El macondiano mundo de la

minera ilegal
En la Mina Santa Cruz en Bolvar, se sigue
extrayendo oro con el pretexto de rescatar a
un minero.
Por: SALUD HERNNDEZ-MORA |
8:30 p.m. | 10 de abril de 2015

Foto: Salud Hernndez Mora

Teodoro Njera, el minero que descubri la mina de Santa Cruz, en
marzo de 1988. El golpe de suerte no le sirvi para salir de pobre.
Es una historia macondiana. Con el pretexto de recuperar un cadver,
los dueos de unas retroexcavadoras piensan sacar oro a raudales en
un lugar prohibido. Ya abrieron un crter gigantesco y seguirn
amplindolo pese al desastre ambiental que causan.
Alegan que es necesario cavar profundo y extenso para localizar los
restos de Armando Arroyo, minero de 34 aos que el 13 de febrero del
2013 qued enterrado bajo toneladas de tierra. En su da, los
socorristas intentaron rescatarlo tras derrumbarse la pequea mina
artesanal donde laboraba, pero debieron desistir por los riesgos que
entraaba. Los que no cejaron en el empeo fueron los hermanos de
Armando. No queremos que quede como un perro; hay que
encontrarlo y sepultarlo de manera digna, dijeron.
Tocaron puertas sin xito hasta que este ao los propietarios de las
retroexcavadoras oyeron las splicas, hicieron sus clculos y
aceptaron el reto. Llevaban ao y medio explotando una mina ilegal
del casero y ya la haban agotado. No tenan mucho que perder y s
la oportunidad de meterse al borde de una cinaga, un rea muy

apetecida por su riqueza acufera. Prometieron buscar el cuerpo de

Armando, pero necesitaban una autorizacin para excavar.
Los hermanos del minero fallecido convencieron al personero de su
jurisdiccin de que otorgara ese permiso excepcional. El funcionario
cedi y lo concedi por un solo mes, pero como en las primeras
semanas las mquinas no llegaron siquiera al rea donde se presume
qued el cadver, solicitaron, y consiguieron, extenderlo por otro
periodo igual, y as irn haciendo cada vez que vaya a expirar el
permiso. El hueco, por tanto, ser inmenso.
En Mina Santa Cruz, vereda del municipio de Barranco de Loba, en el
sur de Bolvar, los lugareos no tragan entero y suponen que antes
que motivaciones humanitarias a los dueos de las retroexcavadoras
les mueve la posibilidad de extraer oro de una de las reas aurferas
con mayor potencial de la localidad. Y esta vez cuentan con un
documento oficial que bendice su trabajo. As que no dejarn de
escarbar las entraas de la Tierra mientras puedan porque el
autntico fin no son los restos del minero sino el preciado metal.

Este es el crter en el que se sigue cavando, en busca del

cadver de Armando Arroyo, minero de 34 aos que qued
enterrado en el 2013. Fotos: Salud Hernndez Mora.
Prueba de ellos es que funcionan como una mina cualquiera.
Acumulan la tierra que van sacando para lavarla despus y extraer el
oro. Pocos protestan en la comunidad ya que para congraciarse con
los lugareos dejan a los barequeros meterse en el hueco a buscar
pepitas. En el momento del mximo apogeo no sera extrao que
llegaran hasta los doscientos en un solo da, tanto hombres como
mujeres y nios.
Si al final encuentran a Armando Arroyo y su familia puede hacer el
duelo, ser perfecto. En caso de no aparecer, se llevarn sus
retroexcavadoras a buscar oro a otra parte. Dejarn, eso s, mercurio
y cianuro en la cinaga y un enorme crter a sus orillas.

Uno de los patrones de las mquinas con el que habl en Mina Santa
Cruz, que pidi anonimato, neg que tengan un propsito distinto a
favorecer a la familia Arroyo, aunque no ocult que el gasto en
combustible, mantenimiento de la maquinaria y operadores es
elevado y no dio razones para regalarlo a una gente que ni conocen.
Estamos amparados en la comunidad, sin licencia social no se puede
trabajar hoy da, indic este hombre de mediana edad, que procede
del Bajo Cauca antioqueo, lleva media vida dedicado a la minera y a
quien le molestan las suspicacias en torno a ellos y la mala imagen
que a su juicio les crean desde el Gobierno para quitarlos de en medio
y dejar el sitio a las multinacionales. Las prrrogas que nos puedan
dar ahora son para sacar al ser humano que est enterrado, insiste.
Descubrimiento
La vereda Mina Santa Cruz la engendr Teodoro Njera en marzo de
1988, cuando descubri un yacimiento de oro. Andaba de un lado
para otro soando con un golpe de fortuna y por azar se top con un
guache (piedra con oro incrustado) en la finca de un amigo. Le
convenci a l y a otros tres para dedicarse en cuerpo y alma a
buscar la mina.
Cuando dieron con ella, en lugar de explotarla en secreto y evitar la
competencia, regaron la noticia por las comunidades vecinas. A los
cinco das, una avalancha humana invadi la zona. La gente haca
huecos a lo loco, se metan en clavadas, en tneles en el cerro,
llegaban armados de bateas. Haba pedazos de oro de ms de media
libra, rememora con nostalgia Njera, incapaz de aprovechar la
bonanza y ahora sin un peso.

