SOBREVIVENCIAS D E ARTESANIAS

PREHISPANICAS
Francisco Miranda

ANOS
MICHOACANAS
me permitc hacer una explora-

L o michoacano, pues. significa desde an-

tion en el tiempo para recuperar

tiguo una clara v o c a t i o n a la inclusion que es

lo que subyace a las habilidades arti'sticas michoa-

riqueza y no a la exclusion que cmpobrece.

canas en la experiencia de otras cpocas. Quie-

Desde hace mucho ha habido la convicci6n,

nes se han ocupado

al igual que con

denucstroscompo-

otros m i t o s q u i r o -

nentes etnicos es

guianos, de que el

probable que no se

inventor de las ar-

percaten

que

tesantasy su intro-

cuando hablamos

duction como es-

de la parte indige-

pecialidad en las

na de lo michoaca-

comunidades m i -

no no podemospar-

choacanas f'uc el

de

tir de un todo unfvoco. lo purepecha. sino que

estamos englobando una pluralidad en los ele-

obispo don Vasco de Quiroga.

Nada estorba a la benemcrencia de tan

mentos constitutivos de esa herencia.

ilustre personaje establecer una mas exacta con-

Con solo atendcr a las lenguas que en

nuestro territorio se hablaban, nuestra herencia indigena habn'a que compartirla casi por
igual con los nahuas que tambien ocuparon
importantes regiones del Michoacan prchispanico si le adjudicamos los lfmites que se lc senalaron a la diocesis. que se extendia mds alia
de las fronteras actuales del estado. Las varias
lenguas que se hablaban aiin. pasados varios
anos de la llegada de los espanoles, esconden
una gran diversidad de grupos. Diversas y tan
diferentes que nos admira su total desaparici6n en los tiempos presentes.

t r i b u t i o n suya. Es necesario afirmar la existen-

1.

E n un informe al rey del segundo obispo de Michoa-

cia de una exquisita artcsania michoacana desde la (ipoca prehispanica. que se basaen el genio
continuado de las gentes y de sus habiles manos. que la ha hecho llegar hasta nuestros dfas.
La presencia de don Vasco es indiscutible
en la introduction de algunos cultivos, asi como
de artesanfas europeas compartiendo cl merito
con los religiosos. Se afirma que a cl se debe el
concepto de competividad para que esta resultara complementaria y no lesiva a la cconomfa,
dejandole a cada pueblo su destino y, sobre
todo. la organization dc los mcrcados con la

de Asuchitliin se indican como hablantes de mexicano

can, don Antonio de Morales, publicado como apendi-

aunque tienen lengua propia. Se habia la lengua

ce en Francisco Miranda, Don Vasco de Quiroga y su

cuillateca junto con la mcxicana cn la Costa, cnlre

Colegio de San Nicolas, Morelia, 1971, se indica esa

Acapulcoy7.acatula.lo mismo que delotomidc Apasco.

variedad dc lenguas hacia 1571, aunque rcferida solo a

o la chichimeca barbarfsima de Sichu. Sabemos del

los beneficios atendidos por clerigos. Los habilantes

pirinda de Charo.

MANOS MICHOACANAS

des han corrido a todo el mundo, con

aplauso general; particularmente en la escultura son tan consumados, que confiesa la fama ser la mejor de estas partes;
juntamente, son tan eminentes pintores,
con tan linda gala y primor, que todas las
iglesias de esta provincia estan adornadas de lienzos y laminas, hechas de los
mismos indios [...]

Injusto seria. sin embargo, no referir este elogio a todos los indigenas - a l
menos a los mesoamericanos- como gustaba

hacerlo

muchos

anos

antes

fray

Bartolome de las Casas. A l referirse al ingenio de los indios nos describe la manera de
ntroducirse a los nuevos oficios traidos por
los espanoles con solo ver trabajar a los artesanos. Su obra, hay que advertirlo, es parte de
una tesis en que Las Casas queda sobresaliendistribution por ellos de cada dia de la semana

te, la defensa de la cultura indigena y su repro-

y el personal aprecio que el hizo de las habili-

che a los malos tratos de sus connacionales

dades de los michoacanos, difundiendo sus

que ciegamente destrufan la maravilla del hom-

artesanias en Europa.

bre y cultura americanos;

E L GENIO MICHOACANO

Acaeciales a los principios estar un in-

presente en las distintas manifestaciones de

dio envuelto en una manta, que no se le

su vida fue una de las primeras cualidades que

parecian sino los ojos, como ellos se

apuntaron los antiguos cronistas, como el fran-

ponen, no muy cerca de una tienda de un

ciscano Alonso de la Rea, subyacente en las

platero de los nuestros, disimuladamente

artesanias de Michoacan. Hace fray Alonso

como que no pretendia mirar nada, y el

un continuado elogio de la viveza de los

platero estar labrando de oro o de plata

michoacanos que no la limitaban a esta o aque-

alguna joya o pieza de mucho artificio y

11a materia sino que eran sobresalientes

muy delicada, y de solo verle hacer algu-

en

cuanto emprendian, dejando en frases lapida-

na parte della, irse a su casa y hacello

rias su opinion, que aunque esta cegada por el

tanto y mas perfecto y traello desde a

carino del queretano a sus feligreses podia ser

poco en la mano para lo vender a quien

contradicho:

se lo comprase.
En todos los oficios y destas cosas han he-

2.

