La Tierra

La Tierra es nuestro planeta y el nico habitado. Est situado en la ecosfera,

un espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones adecuadas para que
exista vida.

La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener
una capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da
evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua.
Los mares y ocanos tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que
se evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y
lagos. En los polos, que reciben poca energa solar, el agua se hiela y forma
los casquetes polares. El del sur s ms grande y concentra la mayor
reserva de agua dulce.
Datos bsicos

La Tierra

Orden

Tamao: radio ecuatorial

6.378 km.

149.600.000 km.

3.

Dia: periodo de rotacin sobre el eje

23,93 horas

5.

Ao: rbita alrededor del Sol

365,256 dias

3.

15 C

7.

9,78 m/s2

5.

Distancia media al Sol

Temperatura media superficial

Gravedad superficial en el ecuador

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales
revelan que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y
el polo sur est hundido unos 31 metros.

Formacin de la Tierra
Se form hace unos 4.600 millones de aos, junto con todo el Sistema Solar.

Aunque las piedras ms antiguas no tienen ms de 4.000 millones de aos,

los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la
Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del
ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos se cree que ocurri al
mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y
el Sistema Solar.
Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la
atraccin gravitacional, la Tierra era casi homognea y bastante fra. Pero la
continuada contraccin de materiales y la radiactividad de algunos de los
elementos ms pesados hizo que se calentara.
Despus, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo
la diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms
ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los
elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, cayendo hacia el
centro de la Tierra para formar el ncleo.

Al mismo tiempo, la erupcin de los numerosos volcanes, provoc la salida

de vapores y gases voltiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la
gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el
vapor de agua condensado form los primeros ocanos.

Magnetismo de la Tierra
La Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico ingls William Gilbert
fue el primero que seal el magnetismo terrestre, en 1600, aunque sus
efectos se haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas.
La Tierra est rodeada por un potente campo magntico, como si el planeta
tuviera un enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo
norte geogrfico y viceversa. Por paralelismo con los polos geogrficos, los
polos magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte magntico y
polo sur magntico, aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican
sus nombres.

El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla

Bathurst en los Territorios del Noroeste en Canad. El polo sur magntico
est en el extremo del continente antrtico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnticos no son constantes y muestran
notables cambios de ao en ao. Las variaciones en el campo magntico de
la Tierra incluyen el cambio en la direccin del campo provocado por el
desplazamiento de los polos. Esta es una variacin peridica que se repite
cada 960 aos. Tambin existe una variacin anual ms pequea.