Tecnologa es el conjunto de conocimientos tcnicos, cientficamente

ordenados, que permiten disear, crear bienes, servicios que facilitan la

adaptacin al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales
como los deseos de la humanidad. Es una palabra de origen griego,
, formada por tchn (, arte, tcnica u oficio, que puede ser
traducido como destreza) y loga (, el estudio de algo). Aunque hay
muchas tecnologas muy diferentes entre s, es frecuente usar el trmino en
singular para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo
escribe con mayscula, Tecnologa, puede referirse tanto a la disciplina terica
que estudia los saberes comunes a todas las tecnologas como la educacin
tecnolgica, la disciplina escolar abocada a la familiarizacin con las
tecnologas ms importantes.

La actividad tecnolgica influye en el progreso social y econmico, pero desde

la perspectiva comercial hace que est ms orientada a satisfacer los deseos
de los ms prsperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los ms
necesitados, lo que tiende adems a hacer un uso no sostenible del medio
ambiente. Sin embargo, la tecnologa tambin puede ser usada para proteger
el medio ambiente y evitar que las crecientes necesidades provoquen un
agotamiento o degradacin de los recursos materiales y energticos del
planeta o aumenten las desigualdades sociales. Como hace uso intensivo,
directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal del
creciente agotamiento y degradacin de los recursos naturales del planeta.

Importancia de la tecnologa en nuestros tiempos

La tecnologa aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel principal es
crear mejores herramientas tiles para simplificar el ahorro de tiempo y
esfuerzo de trabajo, la tecnologa juega un papel principal en nuestro entorno
social ya que gracias a ella podemos comunicarnos de forma inmediata gracias
a la telefona celular.

Funciones no tcnicas de los productos tecnolgicos

Despus de un tiempo, las caractersticas novedosas de los productos
tecnolgicos son copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento
de venta. Toman entonces gran importancia las creencias del consumidor sobre
otras caractersticas independientes de su funcin principal, como las estticas
y simblicas.

Funcin esttica de los objetos tecnolgicos

Ms all de la indispensable adecuacin entre forma y funcin tcnica, se
busca la belleza a travs de las formas, colores y texturas. Entre dos productos
de iguales prestaciones tcnicas y precios, cualquier usuario elegir
seguramente al que encuentre ms bello. A veces, caso de las prendas de
vestir, la belleza puede primar sobre las consideraciones prcticas.
Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus ocultos
detalles de confeccin no son ptimos, o que su duracin ser breve debido a
los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnolgico de mxima venta en
el planeta porque son la cara que mostramos a las dems personas y
condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.

Funcin simblica de los objetos tecnolgicos

Cuando la funcin principal de los objetos tecnolgicos es la simblica, no
satisfacen las necesidades bsicas de las personas y se convierten en medios
para establecer estatus social y relaciones de poder.1

Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su

belleza (muchas veces comparable al de una imitacin barata) como por ser
claros indicadores de la riqueza de sus dueos. Las ropas costosas de primera
marca han sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus
portadores. En la Amrica colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al
esclavo o liberto africano que usaba ropas espaolas por pretender ser lo que
no es.

El caso ms destacado y frecuente de objetos tecnolgicos fabricados por su

funcin simblica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios,
rascacielos gigantes. Estn diseados para empequeecer a los que estn en
su interior (caso de los amplios atrios y altsimos techos de las catedrales),
deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso de los palacios), infundir asombro y
humildad (caso de los grandes rascacielos). No es casual que los terroristas del
11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco principal de sus ataques a las
Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organizacin Mundial del Comercio y
smbolo del principal centro del podero econmico estadounidense.

El Programa Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clmax

de la Guerra Fra, cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo la
carrera espacial frente a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia,
riqueza, podero y capacidad tecnolgica de los Estados Unidos. Con las
pirmides de Egipto, es el ms costoso ejemplo del uso simblico de las
tecnologas.

Mtodos de las tecnologas

Las tecnologas usan, en general, mtodos diferentes del cientfico, aunque la
experimentacin es tambin usado por las ciencias. Los mtodos difieren
segn se trate de tecnologas de produccin artesanal o industrial de
artefactos, de prestacin de servicios, de realizacin u organizacin de tareas
de cualquier tipo.

Un mtodo comn a todas las tecnologas de fabricacin es el uso de

herramientas e instrumentos para la construccin de artefactos. Las
tecnologas de prestacin de servicios, como el sistema de suministro elctrico
hacen uso de instalaciones complejas a cargo de personal especializado.

Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricacin de artefactos son la energa y la
informacin. La energa permite dar a los materiales la forma, ubicacin y
composicin que estn descritas por la informacin. Las primeras
herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, slo
facilitaban y dirigan la aplicacin de la fuerza, por parte de las personas,
usando los principios de las mquinas simples.2 El uso del fuego, que modifica
la composicin de los alimentos hacindolos ms fcilmente digeribles,
proporciona iluminacin haciendo posible la sociabilidad ms all de los
horarios diurnos, brinda calefaccin y mantiene a raya a alimaas y animales
feroces, modific tanto la apariencia como los hbitos humanos.

Las herramientas ms elaboradas incorporan informacin en su

funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la
profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin daar el alma metlica.
El trmino instrumento, en cambio, est ms directamente asociado a las
tareas de precisin, como en instrumental quirrgico, y de recoleccin de
informacin, como en instrumentacin electrnica y en instrumentos de
medicin, de navegacin nutica y de navegacin area.

Las mquinas herramientas son combinaciones complejas de varias

herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por
informacin obtenida desde instrumentos, tambin incorporados en ellas.

Invencin de artefactos

Aunque con grandes variantes de detalle segn el objeto, su principio de

funcionamiento y los materiales usados en su construccin, las siguientes son
las etapas comunes en la invencin de un artefacto novedoso:

Identificacin del problema prctico a resolver: Durante esta, deben quedar

bien acotados tanto las caractersticas intrnsecas del problema, como los
factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe
expresarse como una funcin cuya expresin mnima es la transicin, llevada a
cabo por el artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la
tecnologa de desalinizacin del agua, el estado inicial es agua salada, en su
estado natural, el final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto
es un desalinizador. Una de las caractersticas crticas es la concentracin de
sal del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua ocenica de mares
abiertos que en mares interiores como el mar Muerto. Los factores externos
son, por ejemplo, las temperaturas mxima y mnima del agua en las
diferentes estaciones y las fuentes de energa disponibles para la operacin del
desalinizador.
Especificacin de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales
admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad;
costos mximos de fabricacin, operacin y mantenimiento; duracin mnima
requerida del artefacto (tiempo til), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de
resolver un mismo problema, ms o menos apropiados al entorno natural o
social. En el caso de la desalinizacin, el procedimiento de congelacin es
especialmente apto para las regiones rticas, mientras que el de smosis
inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de
energa elctrica. La invencin de un nuevo principio de funcionamiento es una
de las caractersticas cruciales de la innovacin tecnolgica. La eleccin del
principio de funcionamiento, sea ya conocido o especficamente inventado, es
el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseo, que precede a la
construccin.
Diseo del artefacto: Mientras que en la fabricacin artesanal lo usual es omitir
esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construccin de un
prototipo (mtodo de ensayo y error), pero el diseo es una fase obligatoria en
todos los procesos de fabricacin industrial. El diseo se efecta tpicamente
usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingeniera,
efectuando clculos matemticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando
diagramacin, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo
ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales
con la funcin a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten
tanto el cumplimiento de la funcin como la fabricacin y ensamblado, etc.
Simulacin o construccin de un prototipo: Si el costo de fabricacin de un
prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso

de un nuevo modelo de automvil), su fabricacin permite detectar y resolver

problemas no previstos en la etapa de diseo. Cuando el costo es prohibitivo,
caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo tipo de avin, se usan complejos
programas de simulacin y modelado numrico por computadora o
modelizacin matemtica, donde un caso simple es la determinacin de las
caractersticas aerodinmicas usando un modelo a escala en un tnel de
viento.
Segn el divulgador cientfico Asimov:3

Inventar exiga trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por
encargo y ense a la gente que no eran cuestin de fortuna ni de concilibulo
de cerebros. Porque aunque es cierto que hoy disfrutamos del fongrafo, del
cine, de la luz elctrica, del telfono y de mil cosas ms que l hizo posibles o a
las que dio un valor prctico hay que admitir que, de no haberlas inventado l,
otro lo hubiera hecho tarde o temprano: eran cosas que flotaban en el aire.
Quizs no sean los inventos en s lo que hay que destacar entre los aportes de
Edison a nuestras vidas. La gente crea antes que los inventos eran golpes de
suerte. El genio, deca Edison, es un uno por ciento de inspiracin y un noventa
y nueve por ciento de transpiracin. No, Edison hizo algo ms que inventar, y
fue dar al proceso de invencin un carcter de produccin en masa.
Guilford, destacado estudioso de la psicologa de la inteligencia,4 identifica
como las principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina
aptitudes de produccin divergente. La creatividad, facultad intelectual
asociada a todas las producciones originales, ha sido discutida por de Bono,
quien la denomina pensamiento lateral.5 Aunque ms orientado a las
producciones intelectuales, el ms profundo estudio sobre la resolucin de
problemas cognitivos es hecho por Newell y Simon, en el celebrrimo libro
Human problem solving.6