Introduccin a la Economa

FICHA 1 AO LECTIVO 2012

ESCASEZ Y RACIONALIDAD

Indice
1.Introduccin...................................................2
1.1.Escasez, decisiones econmicas y costo
de oportunidad...............................................2
a)Ejemplo I: eleccin entre trabajar o
estudiar.....................................................2
b) Ejemplo 2: costo de oportunidad de la
tierra para su propietario...........................4
c) Ejemplo 3: asignacin de recursos
entre dos actividades productivas ............4
a.i. Factores productivos y produccin 5
a.ii.Funcin de produccin y frontera
de posibilidades de produccin............6
a.iii.A manera de conclusin..............15
2.Racionalidad econmica..............................17
2.1.El anlisis costo-beneficios..................17
2.2.Unidad de medida de los costos y
beneficios....................................................19
2.3. Costos y beneficios marginales...........21
2.4. Somos tan racionales las personas?...24

La presente ficha ha sido elaborada por el Prof. Rodrigo Arim, con el objetivo de constituir material
de lectura obligatoria para el curso de Introduccin a la Economa (Plan 2012).
Varios docentes Sylvina Porras, Carlos Troncoso, Virginia Vechtas, Norma Miln, Gustavo Dutra,
Gustavo Rak, Alejandra Picco, Gustavo Gonzlez - discutieron borradores de la ficha, realizando
aportes muy valiosos.

Introduccin a la Economa

1. Introduccin
Es frecuente que en los libros de texto
introductorios se defina a la Economa como la
ciencia que estudia la forma en que los seres
humanos, viviendo en sociedad, asignan los
recursos con que cuentan a la obtencin de
diferentes fines u objetivos. Esta definicin es
sin duda limitada el campo de estudio de la
economa es sustancialmente ms amplio ,
pero es til, al resaltar un aspecto central que
aborda esta disciplina cientfica.
Los recursos con que cuentan los pases en un
momento del tiempo son limitados. La cantidad
de tierra disponible en Uruguay es fija y dada
por la extensin de su territorio, el nmero de
personas en condiciones de trabajar en un ao
determinado depende del tamao de su
poblacin, la dotacin o stock de bienes de
capital (maquinarias, equipos, edificios,
infraestructura vial, etc.) es finita, etc.
Lo mismo les sucede a las personas: el tiempo
disponible en un da para trabajar, estudiar,
compartir en familia, interactuar con nuestras
amistades o descansar es de 24 horas, los
recursos monetarios disponibles dependen de
sus ingresos y de la riqueza que acumularon
previamente, etc.
Por lo tanto, los recursos con que cuentan los
pases y las personas son escasos y la economa
estudia el modo en que la sociedad y sus
integrantes (individuos, familias, organizaciones
empresariales y sociales, etc.) gestiona y
administra sus recursos. La escasez obliga a la
toma de decisiones, que implican disyuntivas:
no es posible alcanzar todos los fines
simultneamente.
A su vez, la escasez determina que cualquier
decisin resulte costosa: que un recurso se
destine a cierta finalidad implica que no puede
obtenerse con el otro objetivo. Decidir sobre
cmo utilizamos nuestros ms diversos recursos
implica sacrificar algunos objetivos en pos de
obtener otros.

1.1. Escasez, decisiones econmicas y

costo de oportunidad
Veamos a travs de ejemplos sencillos cmo las
personas continuamente se enfrentan a
decisiones econmicas -asignar un recurso entre
diferentes objetivos excluyentes- y los costos
que implican dichas decisiones.
a)
Ejemplo I: eleccin entre trabajar o
estudiar
Al egresar de educacin secundaria un joven
debe decidir si comienza a trabajar a tiempo
completo para obtener un ingreso monetario o
dedicarse exclusivamente a estudiar. Si opta por
continuar sus estudios, deber elegir una carrera.
Como el tiempo es un recurso escaso, ambas
decisiones tienen un costo. Si elige trabajar, el
joven estar renunciando a adquirir otros
conocimientos que les sern tiles a lo largo de
la vida, tanto para obtener ms ingresos en el
futuro como para desempearse mejor en
diversas actividades. Si opta por estudiar,
renunciar a obtener un ingreso en el presente.
Por supuesto, estas decisiones se encuentran
condicionadas por diversos factores: el apoyo
y capacidad econmica de su familia, la
distancia al centro de estudios a un joven
montevideano le es menos gravoso realizar
estudios terciarios que a un joven del interior ,
etc.
Ms generalmente, las personas deciden
continuamente cmo asignar su tiempo un
recurso escaso entre el trabajo, el estudio,
actividades de recreacin, horas dedicadas al
cuidado de otras personas, el descanso, etc.
Optar por alguna de estas disyuntivas presupone
renunciar a las otras: las horas que dedicamos a
estudiar economa implican horas perdidas para
estudiar otras cosas ms interesantes, dormir la
siesta, jugar al ftbol, tomar mate en la rambla,
ir al cine, cuidar a nuestros hijos, etc.
En la medida en que una decisin econmica
implica renunciar a obtener otros fines, siempre
se incurre en costos en el proceso de eleccin.
Sin embargo, determinar el costo de elegir una
alternativa no es trivial.

Introduccin a la Economa
Supongamos que un joven tiene nicamente dos
alternativas: trabajar o estudiar a tiempo
completo. Cul es el costo de estudiar?
Es posible que muchos asocien el concepto de
costos a los gastos monetarios que debe realizar
el joven y su familia para que pueda continuar
estudiando. En este sentido, parte de los costos
seran el pago de matrcula si la educacin no
fuera gratuita, la compra de materiales, los
gastos de transporte, los gastos de alojamiento si
el joven debe mudarse para estudiar, los gastos
para alimentarse, etc.

explcitos). La utilizacin de recursos escasos

como el tiempo, presuponen la renuncia a
aplicarlos a otros fines. En nuestro ejemplo,
estudiar a tiempo completo implica renunciar a
dedicar ese tiempo a trabajar, renunciando al
salario que se obtendra. En general, esta
renuncia suele constituir el principal costo
relevante ante tal disyuntiva.
Ejercicio 1.1
Suponga que un estudiante debe elegir entre
trabajar o estudiar. Ambas actividades absorben 40
horas semanales de dedicacin. Se conoce la
siguiente informacin:
Costos anuales de:

Sin embargo, esta respuesta presenta varios

problemas. En primer lugar, alguno de los
gastos mencionados no constituyen costos
propios de la educacin. An cuando no
estudie, el joven deber proveerse alojamiento,
incurrir en gastos de transporte para ir a trabajar
y alimentarse. Los costos relevantes de la
educacin son la diferencia entre los gastos en
los que incurre en cada uno de estos rubros si
estudia y los gastos en transporte, alimentacin
y alojamiento si decidiera trabajar.
El razonamiento implica que el costo relevante
de cada alternativa no incluye los denominados
costos hundidos.
Los costos hundidos son costos en los que se
incurre en el momento en que se toma una
decisin idependientemente de la opcin
finalmente elegida.
En el ejemplo, el estudiante deber alimentarse
y vestirse ya sea si elige trabajar o si opta por
estudiar. El costo de elegir tendr en cuenta
estos rubros si y slo s una de las opciones
determina un gasto adicional, por ejemplo si la
vestimenta requerida para trabajar resulta ms
onerosa que para estudiar. En este caso, el costo
de vestimenta relevante es nicamente la
diferencia entre el gasto en vestimenta de
ambas alternativas.
En segundo lugar, los costos no slo provienen
de las erogaciones monetarias directas (costos

Trabaja

Estudia

Transporte

400

350

Gastos en alimentacin

100

100

Gastos en vestimenta

200

150

Salario anual

800

Materiales de estudio

50

a)Determine el costo de oportunidad asociado a la

decisin de estudiar.
b) Identifique la presencia de costos hundidos en
cada rubro

Alternativamente, trabajar a tiempo completo

presupone renunciar a los beneficios que
implica continuar estudiando. Parte de estos
beneficios tendrn una expresin monetaria en
el futuro, puesto que un mayor nivel educativo
permitir desarrollar actividades laborales mejor
remuneradas. Otras ventajas de la educacin enriquecimiento intelectual, reconocimiento
social, etc. - es difcil expresarlas directamente
en trminos monetarios. Sin embargo, para el
joven que renuncia a estudiar para obtener un
salario estos aspectos constituyen parte de los
costos en lo que incurre por su decisin.
As, la decisin de estudiar y trabajar no estar
condicionada nicamente por los costos
monetarios y directos de cada decisin. Los
costos relevantes sern el conjunto de cosas a
los que deber de renunciar la persona por
decidir estudiar. A este concepto de costos se le
denomina costo de oportunidad.
El costo de oportunidad de una decisin
econmica refleja el conjunto de cosas que se
sacrifican por asignar un recurso escaso

Introduccin a la Economa
tiempo, dinero, recursos naturales, etc. a
cierto objetivo y no a otro objetivo alternativo.
b)
Ejemplo 2: costo de oportunidad de
la tierra para su propietario
Consideremos el caso del propietario de un
establecimiento rural. Cada ao, deber decidir
entre producir personalmente o arrendar el
predio.

En la medida en que estas decisiones

determinan costos explcitos e implcitos, su
anlisis debe considerar a ambos (costo de
oportunidad). En contraste, los balances
contables reflejan fundamentalmente los costos
explcitos. Como veremos ms adelante, esta
mirada diferente lleva a una apreciacin tambin
diferente de lo que se considera como beneficios
de las empresas.
Ejercicio 1.2

Si decide producir, cul es el costo de

oportunidad del predio? La renta que deja de
percibir por no arrendar el predio. Observemos
que el costo de oportunidad, en este caso, es el
flujo de ingresos que se deja de percibir por
tomar la decisin de no arrendandar el
establecimiento.

