TRANSGENICOS

EN CHILE:
la situacin de
los cultivos de
alimentos
Por Mara Isabel Manzur *
La siembra de transgnicos constituye un hecho muy grave
en Chile ante el inminente riesgo de
contaminacin biolgica a los centros de origen.
En el caso del maz podran verse contaminadas 23 formas
raciales prehispnicas, 7 de las cuales estn amenazadas de
extincin. La autora, investigadora del Programa Chile
Sustentable, analiza el impacto de los transgnicos en ese pas.
Lavaliosabiodiversidad
agrcoladeChile
hile es un pas temperado y una isla ecolgica que se caracteriza por una biodiversidad moderada
en nmeros, pero con una fauna
y flora nica y exclusiva a nivel mundial con altos niveles de endemismo. Por ejemplo, ms del 50% de
la flora y cerca del 80% de los anfibios chilenos son endmicos. Chile tambin posee una rica biodiversidad agrcola, con 32 recursos
fitogenticos nativos de importancia para la agricultura. Chile es ade-

ms centro de origen de la papa

(Solanum spp.), frutilla (Fragaria
chiloensis) y tomate (Lycopersicon
chilense). Posee cultivos tradicionales como el maz y frejol que han
sido cultivados y mejorados por
los campesinos chilenos por cientos de aos. Los recursos genticos chilenos se encuentran ame* Mara Isabel Manzur (Ph.D), investigadora del Programa Chile Sustentable, puede ser contactada en:
Seminario 774 Nunoa, Santiago, Chile.
Tel: (562) 2097028
Fax: (562) 3640472
C.e.:direccion@chilesustentable.net
chilesus@rdc.cl
http://www.chilesustentable.net

nazados por problemas de erosin

gentica.
La integridad de estos valiosos
recursos genticos nativos se vera seriamente amenazada al introducirse al pas versiones transgnicas de stas u otras plantas
emparentadas. Ello significara la
prdida irreversible de un germoplasma nativo nico y exclusivo en
el mundo, adaptado a condiciones
locales y con caractersticas sumamente valiosas de adaptacin a
condiciones adversas.

Lasituacin
delostransgnicosenChile

Normativassobrela
liberacindetransgnicos
La nica normativa especfica
en Chile respecto a transgnicos
se encuentra en una Resolucin
del Servicio Agrcola y Ganadero
(SAG) sobre Normas y Regulacin
de Liberacin de Transgnicos. Segn este decreto, slo se autoriza

Setiembre de 1999 / BIODIVERSIDAD 21 / 11

en Chile la entrada de semillas

transgnicas para multiplicacin
con fines de exportacin. No se
permite liberacin de transgnicos
para consumo. Las normas de bioseguridad slo se refieren a cumplir una cuarentena fitosanitaria,
sin considerar el impacto de estos
cultivos sobre la biodiversidad y
el medio ambiente. Una Comisin
Asesora de Liberacin de Transgnicos (CALT), presidida por el
SAG, establece los requerimientos
de bioseguridad para los cultivos
transgnicos en Chile. Esta comisin no est abierta a la participacin de organizaciones ciudadanas.
Por otra parte, la Ley de Bases
Generales del Medio Ambiente considera la liberacin de transgnicos como actividad que debe someterse a un estudio de impacto
ambiental obligatorio, pero no se
aplica.

Liberacindetransgnicos
enChile
Un reciente informe de gobierno revela que Chile ha permitido la
internacin de material transgnico desde 1992. Aunque no existen

datos de la superficie sembrada en

esos aos, el informe s revela un
rpido aumento del rea sembrada en los ltimos aos. En el ao
1997 la superficie sembrada de
transgnicos alcanz un total de
7.152 hectreas, mientras que en
el ao 1998 esta superficie aument 4 veces (28.541 hectreas).
La tasa de aumento de cultivos
transgnicos en Chile es superior
al incremento a nivel mundial: 2,5
veces entre 1997 y 1998.
Los dos cultivos preponderantes en 1998 son maz transgnico, con 27.547 hectreas, y soya transgnica, con 838 hectreas.
Otros cultivos sembrados ese ao
fueron canola (132 hectreas), remolacha (21 hectreas), meln
(0,23 hectreas), papa (2,5 hectreas) y tomate (0,22 hectreas).
Los cultivos transgnicos se habran efectuado a lo largo del pas,
en 8 de las 13 regiones de Chile:
I,V,RM,VI,VII,VIII,IXyX.
El informe no slo da a conocer
que extensas superficies de nuestro territorio se encuentran sembradas con transgnicos, sino que adems revela que el 99.4% (28.371
hectreas) de la superficie plantada en 1998 correspondi a culti-

