Dos siglos de reflexiones sudamericanas sobre la

brecha Amrica Latina-Estados Unidos

Por Tulio Halperin Donghi

A Enrique Krauze y a m nos corresponde en esta conferencia aportar la

contribucin que se espera de quienes encaran los temas y problemas abordados por
las ciencias sociales desde el ngulo que es propio de la historia. Hablando slo por
m, cuando tras de haber desempeado ese papel a lo largo de demasiadas dcadas
(baste sealar al respecto que cuando comenc a hacerlo an haca furor el
manifiesto no-comunista que W.W. Rostow titul Las etapas del desarrollo
econmico1 ) vuelvo a descubrir la hondura del abismo que separa a la historia de
disciplinas ms jvenes en ms de dos milenios. Por ello, me aferro a la esperanza de
que en ocasiones como sta no se exija de los historiadores que intentemos la
imposible hazaa de vadearlo, sino tan slo que con nuestra presencia recordemos a
los cultores de esas ciencias nacidas ayer que es posible encarar de otra manera
problemas como el que aqu nos convoca.
Pero apenas surge de las ciencias sociales la pregunta que no podra ser ms
razonable- acerca de cul es precisamente esa manera, ella suele suscitar de parte de
los historiadores tan slo una algaraba de respuestas discordantes. Hace ms de tres
cuartos de siglo, hablando desde la filosofa, Jos Ortega y Gasset propuso una
explicacin muy poco halagadora para esa reaccin tan frecuente: ella derivara su
juicio de que, aunque los historiadores modifican constantemente los fundamentos
tericos en que dicen apoyar sus reconstrucciones del pasado, el producto que buscan
legitimar por esa va sigue siendo hoy, como lo fue desde que hace veinticinco siglos
se invent esta supuesta disciplina, el ms pedestre de los cronicones.
Si tradujramos el comentario de Ortega a un lenguaje menos malhumorado,
podramos decir que la manera que los historiadores tenemos de encarar un problema
es contar su historia, para concluir de ello que nuestra contribucin ms til en
ocasiones como la presente puede ser recordar a quienes participan en ellas que el

Walt Whitman Rostow, The Stages of Economic Growth, Cambridge, Cambridge University Press,
1960.

problema que encaran tiene en efecto una historia, y es eso lo que tratar de hacer
aqu.
En este caso, se trata de una historia cercana a cumplir dos siglos: se abre en el
momento mismo en que los Estados Unidos comenzaron a convivir con esos otros
estados que buscaran llenar el vaco creado por la disolucin del imperio espaol en
el continente. El Brasil portugus slo iba a incorporarse a ese dilogo, entablado
entre unos Estados Unidos que acababan de superar en 1814 la prueba de su segunda
guerra de Independencia y los insurgentes hispanoamericanos que estaban todava
lejos de alcanzar ese objetivo, luego de las siete dcadas que necesit para completar
la transicin entre el antiguo rgimen colonial y monrquico y el nuevo orden
republicano.
Desde que comenz esa convivencia, no faltaron ni en la Amrica neobritnica ni en la neo-espaola quienes se lanzaran a reflexionar sobre las razones que
permitan anticipar que la coexistencia de ambas secciones americanas en un nico
mbito continental iba a estar erizada de dificultades. Desde el momento inicial de
esas reflexiones, quienes las emprendan desde una y otra Amrica coincidieron en
atribuir las dificultades que anticipaban a las ms generales que afrontaba la Amrica
ibrica para incorporarse con xito a las complejas trasformaciones econmicas,
sociales y polticas que tenan su foco en el Atlntico norte. Ello los llevaba a abordar
la problemtica, que sera luego encarada bajo el rtulo de la brecha, con un espritu
muy distinto.
Desde los Estados

Unidos se adverta muy bien que la presencia de esa

brecha, les hara ms difcil oponer al Viejo Mundo -que luego del catastrfico cierre
del ciclo revolucionario abierto en 1789 se proclamaba empeado en reorganizarse
bajo el signo de la restauracin del antiguo orden- un Nuevo Mundo unnimemente
encolumnado bajo el nuevo orden republicano. La dificultad no provena aqu de que
los estados que nacan en la Amrica ibrica se resistieran a volcar sus instituciones
en ese molde, sino de una desdichada herencia, en la que se integraban catolicismo y
absolutismo, que los tornaba radicalmente ineptos para encarnar con xito ese
exigente ideal institucional. Pero pronto se hizo claro que el apoyo brindado por el
Viejo Mundo a esa empresa restauradora era menos unnime de lo que haba podido
temerse en 1815. En el ao 1823, cuando el presidente Monroe advirti a las
monarquas restauradas que los Estados Unidos estaban decididos a impedir que
extendieran al hemisferio americano su cruzada legitimista, no ignoraba que esa
2

ambicin afrontaba ya un obstculo mucho ms serio: la oposicin de la potencia que

haba mantenido en vida por un cuarto de siglo el combate contra la Francia
revolucionaria e imperial, y que luego de alcanzada la victoria era ms que nunca la
reina de los mares.
Desde entonces, puesto que era ya claro que para Estados Unidos la presencia
de la brecha era un dato ms bien que un problema, nada les impeda desterrarla de su
horizonte hasta que nuevas situaciones coyunturales los incitaran a volver a tomarla
en cuenta. Las ambiguas reacciones que despertaba en la Amrica neo-britnica la
presencia de la brecha volvi fugazmente a reaparecer al promediar el siglo XIX,
cuando la formidable expansin territorial estadounidense, que se complet mediante
la incorporacin de un inmenso botn de tierras antes mexicanas, pas a inspirar una
visin no menos ambigua del papel que tocara desempear a los Estados Unidos
frente a sus vecinos del Sur 2 . Si aquellos podan sentirse llamados a introducir (por el
ejemplo y quiz no slo por el ejemplo) en la senda de la virtud republicana a esos
nuevos estados que se revelaban cada vez menos capaces de descubrir por s mismos
cmo reducir la brecha, era comprensible que estuvieran algunas veces tentados de
utilizar en su propio provecho las flaquezas de esas tristes caricaturas de repblicas
con las que compartan el Nuevo Mundo. Desde una perspectiva iberoamericana, los
problemas que planteaba la coexistencia en una misma masa continental con un
vecino dotado de esa temible capacidad expansiva fueron percibidos desde muy
pronto, y tambin lo fueron los que surgan de la persistente demora con que
Iberoamrica se incorporaba a los avances que tenan su foco en la Europa atlntica.
La ausencia de esa misma demora en la relacin que mantena la Amrica antes
inglesa con ese foco era invocada sobre todo como un elemento adicional de prueba
que slo vena a confirmar que la clave de esta situacin deba buscarse en ciertos
rasgos especficos de la herencia hispnica, tal como lo sugera, por otra parte, -y de
modo an ms convincente- que una brecha anloga separara a la antigua metrpoli
imperial de sus vecinas del Viejo Continente.
Para que el problema que aqu se nos invita a explorar se redefiniera como el
surgido de una especfica brecha que separaba a la Amrica ibrica de los Estados
2

Estas reacciones eran ambiguas porque al tiempo que segua encontrndose lamentable que la brecha
impidiera al hemisferio americano constituirse en una monoltica fortaleza republicana, no dejaba de
apreciarse que continuara ofreciendo a la seccin anglosajona de las Amricas la oportunidad de
contemplarse en un espejo en el que resaltaba del modo ms halagador la imagen de su propia
superioridad.

Unidos fue necesario que este ltimo pas dejara de ser visto tan slo como un
discpulo ms aprovechado de la maestra Europa que sus vecinos meridionales, o aun
como el continuador cada vez ms exitoso de los avances britnicos sobre las tierras
antes espaolas del nuevo mundo. Ello slo iba a ocurrir en el siglo XX, cuando
Estados Unidos pas a ser mucho ms que eso. No debe deducirse de ello que los
temas que dominaran la problemtica en torno a la brecha entre las dos secciones del
Nuevo Mundo no estuvieran ya presentes en esas etapas ms tempranas de la
reflexin de Iberoamrica sobre s misma, aunque desde luego no podra esperarse
que se volcasen en los trminos usados en este libro.

Simn Bolvar y Estados Unidos: visin y distancias

En 1815, cuando Simn Bolvar abord en su Carta de Jamaica las

dificultades que encontraba Hispanoamrica para avanzar sobre la ruta en la que la
haba encaminado su revolucin de independencia, o en 1819, cuando indag ms
extensamente el tema en el discurso inaugural del Congreso de Angostura, no slo
faltaba an ms de un siglo para que la nocin de desarrollo econmico alcanzara un
perfil preciso. Ms importante aun, los problemas que esa nocin evoca tenan un
lugar muy marginal al lado de los exquisitamente polticos que dominaron la era de
revoluciones, en cuyo marco Bolvar se haba reservado de antemano un papel
protag nico.
El problema aparece agravado a sus ojos porque lo que vive Hispanoamrica
es menos una revolucin como la norteamericana o la francesa que el episodio central
de una catstrofe histrica todava ms honda que la sufrida cuando desplomado el
Imperio Romano cada desmembracin form un sistema poltico conforme a sus
intereses y situacin, o siguiendo la ambicin particular de algunos jefes, familias o
corporaciones. En efecto, mientras aquellos miembros dispersos volvan a
restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones que exigan las cosas y los
sucesos [] nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue,
y que por otra parte no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los
legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles; en suma, siendo nosotros

americanos de nacimiento y nuestros derechos los de la Europa, tenemos que disputar

stos a los del pas y mantenernos en l contra la invasin de los invasores. 3
Quien lee retrospectivamente este prrafo encuentra difcil no preguntarse por
qu el sujeto colectivo de la revolucin hispanoamericana no deba estar integrado por
los legtimos propietarios del pas, sino por quienes se proclamaban herederos de
unos derechos cuya legitimidad eran los primeros en denunciar. Bolvar no plantea
siquiera el problema, y no slo por la razn obvia de que l mismo pertenece a esa
especie media, sino por otra ms vlida.

Todos los que conocan algo de

Hispanoamrica saban que los tres siglos coloniales no haban trascurrido en vano y
que esa otra revolucin era ya imposible en los hechos como lo haba probado tres
dcadas antes la exitosa supresin de la vasta rebelin indgena que haba alcanzado a
convulsionar el entero ncleo del antiguo imperio incaico-.
Sin duda, como hijo de la aristocracia criolla, Bolvar poda no lamentar que
esa alternativa no estuviese disponible, pero ello no le impeda ver en la exitosa
marginacin de los legtimos propietarios del pas el legado de una experiencia
histrica contaminada desde su origen mismo. En una suerte de novela familiar a
escala continental, iba a hacer de la conquista espaola un segundo pecado original
que haba marcado para siempre a la estirpe surgida de ella, a la que describira para
Santander como el compuesto abominable de esos tigres cazadores que vinieron a la
Amrica a derramarle su sangre y a encastar con las vctimas antes de sacrificarlas4 .
En el contexto de una revolucin todava inconclusa, esa imagen poderosa
slo vena a expresar la desesperanza que su curso inspiraba en quien se senta
responsable de llevarla a buen trmino 5 . No es sorprendente entonces que Bolvar
dejase de tomar en consideracin esa herencia maldita, cada vez que buscaba
sobreponerse a ese paralizante pesimismo para partir en busca de un modo de evitar
que la emancipacin slo ofreciera a Hispanoamrica la oportunidad de probar su
total ineptitud para gobernarse a s misma. As lo har en el discurso de Angostura,
donde tras de evocarla en trminos casi idnticos a los utilizados en la Carta de

Contestacin de un americano meridional a un caballero de esta isla (Carta de Jamaica), en Simn

Bolvar, Doctrina del Libertador, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1976, p. 62.
4

Bo lvar a Santander, 8/VII/1826, Obras completas de Simn Bolvar, ed. Vicente Lecuna, La Habana,
Lex, 1947, I, p. 1390.
5
Esta imagen iba a permanecer indeleblemente grabada en la memoria hispanoamericana; y en el siglo
siguiente habra de inspirar algunas de las pginas ms eficaces tanto de la Radiografa de la Pampa de
Ezequiel Martnez Estrada como de El laberinto de la soledad de Octavio Paz

Jamaica- la deja de lado para invocar en cambio a los enteros fastos del Universo la
humillante mxima que ms cuesta mantener el equilibrio de la libertad que soportar
el peso de la tirana. 6
Puesto que los problemas que afronta Hispanoamrica, lejos de serle
exclusivos, los comparte con la humanidad entera, debe en unin con ella acudir para
resolverlos a las lecciones de la experiencia que ofrecen las escuelas de Grecia, de
Roma, de Francia, de Inglaterra, de Am rica [en] la difcil ciencia de crear y
conservar las naciones con leyes propias, justas, legtimas y sobre todo tiles7 . Desde
el momento en que incluye al modelo poltico que ofrecen los Estados Unidos entre
los que Hispanoamrica debe obligadamente tomar en cuenta al emprender el
aprendizaje de esa ciencia difcil, Bolvar no puede sino incluir tambin en su
temtica y problemtica las que luego hara suya la literatura dedicada a explorar la
brecha que separa a la Amrica neo- inglesa de la neo- ibrica. Sin embargo, su juicio
est muy marcado por el clima de ideas dominante en el momento en que las formula
y, ms au n, por la preocupacin, cercana ya a tornarse obsesiva, con que contempla el
futuro del experimento poltico en el que se juega su destino.
Ese contexto explica que Bolvar haya incluido entre los regmenes ejemplares
que pueden ofrecer lecciones al mundo, junto con los venerables de Grecia y Roma y
los modernos ofrecidos por Inglaterra y Francia, el de la repblica surgida slo en la
vspera en la Amrica antes inglesa. La razn ms inmediata de esta inclusin es que
sus instituciones federales ya han sido tomadas como ejemplo tanto en Venezuela
como en la Nueva Granada, con consecuencias que, a su juicio, han contribuido
decisivamente a llevar a un desenlace desastroso las tempranas experiencias
revolucionarias de ambas comarcas. Si debe detenerse tanto en ese ejemplo es porque
l parece desmentir las lecciones de la experiencia hasta entonces universal que haba
confirmado una y otra vez que de la libertad absoluta se desciende siempre al poder
absoluto.
En efecto, Bolvar debe admitir que los Estados Unidos han logrado retener
por un tercio de siglo el goce de una libertad absoluta, y aunque no ignora de cunto
son capaces las virtudes cvicas y cun indiferentes suelen ser las instituciones, no
deja de celebrar como algo prodigioso que aun en un pueblo [que] es un modelo

6
7

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op.cit., p. 106

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op. cit., p. 113

singular de virtudes polticas y de ilustracin moral [] un sistema tan dbil y

complicado como el federal haya podido regirlo en circunstancias tan difciles y
delicadas como las pasadas. 8 La celebracin de esa hazaa como prodigiosa es una
manera de negar que pueda ofrecer un ejemplo vlido para sus vecinos de continente,
ya que nada sera ms peligroso que ver en ese desafo inexplicablemente exitoso a
todas las leyes de la ciencia poltica algo ms que la excepcin que confirma la regla.
En cambio, son los ensayos polticos que en el Viejo Mundo han intentado
acercarse a la realizacin de los objetivos del ideal ilustrado los que pueden ofrecer
las enseanzas tanto positivas como negativas que necesita Hispanoamrica para
encontrar su rumbo 9 . Le bastar para ello volver los ojos a la Inglaterra y la Francia,
que vienen llamando la atencin de todas las naciones y dndoles lecciones
elocuentes de todas especies en materias de gobierno. La Revolucin de estos dos
grandes pueblos -prosigue Bolvar- como un radiante meteoro, ha inundado al mundo
con tal profusin de luces polticas, que ya todos los seres que pie nsan han aprendido
cules son los derechos del hombre y cules sus deberes; en qu consiste la excelencia
de los gobiernos y en qu consisten sus vicios. Todos saben apreciar el valor
intrnseco de las teoras especulativas de los filsofos y legisladores modernos10 .
La consagracin de Inglaterra como la nacin destinada a guiar a la
humanidad entera en la era de revoluciones que ella mismo abriera un siglo antes del
estallido de la tanto ms ruidosa revolucin de Francia, ms all de ofrecer a Bolvar
un modelo de revolucin que ha ido an ms lejos de lo que l est dispuesto a llegar
en su esfuerzo por mantener la continuidad con el pasado prerrevolucionario, le
proporciona una justificacin doctrinaria para su propuesta de asegurar el futuro de la
revolucin hispanoamericana cobijndola bajo la proteccin britnica.

