LA TEORA DE DARWIN DE LA EVOLUCIN

por Trevor Major, M.Sc., M.A.

En 1831, Darwin, de veintids aos de edad abord el HMS Beagle en un viaje de
descubrimiento que le llevara alrededor del mundo. Por cinco aos contempl la tierra, la
vida, y las gentes de lugares exticos.
El enfoque de Darwin acerca del mundo cambi drsticamente. En Amrica del Sur (su
primera recalada despus de salir de Inglaterra), l estuvo impresionado por las asombrosas
variedades de plantas y animales. Tambin vio que algo de las diferentes variedades del
mismo tipo de animal o planta poda ser encontrado en diferentes partes del mundo.
Parece que l estaba ms impresionado con las Islas Galpagos, ubicadas aproximadamente
a 600 millas al oeste de Amrica del Sur. Darwin not que las tortugas de tierra, los tordos
mirlos, los pinzones, y otros animales eran diferentes a sus homlogos en el continente.
Despus de hablar con mucha gente de las islas, hacer sus propias observaciones, y estudiar
sus especimenes, Darwin se dio cuenta que estos animales tambin variaban de isla a isla.
Los pinzones eran especialmente interesantes para Darwin (1845, pp. 380-381), tanto que
ahora estos son llamados pinzones de Darwin. Algunas de estas aves viven en los rboles y
comen insectos, mientras que otras viven en la tierra y comen semillas y flores. Estas
tambin difieren en color y tamao. Todas estas diferencias fueron usadas para clasificar a
los pinzones de las Islas Galpagos en trece especies separadas.
En los prximos pocos aos, Darwin busc una explicacin para la variedad que haba visto
alrededor del mundo. Para l, los pinzones presentaban un buen ejemplo. l propuso que los
pinzones de las Islas Galpagos eran descendientes de un antepasado que haba volado del
continente muchas generaciones antes (1859, pp. 385 et.seq.). Lo siguiente es una versin
simplificada de lo que l pens que puede haber pasado:
1.

Una bandada de pinzones desembarca sobre una isla muy seca donde las nicas
plantas son cactus.

2.

Solamente aquellos individuos que pueden comer cactus sobreviven.

3.

Los sobrevivientes transmiten sus rasgos caractersticos, incluyendo la habilidad para

comer cactus, a su descendencia.

4.

Si esta nueva poblacin puede

mantenerse separada de los otros
pinzones por tiempo suficiente,
entonces una nueva especie de
comedores de cactus puede surgir.

De acuerdo con Darwin, cada especie de

pinzones era el producto de las condiciones
naturales como la geologa, el clima, la

Los pinzones de DarwinDarwin propuso

seis especies intermedias del 1 al 3, incluyendo
el 2. El nmero 4 fue clasificado en un
subgrupo diferente (1845, p. 380)

vegetacin y la competicin por recursos con otros animales. Darwin se refiri a este proceso
de eliminacin como seleccin natural o (ms tarde) supervivencia del ms fuerte. Si
trece especies de pinzones pudieron venir de un antepasado por la seleccin natural, Darwin
razon ms lejos, entonces toda vida tena un antepasado comn. l vio la seleccin natural
como una manera de lograr ascendencia por modificacineso es, evolucin.
Darwin se dio cuenta que la gente le desafiara a probar que las especies cambian. Su
respuesta fue girar a la seleccin artificial. l mir las rosas, caballos, vacas, perros y estuvo
especialmente interesado en la tremenda variedad de cras de palomas. Para Darwin, la cra
selectiva de especies domesticadas mostraba el potencial para la variacin que pudiera surgir
en un tiempo relativamente corto. Si el hombre poda lograr tanto por seleccin artificial,
Darwin se preguntaba, imagine que podran lograr las grandes fuerzas de la naturaleza por
la seleccin natural en largos periodos de tiempo (1859, pp. 133,153).
Finalmente, en noviembre 24 de 1859, Darwin revel su teora al mundo en El Origen de las
Especies por Medio de la Seleccin Natural. El mundo estaba listo para esta clase de trabajo,
y esto fue aceptado por mucha gente con gran entusiasmo.