12 / BIODIVERSIDAD 21 / Setiembre de 1999

vos sin cuarentena de bioseguridad; incluyen 27.546 hectreas

de maz y 825 hectreas de soya
sembrados en 5 regiones del pas:
I,V,RM,VI y VII. Tambin se sembr canola transgnica sin medidas de bioseguridad en 1996.
El nmero de compaas involucradas en la siembra de transgnicos sin medidas de bioseguridad aument de 2 en 1994
(Semillas Pioneer Chile Ltda. y
Massay Agriculture Service Ltda.)
a 13 en 1998, liderada por Pioneer
con 17.472 hectreas, ANASAC
con 2.986 hectreas, Massay con
2.825 hectreas, Compaa Industrial de Semillas con 1.426 hectreas, Agrotuniche con 1.375 hectreas, Novartis con 847 hectreas, Cargill con 607 hectreas,
Limagrain con 536.7 hectreas.
Otras compaas son Pinto y Gajardo, Manzur Agriculture, KWS, Semameris y Green Seed.
Las dos caractersticas ms comunes corresponden a resistencia a herbicidas y resistencia a insectos (Bt).
Por otra parte, carecemos de
informacin respecto a las medidas de bioseguridad exigidas a los
cultivos bajo cuarentena en 1998
(canola, remolacha, meln, papa,
tomate, maz y soya), los cuales
abarcaron una superficie de 170
hectreas o 0,6% de la superficie
total plantada en 1998. Sin embargo, estudios empricos han encontrado polen de canola a 4 Kilmetros de su fuente. Dudamos que estas distancias se apliquen en Chile y que los agricultores vecinos
a los tests hayan sido informados
de la posibilidad de contaminacin de sus cultivos.
Es por ello que la siembra de
transgnicos en general, y sobre
todo aquellos sin cuarentena de
bioseguridad, constituye un hecho
gravsimo en Chile por el inminente riesgo de contaminacin biolgica a los centros de origen, cultivos

y malezas cercanas emparentadas.

El caso del maz es muy grave,
pues podran verse contaminadas
23 formas raciales prehispnicas
de maz, 7 de las cuales estn
amenazadas de extincin. En el
caso de la canola transgnica sembrada en Chile, esta puede contaminar 4 especies de malezas silvestres del gnero Brassica y crear
supermalezas. En el caso del tomate transgnico, este cultivo podra contaminar y ocasionar la perdida irreversible del tomate originario Lycopersicon chilense. La
siembra de papas transgnicas
podra contaminar las 165 variedades de papas originarias de Chilo
y tambin contaminar 55 especies
de plantas silvestres del gnero
Solanum y crear supermalezas.
Los riesgos de desequilibrio de
los ecosistemas y la prdida de
polinizadores con los cultivos Bt no
se han evaluado.
Otra consecuencia de la siembra de transgnicos y del alza de
la cuarentena de bioseguridad en
Chile, es que nuestro pas perder
su status de isla ecolgica con
productos sanos, ya que no podr
garantizar cultivos libres de transgenia. Ello significa la prdida de
importantes socios comerciales
en la Unin Europea y el cierre de
mercados de las grandes firmas
productoras de alimento como
Nestl y Unilever que, ante la presin de los consumidores, recientemente han adoptado la poltica
de no adquirir materias primas
transgnicas para la elaboracin de
sus productos alimenticios.

como tambin maz de consumo.

Toda la salsa de soya importada
proviene de EEUU. Se desconoce
con exactitud la cantidad de transgnicos que est entrando, pues
los granos llegan mezclados con
aquellos no transgnicos y los productos elaborados no vienen etiquetados. Conocemos, sin embargo, que EEUU y Argentina son los
mayores productores de transgnicos en el mundo con 20,5 y 4,3
millones de hectreas sembradas repectivamente en 1999 (RAFI
1999). EEUU es el mayor productor mundial de maz transgnico,
en tanto que su produccin de soya transgnica alcanz a 32% en
1998. Argentina es el segundo productor mundial de soya transgnica, con una superficie sembrada
de dos millones de hectreas, equivalente a la mitad del rea plantada de soya del pas (el 60%).
Los consumidores chilenos podran estar ingiriendo alimentos
transgnicos en forma de derivados
del maiz y soya como aceites, almidn, jarabe, harinas, lecitina,
etc., incorporados en galletas, leche, corn flakes, chocolates, helados, etc. Adems, una resolucin
del SAG ha autorizado la utiliza-