Todava

despus de Ayacucho, cuando ya nada hay que temer y todo que esperar de Europa,
Bolvar sigue juzgando que si nos ligamos a la Inglaterra [mediante una alianza
ofensiva y defensiva] existiremos, y si no nos ligamos nos perderemos
infaliblemente. Como se ve, de Gran Bretaa no espera ya proteccin frente a un
peligro externo que se ha disipado para siempre, sino contra un demonio interior que

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op. cit., pp. 113 y 108.
Los objetivos de este ideal haban sido ya definidos por Bolvar en el juramento de Roma como la
emancipacin del espritu, la extirparcin de las preocupaciones, el enalteciemiento del hombre y la
perfectibilidad definitiva de su razn. Simn Bolvar, Doctrina del Libertador, op. cit., p. 4.
9

10

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op. cit., p.113

Hispanoamrica necesita exorcizar para siempre (si seguimos en la perniciosa soltura

en que nos hallamos, nos vamos a extinguir por nuestros propios esfuerzos en busca
de una libertad indefinida. 11 ).
Si para el ltimo Bolvar la opcin por Gran Bretaa se justifica tanto por el
papel de rbitro inapelable que su superioridad naval le ha conferido en cuanto al
nexo entre el Viejo y el Nuevo Mundo como por la mayor relevancia que la frmula
poltica por ella adoptada tiene para la Amrica antes espaola, esas mismas razones
lo llevan a marcar an ms sus distancias con los Estados Unidos. En cuanto a lo
primero, mientras el implcito veto britnico a cualquier apoyo activo de las potencias
continentales a la causa realista durante la lucha por la independencia haba
contribuido ms que ningn otro factor externo a la victoria de la insurgencia, la
puntillosa neutralidad adoptada por los repblica norteamericana hasta casi la vspera
de esa victoria sugera una ausencia de cualquier sentimiento de solidaridad con esas
otras repblicas surgidas del derrumbe del imperio espaol que no auguraba nada
bueno para el futuro 12 . Y en cuanto a lo segundo, mientras Gran Bretaa sealaba el
camino que permitira a las naciones hispanoamericanas alcanzar una frmula poltica
que conciliara libertad y orden, los Estados Unidos no se limitaban a ofrecer con su
sola existencia un modelo poltico seductor pero peligroso.

Para indignacin de

Bolvar, sus agentes oficiosos haban buscado promoverlo en Hispanoamrica con

indiscreto celo ya antes de su tardo reconocimiento de la independencia de las
naciones del subcontinente.
De este modo, Bolvar logra fundamentar su propuesta destinada a implantar
en Hispanoamrica un rgimen de ordenada libertad sin introducir en la discusin,
como l mismo reconoce, lo que la experiencia histrica hispanoamericana tiene de
ms especfico, dado que ello lo obligara a volver de nuevo la mirada sobre esa culpa
de origen. Slo en sus momentos ms desesperados est dispuesto a reconocer la
clave que le permitira entender esa experiencia misma. Cuando se ve obligado a
tomar en cuenta que la incorporacin de Hispanoamrica a la civilizacin liberal
plantea problemas que le son especficos, prefiere alegar que lo que hace imposible

11

Bolvar a Santander, Cusco, 28/VI/1825, en Doctrina del Libertador, op. cit., p.197

12

Bolvar a Jos Rafael Revenga, 25/V/1820, en Doctrina del Libertador cit. n. 3, pp. 147-9 (jams
conducta ha sido ms infame que la de los Americanos con nosotros); al coronel Patricio Campbell,
encargado de negocios de Su Majestad Britnica, 5/VIII/1829. en id. 295 (los Estados Unidos, que
parecen destinados por la Providencia a plagar la Amrica de miserias en nombre de la libertad).

resolverlos con xito es la inmadurez de un Nue vo Mundo que tres siglos despus de
comenzada su conquista presenta an los rasgos de un pequeo gnero humano []
en su infancia, rodeado de tanta incertidumbre, ignorancia y error como lo haba
estado la entera humanidad en los albores de su trayectoria histrica, para concluir de
ello que sera demasiado aventurado anticipar cualquier pronstico sobre su
porvenir 13 .
Al eliminar de su horizonte de problemas un dato tan esencial a la experiencia
histrica en que se forj Hispanoamrica, como lo es el brutal episodio que le dio
origen, Bolvar renunciaba a la vez a encarar globalmente los que planteaba la
frontera interna que haba dejado en herencia, y que segua dividiendo a los herederos
de conquistadores y conquistados. Al hacerlo daba un decisivo paso inicial en el
camino que llevara a articular la problemtica colocada bajo el tpico de la brecha en
los trminos que terminaran por dominarla. Porque slo si se reconoce a la conquista
la dignidad de episodio fundacional se hace evidente que para casi todos los estados
sucesores del imperio espaol, en que esa herencia gravitaba con toda su fuerza, su
configuracin como estados-naciones capaces de afirmarse como tales en el concierto
internacional se anunciaba como un objetivo nada fcil de lograr. Esto haca necesario
medir el xito o fracaso de las experiencias polticas abiertas por el triunfo de la
revolucin de independencia hispanoamericana con un cartabn distinto del usado
para juzgar a los Estados Unidos.
Hasta qu punto las diferencias ent re los planteos de Bolvar y los que pronto
haban de sucederles nacan de divergencias en sus respectivas visiones de la
problemtica hispanoamericana, antes que de la relacin personalsima que aqul
haba establecido con una revolucin a la que haba consagrado de antemano su vida,
y a travs de la cual haba esperado que el Nuevo Mundo diera al gran problema del
hombre en libertad la solucin que no haba siquiera intentado buscar la civilizacin
que ha soplado del Oriente, en la que todas las grandezas han tenido su tipo y todas
las miserias su cuna14 ? Es esa identificacin total con el proyecto revolucionario la

13

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op. cit., pp. 60-61.

.
14

El texto del Juramento de Roma, tal como fue trasmitido en 1850 por Simn Rodrguez, ante quien
Bolvar lo haba pronunciado en 1805, en Doctrina del Libertador, op. cit., pp 3-4.
.

que le hace vivir con una hondura trgica, que se buscara en vano en sus epgonos, el
descubrimiento de que esa solucin se ha revelado inalcanzable 15 .
Ello no impide que las conclusiones que le inspira ese amargo descubrimiento
se ubiquen muy cerca de las que han de predominar en las comarcas neo-espaolas de
la Amrica del Sur en las dos dcadas que seguirn a su muerte. A partir de 1830, se
multiplicarn las oportunidades de redescubrir, como l mismo lo haba proclamado
acogindose a la autoridad de Rousseau, que la libertad es un alimento suculento
pero de difcil digestin [y] nuestros dbiles conciudadanos tendrn que enrobustecer
su espritu mucho antes que logren digerir el saludable nutritivo de la libertad16 .

El ejemplo de Gran Bretaa como va media entre reaccin y revolucin

A lo largo de esas dcadas, una nueva promocin de dirigentes

hispanoamericanos habr de aceptar con el corazn ms ligero las conclusiones a las
que Bolvar haba terminado por resignarse. Que la revolucin ha dejado en herencia
ms calamidades que bendiciones no es para ellos un descubrimiento tardo, aunque
acaso ello puede deberse como proclam el naciente liberalismo a comienzos de la
dcada de 1820- a que la revolucin misma haba quedado a mitad de camino. Les
parece igualmente evidente que completarla en sociedades sacudidas hasta sus
cimientos por las pasadas tormentas revolucionarias corre riesgo de destruir los
ltimos lazos que las mantienen precariamente unidas, precipitndolas en la peor de
las anarquas. Puesto que por otra parte la vuelta al pasado es an ms imposible que
la fuga hacia el futuro, por el momento y un momento que puede ser muy largo- lo
nico que cabe es hallar el modo de sobrevivir en el limbo creado por el derrumbe
irrevocable del antiguo orden y la imposibilidad de instaurar slidamente otro capaz
de reemplazarlo.
En medio de la vaguedad de lneas propia de ese momento crepuscular, hay un
rasgo que se perfila ntidamente: que la Amrica antes espaola es ahora satlite en un
sistema mundial que tiene su centro en Londres. Ello iba a reflejarse ya de modo
15

As el 12/IV/1828 en carta a Jos Antonio Pez: Sera necesario desnaturalizarnos para poder vivir
bajo de un gobierno absolutamente libre; sera preciso mudar nuestros hbitos y costumbres y hacernos
austeros y desprendidos de nuestras viles pasiones o renunciar a la quimera de nuestros proyectos. Yo
era el ms iluso de todos y han sido necesarios cuarenta aos de desengao para llegar a este
convencimiento, deplorable y funesto, en Doctrina del Libertador, op. cit., p. 266.
16

Discurso de Angostura, en Doctrina del Libertador, op. cit., pp. 108 y 105.

10

inequvoco en el impacto poltico e ideolgico de la crisis burstil que en 1825 puso

fin catastrfico a la corriente de inversiones britnicas dirigida hacia ella, como as
tambin al optimismo acerca del futuro que haba hecho posible el auge del primer
liberalismo hispanoamericano. Pero Gran Bretaa no era slo el rbitro de los destinos
de los nuevos pases; segua ofreciendo tambin para quienes aspiraban a orientar en
sentido conservador a estados cuya existencia misma era considerada subversiva por
las potencias que dominaban en la Europa continental- el ejemplo que probaba que era
en efecto posible encontrar una via media entre reaccin y revolucin.
Pronto la adopcin de Gran Bretaa como el referente poltico por excelencia
no necesitar fundarse en una eleccin consciente de ese modelo en lugar de otros.
As en 1832, Diego Portales evoca el choque entre el duque de Wellington y Canning
ocurrido durante la dcada anterior cuando busca definir hasta dnde debe llegar el
influjo que el gobierno del Chile conservador est dispuesto a conceder al elemento
popular. A su juicio, si Canning fue demasiado lejos en sus esfuerzos por poner en
las manos del pueblo instrumentos de que abusa casi siempre, el duque, por su parte,
quiso desequilibrar ese poder por el extremo opuesto y se le declar una oposicin
que le hizo devolver los sellos [] al fin habran probado los ingleses que faltando
ese equilibrio en que se mantiene el poder de los nobles y el del pueblo, debe caer ese
edificio17 . Aqu es quiz an ms significativa que el reconocimiento implcito de la
total relevancia que tiene para la poltica chilena el ejemplo britnico, la familiaridad
con el funcionamiento concreto de sus mecanismos institucionales, que se refleja en el
modo alusivo con que Portales puede referirse a ellos, seguro de que no han de
desconcertar a su corresponsal y fiel agente poltico, que parece tanto ms notable
porque no solo el destinatario sino tambin el autor de la misiva nunca haba
compartido el inters de Bolvar por el trasfondo doctrinario e institucional de los
conflictos que haban ofrecido el argumento central para la era de revoluciones que
acababa de cerrarse. 18
Durante esas dos dcadas, los experimentos polticos ms exitosos que
tuvieron por teatro a las tierras antes espaolas de la Amrica del Sur no slo el que

17

Diego Portales a Antonio Garfias, 17/IV/1832, en Epistolario de don Diego Portales, Santiago de
Chile, 1936-7, II, p. 173.
18

La concisa expresin devolver los sellos slo adquiere sentido para quien no necesita que le
expliquen el mecanismo por el cual una mayora en la cmara baja puede obligar al primer ministro a
presentar su dimisin y a su soberano a aceptarla.

11

hizo del Chile de Portales la repblica- modelo de esta etapa hispanoamericana, sino
tambin el neogranadino y el venezolano- debieron en buena medida ese xito a que
la opcin por avanzar a la antigua espaola lentamente y viendo primero lo que
hacemos, que haba sido la del ltimo Bolvar, 19 se estaba revelando cada vez ms
claramente como la ms adecuada a la coyuntura posrevolucionaria. No slo porque
la extrema fragilidad del orden que comenzaba a emerger pasada la tormenta hubiera
hecho demasiado imprudente adoptar un ritmo ms rpido, sino tambin porque del
centro del nuevo sistema mundial al que Hispanoamrica se haba descubierto
incorporada no llegaban ni estmulos ni amenazas que incitaran a hacerlo.
A mediados del siglo, esa situacin sufri un cambio radical, cuando se
ensanch considerablemente el lugar que los Estados Unidos ocupaban en el horizonte
hispanoamericano, y ello no slo porque se reconociera en este pas la fuente de ms
de una de las nuevas o renovadas amenazas que comenzaba a afrontar
Hispanoamrica. Aunque la expansin territorial estadounidense hacia el corazn del
continente norteamericano haba ya comenzado a inspirar crecientes alarmas desde
que la adquisicin de la Luisiana hizo claro que el secular avance anglosajn sobre
las tierras espaolas del Nuevo Mundo proseguira en un frente mucho ms amplio y a
un ritmo ms rpido que en el pasado, fue la contundente victoria que los Estados
Unidos alcanzaron en 1848 sobre Mxico la que vino dar un contenido ominosamente
preciso a las sombras previsiones de Bolvar 20 . No faltaron desde entonces y no slo
en el pas derrotado- quienes temieran que el formidable potencial expansivo de la
repblica surgida en la Amrica neo-inglesa pusiera en riesgo la supervivencia misma
de las frgiles naciones neo-espaolas.
Pero los Estados Unidos tenan tambin un papel significativo en una
trasformacin de mucho ms vastos alcances: el descubrimiento de oro en esa
California que acababan de arrebatar a Mxico, al incorporar ms plenamente a la
cuenca del Pacfico a la red de trficos mercantiles de una economa que con ello se
acercaba a completar su conquista del planeta, contribuy decisivamente al ingreso de
sta en una nueva fase expansiva, caracterizada por una vertiginosa trasformacin de
los sistemas de trasportes y comunicaciones. A diferencia del peligro que significaba
el creciente expansionismo norteamericano, que ni aun los ms alarmistas crean que
19

As Bolvar en carta a Andrs de Santa Cruz, 14/X/1826, en Obras cit., n. 4, I, p. 1444.

Hasta entonces ese avance estuvo confinado a las Antillas y un par de rincones de la costa caribe
centroamericana.
20

12

gravitara con la misma intensidad sobre todas las naciones neo-espaolas, el ambiguo
impacto de ese cambio en la coyuntura econmica mundial deba preocupar a todas
por igual, ya que si ste abra a las economas hispanoamericanas posibilidades
nuevas, tanto el ritmo cada vez ms vertiginoso como las consecuencias cada vez ms
abarcadoras de las trasformaciones econmicas en curso autorizaban a temer que las
naciones que se revelaran incapaces de sumarse a ellas estaban poniendo en riesgo su
futuro y quiz su existencia misma.