Suponga que el propietario del predio sabe que:

El predio puede ser arrendado en $500

anuales.

Para producir trigo, se requiere comprar

insumos (fertilizantes, semillas) por un valor de $
250 y salarios por $400

Suponga que las ventas de trigo ascienden

a $950

Supongamos que el propietario decide producir

trigo. Cul ser el costo de oportunidad de esta
decisin? En primer lugar, debern considerarse
los gastos necesarios para contratar trabajadores
y adquirir los insumos bsicos que se requieren
para la produccin de trigo. Sin embargo,
tambin es parte de los costos de oportunidad el
sacrificio de la renta que obtendra si arrendara
el campo.

Se pide:
a) Calcule el costo de oportunidad de producir
trigo, distinguiendo entre costos implcitos y costos
explcitos.
b) Suponga que existen dos empresarios dispuestos
a producir trigo, uno propietario de un predio y
otro que debe arrendar un campo para producir.
Establezca las diferencias entre los costos
contables y los costos de oportunidad que afrontan
ambos empresarios.
c) Establezca el monto de los beneficios contables
y econmicos. Es una buena decisin econmica
producir trigo o sera preferible arrendar el campo?

As, es posible distinguir entre costos explcitos

y costos implcitos de una decisin
econmica. Los costos explcitos son aquellos
que exigen a la empresa o a las personas un
desembolso monetario. Los costos implcitos no
exigen desembolsos monetarios y provienen del
sacrificio realizado por utilizar cierto recurso
con el objetivo elegido en lugar de hacerlo con
otra finalidad. En ejemplo, los costos implcitos
vienen dados por el valor potencial de
arrendamiento. El costo de oportunidad es la
suma de costos implcitos y costos explcitos.
La diferenciacin entre costos explcitos y
costos implcitos pone de relieve la mirada
diferente que sobre una empresa tienen
contadores y economistas.
A los economistas les interesa analizar cmo las
empresas toman sus decisiones de produccin
asignando recursos entre diferentes alternativas.

c)
Ejemplo 3: asignacin de recursos
entre dos actividades productivas
No slo las personas y las empresas toman
decisiones. Las sociedades tambin deben
procesar la asignacin de sus recursos entre
diversas alternativas. Ninguna sociedad puede
producir cantidades infinitas de todos los bienes
y servicios posibles.
Las sociedades cuentan con recursos
productivos limitados tierra, capital, trabajo,
etc., por lo que, en un momento del tiempo, su
utilizacin en algunas actividades va en
desmedro de su aplicacin en otras.
Comencemos por incorporar algunos conceptos

Introduccin a la Economa
bsicos, que nos permitirn avanzar en la
comprensin de los problemas de distribucin
de los recursos inherentes a toda sociedad.
a.i.

Factores productivos y produccin

Los economistas definen como factores de

produccin los insumos que se utilizan para
producir bienes y servicios.
Los procesos de produccin requieren
usualmente de una gran variedad de factores
productivos: trabajo, materias primas, recursos
naturales, capital (maquinarias, equipos,
edificios, etc). La disponibilidad de estos
factores en un momento determinado se
encuentra acotada. Hablamos de dotacin de
factores productivos para hacer referencia a la
cantidad de capital, trabajo o recursos naturales
que una sociedad tiene disponible en un
momento del tiempo.
La forma en que los factores productivos se
asignan entre las diferentes actividades
productivas es el resultado del comportamiento
de todos los agentes que la integran personas,
familias, empresas, gobiernos, etc. y no de la
decisin exclusiva de uno de ellos. Cmo se
asignan los factores de produccin de la
sociedad trabajo, capital, tierra, etc. entre
las distintas ramas de la produccin nacional?
Este es un dilema econmico propio del
funcionamiento de la sociedad en su conjunto, y
como todo dilema econmico implica enfrenar
disyuntivas, beneficios y costos sociales.
Un incremento de la superficie de tierra
destinada
a
la
produccin
forestal
necesariamente implica una reduccin de la
superficie destinada a otro rubro, como puede
ser la ganadera, lechera, etc.
El factor
productivo tierra es escaso, por lo que es
imposible aumentar simultneamente la
cantidad de tierras destinadas a todos los rubros
agropecuarios.
Ejemplos similares pueden utilizarse para los
otros factores de produccin. Supongamos que
la dotacin de ingenieros industriales de un pas
en un ao determinado (ao t) asciende a

1500 trabajadores, 50% de lo cuales se ocupan

en la industria automotriz, 25% en la industria
de envases de plstico y 25% en la industria
textil. Para simplificar, pensemos que el nico
factor productivo que utilizan las industrias es
el trabajo de los ingenieros.
Cada sector, empleando esta cantidad de
ingenieros, obtiene la produccin que se
ejemplifica en el Cuadro 1.1. Ahora bien, si el
sector automotriz quiere expandir su produccin
porque el precio de los automviles aument y
desea aprovechar esta oportunidad deber
contratar necesariamente ms ingenieros. La
cantidad de ingenieros en el ao t se encuentra
fija (1500 ingenieros), por lo que la nica
alternativa posible en el corto plazo mientras
no aumente el nmero de ingenieros en la
economa - es que migren trabajadores de los
otros sectores (plstico y textil) hacia el sector
automotriz.
Cuadro 1.1
Sector

Ingenieros

Produccin

Automotriz

750

2000
unidades/ao

Plstico

375

15000
envases/ao

Textil

375

30000
metros/ao

Suponga que el sector automotriz logra

aumentar a 1000 el nmero de ingenieros
contratados. Esto implica que 250 profesionales
abandonan los otros sectores para ocuparse en la
fabricacin de automviles. Si la mitad de los
nuevos ingenieros contratados provienen de la
industria textil y la otra mitad del plstico, la
cantidad de ingenieros que trabajan en estos
sectores se reduce de 375 a 250 trabajadores.
Por lo tanto, el nivel de produccin de envases
de plstico y telas deber, lgicamente,
reducirse en el corto plazo.
De este modo, la expansin del sector
automotriz, contratando ms ingenieros, tiene
como contrapartida una cada en la produccin
de los otros sectores. La sociedad enfrenta un
costo de oportunidad del aumento en el

Introduccin a la Economa
empleo de ingenieros en la produccin de
automviles: la reduccin en el nivel de
produccin de las industrias textil y del plstico.

Ejercicio 1.3
Suponga que, una vez que opera la redistribucin
de ingenieros entre las tres ramas, el nivel de
produccin es el siguiente:

La produccin
puede definirse como la
transformacin de un conjunto de factores
productivos o insumos (trabajo, recursos
naturales, materias primas, capital, etc.) en
nuevos productos, ya sea bienes materiales o
servicios.
El lector atento habr observado que la
capacidad de produccin de un bien depende
fundamentalmente de dos causas:1

Cuadro 1.2
Sector

Ingenieros

Produccin

Automotriz

1000

2625 unidades/ao

Plstico

250

11875 envases/ao

Textil

250

23750 metros/ao

Se pide:
1) Determine el beneficio y el costo de
oportunidad que enfrenta la sociedad ante esta
nueva asignacin con respecto a la situacin
inicial.
2) Suponiendo que a los ingenieros les es
indiferente trabajar en los tres sectores,
Qu
debern
hacer
las
empresas
automotrices para atraerlos?
Cmo afectar estos movimientos el costo
de contratacin de ingenieros de la industria
automotriz? y del resto de las industrias?
Ayuda: razone en trminos del costo de
oportunidad de los ingenieros.
3)En un plazo mayor, Cmo podra esta economa
aumentar la produccin de los tres bienes
simultneamente?
Ayuda: piense como afectara la dotacin del
factor
productivo
y
su
productividad
(productividad del factor: cantidad producida del
bien por unidad de factor). El punto 3 es difcil. No
se preocupe si no lo logra contestar con sus
conocimientos actuales.

a.ii.

Funcin de produccin y frontera de

posibilidades de produccin

En los prrafos anteriores hemos ejemplificado

el problema de la asignacin de recursos
productivos escasos entre diferentes actividades
productivas. Sin embargo, no hemos definido
con
precisin
qu
entendemos
por
produccin:

La utilizacin de factores productivos

El desarrollo tecnolgico

Cuanto mayor resulta la cantidad de factores

productivos que se aplican a la produccin
(trabajo, capital, tierras) mayor ser la cantidad
de bienes o servicios que se obtendrn. A su vez,
las mejoras tecnolgicas permiten, en general,
obtener progresivamente ms produccin con
la misma cantidad de recursos o factores
productivos.
En un establecimiento productivo fbrica,
establecimiento
agropecuario,
almacn,
supermercado, hotel, etc. se contratan insumos
o factores productivos de distinta naturaleza,
que ingresan en el proceso de produccin. La
tecnologa disponible permite combinar estos
factores de cierta manera, para obtener
finalmente bienes y servicios. El siguiente
esquema ejemplifica el proceso (ilustracin 1.1).
Por ejemplo, un establecimiento hotelero debe
construir edificios, adquirir mobiliario, comprar
alimentos, contratar trabajadores de distinto
tipo recepcionistas, camareros, contadores,
etc. para producir un servicio: alojamiento
temporal. La tecnologa indica cmo pueden
combinarse los distintos factores mencionados
para
brindar
alojamiento
de
ciertas
caractersticas.
La tecnologa cambia en el tiempo, en la medida
en que el conocimiento humano se ampla y
permite aplicar tcnicas ms eficientes a los
procesos productivos. La mayor eficiencia, en
general, se refiere a la capacidad de obtener un
mayor nivel de produccin con la misma
cantidad de factores productivos.
1 Resuelva el ejercicio 1.3

Introduccin a la Economa

Insumos: trabajo, capital,

tierra, materias primas, etc

Ingresan a
la empresa

Tecnologa
de produccin
Nuevos
bienes
y servicios

Autos, PC, pan,

cereales, servicios hoteleros,
educacin, etc

Ilustracin 1.1: Tecnologa de produccin

Una funcin de produccin es la relacin en la

cual se combinan los factores productivos para
obtener distintos niveles de produccin.
Ejercicio 1.4
a) Reflexione sobre cmo la incorporacin de las
tecnologas de la informacin afectaron la
tecnologa de produccin de los siguientes
procesos productivos:
Hotelera , Industria frigorfica, cultivo
de soja.
b) En qu medida este cambio tecnolgico
puede implicar la disminucin de la demanda de
algunos factores y el aumento de otros?
c) Qu condiciones bsicas deberan respetarse
para que las empresas estn dispuestas a cambiar
de tecnologa incorporando sistemticamente la
informtica a sus procesos de produccin?
Ayuda: piense en trminos de aumento de la
produccin o reduccin de costos, asumiendo que
el precio de los factores y del bien producido se
mantiene constante.

