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Peirce Designio y Azar
Peirce Designio y Azar
MS 875. [Publicado por primera vez como MS 494, en W4 :544-54.] Escrito en diciembre
de 1883/ enero de 1884, este manuscrito fragmentario fue utilizado para una conferencia
titulada "Design and Chance," pronunciada ante el Johns Hopkins University
Metaphysical Club el 17 de enero de 1884. A pesar de su brevedad y de estar incompleto,
representa un gran avance en el progreso de Peirce hacia su conjetura del enigma del
universo, y marca el comienzo de su explicacin evolutiva de las leyes de la naturaleza (y
su metafsica arquitectnica detallada en los tems 21-25). Con las hiptesis del azar
absoluto, la adopcin de hbitos y la evolucin universal, Peirce amplia el postulado de
que "todo es explicable... de un modo general."
Con vistas a explicar lo que quiero decir, tomemos una de las proposiciones
ms familiares del axioma, aunque no de las ms exactas cientficamente, a
saber: que todo evento tiene una causa. Yo cuestiono si esto es exactamente
verdad. Los cuerpos obedecen sensiblemente a las leyes de la mecnica ; pero,
no podra ser que si nuestros recursos de medicin fuesen inconcebiblemente
ms finos, o, si tuviramos que esperar inconcebibles edades a una excepcin, se
encontraran excepciones irreductibles en su propia naturaleza a cualquier ley? En
breve, no podra ser que tuviera que admitirse que el azar, en el sentido
aristotlico, mera ausencia de causa, tiene un pequeo espacio en el universo?
Es sta una mera duda ociosa? Hay consideraciones que lleven a tal
suposicin y puede hacerse algn uso de ella si fuera concedida?
En primer lugar, por lo que se refiere al motivo de la duda. Si hemos de
admitir que todo evento tiene una causa, estamos obligados por cualquier
mxima de consistencia a conceder que todo hecho tiene una explicacin, una
razn. Cuando detectamos un movimiento entre cuerpos, se considera justo el
requerimiento de una causa. Supongan entonces que encontramos que esa causa
es que los cuerpos se repelen uno a otro inversamente, a la quinta potencia de la
distancia, de acuerdo con la teora de Maxwell acerca de las molculas. Ahora
bien, la fuerza no es en s misma un evento; pero, meramente porque no es un
evento sino una clase diferente de hecho, no estamos autorizados para
preguntar por qu las molculas han de repelerse una a otra inversamente, a la
quinta potencia de la distancia, con la confianza de que debe haber alguna razn
para ello? La gravitacin parece menos extraa en su ley, que es aquella de una
emanacin. En el caso del calor tenemos la energa irradiada desde el sol; pero la
energa de la gravedad no sigue la ley de radiacin. La singular analoga, por
tanto, entre la aceleracin de la gravitacin y la energa del calor demanda una
explicacin. Ha habido un intento de explicar la gravitacin por el impacto de las
partculas, pero la ley del impacto es tan poco razonable como aquella de la
gravedad, o ms.
Entre las cosas que demandan explicaciones, entonces, estn las leyes de la
fsica ; y no solamente esta o aquella ley sino cada una de ellas. Por qu son las
tres leyes de la mecnica como son y no de otra manera ? Cul es la causa de la
restriccin de los cuerpos extensos a tres dimensiones?
Y, despus, el hecho general de que haya leyes, cmo hemos de explicar
eso?
La idea general de la evolucin gobierna ms y ms la ciencia; y todo
sistema de filosofa desde Kant, ya sea idealista o materialista, ha sentido con
puedo hacer es sugerir que quiz pueden ser explicables por medio de hiptesis
que tengan una cierta general [...]
Siempre me ha parecido singular que cuando planteamos la cuestin de
cules son los agentes que han provocado la evolucin a un evolucionista,
spenceriano, darwiniano, o de la escuela que sea a la que pertenece, menciona
varios hechos y leyes determinadas pero, entre los agentes que intervienen, nunca
menciona una sola vez el azar. Y, sin embargo, me parece que el azar es el agente
esencial del que depende todo el proceso. Acerca de la naturaleza de los
fenmenos ordinarios de azar no puede haber discusin alguna. Un cierto
antecedente, que tire un dado con un cubilete, por ejemplo, determina el carcter
general de un consecuente, a saber, que salga un nmero, pero no determina
especficamente el carcter del consecuente, el nmero que va a salir; eso es
determinado por otras causas que no pueden ser tenidas en cuenta. Supongo que
en ocasiones excesivamente raras y espordicas, una ley de la naturaleza es
violada en cierto grado infinitesimal; eso puede ser llamado azar absoluto; pero
el azar ordinario es meramente relativo a las causas que se tienen en cuenta.
Las leyes de las dos clases de azar son en lo principal lo mismo. Hablando en
primer lugar de azar ordinario y relativo, un hombre con un nmero indefinido de
dlares de plata que se sienta a jugar un juego perfectamente limpio y apuesta un
dlar en cada lanzamiento de los dados, perder y ganar en aproximadamente la
misma medida. Hablando de azar absoluto, ocurrir lo mismo, porque si no
habraipso facto una tendencia definida a ganar o perder. La nica diferencia
entre los dos casos es sta: que la hiptesis del azar absoluto es parte esencial de
la hiptesis de que cualquier cosa es explicable, no absolutamente, rgidamente y
sin la ms pequea inexactitud o excepcin espordica, porque eso es una
suposicin contradictoria en s misma, pero, an as, explicable de un modo
general. La explicabilidad no tiene un lmite determinado y absoluto. Siendo todo
explicable, todo ha llegado a ser; y, consecuentemente, todo est sujeto a cambio
y sujeto a azar. Ahora bien, cualquier cosa que puede suceder por azar, en un
momento u otro suceder por azar. El azar causar alguna vez un cambio en
cualquier condicin; o, al menos, sta es una formulacin del problema casi tan
correcta como puede formularse fcilmente, ya que no es, ciertamente, lo
bastante correcta.
Ahora propongo probar que la actuacin del azar presentar siempre este
fenmeno cuando los objetos con los que opera presentan gran multiplicidad.
Un milln de jugadores se sienta a jugar un juego limpio. Cada uno apuesta
un dlar cada vez que tiene una probabilidad parecida de ganar o perder.
Pongamos que cada jugador dispone al comenzar de una pila de un milln de
Si, por otra parte, el desgaste de los dados hubiese de tener el efecto
contrario y tendiera a hacer perder a aquel que hubiera ganado hasta ese
momento y viceversa, la tendencia sera a prevenir la separacin de ricos y
pobres. Pero el azar actuar de varios modos. En un momento tendr un efecto y
en otro momento, otro.
Si estos efectos fuesen alternados tras billones de intentos, el efecto sera
hacer nmeros de distintas clases de jugadores.
Notas
1. Sobre el origen de las especies
2. William Edward Story (1850-1930), matemtico americano que ense en
la Johns Hopkins University y en Harvard.
3. William Crookes (1832-1919), qumico y fsico ingls, y Johann Karl
Friedrich Zllner (1834-1882), fsico y astrnomo alemn. (Para Crookes, ver
tambin nota 5 en tem 21.)