Es en ellos tan nativa la circunspeccion,

cho y contrahecho millares de las nuestras

que entre todos los de esta tierra se cono-

y muy perfectas, y por esto se guardan mu-

ce el tarasco, asi en la viveza de las pala-

cho todos nuestros oficiales de hacer co-

bras, como en la sutileza y disposicion de

sas de sus oficios delante dellos; ninguna

sus negocios. Son eminentes en todos los

cosa ven, de cualquiera oficio que sea, que

oficios, de tal manera que sus curiosida-

luego no la hagan y contrahagan [...]

En carta del provisor Juan Garcia a don Vasco, 12 de

marzo de 1549, publicada como apendice por don Nicolas Leon en su obra Don Vasco de Quiroga, grandeza
de su persona y de su obra, Morelia, 1984, p. 319, aquel
le avisa que esta por enviarle imagenes de pluma que
Quiroga le pide desde Espana.

3.

Alonso de la Rea. Cronica de la orden de n. serdfico p.s.

Francisco, provincia de s. Pedro y s. Pablo de Mechoacdn
en la Nueva Espana Zamora. E l Colegio de Michoax

can-Fideicomiso Teixidor. 1996, p. 79.

4.

Fray Bartolome de las Casas, Apologetica historia sumaria, cap. L X I I I .

Mexico, U N A M , 1967, tomo I,

SOBREVIVENCIAS

VASCO DE

QUIROGA

DE ARTESANIAS

PREHISPANICAS

trato y gobierno que lo haran el pacificador de

es figura senera e indiscutible. no solo porque

Michoacan de donde vendra a ser nombrado

a el se atribuye la mencionada reorganizacion

en anos siguientes como su primer obispo.

economica de la Provincia despues del trauma

Cuando Quiroga viene a America no es

de la conquista. sino por el calor que dio a la

todavia un hombre viejo, como se le ha creido

preservacion y mejoramiento de un estilo de

poniendo su nacimiento en 1470; hay que abo-

vida que hasta nuestros dias han sobrevivido.

narle casi veinte anos de vida, retrasandola a

Obviamente pudo haber iniroducido aquellos

1488. Debio. asi, tener unos cincuenta anos

oficios que dieron solution a aecesidades plan-

cuando se le consagra obispo en 1538, murien-

teadas por la nueva cultura como los instru-

do en Patzcuaro - y no en Uruapan- en 1565,

mentos musicos. o las artesanias que depen-

de casi ochenta anos.

Originario de Madrigal de las Altas To-

dian del hierro o aquellas que se relacionaron

con la escritura y algunos tipos de pintura.

rres, fue paisano y familiar de la reina Isabel

Fue a el a quien se ha athbuido la reivindicacion de los valores humanos. \iolados sistematicamente en el choque dc las razas y las
culturas del violento primer tiempo de la
va Espana.

la Catolica en cuya corte servia su familia. Gallego por parte de su padre y castellano por su
madre. su escudo de nobleza se armaba por las
cuatro lineas.
Letrado brillante, graduado
manca, tuvo importantes

Funcionario real del m i s alto raago

en

Sala-

responsabilidades

para l a Corona espanola en las regiones de

oidor de la Segunda Audiencia, fae taego p r i mer obispo de Michoacan. Su Uegada a partir
de

1530,

con

el

presidente

Ramirez

de

Fuenleal y demas oidores. ayudo a poser orden en el caos creado por las arbitrariedades
de la autoridad - N u n o de Guzman se ka tornado como prototipo-. que dejaba

correr

pasiones y bajos instintos volviesdo normal

el abuso de los fuertes y la opreskfra de los
vencidos, dificultando la siembra de la fe y

orden humano con las bases firmes de igualdad y justicia. en el desarrollo de las virtndes
humanas y de las cualidades ya descritas.
adorno del indigena sometido.
Despues del paso

devastador por Mkfcoa-

can del conquistador de Nueva Galicia. Gazman, quien ejecutara

al ultimo Cazooci y sa-

cahava tsiiauca incorporadas a Espana a partir

de la recooqoista y toma de Granada en

queara las riquezas de la Provincia,

l-*92. So venida a America la decidio bus-

Vasco de Quiroga como

caaado u a aaejor manera de realizar su vida

m d scnido a si rev v a su conciencia, acepde Michoacan, el es-

p. 326. Relacionado coo la

afirma: Cuanto a las
rica y logica. que hasta

i actnacidn desde su JJega-

nadie ignora de Jos que J

seglares, y menos eclesiasticos y

ya en agosto de 1531 pro-

en ellos son aprovechados y tn*&

i los Hospitales Pueblo de

cialmente son. que es en lo que am

social de grande auda-

De donde asaz queda y se bene a s

cuando les quisieren dar estnolo y

la

Utopia

de Tomas Moro. I n i -

sciencias, saldran dcflos bueoos y a

i d de Saata Fe de Mexico, los conti-

O.c. cap. LXIV, torn. L p. 355. A l fado de L s

I de S a U Fe de la Laguna y un

que recordar a fray Toribio de

que en Tratado Terccro de a
Nueva Espana dedica \ arios
capacidad e ingenio de Jos

Fe del Rio. a partir de 1533,

i visita a Michoacan, region a
ligado de por vida.