Los economistas utilizan el concepto de funcin

de produccin para describir las oportunidades

tecnolgicas disponibles para las empresas. Por
ejemplo, supongamos que la produccin de trigo
requiere exclusivamente de dos factores
productivos: tierra y trabajo. En una estacin
experimental, se intenta analizar cuanto puede
aumentar la produccin en parcelas de 10
hectreas al variar la cantidad de trabajadores
ocupados. Las parcelas de 10 hectreas son
idnticas del punto de vista de su fertilidad.
El cuadro 1.3 refleja la funcin de produccin
vigente. La tierra es un factor productivo fijo,
ya que siempre se utiliza la misma cantidad.
Vara
exclusivamente
la
cantidad
de
trabajadores. Un aumento de la cantidad de
trabajadores incrementa la produccin. Cada
trabajador siembra y cosecha ms trigo. En ese
sentido, el cuadro resume la funcin de
produccin (tecnologa) disponible, que exige la
utilizacin de dos insumos o factores
productivos: tierra y trabajo.

Introduccin a la Economa
Cuadro 1.32
Parcela

Cantidad de
tierra
(hectreas)

Trabajo

Produccin

10

10

10

24

10

39

10

52

10

61

10

64

10

65

10

64

de trabajadores. En el siguiente ejercicio usted

deber analizar algunas propiedades de esta
tecnologa.
70
60

Produccin de trigo

50
40
30
20
10
0

Asumiendo que el factor tierra es fijo, el cuadro

anterior
tambin
puede
representarse
grficamente (Ilustracin 1.2) . En el eje vertical
se representa el nivel de produccin de trigo,
mientras que en el eje horizontal la cantidad de
trabajadores (insumo variable). La produccin
de trigo aumenta al incrementarse la cantidad de
trabajadores. Sin embargo, observemos que el
nivel de produccin no tiene porqu aumentar
en forma proporcional a la variacin del nmero
Ejercicio 1.5
Los economistas denominamos Productividad marginal
del trabajo a la produccin adicional que puede
obtenerse si se utiliza un trabajador adicional en la
produccin. A su vez, se denomina producto medio del
trabajo a la produccin que en promedio obtiene un
trabajador.
Por ejemplo, cuando se utilizan dos trabajadores, el
producto medio del trabajo es (ver cuadro 1.3):
produccin 24
QML=
= =12
trabajadores 2
y la productividad marginal es :
QMgL=3924=15
Se pide:
1) Calcule el QML y el QmgL
2) Grafique el resultado
3) Qu relacin observa entre el QML y el
QmgL?
4) Por qu ser importante comprender esta
relacin si usted estuviera a cargo de la
contratacin del personal de una empresa?
5) En la representacin grfica, se asume
implcitamente que el estado de la tecnologa es
constante. Cmo ilustrara un cambio
tecnolgico?
2 Ejemplo extrado de Ferguson y Gould (1989)

Trabajadores

Ilustracin 1.2: Funcin de produccin

Notacin: en el curso utilizaremos la letra L
para sealar cantidad de trabajo y la letra Q
nivel de produccin. Por esta razn, el
producto medio del trabajo es QML y la
productividad marginal del trabajo QmgL.
La funcin de produccin puede ser razonada
tambin como una receta de cocina: nos
indica la lista de ingredientes (factores
productivos) y como se deben combinar para
obtener un producto.
Por lo tanto, las posibilidades de produccin de
una empresa o sector productivo dependen de
la tecnologa disponible, que puede
representarse en una funcin de produccin, y
de la capacidad para contratar y conseguir
factores productivos.
Retomemos el problema de la asignacin de
recursos productivos escasos factores de
produccin entre diversas actividades.
La importancia de este problema econmico
puede apreciarse a travs de un ejemplo
sencillo. Supongamos que en nuestra economa
hipottica
se
producen
exclusivamente
computadoras y refrigeradores, y que como
nico insumo se utiliza trabajo humano en
ambas actividades. En este ejemplo, el trabajo

Introduccin a la Economa
constituye el nico recurso productivo. En este
contexto, Cules son los efectos que tiene que
la poblacin se distribuya de cierta manera y no
de otra entre ambos sectores?
El siguiente cuadro refleja la cantidad mxima
de ambos bienes que podran producirse en un
ao en funcin de la proporcin de la fuerza de
trabajo que absorben ambos sectores.
Supongamos que la poblacin disponible para
trabajar asciende a 1000 trabajadores al ao. Si
el 100% de la poblacin se dedica a producir
computadoras (bien C), se obtendrn 300 pc y
ningn refrigerador (bien R). En el otro
extremo, si toda la poblacin se dedicara a la
produccin de refrigeradores, no se producira
ninguna computadora y 500 refrigeradores. En
los casos intermedios se producen ambos
bienes, ya que la fuerza de trabajo se distribuye
en ambas actividades productivas.

Cuadro 1.4
Produccin de...
% poblacin destinada a la
produccin de..
C

100%

0%

300

75%

25%

225

125

50%

50%

150

250

25%

75%

75

375

0%

100%

500

No es posible producir una cantidad antojadiza

de bienes, porque el recurso productivo
trabajo humano es escaso. Se encuentra fuera
de las posibilidades de esta sociedad producir
400 computadoras, puesto que an cuando todas
las personas que integran la sociedad se
dedicaran a su produccin, obtendran como
mximo 300 computadoras. Tampoco se podran
producir
300
computadoras
y
250
refrigeradores, dado que la sociedad no cuenta
con la poblacin suficiente.

Ejercicio 1.6
Suponiendo que la economa representada en el
cuadro 1 tiene una dotacin de 100trabajadores, Se
pide:
1) Establezca la cantidad de trabajadores necesarios
para producir una unidad de cada bien. Intente
expresar el resultado en una ecuacin.
2) Determine si los siguientes niveles de produccin
son viables, dada la dotacin de recursos humanos:
(75C, 375R); (225C, 400R); (315C; 175R)
(150C;200R); (285C, 25R); (300C, 125R)
3) Entre las combinaciones de produccin viables
establecidas en el punto anterior, analice en cules
se utiliza la totalidad de los recursos humanos
disponibles y en cuales se subutilizan.

El ejemplo ilustra cmo la dotacin de recursos

en este caso, trabajo humano condiciona las
posibilidades productivas de la sociedad. La
escasez de recursos obliga a elegir disyuntivas:
la sociedad, bajo las condiciones imperantes,
puede producir 225 computadoras y 125
refrigeradores; pero no puede producir ms
refrigeradores si no sacrifica en algo la
produccin de computadoras.
Como
mencionamos
anteriormente,
las
posibilidades de produccin de una economa
dependen de la dotacin de recursos, pero
tambin del desarrollo tecnolgico. Los avances
del conocimiento humano se expresan en
mejores tcnicas que amplan la capacidad
productiva de las sociedades. En el ejemplo del
cuadro 1, una mejora tecnolgica implicara
que con la misma cantidad de trabajo, se puedan
producir ms de ambos o de alguno de los dos
bienes.

Introduccin a la Economa

Ejercicio 1.7
Continuando con el ejemplo del cuadro 1.4,
suponga que la tecnologa permite ahora producir
un 40% el mismo esfuerzo laboral. Esto implica un
aumento de 40% de la produccin por trabajador.
1) Vuelva a determinar la cantidad de trabajadores
necesarios para producir una unidad de cada bien,
expresando el resultado bajo la forma de una
ecuacin.
2) De los puntos considerados en el ejercicio 1.6,
Cules resultan ahora viables?

La sociedad debe elegir la combinacin de

bienes y servicios que produce. Esto implica
siempre renunciar a otra posible combinacin: si
aumenta la cantidad de tierras destinadas a la
forestacin, se reducir necesariamente , si no
hay un cambio tecnolgico, la produccin de
otros rubros agroindustriales. Producir ms
madera implica renunciar a la produccin de
otros bienes agropecuarios, por lo menos en el
corto plazo, cuando las condiciones tecnolgicas
de produccin no varan.
Es posible representar esta situacin de manera
muy sencilla. Supongamos que vivimos en un
pas donde hay nicamente dos bienes:
manzanas y carne. La sociedad est compuesta
exclusivamente por dos personas (X e Y). La
produccin
se
encuentra
condicionada
exclusivamente por la cantidad de trabajo que
pueden desarrollar nuestros dos habitantes.
Cada uno de ellos, puede dedicar 8 horas de
trabajo a la produccin de carne, manzanas o
ambas cosas, repartiendo su tiempo entre la cra
de ganado y el cultivo de manzanos. El
siguiente cuadro refleja las funciones de
produccin de X e Y.
Cuadro 1.5
Persona X
Persona Y
Horas diarias
de trabajo
Carne
Manzanas Carne Manzanas
1
0,5
2
1,5
3
2
1
4
3
6
3
1,5
6
4,5
9
4
2
8
6
12
5
2,5
10
7,5
15
6
3
12
9
18
7
3,5
14
10,5
21
8
4
16
12
24

En primer lugar, observemos que la capacidad

productiva de X es significativamente menor
que la de Y: con la misma cantidad de horas
trabajadas, obtiene una cantidad menor de carne
o de manzanas. Expresado en trminos ms
formales, la tecnologa de produccin de Y es
superior a la tecnologa de produccin de X.
Distintas razones pueden explicar esta situacin:
la tierra a la que tuvo acceso Y es de mejor
calidad, Y es ms hbil que X al desarrollar su
trabajo o Y cuenta con una mayor formacin
(por ejemplo, es ingeniero agrnomo) lo que le
permite aplicar sus conocimientos a la
produccin y obtener mejores resultados.
La funcin de produccin, adems de expresarla
en un cuadro o un grfico, puede representarse
a travs de una ecuacin matemtica. Por
ejemplo, las funciones de produccin de X son:
Qcarne L=0,5 L ; Qmanzanas L=2L (1)
La produccin de carne es una funcin de la
cantidad de trabajo (L, trabajo medido en horas)
que dedica X a la cra de ganado y lo mismo
sucede con la produccin de manzanas. Queda
como un ejercicio para usted comprobar que
estas ecuaciones representan exactamente la
misma tecnologa que presentamos en el cuadro
1.5.