cin en Chile del descarte del maz

transgnico como alimento para
cerdos y pollos, sin que los consumidores chilenos tengan ninguna
idea respecto al origen de estos
productos y sin que exista una adecuada evaluacin de riesgos sobre la salud humana y animal, como
por ejemplo el peligro de resistencia a antibiticos.
La normativa respecto al consumo de alimentos en Chile se encuentra en la Ley de Derechos de
los Consumidores. Esta ley reconoce expresamente los derechos
de los consumidores a un etiquetado obligatorio, pero an no se
ha aplicado a los productos transgnicos. El Programa Chile Sustentable y otros grupos ambientalistas y de consumidores han solicitado que se detenga la importacin de estos alimentos y que se
evalen adecuadamente sus peligros sobre la salud.

PosicindeChile
frentealostransgnicos
A pesar de los riesgos de perder nuestra nica y exclusiva biodiversidad, la poltica de Chile fren-

AlimentostransgnicosenChile
Por otra parte, Chile est actualmente importando alimentos
transgnicos, particularmente maz
y soya de Argentina y Estados Unidos. Importamos soya en forma
de habas, harina, aceite y tortas,

Setiembre de 1999 / BIODIVERSIDAD 21 / 13

sigente de bloqueo de las negociaciones al privilegiar el comercio y no la biodiversidad y la salud

humana. Se opusieron, por ejemplo, al principio de precaucin como eje central del protocolo; a la
inclusin de productos de consumo como alimentos, vacunas, microorganismos y control biolgico;

te a los transgnicos es la de constituirse en un potencial exportador

de estos productos. La Universidad
Catlica y el Ministerio de Agricultura estn promoviendo investigacin en transgnicos, particularmente meln y papa.
Es por ello que nuestro pas no
ha tenido una posicin clara de proteccin a los consumidores, ni de
rechazo a la liberacin de organismos transgnicos al medio ambiente a nivel nacional e internacional.
La posicin de Chile en la ltima reunin del Protocolo de Bioseguridad en Cartagena, Colombia, en Febrero de 1999, fue la de
apoyar la posicin de la industria
biotecnolgica. Se uni al Grupo
de Miami liderado por EEUU, que
es el mayor productor de Organismos Genticamente Modificados
del mundo y no es miembro de la
Convencin de la Diversidad Biolgica, junto a Canad, Australia,
Uruguay y Argentina. El grupo se caracteriz por una posicin intran-

descartaron los productos derivados como harinas, alimentos procesados, aceites, etc., excluyeron
aspectos socioeconmicos y aspectos de responsabilidad y compensacin, en un esfuerzo por obtener un protocolo estrecho e inefectivo que apoye los intereses de
la industria biotecnolgica.
Chile promovi la rotura de la
unidad Latinoamericana y puso en
riesgo no solamente nuestra biodiversidad sino a toda la regin suscitando el asombro de la mayora
de las delegaciones del Tercer Mundo y las ONGs.
La posicin adoptada por Chile
no corresponde a nuestra realidad como pas y es contraria a los
intereses de nuestra poblacin.
Chile no posee una industria biotecnolgica; no cultiva transgnicos; su papel en este escenario es
slo proveer terrenos para la plantacin fuera de temporada de semillas transgnicas para exportacin, lo que permite a las grandes
compaas acelerar la produccin
de semillas; es un pas importa-

14 / BIODIVERSIDAD 21 / Setiembre de 1999

dor de biotecnologa; posee una

biodiversidad muy importante y
valiosa para conservar y no cuenta
con una regulacin adecuada en
esta materia ni la capacidad tcnica para controlar la introduccin y
uso seguro de transgnicos en su
territorio.
Nuestro pas tiene adems mucho que perder si los transgnicos
contaminan nuestros recursos genticos, pues significa la prdida
irreversible de un capital natural
nico y exclusivo en el mundo. Esta
posicin fue adoptada en ausencia
de un debate pblico y sin la participacin de la ciudadana, lo que
es extremadamente grave en una
democracia.

Posteriormente a la conferencia de Cartagena el Programa

Chile Sustentable, junto a otros
grupos ambientalistas, denunci
pblicamente la posicin adoptada por Chile y solicit explicaciones por su apoyo a la industria biotecnolgica. Desde entonces se ha suscitado un debate
pblico sobre el tema. Para la reunin de septiembre el gobierno
ya ha presentado su posicin y
han solicitado comentarios a algunas ONGs. El programa se encuentra trabajando para conseguir un cambio de la posicin
chilena que favorezca los intereses de nuestro pas y de nuestra
biodiversidad. n