37

MANOS MICHOACANAS

Una de las comisiones senaladas a Quiro-

en Tzintzuntan y en Patamba la alfareria;

ga para esa visita fue la fundacion de una ciu-

en San Felipe todas las manufacturas de

dad que sirviera de capital a la provincia. El

hierro y asi en otros muchos pueblos.

nombre de Granada, escogido para ella, nos

liga a la experiencia previa de don Vasco antes

Sin embargo, por La Relacion de Michoa-

de venir al Nuevo Mundo y nos indica aprecio

can sabemos la existencia de los gremios en la

por una tradicion artesanal que alia habia y

epoca prehispanica para el desarrollo de distin-

que aca tambien va a encontrarse y rescatarse

tos oficios. Notable la abundancia de los mismos

del caos que amenazaba sepultar la sabiduria

que asegura la preexistencia de manualidades

de los michoacanos.

que se pudieran atribuir al nuevo orden influido

Habiendo rehusado aceptar ser el primer

por la presencia espanola: Artesanos de mantas,

obispo de Michoacan el franciscano Luis de

plumajeros -labraban de pluma los atavios de

Fuensalida, las gentes que conocian las calida-

sus dioses y hacian los plumajes para bailar-

des humanas y cristianas del oidor Quiroga

Estos -se nos dice- tenian por los pue-

sugirieron su nombre para esa tarea.

blos muchos papagayos grandes colorados

y de otros papagayos para la pluma y otros

LOS OFICIOS
prehispanicos a que nos vamos a referir, como

les traian plumas de garzas. otros otras

favorecidos por Quiroga y cuya sobrevivencia

maneras de pluma de aves. Los plumajeros

honra a los michoacanos, son el del adorno, de

labraban rodelas de mando, estandartes y

la plumeria, de la laca, la escultura de cana de

vestidos para los nobles, de pluma de aves

maiz y la metalurgia, con especialidad en el

ricas y de papagayos y de garzas blancas;

las banderas eran de plumas de aves pues-

trabajo del cobre.

tas en unas canas largas.

Refiriendose a las artesanias u oficios de

los distintos pueblos michoacanos y su rela-

Ejemplares de esos trabajos aparecen en

cion con Quiroga, apuntaba desde el siglo

pasado don Vicente Riva Palacio:

las laminas de La Relacion?

Habia curtidores o pellejeros. canteros,

Don Vasco de Quiroga, buscando no solo

carpinteros,

la cultura sino la alianza y estrechez entre

(diestros en hacer distintos objetos en metal

zapateros.

navajeros,

plateros

los pueblos de Michoacan y que unos nece-

como mitras, brazaletes de plata, guirnaldas de

sitasen siempre de la industria de los otros,

oro y otras joyas). Otros hacian guirnaldas de

sin hacerse ruinosas competencias, descu-

flores, para adorno de los edificios y de las per-

brio el medio sin duda mas acertado, aun-

sonas. La hechura de tambores y atabales para

que propio solo de pueblos que estan en la

sus bailes, agregaba otra especialidad artesanal,

infancia de la civilizacion y de la cultura,

los mismo la de los que pintaban jicales,

dedicando cada pueblo exclusivamente a

uranitah. ademas de pintores de codices y otros

un arte u oficio, y asi ordeno que en Capu-

adornos y la decoracion de las trojes. Los olleros

la, pueblo que hoy en honor suyo lleva el

fabricaban jarros. platos y escudillas y todo tipo

nombre de Quiroga se labrasen y pintasen

de loza para el uso cotidiano.

cajas de madera con cierta clase de figuras;

Los secretos de los artesanos michoacanos

en Uruapan se fabricasen exclusivamente

los volvian singulares y los objetos aca produci-

jicaras (escudillas formadas con la cascara

dos eran codiciados. La habilidad de los artesa-

de un fruto) dandoselas una pintura y un

nos michoacanos se prolongo en otro renglon

barniz particular, cuyo secreto conservan

altamente apreciado por los mismos indios ve-

aiin aquellos indios y es la envidia de los

cinos y por los espanoles, el de la plumeria.

fabricantes de carruajes, pues nada les

hace perder el color ni el brillo, resistiendo

5.

sin alteration el agua a la mas alta temperatura; en Teremendo establecio la construction de calzado; la miisica en Paracho;

Vicente Riva Palacio, Mexico a traves de los siglos, el

virreintato, Mexico, ed. Herrenas, tomo I I , p. 219.

6.

Fray Jeronimo de Alcala, La Relacion de Michoacan,

Introduccion, nueva paleografia. ordenacion coloquial
de Francisco Miranda. Morelia, Fimax. 1980.

SOBREYIYENCIAS

DE ARTESANIAS

PREHISPANICAS

Una narration como la que nos recoge

E L ADORNO
y la importancia que tenia en el Mexico pre-

La Relacion de Michoacan en su primera par-

hispanico hacen explicable la admiration con

te, no la podemos entender por su tamano y

que nos hablan los primeros misioneros de esa

sabiendo que se presentaba en una sola se-

rara habilidad para hacer artificial la natura-

sion. sino con un gran aparato escenico y la

leza en su complicada variedad y belleza. Una

variada declamation de su texto. Escenifica-

de las experiencias inolvidables fue la que nos

cion y decorado probablemente sugerido en

relata Motolinia de la celebration del Corpus

las distintas laminas con que se adorna el texto

en Tlaxcala en 1538 y otras fiestas y las escenifi-

conservado en El Escorial.

caciones que alii se hacian.'

Como ya hemos indicado, entre los oficios

Fray Luis de Cisneros en su historia de la

que daban origen a los gremios en que estaba

Virgen de los Remedios resalta la capacidad

organizado el trabajo de la comunidad michoa-

de los indios para el adorno. al grado de que su

cana. existian los relacionados con el adorno.

ausencia provocaba la falta de lucimiento que

Los que hacian flores o guirnaldas para las ca-

tuvieron las fiestas de la traida de la Imagen a

bezas. los pintores, los que pintaban jicales o

Mexico, cuando por la peste de 1576 los indi-

los plumajeros. En la misma casa del Cazonci la

genas no pudieron ocuparse del adorno de la

existencia de joyas de todo genero. bezotes de

ciudad de Mexico.

