EVEREST

1996
EVEREST 1996
NOTA DEL AUTOR
PRLOGO
CAPTULO 1: MOUNTAIN MADNESS
CAPTULO 2: LA INVITACIN AL EVEREST
CAPTULO 3: LAS NEGOCIACIONES
CAPTULO 4: LOS CLIENTES
CAPTULO 5: CAMINO DEL EVEREST
CAPTULO 6: LOS DETALLES
CAPTULO 7: EL CAMPO BASE
CAPTULO 8: DE KHUMBU AL CAMPO II
CAPTULO 9: EL CAMPO II
CAPTULO 10: LOS PRIMEROS RETRASOS
CAPTULO 11: PREPARANDO EL INTENTO DE CUMBRE
CAPTULO 12: LA CUENTA ATRS
CAPTULO 13: EN LA ZONA DE LA MUERTE
CAPTULO 14: HACIA LA CUMBRE SUR
CAPTULO 15: LOS CIEN LTIMOS
CAPTULO 16: DECISION Y DESCENSO
CAPTULO 17: CIEGO EN LA NIEVE
CAPTULO 18: CAMINA O ARRASTRATE!
CAPTULO 19: TRANSCRIPCIN DEL RESCATE
CAPTULO 20: LA LTIMA TENTATIVA
CAPTULO 21: LA LOCURA MEDITICA
CONCLUSIN
EPLOGO: RETORNO AL EVEREST
POSDATA
notes

EVEREST 1996
Ttulo Original: The climb
Traductor: Fernndez Arroyo, Rosa
Autor: Boukreev, Anatoli
1998, Ediciones Desnivel, S.L.
ISBN: 9788489969216
Generado con: QualityEbook v0.35

EVEREST 1996
Crnica de un rescate imposible
"A la memoria de mi madre"
ANATOLI BUKREEV
"A Dyanna Taylor y a la memoria de Thomas Barton DeWalt"
GARY WESTON DEWALT
Hoy da, escalar no es slo una moda, es un negocio, y con l llega la creciente tendencia a que las
decisiones relacionadas con la escalada objetivos y decisiones tcticas en el curso de la ascensin
sean tambin decisiones de negocios. El lado positivo de esto es que ahora los escaladores como antes
que ellos los esquiadores y los navegantes pueden ganarse la vida haciendo lo que les gusta hacer. El
lado negativo es el aumento del nmero de personas en las zonas de escalada, la proliferacin de nuevas
normativas dirigidas a los escaladores, y cada vez ms, el "circo" del Campo Base del Everest.
CHRISTIAN BECKWITH
"Prefacio", American Alpine Journal, 1997
Las montaas no juegan malas pasadas. Estn ah, inmviles.
BRUCE BARCOTT

NOTA DEL AUTOR

Cinco das despus de la tragedia del 10 de mayo de 1996 en el Everest, nueve escaladores se
hallaban sentados en crculo en el Campo Base de Mountain Madness, grabando sus pensamientos y sus
recuerdos. Muchos de los detalles y algunas de las citas de este libro se han extrado de esas
grabaciones. Anatoli Bukreev, que participaba en aquella reunin posterior a la ascensin, ha utilizado
esta fuente de informacin y desea expresar su agradecimiento a todas las personas que en ella
intervinieron. Los esfuerzos que todos hicieron para ser fieles a los hechos y reflexionar en torno a ellos
han aportado mucho al mero registro histrico. Las citas extradas de las grabaciones realizadas en
aquella reunin se han sealado a lo largo del libro con el smbolo: $

PRLOGO
En las antiguas inscripciones budistas, el Himalaya se describe como el "almacn de las nieves", y
en 1996 este almacn se llen una y otra vez, porque aquella temporada cayeron sobre la montaa
cantidades inslitas de nieve.
A primera hora de la tarde del 10 de mayo de 1996 sopl sobre el Everest una tormenta
especialmente violenta, que se prolong durante ms de diez horas en las zonas superiores de la montaa.
Veintitrs montaeros, hombres y mujeres, que aquel da haban estado escalando en la vertiente sur, en el
lado nepal, no lograron alcanzar la seguridad de su campamento de altitud. En plena ventisca y sin
visibilidad alguna, azotados por vientos huracanados con la fuerza suficiente para volcar un camin, los
escaladores se vieron obligados a luchar para sobrevivir.
El grupo haba quedado atrapado en la "Zona de la Muerte", como se denomina al mbito de altitud
superior a 8.000 metros, en donde la escasez de oxgeno y la prolongada exposicin a temperaturas
glaciales se combinan para matar con celeridad.
Durante su larga lucha, se encontraron muchas veces con que la visibilidad era nula a ms de un
brazo de distancia. En algunos tramos contaban con cuerdas que les guiaban y les permitan asegurarse.
Los indicadores de presin de sus botellas de oxgeno cayeron a cero, y la rpida confusin de la
hipoxia1 comenz a aduearse incluso de las mentes ms racionales. La insensibilidad, presagio de la
congelacin, haca que la posibilidad de terminar sufriendo amputaciones pasara de remota a probable.
En la oscuridad y a travs del aullido de la tormenta, los escaladores negociaban con el destino. Mi vida
a cambio de mis dedos? Est bien, pero djame vivir.
Ms abajo en aquella montaa, en el campamento de altura que los escaladores extraviados
pugnaban por alcanzar, un montaero y gua ruso estaba librando su propia batalla: gritando, suplicando,
tratando de convencer a otros escaladores para que le ayudaran a intentar rescatar a los que estaban all
arriba, perdidos en medio de la tormenta.
Anatoli Nikolaievich Bukreev tom una decisin, que ms tarde otras personas calificaran de
suicida. Decidi partir l solo en busca de aquellas personas, en medio de la hiriente ventisca y de la
oscuridad, en medio del fragor que uno de los escaladores describira ms tarde como "el estruendo de
cien trenes de mercancas pasando sobre tu cabeza". Los esfuerzos de Bukreev daran lugar a lo que el
alpinista y escritor Galen Rowell llamara posteriormente "uno de los rescates ms asombrosos de la
historia del montaismo".
Dos semanas despus del desastre acaecido en el Everest, Bukreev vol desde Katmand, capital de
Nepal, hasta Denver, Colorado, donde fue acogido por sus amigos y trasladado a Santa Fe, Nuevo
Mxico, para que pudiera recuperarse despus de la penosa experiencia. A su llegada quiso verme,
porque unos meses antes, a peticin de un amigo comn, le haba gestionado la compra de una cmara y
su envo al Campo Base del Everest. El da 28 de mayo de 1996 nos encontramos por vez primera.
Yo haba visto a Bukreev en fotografas tomadas antes de los sucesos del Everest. Delgado, tenso,
con una sonrisa confiada, as es como yo le imaginaba. Cuando entr en la casa de nuestra amiga comn,
se levant lentamente de una silla para saludarme. Sus ojos estaban hundidos, cansados. La punta de la
nariz y algunas zonas de sus labios estaban cubiertos de piel muerta y ennegrecida, a consecuencia de las
congelaciones. Su aspecto era distante; pareca como si hubiera salido de su cuerpo y estuviera en un
lugar que no aparece en los mapas.
Haba en l algo que me resultaba familiar: ese hueco, ese vaco detrs de sus ojos. Cuando avanz
un paso para estrechar mi mano, ca en la cuenta de cul era aquella conexin: un soldado ruso a quien
encontr en Mozambique durante la guerra local, sentado en la trasera de un camin de transporte militar,
con un rifle AK-47 en el regazo. Me mir con aquellos mismos ojos y me advirti que no le filmara. Fue

un momento inquietante, no tanto por la despreocupacin con la que apuntaba su arma, sino por el vaco
que mostraba en el rostro.
Despus de cenar, Anatoli y yo estuvimos conversando. Mis esfuerzos por revivir mis
conocimientos de lengua rusa de la universidad fueron infructuosos, as pues Bukreev hablaba en ingls,
lo suficientemente fluido y comprensible, pero simple en sus construcciones. l quera hablar del
Everest, no para contar su historia, sino para preguntarse en voz alta qu era lo que haba sucedido.
Estaba intentando comprender los acontecimientos en que se haba visto envuelto.
Al da siguiente volvimos a encontrarnos, y luego al siguiente, y hablamos mucho. Nuestra comn
amiga me dijo que Bukreev tena pesadillas por las noches, inquietantes sueos en los que l se
encontraba en el Everest y deba llevar oxgeno a unos escaladores extraviados a los que nunca lograba
encontrar. Anatoli nunca me habl de esos sueos, pero s me cont lo que haba sucedido en el Everest:
cmo haba llegado a la montaa y cmo la haba abandonado a finales de mayo. No adornaba su relato
ni lo dramatizaba. Preparar una cacerola de t tena en su narracin el mismo peso retrico que perderse
en medio de la ventisca. Llegu a apreciar aquel modo tan directo de expresarse y su manera de
responder a mis preguntas, que se volvan ms difciles y detalladas a medida que iba aumentando mi
curiosidad. Comenzamos a grabar nuestras conversaciones.

A principios de junio de 1996, Bukreev me pregunt si estara dispuesto a colaborar en su libro. S,

le expliqu, me interesaba, pero si yo tomaba a mi cargo aquella tarea, iba a querer alternar su
experiencia en primera persona con mis propias cuestiones. La idea le pareci atrayente. l conoca

algunos fragmentos de la historia, pero le faltaban otros. Por su parte, senta tanta curiosidad como yo por
saber a dnde iba a conducirnos aquel camino.
Bukreev aport sus diarios, cartas, cuadernos de expedicin y recuerdos personales. Recuper los
diez kilos de peso que haba perdido en el Everest; la sonrisa volvi a su rostro. Yo viaj, me entrevist
con las personas que haban escalado con l y con los amigos y socios de los que no haban vuelto. Con
la ayuda de traductores, intrpretes y amigos, a travs de los hechos que continuaron producindose y
mientras nuestras vidas seguan su curso, logramos componer esta historia de la ascensin.

25 de marzo KatmandSyanghocheNamche Bazaar

26 de marzo Namche Bazar
27 de marzo Namche Bazaar a Thyangboche
28 de marzo Tyangboche a Pangboche
29 de marzo Pangboche a Lobuche

30 de marzo Lobuche a Campo Base del Everest

1 de abril 31 de marzo Campo Base
2 de abril Campo Base
6 de abril Campo Base (...)
7 de abril Campo BaseGorak ShepCampo Base
8 de abril Campo Base
(...)
11 de abril Campo Base (por la Cascada de Khumbu) Campo ICampo Base
(...)
13 de abril Campo BaseCampo I
14 de abril Campo ICampo IICampo Base
(...)
19 de abril Campo II (fijando cuerdas hasta 7.100 m)Campo Base C..)
24 de abril Campo II7.300 mVuelta al Campo II
25 de abril Campo II (Descanso)
26 de abril Campo IICampo III 7.550 mVuelta al campo II1
27 de abril Campo IIICampo IVCollado SurCampo II
28 de abril Campo IIICampo II (Ayudando a Fischer a descender a Kruse)
29 de abril Campo IICampo Base (Con Kruse y Gammelgaard)
(...)
10 de mayo Campo IV a CumbreVuelta a Campo IV (Rescate)
11 de mayo Campo IV8.350 m (Intento de rescate de Fischer)
(...)
15 de mayo Campo Base (Grabacin de la reunin de cierre de expedicin)
16 de mayo Campo Base Inicio ascensin al Lhotse a las 8:30 p.m.
17 de mayo Cumbre del LhotseCampo III
(...)
19 de mayo Campo II a Campo BaseDescenso a Syangboche durante la noche
20 de mayo De Syangboche a Katmand en helicptero.

CAPTULO 1: MOUNTAIN MADNESS

Una estrella intrusa apareci en el cielo nocturno del Himalaya en el mes de marzo de 1996. Durante
varios das consecutivos la estrella haba estado movindose sobre las montaas, arrastrando una larga
cola que se desplegaba en la oscuridad como un abanico. Aquella "estrella" era el cometa Hyakutake. Era
a comienzos de la temporada de primavera en el Everest (8.848 m) Ese intervalo de tiempo comprendido
entre el final del invierno y el advenimiento de los monzones del verano ha sido histricamente la poca
en la que las expediciones al Everest han conseguido un mayor nmero de xitos, y la estelar transgresin
de Hyakutake era interpretada como un signo siniestro por los sherpas, en cuyas aldeas aquella mancha
csmica estaba siendo motivo de conversaciones y preocupacin.
Los sherpas, un grupo tnico originario del Tbet, muchos de cuyos descendientes habitan hoy da en
los valles altos de las montaas del Nepal, obtienen buena parte de sus ingresos familiares a partir de las
expediciones montaeras que acuden al Himalaya. Algunos sherpas trabajan como porteadores, cocineros
o conductores de yaks; otros asumen papeles ms peligrosos y lucrativos como personal de apoyo en
altitud, acompaando a las expediciones extranjeras en su compromiso ltimo: la tcnica y la resistencia,
unidas contra un entorno fsico que excluye de su seno cualquier tipo de existencia humana prolongada.
Para el ao 1996, cuando se cumplan setenta y cinco aos de la primera expedicin a la cumbre en
1921, haban perecido ms de 140 personas en el Everest. Casi un 40 por ciento de aquellas vctimas
haban sido sherpas. Por esta razn, cada vez que se alteraba el orden natural, los sherpas lo tenan muy
en cuenta.
Kami Noru tiene alrededor de treinta y cinco aos, est casado y es padre de tres nios. Pertenece a
esa nueva generacin de sherpas que, desde los aos cincuenta, han cambiado su vestimenta tradicional
por anoraks de goretex y se han decantado por la economa del montaismo. En 1996, como vena
sucediendo desde haca varios aos, Kami Noru haba sido contratado por la compaa Himalayan
Guides, dedicada a actividades comerciales de aventura y radicada en Edimburgo, a fin de que prestara
sus servicios como sirdar (organizador) en una expedicin al Everest.
Dirigida por el barbudo y corpulento ingls Henry Todd, jugador retirado de rugby de cincuenta y un
aos de edad y reconvertido en promotor de expediciones, la compaa Himalayan Guides gozaba del
prestigio de no haber perdido jams un cliente. El sentido prctico y la buena suerte de Todd en las
montaas y su relacin de cooperacin con Kami Noru se haban aunado para brindar a ambos un xito
notable en el Himalaya.
En la primavera de 1995, Todd haba organizado una expedicin comercial al Everest, llevando a
sus clientes escaladores por la vertiente norte de la montaa, a la que se accede desde el Tbet. La
expedicin haba sido un xito incuestionable. Ocho escaladores de su grupo haban alcanzado la cumbre
en el curso del mismo da. Despus de aquel xito, Todd y Kami Noru se sintieron muy satisfechos,
aunque no hasta el punto de caer en el exceso de confianza. De hecho, en marzo de 1996 ambos sentan
cierta inquietud al pensar en la temporada que estaba a punto de comenzar.
Kami Noru haba sealado a Todd la presencia de la "estrella" errante, y Todd recuerda que a Kami
esta presencia le perturbaba. Cuando Todd quiso saber qu significaba este hecho para l y para los otros
sherpas, Kami respondi simplemente: "No lo sabemos. Pero no nos gusta."
"Haca ya algn tiempo que se estaba viendo por all el cometa", deca Todd, "y, segn los sherpas,
presagiaba que las cosas no iban a ir del todo bien". Una supersticin, claro, pensaba Todd, pero era un
asunto digno de preocupacin, aunque slo fuera porque inquietaba a la gente que mejor conoca aquellas
montaas.
Al incierto significado de aquella irregularidad estelar, Todd poda aadir sus propios problemas.
Siendo ya finales de marzo, las nieves invernales an no se haban fundido lo suficiente como para

permitir sin riesgos el paso de su caravana de yaks por el camino que llevaba hasta el Campo Base del
Everest (5.300 m). Por una estrecha huella en la nieve profunda estaban subiendo algunos porteadores
sherpas, pero pocos ms podran hacerlo. Debido a que la gran cantidad de suministros y vveres que
necesita una expedicin requiere la capacidad de transporte que ofrecen las caravanas de yaks de porteo,
el ritmo del proceso de traslado de cargas estaba vindose considerablemente ralentizado. Era una
contrariedad, aunque todava no una pesadilla, pero podra acabar sindolo si los caminos permanecan
intransitables muchos ms das. El perodo de buen tiempo para intentar la cumbre del Everest es breve,
y concluye bruscamente con la llegada del monzn. Si una expedicin no cuenta con todo lo necesario
cuando llega el momento de atacar la cumbre, todo el viaje a la montaa habr sido en vano.
Como cualquiera frente a la incertidumbre, Todd y Kami Noru comenzaron a tomar las medidas
necesarias para anticipar o minimizar los problemas a los que cada uno de ellos se enfrentaba. En
Katmand, capital de Nepal (1.400 m), quedaban por resolver numerosas cuestiones logsticas mientras
esperaban que, ms al norte, las nieves siguieran fundindose. Ah Todd recibi varias cajas de whisky
escocs J&B como regalo de uno de sus escaladores, esponsorizado en parte por esta destilera. Al dar
cuidadosas instrucciones de embalaje a los sherpas encargados de transportar el licor hasta el Campo
Base, Todd prevea ciertas noches en las que la libacin servira para relajar tiranteces. Kami Noru, que
no beba whisky, se preparaba a su manera para los acontecimientos que haban de venir.
El da 29 de marzo, en su casa de tejado de pizarra de la aldea de Pangboche (4.000 m), extendida
sobre un conjunto de terrazas por encima del sendero que serpentea hacia la base del Everest, Kami Noru
celebraba una puja, ritual de agradecimiento a la montaa y plegaria de bendicin. Al amanecer, en una
amplia habitacin del segundo piso, encima de una estancia que haca las veces de granero, se sentaban
en crculo cinco monjes budistas vestidos con tnicas de colores castao y azafrn. A su alrededor se
hallaban Kami Noru y otros sherpas de Pangboche que haban sido contratados para trabajar en el
Everest. La nica luz era un resplandor vacilante de color amarillo plido, procedente de las lmparas de
mantequilla de yak, y unos pocos rayos de sol extraviados del amanecer mellaban aqu y all el
entramado de rojos y azules de las alfombras tibetanas que cubran los suelos de tarima serrada a mano.
Espirales de humo se elevaban del fuego del hogar, dejando escapar el olor denso y dulce de las ramas
de enebro que ardan a manera de ofrenda.
Los cnticos de los monjes rebotaban en las paredes y volvan haciendo ecos a sus estribillos. Con
cada redoble llegaban la calma y la paz, asegurando que, si los sherpas la honraban, la montaa les
protegera y les devolvera a sus hogares. Al terminar la puja, los monjes entregaron a cada uno de los
participantes un cordn rojo cerrado con un nudo, a manera de amuleto protector. Con callada reverencia
y una agradecida inclinacin de cabeza, los sherpas aceptaron el regalo y se colocaron al cuello los
cordones rojos.
A los pocos das, en vista de que las nieves continuaban fundindose, Kami Noru y los otros sherpas
partieron de sus hogares encaminndose hacia el Campo Base del Everest, donde se reuniran con la
expedicin que les haba contratado. Trabajando a cambio de un jornal que fluctuaba entre 2.50 y 50
dlares al da, los sherpas ayudaran a instalar los campamentos, transportaran las cargas montaa
arriba, cocinaran y serviran a los occidentales que llegaban al Everest en contingentes cada vez
mayores.
A principios de los aos ochenta, el nmero de escaladores y personal de soporte expedicionario
que se reuna en el Campo Base del Everest durante la temporada de primavera podra haber cabido en
un vagn del metro de Pars. En 1996, ms de cuatrocientas personas llegaban cada temporada e
instalaban all sus tiendas, dando al lugar el aspecto de una acampada de oyentes de un concierto de rock.
Un escalador describi el Campo Base de 1996 diciendo que tena "el aspecto de un circo, pero con ms
payasos dentro de las tiendas". Por muchas razones, s es cierto que haba unos cuantos "tteres" en la
montaa aquella temporada de 1996.

Una expedicin tailandesa dirigida por Makalu Gau constitua una fuente inagotable de
chascarrillos, que velaban sutilmente una genuina preocupacin acerca de la aptitud de aquel grupo y de
su capacidad para descender vivos de aquella montaa. Un escalador coment respecto a ellos: "Hubiera
preferido estar en el Everest con un equipo jamaicano de patinaje en hielo." Tambin estaba all la
expedicin de Sunday Times, de Johannesburgo, que haba recibido pblicamente los parabienes de
Nelson Mandela. Sobre el whisky escocs de Henry Todd circulaban chismes relativos a la inexperiencia
de muchos de sus componentes e interrogantes acerca de la veracidad de Ian Woodall, el tenso y
destemplado lder de esta expedicin.
Al escalador americano y veterano del Everest Ed Viesturs se le haba odo declarar: "Aqu arriba
estn muchos que no deberan estar." Viesturs, de treinta y siete aos, trabajaba all como gua y doblaba
como estrella principal para la expedicin IMAX/IWERKS de MacGillivray Freeman, dirigida por el
escalador y cineasta americano David Breashears. La produccin cinematogrfica, dotada con uno de los
mayores presupuestos jams adjudicados a un documental sobre el Everest, deba convertirse en una
pelcula de gran formato que se estrenara en 1998. Diseada para proyectarse en salas equipadas con
pantallas gigantes y sistemas de sonido de alta tecnologa, esta pelcula ofrecera el Everest virtual al
alcance del silln de cualquiera que deseara verlo.
A sus cuarenta y pocos aos, Breashears se haba convertido en una especie de leyenda en el
Himalaya. Ms que ningn otro escalador, excepto quizs Sir Edmund Hillary, primero en pisar con
Tenzing Norgay la cumbre ms alta del mundo en 1953, Breashears haba conseguido hacer del Everest
una fuente continua de beneficios econmicos, que constituan para l una parte sustancial de sus
ingresos. En 1985 se distingui por haber guiado hasta la cumbre al millonario y hombre de negocios
Dick Bass, de Texas. A sus cincuenta y cinco aos, Bass se convirti as en el escalador ms viejo que
jams haba puesto pie en la cima del Everest. Este logro represent para muchos un punto de inflexin
en la historia de las tentativas en la gran montaa. Los aventureros y los adinerados tomaron buena nota
de aquel evento: si un tipo de cincuenta y cinco aos provisto de motivacin y dinero a discrecin pudo
hacerlo, entonces cualquiera podra! Las compaas promotoras de expediciones comerciales se
aprestaron a satisfacer la demanda as alentada y a dar servicio a aquellos clientes capaces de pagar
grandes cifras por ascender grandes montaas2.
Ya durante la marcha de aproximacin hacia el Campo base del Everest, Breashears y sus
compaeros del equipo expedicionario IMAX/IWERKS causaron una cierta impresin. No lejos del
hogar de Kami Noru en Pangboche, varios miembros de la expedicin hicieron un alto en una casa de t y
ocuparon varias mesas. Pidieron t, pero rechazaron la comida local, consumiendo a cambio golosinas
que haban trado de los Estados Unidos en sus sacos de equipaje. Un veterano del Campo Base del
Everest, que encontr a los componentes del grupo un poquitn demasiado repeinados y aspticos, les
coloc el sobrenombre de "los chicos Gucci".
Cerca de la expedicin IMAX/IWERKS en el Campo Base del Everest acampaba tambin el grupo
de Himalayan Guides de Henry Todd y algunas otras expediciones comerciales que, como la de Todd,
haban trado clientes de pago a la montaa. Entre aquellos "perros del dlar", como un cronista del
Everest denominaba en privado a los miembros de las expediciones comerciales, se hallaba el grupo de
Adventure Consultants, liderado por el neozelands Rob Hall.
Hall, cuya imagen recordaba a la de Lincoln, con su barba negra y su presencia imponente, emanaba
una intensidad y una sosegada reserva, que le hacan aparentar ms de los treinta y cinco aos que en
realidad tena. Desde 1990, ao en que su empresa comenz a llevar expediciones al Everest, Hall haba
acompaado hasta la cumbre a un total de treinta y nueve escaladores (entre clientes y personal
expedicionario). Los anuncios de su compaa que se publicaban en las revistas internacionales de
escalada eran grandes, atractivos y no inmodestos. Uno de ellos, publicado a principios de 1995,
proclamaba: "100% de xitos! Solicite gratis nuestro catlogo a todo color." Esto es, cien por cien de

xitos hasta mayo del 95, temporada en la que hizo darse la vuelta a todos sus clientes en la tentativa de
cumbre, ya que la nieve profunda de las zonas altas haba ralentizado en exceso su progresin. En aquella
ocasin, nadie alcanz la cumbre.
En 1996 Rob Hall estaba all otra vez, dispuesto a probar suerte y a situarse de nuevo, si era
posible, en las listas de xitos. La presin creca. Las victorias, y no las retiradas, era lo que atraa
nuevos negocios, y en 1996 la situacin presentaba un desafo adicional: un nuevo competidor haba
entrado en el juego.
Scott Fischer, procedente de Seattle, en Washington, estaba a punto de llegar a la montaa. Este
alpinista de ms de un metro noventa, rostro cincelado y simtrico y cabello rubio, largo y flotante,
diriga en Seattle su compaa de actividades de aventura llamada Mountain Madness, a modo de una
extensin de su ambicin personal: escalar montaas por todo el mundo y pasarlo en grande.3
Con su talento, buena presencia y encanto, era un perfecto "chico de pster" alpinstico. Posea una
personalidad carismtica, con el poder de atraccin de un imn industrial. Lograba atraer a sus clientes,
motivarlos y conseguir que se comprometieran, que firmaran sus cheques de pago y que hicieran sus
mochilas. Era un luchador, pero era nuevo en el negocio de guiar expediciones comerciales al Everest.
Sus motivos para convertirse en un "perro del dlar" eran, tal y como explicaba uno de sus socios,
bastante simples: "Creo que contemplaba el xito de Rob Hall y pensaba: `Si l puede, yo tambin'. Y no
de un modo competitivo ni chulesco, sino sencillamente dicindose: `Qu pasa? Soy un buen escalador.
Por qu no hacerlo?... Conseguir clientes e ir para all."' Tambin l poda ir y ganar dinero...
La antigua gerente de Mountain Madness, Karen Dickinson, describi la decisin de la compaa
de organizar expediciones al Everest como "una licenciatura superior en el montaismo de gran altitud.
Haba una demanda por parte de nuestros clientes y nosotros desebamos ofrecerles este servicio, o bien
perder clientela a favor de la competencia. Si funciona, puede ser muy lucrativo, as pues tambin exista
una motivacin econmica. Por supuesto, estaba claro que del mismo modo podramos perder hasta la
camisa... Desde el punto de vista financiero, era un juego en el que haba que apostar fuerte".
Fischer se fijaba especialmente en los fructferos resultados que podran derivarse de una
expedicin con xito. Llevaba tiempo pensando en introducir algunos cambios en su vida. Como deca
Karen Dickinson: "El ao anterior, Scott haba cumplido cuarenta aos; sus negocios le haban llevado
por fin al punto deseado... Haba escalado el K2 (8.611 m); haba escalado el Everest; estaba
considerado un gua de talento... Deca que tal vez no iba a volver otra vez a la cumbre del Everest, que
contratara a otros para que lo hicieran".
Estos planes estaban slo someramente trazados, apenas haba habido ms que alguna conversacin
informal entre Fischer y Dickinson, pero quienes le conocan bien opinan que Fischer estaba
plantendose el cambio seriamente. Su vida personal, su papel en la compaa, su personalidad pblica,
todo estaba a la espera de una revisin en el ecuador de su vida.
Fischer llevaba trabajando desde principios de los 80 para desarrollar el negocio de Mountain
Madness, pero ste nunca le haba proporcionado unos ingresos sustanciosos y estables. Su vida era la
escalada: su trabajo se lo haba permitido, pero l nunca haba formado parte del crculo de alpinistas
verdaderamente prestigiosos. Saba, sin embargo, que un xito comercial en el Everest podra cambiar
notablemente las cosas. Si lograba atraer suficientes clientes a 65.000 dlares por cabeza (precio de
Hall), y si era capaz de establecer un buen calendario de expediciones a grandes montaas, conseguira
resolver numerosos problemas y financiar muchos cambios.
Parte del reto implcito en esa bsqueda de una nueva direccin vena impuesto por su falta de
relevancia internacional. Fischer careca de la reputacin de muchos de los protagonistas del montaismo
de altitud, que adornaban las portadas y pginas de las revistas de escalada y de los catlogos de
material tcnico. Si es cierto que se haba esforzado mucho para mejorar como jefe de expedicin, su
carrera personal como alpinista haba quedado relegada a un segundo plano. Haba llegado a sentir, como