Ejercicio 1.8
1) Compruebe que la ecuacin (1) representa
correctamente
las
funciones
de
produccin de X
2) Determine la expresin matemtica de las
funciones de produccin de Y
3) Cul es el costo de oportunidad que
afrontan X e Y por dedicar una hora a la
cra de ganado o a la plantacin de
manzanas?

Ahora bien, cada una de las personas debe

decidir como asignar su tiempo. Supongamos,
en una primera instancia, que X e Y no
comercian entre s.
Si X utiliza sus ocho horas de trabajo en la cra
de ganado vacuno, obtendr 4 kilos de carne,

Introduccin a la Economa
Frontera de posibilidades de produccin
Persona X
18
16
14

Manzanas (kg)

pero nada de manzanas. A la inversa, si dedica

las 8 horas a la produccin de manzanas,
obtendr 16 kg de esta fruta, pero nada de carne.
Por supuesto, estas no son las nicas opciones
que tiene X. Por ejemplo, puede dedicar la
mitad de su tiempo a la produccin de cada
bien, lo que le reportara 2kg de carne y 8 kg de
manzanas. Sin embargo, su capacidad de
produccin est limitada por la cantidad de
trabajo que puede desarrollar. Por ms que lo
desee, no puede producir 4 kg de carne y 16 de
manzanas simultneamente.

12
10
8
6
4
2
0
0

Las posibilidades de produccin de X pueden

representarse grficamente, a travs de una
curva que representa su frontera de
posibilidades de produccin. Esta grfica
indica las diversas combinaciones de productos
que puede producir, dada la cantidad de factores
de produccin (trabajo, en nuestro ejemplo) y la
tecnologa de produccin. Por ejemplo, si X
decide producir 8 kg de manzanas, podr
producir como mximo 2 kg de carne, ya que le
quedarn disponibles para la cra de ganado slo
4 horas.

0,5

1,5

2,5

3,5

4,5

Carne (kg)

Ilustracin 1.3:
Tambin es posible derivar la frontera de
posibilidades de produccin a partir de las
funciones de produccin de ambos bienes.
Llamemos Lmanzanas a la cantidad de horas
diarias que X dedica a la produccin de
manzanas. Por lo tanto, utilizando la ecuacin
(1), sabemos que:
Qmanzanas=2L

Definicin. Frontera de Posibilidades de

Produccin: La frontera de posibilidades de
produccin muestra el nivel de produccin
mximo de un bien que puede obtenerse
cuando el volumen de produccin de los
restantes bienes se encuentra dado. Esta
curva, depende de la cantidad de recursos
disponibles para la produccin (capital,
trabajo, recursos naturales, etc.) y del avance
tecnolgico.

Por lo tanto, la cantidad de trabajo utilizado en

la produccin de manzanas es:
Lmanzanas=

Qmanzanas
(2)
2

A su vez, la cantidad de produccin de carne es:

Qcarne=0,58 horas Lmanzanas (3)
donde (8 horas Lmanzanas) es el tiempo de
trabajo remanente que le queda a X para
dedicarlo a la produccin de carne.
Sustituyendo la expresin (2) en (3), obtenemos
el mximo de produccin de carne posible dado
el nivel de produccin de manzanas:
Qcarne=0,5 8

Qmanzanas

(4)

La expresin (4) representa la frontera de

posibilidades de produccin de la persona X.
Por supuesto, tambin puede representarse

Introduccin a la Economa
cmo el mximo nivel de produccin de
manzanas que puede alcanzarse dado el nivel de
produccin de carne:
Qmanzanas=164Qcarne

Retomemos el ejemplo. Utilizando idntico

procedimiento, usted puede graficar la frontera
de posibilidades de produccin del habitante Y.

(4')
Ejercicio 1.10

Ejercicio 1.9
Grafique las ecuaciones (4) y (4`) y compruebe
que coinciden con la grfica 1.3

Si la persona X no comercia con la persona Y,

su frontera de posibilidades de produccin
representa
tambin
el
conjunto
de
combinaciones posibles de carne y manzana que
podr consumir. Se denomina canastas de
consumo a las distintas combinaciones de
bienes y servicios que una persona u agente
econmico puede comprar.
Las posibilidades de consumo de X se
encuentran limitadas por su capacidad
productiva, representada por la frontera de
posibilidades de produccin. En este sentido, se
dice que la frontera de posibilidades de
produccin coincide con la frontera de
posibilidades de consumo: se puede consumir
slo lo que se produce. Sin comercio, las
combinaciones de carne y manzanas que se
ubican por encima de la frontera, no son
alcanzables para X.
Este ejemplo sencillo, ilustra uno de los
principios bsicos de economa: los individuos
se enfrentan a disyuntivas y deben elegir entre
ellas. En nuestro ejemplo, X deber elegir qu
combinacin de bienes producir. Cmo
elegir X qu producir? Depender de sus
gustos, que combinacin de carne/manzanas le
es ms apetitosa dentro de las que se encuentran
en sus posibilidades de consumo. Por lo tanto,
para estudiar cmo los agentes econmicos
toman decisiones, deberemos no slo poder
determinar el conjunto de opciones disponibles,
sino los criterios que utilizarn para procesar su
eleccin. Por ahora, slo nos concentramos en
demarcar el espacio de opciones. A lo largo del
curso, estudiaremos cmo los agentes eligen
entre el conjunto de alternativas que enfrentan.

Determine la ecuacin que representa la frontera de

posibilidades de produccin del agente Y.
Represente
grficamente
la
frontera
de
posibilidades de produccin de Y.

Si X e Y deciden vivir en forma independiente y

no comerciar entre ellos, cada uno podr
consumir exclusivamente lo que produce. Ahora
bien, existen incentivos para que ambos
decidan comerciar parte de su produccin entre
s?
A primera vista, la respuesta podra ser negativa.
Qu motivacin puede tener Y para comerciar
con X, si es capaz de producir ambos bienes con
menos recursos (trabajo)?
Sin embargo, esta afirmacin no es cierta.
Supongamos que el productor Y decide
especializarse en la produccin de carne y el
productor X en la produccin de manzanas.
Ambos desean consumir tanto manzanas como
carne, por lo tanto debern intercambiar
(comerciar) entre ellos su produccin para poder
consumir ambos bienes.
Si Y se especializa en la produccin de carne,
con ocho horas de trabajo obtendr 12 kg de
carne. A su vez, X al especializarse en el cultivo
de manzanas obtiene por da 16 kg.
Ambos desean comerciar para obtener y
consumir el bien que no producen. Bajo qu
condiciones ambos estarn dispuestos a
intercambiar parte de su produccin?
Para contestar esta pregunta, debemos analizar
el costo de oportunidad en que incurren ambos
en sus respectivos procesos productivos. Qu
costo asume X por producir cada kg de
manzanas? El costo es la media hora de trabajo,
que podra haber dedicado a producir carne en
lugar de manzanas. Por lo tanto, el costo de

Introduccin a la Economa
oportunidad de 1 kg de manzanas para X es 0.25
kg de carne, que es lo que hubiera obtenido si
dedicara el tiempo que le insumi producir
manzanas a la cra de ganado.
El mismo razonamiento nos permite identificar
el costo de oportunidad de producir un kg de
carne para Y. Cada kg de carne le insume 2/3 de
hora; tiempo que si dedicara a la produccin de
manzanas le permitiran obtener 2 kg de
manzanas.
La persona X aceptar una oferta por sus
manzanas menor que su costo de oportunidad?
Supongamos que Y le ofrece 0,1 kg de carne por
cada kilogramo de manzanas.
X estara
renunciando a 1 kg de manzanas , que le insume
media hora de su tiempo, a cambio de 0.1 kg de
carne, que si decidiera producirlo l mismo le
insumira 12 minutos (queda para usted hacer la
regla de tres). Por lo tanto, si en lugar de
comerciar decide producir por s mismo 100
gramos de carne, estara renunciando a menos
manzanas que aceptando la oferta de Y.
Anlogamente, Y no aceptar intercambiar
carne por manzanas a una tasa menor a 1kg de
carne= 2 kg de manzanas.
Ahora bien, por las mismas razones X e Y
estaran dispuestos a aceptar cualquier oferta por
sus respectivas producciones que se ubique por
encima del costo de oportunidad.
Para simplificar, supongamos que antes de
comerciar X produca y consuma 3 kg de carne
y 4 kg de manzanas(dedicando para ello 6 horas
a la cra de ganado y 2 horas a plantar
manzanas), mientras que Y produca y consuma
9 kg de carne y 6 kg de manzanas (con una
dedicacin de 6 horas para el ganado y dos
horas para las manzanas).
En estas condiciones, Y le ofrece a X un trato:
Y le da a X 3 kg de carne a cambio de 9 kg de
manzanas. En otros trminos, Y le propone
comerciar la produccin a un precio relativo
de:
1 kg de carne=3kg manzanas

Precio relativo de un bien A: representa la

cantidad de otros tipos de bienes que es posible
adquirir con una unidad de A. El precio
relativo representa la capacidad de compra de
un bien.
Este intercambio es conveniente para ambos?
Analicemos la situacin de ambos luego de
procesarse el comercio. La persona X, debe
ceder 9 kg de manzanas a Y, obteniendo a
cambio 3 kg de carne. Dado que produce 16 kg
de manzanas, le quedarn disponibles para
consumir 7 kg y los 3 kg de carne que obtuvo en
el intercambio. Observemos que para X el
negocio es redituable: consume ms mazanas
que si no comerciara.
Una situacin similar enfrenta Y. Produce 12 kg
de carne, de los cuales cede 3 kg a X,
obteniendo a cambio 9 kg de manzanas. Puede
consumir 9 kg de carne y 9 kg de manzanas,
ms de lo que consuma antes de comerciar.
El comercio es beneficioso para ambos, y
amplifica su frontera de posibilidades de
consumo.
Ejercicio 1.11
Utilizando las fronteras de posibilidades de
produccin de X e Y, observar que lo que logran
consumir los agentes luego de comerciar estaba
fuera de su alcance en ausencia de comercio.