7.

8.

oro y de turquesas. orejeras y brazaletes. sartales

Toribio de Benavente (Motnhaai), ffinaraa de los Im-

i adoroar. y para ellos tienen particular

dios de la Nueva Espana. Barceloaa. 1914. cap. X V

i los indios y entonces estaban de manera

p. 77 ss, describe las fiestas del Corpas y de Saa Jaaa

L qae apeaas parecia nadie por la gran mortan-

del ano de 1538 en Tlaxcala.

. O x . p. 86v.

Fray Luis Cisneros. Historia de elf

venidas a Mexico y

milagrosdelal

tra Senora de los Remedios. i

co, 1621: Colgadas todas las <
ornato musicas, arcos y juncias (

i reproduccion, en toda su brigrafica de tan magnffico texto.

, la reproduccion fotografica
i de Morelia para ilustrar el texto de mi

39

MANOS MICHOACANAS

para las mufiecas y plumajes, nos hablan de la

si las pintasen de colores con pincel, y

exquisitez de esas artesanias relacionadas con

hay desto solamente oficiales que no en-

el adorno.

tienden ni tractan de otra cosa y esto que

En septiembre pasado, introduciendo la

hacen y componen de flores diversas, por-

exhibition de fotografias sobre Santos y ador-

que hay muchas en aquella tierra, es cier-

nos en la region tarasca

10

invitaba a mayor

busqueda de esa tradition artistica de la comu-

ta sotileza, y donde mucho se esmeran y

se podria mucho encarecer [...]

nidad indigena que, sobrepasando la simple dimension plastica de una bella fotografia, nos

L A PASTA D E CANA

permitiera encontrarnos con el adorno como el

es una artesania que se busca hacer resurgir,

lenguaje por excelencia del culto que se tributa

el pasado mes de agosto se tuvo una Mesa Re-

a las imagenes en la cultura purepecha.

donda en las instalaciones del CREFAL en Patz-

Asi -decia y o - , cuando en la seduction

cuaro, precedida por una exposicion de ima-

del otoiio michoacano, o salida de las aguas,

genes de los alumnos de un nuevo taller para

la comunidad de Patamban nos invita a su

el uso de la pasta de cana de maiz, lo que da

fiesta del adorno debemos tener ojos para

animos para pensar en la sobrevivencia de este

darnos cuenta de los altos valores esteticos

delicado trabajo.

que esconde ese arte efimero de los tapetes,

Las fuentes y la tradition no nos permi-

los arcos, la juncia y las colgaduras con que

ten dudar que el trabajo de la cana de maiz es

todo un pueblo se adorna para ofrecer ho-

una de las artesanias michoacanas singulares.

menaje a Cristo Rey en su fiesta del ultimo

Siempre ha tenido una dedication cultural, al

domingo de octubre. Solo el cobijo de una

usarse para la fabrication de las imagenes de

tradition tan milenaria como el mismo pue-

los dioses prehispanicos habiendo entre los

blo hace que suceda, y en la forma que lo

sacerdotes quienes tenian como oficio llevar-

hemos vivido. Es la comunidad indigena, con

los a cuestas.

toda la tradition del arte del adorno expre-

La desaparicion de ejemplares prehispa-

sada, detras de la cual se esconde una sabi-

nicos de esta industria se explica por lo pere-

duria de siglos.
En la ceremonia de reception de autori-

cedero de la materia y, sobre todo, por la destruction sistematica de la idolatria. Sabemos

dades se sigue teniendo como muy importante

que como consecuencia de la visita que don

el adorno del pueblo, de la casa donde se les

Vasco hiciera a Michoacan en 1533, luego de

recibe y de la misma iglesia, centro ceremonial

predicarles las bondades de la nueva fe les pidio

de la comunidad. En todo lo que se refiere a la

entregaran sus antiguos idolos y de la infor-

fiesta, el gusto indigena se impone por su colo-

mation que tenemos sabemos que muchos de

rido a la monotonia de otras culturas que no

ellos eran de madera y fueron quemados.

12

La

captan, como ella, la importancia de lo festivo.

imagineria que ha sobrevivido y en la que ha

Todavia se mantiene en muchas comuni-

quedado esta maravillosa tecnica es por fuer-

dades el enrosamiento semanal del Yurishu

za la cristiana.

u Hospital con particular atencion a la imagen

Por lo delicado y fragil del material, el co-

de la Inmaculada; con muy poco esfuerzo po-

razon de la cana de maiz, se han venido buscan-

driamos disfrutar esa esplendidez del adorno

do alternativas en otros materiales ligeros como

que vuelve artistico lo banal y cotidiano.

el quiote del maguey que fue y sigue siendo

De fray Bartolome de las Casas, finalmente,

recojamos el elogio sobre este arte del adorno:

usado en la fabrication de imagenes, asi como

la madera de colorin de gran ligereza y mayor
consistencia.

De flores y de diversas yerbas hacen las

mismas armas y otras muchas cosas, como
11. Fray Bartolome de las Casas, Apologetica
c. L X I I I . p. 327.
10. Santos y adornos en la region tarasca, exposicion fotografica de Alberto Vasquez Cholico, inaugurada el 5
de septiembre de 1997 en el Colegio de Michoacan.

historia,

12. Rafael Aguayo Spencer, Don Vasco de Quiroga, documents, Mexico, 1939: Juicio de Residencia, interrogatorio de descargo pregunta XXXIII.

SOBREVIVENCIAS

DE ARTESANIAS

PREHISPANICAS

Existen varios libros sobre la imagineria en

pasta de cana que principalmente se ocupan de
la geografia de las imagenes de pasta que siempre han rebasado los lfmites de Michoacan y aiin
de Mexico.