expresaba uno de sus amigos, "que no se le estaba haciendo justicia en los medios informativos... La
prensa no jugaba limpio con l, no se le consideraba con respeto; su nombre no estaba en candelero;
quera reconocimiento."
Las dificultades, en opinin de algunas personas de su crculo, derivaban de su imagen: un buen
escalador, instructor, gua y fotgrafo, s, pero tambin fanfarrn, despreocupado, amigo de juergas. Estas
caractersticas le brindaban cierto tipo de notoriedad, pero no ofrecan la imagen que hara sentirse
cmodo a un cliente opulento, o que lograse atraer a un espnsor realmente interesante. Para este tipo de
personajes, Fischer resultaba demasiado "aleatorio". Una expedicin con xito al Everest, que fuera muy
sonada, podra cambiar mucho las cosas...
A golpe de telfono desde su oficina en West Seattle, Dickinson, Fischer y sus empleados repasaban
sus listas declientes para promocionar la expedicin. Enviaban cientos de trpticos publicitarios,
impresos a dos colores y con el mismo atractivo grfico que desplegara el manual de una cortacsped.
Mountain Madness no alcanzaba los registros de esplendor que caracterizaban la publicidad de Rob
Hall, pero lanzaba a la calle su mensaje: "Los escaladores que participen en la expedicin de 1996
podrn probar suerte en la montaa ms alta del mundo... Instalaremos una pirmide de campamentos,
cada uno de los cuales se aprovisionar desde el inmediatamente inferior. Los guas y sherpas de altitud
fijarn cuerdas, instalarn y aprovisionarn los campamentos y servirn de gua en todos los intentos a la
cumbre. Los escaladores llevarn cargas ligeras, lo que les permitir reservar sus energas para la
cumbre."
Para los competidores de Fischer en el juego del Everest, no fue una buena noticia or que Mountain
Madness haba decidido entrar en el mercado. El estilo relajado de Fischer y su oferta de expediciones a
los destinos ms lejanos de frica, Asia y Sudamrica haban atrado a una multitud de clientes de todo
el mundo, y su xito, si se diera el caso, constituira un problema especialmente para Rob Hall, que haba
conseguido unos resultados increbles reclutando clientes americanos para sus expediciones al Everest.
* * *
En un esfuerzo por alcanzar mayor eco en la prensa, tanto para Mountain Madness como para el
propio Fischer, l y sus colaboradores lanzaron sus anzuelos a los medios de comunicacin con tanta
energa como a sus clientes escaladores, y lo cierto es que pronto pic alguien que prometa ofrecer una
oportunidad importante.
Outside, la revista de mayor tirada en los Estados Unidos en el campo del ocio y el aire libre, tena
la intencin de esponsorizar al escritor y escalador Jon Krakauer, periodista de Seattle y autor de xitos
de venta, con la intencin de que escribiera un artculo acerca del auge de las expedicioes comerciales en
el Everest. Deseaban comprar para Krakauer un puesto en el equipo de Fischer, pero queran llegar a un
acuerdo favorable.
Muy interesado en la oportunidad de contar con un periodista tan competente entre sus filas,
Mountain Madness negoci audazmente con los ejecutivos de Outside. Exploraron una amplia gama de
acuerdos e intercambios que pudieran beneficiar a ambas compaas y echaron toda la lea al fuego. Un
socio de Fischer recuerda: "Karen [Dickinson] estaba todo el rato encendindoles hogueras debajo de los
pies a los de Outside, dicindoles: `Claro que s!"'
Las negociaciones iban bien, y Fischer estaba muy entusiasmado ante las oportunidades que podran
derivarse de esta eventual relacin. A cambio de un descuento para Outside, Mountain Madness
presionaba por conseguir un espacio para publicidad y adems un artculo, lleno de fotos en color, y que
suponan iba a contener preciosos prrafos de inestimable valor promocional. Tambin Krakauer
mostraba su entusiasmo, llegando a comentar a uno de los socios de Fischer que le apeteca ir al Everest
con Scott, porque su equipo contaba con mejores escaladores que otras compaas y porque Scott era un
personaje local y un carcter interesante.
Fischer pensaba que esto podra ser el tipo de propaganda que necesitaba: difusin en la revista ms

vendida del ramo, cuyos adeptos incluan muchos montaeros y aventureros de alto poder adquisitivo,
que podan pagar el precio de las grandes montaas. Recuerda Dickinson: "Durante un largo perodo
estbamos seguros de que Jon iba a venirse con nosotros... Y nosotros le reservamos un puesto, pensando
que iba a ser suyo, en tanto negocibamos intensamente con Outside las condiciones del pago..., una
combinacin de publicidad y taln bancario."
Pero, como recuerda un socio de Mountain Madness, "En realidad estaban regateando con Karen, y
lo que queran, creo yo, era que Mountain Madness no les cobrara nada, que le llevaran gratis slo por
contar con alguien importante en la expedicin... Por fin, en un momento dado, los de Outside fueron a
ver a Rob [Hall] y le preguntaron: `Bueno, ecn cunto nos lo vas a dejar t?' y Rob dijo: `En menos de lo
que os cobran ellos.' Bingo!" En el ltimo momento, Outside compr el billete de Krakauer a Adventure
Consultants.
Un portavoz de Outside dice, recordando la decisin de la revista de aceptar la oferta de Hall, que
ellos no eligieron a Adventure Consultants nicamente por motivos econmicos, sino que tambin
tomaron en consideracin el hecho de que Rob Hall "posea mayor experiencia como gua en el Everest,
mejor historial en materia de seguridad y, segn Jon Krakauer, llevaban mejores aparatos de oxgeno".
Fischer se encoleriz ante la decisin de Outside, diciendo: "Dios mo, eso es tpico de los medios
de comunicacin. Tpicos cerdos." Uno de sus amigos recuerda as la indignacin de Fischer: "l
opinaba que haba sido una cochinada por parte de Outside aprovecharse de aquella idea y sacarle toda
esa informacin a Karen [Dickinson, para luego, por una diferencia de tal vez mil dlares no s cunto
sera, pero probablemente no fuera una cantidad muy grandemarcharse con Rob."
Se pierde una oportunidad pero aparece otra, tal vez mejor. Mountain Madness consigui fichar a
Sandy Hill Pittman, de cuarenta aos, editora colaboradora de Allure y de Cond Nast Travelling.
Pittman haba escalado ya la ms alta montaa en seis de los siete continentes, pero el Everest se le
estaba resistiendo. En sus dos intentos previos, uno de ellos guiado por David Breashears, del equipo de
IMAX/IWERKS, Sandy se haba tenido que dar la vuelta antes de lograr la cumbre.
Pittman era un buen fichaje. Posea ms experiencia en gran altitud que Krakauer, y haba llegado a
un acuerdo con NBC Interactive Media para transferir informacin diaria a una pgina de la World Wide
Web (www.nbc.com/everest),4 de modo que si Fischer lograba que subiera a la cumbre, obtendra por
ello ms publicidad de la que jams podra comprar un Papa desde su plpito. Pero tena que conseguir
llevarla a la cima, y Fischer lo saba.
"Creo que al principio Scott la consider alguien importante, una especie de chollo", comentaba un
amigo de Fischer. "Si logra que suba a la cumbre, cielos!... ella escribir sobre l, hablar de l, le
llevar consigo sobre la ola de buena fortuna que la transporta." Pero, si no consiguiera hacer cumbre,
Scott podra sufrir un fracaso publicitario. Uno de sus socios deca imaginarse a Pittman exclamando:
"Fue Scott Fischer, fue Scott Fischer. Fue l quien no me dej escalar. Yo podra haber subido
perfectamente."
* * *
Fischer se haba asegurado los servicios de tres guas para que acompaaran a los clientes a la
cumbre, y no dud en promocionar ante los posibles interesados el alto grado de cualificacin de sus
profesionales. En sus folletos publicitarios identificaba as a los guas de la expedicin: Nazir Sabir, de
Pakistn, gua veterano y organizador de expediciones, con varias cumbres de ms de ocho mil metros en
su haber; Neil Beidleman, ingeniero aeroespacial, escalador y corredor de ultramaratn, procedente de
Aspen, Colorado. Y adems, Anatoli Bukreev.
Bukreev, de treinta y ocho aos, de nacionalidad rusa y residente en Alma Ata, Kazajstn, estaba
considerado como uno de los ochomilistas ms destacados del mundo. En la primavera de 1996 haba
escalado siete de los ochomiles ms difciles del mundo (algunos de ellos ms de una vez), y siempre sin

utilizar equipos de oxgeno5.

CAPTULO 2: LA INVITACIN AL EVEREST

Scott Fischer y Anatoli Bukreev compartan algunas montaas en su historial alpinstico, pero jams
haban coincidido en ninguna ruta. Gracias a su comn amigo, el respetado montaero ruso Vladimir
Balyberdin, cada uno de ellos conoca de odas al otro: Bukreev, al sociable e intrpido americano que
en 1992 haba escalado el K2, "la Montaa Salvaje", como miembro de una expedicin ruso-americana.
Y Fischer, por su parte, saba de las andanzas de aquel escalador disidente que haba eludido las filas de
la guerra afgana para escalar montaas, y que se estaba convirtiendo rpidamente en una leyenda a causa
de su inslita resistencia fsica y de la rapidez de sus ascensiones en el Himalaya. Finalmente, en mayo
de 1994 se encontraron por vez primera uno frente al otro.
Coincidimos en una fiesta en un restaurante de Katmand, donde Rob Hall celebraba el xito de su ltima expedicin al Everest.
ramos unos sesenta, entre escaladores, sherpas y amigos, y todos habamos sido invitados para celebrar el final de la temporada
primaveral de escalada en Nepal. El mundo de los ochomilistas es pequeo, y muchos de nosotros nos conocamos ya de expediciones
anteriores, pero aquella era la primera vez que yo coincida con Scott y con Rob Hall.
Yo acababa de llegar de la primera expedicin comercial al Makalu (8.463 m), dirigida por mi amigo Thor Kaiser, de Colorado. No
habamos obtenido muy buenos resultados. Slo habamos hecho cumbre tres personas, entre los que nos contbamos yo mismo y Neal
Beidleman, de Aspen, Colorado. Como nosotros, tambin Scott celebraba su propio xito. Por fin, despus de tres intentos, haba alcanzado
la cima del Everest, e inmediatamente la del Lhotse (8.511 m), una montaa perteneciente al macizo del Everest. Para Scott haba sido un
gran logro, especialmente porque haba ascendido al Everest sin utilizar oxgeno suplementario y porque haba sido el primer americano en
escalar el Lhotse.
Para m, Scott corresponda a la idea clsica que un ruso tiene de un americano. Pareca como salido de una pelcula, alto y guapo. Su
sonrisa abierta y benvola arrastraba literalmente a la gente hacia l.
Creo que Scott tena un gran potencial como ochomilista. He tenido la suerte de escalar con muchos de los mejores alpinistas del
mundo, y l podra haberse alineado con los ms competentes. Aunque no era tan famoso, yo senta por Fischer tanto respeto como por otro
americano, Ed Viesturs, a quien conoc en 1989. Ed, que ha ascendido nueve de los catorce ochomiles del planeta sin utilizar oxgeno, es
para m el mejor ochomilista de Amrica.

* * *
La suerte quiso que Bukreev y Fischer se encontraran por segunda vez en octubre de 1995, y de
nuevo en Katmand. En aquella ocasin, Bukreev luchaba por asegurarse la continuidad de su carrera
alpinstica, y Fischer negociaba con el Ministerio de Turismo de Nepal para obtener un permiso de
expedicin al Everest.
A principios de aquel mismo ao, un grupo de escaladores kazajos invitaron a Bukreev a que viajara
a Nepal para unirse a su expedicin al Manaslu (8.162 m), programada para otoo de 1995. Dicha
expedicin quera ser un homenaje a varios montaeros kazajos que haban fallecido en 1990 en un
intento a aquella misma montaa. Bukreev, que ambicionaba escalar los catorce ochomiles del mundo y
an no haba ascendido el Manaslu, haba aceptado inmediatamente el ofrecimiento y se haba entrenado
religiosamente para este objetivo.
Al igual que otros estados ex-miembros de la URSS, Kazajstn tiene grandes dificultades para
reunir fondos con los que financiar sus programas alpinsticos. Bukreev no se sorprendi mucho cuando
Ervand Ilinskii, que iba a liderar la expedicin, le anunci que el grupo no haba conseguido suficiente
dinero y que tendran que postergar su tentativa al Manaslu hasta la primavera de 1996.
Justo antes de partir hacia Nepal me entero de que la expedicin ha sido cancelada. Pienso, "Para qu voy a quedarme en Alma
Ata?" Mis oportunidades como ochomilista estaban en el Himalaya, y necesitaba ir all. Si me quedaba a esperar que la oportunidad fuera a
buscarme a Kazajstn, mi carrera podra terminarse. As pues, vol a Katmand con la esperanza de encontrar un trabajo como gua o una
expedicin a un ochomil en la que pudiera enrolarme.
Cuando llegu a Katmand no haba disponible ningn trabajo como gua, pero s me encontr a unos amigos de Georgia con los que
haba estado escalando en los macizos asiticos de Pamir y Tien Shan.

A diferencia de los kazajos, los escaladores georgianos haban conseguido los fondos necesarios

para financiarse una expedicin al Dhaulagiri (8.167 m), y reconociendo la experiencia de Bukreev y su
potencial contribucin al esfuerzo comn en la montaa, le invitaron a adherirse al grupo a condicin de
que l pagara sus propios gastos y la parte proporcional del importe del permiso cobrado por el gobierno
del Nepal. Las duras realidades que haban llegado con el desmoronamiento de la Unin Sovitica iban
alterando lentamente la tradicin de generosidad propia de los das en que exista financiacin estatal, y a
pesar de sus limitados recursos personales, Bukreev acept el ofrecimiento.
Los georgianos pensaban que la presencia de Bukreev en la expedicin podra ser mal interpretada
y, tal vez, oscurecer la repercusin pblica de un eventual xito por parte del grupo, as pues se acord
que Bukreev escalara con ellos hasta que llegara el momento de realizar el ataque final a la cumbre,
momento a partir del cual seguiran rutas diferentes. Si conseguan llegar a la cima, los georgianos no
queran dar la impresin de haber dependido de la experiencia de un ruso, y menos an de un ruso de
Kazajstn. El asunto en este caso no era tanto la competitividad entre escaladores (aspecto predominante
en el montaismo himalyico), como un problema poltico y de orgullo nacionalista.
El da 8 de octubre de 1995, en solitario y sin oxgeno, Bukreev coron la cumbre del Dhaulagiri.
Sin pretenderlo, haba realizado la ascensin ms rpida jams efectuada en aquella montaa, en
diecisiete horas y quince minutos.
* * *
El 20 de octubre, de vuelta en Katmand, Bukreev se puso inmediatamente a trabajar, buscando
oportunidades y planeando continuar sus conversaciones con Henry Todd, de Himalayan Guides, quien
le haba hecho una oferta verbal de trabajo. En mayo de 1995 haba sido Bukreev quien guiara la
afortunada expedicin de Todd en la Cara Norte del Everest, mientras Todd permaneca en el Campo
Base recuperndose de una lesin de espalda. Ante el xito de Bukreev, Todd estaba deseoso de
asegurarse los servicios de ste para la temporada de 1996, en la que proyectaba organizar una
expedicin al Everest desde su Cara Sur, siguiendo la ruta de la Arista Sudeste, la ms popular para
acceder a la cumbre.
Acababa de desayunar y caminaba por una estrecha callejuela del barrio de Thamel, en la que el
trfico haba quedado completamente bloqueado. En medio de la confusin de rickshaws, motocarros,
coches y camiones, o que alguien gritaba mi nombre, y desde uno de los coches vi brazos que se agitaban
y me hacan seas. Al mirar con atencin reconoc a algunos de mis amigos escaladores de Alma Ata, y
me aproxim a su coche. Acababan de llegar del aeropuerto, y estaban radiantes de alegra. De algn
modo la expedicin al Manaslu se haba adelantado; alguien haba araado el dinero necesario y el nuevo
plan consista en realizar la ascensin en diciembre de 1995, en lugar de esperar a la primavera del 96.
Esto era fantstico por dos motivos: en primer lugar, haba expedicin! En segundo, yo tendra as ms
flexibilidad para encontrar trabajo como gua para la prxima primavera. Slo unos pocos das ms
tarde, encontr a Scott.
Bajaba por una calleja cuando le vi curioseando por las casetas del mercado cerca del Skala, la pensin regentada por un sherpa en la
que yo me alojaba. Pens que tal vez no se acordara de m, as pues le di un toquecito en el hombro y le pregunt qu tal iban las cosas en
Amrica. Inmediatamente me reconoci y esboz una amplia sonrisa.
"Eh, Anatoli! Cmo te va? Tienes tiempo para tomar una cerveza?"
Entramos en un restaurante cerca del Ministerio de Turismo, donde l tena una reunin aquella misma tarde, y nos pusimos
mutuamente al da acerca de lo que cada uno haba hecho desde la ltima vez que nos habamos visto. Scott me dijo que haba tenido buena
suerte guiando una expedicin al Broad Peak, en Pakistn (8.047 m) y que ahora estaba tramitando un permiso para el Everest. La poltica
de los permisos era increble, me dijo, as como los precios que estaban pidiendo por ellos. "Cincuenta mil dlares para cinco escaladores, y
diez mil dlares ms por cada escalador adicional. Desorbitado."Me dijo que ya se haban apuntado unos cuantos clientes y que todo pareca
indicar que iran, si es que finalmente consegua el permiso.

Fischer estaba jugando al juego de la "cscara del Everest". Haba estado promocionando su

expedicin al Everest sin contar an con un permiso en mano, prctica no infrecuente entre los
organizadores de expediciones comerciales. Deca Karen Dickinson: "Sudbamos lo indecible. El ao
anterior habamos querido enviar una expedicin al Everest y no nos llegaba el permiso. As pues
decidimos suspender la salida. Y entonces, naturalmente, nos dieron el permiso, all a finales de enero, y
pensamos `Ahora ya es demasiado tarde', y todos nuestros competidores haban mentido diciendo que
tenan el permiso cuando no lo tenan, y sus expediciones salieron. As que en el 96 decamos `Oh, s,
tenemos un permiso'... pero no lo tuvimos en mano hasta febrero."
Scott me pregunt qu estaba haciendo en Katmand, y le dije que acababa de llegar del Dhaulagiri y que lo haba escalado por
segunda vez. "Has estado guiando a alguien?", me pregunt. "No, ha sido slo por gusto", le dije. "Tuve la oportunidad de enrolarme con
una expedicin georgiana y realizar una ascensin rpida."Creo que Scott se sorprendi. "No guiabas a ningn cliente de pago?" me
pregunt riendo. En aquellos momentos mis bolsillos estaban ya prcticamente vacos y su pregunta pareca razonable. Scott conoca la
situacin en la antigua Unin Sovitica, en la que el apoyo financiero a los escaladores haba desaparecido casi por completo. Ambos
habamos odo las noticias, nuestro comn amigo Vladimir Balyberdlin haba muerto en San Petersburgo mientras trabajaba con su
automvil particular como taxi pirata.
Yo no tena muchas ganas de hablar sobre malos tiempos, as pues dije a Scott: "El mes que viene me voy al Manaslu con un grupo de
Kazajstn. Te quieres venir?" Al principio Scott permaneci en silencio, luego comprendi que yo hablaba en serio y comenz a rer de
nuevo, diciendo lo mucho que envidiaba mis aventuras extremas.
Scott saba, como yo, que ningn americano haba subido por entonces al Manaslu. "Podras ser t el primero", le dije. Se elevaron sus
cejas y sus ojos refulgieron. "Oh, Anatoli, me gustara muchsimo, pero estoy terriblemente ocupado. Tengo que organizar esta salida al
Everest para mayo, y tengo que trabajar en el Kilimanjaro. Palabra que me encantara, amigo, pero maldita sea, estoy demasiado ocupado."

La agenda de Fischer con Mountain Madness le llevaba por todo el mundo alejndole de la familia
a quien amaba. Su casa en West Seattle era el lugar donde tena su ropa en el armario y donde vivan
Jeannie, su mujer, y sus dos hijos, pero cada vez con mayor frecuencia anclaba por ah con sus cosas en
una maleta o en un petate de expedicin, soportando discusiones con funcionarios de aduanas
desprovistos de escrpulos y le sentido del humor. Al decir de Karen Dickinson, sola encontrarse con
problemas en los aeropuertos y hasta haba tenido que desnudarse por completo en algn registro
aduanero, porque l, claro, l iba con su coleta y su pendiente de oro, y su calendario de viajes pareca
carente de sentido: hoy se iba a Tailandia, maana a Nepal, despus marchaba a frica, as que el
personal de las aduanas siempre andaba buscndole las vueltas: Ah, claro, y en qu negocios dices que
andas?"'
Trat de lograr que escapara de su agenda, que hiciera algo para s mismo, que escalara. Le dije: "Estoy seguro de que tendremos
xito. Nuestro equipo es realmente fuerte, y tu presencia lo hara ms fuerte an. Ven con nosotros!"Me daba cuenta de lo difcil que le
resultaba rechazar mi invitacin. Era evidente que su trabajo le llevaba en una direccin y su amor por las montaas en otra diferente. Me
dijo: "Yo no tengo tanta libertad como t. Tengo obligaciones, un negocio, compromisos familiares. Comprend su dilema. Para un
himalayista, resulta extraordinariamente difcil financiarse la actividad en las montaas sin caer de un modo u otro en tejemanejes
comerciales. No obstante, me sent decepcionado al escuchar su negativa.

Mientras charlaban, Fischer no cesaba de mirar su reloj, preocupado ante su inminente cita en el
Ministerio de Turismo y deseoso de mostrarse puntual y debidamente respetuoso hacia las autoridades.
Las buenas relaciones con los burcratas son indispensbles: si no hay papeles, no hay escalada.
Cuando Scott se levant para irse, me pregunt si podamos vernos al da siguiente para desayunar juntos en el hotel Manang, donde se
hospedaba. Tena, me dijo, algunos asuntos de los que quera hablar conmigo.

Bukreev estaba impaciente por ver a Fischer de nuevo, porque saba que el americano estaba
expandiendo el mbito de sus operaciones, buscando nuevos mercados, y Bukreev necesitaba
oportunidades. Para l, los aos posteriores al colapso de la Unin Sovitica haban resultado ms
difciles de lo que Scott nunca hubiera imaginado. El mundillo montaero sovitico haba quedado
diezmado. Muchos de los escaladores de la generacin de Bukreev, entre los que figuraban algunos de

los montaeros ms cualificados del mundo, eran ahora prcticamente indigentes. Quienes tenan familias
por alimentar tuvieron que olvidarse de sus ambiciones y trabajar gestionando albergues de montaa o
enseando a esquiar a los hijos de jefes mafiosos, o cualquier otra cosa que les permitiera llevar el pan a
casa.
Bukreev conoci la desesperanza y la humillacin que llegaron como consecuencia de la falta de
apoyo estatal. Despus de su fructfera ascensin al Makalu en 1994, mientras Neal Beidleman y los
otros americanos miembros de la expedicin volaban hacia casa, l tuvo que meterse en el hotel ms
barato de Katmand y vender su equipo de escalada para poder comprar un billete de vuelta a Alma Ata.
Un da, al mirarse al espejo, se dio cuenta de que a pesar de los rigores y desafos del Makalu haba
ganado peso gracias a la comida de la expedicin, mucho mejor de la que poda adquirir en su pas.
Todos sus compaeros americanos haban perdido peso, algunos cerca de diez kilos. Su carrera estuvo a
punto de acabar por entonces, y ahora mismo no estaba muy lejos de la misma situacin.
Estaba deseoso de hablar con Scott acerca del potencial alpinstico de las montaas de Kazajstn. All, las oportunidades estaban
aguardando a que alguien fuera a aprovecharlas. Estas montaas, que durante mucho tiempo haban sido el terreno de entrenamiento de los
escaladores de la antigua Unin Sovitica, presentan muchos retos interesantes. Las infraestructuras eran escasas, haba pocos hoteles,
pero empezaba a haber dinero en el pas, y en mi opinin, una persona tan capacitada como Scott quizs pudiera empezar a poner algunas
cosas en marcha.

A la maana siguiente, sobre la segunda y la tercera taza de caf, Fischer y Bukreev estuvieron
mirando mapas de Kazajstn y algunos folletos de Tien Shan y del Pamir, que Bukreev haba trado
consigo a la cita con Scott. ste pareca intrigado, hizo bastantes preguntas bien dirigidas y
repentinamente traslad el tema de la conversacin al Everest. Deseaba hablar de la experiencia que
Bukreev haba tenido. Como todos los himalayistas, permanentemente atentos a las noticias procedentes
de las grandes montaas, Fischer quiso conocer los detalles del xito de Bukreev el ao anterior con
Himalayan Guides, de Henry Todd. De los siete escaladores a los que Bukreev haba guiado al Everest,
tres haban realizado sendas primeras: la primera ascensin galesa, la primera danesa y la primera
brasilea.
Scott habl largo y tendido acerca del Everest, y luego pasaron a comentar aspectos del montaismo
guiado en grandes altitudes, y de cmo ste difera de las experiencias de ambos en cotas ms
moderadas. Dijo que le interesaban otras montaas aparte del Everest, que tena muchos planes para el
futuro, para todos los ochomiles. Estaba pensando seriamente en la posibilidad de una expedicin
comercial en el K2. A muchos americanos les interesara algo as, deca. "Necesitar unos cuantos
buenos guas, tal vez seis; tal vez guas rusos que estn dispuestos a correr el riesgo, ya que no son
muchos los americanos capacitados para hacerlo".
Aunque el K2 es "slo" la segunda montaa del mundo por su altitud, suele contemplarse como la ms peligrosa de todas las cumbres
de ms de ocho mil metros. Debido a su forma piramidal, la escalada ms ardua corresponde a las zonas ms altas de sus flancos y
representa uno de los grandes retos del himalayismo. Fischer conoca bien la dificultad de sus rutas y las dramticas historias demasiadas
de las cuales eran trgicas de sus tentativas y ascensiones. De hecho, Fischer haba tomado parte en una de las ms dramticas de estas
historias, como supo Bukreev.

