La economa del lago Llanquihue.

1850 1950
Roberto Matus Heim
Pedagoga en Historia y Geografa
VIII Semestre
rmatusheim@gmail.com
Palabras Clave: Historia Local, economa local, cabotaje lacustre
El objetivo general del trabajo es analizar el impulso que entrega el
comercio por medio de los vapores en el lago Llanquihue, desde 1872 hasta la
primera parte del siglo XX, como fuente de desarrollo de la cuenca lacustre.
Desde el punto de vista especfico, se trata de identificar las principales
necesidades econmicas de los pobladores de la zona lacustre que permiten la
viabilidad del intercambio comercial en el lago Llanquihue; tambin relacionar
los fenmenos econmicos que permiten la consolidacin del comercio lacustre
con el desarrollo de los poblados alrededor del lago.
La investigacin tiene como eje central de trabajo la zona comprometida
en la ribera del lago Llanquihue y principalmente la ciudad de Puerto Varas, en
la actual X Regin de Los Lagos, Provincia de Llanquihue.
El marco temporal en que se enmarca este trabajo tiene mucha relacin
con el inicio, auge/desarrollo y declive de la activa economa lacustre.
Relacionamos el inicio de la actividad econmica del lago en 1872 con la
creacin de la famosa Enriqueta, vapor construido en el famoso astillero de
Valdivia1.

Este primer vapor nace por la necesidad de unir las distintas

colonias de alemanes que se alojaban en la costa del lago.

Esta actividad logra crear lazos de intercambio y abastecimiento de
productos de primera necesidad, como papas, trigo, animales de corral, miel
entre otro. Y desde luego, tambin sirvi para el transporte de los propios
colonos o trabajadores2.
El inters para desarrollar esta investigacin nace principalmente por la
falta de bibliografa especfica de la economa local. Por ejemplo, es posible

1

Tampe, Eduardo, Puerto Varas: Capital del Lago Llanquihue; Liga Chileno-Alemana, Puerto
Montt, 1998.
2

Peri Fagerstrom, Ren, Resea de la colonizacin en Chile, Andrs Bello, Santiago, 1989.
1

encontrar literatura especializada de la zona, la mayor parte prestan poca

relevancia a la economa.

El comercio en el Lago se transforma en eje

constructor de las ciudades rivereas que conocemos hoy como el propio

Puerto Varas, Llanquihue, Frutillar, Puerto Octay y Ensenada como referentes
para la provincia. No obstante el vnculo entre los poblados no se remite tan
slo a las anteriormente nombradas, la actual capital regional y San Carlos de
Bariloche logran aprovechar el aparato econmico que se gesta por varias
dcadas para importaciones y exportaciones variadas.
Cuando Vicente Prez Rosales inicia el proyecto de colonizacin en la
zona sur del pas, busca precisamente crear un territorio activo y provechoso
para el pas3.
Con Enriqueta, el primer vapor construido comienza un verdadero
proceso de prosperidad y desarrollo por dcadas. En la poca mayor auge,
segn la Subdelegacin Martima, se cuentan entre 70 a 75 vapores, los cuales
realizaban viajes constantes entre Puerto Varas y las ciudades aledaas. De
esta manera la denominada Ciudad de las Rosas, alcanza el realce necesario
como para que en 1897 logre el rtulo de Villa Puerto Varas, debido a la
cantidad de viviendas asentadas y una poblacin de aproximadamente 521
personas en 19004.
Los vapores llegaron a tener 20 muelles en la ribera del lago, los cuales
pertenecan a privados, en su mayora Alemanes. Estos muelles tenan como
finalidad la recepcin de las mercancas que venan de la zona central del pas,
pero tambin de la ciudad de Valdivia, principalmente en relacin a alcohol,
productos de curtiembres y cerveceras.
La madera fue otro de los negocios de alto rendimiento. La explotacin
de bosque nativo fue el combustible perfecto para los crudos inviernos que
azotan la cuenca. Junto a lo anterior se crean los aserraderos y en torno a
ellos circula una mano de obra asociada a la construccin cada da es ms
necesitada, buscada y encontrada en Valdivia, Osorno y tambin en la Isla
grande de Chilo.

3

Prez Rosales, Vicente, Recuerdos del pasado, Chile Ediciones B, Santiago, 2006.

Tampe, Eduardo, Puerto Varas: Capital del Lago Llanquihue; Liga Chileno-Alemana, Puerto
Montt, 1998
2

Hacia 1900 el comercio lacustre trae consigo un intercambio incesante

de mercancas.

Pero tambin comienza a impulsar un incipiente turismo,

lgicamente privilegiado por bellos parajes entre un agua cristalina y volcanes

que se muestran entre inmensos alerces. El emblema de este rubro fue el
Gran Hotel que en 1936 fue inaugurado gracias al aporte de Ferrocarriles del
Estado.
Luego de siete dcadas de desarrollo y dinamismo en la poblacin el
medio que rode a este grupo de pobladores, comienza a llegar el mundo de la
tecnologa y la prxima unificacin territorial por medio de la carretera, llamada
hoy como la Panamericana, Ruta 5 Sur, que pone un gran obstculo a los
vapores del lago Llanquihue.

Con esta obra vial, los costos de transporte

terrestre vienen a ser mucho ms bajos. De esta forma el comercio lacustre

pasa a un segundo plano.

Pero no desaparece completamente, ya que

muchos empresarios del rubro an necesitan abastecer localidades como la

ensenada, Puerto Fonk, Cascadas y Los Bajos. Aun cuando el ritmo de la
actividad portuaria disminua cada ao con el aumento de camiones y su
prctica puerta a puerta, los vapores aumentaban sus precios por el alto costo
de sus insumos. Pero entonces, los Seores del lago, comienzan a centrarse
especficamente en el turismo y el transporte de habitantes y ganado hacia
lugares aislados.
Pese al incremental nivel que logra el turismo en el sur de Chile por
temporada los empresarios de los barcos fueron vendiendo sus navos y los
muelles fueron quedando maltrechos y olvidados en la costa. Otros en tanto
vieron la oportunidad de explotar al lmite el turismo como la actividad
mantenida por Carlos Heim, quien en la dcada del 1930 se constituye en el
principal exponente de la industria del turismo en la ciudad de Puerto Varas,
dando a conocer de esta forma, el Hotel Heim y los vapores Sta. Rosa, la
famosa goleta Raddatz5.

Horn,Bernardo y Kinzel,Enrique, Puerto Varas 130 aos de historia 1952-1983, Imprenta y

librera Horn y Ca. Ltda, Puerto Varas, 1983.
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