La brecha en la visin de Sarmiento

El texto en que Domingo Faustino Sarmiento da cuenta de su descubrimiento

de los Estados Unidos refleja admirablemente el temple de ese momento en que el
gran vecino anglosajn pas a ocupar un lugar de primer plano en el horizonte de las
naciones hispanoamericanas. Quien llegara a ser una de las grandes figuras de la
etapa de consolidacin de los estados hispanoamericanos que iba a cubrir el ltimo
tercio del siglo XIX, haba sobresalido ya en 1847 entre los numerosos argentinos que
encontraron refugio poltico en Chile, como conflictivo promotor de innovaciones
ideolgicas y culturales.

Tambin como eficaz aliado periodstico del futuro

presidente Manuel Montt, en quien descubri, antes que otros, al destinado a guiar al
Chile conservador en una etapa en que las orientaciones legadas por Portales se
estaban haciendo menos relevantes.
El apoyo de Montt haba contribuido ya a que a este autodidacta, cuya
educacin formal haba concluido en la escuela primaria, le fuese encomendada la
creacin y organizacin de innovadoras ins tituciones de enseanza. Cuando el clima
en Chile se le hizo momentneamente irrespirable, fue de nuevo Montt quien se
asegur de que una misin de estudio de las instituciones de enseanza elemental en
Europa y los Estados Unidos le ofreciera una salida para una situacin que pareca no
admitirla. Uno de los frutos de esa misin, trascurrida entre 1847 y 1849, fue la
publicacin, en ese ltimo ao y en 1851, de dos volmenes en que narraba sus
experiencias de viaje. En el segundo registr sus impresiones de los Estados Unidos.
En ambos volmenes, lo que para un lector apresurado parece seguir la
caprichosa ruta de avance de una suerte de monlogo interior regido por el principio
de asociacin libre, se revela a la reflexin como un examen, ms exhaustivo que
sistemtico, de todas las derivaciones y repercusiones alcanzadas por un rasgo central
13

en la vida de una sociedad. En el Facundo, cuya publicacin en 1845 haba hecho

conocer a Sarmiento ms all del mbito hispanoamericano, stas haban sido las de
la ausencia en la despoblada Argentina de la masa crtica de poblacin que hace
posible la implantacin de una sociedad civilizada. En Viajes seran las dejadas en
herencia por las revoluciones democrticas brotadas sobre ambas orillas del Atlntico
Norte en el tardo siglo XVIII.
Ya Tocqueville haba intuido y luego comprobado in situ que en ninguna parte
poda explorarse mejor que en los Estados Unidos la problemtica planteada por el
avance inexorable de la democracia. No es extrao que Sarmiento, que haba aspirado
a hacer en Facundo para la Amrica espaola lo que aqul hiciera para la
anglosajona 21 , buscara en La dmocratie en Amrique su primera gua para
exploracin

que

iba

emprender

del

inmenso

experimento

la

democrtico

estadounidense. Pero, si en la seccin de sus Viajes que dedica a los Estados Unidos el
problema central es, como en Tocqueville, el que plantea la irrupcin de la
democracia, lo ha de encarar en trminos del todo distintos de los preferidos por este
autor.

Para Tocqueville un rgimen que como es el caso del surgido de las

revoluciones democrticas- intenta a la vez completar la marcha hacia la igualdad

antes impulsada por el absolutismo regio y extender a la entera sociedad el goce de
espacios de libertad mucho ms amplios que los que los sectores privilegiados haban
logrado defender de los avances del poder monrquico, arrastra una contradiccin
que juzga imposible eliminar por completo 22 . Sarmiento est tan alejado de esa
perspectiva que lo veremos fundamentar la superioridad de la experiencia
norteamericana alegando que se ha acercado mucho ms que la europea a implantar, a
la vez que una plena igualdad, una no menos plena libertad
Eso no impide que Sarmiento haya aprendido en Tocqueville a ver en los
Estados Unidos mucho ms que el fruto de una experiencia de colonizacin
ultramarina por una gran potencia europea, cuya comparacin con la protagonizada
por los reinos ibricos puede arrojar nueva luz sobre los de esta ltima. Tambin para
Sarmiento la experiencia norteamericana seala un camino hacia la plena instauracin

21

Domingo Faustino Sarmiento, Facundo, Ed. Roberto Yahni, Madrid, Ctedra, 1990, pp. 40-1.
Este aristcrata liberal est hasta tal punto convencido de que el avance hacia la igualdad es ya
irrefrenable que considera apenas relevante abrir juicio sobre la validez intrnseca del ideal igualitario.
Se contentara con encontrar la manera de que su ineluctable triunfo no trajese consigo la instauracin
de un despotismo ms cercano al de la Roma imperial que al tanto menos extremo reprochado al
Antiguo Rgimen.
22

14

de la democracia, distinto y mejor que el abierto en el Viejo Mundo por la revolucin

francesa. En las secciones de Viajes dedicadas precisamente a su etapa francesa es
donde se hace ms clara la gravitacin que ha alcanzado sobre Sarmiento la
problemtica propuesta por Tocqueville, que le ayud a concluir que en Francia y
Europa, era inminente el estallido de conflictos sociales an ms violentos que los
conocidos durante el anterior ciclo revolucionario.
Esta conclusin acerca de un problema cuya gravedad le haba sido sugerida
en parte por la lectura de Tocqueville se suma a otro descubrimiento previo: que los
progresos materiales e intelectuales que deslumbran a quienes los contemplan desde
ultramar slo han arraigado en algunos centros aislados en un ocano de primitivismo
rstico. Ambos persuaden a Sarmiento de que frente a ese animal nuevo producido
por la creacin poltica que son los Estados Unidos para aprender a contemplarlo
hay que aprender antes a educar el juicio propio, disimulando sus aparentes fallas
orgnicas, a fin de apreciarlo en su propia ndole, no sin riesgo de vencida la primera
extraeza, apasionarse por l, hallarlo bello, y proclamar un nuevo criterio de las
cosas humanas23 . Lo primero que ensea a Sarmiento ese nuevo criterio es que,
cuando se compara los logros europeos con los de ese animal nuevo, se descubre
que Europa comparte en ms de un aspecto esencial un retraso que l haba imaginado
slo hispanoamericano. Lo que hace incomparables a los Estados Unidos se refleja
mejor que en cualquier otro rasgo en que mientras la aldea francesa o chilena es la
negacin de Francia o Chile, y nadie quisiera aceptar ni sus costumbres, ni sus
vestidos, ni sus ideas, como manifestacin de la civilizacin nacional, la
norteamericana es ya todo el estado, en su gobierno civil, su prensa, sus escuelas, sus
bancos, su municipalidad, su censo, su espritu y su apariencia. 24
Este rasgo, como casi todos los que Sarmiento registra a partir de impresiones
que ha recogido en un viaje de slo seis semanas por los Estados Unidos, estaba ya
presente en la imagen que Tocqueville haba trazado de ese pas, como lo estaban en
las presentadas por otros viajeros cuya lectura haba dejado tambin inequvocas
huellas en el texto sarmientino 25 . Pero si la imagen es esencialmente la misma, lo que

23

Domingo Faustino Sarmiento, Viajes por Europa, frica y Amrica, Edicin Crtica, UNESCO,
coleccin Archivos, 1996, p. 290.
24

Sarmiento, Viajes por Europa, frica y Amrica, op. cit., p. 297.

15

valora Sarmiento en los Estados Unidos no es lo que para Tocqueville hace de ese
pas el modelo poltico que seala a Europa el camino del futuro. Lo primero que
advierte Sarmiento a sus lectores es que quien busque en los Estados Unidos nuestra
repblica, libertad y fuerza, inteligencia y belleza, aquella repblica de nuestros
sueos est condenado a sufrir una dura decepcin, ya que al mismo tiempo que en
Norte Amrica han desaparecido las ms feas lceras de la especie humana, se
encuentran algunas cicatrizadas ya aun entre los pueblos europeos, y que aqu se
convierten en cncer26
Pero si la repblica soada no existe en los Estados Unidos, lo que s existe es
la democracia, y eso basta para que esa nacin improvisada en la costa atlntica de la
Amrica del Norte se haya adelantado ya ms en el camino del progreso que las ms
ilustres de Europa: estos demcratas concluye Sarmiento- son hoy en la tierra los
que ms en camino van de hallar la incgnita que buscan a oscuras los pueblos
cristianos, tropezando en la monarqua como en Europa, o atajados por el despotismo
brutal como en nuestra pobre patria. Sin embargo, eso no es todo; mientras se
preparan a resolver esa incgnita, los Estados Unidos estn ya creciendo a un ritmo
impensable en Europa, y Sarmiento cree saber por qu: mientras Europa dedica una
parte desproporcionada de sus recursos a asegurar la estabilidad de una sociedad
jerrquica y abruptamente desigual

(la Francia tiene un rey, cuatrocientos mil

soldados, fortificaciones de Pars que han costado dos mil millones de francos, y un
pueblo que se muere de hambre), los Estados Unidos son la sede de un pueblo libre
como el aire, sin tutores, sin ejrcito y sin bastillas y pueden ya serlo porque no
tienen reyes, ni nobles, ni clases privilegiadas, ni hombres nacidos para mandar, ni
mquinas humanas nacidas para obedecer. El resultado es que en esa tierra donde
el bienestar est distribuido con ms generalidad que en pueblo alguno [] la
poblacin se aumenta segn leyes desconocidas hasta hoy entre las otras naciones [y]
la produccin sigue una progresin asombrosa.

27

25

En este aspecto Sarmiento parece deber ms a las Lettres sur les tats Unis de Michel Chevalier
(Paris, Gosselin, 1837) aunque no las cita explcitamente en el texto, que a las Notions of the
Americans picked up by a Travelling Bachelor, de James Fenimore Cooper (Albany, SUNY Press,
1991 [1828]) a las que s menciona en ste.
26

Esa conclusin negativa no impide que Sarmiento concluya a la vez que con la implantacin de la
democracia los Estados Unidos han dado ya el paso decisivo en la de la Repblica, la cosa pblica
[que] vendr luego; Sarmiento op. cit., p. 291.
27

Sarmiento,op. cit., p. 313.

16

Tal como seala con justeza el profesor Katra, lo que Sarmiento ofrece aqu a
sus lectores es en rigor una utopa, construida a partir de una imagen de la experiencia
norteamericana en que su excepcionalidad se presenta con rasgos mucho ms
acusados que en las trazadas por Cooper. Chevalier o Tocqueville, porque en ella se
hace sentir ms que nunca la tendencia tan sarmientina a generalizar a partir de sus
observaciones28 , que dado el muy limitado contacto de Sarmiento con los Estados
Unidos- alcanz en este caso consecuencias particularmente problemticas.
Ms que la justeza de la imagen que Sarmiento propone del estado de la
sociedad norteamericana en 1849, lo que debe interesarnos aqu es la desaparicin en
su texto de esa otra excepcionalidad de signo opuesto y fuertemente negativo que, a
partir de Bolvar, tantos hispanoamericanos haban credo especfica de su rincn del
mundo; se ha visto ya cmo para Sarmiento, cuando se los confronta con ese pas en
que el futuro es ya present e, Francia y Chile no parecen separados por un abismo.
Esa diferencia se refleja muy bien en la conclusin ltima que Sarmiento
extrae de su experiencia norteamericana; mientras sus predecesores solan resumirla
en una pregunta que era a la vez un lamento (por qu Hispanoamrica no puede ser
como los Estados Unidos?), Sarmiento ofreca como corolario una perentoria
invitacin a trocarse en otros Estados Unidos. Sin embargo, no era sa la nica razn
que lo llevaba a aferrarse al optimismo desplegado en esa desaforada ambicin.
Influa tambin la viva conciencia de que estaba terminando de derrumbarse el
invernculo en que haba encerrado a Hispanoamrica el monopolio colonial, que si
haba hecho imposible el progreso de las Indias espaolas, les haba dejado por lo
menos abierta la alternativa del estancamiento. Ahora sta ya no est disponible, y en
consecuencia las naciones hispanoamericanas juegan su futuro y quiz su
supervivencia misma en una lucha en que inevitablemente vamos a ser actores, y
corremos riesgo de ser vctimas.
En particular para las naciones de clima templado seala Sarmiento en una de
las ltimas producciones de su etapa de destierro en Chile refirindose a ese pas, pero
sus argumentos son igualmente vlidos para su nativa Argentina- la vertiginosa
consolidacin de un autntico mercado mundial tiene por consecuencia que se ven
forzadas a entrar para los excedentes de sus productos, en liza con la Europa y los
Estados Unidos, o sea con el resumen de la civilizacin de todos los tiempos y de

28

William H. Katra, Sarmiento en los Estados Unidos, op. cit., p. 891.

17

todos los pases.

Desde ahora, sus sementeras de trigo [sc las europeas y

norteamericanas] estn al lado de las nuestras, para aprovisionar los mercados que
nosotros frecuentbamos, mientras sus navos comerciales se lanzan en todas
direcciones para competir en fletes baratos, en rapidez de travesa con nuestras naves
de alquiler y sus mquinas poderosas vienen a competir con nuestros rudos brazos
prodigados en hacer con ciento, lo que hara uno inteligente. 29
En ese texto sarmientino se definen por primera vez explcitamente los
trminos en que se plantear en el futuro el problema de la brecha. Si mucho antes de
1855 se haban ya hecho frecuentes las confrontaciones entre los logros de la Amrica
neo- inglesa y la neo- ibrica, en ellas se haba invariablemente tomado en cuenta en
primer trmino los alcanzados en la esfera cvica, cultural y social, a los que se
reconoca como intrnsecamente valiosos. As lo haba hecho todava Sarmiento en
1851, en la seccin de sus Viajes dedicada a los Estados Unidos, aunque ya en ella
subrayaba ms enrgicamente que anteriores viajeros el influjo que esos logros tenan
en los vertiginosos avances de la economa estadounidense.

Ahora, en cambio,

aprecia los logros que proclama urgentes en todas esas esferas como pasos necesarios
para alcanzar los que se han hecho indispensables en la de la economa, porque de
estos ltimos depende quiz la supervivencia misma de las frgiles naciones que
buscan consolidarse en la Amrica antes espaola.
El tema de la brecha irrumpe entonces en la reflexin hispanoamericana
impulsado por el descubrimiento de que como consecuencia de los avances en la
consolidacin del mercado mundial el triunfo en la competencia econmica entablada
entre las naciones que lo integran se est haciendo para stas y del modo ms literalcuestin de vida o muerte. No ha de sorprender, por lo tanto, que durante las ocho
siguientes dcadas, en las cuales ese alarmado descubrimiento slo vuelve a hacerse
creble en ciertas coyunturas crticas por fortuna excepcionales, la problemtica de la
brecha vuelva a articularse desde una perspectiva menos centrada en su dimensin
econmica. As, el juicio negativo que el mismo Sarmiento ofrece en 1883 acerca de
los progresos de su Argentina en los ltimos treinta aos no deja de reconocer que en
la que en 1852 haba sido an una llanura casi desierta campias cubiertas de mieses
doradas cubren provincias enteras y que los avances en riqueza y poblacin han
29

D.F. Sarmiento, Influencia de la instruccin primaria en la industria y en el desarrollo general de la

prosperidad nacional, en Tulio Halperin Donghi, Proyecto y construccin de una nacin, 1846-1880,
Buenos Aires, Ariel, 1995, pp. 258 y 262.

18

llegado al punto de no saberse en Buenos Aires si estamos en Europa o en Amrica.

