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DICK TURPIN
ANNIMO
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Dick Turpin
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habituados a la forma de ser de su jefe. Por otra parte, poco les interesaba. Se haban puesto incondicionalmente a las rdenes de Dick Turpin y con l haban vivido aventuras inenarrables. Al lado de un
hombre del temple y la audacia de Dick, que expona su vida constantemente en su lucha sin cuartel contra los poderosos, haban dado
muestras de arrojo y de nobleza. Porque Dick exiga de sus hombres
solamente valor e hidalgua, para defender a los desheredados, a los
menesterosos, y a todos aquellos que fueran vctimas inocentes de la
injusticia y del despotismo. El haba sufrido en carne propia la maldad
de los hombres sin escrpulos y haba jurado vengarse. Sus camaradas
lo saban y se haban unido a l para vencer o morir a su lado.
Los tres jinetes llegaron a un pueblo desconocido cuyas calles
veanse animadsimas y nuestros amigos detuvironse frente a una
tribuna levantada en una plaza y frente a la cual bailaban los mozos
del lugar con apuestas y garridas muchachas, al comps de una alegre
banda.
Dick se adelant, dirigindose hacia un joven de distinguido aspecto que estaba sentado en la tribuna.
-Sois por ventura el seor de Bassingham? -preguntle Dick.
-Horacio de Bassingham para serviros -replic el joven.
-Yo soy... la respuesta del mensaje que disteis a...
-Vos?... Perdonad, pero esperaba verme frente a otro hombre...
en fin... vos comprenderis...
-Os comprendo -dijo Dick sonriendo-. Pero soy yo... y os ruego
que me llamis... Enrique, si os place. Estos son mis criados.
-Bien. Tened la bondad de esperar un momento. La fiesta va a
terminar pronto, puesto que esta danza es la ltima de la serie... y se
baila en mi honor. Mi mayordomo se har cargo de vuestros caballos.
Una vez terminada la danza, sirvise una cena en cuatro largas
mesas que fueron colocadas en la plazoleta, momento que aprovech
el joven Bassingham para tomar a Dick de un brazo y alejarse con l
hacia el castillo.
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Dick mir significativamente a sus hombres y stos comprendieron que el jefe deseaba que se quedaran all a la espera de rdenes.
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II
El fantasma del castillo
Cuando llegaron a las puertas del castillo, el joven Bassingham
se detuvo.
-Quiero explicaros el por qu de la fiesta. Es festejando el aniversario de mi nacimiento, y como mi pobre padre, que en gloria est,
sola celebrarlo con esplendor, he querido seguir esa costumbre, ms
que por m, en homenaje a su memoria.
-Hacis bien, puesto que vuestros terratenientes tienen oportunidad de ser felices -expres Dick.
-Trato de ser con ellos todo lo bueno que puedo.
En ese preciso instante, Dick vi, a la luz clara de la luna, pasearse una sombra por la azotea del castillo.
-Tenis acaso centinelas? -pregunt intrigado.
Bassingham sonri tristemente.
-No; se es uno de los horribles misterios que me rodean.
Apenas termin de hablar el joven oyse un grito estridente, terrorfico, mezcla de lamento y de aullido, como lanzado por una fiera
salvaje.
-Entremos, amigo mo -repuso Bassingham-. Anso comunicaros
lo que me sucede y qu fu lo que me impuls a pedir ayuda al seor
de Courtney, o el Caballero de Malta como vos le llamis.
Una vez en uno de los salones del castillo, cmodamente sentados, el joven Bassingham di comienzo a su relato.
-Os narrar la leyenda que se relaciona con el castillo y que viene
de la poca en que Enrique VIII se divorciaba con frecuencia y asesinaba a sus esposas. En aquella poca, precisamente, se cometi un
crimen en esta casa y desde entonces...
-Desde entonces -interrumpi Dick- se dice que el castillo est
embrujado, verdad?
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III
El susto de Peters
Cuando Dick lleg a la plazoleta pudo comprobar que tanto Peters como Batanero haban escanciado ms de la cuenta en la cena.
Los mir con seriedad dicindoles imperativamente:
-Cundo vais a aprender, tunantes! Nada, nada... callad! T,
Peters, vete por entre aquellos rboles. Ocltate y espranos. T, Batanero, haz lo propio pero por este otro lado. Entre los tres es posible
que encontremos a quien buscamos.
-Y el que lo encuentre qu ha de hacer, jefe? -pregunt Peters.
-La seal. Ahora id!
Cada cual tom el camino indicado. El nico que iba murmurando era Peters, quien haca recaer la culpa de haber bebido sobre
el negro Batanero.
-Si no hubiera sido por l, Dick Turpin no se hubiera amoscado.
Pero est visto que el negro es...
Interrumpi su monlogo porque frente a l se ergua una figura
monstruosa, un aborto del infierno. Aquello no era un hombre. Era
una masa informe, horrorosa... y se acercaba a l con los brazos tendidos.
Peters tuvo tiempo de silbar desesperadamente, haciendo la seal
convenida. Pocos segundos despus, el monstruo le apretaba la garganta con fuerza herclea. Peters trataba de defenderse, pero no le era
posible. Aquel ser horroroso le haba derribado como si fuese una
pluma y le estrangulaba... Peters perdi el sentido.
Pero en ese instante apareci Batanero. Apunt su pistola contra
aquel monstruo y dispar. Se oy un grito horrible y el cuerpo del infernal individuo cay pesadamente sobre el casi exnime de Peters.
Cuando ste abri los ojos se vi en brazos de Batanero. Dick
Turpin le vendaba cuidadosamente el cuello, y un grupo de aldeanos,
en silencio, haca corro a los tres amigos.
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rrard. Un nuevo relmpago confirm su sospecha. All estaba su enemigo, pero dispuesto a vender cara su vida, pues en su mano tena
aferrada una pistola.
-Deteneos, Miguel Jarrard! -grit Dick Turpin.
-Si dais un paso ms os atravieso el corazn -respondi el otro.
-Es intil, Jarrard; tarde o temprano caeris en poder de la justicia. Vuestro hijo ha muerto... s, vuestro instrumento para quedaros
con el castillo y la fortuna de Lord Bassingham.
-Quin sois vos, que as destrus mis planes?, canalla!
-Dick Turpin!
-Vos! Ahora veris! -y se oy una detonacin.
Dick, que haba observado el movimiento, y esconddose tras un
rbol, respondi con otro disparo. Ninguno de los dos haban dado en
el blanco. La tempestad arreciaba y Dick, dispuesto a jugarse el todo
por el todo, dej su defensa, avanz unos pasos con la pistola apuntndole al cuerpo de Jarrard y amartill. Pero el tiro no sali.
-Sois mo! Vuestra plvora est mojada! -exclam Jarrard con
brutal alegra.
Dick sac su espada mientras Jarrard esper que la luz de un relmpago iluminara la escena para tomar puntera. Y entonces ocurri
lo imprevisto. Una detonacin indescriptible ensordeci los odos de
Dick y le hizo caer al suelo, Sigui un silencio casi absoluto, apenas
interrumpido por la lluvia, ahora ms atenuada. Y all, cerca de Dick,
yaca el cuerpo carbonizado de Jarrard, horriblemente mutilado por un
rayo.
-Justicia de Dios! -exclam Dick-. El robar a los ricos para drselo a los pobres y el luchar por los desheredados, no debe estar penado por los cdigos celestes.
Dick se alej de aquel lugar y volvi hacia el camino.
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El misterio del castillo embrujado quedaba aclarado definitivamente, los causantes de aquella prfida maniobra iban a rendir sus
cuentas a Dios, y el joven Lord Bassingham podra contraer enlace
con la elegida de su corazn y habitar libremente con ella el castillo
aquel que tantas preocupaciones le haba ocasionado.
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IV
Dick Turpin, Apresado
Dick retornaba al castillo en busca de sus compaeros, pues al
salir del bosque y al no descubrir a su caballo, pens que ste haba
sido vctima tambin de la tormenta, decidindose entonces hacer el
camino a pie y utilizar luego el caballo de Peters o el de Batanero, y
retornar a su refugio. Pero no bien di los primeros pasos, vi acercarse a tres gendarmes a caballo. Dick hizo un gesto de desagrado, pues
se hallaba indefenso ya que la plvora que llevaba estaba inservible a
causa de la lluvia.
Al mismo tiempo oy una exclamacin.
-Es Dick Turpin! -grit uno de los gendarmes.
Dick volvi a internarse en el bosque, perseguido por los gendarmes, quienes disparaban sus pistolas contra l. Luego se apearon
sus perseguidores y entraron tambin en el bosque por distintos senderos y con sus armas listas. Al poco rato lo cercaron.
-Te entregas? -dijo uno de los gendarmes.
-S -respondi Dick, mientras ocultaba su pual en la manga derecha.
-Arroja tu pistola.
-Ah est -replic Dick arrojando el arma que le era inservible.
Uno de los jinetes cogi la pistola. Los otros dos se dispusieron a
amarrarle. Y cuando uno de los gendarmes iba a atarle las manos,
Dick le di una pualada en el brazo y salt sobre el caballo del herido, saliendo a escape.
-Atajadle! Es Dick Turpin! El salteador! -gritaban los gendarmes, persiguindole rabiosamente.
Uno de ellos dispar sobre el caballo que montaba Dick arrojndolo a ste al suelo. Pronto se vi rodeado de sus perseguidores que
le apuntaban amenazantes con sus pistolas. Dick se vio perdido y sin
posible salvacin.
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V
La posada de maese Lucas
Dick Turpin y el Caballero de Malta, avanzada ya la noche, se
acercaron a una hostera que ostentaba un letrero que deca: 'La honradez", y cuyo dueo, en este instante, se apresaba a cerrar las puertas.
-Eh, posadero! grito Dick- Desebamos pasar aqu la noche.
Pero antes queremos comer.
-No tengo inconveniente...siempre que paguis replico el posadero.
-Ah va ese dobln. Qu tal ? es bueno?
-Pasad.
-Podemos estar tranquilos? Nadie nos molestara? pregunto el
Caballero de Malta.
-De ello doy fe. Aqu vivo con mi mujer y un amigo, y a estas horas, quin va a venir? Pero al menos me diris vuestros nombres.
-Si prometis no decirlo a nadie... dijo Dick.
-Lo juro, caballero.
-Pues, me llamo Dick Turpin.
-Vos?... Vos, Dick Turpin? -dijo el posadero abriendo tamaos
ojos.
-Qu? Os arrepents ya?
-No, di mi palabra y la cumplir... ahora que vosotros por amor
de Dios, no digis a nadie que habis estado aqu.
-Tenedlo por seguro... Y venga esa comida, pronto.
Maese Lucas condujo a los visitantes a una habitacin, contigua
al dormitorio donde descansaba su mujer. Luego sali a preparar la
comida.
Mientras el Caballero de Malta se descalzaba, Dick puso su odo
alerta, pues le haba parecido escuchar voces en la habitacin vecina.
Y no se haba equivocado. Pegado a la puerta, Dick pudo escuchar
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claramente dos voces, que supuso seran las de la mujer de maese Lucas y la del amigo que ste haba dicho viva en la hostera.
-Oye, Mary -deca la voz del amigo de Lucas- esta noche es la
indicada para dar el golpe.
-Si t lo dices, ser -le respondi la mujer.
-La polica se ha marchado del pueblo en busca de Dick Turpin,
que parece se ha escapado...
Dick escuchaba cada vez con ms atencin. El destino lo haba
puesto frente a un drama ntimo que l trataba de averiguar.
-Oye, Mary; cuando tu marido suba, os acostis, y cuando se haya dormido, abres la puerta...
-S, pero y si se despierta?
-Le dices que te sentas indispuesta... cualquier cosa...
-Bien, bien...
-Coges el dinero, bajas y yo te estar esperando en una silla de
posta. Y luego, a Londres.
-Y si l se despierta cuando tengo el dinero?...
-Pues... entonces... ya sabes lo que tienes que hacer.
-S... le matar, Felipe... Por ti, cualquier cosa. Le matar...
Dick Turpin no necesit escuchar ms. Cogi al Caballero de
Malta por un brazo y le hizo salir de la habitacin.
-Es menester poner en antecedentes al posadero. Se trata de un
buen hombre -dijo Dick a su amigo.
Y as lo hizo ni bien entr maese Lucas. Este no quera dar crdito a lo que oa, pero hubo de rendirse ante las palabras sinceras y
convincentes de Dick Turpin.
-Sois un hombre honesto, y Dick Turpin ayuda a los de buen corazn y nobles procederes. Si os quisieran robarte la mujer y el dinero
solamente... quiz no interviniera. Pero os quieren matar, y eso he de
evitarlo.
-Miserables! -exclam Lucas indignado.
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-Subid a vuestro aposento, os acostis y fingid quedaros dormido... y cuando vuestra esposa se levante para abrir la puerta, ser yo y
no vuestro falso amigo quien entre.
As lo hizo maese Lucas. Mientras tanto, entre Dick y el Caballero de Malta sujetaron y amordazaron a Felipe que en acecho estaba
bajo la ventana. Y lo llevaron a una habitacin.
Al rato la mujer de maese Lucas abri la puerta del dormitorio y
se enfrent con Dick, a quien supuso su amante en la oscuridad.
-Eres t, Felipe?
-S, Mary -respondi Dick casi cuchicheando para disimular su
voz.
-Aqu tengo el pual para matar a Lucas.
-Espera... ve primero por el dinero.
Mary baj las escaleras en busca del dinero, momento que aprovech el Caballero de Malta para llevar al maniatado Felipe a la cama
que ocupaba maese Lucas, quien le cedi gustoso el sitio y sin poder
contener su indignacin hacia el mal amigo. Luego todos desaparecieron sigilosamente, excepto Dick.
Mary volvi al dormitorio con un cofre entre sus manos.
-Aqu est el dinero, Felipe. Ahora, a ultimar a ese estpido- Y
uniendo la accin a la palabra, entr en el cuarto y descarg varias
veces el pual sobre el cuerpo de quien crea era su marido.
El Caballero de Malta y el posadero se precipitaron a la habitacin y dieron luz a un candil, que ilumin la ttrica escena.
Mary, al ver que no era a su marido sino a su amante a quien haba ultimado, se clav el pual en el corazn y cay exnime a los pies
de Dick.
-Ms vale as -exclam solemnemente Lucas- Quin sabe si no
hubiera sido tan cobarde que te perdonara!
-Y ahora hud, maese Lucas. Utilizad la silla de posta en que
iban a fugarse estos miserables. Idos a Londres y rehaced vuestra vida.
Bien lo merecis. Os acompaaremos un trecho.
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II
Frente a frente, to y sobrino
Una vez trocadas las ropas de mendigo por las de caballero, Gilberto North ayud a subir por la ventana a Dick Turpin.
-Persists en la idea de castigar por vuestra propia mano la villana de Nicols Claye? -pregunt Dick.
-S, pues me ha hecho sufrir lo indecible. Por orden suya fui llevado a las islas Barbadas. Por l padec el cautiverio ms horrible,
segn os he contado en Londres cuando prometiste ayudarme.
-Y lo estoy cumpliendo, Gilberto. Dick Turpin ayuda a quienes,
como vos, son vctimas de la felona de los hombres.
-Gracias. Y ahora a buscar a Nicols. Pero primero echemos llave a la puerta del dormitorio del hotelero. Me consta que est arrepentido de lo que hizo. Y est rehaciendo su vida aqu. A l quiero
perdonarle; y encerrndole no caer sobre l la culpa de la muerte de
mi to... porque matar a Nicols.
-Le retaris a duelo?
-S, y aceptar porque cree que no soy diestro con la espada. Y se
equivoca. Durante aos he estado practicando por si algn da deba
enfrentarme con l... Y ese da ha llegado. Vamos Dick.
Ambos subieron las escaleras. Dick, llegado que hubo a la habitacin del posadero, puso en la puerta unas argollas y un candado.
Luego, junto con Gilberto, se encaminaron hacia la habitacin de Nicols Claye. Pero quien entr fu Dick. Psose un antifaz y sacudi al
durmiente.
-Qu es esto? Quin sois? -pregunt asombrado Nicols. -Un
mensajero de vuestro sobrino.
-Qu? Dnde... dnde est? -tartamude Nicols.
-Ah, a la puerta.
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Gilberto, al retroceder, puso un pie sobre una piedra y cay, momento que aprovech Nicols para tirarse a fondo. Gilberto se sinti
herido en una pierna, aunque levemente.
-Herido! Herido! exclam gozoso Nicols.
-El duelo es a muerte -replic Gilberto- En guardia o no respondo de m!
-En guardia! -repiti Dick.
Volvieron a cruzarse las espadas... y unos segundos despus,
Gilberto atravesaba el pecho de Nicols Claye, quien, lanzando un
doloroso gemido, solt el acero y cay pesadamente al suelo.
_Al fin! -exclam Gilberto-. La justicia est consumada.
-Slo os resta tomar los documentos que estn en el bal de
vuestro to y escapar -dijo Dick Turpin-. Yo me vuelvo a Portsmouth.
-Gracias por vuestra ayuda, Dick Turpin. Promet recompensaros
y os repito la promesa. Cumplir mi palabra en cuanto volvamos a
vernos.
-Adis, amigo mo -dijo Dick ya sobre el caballo-. Oigo la seal
de mi gente... En cuanto al posadero, ya le escribir aclarndole lo
ocurrido... Qu cara pondr el hombre!...
-No dudo que se alegrar... Adis! Hasta nuestro prximo encuentro.
Dick Turpin parti velozmente, pues la seal convenida se haba
vuelto a or y esta vez con insistencia.
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III
Batanero y Peters, apresados
Cuando Dick lleg al lugar de donde parta el silbido caracterstico -que en eso consista la seal- vi a Toms King.
-Qu pasa King? -le pregunt Dick.
-Los gendarmes han apresado a Batanero y a Peters -respondi el
interpelado.
-Cmo ha sido eso? Explcate -orden Dick contrariado.
-Pues... fueron sorprendidos en una taberna por doce gendarmes,
y maniatados antes de que pudieran defenderse. Eso es todo, jefe.
-Pues bien, a rescatarlos entonces.
Dick y King emprendieron rpida carrera hasta un bosquecillo
cercano donde aguardaban los dems compaeros.
-Estis enterados? -pregunt a manera de saludo Dick.
-S -respondieron todos.
Pero el Caballero de Malta se adelant y expuso rpidamente el
plan que haba concebido para rescatar a sus compaeros. Dick lo
aprob de inmediato.
-Id, pues, disfrazado con ese traje que decs. Y si os agregis
unos bigotes postizos no estara de ms. As no podran reconoceros
-dijo Dick, agregando-: Para cundo ha sido,sealado el juicio?
-Para maana.
-Bien; esta noche podemos descansar. Y a no preocuparse. Batanero y Peters sern libertados. Os lo aseguro.
Al da siguiente, las puertas de las crceles se abrieron y aparecieron los presos escoltados por media docena de gendarmes. Una
muchedumbre ruidosa los segua, pugnando por ver a los malhechores.
Llegaron al juzgado, y presto la sala y los pasillos se vieron
atestados de curiosos. Era imposible dar un paso y la respiracin se
haca all fatigosa.
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-No me matis -dijo ste con voz ahogada-. Qu queris que haga?
-Dadme esa pistola... y esas llaves. As. Eh, Batanero ya tienes
amordazado a ese tunante?
-S; le puse una toalla como mordaza. Este no hablar ni gritar
-contest el negro.
-Vamos, a no perder tiempo. Utilizando sus ropas vistmonos de
gendarmes... por una vez al menos seremos de la polica.
Dos minutos despus salan de la celda, completamente desconocidos. Y caminando con precaucin llegaron hasta la conserjera.
De all a la libertad, haba un paso. Mejor dicho una puerta, y era la
que tenan que franquear. Por fortuna, en la conserjera no haba ningn gendarme. Peters y Batanero entraron, abrieron la puerta y salieron a la calle con paso firme. Pero no por mucho tiempo. Cuando
estuvieron seguros que estaban en la calle, echaron a correr como galgos.
Oyse un silbido y luego una voz conocida que les deca:
-Pronto! Los caballos estn preparados! Habis derramado
sangre?
-No, jefe.
-Ms vale as. Andando!
Y en ese momento un caonazo fu disparado de la crcel, dando
la seal de alarma. Pero Batanero y Peters ya haban conquistado la
libertad.
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IV
El Chacal humano
Despus de la aventura de la crcel, Dick Turpin galopaba con
sus compaeros bajo una noche cerrada, en busca de un hospedaje
donde poder comer y dar de beber a los caballos.
-All hay una posada! -exclam alegremente Toms King.
-Vamos hacia ella -orden Dick.
Los jinetes apresuraron el paso de sus cabalgaduras y en contados segundos estuvieron frente a la posada. Al detenerse, oyeron fuertes voces, como de gente que disputaba con calor.
-Parece que no estn de acuerdo los que estn ah dentro -dijo
Dick-. Vayamos a poner un poco de paz. Eh, Moscarda; golpea!
Moscarda se ape y golpe varias veces a la puerta de la posada.
Esta se abri y apareci el dueo con alterado rostro.
-Qu desean vuestras mercedes?
-Entrar y reposar unas horas -contest Dick.
-Por qu no os habis quedado en Portsmouth? -Pregunt con
insolencia el posadero.
-Si todos hicieran lo que vos decs, no tendra razn de existir
este albergue...
-Bien... bien... pero ya es tarde.
-Os pagaremos como si fuese temprano.
-Entrad! -accedi por fin, aunque de mal talante, el dueo.
Se apearon los amigos y Batanero se hizo cargo de los caballos.
Pero en ese instante apareci un joven de simptico aspecto a quien el
posadero ms que dijo grit:
-Vamos, botarate... acompaa a esos caballeros... No te quedes
ah como un estpido. Date prisa, zopenco!
-Parceme, amigo -dijo Dick- que insultis a este joven.
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-Quiz os arrepientas...
-Cmo as?... Sois un noble corazn, caballero.
-Bien... Me llamo Dick Turpin
-OH! El generoso, el magnnimo... el amigo de los desheredados! Gracias al cielo sois vos quien viene en mi ayuda.
-Bien... bien... Deja eso y vayamos a lo nuestro.
Y Dick le explic a Antonio el plan que haba concebido mientras le escuchaba. El plan fu puesto inmediatamente en ejecucin.
Antonio subi hasta el cuarto de Ins y dej deslizar una esquela
por debajo de la puerta, en la cual le deca que estuviese vestida y dispuesta a partir inmediatamente que l lo hiciera una seal. Luego baj, sirvi de comer a Dick y sus compaeros, y al cabo de media hora
nuestros amigos abandonaban la posada, lo cual tambin formaba
parte del plan.
En efecto, ni bien Chacal oy desde su habitacin el ruido de los
caballos al partir, baj a preguntar:
-De manera que ya se fueron, eh? seor. Aqu estn los escudos. Servos.
-Idos a acostar, entonces - orden Chacal.
-Perdonad; pero me marcho de esta casa esta misma noche --dijo
con firme voz Antonio.
.-Vaya alegra que me das!
-Lo saba, seor Madson. Pero no puedo ser cmplice vuestro...
-Volveremos a discutir? --dijo amenazante Chacal.
-No; pero os ruego me prestis vuestro caballo, que os devolver
maana mismo con el ordinario.
-Os lo regalo.
-De vos ni la gloria. Y ahora permitidme hacer la maleta.
-Cuando partas avsame para cerrar la puerta. Y si quieres dinero...
-Me quemara las manos -repuso con dignidad el joven.
Chacal se ri fuertemente y dej solo a Antonio mientras l volva a su habitacin. Pero tan pronto desapareci Chacal, Antonio abri
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Toms abri y hubo de retroceder casi espantado. Dos enmascarados, llevando a un hombre al parecer muerto, entraron a la
casa.
-Soy Dick Turpin -dijo uno de ellos-. Y necesito alojamiento durante unas horas, para este caballero herido.
-pero es que... -insinu Toms.
-Aqu tenis veinte guineas por el servicio que os pido.
-Veinte guineas! -exclam la mujer, acercndose.
-Una fortuna! -balbuce el marido abriendo tamaos ojos.
-Y bien, qu decids? -pregunt Dick con cierta impaciencia.
-Queme hago cargo del herido. Yo lo llevar a una habitacin
-dijo Toms, tomando entre sus brazos a aquel cuerpo casi inerte.
-Estis seguros de que nadie os ha seguido? -pregunt Juana.
-Absolutamente -respondi King, que era quien acompaaba a
Dick en aquella oportunidad, agregando-: permitidme que me quite el
antifaz.
Dick ayud a Toms Morris a transportar al herido hasta una
habitacin interior. Y una vez que le hubieron acostado, preguntle:
-Hugo Hardwood, estis en disposicin de orme?
El herido movi afirmativamente la cabeza.
-No hablis; me basta con que escuchis -repuso Dick-. Estas
buenas gentes cuidarn de vos. Y de aqu a maana encontraremos
algn medio para trasladaros a otro lugar. Ahora descansad. Adis.
Cuando Dick sali se encontr con la mirada inquisidora de Juana.
-La accin meritoria que realizis ahora, Dick Turpin -preguntle la mujer-, la hacis por un desconocido?
-Por qu no? La justicia, justicia es en todas partes.
- Y pagis a tan buen precio un servicio tan pobre como el
nuestro?
-Y ms os dar si el herido sale con bien; os lo aseguro.
-No, Dick Turpin -dijo con firmeza la mujer-. Quede en vuestro
bolso el dinero, que el favor nada os costar,-Os ruego que lo aceptis
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II
Un caballero que no es tal
Frente a la lujosa mansin del caballero de Montcleven, se detiene un jinete. Sale a recibirle Guillermo, el mayordomo, quien le
abre la pesada puerta de la verja.
-Han preguntado por m? -dice el jinete.
-S; su seora lo ha hecho por dos veces.
-Nadie ms?
-Nadie. Todos saben que habis ido a Londres por asuntos de su
seora -explic el mayordomo.
-Est bien...
-Veo en vuestra manga una mancha roja -dijo el mayordomo-.
Es sangre!
-Un accidente... me cort la mano -explic el recin llegado con
poca seguridad.
-Accidente? No... no... aqu hay un misterio... varios misterios,
Craddock -dijo alzando la voz Guillermo-. Esas das y venidas del,
coche guiado por un hombre que oculta la cara... esas cortinillas cadas...
-Basta! Lleva mi caballo a la cuadra y ensilla otro... por lo que
pueda ocurrir -se expres de mal talante el nombrado Craddock.
-No veis?... otro caballo.
-Cierra el pico! ---orden-. Dnde est su seora?
-En el saloncito de juego con el Justicia Snedgewick.
Craddock se dirigi hacia el saloncito de juego. Golpe suavemente y entr sin esperar contestacin.
El ilustre caballero montcleven se puso de pie, y el justicia Snedgewick, aunque permaneci sentado, mir inquisidoramente al recin
llegado.
-Buenas'. o malas noticias, Craddock? -pregunt Montcleven.
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Anita, la prisionera
Una vez que bebieron los tres hombres festejando la muerte de
Hugo Hardwood, retirse Craddock a descansar, con gran contento del
Justicia Snedgewick, que horrorizbase al pensar que se hallaba mezclado en un asesinato.
-Es hora de que visitemos a la linda palomita, verdad amigo
mo? -dijole Montcleven.
-Dejmosla tranquila hasta maana, pues est en buenas manos.
-La seora Skewton merece toda mi confianza, pero deseo hacerle una visita a la nia que pronto ser mi esposa, es decir, vuestra
hermosa sobrina.
-Como gustis -replic el Justicia-. He recibido el precio de...
-Para qu continuar, amigo mo? Vayamos a verla.
Montcleven sac un manojo de llaves del bolsillo y, seguido por
el justicia, tom por un corredor y detvose frente a una puerta.
Abrila Montcleven y ambos hombres penetraron en la habitacin.
-To! --- exclam una hermosa nia que estaba sentada en el lecho-. Qu felicidad encontrarle aqu!
Pero una mujer larguirucha y de aspecto siniestro, trat de impedirle que avanzara.
-Apartad de mi presencia esta mujer -dijo la nia-. Y explicadme
cmo he venido a dar a esta habitacin. He estado enferma?
Fu entonces cuando intervino Montcleven.
-El amor os ha trado hasta aqu, Anita de mi alma -exclam.
-Monstruo! -grit Anita-. Empiezo a comprender! El vino, que
me sirvieron en la comida estaba emponzoado,... y me habis trado
aqu...
-Anita de mi vida -explic el Justicia-. El caballero de Montcleven quiere casarse contigo y...
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-Jams! Bien sabis que amo a Hugo Hardwood. Le he entregado mi corazn. Y l habr de venir a libertarme.
-No podr! exclam Montcleven.
-S) s... vendr, me lo dice el corazn -repiti Anita.
-Y no vendr... porque ha muerto -agreg Montcleven.
-Ments!
-Preguntadle a vuestro to. El os dir que Dick Turpin, el salteador de caminos, le ultim cobardemente.
-No, no... es mentira! -gritaba Anita fuera de s-. Hugo vendr!
Dejadme pasar, canallas!
Y antes de que pudieran contenerla, atraves la estancia y, de un
tirn separ las cortinillas de la ventana y la abri.
-Oh! -exclam retrocediendo-. La cara!
Anita se tambale y cay en brazos de la vieja arpa.
-Dejadnos solos -dijo la vieja.
-Habl de una cara... -murmur Montcleven.
-Idos. No veis que su cerebro est perturbado? Yo le
ad-ministrar un filtro, preparado por Margarita Salmis y doy fe de
sus resultados-explico la seora Skewton, guardiana de Anita.