En agosto de 1992, despus de haber coronado la cumbre del K2, Fischer descenda de la montaa
de noche y en medio de una tormenta, agotado y con un hombro lesionado, y adems descolgando consigo
el peso muerto de otro escalador, que Fischer transportaba atado a su propio arns. Este escalador era el
neozelands Gary Hall, socio de Rob y que, incapacitado por un edema pulmonar, no poda moverse por
s mismo. La heroica actuacin de Fischer le salv la vida6.
Dije a Scott: "Lo que sirve para el Everest sirve para el K2. T lo sabes. Has estado all. No hay lugar para errores. Necesitas buen

tiempo y muy buena suerte. Necesitas tambin guas muy cualificados, escaladores profesionales con experiencia en grandes altitudes y que
conozcan la montaa. Y los clientes? Tendrs que seleccionarlos cuidadosamente; necesitas personas capaces de asumir las
responsabilidades y los retos de la gran altitud. Esto no es el Mount Rainier7.

Escalar en cotas altas requiere un conjunto diferente de reglas. Tendrs que desarrollar la
autoconfianza de tus clientes escaladores, porque no podrs llevarlos de la mano todo el tiempo. Es
peligroso decir que se puede guiar a alguien hasta la cumbre del Everest del mismo modo que se hara en
el McKinley8". Scott escuch atentamente, y luego me dio una sorpresa.
"Necesito un gua de escalada," me dijo, "alguien que tenga tanta experiencia como t. Vente conmigo al Everest, y despus del
Everest estudiaremos la posibilidad de hacer el K2 con un equipo de guas rusos y tambin escalar en Tien Shan. Qu me dices?"
No tuve ms remedio que decir a Scott que haba recibido ya una oferta por parte de Henry Todd, de Himalayan Guides, quien como
l estaba proyectando realizar una expedicin comercial al Everest desde su lado nepal, siempre y cuando consiguiera un permiso y
suficientes clientes. Le dije que en Rusia tenamos una expresin, "Nadie cambia de pony en un vado". Scott ri y me pregunt cunto iba a
pagarme Henry Todd. Cuando se lo dije, me respondi:
"Mira, t eres un agente libre. No has firmado ningn contrato escrito". Y entonces se ofreci a pagarme casi el doble de lo que Henry
me haba ofrecido.

Para Bukreev era una invitacin magnfica, y la oferta de proyectos posteriores tambin resultaba
prometedora. Bukreev tena mucha confianza en la capacidad de Fischer para capear los problemas
impuestos por la organizacin de una expedicin, e igualmente le apreciaba como escalador. Adems,
Beidleman era amigo suyo. En 1994, Bukreev le haba apoyado en su tentativa de escalar el Makalu,
primer ochomil de Beidleman, y senta un gran respeto por la determinacin que haba mostrado aquel
americano durante el largo y agotador esfuerzo. Bukreev haba observado que posea una resistencia
extraordinaria, porque era corredor de ultramaratones. Sin embargo, las exigencias de la escalada en
altas cotas resultan muy distintas de las que plantea la carrera de larga distancia, y Beidleman careca de
experiencia en el Everest.
Yo no quera decir que no, pero tampoco me pareca oportuno aceptar en aquel momento, as que opt, en cambio, por pedir a Scott
cinco mil dlares ms de lo que l acababa de ofrecerme. Pens que, si l acceda, Henry estara ms dispuesto a comprender mi postura al
aceptar semejante oferta. Scott dej en la mesa su taza de caf y me mir como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. "Ni pensarlo",
respondi.
Le dije: "Est bien, no hay problema."Honradamente, cre que aquel iba a ser el final de nuestra conversacin y que yo trabajara para
Henry Todd como lo haba hecho el ao anterior, pero entonces Scott me sugiri "Piensa en lo que te estoy ofreciendo", y se levant para
marcharse a otra cita que tena en el Ministerio de Turismo. Al salir, dijo: "Desayunemos juntos maana en donde Mike. A las nueve?
Pinsatelo."

A la maana siguiente Bukreev lleg antes de la hora prevista a Mike's Breakfast, un restaurante del
barrio de Thamel muy frecuentado por los escaladores americanos y por los expatriados de Katmand,
debido a su caf y a sus tortitas que representaban una especie de guio a los deseos de consuelo
gastronmico y a la nostalgia del hogar. Mientras buscaba una mesa, Bukreev ensayaba en ingls lo que
haba pensado decir a Fischer: que estaba dispuesto a aceptar las condiciones que Scott le haba ofrecido
el da anterior. No pensaba insistir sobre el pellizco adicional de dlares. La relacin con Mountain
Madness, pensaba l, podra ser productiva. Pero si no tena un comienzo, jams tendra futuro.
Transcurrieron treinta minutos, transcurri una hora. Bukreev pidi el desayuno, sospechando que Fischer
haba cambiado de opinin y que l haba perdido su oportunidad.
Haba terminado ya mi desayuno y acababa de pagar al camarero cuando vi a Scott que entraba al
restaurante con su agente, P.B. Thapa, de la compaa HimTreks de Katmand, que se encargara de la
logstica de la expedicin de Mountain Madness en Nepal. Scott se acerc a mi mesa, sonriendo como

siempre, dijo "Buenos das", e inmediatamente, antes incluso de que yo pudiera responderle, interrog:
"Ests dispuesto a venirte al Everest conmigo?" Y yo le respond, bromeando, "Ests dispuesto a
pagarme lo que te ped?" Sin dudarlo un momento dijo: "S."
Una vez tomada la decisin, P.B. Thapa, Fischer y Bukreev comenzaron a dirimir los detalles de
planificacin de la salida. Una de las preocupaciones ms inmediatas para Fischer era la cantidad de
oxgeno que tendra que encargar para sus clientes. Haba odo hablar de una nueva empresa rusa, Poisk,
radicada en San Peterburgo, que ofreca un envase de titanio de peso reducido, al menos medio kilo ms
ligero que el cilindro convencional de tres litros que suele utilizarse en las montaas. Fischer tena
inters en aligerar en lo posible las cargas de sus clientes. Bukreev tena contactos en la fbrica de San
Petersburgo, y acordaron que tan pronto regresara del Manaslu, Bukreev iniciara inmediatamente las
negociaciones con esa compaa.
Unos das ms tarde me reun con Scott en el hotel donde se alojaban mis amigos de Georgia, y le mostr algunas de las tiendas de
altitud fabricadas en los Urales, que haban sido utilizadas en el Dhaulagiri. De buena calidad, y probadas bajo condiciones de fortsimos
vientos a grandes alturas. Scott compr una de ellas y me encarg que consiguiera que los fabricantes nos hicieran otra siguiendo algunas
especificaciones de Scott. Convinimos en que yo me cuidara de este tema, as como del oxgeno.

Bukreev y Fischer se separaron, satisfechos uno y otro por los acuerdos alcanzados. Por primera vez
en varios aos, Bukreev vea un futuro con posibilidades reales, y este ao no tendra que vender su
piolet ni ninguna otra pieza de su equipo para poder volver a casa, ya que Fischer le haba adelantado
algn dinero a cuenta de su contrato. Tambin Fischer estaba contento. Para bien de su expedicin y de
sus clientes haba logrado asegurarse los servicios de uno de los escaladores ms fuertes del Himalaya.
Como ms tarde explic a sus amigos, haba contratado a Bukreev por un motivo muy especfico: "En el
caso de que algo llegara a torcerse, Anatoli estar all para sacarnos de la montaa."
Karen Dickinson recuerda lo entusiasmado que estaba Fischer por haber conseguido enrolar a
Bukreev. "O decir a Scott: `No se puede pedir un escalador ms fuerte que Anatoli para que est en el
Everest con nosotros. Quin sabe lo que puede suceder all arriba?"'.

CAPTULO 3: LAS NEGOCIACIONES

Me senta agradecido por la invitacin de Scott para unirme a su expedicin al Everest, y estaba muy impaciente por desarrollar una
estrecha relacin de colaboracin con l. Pens en mis amigos, montaeros como yo, que nunca tendran una oportunidad igual. Destruidos
sus sueos bajo el peso de las realidades econmicas que sucedieron a la desintegracin de la Unin Sovitica, muchos de ellos jams
volvern a las montaas. Pens en los escaladores que haban muerto en sus tentativas de hacer avanzar el montaismo sovitico,
tentativas que eran ya autnticas leyendas en la historia del himalayismo. A mi modo de ver, resultaba insultante presenciar cmo la causa
por la que muchos de ellos haban muerto estaba hoy, tambin ella, muriendo lentamente.

A principios de noviembre, Bukreev y los miembros del equipo kazajo continuaban sus preparativos
para la ascensin del Manaslu. Todava cansado, tanto psicolgica como fsicamente, despus de la
escalada al Dhaulagiri que haba realizado poco ms de un mes antes, Bukreev se senta comprometido
en la empresa comn de los escaladores kazajos y se concentraba en el desafo que sta presentaba.
Como todas las tentativas en alta montaa, sta presentaba una serie de riesgos propios a los que
haba que aadir el hecho de tratarse de una ascensin invernal y que algunos de los miembros del grupo
eran jvenes y relativamente inexpertos. Estos elementos combinados los caprichos de la climatologa
invernal y las personalidades an no puestas a prueba no contribuan a mejorar las probabilidades de
xito, pero Bukreev, alentado por la fortaleza de los escaladores de ms edad, algunos de los cuales
haban alcanzado con l la cumbre del Kangchenjunga (8.586 m) en 1989, no se senta en exceso
preocupado. Ms tarde, Bukreev dira al respecto: "El final de una carretera es slo el comienzo de otra
nueva, an ms larga y difcil." La carretera hacia el Manaslu estuvo a punto de resultar mortal.
Fischer, que haba volado a Dinamarca despus de contratar a Bukreev, empezando a andar por su
propia carretera, reuniendo al equipo humano que haba de acompaarle al Everest. Haba acudido a
Copenhague para pasar algn tiempo con Lene Gammelgaard, de treinta y cuatro aos, abogada, terapeuta
y aventurera, a quien haba conocido en el Himalaya en 1991 y con la cual se carteaba desde entonces. En
su correspondencia, ambos haban sido abiertos y sinceros, Fischer acerca de su carrera y ambiciones
personales, Gammelgaard acerca de su vida, sus ambiciones y su inters por la escalada, y ambos acerca
del futuro.
Gammelgaard recuerda: "Despus de conocernos en 1991 continuamos escribindonos cartas,
pensando que tal vez podramos reunirnos para escalar en Europa, o bien yo podra ir a Alaska y realizar
una ascensin all. Finalmente, en 1995, todo pareci cuajar."
Fischer haba animado a Gammelgaard para que se uniera a su expedicin de 1995 al Broad Peak y
escalara as su primer ochomil, pero en los aos que haban transcurrido desde su primer encuentro,
Gammelgaard haba tornado una decisin. No iba a escalar ms montaas grandes. Ahora tena nuevas
prioridades y las llev consigo a Pakistn para comentarlas personalmente con Fischer.
"Fui all sabiendo que acabara dejando el montaismo", afirma Lene. "Yo deseaba tener una
familia, quera tener nios, asentarme, mantener mi trayectoria, pero para hacer eso no poda seguir por
ah escalando montaas".
Junto al resto del grupo expedicionario, Fischer y Gammelgaard realizaron la marcha de
aproximacin al Campo Base del Broad Peak, y Gammelgaard expuso claramente su decisin a Fischer.
"Para m fue una especie de punto de inflexin, en el que decid: `Muy bien, ahora me voy a contentar con
hacer slo el trekking y ver si me siento bien as.' Fue, por tanto, una decisin muy consciente. `Bien,
ahora ya soy adulta. Estoy tomando la decisin correcta."'
Gammelgaard estaba decidida, resuelta y firme en su propsito. "Entonces Scott me pregunt si
quera ir al Everest en la primavera de 1996". Sin dudarlo, sin un momento de reflexin, Gammelgaard
respondi inmediatamente: "S!". Ninguna mujer escandinava haba alcanzado la cumbre del Everest, y
ste haba sido su sueo durante aos. De modo que an le quedaba una montaa por escalar.
"Volv a Dinamarca pensando: `Voy a tranquilizarme hasta ver si este tipo sobrevive al Broad Peak,

porque de lo contrario no habr expedicin al Everest'. As que, como si dijramos, retuve el aliento un
tiempo hasta que me lleg el mensaje de que haba bajado sano y salvo. Entonces empec a trabajar para
conseguir financiacin."
Fischer quera que Gammelgaard formara parte de la expedicin y se haba ofrecido para ayudarla a
conseguir fondos. Gammelgaard recuerda: "Fue un trabajo muy duro, ocho o diez horas al da,
continuamente llamando, escribiendo, promocionando, sirvindome de la prensa para crearme cierta
imagen pblica y atraer algn patrocinador. As que fue una especie de tarea estratgicamente planeada,
con utilizacin de los medios de comunicacin, para conseguir reunir el dinero."
En el pasado, tambin Fischer haba tenido que reunir fondos de esta misma forma y fue de gran
ayuda para Gammelgaard, pero no era el Scott de siempre. "Tena prevista una gran expedicin al
Kilimanjaro para enero de 1996", recuerda ella. "Tena un programa realmente apretado desde enero
hasta la fecha de la expedicin al Everest; me llam la atencin su estado de agotamiento. Estaba
completamente extenuado. Siempre se encontraba cansado. Siempre estaba sintindose mal. l era mi
amigo, as que prob con todo cuanto se puede sugerir a un hombre adulto: tienes que descansar,
realmente debes parar, tal vez tomarte un respiro de medio ao, o tal vez de un ao entero. Porque
llevaba toda la vida obligndose a s mismo, y hasta entonces haba podido soportarlo, porque
fsicamente era un hombre muy fuerte."
Gammelgaard saba que Fischer estaba luchando contra sus lmites personales. l le haba escrito
despus de su xito y su lesin en el K2 en 1992, reflexionando acerca de estos hechos y dicindose a s
mismo que "tena que volverse humilde, tena que aprender a ser humilde, porque no quera morir en las
montaas".
En opinin de Gammelgaard, uno de los problemas era la imagen que la gente tena de l, y que
Scott se senta en la obligacin de mantener. "En Pakistn, era realmente chocante ver cmo la gente que
formaba parte del grupo de apoyo slo vea en l la imagen de un hroe. Eran incapaces de apreciar al
ser humano. Sencillamente, se mostraban ciegos por completo a la realidad. Tenan la imagen de lo que
debe ser un hroe y se dirigan a l como si lo fuera, pero no lo vean, y yo pensaba `Es eso un sntoma
americano? Cmo pueden estar tan ciegos?' Y creo que quizs la gente de Mountain Madness, sus
compaeros de trabajo, tampoco trataban de sujetarle, de decirle: `Ahora tienes que calmarte y volver al
suelo.' Ellos le necesitaban para generar dinero y tambin l jugaba al mismo juego, as pues la culpa era
suya. A nadie ms se poda culpar; Scott era un hombre adulto."
* * *
El 6 de diciembre los kazajos y yo, diez personas en total, habamos ascendido hasta 6.800 metros en el Manaslu, y all pasamos una
noche increblemente fra. Las temperaturas exteriores descendieron a cuarenta grados bajo cero. Al da siguiente avanzamos hasta 7.400
metros y, sobre una plataforma de nieve acumulada y endurecida, instalamos lo que sera nuestro campamento ms alto, el Campo IV, lugar
desde el cual planebamos realizar el ataque a la cumbre. En cada una de las dos tiendas de cuatro plazas nos comprimimos cinco
escaladores y as pasamos una noche en la que el viento alcanz casi los 100 kilmetros por hora. Mirando peridicamente el termmetro,
comprob que la temperatura apenas subi de los veinte grados bajo cero.

A las 4:00 de la maana siguiente, con intencin de partir los dos al mismo tiempo, los diez
escaladores iniciaron sus preparativos para el ataque final, pero en el reducido espacio de las tiendas
resultaba imposible prepararse todos al mismo tiempo, as pues decidieron escalonar las salidas. A las
6:00 de la maana los primeros escaladores comenzaron a ascender las graduales pendientes de hielo y
nieve dura que llevaban a la arista cimera, cargada de cornisas. Entre las 10:00 y las 11:30 de la maana,
ocho de los diez escaladores hicieron cumbre. Otros dos, Michael Mikhaelov y Demetri Grekov,
fatigados en etapas anteriores de la ascensin, volvieron atrs antes de alcanzar la cima.
Alrededor de las 2:00 de la tarde los ocho escaladores que haban coronado la cumbre estaban de vuelta en el Campo IV, donde
esperaban Michael Mikhaelov y Demetri Grekov, que haban descendido previamente. Permanecimos all un rato para entrar en calor y
acto seguido iniciamos el descenso. Mientras bajbamos hacia el Campo III, observ que muchos de mis compaeros se movan con

lentitud y lo estaban pasando mal debido a la prolongada exposicin al fro y a la altitud. Sobre las 6:00 de la tarde, en medio de la oscuridad,
ocho de nosotros habamos llegado al Campo III, pero algo haba sucedido a Mikhaelov y a Grekov. En el Campo IV parecan estar bien y
dispuestos a descender con nosotros, pero ahora no se les vea por ningn sitio. Un mensaje de radio emitido desde el Campo Base nos
proporcion alguna informacin, pero ninguna respuesta.
Con los prismticos y teleobjetivos se haba podido localizar desde el Campo Base a los escaladores ausentes, que a poco de iniciar el
descenso se haban sentado en la nieve en una fuerte pendiente al pie del Campo IV. Imagin que haban calculado mal sus fuerzas y que
ahora estaban agotados.
Recibido el mensaje acerca de los dos ausentes, el joven escalador Marhat Gataullin y yo empezamos a subir otra vez, sin haber tenido
siquiera la oportunidad de calentarnos o de tomar una bebida caliente. Nuestra ascensin se vio dificultada por la oscuridad y por miedo a
que las bateras de nuestras linternas frontales fallaran en un momento crtico; encendamos las luces slo cuando resultaba imprescindible.
Por fin, tres horas ms tarde, encontramos a nuestros compaeros tendidos sobre el hielo. A uno de ellos se le haban salido los crampones9
y no tuvo fuerzas para volver a abrochrselos sobre las botas. Les pusimos en pie y les asegur a mi arns de escalada, y con la asistencia
de Gataulin descendimos, en medio de la niebla y con temperaturas casi tan bajas como las de la noche previa a nuestro ataque a la
cumbre.

Justo antes de llegar al Campo III un par de escaladores kazajos, que haban visto las luces de los
compaeros que descendan, se aproximaron al encuentro de Bukreev y los dems para ofrecerles t
caliente. Mikhaelov y Grekov se relajaron al ver las tiendas iluminadas un poco ms abajo del punto en
que se encontraban, y comenzaron a beber vidamente el t caliente. Uno de ellos, distrado por el t y
por la proximidad de las abrigadas tiendas, perdi el equilibrio y resbal en el hielo. Al caer, arrastr en
pos de s al otro escalador y a Bukreev, y los tres cayeron por un muro de hielo ielo de quince metros en
direccin a las fuertes pendientes de aquella vertiente de la montaa.
Sent un tirn que me arranc de las manos el piolet con el que estaba asegurando a los dos compaeros. Resbalamos por la ladera y
camos ms de veinte metros, hasta que al fin nos detuvo una cuerda que yo haba fijado a un anclaje justo un instante antes de detenernos
para beber el t. Ninguno haba resultado herido, pero no s cmo perd mis guantes en la cada. En los quince minutos que tardamos en
llegar a las tiendas del Campo III mis manos se haban congelado, pero afortunadamente la exposicin al fro fue tan breve que no sufr
ninguna lesin duradera.

Bukreev dira ms tarde: "En el mundo no hay tanta suerte para todos. Aquella noche, supongo que
yo gast la racin de algn otro."
* * *
De vuelta en Katmand con el grupo kazajo, todos a salvo y sin congelaciones, Bukreev fue a ver a
P.B.Thapa, de Him-Treks, el agente de Fischer. Durante las semanas que Bukreev haba estado en el
Manaslu haban llegado varios faxes a su nombre, procedentes de las oficinas de Mountain Madness.
Fischer quera que Bukreev comenzara, tan pronto le fuera posible, las negociaciones con Poisk, en San
Petersburgo, a fin de conseguir el oxgeno necesario para la expedicin, y asimismo que encargara a la
fbrica de los Urales la tienda de la que haba hablado con Bukreev en Katmand.
Desgastado despus de haber ascendido a dos montaas de ocho mil metros en tan corto lapso de
tiempo, y deseoso de ver a su madre, viuda desde haca un ao, Bukreev volvi a Kazajstn para
descansar algunos das, y despus de celebrar el Ao Nuevo en compaa de algunos amigos, march a
Rusia para realizar las necesarias diligencias.
Bukreev viaj a San Petersburgo un da helado y gris, con la misin de visitar la fbrica de equipos
de oxgeno de Poisk. Por el camino, pensaba que haba sido muy afortunado al recibir y aceptar la
proposicin de Fischer. Bukreev saba que durante el invierno muchos kazajos, georgianos, ucranianos y
otros "forasteros" pasaban el da vendiendo en la calle shish kebabs, de pie en las esquinas, mientras los
rusos conseguan trabajo junto a los hornos de las fundiciones. A pesar de haber nacido en Rusia,
Bukreev se identificaba fuertemente con los kazajos de su pas de adopcin, y como montaero
himalayista sola decir en broma que mereca su minoritaria posicin social. Estaba contento de no tener
que estar de pie en la calle, alimentando un brasero.
Bukreev se esforz cuanto pudo en las negociaciones, pero el 29 de enero todava no haban llegado
a un acuerdo con respecto al oxgeno. Haban surgido complicaciones y las tentativas de negociacin

haban alcanzado un punto muerto. A travs de las conversaciones con los representantes del fabricante,
Bukreev supo que Henry Todd, de Himalayan Guides, con quien haba estado en el Everest en 1995,
haba monopolizado el mercado del oxgeno, realizando un acuerdo de compra por adelantado con la
condicin de ser el nico proveedor para el Everest, lo que de hecho le converta en distribuidor
exclusivo de Poisk. Bukreev estaba perplejo, porque haba sido l mismo quien, un ao antes, presentara
a Todd a los fabricantes de Poisk.
Era un grave problema para Bukreev y Karen Dickinson, que llevaba los asuntos de Mountain
Madness mientras Fischer estaba en frica dirigiendo una ascensin en el Kilimanjaro. A finales de
marzo partiran hacia Katmand los clientes de la expedicin al Everest, y para la primera semana de
mayo muy bien pudieran estar a punto de realizar el ataque a la cumbre. Necesitaran oxgeno para
escalar, y Mountain Madness todava no tena nada.
Agraviado por el intento de Todd de monopolizar la distribucin del oxgeno de Poisk, Bukreev
sugiri a Dickinson 1a posibilidad de probar suerte con Zvesda, otro proveedor radicado en Mosc, con
el que Bukreev podra conseguir mejor precio que el que Todd les impona.
Fn su apartamento de Edimburgo, Henry Todd recibi una llamada telefnica de Poisk. "Henry, qu
est pasando? Anatoli nos ha amenazado con acudir a Zvesda si no llega a un acuerdo con nosotros."
Todd comenz a rezongar, como el fuego de carbn que arda en su sala de estar. "Soy muy malo con la
gente que quiere jugar con ventaja. Me gusta ser yo quien lleve la delantera. No voy a disparar, pero me
gusta llevar la delantera."
Bukreev entr en conversaciones con Zvesda pero continu la negociacin con Poisk. Si Poisk ceda
y llegaba a un acuerdo con l, podra ahorrar a Mountain Madness casi una tercera parte del precio que
estaba pidindoles Todd, y quizs incluso podra ganar una pequea comisin para s mismo. En West
Seattle, Dickinson se apresur a renovar su pasaporte, porque, como le dijo Bukreev, si Mountain
Madness cerraba el trato con Poisk, stos iban a pedir el dinero en metlico y por adelantado. As que
tendra que estar lista para volar a Rusia con una maleta llena de dlares.
Fischer haba sido explcito en sus preferencias. Deseaba que los cartuchos de oxgeno pesaran lo
menos posible. En altitud el peso cuenta mucho, y l quera que sus clientes tuvieran las mejores
perspectivas posibles de hacer cumbre en el Everest. As que Mountain Madness opt por una solucin
de compromiso: compraran a Todd solamente los cartuchos que los clientes iban a utilizar en el tirn
final hacia la cima. El resto del oxgeno, es decir, el que segn sus clculos emplearan los clientes a
altitudes menores, as como el oxgeno para los sherpas, lo encargaran a Zvesda. Los cartuchos de
Zvesda, que llevaban cuatro litros de oxgeno en lugar de los tres de las botellas de Poisk, eran adems
proporcionalmente ms pesados.
La propuesta fue transmitida a Todd, que coment al respecto: "Sabiendo lo indeciso que era Scott,
yo no estaba muy seguro de que el trato fuera a funcionar." Los de Poisk volvieron a llamar, queriendo
saber qu estaba pasando. "Has llegado a algn acuerdo con Mountain Madness o no habis llegado a
nada?" "No os preocupis, todo va bien, hay un trato." Aparentemente, Todd estaba contra las cuerdas.
Los de Poisk estaban nerviosos ante la perspectiva de perder el negocio y Bukreev continuaba jugando la
carta de Zvesda. Todd se arriesg a pasar a la lnea dura. Llam a Karen Dickinson y opt por
presionarla.
"`Qu tal?', le dije, y respondi `Bien, estamos tratando de...' `Mira', le interrump. 'Tengo un
acuerdo con Poisk. Yo vendo Poisk. Ellos no van a vender a nadie ms que a m, no harn negocios con
nadie ms. El negocio es conmigo o con nadie, y hay unos juegos de mscaras y reguladores que van
todos en el mismo trato. O lo tomis todo, o... sabes? no me hace tanta falta ese dinero. No hay trato y ya
est'." Dickinson, cumpliendo su papel, par el golpe: "Pero Anatoli dice que puede conseguirnos un
acuerdo mejor." Todd, cada vez ms impaciente, pero con la frialdad que le era caracterstica en
situaciones extremas, respondi: "Mira, se es el trato. Lo tomis o lo dejis. Firma el fax que voy a

enviarte... u olvdate. A m me da igual."