Pero eso no basta a su juicio para celebrar a esa etapa como exitosa, cuando la
Repblica que soamos est ms distante que nunca, y la que existe en los hechos
en la Argentina se parece cada vez ms a la que rige en Venezuela, cuyo Senado
acaba de sumar una nueva estatua ecuestre del ilustre americano que la gobierna
desde hace ya ms de una dcada a las varias que ya infestan todas sus plazas. 30

Contraposicin de modelos y choque de estirpes

No deja de ser notable a la vez que ese disminuido inters por la dimensin
econmica de la brecha se de en una etapa en que la que separa el desempeo de las
economas hispanoamericanas del de la estadounidense parece haberse ensanchado
considerablemente.

31

La razn ms obvia para que ese tema preocupe ahora menos es

que ello no est impidiendo a la mayora de las naciones hispanoamericanas encontrar

un lugar que se anuncia suficientemente seguro en un orden econmico mundial cada
vez ms ntidamente perfilado, como proveedoras de alimentos y materias primas para
su ncleo nor-atlntico. sa es tamb in una de las razones por las cuales el retorno a
la temtica y problemtica que haba inspirado tan negros presagios a Bolvar no lleva
ahora a conclusiones igualmente sombras; el legado ms conspicuo de la conquista,
que es la presencia en la mayora de las naciones hispanoamericanas de un entero
sector de poblacin formado por los descendientes de los conquistados no pesa ahora
como el legado de un segundo pecado original destinado quiz a gravitar eternamente
sobre ellas. La reaccin frente a ese rasgo est ms cercana a la de los servidores de
la monarqua ilustrada, que lo vean reflejado en un conjunto de carencias e
insuficiencias cuya superacin se anunciaba difcil pero no imposible.
Ni an el influjo creciente del positivismo, que invitaba por ejemplo a
trasponer al lenguaje de un racismo de base biolgica la denuncia ilustrada del apego
de los herederos de la etnia conquistada a sus usos ancestrales como un serio

30

D.F. Sarmiento, Carta-prlogo a Conflicto y armonas de las razas en Amrica. A Mrs. Horace
Mann (1883), en op. cit., pp. 588-60.
31

Segn la estimacin de John Coatsworth y Alan Taylor, el producto bruto per capita de las seis
mayores economas latinoamericanas descendi entre 1850 y 1900 del 51 al 27% del de la economa de
los Estados Unidos (John. H. Coatsworth y Alan M. Taylor (eds.), Latin America and the World
Economy since 1800, Harvard University Press, 1998, p. 26)

19

obstculo al avance de las necesarias reformas, logra reintroducir el fatalismo que en

sus momentos ms desesperados haba dominado a Bolvar. Como ha sealado con
entera justeza Nancy Stepan32 , as se proclamaran seguidores de Darwin, los
latinoamericanos se inclinaban en los hechos por la versin ofrecida por Lamarck de
la teora de la evolucin, que admita la trasmisibilidad a la descendencia de los
caracteres adquiridos. El corolario de esa preferencia espontnea puede verse de
nuevo en Sarmiento, quien ha ledo en alguna parte que un estudio de restos seos en
cementerios parisienses haba permitido comprobar que la capacidad craneana de los
franceses haba venido creciendo consistentemente desde fines de la Edad Media. Si
en el mundo hispnico no se ha descubierto nada parecido y, por lo contrario, la
capacidad craneana no supera la alcanzada siglos antes en Francia, ello debe atribuirse
al influjo negativo de la Inquisicin; y puesto que ese obstculo ha sido eliminado
nada impedir ya que en unos siglos ms los hispanoamericanos rivalicen en
capacidad craneana y por lo tanto en dotes intelectuales- con los franceses. Como se
ve, la preferencia por la versin de Lamarck sobre la de Darwin no derivaba de
ningn ejercicio de comparacin crtica de ambas (es probable que la mayor parte de
los que en Hispanoamrica se proclamaban seguidores de Darwin ignoraran su
posicin contraria a la trasmisibilidad de los caracteres adquiridos). En cambio, ella
se nutra en una fe en la capacidad de trasformacin de realidades sociales que era
previa a cualquier justificacin terica que pudiera invocarse en su favor.
Esa actitud menos pesimista se extrema en las naciones que afrontan ms
exitosamente los crecientes desafos derivados de los avances del mercado mundial.
La ufana propia de esa etapa argentina tiene su expresin en 1903 en Nuestra
Amrica, un libro en que Carlos Octavio Bunge ofrece un balance cerradamente
negativo de la herencia biolgica y sicolgica que los latinoamericanos y argentinos
han recibido de sus ancestros indgenas, ibricos y africanos, precedido por un
prlogo en que se declara seguro de que una vez eliminados los defectos cuyo
inventario se prepara a ofrecer, los argentinos no slo alcanzarn, sino superarn el
nivel alcanzado por europeos y estadounidenses. En el vecino Uruguay, esa mayor
confianza en el futuro encuentra en 1900 una expresin menos estridente pero quiz
an ms ambiciosa en Ariel, un ensayo en que Jos Enrique Rod contrapone al

32

Nancy Stepan, The Hour of Eugenics: Race, Gender and Nation in Latin America, Ithaca, Cornell
University Press, 1991.

20

modelo de civilizacin groseramente materialista que florece en los Estados Unidos el

mucho ms armoniosamente equilibrado que conoci la Grecia clsica y, segn cree
saber, ha resurgido en Francia. Sin duda, Rod encontr ms fcil lanzar ese desafo
desde la modesta plataforma ofrecida por el diminuto Uruguay porque su pas, aun en
cuanto a los progresos materiales que invitaba a desdear, estaba, junto, con casi todo
el resto de Hispanoamrica, finalmente avanzando a un ritmo comparable al de los
Estados Unidos. 33
Pero esa es slo una de las razones por las cuales las conclusiones pesimistas
que inspirara la comparacin entre el desempeo de la Amrica antes espaola y la
antes inglesa cuando se la haba centrado en la de sus progresos polticoinstitucionales tendan ahora a atenuarse. Tambin influa en cuanto a esto que el
fervor con que todava en 1884 el general Bartolom Mitre, primer presidente de la
Argentina unificada, haba celebrado a la repblica democrtica como la ltima
forma racional y ltima palabra de la lgica humana, que responde a la realidad y al
ideal en materia de gobierno libre34 pareca entibiarse cada da ms. E influa
tambin como lo hace evidente la propuesta de Rod, que ofrece como alternativa al
modelo de civilizacin encarnado en los Estados Unidos el que Francia haba
heredado de la antigua Hlade- el hecho de que la derrota francesa de 1871, que
consagr al Imperio Alemn surgido de ella como la primera potencia militar del
planeta, al sumarse a la primaca martima del imperio britnico, haba comenzado a
ser vista como un signo claro de que era el entero conjunto de las naciones neolatinas
el amenazado por una progresiva decadencia.. Vista desde esa perspectiva, la
problemtica especficamente hispanoamericana, cuya clave Bolvar haba credo
encontrar en el trauma de la conquista, y sus continuadores positivistas en la herencia
biolgica y cultural de las razas que ella haba puesto en contacto, encuentra su nueva
clave en la rivalidad entre las estirpes que se disputan el predominio en el Viejo
Continente a partir de la invasin de los brbaros, que se ha extendido a las tierras
ultramarinas por ellas colonizadas.
Todos esos motivos ofrecen el trasfondo para un par de libros publicados en
Pars por el peruano Francisco Garca Caldern. Mientras en La creacin de un
33

As lo sugiere Victor Bulmer-Thomas (The Economic History of Latin America since Independence,
Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pp. 63-64).
34

Bartolom Mitre, Historia de San Martn y de la emancipacin sudamericana, Buenos Aires,

Anaconda, 1950 [1884], p. 53.

21

continente35 estilizaba a la conquista espaola como la obra titnica de unos hroes

cuyas hazaas, como las de los superhombres anunciados por Nietzche, los ubicaban
ms all del bien y del mal, en Les Rpubliques Latines dAmrique 36 ofreca al
pblico francs una presentacin no menos entusiasta de la obra constructiva que las
naciones del subcontinente estaban llevando adelante -bajo la gua de caudillos y
aristocracias herederos por igual de las virtudes sobrehumanas de esos ilustres
antepasados-. Esta obra se traduca en experiencias democrticas que, gracias a su
raz latina, no necesitaban aplicar las recetas institucionales de los modernos
regmenes representativos con la pedantesca literalidad de la que no podan prescindir
las de raz anglosajona. El texto de Garca Caldern estaba precedido de un prlogo
en el que Raymond Poincar, el futuro Presidente de la Victoria con la que Francia iba
a lavar la humillacin sufrida en 1871, comparta con su autor la esperanza de que una
Amrica Latina en ascenso se revelase capaz de restablecer desde el Nuevo Mundo un
menos sesgado equilibrio entre las razas que se disputaban el predominio en el
antiguo, donde las naciones latinas estaban siendo dejadas inexorablemente atrs por
los avances econmicos y tcnicos de las germnicas y los demogrficos de las
eslavas.
Esta visin del papel reservado a Hispanoamrica en los choques de estirpes
que enfrentaran de nuevo a las que por ms de un milenio haban disputado la
primaca primero en Europa y luego en el mundo atlntico, se inscriba en una
narrativa histrica en que la problemtica de la brecha no poda retener la centralidad
que le haban reconocido tanto Bolvar como Sarmiento 37 . No en su dimensin
econmica, y ello no slo porque en el nuevo siglo el avance de las economas
hispanoamericanas haba alcanzado un ritmo comparable al de la estadounidense, sino
porque el esperado choque decisivo en que habra de decidirse la primaca entre las
estirpes rivales no tendra por teatro la economa sino el ms tradicional de los
campos de batalla. Y en el marco de esa visin del pasado y del futuro tampoco podra
retener un lugar central la problemtica poltico- institucional que haba atrado la
atencin de Bolvar hacia la cuestin de la brecha. El conflicto inminente continuaba
los que haban tenido por protagonistas a paladines militares desde Carlos Martel a

35

Francisco Garca Caldern, La creacin de un continente, Pars, Ollendorf, 1913.

36

Francisco Garca Caldern, Les dmocraties latines dAmrique, Pars, E. Flammarion, 1912.
Tanto Garca Caldern como Poincar perciban al choque de estirpes como inminente.

37

22

Napolen, y el duque de Wellington tena un lugar porque junto con Blcher haba
consolidado la primaca de la estirpe germnica en la jornada de Waterloo, antes que
como el paladn del conservadurismo extremo en el Parlamento de Westminster que
haba atrado la atencin de Portales. Esa visin de pasado y futuro permita medir
hasta qu punto se haban debilitado, ya en vsperas de la guerra que les iba a inferir el
golpe de muerte, los consensos poltico- ideolgicos en que se apoyaban las
exploraciones de la problemtica articulada en torno al tpico de la brecha.

Los legados de la Primera Guerra Mundial

La inmensidad del conflicto en que esa Europa, se haba precipitado

ciegamente en 1914 hizo dudar de la validez de las enseanzas que haba venido
prodigando al resto del mundo en cuanto a la ciencia y el arte de gobierno. Ese otro
legado de la guerra, que fue la instauracin por va revolucionaria de un rgimen
poltico consagrado a imponer en Rusia un modelo de organizacin social y poltica
alternativo al liberal y capitalista, prob que contra el que haba sido hasta entonces
consenso dominante- un experimento socialista no estaba condenado de antemano a
derrumbarse en pocas semanas aplastado bajo su propio peso. El fin del conflicto
blico inspir dudas aun ms precisas acerca del futuro de la capacidad del
constitucionalismo liberal de completar la conquista del monopolio de legitimidad que
haba parecido estar a su alcance en el cuarto de siglo anterior al estallido de la
Primera Guerra Mundial. 38
En 1923, se hizo evidente que los fracasos de los movimientos que en el
convulsionado clima social de la temprana posguerra haban buscado inspiracin en la
revolucin triunfante en Rusia eran ya irreversibles. Al mismo tiempo, la reaccin
que esas tentativas haban suscitado permitieron tomar el poder en Italia a un
movimiento que, aunque se presentaba como alternativo al triunfante en Rusia,
aspiraba como ste a llenar el vaco creado por el agotamiento de la etapa histrica
marcada por la instauracin de regmenes de democracia representativa. As, el Viejo
Mundo comenzaba a deslizarse hacia una secularizada guerra de religiones que
amenazaba alcanzar dimensiones apocalpticas.

38

Este modelo el constitucionalista liberal fue la opcin que Hispanoamrica procur con esfuerzo
emular de Europa a partir del derrumbe de los imperios ibricos.

23

En el Nuevo Mundo, la coyuntura de la primera posguerra fuese vivida con un

nimo muy distinto. Herida ya de muerte la hegemona de Europa, los Estados
Unidos, que haban ganado todo el terreno perdido por sta en el campo econmico y
ms an en el financiero, en el que Nueva York ocupaba ahora la posicin central que
por ms de un siglo haba sido de Londres, renunciaron a desempear en los asuntos
mundiales el papel al que su acrecido podero pareca llamarlos. Si por un momento
fugaz los norteamericanos haban parecido dispuestos a encolumnarse tras del
proyecto de modelar al entero planeta sobre los principios que guiaban a su pas desde
sus orgenes revolucionarios, tal como lo haba propuesto en 1917 a la nacin y al
mundo el presidente Wilson, en la dcada siguiente la concisa frmula The Business
of America is Business, ofrecida como implcita alternativa por el presidente
Coolidge, iba a encontrar eco ms duradero entre sus compatriotas.
El temple colectivo que iba a dominar en Hispanoamrica durante la dcada
que separ al fin de la guerra del comienzo en 1929 de la ms devastadora crisis
econmica hasta entonces conocida le inspir tambin una reorientacin hacia s
misma. Sin embargo, sta iba a tener muy poco en comn con la que triunfaba en la
Amrica neo- inglesa. La visin menos negativa del pasado hispanoamericano, que se
haba desplegado ya en 1912 en La creacin de un continente, se afirmaba ahora aun
ms vigorosamente, pero el pasado que invocaba para ello tena muy poco en comn
con el que en el relato de Garca Caldern haba concedido el papel protagnico a los
conquistadores y sus herederos.
Esa nueva imagen del pasado hispanoamericano proyectaba hacia l la
irrupcin de nuevos actores colectivos que tena lugar en el presente. Al abrirse en el
mundo la era de posguerra, la incorporacin de las masas populares a la vida pblica
se haba consumado ya pacficamente en la Argentina y Uruguay. Sin embargo, no
fue en esos pases, en que los grupos indgenas supervivientes eran muy reducidos y la
contribucin gentica del sector indgena al abrumadoramente mayoritario sector
hispanizado se haba visto decisivamente marginada como consecuencia de la masiva
inmigracin ultramarina, sino en Mxico donde el triunfo de la revolucin trajo
consigo el de una ideologa de estado que celebraba en el arribo del hasta entonces
errante pueblo mexicano a la tierra que le haba sido prometida el punto de partida de
su historia nacional. En Mxico, la incorporacin de las masas populares se estaba
consumando a travs de un ciclo guerrero y revolucionario que super en intensidad al
que un siglo antes haba culminado en la independencia. Esa modificacin de la
24

imagen de pasado y presente era menos expresin de un rechazo nativista de todo lo

aportado por los invasores ultramarinos que de la acrecida confianza en la capacidad
para poner a Mxico a la altura del mundo por parte de un estado que por primera vez
aspiraba seriamente a constituirse en la expresin poltica de la entera nacin.
Porque ese Mxico, que reinvidicaba ms decididamente que nunca como su
momento de origen el del legendario encuentro del guila con la serpiente, se
enorgulleca tambin de haber ya tomado por propia iniciativa el camino que Europa
intentara luego abordar en los turbulentos y esperanzados primeros aos de la
posguerra; y poda invocar para ello argumentos slidos. En efecto, dos aos antes
que la constitucin de Weimar, la proclamada en Quertaro haba ofrecido el primer
ejemplo de un nuevo constitucionalismo que daba a los derechos sociales un lugar al
lado de los individuales. Pero no slo en Mxico, sino en Hispanoamrica toda, el
llamado problema socia l, cuya existencia haba sido reconocida desde la ltima
dcada del siglo anterior, era ahora inscripto en su agenda poltica y no slo para
impedir que se constituyese en una fuente de cada vez ms violentas perturbaciones
del orden social y poltico. Por aadidura, esa actitud, que se apoyaba a la vez en una
valoracin ahora menos pesimista de la experiencia histrica hispanoamericana y en
una decididamente optimista de las posibilidades abiertas por la coyuntura de
posguerra, que en Hispanoamrica iba a persistir ms largamente que en Europa, no la
encontramos tan slo entre quienes desde posiciones de gobierno avanzaban en la
estela del reformismo social desplegado por el nuevo rgimen mexicano. La vemos
reflejada tambin en los escritos del peruano Jos Carlos Maritegui, de lejos el ms
valioso de los intrpretes de la realidad hispanoamericana a quienes el ejemplo
ofrecido por la revolucin rusa haba llevado a hacer suya la versin leninista del
marxismo adoptada por sus dirigentes.

