FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

NORMA UTILIZADA EN EL ENSAYO

NTP 339.127:1998
SUELOS. Mtodo de ensayo para determinar el contenido de humedad de un
suelo.
ASTM 02216-71 (Normas ASTM parte 19)

OBJETIVOS
Determinar el contenido de la humedad total para asegurar la calidad y
uniformidad del suelo.
Conocer el uso del calor, como el medio ms apropiado para hacer la
extraccin de la humedad en agregados.
Conocer sobre la relacin que existe entre la humedad total, la
humedad superficial y la absorcin.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

1

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

MARCO TERICO
GENERALIDADES
Los suelos pueden tener algn grado de humedad lo cual est directamente
relacionado con la porosidad de las partculas. La porosidad depende a su
vez del tamao de los poros, su permeabilidad y la cantidad o volumen total
de poros.
Las partculas de suelo pueden pasar por cuatro estados, los cuales se
describen a continuacin:

Totalmente seco. Se logra mediante un secado al horno a 110C hasta

que los suelos tengan un peso constante (generalmente 24 horas).
Parcialmente seco. Se logra mediante exposicin al aire libre.
Saturado y Superficialmente seco (SSS). En un estado lmite en el que
los suelos tienen todos sus poros llenos de agua pero superficialmente
se encuentran secos. Este estado solo se logra en el laboratorio.
Totalmente Hmedo. Todos los suelos estn llenos de agua y adems
existe agua libre superficial.

El contenido de humedad en los suelos

utilizacin de la siguiente frmula:

se

puede

calcular

mediante

la

P = [(W D)/D] * 100

Donde,
P: es el contenido de humedad [%]
W: es la masa inicial de la muestra [g]
D: es la masa de la muestra seca [g]
Tambin existe la Humedad Libre
superficial de agua que rodea el
diferencia entre la humedad total y
total es aquella que se define como

donde esta se refiere a la pelcula

suelo; la humedad libre es igual a la
la absorcin del suelo, donde la humedad
la cantidad total que posee un suelo.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

2

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

EL AGUA DEL SUELO

Se ha calculado que del total de agua dulce que hay en la Tierra la mayor
parte (casi el 80%) se encuentra en forma de hielo, tanto en los polos como
en los glaciares. De la que se encuentra en forma lquida, la inmensa
mayora (un 20 % del total) se encuentra como agua subterrnea en los
acuferos profundos, lejos del alcance de las races de las plantas. Por lo
que slo queda un 1 % de agua dulce que se considera superficial (en lagos,
ros, atmsfera,). De esta cantidad, la mitad se encuentra en los lagos,
mientras que de un 20 a un 40 %, segn diversos clculos, se encontrara en
los suelos (en los primeros metros y al alcance de las plantas). Del resto
del agua superficial un 10% aproximadamente se encontrara en la atmsfera y
slo un 1 % corriendo por los ros.
FORMAS DE AGUA EN EL SUELO
Agua de Combinacin Qumica: Forma parte de compuestos qumicos, ej.:
limonita. Esta agua no es disponible para las plantas, y es
biolgicamente inactiva.
Agua Higroscpica: Agua contenida en los suelos secos al aire, aquella
que
est
en
equilibrio
con
la
humedad
ambiente.
Inactiva
biolgicamente.
Agua Capilar: Agua contenida en los microporos del suelo. Disponible
para las plantas. Biolgicamente activa.
Agua Gravitacional (no capilar): Agua contenida en los microporos del
suelo y que drena por la fuerza de gravedad (agua de drenaje). Si su
movimiento es lento, puede ser utilizada por las plantas.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

3

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

DEFINICIN
La humedad o contenido de humedad de un suelo es la relacin, expresada como
porcentaje, del peso de agua en una masa dada de suelo, al peso de las
partculas slidas.
La
determinacin de contenido de humedad es un ensayo rutinario de
laboratorio para determinar la cantidad de agua presente en una cantidad
dada de suelo en trminos de su peso en seco. Como una definicin,
%

(1-1 )

, donde
es el peso de agua presente en la masa de suelos y
es el peso
de los slidos en el suelo. Podra definirse el contenido de humedad como la
relacin del peso de agua presente y el total de peso de la muestra (i. e.,
peso de agua ms suelo); sin en embargo, esto dara una cantidad en el
denominador de la fraccin que podra depender de la cantidad de agua
presente:
(1-2)
y esto no es deseable pues el contenido de humedad estara de esa forma
relacionado a una cantidad variable y no a una cantidad constante. Esto
puede verse fcilmente pues
aparece en ambos, numerador y denominador de
la fraccin: eco (1-2). El contenido de humedad se expresa algunas veces en
funcin del volumen como