Es posible visualizar las ganancias que implica

el comercio al graficar conjuntamente la
frontera de posibilidades de consumo en
ausencia y en presencia de intercambio. Ya
hemos observado que la frontera de
posibilidades de consumo coincide con la
frontera de posibilidades de produccin cuando
no existe comercio. Sin embargo, con
intercambio, si el precio al que puede vender su
produccin es :
1 kg de carne=3kg manzanas
las posibilidades de consumo de X se expanden.
En nuestra economa elemental, no existe

Introduccin a la Economa
dinero, por lo que para poder expresar en
idnticas unidades los recursos que poseen las
personas debemos hacerlo en alguno de los dos
bienes existentes: carne o manzanas.
El precio relativo vigente implica que, con cada

Observemos que , dado el precio relativo de la

carne (1kg carne=3 kg manzanas), si no
consume manzanas (qmanzanas=0) puede
obtener como mximo 5, 33 kg de carne. Otras
combinaciones de consumo son posibles. Por

Frontera de posibilidades de produccin y consumo

Persona X

18
16
14

Manzanas (kg)

12
10
8

FPP

6
4
2
0
0

Carne (kg)

Ilustracin 1.4:
kg de manzanas X puede comprar, si as lo
desea, 0,33 kg de carne. La produccin de X
condiciona su capacidad para comprar carne y
consumir manzanas. Qu cantidad de carne
podra comprar si quisiera vender todas sus
manzanas ? Al producir 16 kg y venderlos a
razn de 1kg =0,33kg carne; podra obtener
cmo mximo 5,33 kg de carne. Este es el
mximo consumo posible de carne.
Sin embargo, las personas suelen preferir
diversificar su consumo. Los recursos con que
cuenta X para consumir son su produccin: 16
kilos de manzanas. Esta es su restriccin
presupuestaria: no puede elegir ninguna canasta
de consumo (combinacin de manzanas y
carne) que no pueda adquirir con sus 16 kilos de
manzanas.
Esta restriccin se puede expresar en una
ecuacin:
16 kg. manzanas=qmanzanas3qcarne (5)

ejemplo, si X decide consumir 4 kg de

manzanas, le quedan 12 kg remanentes que
puede vender en el mercado a cambio de carne,
con lo que lograra comprar 4 kg de carne. Sin
embargo, si consume 4 kg de manzanas ya no
podr comprar 5 kg de carne, puesto que
necesitara 15 kg de manzanas para hacerlo y
slo le quedan 12 kg. En este sentido, la
ecuacin (15) representa la nueva frontera de
posibilidades de consumo de X, tambin
denominada
restriccin
presupuestaria.
Notemos que la restriccin presupuestaria
depende de dos factores: la produccin que es
capaz de desarrollar X y el precio relativo que
obtiene en el mercado.
En el grfico 1.4 se presentan simultneamente
la frontera de posibilidades de produccin
(FPP) y consumo (FPC) de X. Las canastas de
consumo (combinacin carne/manzanas) que
estn por debajo de la FPP, son accesible en
ausencia o en presencia de comercio. Las
canastas de consumo que se ubican por encima

Introduccin a la Economa
de la FPC, no son accesibles en ningn
momento(en ausencia o presencia de comercio).
Las canastas que se encuentran entre ambas
fronteras representan las ganancias de bienestar
que obtiene la persona X por la presencia de
intercambio, dado que puede acceder a ellas
como consecuencia directa del comercio con Y.

Ejercicio 1.12
Asuma un precio relativo de 1k carne =3 kg de
manzanas. Grafique y analice la frontera de
posibilidades de produccin de la persona Y.

Hemos concluido que el comercio puede ser

beneficioso para los distintos agentes,
permitiendo especializarse en la produccin de
ciertos bienes y adquirir otros en el mercado, a
travs del intercambio con otros agentes. De
hecho, esto es lo que observamos en las
economas modernas. Las personas se
especializan en cierto tipo de actividades
laborales y adquieren bienes y servicios a travs
del intercambio comercial.
Sin embargo, tambin hemos visto que el
comercio no es beneficioso en cualquier
circunstancia. Las personas aceptarn
intercambiar sus bienes por otros siempre y
cuando el precio que reciban compense el
costo de oportunidad en que incurrieron para
obtener dichos bienes.
El
siguiente
esquema
representa
el
razonamiento que hemos realizado en el
ejemplo.
Ncleo de
la negociacin

No acepta Y Aceptan ambos

2 kg man=1 kg carne

No acepta X

4 kg man=1 kg carne

La persona Y no aceptar ninguna oferta que

implique obtener menos de 2kg de manzanas
por kilo de carne (es su costo de oportunidad
por producir carne); la persona X no aceptar
ninguna oferta que implique pagar ms de 4 kg

de manzanas por cada kilogramo de carne (su

costo de oportunidad por producir manzanas).
El intercambio es slo viable en el intervalo de
precios relativos (1kg carne=2 kg man; 1kg
carne=4 kg man) .Al conjunto de precios a los
cuales dos agentes estn dispuestos a realizar un
intercambio se le denomina ncleo de la
negociacin.
Ncleo de negociacin: intervalo de precios
relativos en donde es viable alcanzar un
acuerdo, pues implica beneficios mutuos.
Por ltimo, observemos que el comercio puede
ser beneficioso an cuando una de las partes que
intervienen pueda ser ms productiva en todas
las actividades. En el ejemplo, X obtiene menos
manzanas y menos carne que Y por tiempo
trabajado. Por qu Y tiene incentivos para
especializarse en un tipo de produccin (carne)
y comerciar con X? Existen incentivos para
especializarse y comerciar porque el costo de
oportunidad de ambos bienes es diferente. Por
cada kilogramo de carne, Y renuncia a dos
kilogramos de manzanas; mientras que X
renuncia a 4 kilogramos. En estos casos, se dice
que Y tiene una ventaja relativa en la
produccin de carne con respecto a X, mientras
que X tiene una ventaja relativa en la
produccin de manzanas. Para que no existan
incentivos al comercio, una de las partes no slo
deber tener ventajas absolutas en la produccin
de ambos bienes (la persona Y), sino que
adems no deben existir ventajas relativas.

Introduccin a la Economa
interactan entre s las decisiones que toman los
diferentes agentes.

Ejercicio 1.13
Analice en el siguiente cuadro la presencia de
ventajas absolutas y relativas en la produccin
entre las personas Z y W. Existen incentivos al
comercio?
Persona Z
Horas diarias
de trabajo Carne
Manzanas
1
0,5
2
2
1
4
3
1,5
6
4
2
8
5
2,5
10
6
3
12
7
3,5
14
8
4
16

a.iii.

Persona W
Manzanas
2
4
4
8
6
12
8
16
10
20
12
24
14
28
16
32

Carne

A manera de conclusin.

Los agentes econmicos enfrentan disyuntivas,

algunas de las cuales ejemplificamos en los
prrafos anteriores.
Cmo se procesa la asignacin de recursos
productivos, como el trabajo, entre las distintas
actividades
productivas?
Qu
fuerzas
determinan que se produzca ms de un bien que
de otro bien? Cmo los hogares deciden
distribuir sus ingresos entre la compra de
distintos bienes? Por qu algunas personas
deciden ahorrar ms que otras? Cmo deciden
las personas asignar su tiempo entre el trabajo,
el ocio, el estudio, el cuidado de otros miembros
del hogar, etc? Cmo deben distribuir los
gobiernos nacionales sus recursos entre fines
mltiples tan importantes como la educacin, la
salud, la seguridad, infraestructura, etc.?
Estas preguntas reflejan decisiones econmicas
bsicas, en tanto refieren a la asignacin de
recursos entre alternativas excluyentes. Los
diferentes agentes que integran una economa
individuos, familias, empresas, organizaciones
gremiales, clubes deportivos, gobiernos, etc.
afrontan continuamente decisiones econmicas
mltiples y complejas. Uno de los principales
objetivos de la Economa es estudiar cmo se
procesan estas decisiones y la forma en que