Jos Carlos Maritegui y la visin global de la experiencia histrica

de Hispanoamrica

Del rico, complejo y tambin ambiguo mensaje de Maritegui (que celebraba

en la experiencia leninista el fruto ms significativo del mismo clima de posguerra
que haba visto desplegarse bajo signo fascista durante sus aos de residencia en

25

Italia 39 ) nos interesa aqu lo que en l daba testimonio de un nuevo modo de concebir
la insercin de la experiencia histrica hispanoamericana en la de la entera
humanidad, que subtiende la visin de la de su nativo Per desplegada en sus Siete
ensayos de interpretacin de la realidad peruana. Segn esta lectura, la conquista
espaola puso fin a la vigencia de un sistema econmico que brotaba espontnea y
libremente del suelo y la gente peruanos en que el trabajo colectivo, el esfuerzo
comn, se empleaban fructuosamente en fines sociales40 . Sera errneo concluir que
en la visin de Maritegui, as fuese al precio de poner fin a esa etapa venturosa, la
conquista haba incorporado plenamente al Per al torrente de una historia que de
europea se estaba haciendo universal. El gran relato que as la haba presentado ha
sido reemplazado por el que desde Engels haba venido madurando en el marco de la
tradicin marxista. Desde esta ptica, la humanidad entera haba sido desde su origen
mismo la protagonista de un avance que, a partir de un indiferenciado comunismo
primitivo, estaba recorriendo las etapas de un proceso que se acercaba ya al momento
resolutivo en que emprendera el retorno a un comunismo capaz de superar las
contradicciones a las que haban sucumbido los modos de produccin que a lo largo
de una historia que haba sido en rigor slo prehistoria- haban venido sucedindose al
comps del creciente desarrollo de las fuerzas productivas, sin por ello sacrificar los
frutos de los avances econmicos acumulados a lo largo de la etapa que estaba a punto
de ser dejada atrs.
Maritegui est dolorosamente consciente de que su Per, que est a punto de
abordar esa radical transformacin junto con el resto del planeta, ha sido muy mal
preparado para ello por el legado de la conquista espaola, que ha reorganizado su
sociedad sobre pautas feudales que an sobrevivan, apenas ocultas bajo el aparato
poltico y jurdico de signo individualista y liberal introducido en la etapa
independiente. Pero para este seguidor del comunismo de Marx y Sorel (y sin duda
ms del segundo que del primero) el pasado peruano incluye tambin una alternativa
ms capaz de seala r un vlido camino al futuro: la encarnada por esa sierra india y

39

As en un texto publicado en 1925 e incluido por Maritegui en el volumen que l mismo haba
preparado para su publicacin en vsperas de su muerte en 1929, pero slo iba a ver la luz en 1950 (La
emocin de nuestro tiempo, en Jos Carlos Maritegui, El alma matinal y otras estaciones del
hombre de hoy, segunda edicin, Lima, Amauta, 1959, pp. 13-23).
40

Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, Lima, Editorial
Librera Peruana, 1934 [1928], p. 7

26

campesina donde los hbitos de cooperacin y solidaridad, que han logrado

sobrevivir a los golpes sufridos bajo la colonia y la repblica, dan fe de la persistente
vitalidad del comunismo indgena41 . La memoria de ese comunismo originario, viva
en las masas rurales que son mayora en el Per del siglo XX, est ya lista para
alimentar uno de esos mitos cuya capacidad de movilizar y orientar el potencial
revolucionario de las masas Sorel haba enseado a apreciar ms positivamente que
Marx, y que en el Per habra de alinearlas tras de un proyecto revolucionario tan
radical en sus ambiciones como el que en Rusia procuraba aplicar la leccin de Lenin.
De este modo, el protagonismo poltico que las masas campesinas habran de
conquistar gracias a su movilizacin revolucionaria cumplira el milagro de permitir
que un pas, que en la etapa que se acercaba a su ocaso no haba logrado avanzar al
ritmo del capitalismo en ascenso, conquistase un lugar de vanguardia en la que se
avecinaba.
Sin duda no fue esa propuesta poltica, que Maritegui slo alcanz a articular
casi en vsperas de su temprana muerte ocurrida en 1930 y que no alcanz eco ni en
los entonces incipientes partidos de obediencia sovitica, ni en los de orientacin
reformista que iban a conquistar una base de masas en las dcadas siguientes, la que
como seal con entera justeza Richard Morse 42 - le asegur un lugar tan central en la
historia intelectual hispanoamericana, como los que en el siglo anterior haban hecho
suyos Bello y Sarmiento. Su conquista de ese lugar vino a premiar, en cambio, su
capacidad de integrar en una persuasiva visin global de la experiencia histrica de
Hispanoamrica los inconexos planteos que brotaban a cada paso en ese tiempo de
febril exploracin de temas y perspectivas constantemente renovados que fue el suyo.
As, el traslado a Hispanoamrica misma del foco de su historia, que fue
indudablemente el elemento central del aporte de Maritegui, haba respondido de
modo no menos indudable a la ya iniciada prdida de la posicin central que Europa
haba ocupado en la transicin a una historia autnticamente universal cercana a
completarse.

Si el mensaje de Maritegui encontr tan ancho eco entre sus

contemporneos fue en buena medida porque stos perciban con igual claridad todo
lo que esa prdida significaba.

41

Maritegui, op. cit., p. 68.

42

Richard M. Morse, La cultura poltica iberoamericana, de Sarmiento a Maritegui, en AAVV De

historia e historiadores. Homenaje a Jos Luis Romero, Mxico, Siglo XXI, 1982, pp. 225-257.

27

En ese nuevo contexto se haca imposible abordar el examen de la experiencia

hispanoamericana a partir de la problemtica destinada a rearticularse en torno al tema
de la brecha. En consecuencia, ella iba a sufrir as un temporario eclipse, inevitable
cuando el desempeo de esa Europa que haba ofrecido hasta la vspera el trmino de
comparacin utilizado para proclamar insatisfactorio el de Hispanoamrica estaba
dando l mismo crecientes motivos de insatisfaccin. Sin duda, ese eclipse no supona
necesariamente la adopcin de un diagnstico ms positivo acerca de la situacin
presente y las perspectivas futuras de los pases hispanoamericanos, pero de hecho en
esos diez aos que separaran el fin de la guerra del comienzo de la crisis rein en este
punto un temple decididamente optimista, que encontraba justificaciones en cada caso
distintas. Mientras Maritegui se apoyaba en su conviccin de que el surgimiento de
la revolucin socialista en un rea marginal a la de la Europa atlntica abra el
camino a una historia por fin universal en que pueblos y continentes tendran
oportunidad de superar su marginalidad ofreciendo su aporte al proceso
revolucionario

abierto

en

1917,

buena

parte

de

las

elites

sociopolticas

hispanoamericanas encontraban alentador el retorno, luego de la pausa impuesta por

la guerra, de un auge exportador que, aunque a un ritmo espasmdico que no ofreca
garanta alguna acerca del futuro, superaba en ms de un caso todo lo logrado antes de
1914.

El ascenso de Estados Unidos, la crisis de 1929 y el fin del optimismo

Esa visin de los problemas hispanoamericanos, ahora ms centrada en la

misma Hispanoamrica, restaba peso a las razones que haban llevado a quienes
indagaban esos problemas a tomar a los Estados Unidos como un privilegiado trmino
de comparacin para medir logros y fracasos. Sin embargo, ella no poda dejar de
tomar en cuenta las consecuencias que tena para la regin el ascenso de Estados
Unidos en la primera posguerra. En parte, por la aceleracin que la guerra y sus
secuelas imprimieron al ascenso econmico y financiero de Estados Unidos a escala
mundial, pero en parte tambin por los episodios que tuvieron por teatro a
Centroamrica y el Caribe en que, previa ocupacin militar, Washington tom en los
hechos a su cargo, y por perodos prolongados, el gobierno de Nicaragua, la
Repblica Dominicana o Hait.

28

En los pequeos pases que se saban expuestos a sufrir experiencias

semejantes a las de esas tres repblicas, esos episodios lograron quebrar el optimismo
caracterstico de esta dcada. El efecto que alcanzaron en el resto de Hispanoamrica
fue el de grabar an ms firmemente en la opinin colectiva la conviccin de que la
vecindad con los Estados Unidos estaba lejos de ser una bendicin. A la vez que se
escuchaba con mayor frecuencia la cita del pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan
cerca de los Estados Unidos, atribuida a Porfirio Daz, se haca tambin cada vez
ms frecuente proyectar la problemtica relacin con los Estados Unidos sobre la
clave de un antiimperialismo en el que gravitaban y siguen hasta hoy gravitando, el
influjo de Rod y el de Lenin, en equilibrio tan inestable como perdurable.
Ese optimismo iba a ser brutalmente disipado en 1929 por el estallido de la
ms grave crisis econmica de la entera historia del capitalismo. Sus devastadores
efectos, comparables a los de un cataclismo natural que afectara a todo el planeta,
hicieron que en 1933 un ex- ministro de hacienda de un ultra-conservador dictador
militar argentino pudiera discutir sin sorprender a nadie si el sistema capitalista podra
sobrevivir a ella 43 . Pero esta vez lo que haba venido a disipar el optimismo no era el
desempeo de las economas hispanoamericanas, sino el de las que haban sido sus
modelos hasta entonces inalcanzables. Si el descubrimiento de que as estaban ahora
las cosas no llev al repudio de la entera problemtica que encontrara pronto nueva
formulacin en el tpico de la brecha ello se debi, sobre todo, a que la angustia que
despertaba la dursima emergencia que se estaba viviendo no dejaba tiempo ni nimo
para prestar atencin a problemas menos urgentes. Pero esa problemtica no resurgi
tampoco cuando comenz a vislumbrarse el fin de la etapa en que la economa
mundial pareca condenada a proseguir indefinidamente en cada libre, lo que
comenz a ocurrir precisamente a partir de 1933, y ello porque la experiencia de los
aos ya trascurridos permita concluir que el impacto de la crisis haba sido menos
devastador para los mayores pases hispanoamericanos que para los industrializados
que haban hasta entonces buscado emular. As, mientras la economa brasilea volvi
a alcanzar en 1935 su nivel de 1929, y la argentina y la chilena lo lograron en 1937 y

43

Enrique Uriburu, La crisis econmica del mundo, en Revista de Economa Argentina, nm. 181,
julio 1933 (hay que agregar que, siguiendo a Keynes, Uriburu conclua que el hecho de que no hubiera
ya sucumbido autorizaba a esperar que sobrevivira a la crisis, pero slo si adverta a tiemp o que para
ello tiene que cambiar).

29

1938, en los Estados Unidos slo la enorme movilizacin econmica provocada por la
guerra conseguira borrar los efectos de una crisis para entonces de ms de diez aos.

La Segunda posguerra y el retorno de la problemtica de la brecha

El ingreso en la segunda posguerra signific un an ms decisivo punto de

inflexin que el de 1929 en cuanto a la problemtica que aqu nos interesa. ste fue en
efecto el momento en que las inquietudes que desde su origen mismo haba
despertado en las naciones hispanoamericanas la bsqueda nunca plenamente
satisfecha de un lugar en el mundo encontraron su expresin privilegiada en el tpico
de la brecha entre la Amrica neo-britnica y la neo- ibrica. Y ello por dos razones.
Por una parte, los efectos combinados de la enorme expansin de la economa
estadounidense y el impacto fuertemente negativo que los aos del conflicto haban
ejercido sobre Europa continental y el Japn haban hecho por fin de los Estados
Unidos el nico trmino de comparacin imaginable cuando se trataba de apreciar la
eficacia con que las naciones latinoamericanas junto con las restantes del planetaafrontaban los problemas que les planteaba su economa -. Por otra parte, un muy
fuerte consenso dentro de esas repblicas coincida en la nocin de que la etapa de
reconstruccin que estaba por abrirse a escala mundial les ofreca una oportunidad,
quiz irrepetible, para probar que eran capaces de dejar atrs el atraso econmico que
las haba caracterizado desde el momento mismo en que se haban incorporado al
concierto de las naciones.
Aunque la conviccin de que nada menos que eso estaba en juego impeda que
se afrontara el desafo con el corazn ligero, ella no dejaba de basarse en el supuesto
en suma optimista de que la superacin del secular atraso latinoamericano se haba
hecho finalmente posible. Y ese optimismo entr en un ambiguo contrapunto con el
que iba a florecer, tanto en el que pronto comenzara a llamarse Primer Mundo como
en el que ya era conocido como el mundo socialista, a medida que se hizo cada vez
ms claro que la reconstruccin de posguerra, tras de avanzar ms vigorosamente que
la que haba seguido al anterior conflicto, dejaba paso a una etapa ascendente de la
economa mundial destinada a superar en duracin e intensidad a cuanto se haba
conocido en el pasado.