, el cual, luego de una manipulacin adecuada, puede reescribirse como

(1-4)
Donde
=

volumen de agua presente en la masa del suelo

volumen de los vacos del suelo

volumen de los slidos del suelo

= contenido de humedad, de la eco (1 -1)

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

4

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

= densidad seca del suelo (volumtrica)

Esta definicin de contenido de humedad es muy raramente usada en los
Estados Unidos.
MUESTRA DE ENSAYO
Para los contenidos de humedad que se determinen en conjuncin con algn
otro mtodo ASTM, se emplear la cantidad mnima de espcimen especificada
en dicho mtodo si alguna fuera proporcionada.
La cantidad mnima de espcimen de material hmedo seleccionado como
representativo de la muestra total, si no se toma la muestra total, ser de
acuerdo a lo siguiente:

IMPORTANTE:
Se usar no menos de 20 g para que sea representativa.
Si se usa toda la muestra, sta no tiene que cumplir los requisitos
mnimos dados en la tabla anterior. En el reporte se indicar que se us la
muestra completa.
El uso de un espcimen de ensayo menor que el mnimo indicado en 6.2
requiere discrecin, aunque pudiera ser adecuado para los propsitos del
ensayo. En el reporte de resultados deber anotarse algn espcimen usado
que no haya cumplido con estos requisitos.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

5

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

Cuando se trabaje con una muestra pequea (menos de 200 g) que contenga
partculas de grava relativamente grandes, no es apropiado incluirlas en la
muestra de ensayo. Sin embargo en el reporte de resultados se mencionar y
anotar el material descartado.
Para aquellas muestras que consistan ntegramente de roca intacta, el
espcimen mnimo tendr un peso de 500 g. Porciones de muestra
representativas pueden partirse en partculas ms pequeas, dependiendo del
tamao de la muestra, del contenedor y la balanza utilizada y para facilitar
el secado a peso constante.
Procedimiento
1. Pesar una cpsula o recipiente de aluminio o latn, incluyendo su tapa.
Identificar y revisar adecuadamente el recipiente. Las cpsulas de humedad
normalmente pueden ser de diferentes tamaos, siendo las ms populares las
de 5 cm de dimetro por 3 cm de altura y las de 6.4 cm de dimetro por 4.4
cm de altura.
2. Colocar una muestra representativa de suelo hmedo en la cpsula y
determinar el peso del recipiente ms el del suelo hmedo. Si el peso se
determina inmediatamente, no es necesario colocar la tapa. Si se presenta
una demora de 3 a 5 minutos o ms, coloque
la tapa del recipiente para
mantener la humedad y coloque la cpsula bajo una toalla de papel hmeda que
le permita mantener la humedad en la vecindad del recipiente.
3. Despus de pesar la muestra hmeda ms el recipiente, remueva la tapa es prctica comn colocar la tapa debajo del recipiente- y coloque la
muestra en el horno.
4. Cuando la muestra se haya secado hasta mostrar un peso constante,
determine el peso del recipiente ms el del suelo seco. Asegrese de usar la
misma balanza para todas las mediciones de peso.
5. Calcule el contenido de humedad w.
La diferencia entre el peso de suelo hmedo ms el
de suelo seco ms el del recipiente es el peso
presente en la muestra. La diferencia entre el peso
recipiente y el peso del recipiente solo es el peso

x 100 por ciento

del recipiente y el peso

del agua
que estaba
de suelo seco ms el del
del suelo
y

(1-1)

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

6

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

El suelo debe secarse en el horno a una temperatura de 110 5C hasta

obtener un peso constante; i. e., mientras haya agua presente para evaporar,
el peso continuar disminuyendo en cada determinacin que hagamos en la
balanza.
En general, no es muy
prctico hacer varias medidas del peso para
determinar si se ha obtenido un estado de peso constante en la muestra; lo
que se hace comnmente es suponer que despus de un perodo de horneado de
12 a 18 horas (a menudo durante la noche), la muestra se encuentra en estado
de peso constante y dicho peso se registra como el del suelo seco ms el del
recipiente. La experiencia indica que este mtodo de secado de muestras es
bastante adecuado para trabajo rutinario de laboratorio sobre muestras
pequeas.
Es prctica comn retirar del horno las muestras para contenido de humedad y
pesarlas inmediatamente (se debe utilizar un par de pinzas o guantes de
asbesto pues se encuentran demasiado calientes). Si por alguna razn no es
factible pesar las muestras secas inmediatamente, es necesario poner la tapa
del recipiente tan pronto se haya enfriado lo suficiente para manipularla
y/o colocar el recipiente de suelo seco en un desecador elctrico de manera
que el suelo no absorba agua de la atmsfera del laboratorio.
Para lograr una determinacin confiable del contenido de humedad de un suelo
se recomienda utilizar la siguiente cantidad mnima de-muestra hmeda
(muestra representativa):