El Justicia tom por un brazo a Montcleven y le sac de la habitacin. Una vez fuera le dijo angustiado: -Soy un canalla! Tomad
vuestro dinero y desligadme de compromiso contrado.
-El trato es trato -contest Montcleven-. Su sobrina, de grado o
por fuerza ser mi esposa. Y en cuanto a vos, guardaos los escrpulos
si no queris ser acusado del asesinato de Hugo Hardwood.
-Qu decs?
-Lo que acabis de or! No sois, acaso, el asesino de Hardwood? No fu Oscar Craddock testigo presencial del crimen? No me
movi a lstima la suerte de vuestra sobrina y la traje a esta casa para
evitarle que viviera bajo el mismo techo con un asesino? -dijo
Montcleven.
-Canalla! Nada podis hacerme. Vos mismo le habis dicho a
mi sobrina que el matador de Hugo haba sido Dick Turpin.
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Dick Turpin
IV
La bruja Margarita Salmis
La vieja arpa de la seora Skewton, guardiana de la prisionera
Anita, haba mencionado el nombre de la bruja Margarita Salmis. Y a
sta es a quien encontramos abandonndose a sus pensamientos
mientras acaricia a un gato negro:
-Me habr visto la nia? Creo que s. Al abrir la ventana retrocedi... Y el gran caballero quiere casarse con ella! Aunque no sospecha que Margarita vigila.
Iba a continuar con sus pensamientos, cuando oy pasos cerca de
la caverna que le serva de morada.
-Quin va? -pregunt con cascada voz.
-Dos interesados en consultaros, hermosa doncella exclam Batanero con sorna.
Y sin decir, ms entr acompaado de su inseparable compaero
Peters, quien se asust al ver la horrible figura de la vieja.
-No daris un paso ms sin manifestar el objeto de vuestra visita! -grit la bruja irguindose.
-He aqu una guinea -djole Batanero-, Observad la mano de mi
amigo.
-Venga esa mano -contest la bruja.
Obedeci Peters y tendi la mano a la vieja.
_Hum! El negro ha comenzado mintiendo. No vens para que os
adivine el pasado y el porvenir... Pero algo sabris, tunantes. Esta mano pertenece a un hombre que fu funcionario de la ley en otro tiempo, pero que abandon la profesin para unirse a un caballero en
desgracia, que hoy es su jefe y se llama Dick Turpin.
-Basta! -grit Peters-. Es verdad. Pero dejad mi mano.
La vieja se ri y continu hablando.
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-Qu ms deseis? Que os diga a qu viene, Dick Turpin? Podra decroslo... pero prefiero esperarlo, porque no tardar en llegar.
En efecto, minutos despus haca su aparicin Dick Turpin.
-Bienvenido, caballero -djole la bruja.
-Gracias -contest Dick-. Vosotros, dos un momento y vigilad.
Cuando salieron Batanero y Peters, la bruja y Dick conversaron
reservadamente. Y Margarita le explic cmo se haba enterado del
secuestro de Anita, refirindole que haba subido por una escalerilla
secreta pegada al muro, hasta un tejado que daba frente a la habitacin
del palacio de Montcleven, y que haba podido or y ver la escena desarrollada entre ste, Anita, y, el to de la nia.
-Me habis prestado un gran servicio -dijo Dick Turpin-. Continuad acechando y tenedme al tanto de lo que ocurra. Aqu tenis unas
monedas de oro por vuestra, ayuda.
-En aquella mansin se respira el crimen, y a vos corresponde
tomar venganza, Dick Turpin, pues eres el brazo vengador que enva
el Destino.
-Volver maana por la noche. Hasta entonces -dijo Turpin marchndose.
Cuando se encontr con sus subordinados, llam aparte a Peters
dicindole:
-Me he enterado de cosas interesantes, Peters; y debemos ir a la
mansin de Montcleven para hablar con el mayordomo, el cual est en
peligro de muerte. Acompaadme.
-Usted manda, capitn- contest Peters, siguindole.
Al cabo de un rato llegaron a la casa y Dick cogi un puado de
piedrecitas y las lanz contra la ventana. Inmediatamente se entreabri sta y apareci Guillermo.
-Quin llama? -pregunt de mal talante.
-Un amigo -contest Dick.
-Maldita la falta que me hacen los amigos a esta hora! Largaos!
Pero ya Dick haba subido, y Guillermo, al verse frente a un enmascarado exclam:
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Dick Turpin
-Quin sois?
-Dick Turpin... y os advierto que mi gente espera abajo.
-Bien... pasad entonces.
As lo hizo Dick, y cuando estuvieron en la habitacin, el enmascarado se expres de esta suerte:
-Tu vida peligra. El caballero Montcleven y Craddock, su secretario, tan villano el uno como el otro, creen que t sabes demasiado. Y
te quitarn la vida.
-Malditos!
-Craddock llegar de un momento a otro, de manera que,debis
huir. Pero, por favor, cambia el traje que tienes y prstame el que llevas en este momento. Adems, aqu tienes dinero para huir.
-As lo har. Os deber la vida! exclam Guillermo mientras se
cambiaba de traje apresuradamente.
-Ahora huye. All abajo est mi gente con un caballo que se te ha
destinado.. Adis y buena suerte.
Cuando Guillermo sali, Dick hizo una seal para que dejaran
pasar libremente al fugitivo. Luego se puso el traje que llevaba el mayordomo y se sent, a la espera de los acontecimientos.
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V
Dick Turpin en accin
Los acontecimientos no se hicieron esperar, pues al cabo de un
rato Craddock golpeaba a la puerta del mayordomo. -Qu pasa?
-pregunt Dick, imitando la voz de Guillermo.
-Abrid su seora desea verte -exclam Craddock.
La puerta se abri y apareci Dick, portando una pistola en cada
mano. Pero la oscuridad era impenetrable y, por otra parte, Craddock,
que estaba acompaado por otro lacayo, ech a andar por el corredor
sin mirar al que crea era el mayordomo.
-Tenemos que ir hasta el jardn, pues all os espera su seora
-dijole Craddock a Dick, al, cual segua el lacayo dispuesto a lanzarse
sobre l en el momento oportuno.
Bajaron las escaleras y llegaron al jardn. El momento de obrar
haba llegado.
Craddock sac un pauelo del bolsillo. Era la seal convenida.
Y el lacayo se prepar a abalanzarse sobre Dick. Pero en ese preciso
instante, Peters, que vena pisndole los talones al compaero de Craddock se abalanz sobre el lacayo, mientras Dick haca lo propio con
el terrible personaje. Y los cuatro hombres rodaron por el suelo en
lucha indescriptible.
-Canalla! Ha llegado la hora de que pagues tus crmenes!
-exclam Dick Turpin atravesndole el corazn con su pual.
Craddock se debati desesperadamente, sin explicarse quin era
el vengador. Al cabo de un instante exhalaba el postrer suspiro.
Peters ya haba dado cuenta del otro, que yaca a sus pies exnime. Y ambos cadveres fueron arrojados al pozo del jardn.
A la maana siguiente, la noticia de la fuga de Guillermo exasper al caballero Montcleven, pero al saber que tambin haba desaparecido Craddock y su lacayo de confianza, supuso que haban salido
en persecucin del mayordomo. Esta idea lo tranquiliz.
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Dick Turpin
En el saln de juego encontrse con el justicia y entre ambos desarrollse el siguiente dilogo.
-Es menester que nos preparemos, amigo Snedgewick, porque
esta tarde llegan el caballero Argent y el capitn Talln.
-Lo recuerdo. Y cumplir con mi palabra de ayudar al capitn
-Talln a desplumar al caballero Argent... Pero deseo que se me guarden las consideraciones debidas, pues se me han quitado las pistolas y
la espada.
-Es una medida de precaucin -respondi Montcleven-. Por otra
parte no las necesitar usted para jugar esta noche.
El Justicia se retir a sus habitaciones mascullando una protesta
y lamentndose de haber conocido a Montcleven, de quien se convirti
en cmplice llevado por su desmedida ambicin.
Por la tarde lleg el caballero Argent y poco despus el capitn
Talln, individuo pendenciero y de perversos instintos. Despus de
cenar, el caballero Montcleven se retir a sus habitaciones pretextando
estar indispuesto, mientras los dems pasaron al saln de juego, en
medio del cual haba una mesa con barajas y dados.
El caballero Argent observ detenidamente un arcn de roble
macizo. y exclam:
- Hermoso mueble! Guarda aqu sus tesoros el caballero
Montcleven?
-Lo ignoro -respondi el justicia.
Pero Argent levant la tapa del arcn. Estaba vaco.
-Pues, aqu cabe un hombre. Lindo escondite.
-Dejemos el arcn, caballeros -grit ms que dijo el capitn Talln-. Vayamos a la mesa, que las cartas nos esperan.
Aproximronse los tres a la mesa y dieron comienzo a la partida.
Las apuestas se doblaron y triplicaron. Y al cabo de unas horas, el
caballero Argent exclam:
-Seores: he perdido cuanto dinero llevaba encima.
-Con firmar una letra pagadera a la vista o un cheque contra su
banquero... -insinu Snedgewick.
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Dick Turpin
Dise vuelta y vio a Batanero que tena entre sus piernas al justicia.
-No me matis! Os lo imploro! Concededme media hora... tan
slo media hora de vida.
-Como se vive se muere, cobarde! -tron, implacable Dick.
-Media hora tan slo! Os lo suplico; y despus haced lo que os
plazca.
-Bien. Os concedo media hora -dijo Dick.
El Justicia subi las escaleras y dirigise al cuarto donde haba
estado su sobrina. Momentos despus sonaba un pistoletazo.
-Se ha hecho justicia! exclam Dick-. Ahora es menester encontrar a Montcleven.
-Ha huido -respondi King-. Por salvar a esta joven no pude impedirlo.
-Ya daremos con l. En marcha -orden Dick Turpin.
Los amigos abandonaron con gusto aquella casa maldita,donde
tantos crmenes se haban cometido. Pero nuevas aventuras le esperaban todava, pues el canalla de Montcleven viva an.
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VI
La extraa misiva
En Ingledene Hall, un pequeo casero emplazado en la cresta de
una colina, hallbase alojado el caballero Montcleven, pues la propiedad perteneca a Gastn Claye, que adeudaba a aqul fuertes sumas.
Desde que Montcleven haba llegado a Ingledene Hall, se haban
hecho presente gendarmes, el juez del distrito y los infaltables Mostacilla y julio Buntem, encargados de la captura de Dick Turpin. Estos
personajes haban tenido largas conversaciones con Montcleven y asegurado a ste que el bandido pronto caera en poder de la justicia.
Una noche, terminada la comida, entr un lacayo con una carta
dirigida al caballero Montcleven.
-De quin diablos puede ser? -pregunt ste intrigado.
-con abrirla, el misterio queda aclarado -respondile Gastn Claye.
Abri el husped la carta y ley en voz alta:
- "Turpin ha sido hecho prisionero. Est encerrado en la Corona en Broxbourne. Si su seora desea verlo antes de que sea conducido a Londres, venga sin prdida de tiempo. julio Buntem".
-Piensa vuestra seora correr ese riesgo? -pregunt Claye.
-No hay riesgo alguno. julio Buntem dijome que se iba a Broxbourne, y, ya ve usted, ha apresado a Turpin... Qu riesgo puedo
correr? Que me preparen un coche!
As se hizo, y al cabo de una hora el caballero Montcleven iba
cmodamente arrellanado en el interior del lujoso carruaje de Gastn
Claye, camino a Broxbourne.,El cochero no las llevaba todas consigo.
Aquel viaje inesperado lo haba sacado de sus casillas e iba mascullando protestas contra ese viejo libertino a quien deba transportar a
esas horas de la noche. Y para descargar su furia, enarbol la fusta
para dejarla caer sobre los inofensivos caballos que tiraban del ca-
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Mientras tanto, el coche continu su viaje hasta que lleg al lugar sealado por Dick Turpin, y que no era precisamente el que pensaba el confiado viajero.
Cuando Montcleven despert, abrironse de par en par las puertas del carruaje.
-El demonio! -murmur Montcleven.
-No me liga con ese seor ningn parentesco -contest un enmascarado-. Me voy a presentar. Soy Dick Turpin. Y si no me equivoco sta es la primera vez que nos vemos.
Montcleven no pudo responder. El terror lo haba paralizado. No
slo la presencia de aquel enmascarado le impresionaba, sino que vi
a escasa distancia un grupo de hombres armados, cuyos rostros le dejaron presa del miedo ms intenso de su vida.
-Dadle un poco de brandy -dijo Turpin.
Los compaeros de Dick Turpin lo alzaron en vilo al impresionado personaje y lo introdujeron en la casa. All le sirvieron
brandy en un tosco vaso y el Caballero de Malta le pregunt ceremoniosamente:
-Vuestra seora est ya en condiciones de hilvanar algunas frases?
-Canalla! --exclam Montcleven.
-S, ya podis hablar. Para principio no est mal. Os lo entrego,
Dick Turpin. Este caballero me ha hecho el primer cumplido.
-Qu pretendis de m? -pregunt Montcleven a Dick Turpin.
-Ponerte en el trance de defender tu vida. Quien se enfrentar
contigo, miserable asesino, es Hugo Hardwood...
-Hugo ha muerto!
-Vive, y le vers muy pronto, canalla. Y que conste que te trato y
hablo como a un rstico, porque de hidalgo no tienes ms que el nombre. En cuanto a Craddock, ha muerto. Y Guillermo est a salvo.
-Ments!
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II
Los invencibles en accin
Aquel mismo da llegaba a Stilton el conde Grinston escoltado
por doce hombres montados y armados de carabinas y pistolas. Su
Excelencia llegaba para recibir de manos de Welper el dinero recolectado, el cual se depositaba en el lujoso carruaje del conde y era luego transportado hacia Londres.
-Empaquetad todo este oro -dijo el conde mientras voy a comer a
la hostera del ngel. Y cuidado con lo que hacis.
Al cabo de un rato el conde Grinston estaba sentado en la hostera comiendo opparamente y hacindose servir el mejor vino de la
casa.
Durante la comida oy referir algunas de las hazaas del famoso
bandolero Dick Turpin, y alguien, comedido, djole:
-Vaya Su Excelencia con cuidado. Ese diantre de hombre siempre se sale con la suya.
-Bah! -replic con desprecio Lord Grinston-. Llevo conmigo
una docena de hombres armados y resueltos. No hay temor.
Un individuo que estaba sentado en una mesa cercana, se levant, pag el gasto que haba hecho y sali de la hostera. Nadie se haba
fijado mayormente en l, pero l haba escuchado toda la conversacin
y corrido a dar cuenta a Dick Turpin dela cantidad de hombres con
que contaba la escolta de Lord Grinston.
Horas despus sala de Stilton el carruaje con la preciosa carga
de oro y la antiptica del desalmado conde, y la del no menos villano
Welper, a quien aqul haba pedido que le acompaara.
El cochero fustigaba sin cesar a los caballos, temeroso que la noche lo sorprendiera por aquellos caminos intransitables y peligrosos.
Dentro del coche dormitaban el conde y Welper, y tras del carruaje
doce jinetes galopaban con las armas listas para cualquier emergencia.
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III
Batanero nuevamente en desgracia
Cuando salieron del camino, Dick not la ausencia de Batanero.
-Dnde est el negro? -pregunt con inquietud.
Todos se miraron sorprendidos y Dick di orden de que se le
buscara inmediatamente, que volvieran grupas y examinaran a los que
haban quedado heridos, por si entre ellos estaba el negro.
Pero Batanero no apareca por ninguna parte. Ya desesperaba
Dick de encontrar a su fiel camarada, cuando dejse or una voz lastimera que deca:
-No me dejis morir! Yo os dir lo que ha sido de vuestro compaero!
-A ver, King! -orden Dick-. Trae vendas y el frasco de blsamo. Cura a este hombre.
Mientras King oficiaba de enfermero, Dick interrogaba al herido.
Este explicle.
-Su arrojo le ha perdido, seor. El negro, que estaba furioso como un len, cuando huimos, nos sigui a todo lo que daba su caballo.
A m me hiri y ca a tierra. Pero mis compaeros se detuvieron y no
le dieron tiempo de cargar nuevamente la pistola. Se echaron sobre l
y le llevaron prisionero a la crcel de Stilton.
-Ya est vendado -exclam Toms King.
-Bien... Aqu os dejo veinte libras -dijo Dick al herido-. Repartidlas entre vuestros compaeros en desgracia. Nosotros vamos a rescatar a Batanero. A caballo!
Antes de media hora estaban de nuevo a las puertas de la ciudad.
-Alto! -orden Dick-, Ahora a desarrollar el plan. T, Caballero
de Malta, acrcate a esa granja y compra un caballo negro, cueste lo
que cueste.
El aludido hizo lo que Dick le haba ordenado, y cul no sera su
sorpresa al ver que sala a recibirle -luego que llam a la casa indicada
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por Dick- el labriego Juan Ash, a quien haba entregado aquel dinero
por orden de su capitn.
-Vos, caballero? -pregunt asombrado Ash-. En qu puedo serviros?
-Tenis un caballo negro?
-S... es una yegua veloz como un rayo.
-Cunto queris por ella?
-Nada! Soy yo quien est en deuda con vos y vuestro jefe. Tomadla.
-Gracias, buen amigo -dijo el Caballero de Malta.
-Disponed de m como y cuando queris.
Parti el Caballero de Malta hacia el sitio donde haban quedado
sus compaeros.
-Aqu estoy, Dick... y acompaado de esta yegua.
-Toma mi capa roja. Con ella y esta yegua negra si no te toman
por Dick Turpin es porque esa gente no tiene sentido comn. Y ahora
escuchadme bien. Vosotros cuatro os ponis el antifaz y marchis con
el Caballero de Malta, a quien confundirn conmigo, hacia la prisin,
la cual fingiris asaltar para recuperar al preso. Como los gendarmes
saldrn para perseguiros, vosotros simulis atemorizaros y sals a todo
galope. Ellos os seguirn. Entonces yo entrar y libertar a Batanero.
Habis comprendido?
-Perfectamente -respondieron, ponindose en marcha inmediatamente.
La crcel estaba cerca de all. Dick se cal el tricornio hasta los
ojos y esper los acontecimientos en un lugar estratgico. Y al rato
oyronse los gritos de sus compaeros y las exclamaciones y voces de
alarma de los gendarmes. Y cuando vi Dick que stos salan en persecucin de sus camaradas, entr en accin.
Entr en la conserjera con decisin, pero en ese instante fu espectador de una escena singular.
Un gendarme armado de una pistola y acompaado de algunos
paisanos, buscaba algo por todas partes.
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IV
Una nia en Peligro
Julia Williams, la hermossima viuda del acaudalado don Adolfo
Williams, era una joven de sentimientos nobles a pesar de que, a la
muerte de su esposo, cediera a los ruegos de un novio que tuviera aos
atrs y cayera rendida en sus brazos.
-Qu ejemplo vas a dar a tu inocente hija? -djole a Julia su padre- No comprendes que cometes una mala accin?
-Lo s -respondi Julia-, pero soy joven y...
-Por qu no legalizas tu situacin? Si amas a ese hombre, csate
con l.
-Es imposible... No recordis que mi difunto esposo ha dejado
una clusula en el testamento, disponiendo que en caso de contraer yo
segundas nupcias, no podr disponer de la fortuna?
-Cierto -replic el anciano-. Pero si no tendras dinero, tendras
por lo menos vergenza.
En efecto, el difunto don Adolfo habla dispuesto que, de casarse
nuevamente su esposa, quedara como nica heredera su hijita Mara,
nia de seis aos entonces. Y es precisamente esta nia la que corre
peligro de muerte.
Pedro, el amante de Julia, era en realidad un sujeto sin escrpulos, ansioso de dinero y capaz de cualquier villana para conseguirlo. Y una de ellas se le haba ocurrido al saber que la hija de su
amante tena privilegios en la herencia.
-Y si Julia llegase a morir? -se deca-. Entonces la herencia
queda para la hija... y yo mirando la luna. No, no... es preciso que ese
dinero sea mo, totalmente mo, cueste lo que cueste obtenerlo.
Y sin pensarlo ms se puso de lleno a la obra macabra y criminal
que haba imaginado.
Hombre como l, acostumbrado a frecuentar garitos y lupanares,
le fu fcil hallar el instrumento, el cmplice, Para el buen xito de su
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Pero el Cicatriz -dicho sea en honor suyo- no haba nunca pensado en matar a la nia y s esconderla por si acaso pudiera sacar provecho de aquel enredo en que lo haba mezclado un horrible que con
tanta facilidad entregaba cien libras y prometa otras cien.
-Mira, queridita -le haba dicho el Cicatriz a la asustada nia
cuando estuvieron fuera de la poblacin- si eres juiciosa y no das gritos, te acompaar a un sitio en el cual estars muy bien.
La pobre nia se ech a llorar y, en cuanto el hombre le quit la
mordaza, ponindose de rodillas le dijo:
-Llveme otra vez a mi casa, al lado de mi mamita.
-Otro da, pequea; hoy no es posible.
-Yo quiero ir...
-Recuerda lo que te he dicho, monina... No sufrirs ningn dao
siempre que obedezcas y...
-Volver a ver a mi mamita muy pronto?
-Muy pronto... Y ahora, sgueme.
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V
El Destino enva un mensajero
El Cicatriz llevaba a la nia raptada a la casa de una hermana
suya, viuda, de buenos sentimientos y a la cual no vea desde haca
tiempo. Pero, como el hombre propone y Dios dispone, quiso ste que
antes de que el raptor llegase a la casa, apareciesen en el camino dos
hombres a caballo por el lado opuesto al que l segua.
En cuanto el Cicatriz advirti la presencia de los jinetes, trat de
apartarse del camino; pero ya era tarde. Aquellos no slo le vieron,
sino que uno de ellos le grit:
-No os ocultis, pues ya os hemos visto.
Al or el Cicatriz la orden, dada con enrgico acento, como por
quien est acostumbrado a mandar, se detuvo temeroso, e, instintivamente, ech mano al cuchillo.
-Nada de ademanes -dijo el mismo caballero-. Adnde vais?
-A casa de una hermana ma que vive en aquellas casas -explic
el facineroso.
-Es hija vuestra esa nia?
-No, seor... es... -empez a decir el hombre.
-Este seor no es mi padre! -replic la nia con decisin.
-Calla! -intent interrumpirla el Cicatriz.
-Esto es interesante, no te parece Peters? -djole el caballero,
que no era otro que Dick Turpin, a su acompaante.
-Y la nia parece que ha llorado -agreg Peters.
-Aqu hay que intervenir -dijo Dick apendose-. Dime, monina,
te han hecho algo? Cuntame y...
-Quines son vuestras mercedes para permitirse? quiso interrumpir el Cicatriz.
-Vas por mal camino -djole Dick-. Reparad que aun no os he
preguntado cmo os llamis. Pero ya que lo queris saber os dir el
mo: me llamo Dick Turpin, para serviros.
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VI
Cogido en la trampa
Es de suponer la desesperacin de Julia al saber que su hija haba
sido raptada. Crey enloquecer de afliccin, y Pedro, que haba pasado
all toda la noche para alejar toda sospecha, trat de calmarla, dicindole:
-No te aflijas. Se la han llevado para exigirte algn rescate...
Estoy seguro de que no le harn dao.
-Si solamente fuera pagar un rescate! -gritaba desconsolada la
madre. Que me pidan todo lo que tengo, pero que me devuelvan a mi
hijita!
-Djame que haga yo las averiguaciones. No des parte a la justicia por ahora... y vers que muy pronto tendrs a Mara a tu lado.
Pedro parti inmediatamente en busca de el Cicatriz.
-Tus deseos han sido cumplidos -djole ste-. Vengan las otras
cien libras.
-Y la nia?
-Muerta.
-No me engaas?
-Si quieres convencerte, ven esta noche conmigo y vers donde la
he enterrado...
-No, no... toma el dinero.
-Venga. As se habla.
-Y ahora otro favor.
-Puedes pedirlo.
-Como comprenders, no te he dado ese dinero para tener el estpido placer de matar una nia. Adems, t has embolsado ya doscientas libras, verdad? Entonces es justo que yo tambin cobre mi
parte. De manera que escribirs, de tu puo y letra, una carta a doa
Julia Williams, dicindole que la nia est en tu poder, que exiges
para entregarla la suma... de... bueno, eso lo pondr yo. Ah! pon
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-Cinco libras.
-Y si yo os diera cincuenta para disponer de la silla hasta maana?
-Cincuenta! Aceptado!
-Pues bien. Aqu est el dinero, y ahora escuchad. - Y seguidamente le dijo al cochero algunas palabras en voz baja.
-De acuerdo -respondi el auriga.
Moscarda subi al coche, el cual desapareci de all al momento.
Media hora antes de la fijada para efectuar el rescate de la nia,
presentse en casa de la hermosa y acaudalada Julia, el Caballero de
Malta, perfectamente disfrazado, hacindose anunciar como portador
de buenas nuevas con respecto al secuestro. Inmediatamente Julia le
hizo pasar. Ya en presencia de ella, djole el Caballero de Malta:
-Anoche os fu robada vuestra hija y hoy habis recibido una
carta proponindose su rescate por veinte mil libras...
-S -respondi frentica Julia-. Sois vos, acaso...
-No. Vos habis entregado el dinero a vuestro amigo ntimo...
Pero ese vuestro amigo es un traidor que os ha robado miserablemente...
-Imposible!
-El fu quien hizo robar a vuestra hija... y el que di orden de
que la mataran...
-Y... ? -pregunt con angustia la pobre mujer.
-Pero por fortuna ha intervenido Dick Turpin y ha salvado a
vuestra hija y os espera...
-Esperar, decs?
-S, Dick Turpin os espera para entregaros a vuestra hija y el dinero que Pedro os ha intentado robar. Acompaadme.
Pocos momentos despus, montaban el Caballero de Malta y Julia en un magnfico faetn, y se dirigan a la casa de la hermana de el
Cicatriz.
Al propio tiempo, el mayordomo de la viuda sala tambin de la
casa para ir al puesto de polica ms cercano, pues haba odo pronun74
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EL REY EN PELIGRO
I
Una carta misteriosa
Filipn, el jefe de polica, tena un enemigo irreconciliable que se
llamaba Oscar Lefa, quien era, a su vez, uno de los sabuesos ms inteligentes de la organizacin policial.
Oscar Lefa, en cierta oportunidad, haba cado herido por las
huestes de Dick Turpin, pero ste le haba hecho curar y puesto en
libertad, deuda que pag el polica a su tiempo, permitiendo que Dick
saliera con bien de una celada que Filipn le haba tendido. Pero tanto
Dick como Oscar Lefa -saldada la cuenta- eran enemigos y ambos
haban prometido quitarse del medio en la primera oportunidad.
Y Filipn, por su parte, celoso de su compaero, trataba de retacearle a Lefa los xitos que obtena como pesquisante. Y por eso, precisamente, no le haba puesto en antecedentes de una carta que haba
llegado a su despacho de Bow Street. La carta cita da deca lo siguiente:
Venid a verme maana a las doce de la noche. Os esperar en el
extremo norte del Puente de Londres. He descubierto un complot contra nuestro rey. Os suplico que traigis veinte libras. Y seguiris al
hombre que os diga: Qu mal tiempo hace hoy.
Filipn acudi a la cita. Cruz el puente haciendo frente al impetuoso viento. El cielo estaba negro, amenazador y tormentoso.
Durante un buen rato esper en el sitio indicado, y ya estaba a
punto de sospechar que haba sido engaado cuando apercibi un
hombre. Filipn amartill una pistola.
-Qu mal tiempo hace hoy, verdad, seor? -djole el hombre.
-Ah! exclam el polica-. Sois vos el hombre que me ha escrito?
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-S... seguidme.
El hombre se dirigi hacia una casa prxima, y tras l Filipn.
Abri aqul una puerta y dijo:
-Entrad. Aqu estaremos seguros.
Se internaron por un pasillo donde ondulaba mortecina una luz
tenue. Subieron luego una escalera y entraron en una habitacin pequea situada frente al ro.
-Sentaos -dijo el desconocido haciendo lo propio-. Me conocis?
-No -dijo el polica.
-Me llamo Segundo Whiley y vuestro predecesor, Jonatn
Ridgeway, me destin a vigilar a los Jacobitas1.
-As que habis servido a la polica?
-En efecto. Pero vayamos por partes: habis trado el dinero?
-Aqu est, pero no soltar ni un penique hasta hablis.
-Entendido. Habis odo hablar de sir Hugo Malville?
-S; el conspirador, verdad?
-El mismo; y quizs no sepis que sir Malville es el suegro de
Dick Turpin.
-Lo saba. Y s tambin que el bandido se refugi cierta vez en
casa de sir Malville logrando escapar a la accin de la justicia.
-Pues bien... sir Malville conspira contra Jorge, nuestro rey... Lo
he seguido hasta Francia. All supe de la conspiracin. Entr a su servicio, por orden de Jonatn Ridgeway, vuestro predecesor que en paz
est... Y s que el 5 de noviembre, da en que se abre nuevamente el
Parlamento con asistencia del rey, tratarn de asesinar al monarca.
Valen mis informaciones las veinte libras?
-Aqu las tenis. Y continuad.
-Escuchad: sir Hugo Malville y los dems conspiradores se encuentran en Londres...
-En Londres! -exclam Filipn-. Y dnde se ocultan?
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Dick Turpin
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Annimo
II
Dick Turpin se entera del complot
Dick Turpin, que haba llegado a Londres, se aloj como de
costumbre en la Fonda de la Zorra", situada a orillas del ro y cuyo
propietario era de confianza.
Una noche, el hostelero se le acerc misteriosamente a Dick y le
dijo:
-Abajo os espera un caballero.