30

La sbita popularidad que tanto en Hispanoamrica como en el Primer Mundo

vino entonces a rodear a la temtica de la economa del desarrollo sugiere que el
optimismo que reinaba en ambas partes se apoyaba en algunos supuestos compartidos
acerca de los requisitos que una economa nacional debe llenar para alcanzar un
desempeo exitoso. Quiz el ms significativo entre los as compartidos era el que
postulaba que para alcanzar xito duradero una economa debe avanzar siguiendo un
rumbo vlido para todas ellas, cuyas etapas Rostow especific en su ya evocado
manifiesto de 1960. Sin duda, el paralelismo de esos avances se perciba mejor
cuando se los contemplaba desde una distancia que eliminaba los detalles, y
Alexander Gerschrenkon saba de qu hablaba cuando aluda al delightful
pressappochismo que caracterizaba a ese manifiesto. 44 . La imagen que Rostow
trazaba de las etapas del desarrollo econ mico de modo genrico y aproximativo no
reflejaba ninguna incapacidad de alcanzar mayor precisin de su parte. Sus
admirables estudios sobre la economa britnica en el siglo XIX seran suficientes
para disipar cualquier duda en cuanto a este punto. Lo que Rostow ofrece al lector de
The Stages of Economic Growth est ms cerca de lo que un siglo y medio antes se
sola ofrecer bajo el rtulo de filosofa de la historia que de una reconstruccin
histrica de la etapa abierta por la revolucin industrial.
As, cuando Rostow proyectaba un futuro en que la entera humanidad habra
de gozar indefinidamente de los frutos cada vez ms abundantes de la revolucin
industrial, no haca sino traducir al lenguaje propio de una filosofa de la historia la
conviccin de que era esa revolucin la que ofreca ya el tema central a su historia
presente. El amplsimo eco suscitado por esa visin proftica reflejaba el general
asentimiento acerca de esta ltima conclusin del que tambin participaban quienes
desde Hispanoamric a se lanzaban a explorar la temtica del desarrollo. Sin embargo,
eso no impeda que contemplaran el proceso abierto por una revolucin industrial que
pareca destinada a no detenerse hasta consumar la conquista del entero planeta desde
una perspectiva que se apartaba en otros aspectos esenciales de la de quienes lo hacan
desde su originario foco nor-atlntico. Y se comprende por qu: mientras quienes
vivan la coyuntura de la segunda posguerra desde ese foco, que tras de dejar atrs una
era de devastadoras turbulencias se preparaba a dejarse llevar de nuevo por la
44

Alexander Gerschenkron The early phases of industrialization in Russia; afterthoughts and

counterthoughts, en Walt.Whitman Rostow, ed., The Economics of Take-Off into Sustained Growth,
London-New York, Macmillan -St. Martin Press, 1965; la expresin citada en p. 166

31

corriente sobre la que haba venido avanzando tan gallardamente hasta tropezar con
ese accidente en el camino, podan permitirse contemplar el presente y futuro con un
optimismo sin mezcla, quie nes vivan esa misma coyuntura en una regin del planeta
que no contaba en su pasado con avances comparables, el avance del centro hacia la
prosperidad volva a poner en la agenda inmediata el inveterado problema de su
retraso regional, para cuya exploracin la temtica del desarrollo haba venido a
ofrecer nuevos instrumentos..
Aunque nada justificaba concluir a partir de la presencia de ese retraso como
rasgo comn a todas las naciones hispanoamericanas que stas hubieran seguido hasta
entonces rumbos paralelos, quienes desde ellas se planteaban una vez ms el
problema que las afectaba a todas se interesaban menos por lo que haba diferenciado
a sus trayectorias pasadas que por las consecuencias actuales que para todas ellas tena
su persistente incapacidad de superarlo. Sin duda, fue esa circunstancia la que facilit
su alineamiento tras de la requisitoria que en su nombre iba a llevar a los foros
internacionales Ral Prebisch, a partir de una experiencia tan poco generalizable
como lo haba sido la argentina .

Ral Prebisch: apogeo y declinacin de la problemtica del desarrollo

Aunque Prebisch haba utilizado su paso por la Facultad de Ciencias

Econmicas de la Universidad de Buenos Aires para adquirir una formacin
econmica slida, slo tardamente iba a interesarse por la dimensin terica de la
disciplina. As lo atestigua Ernesto Malaccorto, su condiscpulo en la Universidad y
luego su eficaz colaborador, cuando nos muestra al Prebisch apenas egresado de ella,
y ya a los veintids aos caudillo intelectual para sus camaradas de promocin,
incitndolos a ver ms claramente lo que [queran] como planteo de polticas
econmicas o sociales. Fue escuchado: siguiendo sus directivas prosigue
Malaccorto- cada uno de nosotros busc ir a algn sector de la vida nacional, donde
poder madurar sus propias ideas y perfeccionar sus conocimientos45 .
Prebisch comenzaba as una trayectoria constantemente ascendente que, entre
1930 y 1943, hara de l la figura protagnica de la etapa profundamente innovadora
45

Entrevista con el doctor Ernesto Malaccorto, agosto de 1971 en Biblioteca de la Universidad

Torcuato Di Tella, Archivo del Proyecto de Historia Oral del Instituto Torcuato Di Tella.

32

abierta para la poltica econmica del Estado argentino por la necesidad de improvisar
respuestas al inmenso desafo planteado por la crisis. Cerrada esa etapa, cuando un
golpe militar derroc al rgimen poltico dotado l mismo de una muy dudosa
legitimidad constitucional-, se abri para l una nueva en que se constituy primero
desde la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) dependiente de las
Naciones Unidas, de la que fue Secretario General entre 1950 y 1962, y a partir de
1965 desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
(UNCTAD)- en vocero de esa periferia del mundo capitalista, cuyas dificultades para
acortar distancias con su centro, con las que se haba familiarizado a travs de su
experiencia argentina, iba proyectar sobre un escenario que no cesara de ensancharse
hasta alcanzar las dimensiones del planeta.
Hay un rasgo que conviene subrayar aqu entre los varios del proyecto y la
trayectoria de Prebisch que autorizan -tal como lo seal agudamente Joseph
Hodara. 46 - a agregar su nombre a la secuencia de los de caudillos culturales
hispanoamericanos que incluye los de Sarmiento y Maritegui, Como haba ocurrido
en ellos, tambin en Prebisch la elaboracin de una cierta problemtica terica fue
puesta de antemano al servicio de un proyecto de trasformacin de la realidad
hispanoamericana destinado a culminar en iniciativas prcticas que slo podran
alcanzar la deseada eficacia si quien las emprenda haba ganado el poder o la
influencia que poda asegurrsela. Ese requisito, que hasta 1943 Prebisch haba
podido satisfacer bajo la figura del grand commis dtat que precozmente haba
encarnado en su patria, tras de verse despojado de esa investidura, busc satisfacerlo
tal como seala, una vez ms con total justeza, Hodara- asumiendo la del profeta que
habla en nombre de la marginada mayora de la humanidad.
Una consecuencia de ese rasgo es la relacin sesgada que a lo largo de toda su
carrera mantuvo Prebisch con la economa como disciplina terica; mientras en su
primera etapa su atencin se concentr, por as decirlo, ms ac de ella, en busca de
soluciones ad-hoc para problemas puntuales, en la posterior a 1943 se proyect cada
vez ms all de ella, hacia el horizonte proftico y utpico iba a caracterizara a sus
ltimas intervenciones. Hay que agregar que, en Prebisch, como en sus grandes
antepasados intelectuales, esa relacin sesgada favoreca una tendencia al
eclecticismo de ideas y doctrinas, an ms acentuado en su caso porque el profeta era
46

Joseph Hodara, Prebisch y la CEPAL. Sustancia, trayectoria y contexto institucional, Mxico, El

Colegio de Mxico, 1987, p. 12

33

a la vez un funcionario internacional, y estaba como tal muy consciente de la

necesidad de articular su mensaje en trminos que no alarmasen en exceso a ningn
sector de su diversificada audiencia.
Pero creo que sera errneo ver en la frecuencia con que Prebisch pona a
cargo de los estados latinoamericanos, tal como en los hechos existan y funcionaban,
la introduccin de innovaciones que no slo metafricamente pueden calificarse de
revolucionarias, tan slo una estrategia destinada a hacer ms fcilmente aceptables
por su heterognea audiencia propuestas que requeran la toma de audaces decisiones
polticas que mal podra esperarse de ellos 47 . Es probable que pesara tambin sobre l,
quiz ms de lo que l mismo adverta, el recuerdo de cmo haba recibido un viernes
la autorizacin del dictador miliar que a fines de 1931 ejerca la presidencia de la
Argentina para proyectar el decreto ley que posibilitara introducir el impuesto a la
renta en este pas. Este decreto, redactado en un febril fin de semana, se transform
pocos das despus en ley de la nacin. 48 Pero hasta qu punto conservaba ese
recuerdo su relevancia en la coyuntura de la segunda posguerra? Porque conviene no
olvidar que slo la hondura alcanzada por la crisis poda explicar que un gobernante
de inclinaciones ultra-conservadoras hubiera puesto decisiones como sa en manos
del precoz caudillo de una turbulenta promocin juvenil que compensaba la falta de
toda experiencia de gobierno con la abundancia de ideas que, en el crculo entonces
gobernante, eran caracterizadas y no con intencin elogiosa- como avanzadas.
Al apoyarse en ese recuerdo para asignar al Estado realmente existente el
papel protagnico en la introduccin de las reformas que juzgaba ineludibles,
Prebisch haca suya una actitud muy compartida durante la vigencia del esperanzado
temple colectivo que caracteriz y no slo en Latinoamrica- a la etapa de auge de la
temtica del desarrollo. Sin duda fue ese temple el que inspir una confianza que
retrospectivamente parece muy poco justificada en que la instauracin de un
ordenamiento monetario y financiero mundial, an ms slido que el vigente antes de
1929, imprescindible para alcanzar el pleno resurgimiento del mercado mundial que
haba entrado en progresivo eclipse a partir de esa fecha, no afectara el protagonismo
que precisamente en respuesta a ese mismo colapso- el Estado haba conquistado en

47

Tanto desde la izquierda como desde la derecha, la introduccin de estas innovaciones sera
denunciada como en exceso oportunista.
48
Vale sealar que la introduccin de este impuesto haba sido propuesta en vano al Congreso por dos
presidentes en la dcada anterior.

34

la esfera econmica durante la era de turbulencias que se esperaba haber dejado

definitivamente atrs.
A pesar de todas las diferencias entre la visin del presente y del futuro que
desde la periferia desplegaba Prebisch y la que propona Rostow desde el que era ms
que nunca centro del Primer Mundo, ese temple optimista haca que en ambas partes
los avances del presente fueran vistos como continuacin de los de un pasado con el
cual ese presente tena, sin embargo muy poco en comn. A la vez, estos mismos
avances fueron percibidos como un anticipo de los que los prolongaran en la misma
direccin hacia un indefinido futuro. Y es quiz esa doble prolongacin imaginaria la
que hace que la etapa de apogeo de la problemtica del desarrollo, que cubri en
verdad slo un momento fugaz, conserve en el recuerdo la maciza presencia de la que
ofrece a su manera testimonio la reaparicin del trmino en el ttulo de este libro.
Es preciso subrayar qu breve fue la etapa en que mantuvieron plena vigencia
una temtica y una problemtica que iban a dejar huella perdurable en la historia del
siglo XX, y no slo por cierto en Latinoamrica. As lo revela el hecho de que, no
ms de veinte aos despus de la publicacin del manifiesto no-comunista de
Rostow, Albert Hirschman, que tanto haba hecho por introducir esa problemtica,
pudiera volver sobre el entero episodio una mirada inequvocamente retrospectiva 49 .
Hay un rasgo comn a las variadas teoras del desarrollo que explica quiz
mejor que cualquier otro que su declinacin haya seguido tan de cerca a su auge:
puesto que en el corazn de todas ellas se esconde una filosofa de la historia que
supone inevitablemente una apuesta acerca del futuro, difcilmente hubieran podido
sobrevivir al desmentido que hubo de infligirles ese futuro cuando se hizo presente.
Ello iba a ocurrir en el Primer Mundo cuando la onda expansiva abierta en 1945, y
prolongada contra toda expectativa razonable por treinta aos, dej paso a un
estancamiento que slo esquiv caer en recesin recurriendo en dosis cada vez menos
prudentes al peligroso remedio inflacionario. Hacia 1980, cuando se hizo preciso
renunciar a ese remedio porque amenazaba escapar a todo control, no qued ya duda
de que lo que se estaba viviendo no era la apoteosis final de la civilizacin industrial
profetizada veinte aos antes por Rostow, sino el ingreso en una nueva era que
algunos caracterizaban ya como post-industrial.

49

The Rise and Decline of Development Economics, en Albert Hirschman, Essays in Trespassing.
Economics to Politics and Beyond, Cambridge, Cambridge University Press, 1981.

35

Mientras que en el Primer Mundo la problemtica del desarrollo pudo as

abandonar apaciblemente la escena tras de haber avanzado casi sin encontrar
obstculos a lo largo de esos tres decenios de excepcional bonanza econmica, su
trayectoria latinoamericana fue desde el comienzo ms agitada. Quiz ofrezca una
clave de esa divergencia la presencia en las propuestas desarrollistas de un rasgo que
como seal muy fundadamente el mismo Hirschman - no dejaba de parecer notable
cuando apenas acababa de dejarse atrs una etapa en que, en medio de conflictos y
convulsiones de intensidad antes desconocida, varias de las mayores naciones que
haban alcanzado un altsimo grado de desarrollo cayeron vctimas de los ms
calamitosos descarrilamientos histricos. 50 : Este rasgo era la nocin de que, una vez
cruzado el umbral del desarrollo econmico, ste seguira avanzando, por as decirlo,
automticamente, al resguardo de calamidades frente a las cuales esa reciente
experiencia pareca haber probado, ms all de toda duda, que estaba lejos de haberse
hecho invulnerable.
Era precisamente esa compartida conviccin de que, una vez cruzado un cierto
umbral, el proceso de desarrollo se constitua en causa sui, la que inspiraba reacciones
divergentes entre quienes asistan a sus avances desde el centro y desde la periferia.
En efecto, esa visin del proceso de desarrollo alcanzaba un corolario que Rostow se
haba encargado de explicitar cuando hizo del despegue (t ake-off) su momento
decisivo: puesto que los mecanismos que entraban en juego a partir de l aseguraban
que, una vez atravesado ese umbral, la economa habra encontrado ya el rumbo sobre
el cual habra de seguir avanzando indefinidamente. La opcin por el desarrollo se
converta en una irrepetible apuesta a todo o nada, frente a la cual reaccionaban con
nimo muy distinto quienes estaban seguros de haberla afrontado con xito y quienes
desde Amrica Latina, donde como haba enseado Prebisch- toda demora en
encarar ese desafo disminua las probabilidades de superarlo. La conciencia de que
haba llegado el momento de hacerlo llevaba a leer malos presagios en desempeos
econmicos menos insatisfactorios de lo que suele recordarse. Es to permite entender,
por ejemplo, que en esos aos la Argentina se constituyese en el cono del fracaso
latinoamericano, pese a que su tasa de crecimiento posterior a 1945 haba sido ms
alta que la de los Estados Unidos, y que ni aun el desempeo del Brasil, que a fines de
los cincuenta haba alcanzado la ms alta de todos los pases no socialistas, pudo ser

50

Hirschman, The Rise and Decline of Development Economics, en Hirschman, op. cit., p. 23.

36

reconocido como totalmente exitoso, puesto que se estaba revelando insuficiente para
encarrilar firmemente a su economa en la ruta de un desarrollo sostenido.

Los aos sesenta: la dcada anunciada de la decisin

Pero otro rasgo de la coyuntura vigente al abrirse los aos sesenta contribuy a
diferenciar an ms la lectura que de ella se haca desde el centro y desde la periferia
latinoamericana. Quienes la lean desde el centro, luego de aos de contemplar el
impetuoso avance de sus economas sobre la ruta del desarrollo, sin que la presencia
de un conflicto poltico- ideolgico que en ms de una oportunidad haba amenazado
hundir al planeta en una catstrofe de dimensiones apocalpticas constituyera un
obstculo para esos avances triunfales, comenzaban a tener por vlida la redefinicin
de ese conflicto como la pacfica rivalidad de dos competidores en la carrera del
desarrollo. Muy distinta era la perspectiva desde la cual se contemplaba esa misma
coyuntura desde ese Tercer Mundo que ofreca puesto que persistan an en l las
turbulencias y los conflictos que se daban por superados en los otros dos- un campo
propicio para proseguir en l, as fuese en tono decididamente menor, las disputas que
hubiera sido demasiado peligroso continuar encarando a escala planetaria. En
consecuencia, cuando se contemplaba la problemtica del desarrollo desde ese Tercer
Mundo, era difcil hacerlo desde la olmpica altura que permita a Rostow integrar en
un nico proceso los avances que en la ruta del desarrollo haban realizado la Rusia
imperial y la URSS: all el camino capitalista y el socialista seguan siendo vistos
como los dos trminos de una opcin que permaneca abierta.
As, ya antes de que con la revolucin cubana la presencia de esa opcin
alcanzara en Latinoamrica un impacto de intensidad impensable hasta su vspera, la
problemtica del desarrollo pudo ser vista en la regin desde una perspectiva diferente
de la predominante en los pases centrales. Dos libros publicados en 1959 por el
brasileo Celso Furtado 51 y el chileno Anbal Pinto Santa Cruz52 reflejaban la visin
que, bajo la inspiracin de Prebisch, iba a hacer suya la CEPAL al retomar el
escrutinio de la entera experiencia histrica latinoamericana, en busca una vez ms de

51

Celso Furtado, Formaao economica do Brasil, Rio de Janeiro, Fundo de Cultura Economica, 1959.