Mountain Madness capitul. Se hizo el pedido. Se firm el acuerdo. Dickinson cancel sus planes
para volar a Rusia. "Anatoli hizo cuanto pudo, y s que prob todo para conseguir la mejor opcin para
nosotros, pero creo que, simplemente, se nos ech el tiempo encima, y creo que Henry Todd nos
manipul. Ya se sabe, en la guerra y en el amor todo vale. Vamos, que esta vez nos gan por la mano."
Aunque desquiciante para los participantes en el trato, en realidad nada hubo de particular en todo
el asunto. Los negocios de las expediciones, los movimientos de dinero detrs de bastidores hasta lograr
poner en la montaa a los clientes, no son ms dramticos que comprarse un coche de segunda mano en
Trento, en Manchester o en Osaka. En todas las aguas nadan tiburones, todo el mundo quiere el mejor
precio, la factura tiene la ltima palabra.
En una nota de confirmacin enviada a Bukreev, Karen Dickinson resume as el pedido: "En
relacin al oxgeno, hemos comprado a Henry Todd los siguientes artculos: 55 cartuchos Poisk de 3
litros; 54 cartuchos Zvesda de 4 litros; 14 reguladores; 14 mscaras." Nmeros en una hoja de papel,
nmeros que ms tarde seran sometidos a un minucioso escrutinio, nmeros acerca de los cuales
surgiran, ms tarde, infinitas y dolorosas preguntas.
De vuelta en su oficina de Mountain Madness, Fischer envi por fax el da 9 de febrero una nota
personal a Bukreev. En ella volva a expresar su satisfaccin por el papel que Anatoli jugara en la
expedicin, dicindole: "Estoy entusiasmado ante la idea de que me acompaes como gua en el Everest.
Tenemos potencial para hacer cosas fantsticas. Espero de verdad que nuestra expedicin resulte todo un
xito. Y si las cosas no salen bien esta vez, podremos probar suerte en otras montaas. Te parece?" As
empezaba su misiva, afable y solcita, pero unas pocas frases despus se centraba en un asunto
resbaladizo. "Puede que el rumor no sea cierto, pero a travs de unos amigos de Dinamarca he odo que
existe la posibilidad de que acompaes como gua a Michael Joergensen en el Lhotse. Ests contratado
para toda la temporada del Everest. Si trabajas como gua en el Lhotse, lo hars para Mountain
Madness."
Michael Joergensen haba formado parte de la expedicin de Himalayan Guides de Henry Todd en
el Everest en el ao 1995 en la que Bukreev haba participado como gua y haba llegado a la
cumbre, convirtindose en el primer dans en ascender al Everest. l y Bukreev haban hablado de la
posibilidad de hacer juntos el Lhotse, pero no haban concertado plan alguno. Bukreev no tena intencin
de comprometerse con Joergensen hasta aclarar las cosas con Fischer, pero como ste haba estado de
viaje, Anatoli no haba tenido la oportunidad de tratar con l este tema. Sabiendo que Scott estaba
planeando ascender el Manaslu inmediatamente despus del Everest, en compaa de Rob Hall, Ed
Viesturs y algunos escaladores ms, Bukreev asumi que tambin l estara libre, pero Fischer no lo vea
as.
Fischer, que siempre procuraba que todo el mundo quedara satisfecho, propuso un trato a Bukreev.
Saba que algunos de los clientes con los que estaba en conversaciones para ir al Everest podran estar
interesados en intentar tambin el Lhotse despus de la expedicin al Everest. "Qu te parece esta
oferta?", pregunt a Bukreev por fax. "T guas al Lhotse a los clientes que nos han confirmado su inters,
y nosotros te pagamos tu parte del coste de permiso y, adems, otros tres mil dlares. Si Michael quiere
que t le gues, tendr que negociar directamente con Mountain Madness." Bukreev, que no tena la
menor intencin de crear problemas, acept la oferta a vuelta de fax y envi a Fischer los nombres de los
escaladores que quizs tuvieran inters en probar suerte en el Lhotse. Nuevo en las aguas del capitalismo,
Anatoli tena la sensacin de estar nadando a contracorriente. Cuando llegara a las montaas, pensaba l,
se encontrara en su medio: el hielo y la altitud. All, gozaba de la reputacin de cometer pocos errores.

CAPTULO 4: LOS CLIENTES

A Finales de febrero de 1996, Mountain Madness haba conseguido reunir ocho clientes
escaladores. En una carta personal que Fischer envi a cada uno de ellos poda leerse: "Esto est
empezando a ser un magnfico equipo y me siento realmente motivado. No slo somos un grupo fuerte,
sino que tambin las personalidades parecen compatibles."
Lene Gammelgaard mantena su compromiso con la ascensin, a pesar de que todava no haba
conseguido reunir la cantidad de dinero que Fischer le haba indicado. Deseando o contar con
Gammelgaard en la expedicin, Fischer la tranquiliz, dicindole que no se preocupara. "Quiero que
vengas, as que ya lo arreglaremos de algn modo."
Ninguno de los clientes que firmaron con Mountain Madness, a excepcin de Sandy Hill Pittman,
haba pagado la tarifa completa de 65.000 dlares, recuerda Dickinson. "Sandy pag tambin para que su
padre le acompaara durante la marcha de aproximacin, y otras muchas cosas. Pag algunos sherpas
ms para que transportaran su equipo y otros extras, de modo que finalmente su cuenta ascendi a
bastante ms de los sesenta y cinco mil dlares."
En cuanto a los otros seis participantes, pagaron cuotas tan diferentes como lo eran sus niveles de
capacitacin para la escalada a gran altitud. La lista de clientes era una compleja mezcla de talentos y
experiencias.
Para Fischer, uno de los fichajes ms satisfactorios era Pete Schoening, de Bothell, Washington. A
sus sesenta y ocho aos, si tena suerte, Schoening sera la persona de ms edad que alcanzara la cumbre
del Everest. Pete Schoening, una celebridad en los anales del himalayismo, tena para Scott Fischer la
categora de hroe.
El 10 de agosto de 1953, Schoening y otros siete escaladores americanos interrumpieron su ataque a
la cumbre del K2, que por entonces an no haba sido ascendido. El intento haba sido abandonado por el
ms honroso de los motivos, ya que se trataba de salvar la vida de un compaero a quien se le haba
formado un trombo en una pierna, por lo cual necesitaba tratamiento mdico urgente e ineludible. Durante
el descenso en plena tormenta de nieve, Schoening estaba asegurando a sus compaeros. Por debajo de l
descendan seis de ellos, todos conectados a l por la misma cuerda. Uno de los escaladores, que
padeca graves congelaciones en las manos, perdi el equilibrio y cay. Uno a uno fueron arrastrados
cuatro de los compaeros situados entre l y Schoening. Este ltimo, que tena su extremo de cuerda atado
al piolet, y ste a su vez afianzado detrs de un bloque de roca, sinti cmo la cuerda corra sobre sus
hombros. Gracias a la friccin as generada y a la habilidad con la que Schoening haba anclado la
cuerda, la cada de los cinco alpinistas qued retenida y ellos quedaron colgando de la cuerda, uno de
ellos a ms de cuarenta metros por debajo de Schoening. Fue aquel un salvamento digno de libro de texto,
uno de los rescates de montaa ms fantsticos de todos los tiempos, y Fischer que haba
experimentado en carne propia la crueldad y el peligro del K2 senta por el veterano montaero el
mayor de los respetos. Tal y como le describa Fischer, Schoening era "una persona increblemenie
fuerte, un escalador muy fuerte... As pues, confo de verdad en su capacidad para escalar el Everest."
Acompaando a Pete Schoening se haba unido a la expedicin Klev Schoening, su sobrino, de
treinta y ocho aos de edad y procedente de Seattle, Washington. Klev, que como alpinista no tena ni
mucho menos la experiencia de su to, jams haba ascendido a un ochomil. Antiguo competidor nacional
de esqu alpino, Klev mantena su buena forma fsica escalando con frecuencia en las Cascades. "Un buen
mozo, joven y fuerte", le catalog Fischer.
Luego estaba el tro originario de Colorado: Martin Adams, Charlotte Fox y Tim Madsen, reclutados
por Neal Beidleman, el escalador de Aspen que trabajara como gua para la expedicin de Fischer.
Beidleman, segn Dickinson, an no haba sido puesto a prueba y "no haba escalado nunca como gua en

el Everest ni en ninguna otra gran montaa", de modo que en lugar de salario, la compaa le pagara
todos sus gastos y una comisin por cada cliente que l incorporara al grupo expedicionario.10
Beidleman fue muy activo en su tarea de reclutar clientes, recuerda Martin Adams, a quien Neal
haba descrito varias veces la ascensin completa del Everest.
Adams, de cuarenta y siete aos, retirado despus de una brillante carrera como broker en Wall
Street, haba realizado algunas rutas clsicas en los Alpes y en las Montaas Rocosas, y haba ascendido
tambin al Aconcagua, al McKinley y al Kilimanjaro, pero jams haba escalado un ochomil. En mayo de
1993 haba intentado el Broad Peak, abandonando su intento a 7.000 metros de altitud. En 1994, en la
misma expedicin al Makalu en la que Beidleman haba coincidido con Bukreev, Adams haba alcanzado
los 7.400 metros antes de darse la vuelta.
Para intentar el Everest, Adams deseaba los mejores consejos que su dinero pudiera comprar.
Cuando oy que Bukreev era uno de los guas contratados por Mountain Madness, decidi participar y
negoci para s un puesto en la expedicin al precio de 52.000 dlares. "Me gusta el modo de actuar de
Toli. Nunca te importuna, si tiene que decirte algo, lo dice sin rodeos... Simplemente es l mismo; no va
por ah tratando de deslumbrar a todo el mundo." Adams saba que el Everest no era una excursin.
Conoca los peligros de la escalada en cotas altas y confiaba en el buen juicio y en la experiencia de
Bukreev. "Fueron los valores por los que apost cuando envi a la compaa mi taln de pago. Saba que
con Toli en el grupo, la probabilidad de que yo consiguiera ascender a la cumbre era infinitamente
mayor."
Charlotte Fox, de treinta y nueve aos, residente en Aspen y amiga de Beidleman, era para
Mountain Madness un fichaje muy cualificado. En su historial contaba con la ascensin de dos
ochomiles y haba escalado los cincuenta y cuatro picos de cuatro mil metros del estado de Colorado. De
carcter modesto y segura de s misma, tena tambin un buen espritu de equipo y Fischer la vea como
un valor seguro, alguien que funcionara bien con un mnimo de mantenimiento. Charlotte saba cmo
cuidar de s misma en una montaa.
Fox se haba apuntado junto con su amigo. Tim Madsen, de treinta y tres aos, que trabajaba, como
ella, patrullando las pistas en la estacin de Snowmass Ski Arca. Aunque careca de experiencia en
grandes altitudes, Madsen estaba en excelente condicin fsica y tena bastante experiencia como
alpinista en montaas de menor altitud. Conscientes de la necesidad de una buena preparacin para ir al
Everest, Fox y Madsen haban entrenado mucho escalando en las Rocosas canadienses antes de partir.
El octavo cliente de la lista era Dale Kruse, de cuarenta y cinco aos, dentista afincado en Craig,
Colorado, y que, por haber sido el primero en apuntarse a la expedicin, era quien haba conseguido el
mejor precio. Buen amigo de Fischer desde haca ms de veinte aos, Kruse (a quien llamaban
Cruiser11), haba sido el estmulo financiero que permiti a Fischer lanzarse a organizar la expedicin de
Mountain Madness al Everest. Segn opina Karen Dickinson, "Dale Kruse fue lo que podra llamarse el
`cliente semilla'... Pag el importe ntegro de su plaza con unos dieciocho meses de antelacin, y dijo:
'Toma, aqu tienes este dinero; ve y haz lo que haya que hacer'. Y por eso obtuvo un buen descuento, ya
que fue casi un compaero a la hora de sacar todo adelante".
* * *
Con ocho escaladores en la lista de clientes, Fischer y sus empleados haban hecho un buen trabajo
para ser la primera vez que organizaban una expedicin comercial al Everest, pero Fischer quera ms.
En su carta del 29 de febrero a sus clientes, les peda: "Si alguno de vosotros conoce un candidato de
ltima hora, por favor decidle que se ponga en contacto conmigo enseguida".
La decisin por parte de Outside de apuntar a Jon Krakauer en la expedicin de Rob Hall haba
dejado un hueco y Mountain Madness trataba de cubrir esta vacante. Un fichaje de ltima hora, y a ser
posible de los de tarifa completa, supondra para ellos 65.000 dlares ms, un pellizco sustancial para
los gastos generales de la expedicin. Incluso podra significar la diferencia, en trminos de

rentabilizacin. A medida que se aproximaba la fecha de partida, las facturas se iban amontonando sobre
la mesa de Karen Dickinson. Slo la factura del oxgeno de Henry Todd ascenda a ms de 30.000
dlares. Pero ni Fischer ni Dickinson se sentan demasiado optimistas. Saban que era muy poco
probable conseguir otro cliente a slo un mes de la fecha de partirla de la expedicin, y la probabilidad
de vender un billete de tarifa completa era ridculamente pequea. Mejor haran estudiando el balance
bancario de la compaa y apostando por si el sbado siguiente hara sol en West Seattle.
Entre los clientes haba una sensacin general de que el grupo era, en su conjunto, bastante bueno.
Adams estaba impresionado. "La gente de este grupo estaba tan preparada y fuerte como cualquiera de
los alpinistas de los otros dos equipos con los que yo haba estado anteriormente en el Himalaya." Y
Gammelgaard alab con entusiasmo el trabajo de Mountain Madness, con una sola excepcin. De hecho,
se preguntaba si ella misma estara a la altura de muchos de ellos. "Mi primera impresin: `Cmo saldr
de sta? Todos son tan fuertes y tienen tanta experiencia.
La excepcin al entusiasmo de Gammelgaard era Dale Kruse, que en opinin de Lene era un
candidato cuestionable para el Everest. "Kruse haba formado parte de la expedicin de Fischer de 1995
al Broad Peak, y no logr hacer la cumbre. Yo saba que Dale no funciona bien en altitud. Es un hombre
muy fuerte, pero la altitud le sienta mal. Se pone enfermo muy pronto... As que, si hubiese sido realmente
sincero consigo mismo, no habra intentado escalar una montaa muy alta, porque por encima de los
cuatro mil metros de altitud, est realmente enfermo todo el rato." Reflexionando en torno a las razones
por las que Fischer le haba aceptado como cliente, y acerca de lo que ella hubiera hecho en su lugar,
Gammelgaard dijo: "Era lgico tratndose de Scott Fischer, un tipo agradable que desea complacer a la
gente y que adems necesita el dinero... En su lugar, yo no le hubiera admitido. Yo, de verdad, me hubiera
preocupado por l y le hubiera dicho: `T no irs al Everest. Arriesgo nuestra amistad para salvar tu
vida.'" 12
Segn la perspectiva de Henry Todd, de Himalayan Guides, algunos lderes de expedicin no estn
libres de la sospecha de alistar en sus filas a clientes "marginales", y de echarse al bolsillo su dinero y
sus sueos cuando en realidad estn casi convencidos de que no tienen posibilidad alguna de hacer la
cumbre. Hablando de uno de sus archirrivales, un empresario americano que organiza expediciones al
Everest, Todd ha dicho: "Se trata, simplemente, de circulacin de stocks. En dos aos no ha puesto ni un
solo cliente en la cumbre!"
Pero respecto a la decisin de Fischer de aceptar el dinero de Kruse y de invitarle a participar en la
expedicin, Todd ha sido ms generoso. "Lo que ocurre es lo siguiente: uno no puede saber a quin se le
va a dar bien y a quin se le va a dar mal. Puede ocurrirte que los mejores escaladores no funcionen bien,
y que por el contrario otras personas muy dudosas pero absolutamente empeadas en su propsito acaben
por tener xito. Esto es algo que me ha ocurrido en un montn de ocasiones. He ido con algunas personas
de las que yo pensaba, si alguno falla va a ser ste, y sin embargo luego han subido como si tal cosa. Y
otros a los que apunt pensando `Este seguro que sube, pondra la mano en el fuego por l', y luego no lo
han conseguido. Una cosa as ocurri en la expedicin que hice con Anatoli en 1995. El escalador ms
fuerte que llevaba en el grupo no logr subir, mientras que otro que me pareci marginal, pero aceptable,
lleg a la cumbre antes que Anatoli." Pero aade Todd: "Sin embargo, esas llamadas equivocadas que
uno hace justo antes de partir... esas llamadas pueden matarte y matar a otros. Hay que acertar al hacer
esas llamadas. Es imprescindible acertar. Es imprescindible no equivocarse!"

CAPTULO 5: CAMINO DEL EVEREST

El da 13 de marzo, Bukreev vol desde Alma Ata hasta Delhi y de ah a Katmand, adonde lleg el
da 15. La llegada a Katmand supona para l una mezcla de sentimientos. Le inspiraba una grata
emocin por tratarse del punto de partida para una expedicin, pero a lo largo de los aos Bukreev haba
presenciado cmo Katmand dejaba de ser un lugar relativamente aislado para convertirse en una ciudad
de medio milln de habitantes, y este crecimiento demogrfico trajo consigo muchos problemas.
En Katmand, el aire est contaminado la mayor parte del tiempo con partculas de metales pesados
en suspensin, procedentes de los gases de escape de los motores diesel, y asimismo de los residuos
humanos. Ello contribuye a irritar los pulmones y puede generar enfermedades respiratorias. Por
aadidura, en algunos restaurantes y puestos callejeros proliferan bacterias susceptibles de producir
problemas gastrointestinales. Cualquiera de estos transtornos puede afectar a los escaladores visitantes y
menoscabar gravemente su capacidad fsica, de modo que para quienes vienen a Nepal a escalar el
Everest, uno de los primeros retos consiste en salir de Katmand con buena salud.
* * *
Poco despus de su llegada a la capital de Nepal, Bukreev fue a ver a Henry Todd para gestionar la
entrega del oxgeno que ste haba de suministrar a la expedicin de Mountain Madness, pero para
disgusto de Todd esta entrega no pudo realizarse. Varias semanas antes se haba cargado el pedido de
oxgeno en un camin que deba transportarlo desde San Petersburgo hasta Amsterdam y desde
Amsterdam llegara a Katmand a bordo de un reactor. Sin embargo, segn Todd, "el camin fue detenido
en Rusia porque un artculo que tambin viajaba en el camin, y que no tena nada que ver con nosotros,
no tena en regla los documentos necesarios para pasar la aduana, y el caso es que en lugar de sacar del
camin el artculo en cuestin lo dejaron todo en tierra".
Lo nico que saba Todd era que el oxgeno que l haba pedido para Fischer y para algunas otras
expediciones estaba probablemente aparcado junto a la carretera en algn paso fronterizo de Rusia. Dijo
que le haban prometido que el envo llegara algn da, cualquier da, pero no saban cundo. Bukreev
no se compadeci del problema de Todd. El oxgeno no era algo que se pudiera conseguir en cualquier
tienda de la esquina. El tema del oxgeno segua dndoles quebraderos de cabeza. Y cada vez peores.
Todd trat de tranquilizar a Bukreev. Haban hecho un trato y l cumplira. En el peor de los casos,
si el oxgeno no llegaba, Todd les cedera la provisin de oxgeno de su propia expedicin.
El 22 de marzo lleg Fischer a Katmand para reunirse con Bukreev y con P.B. Thapa.
Inmediatamente se enter del asunto del oxgeno, pero se tranquiliz ante la promesa de Todd de sacar
adelante su pedido. Despus, tambin Bukreev tuvo que dar alguna mala noticia. La tienda de altitud que
haba encargado hacer en los Urales a medida de sus indicaciones todava estaba en Rusia, como el
oxgeno. En principio, tendra que haber llegado en un vuelo charter que traa a una expedicin rusa,
pero el charter se haba retrasado. Y los clientes de Mountain Madness llegaran dentro de cuatro das!
Aquella noche Scott me invit a cenar. Se reunieron con nosotros P.B. Thapa y dos de los sherpas contratados por Scott para la
expedicin, Ngima Kale y Lopsang Jangbu. Ngima sera nuestro sirdar del Campo Base y tendra bajo su responsabilidad a los porteadores,
el personal de cocina, las provisiones y las operaciones generales. Lopsang haba sido contratado como sirdar en la escalada, y se hara
cargo de los sherpas de altitud, que trabajaran y escalaran con nosotros a lo largo de toda la ascensin hacia la cumbre.

A Bukreev le satisfaca la eleccin de Ngima por parte de Fischer. Ngima era un veterano que haba
participado en otras ocho expediciones al Everest. Con slo veintisis aos, tena un aspecto muy maduro
para su edad y un sentido del humor que, en opinin de Bukreev, ayudara a mantener las cosas en calma
cuando llegaran los problemas logsticos que inevitablemente se producen en todas las expediciones. Con
respecto a Lopsang, Bukreev se senta menos seguro. Lopsang, de veintitrs aos, haba llegado con

Fischer a la cumbre del Everest en su expedicin de 1994 y tambin le haba acompaado a la cima del
Broad Peak al ao siguiente.13 Era la juventud de Lopsang, y no su experiencia en cotas altas, lo que
creaba resquicios de duda en la mente de Bukreev.
Comentando la eleccin de Lopsang por parte de Fischer, Henry Todd haca las consideraciones
siguientes: "Llegar a la posicin de sirdar exige mucho tiempo y es preciso demostrar la propia vala una
y otra vez, tanto guiando como escalando... Nadie cuestiona las cualidades de Lopsang como escalador,
pero como gua, no lo conozco." Todd opinaba que un joven sirdar que no ha tenido suficiente
experiencia como lder podra "cometer todo tipo de errores y liar alguna buena."
Durante la cena hablamos de los importantes problemas del oxgeno y de la tienda de altitud que nos faltaba, y nos dividimos las tareas
necesarias para lograr que llegaran al Campo Base todas las provisiones necesarias. Yo tena que comprar algo ms de cuerda de
polipropileno para escalar. P.B. Thapa qued encargado de embalar el material y los vveres y de enviarlos al aeropuerto el da 25 de mayo,
fecha en que Ngima y yo habamos de volar junto con el equipo hasta Syangboche (3.900 m), con el fin de ponernos en contacto con los
porteadores y conductores de yaks que habran de trasladar nuestro equipo hasta el Campamento Base del Everest.
Termin rpidamente con las tareas que me haban sido asignadas, as que pude disponer de algn tiempo libre antes de partir. Pas la
mayor parte de estos das con mis amigos rusos: Vladimir Bashkirov, reconocido alpinista y Serguei Danilov, piloto de helicptero contratado
por Asian Airlines. Danilov es una persona amante de la diversin y un magnfico piloto. Creo que su trabajo, que le lleva a volar entre
montaas casi a diario, es tan peligroso como ser gua en gran altitud y siento hacia l una gran admiracin.

Para Bukreev, pasar algn tiempo con sus amigos rusos era una forma de permanecer en contacto
con su hogar y con su idioma. Durante al menos dos meses, en el Campo Base del Everest y durante los
reiterados trayectos de ascenso y descenso en la montaa, Anatoli vivira y trabajara en la compaa casi
exclusiva de americanos y sherpas, para quienes el ingls sera la lengua comn. Durante los dos ltimos
aos haba practicado su ingls de modo casi religioso, logrando grandes progresos respecto a los
tiempos de sus primeras expediciones con alpinistas americanos y britnicos, en que se limitaba casi
exclusivamente a hablar por seas y a decir "s" y "no". No obstante, an se perda algunas de las
sutilezas propias de los chistes, cotilleos y charla general. Pero, como en cierta ocasin coment a un
amigo suyo, "no es tan importante que un gua sea un buen conversador como que sea un buen escalador".
En el transcurso de la expedicin, Bukreev podra comprobar la veracidad de tal precepto.
La noche del domingo antes de nuestra partida de Katmand hacia el Everest volv a cenar con Scott, y esta vez se nos uni Lene
Gammelgaard, que acababa de llegar de Dinamarca, unos das antes de la fecha en que el resto de los clientes partieran de los Estados
Unidos. Cuando fuimos presentados, ella indic que ya nos habamos visto en el Campamento Base del Dhaulagiri en la primavera de 1991.
Francamente, yo no me acordaba, porque haban sido varios los visitantes procedentes de Dinamarca que haban estado en nuestro Campo
Base. Como no quera ofender, fing que la recordaba. Scott, que escuchaba nuestra conversacin, saba que no estaba diciendo la verdad.
Sonri abiertamente y me dijo bajito: "Anatoli, eres increble." Supongo que pensaba que resultaba imposible olvidar a alguien tan
espectacular como Lene.
Despus de excusarme y dejar que Scott y Lene prosiguieran su conversacin, volv a mi hotel a fin de preparar todo lo necesario para
partir al da siguiente, ya que Scott deseaba que yo saliera antes que l y los clientes, con objeto de supervisar a los sherpas en las tareas de
instalacin de nuestro Campo Base y en la coordinacin de esfuerzos para el establecimiento de los campamentos superiores.

* * *
El da 25 de marzo, despus del almuerzo y al mando de un helicptero ruso de transporte, Serguei,
el piloto amigo de Bukreev, despeg llevando consigo los suministros de Mountain Madness. Le
acompaaban Anatoli y Ngima. No haba t, caf ni ccteles para los pasajeros, ni tampoco salidas de
emergencia. Slo un poco de algodn para los odos, que les protega contra el ruido ensordecedor de los
rotores.
En menos de una hora, burlando las congregaciones de nubes y buscando el mejor camino a lo largo
del valle del Khumbu, Serguei dio con el rea de aterrizaje de Syangboche y tom tierra en medio de una
niebla que se espesaba progresivamente.
La niebla no permiti a Serguei retornar a Katmand, de modo que decidi pernoctar en un lodge
local mientras Ngima y yo descendamos a Namche Bazar, donde yo haba proyectado pasar la noche a
fin de partir a la maana siguiente en direccin al Campo Base del Everest. Pero el 26 de marzo estuvo

lloviendo todo el da. Los empinados senderos que partan de Namche Bazar hacia Thyangboche (3.860
m) estaban muy resbaladizos y eso constitua un grave problema para los porteadores y las caravanas de
yaks.
El camino que lleva al Campo Base del Everest presentaba an otros problemas en sus tramos
superiores. En muchos lugares quedaba todava abundante nieve, que en algunos puntos alcanzaba un
espesor de ms de un metro. Los porteadores y conductores de yaks que haban abandonado el camino,
permanecan en los lodges y reas de campamento esperando que las condiciones mejoraran.
Mi idea era recorrer en slo cinco das la marcha de aproximacin hasta el Campo Base del Everest, siempre y cuando el tiempo lo
permitiera, porque aquella temporada me haba preparado fsicamente a conciencia. En Alma Ata haba realizado en una semana dos
ascensiones a montaas de ms de cuatro mil metros de altitud, y el ao anterior haba pasado ms de cinco meses en el Himalaya
escalando tres ochomiles, incluyendo el Everest en 1995. Si no hubiera pasado tanto tiempo en cotas altas a lo largo de los ltimos meses
habra calculado para la aproximacin un tiempo de diez a doce das, que era lo que Scott y yo habamos planeado para nuestros clientes.
Algunos de ellos procedan del nivel del mar y necesitaran al menos ese perodo para poder adaptarse gradualmente a la altitud.