-Le conocis?
-No... pero viene con Moggs, el guardin de vuestra casa.
-Bajo al instante.
As lo hizo Dick y grande fu su sorpresa al hallarse frente a sir
Hugo Malville, el padre de su esposa.
-Dick -dijo sir Hugo- no sabis cunta es la alegra de veros. Y
mi querida Leonor, la veis a menudo?
-Muy de tarde en tarde, sir Hugo. Vive bastante cmodamente
con un nombre supuesto, y voy a verla siempre que puedo... pero me
veo obligado a vivir entre sombras... Mi cabeza est en peligro...
-Lo s, Dick; lo s. Pero todava os aguardan das venturosos, y
de ello quiero hablaros. Queris concederme una hora? Desde aqu
podemos ir a mi casa en una lancha.
-El tiempo es horroroso, sir Hugo. Sopla un viento huracanado.
-No importa; tenemos la corriente a favor nuestro. Vens?
-Voy.
Dick y sir Hugo salieron. Fuera los esperaban dos hombres y una
lancha. Subieron y los acompaantes pusironse a remar. Poco despus, la lancha atracaba en el pequeo fondeadero de Surrey. Saltaron
todos a tierra y entraron en una casa de antigua construccin. Sir Hugo abri la puerta y condujo a Dick a travs de un estrecho y oscuro
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Dick Turpin
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Dick Turpin
III
Dick Turpin encuentra un amigo
Cuando despert vi a un hombre frente a l. Era el enmascarado.
-Os he quitado las ligaduras para que comis con tranquilidad.
He aqu un cesto bien provisto.
-Y bien -replic Dick-, le haremos los honores a los alimentos.
Y sin decir ms se puso a comer tranquilamente, mientras el
enmascarado, haciendo una seal, haca que le arrojasen una escalera
de cuerda desde el techo. Trep por ella y desapareci.
Dick volvi a encontrarse solo. La comida era abundante y buena, y al buscar en el cesto, observ que haba en el fondo un papel
cuidadosamente plegado. Cogilo con curiosidad, lo abri y ley lo
siguiente:
"Santiago Stanton, cerrajero en Waxford, conocido por Santiago
el Sincero. Romped esto en pequeos pedazos.
-Dick comprendi inmediatamente de qu se trataba, pues Santiago era un viejo amigo que haba abrazado la causa del principio
Carlos y haba huido a Francia con sir Hugo y sus partidarios. Y ahora
estaba all... y quizs dispuesto a socorrerlo, como aquel da en
Waxford cuando Dick se ech sobre Un gendarme para salvar a Santiago. Nobleza obliga.
De improviso not que se abra la trampa del techo y que bajaba
aquella escala de cuerda por la que antes subiera el enmascarado.
-Pronto, Dick! -dijo una voz desde arriba-. Subid aprisa!
Dick no perdi un instante y momentos despus se encontraba en
brazos de su vicio amigo.
-Silencio, pues aunque todos duermen pueden descubrirnos -dijo
en voz baja Santiago-. He tratado de disuadir a sir Hugo de ese plan
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monstruoso, pero no ha querido escucharme. No lo traicionar delatndolo, pero estoy dispuesto a abandonarle. Seguidme.
Los dos amigos atravesaron algunas habitaciones, hasta que llegaron a una puerta que Santiago abri.
-Estis libre! -dijo ste. Hud a escape!
-Y vos?
-No temis. Ya lo har despus. Quizs nos veamos otro da.
Buena suerte.
Dironse un abrazo y Dick huy de aquella casa.
Mientras tanto, Filipn se haba enterado del nombre de la persona que matara al rey y decidi disfrazarse para visitarlo. Vistise de
negro, con peluca blanca rizada, un bastn con puo de oro y un paquete de papeles debajo del brazo.
Tom un coche que le llev hasta Charing Cross. Descendi,
despidi al cochero y se intern por una callejuela de miserable aspecto.
Filipn se encontr de pronto con Oscar Lefa, el pesquisante, que
vena en sentido contrario, pero seguro de su disfraz, pas de largo.
-Adis, seor Filipn -oy que le saludaba Lefa irnicamente.
-Cmo diablos me habis conocido? --exclam el jefe mortificado.
-Para un pesquisante hay detalles demasiado elocuentes... vuestra
forma de caminar... vuestra, perdonad... vuestra barriga..
-,Callad! Me habis seguido. Para qu?
-Pues... no os he seguido. Visito estos lugares por imposicin de
mi oficio. Os molesta acaso que cumpla con mi deber?
-No, no... De manera que buenas noches.
--os acompaar, pues supongo que estaris por resolver algn
asunto muy serio, ya que vais disfrazado.
-Pues... ahora no! Me vuelvo.
-Id con Dios, seor Filipn.
Y el jefe hubo de volverse sin poder llevar a cabo su pesquisa.
En la callejuela quedaba Oscar Lefa sonriendo con picarda.
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IV
Llega el da del complot
De acuerdo con la costumbre previsora y prudente, la vspera de
la apertura del Parlamento registr todas las dependencias del edificio,
una compaa de guardias del rey mandada por un capitn.
Era aquello una frmula, si se quiere; pero desde que a Guido
Faux se le ocurriera atentar contra la vida del monarca, hubo necesidad de tomar toda clase de precauciones. Y aquel da ningn rincn
qued sin registrar.
El capitn sali ltimo, y al hacerlo, fijse en una caja de grandes dimensiones que, llena de papeles, haba en una de las habitaciones. La revis y viendo que no haba nada de inters, di una orden:
-Cerrad bien todas las puertas -dijo al portero mayor.
Pero una hora antes del amanecer lleg hasta los muros del edificio una lancha, la cual se detuvo. De ella descendi un hombre que
llevaba a sus espaldas un pesado saco.
-Tendris suficiente? -pregunt uno de los de la lancha.
-Ms que suficiente -respondi el que cargaba el pesado saco,
saltando con cuidado de la lancha y dirigindose hacia una puerta del
edificio. Luego sac una llave, abri aqulla y el hombre desapareci
tras ella.
Al poco rato volvi a salir.
-Ya podis encerrarme -dijo-. Todo est preparado. Adis.
Y volvi a introducirse en el Parlamento, quedando encerrado en
aquella habitacin donde el capitn viera aquella caja de papeles que,
durante un momento, llamara su atencin.
El hombre, que no era otro que un viejo anticuario llamado Mauricio Clye, jacobita declarado y fantico en grado sumo, sac los papeles de la caja, la llen de cartuchos de plvora y se sent junto a ella
a esperar el momento ansiado por l desde tanto tiempo atrs. Iba a
hacer volar parte del Parlamento y al rey con l... aunque l tambin
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Dick Turpin
con estos hombres que acababan de dar muerte a otro que aun tena
una mecha encendida en la mano...
-Luego estos hombres -interrumpi el rey- conocan la existencia
del complot...
-S, Majestad -afirm Dick Turpin-. Fu invitado a participar en
l y me negu. Tomado prisionero logr escapar con- la ayuda de un
amigo y, como conoca el plan, vine a frustrarlo, lo cual he logrado,
matando al que iba a hacer saltar el Parlamento...
-Entonces, no tendris inconveniente en darme los nombres de
los complotados -dijo el monarca.
-Imposible, Majestad. Por mi boca no sabr nada Vuestra Majestad.
--os haremos hablar por la fuerza -interrumpi sir Roberto Walpole.
-Callaos! -dijo el rey. No interrumpis. De modo -prosigui fijando sus ojos en los de Dick- que no queris decirme esos nombres?
-No, Majestad -respondi con firmeza Dick Turpin.
-Ni aunque me olvide del favor que os debo y os mande ahorcar
al instante?
-Aunque me arrancaran cien vidas que tuviera -respondi Dick
con la misma imperturbable sangre fra-. Delatar a quienes fueron mis
amigos sera una accin infame. Y si yo fuera un infame, a estas horas
estara Vuestra Majestad en el otro mundo.
-Tenis razn, y me place orlos hablar as. Y vos, qu decs?
-prosigui el monarca encarndose con Moscarda.
-Digo lo mismo que mi compaero.
-Perdonad, seor -dijo tmidamente sir Roberto Walpole Sabe
Vuestra Majestad quines son estos hombres?
-S -respondi el rey-. Son los que me han salvado la vida a m, y
a Inglaterra de otra poca de sangre y de miseria. Lo dems no interesa.
-Pero, seor, si son...
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Dick Turpin
V
Fin de los conspiradores
Sonaron las doce, hora convenida para la voladura del Parlamento, pero la prometida explosin no se hizo sentir.
Sir Hugo Malville y cuatro o cinco conspiradores ms, vagaban
intranquilos, como fieras enjauladas.
-Que venga Stanton -orden sir Hugo.
Empero Stanton, custodia de Dick Turpin, no apareca por ningn lado, y su prisionero tampoco.
-Los dos han desaparecido -exclam indignado sir Hugo.
Casi al mismo tiempo entr uno de los secuaces con el semblante
despavorido y gritando:
-El complot ha fracasado! He visto salir al rey del Parlamento!
Sir Hugo y los dems conspiradores se estremecieron.
-Traicin! El usurpador vive -exclam sir Hugo-. Nuestras cabezas peligran! El buque est pronto! A bordo!
En menos de diez minutos qued vaca la casa, pues los conspiradores, separadamente, se dirigieron hacia el puente de Londres.
El ltimo que abandon la secreta guarida fu sir Hugo, quien
ciego de clera, no poda explicarse el porqu del fracaso del complot.
Sali caminando despacio, para no llamar la atencin de los
transentes. Pero su mente estaba poblada de tristes pensamientos. Se
vea solo, abandonado por sus amigos y quizs, en esos momentos,
perseguido por orden del rey.
Hubo un momento en que llev la mano a la pistola con nimo
de volarse el crneo.
-No -murmur luego-. Eso sera una cobarda. Quiero morir como un caballero, desafiando el peligro.
En ese instante se le acerc un hombre.
-Os acordis de m, sir Hugo? -pregunt el desconocido.
-Vos?... Segundo Whiley! --exclam asombrado sir Hugo.
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MARINOS A LA FUERZA
I
Un comodoro de mal genio
Cuando la conspiracin encabezada por sir Hugo Malville fu
sofocada, Dick Turpin y sus compaeros estuvieron inactivos por un
tiempo. Pero estaba escrito que nuevas aventuras deban sucederles, y
esta vez fuera de Londres.
En efecto, una noche, mientras Dick, Batanero y Peters se dirigan a la posada del Neptuno, les fu cerrado el paso por un oficial de
la Armada que era seguido por varios marineros.
Dichas fuerzas estaban all emboscadas, en una casa antigua, con
el solo propsito de echar el guante -segn la frase de la poca- a todo
aquel que se descuidara, para obligarle a servir en los buques de guerra. Y cuando vieron a los tres amigos, salieron de la casa y se echaron tan de repente sobre ellos que, cuando quisieron darse cuenta,
estaban amarrados y a merced de los marinos.
-A bordo con ellos! -grit el oficial.
-Que el diablo os confunda! exclam Batanero.
-Cuidado con lo que decs! -repuso el oficial-. Y que no os oiga
el comodoro Trunion porque os mandar dar de azotes.
-Trunion! -se lament Peters-. En buenas manos hemos cado!
Dick nada dijo. Conoca perfectamente al comodoro Trunion, a
quien le jugara una mala pasada tiempo atrs, y no dudaba que al
verles, el marino les reconocera de inmediato.
De manera que Dick empezaba a hacer planes por si eso llegaba
a suceder.
Momentos despus llegaban al muelle y, seguidamente, partieron
en un bote hacia uno de los buques que estaban anclados mar adentro
y al cual subieron instantes despus.
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Dick Turpin
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-De lo cual no me arrepiento -replic Dick- El dinero que llevabais no era del Estado, sino vuestro... y lo habais obtenido por medios
nada lcitos.
-Callaos, brigante! -grit el comandante-. Os mandar colgar
de lo alto del palo mayor!
-Podis hacerlo, ya que sois el amo aqu.
-Parece que lo tornis a broma.
-Qu queris que haga? Que os suplique? Bah! No me conocis bien!
-Od. Deseo que cambiis de nombre ahora mismo. Llamaos
Brown, Jones... menos Dick Turpin.
-Temis que al saber mi nombre, la tripulacin se ponga de mi
parte? -pregunt Dick irnicamente.
-No, a fe ma. Mas si se sabe vuestro nombre tendra que entregaros a la polica... y quiero ser yo quien se mofe de vos vindoos hacer los ms bajos menesteres.
-Cualquiera sean ellos, no sern tan bajos como vuestra vil venganza.
-Granuja! Debiera... pero no; ya llegar el momento. Por ahora
os llamaris Juan Winch; eso es, Juan Winch. En cuanto a vuestros
compinches, ya les buscar otros nombres. Ah! Cmo me voy a rer
de vos... qu digo, de ti, villano... no veo por qu he de darte tratamiento de caballero!
El comandante toc una campanilla y al momento entr el teniente Colson.
-Decid al teniente Strong -orden el comodoro- que venga a hacerse cargo de este hombre.
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Dick Turpin
II
El negro hace de las suyas
Peters y Batanero estaban encerrados en la bodega, pensando qu
habra hecho el comandante con Dick Turpin.
-Mejor ser que me duerma- dijo Peters- para olvidarme de este
mundo miserable.
-El mundo hay que tomarlo tal cual es -le respondi Batanero-.
Paciencia, amigo Patillas.
-A ver si os callis -grit alguien por una claraboya.
-Veo que esta gente est muy mal educada -respondi el negro.
-Djame dormir -dijo Peters-. Buenas noches, Batanero.
-Que suees con los ngeles... y no con el diablo del comandante.
Peters durmi unas horas, y cuando despert tuvo que sacudir
fuertemente al negro para que hiciera lo mismo.
-No s cmo duermes tan tranquilo -le dijo una vez que el negro
se hubo despertado-. Yo he tenido horribles pesadillas.
-Esto me recuerda-empez a decir el negro- los tiempos en que
fui marino. Quieres que te los cuente, Peters?
-No, por amor de Dios! Ya me s de memoria lo del tiburn que
se trag a un hombre al cual despus hallsteis vivo...
-Salid, bergantes! -grit un hombre asomndose por la escotilla-. Venid conmigo a cambiaros de ropa. Desde hoy sois tripulantes
del "Trueno".
Peters y Batanero se levantaron y siguieron al marinero. Al llegar a la cubierta oyeron una voz spera que gritaba:
-Esperad, par de granujas!-Hola! exclam el negro-. Es el patrn de la casa. Cmo va eso, seor comedero?
El comandante se qued asombrado mirando al negro.
-Cmo has dicho?- pregunt.
-No sois vos el comedero del buque?-dijo inocentemente el negro.
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Dick Turpin
-Mil rayos! Mandar fusilar a todo el que se desmande! Pronto! Azotad a este negro sin piedad!
En ese instante hizo su aparicin Dick Turpin, vistiendo un sencillo traje de marinero, y cuando supo que el negro iba a ser azotado,
no pudo contener su indignacin.
-Alto! -exclam Dick-. Ponedme a m en el lugar de ese hombre. El no tiene la culpa. Si no fuera por m no se encontrara en este
maldito buque.
-Azotad! -orden el comodoro.
-Ruego a Vuestra Excelencia, milord -dijo el capitn Pinder al
comodoro- que no os dejis llevar por la clera. Este hombre no ha
cometido ninguna falta de disciplina.
-Qu decs?
-Si opinis lo contrario, el reglamento lo faculta para defenderse.
-Un negro no tiene derecho a nada! -replic furioso el comandante-. Y no intervengis en este asunto! Adelante con los azotes!
Pero fu entonces cuando intervino Peters, o Patillas como le
llamaba Batanero.
Peters, lanzando un salvaje rugido, avanz decidido hacia el comodoro y dndole un tremendo puetazo en las narices le tir rodando
por la cubierta.
La confusin que se produjo fu indescriptible. Unos corran a
socorrer al comodoro y otros a sujetar a Peters.
-Capitn Pinder -grit el teniente Strong-. Ved de poner coto a
todo esto si no queris que se insubordine la tripulacin.
-S, s -asintieron una docena de voces amenazantes.
Los tripulantes empezaron a mirar sobriamente al capitn, y el
marinero que haba, de dar los azotes a Batanero, arroj, el vergajo al
mar.
El capitn tornse lvido.
-Tripulantes del "Trueno" -dijo con imperiosa voz mientras algunos oficiales se llevaban al comodoro que iba chorreando sangre-
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III
Tempestad y naufragio
Una hora despus de haber sido transportado el comandante a su
camarote, el marinero de guardia oy ruidos extraos en el mismo e
inmediatamente di parte al capitn Pinder. Este entr en la cabina
del comodoro y hall a su comandante tendido en el suelo junto a una
botella de cognac hecha pedazos.
-Cochino borracho! -exclam el digno oficial-. He aqu la causa
de todo!
Un momento despus entraba el mdico de a bordo.
-Hay que sangrarle -dijo el doctor-. Este hombre est a punto de
explotar.
-Haced lo que corresponde -respondi el capitn Pinder-. Hermoso ejemplo para la Armada de Su Majestad!
Y se retir del camarote, dejando al mdico al cuidado del comandante, el cual, merced a las solcitas atenciones de aqul, pudo
abandonar el lecho al da siguiente.
Cuando subi a cubierta, el capitn Pinder le comunic una ingrata nueva:
-Milord; acaba de brillar en el firmamento un relmpago de mal
agero. Creo que nos veremos frente a una tormenta.
En efecto; poco despus el cielo se ennegreca y empez a soplar
un viento amenazador. Las olas azotaban al buque con tal fuerza, que
los marineros se miraban unos a otros, con terror. Toneladas de agua
cruzaban con mpetu, barriendo furiosamente la cubierta.
-Esto es horroroso! -exclam el comodoro-. El mar est embravecido!
-Es un huracn -respondi el capitn Pinder-. Ea! Arriad el
velamen!
De pronto se oy un grito angustioso.
-El timn no funciona!
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-Estamos perdidos! -exclam el capitn Pinder-. Ved nos vamos hacia la costa!
-Vos sois un hombre experto! -exclam el comodoro-Salvadnos
de esta situacin!
El capitn empez a impartir rdenes y mientras algunos tripulantes corran como locos de ac para all, otros trabajaban desesperadamente siguiendo las instrucciones que el capitn Pinder les haba
dado. Pero el "Trueno" iba hundindose sin remedio.
En medio de la confusin reinante, el comodoro vi luces que se
movan en la costa.
-Tal vez vendrn de all a salvarnos! -exclam esperanzado.
-No lo creo -repuso el capitn-. Reparad que estamos en la costa
de Cornwall, poblada slo de hombres que viven del pillaje, y que
cada naufragio es para ellos motivo de regocijo.
El buque se hunda por instantes, y algunos oficiales y tripulantes esperaban tranquilos la hora prxima y segura de la muerte.
El comodoro sinti que le agarraban por la espalda con fuerza
herclea, y un momento despus vise zambullido en aquel furioso
mar. Luego se sinti aferrado por alguien que lo llevaba hacia la costa.
Y despus de mil trabajos, embates y chapuzones, not que sus pies
tocaban tierra.
Lanz un profundo suspiro, y se volvi para ver quin era aquel
ser generoso que lo haba librado de la muerte. Y se qued boquiabierto. Su salvador era el negro Batanero.
Tal corno lo haba dicho el capitn Pinder, el "Trueno" se hallaba en las costas de Cornwall, donde moraban piratas y contrabandistas, quienes inmediatamente rodearon a los nufragos.
Entre los primeros que llegaron sanos y salvos se encontraban el
capitn Pinder y el teniente Strong.
Una mujer de enrgico aspecto les sali al encuentro.
-Seguidme; yo os dar ropas para mudaros.
Los dos oficiales, extenuados por la fatiga, fueron en pos de la
extraa mujer.
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Dick Turpin
-Entrad -les dijo sta una vez que hubieron llegado a una humilde casucha-. All hay un armario; abridlo y encontraris ropas.
Los oficiales siguieron el consejo de la mujer y cambiaron de
trajes.
-Son de algn pariente vuestro estas ropas?-pregunto el capitn
Pinder por decir algo.
-Eran de mi esposo.
-Muri?
-S, ahorcado... por contrabandistas. Un da lo apresaron y, no
contentos los malditos con dejarme viuda, se llevaron tambin a mi
hijo... Creo que se lo llevaron para servir en la Armada Real.
En aquel momento entr en la casa un mozo de rudo aspecto.
-Ea, vosotros; seguidme. El jefe os espera.
Los dos oficiales siguieron a aquel hombre con cierto recelo. Y
cuando llegaron a una especie de posada, el teniente Strong se vi
frente a Dick Turpin, quien lo estrech entre sus brazos.
-Gracias, amigo mo- djole Dick-. A bordo del "Trueno" le en
vuestros ojos cuanto sufrais por m.
E inmediatamente le explic cmo haba sido salvado por los
contrabandistas, a quienes Batanero inform que Dick Turpin, el famoso salteador de caminos y amante de la justicia, se hallaba entre los
nufragos.
All tambin estaba el comodoro Trunion, lloriqueando como
una dbil mujer, al ver que los contrabandistas le miraban con desprecio y amenazadoramente.
En eso sali un hombre del interior y dirigindose a Dick Turpin, le dijo algunas palabras al odo.
-Est bien -respondi Dick-. Vamos al instante.
Y volvindose al comodoro djole:
-Preparaos a ser juzgado.
-Y... vais a juzgarme vos? -pregunt el viejo temblando.
-No. Yo ser simplemente vuestro acusador.
-Dios Santo!
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IV
El juicio y la sentencia
Daniel Mills, jefe de los contrabandistas, hallbase rodeado de su
plana mayor cuando entr Batanero llevando sobre sus hombros el
cuerpo tembloroso del comodoro Trunion. Dick le segua inmediatamente con semblante grave.
-Quin sois? -pregunt Daniel Mills a Dick.
-Dick Turpin.
-Hola! Nada menos que Dick Turpin! Y qu hacia el sentenciado a muerte Dick Turpin en uno de los buques de la Armada Real?
-Estaba contra mi voluntad. Cogido en Portsmouth, junto con dos
compaeros, fui llevado a la fuerza al navo que acaba de naufragar.
-Quines son vuestros compaeros? -pregunt el jefe de les
contrabandistas.
-Helos aqu -dijo Turpin, sealando a Peters que acababa de entrar, y al negro Batanero.
-Bien. Vuestra presencia es vista con simpata, pues sois un perseguido, como nosotros. Veamos esos otros... Ese gordo que no se
atreve a mirar de frente, quin es?
-Es un tirano de la peor especie, -respondi Dick-. Tan infame
que sus mismos compaeros lo detestan.
-Que lo fusilen! -exclamaron a coro los dems contrabandistas.
-Un momento! -repuso el jefe. Sepamos quin es antes de decidir sobre su suerte.
-Es el comedero Grun -afirm Batanero.
-Quiere decir el comodoro Trunion -rectific Dick Turpin.
Daniel Mills que ya estaba en antecedentes, fingi una gran sorpresa al or aquel nombre.
-El comodoro Trunion! -exclam-. El hombre que ha sembrado
el dolor y la muerte y la miseria por donde ha pasado? Ese monstruo
cruel que ha hecho derramar tantas lgrimas?
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V
Muerte de Daniel Mills
El mensajero que a pedido de Dick Turpin fuera enviado a Londres, cumpli su misin al pie de la letra. Presentse en la Fonda de
la Zorra sin llamar la atencin, y cuando fu atendido por el posadero, hombre de confianza de Dick, hzole un signo especial cruzando
los dedos pulgar e ndice de la mano derecha.
-S, s -dijo el posadero en voz alta-. Vens a saber algo de aquellas cebollas que hablamos el otro da, verdad? Esperad un momento.
Despacho a estos seores y estar al punto con vos.
El posadero atendi a unos parroquianos y luego volvi a acercarse al desconocido.
-Pasad... creo que llegaremos a un acuerdo -djole al mensajero
al tiempo que habra una puerta e invitaba a ste a pasar al interior de
una habitacin.
-Y bien -continu una vez dentro-. Vens de parte de Dick Turpin?
-S. Soy portador de una carta para Toms King -respondi el
hombre.
-Aguardad un momento.
Sali el posadero y al minuto volvi acompaado por el camarada de Dick.
-Quin sois? -pregunt King.
-Felipe Photell. Vengo de Polperro con este mensaje de vuestro
jefe. Leed -y le tendi la carta.
King ley: "Peters y Batanero os saludan. Venid a Polperro sin
tardar. Que os acompaen Moscarda y Pat. Traed mi yegua negra y un
traje como el que usaba yo ordinariamente. Os estrecha la mano vuestro Dick".
Toms King, una vez leda la carta, sac un bolsillo con dinero.
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Dick Turpin
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Los contrabandistas estaban provistos, no slo de armas pequeas sino tambin de dos caones, pero con todo, su inferioridad
con respecto al guardacostas era visible.
El comandante de la nave militar se aprest al abordaje con admirable arrojo y pericia.
Seis marineros cayeron al mar gravemente heridos, pero el comandante no se arredr y poco despus saltaba con sus hombres sobre
la cubierta del "Lottery", inicindose una lucha espantosa. Disparos,
estocadas, palos, culatazos: cada cual atacaba y se defenda como poda. Destruanse como fieras hambrientas que necesitan despedazarse
para vivir.
Daniel Mills, el jefe de los contrabandistas, cay herido pero orden en un supremo esfuerzo:
-Luchad hasta morir! Libertad o muerte! Ms vale caer aqu
que en manos del verdugo!
Estas palabras encendieron an ms a los contrabandistas que
continuaron luchando con un arrojo digno de mejor causa.
El comandante, que por un momento crey poder vencer a los
contrabandistas, dise cuenta que ahora era imposible. Mills, herido,
desangrndose, haba sabido inocular el valor de mil leones a sus
huestes. Y el valiente marino de la Real Armada hubo de retirarse,
dejando la cubierta del "Lottery" plagada de cuerpos exnimes, agonizantes, o mutilados.
Daniel Mills, el jefe y caudillo, se encontraba moribundo en brazos de dos de sus camaradas.
-Esto ha terminado para siempre -les dijo-. Escoged otro hombre
que os dirija y que sea... valeroso... y leal. Ya veis -agreg despus de
una larga pausa- que la Lottery" no pudo ser tomada. Que no la apresen jams. Antes... hacedla volar... Y ahora, mis amigos... la muerte
est esperando que termine de hablaros... la veo ya... Enterradme
hondo, muy hondo... para que esas hienas... no me encuentren... De
manera que...
Daniel inclin la cabeza sobre el pecho y expir.
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VI
El nuevo jefe
Aquella lucha entre los marinos reales y los contrabandistas caus sensacin en Polperro, a la vez que enlut muchos corazones. No
slo haba muerto el jefe, sino muchos bravos y leales camaradas. Y
los que quedaron con vida, heridos o no, durmieron desde entonces
con el arma al brazo. Teman que nuevas fuerzas del gobierno se hicieran presentes y aniquilasen toda la poblacin.
Los centinelas que constantemente vigilaban los alrededores, haban visto ya sombras sospechosas de hombres que iban y venan a
caballo, y, al dar la voz de alarma, los viejos, las mujeres y los nios
fueron llevados a las cuevas para protegerlos.
Y una noche, la novedad corrise por Polperro con la velocidad
del rayo.
-Los dragones han llegado! Aprestarse a la defensa!
En efecto, una mujer haba sido interrogada por el jefe de un piquete de dragones, respecto al camino ms corto para llegar a la poblacin, y ella, una vez que hubieron desaparecido los jinetes, di la
voz de alarma.
Hombres y mujeres corrieron a empuar las armas. Mas, quin
se pondra a la cabeza de todos ellos para llevarles a la victoria? Daniel Mills haba muerto, y necesitaban un hombre de probado valor
que se pusiera al frente de ellos. Y no haba que perder un instante.
De repente apareci Dick Turpin y se coloc delante de los contrabandistas.
-yo os guiar! -grit-. Esta noche ser vuestro jefe! Maana
elegiris otro ms digno de vosotros!
Los contrabandistas acogieron a Dick con muestras de entusiasmo.
-Esta noche y siempre! -tron uno.
-S! S -clamaron todos.
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ADIOS A POLPERRO
I
Una escena en Bow Street
En el despacho policial de Bow Street hallbanse reunidos Filipn, Espouts y Mostacilla, los tres policas y eternos perseguidores del
famoso bandido Dick Turpin.
Algo interesante deban estar comentando, porque los tres ojeaban atentamente un largo pliego.
-Seores -dijo Filipn-. Esto est bien claro. El informe dice que
en el buque que naufrag iban Dick Turpin, Batanero y Peters. Qu
esperar, entonces?
-Lo que no debemos tolerares de que Oscar Lefa se nos adelante.
No s cmo, siempre se entera de las cosas antes que nosotros
-protest Mostacilla.
-Bah! Esta vez se quedar con un cuarto de narices. Nosotros
iremos a Polperro y capturaremos a Dick Turpin y su banda -asegur
con altanera el panzn de Filipn.
Mas no bien termin de hablar se hizo presente una seora en el
despacho, con el rostro cubierto por un velo.
-Qu deseis? -pregunt Filipn.
-Quisiera saber si emplean vuestras mercedes seoras detectives.
-No, seora. Los hombres nos bastamos para ese trabajo. Las
mujeres son muy habladoras.
-Oh! -exclam la mujer-. A m me haban dicho que el motivo
de no hacerse aqu nada era debido a que los jefes siempre estn
charlando como cotorras y peleando entre s.
-Seora -dijo Filipn-. Dad gracias al sexo a que pertenecis, si
no...