15

M i intention en este recuerdo bus-

ca resaltar la tecnica empleada tradicionalmente, y siendo en nuestros dfas casi imposible toparse con estas preciosas imagenes y lograr el
analisis que consiguio hace mas de 50 anos el
doctor Bonavit. me permito - y el lector me lo
agradecera- transcribir ampliamente la information que sobre tal tecnica el nos salvo.
En la curiosidad de recuperar la tecnica
de las imagenes de cana el 1 lustre nicolaita anoto
sus informaciones obtenidas en el taller del escultor J. Perez Busta de Morelia, ca
propiedad del doctor homeopata Jose*
Mejia, vecino de la misma ciudad.
La estructura interna de un Crista, nos l a
describe en la siguiente forma:
Formaban un niicleo de hojas secas de

sobre ella una capa de ricatlali (tizar) a ma-

maiz, dandole la figura aproximada de

de estuco. continuando en el perfecy retoque de la figura.

un esqueleto humano. Para ello amarra-

14

ban dichas hojas unas con otras por medio de cordeles de pita [...] no sinrieado

Con el mismo escultor y propietario hace

la hoja a causa de su grosura para formar

la observacion de las imagenes de la Virgen y

las extremidades del cuerpo. como los de-

da la siguiente description:

dos [manos], para hacerlos les

-en los lugares correspondientes- |

* Desde la cara hasta la cintura, esta forma-

de guajolote, las cuales torcian

da htterjormente por fibras largas de cana

primero la forma de una asa y

de m y nnidas con tatzingui. El esqueleto

algunas plumas sueltas para qoe sinric-

de l a pane inferior de la imagen la consti-

ran como centro de los dedos.

fragmento de tallo floral de ma-

Sobre este esqueleto extendian ana capa

e\

de pasta hecha con mezcla de la

inferior otras porciones de la

de cana de maiz y bulbos de una <

llamada por los indigenas tarzingui, formando el conjunto una masa

que tiene anadidas en su

; destinadas a formar el alma

, y sobre toda esta armazon se

, eHendida. una capa de medula

pues no la molfan muy finamemte. Ya i

t [de maiz] hecha con tatzingui, de la

esta pasta iban dando la forma deli

one sirvio para dar a la imagen la

estando hecho el acaba-

po humano, y para que las

no quedaran debiles y faciles de
se, extendian sobre ellas tiras de 1
o menos delgada de algodon o p
Una vez que la figura habia <
lada, y estando ya seca. pi
recer la aspereza de la superficie; <

> d de los Cristos. con una capa de

ooioreada en la superficie.
La H i , i l l de las efigies de la Virgen,
del senor doctor Sanchez, esta

HornBoaanrM. sculturas tarascas de cana de maiz

y mmmHem fathadms
13.

bajo la direccidn del Ilmo. Sr.

Andres Estrada Jasso. Imageries en

A M MBCO de Qairoga en Anales del Museo Michoaca-

dio, catdlogo y bibliograffa. San

mm, UMML X T epoca. septiembre 1944, pp. 65 ss.

MANOS MICHOACANAS

formada con la mencionada pasta desde

El mismo doctor Bonavit sigue hablan-

la cabeza hasta el pecho y el resto del

do de los materiales usados en la industria de

cuerpo lo constituye una armazon cubier-

las imagenes:

to con genero

extendido. Habiendose

tatzingui

significa

engrudo

tatzingueni engrudar. los bulbos son los de la

abierto la cabeza se encontro que estaba

aroracua u oraracua, su nombre

hueca, mostrandose

sobralia citrina que popularmente se conoce

con toda claridad

en su parte interna las huellas de los

como l i m o n c i l l o .

cientffico

16

dedazos con que el artifice hizo la apli-

Hizo Bonavit el experimento de mezclar

cacion de la pasta sobre el molde exte-

sus bulbos con la pasta de cana, resultando

rior que sirvio para dar la forma de la

optima la de dos partes de corazon de cana

cara. La cabeza esta unida al cuello por

con cinco de orquidea. Obtuvieron buenos re-

medio de tiras de cana de maiz pegadas

sultados con la itzumacua {laelia majalis - l i r i o

con

15

tatzingui.

de mayo-) o flor de Corpus y la laelia autumnalis o flor de todos santos o muertos o lirio de

Una de las imagenes mas celebres desde

san Francisco.

los tiempos de don Vasco es la de la Virgen de

La tecnica tradicional ha venido deterio-

la Salud de Patzcuaro. De ella se ocupa el je-

randose paulatinamente. y aunque de las image-

suita Francisco de Florencia en su Zodiaco

nes investigadas por Bonavit no sabemos el tiem-

Mariano y refiere que todavia a fines del siglo

po de su hechura, eran ciertamente anteriores a

XVII la imagen se conservaba en material de

los tiempos que el vivid. Ya don Julian nos infor-

cana de maiz, aun en su ropaje. Entrando la

maba de ese creciente deterioro y sustitucion de

moda de vestir las imagenes, tuvo que recor-

la tecnica en la imagineria michoacana:

tarse el original que estaba formado totalmente

de pasta de cana, haciendose de esa pasta una

Hemos visto un san Antonio cuyo nu-

multiplication de imagenes, replicas que se dis-

cleo esta formado exclusivamente de va-

tribuyeron por distintas partes incluyendo Las

ras de cana amarradas unas con otras,

Filipinas y Espana.

entre las cuales dos bastoncillos de ma-

15. Bonavit, I.e.

16.

Ibidem.

