Berilio (Be)

El berilio, metal raro, es uno de los metales estructurales ms ligeros, su densidad es cerca de la tercera parte
de la del aluminio.
El berilio tiene diversas propiedades poco comunes e incluso nicas.
Es un elemento metlico, gris, frgil. Se le llama berilio por su mineral principal, el berilo, un silicato de berilio
y aluminio.
Descripcin
Nombre

Berilio

Smbolo

Be

Nmero atmico

Masa atmica

9,012

Valencia

Estado de oxidacin

+2

Electronegatividad

1,5

Radio covalente ()

0,90

Radio inico ()

0,31

Radio atmico ()

1,12

Configuracin electrnica

1s22s2

Primer potencial de ionizacin (eV)

Masa atmica (g/mol)

9,38
9,0122

Densidad (gm/l)

1,85

Punto de ebullicin ( C)

2.770

Punto de fusin ( C)

1.277

Descubridor

Louis Nicolas Vauquelin en 1798

Fue descubierto como xido en 1798 por el qumico francs Louis Nicolas Vauquelin al analizar
una aguamarina (berilo); el elemento libre fue aislado por primera vez en 1828 por Friedrich Whler y
Antonine Alexandre Brutus Bussy, independientemente.
Puesto que sus compuestos solubles tienen sabor dulce, al principio se le llam glucinio, como referencia al
azcar glucosa.
Procedencia o fabricacin
El berilio se presenta en la naturaleza formando diversos compuestos minerales. Constituye
aproximadamente el 0,006% de la corteza terrestre.

Puede obtenerse como metal puro mediante los procesos del sulfato, fluoruro o cloruro a partir del berilo
(3BeO.Al2O3.6SiO2)
Propiedades y estado natural
El berilio, uno de los metales alcalinotrreos, ocupa el lugar 51 en abundancia entre los elementos naturales
de la corteza terrestre.
El berilio tiene una alta resistencia por unidad de masa. Se oxida ligeramente al contacto con el aire,
cubrindose con una fina capa de xido. La capacidad del berilio de rayar el vidrio se atribuye a este
recubrimiento xido.
Los compuestos del berilio son generalmente blancos (o incoloros en solucin) y bastante similares en sus
propiedades qumicas a los compuestos correspondientes de aluminio. Esta similitud hace difcil separar el
berilio del aluminio, que casi siempre est presente en los minerales de berilio.
Aplicaciones
Aadiendo berilio a algunas aleaciones se obtienen a menudo productos con gran resistencia al calor, mejor
resistencia a la corrosin, mayor dureza, mayores propiedades aislantes y mejor calidad de fundicin.
Muchas piezas de los aviones supersnicos estn hechas de aleaciones de berilio, por su ligereza, rigidez y
poca dilatacin.
Otras aplicaciones utilizan su resistencia a los campos magnticos, y su capacidad para no producir chispas y
conducir la electricidad.
El berilio se usa mucho en los llamados sistemas de multiplexado.
A pequea escala, un nico hilo hecho con componentes de berilio de gran pureza puede transportar cientos
de seales electrnicas.
Puesto que los rayos X atraviesan fcilmente el berilio puro, el elemento se utiliza en las ventanas de los
tubos de rayos X.
El berilio y su xido, la berilia, se usan tambin en la generacin de energa nuclear como moderadores en el
ncleo de reactores nucleares, debido a la tendencia del berilio a retardar o capturar neutrones.
Aunque los productos del berilio son seguros de usar y manejar, los humos y el polvo liberados durante la
fabricacin son altamente txicos. Deben tomarse precauciones extremas para evitar respirar o ingerir las
ms mnimas cantidades. Las personas que trabajan con xido de berilio utilizan capuchas diseadas
especialmente.
El berilio y su xido se utilizan cada vez ms en la industria.
Aparte de su importancia en la fabricacin de los aviones y los tubos de rayos X, el berilio se usa en
ordenadores o computadoras, lser, televisin, instrumentos oceanogrficos y cubiertas protectoras del
cuerpo.
En la salud humana
El berilio no es un elemento crucial para los humanos: en realidad, el berilio y sus compuestos son
extremadamente txicos.
Las intoxicaciones son producidas fundamentalmente por la inhalacin del polvo o por su contacto con la piel,
que se manifiesta en irritaciones y lesiones en las vas respiratorias pudiendo daar incluso los pulmones
(bronquitis, neumona, dermatitis, la denominada "enfermedad del berilio" o beriliosis).
El berilio puede tambin causar reacciones alrgicas en personas que son hipersensibles a los productos
qumicos.

En el ambiente
El berilio entra en el aire, agua y suelo como resultado de procesos naturales y actividades humanas. Esto
ocurre de forma natural en el medio ambiente en pequeas cantidades. El hombre aade berilio a travs de la
produccin de metal y de la combustin de carbn y aceite.