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-No os preocupis, buen hombre -replicle Filipn-. Somos policas y estamos acostumbrados a estos inconvenientes.
-Me siento muy honrado en teneros en mi casa, caballeros
-contest el labriego-. Pocas veces tengo el placer de albergar gente d
e pro. Y para demostraros que digo la verdad, os dar a probar un vino
que lleva aos en el stano.
En efecto, al poco rato puso el labriego sobre la mesa varias botellas de buen vino y del cual pronto dieron cuenta los policas, y en
tal forma, que, buscando la cama, se tiraron a dormir, roncando a ms
y mejor.
Tal lo que deseaba el labriego, pues ni bien los policas se acostaron, parti hacia Polperro a dar la voz de alarma a los contrabandistas.
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II
Recibimiento inesperado
El sol brillaba en todo su esplendor cuando Filipn, Espouts y
Mostacilla llegaron a una meseta desde la cual se dominaba por completo el poblado de Polperro.
Sin mayor prisa se dirigieron los tres policas hacia el pueblo, en
busca de una posada. Y la encontraron sin necesidad de molestar a la
gente con preguntas, pues casi a la entrada de Polperro exista un albergue que tena un letrero que rezaba: "Posada del Chivo".
Quien sali a recibirles fu Felipe Photell, el mensajero que envi Dick Turpin a Londres y ahora convertido en posadero por orden
del famoso bandido.
-Sed bienvenidos, caballeros -djoles a manera de saludo.
-Traed cerveza, posadero; pero antes, que lleven los caballos a la
cuadra -orden Filipn.
-Como mandis, dignsimos seores.
Felipe sali un instante para volver luego con sendas garrafas de
cerveza.
-Parece ser -dijo tenido refriegas ltimamente, verdad?
-Ya lo creo -respondi ingenuamente Felipe.-. Mas no sern
vuestras mercedes enviados del gobierno...
-No temis. Venimos a protegeros.
-De veras?
-S; pues entre vosotros, aqu, en Polperro, hay tres pcaros redomados que de seguro os asesinarn.
-Gran Dios! exclam Felipe hacindose el temeroso.
-Sabis quin es uno de ellos? Pues, nada menos que Dick Turpin!
-El bandido? Dios nos guarde!
-El otro se llama Batanero... un negro que...
-Que el Seor nos asista!
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III
Un anciano quejumbroso
El da de Navidad amaneci fro y nevoso. Y tan pronto como las
campanas de la pequea iglesia de San Ambrosio se dejaron or, saltaron de la cama todos los feligreses, encendieron sus fogones y empezaron los preparativos de la fiesta.
Entre ellos habase mezclado un viejo achacoso que no haca ms
que lamentarse, y que deca venir de muy lejos en busca de su hijo,
cuyo nombre daba y al cual nadie conoca.
-Decidme, caritativa seora -djole el anciano a una mujer-, no
sabis si en este pueblo vive Toms Leslie? Es mi hijo... y en su busca
he venido.
-No, buen hombre -respondi la mujer-. No conozco ningn
Leslie en Polperro.
-No sabrais a quin podra dirigirme?
-Pues, id a la posada del Chivo y preguntad por Felipe. El quiz
os pueda deciros algo.
-Gracias, noble seora -respondi el anciano-. Por favor, dadme
vuestro nombre para guardarlo en mi memoria...
-Vaya... pues me llamo Ins Black -respondi la mujer extraada.
-Os recordar siempre... Y... decidme... os conoce el seor Felipe... se que decs que sabr informarme?
-s, s, me conoce... E id con Dios, buen hombre.., Buena suerte.
-Que el Seor os bendiga.
El anciano achacoso dirigise con lento paso hacia la posada. Y
una vez frente a ella, pregunt a un muchachn que estaba a la puerta:
-El seor Felipe, dnde est?
-All... es ese que viene hacia aqu -respondi el interpelado.
-Gracias, hijo mo.
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Cuando el anciano estuvo cerca de Felipe djole con tono quejumbroso que inspiraba lstima:
-Sois el seor Felipe?
-El mismo. Qu deseis?
-Ins Black me ha hablado mucho de vos... y os quiero rogaros
me deis alojamiento en vuestro hospedaje por hoy solamente... Ins,
generosa como siempre, me ha dicho que vos sois muy noble y que...
-Vaya, con que conocis a Ins Black?
-S... y como no tengo dinero y ando buscando a mi hijo Toms
Leslie...
-Toms Leslie? No le conozco.
-Nadie le conoce por aqu... En fin, tendr que seguir, buscndolo... pero, me daris alojamiento?... Seris tan generoso que...
-SI, S... con Mucho gusto. Podis quedaros hasta que os plazca.
Venid; os indicar vuestra habitacin.
El anciano sigui a Felipe, pero sus ojos observaban detenidamente todos los rincones como buscando algo. En esa pesquisa sus
ojos adquiran una vivacidad que no cuadraba a un hombre de tanta
edad. Pero Felipe no adverta nada. El nombre de Ins Black, que haba mencionado el anciano, lo alejaba de toda sospecha.
Llegaron a una habitacin cuya puerta abri Felipe diciendo:
-Aqu podis estar todo el tiempo que queris. Y ahora os dejo
porque voy a festejar la Navidad con mis amigos. Que lo pasis bien.
-Que el Seor os guarde, generoso caballero -exclam el anciano.
Pero una vez que Felipe se hubo marchado, el anciano se irgui y
peg sus odos a la pared. As estuvo un largo rato hasta que le pareci
or un murmullo. Entonces contuvo la respiracin.
-S; esa es la voz de Filipn! -exclam el anciano, que no era
otro que el pesquisante Oscar Lefa.
Continu escuchando un largo rato hasta poder identificar -las
dems voces, y cuando estuvo seguro que ellas correspondan a Mostacilla y a Espouts, golpe varias veces la pared con intervalos ms o
menos regulares. Al rato, desde la habitacin vecina, otros golpes se121
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IV
Dick Turpin se despide
Cuando Dick Turpin se enter de la muerte de Filipn y de la fuga de los otros policas, djoles a sus amigos:
-No dudo que quien ha libertado a Mostacilla y a Espouts es Oscar Lefa. Y el hombre no cejar en su empeo hasta capturarme. Es el
nico que tiene audacia e inteligencia. De manera que tenemos que
dejar este lugar.
-Tenemos que ir donde no nos conozcan -dijo el negro.
-Si t sabes ese lugar, dilo -replic Peters-. Acaso no sabes que
toda Inglaterra nos conoce?
-Es cierto lo que dice Peters -dijo Dick-. Pero ya que nuestra guarida actual ha sido descubierta, tenemos que buscar otra... aunque me
duele tener que separarme de estos compaeros de Polperro.
-A m tambin... y lstima que no pueda llevarme a m criado, el
comedero -se lamen Batanero.
Esa misma noche Dick Turpin reuni a los contrabandistas y les
expuso el caso.
La noticia, como es de suponer, caus el natural sentimiento; pero reconociendo todos la razn que tena Dick para abandonar Polperro, hubieron de conformarse, bien que a su pesar, por cierto.
Al amanecer del da siguiente sali Dick Turpin de Polperro,
entre los vivas y exclamaciones de los contrabandistas, quienes le
acompaaron durante un buen trecho de camino.
Una vez que los valientes amigos quedronse solos, empezaron a
hacer planes y cambiar ideas sobre el lugar hacia donde se dirigiran.
-Ya lo tengo pensado -dijo Dick Turpin-. Peters, con Batanero y
Pat deben dirigirse hacia el condado de Dorset. En cuanto a King,
Moscarda y yo, nos encaminaremos hacia Dorchester. Despus de al
unos das, si no han sucedido novedades, nos encontraremos all todos. Entendido?
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II
Danza de gruidos y juramentos
Cuando la silla de posta se detuvo en Bow Street, el gendarme
que estaba de centinela di la voz de atencin:
-El seor Wiggem!
Espouts y Mostacilla aparecieron en la puerta, tricornio en mano.
-Permitidme que os ayude a bajar -dijo Espouts acercndose al
carruaje.
-No necesito ayuda! -replic Dick con aspereza-. Conducidme a
mi despacho.
Los dos subalternos marcharon hacia el interior oficiando de
guas del nuevo jefe.
-Este es, seor -dijo Mostacilla.
-Aja! Vos sois Octavio Mostacilla, no? Valiente nombre! -se
mof Dick-. Espero que os afeitaris esa perilla antiesttica. Me molesta veros con ella.
-Pero...
-Nada... nada... debis afeitaros y hasta! Y vos, si no me equivoco, sois Moiss Espouts, verdad? He odo hablar de vos, y s que
cuando se trata de perseguir a un criminal os vais siempre por el lado
opuesto.
Espouts palideci terriblemente.
-Salid de aqu en seguida! -rugi Dick-. Cuando os necesite tocar la campanilla. Pero, dnde diablos est la campanilla?
-All, seor... arriba de la chimenea...
-La quiero aqu, junto a la mesa... Y las llaves? Quin tiene las
llaves?, voto a...
-Yo, seor -replic Mostacilla.
-Y qu demonios pensis, que no me las habis entregado?
-grit encolerizado Dick.
-Como no las habais pedido...
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-Aja! De manera que estis acostumbrados a que se os pregunten las cosas? Eso no va conmigo... Y no me miris con esos ojos de
idiota! Marchaos de una vez, zopencos!
Ambos subalternos salieron de la habitacin ms muertos que vivos.
Cuando Dick se qued solo, tap con un papel el agujero de la
cerradura y se sent riendo a carcajadas. Poco despus examin los
cajones de la mesa y tir del cordn de la campanilla. Inmediatamente
se present Griggs, el gendarme.
-Decid a Espouts y a Mostacilla que vengan -orden Dick.
Volvieron a entrar los subalternos.
-Enseadme los libros -dijo Dick.
Espouts obedeci.
-Qu significa esto? -dijo Dick hacindose el asombrado-. Qu
significa este viaje a Portsmouth que habis anotado, cuando a m me
consta que estabais aqu en Londres? Embusteros! Falsarios!
Espouts se irgui con arrogancia y contest:
-Caballero, permitidme que os diga que no somos simples gendarmes, sino oficiales que tenemos cierto rango...
-Cierto qu? -interrumpi bruscamente Dick.
-Rango, he dicho -prosigui Espouts-. Y deseamos ser tratados
con la debida consideracin que...
-Eso es -agreg Mostacilla.
-Quin os ha dado permiso para hablar? -gritle Dick a ste.
-Yo...
-Callaos, estpido!
-Estpido?
-O bestia, si os gusta ms. Vive Dios que os dar el gusto de
trataros con finura! Por lo pronto, salid de aqu inmediatamente, zopencos! Qu hacis? No habis odo, tunantes? Marchaos!
Salieron nuevamente del despacho ms alicados que antes. Y
haban comenzado a lamentarse mutuamente cuando un hombre se
acerc a ellos con paso precipitado.
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III
Dick empieza a ver el peligro
Al da siguiente tom Dick un coche y se hizo conducir al manicomio.
-Decid al director que Vulcano Wiggem desea verlo -djole al
portero.
Al instante haca su aparicin el doctor Stork, director del establecimiento.
-Sois el seor Vulcano Wiggem? -pregunt ste a Dick.
-Servidor.
-Tanto gusto, caballero! Pasad, pasad a mi despacho.
-Cmo est el seor Lefa? -dijo Dick.
-Bastante mejor, seor Wiggem... Se han seguido vuestras instrucciones y se le ha tratado con toda clase de cuidados... Un poquito
de vino?
-Gracias, no bebo apenas.
-Y qu tal por York? Tambin soy yo de all.
-S, eh?
-Y deseara preguntaros por algunos caballeros conocidos mos
que...
-Otro da vendr y hablaremos de nuestra tierra largo y tendido,
pues ahora tengo prisa por ver al seor Lefa.
-Pero es que...
-Os ruego me acompais a ver a ese desdichado -insisti Dick.
-Bien... bien... si es vuestro gusto -accedi el director, el cual
llam inmediatamente a un enfermero dicindole-: Sansn, conduce a
este caballero a la celda del seor Lefa.
-Venid conmigo -dijo Sansn---. Vais a estar mucho tiempo?
-Un cuarto de hora aproximadamente.
-Est bien... Aqu tenis la celda.
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IV
Una noticia inesperada
Cuando Dick Turpin lleg a su despacho, encontrse con varias
cartas y una de ellas le llam especialmente la atencin, pues llevaba
la rnencin Privado" escrita con gruesos caracteres.
-Hola! Es de York -dijo Dick-. Debe de ser algo interesante.
Rasg el sobre y ley lo siguiente:
Porqu no me escribs? No habis cumplido la promesa de hacerme llegar el dinero que me corresponda por la parte que tom en el
asunto que vos bien sabis. Os advierto que no consentir que os burlis de m. Aunque estis en Londres no os consideris a salvo. Mandadme cien libras a la direccin siguiente: Quinton, Lista de Correos,
York. Os doy un plazo de quince das".
-Conque esas tenamos, seor Wiggem! -murmur Dick-. Mas,
quin demonios anda en la puerta? aadi en voz alta.
-Soy yo, seor respondi Espouts-. Hay un caballero que quiere
hablarnos. Le pregunte quien era y me ha mandado al diablo...
-Que entre ordeno Dick
Momentos despus entraba un viejo conocido de Dick, con el
asombro calado hasta las orejas.
-Peters! exclamo Dick -. Qu te trae por aqu?
-Vulcano Wiggem...
-Qu?
-Se ha escapado!
-Cmo ha podido ser eso?
-pues, por chimenea, mientras dormamos... para mi que nos ha
echado algn polvo para dormir... -Maldicin! Y los dems compaeros?
-Toms os espera en Whetstone, en la Posada del Ciervo. Creemos que Wiggem se dirige hacia Londres.
-Saldremos al instante -dijo Dick, abandonando el despacho.
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Dick Turpin
-El jefe de polica de Bow Street -respondi Dick-. Y este hombre no es otro que el bandido Dick Turpin. Ah fuera estn en acecho
dos de mis hombres, disfrazados. Hacedlos pasar.
-Mentira! -gritaba Wiggem-. El es Dick Turpin y no yo!
-No est mal la combinacin -dijo riendo el posadero-.
Dick Turpin apresado en mi casa! Qu popularidad voy a adquirir!
Toms King y Moscarda se acercaron al grupo.
-Quin es este hombre? -les pregunt Dick sealndoles a Vulcano.
-Quin ha de ser sino Dick Turpin? -replic Toms-. Todos le
conocemos perfectamente.
-Mentira! -Volvi a exclamar Wiggem-. Estn confabulados!
Mentira!
-Patrn -dijo Dick al posadero-. No podis mandar un mensajero a Londres a decir a los seores Mostacilla y Espouts que vengan tan
pronto puedan?
-S, cmo no... pero, y vuestros hombres? -pregunt e posadero.
-Los necesito para ordenarles que persigan a los compaeros de
este bandido, que no dudo andarn muy cerca.
-Bien... bien... Enviar un mensajero al momento.
La noticia, como es de suponer, se extendi rpidamente por todo el pueblo y la posada se vi rodeada de curiosos. El gendarme
guardaba la puerta por orden de Dick.
Por todas partes se oa el mismo grito: Dick Turpin ha sido
apresado".
El mensajero que Dick envi a Londres entr en la Comandancia
dando voces.
-Dick Turpin ha sido apresado! Est en la Posada del Ciervo,
en Whetstone! Lo ha detenido el seor Wiggem!
Repuestos de la sorpresa, Espouts y Mostacilla se pusieron en
camino no sin lamentarse de la mala suerte que tenan y de la fortuna
que acompaaba a Wiggem, a quien odiaban y teman.
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Cuando llegaron a la Posada del Chivo, Dick les dijo con airado
gesto:
-Cmo habis tardado tanto? A que estabais en alguna taberna?
-Seor... hemos venido inmediatamente... y a menos que volsemos... -respondi Mostacilla.
-Silencio! Ved al prisionero.
-Est un poco ms ajado que cuando le vi por ltima vez -dijo
Espouts.
-No poda esperarse otra cosa con la vida que lleva -replic
Mostacilla.
- Tambin vosotros! -se lament el verdadero Wiggem.
-Avisad inmediatamente al juez de este distrito - orden Dick.
El juez no tard en llegar. Era un hombre obeso que lleg transpirando y gruendo, en compaa del secretario del juzgado, un tal
Clinks, cuya extremada delgadez formaba un extraordinario contraste
con su superior jerrquico.
-Malhaya Dick Turpin! -dijo el magistrado-. Mandar que le
ahorquen!
-Ciertamente-respondi Clinks-,ese hombre merece la horca; pero antes debe juzgrsele de acuerdo con las leyes.
-Ya lo s; no necesito lecciones de derecho.
Entonces terci Dick diciendo secamente:
-Cuando Usa guste, me dar la orden para trasladar al preso fuera de esta jurisdiccin.
-Os prohbo que me hablis en ese tono imperativo -dijo el magistrado con aire de importancia.
-Cmo diablos queris que os hable? -replic Dick con energa-.
Si vos sois magistrado de un villorrio indecente, yo soy Vulcano
Wiggem. Conque, cumplid vuestro deber, y no me tengis perdiendo
tiempo.
-Cmo os atrevis... -empez a decir el juez con dignidad.
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V
Las cosas se complican
La sala en que deba celebrarse el juicio estaba repleta de gente.
La noticia de que Dick Turpin iba a ser juzgado haba despertado un
desusado inters, y cuando el magistrado orden que compareciera el
bandido, la expectacin que se produjo entre el pblico fu extraordinaria.
Wiggem entr plido aunque resuelto.
-Antes que se me acuse -empez a decir-, permitidme declarar
solemnemente que soy vctima, de...
-Perdonad -interrumpi el juez Antonio Jawler-. Durante el juicio tendris oportunidad de decir cuanto deseis. Estis legalmente
representado?
Al decir esto el presidente, se levant un hombre pequeo, de
enrgico aspecto, y exclam:
-Ruego que se me permita el honor de defender al acusado.
-No necesito defensa alguna -grit Wiggem.
-Servos aceptar la defensa del seor...
-Wolff -respondi el espontneo defensor.
-Est bien -dijo el presidente Seor jefe de polica, decid lo que
sepis acerca del asunto.
Se levant Dick Turpin.
-Ruego a Usa que me excuse de acumular hoy cargos contra el
preso. Son tantos que necesitar numerosos testigos. Suplico por lo
tanto a Usa se sirva aplazar el juicio hasta la semana prxima.
-Un momento! exclam el verdadero Wiggem-. Podra decir el
seor jefe de polica dnde se alojaba en la ciudad de York?
-Ruego al seor presidente -replic Dick con naturalidad-, que
penetre en el sentido de la pregunta. El acusado quiere que yo d las
seas de mi domicilio en York, con objeto de que sus compaeros, que
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Mostacilla se decidi a leerla. Y a l tambin empezaron a descomponrsele las facciones. La voz le temblaba!
-Vive Dios! Y... y a m quin me sostiene?
-Es asombroso!
Y de exclamaciones en exclamaciones se iban consolando mutuamente, porque la carta deca textualmente:
"Despus de un examen detenido de la situacin, he sacado en
consecuencia de que existe. una grave equivocacin. Estoy convencido
de que, en verdad, no soy Vulcano Wiggem, ni por pienso. Debo haber
estado soando, pues hoy he tenido la evidencia de que yo era nada
menos que Dick Turpin y que, por lo tanto, estaba ocupando en Bow
Street un puesto que no me perteneca. Me llevo algunos sellos, unos
cuantos papeles y otras menudencias. De manera que... hasta la vista.
Mostacilla y Espouts se sentaron, se miraron fijamente, y se tomaron con las manos, cada uno sus respectivas cabezas... como queriendo cerciorarse de que aun las tenan consigo.
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VI
Un duelo en la noche
Dick, que no quera entrar en Chertsey hasta que anocheciera, se
detuvo en la posada que atenda el viejo Pato, nombre familiar que le
daban a un simptico viejo, ex marino, cuyo mayor placer era contar
historias a los parroquianos.
Cuando el posadero vio a Dick montado en la hermosa yegua negra djole:
-Nadie puede cabalgar sobre una yegua negra sin que le tomen
por Dick Turpin. Yo que vos me deshara de ese animal. -Bah! Ese
malandrn de Dick Turpin ya ha sido apresado -respondi Dick, sonriendo.
-Eso se crea, pero ahora resulta que ha estado burlndose de la
polica en sus propias barbas... En fin, es una historia por dems graciosa.
Dick cen tranquilamente y, para hacer tiempo, sali a dar unas
vueltas para conocer una esclusa cercana a la posada.
La noche era esplndida y la luna brillaba en lo alto iluminando
el lugar.
De pronto vi Dick aparecer un hombre por entre los arbustos.
Su asombro fu grande cuando reconoci al recin llegado: era Oscar
Lefa.
-Debis de estar cansado de vivir para pretender seguirme -djole
Dick.
-No os segua -replic Oscar-. Estaba procurando hallar vuestro
paradero... y la suerte os ha puesto en mi camino.
-No habis escarmentado, por lo visto.
-Todo lo contrario -repuso Lefa-. Dos veces me habis dejado
tendido en el suelo, dndome por muerto. Tambin habis tenido la
amabilidad de encerrarme en una casa de locos.
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EL MISTERIO DE LA ESPADA
I
Una posada en desgracia
La posada El Oso Blanco, situado a la entrada del pueblo de Caterham, cerca de Londres, haba cado en desgracia por un hecho ingrato y misterioso. En efecto: Una noche haban llegado a la posada El
Oso Blanco dos jvenes de elegante aspecto quienes pidieron una habitacin para comer sin ser molestados por miradas indiscretas.
Pero al cabo de un rato oyse en el aposento un ruido de aceros
que se cruzaban y, poco despus, un grito agudo. Cuando el posadero
y los sirvientes acudieron a ver qu suceda, hallaron en el suelo a uno
de los jvenes y atravesado el pecho por una estocada. En cuanto al
otro joven deba haber huido por la ventana que estaba abierta.
junto al cadver haba una espada que el posadero haba guardado desde aquel da fatal en que la reputacin de la posada se haba
hundido para siempre.
Desde, aquel da los viajeros evitaban permanecer en El Oso
Blanco y su propietario, Samuel Randall, hubo de conformarse con
albergar a gente de baja estofa ya que los seores de blanca peluca y
trajes galoneados pasaban de largo por la hostera.
Y a esta hostera precisamente lleg una tarde un hombre que
llevaba de la brida un corcel negro como el azabache y que pidi hablar con Samuel Randall.
-Necesito que me ayudis -explic el desconocido sin prembulos.
-Con mucho gusto. Parece que habis tenido un mal viaje. Os
han atacado en el camino?
-Empezar por deciros la verdad. Estoy herido, y mi yegua tambin. Adems, mi nombre es Dick Turpin.
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-El...
-El bandido, s. Pero nada temis. Necesito alojamiento, o mejor
dicho, que me ocultis por dos o tres das hasta tanto me reponga.
Adems, que curis a mi yegua. Por vuestro favor, aparte de mi eterno
agradecimiento, van estas cincuenta libras.
-Entrad! No necesito saber una palabra ms -dijo el posadero
cogiendo a la yegua por la brida.
-Supongo que sabris que quien consiga entregarme vivo o
muerto recibir una fortuna, verdad?
-S -respondi Randall-. Pero tambin se que vuestros amigos se
encargarn de quitarle el resuello a quien tal haga. Adems, eso sera
traicin... y yo no estoy fabricado de esa clase de madera.
As diciendo, maese Randall se alej con la yegua y Dick Turpin
qued alojado en El Oso Blanco, mas no como husped, sino como
sirviente de la casa, convenientemente vestido con las ropas que el
dueo le proporcion, una vez que las heridas estuvieron vendadas.
Al poco rato llegaba Lucas, el verdadero sirviente, y se qued
asombrado al ver que otro hombre haca la limpieza de una habitacin.
-A otro perro con ese hueso -le dijo a Dick, despus que ste le
hubiera saludado-. Me parece que vos tenis tanto aspecto de criado
como yo de obispo.
-Y si no lo fuera...
-Si no lo fuerais, quiere decir que hay misterio -repuso Lucas-. Y
si hay misterio, para qu engaarme? S guardar un secreto tanto,
como me repugnan las mentiras. Es mejor que hablis para que yo,
sepa a qu atenerme.
-Bien -dijo Dick conquistado por la sinceridad de Lucas-. Soy
Dick Turpin, y necesito esconderme.
-Dick Turpin! -exclam Lucas-. Bienvenido el hombre que ayuda a los dbiles y que es amigo de hacer justicia. Aqu podis estar
seguro. Lo sabe Randall?
-S.
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II
Un duende y una espada
Desde hacia varios das los habitantes de Caterham estaban
asustados, y no era solamente porque se haban enterado de que Dick
Turpin haba huido de Londres y tomado aquella direccin, sino que
porque varios pastores aseguraban haber visto un duende vagando por
los alrededores. Y decase que era una figura negra, muy negra, con
un rostro tan blanco como la nieve.
Mientras se referan estas historias, Dick Turpin segua oculto en
la hostera con cuyo dueo haba hecho gran amistad.
Una noche ambos estaban conversando en una de las habitaciones del fondo de la casa, y en medio de ellos, sobre la mesa, haba
una espada, precisamente aquella que haba dejado uno de los duelistas cerca del cadver.
-La he conservado con esmero -dijo Randall-. Y esta es la primera vez que la saco a relucir desde aquella noche maldita.
-Veo que la empuadura no est sujeta como de ordinario. El
tornillo gira de derecha a izquierda para entrar. Hola! Qu es esto?
-pregunt Dick asombrado.
Haba destornillado la empuadura y cado sobre la mesa una
plancha de metal del tamao de una libra esterlina.
-Hay algo grabado... s... escucha lo que dice: Esta es la, espada
del Destino. Matar a dos hombres. Luego caer en manos de un tercero que con ella castigar a un miserable". Sabais algo de esto?
-No, en absoluto -respondi el posadero, agregando: -Si es la espada del Destino, os dir que el mo ha sido bien negro, y quien me lo
trajo fu casualmente esta espada.
-Vaya, no os preocupis. Aun estis a tiempo de rehaceros.
-No lo creo, seor Turpin -dijo Randall-. Aqu ocurren cosas extraas. Sin ir ms lejos, habis sabido algo de ese duende?
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Pero en ese instante asom por encima de uno de los muros del
patio la cabeza de un hombre cuyo rostro tena una palidez mortal.
-Ya estoy satisfecho -murmur el hombre. Ya estn aqu todos
reunidos. Ahora, a Londres! Y ver Dick Turpin lo que puede Oscar
Lefa, el que di por muerto.
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III
Un misterio que se va aclarando
En una lujosa habitacin del Casino conversaban un anciano
nervioso y un joven tranquilo. El anciano pasebase excitado por la
estancia, mientras el joven, sentado, miraba al viejecillo de hito en
hito.
-Por qu me reprendes? -deca el mozo-. Qu queras que hiciese? Mat a mi rival sin dificultad alguna, s; pero no puedo casarme
con Leonor porque ella me rechaza. Su negativa es rotunda.
-Parece mentira que un Flint, un hijo mo, sea tan estpido -grit
colrico el anciano, agregando: -No sabes que la ruina -se acerca a
pasos agigantados? S por lo menos Leonor...
-Leonor no quiere saber nada de m. Sigue amando a Batemn
aunque est muerto. Y de que est muerto estoy seguro porque lo dej
exnime en la hostera.
-Pero dejaste la espada, que era un arma legendaria... y que,
adems contiene unos signos que podran comprometernos -objet el
anciano-. Es preciso que te arrojes a los pies de Leonor insistiendo en
que no puedes vivir sin su amor Yo te allanar el camino. Le llevar
unas joyas valiosas y...
-De dnde piensas robarlas? -pregunt el hijo-. Porque dinero
no tienes.
-Conozco un judo a quien arrendarle las joyas. Y ya vers cmo
Leonor, mujer al fin, acceder deslumbrada por las joyas.
En ese instante abrise la puerta y asom la cabeza de un hombre.
-Perdonad, caballeros -dijo el intruso-. No conocen vuesas mercedes a un caballero llamado Gold? Le ando buscando y...
-No -dijo secamente el vicio.
-No habr estado escuchando lo que decamos? -dijo el anciano
con inquietud.
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IV
Alto el carruaje!
El viejo Flint, custodiado por dos secuaces de Wiggem, estaba
por emprender el anunciado viaje hacia Canterbury. Y decimos dos
secuaces de Wiggem, porque desde que ste se hizo cargo de la jefatura oblig a Mostacilla y Espouts a que presentaran su renuncia por
haberlo confundido con Dick Turpin.
Los dos policas cados en desgracia, instalaron una agencia de
detectives, y con ella se ganaban entonces malamente la vida. En
cambio Wiggem, para poder actuar con entera, comodidad, haba
nombrado en reemplazo de Mostacilla y Espouts, a dos facinerosos de
la peor catadura, que obedecan;a los nombres de Nemo y Rouse. Y
stos eran quienes custodiaban al viejo Flint.
Poco despus los tres viajeros se ponan en camino, cuando el da
tocaba ya a su trmino.
El viejo Flint iba sumido en profundas cavilaciones. Su misin,
si bien curiosa, era delicada, ya que, si fracasaba, su fin sera la ruina
ms completa. En la caja que llevaba en sus manos haba una fortuna
que no le perteneca, ya que eran joyas facilitadas por un judo prestamista y con las cuales pensaba ganar la voluntad de una muchacha
educada y retenida poco menos que en absoluta reclusin, pues, desde
la muerte de Batemn, a quien la muchacha amaba, sta se haba retirado a un convento.