Por fin, el da 27 de mayo, Bukreev pudo reanudar la marcha y parti de Namche Bazar,
descendiendo al ro Dudh Kosi (3.250 m) y desde all ascendiendo otra vez hasta Thyangboche. Para la
mayor parte de los caminantes esta etapa resultaba sumamente dura y Bukreev lleg cansado, pero sin
padecer ninguna consecuencia del incremento de altitud con respecto a Katmand.
Al da siguiente, de nuevo en el sendero, me encontr con Ed Viesturs, David Breashears y su equipo del IMAX junto a una cascada
en el Dudh Kosi, y tuve que retirarme de su vista panormica para no estorbar la filmacin. Aquella tarde llegu a Pangboche (4.000 m),
cerca del lmite de las reas arboladas, y en el lodge de Pangboche pude contemplar la puesta de Sol sobre el Everest y charlar un rato con
Ed Viesturs y su guapa esposa.
El 29 de marzo gan mil metros de altitud, y mientras ascenda me top aqu y all con caravanas de yaks que se haban aventurado
audazmente a travs de la nieve y el barro, para frustracin de los sherpas que los conducan. La marcha de estas caravanas era lenta y
peligrosa, ya que con frecuencia los yaks se hundan en la costra de nieve y quedaban all, incapaces de moverse, hasta que los sherpas los
descargaban y arrastraban hacia terreno ms firme.

Bukreev pas la ltima noche de aproximacin en Lobuche (4.940 m), en una posada sherpa en la
que coincidi con el equipo del IMAX. Los dormitorios colectivos sin calefaccin, donde todos se
acomodaban juntos sobre unas tarimas, no proporcionaban mucha intimidad pero s refugio frente a las
temperaturas por debajo de cero que an prevalecan.
El da 30 de marzo, a eso de las 11 de la maana, llegu al Campo Base del Everest. Haba otros grupos que, como nosotros, se haban
adelantado al grueso de sus equipos expedicionarios a fin de reservar sitio para sus respectivos campamentos, eligiendo sobre el rocoso
terreno las parcelas donde se ubicaran las tiendas del grupo. Por el momento ya se haban montado algunas de ellas, destinadas a alojar a
los sherpas que trabajaban instalando los campamentos y marcando los permetros del territorio de cada expedicin. Por lo general, las
propias tiendas montadas bastan para establecer el rea de un grupo determinado, pero este ao uno de los equipos haba ido un poco ms
lejos. Los trabajadores de la expedicin de Adventure Consultants, de Rob Hall, haban sealado un enclave especialmente conveniente y
bastante extenso pintando con un spray las letras NZ (de Nueva Zelanda) sobre unos grandes bloques de roca. Yo ya haba odo comentar
esta situacin antes de salir de Katmand, y tambin haba escuchado bromas acerca de la reaccin que tendra David Breashears,
conocido por su preocupacin ambientalista, cuando viera aquel estropicio. Tambin Rob Hall era conocido por su actitud respetuosa hacia
la naturaleza y las montaas, y todo el mundo estaba convencido de que la tropela haba sido obra de algn sherpa afectado de exceso de
celo profesional, y sin consentimiento de Hall. Quienquiera que lo hubiera hecho, pens yo, tendra que trabajar bastante para arreglar el
desaguisado.
En el rea del campamento de Mountain Madness llevaba trabajando casi una semana Tashi Sherpa, un joven de Pangboche y amigo
de Ngima. l y un pequeo equipo haban acudido con antelacin, encargados de construir plataformas de grava y piedras sobre las que
despus se montaran las tiendas, a fin de evitar que se formaran debajo charcos de agua en los das ms clidos. Adems, l y los otros
sherpas haban levantado muros de piedra para lo que haba de ser nuestra cocina, y tambin haban aplanado caminos de tienda a tienda
para que nadie se rompiera un tobillo, como a veces ocurre.
Pas aquella tarde realizando tareas fsicas en compaa de los sherpas y segu trabajando diariamente con ellos hasta que llegaron
nuestros clientes. Me levantaba a las ocho de la maana cuando el sol alcanzaba las tiendas, tomaba t caliente con leche e inmediatamente
me pona a trabajar. Alrededor de las diez de la maana parbamos para desayunar chapatis con huevos, copos de avena cocidos o tsampa,
que son gachas hechas con harina de cebada. Al anochecer tombamos una comida fuerte: arroz, lentejas, sopa de ajo y cualquier tipo de

verdura fresca trada por los porteadores los das anteriores. Para muchos occidentales sta resultara, probablemente, una dieta montona,
pero yo me haba acostumbrado a ella a lo largo de muchas temporadas en el Himalaya y la prefera a los alimentos envasados y exticos
que muchas expediciones traan a las montaas. La dieta sherpa, rica en carbohidratos y acompaada siempre con muchos lquidos
calientes, est perfectamente adaptada a las demandas fsicas del esfuerzo en cotas altas.
A aquella altitud estas tareas resultaban bastante duras, pero para m el trabajo forma parte del proceso de aclimatacin. Creo que es
muy importante exigir esfuerzo al organismo y procurarle ejercicio y actividad, ya que todo ello favorece la aclimatacin. Me gustaba el
horario regular y mesurado y los ritmos del trabajo, y cada noche me senta tan cansado fsicamente que conciliaba el sueo con facilidad.

CAPTULO 6: LOS DETALLES

Mientras Bukreev y los sherpas preparaban el campamento base, Gaanelgaard, Fischer y Jane
Bromet, agente publicitaria de Mountain Madness, esperaban en Katmand la llegada del resto del
equipo. Bromet, compaera de escalada y amiga cercana de Fischer, tambin de Seattle, le haba
acompaado hasta Katmand y proyectaba recorrer la marcha de aproximacin con l, con los clientes y
con la doctora Ingrid Hunt14. Durante los meses inmediatamente anteriores a su llegada a Katmand,
Bromet haba trabajado activamente en asuntos de relaciones pblicas en nombre de Fischer y haba
conseguido un acuerdo de trabajo como corresponsal para Outside Line, un proveedor de Seattle,
especializado en noticias y publicidad destinadas a los usuarios de internet en el mbito del ocio y
aventura. Sin ser una divisin de la revista Outside, el espacio Outside Online s mantena con ella una
relacin de colaboracin que le autorizaba a utilizar el logo de la revista y a publicar algunos de sus
artculos.
Para Fischer y para Bromet, que deseaba introducirse en el mundo de la comunicacin especializada
en ocio y aventura, aquella afortunada negociacin con Outside Onlin supona tanto una oportunidad
como un seguro. No estaba nada claro qu enfoque iba a dar Pittman a su cobertura de la expedicin en la
pgina de internet de la NBC, ni tampoco tenan ningn modo de controlar su contenido. S se poda
contar en cambio con que Bromet, leal a los objetivos de Fischer, apoyara la lnea de la compaa. Slo
haba un pequeo problema: a duras penas podra Bromet trabajar sin los recursos tcnicos de que
dispona Pittman, que incluan entre otros un telfono por satlite. En el momento en que saliera de
Katmand alejndose del telfono de la habitacin de su hotel, Bromet perdera la mayor parte de su
capacidad de accin. As pues, antes de partir de Seattle, Janet haba negociado con Pittman un acuerdo
de utilizacin de su equipo. "Segn este acuerdo, se me permitira utilizar el telfono por satlite que la
NIUC haba facilitado a Sandy. Yo haba hablado con Jane, su secretaria, diciendo `Necesito utilizar esos
telfonos, hay algn problema en que lo haga?'
Segn afirma Bromet, se le asegur que no habra inconveniente alguno en que hiciera uso de aquel
equipo. Se trataba de un asunto de trabajo.
Uno de los primeros informes que Bromet envi desde Katmand para Outside Online
(http:/outside.starwave.com) fue una entrevista on line con Fischer, en la que l describa a sus clientes y
a sus guas de escalada, Beidleman y Bukreev.15 En sus respuestas a las cuestiones planteadas por
Bromet,
Fischer puso de relieve cmo el equipo de guas constitua una "buena combinacin" en lo tocante a
la seguridad de la actividad expedicionaria. Beidleman, segn dijo, se senta "vido por ascender al
techo del mundo", y en caso de que alguno de los clientes tuviera problemas en el da del intento de
cumbre, l (Fischer) no tendra inconveniente alguno en descender acompaando a la persona o personas
afectadas, en tanto Neal continuara ascendiendo hacia la cumbre con el resto de los clientes. De este
modo todo el mundo podra satisfacer sus aspiraciones personales."
En cuanto a Bukreev, Fischer le present como "gua jefe" y ensalz sus logros en el Himalaya, con
varios ochomiles sin oxgeno en su historial. Al hablar del papel de Bukreev en la expedicin, Fischer
coment "s que Anatoli no utilizar oxgeno. Es un animal de las montaas, un monstruo, y eso es
magnfico."16
Despus de estas presentaciones y antes de salir de Katmand, Bromet envi varios comunicados en
los que detallaba algunos de los retos con que se enfrentaba la expedicin de Fischer, ente ellos la
posibilidad de retrasos en la marcha de aproximacin, como los que ya haban tenido Bukreev y el grupo
de sherpas.
"En Katmand se ha sabido que los yaks no pueden acceder al Campo Base del Everest. Todas las

expediciones han sufrido retrasos. En este momento hay diez expediciones esperando poder llegar al
Campo Base".
"Debido a esta situacin, los porteadores han doblado sus tarifas, pasando de 150 a 300 rupias por
la aproximacin al Campo Base. Los porteadores han optado por pedir ms dinero, porque bajo estas
condiciones su trabajo es mucho ms duro y necesitan ms equipamiento, y tambin porque se ha
incrementado la demanda de sus servicios."
Problemas como ste, el asunto del suministro del oxgeno y el envo de la tienda desaparecida,
constituan el men corriente de los das previos a la partida y, como indica Bromet, Fischer comenz a
trabajar en los detalles tan pronto como aterriz su avin. "En el momento en que Scott lleg a Katmand
empez a sonar su telfono. La logstica implicada en una operacin como sta supone un enorme
esfuerzo mental."
Uno de los detalles con los que tuvo que vrselas Fischer result comprometido, tanto profesional
como personalmente. Karen Dickinson le llam desde West Seattle para decirle que, segn sus libros de
contabilidad, Gammelgaard todava deba a Mountain Madness del orden de 20.000 dlares. "Envi el
documento a Scott mientras se hallaba an en Katmand. Le dije: `o Lene firma esto, tal y como habamos
establecido, o no va a la expedicin. No la dejes partir de Katmand si no firma.'"17
Fischer detestaba los enfrentamientos, especialmente con sus amigos. Bromet deca de l: "Scott
nunca quera molestar a la gente y deseaba que todo el mundo se sintiera cmodo y acogido... Odiaba las
discusiones y optaba por evitarlas." En cambio, a decir de Bromet, el punto fuerte de Scott era el talento
de que haca gala al compartir con los clientes su experiencia y sus habilidades naturales para subsistir
en la montaa, ayudndoles as a cumplir sus propias ambiciones. Algunas veces llegaba a alentar estas
ambiciones por encima de las suyas propias. "Quera que los clientes tuvieran su gloria", deca Bromet.
"Deseaba que vivieran la emocin y la sensacin de fuerza interior y de energa al encontrarse en la
cumbre del Everest y cumplir su objetivo. De un modo muy amistoso, encantador, casi tierno, l deseaba
extender su entusiasmo por las montaas y por la escalada a esas personas, por estpidas que fueran
algunas de ellas. Para Scott, en realidad, el mvil que impulsaba a su cliente no tena importancia. l se
vea a s mismo como alguien que debe aportar toda la motivacin posible, una motivacin psquica si se
quiere. Era como un barco que va lanzado hacia delante a toda velocidad, dejando una estela, y sus
clientes seguan esa estela de energa muy positiva y dinmica... Era capaz de difundir a su alrededor el
entusiasmo por la escalada, incluso entre personas casi incapaces de atarse los cordones de sus zapatos...
'Puedes conseguirlo. Podemos conseguirlo', deca. As era Scott Fischer."
* * *
El programa preparado para los clientes de Mountain Madness procedentes de los Estados Unidos
sealaba que partiran de Los ngeles el 23 de marzo para pasar algunos das en Katmand, y el 28 de
marzo volaran hasta Lukla (2.850 m). Era un calendario prudente y conservador, designado
especficamente para evitar a los clientes problemas relacionados con el mal de altura,18 transtorno que
aparece al ascender demasiado deprisa, sin permitir que el organismo se adapte para compensar la
gradual disminucin en los niveles de oxgeno del aire.
Fischer haba proyectado inicialmente comenzar en Lukla (2.850 m) para respetar una consigna
ampliamente aceptada: comenzar por debajo de 3.000 metros y ganar altura a pie y de modo gradual. Esta
mxima es la que recomiendan todos los expertos en altitud y se incorpora en la mayor parte las guas de
escalada y trekking en el Himalaya.19
Pero en el ltimo momento, Fischer anunci un cambio de planes. En lugar de transportar a los
clientes en helicptero hasta Lukla, decidi que volaran a Syangboche junto con el material de la
expedicin que Bukreev y Ngima Sherpa no haban podido llevar consigo cuando partieron el da 29 de

marzo.
Syangboche (3.900 m) era la misma aldea a la que haban viajado Bukreev y Ngima Sherpa cuatro
das antes. Para ellos, el incremento de altitud con respecto a Katmand no haba supuesto problema
alguno. Sin embargo, para los clientes, la rpida ascensin tuvo efectos casi inmediatos. En su informe
para la pgina Web de la NBC Pittman sealaba lo siguiente: "Casi todos los componentes del grupo
sienten los efectos del rpido incremento en la altitud. Quedamos sin aliento con slo caminar por los
alrededores." Adems, segn el informe, dos personas guardaban cama debido a transtornos
gastrointestinales, posiblemente contrados en Katmand. Una de estas personas era Lene Gammelgaard,
que haba partido de Katmand con el resto del grupo. Dickinson, en West Seattle, nunca consigui que
firmara su compromiso escrito.
Desde Syangboche, como hicieran Bukreev y Ngima, el grupo de Mountain Madness camin hasta
Namche Bazar, donde pasaron dos das descansando y dando cortos paseos con el fin de aclimatarse.
Algunos de los clientes continuaron notando sntomas del mal de altura, lo cual es normal durante el
primer da o dos, pero la persistencia de los sntomas suele indicar transtornos ms serios.
Muchos de los componentes del grupo recurrieron a un frmaco llamado Diamox (acetazolamida),
que mejora la metabolizacin del oxgeno. Utilizado por los montaeros desde hace ms de veinte aos,
su eficacia parece bastante confirmada, pero la mayor parte de los mdicos lo recomiendan nicamente
para tratar los sntomas del mal de altura, y no como agente preventivo. La acetazolamida no previene el
mal de altura, y as lo expone el prospecto del laboratorio que acompaa al frmaco: "Para tratar de
evitar el mal de altura es fundamental que la ascensin sea gradual. Es preciso resaltar que el uso de este
frmaco no elimina la necesidad de descender rpidamente en caso de presentarse manifestaciones
graves del mal de altura."
* * *
Gracias a Pittman, los navegantes de internet recibieron informacin casi diaria acerca de los
progresos del grupo de Mountain Madness en su marcha hacia el Campo Base. Curiosamente, aquellos
que haban estado siguiendo los informes de Bromet, observaron que su espacio en Outside Online
permaneca silencioso desde poco despus de la partida de Katmand. Lo que no saban era que en
Lobuche hubo una discusin decisiva. "As pues, llegamos a Lobuche, la axila de Nepal, y Sandy est
muy, muy tensa conmigo... y entonces me dice, `No puedes utilizar ms ese telfono... La NBC es quien
pone todo el dinero, y dicen que es demasiada competencia.'"
* * *
Por la va del Telgrafo del Khumbu (es decir, de boca en boca a travs de los sherpas), Neal me haba hecho saber que la expedicin
llegara a Gorak Shep (5.170 m) el 6 de abril, y yo estaba impaciente por reunirme con los clientes y averiguar qu tal haba ido la marcha
de aproximacin. Despus de comprobar que la mayor parte de los trabajos del Campo Base ya estaban hechos, camin un par de horas
por el glaciar del Khumbu, rodeando enormes lagos y afloramientos de hielo originados por la subida de las temperaturas. Durante mi
recorrido encontr a algunos miembros de la expedicin de Henry Todd, que me dijeron que nuestro suministro de oxgeno haba llegado por
fin a Katmand y que ahora vena de camino con una caravana de yaks que deba estar en las afueras de Namche Bazar. Al llegar a Gorak
Shep inform a Scott Fischer acerca del trabajo que se haba realizado. Salud con gran afecto a Neal, a quien conoc durante mi primera
visita a los Estados Unidos en 1990, y a continuacin Scott me present, en generosos trminos, a todos los dems. Para m esta
experiencia fue importante, porque aunque ya saba algo sobre el historial alpinstico de los clientes, suelo averiguar mucho ms observando
el aspecto fsico y el comportamiento de la gente. Para m, incluso en mi pas, lo que cuenta no es tanto lo que la gente dice, sino cmo se
conduce. Yo tena muchas cosas que averiguar acerca de los clientes, quienes, por lo que saba, haban entrenado duro para la ocasin.
Saba que no era la primera vez que Sandy Pittman intentaba el Everest. Su apariencia saludable a esta altitud no me ofreca dudas
acerca de su buena condicin.
Lene Gammelgaard tena tan buen aspecto como en Katmand, y yo saba que estaba muy mentalizada para convertirse en la primera
mujer danesa en escalar el Everest. Sin embargo me alarm un poco cuando declar sus intenciones de escalar sin oxgeno. En mi opinin,
su falta de experiencia en altitud haca que tal consideracin no fuera demasiado prudente.
La tercera mujer alpinista de nuestra expedicin, Charlotte Fox, haba ascendido con xito dos ochomiles: el Cho Oyu (8.153 m) y el
Gasherbrum II (8.035 m), y asimismo contaba en su historial con las cumbres del Aconcagua y el McKinley. Su amigo Tim Madsen, un
esquiador de montaa sumamente cualificado, no tena experiencia en grandes altitudes pero s un extenso historial en montaas ms bajas
en el oeste de los Estados Unidos.
Otro atleta con una amplia experiencia previa en el esqu de montaa era Klev Schoening, que tambin se haba preparado en
montaas ms bajas como el Kilimanjaro y el Aconcagua. Su to Pete Schoening me inspiraba un gran respeto como montaero.

Simpatizaba con su deseo de convertirse en la persona de ms edad en alcanzar la cumbre del Everest y admiraba su ambicin, pero sus
aos me inducan a la cautela.
En cuanto a Dale Kruse, segn tengo entendido, su mayor logro alpinstico ha sido escalar el Baruntse, un sietemil de Nepal. El
Baruntse es una montaa de escasa dificultad, situada en las proximidades del Makalu, en la regin del Everest, pero el nivel de
complicacin tcnica del Baruntse es significativamente menor que el que nos esperaba en esta expedicin, y tampoco su altitud puede
compararse.
En cuanto al ltimo de los participantes de esta expedicin, Martin Adams, yo le conoca de nuestra expedicin al Makalu, y saba que
este emprendedor alpinista estaba muy motivado para escalar el Everest. Le asegur que le brindara toda la ayuda y el consejo que me
fuera posible.
Despus de mi encuentro con los miembros del grupo, volv aquel mismo da al Campamento Base. Por el camino analic a todos los
participantes. Los que ms me preocupaban eran las personas que carecan de experiencia en altura: Tim Madsen, Klev Schoening, Lene
Gammelgaard y Dale Kruse. La buena condicin fsica que todos mostraban por encima de los 5.000 metros era tranquilizadora. Tenan
espritu combativo y, a juzgar por su apariencia fsica, no parecan tener ningn problema fsico de salud o de samochuvstvie.20 Sin
embargo, yo saba que slo podra obtener una conclusin general acerca de la preparacin fsica y mental de los participantes cuando
pudiera observarlos en el Campamento Base y durante las ascensiones de aclimatacin.
En cuanto al nivel general de capacidad y disposicin del grupo, senta una cierta preocupacin. Slo poda contar con la intuicin
profesional de Scott Fischer, para quien era muy importante tener xito en su primera expedicin comercial a gran escala en el Everest. Yo
comprenda que l haba trabajado mucho para conseguir lo que tena y que se haba esforzado por reunir un buen equipo para el Everest.
En un tiempo tan breve es muy difcil encontrar guas cualificados y seleccionar un grupo fuerte y homogneo de clientes. Pens que Scott
deba recibir lo que se mereca por sus sinceras aspiraciones.
La experiencia acumulada por m, por Scott y por Lopsang en el Everest constitua en su conjunto una buena provisin de
conocimientos a disposicin de los clientes de esta expedicin, que en su mayora estaban en una razonable forma fsica. Pero a mi
entender, en una expedicin comercial siempre hay que realizar un ajuste de extrema importancia. Yo me haba educado en la tradicin de
la Escuela Rusa de Montaismo de Altitud, donde el esfuerzo colectivo y el trabajo en equipo adquieren siempre el papel preponderante, en
tanto las ambiciones personales quedan relegadas a un segundo plano. Nuestra prctica en la formacin y preparacin de los escaladores
persigue una acumulacin de experiencia y confianza por parte del alumno durante un largo perodo de tiempo, comenzando en las
montaas bajas y progresando hasta los ochomiles una vez se ha alcanzado la preparacin adecuada. Pero aqu, segn mi entender y tal y
como haba sido el caso en otras expediciones comerciales, mi papel consista en preparar la montaa para los clientes, y no al revs.

CAPTULO 7: EL CAMPO BASE

El grupo de Mountain Madness continuaba en Gorak Shep cuando Bukreev volvi al Campo Base
en la tarde del sbado 6 de abril. Esperaban que la caravana de yaks de la expedicin pudiera completar
los porteos de aprovisionamiento. Hasta aquel momento la mayor parte de los suministros necesarios
para el Campo Base haban llegado a la espalda de los porteadores sherpas, y los esfuerzos de stos
haban bastado para cubrir las necesidades de Bukreev y de la avanzadilla de sherpas, pero los clientes
no podran trasladarse al Campo Base hasta que los yaks subieran con el resto de los vveres y equipo.
La progresin de todas las caravanas de yaks de las distintas expediciones haba sido
tremendamente lenta. El da antes de su llegada a Gorak Shep, los componentes del grupo de Mountain
Madness haban salido de Lobuche despus del almuerzo y al poco rato encontraron algunos de sus yaks
hundidos en la nieve hasta el cuello, mientras sus conductores sherpas trabajaban furiosamente tratando
de sacarlos.
Para matar el tiempo en Gorak Shep y con el fin de favorecer la aclimatacin de los clientes, el
grupo realiz una excursin en el da para ascender a Kala Pattar (5.554 m), un collado subsidiario desde
el cual los miembros de la expedicin de Fischer disfrutaron de una vista espectacular y despejada de la
cascada de hielo de Khumbu, primer obstculo importante que encontraran en su recorrido hacia la
cumbre del Everest En Kala Pattar, algunos de los escaladores experimentaron la transicin entre el "ir
hacia all" y el "estar all", y esa sensacin de desfallecer y volar al mismo tiempo que muchos
escaladores sienten al encontrarse por vez primera frente a la realidad fsica del objetivo que persiguen.
Precisamente para eso haban pagad().
Por fin, el lunes 8 de abril, el grupo de Fischer sali hacia el Campo Base. Unos cientos de metros
al Norte de los arenosos llanos de Gorak Shep, tornaron un camino que, atravesando un frente de
morrena, les adentr en el glaciar del Khumbu. `tires horas despus, siguiendo la huella abierta por los
yaks y los porteadores que finalmente haban comenzado a moverse, el grupo lleg al Campo Base del
Everest.
Recorrieron un paisaje lunar de rocas fragmentadas, pisando cuidadosamente de piedra en piedra
para evitar lesionarse los tobillos, hasta que encontraron el campamento. Instalarse en lo que sera su
hogar durante las prximas seis semanas se convirti en prioridad para muchos de los clientes, y con la
ayuda de los sherpas cometzaron a despejar los correspondientes lugares y a montar las tiendas.
Cuando llegaron los clientes, los sherpas que haban sido mis colaboradores experimentaron una transformacin. Por la maana,
acudan a las tiendas de los clientes y les despertaban con una taza de t o caf y un alegre "Buenos das!". En la tienda comedor haba
siempre termos con caf instantneo, bebidas deportivas, barritas energticas y carne seca. Las comidas solan ser copiosas, cosas como
pizzas y estofados. Por mi parte, prefera con mucha diferencia la comida sherpa, quizs ms montona pero tambin ms fcil de digerir y
en mi opinin ms apropiada para cotas altas. Haba ducha de agua caliente y servicio de correo. Incluso contbamos con una tienda de
comunicaciones equipada con el material de Pittman: telfonos por satlite, ordenadores y placas solares para la alimentacin elctrica de
los aparatos. El Campamento Base tena ms servicios que muchos de los hoteles de Katmand, y sin duda ms que el Skala, donde a
menudo sola alojarme.

