Cuaderno

DOCUMENTOS UNIVERSITARIOS
La divulgacin cientfica y tecnolgica.

Mapas
Conceptuales

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Mapas Conceptuales
1. Antecedentes
El uso del mapa conceptual ha tomado auge en tiempos recientes.
Desafortunadamente se ha venido denominando como tal a diversas
representaciones esquemticas que poco o nada tienen que ver con la
versin original desarrollada por Joseph D. Novak a fines de los 70 y
principios de los 80 en el curso de sus investigaciones con el
prestigiado David Ausubel sobre el aprendizaje significativo en la
Universidad de Cornell. Si bien Novak dise esta tcnica para usarla
en el curso de su investigacin, al percatarse de su utilidad como
herramienta de aprendizaje, decidi difundirla bajo una marca que
registr como Concept Map (Novak: 1988,1990, 2003), tcnica que ha
ha sido mejorada y actualizada por l mismo y por algunos de sus
colaboradores, particularmente por Mauri Ahlberg (1993, 2003).
Sin embargo, al cabo de unos aos, el uso cada vez ms generalizado
de los mapas conceptuales y la traduccin de la tcnica y de los
escritos de Novak a diversos idiomas, entre los que se encuentra el
castellano, han llevado a denominar mapa conceptual no slo a la
tcnica original, sino tambin muchas otras representaciones grficas,
tales como los mapas cognitivos, los mapas mentales, los mapas de conceptos y
otros ms de carcter ms especializado y que presentan en general la
desventaja de no corresponder al orden y estructura ideados por el
autor original, caractersticas que son en ltima instancia los que han
conferido significado y trascendencia a la tcnica.

A continuacin se presenta la versin original as como algunas de las

versiones modificadas o alternativas, las cuales son tiles para trabajos
o situaciones especficos.
2. Qu es un mapa conceptual?
Los mapas conceptuales se sustentan sobre el planteamiento de que
las unidades bsicas del pensamiento humano son conceptos e imgenes visuales, auditivas, olfativas, gustativas, tctiles - y que constantemente
formulamos en la mente mapas del mundo, ya sea deliberadamente
o de manera espontnea, de este modo, de acuerdo con Albergh
(2003, junio) elaboramos dos clases de mapas, los mapas
perceptuales basados en nuestras imgenes del mundo y los mapas
de conceptos, que se basan en conceptos y proposiciones que
proporcionan nuestras mejores explicaciones sobre el mundo que
observamos tal cual es.
El pensamiento humano y sus correspondientes mapas perceptuales y
de conceptos son representaciones internas y no observables del
mundo. Estas representaciones y sus correspondientes mapas pueden
expresarse como mapas conceptuales, otras representaciones grficas,
el habla y la escritura En su evolucin, la humanidad primero
aprendi a hablar, luego a escribir y solo al final aprendi a construir
diagramas. (Novak, citado por Ahlberg, 2003)
De acuerdo con Antonio Ontoria Pea y Ana Molina Rubio, los
mapas conceptuales son a la vez instrumento, recurso esquemtico,
tcnica, mtodo o estrategia de aprendizaje (1995, 6). En general, son
representaciones esquemticas de conceptos, dado que pretenden
representar visualmente las relaciones entre conceptos que se
configuran en la mente de las personas, son diagramas que representan
lo significativo de algo, ya sea el mundo, la mente o las ideas.
Adems de presentar ideas, los mapas conceptuales, muestran tambin
la organizacin de las mismas en la mente de un individuo o grupo, lo
cual, por lo tanto, supone que existe un cierto orden en tal
conocimiento.
2