SOBREVIVENCIAS

DE

ARTESANIAS

PREHISPANICAS

dera de pino sirven para fijar la imagen

de ser tan propios y con tan lindos primo-

sobre la peana. mientxas sobre el burdo

res. son tan ligeros que, siendo de dos va-

armazon un lienzo. toscamente modela-

ras. al respecto pesan lo que pesaran sien-

do y pintado, sirve al santo de vestido.

do de pluma: y asi han sido y son las hechuras

mas estimadas que se conocen.

Apolinar Caracosa. dejo en la region

de Coalcoman (siendo cura Ramon Monta-

LAMETALURGIA

no),

Mendez).

logra ser otra especialidad artesanal tarasca

Tumbiscatio (cura T i b u r c i o Rubio) image-

Aguililla

(cura

Domingo

en la que el mismo La Rea destaca la exqui-

nes [que fabricaba en la siguiente forma]:

sitez de las mascarillas, joyas y juguetes de

antes que fue canalizada en la nueva cultura

De la medula del quiote de maguey cor-

al hacer de campanas, trompetas y sacabuches.

taba tiras que cocia en una agua en que

Definiendolos en este arte como los mejores.

habia puesto jugos venenosos de algunos

El apologista Las Casas abunda, como en

vegetales con el objeto de que el quiote se

todo lo que se refiere a la cultura indigena,

preservara de la polilla: despues juntaba

sobre los demas metalurgos:

dichas tiras en un haz que lkvaba en el

centro una alma de otate. cocohneca o

De los plateros de aquella Nueva Espa-

cintas de rabalero. uniendo todo esto por

na. por sus subtilisimas y egregias obras

medio de pegadura y preasando a conti-

no son indignos de nos admirar. Obras

nuation el conjunto: modeUba la obra ean-

han hecho y hacen de toda otra sotileza

pleando la gubia. envolvia el todo en

que otros en cualesquiera partes de nues-

cotence delgado y ralo. y par atomo pro-

tra Europa tengan y hagan extranas; y lo

cedia a darle encamacicn a \i

que mas las hace admirables, que las

manos y los pies hacialos

obran y labran con solo huego y con una

copal o colorin. Tambien I

piedra o pedernal. sin instrumento algu-

los nucleos de un manojo de t

no de hierro ni cosa que para la sotileza

aprensada en estado verde. sin qoe le fal-

y primor deltas los pueda ayudar. Ha-

tase el alma de madera y el bono

cian aves. hacian animales. hacian hom-

pondiente para preservarla de la

bres. hacian idolos. hacian vasos de d i -

A l ofrecer a los rancheros

versas formas. hacian

solia decides que ajustandose a on precio

gaerrau hacian cuentas o rosarios, ha-

armas para

la

mas alto que los anteriores. podria I

collares. hacian ajorcas, hacian zar-

selas en pura madera de

i y otras muchas joyas que traian los

y mujeres.

Sobre la industria de las ii

nos informa el ya citado La Rea

Todo esto hacen fundiendolo, y vaciansacan un vaso como jarro o una

maestria de imagineros paztc

caldereta con su asa de vaciado,

llido Cerda y su description de la

a n campana. no pegada el asa,

cide con la description que

lac h i . que se anda de una parte a

mos transcrito:

Sacan un ave como un papagayo,

se le aada la lengua como si vivo la

Porque cogen la cana del maiz j le \

y tambien la cabeza y las alas;

el corazon, que es a modo de

! aguila lo mismo, una rana y

cafiaeja, pero mas delicado, y I

senaladas muchas escamas,

se hace una pasta con ua gactu de i

asa de plata y otra de oro, todo de vacia-

do, que ellos 11 am an tatzingmemL I

do. qme espanta a todos nuestros oficia-

lente, que se hacen de eila las :

les. Vacian una mona de oro que juega

churas de cristos de Michoacaii: qmc facra

i los pies y con las manos, teniendo un

le parece hilar, o con una man-

17. Ibidem.

parece que la come y otras cosas

4 4

MANOS MICHOACANAS

de risa semejantes. Acaece fundir un

con que se nos describe la ejercida por los anti-

plato de cuarto o de mas cuartos, y un

guos y se nos describe en relatos y cronicas.

cuarto es de oro y otro de plata, y este

En el siglo pasado la curiosa Madame Cal-

secreto tambien es oculto a nuestros ofi-

deron de la Barca busco conocer esa industria,

ciales. Hacian otras millares de cosas se-

dandonos cuenta de su desilusion por lo que

naladas en tiempo de su infidelidad, pero

ya entonces sobrevivia.

agora de las nuestras labran muchas mas,

El cronista La Rea intenta hacernos creer

como cruces, calices, custodias, vinaje-

que la industria plumaria fue invento de los

ras y vasos para el altar, y otras muchas

tarascos, lo que es dificil demostrar, aunque

muy

polidas y d e l i c a d a s .