A pesar de todo, las comodidades materiales no eran la panacea de todos los problemas. Varios
clientes seguan luchando con sus problemas de adaptacin a la altitud, y muchos de los componentes del
grupo, especialmente aquellos que venan por primera vez al Everest, comenzaron a obsesionarse en
exceso con sus funciones fisiolgicas. Uno de los testigos del Campo Base lo recuerda as: "La gente se
volvi reconcentrada en s misma, controlando todos sus procesos fisiolgicos: si orinaban o no, qu
aspecto tena su orina, si evacuaban el intestino cada da, si tenan nuseas, si les dola o no la cabeza."
No haba nadie que se despreocupara de su estado de salud. Algo tan simple como un problema
gastrointestinal o una infeccin respiratoria poda impedirles el acceso a la montaa, y ninguno de los

clientes haba venido hasta aqu para soportar algo tan indigno. Segn lo expres uno de los
participantes, "hasta los hipocondracos se ponan malos."
Neal Beidleman fue uno de los primeros que caus preocupacin en el Campo Base. Al poco de su
llegada se vio aquejado por la llamada "tos del Khumbu",21 y segn uno de los residentes del Campo
Base, "Neal echaba los pulmones por la boca de tanto toser. Tosa toda la noche, de modo que no poda
dormir. La doctora Hunt le trat con todo tipo de cosas: esteroides para detener la inflamacin,
broncodilatadores para relajar los msculos. Sin resultado alguno." Aunque hubo otros participantes,
como Pittman, que sufrieron dolencias anlogas, el problema de Beidleman era ms preocupante.
Beidleman tena la responsabilidad de acompaar a los clientes a la cumbre. Y la expedicin contaba ya
con un gua menos de lo que originalmente se haba pretendido. Si Beidleman no se recuperaba, era
dudoso que Fischer, Bukreev y los sherpas pudieran hacerse cargo de todo el trabajo.
Adems de los problemas con los miembros del grupo, tambin haba dificultades con el equipo, y
una de las primeras preocupaciones que surgi fue la de los radiotransmisores trados por Fischer para
su uso durante la expedicin. Un radiotransmisor es un elemento clave en toda expedicin, al crear un
vnculo entre el Campo Base y los escaladores que progresan hacia la cumbre y proporcionar una va de
comunicacin para casos de dificultades, emergencias, necesidades de aprovisionamiento, informacin
meteorolgica y problemas mdicos. Un escalador con experiencia no podra por menos de preocuparse
por la calidad del dispositivo de comunicacin en una expedicin, y Martin Adams lo hizo.
"Hoy da existen magnficas radios muy pequeas que no pesan prcticamente nada y que todos los
escaladores deberan llevar, porque no estorban en absoluto. Son muy sencillas de usar: slo tienen dos
botones, as que es difcil equivocarse. Pero Scott ha trado unas cuantas radios antiguas de esas de diez
canales, y yo le digo: `Son esas las radios que vamos a utilizar?' Y me dice: `S, son las nicas que
tengo.' Opino que aquellas radios eran de chiste. Creo que Scott cometi un error al traer esos modelos
tan anticuados."
* * *
Una de mis prioridades en el Campo Base fue formalizar una estrategia de aclimatacin. Para aclimatarse adecuadamente, era
importante que los miembros del grupo permanecieran en el Campamento Base durante unos cuantos das hasta que sus organismos se
hubieran adaptado a aquella altitud. A continuacin comenzaramos una serie de excursiones que llevaran a nuestros clientes hacia cotas
progresivamente ms altas, ascendiendo desde el Campo Base hacia los campamentos superiores, previamente instalados por nuestros
sherpas. Se trata de permitir que el cuerpo se habite gradualmente a permanecer en altitudes cada vez mayores, de modo que el da del
ataque a la cumbre podamos ascender con rapidez hasta la cota ms alta y a continuacin descender a una altitud a la cual ya estemos
aclimatados.
El plan que Scott y yo habamos trazado inclua cuatro salidas de aclimatacin. En la primera ascenderamos hasta los 6.100 metros,
que es donde tendramos nuestro campo I, pero en esta primera excursin no pernoctaramos arriba. En esta salida, como en todas las
dems, los clientes slo llevaran consigo su equipo personal, a fin de ahorrar energas. Nuestros porteadores sherpas de altitud, trabajando a
las rdenes de Lopsang Jangbu, transportaran la cuerda y el resto del equipo que pudiramos necesitar.
Despus de ascender hasta 6.100 metros, volveramos al Campo Base aquel mismo da, a fin de no forzar a los clientes. Despus
descansaramos, tanto para que los participantes pudieran recuperarse como para tener nosotros la oportunidad de observar su condicin
fsica.
El plan para la segunda salida consista en ascender de nuevo hasta el campo I, pasar all la noche y al da siguiente realizar una
jornada de aclimatacin hasta la altitud de 6.500 metros, donde nuestros sherpas estaran trabajando para instalar el Campo II, nuestro
Campo Base avanzado. Este campamento sera una versin reducida del Campamento Base, y estara completamente equipado con tienda
comedor,22 cocina y varias tiendas que los clientes compartiran cuando pernoctramos all. En esta salida no pasaramos la noche en el
Campo II, sino que descenderamos y nos tomaramos un nuevo descanso de varios das para que los clientes restauraran fuerzas y
nosotros pudiramos observarlos otra vez de cerca, para detectar cualquier problema incipiente y charlar con ellos acerca de su condicin
fsica y disposicin.
Esperbamos que, despus de aquel descanso, los clientes estaran listos para realizar una tercera excursin, que nos llevara primero
al campo I, donde pasaramos la noche, y despus al Campo II, donde pernoctaramos por vez primera. Al tercer da trataramos de
alcanzar la cota 6.800, altitud a la que estaramos ya movindonos sobre la pared del Lhotse, sobre la cual estableceramos nuestro Campo
III a 7.300 metros. Aquel mismo da se intentara descender por el Campo II y volver al Campo Base.
Antes de la cuarta y ltima ascensin de aclimatacin nos tomaramos tres das de descanso. A continuacin, trataramos de subir de
un tirn desde el Campo Base hasta el Campo II. Despus de pernoctar all y evaluar el samochuvsivie de los clientes, continuaramos
hasta el Campo III y pasaramos all nuestra ltima noche, para intentar al da siguiente ganar unos pocos cientos de metros ms antes de

descender. Estbamos de acuerdo en que esta excursin sera obligatoria para todos los miembros del grupo, porque en ella alcanzaramos
nuestra mxima altitud antes de realizar el intento final hacia la cumbre, y era necesario que todos los clientes se adaptaran a aquella cota
antes de enfrentarse al desafo final.23

Bukreev se tomaba muy en serio la disciplina de aclimatacin y opinaba que las rutinas establecidas
deban seguirse del modo ms estricto. Comprenda que Fischer le haba contratado para que hiciera
valer su experiencia y que confiaba en l para ayudar a garantizar la seguridad de los clientes. Bukreev
comparta con Fischer la idea de que aquella expedicin tena un buen potencial de xito.
Le dije que si los clientes utilizaban oxgeno, y si tenamos la suerte de contar con una buena conjuncin de circunstancias, nuestros
clientes podran alcanzar su objetivo, pero para ello era crtico que nos ciramos a nuestro plan de aclimatacin y que concediramos a los
clientes la oportunidad de descansar todo lo necesario. Aqu ya no podamos rectificar la falta de entrenamiento o de experiencia, pero s
maximizar las probabilidades de nuestros clientes si hacamos todas esas cosas.
Nuestra tarea consiste en lograr que los clientes se aclimaten de modo ptimo con el menor nmero posible de noches en los
campamentos de altitud. Mi experiencia me dice que la permanencia en cotas altas agota rpidamente las fuerzas y que stas no se
recuperan durante los breves intervalos de descanso en el Campamento Base. Algunas veces se sufren decepciones; uno empieza a tener
menos problemas al ganar altura y se siente relativamente bien, pero puede suceder que el da de cumbre no se tengan las fuerzas
suficientes para realizar el asalto final. As que yo mantena la opinin de que despus de nuestra excursin a 7.300 metros deberamos
descender y descansar durante al menos una semana en una cota inferior a la del Campo Base, en algn punto de la zona de bosque en
torno a los 3.800 metros. All tendramos ms oxgeno y oportunidades de relajarnos y distraernos lejos de la rutina del Campamento Base, y
todo ello podra ser psicolgicamente muy positivo para nuestros clientes.

Fischer no opuso problema alguno al plan propuesto para las ascensiones de aclimatacin, pero no
se mostr receptivo ante la idea de Bukreev de realizar un buen descanso en cotas bajas antes del intento
final. Bukreev no estaba seguro de las razones por las que Fischer se opona, ya que se trata de una
estrategia bastante corriente en las expediciones.

CAPTULO 8: DE KHUMBU AL CAMPO II

Antes de las primeras luces del da 11 de abril, los clientes de Mountain Madness salieron de sus
tiendas y comenzaron a prepararse para ascender a la Cascada de Hielo del Khumbu. El da que Fischer
haba elegido para esta primera salida de su expedicin era, segn recuerda Bukreev, despejado y
prometedor. Hubiera sido un da excelente para un intento de cumbre, porque el tiempo haba
permanecido muy estable durante varios das y los vientos haban sido moderados.
Era imposible adivinar las condiciones en las que estara la montaa cuando los clientes de Fischer
estuvieran por fin aclimatados. La meteorologa de las montaas es algo imposible de predecir con un
cierto grado de fiabilidad, como tampoco puede predecirse el estado de las personas que tratan de
escalarlas. Caba la posibilidad de que la montaa no estuviera a punto cuando los escaladores se
encontraran preparados, y en ese caso nadie les devolvera el dinero. Tendran que marcharse a casa sin
haber realizado la ascensin.
* * *
La reaccin de la mayora de los clientes de Mountain Madness ante el ligero incremento de altitud
entre Gorak Shep y el Campo Base no haba sido demasiado notoria. El ritmo respiratorio en reposo de
todos ellos haba vuelto a la normalidad, aunque la mayora experimentaba una rpida y desconcertante
falta de aliento como consecuencia de cualquier ligero esfuerzo. Una de las participantes lo haba
expresado diciendo que en el Campo Base, donde slo haba la mitad de oxgeno que a nivel del mar, se
senta como si slo le funcionara un pulmn y viviera en medio de una niebla de dos martinis.
Unos pocos clientes an sufran nuseas y dolor de cabeza, pero ninguno se quejaba demasiado, para
aparentar que estaban bien. No queran "hablar del hecho de que se sentan espantosamente", tal y como
describi la situacin uno de los residentes en el Campo Base.
Fischer sola animar a sus clientes diciendo "es la actitud, no la altitud". Segn la mayor parte de los
componentes del grupo, Scott tena un aspecto fuerte y no pareca experimentar problema alguno. Pero en
opinin de Jane Bromet, haba una diferencia considerable entre dichas percepciones y la realidad fsica
de Fischer. "Se levantaba por la maana y necesitaba cinco minutos para lograr ponerse en pie... Scott
estaba agotado." Tambin afirma que estaba tomando Diamox, 125 mg cada dos das, lo que sugiere que
estaba tratando de acelerar su aclimatacin.24
* * *
Para Beidleman y para todos los clientes con excepcin de Sandy Hill Pittman, esta salida iba a ser
su primera incursin a la Cascada de Hielo. Aunque todos trataban de parecer despreocupados y
relajados, la mayora de ellos conoca la historia del obstculo que les esperaba. Desde que se haba
empezado a llevar la cuenta, en la Cascada de Hielo haban muerto diecinueve personas.
La Cascada de Hielo del Khumbu es una masa azul, irregular y peligrosa, que se cierne sobre el
Campo Base del Everest, en estado de transformacin permanente. Esta enorme mole, perpetuamente
sometida a la accin de la gravedad, fluye hacia abajo fracturndose y abrindose, formando torres
desgajadas de la masa principal que se conocen con el nombre de sracs, algunos de los cuales son ms
altos que un edificio de diez plantas. Entre los sracs se abre un entramado de fisuras o grietas, que
pueden llegar a alcanzar ms de cien metros de profundidad.
Cruzar la Cascada de Hielo para llegar al campo I, a 6.100 metros de altitud, implica superar un
desnivel de setecientos metros a lo largo de una distancia de ms de un kilmetro y medio. Para facilitar
el paso de los escaladores es preciso "abrir" la Cascada al inicio de cada temporada, tarea cuya
realizacin se encarga a los equipos de trabajadores nativos. En marzo de 1996 los sherpas
acondicionaron la ruta bajo la direccin de los britnicos Henry Todd y Mal Duff, lderes de sendas
expediciones comerciales.

El "Doctor de la Cascada de Hielo", como se denomina en el Campo Base al sherpa que coordina
las operaciones, supervisa la extremadamente peligrosa tarea de instalar escaleras de aluminio (en 1996
fueron ms de setenta) que permiten a los escaladores ascender tramos verticales o bien cruzar
horizontalmente las grietas. A causa de la gran anchura de algunas grietas, en ocasiones se hace necesario
empalmar entre s tres o cuatro tramos de escalera, atndolos con cuerdas de escalada. La dificultad
consiste en pasar por encima de las escaleras, unido cada escalador a las cuerdas fijas, una especie de
pasamanos de cuerdas, que se instalan cada temporada. Para conectarse a ellas el escalador suele utilizar
un mosquetn, unido a su vez a un corto tramo de cuerda que lleva fijo a su arns de escalada. El
mosquetn es una pieza de aleacin de aluminio, cuyo diseo recuerda a un eslabn de cadena (oval o en
forma de D), provisto de un cierre de resorte que permite al escalador abrirlo o cerrarlo para conectarse
o desconectarse a voluntad en la cuerda fija. Con menor frecuencia, y sobre todo para remontar tramos
verticales, pueden utilizarse unos aparatos de metal llamados jumars o bloqueadores mecnicos, que se
llevan en la mano y estn diseados, como su nombre indica, para bloquearse sobre las cuerdas. Una vez
instalado sobre la cuerda fija, el jumar puede avanzar por ella si lo empujamos con la mano a medida
que ascendemos. Pero si tiramos del jumar hacia abajo o nos caemos hacia atrs, una leva comprime la
cuerda impidiendo el retroceso del aparato, que nos sujetar o nos permitir traccionar de l. Esta
caracterstica permite utilizarlo para ascender por las cuerdas, empujndolo hacia delante y traccionando
sobre l sucesiva y alternativamente.
A lo largo del recorrido por la Cascada de Hielo el escalador oye los crujidos, quebramientos y
gemidos de la masa glaciar, porque el paisaje que atraviesa, al igual que el del Campo Base, est en
perpetuo movimiento. A medida que avanza, el escalador desea con todo su corazn que ninguno de esos
sonidos est anunciando un movimiento catastrfico del hielo, que podra ensanchar sbitamente la grieta
que est atravesando, o derribarle encima un bloque cristalino tan grande como un edificio de oficinas.
Fischer haba dicho a sus clientes que para poder continuar hacia las secciones superiores de la
montaa, era indispensable poder recorrer la Cascada de Hielo, desde abajo hasta arriba, en menos de
cuatro horas. La apuesta era fuerte y Klev Schoening haba dicho: "Se acabaron los aperitivos, lleg la
hora de la carne con patatas!"
Como recuerda uno de los clientes, las instrucciones recibidas por los participantes acerca de cmo
transitar por la Cascada de Hielo fueron breves y concisas: "Ms que 'cuidado con esto y cuidado con
aquello', lo que se nos dijo fue, en realidad, `cuidado con vosotros mismos!' y eso fue todo."
Para la mayora de los escaladores los peores momentos no eran cuando haba que ascender
impresionantes tramos verticales, sino cuando llegaba el momento de cruzar las grietas, caminando sobre
los trozos de escalera empalmados entre s. Al avanzar, pasando de un peldao a otro, oyendo el
entrechocar metlico de los crampones que a veces se enganchaban aqu y all, los participantes de la
expedicin se vean a menudo balancendose peligrosamente sobre las fauces de hielo de la grieta, que
les tragara de modo irremisible si cayeran sin estar correctamente asegurados a las cuerdas fijas.
Suponiendo que se les pudiera encontrar y alcanzar despus de una cada semejante, se imaginaban a s
mismos saliendo de la grieta como muecos de trapo, cuerpos fros e inertes colgando, sin vida, de un
arns de escalada.
Segn recuerda Martin Adams, "algunas personas caminaban sobre las escaleras, otras gateaban. Y,
para ser sinceros, Sandy y Lene cruzaban sobre las escaleras tan bien como cualquier otro o incluso
mejor... Posean un buen sentido del equilibrio y no tenan miedo." Charlotte Fox, segn uno de los
informes de Pittman en internet, descubri que, en ocasiones, cruzar arrastrando el trasero por las
escaleras era bastante menos terrorfico que titubear sobre los crampones contemplando de reojo el
interior de una bveda de hielo con la capacidad de un parking municipal. El da 10 de mayo Fox
cumplira cuarenta aos y quera llegar viva a ese da.

Todos los escaladores cumplieron el objetivo en un tiempo inferior a las cuatro horas propuestas por Scott, de modo que en general me
sent satisfecho, aunque me sorprendi comprobar que muchos clientes no tenan suficiente confianza en s mismos como para moverse sin
tener que estar casi constantemente pendientes del gua. Yo me tema que algunos de ellos estaban convencidos de que el gua tena la
obligacin de controlar todas las situaciones que ellos pudieran encontrarse. Me pregunt qu ocurrira cuando no tuvieran a nadie que les
llevara de la mano.

Bukreev haba comenzado a estudiar la ecuacin planteada por la expedicin de Mountain

Madness. stos eran los factores: los guas, los clientes y los sherpas. Si todos seguan sanos y se
aclimataban bien, si tomaban las decisiones adecuadas y sus esfuerzos se sumaban y multiplicaban
correctamente y, finalmente, si el tiempo les acompaaba, l saba que todo el mundo podra bajar vivo.
Pero hasta qu punto se poda confiar en la capacidad de los clientes para mirar por s mismos y para
tomar la decisin correcta en una situacin crtica cuando no hubiera ningn gua junto a ellos?
Lo que Bukreev introdujo en sus clculos fue su propia experiencia en altitud y su preparacin,
atributos por los que Henry Todd le haba contratado el ao anterior. "Cuando utilic sus servicios en el
ao 95, fue todo perfecto. Bukreev fue absolutamente magnfico. Hizo exactamente lo que deba hacer. Yo
le conoca y saba de lo que era capaz... Si algo iba mal, yo quera una bala que subiera a resolver el
problema. Un arpn." En opinin de Todd, Bukreev no era una niera. Contratarle con aquella idea
equivala, segn Todd, a subestimar sus talentos del modo ms burdo. "l no est hecho para eso. Es
como utilizar un coche de carreras para llevar a los nios al colegio."
Nuestro camino de vuelta a travs de la Cascada de Hielo se realiz con normalidad y todos volvieron al Campo Base un poco ms
seguros y satisfechos por los buenos resultados obtenidos. Tal y como estaba previsto, los clientes tenan por delante dos das de descanso,
mientras los sherpas instalaban las tiendas del campo I y lo aprovisionaban para nuestra prxima excursin, en la que los clientes
pernoctaran all por vez primera.

Durante este perodo de descanso, Bukreev comenz a cuestionarse abiertamente la disposicin de

algunos de los clientes de la expedicin. Aunque en general satisfecho por el rendimiento de los
participantes, Bukreev tena ciertas reservas acerca de Dale Kruse y de Pete Schoening, preocupndole
las aptitudes de ambos con vistas al resto de la ascensin. Pero Fischer le tranquiliz, recuerda Bukreev,
dicindole: "Pete me har caso. Tiene experiencia, no confunde la ambicin con la realidad." Y en cuanto
a Kruse: "Dale es un viejo amigo. Me resultar fcil conseguir que se d la vuelta. Para l no ser un
problema muy grave. Comer bien y beber un poco de cerveza en el Campo Base. No habr problema."
En privado, Fischer expres a un miembro de su grupo de apoyo la preocupacin y la frustracin
que estaba sintiendo respecto a Kruse. Tanto durante la marcha de aproximacin como en los primeros
das en el Campo Base, Kruse se estaba distanciando del grupo, volvindose un poco "antisocial" y
yendo "a su aire". Fischer saba que Kruse estaba luchando, pero "desde muy pronto aquello estaba
preocupando a Scott. Y Scott deca: `Tendr que solucionarlo l solo."' Fischer pensaba que Kruse
tendra que superar aquel problema. Segn la perspectiva de uno de los observadores, "Creo que Dale
sufra todo el tiempo... En su estado emocional, si se le consideraba como un jugador de un equipo, era
indudable que constitua el eslabn ms dbil, aunque no en un sentido ofensivo. Estaba todo el tiempo
muy, muy callado, y creo que le afectaba mucho la altitud... Me parece que sufra hipoxia desde los 4.900
o 5.000 metros, pero estaba siempre tan callado que resultaba verdaderamente difcil deducir algo acerca
de l."
Del mismo modo que los clientes estaban adaptndose a la altitud, tambin tuvieron que adaptarse
los unos a los otros.
"Mira, muchos de nosotros no nos conocamos antes de llegar a Katmand", dice uno de los
participantes. "Fue algo as como una cita a ciegas. Al principio, lo nico que todos tenamos en comn
era nuestro objetivo, esto es, la cumbre de la montaa. As que transcurri un perodo sin sentimientos, de
conocerse unos a otros. En una gran montaa, uno debe saber con quin est escalando. Si las cosas se

tuercen, no podrs llamar a un taxi y marcharte a casa... Sorprendentemente, y dada la aleatoriedad de la

mezcla, ramos con pocas excepciones un grupo relativamente homogneo."
En ciertos aspectos, Tim Madsen era callado, una especie de solitario. "Era tan callado como Dale",
dice de l un miembro del equipo de Mountain Madness. "Como un libro cerrado, totalmente
silencioso." Aunque Madsen y Kruse eran "tipos raros", se llevaban bien con todo el mundo. De hecho,
como recuerda un miembro de la compaa, todo el mundo se llevaba "perfectamente bien" excepto
Sandy Pittman y Lene Gammelgaard.
"Lo que yo observ", dice uno de los residentes del Campo Base, "es que al cabo de un cierto
tiempo Sandy y Lene mantenan una especie de competicin. Lene vea a Sandy como una enorme
presumida. Sandy era la tpica multimillonaria que siempre tiene en la boca el nombre de algn famoso...
siempre hablando de famosos y haciendo ostentacin de lo que ella escribe y de lo que hace y de lo
poderosa que es. Lene, por su parte, se las da de llevar una vida independiente y de no necesitar a nadie.
Pienso que su impulso no proceda tanto de un gusto innato por escalar montaas como de un empeo de
afianzar su identidad. A Neal le ponan enfermo aquellas dos; no es que estuviera tenso, era ms bien
como si tuviera que apretar los dientes para llevarse bien con esas dos personalidades femeninas...
Empez a volverse realmente malhumorado."
Segn la misma fuente de informacin, las dificultades que Beidleman tena con Pittman se
agravaban an ms debido a los problemas que ella tena con su equipo de comunicacin. "Sandy no
saba manejar su material... Apuesto a que Beidleman invirti ms de veinticinco horas trabajando con
aquel equipo, y yo le deca: `Neal, antes de echar ms horas con estos trastos llama a la NBC, to, y
consigue que te paguen por horas.' Ellos no mandaron ningn tcnico para ayudarla. `Cbrales por ello',
le deca yo. Pero l contestaba `No, no...' Yo pensaba: `Dios mo, mira que eres tonto!' "
En medio de todo esto, dice una de las personas de confianza de Fischer, "Scott trataba de mantener
la cabeza fra. No quera involucrarse en absoluto en el tira y afloja de Pittman y Gammelgaard." En
privado, Fischer admita que quizs haba cometido un error al traer a Pittman. "Pareca un fichaje muy
interesante, pero si ella no consigue la cumbre, culpar de ello a Scott. Y si llega a la cima, ni siquiera
mencionar su nombre... Ambos habamos hablado mucho de este asunto."
Mi relacin con los miembros del grupo fue formndose a medida que transcurra la expedicin, y era diferente con cada uno de ellos.
Antes de la expedicin conoca bastante bien a Neal Beidleman y a Martin Adams, a raz de nuestra expedicin al Makalu en la primavera
de 1994. Lene Gammelgaard me miraba con mucho respeto. Haba odo hablar de m a Michael Joergensen, el primer dans en alcanzar la
cumbre del Everest, hecho que logr la primavera del pasado ao cuando tom parte en la expedicin de Henry Todd. Lene, como yo, no
era americana, y eso la haca sumamente diferente al resto de los miembros de la expedicin. Adems no era especialmente adinerada y no
haba podido costearse por s sola todos los gastos de la expedicin. Todos estos factores la aislaban un poco, a mi entender, del resto de los
componentes del grupo. Tambin fue tomando forma mi relacin con Charlotte Fox y Tim Madsen. Espiritualmente estbamos muy cerca
debido a la comn devocin que sentamos por las montaas. Los otros miembros de la expedicin actuaban con cautela en su relacin
conmigo. Pete Schoening y su sobrino Klev estaban siempre juntos, aislados de los dems. Para ellos no haba mucha diferencia entre un
montaero ruso contratado para la expedicin y los porteadores sherpas de altitud. Puede que algunas de sus reacciones tuvieran su
explicacin en los recuerdos de la no tan lejana guerra fra. Por aadidura, mi dominio del ingls dejaba mucho que desear y no siempre
poda responder con soltura a sus preguntas, y viceversa. No me era posible tomar la iniciativa y dar consejos prcticos como se supone
que debe hacer un gua, y explicar lo importante que es seguir tales consejos.

* * *
El sbado 13 de abril los escaladores de Mountuin Madness volvieron a la Cascada de Hielo y la
remontaron sin incidente en direccin al Cwm Occidental,25 un panorama de tal extensin que resultaba
imposible de abarcar con un objetivo gran angular, independientemente del punto donde se colocara el
escalador con su cmara.
El Cwm Occidental es una oquedad glaciar, una ondulada rampa de nieve y hielo de cuatro
kilmetros de longitud y pendientes cada vez ms pronunciadas. En tres de sus costados est cerrada por
las cumbres y aristas que conectan entre s el Everest, el Lhotse y el Nuptse, principales cumbres del
macizo del Everest. Desde ese punto privilegiado se disfruta de un panorama invisible desde el Campo

Base: la amenazadora, magnfica e intimidante cumbre del Everest.

Gammelgaard, cuya personalidad voluntariosa y estilo estoico eran, segn algunos, un poco
pretenciosos, qued sobrecogida por la belleza que se extenda frente a ella. "Me considero a m misma
bastante endurecida y pocas cosas me emocionan tan profundamente como esto." Al encontrarse frente a
la enorme extensin, suavemente ascendente, del Cwm Occidental y frente a la montaa que haba venido
a escalar, Gammelgaard se apart de los dems escaladores y llor en silencio.
A media hora de distancia del trmino de la Cascada, sobre la nieve y el hielo del Cwm Occidental, situamos nuestro campo I en un
lugar un poco ms alto que el que normalmente hubiramos elegido para poner las tiendas, ya que varias expediciones haban apiado ya las
suyas all donde nosotros hubiramos preferido. Sin embargo el nuevo emplazamiento era seguro y no le hubieran afectado de modo
importante las avalanchas.