La temperatura de 110C en el horno es demasiado alta para ciertos suelos

orgnicos (turbas), para suelos con alto contenido calcreo o de otro
mineral, ciertas arcillas, y algunos suelos tropicales.
Estos suelos contienen agua de hidratacin levemente adherida, o agua
molecular, que podra perderse a estos niveles de temperatura) dando como
resultado un cambio en las caractersticas del suelo -notable en los lmites
de Atterberg lo mismo que en la gradacin y en la gravedad especfica.
La ASTM sugiere secar estos suelos a una temperatura de 60 C.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

7

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

EQUIPO A UTILIZARSE

Horno de secado.- Horno de

secado
termostticamente
controlado, capaz de mantener
una temperatura de 110 5C.
Balanzas.De
capacidad
conveniente
y
con
las
siguientes aproximaciones: de
0.1 g para muestras de menos
de 200 g de 0. 1 g para
muestras de ms de 200 g
Recipientes.Recipientes
apropiados
fabricados
de
material
resistente
a
la
corrosin, y al cambio de peso
cuando
es
sometido
a
enfriamiento o calentamiento
continuo,
exposicin
a
materiales de pH variable, y a
limpieza.
Utensilios para manipulacin
de recipientes.- Se requiere
el uso de guantes, tenazas o
un sujetador apropiado para
mover
y
manipular
los
recipientes calientes despus
de que se hayan secado.
Otros utensilios.- Se requiere
el
empleo
de
cuchillos,
esptulas,
cucharas,
lona
para
cuarteo,
divisores
de
muestras, etc.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

8

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

MTODOS UTILIZADOS
El mtodo tradicional de determinacin de la humedad del suelo en
laboratorio, es por medio del secado a horno, donde la humedad de un suelo
es la relacin expresada en porcentaje entre el peso del agua existente en
una determinada masa de suelo y el peso de las partculas slidas, o sea:

(Ww / Ws) * 100

(%)

donde:

w
Ww
Ws

= contenido de humedad expresado en %

= peso del agua existente en la masa de suelo
= peso de las partculas slidas

Otros mtodos para determinar el contenido de humedad

Mtodo del alcohol metlico.

Consiste en saturar con alcohol metlico una muestra de suelo previamente
pesada y encenderle fuego, obteniendo el secado de la muestra por
combustin. Se repite el ensayo hasta obtener pesos constantes y luego se
determina el contenido de humedad. La limitante es
que este mtodo no
entrega buenos resultados en suelos orgnicos.
- Mtodo del Speedy.
Consiste en mezclar una muestra de suelo previamente pesada con carburo de
calcio molido en el interior de una cmara de acero hermtica, la cual posee
en su base un manmetro que registra la presin originada por el gas
acetileno, entregando indirectamente la humedad del suelo referida al peso
hmedo de la muestra. La limitante es que este mtodo entrega resultados
falsos en suelos plsticos y adems la muestra empleada es de tamao muy
reducida.
- Mtodo del picnmetro de aire diferencial.
Consiste en introducir en un cilindro calibrado una muestra de suelo
previamente pesada y colocarlo en una prensa del aparato para ejercer sobre
l una presin por medio de una bomba de mercurio, produciendo una expansin
de aire por los vacos del suelo. De esta forma se obtiene el volumen de

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

9

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

aire de la muestra mediante una tabla de aforo. Con los datos obtenidos se
calcula la humedad del suelo mediante una frmula que est en funcin de la
gravedad especfica del suelo y del agua, el volumen de aire y el peso total
de la muestra de suelo.