52

Anbal Pinto Santa Cruz, Chile, un caso de desarrollo frustrado, Santiago de Chile, Editorial
Universitaria, 1959.

37

la clave del tenaz atraso econmico de la regin. El mismo se atribua a los

especficos obstculos encontrados por Latinoamrica en sus esfuerzos por construir
una economa industrial madura que, en la visin de Prebisch, era imprescindible si el
subcontinente aspiraba a escapar a las consecuencias cada vez ms graves del
creciente desequilibrio en el intercambio entre las economas perifricas, todava
orientadas hacia la produccin agrcola y minera, y las plenamente industrializadas
del centro.
Pese a las diferencias de enfoque que son consecuencia de todo lo que hace
que las experiencias histricas de Brasil y Chile tengan muy poco en comn, la
reconstruccin que de ellas trazan Furtado y Pinto Santa Cruz comparte algo ms que
una lnea narrativa cuya meta final es la implantacin de una madura economa
industrial. Adems, tienen en comn un optimismo acerca del curso que tomar el
avance hacia esa meta que ni siquiera necesita proclamarse, porque puede leerse entre
lneas a todo su largo. Creo que sera errneo ver en ese optimismo tan slo la huella
de una fe acaso excesiva en la estrategia preconizada por la CEPAL, cuando era un
reflejo latinoamericano del Zeitgeist propio de una etapa en que los avances de la
economa a escala mundial parecan prontos a quebrar todas las barreras.
El estado de nimo colectivo reflejado en esa visin optimista, que iba a
sobrevivir al ingreso de Latinoamrica en una zona en que la Guerra Fra amenazaba a
cada paso alcanzar temperaturas de incendio, contribuy a que la revolucin cubana
fuera vista por muchos como la prueba de que no slo en el terreno de la economa lo
que haba sido siempre imposible haba dejado misteriosamente de serlo. En
particular, dentro de la franja de opinin de izquierda, que hasta entonces haba vivido
resignada a una marginalidad que no crea posible superar en un futuro cercano, el
triunfo de esa revolucin sugera que el camino insurreccional quiz no estaba tan
cerrado como lo haban supuesto, tanto los dirigentes de partidos de masas de
inspiracin parcialmente marxista, que en Per y Venezuela se haban resignado a
practicar un reformismo cada vez ms cauteloso, y estaban ahora firmemente
alineados con los Estados Unidos, cuanto los del comunismo de impronta sovitica, a
cuyo juicio las condiciones objetivas nunca estaban suficientemente maduras para
emprender la lucha final.
Como es sabido, en la dcada del sesenta la introduccin de esa alternativa en
la prctica poltica latinoamericana contribuy a agudizar an ms las tensiones que
estaban ya ganando de todos modos en intensidad junto con las trasformaciones
38

econmico-sociales en curso, hasta alcanzar niveles insoportables en la dcada

siguiente. El fracaso de la zafra de diez millones de toneladas en su ao inicial, de la
que la revolucin cubana haba querido hacer la piedra de toque de la validez de su
opcin socialista, pudo ser visto como un signo de que lo imposible estaba volviendo
a ser imposible (o quiz de que nunca haba dejado de serlo).
Se cerraba as la dcada anunciada en Latinoamrica como la de la decisin.
Aunque esa decisin no se haba alcanzado, que se clausurara bajo el signo de ese
fracaso, sugera en qu direccin se estaba orientando la etapa de confrontaciones
cada vez ms duras que iba a alcanzar su paroxismo a mediados de la siguiente. A lo
largo de los aos 1960, el subcontinente haba parecido cercano a ganar ese
protagonismo a escala mundial que Maritegui le haba augurado en la dcada de
1920. Un signo de ello fue que las vicisitudes que le toc atravesar fueron seguidas
desde el llamado Primer Mundo con ms atencin que nunca en el pasado, hasta el
punto de que fueron dos observadores-participantes provenientes de ese Primer
Mundo quienes ofrecieron interpretaciones de esa etapa, cuyas conclusiones iban a
alcanzar enorme influencia en Latinoamrica misma.

Debray, Frank y Galeano: el retorno a las fuentes

Como es sabido, en la esfera poltica fue decisiva la contribucin de Regis

Debray53 , invocada por quienes proponan la creacin en algn rincn del macizo
andino de un reducido pero inexpugnable foco revolucionario, suficiente a su juicio
para acelerar la maduracin de las condiciones objetivas hasta el punto de
trasformar a la entera cordillera de los Andes segn rezaba una consigna entonces
popular- en una Sierra Maestra a escala continental. El eco que suscit esa propuesta
audaz reflejaba el temple mucho menos esperanzado que reinaba ahora entre muchos
de los que haban celebrado a la revolucin cubana como la divina sorpresa que
anunciaba una nueva aurora. Luego de una dcada, mientras encontraban cada vez
ms difcil seguir creyendo que la revolucin fuera la duea del futuro, estaban ms
convencidos que nunca de que slo de esa revolucin, que comenzaban a sospechar
imposible, podan provenir las soluciones que Latinoamrica necesitaba.

53

Regis Debray, Rvolution dans la revolution? Lutte arm et lutte politique en Amrique Latine,
Pars, Maspro, 1967.

39

Ese mismo clima de impaciencia creciente tambin explica que la visin de la

experiencia histrica latinoamericana desplegada en los escritos de Andr Gunder
Frank encontrara el amplsimo eco que efectivamente suscit, y que deba menos a
sus muy problemticos aportes tericos que a su capacidad de dar expresin a un
estado de nimo colectivo en que la audacia del desafo se ofreca como el nico
antdoto todava disponible contra la desesperacin. En efecto, su presentacin de la
entera experiencia histrica abierta por la conquista como una de degradacin
creciente, impuesta por mecanismos que desde ese momento inicial aseguraron que el
desarrollo capitalista del centro tuviese por contrapartida el cada vez ms extremo
subdesarrollo de la periferia, vino a ofrecer la caucin terica para la deriva
voluntarista que en el plano de la prctica poltica reflejaba la propuesta de Debray.
Mientras esta ltima iba a ser caritativamente olvidada, lue go de que los
ensayos por ella inspirados dejaron como nico legado la memoria de una nueva
hornada de mrtires de la causa revolucionaria, las claves propuestas por Frank para la
experiencia histrica de Amrica Latina, que haban encontrado desde el comienzo
una recepcin harto reticente entre sus colegas latinoamericanos, iban a sobrevivir
como el sucinto caamazo terico sobre el cual el periodista y narrador uruguayo
Eduardo Galeano habra de bordar ese rico tapiz histrico que son Las venas abiertas
de Amrica Latina 54 . Si ese libro sigue siendo, ms de un cuarto de siglo despus de
su aparicin, uno de los ms durables best-sellers de la edicin hispanoamericana, ello
no se debe tan slo a que en l se despliegan talentos narrativos que exceden con
mucho los necesarios para dar eficacia a la prosa periodstica. Adems, ha contribuido
a ese xito la fidelidad con que refleja el temple colectivo surgido del fracaso del
desafo revolucionario, del que slo sobrevive un sordo rencor que no ha renunciado
del todo a la esperanza de que un milagro le permita alguna vez traducirse en accin.
Ese temple colectivo encuentra su expresin en una narrativa histrica que hace del
todo explcito lo que Anbal Pinto haba percibido en el trasfondo de la visin
latinoamericana de Frank, a saber un cierto dejo bblico [que la] equipara a una
aplicacin social de la leyenda del pecado original55 .

54

Eduardo H. Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI, 1971.

55

Anbal Pinto Santa Cruz, Prlogo a la tercera edicin de Chile, un caso de desarrollo frustrado,
Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1973, p. 19.

40

Sin duda, el retorno a las fuentes que el aporte de Frank signific para la
problemtica de la brecha es menos completo de lo que el juicio de Pinto invita a
concluir.

En efecto, es significativo que tanto para Frank como para Galeano,

Iberoamrica pague ms inequvocamente que para Bolvar pecados ajenos. Mientras

para ste el pecaminoso legado de los tigres cazadores, cuya irrupcin haba
instalado a Iberoamrica en la pesadilla de su historia, estara para siempre presente
en esa nueva estirpe hispanoamericana, en cuyas venas su sangre corre unida con la de
sus vctimas, para aqullos Iberoamrica sigue siendo, como en el primer da de su
conquista, la vctima inocente de un centro capitalista que ejerce el crimen a distancia,
y aunque cuenta en la periferia con cmplices sin los cuales no podra dominarla y
explotarla, esas figuras al cabo marginales estn destinadas a desaparecer junto con el
vnculo de dependencia del que son instrumento necesario.

Fernando Henrique Cardoso: el desarrollo dependienteasociado

Aunque por razones profundamente distintas, las vicisitudes atravesadas por

Latinoamrica en la convulsionada dcada de 1960 restaron tambin atractivos a la
opcin reformista, que en el umbral de ese decenio haba contado con un universal
consenso favorable, del que haba dado testimonio el eco alcanzado por la propuesta
de que los Estados Unidos destinaran treinta mil millones de dlares a programas de
progreso tecnolgico y reforma social en Amrica Latina, lanzada por Fidel Castro en
nombre de la victoriosa revolucin cubana. Recogida de inmediato por el presidente
brasileo Juscelino Kubitschek bajo el rtulo de Operacin Panamericana, iba a
fructificar finalmente en la Alianza para el Progreso patrocinada por los Estados
Unidos a iniciativa del presidente Kennedy. Las huellas de los planteos de la CEPAL
eran claramente reconocibles en la visin de la problemtica econmica y social
latinoamericana de la Alianza (as, por ejemplo, en el papel que asignaba tanto a la
reforma agraria como a la fiscal, destinada esta ltima a terminar con sistemas
impositivos que en su afn por aliviar las ya suficientemente ligeras cargas que
recaan sobre las clases propietarias condenaban al fisco a perpetua penuria).
Como era esperable, el apoyo norteamericano estuvo lejos de facilitar la
adhesin de los sectores progresistas latinoamericanos al programa de la Alianza.
Pero no slo influy en este punto el papel asignado a la Alianza en la estrategia de la
Guerra Fra; tambin pesaba, en lo que se refiere a la participacin de los Estados
41

Unidos en ese programa, que las iniciativas planeadas y financiadas por el Estado
quedaran relegadas a un muy remoto segundo plano. En efecto, aunque en cuanto a
su costo total el proyecto iba a retener la cifra de veinte mil millones de dlares a la
que Kubitschek haba reducido la propuesta por Castro, no slo se estipulaba que la
mitad de esos fondos deban provenir de los pases en que los programas de la Alianza
iban a implementarse, sino que se planeaba cubrir el 90% de la contribucin asignada
a los Estados Unidos con inversiones privadas directas. No ha de sorprender que a
quienes compartan ese consenso progresista sta haya parecido razn suficiente para
rechazar una propuesta que recoga algunas de sus ms arraigadas aspiraciones, pero
que se dispona a implementarlas por un camino que estaban convencidos- lejos de
abrir el acceso a un desarrollo independiente, asegurara la perpetuacin de la
dependencia y, por lo tanto, del subdesarrollo.
Para algunos era ya claro a fines de la dcada que sta haba introducido
cambios suficientes para hacer parcialmente inactuales los diagnsticos y pronsticos
compartidos por ese consenso. Toc al brasileo Fernando Henrique Cardoso ofrecer
en un conjunto de ensayos que vieron la luz entre 1972 y 1979, a los que reuni en
1980 en As idias e seu lugar, hacer un balance cada vez ms preciso de lo que esos
cambios haban aportado y sobre sus consecuencias futuras. Tras de reivindicar tanto
los diagnsticos originariamente adelantados por la CEPAL, en cuanto significaron un
claro avance sobre las concepciones que prevalecan en los medios acadmicos de los
aos cincuenta, cuanto la validez de las contribuciones aportadas en otros trabajos
ms recientes a la temtica de la dependencia por estudiosos vinculados con esa
institucin, Cardoso sostena que cuando se examinaban las trasformaciones
maduradas a partir de 1960 se impona la conclusin de que mientras la situacin de
dependencia no haba perdido nada de su intensidad, todo sugera que ella no era
incompatible con la continuacin de un proceso que no caba sino llamar de
desarrollo, as avanzara ste sobre una lnea muy distinta de la que la CEPAL hubiera
preferido verle tomar. En ese proceso, que Cardoso caracteriza como dependienteasociado, la industrializacin, que corre casi exclusivamente a cargo de las empresas
multinacionales, se reorienta a la produccin de bienes de consumo duradero slo
accesibles para el sector de ms altos ingresos. Esa es la razn por la cual,
decepcionando a quienes esperaban que el impacto negativo de la derrota sufrida por
las movilizadas masas populares sobre su nivel de ingresos, al reflejarse en la
retraccin del consumo popular de los productos de la industria, condujera a un
42

crnico estancamiento econmico al que terminara por buscarse remedio a travs del
retorno a pautas de distribucin menos desiguales, la economa pudo seguir
avanzando mientras creca la desigualdad social. 56
Desde el punto de vista que aqu nos interesa, hay dos aspectos en el planteo
de Cardoso que son particularmente significativos. Uno de ellos es la perduracin en
l de los rasgos que haban definido el estilo intelectual latinoamericano. En primer
lugar, el sistemtico esfuerzo por asegurar que su problemtica terica se mantuviera
constantemente dispuesta a dar cuenta de las modificaciones de una realidad polticosocial en constante cambio. Este rasgo, que Cardoso comparte con quienes, como
Sarmiento, no poseen sus irreprochables credenciales acadmicas, le hace posible
advertir el sentido y los alcances de los cambios que acaba de atravesar Iberoamrica
con la misma rpida clarividencia con que la generacin argentina a la que perteneci
Sarmiento haba percibido los de las revoluciones de 1848 y su desenlace. El otro
aspecto que conviene subrayar es la interpretacin que Cardoso ofrece de esos
cambios. Aunque los juzga del todo ne gativamente, los proyecta sobre un contexto
muy distinto del preferido por quienes seguan viendo a la dcada que acababa de
cerrarse como la de la decisin: para l, sta ha marcado tan slo un punto de
inflexin en el curso de un proceso histrico de largo aliento en que las relaciones de
fuerza entre las clases haban conocido ya altibajos y volveran sin duda a conocerlos
en el futuro.
En el planteo de Cardoso se refleja algo ms que su disposicin a percibir con
mente abierta los signos anunciadores de un cambio de rumbo que nadie hubiera
credo posible en 1960; por aadidura, el nimo con que presenta esa inesperada
alternativa es decididamente menos pesimista que el dominante entre quienes haban
asistido a las tormentas de la dcada previa desde su mismo cuadrante ideolgico, en
cuanto anticipa que en el futuro stos debern retomar sus esfuerzos desde un lugar
ms difcil, pero no que no les queda ya lugar en la arena poltica iberoamericana. Sin
duda, en ese rehusarse a cualquier conclusin desesperada influye que en la visin de
Cardoso su nativo Brasil ocupa el centro de la escena. Aunque el triunfo en ese pas
de las fuerzas contrarrevo lucionarias haba reemplazado en 1964 al rgimen
constitucional por uno semi- militar que en 1968 haba extremado sus aristas
56

Fernando Henrique Cardoso, Loriginalit de la copie: la CEPAL et lide de dveloppement en

Les ides leur place, Pars, Mtailli, 1984 (versin francesa de As idias e seu lugar, Sao Paulo,
Vozes-Cebrap, 1880), pp 19-69.