Nemo y Rouse iban tambin silenciosos y con las pistolas preparadas, dispuestos a jugarse la vida por unas cuantas monedas de oro.
Cuando el carruaje lleg a, la falda de la montaa conocida por
Shooter's Hill amartill Nemo las pistolas diciendo:
-Es conveniente prepararse, pues este es el sitio ms peligroso.
-Supongo que Wiggem habr mandado los gendarmes que prometi para escoltar el coche -dijo el viejo Flint con voz medrosa.
-No deben de andar muy lejos de aqu -respondi Nemo.
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V
La espada cumple su misin
En Londres se haba corrido inmediatamente la noticia de la
nueva hazaa de Dick Turpin ocurrida en Shooter's Hill y cuando
Wiggem se enter qued perplejo.
-Es posible que este bandido haya tenido tanta fortuna? -se dijo-. Vencer a Nemo y a Rouse no es cosa fcil. Para m que este hombre tiene un Dios aparte. Pero algn da me las habr de pagar el
miserable.
En otro barrio de Londres, en una casa de Saint-James Street, el
joven Flint, al saber el triste fin de su padre, hizo este cnico comentario:
-Bueno, el viejo haba vivido bastante. Lstima grande que casi
no ha dejado herencia... y mucho ms lamento que ese Dick Turpin se
haya apoderado de las joyas. En fin, ver qu es lo que puedo hacer.
As monologaba cuando oy que llamaban a la puerta.
-Adelante! -grit.
Abrise la puerta y entr un hombre elegantemente vestido con
una roja casaca.
-Cmo habis llegado hasta aqu sin que os vea mi criada?
-pregunt el joven Flint, sorprendido.
-No tiene importancia -respondi el recin llegado-. Lo que importa sabor es si sois el seor Felipe Flint.
-SI, seor.
-Traigo para vos un mensaje. Y necesito contestacin.
-Bien; veamos el mensaje.
-No es escrito.
-Verbal entonces?
-Tampoco.
-Vamos, estis bromeando.
-No; el mensaje es una... espada.
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-Qu?
-Lo que acabis de or. Soy Dick Turpin, y os traigo la espada
que dejasteis junto al desventurado Cecilio Batemn, cuya amistad
traicionaste arrebatndole la vida.
-Pero, es que yo...
-Al matarle, disteis muerte a su anciana madre, que muri de
pena, y encerrasteis en un convento a la prometida de Batemn...
-Yo no la obligu...
-Por supuesto; pero Leonor le amaba, y al saberlo muerto no quiso saber nada ms del mundo. Como veis, las desdichas que habis
ocasionado son muchas. Por eso os traigo dos espadas: una es la ma,
para que os defendis; la otra es la que usasteis para matar a Batemn... y con la cual pienso mataros.
Pepe Flint hizo esfuerzos para hablar y a duras penas consigui
explicarse de esta suerte:
-Vens... a matarme... cuando debierais pedir perdn por la
muerte que disteis a mi padre...
-Un momento! -grit Dick-. Vuestro padre muri de miedo, y
porque su conciencia era tan negra como un abismo. Como es la
vuestra, joven Flint, que llevis varios crmenes sobre vos. De manera
que tomad mi espada y aprestaos a la defensa.
-Y si yo os ofreciera...
-Dinero? Tengo de sobra. Ms que vos. Y defendeos de una vez
si no queris que os atraviese el pecho de una estocada.
-Tratemos de arreglar este asunto, seor Dick Turpin -dijo Pepe
que se senta desfallecer.
-Otra palabra semejante y ser la ltima que pronunciis. En
guardia.
El joven Flint no tuvo ms remedio que empuar el arma y ponerse en guardia. Pero era tal su miedo que la espada le temblaba en
las manos. De all que ni bien se hubieron cruzado los aceros, cayera
el joven Flint con el pecho destrozado.
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Dick Turpin
-La espada del Destino ha cumplido su misin -exclam solemnemente Dick Turpin rompiendo el acero en dos pedazos y arrojndolos al suelo.
Sali luego del aposento y se retir de la casa de Saint-James
Street con firme paso.
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Dick Turpin
-Dad gracias que decs eso estando yo, pero no lo repitis en presencia del nuevo juez, pues sir Hone, que vendr de un momento a
otro, es mucho ms severo que yo y que todos los jueces juntos.
-Pero ahorcar porque s, me parece una barbaridad, seor Esnau
-continu diciendo Harris.
-Eso quiere decir que simpatizis con los criminales!
-No es as...
-Pues, repito que los jueces deben ser inflexibles! -remat la
conversacin el jefe de polica bebiendo de un trago el contenido del
vaso que acababan de servirle.
-Peor para ellos -dijo una voz desde el otro extremo del saln.
Era un hombre que acababa de entrar y se mantena cerca de la
puerta en arrogante actitud.
Esnau se volvi al or aquellas palabras.
-Peor para... No habr entendido mal? -exclam-. Habis dicho
peor para ellos, caballero?
-S -respondi el recin llegado-. Es hora que terminen esas
exhibiciones de hombres colgados...
-Este... Tal vez, no os habis dado cuenta de la persona que tenis delante. Soy el jefe de polica de Manchester! -grit ms que dijo
Esnau.
-Pues lo siento por vos -respondi el desconocido.
-Que lo sents por m? -dijo el polica casi sin aliento.
-Perdonad -repuso el otro- pero no he venido a discutir sino a decir al hostelero que necesito habitaciones espaciosas para. m y dos
amigos ms, as como el debido acomodamiento para mis criados y
caballos.
-Estoy a vuestras rdenes, -repuso Lomax, el hostelero.
Esnau vacil, pues el recin llegado hablaba de habitaciones espaciosas, de criados y caballos, amn que luca un diamante en la corbata. Y suponiendo se tratase de un aristcrata, opt Esnau por
aparecer comedido y humilde.
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-Sin embargo -dijo con tono suaves necesario combatir a los criminales... La ley, caballero
-La ley bien aplicada s -interrumpi el caballero-. Pero la ley
hace hoy que los ricos exploten a los pobres. Y perdonad, me retiro a
ver mis habitaciones. Buenas noches.
Esnau qued boquiabierto y los parroquianos se miraban unos a
otros maliciosamente. Mientras que Mara, la sirvienta, miraba con
admiracin al arrogante forastero que suba las escaleras.
Cuando ste hubo desaparecido, grit Esnau:
-Es as como me defendis? Y, despus de todo, quin es ese
caballero? Nadie sabe ni de donde viene. A ver si con todo resulta ser
un aventurero...
-Id a preguntarle quien es -observ Harris.
-Lo que debis hacer vos -dijo Esnau con rabia- es andar con
tiento. Me consta que habis dicho que dudabais del derecho que
asiste al rey Jorge para sentarse en el trono.
-Ments! -repuso Harris-. Y tened cuidado...
-Me amenazis?
-No; quera deciros que tuvierais cuidado con vuestro uniforme
que se est quemando.
Esnau di un salto, pues efectivamente la casaca del polica estaba ardiendo por uno de los lados.
-Debe de haberos cado fuego de la pipa -grit uno.
El polica se desabroch rpidamente la casaca.
-Tiradla a la chimenea! -grit Harris.
-No; que hay dinero en ella.
_En la chimenea?
-En la casaca, bruto! Hay trescientas libras en billetes de Banco.
Entre todos salvaron los billetes, con gran satisfaccin de Esnau,
pero en ese instante volvi a aparecer el caballero, que no era otro que
Dick Turpin.
-Me parece -empez diciendo Dick Turpin- que tendr que referir al nuevo juez sir Hone la escena que acabo de presenciar.
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II
Ms sorpresas para el polica
Poco despus de desarrolladas estas escenas, Dick Turpin se
asom a la ventana y, viendo que Esnau se dispona a partir, sali
apresuradamente de la estancia, baj por la escalera y sali a la calle
por una puerta lateral.
-Mi yegua? -pregunt a uno de los sirvientes.
-Est ensillada.
-Sacadla.
Una vez que el sirviente le hubo trado la yegua, Dick lo pidi un
tarro de pintura blanca la que fu trada al momento.
-Podis iros, gracias. -dijo Dick despidiendo al sirviente.
Cuando ste se hubo ido, Dick pint la frente y los extremos de
las patas del animal. Luego quitse la casaca, la di vuelta y volvisela a colocar. El rojo escarlata qued en esa forma sirviendo de
forro, y ste, con sus aplicaciones de oro, haca ahora las veces de pao principal. Mont luego Dick y sali de la poblacin.
Aquel da haba hecho Esnau uno de sus acostumbrados negocios, y aquellas trescientas libras que llevaba eran el anticipo por unos
servicios prestados en un asunto tenebroso como todos los que l tena.
Iba por el camino tarareando una cancin y ajeno por completo a
lo que le iba a suceder. En efecto, a poco andar observ que, cerca de
l, cabalgaba un hombre vestido de negro.
-Qu noche tan obscura! -dijo el polica aparentando una tranquilidad que estaba muy lejos de tener.
-Muy oscura -repuso el jinete.
Esnau apart un poco el caballo hacia un lado del camino.
-Dejad tranquilas esas pistoleras -dijo Dick Turpin, pues no era
otro el que cabalgaba junto al polica.
-Quin sois? -pregunt Esnau.
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III
De dnde proceda el dinero
El seor Eben Bouler era el dueo de una fbrica de tejidos y poseedor, adems, de una avaricia desenfrenada y de una desconfianza
ilimitada. De all que nadie le quisiese en Manchester y menos an los
obreros de su fbrica.
Pero el viejo Bouler no se preocupaba por ello. Su nica preocupacin era el importe de la herencia que deba entregar, en no lejano
da, a su sobrino Santiago Bening, un joven simptico e inteligente y
de quien era tutor. La herencia ascenda a veinte mil libras, y ese capital lo haba dispuesto el viejo Bouler especulando en sus negocios.
Pero Santiago se iba haciendo hombre, estaba por terminar su
carrera de mdico e iba a necesitar sino todo, parte del dinero que el
to utilizaba a su arbitrio prestndolo con crecidsimos intereses.
De all que se hubiera combinado con el jefe de polica de Manchester, Esnau, para quitar del medio al sobrino y poder quedarse as
con toda la herencia. Y aquellas trescientas libras que Dick Turpin le
haba robado a Esnau, eran el anticipo que el viejo Bouler le haba
entregado a su cmplice.
Al da siguiente del asalto, presentse Esnau en el despacho del
seor Bouler.
-Sabis ya que me han robado, verdad?
-No me extraa -replic el viejo-. Eso ocurre por pasar las noches bebiendo, como lo hacis vos. Y un da, a lo mejor, se os suelta la
lengua ms de lo debido y...
-No temis. Soy persona reservada.
-Y ahora, qu queris?
-Pues... Que necesito dinero y...
-Os he dicho que las doscientas libras que faltan sern entregadas cuando mi sobrino haya desaparecido. Y an...
-S, se ha sido el trato. Y por eso he venido.
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-Por eso?
-S; esta noche es la ms a propsito para ello -replic Esnau-.
Anda un bandido por estos alrededores. Qu mejor que hacer recaer
sobre l la sospecha del asesinato?
-No est mal. Casualmente mi sobrino ha venido hoy a pedirme
dinero y le he dicho que volviera maana. Con escribirle o mandarle
un mensajero dicindole que venga esta misma noche a hablar del
asunto...
-Buena idea. Escribidle inmediatamente.
En ese instante se abri la puerta.
-Se puede? -pregunt un hombre desconocido.
-Quin os ha dado permiso para entrar? -dijo furioso el viejo
Bouler.
-Perdonad, seor -dijo el desconocido-. No es sta la oficina de
la funeraria?
-No; es cuatro puertas ms arriba!
-Gracias! -dijo el sujeto en cuestin cerrando nuevamente la
puerta.
Pero ese hombre era nada menos que Peters, quien se dirigi inmediatamente en busca de Dick dicindole:
-Los he visto a los dos. Estaban en la oficina.
-Eso es cuanto deseaba saber -respondi Dick-. Ved cmo de una
palabra cogida aqu y otra all, hemos venido a parar a esto que me
huele a tragedia. No hay que perderles pisadas a esos dos sujetos. Tenedme al tanto de toda persona que entre o salga de all.
Al poco rato sali de la oficina del viejo Bouler un empleado
portando una carta para Santiago Bening, a quien persigui Peters
sigilosamente hasta que le vi entrar en la casa del joven sobrino del
avaro.
-Traigo una carta para vos -dijo el empleado a Santiago.
-De mi to, acaso?
-S.
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-Bien, veamos qu dice -dijo el joven-. Oh! Parece mentira! Escuchad lo que dice: "Mi querido sobrino: Esta noche me quedar un
buen rato trabajando. Si puedes pasar a eso de las nueve, tendr mucho gusto en conversar contigo respecto al pedido que me hiciste hoy.
Tu to que te quiere. Eben Bouler.
-Si yo estuviese en vuestro lugar, no ira -dijo el empleado que
era un viejo obrero de la fbrica que conoca al seor Bouler y le detestaba tanto como quera al sobrino.
-Por qu? -pregunt extraado el joven.
-Que... vuestro to os desea la muerte de alma.
-No puede ser. Es avaro y egosta, pero no creo que llegue a albergar tal sentimiento.
-En fin, vos sabis lo que hacis. Pero id prevenido, por las dudas. Buenas noches.
Cuando Santiago se qued solo no pudo evitar pensar en las palabras de aquel buen hombre.
-No creo que to pueda jugarme una mala pasada. Aunque, despus de todo, no soy tan memo que me deje engaar tan fcilmente.
Por otra parte...
Pero no pudo continuar su soliloquio porque entr la duea de la
casa y le dijo:
-Un caballero desea veros.
-Decidle que pase en seguida.
Al entrar el personaje aludido, quedse Santiago mirndole con
curiosidad, pues el recin llegado era hombre de arrogante presencia y
de claros y brillantes ojos.
-Voy a deciros en pocas palabras el objeto de mi visita -dijo el
que acababa de entrar-. Mas ante todo, puedo confiar en vos?
-Confiar en m! exclam Santiago con asombro-. Dignaos, si os
place, explicaros ms claramente.
-Si os digo quien soy, no me traicionaris?
-Caballero; la traicin no encontr jams sitio en mi corazn
-replic con dignidad Santiago.
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IV
Esnau nuevamente asaltado
El jefe de polica se dirigi con paso ligero hacia la Comandancia, mas de pronto oy que alguien se rea cerca de l. Dise
vuelta sobresaltado y casi se di de narices con un hombre corpulento,
de tez negra como aquella noche y de ojos brillantes como ascuas.
Esnau ech mano a sus pistolas, pero antes de que pudiera usarlas recibi una tremenda puada en la frente que le hizo rodar por
tierra.
-Lo habr matado? -murmur Batanero, que era el auTor de
aquel asalto-. No; respira... Entonces le sacar el dinero.
El negro desabroch la casaca del polica, le sac el dinero y escap. En ese mismo instante llegaban varios gendarmes, los cuales, al
ver a su jefe en tal estado, le llevaron a la Comandancia.
Al notar Esnau la falta del dinero volvi a lamentarse.
-Robado... robado por segunda vez!
-Qu os han quitado? -pregunt un oficial.
-Nada... nada... no puedo decroslo... Ah! Si llega a caer en mis
manos! Eh! gendarme; que venga un coche. Me voy descansar... pero han de escoltarme seis gendarmes!
As se hizo y cuando Esnau estuvo en su casa, se acerc a la
chimenea y empez a calcular el modo de sacarle ms dinero al viejo
Bouler, pues todo el que le haba entregado haba ido a parar a manos
extraas.
-No tendr ms remedio que darme lo que le pida. El se queda
con veinte mil libras esterlinas... Qu es eso? Ruido de caballos?
Una voz se oy.
-Seor Esnau abrid!
El polica observ por entre las tablillas de la persiana. Un hombre a caballo, levantado sobre los estribos, estaba moviendo la mano.
-Abrid, seor Esnau.
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-Quin es?
-El seor juez sir Hone -le respondieron.
-Sir Hone? -respondi Esnau-. No esperaba que Su Seora viniera a mi casa.
-Tengo que hablaros muy urgentemente.
Esnau cogi un candelabro y baj a abrir la puerta. Mas no bien
lo hubo hecho sinti que una mano le cea el cuello y otra le mostraba una pistola.
-Una palabra y sois hombre muerto -dijo una voz-. Soy Toms
King, enviado por Dick Turpin en compaa de un amigo vuestro.
Y antes de que Esnau se repusiera de la sorpresa, vi entrar a dos
hombres que llevaban consigo al viejo Bouler. Por ltimo tuvo la satisfaccin de conocer a Dick Turpin, que entr ltimo.
El viejo Bouler fu colocado en un asiento, pues le era imposible
mantenerse de pie; tal era el temblor que agitaba sus piernas.
-Seor Esnau empez diciendo Dick Turpin sin prembulos-, escribiris inmediatamente una orden para que sea puesto en libertad el
joven Santiago Bening, manifestando que ha habido un error lamentable.
-Y si no lo hiciera? -dijo Esnau.
-Ya veris lo que os pasar -respondi Dick-. Peters, saca la
cuerda.
Peters, el famoso Patillas, se desabroch la librea y empez a desenrollar una cuerda que llevaba colocada alrededor de la cintura.
-Con esta cuerda os colgaremos, seor Esnau -dijo Dick Turpin-.
Adems, es intil que os resistis, pues el seor Bouler ha confesado
los negocios que tenis entrambos. No es verdad, seor Bouler?
-Qu poda hacer yo ante vuestras amenazas? -balbuci el viejo.
Esnau se pus lvido.
-Lo habis dicho todo? -pregunt.
-Todo! -respondi el anciano.
-Estarnos perdidos! Venga ese papel. Firmar lo que peds -dijo
por ltimo Esnau.
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V
Un suicida y un fugitivo
Los dependientes y obreros de la fbrica del viejo Bouler acudieron como de costumbre, a la maana siguiente, a su trabajo, pero quedronse extraados de que su patrn no estuviese ya en su despacho
como tena por costumbre invariable. Y como pasaron quince minutos
ms de la hora en que se abra la fbrica, dieron algunos golpes a la
puerta. Dos fueron al principio, luego cuatro, despus seis, hasta que
por ltimo forzaron la puerta.
-Gran Dios! -exclam espantado uno de los empleados al entrar-. El seor Bouler se ha suicidado!
En efecto, el infortunado vicio estaba tendido en el suelo, en un
charco de sangre y con el corazn atravesado por un pual. En la
manga izquierda de la casaca del difunto haba, prendido con un alfiler, un papel escrito. En l confesaba el anciano todo cuanto haba
ocurrido, sin omitir detalle alguno.
La voz se corri inmediatamente por Manchester, y el nombre de
Esnau, como es lgico suponer, estaba en todos los labios, pues en su
confesin, el viejo Bouler le acusaba abiertamente.
Pero Esnau no apareca por ninguna parte. En cuanto lleg a sus
odos el suicidio del viejo avaro, sali de su casa y pareca que la tierra
se lo hubiese tragado. Y por ms pesquisas que se hicieron no fu posible dar con l. Pero Dick Turpin tambin lo buscaba, y la sagacidad
del temido bandido no poda fallar.
-Esnau no ha salido de Manchester -deca Dick a sus compaeros-. Se debe haber escondido.
-S; pero dnde? -pregunt Pat.
-Hay que suponer que no ha de estar en casa de alguna persona
amiga. Por dos razones: la primera, que es muy difcil que un hombre
como l tenga amigos; y la segunda que de tener alguno, ste sera
ms que necio en darle alojamiento sabiendo que se expone a morir en
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la horca. Por lo tanto hay que suponer que debe estar escondido en
algn lugar deshabitado de Manchester. Qu lugar puede ser se?
-Un bosque, un cementerio, una cueva... -sugiri King.
-El bosque queda lejos -agreg Pat.-, el cementerio, a dos millas... y a la entrada del pueblo hay una cueva muy conocida.
Yo opto por la ltima -dijo Dick-, pues la cueva es un lugar formidable no slo para esconderse, sino tambin para la defensa. Vamos
hacia all entonces.
Iba a salir Dick Turpin con sus compaeros, cuando apareci el
joven Santiago Bening.
-Vengo a dar un abrazo a Dick Turpin -dijo emocionado el joven-. No s cmo agradeceros... -Dejad los agradecimientos, seor
Bening -replic Dick Turpin-. En este momento estamos muy ocupados, pues salimos en busca de Esnau.
-Pues, ir con vosotros -dijo resueltamente el joven-. Quiero
arrancarle la vida con mis propias manos.
-En marcha, entonces -dijo Dick.
Dick Turpin no se haba equivocado, pues Esnau haba tomado
consigo todo el dinero que tena en su casa y corrido a esconderse en
la cueva. En ella haba pasado todo el da con la esperanza de que al
llegar la noche podra alejarse del lugar sin ser visto, e ir a establecerse, con un nombre supuesto, en cualquier, otra parte donde nadie le
conociera. Y ya le pareca que iba a cumplirse su deseo, cuando observ que alguien se acercaba.
-Me buscan -se dijo Esnau ponindose lvido.
Dick Turpin conversaba en ese momento con Santiago, a quien
le deca:
-Ha de estar aqu con toda seguridad.
-Pues, ir a buscarle yo mismo -dijo Santiago resueltamente.
-Id a saldar vuestra cuenta con l, pero andad con tiento, pues de
sobra sabis lo infame que es ese sujeto. Santiago avanz, mas, apenas
haba andado unos pasos cuando oyse una detonacin y una bala pas
cerca de la cabeza del joven.
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II
Los pesquisantes en desgracia
Al da siguiente el posadero dijo a los famosos sabuesos:
-Debis desalojar el aposento, pues lo necesito para poner algunos artculos que he recibido.
-No podis recomendarnos a ninguna otra persona en Manchester para que nos aloje?
-S; tengo un amigo aqu cerca. Invocad mi nombre y os dar
alojamiento, aunque no se trata de una posada.
-De qu se ocupa vuestro amigo? -pregunt Espouts.
-Es ebanista; pero podis confiar plenamente, pues es hombre de
confianza.
Espouts y Mostacilla pagaron al posadero y cargando el bal dirigironse a la casa que Roque les haba indicado, y cuyo dueo llambase Elln.
-Pasad -les dijo Elln-. Si vens de parte de Roque haced de
cuenta que sta es vuestra casa. Tengo tres o cuatro habitaciones desocupadas.
-Precio? -pregunt Mostacilla.
-Diez chelines semanales.
-Trato hecho.
-Sara, la vieja sirvienta, vendr en seguida a poner en orden
vuestra habitacin -djoles Elln desapareciendo.
Poco despus entr Sara en la habitacin acompaada por Elln.
-Os recomiendo que le hablis en voz alta -dijo el ebanista- pues
Sara es bastante sorda. Que descansis, caballeros.
Espouts y Mostacilla miraron a la criada tratando de contener la
carcajada, pues aparte de ser fea y vieja, con el rostro surcado de cicatrices, llevaba una bata tan larga que n permita distinguir al, primer
golpe de vista si era aquello una mujer o un hombre disfrazado de tal.
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-Apuntadme en ese papel lo que deseis comer -dijo Sara con voz
chillona- y os lo traer al punto.
Espouts hizo lo que Sara le deca y al poco rato se sentaban a la
mesa.
-Nos serviremos nosotros mismos -dijo Mostacilla a, Sara.
-Qu decs?
-Que nos serviremos nosotros mismos -grit Mostacilla.
-Que no estis para mimos?
-Que... Que os vayis al diablo!-Que por qu hablo?
Espouts, no pudiendo soportar la risa, tom a Sara por un brazo
y le indic la puerta.
-Que me vaya? -pregunt la mujer.
Espouts hizo un gesto afirmativo y Sara sali del aposento.
-No s qu tiene esta casa, que me da mala espina -dijo Mostacilla.
-A m tambin, pues he visto unos escalones que me pareci que
ascendan, y casi me caigo rodando a una cueva. Despues cre ver
otros que descendan y he dado en ellos un tropezn que casi me rompo las narices.
-Lo mejor que podemos hacer es recoger el paquete de las cartas
y visitar a sir Engleton cuanto antes.
-S, una vez que terminemos de comer.
En efecto, una hora despus, Mostacilla y Espouts diriganse a
Standish House, donde se alojaba sir Engleton.
-Desean los seores ver a sir Engleton? -pregunt un criado.
-Si es posible...
-Pasen los seores.
Al poco rato estaban frente al personaje que buscaban.
-Sentaos, seores. A quines tengo el honor de hablar?
-Me llamo Moises Espouts, y mi amigo Octavio Mostacilla.
-Mayor gusto. Y en qu puedo serviros?
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III
La habitacin que se mueve
Cuando Espouts y Mostacilla recobraron el conocimiento, se dirigieron ms que apresuradamente a la casa del ebanista Elln, al cual
no dijeron una sola palabra de la triste aventura que haban vivido.
-Esta noche -les dijo Elln ni bien los vi entrar- dormirn vuestras mercedes en otra habitacin, pues ha llegado un amigo que no
esperaba y he tenido que colocarlo en la estancia que tenais.
-No importa -dijo Mostacilla-; ya nos arreglaremos.
-Bien; seguidme -aadi Elln-. Vamos a subir por una escalera
un poco deteriorada, as que andad con cuidado.
Espouts y Mostacilla siguieron al ebanista con cautela hasta que
llegaron a una habitacin menos lujosa que la anterior.
_Que descansis! -djoles con cierta irona Elln.
-Igualmente -le respondieron los famosos sabuesos.
Poco despus se acostaban, tratando de conciliar el sueo, aunque no podan apartar de su mente los recuerdos tristes que se les presentaban.
Los incautos no sospechaban que Dick Turpin les haba hurtado
las cartas y que, enterado de su contenido, las haba entregado personalmente a sir Engleton, poniendo papeles en blanco a cambio de
aqullas.
De pronto Espouts oy un ruido extrao.
-Deben de ser ratas -se dijo para tranquilizarse.
Pero vi que dos puntos luminosos salan de la pared y que de
improviso se transformaban en dos ojos penetrantes, enclavados en un
rostro cuadrado y repulsivo. Espouts crey reconocer a Sara, la criada,
pero no ataviada como de ordinario, sino en forma de hombre, y de un
hombre corpulento que tena una pistola en una mano y' una espada
en la otra.
-Socorro! -grit Espouts-. Asesinos!
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IV
De nuevo frente a frente
Cuando Vulcano Wiggem recobr el conocimiento, dise cuenta
de que estaba en poder de Dick Turpin.
En efecto; el refugio momentneo de la cuadrilla era la casa del
ebanista Elln, vecina a la posada.
-De manera que estoy en vuestro poder, no es eso? -pregunt
Wiggem.
-Sois una luz para pensar. Efectivamente, estis en poder mo
-repuso Dick con sorna.
-Hermosa accin -replic Wiggem-. Os habis apoderado de un
hombre inconsciente.
-Eso poco interesa; lo que importa es saber si habis hecho testamento.
-Qu?
-S, porque si vos me hubirais hecho prisionero, de seguro me
matarais... pues eso es lo pienso hacer con vos... mataros -repuso
Dick.
-Yo he obrado de acuerdo con la ley.
-La ley no hace malos a los hombres, sino sus representantes... Y
vos sois uno de ellos. De manera, Vulcano Wiggem, que esta noche
dejaris de existir.
-Escuchadme! -suplic Wiggem-. Yo quisiera que...
-Temis la muerte, verdad?
-Pedid cuanto queris por mi rescate y os aseguro que...
-Nada. Yo quiero vuestra vida, pues, como dice el refrn, vale
ms ser cocinero cruel que inocente pollo"... Si el cocinero fueseis vos,
me retorcerais el pescuezo.
Dick di una palmada e inmediatamente aparecieron tres encapuchados.
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EL INFAME DELATOR
I
Una cabaa solitaria
A raz del incendio de la casa del ebanista, en Manchester, y la
necesidad de escapar a las iras de Vulcano Wiggem y del nuevo jefe
de polica Wade, Dick Turpin y sus amigos tuvieron que abandonar la
regin. Por ello es que el bandido no pudo ponerse nuevamente en
contacto con el prncipe Carlos ni conocer los planes de ste para ocupar el trono de Inglaterra, ocupado entonces por el rey Jorge.
Pero el prncipe Carlos haba abandonado Manchester la noche
misma de la conversacin con Dick Turpin, y lo haba hecho a sugestin de su acompaante, el cual habase enterado del peligro que el
pretendiente al trono corra en aquella regin, la cual habanse dado
cita tantos policas en persecucin de un famoso bandido cual Dick
Turpin.
El da, o mejor dicho, la noche que volvemos a encontrar a Dick
lo sorprendemos en momentos que llega a la orilla de un ro, se arroja
al agua con su yegua sin vacilar, y llega al borde opuesto sin el menor
contratiempo. Es decir, que siguiendo la costumbre, para llegar a un
sitio determinado sin ser sorprendidos, los amigos se han separado y
elegido distintos caminos.
Dick llevaba ya algn tiempo cabalgando, cuando distingui una
luz en una cabaa solitaria situada en la cima de una pequea montaa. Dick tom el sendero que conduca a la casa Y. al llegar a ella,
llam a la puerta con su latiguillo. La puerta se abri instantneamente y apareci en ella un hombre de tosco aspecto.
-Qu queris?... Ah! -se interrumpi bruscamente-. Os conozco. Vos sois Dick Turpin.
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-Capitn! -respondi el negro acercndose. Aqu estoy con Patillas, es decir, con el respetable maese Peters y...
-Son dos de mis compaeros -explic Dick a Buck-. Permits
que pasen?
-Adelante; aunque la cabaa es chica, caben todos los amigos de
Dick Turpin. Ea, adelante, amigos!