- Mtodo nuclear.
Se realiza en instrumentos que se basan en las leyes fsicas de dispersin
de los neutrones en el suelo. De esta forma indican el valor de la humedad
del suelo en base a la velocidad de dispersin. Una fuente emite neutrones
de alta energa, la que se va perdiendo a medida que estos chocan con los
ncleos pesados del suelo o con los ncleos de tomos de hidrgeno, los que
hacen perder mucha ms energa a los neutrones que cuando chocan con tomos
ms pesados. Luego, un receptor registra los tomos lentos que dependen del
nmero de tomos de hidrgeno interceptados, los que se correlacionan con el
contenido de agua.
- Mtodo de la aguja Proctor.
Consiste en determinar la fuerza necesaria de aplicar para introducir una
aguja estandarizada en probetas Proctor compactadas en laboratorio con
diferentes humedades, obteniendo una curva de calibrado de humedad v/s
esfuerzo. Para obtener la humedad en terreno, se determina la resistencia a
la penetracin de una muestra de suelo antes de su apisonamiento en el mismo
molde Proctor, leyendo el contenido de humedad en la curva de calibracin.

Estado de saturacin de un suelo.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

10

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

MEMORIA DE CLCULO

ID
G6
B8
F3
E4
F7
D3
H1
D8
D1
F6
D5
A5
E7
D6

Wlat
15.40
15.60
15.60
15.50
15.20
15.50
15.60
15.40
15.80
15.40
15.40
15.80
15.60
15.30

Wlat+sh
45.30
48.80
49.10
45.80
41.40
45.40
52.30
44.80
42.20
43.00
46.10
41.70
50.80
58.20

Wlat+ss
44.40
47.70
48.00
44.70
40.90
44.60
51.50
43.30
41.50
42.00
45.20
39.50
49.90
56.80

Ww
0.90
1.10
1.10
1.10
0.50
0.80
0.80
1.50
0.70
1.00
0.90
2.20
0.90
1.40

Ws
29.00
32.10
32.40
29.20
25.70
29.10
35.90
27.90
25.70
26.60
29.80
23.70
34.30
41.50

w(%)
3.10
3.43
3.40
3.77
1.95
2.75
2.23
5.38
2.72
3.76
3.02
9.28
2.62
3.37

Frmula aplicada:
x 100 por ciento

Resultado:

w(%) Promedio
3.63

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

11

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

APLICACIN
La importancia del contenido de agua que representa un suelo representa
junto con la cantidad de aire una de las caractersticas ms importantes
para explicar como el comportamiento de este (especialmente aquellos de
textura ms fina) como por ejemplo cambio de volumen, cohesin, estabilidad
mecnica.
El presente informe tiene como finalidad determinar el contenido de humedad
de las muestras de los estratos obtenidos en campo, en general todo el
proceso y los datos registrados en la prctica se encuentran plasmado en las
tablas que se presentan lneas abajo, dichos datos son procesados aplicando
las frmulas correspondientes aprendidas en clase.
Realizar estos tipos de ensayos nos permite conocer y verificar la calidad
de suelo, conocer los diferentes estratos del suelo de cada zona, regin,
ciudad
Para clasificacin de suelos, el contenido de humedad de un suelo es un
parmetro muy importante, con la cual lograremos construir un grfico, muy
conocido como la Carta de Casagrande.

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

12

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTN

MECNICA DE SUELOS I

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
La calidad de un suelo viene condicionada por el valor de sus
propiedades fsico mecnicas, si estas estn dentro de un rango de
valores permitidos el suelo se comportar adecuadamente ante las
solicitaciones de obra, caso contrario se rechazar su uso o se
propondr un mejoramiento.
La muestra de suelo ensayada
RELATIVAMENTE BAJO igual a 3.63 %

tiene

un

contenido

de

humedad

Los recipientes y sus tapas deben ser hermticos a fin de evitar

prdida de humedad de las muestras antes de la pesada inicial y para
prevenir la absorcin de humedad de la atmsfera despus del secado y
antes de la pesada final. Se usa un recipiente para cada
determinacin.
El cambio de humedad en suelos sin cohesin puede requerir que se
muestree la seccin completa el material est estratificado (o se
encuentra ms de un tipo de material), se seleccionar un espcimen
promedio, o especmenes individuales, o ambos. Los especmenes deben
ser identificados apropiadamente en formatos, en cuanto a su
ubicacin, o lo que ellos representen.
Para prevenir la mezcla de especmenes y la obtencin de resultados
incorrectos, todos los contenedores, y tapas si se usan, deberan ser
enumerados y deberan registrarse los nmeros de los contenedores en
los formatos de laboratorio. Los nmeros de las tapas deberan ser
consistentes con los de los contenedores para evitar confusiones.

BIBLIOGRAFA
-

Manual de laboratorio de suelos en ingeniera civil, Joseph E. Bowles

Fundamentos de Mecnica de Suelos, Jurez Badillo Rico Rodrguez
Fundamentos de Ingeniera Geotcnica, Braja M. Das

Laboratorio de Mecnica de Suelos I

13