43

represivas, al avanzar la dcada siguiente se hizo cada vez ms dudoso que el giro
hacia la dictadura hubiese introducido a Brasil en un camino sin retorno. A partir de
ese mismo ao 1968, la economa brasilea haba retomado su avance sobre la ruta
del desarrollo dependiente-asociado con un ritmo an ms rpido que en los aos ms
exitosos de la etapa anterior al cambio de rgimen (en que conviene recordarlo- sta
haba avanzado ya considerablemente sobre esa misma ruta en un marco poltico que
era todava de democracia representativa).
El curso que tomara el proceso brasileo en los aos trascurridos desde que
Cardoso ofreci su diagnstico y pronstico ha venido a confirmar hasta qu punto
stos haban sabido hacer justicia a lo que hace la peculiaridad de ese proceso en el
marco latinoamericano. Porque no slo el desempeo econmico de los pases
hispanoamericanos no pudo exhibir por esos aos ningn xito comparable al
brasileo. Por aadidura, la agudizacin creciente de las crisis polticas que siguieron
azotando a tantos de esos pases culmin en los del Cono Sur en la instauracin de un
terrorismo de estado que en la Argentina y Chile alcanz niveles que antes nadie
haba imaginado posibles y encontr eco atenuado en el Uruguay. Es entonces
comprensible que quienes vivieron o contemplaron esa etapa latinoamericana desde la
especfica perspectiva de esas tres naciones sureas estuvieran ya menos inclinados a
centrar el problema de la brecha en su dimensin econmica. De ello dio testimonio
en 1980 The Centralist Tradition of Latin America57 , donde el chileno Claudio Vliz
retomaba la tradicin del gran ensayo de interpretacin de la entera experiencia
histrica iberoamericana, ilustrado en tiempos ya remotos por Bunge y Garca
Caldern, en busca de la clave para la extrema degradacin de la vida poltica sufrida
por pases que al abrirse el siglo XX haban parecido destinados a retener firmemente
el lugar que ocupaban en la vanguardia de los progresos institucionales
iberoamericanos.
Para Vliz, precisamente porque los del Cono Sur haban avanzado ms en la
adopcin de un marco institucional que les era tan ajeno como a las dems naciones
neo- ibricas, a las que proclamaba dotadas de un cdigo gentico que llevaba
indeleblemente grabada la opcin por el centralismo, estaban de nuevo en la
vanguardia en una etapa en que el entero subcontinente atravesaba la resaca legada
por la frustrada dcada de decisiones, que slo en ellos condujo a una inequvoca

57

Princeton, Princeton University Press, 1980.

44

recada en la barbarie. Por fortuna agregaba aqu Vliz- mientras esa experiencia
sobrecogedora haba probado de modo irrefutable que en Iberoamrica es imposible
construir nada estable si no es sobre la base de esa opcin centralista, Mxico segua
ofreciendo el ms convincente ejemplo de cmo era en cambio perfectamente posible
construir sobre esa base un orden poltico dotado de envidiable solidez e infinitamente
ms tolerable que los que en ese momento afligan a los pases sureos.
Pero decididamente el futuro no se iba a mostrar benvolo con proyectos que,
como el de Vliz, se proponan descubrir invariantes en un mundo y una regin en
vertiginosa trasformacin. En efecto, no fueron necesarios demasiados aos para que
sus previsiones fueran puntualmente desmentidas por un inesperado vuelco de la
historia universal, que coloc a la democracia representativa basada en el principio de
soberana popular an ms cerca de conquistar el monopolio de la legitimidad poltica
a escala planetaria de lo que se haba hallado en vsperas de la era de turbulencias
abierta por la primera Gran Guerra. Al finalizar el siglo, luego de que restaurado ya
ese rgimen en el Cono Sur-, el fin de una lentsima transicin poltica volcara en el
cauce ahora dominante la experiencia que haba avanzado hasta entonces en Mxico
bajo el signo de la revolucin institucional, se hizo difcil no concluir que Vliz haba
derrochado su saber e ingenio en un esfuerzo por dar solucin a un problema que
acababa de resolverse solo.

El fin de la Guerra Fra: nuevas claves para interpretar la problemtica de la brecha

Con ello, la dimensin poltica de la problemtica de la brecha cedi a la

econmica el primer plano que fugazmente haba venido a ocupar. Sin embargo, al
recuperar la economa el lugar central se hizo de inmediato evidente que las radicales
trasformaciones que haban hecho sbitamente inactuales a los planteos de Vliz
socavaban tambin los supuestos en que implcita o explcitamente se haba venido
apoyndo la entera problemtica de la brecha. Desde que en 1989-91 el derrumbe del
mundo socialista anunci el ingreso en una nueva etapa histrica, el sucederse de
inesperadas novedades que no parecen seguir ningn preciso rumbo de avance
intensific el escepticismo que ya haban comenzado a inspirar las grandes narrativas
histricas que aspiran a ofrecer una unificada clave interpretativa para perodos
extensos (y en el lmite para la entera trayectoria de la humanidad). Ello no poda
sino inspirar nuevas dudas acerca de una empresa que nunca haba renunciado a su
45

ambicin originaria de construir una narrativa de la entera experiencia histrica

hispanoamericana, capaz de aclarar los enigmas planteados por el recurrente fracaso
de los esfuerzos de la Amrica neo- ibrica por emular el xito de la neo-britnica.
Pero esas novedades afectaban tambin de manera ms directa algunos de los
supuestos en que se haba sustentado la problemtica de la brecha desde su origen. Se
ha visto ya de qu modo fue variando a partir de ese momento originario la visin de
esos Estados Unidos con quienes haba tocado a los iberoamericanos compartir el
Nuevo Mundo: primero Iberoamrica reconoci en ellos a ms aprovechados
discpulos de Europa, luego al crisol en que se estaba forjando un modelo alternativo
al que esa misma Europa poda ofrecer, y despus todava a la gigantesca vanguardia
de un proceso modernizador destinado a trasformar bajo su signo al entero planeta,
pero que slo en ellos estaba ya cercano a completarse. Pero antes de que los
acontecimientos de 1989-91 marcaran un decisivo punto de inflexin en la historia
mundial haba ya en los mismos Estados Unidos quienes comenzaban a reflexionar
sobre la trayectoria histrica de ese pas desde una perspectiva irreconciliablemente
distinta de la que haba subtendido la reflexin iberoamericana acerca de la brecha.
El eco que en 1987 encontr el libro que Paul Kennedy dedic a explorar el
ascenso y cada de las grandes potencias entre 1500 y 2000 58 anticip la mutacin que
el giro de 1989-91 hara evidente para todos. Y ello no tanto porque caracterizara a los
problemas que afrontaban en ese momento los Estados Unidos como los propios de un
nmero uno que haba entrado en una etapa de declinacin relativa, sino ms an
porque en la visin de Kennedy los rasgos de la experiencia histrica norteamericana
que haban hecho de esos Estados Unidos, en la frmula de S.M. Lipset, the first new
nation59 ,parecan ya menos relevantes que su trayectoria en la escena mundial60 .
Esta ltima repeta las de las potencias que los haban precedido en el papel de
nmero uno , a partir de las regidas por la dinasta de Habsburgo. En efecto, los
rasgos que esas trayectorias tenan en comn le permitan concluir que los problemas

58

Paul Kennedy, The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military Conflict from
1500 to 2000, New York, Random House, 1937.
59

Seymour M. Lipset, The First New Nation: the United States in Political and Comparative
Perspective, New York, Basic Books, 1963.
60
Cabe sealar que estos rasgos, a la vez, eran los que haban atrado sobre ellos la atencin tanto de
Bolvar como de Sarmiento, Rod o Maritegui.

46

que estaba comenzando a afrontar los Estados Unidos eran los esperables de una
potencia hegemnica que haba entrado en una etapa de declinacin relativa.
Mientras la problemtica de la brecha haba buscado la clave del desempeo
divergente de ambas Amricas en el modo distinto con que haban afrontado los
desafos de la modernizacin, Kennedy retorna a la muy distinta problemtica que
desde hace ms de dos milenios viene inspirando la indagacin del ascenso y cada de
los imperios. En el redescubrimiento de esa perspectiva arcaica, que de pronto vuelve
a parecer ms adecuada que las predominantes hasta la vspera, no es difcil descubrir
un signo sin duda menor del trnsito a una nueva etapa histrica que a falta de mejor
nombre se ha dado en llamar posmoderna.
La problemtica de la brecha no encontrara fcil sobrevivir intocada al avance
del nuevo clima de ideas y sensibilidades en el que se refleja un radical cambio de
poca. An ms difcil, le resultara sobrevivir a las nuevas modalidades que el
proceso de desarrollo econmico ha comenzado a desplegar a partir de esa transicin.
En el marco de la modernidad, el escenario que enmarcaba ese proceso no haba
cesado de ensancharse, desde que Sarmiento le asignara como protagonistas a dos
empresas rivales de colonizacin del nuevo mundo, hasta que un siglo largo ms tarde
Prebisch lo extendiera al entero planeta. Al comienzo como al final, el argumento que
se desenvolva en ese teatro cada vez ms vasto se organizaba en torno a la
confrontacin entre un sujeto colectivo (ya fuese ste los Estados Unidos o el Primer
Mundo) que haba descubierto el secreto del desarrollo econmico y otro (primero
Iberoamrica, luego el Tercer Mundo) que ansiaba desesperadamente compartirlo.
Por un instante fugaz pareci que el giro de 1989-91 haba venido a reforzar la
vigencia de esa versin de la problemtica del desarrollo. A ello invitaba a concluir
inesperado derrumbe del movimiento revolucionario que desde 1949 lleg a dominar
a un tercio del planeta, y que bajo el signo del socialismo haba buscado abrir un
camino hacia el futuro alternativo del que Sarmiento despus de Tocqueville haba
visto encarnado en los Estados Unidos. Sin embargo, bastaron pocos aos para que la
conclusin que entonces pudo parecer obvia, segn la cual el sobrecogedor
espectculo al que el mundo acababa de asistir lo impulsara a seguir los pasos del
vencedor de la Guerra Fra, y cruzar con l el umbral de una nueva era en que ese
futuro se trocara en un eterno presente, dejara paso a pronsticos mucho ms sobrios
Cuando se abri ese decisivo giro de la historia universal, Iberoamrica estaba
atravesando uno de los momentos ms decepcionantes en su larga bsqueda del
47

secreto del desarrollo econmico, y ello era motivo suficiente para que los problemas
evocados en la temtica de la brecha se hicieran sentir con renovada urgencia. A la
vez, las modalidades de ese giro, que parecan disipar toda duda acerca de la validez
del modelo de desarrollo que acababa de recibir el ms clamoroso veredicto favorable
de la historia universal, contribuyen a explicar el entusiasmo con que, desde Mxico
a la Argentina, tantos pases iberoamericanos decidieron resolver de una vez por todas
esa problemtica ya ms que secular haciendo suyos los principios del llamado
consenso de Washington. Como es sabido, aun donde no terminaron en catstrofe, las
experiencias lanzadas bajo ese signo estuvieron lejos de cumplir sus promesas
iniciales, pero no fue sa la razn ms importante para que luego de esa dura
decepcin la problemtica de la brecha no pudiera volver a plantearse en Iberoamrica
en sus trminos originarios.
Ms influy en este punto que, una vez dejada atrs la Guerra Fra, y
desalojado, por lo tanto, del centro de la escena el contraste entre el camino de
desarrollo capitalista y el alternativo que propona el socialismo, las peculiaridades
propias de las variadas experiencias que comparten el marco del capitalismo pasaron a
dominar esta problemtica. Un tema al que, por cierto, haba comenzado a prestarse
creciente atencin antes de que el capitalismo cerrase victoriosamente la Guerra Fra
(as, en la dcada de 1980 no faltaron en los Estados Unidos quienes concluyesen que
el mayor desafo a su primaca econmica no provena del bloque sovitico, cada vez
ms hundido en el estancamiento, sino del Japn).
Desde la perspectiva de la primera potencia poltica, militar y econmica del
planeta, el descubrimiento de la presencia dentro del marco capitalista de una
pluralidad de caminos de desarrollo tiene por consecuencia la intensificacin de las
dudas acerca del propio futuro, que no era difcil leer en filigrana en los planteos
adelantados por Paul Kennedy en 1987.

Desde Iberoamrica, ese mismo

descubrimiento inspiraba inquietudes no menos desazonantes, aunque desde luego

distintas de las que suscitaba en la otra Amrica.
El corolario del descubrimiento de esa pluralidad, que aparece ms relevante
desde una perspectiva iberoamericana, es que las experiencias acumuladas en la
segunda mitad del siglo XX muestran, contra lo que postulaba la versin extrema de
la teora de la dependencia que articul Andr Gunder Frank, que la frontera entre
periferia y centro del mundo capitalista no es infranqueable.

Tambin que hay

quienes vienen cruzndola con ms xito que aun las ms exitosas naciones
48

iberoamericanas. As, comienza a esbozarse una nueva versin de la problemtica de

la brecha, en que la atencin no se concentra en lo que Iberoamrica tiene en comn
con el resto del llamado Tercer Mundo, sino en los rasgos que la distinguen dentro de
ste. Entre ellos, y en primer trmino, una distribucin del ingreso an ms desigual
que la del frica sub-sahariana, mientras Corea del Sur y Taiwan comienzan a
reemplazar a los Estados Unidos como trmino de comparacin y, a la vez, como
objeto de emulacin para Iberoamrica.
Pero no es seguro que la nueva versin de la problemtica de la brecha que
en esbozo ha comenzado a gravitar sobre los debates originados por el fracaso de las
experiencias lanzadas bajo el signo del consenso de Washington est destinada a
alcanzar la madurez61 , en un contexto en que las vicisitudes econmicas atravesadas
por los llamados tigres asiticos gravitan mucho menos que los frenticos avances que
viene acumulando desde hace un cuarto de siglo, y en una escala incomparablemente
ms vasta, la economa china.Qu enseanzas vlidas puede en efecto deducir
Iberoamrica de los xitos acumulados hasta ahora por un gigantesco experimento que
-sin repudiar su meta originaria, que era y sigue siendo la construccin de un orden
socialista- ha logrado hacer del antiguo Imperio del Centro el foco ms dinmico del
orden econmico capitalista que no ha renunciado a abolir, y cuando, por aadidura,
es demasiado pronto para formular un pronstico slido sobre el curso futuro de esa
desaforada empresa? Y la dificultad de hacerlo viene a confirmar que el giro de 198991 marc un punto de inflexin en la historia universal que no afect tan slo al
destino del experimento socialista. En consecuencia, desvanecidos sin reemplazo
los trminos de referencia que haban subtendido por ms de un siglo la problemtica
de la brecha- por el momento (un momento que puede ser largo) las reflexiones que a
tantos inspir el espectculo siempre sobrecogedor que ofrece la cada de los
imperios, desde el profeta Daniel hasta el profesor Kennedy, pueden ofrecer una
mejor gua para entender el mundo en torno, y el lugar que dentro de l toca a
Iberoamrica.

61

Ver ahora sobre esto los penetrantes comentarios de John Coatsworth en Structures, Endowments
and Institutions in the Economic History of Latin America, Latin American Research Review, vol. 40,
3, 2005

49