Nio barequeando (procedimiento en que se lava la tierra para buscar oro)

en la Mina de Santa Cruz, en el sur de Bolvar. Foto: Salud Hernndez Mora.
Mina Santa Cruz creci sin control. Se juntaban cinco o seis socios,
abran su propio hoyo en la llanura, a unos cinco metros de distancia
del ms prximo, o un poco ms lejos, si era en el cerro. La nica
condicin exigida, al igual que ocurre en la actualidad, era que el
espacio estuviera desocupado. Al pozo le agregaban brazos: tneles
horizontales que rozaban la mina vecina.

La mayora despilfarr las ganancias en cantinas y prostitutas y se

march a otros lados del pas, y una parte ech races. Si bien no
perdura la abundancia aurfera de antao, an Mina Santa Cruz
conserva suficiente riqueza para alimentar a unas setecientas familias
que habitan en el msero casero. Por ese motivo, no lo abandonan y
desoyen a las autoridades que lo consideran zona de alto riesgo.
Cualquier da se desploma.
Cuenta con unas pocas calles polvorientas y un cao de aguas negras
atraviesa la poblacin y desemboca en la cinaga. No pueden
pavimentar las vas ni cambiar los tablones de madera de las casas
por ladrillos y cemento porque se hundiran las viviendas. Cada una
tiene una mina debajo.
El pueblo est en el aire, pero nadie se quiere ir. Aqu tenemos el
sustento, y el trabajo queda enseguida, seala un minero cuyo
socavn est a escasos cinco minutos del poblado. Antes no haba
electricidad, pero ahora la provee Electrocaribe, a la que se conectan
de manera irregular y no pagan por el servicio pese a que hay minas
con varios motores-bomba trabajando las 24 horas.
Aunque a simple vista pareciera una vereda acabada, Mina Santa
Cruz tiene futuro y est en manos de sus pobladores decidir el rumbo.
Pero no todos divisan el mismo horizonte.
El Comit Minero, integrado por 198 miembros, recibi la oferta de la
compaa canadiense Ashmont para explotar juntos toda el rea con
tecnologa de punta, que no solo les permitira llegar a mayor
profundidad puesto que lo superficial est casi agotado, sino obtener
ms cantidad de oro en cada bulto de tierra, as como evitar el
empleo del mercurio. Pero la multinacional no ha logrado consenso. Si
bien los integrantes del Comit agradecen las inversiones sociales
que la compaa ha hecho hasta ahora sin obtener beneficio, sienten
que perderan autonoma y prefieren seguir mineando de la manera
tradicional.
Otra razn del rechazo fue que nos ofrecan 50 millones por cada
casa. Si dan 90, muchos se iran a minear a otra parte, asegura un
minero.
Tampoco hay acuerdo en torno a las retroexcavadoras. Aparecieron la
primera vez en el 2014. Lo que dos mquinas hacen en un ao, a
quinientos mineros les lleva veinte, asegura un integrante del
Comit que las rechaza de plano. En poco tiempo sacan todo el oro
que puede sostenernos aos; se van y solo te dejan el hueco. Aduce
que no puede expresar de manera abierta su oposicin porque las
protegen los Urabeos, extremo que los dueos de las mismas
niegan. Otros habitantes, por el contrario, las dejaron entrar porque
les pareci ventajoso vender sus pozos y llevarse un porcentaje de la
produccin.

En todo caso, lo nico ntido en el turbio panorama es que de una

manera u otra Mina Santa Cruz seguir viviendo del oro, y no solo en
esa vereda, sino una buena porcin del sur de Bolvar, en especial, la
Serrana de San Lucas y sus alrededores. El Gobierno no nos puede
quitar la cuchara que es la minera. Si lo hace, no s qu ruta iremos
a coger, advierte un minero llamado Luis.
La ms rica
A unas cuatro horas en moto de Mina Santa Cruz, por caminos
destapados, se sube hasta Mina Nueva, en lo alto de un cerro y en
dominios del ELN. Es la que ms oro est dando en estos momentos.
Hay apiadas decenas de casuchas de madera con antenas
parablicas que albergan a trabajadores y maquinaria. La electricidad
la proveen plantas elctricas. Gastamos 32 tambores (60 litros) de
ACPM al mes. Son unas 40.000 bolsas mensuales (para meter las
piedras de las minas) y cuadrillas de 15 a 20 personas por turno de
12 horas, explica uno de los patrones para dar idea de la magnitud
de su empresa. Tiene 58 aos, lleva desde los 13 mineando, viste
pantaloneta, luce una enorme panza y posee un don de mando
innato.
En un mes bueno podemos sacar dos kilos de oro, pero este es un
negocio complicado, no es fcil, seala, y pide, como casi todos, que
omita su nombre. El pesar es que el trabajador trabaja para los
cantineros, rara vez progresa. Ni encuentra alternativas.
Texto y fotos: SALUD HERNNDEZ-MORA
Especial para EL TIEMPO
Mina Santa Cruz (Bolvar)