18

ciertamente fueron singulares en ese arte:

Lo mas destacable del genio tarasco en el

Huitzilin que significa un pajarito muy

manejo de los metales fue sin duda la invention

pequeno, verde, que chupa las flores, sus-

del

endurecimiento del cobre virgen, prepa-

tentandose con el humor de ellas. A este

randolo con la reaction quimica de su coccion

dios consagraron su primera ciudad , dan-

con el anil y el martillado en frio. Las herra-

dole el mismo nombre,que fue Tzintzuni,

mientas y armas que pudieron conseguir les dio

que significa el mismo pajaro y la llama-

una ventaja sustancial sobre las demas culturas

ron Tzintzuntzan, que significa pueblo del

que se quedaron en la epoca litica y dio al taras-

pajaro verde o del dios Huitzilopochtli [...]

co los instrumentos mecanicos en hachas, aza-

a lo dicho se opone una objecion vulgar y

das o coas y puntas de flecha y su injerto en la

es que el llamar a Tzintzuntzan con aqueste

madera para las porras que hizo invencibles en

nombre, es porque hay muchos pajaros de

el enfrentamiento con sus vecinos. Teniendo la

este genero en su comarca, lo cual no con-

ventaja adicional de esos instrumentos en la

vence por muchas razones, porque no son

construction de sus casas de madera, favore-

tantos como se encarece. Y tambien por-

ciendo una mayor productividad agricola y la

que desde luego dieron los tarascos en ha-

superioridad guerrera ya indicada.

cer de las mismas plumas la imagen del

Por mas importante que fuera este i n -

dios Huitzilopochtli [...] con una rodela

vento para la cultura indigena, la industria del

en la mano izquierda y en la derecha un

cobre virgen tuvo que ceder a la importation

dardo o vara de color azul [...] en la frente

del hierro, conservandose hasta la actualidad

un penacho de plumas verdes y lo restante

una importante industria en el martillado de

rayado [...] asi lo pintaron antiguamente y

Santa Clara. Acosta

19

en el siglo X V I , instru-

mentos de los que han quedado ejemplares e

imagenes

en

La Relacion

de

de esta fiction tuvo principio la ingeniosa

fabrica de plumas verdes.

21

Michoacan.

Beaumont lo recordaba todavia en el siglo

X V I I I afirmando que suplia al hierro.

20

En lo que si debemos darles el credito es

en el ingenio con que lograron destacar en este
arte. A La Rea le toco ser contemporaneo al

LA PLUMARIA

esplendor novohispano de ese arte que nos des-

es otra de las artesanias prehispanicas que se ha

intentado rescatar como la de la cafia de maiz,
aunque ha quedado muy lejos de la perfection

cribe con gran entusiasmo:

Impelida de su natural viveza, inventaron los tarascos cosas tan singulares, como
lo han sido las de pluma [...] El modo de

18. Las Casas, Apologetica historia, cap. L X I I I , UNAM,

p. 326.
19. Jose de Acosta, Historia natural y moral de las Indias,
libro cuarto, cap. Ill, Mexico, F C E , 1962, pp. 143-144.

engarzar las plumas de diversos colores

es que, despues de haber cortado las plumas en particulas tan pequenas que cada

20. Fray Pablo de Beaumont, Cronica de Michoacan, tomo

una parece un punto indivisible, se coge

II, cap. VIII, Mexico, Archivo General de la Nacion,

una penca de maguey y sobre ella, con

1932, p. 49. Daniel Rubin de la Borbolla, Orfebreria

tarasca en Cuadernos
pp.

125-138.

Americanos,

num.3, 1944,
21. O.c. pp. 74-75.

cola muy bien tempi:

cada. Estas plumas eran verdes, azules, ru-

zando todas las plum;

bias. moradas. pardas. amarillas, negras y

minacion tan vistosa

>lenidas por industria sino como

aqui desvanecidas las

jam las aves que cogian y mantenian

coordination. Cada
por si, con tanta presieza

al intento. valiendose hasta de los

pajarillos [...]

be la facultad, siguiendo
culo del bosquejo sobre qme <
exquisito primor. Hacense 3e
ro de iluminacion de
gaduras, adargas
marlotas, con tan linda
la perspectiva tuvo
vidar las galas de la

laego a contarnos el exito de la

qme cam esa tecnica se siguio rea- icfiere que en el siglo XVI el padre
sido testigo de la admiration
Felipe I I y en el papa Sixto V y
' rjempo suyo a notables de la Acade Paris como su maestro
que para su tiempo ya

Beaumont nos asegura.

tanto primor y empeza-

la sobrevivencia de e>:^
nos que venia desde los an
Conquista:

le del mismo fray Bartoel elogio mas calido

los amantes de las

Solian en su gentilid&d
plumas, aves, animales,
mantas para cubrirse:
sacerdotes y templos:

elogiaban. L o profuso de
de incluirla aunque no de
que da el credito a
como superiores en

rodelas, mosqueadores
instrumentos. que les
22.

O . c , Jib. I, cap. I X , p. 80.

I L cap. VIII. p. 48.

historia. cap. LXJI, p.

323.

BIBUOTECA Lin

MANOS MICHOACANAS

Aludimos ya a la Marquesa Calderon de

De don Vasco de Quiroga, a quien empe-

la Barca cuyo testimonio a mediados del siglo

zamos haciendo alusion, sabemos que la deri-

XIX nos indica la plena decadencia de este arte,

vo desde los primeros momentos a hacer escri-

como muchos otros que tuvieron su mayor cri-

banias, camas y otras piezas en madera que se

sis con el termino de La Colonia:

hermoseaban con la sabiduria de una artesania

que habia sentado plaza desde hacia tiempo.