Entraron Peters y el negro Batanero, comenzando a contar a su
jefe el camino que haban tomado y cmo les haba ido desde la salida
de Manchester.
En eso estaban cuando son un violento golpe en la puerta y se
oyeron las voces de "Ah, de la casa! Ah, de la casa!
-Gendarmes? -susurr Batanero.
-No -dijo Miguel-. Los gendarmes no andan con tantos miramientos. Pero, lo mejor ser abrir inmediatamente. Mas vosotros, salid
por la puerta trasera.
Una vez que Dick, Peters y Batanero hubieron salido, Miguel
Buck abri la puerta.
-Entrad, seores -dijo- y sed bien venidos!
Quien entr primero fu un oficial del ejrcito, e inmediatamente
le siguieron algunos soldados.
-Traigo conmigo un prisionero -dijo el oficial-. El hombre est
herido y como nos hemos perdido, queremos descansar un poco y preguntaros por el camino.
-Estoy a vuestras rdenes, caballero -respondi Buck-. Descansad
y luego yo os conducir.
-Entrad a ese loco! -grit el oficial.
Al or estas palabras entraron dos soldados ms llevando consigo
un hombre joven con la cabeza vendada y el rostro cubierto de sangre.
-Es Huberto Hassingham! -se dijo Buck.
En aquel momento abri los ojos el herido y suplic que le dieran
un poco de agua.
-Tornad! -djole Buck acercndole un vaso.
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II
Un caballero que se ofusca
Cuando Dick Turpin lleg a High Wycombe encontr el coche-correo detenido frente a la fonda conocida por "El cuerno de la
abundancia".
Dick pas por detrs del coche y entr resueltamente hacia las
cuadras, donde un joven solcito vino a hacerse cargo de la yegua.
-Qu yegua tan negra! -exclam el mozo-. Cualquiera os tomara por Dick Turpin al ver a este jaco.
-Tomad un par de libras para que no volvis a pensar as -replic
Dick tranquilamente.
-Mil gracias, seor.
-Y aqu van otras tres para que no se hable ms del asunto
mientras est esta yegua aqu.
-Podis estar seguro de que ese nombre no ser pronunciado en
ningn momento -dijo con vivacidad el mozo.
-Dick se acerc a la ventanilla donde se encontraba la encargada
de anotar los nombres de los viajeros y preguntle:
-Ha estado por aqu un caballero llamado Ring?
-Comi aqu anoche, con otro seor; pero se march diciendo
que volvera pronto -replic la mujer.
-Gracias; ir al comedor.
Cuando Dick entr al comedor, vise en la necesidad de sentarse
en un extremo de la nica mesa que haba, la cual estaba ocupada por
tres seoritas, una seora de agradable presencia, un oficial del ejrcito, un clrigo, y un hombre grueso, de fatua apariencia, que daba
atroces resoplidos cada, vez que respiraba.
Hablaban animadamente sobre un tema que, al parecer, apasionaba tanto a los hombres como a las mujeres, pues una de stas
deca:
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III
El pago de una traicin
En la fonda Del bienestar hallbanse reunidos Dick, King y
Moscarda, cuando les fu anunciada la visita de dos caballeros. Entraron stos, que no eran otros que el negro Batanero y Peters.
-Qu tal os ha ido? -preguntles Dick-. Habis tenido alguna
aventura?
-Este negro, que Dios confunda -dijo Peters-, es la ms aventura
que he conocido.
-Qu te ha hecho?
-Pues, que se ha gastado veinte libras en un buen caballo para
l, y a m me ha comprado uno cojo y tuerto que tropezaba con todo
cuanto encontraba en el camino!
-Pues, en el prximo viaje -dijo Dick-, ser Batanero quien
monte el caballo tuyo... as quedaris en paz. Pero ahora lo importante
es vigilar el camino para ver dnde se alojan Bulteel y Corker, quienes
han venido aqu a cobrar el precio de su traicin. Ya estis enterados
del asunto.
Todos asintieron.
-Los encargados de informarme sobre el particular sern Batanero y Peters. De manera que ya podis poneros en camino.
Los aludidos se pusieron de pie y se retiraron.
-En cuanto a nosotros, es menester que estemos alertas y con los
caballos listos.
Una hora despus llegaba la silla de posta a una posada situada a
la entrada del pueblo. En la puerta de la misma esperaba un hombre
alto, ricamente vestido.
-El seor Javier Bulteel? -pregunt a los recin llegados.
-Servidor -respondi el aludido.
-Deseo hablaros privadamente.
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Bulteel hizo un gesto a Corker, y ste marchse a dar unas vueltas por el pueblo, para dar tiempo a su amigo a que conversara con el
desconocido.
-Aqu os traigo el dinero. Quiera Dios que no, venga con l la
maldicin del Cielo!
-Qu significan vuestras palabras? -pregunt Bulteel.
-No estoy acostumbrado a dar explicaciones -replic el caballero-. Mi misin es daros las quinientas libras. Aqu las tenis. Y que os
hagan provecho.
-Os arrepentiris de vuestras palabras.
-No tanto como vos de haber traicionado a un amigo...
Adis!
Bulteel, nervioso y malhumorado, encerrse en su aposento se
puso a contar el oro con ojos codiciosos. Mir luego su reloj y vi que
ya era hora de que Daniel Corker estuviese de vuelta.
Pero a Daniel Corker le haba pasado algo inexplicable. Haba
sido sorprendido por un caballero con antifaz, quien le haba dicho:
-Seor Corker, no me conocis?
-No... y menos as cubierto con ese antifaz
-Pues me lo saco -dijo el desconocido la accin a la palabra-. Y
ahora, sabis quin soy?
-Pero... si sois el...
-El caballero con quien discutisteis hoy en la fonda. Pues bien;
me presentar. Dick Turpin para... robaros todo cuanto llevis.
-Dick Turpin!
-El mismo. Venga el dinero. Rpido!
_Tornadlo, bandido! Ah, si lo hubiese sabido hoy!
-Lo pasado no vuelve jams. Gracias por vuestro difiero, el que
por otra parte no necesito, pero s de una familia muy pobre que anda
necesitada de algunas libras... A ella se las entregar. Ah! Otra palabra. Esta noche no veris a vuestro amigo Javier. Est citado conmigo.
-Cmo?.Qu? Sabais? -pregunt azorado e obeso Corker.
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IV
Una treta que da resultado
Huberto Hassingham iba a ser juzgado y la muchedumbre empez a congregarse alrededor de la prisin para verle en el instante que
le trasladaran a la sala donde habra de verificarse el juicio.
El alcaide llegse a la celda del joven Hassingham acompaado
de varios gendarmes.
-Seguidnos! -djole secamente.
Hassingham, custodiado por los gendarmes, lleg hasta la puerta
de la prisin donde le esperaba una silla de posta. Subi a ella y los
caballos partieron al galope.
El guardin que estaba ms cerca del joven djole en voz baja:
-La cosa se ha puesto ms grave de lo que estaba, pues han matado a Javier Bulteel.
-Es posible? -expres con asombro el detenido-. Eso quiere decir que tengo amigos a quienes no conozco. Pues, me alegro infinitamente.
La sala donde deba verificarse l juicio contra Huberto Hassingham estaba materialmente atestada y los ciudadanos se estrujaban
unos a otros, riendo entre s y maldiciendo. Y cuando el alcalde del
pueblo ocup su sitio en el tribunal, orden:
-Silencio en la sala!
Entre los presentes estaban Moscarda, Peters, King y Pat, observando con atencin las reacciones de la muchedumbre.
-Huberto Hassingham -dijo el relator-, se os acusa de haber
conspirado contra nuestro augusto soberano el rey Jorge II. Otros.
Tambin resultan cargos gravsimos contra vos por haber abrazado la
causa de un traidor llamado Carlos Estuardo. Qu respondis? Sois
o no sois culpable?
-Os niego el derecho de juzgarme -respondi con clara voz el
acusado.
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La muchedumbre pareci agitarse y algunos de los presentes dejaron or voces de protesta apoyando al detenido.
-Silencio o hago despejar la sala! -grit el alcalde.
-A qu precio est la leche? -pregunt uno del pblico haciendo
alusin al mismo alcalde que era uno de los principales traficantes de
leche de la regin.
El pblico empez a rer a carcajadas, y los compaeros de Dick
Turpin se miraron significativamente.
-Silencio! -volvi a gritar, con ira esta vez, el alcalde.
-Dejad que hable el seor Mantequilla -dijo Moscarda con su vozarrn potente.
El pblico volvi a rer y el alcalde a gritar:
-Silencio! Silencio! Har despejar la galera!
Cuando las risas y los murmullos cesaron, dijo el fiscal:
-Antes de continuar con los trminos de la acusacin, es menester identificar al acusado. Puede hacerlo alguno de los presentes?
Nadie respondi.
-Dnde estn los soldados? -continu preguntando el fiscal-.
Dnde est el oficial que lo trajo aqu prisionero?
-No cre necesario que permaneciesen aqu -respondi el relator-.
Por lo tanto, ser conveniente que se le pregunte al propio acusado si
es o no Huberto Hassingham.
Por la sala corri un murmullo de desaprobacin, que aprovecharon los amigos de Dick Turpin para sembrar ms an el desconcierto.
-Esto es una burla!
-Pretenden que el reo se acuse a s mismo -dijo Pat.
El pblico estaba nervioso y demostraba su simpata por el acusado.
-Seores -dijo por ltimo el alcalde con insegura voz-, en vista
de la insuficiencia de pruebas para identificar al acusado, se suspende
el juicio hasta pasado maana y para entonces sabremos s hay alguna
mixtificacin o...
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-Lo nico mixtificado es la leche que vendis -dijo uno del pblico.
Aquella burla, por el eco que tuvo en todos los presentes, puso
trmino a la sesin.
La gente sala de la sala en tropel, gesticulando y protestando
contra el alcalde.
-Prenden a un hombre sin tener seguridad de que es efectivamente el que ellos se figuran -grit Moscarda.
-Es una injusticia -agreg King en voz alta.
-Habra que ayudarle a escapar a ese hombre -dijo Pat.
-Eso! Eso! Claro que s! -gritaron varias voces.
El ambiente se haba caldeado, lo que fu aprovechado por Moscarda para gritar a pleno pulmn.
-Salvemos a ese inocente! Libertad!
Un gento inmenso se abalanz sobre los gendarmes que custodiaban al detenido. Moscarda peg a uno tal empelln que lo hizo
rodar por tierra. Los dems gendarmes entablaban reida lucha contra
las dems gentes que los acosaban sin descanso. Y en ese instante se
oy una grita infernal, pues un jinete, montado en una yegua negra,
haba pasado a todo galope.
-Es Dick Turpin! -gritaron varios.
-A l! Detenedle! -tron el alcalde.
Varios gendarmes, con tal de librarse de la furia de la muchedumbre, echaron a correr tras el jinete, dejando en libertad al joven
Hassingham, momento que aprovech King para hacerle montar en su
caballo, partiendo a escape con l.
Poco despus aparecan los gendarmes con el jinete y la yegua
negra.
-Ya lo traen a Dick Turpin! Loan apresado! -dijo un hombre.
En efecto, el jinete luca la casaca roja de Dick Turpin, y su caracterstico antifaz.
-Ah viene el alcalde! W-grit una mujer.
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El jinete estaba maniatado y amordazado. Ni se haban preocupado los gendarmes en quitarle el antifaz. Y al aparecer el alcalde
se hizo un profundo silencio.
-Quitadle el antifaz y la mordaza! -orden a los gendarmes.
Hecho esto se oy una exclamacin general de sorpresa.
-Daniel Corker! -exclam el alcalde.
-Daniel Corker!!! -exclamaron a coro varios hombres.
En efecto, aquel que haba sido confundido con Dick Turpin era
nada menos que el amigo de Javier Bulteel.
Cmo se encontraba all y vestido como Dick Turpin? Eso es
precisamente algo que el propio Dick Turpin poda contestar, pues la
treta haba sido obra suya.
Como recordarn nuestros lectores, Daniel Corker fu apresado
por los compaeros de Dick Turpin y tenido a buen recaudo hasta que
Javier Bulteel devolviera el dinero que haba obtenido por su infame
delacin. Y una vez muerto Javier Bulteel, Batanero, que cuidaba a
Corker, recibi la visita de su capitn y la orden de vestir al obeso
personaje con la casaca roja que Dick usaba habitualmente. Luego, el
mismo Batanero fue el encargado de llevarlo montado en una yegua
negra parecida a la del bandido, hasta el lugar donde estaba reunida la
muchedumbre. Y cuando lleg el momento oportuno, el negro Batanero azuz a la yegua y sta sali a escape provocando el alboroto antes
descripto.
Merced a esta estratagema, los compaeros de Dick Turpin pudieron libertar al joven Huberto Hassingham, quien se embarc nuevamente para Francia, escapando as a la accin de la ley, severa para
todos los que conspirasen contra el rey Jorge.
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UN ADVERSARIO TENAZ
I
El contrabandista delator
Entre las poblaciones de Aylesbury y Fulton, cerca de la playa,
tena su vivienda un contrabandista llamado Mateo, el cual tuvo un
encuentro inesperado con el negro Batanero y Peters.
En efecto, ambos compaeros de Dick Turpin estaban escondidos
cerca de la playa, esperando la noche y poder as escapar de la persecucin de la polica que les estaba buscando por toda la poblacin.
Empezaban a desconfiar de su suerte cuando observaron que alguien se acercaba. Ambos amigos prepararon sus pistolas, pero el sujeto en cuestin caminaba sigilosamente y mirando de vez en cuando
hacia atrs, como si temiera ser sorprendido.
-Este debe de ser un truhn que no quiere que nadie le vea -dijo
Batanero.
El misterioso personaje se intern en una espesura y volvi a salir arrastrando una barca, la cual acerc a la playa internndose con
ella en el ro.
Poco despus Batanero y Peters vieron que otra barca se acercaba
y trasladaba a la primera un fardo.
-Es un contrabandista! exclam Peters.
-Que nos ser de mucha utilidad -dijo con seguridad el negro.
Al cabo de un rato el contrabandista retornaba a la playa y descargaba el fardo que le haba sido entregado.
-Alto, compaero! -djole el negro ponindole el cao de la pistola cerca del pecho-. No os alarmis, pues vamos a entendernos sin
discutir.
-Quines sois? -pregunt con asombro el contrabandista.
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II
Dick Turpin en la crcel
Dick, una vez transportado a la crcel de Yarmouth, estaba ms
enojado consigo mismo que con sus enemigos, por haber cometido la
torpeza de no estudiar bien la situacin antes de meterse en aquel
avispero. Pero como ya aquello no tena solucin, tomaba las cosas por
el lado menos triste, ya que, por fortuna, la herida que haba recibido
era superficial y de ella se iba reponiendo rpidamente.
Mientras esto pensaba Dick Turpin, oyse en la calle un gran
clamor, y la campana de la crcel dejse or con fuerza.
El motivo de todo aquello era que haba llegado el Honorable
Dmaso Bolter, Gran justicia del Condado. -Deseis ver a ese pillo
execrable de Dick Turpin? -pregunt el alcaide haciendo una reverencia exagerada.
- Pensis por ventura que he venido a veros a vos? -pregunt el Honorable Bolter, agregando: -Llevadme a donde est ese pillo, pero que
me acompae un gendarme con la pistola amartillada.
La comitiva se puso en marcha y pronto lleg a la celda donde se
encontraba Dick Turpin. Este, que estaba acostado, se incorpor.
-Qu significa esto? -pregunt.
-El Honorable seor Dmaso Bolter, Gran Justicia del Condado
est aqu -dijo el alcaide.
-Pues, que se vaya por donde ha venido fu la respuesta de Dick.
-Qu dice ese villano? -pregunt el Honorable. Granuja! Vil!
-Idos, mentecato! -le grit Dick Turpin.
El Gran Justicia se puso de todos los colores.
-Este miserable olvida que soy yo quien le ha de juzgar! -dijo-.
No tardar mucho en estar en el otro mundo!
-Mejor! --replic Dick Turpin-. As, no ver ni oir a tanto imbcil como hay en ste.
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El Honorable Bolter gir sobre sus talones y marchse indignado, mientras Dick Turpin rea a carcajadas en su celda.
Al cabo de dos das de encierro, Dick empezaba a desesperar,
ms que por su situacin por la de sus compaeros, a quienes crea
prisioneros quiz en aquella misma crcel. Mas, aquel da tuvo una
visita inesperada que lo llen de sorpresa.
Un gendarme haba entrado en el despacho del alcaide y haba
anunciado a un seor vastamente conocido.
-El seor Vulcano Wiggem, jefe de la comandancia de Bow
Street, de Londres, desea veros.
El alcaide salt sobre su asiento. Haba ledo mucho en los peridicos acerca de aquel personaje y su nombre era respetado en las dependencias policiales.
-Decidle que pase -djole al gendarme.
Al entrar Vulcano Wiggem, sinti el alcaide anudada su garganta por la emocin.
-Seor Pincher -empez diciendo el visitante- vengo cansadsimo
de Londres y os ruego me permitis descansar unas horas en vuestro
despacho. Accedis?
-Caballero -respondi el alcaide- con mucho gusto. Y me sentira
honrado en que aceptarais un vaso de vino.
-Sois muy amable.
-No tanto como vos al visitarme.
-As que por fin habis echado el guante a ese canalla de Dick
Turpin?...
-S. Nos ha estado reservado ese honor a los provincianos
-respondi con orgullo el alcaide.
-Yo declaro sinceramente -dijo Wiggem- que me hubiera gustado
apresarle, no por la gloria, sino por el provecho. Aunque, a pesar de
todo, pienso ganar ms que nadie en esta oportunidad,-Cmo? Por
qu?
-Ah! Es un secreto...
-Hola! Perdonad entonces...
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III
El implacable perseguidor
Cuando Dick Turpin encontrse de nuevo con sus compaeros de
aventuras, djoles emocionado:
-Nobles amigos mos! Bien saba yo que no habais de abandonarme!
Batanero y Peters se presentaron cogidos del brazo.
-Capitn-dijo el negro- para celebrar esta fecha memorable, Peters y yo hemos jurado amarnos como dos hermanos. Dejad que este
humilde esclavo os bese la mano.
-Bueno, bueno -terci King-. Basta de chchara, que el capitn
tiene que descansar.
Dick se acost y apenas apoy su cabeza en la almohada se qued profundamente dormido.
El lugar donde se alojaban los bandidos era la morada de un
hombre de confianza llamado Tarline, quien jur obediencia a Turpin
desde el mismo instante en que ste prest un gran servicio a su anciana madre sin conocerla, envindole dinero en momentos bien angustiosos por cierto. Y ahora demostraba su agradecimiento
ofrecindose incondicionalmente a ocultar a Dick Turpin y sus camaradas.
Tarline haba dispuesto un bote para que en l se trasladaran los
fugitivos a Reedham, lo cual hicieron entrada la noche.
Antes de llegar al puente de madera que cruza el ro por la parte
de Reedham, atrac Tarline el bote en la orilla derecha y djole a
Dick:
-Ah cerca est el Molino, Negro", y al otro lado del ro encontraris la "Fonda de la Codorniz", en la cual se halla vuestro compaero Pat con los caballos. El posadero es amigo y hombre de
confianza.
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-No es nada. Os ruego no intervenir. Y si caigo, dejadle en libertad. As lo ordeno. Adelante, seor Lefa!
Dick redobl el ataque con tal furia que Lefa di el primer paso
atrs.
-Estis perdido! exclam Dick.
-Lo veremos -respondi Lefa.
El brazo de Dick Turpin pareca moverse como por medio de un
mecanismo. Pero Lefa se defenda bravamente, mas eran tantas y tan
seguidas las estocadas que se vea obligado a parar, que su mueca
empez a cansarse. Ciego de rabia al notar que la espada se le iba de
las manos, retrocedi algunos pasos y baj su acero.
-Hus? -pregunt Dick asombrado.
-No huyo! -replic Oscar Lefa-. Es que...
-Es que ya no podis resistir -dijo severamente Dick Turpin.
-Os engais!
-Sois vos quien pretende engaarme. Por ltima vez os digo...
quiero perdonaros la vida si prometis no intervenir ms en mis
asuntos.
-No necesito vuestro perdn! -bram Lefa-. En guardia!
-Estis loco! -dijo Dick-. Queris suicidaros!
El combate se reanud, pero esta vez la lucha fu breve. A los
pocos momentos caa Oscar Lefa con el corazn atravesado por la
espada de su digno rival.
En el camino de Dick Turpin haba desaparecido su ms tenaz e
implacable adversario, el nico que demostr desde el primer momento poseer valor y astucia.
Dick Turpin y sus compaeros, saludaron con sus aceros al cadver en una postrer despedida. Haba cado un valiente.
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Este nuevo personaje se llamaba Ivn Divalo, y vena a hacerse cargo de la jefatura de Bow Street.
Ivn Divalo era astuto, desaprensivo y ruin; dispuesto a hacer
cualquier bajeza que pudiera rendirle algn beneficio, y haba obtenido su cargo merced a la mediacin del embajador francs en Londres,
el conde de Champdon.
Despus de cambiar algunas palabras con el oficial de la jefatura,
despidise de ste, y Divalo empez a pasar revista a su gente, entre
los que se encontraban los ya conocidos Moiss Espouts y Octavio
Mostacilla, reincorporados por Vulcano Wiggem.
-Conque os llamis Espouts, verdad? -djole Divalo al polica.
-S, seor.
-Ya os conozco. Hasta el momento slo habis hecho el ridculo
en esta dependencia. Y vos?
-Octavio Mostacilla -respondi el interpelado.
-Ya! Ya! Un apellido villano llevado por un hombre que hasta
ahora no ha demostrado poseer condiciones de pesquisante. Valiente
gente la que tengo bajo mis rdenes! -dijo con desprecio Divalo.
-Pero es que...
-No hablis sin recibir rdenes para ello -interrumpi el jefe-.
Vos, Mostacilla; salid a la calle y en una esquina, a la izquierda, veris un hombre parado. Es un mozo plido, picado de viruelas. Tal vez
os conteste en una lengua que vos, seguramente, desconocis. Decidle
que venga al instante.
Sali Mostacilla y pronto di con el hombre indicado. No haba
ms que verle una vez para comprender que era espaol. Su nombre,
Lpez Garleo, confirmaba esa suposicin.
El polica, viendo que se las haba con un extranjero, crey que
el mejor modo de hacerse entender era hablar a gritos y en mal ingls.
Y as se expres poco ms o menos:
-Eh mister! El otro mister... ste conocer? el quefe de polica,
decir vaya ste con mi.
El espaol, en un ingls perfecto, respondi:
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Dick Turpin
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II
La preocupacin de Dick
En Fetter Lane exista una rosada conocida con el nombre de
Posada de la Urraca". Y en los stanos de la misma estaban sentados
una tarde, Dick Turpin, Toms King y Moscarda. En el suelo, roncando, estaba Batanero, y Peters junto a Pat, oficiaban de centinelas,
con las pistolas preparadas y el odo atento a los ruidos extraos.
-La llegada de Ivn Divalo -deca Dick- es ms seria de lo que
parece, Pues se trata de un sujeto astuto y valiente como el que ms.
-Supongo que no ser ms inteligente que Oscar Lefa -dijo King.
-Ms no dir, pero tanto s. Sin embargo, Oscar Lefa era hombre
de sentimientos caballerescos. Su corazn era noble, y por consiguiente jams empleaba medios viles en m persecucin. Una vez me
tuvo en sus manos y me perdon la vida, recordando que yo haba
hecho lo propio otras veces. En cambio Divalo es todo lo contrario;
no habr medio de que no se valga, con tal de conseguir su objeto,
hasta de los ms viles.
-Ya daremos cuenta de l -dijo King amenazador.
-Sin embargo habis escuchado lo que dijo Peters. El oy a Divalo decir... pero mejor ser que el mismo Peters lo repita. Eh, Peters,
ven!
Peters abandon su observatorio y se acerc a sus compaeros.
-Cuenta nuevamente lo que escuchaste decir a Divalo cuando
sali del albergue La Mano Roja".
-Pues, conversaba con dos hombres a los cuales dijo- -"Tomad.
Esto ser hasta que me digis donde est Dick Turpin. El resto corre
por mi cuenta. Ya veris como juego con l como un gato con un ratn. Har que no le veo, y cuando menos se piense le echar el zarpazo... "
-Ya lo veis -dijo Dick-. Nos dejar andar libremente y nunca sabremos cundo nos est por caer encima.
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III
La situacin de Moscarda
Cuando Moscarda se retir acompaado por Boko CIye, ste le
orden que bajase al stano a buscar lea, y una vez que Moscarda
hubo obedecido, la puerta se cerr tras l.
-Lpez -dijo Divalo una vez que se hubo enterado de la noticiaarregla t lo que resta de este asunto. No te digo ms.
Lpez Garleo se dirigi hacia el stano, mas tropez en su camino con CIye, quien le pregunt:
-Dnde vais con ese pual?
-A ensayarlo.
-Con quin?
-Y... con ese tal Pink.
-Entonces ir al jardn a abrir una fosa. Ser un buen cementerio.
Parti CIye a cumplir con la macabra misin, y Lpez Garleo a
vrselas con Moscarda y tratar de eliminarlo.
La puerta del stano se abri lentamente, pero Moscarda estaba
alerta. La oscuridad era intensa, pero Moscarda ya estaba acostumbrado a ella por el largo rato de encierro. En cambio Lpez iba a tientas,
sin hacer ruido y buscando el bulto de su vctima. Mas de pronto not
que le retorcan la mueca de la mano armada, e iba a gritar cuando
recibi un tremendo puetazo que le hizo rodar por tierra aturdido.
Moscarda se arroj sobre el cado y le puso una rodilla en el pecho.
En aquel instante se abri la puerta superior, iluminndose el lbrego recinto, y se oy la voz de Divalo.
-Eh, Lpez! Cmo tardas tanto?
-Socorro! -balbuce el espaol-. Me est matando.
Ivn Divalo solt una carcajada.
-Veo que te has excedido -dijo al tiempo que bajaba al stanoJos ha credo que ibas a asesinarlo de veras, y se ha defendido... Ha
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IV
El ratn juega con el gato
Moscarda no se di cuenta del tiempo que permaneci en aquella
prisin, y aunque el hambre le atormentaba un poco, la sed empezaba
a causarle molestias. De repente oy que se abra una puerta, y a poco
oy una voz.
Moscarda reconoci por ella a Samuel, uno de los granujas al
servicio de Divalo.
-Qu tal se halla canario en su jaula?-pregunt el sujeto.
-Mal. Y si me dierais un poco de agua lo pasara mejor.
-Agua? -dijo con sorna Samuel-. Mejor que el agua es el vino.
-Dadme lo que os pido -insisti Moscarda.
-No puede ser.
-Miserable! Slo un canalla sin corazn puede prestarse a hacer
un papel tan bajo como el que estis representando.
-No insultis!
-Sois un rufin de la peor calaa!
-Voy a haceros callar, sinvergenza!
Samuel abri la puerta armado de un vergajo.
-Ahora lo veris vos! -replic Moscarda, descargando sobre Samuel un terrible golpe.
Samuel cay pesadamente al suelo.
Moscarda se apoder del pual y la pistola del cado, y sali precipitadamente de su celda, dirigindose directamente hacia la puerta
de calle.
Observ Moscarda que la llave estaba puesta en la puerta, mas
apenas haba colocado su mano sobre ella, sinti que alguien le sujetaba el cuello. Pero Moscarda, rpido como la luz, levant la mano en
la que llevaba el pual y la dej caer pesadamente sobre el vientre del
que le sujetaba. Sigui un rugido terrible que hizo temblar la casa, e
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con doce gendarmes disfrazados. Una vez que lleguemos a casa, daremos cuenta de ellos.
Poco despus sala Divalo de la Comandancia y, sin mirar a los
mozos de la silla de posta, les dijo:
-A mi casa. Ya sabis dnde es, verdad?
-s, seor -respondi uno, agregando: -Vamos Cosme, andando.
Los mozos cogieron las varas de la silla y se pusieron en marcha.
Detrs de ellos iban Garleo y los gendarmes, a prudente distancia.
-Mientras estemos en la, ciudad -iba pensando Divalo- nada
intentarn. Pero en cuanto salgamos de ella y atravesemos parajes
desiertos, de seguro querrn asesinarme.
Pero el viaje se hizo sin novedades, llegando la silla frente a la
nueva casa del flamante jefe de polica.
Divalo se ape y, sin decir palabra, entr en su casa.
-Decid a esos hombres que vengan -dijo a uno de sus sirvientes.
Al momento se hacan presentes los mozos.
-Registradlos! -orden Divalo.
-No llevan nada -dijo CIye despus de una prolija revisin.
-Es as como intentis pagarnos? -pregunt uno de los mozos.
-Es intil que finjis -dijo Divalo-. Os conozco. Boko... qutale
esas-barbas postizas y veamos lo que dicen despus.
-Postizas? -dijo el llamado Cosme- Estis loco?
Boko CIye se acerc a Cosme y vi que, en efecto, aquellas barbas pertenecan muy mucho al pellejo de quien las llevaba-No hay
nada postizo aqu -dijo CIye.
-Y las de ste? -pregunt Divalo, empezando a empalidecer.
-Igualmente -respondi CIye despus de examinarlo.
-Pero... no sois vosotros los que me llevasteis los otro das desde
aqu a Bow Street?
-No.
-Y cmo sabais dnde viva, ya que no os lo dije? -Pues,
quin no conoce dnde vive el jefe de Polica?