Introduccin a la Economa

2. Racionalidad Econmica
2.1. El anlisis costo-beneficios
Cmo los agentes toman sus decisiones
econmicas de asignacin de recursos entre
bienes mltiples?
Los economistas utilizamos un modelo bsico
de decisin: el anlisis costo-beneficio. Como
hemos visto, toda decisin presupone disfrutar
de ciertos beneficios, pero a su vez implica
incurrir en costos de oportunidad.
Un joven que decide entre estudiar un fin de
semana o disfrutar de la playa analiza los
beneficios y costos subjetivos que cada opcin
presupone. La opcin ir a la playa le reporta
un beneficio: la satisfaccin personal de
disfrutar del sol, descansar, dormir la siesta
luego de deleitarse con un asado, etc. Pero ir a
la playa presupone ciertos costos de
oportunidad: gastar dinero en transporte,
alojamiento - dinero que podra ahorrar o gastar
en otros bienes y servicios que le reportan
tambin satisfaccin - , sacrificar tiempo que
podra invertir en avanzar en sus estudio, etc.
En contraste estudiar le brinda el beneficio de
aprender y aumentar su probabilidad de xito en
los exmenes, pero tambin presupone costos:
no disfrutar de la satisfaccin asociada a ir a la
playa.
Cmo decidir entre ambas opciones?
Comparando la los beneficios y los costos de
cada alternativa. Beneficios y Costos pueden no
ser observables por otras personas (Cmo
saber cuanto le agrada ir a la playa y que est
dispuesto a sacrificar por hacerlo? Cmo medir
cuanto pierde un estudiante por no dedicar un
fin de semana a estudiar? , etc.). Sin embargo,
por ms que no resulte posible para un analista
observar y cuantificar los costos y beneficios de
cada decisin; lo importante es entender que el
agente comparar beneficios y costos
observables y no observables, objetivos y
subjetivos, para tomar finalmente su decisin.
Llamemos B(ir a la playa) y B(estudiar)
a los beneficios de cada alternativa.
Observemos que los beneficios pueden no ser
monetarios. En un caso, el beneficio es la

satisfaccin subjetiva que produce el

esparcimiento de un fin de semana en la playa.
En el otro caso, el beneficio es el incremento de
la probabilidad de tener xito en un examen ms
la satisfaccin que le reporta a la persona
aprender.
C(ir a la playa) y C(estudiar)
respectivos costos de oportunidad.

son los

Cmo una persona decidir si elige o no una

alternativa? El anlisis costo-beneficio seala
que un agente optar por realizar una actividad x
(ej: ir a la playa) si los beneficios que le
reportan son mayores a sus costos de
oportunidad. En este caso, la regla de decisin
sera:
Si se cumple que:
B ir a la playaC ir a la playa
la persona decide ir a la playa.
Si :
B ir a la playaC ir a la playa
la persona decide no ir a la playa y en su
defecto quedarse a estudiar. Si Beneficios y
Costos son iguales, la persona es indiferente
entre ir a la playa o quedarse estudiando.
Algn lector poco atento podr afirmar que la
regla de decisin postulada es incorrecta. Dicho
lector, podra realizar la siguiente afirmacin:
La regla de decisin postulada es incorrecta. Lo
que importa no es que los beneficios de ir a la playa
superen a sus costos, sino que la diferencia entre los
beneficios y los costos de ir a la playa resulte mayor
que la diferencia entre los beneficios y los costos de
estudiar. Decidir ir a la playa si se cumple que :

Bir a la playa C ir a la playa B estudiarC estudiar

de lo contrario, decidir estudiar

Antes de seguir leyendo, dedique unos minutos

a intentar comprender por su cuenta por qu la
afirmacin del lector es, por lo menos,
incompleta.

Introduccin a la Economa

Ejercicio 2.1
Indentifique las razones por las que la afirmacin
comentada es incorrecta.
Ayuda: Trabaje con la nocin de costo de
oportunidad.

En principio, la afirmacin comentada parece

incuestionable: la persona deber decidir por la
opcin en que la diferencia entre beneficio y
costos resulte mayor. Sin embargo, ignora la
definicin amplia de costos y beneficio que
hemos asumido, en particular no incorpora
correctamente la nocin de costos de
oportunidad.
Los costos de una accin
( estudiar, ir a la playa) no slo son los
costos directos inherentes a la propia accin,
tambin son parte de los costos los beneficios
que se pierden por no utilizar los recursos en
otras acciones.
En ese sentido, si el joven decide ir a la
playa, incurre en algunos costos directos
(ejemplo: gastos de alojamiento y transporte
por ir a la playa), pero tambin son un costo los
beneficios que le proporcionara estudiar
(por ejemplo, aumentar la probabilidad de salvar
un examen).
Por ir a la playa pierde todo lo que hubiese
ganado por estudiar y viceversa.
Denominemos CT y CA a los costos de
transporte y alojamiento respectivamente. Por lo
tanto, los costos de ir a la playa sern:
C ir a la playa =
CT CA Prob.exmenes
Costos directos

Los costos de la decisin estudiar sern los

costos directos propios de esta decisin, ms la
prdida de los beneficios que implica no ir a la
playa . Supongamos que estudiar no genera
costos directos, puesto que el joven se encierra
en su casa todo el fin de semana con sus libros.
En este caso, el costo total de la decisin viene
dado por los beneficios perdidos por renunciar a
un fin de semana de playa:
C estudiar = Bno ir a la playa
Sin embargo, conviene mirar un poco ms de
cerca los beneficios asociados a la decisin de
estudiar. Esos beneficios se encuentran

conformados por la satisfaccin que le brinda

mejorar su desempeo en los exmenes, pero
tambin por los recursos que deja de perder por
ir a la playa. Al decidir estudiar, no gasta en
alojamiento ni en transporte.
B estudiar = Prob.exmenesCT CA
Observemos que los costos de ir a la playa no
son otra cosa que los beneficios que reporta la
otra decisin (estudiar). A su vez, los costos de
estudiar sern tambin siempre los beneficios
que reporta ir a la playa.

Ejercicio 2.2
Suponga el costo de la alimentacin en la playa
asciende a $45.
a) Determine porqu la siguiente afirmacin es
incorrecta:
los costos inherentes a la decisin ir a la playa
abarca los $45 necesarios para alimentarse en la
playa
Ayuda: utilice el concepto de costos hundidos.
b) Qu debera suceder para que parte o la
totalidad de los costos de alimentacin formen
parte de los costos relevantes para decidir entre
ir a la playa o estudiar?

Retornemos al anlisis de la afirmacin en

cuestin, una vez que hemos definido con
precisin los componentes de costos y
beneficios. La regla de decisin implcita en la
aseveracin que habamos presentado antes
sera la siguiente:
Decide estudiar si se cumple:
B(estudiar)-C(estudiar)> B(ir a la playa)-C(ir a la playa)

Sin embargo, dada la discusin que planteamos

en el apartado anterior, esta expresin es
equivalente a :
B(estudiar)-C(estudiar)> C(estudiar)-B(estudiar)

Por lo tanto, el estudiante elegir estudiar si :

B(estudiar)-C(estudiar)>0.

Si se definen correctamente los componentes de

los beneficios y de los costos de cada
alternativa, prestando particular atencin a la
identificacin de los costos de oportunidad,
basta con comparar beneficios y costos de una

Introduccin a la Economa
accin para identificar la decisin de un agente.
Anlisis costo-beneficio. La eleccin de un
agente ante un conjunto de n alternativas
excluyentes (x1,x2...xn) se procesa a partir de la
comparacin de los beneficios B(xi) y los
costos C(xi) que cada alternativa le
reportan. El agente elegir la accin xi si se
cumple que B(xi)>C(xi)
Ejercicio 2.3
Suponga que una persona es propietaria de un
capital equivalente a $2000, y desea invertirlo en
una actividad que le genere un ingreso futuro. En la
economa, existen slo dos sectores: produccin de
computadoras y lavanderas.
Se sabe adems que:
Si invierte $2000 en la compra de
maquinaria para producir computadoras
obtiene 400 computadoras en un ao.
Adicionalmente, se deben contratar 100
trabajadores a un salario $5. Los salarios
se pagan luego de vender la produccin.
Si invierte los $2000 en una lavandera,
obtiene una tasa de beneficios de 5%.
Pregunta: Cul es el mnimo precio de una
computadora que hara que el empresario decida
producir este bien?

2.2. Unidad de medida de los costos y

beneficios
En el apartado anterior asumimos que los
agentes realizan una comparacin subjetiva,
interna, entre los costos y los beneficios que le
reportan distintas alternativas.

Sin embargo, esta medida subjetiva no es

observable y menos an comparable entre
distintos individuos o agentes. Por esta razn,
los economistas buscamos expresar los costos
y beneficios utilizando una mtrica diferente:
el dinero o valor monetario. An los costos
y beneficios de una accin x cualquiera que en
principio no son monetarios, pueden, sin
embargo, expresarse en esta unidad.
Supongamos que x es la accin que una
persona evalu hacer o no hacer. En principio,
x puede ser cualquier cosa que habitualmente
las personas y organizaciones hacen: ir al
estadio, hacer gimnasia, consumir una
manzana, producir trigo, escuchar msica, etc.
Definamos como B(x) cmo al mximo valor
monetario que la persona A est dispuesta a
pagar para hacer x. A este valor se le denomina
disposicin a pagar por x. B(x) puede ser una
magnitud hipottica, simplemente identifica
cunto estara dispuesto a pagar una persona,
independientemente que finalmente exista o no
una transaccin monetaria.
Disposicin a pagar. Mximo valor monetario
o precio mximo que un agente est dispuesto
a pagar para hacer o conseguir algo.
A su vez, C(x) es el valor monetario que la
persona o agente le otorga a los recursos a los
que debe renunciar para hacer x. Es el costo de
la accin x. Tampoco en esta caso, el costo
implica necesariamente que exista una
transaccin monetaria.

Sin embargo, este procedimiento presupone la

presencia de una mtrica subjetiva que hacen
comparables los beneficios y costos de cada
accin. En otros trminos, nuestro joven puede
afirmar que le brinda ms beneficios estudiar
que ir a la playa, porque el grado de
satisfaccin que le reporta mejorar su
desempeo en la universidad es mayor que el
que le brinda tomar sol y disfrutar del agua.

