Hoy en da, la ciencia mdica reconoce y estudia los variados efectos que la altitud genera en el ser

humano, sea que este lo habite en forma permanente, sea que la visite en forma ocasional. Se
convocan congresos, se dictan conferencias, hay especialidades universitarias abocadas al tema y se
discuten las variantes de lo que, acertadamente, se ha dado en llamar medicina de altura. Y con
particular inters, se investiga la peculiar conformacin del hombre andino, su realidad fisiolgica y
sus patologas, desarrolladas todas ellas para la vida de las cumbres.
Todo esto es muy moderno. En 1925, sin embargo, pocos se mostraban dispuestos a prestarle atencin
al fascinante problema. Y fue en 1925 cuando un mdico peruano, adelantado y visionario, inici sus
investigaciones al respecto, dando pie a posteriores desarrollos y generando conmocin sin medida
entre los entendidos.
Carlos Monge Medrano haba nacido en Lima en 1884. Hizo la secundaria en el Colegio Guadalupe y
luego llev adelante estudios de Ciencias en San Marcos. Ingres a la Facultad de Medicina en San
Fernando en 1904. En aquella poca, su principal inters pareca ser el estudio de la verruga, en la
lnea de Carrin. Monge complet numerosos aportes del conocimiento de aquella enfermedad y de
ellos deriv pronto al anlisis de otras enfermedades tpicamente peruanas como la uta, el bocio y
dems.
Para sostener estas investigaciones, el joven cientfico realizaba continuos viajes a la regin serrana y
en ellos realizaba agudas observaciones de campo. Al cabo, su atencin es atrada por el Mal de
alturas o enfermedad de los Andes, afeccin muy poco estudiada hasta el momento, a la que decide
dedicar
sus
esfuerzos
de
paciente
investigador.

Carlos Monge Medrano

INICIO
Monge, acompaado por un selecto grupo de colegas y discpulos, inicia en 1925 sus trabajos sobre el
terreno. Trepados l y su equipo en la alta cordillera, convirtieron un vagn de ferrocarril abandonado
en precario laboratorio cientfico y se dedicaron a la recoleccin de casos entre Morococha y La Oroya.
El Mal de Altura, corrientemente conocido como soroche, es uno de los obstculos fundamentales
para el desarrollo de la vida humana en la altitud extrema. Su estudio, as iniciado por Monge
Medrano en las condiciones ms difciles, constituye la base para el conocimiento de todo un universo
de realidades cientficas, y un aporte monumental a la medicina.
Hombres, animales y plantas luchan cotidianamente por la vida, como ha hecho durante siglos, en un
espacio de profunda aridez y lbrega soledad: las alturas andinas. Cumbres y llanos dan forma, all a
veces a seis mil metros sobre el nivel del mar, a una de las geografas ms duras del planeta y han
albergado al ser humano, brindndole sustento, durante largos milenios. Es aquella una atmsfera
enrarecida de escaso volumen de oxgeno. En ella, sin embargo, el hombre andino ha conseguido
subsistir desde siempre con sorprendente vitalidad, desarrollando inclusive formaciones culturales que
sorprenden al mundo.
INCOMPRENSION
Las investigaciones de Monge Medrano, fascinadas por este fenmeno, son fundamentales. Pero no se
realizaron en un contexto fcil, pues a las duras condiciones de trabajo en altura se sum la
incomprensin de la ciencia peruana, poco dispuesta a acatar espritus innovadores. Recin en 1935
Monge consigui que San Marcos auspiciara el el Instituto de Biologa Andina que l haba fundado
cuatro aos antes. Desde este Instituto y en colaboracin con el eminente mdico Alberto Hurtado,

Monge comunic sus descubrimientos y su pasin a varias generaciones de mdicos peruanos, luego
continuadores de su fecunda labor.
A estas generaciones debe la ciencia mundial no menos de 600 trabajos especializados que han
marcado hitos de enorme relevancia en el conocimiento del Mal de Altura o Enfermedad de
Monge, como tambin se le conoce en algunos medios. Es que Monge, paralelamente a su labor
cientfica, fue siempre un apasionado maestro de juventudes, orientador de vocaciones y catedrtico
de ilustre nombrada.
Y no dud en apoyar sus afirmaciones de hiptesis mdicas con abundante material histrico, recogido
en los archivos de historiadores como Ral Porras Barrenechea o en los textos dejados por los
primeros observadores del hombre andino y su comportamiento social, los cronistas. As Monge ha
llegado a descubrir que el imperio incaico conoca perfectamente el soroche, desarrollando en torno a
l
poderosa
poltica
de
salud.

Explicando sus investigaciones

INDIGENISTA
Y tambin ha contribuido, como pocos, al conocimiento y comprensin de la realidad andina, a travs
de sus habitantes. Monge ha estudiado al hombre andino como un ser dotado de singulares
adaptaciones biolgicas y ha echado luces, al mismo tiempo, sobre las profundidades de su alma y su
carcter. Guiado por esta visin se hizo tempranamente indigenista dando, tambin desde la ciencia,
la ardua batalla contra los estudiosos de estirpe colonial.
Tan mltiple actividad no ha opacado, empero, la principal contribucin de Carlos Monge a la medicina
mundial: el descubrimiento, anlisis y estudios de las peculiaridades de una enfermedad muy peruana
que en el mundo lleva hoy su nombre. Por iniciativa de la Universidad Cayetano Heredia y bajo la
compilacin de Dora Lerner de Bigio, se han publicado sus obras completas, en cinco gruesos

volmenes. Estas obras, que constituyen textos de consulta obligada en las universidades del mundo
entero, estn as al alcance de los propios peruanos, interesados en conocer un tema tan fascinante
desde la variada perspectiva que Monge supo imprimir a cada escrito suyo.
Sin duda, Monge puede ser recordado en sus propias palabras, pero puede serlo tambin en la ms
bella de sus ambiciones, la de ver reivindicado y admirado al hombre andino, triunfador del medio
ambiente y verdadero hroe de la supervivencia humana. (Jorge Donayre Belande)
Publicado por Edgardo de Noriega en 17:28
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