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FRENTE AL PELIGRO
III
Un nuevo colaborador
Moscarda fu recibido por sus compaeros con grandes muestras
de afecto, vindose obligado a narrar, con lujo de detalles, la aventura
que haba vivido como prisionero de Divalo.
Haba terminado su narracin, cuando apareci Batanero, que
haca de centinela en el stano de la Posada de la Urraca, diciendo:
-Por ah anda rondando un hombre desconocido.
-Te parece sospechoso? -pregunt Dick.
-S, porque mira mucho hacia aqu.
-Estad preparados entonces.. Aunque es preferible dejar que se
acerque.
Los bandidos se pusieron a observar los movimientos del desconocido, y vieron que se acercaba a la puerta con nimo de golpear.
En ese instante la puerta se abri y dos brazos fornidos, los de King,
arrastraron al hombre hacia el interior del stano.
-Quin sois? -le pregunt Dick apuntndole con la pistola.
-Un amigo. No es preciso que me maltratis -repuso el hombre
con serenidad.
-A quin buscis? -volvi a preguntar Dick.
-A Dick Turpin... y creo que sois vos.
-S,- para qu me buscabais?
-Porque soy enemigo de uno que lo es de vos, Ivn Divalo. Si
me permits os dir cul es mi propsito.
-Hablad.
-Me llamo Carlos Levine, y soy corso de nacimiento -empez diciendo el hombre-. Divalo tambin lo es, y entre mi familia y la de l
ha existido siempre un odio a muerte. Ivn mat a sangre fra a un
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Divalo para obligar a Dick Turpin a tomar por esa carretera y saber
con exactitud dnde podra concentrar sus fuerzas para capturar al
bandido y sus compaeros.
En efecto, Dick Turpin sali de Londres sin ser molestado y lleg
a Bath en las primeras horas de la madrugada, alojndose, en la posada del viejo Roque, antiguo amigo de los bandidos.
Poco despus llegaba al destacamento policial de la ciudad, un
caballero elegantemente vestido que pidi hablar con el jefe. Pasado
que hubo a su despacho djole a ste:
-Seor Weed; soy Ivn Divalo, jefe de polica de Bow Street le
aqu mis credenciales.
-Encantado de conocerle, seor Divalo -repuso el seor Weed-.
Os ruego tomis asiento y me digis en qu puedo serviros.
-Os lo dir en pocas palabras. Dick Turpin y su cuadrilla de miserables bandidos se hallan en la ciudad.
-Qu? Cmo? En Bath Dick Turpin? -exclam azorado el jefe
de polica de la localidad.
-S, seor Weed. Y he venido a apresarlo. Para ello es menester
que. pongis a mi disposicin toda vuestra gente y...
-De muy poca dispongo, seor Divalo, pero...
-No importa; dentro de unas horas llegarn refuerzos de Londres.
Por lo tanto sera conveniente se guardara el mayor secreto sobre el
particular.
-Contad conmigo; ser una tumba. Pero, ahora que recuerdo, se
presenta un inconveniente muy serio si est Dick en Bath.
-Por qu? -pregunt Divalo.
-Porque tenemos la visita de un personaje muy distinguido, y si
Dick Turpin se entera que ese caballero est aqu, no descansar hasta
hacerlo objeto de un atraco -explic con pesadumbre el seor Weed.
-Y quin es el tan mentado personaje? El rey, acaso? -Pregunt
despectivamente Divalo.
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venganza.- Recordad a mi hermano, a quien asesinasteis. Clama venganza desde su tumba. Levine.
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II
Una entrevista y un plan frustrado
Divalo se dirigi resueltamente al "Hotel del Reino" y pidi hablar con el conde de Champdon, quien, al saber el nombre del visitante, le hizo pasar inmediatamente a sus habitaciones.
-Querido amigo Divalo! exclam el conde al verle-. Cunto
celebro veros!
-Dejmonos de palabras protocolares, seor conde -respondi
framente Divalo-. Bien s que mi presencia os disgusta.
-Vaya; parece ser que estis de psimo humor.
-Seor conde; he venido a hablar con vos y muy seriamente.
-Os escucho -repuso el embajador tratando de disimular sus intenciones.
-Bien; a vos os debo mi nombramiento de jefe de polica de Bow
Street. Me presentasteis a Su Majestad y jur ante l prender a - Dick
Turpin.
-Pero Dick Turpin anda gozando de la ms completa libertad todava -interrumpile el conde.
-Y ahora est en Bath.
-Aqu? Y no le habis prendido? -dijo con extraeza el embajador francs.
-Esta vez no se escapar, seor conde. Pero no he venido a hablars de eso. Os deca que a vos debo mi nombramiento, pero tambin s que procuris, en estos momentos, que se me destituya.
-Qu decs? Quin os ha dicho semejante cosa?
-De fuente insospechable lo s. Como s tambin que ya os habis referido en trminos poco gratos de m ante Su Majestad. Qu es
lo que os proponis? Decidlo.
-Queris saberlo? Pues bien, me he enterado de que andis mezclado con gentes de mal vivir, con truhanes de la peor especie...
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Dick Turpin
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gato con el ratn", frase que el polica recordaba con amargura, y que
l haba pronunciado -ahora lo reconoca-, con demasiada precipitacin.
Levine, que demostraba poseer una sagacidad extraordinaria y
merced a quien Dick Turpin habase enterado de la presencia de Divalo, en Bath, decale esa noche al bandido:
-Lo nico que os pido es que respetis la vida de Divalo. Ese
miserable me pertenece.
-Har todo lo posible, Levine; aunque no comprometo mi palabra. Tal vez me vea forzado a acabar con l.
-Y si yo me adelantara? -sugiri Levine.
-Cometerais un error muy grande, al par que harais fracasar el
plan que hemos pensado poner en prctica esta misma noche -dijo
Dick Turpin, agregando-: Aguardad el momento oportuno y no seis
impaciente. Regresar antes de lo que sospechis.
Dicho esto, Dick Turpin sali de la posada y se intern por las
oscuras calles de Bath.
Poco antes de medianoche, el conde de Champdon se meta en el
lecho y corra las cortinillas que le rodeaban.
Estaba a punto de dormirse, cuando le pareci percibir un ruido
extrao dentro de la habitacin. Abri los ojos y prest atencin. El
ruido volvi a repetirse, y el conde, petrificado de espanto, vi que una
mano blanca descorra las cortinas. Y en seguida vi tambin el rostro
del intruso cubierto por un negro antifaz.
-No pronunciis una sola palabra -dijo el hombre, que no era otro
que Dick Turpin-. Vengo a salvaros.
-A salvarme?
-Bajad la voz, pues Divalo, vendr de un momento a otro a visitaros... y con criminales intenciones -murmur Dick al odo del azorado conde. Quedaos en el lecho mientras yo me escondo detrs de las
cortinas.
Inmediatamente despus abrise la ventana y apareci Divalo,
aproximndose de puntillas a la cama del conde. En su mano derecha
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Dick Turpin
llevaba un pual. Una vez cerca del lecho, levant el brazo exclamando:
-As quedarn saldadas todas nuestras cuentas!
-Un momento! -grit Dick Turpin agarrando a Divalo por el
brazo-. Primero arreglaremos nuestras cuentas!
_Dick Turpin! -exclam Divalo.
-Vil asesino! -gritle Dick-. Bonita escena, a fe ma! El jefe de
polica cogido en flagrante delito!
Divalo, anonadado por la sorpresa, qued momentneamente
sin saber qu hacer. Vi que el conde saltaba de la cama y, haciendo
un esfuerzo desesperado, se desprendi de la mano que lo tena aprisionado y, corriendo hacia la ventana, salt hacia la calle. Todo esto
fu hecho con tal rapidez que el propio Dick se qued sorprendido.
-Ha escapado! Maldita vbora! -exclam Dick Turpin.
-Es increble! -agreg el conde no repuesto an del suceso.
-Seor conde, os he salvado la vida, pero el villano ha logrado
escapar. No importa. Lo principal era evitaros un disgusto... y lo he
logrado.
-Turpin... os doy mil gracias por el favor que me habis prestado.
No s cmo recompensaros.
-Con haber frustrado los planes de Divalo estoy ms que satisfecho -repuso Dick Turpin-. Por lo menos ya sabis qu clase de individuo es.
-Gracias a vos, Dick Turpin. Desde este momento obrar con
mayor prudencia y vivir prevenido.
-Ahora os dejo y...
-Una palabra antes que os vayis. Conocis a un tal Levine?
-S.
-S que persigue a Divalo con nimo de vengarse de l. Podra
conocerle?
-Quiz -respondi Dick Turpin.
-A lo mejor puedo yo proporcionarle una buena ocasin para que
lleve a cabo su venganza.
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-No har falta, seor conde. Levine, tarde o temprano dar con
su hombre. Y ahora s que os dejo. Hasta siempre.
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III
Levine es apresado
Cuando Dick Turpin lleg a la posada del viejo Roque, llam a
sus compaeros, dicindoles:
-Los gendarmes requeridos por Divalo estn en Bath y dentro
de una hora se presentarn a la posada. Preparad los caballos y salgamos uno a uno, para no despertar sospechas.
-Perfectamente -respondi Pat-. Pero Levine no ha llegado todava.
-Yo lo esperar -dijo Dick.
Los bandidos fueron saliendo uno a uno con intervalos de cinco
minutos, tomando el camino de Blackheath. Y cuando le lleg el turno
a King, djole Dick Turpin:
-Levine no ha llegado todava, y me temo que ande en busca de
Divalo. Lo esperar media hora; si al trmino de ella no ha llegado,
le dejar un mensaje a Roque para que se lo trasmita, dicindole que
lo esperamos en Blackheath.
-De acuerdo. Me marcho entonces -dijo King montando en su
caballo y desapareciendo inmediatamente.
Dick Turpin esper a Levine el tiempo convenido. Y cuando lo
crey prudente llam al viejo Roque, para darle las instrucciones del
caso. Poco despus sala el capitn de la cuadrilla de los osados aventureros, no sin antes dejar en manos del posadero una bolsa de monedas de oro.
Al rato haca su aparicin Levine. Vena serio y apesadumbrado.
-Seor Levine -le dijo el posadero-. Dick Turpin y sus compaeros se han marchado. Os estuvieron esperando y me han dicho que
vayis directamente a Blackheath. All os aguardan.
-Gracias -respondi Levine-. Aunque hubiera preferido quedarme aqu hasta dar con ese malvado y run de Divalo.
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Levine, por toda respuesta, entorn los ojos para no ver comer a
Divolo.
-No! No! -grit ste golpendole brutalmente en el rostro-. No
consentir que durmis en mi presencia! Abrid esos ojos! Si no los
abrs os clavo este tenedor en el rostro!
Levine abri los ojos con ira. Pero los soldados que escuchaban
los gritos de Divalo, empezaron a murmurar entre ellos.
-Es cruel e inhumano tratar as a un hombre por ms malhechor
que sea -dijo uno de ellos mientras los dems asentan con significativos movimientos de cabeza.
El coche se detuvo en una de las paradas para dar descanso a los
hombres y a las bestias, pero Divalo no descendi ni consinti que
hiciera lo propio Levine.
El carruaje prosigui su camino, llegando poco despus a una localidad situada a diez millas de Londres, pero por orden de Divalo no
se detuvieron, pese al cansancio de los gendarmes y los evidentes sntomas de agotamiento de los caballos. Mas, cuando haban dejado
atrs el pueblo, se oy una voz imperiosa que deca:
-Alto!
Des detonaciones siguieron a esa voz y el cochero, dando un
grito horrible, cay hacia adelante.
Los soldados de la escolta iban a arrojarse sobre el que haba disparado -que no era otro que Moscarda- a tiempo que aparecan Dick
Turpin, Toms King y Batanero, disparando cada cual sus pistolas.
Cuatro gendarmes cayeron y otros dos fueron dejados fuera de
combate al ser heridos los caballos que montaban.
Aturdido y desconcertado, Ivn Divalo, por lo repentino del
ataque, quedse inmvil. La sangre se le hel en las venas. Pero, dndose cuenta del peligro que corra, ech mano a una de las pistolas
mientras exclamaba, dirigindose a Levine:
-Son vuestros amigos... pues no me cabe duda de que estis en
tratos con Dick Turpin... Pero cuando abran esta portezuela, slo encontrarn vuestro cadver.
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II
El plan de Dick Turpin
Cuando Dick Turpin encontrse con el capitn Warden del Audaz, avezado marino que lo distingua con su amistad, djole:
-Hasta hace unos instantes slo me traa el deseo de veros y saludaros con el afecto de siempre; pero ahora tengo otro motivo ms.
-No tenis ms que hablar, amigo Turpin -respondi sonriendo
Warden.
-Ir directamente al asunto. Acabo de ver salir a un sujeto conocido del bergantn Gaviota. Quin es su capitn?
-Un tal Olison, buen marino pero sujeto de avera y capaz de
cualquier cosa por el brillo del oro.
-Entendido. Pues bien, el sujeto de que os habl es nada menos
que el conde de Champdon, embajador de Francia en Inglaterra.
-Hola! -exclam el capitn del Audaz-. Cmo es posible que un
personaje semejante ande en relaciones con Olison?
-Eso es lo que tengo que averiguar. Decidme, no tenis alguna
persona de confianza, un marinero de vuestra tripulacin que a la vez
que sea inteligente merezca toda vuestra seguridad?
-S, lo tengo.
-Pues, convendra que fuera a verlo a Olison y le pidiera formar
parte de su tripulacin. As nos tendra al tanto de lo que se trama.
Qu os parece?
-Buena idea, Dick -respondi el capitn Warden-. Y el hombre
para eso es Cols, un marinero con cara de tonto... pero con la cara
nada ms. Y da la casualidad que forma parte de mi tripulacin desde
hace pocos das. Le har llamar inmediatamente.
En efecto, poco despus apareca Cols y se enteraba de todo lo
que deba hacer y a lo cual se puso inmediatamente en accin.
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barco con fuerzas para esperar la llegada del Morrison, que es el que
trae el tesoro que tanto interesa al conde. En cuanto a vos y a mi, junto
con Cols, formaremos parte de la tripulacin del capitn Olison.
Mas, no temis, iremos convenientemente disfrazados. Estis de
acuerdo?
-S. Podis contar conmigo -respondi el capitn Warden.
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III
Un salvamento
Justamente en la misma boca del Tmesis esperaba un cter, en
el cual iban entrando, aquella noche de la partida, varios hombres,
uno a uno, hasta reunirse diez y siete. Es decir, los quince que haba
contratado Cols, l incluido, y adems, el capitn Olison y el conde
de Champdon, quien iba hbilmente disfrazado.
Lo que el conde no sospechaba, era que entre los tripulantes del
cter estaba Dick Turpin, y que era precisamente aquel de camisa
arremangada y sucio rostro que estaba cerca suyo.
Fu desamarrado el cter y poco despus navegaba mar adentro.
Mas, el capitn Olison, hombre precavido, haba hecho construir en el
cter unas compuertas disimuladas, abriendo las cuales podra irse a
pique la embarcacin en pocos minutos. Pero Dick Turpin tambin era
hombre previsor, por lo cual haba ordenado a Cols que construyese
otra compuerta que anulase los efectos de las que Olison haba hecho,
a fin de que la embarcacin quedase siempre a flote. Y haba hecho
esto porque en el cter pensaba volver a Londres Dick Turpin con los
codiciados cajones.
Tres das llevaban ya de navegacin, cuando empez a encapotarse el cielo.
-Me parece que vamos a tener mal tiempo -dijo Warden al odo
de Dick Turpin-. A ver si el naufragio simulado se convierte en verdadero.
En eso empez a lloviznar y en el horizonte se divisaron los primeros reflejos de la tempestad que se avecinaba. El mar empez a
encresparse y poco tiempo despus a orse la ronca voz del trueno.
Warden iba a acercarse a Cols para sugerirle qu deba hacerse
en tales momentos, cuando vi que sala Olison y ordenaba:
-Poned la proa a levante y arriad la vela!
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-En cuanto amaine el temporal, tendremos sumo placer en brindar por vuestra prosperidad -dijo el comandante de la fragata-. Todava tenemos que maniobrar.
-Eso no es obstculo -replic el conde-. Mandad que traigan el
licor y mientras vos os ocupis con vuestra gente en disponer lo que
juzguis conveniente, los mos abrirn las botellas y tendrn todo dispuesto para cuando vos lleguis.
-Bien -respondi el comandante-. Eh, Bully! Sacad el vino necesario y entregdselo a estos seores.
Bully hizo lo que le haba ordenado el superior y se fu en compaa de los suyos. Entretanto, el capitn Warden y Colas, se ocuparon en destapar las botellas y poner dentro de ellas la substancia que
haba de aletargar a quienes la bebieran.
-Gurdate una para que la bebamos Dick, t y yo -orden Warden a Cols-. Ser la nica que no tendr mezcla -aadi con picarda.
La fiesta fu tan breve como sencilla. El conde tom una copa
llena de vino y brind tras un discurso de circunstancias. El comandante de la fragata hizo otro tanto, limitndose a manifestar que haba
cumplido con su deber.
Dise en seguida de beber a toda la tripulacin de la fragata,y a
los dems nufragos, todos los cuales empezaron a sentir, casi de inmediato, las consecuencias del brebaje. Al poco rato la fragata presentaba un curioso aspecto. Por todas partes se vean hombres
dormidos. Los nicos que se mantenan en pie eran Dick Turpin, el
capitn Warden y Cols.
-Ahora vamos a buscar los apetecidos cajones -dijo Dick.
-Si, como suponemos, tienen tanta importancia, habr que buscarlos en el camarote del comandante -expres Warden
Hacia all fueron y, en efecto, dieron con dos cajones bien asegurados, que llevaban la siguiente leyenda:
"PRIVADO. TESORERIA
Dick Turpin subi al comedor y quitle al dormido comandante
un manojo de llaves, y con ellas baj al camarote nuevamente.
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IV
Fin de la aventura
Cuando el cter lleg a la costa, acercronse a l tres botes, en
cada uno de los cuales iban King, Moscarda y Pat respectivamente,
quienes ayudaron a acondicionar las barras de oro en los botes que
conducan, y a los que trasbordaron Dick Turpin, Cols y el capitn
Warden, juntamente con los cuerpos de Olison y el conde de Champdon. Luego de llegar a tierra y ocultar convenientemente el preciado
tesoro, King y Moscarda colocaron a Olison y al conde en un bote y lo
acercaron al bergantn Gaviota.
A la maana siguiente, los marineros que estaban de guardia en
el Gaviota vieron el bote en cuestin y comunicaron la novedad al
segundo de Olison, quien orden transportasen a los dos tripulantes
inmviles. Y cul no sera la sorpresa de todos, al advertir que uno de
aquellos era su propio capitn.
Cuando Olison despert, no supo qu contestar a
guntas
que le hacan sus subordinados; y en cuanto al conde de Champdon,
cay en la ms horrible de las desesperaciones.
Tanto Olison como el conde no saban explicarse el misterio y se
entregaron a toda suerte de suposiciones.
Quin les haba hecho traicin? Cmo es que ellos tambin se
haban quedado aletargados? Los haban engaado los tripulantes del
Morrison? Se sabra ya en Londres la noticia?
Estas y semejantes preguntas se hacan ambos sin atreverse a
contestarlas satisfactoriamente.
Pero a los dos das tuvieron una explicacin ms o menos clara,
aunque no del todo, pues los peridicos anunciaban un caso inaudito:
Unos piratas, simulando haber naufragado, lograron entrar en la fragata Morrison, y despus de aletargar a toda su tripulacin, haban
robado un tesoro que vena consignado al Gobierno ingls. Un buque
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Dick Turpin
de guerra haba salido a buscar a la fragata en previsin de que pudiera ocurrirle algo, pero ya era tarde.
El conde de Champdon, estuvo a punto de pegarse un pistoletazo. No solamente haba fracasado su plan, sino que haba gastado varios miles de libras sin resultado, amn de las seri observaciones que
recibira de su gobierno.
Pero, se preguntaba: Quines eran los autores del robo hubiese
ocurrido en tierra, la culpa hubiera recado sobre Dick Turpin; pero en
la forma que haba ocurrido, en el mar, nadie aventur cargrselo en
cuenta.
Sin embargo, Dick Turpin era quien posea aquel tesoro, el cual
haba repartido proporcionalmente entre el capitn Warden, Cols y
sus compaeros de aventuras.
La parte que haba correspondido a Dick y sus camaradas, haba
sido enterrada en un lugar secreto, no sin antes separar una respetable
cantidad para distribuir entre gente necesitada, misin que le cupo a
Moscarda, King y Pat.
Cuando Dick entreg la parte que le corresponda al capitn
Warden, djole:
-Ahora s que podris retiraros a gozar de la vida.
-Y vos deberais hacer lo propio -replic seriamente Warden.
-Os aseguro que se seria mi deseo; pero no es posible. Va donde
vaya me perseguir la justicia. Pero no os preocupis por m. Ya me
retirarn ellos un da u otro.
El semblante de Dick se ensombreci al decir estas palabras.
Bien saba que su destino era incierto, que su vida era la lucha, el peregrinaje, enfrentarse con el peligro diariamente.
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II
Dos duelos
Dick Turpin haba sido invitado a una fiesta que sir Guillermo
Blacce dada en honor de sus relaciones.
Saba Dick que las fiestas de este aristcrata solan degenerar en
repugnantes bacanales, y que cada orga que l organizaba supona la
perdicin de alguna desventurada que sus sirvientes, dignos de tal
patrn, saban poner a su alcance.
Dick fu con el propsito de desenmascarar al canalla, pero entre
los invitados haba visto al conde de Champdon, y temi ser reconocido por l. Su temor aument cuando sir Guillermo le dijo que el seor
embajador francs quera tener el honor de conocerle.
-No os extrae -le dijo sir Guillermo-. Vuestra figura, vuestra
elegancia y la suntuosidad de las fiestas que habis organizado, son
cosas que no pueden pasar inadvertidas.
Pero Dick tuvo buen cuidado de que la presentacin se hiciera en
sitio poco alumbrado, por lo cual no se apart de los jardines. Y all
tuvo lugar la presentacin, sin que el conde sospechase lo ms mnimo.
Cuando la fiesta lleg a su trmino, retirronse los invitados,
quedando solamente media docena de amigos ntimos de sir Guillermo, entre los que se contaba Dick y el conde de Champdon.
Poco despus, y previa abundantes libaciones, dijo el dueo de
casa a uno de los sirvientes:
-Traedme esa angelical criatura.
Al momento dos sirvientes entraron llevando cogida del brazo a
una preciosa nia de diez y seis aos, pobremente vestida.
-Dejadme marchar! -gimi la nia-. Los criados me han engaado!
-Por qu?
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se a fondo, le atraves el pecho. Sir Guillermo cay sin exhalar siquiera una queja. Y los que presenciaron la escena, quedronse inmviles
cual si fuesen de piedra.
Dick levant a la nia, que haba cado de rodillas, y se dirigi
con ella hacia la puerta del jardn. El portero se apresur a abrir sin
hacer la menor observacin.
-Y ahora, escapa! dijole Dick a la nia-. Corre aprisa, que el
drama no ha terminado todava.
-Gracias, gracias, seor! Dios se lo pague!
No habla dado Dick media docena de pasos, cuando se le aproxim el conde de Champdon.
-Estimo, sir Pablo -djole el embajador- que hacis muy mal en
rehuir las consecuencias de vuestra accin.
-No ha sido noble la lucha?
-s; pero la justicia habr de llegar de un momento a otro y...
-Por eso es que me voy -dijo Dick.
-Tenis acaso cuentas pendientes con ella?
-Bastantes, y casi todas las he saldado. El nico deudor sois vos.
-Yo?
-S, conde de Champdon -dijo Dick hablando con su voz natural-. Acaso no sabis quin soy? Pues, Dick Turpin.
De Champdon di un salto.
-Y todas vuestras intrigas van a tener aqu su fin.
El conde vi que se acercaban dos personas y se puso a gritar desaforadamente:
-A m, caballeros! Este hombre es Dick Turpin! Quiere asesinarme!
-Cobarde -grit Dick-. Cobarde y estpido! Esos hombres son
amigos mos! Preparaos a morir.
El conde levant tmidamente su espada, que apenas cruz un
segundo con la de Dick. A la primera acometida de ste, cay muerto.
Toms King y Moscarda se aproximaron.
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-Espero vuestras rdenes, seor Espe... Espi... Espouts, -dijo Peters aparentando la mayor solemnidad que le era posible.
-Pues, anoche ese desalmado de Dick Turpin fu a casa de sir
Guillermo Blacce hacindose pasar por sir Pablo Hump, y despus de
insultar al dueo de casa lo mat. Lo propio ha hecho con el conde de
Champdon.
-Horror! exclam el falso Clump.
-Cundo vendr vuestro amo?
-Posiblemente dentro de dos o tres das.
-Me avisaris cuando llegue?
-As lo har y con mucho gusto.
En ese instante entr Pat, diciendo:
-Seor Clump; el caballerizo os quiero ver.
-Voy al punto. Perdonad, seor Espe... Espi... Espa... -Espouts!
-rugi el aludido.
Cuando Peters se hubo retirado, Pat se dirigi a Espouts, dicindole:
-Caballero, espero que os retiris.
-Qu?
-Que espero os retiris. Ninguna persona puede permanecer en
esta casa. Tal es la orden de mi amo.
-Pero yo soy...
-S, seor; ya lo s. Vos sois el seor... Espa... Espe... Espi...
-Espouts! Condenado! -rugi el polica.
-Bien, seor Espouts Condenado, podis retiraros. Que os vaya
bien.
Y Pat, empujando suavemente al asombrado polica, le cerr la
puerta no bien la hubo traspuesto.
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III
La sorpresa de Divalo
A las ocho de la noche del siguiente da, presentronse Divalo y
Espouts en el palacio, luciendo sus ms flamantes uniformes.
El falso Clump, es decir Peters, haba avisado a Espouts que su
amo, sir Pablo, haba retornado de su breve viaje.
-Os espera. sir Pablo? -pregunt Pat a los visitantes.
-Supongo que s -respondi Divalo.
-Sentaos, pues -aadi Pat-. Mas, ante todo, tened la bondad de
limpiaros los pies en la alfombrilla, pues los trais llenos de polvo.
-Os pagan, acaso -dijo Divalo- para que insultis a los que vienen a visitar a vuestro amo?
-No. Pero, a quin debo anunciar?
-Al seor Divalo.
-Y este otro caballero? -dijo Pat como s no recordara el rostro
de Espouts.
-Moiss Espouts! Acaso no me conocis? -dijo el aludido.
-No; no os recuerdo. Espi... Espe... Espu... Cmo habis dicho?
-Espouts!
-Entendido. Seguidme.
Los visitantes marcharon tras de Pat, quien los condujo ante Peters, el falso Clump, y ste los llev hasta el despacho de Dick, quien
se encontraba en compaa de Moscarda y King.
De ms est decir que los tres amigos estaban completamente
desconocidos merced a los afeites, pelucas y lunares postizos.
-Bienvenidos, caballeros. Nos dais a mis primos y a m, un verdadero placer.
-Lo celebramos sinceramente -respondi Divalo, escudriando
disimuladamente a los tres personajes que estaban frente a l, y llegando a la conclusin de que estaba equivocado, pues aquellos no
eran, ni por asomo, las personas que lleg a imaginarse que eran,
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EL POZO MISTERIOSO
I
En busca de un malvado
Dick Turpin y sus compaeros se haban alojado en una posada
del pueblo de Mulverton, despus de los acontecimientos que hemos
narrado. Y all enterronse del nombramiento del nuevo jefe de polica de Bow Street, cargo que recay en la persona de Atanasio Gibbs,
hombre valeroso y decidido aunque de poco seso. Pero ya nos ocuparemos detenidamente de este nuevo personaje, como as tambin de su
lugarteniente, el seor Corton, quienes tendrn oportunidad de enfrentarse con la cuadrilla de Dick Turpin en muchas y variadas oportunidades.
Por el momento, la atencin de Dick Turpin se ha fijado en un
joven de simptico aspecto, que ha llegado a la posada y cuyo rostro
delata un sufrimiento interior imposible de disimular.
-Quin es ese caballero? -pregunt Dick al posadero.
-S que se llama Mauricio Arcuit; eso es todo.
-No sabis por qu est tan apenado?
-No me he atrevido a preguntrselo -respondi el posadero.
Dick Turpin esper que el joven se retirara a su habitacin. Una
vez que lo hubo hecho golpe Dick suavemente la puerta del cuarto.
-Adelante -dijo Mauricio Arcuit, creyendo que se trataba del sirviente.
Extraado qued al verse frente a un caballero desconocido.
-Puedo conversar con vos unos instantes? -pregunt Dick.
-No tengo ningn inconveniente, caballero. Sentaos, os lo ruego.
-Gracias.
-A qu debo el honor de vuestra visita, seor?...
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II
La ayuda oportuna
Alfonso, el camarero, al ver que Dick se escapaba empez dar
gritos:
-Es Dick Turpin! Detenedlo! Son ladrones!
Pero los bandidos estaban ya a algunos centenares de metros de
la hostera.
-Abandonamos el pueblo? -pregunt Toms King a Dick Turpin.
-No! Debemos refugiarnos en algn lugar! No me ir de aqu
hasta que nos venguemos de ese miserable -respondi Dick.
En ese instante llegaban frente a una casa de humildsimo aspecto, a cuya puerta hallbase una anciana.
-Os persigue la polica? -pregunt ella al grupo.
-S -respondi Dick.
-Entrad aqu en seguida... con los caballos tambin -dijo la vieja.
-Adentro, muchachos! -dijo resueltamente Dick Turpin- De las
palabras de esta mujer brota la sinceridad.