Conscientes de la necesidad de rehidratarse y entrar en calor tan pronto llegaron al Campo I, los
escaladores de Mountain Madness comenzaron a fundir nieve en sus cocinas de altitud, colgadas en la
bveda de las tiendas. Pittman, que transmiti su experiencia en el Campo I al espacio de internet de la
NBC, comentaba que la altitud le "ahuecaba" la mente de tal modo que el hecho de observar cmo se
funde la nieve se converta en una experiencia entretenida, algo as como ver la televisin. Tambin
expresaba su agradecimiento a Gammelgaard, que comparta con ella la tienda, y que a la hora de cenar
rebusc en su mochila y fue sacando exquisitos bocados, cortesa de uno de sus patrocinadores daneses.
Mientras en las tiendas vecinas sus compaeros deban conformarse con sobres de preparados
deshidratados, ellas dos se regalaban, sin ningn reparo, con frutos secos y nueces, y coman a
cucharadas algo que Pittman defini como "un extico plato nmada del Medio Oriente". El montaismo
a gran altitud puede inhibir el apetito, pero este efecto no qued documentado en el informe de Pittman
para internet. Fueran cuales fueren las diferencias personales entre Gammelgaard y Pittman, lo cierto es
que estaban luchando por un objetivo comn. Amigas o no, estaban juntas en aquello hasta el cuello, y
optaron por cooperar en aquel esfuerzo compartido.
* * *
A la maana siguiente, Bukreev y algunos de los otros participantes continuaron por el Cwm
Occidental hasta el punto en que estara situado el Campo II (6.500 m), en tanto el resto del grupo
descenda directamente hasta el Campo Base. No obstante, a la hora en que la cena sali a la mesa en la
tienda comedor del Campamento Base, todo el mundo estaba de regreso sano y salvo.
Los das 15 y 16 de abril, los escaladores dejaron aparcados sus crampones y se recrearon en el
descanso obligatorio. Pancakes, tortillas de queso de yak y caf para el desayuno, ducha caliente y bao
de sol, lectura del libro preferido o una pelcula en el Watchman: tales fueron los retos de la rutina de
aclimatacin de Mountuin Madness. El da 17 de abril, los miembros del grupo volvan a la tarea.
Todos los componentes del equipo excepto Sandy y Tim partieron temprano para realizar nuestro tercer recorrido por la Cascada de
Hielo. Scott y yo pensbamos que los clientes eran capaces de atravesar sta sin necesidad de una estrecha supervisin. Sandy se retras
porque deba realizar algunas tareas en su tienda de comunicaciones. Tim, que sufra sntomas agudos de mal de altura, haba descendido el
da anterior hacia Pheriche junto con Ingrid, nuestra doctora, igualmente afectada... En ellos no me sorprendan demasiado estos problemas,
ya que ninguno de los dos haba estado previamente en cotas altas y el desafo era nuevo para sus organismos.

A pesar de las preocupaciones de Jane Bromet acerca del modo en que Pittman tratara a Fischer en
los medios de comunicacin, l continuaba participando en la pgina web de Pittman para la NBC. En la
maana de su tercera excursin pas ms de una hora con ella en su tienda de comunicaciones, tomando
parte en una charla on line en internet, junto a Pittman y a Sir Edmund Hillary, que por aquellos das se
hallaba en Katmand. Hillary haba aceptado tomar parte en la conversacin aunque mantena una bien

conocida actitud crtica respecto a las expediciones comerciales en el Everest, en la conviccin explcita
de que resultan denigrantes para las montaas. Haba ofrecido algunos sabios consejos: "En cualquier
tipo de expedicin debemos tratar la montaa con un tremendo respeto. Si eres deportista y te sientes
afectado por la altitud, desciende hacia cotas ms bajas y recuprate. En ltima instancia, el xito en el
Everest exige un cierto nivel de condicin fsica."
Mientras Pittman se despeda y atenda otras tareas, Fischer y Bukreev abandonaron el Campo Base
para hacer de "escobas", animando y ayudando a los rezagados.
* * *
Aquel da, Bukreev calcul que haba ms de cien escaladores en la Cascada de Hielo. Sherpas de
diversas expediciones, cargados con petates y mochilas llenas de material y provisiones ascendan hacia
las zonas superiores de la montaa para instalar los campamentos de altura. Como los clientes de Fischer,
multitud de escaladores de otras expediciones estaban tambin en marcha, realizando ascensiones de
aclimatacin.
De camino hacia el campo I, Scott y yo observamos a los escaladores de otras expediciones comerciales. Estuvimos de acuerdo en
que, comparativamente, nuestros escaladores parecan mucho mejores, aunque por mi parte tambin observ que el nivel general de aptitud
y preparacin de todos los clientes, incluyendo los nuestros, pareca inferior al de las personas que estaban escalando por el lado tibetano el
ao anterior.
Con un poco de suerte lo lograramos, pens. Scott, Neal y yo tendramos que planificar nuestra ascensin de tal modo que todos los
miembros del grupo que estuvieran capacitados para la cumbre se encontraran en el Campo IV en el momento ms adecuado para realizar
un intento. Sin embargo, incluso aunque eso nos saliera bien, nuestro xito seguira dependiendo del tiempo. Para esto no disponamos de
seguro alguno. Ninguno de nosotros podra proteger a los clientes de los peligros de los vientos de altitud u otros cambios meteorolgicos
bruscos. Quizs, si tenamos mala suerte, podramos descender y reconsiderar las oportunidades. Si haba ganas, tiempo y fuerzas, tal vez
podramos aguardar una situacin ms favorable y volver a intentarlo. Pero para entonces, cul sera la condicin fsica de los clientes y
cmo estaran nuestras existencias de oxgeno? Yo dudaba que muchos de los clientes tuvieran fuerzas suficientes para permanecer en
altitud hasta que la meteorologa se volviera ms favorable, y no saba si, llegado el momento, tendramos suficiente oxgeno para realizar un
segundo intento. En definitiva, estaba seguro de que la montaa tomara muchas decisiones por nosotros.

Si para Bukreev hubo un da de transicin en la expedicin, probablemente fue ste. Fischer se

detuvo a esperar a Pittman, que vena escalando detrs de ellos, y Bukreev se qued solo, pensando en su
propia decisin de trabajar para la expedicin de Mountain Madness. Jams haba visto una cosa as:
todo aquel fastidioso despliegue electrnico, los trapicheos publicitarios, las lisonjas y el politiqueo.
Al reflexionar acerca de mis experiencias pasadas y de la variabilidad del tiempo por encima de los ocho mil metros, baraj nuestras
posibilidades. Trat de pensar qu ocurrira si nos encontrramos en una situacin crtica a gran altitud. Bastaran mis fuerzas y las de
Scott, Neal y los sherpas para controlar cualquier situacin que pudiera desarrollarse?
Con gran sensatez, nuestros clientes haban partido hacia el campo I a primera hora de la maana, porque a medida que avanzaba el
da el tiempo comenz a deteriorarse, y al anochecer la nieve comenz a caer en grandes copos. Slo Sandy estaba an de camino para
entonces, pero a causa de su experiencia en el Everest, en ningn momento pens que pudiera verse en peligro.

* * *
El 18 de abril al amanecer haba ms de quince centmetros de nieve en el campamento de
Mountain Madness. Haba estado nevando mientras los escaladores dorman, pero la precipitacin ces
al salir el Sol y el grupo decidi continuar hacia el Campo II para pernoctar all. Bukreev examin con
detenimiento a los clientes y concluy que todos ellos, a sus ojos, estaban en buena forma.
Los guas, llevando cada uno una pequea carga, nos movamos con los clientes a un ritmo constante sobre la nieve recin cada.
Charlotte y Lene caminaban ms lentas aquel da que los otros participantes, pero Sandy tena un aspecto robusto y alegre. Su nico
problema era la continua tos, que, como en el caso de Neal, se agravaba a consecuencia del aire seco de la montaa.

Despus de adelantar a la hilera de clientes que avanzaban, Bukreev lleg, en slo tres horas, hasta
el lugar donde los sherpas de Mountain Madness haban depositado los suministros necesarios para
instalar el Campo II. Resguardados en la base de la ladera, montaron el campamento sobre un llano
recubierto de piedrecillas, fragmentadas por la accin del hielo. Las tiendas del campamento quedaron

bastante protegidas en un lugar en el que recibiran la tibieza del sol por la maana, pero hara demasiado
calor por la tarde.
Cuando el aire est en calma y hace sol, el emplazamiento del Campo II se satura de radiacin solar, y el calor de medioda puede
llegar a ser muy intenso provocando deshidratacin y somnolencia. As pues, cuando llegu al Campo II empec a ayudar a los sherpas, que
todava no haban levantado la tienda comedor. Mientras trabajaba, comenzaron a llegar los clientes, los primeros formando un grupo y luego
el resto, siguindoles los pasos a unos trescientos metros de distancia.

Mientras iban llegando los clientes, Bukreev sigui trabajando con los sherpas, y cuando la tienda
comedor qued instalada, los sherpas se dispersaron a fin de ayudar a algunos de los clientes a montar
las suyas. Despus de haber pasado varios das trabajando con los mismos sherpas en el Campamento
Base, Bukreev qued sorprendido al ver el entusiasmo con que stos se lanzaban a la tarea, deseando
demostrar que "trabajaban bien" y buscando el favor de los clientes, que cuando quedaban contentos con
sus servicios solan repartir propinas al concluir la expedicin.
Bukreev no deseaba parecer "un competidor que les disputa el pan a los sherpas", y como adems se
senta cansado por su rpida ascensin a lo largo de la columna de escaladores, opt por servirse un
poco de t caliente y se sent en una roca a descansar.

CAPTULO 9: EL CAMPO II
Cuando el sol se puso detrs del Everest y las temperaturas descendieron rpidamente en las ltimas
horas del da, los escaladores recluidos en los estrechos confines de sus tiendas sacaron de las mochilas
su ropa de altitud. Horas antes la temperatura les haba permitido estar en mangas de camisa; ahora los
clientes y guas de Mountain Madness se retorcan como acrbatas de circo, envolvindose en pluma de
oca y goretex y preparndose para salir al fro de la noche, salvar rpidamente la distancia que les
separaba de la tienda comedor y pasar su primera noche en el Campo II.
A partir de aquel momento no volveran a pernoctar en el campo I. La mayor parte de las tiendas de
este campamento haban sido retiradas, quedando slo unas pocas para el almacenamiento de material y
provisiones, a modo de depsito que utilizaran los sherpas en sus ascensiones de aprovisionamiento
hacia los campamentos superiores. Pero en adelante, estas tiendas slo se ocuparan en caso de
emergencia.
Al anochecer, mientras los sherpas preparaban el arroz y el dal para la cena en la cercana tienda de cocina, Neal y yo y todos los
clientes excepto Pete Schoening, que haba descendido al Campo Base junto con Scott Fischer, nos reunimos en torno a la mesa de la tienda
comedor, hambrientos y satisfechos con la ascensin de aquella jornada. Todos tenan un aspecto "rtico" vestidos con sus voluminosas
indumentarias de altura. Martin Adams, con quien me senta cmodo bromeando, porque nos conocamos desde haca ms tiempo, vino a
sentarse a la mesa con su nuevo traje de escalada de color verde, y yo le salud dicindole "Hola, cocodrilo!". Como mi ingls segua sin
ser muy bueno, esper que aquello no le ofendiera, y Martin y algunos de los dems se rieron con buen humor.
Al ver que todos estaban muy animados y que se sentan bien, me volv hacia Neal y le pregunt: "Cul es el plan para maana?" y
suger que despus de desayunar temprano podramos tratar de alcanzar los 6.800 metros, hasta la pared del Lhotse, donde comenzaba una
tirada de cuerdas fijas.

Beidleman y Bukreev comentaron la idea con los clientes, y entre todos planearon que saldran
temprano a la maana siguiente, para poder volver al Campo II con tiempo suficiente para almorzar,
descansar y luego partir de vuelta para estar en el Campo Base antes que anocheciera.
Aprobado dicho plan, Bukreev hizo a Beidleman otra sugerencia. "Mientras venamos ayer hacia el
Campo II, vi a los sherpas montando cuerdas fijas hacia el Campo III. Por qu no subimos t y yo un
poquito ms y les llevamos unas cuantas cuerdas?" Beidleman estuvo de acuerdo, y afirm que se senta
lo suficientemente fuerte como para subir hasta el Campo IV si fuera necesario.
Volvimos a hablar con los clientes acerca de la necesidad de realizar una aclimatacin adecuada, y les recordamos que deban
controlar cuidadosamente el estado de su organismo y permanecer siempre conscientes de que en cotas altas sus sensaciones y reacciones
podran no resultarles muy familiares. Nosotros podramos realizar nuestro trabajo como guas y observarles, pero slo ellos conoceran la
verdad de su interior. Debamos ser sinceros entre nosotros y comunicarnos. Los primeros sntomas del edema cerebral y del edema
pulmonar pueden resultar confusos incluso para el ms experimentado de los montaeros, y un fallo de interpretacin podra ser fatal.
Insistimos en la importancia de mantener siempre una reserva de energa y de no agotarse nunca, prestando atencin para recordar que "no
puedo" suele significar exactamente eso: que no podemos y adems no debemos. Es fundamental detenerse, dar media vuelta y salvar la
vida.

Despus de la cena conectamos por radio con Fischer, que segua en el Campo Base con Pete
Schoening, a fin de comentar y aprobar el plan para el da siguiente. Pittman dict por radio a Fischer su
"artculo" para la NBC, y ste lo transmiti por el telfono va satlite a las oficinas de la NBC en Nueva
York, donde la voz de Pittman resultaba "casi inaudible" en tanto la de Fischer se reciba "alto y claro".
En Nueva York el mensaje fue tecleado, digitalizado y transmitido a la pgina web de la NBC.
Instantneamente, miles de fans electrnicos del Everest pudieron enterarse de las ltimas noticias:
"Estamos instalados aqu arriba con alimentos y material y con nuestros leales empleados sherpas". Un
bwana no lo hubiera dicho mejor.

A la maana siguiente la mayor parte de los clientes no mostraban el mismo entusiasmo que el da
anterior, y durante el desayuno en la tienda comedor las conversaciones carecan de la animacin y las
bromas de la noche anterior. El incremento en la altitud desde el campo I hasta el II estaba pasando
factura, pero Neal y yo no vimos en la somnolencia de los clientes otra cosa que no fuera la lucha normal
del organismo para acomodarse a la altitud. De modo que decidimos que estaban preparados para iniciar
la ascensin del da.
Bukreev y Beidleman se echaron a la mochila sendas madejas de cuerda y, junto con los clientes,
iniciaron el camino. Bukreev iba delante llevando un ritmo lento y prestando mucha atencin a las
estrechas grietas que jalonaban la ruta, algunas de las cuales apenas se distinguan a causa de la ligera
capa de nieve que haba cado la noche anterior. Al cabo de unas dos horas la huella empezaba a seguir
un terreno con mayor pendiente, y Bukreev se desvi hacia la izquierda del camino marcado, eligiendo
una ladera suave a lo largo de la que podran ganar los trescientos metros que les separaban del inicio de
las cuerdas fijas en la pared del Lhotse.
Despus de recorrer unos treinta metros por aquel nuevo itinerario observ algo extrao ante m, un objeto oscuro que sobresala de la
nieve. Al principio pens que sera alguna pieza de equipo cada de un campamento alto en el transcurso de una expedicin anterior, pero al
acercarme vi un par de crampones unidos a unas botas, y tras las botas la mitad inferior de un cuerpo humano. Inmediatamente surgieron
dos cuestiones: Quin era esta persona? Qu tragedia le haba sucedido? Supuse que se trataba del mismo escalador que aos atrs
haba sufrido una mortal cada en el Lhotse, y cuyo cuerpo, arrastrado por la gravedad a lo largo de un tortuoso itinerario, haba quedado
destrozado viniendo finalmente a parar a este lugar.

Bukreev se quit la mochila y permaneci en pie, silencioso, contemplando el cuerpo mientras los
dems escaladores, que todava no se haban apercibido del descubrimiento, avanzaban hacia l.
La eternidad y el poder de las montaas ahondaron en m. Record una historia oda en el colegio acerca de una costumbre de los
antiguos romanos. Despus de una batalla victoriosa, celebraban un banquete con ricos manjares y msica ininterrumpida, pero en el cnit
del banquete, en lo mejor de la fiesta, las puertas del saln de celebraciones se abran de sbito, y los cuerpos de los camaradas muertos
eran trados y depositados en medio de los festejantes. En aquel ttrico momento todos comprendan el precio de la batalla que haban
ganado.
Aquellos que venan detrs de m, estaban valorando honestamente su aptitud para la ascensin que se avecinaba? Slo unas pocas
horas antes, gracias a los sherpas que haban porteado las cargas hasta el Campo II, todos nosotros habamos estado disfrutando de un nivel
de bienestar que mucha gente de este planeta considerara lujoso. Comoquiera que hubiramos llegado hasta all, ramos unos privilegiados,
pero sin embargo no estbamos a salvo. Unas pocas semanas ms adelante, si todo iba bien, volveramos a pasar por este punto, de camino
hacia la cumbre. Cuando uno est escalando por encima de los ocho mil metros, donde cualquier error tiende a amplificarse en el aire
enrarecido, donde un sorbo de t caliente de un termo representa la diferencia entre la vida y la muerte, ninguna cantidad de dinero puede
garantizar a nadie el xito.
Naturalmente, cada uno de nosotros tena la ambicin de alcanzar la cumbre, de superar los obstculos y de hacer algo que muchos
consideran imposible. Pero quizs, en mi opinin, el precio de escalar el Everest se est calculando hoy en da de una manera diferente.
Cada vez hay ms gente dispuesta a pagar un precio en dinero para tener una oportunidad, pero no pagan el necesario precio fsico de la
preparacin: el gradual desarrollo del espritu y de las condiciones fsicas, desarrollo que se alcanza escalando montaas ms bajas, pasando
de lo sencillo a lo complicado y finalmente a los ochomiles. Me pregunto si acaso no existe sentimiento de logro en un proceso semejante, o
si es que la escalada en altitud ha cambiado para siempre debido al uso del oxgeno, a los adelantos tecnolgicos y a la proliferacin de
servicios que permiten escalar cada vez ms alto a gentes insuficientemente preparadas.

Beidleman y los clientes avanzaron hasta toparse con el cuerpo, y Bukreev recuerda: "Se habl muy
poco. Cada uno lo tom a su manera. El silencio me pareci respetuoso, tal vez instructivo."
Bukreev, como gua de la expedicin de Mountain Madness, era un jugador en este juego que l se
cuestionaba cada vez con ms frecuencia. Se encontraba en compaa de escaladores bastante menos
cualificados que l, y comprenda que la seguridad de stos era su responsabilidad primordial, pero
haba cosas que escapaban a su control. Le preocupaba Pete Schoening y su estado fsico. Sus problemas
con la altitud se manifestaban ya con el simple esfuerzo de vestirse. La salud de Schoening poda estar
seriamente comprometida, en opinin de Bukreev, y adems estaba la cuestin del oxgeno. Al comienzo
de la expedicin, Mountain Madness contaba con lo que en opinin de Bukreev era una provisin

suficiente de oxgeno, e incluso una reserva extra para circunstancias imprevistas, pero Pete Schoening
haba empezado a dormir con oxgeno en el campo base, circunstancia que no es frecuente. Si continuaba
utilizndolo, el margen de seguridad de la expedicin quedara reducido. El ms viejo de los Schoening
era estoico, y estaba sumamente decidido y motivado, pensaba Bukreev, que segua manteniendo un gran
respeto ante el esfuerzo del veterano alpinista. Sin embargo, no poda dejar de preocuparse por la salud
de Schoening. Anatoli tena la esperanza de que su obligado descenso fuera un argumento suficiente para
persuadir a Fischer de que deba sugerir a Schoening que no volviera a intentar la ascensin.
Cincuenta o cien metros ms arriba del lugar donde habamos hallado el cuerpo se encontraba el arranque de las cuerdas fijas, a partir
de donde la ruta ganaba verticalidad, ascendiendo sobre la helada pared del Lhotse. Neal sugiri que dejramos all las cuerdas y
volviramos al Campo II, porque los clientes no llevaban consigo crampones ni piolet y no podan ascender con seguridad por las cuerdas.
Pero yo mir el reloj y dije que prefera continuar por la lnea fija y trabajar un poco equipando la ruta que habra de llevarnos al Campo III.
Saqu de mi mochila los crampones, un arns de escalada y un jumar, y a continuacin tom la cuerda que llevaba Neal. Instal el
jumar sobre la cuerda fija mientras Neal volva para escoltar a los clientes en el camino de descenso. Todos ellos tenan un aspecto ms
animado despus del letargo de la maana, y me sent tranquilo sabiendo que estaran a salvo con Neal, ya que haca buen tiempo y la huella
estaba claramente marcada. Me dio un poco de envidia pensar en el almuerzo del Campo II, pero tambin me alegraba tener la oportunidad
de sobrecargar un poco a mi organismo trabajando a una altitud ligeramente mayor. Segn mi experiencia, cuanto ms intensamente trabajo
en una nueva cota antes de bajar a descansar, mejor adaptado estoy a esa altitud cuando vuelvo a ella.

En algo menos de una hora Bukreev escal hasta aproximadamente 6.900 metros, punto en el que
haban interrumpido su trabajo los sherpas que haban subido anteriormente. All se detuvo y sac una
cuerda de su mochila. Durante la siguiente hora y media, trabajando a un ritmo regular, Bukreev continu
preparando la ruta, instalando las dos cuerdas que l y Beidleman haban subido y tendiendo ms de
doscientos metros de lnea hasta la cota 7.100. Alrededor de las 4:00 de la tarde, todava con fuerzas
pero deseoso de descender la Cascada de Hielo del Khumbu antes que oscureciera, Bukreev inici el
descenso, contento por los avances conseguidos en la ruta. En slo unos pocos das, despus de haber
descansado de su primera excursin al Campo II, los clientes estaran en marcha hacia las cuerdas fijas y
el Campo III, y Bukreev no quera retrasarse respecto al calendario previsto. El parntesis de buen
tiempo para el asalto a la cima podra durar, cuando llegara, un da o una semana, pero un parntesis de
buen tiempo no tendra valor alguno si en ese momento los clientes no estaban preparados para escalar
hasta la cumbre. Deban, por tanto, mantener su calendario de aclimatacin, y para avanzar necesitaban
las cuerdas fijas.
Descender me result fcil y en aproximadamente una hora cubr la distancia entre las cotas 7.100 y 6.500. Como ya supona, Neal y
los clientes haban partido ya, pero an haba actividad en torno a las tiendas mientras los sherpas continuaban sus tareas consolidando el
campamento. Gyalzen, nuestro cocinero, me salud ofrecindome comida y t caliente, y despus de descansar unos minutos continu mi
descenso y llegu al Campo Base antes del anochecer. Me reun con el resto de los miembros de la expedicin en la tienda comedor,
cambi unas palabras con Scott y Neal y luego me fui a mi tienda, porque despus de un da entero de trabajo en altitud me senta muy
fatigado y necesitaba los das de descanso que se avecinaban.

Aquella misma tarde Sandy Hill Pittman transmiti su informe del 19 de abril para la NBC. Al
comentar el hallazgo del cuerpo por Bukreev, subrayaba: "El descubrimiento fue un final macabro para
una ascensin que de otro modo hubiera sido un xito."
En la maana del da 20 de abril, Bukreev no tuvo "ningn deseo particular" de salir de su saco de
dormir cuando el sol toc su tienda a eso de las 8:00 de la tarde. Incluso despus de tomarse una taza de
caf que le trajo a la tienda uno de los sherpas, sigui un rato remoloneando, saboreando la oportunidad
de descansar despus de la excursin y del trabajo del da anterior. Por fin, en un arrebato de accin,
sali de su saco, se visti y se encamin a la tienda comedor.
La mayora de los miembros del grupo haban desayunado ya y estaban sentados en sus sillas fuera de la tienda comedor, unos
tomando el sol y otros conversando. Despus de un rpido desayuno yo tambin sal a calentarme al sol, y entonces vi que Scott se estaba
preparando para salir con Pete Schoening, que quera volver a subir al Campo II e intentar pernoctar. Scott pareca cansado, y yo saba que

no poda entusiasmarle la idea de tener que subir, porque me daba la impresin de que estaba agotado por todos los problemas logsticos que
haba tenido que capear, y porque no haba descansado suficiente despus de su anterior salida de aclimatacin.
Scott se acerc a m y me salud de un modo amigable, y a continuacin me sorprendi por completo al decir: "Anatoli, no hiciste muy
bien tu trabajo durante la ltima excursin."

Bukreev qued desconcertado, totalmente cogido por sorpresa, porque l se senta satisfecho de sus
esfuerzos y resultados de los ltimos das, as que pregunt a Fischer Qu pasa con mi trabajo?"
Fischer respondi de manera amistosa pero firme: "Me han dicho que no has sido demasiado atento
con los clientes. No les ayudaste a montar sus tiendas en el Campo II." Totalmente inconsciente de que
aquello hubiera podido resultar un problema, Bukreev explic a Fischer que al llegar al Campo II, antes
de que aparecieran los clientes, l se haba puesto a ayudar a los sherpas que estaban instalando la tienda
comedor. Estuvo ocupado trabajando en esto y despus se sent a descansar. Es cierto que no haba
ayudado a los clientes, porque no parecan necesitar ayuda y porque l pensaba que trabajar un poco en
altitud les vendra bien para aclimatarse. Fischer no lo vea as.
Comenc a comprender que haba una diferencia en el entendimiento de las razones por las que yo haba sido contratado, o bien que
las expectativas respecto a m haban cambiado. Yo haba interpretado que el inters primordial que Scott senta por m radicaba en mi
experiencia y en lo que yo podra aportar para garantizar la seguridad de los clientes y su xito el da de la cumbre. Por lo tanto haba
trabajado con esta idea en la cabeza, concentrndome especialmente en los detalles que en mi opinin contribuiran al xito y tratando de
anticipar los problemas que pudieran obstaculizar nuestro intento de cumbre. Ahora, ya no estaba seguro de que para l no fuera igual de
importante, o incluso ms, que yo charlara con los clientes y los tuviera contentos, ocupndome de su felicidad personal. Yo conoca a
varios guas en Amrica, mucho mejor cualificados para ese cometido, aunque tal vez con menor experiencia en altitud.

Bukreev, que se senta muy orgulloso de sus capacidades como escalador, estaba en un dilema. En
qu deba centrarse? Podra razonablemente cumplir con lo que en su opinin se esperaba de l y
adems satisfacer las expectativas de Scott? Habl con Beidleman para solicitar su opinin.
Compart este problema con Neal y le expliqu mi preocupacin ante las palabras de Scott. Cuando le pregunt por su parecer, Neal
me dijo: "Anatoli, para muchos de nuestros clientes sta es su primera experiencia en altitud, y no comprenden muchas cosas muy simples.
Quieren que les llevemos de la mano por todas partes." Le contest que aquello era una posicin absurda. Volv a expresarle mi idea de que
nosotros deberamos alentar su confianza en ellos mismos, y de que nuestra contribucin a la instalacin de cuerdas y preparacin de la ruta
tena idntica importancia. Neal no estuvo de acuerdo en esto ltimo, alegando que tenamos suficientes sherpas para estas tareas. Dije a
Neal que, en mi opinin y a juzgar por la actual situacin, bamos a retrasarnos en la instalacin de los campamentos de altura, y nuestras
rutinas de aclimatacin podran quedar comprometidas.
Neal, que casi siempre tena una disposicin reposada y pacfica, me tranquiliz: "Anatoli, todo ir bien. Durante la ltima excursin nos
sentimos perfectamente, y eso es lo ms importante. La mitad de los clientes no tienen ninguna oportunidad de xito. Para muchos, la
ascensin terminar en el Collado Sur (7.900 m). No tengo la menor duda de que en los momentos cruciales, por encima de los ocho mil
metros, saldr a la luz tu trabajo y todo el mundo lo comprender y apreciar."