3. Uso de los mapas conceptuales

Los mapas conceptuales han recibido las ms diversas aplicaciones, y
se pueden agrupar en dos grandes categoras: para la enseanza y para
la investigacin.
En la enseanza, los mapas conceptuales son utilizados como
herramienta didctica para ayudar a los estudiantes a estimular la
reflexin sobre los temas de estudio y sus relaciones, as como para
ayudarles a reflexionar sobre sus propios procesos mentales, lo cual les
permite trabajar en el desarrollo de su propia habilidad reflexiva.
Asimismo, se utilizan: como herramienta para la lectura de
comprensin de documentos escritos; para la planeacin y la
evaluacin del proceso educativo, puesto que muestran grficamente
el orden que debe seguir el proceso de aprendizaje; como instrumento
para la evaluacin del aprendizaje ya que a travs de la comparacin de
mapas elaborados por expertos (o docentes) se puede tener un
comparativo con los elaborados por aprendices (alumnos); como
herramienta para la planeacin de trabajos escritos o presentaciones
visuales, programas y planes de estudios y sesiones de clase, entre otras
actividades de enseanza y aprendizaje.
Por su parte, en la investigacin los mapas conceptuales se han usado
para planear y evaluar el proceso de investigacin y como herramienta
para estimular la organizacin del conocimiento o la elaboracin de
nuevas ideas a partir de elementos dispersos. De hecho, como afirma
Novak, la investigacin no es otra cosa sino un proceso de
construccin de conocimiento.
Por su utilidad para extraer significados, se usa en investigaciones de
corte cualitativo para analizar documentos escritos, extraer los
significados de un trabajo de campo, de acciones observadas, de
materiales grficos y audiovisuales, entre otros, sean de origen
individual o de grupo.

4. Elementos de un mapa conceptual

Todo mapa conceptual se constituye haciendo uso de dos elementos
bsicos de lenguaje, los cuales se elaboran en la mente del individuo o
grupo y que tienen un equivalente grfico para su representacin
esquemtica:
a) Conceptos: palabras, trminos o smbolos que manifiestan una
regularidad en los hechos, acontecimientos, objetos, ideas, cualidades,
animales. Grficamente se representan como palabras o conjunto de
palabras dentro de crculos, elipses, rectngulos entre otros.
b) Proposiciones: frases que constan de dos o ms conceptos unidos
por palabras enlace, que proporcionan un significado determinado.
Grficamente se representan uniendo dos conceptos con una lnea o
flecha que incluye una etiqueta con la palabra enlace.
Por ejemplo:
Utilicemos los conceptos: agua, lluvia, ocanos y mares, seres vivos. El
primer paso sera anotar cada uno de ellos enmarcados en rectngulos:

A continuacin elaboramos proposiciones, que confieren sentido a las

relaciones entre estos conceptos:
4

a) El agua se acumula en forma de lagos, ocanos y mares.

b) Los ocanos y mares dan sustento a los seres vivos.
Grficamente, unimos los conceptos con lneas que contienen
etiquetas para formar las proposiciones enunciadas:

Novak estableci algunas normas para la elaboracin de los mapas

conceptuales. En ellas seala la importancia de la estructura jerrquica,
esto es, que el concepto ms general e incluyente se encuentre en la
parte superior del mapa y los ms especficos o de menor jerarqua, en
la parte inferior.
Los conceptos pueden estar ubicados en el interior de crculos, elipses,
rectngulos o cualquier figura que los identifique. De hecho, en
algunas modalidades la misma figura o su color pueden tener algn
significado importante para quien elabora - o quien leer - el mapa
conceptual.
Dada esta estructura jerrquica, la forma de lectura de un mapa
conceptual ser en todos los casos de arriba hacia abajo, por lo tanto

no es necesario que las lneas de conexin terminen en forma de

flecha, excepto cuando se trate de conectar conceptos en el mismo
nivel jerrquico o se pretenda una lectura hacia arriba. Esto exige, a
quien elabora el mapa, hacer un ejercicio de abstraccin que le permita
organizar sus ideas para plantearlas esquemticamente, y de quien lee
el mapa, acceder a un conocimiento visual ms inmediato del posible
orden de las ideas. Ello, como puede notarse es un elemento muy til
cuando se supone una estructura jerrquica de conceptos, sin embargo
resulta limitante en estructuras distintas. Ahlberg (2003) discute este
asunto y prefiere la elaboracin de mapas con estructura libre, que
correspondan a una realidad dinmica y no jerrquica. Desde
luego, esto puede ir en detrimento de la utilidad del mapa conceptual.
Cada conexin deber incluir una etiqueta que llevar la o las palabras
enlace, que son las que dan sentido a las relaciones entre conceptos. No
deben utilizarse enlaces sin etiquetas y stas deberan ser del menor
nmero de palabras posible, de modo que no incluyan en s mismas
otros conceptos importantes. Ahlberg por su parte ha discutido sobre
la posibilidad de que las etiquetas enlace no se vean restringidas en
cuanto al nmero de palabras que se incluyen para dar lugar a
proposiciones mucho ms comprensibles para el lector. Por supuesto
esto hace propicio que se tenga un mapa menos visual y ms textual.
Novak (2003, junio) recomienda, igualmente, que una vez diseado el
mapa conceptual en todos sus detalles, conteniendo conceptos y
enlaces, el autor puede revisar la existencia de posibles interconexiones,
esto es, que unen conceptos que originalmente no se haban
vinculado, y que despierten en el autor nuevas ideas y relaciones para
los conceptos, las cuales a su vez, modifiquen o tiendan a modificar el
propio mapa.
Un ejemplo de interconexin de conceptos puede ser observado en el
siguiente mapa:

En este mapa se observa que, al vincular el concepto flora y fauna

marina con los de ros, lagos y lagunas o hielo puede favorecer el
surgimiento de nuevos conceptos y proposiciones no vislumbradas en
un inicio, lo cual enriquece el mapa y la reflexin misma.
La utilidad de los mapas conceptuales para el aprendizaje y para la
investigacin se ha desarrollado en funcin de la creatividad de los
propios docentes e investigadores; de hecho, se han desarrollado
diversas formas de elaborar mapas y se ha llamado mapas
conceptuales a muy diversos esquemas, y aunque, tal como se
mencion al principio, no se podra denominar propiamente como tal
a todos ellos, s es posible reconocer la utilidad para quien los disea o
quien los lee. A continuacin se mencionan algunos y se muestran
ejemplos:

5. Diversas formas de elaborar mapas conceptuales

5.1 Jerrquico
Este modelo es el convencional, que sigue correctamente las reglas
establecidas por Novak y del cual se han desprendido muchas otras
variaciones:

5.2 Tipo araa, insecto o escarabajo

Este tipo mapa ha sido muy difundido debido a que permite
representar relaciones dinmicas y favorece la creatividad; su
desventaja es que resulta de difcil lectura por lo que su aplicacin en
docencia o investigacin encuentra limitaciones:

mares
Y ocanos
vapor
hielo
agua
nubes
sustento de
la vida

subterrnea

5.3 Flujograma
Este tipo de mapas se utiliza para representar grficamente procesos y
procedimientos, y generalmente presentan un flujo de izquierda a
derecha y de arriba hacia abajo. Su aplicacin ms difundida se
encuentra en el campo de la programacin de computadoras pues
representa el orden lgico del flujo de informacin, fundamental para
el diseo y elaboracin de software:

Inicio

Verificar conexin de perifricos (monitor, ratn,

teclado, otros)

Verificar conexiones a la red de corriente

elctrica

Encender regulador de voltaje

Encender CPU y

No

La PC se encuentra
operando?

Si
Fin

5.4 Tipo sistema

Los mapas tipo sistema se han utilizado principalmente en la ciberntica y
en la representacin grfica de sistemas, de all su denominacin:

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Insumos

Control

Planeacin

Organizacin

Empresa

Productos
Direccin

6. Otras representaciones grficas de ideas

Frecuentemente se llama mapa conceptual a diversas formas grficas
de representar ideas, algunas de ellas son a su vez tcnicas
especializadas cuyas caractersticas y utilidad difieren de las del mapa
conceptual. El que probablemente ms se confunde con los mapas
conceptuales de Novak - en ingls concept maps - debido a su origen es
el denominado en ingls conceptual map, que representa grficamente un
conjunto de conceptos vinculados, sin estructura ni orden alguno, y
cuya finalidad es representar conceptos de manera cercana a la forma
en que se asocian en la mente.
Del mismo modo, probablemente debido a su forma, la tcnica
desarrollada por el ingls Tony Buzan (1996) para la elaboracin de
mapas mentales en ingls mind maps , cuya finalidad es desarrollar la
creatividad estimulando ambos hemisferios cerebrales de manera
simultnea, es confundida con la de los mapas conceptuales.
A su vez, existen otras representaciones grficas que han sido
utilizadas como mapas especializados, cuyo uso y forma de
elaboracin se puede consultar en la bibliografa sealada al final del