Para muchas de las decisiones econmicas, los

beneficios y costos no implican transacciones
monetarias. En nuestro ejemplo anterior, el
costo de estudiar es perderse la oportunidad de
ir a la playa.

La mtrica interna unidad de medida

utilizada es justamente la satisfaccin o
bienestar asociado a hacer alguna cosa (ir a la
playa o estudiar).

Suponga que usted se encuentra cmodamente

instalado en un silln, escuchando un CD de
uno de sus grupos de msica predilectos. Sin

Veamos cmo opera el anlisis costo -beneficio

a partir de la valoracin monetaria a partir de
otro ejemplo sencillo. 3

3 Ejemplo adaptado de Robert Frank, Microeconomics

and behavior (2003).

Introduccin a la Economa
embargo, el disco cuenta con dos temas
musicales que no son de su agrado (pistas 4 y
5). En el momento en que culmina el tema 3,
usted deber tomar una compleja decisin
econmica: abandonar su cmodo silln y
dirigirse al equipo de msica para saltar al
tema 6, o esperar pacientemente a que
culminen los temas 4 y 5.
El costo de la accin saltar al tema 6 es la
incomodidad que le provoca abandonar su
silln. El beneficio es no escuchar los temas
que no son de su gusto. La decisin final
depender de que tan cmodo y descansado
se encuentre en su silln y que tanto le
disgustan los temas 4 y 5. Por ejemplo, si el
silln es extremadamente mullido y usted le
agrada estar en l, mientras que los temas 4 y 5
si bien no le gustan tampoco le provocan un
rechazo extremo, lo ms probable es que
decida esperar tranquilamente a que culminen
y llegue el tema 6. En otros trminos, los
costos de levantarse son mayores que los
beneficios.
Este ejemplo, donde no interviene ninguna
transaccin en dinero, puede expresarse
tambin en trminos de un anlisis costobeneficio
monetario.
Analicemos
separadamente cmo estos costos y beneficios
esencialmente subjetivos pueden expresarse en
unidades monetarias.
En primer lugar, consideremos los costos da
abandonar su silln. Si alguien le ofrece a usted
un centsimo para que se levante, lo ms
probable es que no acceda a ello. Sin embargo,
muy distinta sera su decisin si en lugar de
ofrecerle un centsimo se le ofrecieran 10.000
pesos: con seguridad, se levantara en un
segundo a cambiar la msica, temeroso que la
oferta se retire antes que usted pueda aceptarla.
Por lo tanto, existe un valor monetario, ubicado
entre 1 centsimo y 10.000 pesos, a partir del
cual usted estara dispuesto a aceptar la oferta.
Supongamos que el precio mnimo que
aceptara usted para ejecutar esa accin fuera
de 10 pesos.

No acepta

No acepta

10 pesos
Si le ofrecen un precio inferior, no aceptar
abandonar su silln, porque el valor monetario
que recibe no le compensa por el bienestar que
pierde al abandonar el silln. Sin embargo,
aceptar la incomodidad de pararse si le pagan
un precio mayor a $10. Si le ofrecen
exactamente $10, usted ser indiferente entre
pararse o quedarse sentado.
Al precio al cual un agente queda indiferente
entre hacer o conseguir algo, se le denomina
precio de reserva.
Precio de reserva de la actividad o accin x:
valor monetario al cual una persona se
encuentra indiferente entre hacer o no hacer
x.
El precio de reserva de una accin depende de
varios factores. En primer lugar, las
preferencias de la persona, entiendo por tal el
grado de satisfaccin que le brinda quedarse
sentado. Si una persona es ms bien ansiosa y
enrgica, es posible que disfrute menos de su
silln que si fuera perezosa. Estas preferencias
no tienen porqu ser constantes en el tiempo: si
la persona se siente particularmente cansada
luego de un arduo da laboral, estar menos
dispuesta a abandonar el silln que si no ha
hecho otra cosa que descansar todo el da, por
lo que ser necesario realizar una oferta ms
tentadora. En segundo lugar, el precio de
reserva tambin depende de la riqueza. Cuanto
menor resulte la riqueza de una persona, estar
ms dispuesto a sacrificar su descanso.
Un razonamiento similar es aplicable para
determinar el monto mximo de dinero que
usted estara dispuesto a pagar para que alguien
se encargue de saltar los temas 4 y 5 sin que
usted requiera abandonar su silln. Este valor,
mide su disposicin a pagar por un servicio
cambiar la msica en el equipo de audio sin
que tener que hacerlo usted mismo. Suponga
que usted esta dispuesto a pagar un mximo de
$8 pesos por ese servicio.

Introduccin a la Economa
En este caso, la accin x=cambiar la msica,
presenta un costo de $10, que es el valor que
usted le otorga a no tener que erguirse del
silln. El costo de oportunidad de cambiar la
msica expresado en trminos monetarios
coincide con el valor mnimo que usted
aceptara por sacrificar la satisfaccin de
quedarse cmodamente acomodado en el
silln. A su vez, el beneficio de cambiar la
msica lo evala en $8, puesto que es el
mximo que estara dispuesto a pagar por ello.
Observemos que, bajo estas condiciones,
B(cambiar la msica)=$8<C(cambiar la
msica)=$10. El anlisis costo-beneficio nos
indica que usted preferir no cambiar la
msica. Escuchar las pistas 5 y 6 ser una
experiencia desagradable, pero menos que
levantarse de su silln.

Observacin
Para quienes vivimos en las sociedades modernas,
utilizar el dinero como unidad de medida resulta
una prctica natural. Sin embargo, lo relevante no
es medir beneficios y costos en trminos
monetarios, sino obtener una unidad de medida
comn que nos permita comparar entre ambos
componentes de una decisin.

2.3. Costos y beneficios marginales

El anlisis costo-beneficio presentado en la
seccin anterior presupone la correcta definicin
de los componentes del costo y beneficio de una
accin. Sin embargo, para agente racional
empresa, hogar, personas, organizaciones
sociales , etc. no basta con contar con una
definicin precisa de costos y beneficios. Se
requiere determinar la situacin precisa en que
el agente debe tomar la decisin.
Los agentes racionales saben que las elecciones
que toman no suelen presentarse en alternativas
polares. Un agricultor no decide entre producir
1000 toneladas de trigo o no producir
absolutamente nada. Un empresario hotelero no

decide entre contratar 200 trabajadores o no

contratar ninguno, sino que analiza cul es la
cantidad ptima de trabajadores que maximizar
sus beneficios. Un consumidor no decide entre
comer 20 kg de carne y nada de manzanas o
consumir 50 kg de manzanas y nada de carne.
En general, los consumidores eligen una
combinacin de bienes (carne y manzana, en
nuestro ejemplo) con la que logran la mayor
satisfaccin posible dados sus ingresos. Un
estudiante de economa no decide el da antes
del examen estudiar 24 horas, sino entre dedicar
alguna hora ms a repasar o descansar para
llegar ms preparado.
En otros trminos, las principales decisiones
econmicas se toman en base a pequeos ajustes
marginales sobre la base de cierta situacin.
Dado que consumo 12 kg de carne y 20 kg de
manzanas al mes, si aumenta mi ingreso en $1
asigno dicho peso adicional a la compra de
carne o manzanas?. El empresario hotelero que
tiene 98 trabajadores contratados, deber
contratar un empleado adicional?
Los costos y beneficios que resultan realmente
relevantes para la toma de decisiones son
aquellos que ocurren en el margen. En otros
trminos, si un empresario agropecuario decide
contratar un trabajador ms para producir trigo,
lo relevante es el costo adicional o marginal (el
salario de ese trabajador) y el beneficio
adicional o marginal que le reporta (el valor de
la produccin adicional que obtiene por
contratar un trabajador ms).
De igual forma, utilizando los conceptos
desarrollados hasta ahora, Cunto estar
dispuesto a pagar una persona por consumir una
manzana adicional? El valor que le otorga a
esta manzana, depende de la cantidad de esta
fruta que haya consumido previamente. La
disposicin a pagar por consumir una manzana
vara en funcin de la cantidad. Si no hemos
consumido ninguna manzana esta semana,
puede que estemos relativamente ansiosos por
consumir manzanas, por lo que podramos pagar
$15 por un kilogramo. Sin embargo, por el
segundo kilogramo nuestra disposicin a pagar

Introduccin a la Economa
se reduce a $10kg: de alguna manera, el
consumo del primer kilo nos ha quitado la
urgencia por consumir un segundo kilo,
reduciendo nuestra propensin a pagar. La
disposicin a pagar se reduce progresivamente
en la medida en que una manzana adicional nos
brinda cada vez menos satisfaccin: imagnese
cul sera su deseo de consumir una primera
manzana en la maana, y cunto deseara
consumir esa misma manzana si previamente ya
ha comido 9 manzanas durante el da....
El ejemplo ilustra sobre un tema clave en los
procesos de eleccin: la satisfaccin marginal
que arroja el consumo de un bien suele se
drecreciente, en tanto las personas se sienten
menos deseosas de consumir el bien si
previamente han consumido un nmero
importante del mismo.
Los economistas
denominan utilidad al grado de satisfaccin que
le brinda a una persona el consumo de bienes y
servicios y a la propiedad de que la satisfaccin
se reduce con el nivel de consumo de un bien se
le denomina utilidad marginal decreciente.
La siguiente grfica representa el razonamiento
previo. La disponibilidad a pagar se reduce con
la cantidad de manzanas consumidas, pudiendo
llegar a ser negativa. Si consume 5 kilogramos,
debera pagrsele a la persona de referencia por
comer un kilogramo adicional, puesto que ya se
encuentra totalmente saciado y no desea una
manzana ms.
La evolucin de la disposicin a pagar
representa la demanda de manzanas de nuestro
consumidor. Nos indica la cantidad de manzanas
que est dispuesto a comer para cada nivel de
precios.
Demanda de un bien: disposicin a pagar por
parte de un consumidor por distintas
cantidades del bien. Es una funcin
decreciente, puesto que
se cumple la
propiedad de la utilidad marginal.