En cuanto estuvieron dentro los seis bandidos y Mauricio, cerr
la mujer la puerta, y cruzando una habitacin que da al patio, sali a
ste y llam a otra puerta de la casa vecina.
Apareci un simptico vejete.
-Es preciso que ocultis siete caballos en vuestra cuadra. A no
perder tiempo. Son amigos perseguidos por la polica -dijo la anciana
precipitadamente.
-Adelante! -contest el hombre.
El viejo llev los caballos a un sitio a propsito que l mismo haba hecho construir en el stano, y que tena por objeto la ocultacin
de toda clase de animales que l mismo compraba, procedente de robos.
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III
Un Plan que tiene xito
-Cmo es que hay gendarmes en la casa? -pregunt Dick al camarero francs, el cual no reconoci en aquel labriego al famoso bandido.
-Es que anoche estuvo Dick Turpin.
-Vlgame Dios!
-Y el granuja se ha escapado. 0 mejor dicho se me escap a m...
porque fui yo quien le denunci... En fin; para otra vez ser.
Alfonso les llev a la misma habitacin que haban ocupado los
bandidos la noche anterior, y que era precisamente la que estaba contigua a la ocupada por Rexley.
-liemos tenido suerte -dijo Dick a Moscarda.
Lo nico que se propona Dick, era que Rexley oyera todo lo que
l conversara con Moscarda, hacindose pasar por los gendarmes que
reemplazaran a los que en ese momento custodiaban a Rexley.
Y, una vez cerrada la puerta de la habitacin, Dick y Moscarda
dieron comienzo a la comedia.
-De esta hecha nos haremos rico, compaero. Quin iba a decirnos que persiguiendo a Dick Turpin bamos a encontrar un tesoro
-empez diciendo Dick.
-Te refieres al tesoro escondido en el pozo de la casa de esa
vieja? -pregunt Moscarda.
-Por supuesto. Cuando el jefe nos orden bajar al pozo, yo escuch todo lo que la vieja le deca a Dick Turpin del famoso tesoro, pero
no le dije una sola palabra al jefe... El secreto lo sabemos t y yo.
-Y qu piensas hacer?
-Te explicar mi plan. Segn o decir a Dick Turpin, esta noche
saldrn de la cueva llevndose en sus bolsillos todo el dinero que puedan. Pero dentro de siete u ocho das, volvern disfrazados de carreteros y pondrn las barras de oro...
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IV
Trgico final
-Buenas noches, seor Rexley -saludle Dick Turpin Esperbamos vuestra visita.
Rexley no contest.
-Ahora no podris eludir el duelo.
-Como veis, estoy desarmado -objet Rexley.
-No os preocupis. Mis hombres os darn un arma. Mauricio ya
tiene la suya.
-Con la que matare a este canalla -dijo el joven.
-Batanero, entrega una pistola al seor Rexley.
-Descargada? -dijo el negro bromeando.
-No, hombre... qu ocurrencias tienes! Ahora es de pensar que...
tratamos de engaarle. Vamos, descarga la pistola y vulvela a cargar
en presencia del seor Rexley.
El negro lo hizo con suma rapidez, mientras Rexley permaneca
silencioso.
-Aqu esta. Tomad -le dijo el negro entregndole la pistola. En
un extremo estaba Mauricio, preparado.
-Qutaos la casaca, seor Rexley. Gracias. Y ahora preparaos. Os
dare las tres palmadas de reglarnento. A la tercera, debeis disparar.
En guardia, caballeros.
En ese instante se oy un disparo. Era Rexley que haba disparado antes de tiempo; pero no contra su adversario sino contra el sitio
que alumbraba la cueva.
Tan pronto como el villano observ que haba roto el faro y dejado a oscuras a todos retrocedi hacia el borde de la concavidad del
pozo y buscando con sumo cuidado el primer escaln, empez a trepar
rpidamente.
Dick sali en persecucin de Rexley, pero no haba hecho dos
pasos cuando oy la voz de Moscarda en el patio, que deca:
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Caballero:
"Conforme con lo que en la vuestra decs. En cuanto venga a
sta el seor Corley, vuestro amigo, te entregar las mil libras que
peds para empezar a obrar. En cuanto se me entreguen los documentos, os dar las cuatro mil restantes.
Los planos de la fortaleza de que os habl estn en poder del
seor Faquerson. Es preciso obrar con rapidez. Y, sobretodo, ni una
palabra sobre la potencia interesada en este asunto. Vuestro amigo,
MORLON.
-Qu os parece? -pregunt Dick una vez que hubo ledo la carta.
-Que nos hallamos ante un delito de lesa patria -respondi King.
-Qu fecha lleva el escrito? -pregunt Moscarda.
-Fecha de ayer -respondi Dick.
-Estamos a tiempo.
-Lo primero que debemos hacer es buscar a ese seor Morlon. Y
lo haremos inmediatamente despus que descansemos unas horas.
Mauricio, Arcuit, que haba sido espectador silencioso de todo
cuanto acaba de escuchar, dijo:
-Yo lamento tener que dejaros, pues tengo que volver a mis posesiones. Pero tened confianza en m, que no dir una sola palabra de
todo esto.
-Lo sabemos -replic Dick-. Ya conocemos vuestros sentimientos
y hombra de bien.
-Y yo he tenido oportunidad de conocer al hombre ms extraordinario de Inglaterra, y a un ncleo de caballeros valientes que jams
podr olvidar.
-Sois muy generoso -respondi Dick Turpin.
-Hago justicia -dijo Mauricio-. Mas, dnde podr dirigirme en
la seguridad de conocer vuestro paradero?
-A las posadas de La Zorra y la de la Urraca, ambas en Londres.
Mauricio Arcuit estrech emocionado la mano de Dick y sus
compaeros.
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TRAICION A LA PATRIA
I
Un polica nervioso
Atanasio Gibbs, el nuevo jefe de polica de Bow Street, se paseaba nervioso por su despacho, ante la mirada atnita de su segundo,
Jorge Corton.
-Esto es intolerable! -ruga Gibbs- Dick Turpin es el mismo
demonio! Un da est en Londres y al siguiente en Stoney Barrow...
-Y cuando lo vamos a buscar a Stoney Barrow, resulta que ha
hecho de las suyas en Exeter -replic Corten.
-Y eso sucede por la impericia de las autoridades policiales locales. Parece que le tuvieran miedo a ese bandido. Aparece Dick Turpin y los gendarmes emprenden la retirada.
-Y ahora, qu camino ha tomado? -pregunt Corton.
-No soy adivino! -rugi Gibbs-. La ltima noticia que tengo es
de Exeter, donde Dick Turpin ha matado a un tal Rexley.
-No habr ms remedio que esperar a que cometa un nuevo salto
o un nuevo crimen para saber dnde est.
-Pero nuestra misin es perseguirlo y atraparlo. Y eso es lo que
vamos a hacer -dijo Gibbs.
-Cmo?
-Por lo pronto, haciendo vigilar todas las hosteras de Londres.
-No os olvidis que todos los posaderos de Londres son amigos
de Dick Turpin... y si no lo son, le temen.
-No importa. Pondremos gendarmes disfrazados a la puerta de
cada una de ellas.
-No disponemos de tantos, seor Gibbs -objet Corten.
-Pues, nos valdremos de espas. El dinero es el mejor medio para
convencer a la gente. De manera que vos, Corten, os pondris en
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Dick Turpin
El capitn Faquerson, al or ruidos en la planta baja, levantse armado de pistolas, pero los malhechores haban huido con los
mencionados dibujos.
"Avisado el ministro de Guerra, como primera providencia orden ste que se detuviera al citado oficial, como asimismo a los sirvientes, todos los cuales estn incomunicados y alojados en celdas
separadas en Newgate.
-Qu decs a todo esto? -pregunt Dick a sus compaeros.
-Que el amigo del malvado Rexley, ese tal Corley, se nos ha
adelantado -expres Toms King.
-Opino que debemos salir a buscar a ese Corley -dijo Moscarda.
-Cmo? No tenemos la menor sospecha de dnde puede estar
alojado -replic Dick.
-Y Morlon, el firmante de la carta? sugiri Pat
-Por ese lado creo que iremos mejor encaminados. A ver, dnde
estaba fechada la carta que Morlon escribi a Rexley? -dijo Dick, sacando de su bolsillo el papel comprometedor -Aqu dice Oxford Building.
-Es ese edificio donde se alojan escribanos, corredores de comercio...
-Ya! -exclam Dick-. All tiene su oficina nuestro amigo Chitock. T, Moscarda, vete con Pat y habla con Chitock. Expnle el caso
con entera Confianza, bien sabes que es hombre capaz de hacer favores. Yo, mientras tanto, idear un plan para atrapar a Corley.
Moscarda y Pat se hicieron presentes en Oxford Building, un
vasto edificio construido ex profeso para dar cabida a numerosas personas de distinta profesin y que constaba de ciento cincuenta habitaciones independientes unas de otras.
Cuando Chitock vi a los dos amigos, se ech en sus brazos exclamando lleno de gozo:
-Cunto celebro veros! Qu hacis por aqu? No temis que...
-Hay tanta gente aqu, que pasamos inadvertidos -aclar Moscarda.
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II
El asunto se complica
Dick Turpin, desde ese momento empez a recibir noticias acerca de los movimientos de Morlon, quien no haba abandonado su despacho en todo el da, hacindose llevar la comida a l y asomndose
constantemente a la puerta, como esperando a alguien.
-Lo que no me explico -dijo Moscarda- es por qu no aparece
Corley a entregarle los planos a Morlon. Porque no ha tenido materialmente tiempo de hacerlo. Los planos fueron robados anoche;
Morlon espera impaciente, al parecer... pero el ladrn no viene. Qu
misterio es ste?
-Ya lo he desentraado -repuso Dick Turpin- Este Corley no es
ningn tonto.
-Explcate, por favor.
-Vers. Resulta que por las seas dadas por los sirvientes al jefe
de polica Gibbs, ste ha credo reconocer en el ladrn a un sujeto llamado Corley, y as se apresur a manifestarlo a un peridico, el cual
public la noticia, dando una sea particular de Corley: una cicatriz
que ostenta en la oreja derecha, a la cual le falta un pedacito en el
pulpejo. Comprendis ahora?
-Ciertamente -dijo Moscarda- Corley ha ledo la noticia y se ha
escondido.
-Por eso no ha podido entregar los planos robados. Y por eso
Morlon est impaciente.
En ese instante entr King con un peridico en la mano.
-Malas noticias, Dick -dijo el recin llegado.
-Qu sucede? -pregunt Dick.
-Oye lo que dice este peridico:
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ASUNTO FAQUERSON
"Comunicamos a -nuestros lectores que se ha producido una novedad en el sensacional asunto del capitn Faquerson. En su chaqueta se ha encontrado una carta comprometedora en la cual se le
dice lo siguiente:
"Amigo Faquerson:
Entrego a vuestro enviado la cantidad pedida por vos para llevar a cabo el negocio. Haremos como vos ordenis. Entraremos sigilosamente y narcotizaremos a vuestros sirvientes una vez que os
hayis acostado. Rogamos rompis esta carta una vez leda. Vuestro
-Infames! -exclam Dick-. Han calculado todo!
-Hay que apresar a Morlon cuanto antes y entregarlo a la justicia! -dijo Moscarda fuera de s.
-No es necesario. Voy a mandar un recado a Chitock dicindole
que, con cualquier pretexto, mande llamar maana temprano a Morlon a su despacho y que lo entretenga all ms de una hora.
-Con qu objeto?
-Con el de poder entrar yo al despacho de Morlon durante esa
ausencia, y revisar su correspondencia. Ya sabes que el correo se distribuye todas las maanas aqu en Londres.
-Crees que Corley le escribir a Morlon? -pregunt King.
-Sin duda. Corley no se atreve a salir a la calle por temor de ser
descubierto por su cicatriz, y para poder comunicarse con Morlon es
casi seguro que le escribir. Pero como en el momento en que se distribuya la correspondencia, Morlon estar en el- despacho de Chitock,
podr abrir todas las cartas que reciba
-Y si Morlon no quiere aceptar la invitacin de nuestro amigo
Chitock?
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Dick Turpin
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-S, hombre, si... No hay duda que vuestro amo se disfraz esa
noche y os ha narcotizado. Adems, la carta que se le ha encontrado
es muy comprometedora. En ella se habla de cosas muy interesantes...
El nico que duda sois vos.
-Cmo? Lucas tambin cree que... ?
-Sin ninguna duda. As me lo ha dicho -minti el carcelero,
agregando: -Os estis jugando la cabeza tontamente.
-La cabeza?
-Claro... El juez militar cree que vosotros dos sois cmplices del
capitn.
-Qu hacer, Dios mo!
-Decir la verdad... que fu el capitn quien os di beber el vino
narcotizado...
-Est bien... Decid al juez instructor que necesito hablarle ahora
mismo.
-Cumplir vuestro deseo.
En la misma forma actu Carter con el otro sirviente, Lucas, el
cual tambin pidi habla acusar al capitn, creyendo que en esa forma
se salvara de la horca. Los planes de Morlon se iban desarrollando
con toda felicidad para l.
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III
Dick encuentra lo que buscaba
Chitock cumpli al pie de la letra las instrucciones recibidas de
Dick Turpin y cit a Morlon, quien, aquella maana, temprano, se
hallaba en el despacho de aqul.
Mientras tanto, Dick, que haba calculado exactamente la hora
en que llegaba la correspondencia para Morlon, la cual era colocada
en el buzn del despacho de ste, revisaba una a una todas las cartas,
hasta que di con la que estaba seguro enviara Corley. Dick la ley
rpidamente:
"Seor Morlon:
"No habrn escapado a vuestra inteligencia las poderosas razones que me impiden mostrarme en pblico, pues habris ledo los
diarios. Como supongo que estaris impaciente Por recibir el paquete, tanto como yo lo estoy por recibir lo que me corresponde por el
riesgoso trabajo hecho, os ruego sigis las siguientes instrucciones
para poder encontrarnos.
"Estoy escondido en una casa situada en el camino que va de
Londres a Windsor. Tomad, por lo tanto, esta noche sin falta, el dinero que me habis prometido y estad a las doce en punto en el camino
de Windsor, cerca del primer rbol grueso que hay despus de haber
pasado el segundo ventorro, segn se sale de la ciudad.
C..
Una vez leda la carta, volvi Dick Turpin a pegarle el correspondiente sello, dejndola entre la dems correspondencia. Y poco
despus sala del despacho de Morlon, para encontrarse con Moscarda
y King, quienes lo esperaban impacientes.
-Has encontrado lo que esperabas? -le pregunt o carda.
-S.
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Carlota entreg un escrito al carcelero y ste, una vez que lo hubo ledo frunci el ceo con enojo. El alcaide, pensando que aquella
entrevista entre padre e hija bien podra ser la ltima, ya que no dudaba que el capitn sera condenado, ordenaba se les dejase solos durante diez minutos.
Cuando la joven entr en la celda donde estaba alojado su padre,
al ver a ste, se arroj en sus brazos.
-Hija de mi alma! -exclam el desdichado.
-Padre mo! -dijo Carlota besndolo cariosamente.
-Cunto has de sufrir, hija ma... pero soy inocente... inocente!
-Lo s, padre,... y tengo pruebas... Djame que te hable al odo.
No repitas ninguna de mis palabras. Escucha.
El capitn Faquerson mir a su hija con ojos inquisidores, como
queriendo adivinar sus pensamientos. Pero Carlota se acerc ms an
a su padre y empez a decirle con voz queda:
-Hoy ha estado un hombre en nuestra casa, y no me ha dicho su
nombre, aunque me ha hecho revelaciones importantes.
-Qu te dijo? Habla, por el amor de Dios!
-Que los causantes de tu desgracia son un tal Corley y otro llamado Morlon, quienes sern apresados esta misma noche junto con
los planos que te robaron. Qu dices a eso, pap?
-Dios bendiga a esos hombres, quienesquiera que ellos sean.
Cuando Carlota se separ de su padre, dejndolo ms serenado y
esperanzado, hizo el camino hacia su casa sin poder apartar de su
pensamiento el rostro del caballero que la haba visitado horas antes y
cuyo nombre no saba. Por un momento ruborizse y sonri luego,
como disculpndose el pensamiento atrevido que la haba visitado.
En ese instante, Moscarda tena tambin puesto el pensamiento
en la hermosa Carlota, cuya belleza le haba deslumbrado.
Un secreto amor haba empezado a nacer.
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IV
Dos pjaros en la jaula
Morlon, que haba ledo la carta enviada por Corley, sin sospechar que antes haba hecho lo propio Dick Turpin, preparse a las
once de la noche a emprender camino.
-Cuatro mil libras! En fin, qu son comparadas con las que yo
he de cobrar? Dejmonos de escrpulos y vayamos a visitar a ese individuo.
Al salir a la calle vi que sta estaba desierta y le corri por el
cuerpo una sensacin extraa, pero ech a andar en direccin a la
carretera de Windsor. Una vez entrado en sta, disminuy la velocidad
de su marcha, tratando de no perder detalle del paraje.
Faltaba an un largo trecho para llegar al lugar indicado por
Corley, y Morlon consult su reloj. Faltaban diez minutos para la hora
sealada en la carta.
En el otro extremo del camino, Corley esperaba con cierta impaciencia la llegada de Morlon. El tambin consultaba su reloj y observaba constantemente el camino.
Los minutos se le hacan interminables a Corley, quien se volva
temeroso al menor ruido que perciban sus odos. Observaba, conteniendo la respiracin, y volva a serenarse al comprobar que nadie
estaba a su alrededor.
De pronto vi venir hacia l una sombra. Se ocult detrs del rbol y esper. La sombra se acercaba cautelosamente, y cuando estuvo
casi frente al rbol, Corley sali de su escondrijo, murmurando:
-Morlon, sois vos?
-S, Corley. Por fin! -exclamo el recin llegado.
-Trais el dinero?
-S. Y vos, trais los planos?
-Tambin.
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EL INDULTO
I
Faquerson empieza a actuar
Atanasio Gibbs, el jefe de polica, no contaba con la confesin de
Morlon, la cual lo dejaba al descubierto y haca justicia a Dick Turpin,
verdadero hroe de aquella jornada memorable.
-Faquerson ha sido puesto en libertad -deciale Gibbs a su segundo Corton-. De manera que no es arriesgado suponer que Dick Turpin
se pondr en contacto con l muy pronto.
-Entonces, jefe, lo mejor ser vigilar la casa del capitn y cuando
Dick Turpin aparezca, lo apresamos y entregamos a la justicia.
-Eso es lo que pienso hacer -replic Gibbs-. Tenemos que darnos
prisa, antes que cobre cuerpo la peregrina idea de los peridicos, que
piden el indulto del bandido.
-Es que tambin por las calles se oye decir: "Hay que indultar a
Dick Turpin! El Rey debe tomar cartas en el asunto!" -dijo Corton.
-Por eso es que debemos darnos prisa. Ahora mismo ordenar
que se vigile con prudencia la casa del capitn Faquerson. Apresado
Dick Turpin y entregado al tribunal para que lo juzgue, se terminarn
todos esos clamores.
Atanasio Gibbs no estaba desacertado. Pocos das despus de haber sido puesto en libertad el capitn Faquerson y mientras el tribunal
fijaba la fecha para juzgar a Corley y Morlon, Dick Turpin y Moscarda visitaban al digno militar en su domicilio.
Faquerson los recibi en compaa de su bella hija Carlota, ante
la cual Moscarda temblaba como una hoja movida por la brisa.
-Vuestra visita me causa el ms vivo placer -dijo Faquerson-.
Vosotros habis callado vuestros nombres por un sentimiento de delicadeza que yo admiro... pero los peridicos no han podido callar y os
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han hecho justicia. Hoy, toda Inglaterra sabe que Dick Turpin y sus
amigos son hombres de elevados sentimientos y noble corazn, patriotas sinceros como el que ms.
Dick, emocionado, agradeci las palabras del militar, mientras
Moscarda reposaba su mirada en el rostro angelical de Carlota, quien
sonri afectuosamente al curioso, llenndole de felicidad.
-Lo que hemos hecho por vos, capitn -dijo Dick Turpin- lo venirnos haciendo desde hace mucho tiempo con otras personas vctimas
de la injusticia.
-Entonces, por qu os persiguen tan cruelmente? -pregunt Faquerson.
-Porque soy un evadido de la crcel. S, no os asombris. Era yo
un honesto ciudadano; tena mujer e hijos... los tengo an... y de la
noche a la maana me veo acusado de conspirador sin ser verdad. As
lo dije, as lo jur, pero fu en vano. Se me conden a muerte. Iba a
dejarme matar? No. Necesitaba huir de aquella prisin para demostrar
luego mi inocencia. As lo hice... Mas, desde ese momento, se puso a
precio mi cabeza. Hube de defenderme contra la persecucin constante
de la polica, valerme de todos los medios para no caer en sus manos.
Encontr nobles compaeros, perseguidos tambin; nos unimos. Y
desde entonces luchamos contra los poderosos, los canallas, en pro de
los pobres, de los perseguidos.
-Es preciso poner trmino a esta anomala! -exclam Faquerson-. Sois dignos de que se os haga justicia. Y yo me ocupar de
ello.
-Cmo? -pregunt Dick.
-Conversar con el primer ministro de la Corona, quien estuvo A
felicitarme por haber salido con bien en este ingrato asunto. le convencer, os lo aseguro.
Poco despus salan Dick y Moscarda de la casa del capitn, mas,
apenas haban dado unos pasos, cuando una docena de gendarmes los
rodearon, gritando:
-Entregaos! Es intil que hagis resistencia.
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Dick Turpin
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Annimo
II
Los compaeros de Dick
Toms King, Pat, Batanero y Peters no salan de su asombro. Se
acababan de enterar de la captura de su jefe y de Moscarda, y hacan
planes para liberarlos. El que los diriga era King.
-En estos momentos deben de estar en Bow Street- deca Kingpues no han tenido tiempo de llevarlos a Newgate. Lo mejor que podemos hacer es asaltar la comandancia y tratar de salvar a nuestros
compaeros.
-As debe ser -dijo Pat-. Corremos hacia una muerte segura, pero
es preferible morir a saber que nuestro capitn ser juzgado.
-Yo cargar las armas -terci Batanero-. Ardo en deseos de entrar en accin.
Pero en ese instante se hizo presente en la habitacin de los bandidos, en la posada de La Zorra, una hermosa mujer acompaada por
el posadero.
-Esta seorita desea veros -dijo este ltimo.
Todos hicieron una reverencia.
-Sois vosotros los compaeros de Dick Turpin? -pregunt la
dama.
-S, seorita; para serviros -respondi King.
-Soy la hija del capitn Faquerson -dijo la recin llegada.
-Sois ms bella de lo que... -empez a decir King, detenindose
de inmediato.
-Por qu no prosegus? -dijo Carlota sonriendo-. Alguien os ha
hablado de m?
-Perdonadme, pero alguien me ha hablado de vos con tal entusiasmo que cre estuviese alterado en sus facultades -continu King.
-Y ese alguien es... Decidlo, os lo ruego.
-Moscarda.
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Dick Turpin
-Lo supona -dijo Carlota-. Es un caballero a quien tengo en mucho aprecio, ms an... pero... pero he venido a traeros un mensaje y
no a hablaros de cosas del corazn.
-Os escuchamos, seorita.
-Mi padre, el capitn Faquerson, ha entrevistado a vuestro jefe,
merced a una orden especial del primer ministro de la Corona. Y Dick
Turpin os ordena que no os movis de vuestro Sitio, que esperis pacientemente.
-Es posible? -pregunt extraado King, mirando a sus compaeros.
-Creis que os engao?
-No, pero...
-Leed este papel -dijo Carlota, tendindole a King una pequea
carta.
King ley en voz alta:
"Mis amigos:
" Tened confianza. -El capitn Faquerson devuelve bien por
bien. Est tramitando mi libertad... quiz nuestro indulto. No hagis
ninguna tentativa para libertarnos a Moscarda y a m. Especialmente
tened vigilados a Batanero y Peters. Que no hagan alguna de las suyas. Confiad en la portadora de esta carta. Vuestro
Dick.
-Qu decs ahora? -pregunt Carlota con afectuosa sonrisa.
-Que rogamos a Dios por la intervencin de vuestro padre
-respondi King.
Esa tarde, los peridicos daban la sensacional noticia de la captura de Dick Turpin, manifestndose todos ellos favorables al indulto.
Uno de los peridicos deca en su primer pgina:
EN VEZ DE INDULTARLO APRESAN A DICK TURPIN
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Annimo
"Ha sido detenido Dick Turpin y uno de sus compaeros. El autor de la captura ha sido Atanasio Gibbs, el mismo que se mof de las
autoridades al pretender engaarlas diciendo que l haba apresado
a los traidores Morlon y Corley. Y todava sigue al frente de la comandancia un hombre de esta categora? Es necesario que Dick Turpin sea indultado, pues el favor que ha hecho a Inglaterra es de los
que el pueblo ingls no puede olvidar
Los compaeros de Dick lean estas lneas con los ojos anegados
de lgrimas.
Otro peridico, al par que daba la noticia de la detencin de Dick
Turpin, manifestaba lo siguiente:
"El tribunal debe reunirse maana para juzgar a Dick Turpin.
Pero no es aventurado decir que el pueblo ingls no desea que Turpin
sea condenado sino indultado. En la calle se oye un solo grito: "Que
indulten a Dick Turpin"; y la justicia debe tener en cuenta el clamor
de la calle.
Y era verdad. Frente a Bow Street se haba reunido una impresionante muchedumbre que gritaba sin cesar:
-Indulto!
-Viva Dick Turpin!
-Que se firme el indulto! Viva Dick Turpin!
A todas estas manifestaciones no era ajeno el capitn Faquerson,
quien se haba dirigido personalmente a los peridicos y expuesto con
sinceridad y elocuencia por qu Dick Turpin era perseguido por la
justicia y cmo haba hecho para evitar que los famosos planos salieran del pas.
Mas, no conforme con eso, se haba personado a sir Walpole, el
primer ministro, dicindole:
-Excelencia, no es ste el primer favor que Dick Turpin presta a
la Corona. Ya en otra oportunidad evit que Su Majestad fuera objeto
de un sangriento complot. Vos lo sabis muy bien.
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Dick Turpin
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Annimo
III
Se rene el Tribunal
Tal como se haba anunciado, al da siguiente se reuni el tribunal para juzgar a Di k Turpin y a Moscarda.
Entre los numerosos espectadores hallbase el capitn Faquerson
y su hija Carlota, la cual miraba con arrobados ojos a Moscarda, sereno e imperturbable en el banquillo de los acusados, a la derecha de
Dick Turpin.
El defensor de Dick Turpin y Moscarda era un abogado nombrado por Faquerson, hombre hbil y elocuente.
Cuando el presidente del tribunal empez a hablar, detallando
los cargos contra los acusados, se hizo un silencio impresionante en la
sala.
Los cargos llevaron ms de diez minutos al presidente, el cual, al
terminar el detalle de los mismos, dirigindose a Dick, pregunt:
-Qu respondis a eso?
-Se me acus de conspirador sin serlo. Se me priv de la libertad
injustamente. Me evad para poder defenderme. Se me persigui con
saa y se puso a precio mi cabeza como si fuera un animal salvaje...
-empez diciendo Dick Turpin.
-Exijo al acusado sobriedad en las palabras -dijo el presidente.
-Pido a Su Seora -terci el abogado defensor- me permita hablar.
-Hablad.
-Estarnos juzgando a un patriota que en ningn momento se olvid de la tierra en que haba nacido. Estamos juzgando a un patriota
que se jug la vida por salvar la de su rey, amenazada por unos complotados que haban venido de Francia con ese solo propsito. Estamos juzgando a un patriota que desenmascar y apres a dos
traidores, y que rescat los planos secretos de nuestras fortalezas.
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Dick Turpin
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Dick Turpin
IV
La paz del hogar
El nombre de Dick Turpin haba sido famoso en toda Inglaterra,
mas desde que el hroe de tantas aventuras haba sido indultado, la
que adquiri renombre fu la colonia que estableci con el lema de
"Paz y Justicia".
Despus de devolver a la Hacienda inglesa el tesoro de la fragata
Morrison, cuyas barras de oro sirvieron a Inglaterra para aumentar su
escuadra, compr Dick Turpin una inmensa hacienda y all se trasladaron todos sus compaeros, los cuales no quisieron abandonar a su
antiguo jefe. Con l haban estado en las horas inciertas, de aventuras
y persecuciones, y con l queran estar en los momentos supremos de
felicidad, unidos por el trabajo honrado.
All estaban tambin, la esposa de Dick Turpin, la bella Leonor
con sus hijos, quienes hallaron, por fin, el anhelado premio a tantas
angustias y sufrimientos pasados.
All estaba Moscarda, el de la voz impresionante, que se haca
suave ahora cuando haba de dirigirse a su joven esposa, la hermosa
Carlota, la hija del capitn Faquerson, quienes se haban unido en
matrimonio a poco de ser firmado el indulto, y ajusticiados Corley y
Morlon.
Y all estaban tambin el irlands Pat, Peters, el de las rojizas
Patillas, y el negro Batanero, contentos porque Gibbs haba sido destituido.
Adems, el inolvidable Tomas King, el lugarteniente de Dick
Turpin, quien estaba en vas de perder su soltera, atrapado por los
encantos de una hermosa y distinguida joven, la hermana de Mauricio
Arcuit, el caballero que con tanto ahnco persigui a Salvador Rexley,
y merced a quien, indirectamente, pudieron salvar los famosos planos.
La felicidad reinaba en la colonia "Paz y Justicia", y creci esta
felicidad cuando Peters y Batanero contrajeron matrimonio con dos
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FIN
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