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presente texto: picture landscape maps, multidimensional 3d maps, Mandala

concept maps, V heurstica, entre otros.
De todo ello, cabe sealar que cada tcnica tiene sus caractersticas y
persigue fines especficos, por lo que su uso es recomendable en su
propio contexto y para alcanzar objetivos que difieren de los que se
persigue al elaborar mapas conceptuales.
7. Cmo se elabora un mapa conceptual?
Actualmente y gracias a las posibilidades que ofrece el uso de las
computadoras, existe software especializado para elaborar mapas
conceptuales tales como Inspiration, Cmap Tool, Decision Explorer y otros,
que no solo permiten al autor, disear y dibujar sin ser dibujante, sino
facilitar la generacin automtica de enlaces, reestructurar de acuerdo a
cierta forma preferida o de acuerdo a los nodos ms importantes, usar
colores e incluso hacer enlaces con documentos en extenso, imgenes
en fotografas, dibujos o video digitalizado, archivos de audio, bases de
datos o con internet, todo lo cual hace que el trabajo de docencia y de
investigacin se vea ampliamente potenciado. La mayora de estos
programas son muy fciles de utilizar y cuentan con programas
tutoriales, de ayuda y manuales impresos suficientes para quien desee
utilizarlos como herramienta; sin embargo como en el caso de
cualquier software, es necesario, ante todo, introducir informacin
valiosa y con cierto orden, con el fin de obtener como resultado
informacin valiosa y con orden; esto a fin de cuentas, depender del
ser humano, del autor del mapa.
A continuacin se expone una serie de pasos para disear elaborar un
mapa conceptual en grupo, pasos que pueden ser realizados por una
sola persona si fuera el caso de un autor nico; se ha tomado de la
propuesta de Ahlberg (2003, junio) por considerarse prctica y de fcil
acceso, pues ha sido puesta a prueba en diversos contextos desde
nios de siete aos de edad hasta adultos en universidades y a
profesores: Tcnica para aprender a elaborar mapas conceptuales en
grupo: ISLAS Y PUENTES:

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1. Escriba en el pizarrn o proyector como encabezado los siguientes

conceptos: manzano, granjero, hacha, insecto, gorrin y trigo. (Otros
pueden ser: paradigma, epistemologa, teoras, metodologas,
investigacin, corrientes de pensamiento.)
2. Pida al primer estudiante (o al primer integrante del grupo) que
seleccione cualquiera de los conceptos y diga a los dems que ese
concepto es como una isla, en otras palabras un concepto isla.
3. Pida al segundo estudiante que seleccione cualquiera de los
conceptos restantes. Es el segundo concepto isla.
4. Pida al tercer estudiante que diga cmo estn conectadas estas
islas, al tiempo que usted indica a los dems que tales enlaces son los
puentes entre las islas. La punta de la flecha indica la direccin en
que es posible moverse entre una isla y otra. Pero slo es posible
moverse en ese sentido si se anota en l una etiqueta que permita leer
un enunciado con significado entre un concepto y el otro.
Generalmente la expresin enlace, el puente debe incluir un verbo.
Es la nica forma de crear enunciados significativos involucrando dos
o ms conceptos.
5. Pida al cuarto estudiante que seleccione un nuevo concepto de los
restantes.
6. Pida al quinto estudiante que diga cmo se relaciona el nuevo
concepto con alguno de los otros ya seleccionados como islas
7. Pida al sexto estudiante que seleccione un nuevo concepto de los
restantes y as sucesivamente hasta acabar con los conceptos elegidos.
Usted mismo deber actuar como secretario y construir el mapa
conceptual que va surgiendo en el pizarrn o transparencia. Si solo hay
un par de estudiantes, deben irse turnando respectivamente para
acabar con todos los conceptos y enlaces necesarios. Si usted est solo
aprendiendo a construir un buen mapa conceptual, debe tomar todos
los turnos. Esta es una forma infantil y divertida de aprender a

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elaborar mapas conceptuales que ha probado ser exitosa con nios y

adultos.
La lista inicial de conceptos puede provenir de un texto, un conjunto
de textos, una entrevista o serie de entrevistas o de ejercicios del tipo
lluvia de ideas y permiten hacer ejercicios conjuntos de anlisis y
sntesis.

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4. Bibliografa
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