Precio

Beneficio marginal: disposicin a pagar.

Curva de demanda
Costo marginal (precio)

15
10
5

-2

Cantidad de
manzanas

Ilustracin 2.1:
La demanda muestra la evolucin de los
beneficios marginales, expresados en trminos
monetarios (cuanto dinero se est dispuesto a
pagar por una unidad ms del bien). Para
completar el anlisis, se requiere precisar cul es
el costo marginal. En el ejemplo, el costo
marginal de una unidad adicional de manzanas
no es otra cosa que su precio. El precio indica
cunto debe abonarse para comparar una unidad
ms del bien (ej: un kilo de manzanas).
Cul es la eleccin ptima del consumidor?
Supongamos que se encuentra consumiendo 1
manzana. El beneficio marginal de consumir
una ms es $10 (disposicin a pagar por 3
manzanas) y el costo marginal $5. El
consumidor valora como beneficioso comprar
una unidad adicional, puesto que los beneficios
de esa unidad superan al costo. Cuando
consume 2 unidades, el beneficio adicional
coincide con el costo adicional (la disposicin a
pagar por la tercera manzana iguala su costo),
por lo que el consumidor se encuentra
indiferente entre comprar o no esa tercera
manzana. Ahora bien, estar dispuesto a
comprar una cuarta manzana? No, porque el
costo marginal, representado por el precio, es
mayor al beneficio marginal. De hecho, no est
dispuesto a pagar nada por esa manzana, slo la
consumir si se la otorgan gratuitamente. Por lo

Introduccin a la Economa
tanto, la eleccin ptima del consumidor se da
cuando el costo marginal es igual al beneficio
marginal.
Un agente racional elije una accin x (ej:
cuanto consumir de un bien) de forma tal que
el costo marginal de x iguale los beneficios
marginales.
Veamos otro ejemplo sencillo. Un agricultor
propietario de 100 hectreas de tierra produce
conjuntamente madera y carne, ocupando cada
produccin un 50% de la extensin de tierra.
El cuadro 2.1 representa la funcin de
produccin vigente de ambas actividades,
asumiendo que en el corto plazo no es posible
reasignar tierra de una actividad a otra (por
ejemplo, porque la forestacin es una inversin
de largo plazo, por lo que debe esperarse una
dcada para cosechar la madera).
Los factores productivos que se utilizan son
tierra, cuyo nivel de utilizacin no puede
cambiar a la brevedad, y trabajo. Se dice que la
tierra es un factor productivo fijo y el trabajo
un factor productivo variable en el corto
plazo, puesto que el agricultor no puede alterar
el nivel de utilizacin de tierra pero s puede
modificar la cantidad de trabajadores
contratados.
Cuadro 2.1
Factores productivos
trabajadores hectreas

Produccin
madera

carne

50

100

25

50

130

45

50

140

60

50

146

70

50

150

75

Ejercicio 2.4
Grafique las funciones de produccin del cuadro
2.1, colocando en el eje horizontal la cantidad de
trabajadores y en el eje vertical el nivel de
produccin.

Supongamos que, en un primer momento, el

empresario agropecuario contrata cuatro

trabajadores, dos de los cuales destina a la
forestacin y los otros dos a la cra de ganado.
A su vez, el salario asciende a $50, el precio del
metro cbico de madera es $5 y el precio del
kilogramo de carne asciende a $11.
se denomina valor medio de la productividad
del trabajo a el valor monetario que en
promedio es capaz de producir un trabajador.
En las circunstancias que hemos comentado, el
valor medio de la productividad del trabajo es:4
VMPL madera=

VMPL carne=

QmaderaPmadera 1305
=
=$ 325
trabajadores
2

QcarnePcarne 4511
=
=$ 247,5
trabajadores
2

En promedio, un trabajador genera un valor de

$325 y $247,5 para el empresario en la actividad
forestal y crnica respectivamente. Como el
salario es $50, quiere decir que al empresario le
es rentable contratar trabajadores para ambos
sectores, pero la ganancia es mayor en
promedio por cada trabajador que contrata en
la forestacin. Esta observacin puede llevar a
un analista intrpido a concluir que si el
empresario puede contratar un trabajador ms,
debera asignarlo a la produccin de madera.
Sin embargo, ese razonamiento es errneo.
Cunto es la productividad marginal del trabajo
en ambos sectores? Un trabajador ms dedicado
a la cra de ganado permite obtener 15
kilogramos adicionales de carne (60kg-45kg),
mientras que le producto marginal en la
forestacin es de 10 metros cbicos (140m3130m3).
El producto marginal de un factor productivo
es la adicin al producto total que se puede
obtener utilizando una unidad adicional del
factor productivo y sin que cambie la
4 En economa, el factor productivo trabajo suele
representarse con la letra L, por el ingls Labor. Por lo
tanto, la sigla VMPL debe leerse valor medio d ella
productividad del trabajo

Introduccin a la Economa
utilizacin
de
los
restantes
factores
productivos. En nuestro caso, el producto
marginal del trabajo es 10 m3 de madera y 15
kg de carne.
Cul es el ingreso adicional que le reporta al
empresario contratar un trabajador ms en cada
sector? Dado que la madera tiene un precio de
$5 por m3 y la carne de $11 por kilogramo, el
ingreso adicional que se obtiene por un
trabajador adicional es de $50 en la produccin
forestal y $165. A este ingreso adicional se le
denomina valor del producto marginal del
trabajo.
A su vez, El valor del producto marginal del
trabajo (o cualquier otro factor productivo) es
igual a su producto marginal multiplicado por
el precio de mercado del bien que produce la
empresa.
Que debera hacer un empresario racional, que
busca obtener el mximo beneficio posible?
Debe asignar el trabajador adicional a la
produccin forestal o a la carne? Si se analiza el
resultado que mencionamos, la respuesta es
clara. Al empresario le conviene que el nuevo
trabajador se dedique a la produccin de
ganado.
Recordemos que el valor medio de la
productividad del trabajo era mayor en la
forestacin que en la carne. Este indicador no es
un buen criterio de decisin: lo relevante no es
lo que una decisin aporta en promedio a quien
la toma, sino sus ventajas marginales. Si el
empresario se guiara por el valor de la
productividad promedio, hubiese preferido
asignar el trabajador a la forestacin. Sin
embargo, es en la ganadera donde ese
trabajador adicional le genera mayores
beneficios.
En conclusin, los ejemplos analizados nos
permiten concluir que los costos y beneficios
relevantes para la toma de decisiones
econmicas son los costos y beneficios
marginales.

2.4. Somos tan racionales las personas?

El modelo de decisin que acabamos de
presentar (anlisis costo -beneficio) constituye
la piedra angular del supuesto de racionalidad
econmica utilizado por los economistas. Se
llama Homo economicus al tipo de agente que
toma decisiones economicas en base al modelo
que hemos descripto.
Para un lector atento, el supuesto puede ser un
tanto extremo. realmente las personas realizan
un anlisis costo-beneficio tan exhaustivo? Por
supuesto que no. Sin embargo, para entender
fenmenos complejos todas las ciencias sociales
realizan supuestos y procesos de abstraccin.
Una buena teora econmica no es una
representacin exacta de la realidad, sino una
aproximacin razonable que identifica los
componentes medulares de la situacin. En ese
sentido, el homo economicus es una ficcin que
nos permite aproximarnos a comprender
fenmenos complejos, como es la toma de
decisiones en forma descentralizada y
simultnea por todos los integrantes de una
sociedad.
A su vez, no debe confundirse la nocin de
homo economicus con el egoismo. Decir que las
personas toman decisiones calibrando el
conjunto de beneficios y costos, no implica
afirmar que no tienen en cuenta sentimientos de
solidaridad y cario. Nuestra nocin de
beneficios y costos es extremadamente amplia.
Una persona puede decidir realizar un acto de
solidaridad renunciando a cosas que valora en
pos de favorecer a otros (familias, amigos, otros
colectivos), pero desde su subjetividad le otorga
mucho valor a poder ayudar a otros. Los
beneficios que obtiene por esta conducta, como
ya hemos visto, no se expresan en trminos
monetarios, pero le producen satisfaccin en un
sentido amplio del trmino. Decir que las
personas toman decisiones a partir de un anlisis
costo-beneficio no implica afirmar que estn
exentas de valores tan propios de la vida
humana como la solidaridad.
Por ltimo, una aclaracin. Sin duda, para

Introduccin a la Economa
comenzar estudiando economa es necesario
comenzar por entender los modelos ms simples
. Nadie corre antes de aprender a caminar. El
modelo costo -beneficios no captura todas las
caractersticas relevantes que hacen al
funcionamiento econmico.
De hecho, autores muy importantes destacan la
importancia que tienen en la toma de decisiones
motivaciones humanas alejadas del anlisis
costo-beneficios: motivaciones inconscientes, la
confianza o desconfianza en los otros, la forma
en que se comporta nuestro entorno social, etc,
son fuente para tomar decisiones, lejanos al
modelo del homo economicus. Estas
motivaciones han sido llamadas los animal
spirits, y pueden explicar algunos fenmenos
importantes, como ser las crisis generalizadas,
corridas bancarias, etc.
Comenzar por estudiar las decisiones bajo el
supuesto de racionalidad, no es negar que los
comportamientos irracionales influyen en la
economa. Es asumir slo que para comprender
los fenmenos econmicos, conviene empezar
por los modelos ms sencillos. Aquellos que se
interesen por la economa, ya tendrn tiempo
para estudiar en detalle la forma en que los
animal spirits afectan el funcionamiento
econmico.