Estabamos muy ansiosos por ver algu-

El maestro La Rea que escribia su cronica

nas muestras de aquellos trabajos de mo-

a principios del siglo XVII advertia que este

saico [de plumas] que todos los escrito-

tambien era uno de los orgullos de la Provincia:

res antiguos de Mexico celebran, y que

en ninguna parte como en Patzcuaro flo-

Se invento en esta provincia, y fuera de

recio con tanta perfection [...] Pero nos

ser tan vistosa, el barniz es tan valiente.

dicen que ya hace mas de veinte anos que

que a porfia se deja veneer del tiempo

no vive en Patzcuaro el ultimo artifice de

con la misma pieza en que esta pegado;

mosaico que quedaba, y aunque las mon-

porque siendo natural en todos los colo-

jas se emplean en imitarlos, ya no se cul-

res marchitarse con el uso, perderse y des-

tivan con la pureza que supieron darle.

pegarse con las aguas calientes, con los

golpes y trasiegos, este de Michoacan no

Resignada se queja del materialismo que

se rinde ni marchita con el tiempo, sino

ha hecho perecer esas muestras del ingenio

que se hace tan una pasta con la madera

humano para cerrar con una reflexion, quiza

o vaso, que dura lo mismo que el. Lo

valida para nuestra epoca:

primero que se hace es dar el primer

barniz, y dado, seco y dispuesto, se abren

Nuestros antepasados disponian de mas

las labores a punta de acero o buril, dibu-

tiempo, y es posible que nuestros descen-

jando las figuras, misterios o paises que

dientes digan lo mismo respecto de noso-

quieren: y despues se van embutiendo los

tros, pero aunque asf no fuere, ellos seran

colores. con la division, proportion y co-

capaces quiza, y debido a la fuerza de las

rrespondencia que ha menester la obra.

circunstancias, de 'Dar la vuelta al mundo

Hacense

en cuarenta m i n u t o s ' .

25

excelentes

escritorios,

cajas,

baules y cestones, tecomates y vasos peregrinos. bateas. jfcaras y bufetes, con

EL MAQUE,

otras muchas curiosidades.

26

o pintura de Periban, conocida por los nombres importados de maque y laca, es senalado

Admiraba ya desde el siglo anterior al

por La Rea como de la invention tarasca, aun-

multicitado fray Bartolome de las Casas este

que era arte comun con otros pueblos sus ca-

arte de la pintura de jicaras que se convirtio en

racteristicas especiales le venian del diseno,

otra de las galas michoacanas. El lo refiere a

de la tecnica usada y del uso en objetos fuera

que era arte conocido en todo el ambito indi-

de lo cotidiano. Sabemos que uno de los tribu-

gena americano y refiriendose a ese usar de

tos proporcionados por los michoacanos a los

vasijas las senalaba como fruto de un arbol

espanoles fueron las jfcaras, apreciadas por su

que en las islas llamaban hibuero y nos indica

arte y hermosura y que estas eran ofrecidas a

el modo de usarlas: Estas las pintaban por de

los visitantes y usadas en lo normal de la vida.

fuera de muchos colores muy finas y tan asen-

Objetos en laca aparecen en La Relacion, en-

tadas que aunque esten cient anos en el agua,

tre los que destaca el guaje usado por el

nunca la pintura se les quita, y son tan hermo-

Petamuti -sacerdote mayor- que agregaba a

sas y tan lindas que al Emperador se le podria

la pintura estar engastado de turquesas.

servir con ellas, las cuales alii llaman xicaras.

25. Madame Calderon de la Barca. La vida en Mexico,

Mexico. Porrua. 1974, p. 372.

26. L a Rea. o.c. lib. I, cap. IX, p. 81.

27. Las Casas, Apologetica historia, cap. L X I I , p. 320.

27

SOBREVIVENCIAS

En el Museo
Mayer

de

DE ARTESANIAS

PREHISPANICAS

Franz

la ciudad

de

Mexico se mantiene en exposicion una enorme gama

de articulos trabajados con
la tecnica de pintura entre
los que se encuentran los
objetos michoacanos

pro-

cedentes de Uruapan. Quiroga y Patzcuaro que los especialistas

distinguen

en

sus disenos y tecnicas. Se

mantiene viva la artesania
en Olinala Guerrero y en
el estado de Chiapas.
Era parte del patrimoaio de las familias
michoacanas esta hcieacia de las viejas piezas
artesanales en maque y todaria es
seguir muestras de esta

rido. En el continuado elogio de lo michoacano

que es su cronica, La Rea tiene un lugar para
hablarnos de la aportacion a la hechura de
instrumentos lograda por el genio tarasco:

extincion que hunde

Y entre todas estas grandezas tiene tam-

prehispanica.

bien su lugar el haberse hecho por taras-

Alentando la
gunas piezas de esta

cos algunos organos, todos de palo, con

pasado Madame

flantas y mixturas. sin que en ellos se haya

ta en su visita a U

avis que madera. con tan lindas voces como

obras de arte que tanto le

el mejor de estano: como se ven hoy alguesta provincia. admirando el ofrlos

i lindas consonancias.

Las jfcaras (xicalliX.

29

cie de calabaza. o.
fruta que se le pirt^t

pequeno arbol. cuyo

convirtiendose cada

de las manos michoacanas. y de

l o artistico cm k) artesanal. tiene que ver mas
ia indigena que con aque-

vac fan y le dan

Aanque el legado iberico que

que extraen de una

adjudicar haya tenido tambien

ferentes colors

la exquisitez de nues-

Son muy bonitas.

de origen moro o judfo, ese

sa traza. Los hi

ea un mestizaje que se hizo

plean para pintar las

no solo de varios
sino tambien de
ciertas plantas. de
seen un conocimi

America con mas marcado acenta radeza del conquistador o en el

iante que por la preartesano y las sabidurias
los oficios gremiales.
L a U b S d a d y seasibilidad artesanal se ha

No podemos dejar en el
cion que

los ancboacanos que siguen

a los insi

michoacanos de las

de las regiones mas

f caeantas ea el mercado de las manua-

poseian y en especial de lo

al awirado interno o al inter-

cuidado de la madera a oar

JHta fama a Mexico. Apreheredada de siglos.

28.

Madame Calderon de ia
ta L , p. 368

t-Lc-K.p.81.