CAPTULO 10: LOS PRIMEROS RETRASOS

En nuestro segundo da de descanso, el 21 de abril, recibimos una llamada de radio de Scott, que
haba pasado la noche anterior con Pete Schoening en el Campo II. Nos dijo que el viento haba estado
soplando impetuosamente durante la noche, con una fuerza a veces superior a los 100 km por hora. Con la
ayuda de los sherpas, retiraron algunas de las tiendas para evitar que el viento las destrozara y arrancara
de su sitio. La tormenta debi de ser violenta en toda la montaa, ya que mi tienda del Campo Base se vio
sacudida por las rfagas durante toda la noche.
Durante este perodo de descanso la mdico de la expedicin, Ingrid Hunt, se sirvi de un oxmetro
de pulso para someter a algunos guas y clientes, como haba hecho en otras ocasiones, a una prueba de
saturacin con el fin de determinar la cantidad mxima de oxgeno que podra transportar la sangre bajo
las condiciones ambientales predominantes. Bukreev, como siempre, dio un resultado de algo ms de 90,
ndice que a nivel del mar se hubiera considerado normal. Este resultado, compartido por Fischer,
significaba segn la doctora Hunt que ambos tenan una capacidad excepcional para adaptarse a la
altitud. En contraste, la propia Ingrid Hunt, que tambin se someti a la prueba, puntu en torno a 75, y
uno de los clientes, acerca del cual estaba especialmente preocupada, dio un resultado de poco ms de
60, cifra que ella consider "excesivamente baja, incluso a esta altitud".26
Bukreev, que haba recibido formacin cientfica en la Universidad, recuerda que aquella prueba no
le haba convencido mucho. "Estos resultados significan poco para m. No creo demasiado en el
procedimiento. Se puede obtener mucha ms informacin simplemente observando el aspecto externo de
los clientes." Como quiera que llegaran a sus respectivas lecturas de la situacin, Bukreev e Ingrid Hunt
compartan una preocupacin comn: algunos de los clientes correran un riesgo muy grave si intentaban
llegar a la cumbre.
Mientras los clientes descansaban, hablamos largamente acerca de nuestro calendario de aclimatacin y fijamos una excursin hasta el
Campo III para el da 23 de abril, fecha para la cual, segn los planes, los sherpas deberan haber instalado y aprovisionado el campamento.
Esta ascensin sera obligatoria en el plan de aclimatacin. Insist a los clientes acerca de la importancia de pasar cierto tiempo a esta altitud
y suger que despus de pasar una noche en el Campo III deberan tratar de ganar otros doscientos o trescientos metros antes de
descender, explicndoles cmo, segn mi experiencia, el xito en este proceso as como una recuperacin adecuada aumentara sus
probabilidades de rendir bien por encima de los ocho mil metros.

El objetivo, segn recalc Anatoli, no consista slo en lograr una buena aclimatacin, sino tambin
en mantener una cierta reserva de energa. Bukreev record a los clientes que a medida que fueran
cumpliendo el plan de aclimatacin tambin perderan fuerzas, que no lograran recuperar por completo
ni siquiera durante los estipulados perodos de descanso, ya que debido a la altitud "no se produce una
compensacin completa ni an despus de un largo descanso en el Campo Base." En opinin de Bukreev,
la clave del mensaje era no sobrepasar el lmite. "Muchos de los clientes no prestaban una atencin
adecuada a su descanso y recuperacin. Slo comprendan la aclimatacin como una ganancia de altitud
de una ascensin con respecto a la anterior." Una excepcin era, crea Bukreev, Martin Adams.
Uno de los das de descanso, despus de la cena, Martin y yo mantuvimos una conversacin, y me pregunt si en mi opinin l tena
alguna oportunidad de completar con xito la expedicin. Me dijo: "La ltima vez, cuando estuvimos en el Makalu, no tuve problemas con la
altitud, pero despus de la noche que pas en el Makalu, y la del descenso al Campo Base, mis fuerzas se haban evaporado. Incluso
despus de un descanso me senta vaco, sin ningn deseo de intentar la cumbre".

Recordando la experiencia del Makalu, Bukreev le hizo notar que l, Adams, haba realizado varias
ascensiones de aclimatacin en rpida sucesin, y que segn el criterio de Bukreev no haba descansado
adecuadamente entre cada una y la siguiente.

Le expliqu: "Tu objetivo ha de ser conseguir una ptima aclimatacin con un nmero mnimo de noches en altitud... Durante el perodo
de descanso previo al intento de cumbre es fundamental descansar, comer bien y relajarse por completo. Para que la recuperacin sea an
mejor te recomiendo que desciendas a una altitud menor que el Campo Base, a la zona de bosque, donde hay mucho ms oxgeno... Los
procesos de recuperacin del organismo son mucho ms completos y rpidos cuando hay mucho oxgeno en el aire. Adems, la marcha de
ida y vuelta favorece el tono muscular. Un descanso activo es mucho ms beneficioso que estar tumbado en el Campo Base."

Martin Adams recuerda que, al or aquel consejo pens: "La verdad es que no me apetece ir, porque
es mucho esfuerzo bajar todo ese valle para despus volver a subir."
Si los clientes albergaban todava alguna duda acerca de los peligros del mal de altura, un trgico
suceso vino a clavar en la pared el cartel de la amenaza. El lunes 22 de abril, la altitud se cobr su
primera vctima en la expedicin de Fischer. Un grupo de sherpas ascenda desde el Campo I al Campo
II, porteando material destinado a equipar la ruta, y entre ellos se encontraba Ngawang Topche, to de
Lopsang Jangbu. Ya finalizada la rabiosa tormenta y vueltas a instalar las tiendas, Fischer se encontr al
bajar con Ngawang Topche, que pareca confuso y no tena buen aspecto. Fischer, conocido por su
solicitud y consideracin hacia los sherpas, le dijo que descendiera. Confiando en que Ngawang
cumplira su orden, Fischer sigui bajando, deseoso de descansar despus de su trabajo a destajo en el
Campo H. Pero Ngawang Topche no le obedeci. Por alguna razn desconocida pundonor personal,
falta de entendimiento de la orden de Fischer o confusin provocada por su estado el sherpa continu
ascendiendo por la montaa.
Un mensaje de radio desde el Campo II al Campo Base alert a los miembros de la expedicin de
los sucesos que se estaban desarrollando ms arriba. Como un marinero borracho en busca de su barco,
Ngawang Topche haba recorrido un trecho de la ruta y fue hallado, desorientado y tosiendo, expulsando
espuma de sangre y esputo. A la vista de aquellos sntomas, el diagnstico no ofreca duda: edema
pulmonar de altitud. Aunque el tratamiento farmacolgico de esta grave afeccin an no est bien
establecido, s se sabe que un descenso de 600 a 1.200 metros resulta imprescindible para salvar la vida
de las vctimas. Sin embargo, desde el Campo II al campo I slo haba 400 metros de desnivel. Para
poder instalar a Ngawang Topche en una cota adecuada para su recuperacin, tendran que bajarle hasta
la Cascada de Hielo del Khumbu.
Coordinando el rescate desde el Campo II se encontraban Klev Schoening y Tim Madsen, que
haban subido a este campamento para mejorar su aclimatacin. La tarea les cay encima porque no haba
ningn gua de Mountain Madness en el Campo II. Fischer haba salido del Campo II aquella maana, y
Bukreev y Beidleman se hallaban en el Campamento Base descansando de su ltima salida de
aclimatacin. Bukreev saba que la primera actuacin en caso de rescate es muchas veces la ms
importante, y les recomend: "Bajadle lo antes posible y dadle oxgeno."27
Lo que ms me sorprendi en esta situacin fue que los sherpas que estaban en el Campo Base no acudieron inmediatamente en
auxilio de Ngawang Topche. En parte esperaba esto, porque al igual que Lopsang Jangbu y muchos otros de nuestros sherpas, Ngawang
proceda del valle de Rolwaling. Lo cierto es que sus compaeros, por las razones que fueran, no salieron hasta bastante ms tarde. No
estoy seguro del motivo exacto, pero el hecho me llev a plantearme qu era lo que podamos esperar de nuestros sherpas en caso de
emergencia. Tengo en la ms alta estima la capacidad de los sherpas para el trabajo fsicamente duro, pero no hay que asumir
automticamente que en una situacin crtica se vayan a comportar a la medida de nuestras expectativas. No es porque no sean capaces, ni
mucho menos, y lo demuestra la bien conocida historia de sus trabajos para las expediciones y el cmulo de ocasiones en que han ofrecido
consejo, ayuda y orientacin a los himalayistas. Se trata ms bien del asunto del riesgo, de lo que puede ocurrir cuando se les pide que
hagan algo peligroso que queda fuera de las tareas que tienen asignadas y de las responsabilidades por cuyo cumplimiento se les paga.

En vista de que Ngawang Topche no responda al tratamiento, Klev Schoening y Tim Madsen
construyeron un trineo improvisado para descender al infortunado porteador. Mientras descendan, Neal
Beidleman y algunos sherpas de Mountain Madness salan del Campo Base y ascendan por la Cascada
de Hielo para encontrarse con los escaladores que bajaban. Justo antes del anochecer, Beidleman y los

sherpas relevaron a Madsen y a Klev Schoening, que se quedaron en la montaa para proseguir con su
tarea de aclimatacin.
En la maana del da 23 de abril se decidi mantener la excursin de aclimatacin prevista para ese
da. Segn recuerda Bukreev, acordaron que Beidleman, fatigado por los arduos esfuerzos que realiz la
noche anterior mientras descenda a Ngawang Topche por la Cascada de Hielo, retrasara su partida
hasta aquella tarde o quizs al da siguiente, dependiendo de cmo se hubiera recuperado.
Aquella maana, antes del desayuno, Fischer comenz a trabajar en la tienda que albergaba el
material de comunicaciones de Pittman. Adems de mantenerse en contacto con la oficina de Mountain
Madness en Seattle, Fischer realizaba llamadas telefnicas regulares a Jane Bromet, su agente
publicitario, que segua ejerciendo como corresponsal para Outside Online28 a pesar de que haba
abandonado el Campo Base del Everest y haba vuelto a su casa de Capitol Hill, cerca de Seattle.
Cuando no estaba enviando a Bromet las noticias publicables, Fischer le narraba sus impresiones
privadas, aquello que el alpinista de silln de Milwaukee, que se enchufaba a Internet en las pausas
publicitarias de la televisin, nunca vera reflejado en el monitor de su ordenador personal. Uno de los
temas recurrentes de Fischer era el dinero y el modo en que ste se evaporaba con la altitud.
Uno de los socios de Fischer comenta lo siguiente: "Creo que este tema le causaba una gran
preocupacin, especialmente despus de lo de Ngawang... y l pensaba: `Dios mo, este tipo va a estar
dos aos en coma en el hospital, y quin va a pagar la factura de esos gastos?' As que... ya lo creo, todo
el asunto del dinero era un gran quebradero de cabeza. Pienso que l trataba de quitrselo de la mente,
pero lo cierto es que se convirti en un problema de primer orden para l... Pensaba `Eh, voy a subir a
esta montaa y voy a volver a casa con diez mil dlares si es que tengo suerte, y no debera ser as."'
Segn Karen Dickinson, Lene Gammelgaard todava deba a Mountain Madness ms de 20.000
dlares; la provisin de oxgeno iba menguando sin cesar, ya que Pete Schoening y algunos otros clientes
estaban vacindose las botellas a razn de 325 dlares cada una; Fischer se enfrentaba a la posibilidad
de tener que evacuar a Ngawang Topche en helicptero hasta Katmand (lo que supona un gasto ingente);
se encontraba fsicamente cansado, ms de lo razonable para aquella altitud; su mdico de expedicin y
organizadora del Campo Base, Ingrid Hunt, padeca mal de altura recurrente; an no haban instalado el
Campo III, ni tampoco las cuerdas fijas entre los Campamentos III y IV. Iba con retraso segn el
calendario previsto, los esfuerzos fsicos le estaban desgastando y se preguntaba cmo iba a
arreglrselas para salir del paso. Estaba bailando al borde de un precipicio tan precario como cualquiera
de los de la Cascada de Hielo del Khumbu. Pero, como casi siempre, avanzaba, sonriente y positivo.
La mayor parte de los clientes, sin ningn gua, partieron hacia la Cascada de Hielo a eso de las 6:00 de la maana, con idea de evitar
en lo posible el calor del da y el cegador resplandor del hielo que, al absorber el calor del sol, se volva ms amenazador e inestable. Antes
de partir, Scott y yo habamos acordado seguirles a cierta distancia, como habamos hecho otras veces. Nuestra continua prctica de dejar
moverse solos a los clientes en ciertas situaciones atrajo la atencin de los guas y clientes de otras expediciones, que no aprobaban
nuestras tcticas. Pero Scott y yo estbamos completamente de acuerdo.
Personalmente, encuentro preocupantes esas expediciones rgidamente reglamentadas en las que los clientes son dirigidos como
soldados de hojalata. Tal y como me indica mi experiencia como entrenador y preparador fsico de esqu nrdico y montaismo, creo que es
muy importante estimular la actuacin independiente de las personas.

No era slo el modo de guiar de Mountain Madness lo que resultaba chocante a muchos
participantes de las otras expediciones. Tambin les sorprenda uno de sus guas, Bukreev. Subiendo y
bajando por la montaa, durante sus recorridos con los clientes o trabajando por encima del Campo Base,
se le haba visto a menudo calzado con unas zapatillas de atletismo con clavos. stas eran para Bukreev
la "indumentaria corriente" cuando se hallaba en las zonas bajas de la montaa. Algunos de aquellos que
consideraron el calzado de Anatoli un motivo de preocupacin comenzaron a llamarle "Sneakers" a sus
espaldas, apodo que en un principio l entendi como "Snickers"29. Bukreev no lograba comprender cul
era su posible relacin con las barritas de caramelo que haba visto tomar a los clientes en la tienda

comedor. Cuando finalmente comprendi su error, se sinti ofendido por lo que a sus ojos era una
pedantera y pens: "No estoy dispuesto a arrastrar por la montaa cuatro kilos que no necesito. La
energa que ahorro con este calzado ligero me vendr bien por encima de ocho mil metros, y all ya no
valdrn las bromas."
Bukreev, fiel a sus propias frmulas, posea el sentido de la disciplina de un atleta olmpico y la
capacidad de concentracin de un piloto de pruebas. Mantena su atencin en el panel de mandos de su
cuerpo, pero tambin en lo que ocurra fuera de la cabina. Se concentraba en lo que para l era
importante, en las cosas que hacen falta para poder sobrevivir. Independiente para algunos; introvertido y
distante para otros, Bukreev se encontraba a sus anchas en su ambiente preferido, en el Himalaya, un
lugar que para Lene Gammelgaard no era un mal sitio para vivir. "Me hubiera gustado estar en una
expedicin con slo Anatolis, pero no hay ms que un Anatoli en el mundo entero, y luego estn los
Scotts."
Al llegar al campo I vi a muchos de nuestros clientes descansando al sol, relajndose despus de superar el tramo de la Cascada de
Hielo. Debido al suceso acaecido a Ngawang Topche el da anterior y a que varios de los sherpas estaban bajndole, el da 23 de abril
estbamos faltos de personal y todava quedaba mucho material por acarrear desde el campo I al Campo II, donde quedara almacenado
esperando el momento de instalar el Campo III. Llen mi mochila con varios sacos de dormir de la expedicin y part inmediatamente hacia
el Campo II, y a lo largo de la ruta pas a cuatro de nuestros sherpas que tambin porteaban cargas. Pensaban, como yo, pasar la noche en
el Campo II para subir al da siguiente hasta el Campo III con los suministros necesarios para equiparlo.

El da estaba despejado y en calma, y Bukreev ascenda agradeciendo la suave temperatura. Ms

arriba, ya no podran escalar vestidos slo con forro polar. El fro que les esperaba en las zonas altas
calara hasta los huesos.
Llegu en el preciso momento en que los sherpas servan el almuerzo para los clientes que venan detrs de m, y com algo
rpidamente antes de meterme en mi tienda. Cansado por el porteo y arrullado por el calor y la quietud, me dorm casi al instante.

Uno de los que compartan la tienda de Bukreev en el campo II era Martin Adams, que estaba cada
vez ms consternado por el modo en que se estaba dirigiendo aquella expedicin, en la que transmitir
partes diarios pareca ms importante que preocuparse por la logstica. Adams quera llegar a la cumbre,
y nunca lo conseguira al ritmo que iban las cosas. Estaba especialmente molesto porque el Campo III
todava no estaba instalado y l no podra avanzar para pernoctar a mayor altitud al da siguiente, tal y
como sealaba su calendario de aclimatacin.
Martin, como yo, durmi unas horas antes del almuerzo, y cuando empezaba a oscurecer se puso su traje de "cocodrilo", y yo el mo de
pluma. En la tienda comedor hubo largas discusiones acerca de nuestros progresos en la ruta. Y como an haba que instalar el Campo III,
trazamos un plan de compromiso segn el cual los clientes avanzaran hasta las cuerdas fijas para escalar hasta la cota 7.000, lugar que yo
conoca por haber equipado la ruta hasta dicho punto. Despus, Scott y yo ascenderamos hasta 7.300 metros, y all elegiramos un lugar
adecuado para el Campo III y supervisaramos la preparacin e instalacin de nuestro campamento.

Aquella noche lleg una tormenta acompaada de una espesa nubosidad y algo de nieve, pero
afortunadamente no trajo consigo el fuerte viento que haba tenido que soportar Fischer algunas noches
atrs. A la maana siguiente, antes del amanecer, parti hacia el Campo III un grupo de sherpas cargados
con suministros y material, dejando tras de s un carril de huellas de bota que seguiran ms tarde los
clientes de camino hacia las cuerdas fijas. Despus del desayuno, Fischer decidi volver al Campo base
con Tim Madsen, que no se haba recuperado correctamente despus del rescate de Ngawang Topche.
Ante la necesidad de instalar el Campo III, Fischer encarg a Bukreev que alcanzara a los sherpas que
haban partido a primera hora y que ascendiera hasta 7.300 metros tal y como haban planeado, en tanto
los clientes escalaban a su ritmo por las cuerdas fijas hasta los 7.000 metros y volvan al Campo II para
la hora del almuerzo.

Sal despacio, llevando en la mochila mi ropa de altitud y una tienda. Cuando llegu a la cota 6.800 sobre la pared del Lhotse y me
asegur a las cuerdas fijas, empez a estropearse el tiempo, que a primera hora del da haba estado nuboso pero no pareca amenazante.
Se levant viento; comenz a caer algo de nieve y se cerr la niebla en torno a las cuerdas fijas mientras yo continuaba ascendiendo. Al
poco comprend que aquella maana haba cometido un error por no haberme calzado unas botas en lugar de mis "Snickers", y me sent
molesto por aquella equivocacin. No estaba en situacin peligrosa porque me hallaba anclado a las cuerdas fijas, pero el terreno no era
sencillo. Los clavos de mis zapatillas no ejercan suficiente traccin sobre el hielo duro recubierto de nieve recin cada, y tena que prestar
atencin cada vez que apoyaba un pie.

A veces la visibilidad no pasaba de un metro o dos, pero la fuerza del viento lograba en ocasiones
abrir un claro en el manto de nubes. En uno de aquellos claros, justo por debajo del lugar en el que se
haba decidido instalar el Campo III, Bukreev vio a los sherpas de Mountain Madness que descendan.
Sorprendido al verles bajar, les pregunt si haban preparado el campamento e instalado las tiendas.
Ellos contestaron negativamente a ambas preguntas, diciendo que haca demasiado viento y que el tiempo
no era bueno.
Me sent contrariado ante el incumplimento del trabajo en el Campo III por parte de los sherpas, debido a que ya estbamos retrasados
respecto al calendario estipulado de aclimatacin y debamos pernoctar en este campamento, pero no estaba en mi mano ordenarles que
permanecieran aqu. Slo Scott, que haba descendido, o Lopsang, que haba acompaado al Campo Base a su to enfermo, podan dar a los
sherpas una orden de este tipo. Frustrado por este contratiempo segu remontando las cuerdas fijas hasta el final, y como si quisiera
confirmar las palabras de los sherpas el tiempo empeor an ms. Comenz a nevar persistentemente, las rfagas de viento se volvieron
amenazadoras y la visibilidad se redujo casi a cero. Saqu la tienda de altitud de mi mochila y la apil junto al resto de las cargas de los
porteadores, all donde terminaban las cuerdas fijas. Tiritando debido a la rpida cada de la temperatura y tanteando el terreno a causa de
mi error con las botas, descend de la pared del Lhotse. En menos de una hora llegu a las tiendas, donde me reun con los restantes
miembros de la expedicin, que estaban cenando.

Haciendo gala de prudencia, y a pesar de no haber alcanzado la marca de altitud que constitua el
objetivo de aquella excursin, los clientes haban vuelto a las tiendas al ver el rpido cambio de tiempo.
Aquella noche (24 de abril) habl por radio con Scott, que junto con Neal permaneca an en el Campo Base, y comentamos los
problemas. El Campo III todava no estaba instalado, y nuestros sherpas se encontraban al borde del agotamiento despus de haber
trabajado varios das seguidos. Suger que al da siguiente cuatro de nuestros sherpas podran ascender al emplazamiento del Campo III e
instalar las tiendas, y a continuacin bajar hasta el Campo Base para tomarse un muy necesitado descanso. Enviarlos hacia abajo
significaba que el da 26 de abril no podran trabajar, y eso iba a complicar nuestra situacin.

Fischer, Rob Hall de Adventure Consultants, Todd Burleson de Alpine Ascents, lan Woodall de la
expedicin Sunday Times de Johannesburgo y Makalu Gau, de la Expedicin Nacional Taiwanesa,
llegaron a un acuerdo de cooperacin para instalar las cuerdas entre los campamentos III y IV el da 26
de abril. Tal y como lo haban planeado, Mountain Madness no tendra que enviar ningn gua para este
trabajo, sino slo algunos sherpas. Pero Bukreev y Ficher tenan un problema: si el da 25 enviaban a sus
sherpas a instalar el campo III y el da 26 los mandaban a descansar al Campo Base, no contaran con
ningn hombre que pudiera participar en el trabajo colectivo. De modo decidieron que acudira Bukreev
en lugar de los sherpas.
Podramos haber rechazado el acuerdo de colaboracin, pero entonces hubiramos perdido la oportunidad de ser una de las primeras
expediciones en intentar la cumbre. Se hablaba del da 10 de mayo como fecha propuesta para dicho intento, y no estbamos dispuestos a
perder nuestra posicin.

Equipar la ruta entre los Campos III y IV es una de las tareas ms laboriosas y lentas a que obliga la
ascensin en estilo pesado de la arista sureste del Everest, y Bukreev se alegr de poder colaborar en
esta tarea. Deseaba cerciorarse de que la ruta estaba a punto y reuna las condiciones apropiadas de
seguridad antes de iniciar la tentativa de cumbre. Pero antes necesitaba tomarse una jornada de descanso,
as pues se acord que pasara el da siguiente en el Campo II, descansando y reuniendo el material

necesario a partir de las aportaciones realizadas por cada una de las expediciones que participaran en el
trabajo.
Entretando, algunos clientes se inquietaban cada vez ms, frustrados por los retrasos y por la
aparente falta de concentracin de sus guas. Uno de los participantes, que ha deseado permanecer en el
anonimato, dijo que en diversas ocasiones haba comentado la situacin con otros dos clientes de
Mountain Madness, "sealando el hecho de que Neal, Scott y Anatoli no parecan prestar mucha atencin
a los detalles. Neal y Scott pasaban adelantando a unos y a otros a toda velocidad, como si estuvieran
echando carreras entre ellos, o se rezagaban haciendo fotografas u otras cosas". Los "ayudantes de
alquiler", como uno de los clientes llamaba a los guas, no estaban causando una impresin muy
favorable.

CAPTULO 11: PREPARANDO EL INTENTO DE

CUMBRE
El da 25 de abril se estabiliz el tiempo, y siguiendo el plan previamente establecido, nuestros clientes comenzaron la ascensin que les
llevara hacia las cuerdas fijas. Tal y como Scott y yo habamos acordado, permanec en el Campo II descansando para el da siguiente, y
tambin recogera el material necesario para instalar cuerdas fijas entre los campamentos III y IV y me reunira con Ang Dorje Sherpa, el
sirdar de Rob Hall, para establecer cmo nos dividiramos el trabajo al da siguiente.

Como Fischer estaba en el Campo Base y Beidleman deba subir an hasta el Campo II, los clientes
tuvieron que ascender solos hasta las cuerdas fijas. Algunos alcanzaron la cota 7.000, pero otros no.
Gracias al buen hacer de ciertos vendedores callejeros de Katmand, como ha dicho uno de los
escaladores, los nicos que en aquellos momentos estaban "altos" se hallaban en el Campo Base."30
A la maana siguiente, a eso de las 4:00 de la madrugada, part del Campo II, apenas despierto y no de muy buen humor. Ni siquiera
un caf cargado sirve de mucho a esas horas! El cielo repleto de estrellas sugera buen tiempo y la nieve compacta cruja bajo mis pies. A
ciento cincuenta o doscientos metros por delante de m vea las lucecitas frontales de los sherpas de la expedicin de Hall, y ms o menos a
la misma distancia me seguan, oscilantes, las luces de los sherpas de los taiwaneses. Avanzando como un tndem a un ritmo regular
ascendimos, en unas tres horas y media, hasta el Campo III, al que llegamos en torno a las 7:30 de la maana, cuando los primeros rayos
del sol avanzaban ya hacia las dos tiendas que los sherpas haban instalado el da anterior.

El Campo III, situado al final de las cuerdas fijas, en el punto en que Bukreev haba dejado su carga
dos das antes, estaba excavado en la pendiente que configura la pared del Lhotse. Debido al ngulo de la
pendiente, similar al de una escalera de mano apoyada en la ventana de un segundo piso, haban tenido
que acondicionar sendas plataformas para las dos tiendas aprovechando un rellano natural en el hielo,
pero an deban tallar otra repisa para una tercera tienda sobre la oblicua superficie helada, as pues
Bukreev y los sherpas se pusieron a la tarea empleando el pico y la pala de sus piolets para cortar y
extraer pedazos de hielo, manejando sus herramientas a base de pequeos golpes de mueca.
Dej en las tiendas parte de mi equipo y segu avanzando por encima del Campo III, donde Ang Dorje y otros sherpas de la expedicin
de Rob Hall trabajaban ya fijando cuerdas.
Despus de que instalaran un largo entero me turn con Ang Dorje y durante el resto del da trabaj en cabeza, asegurado por Ang
Dorje, mientras los dems sherpas nos traan las cuerdas. Proseguimos de este modo durante casi cinco horas, trabajando a un ritmo
regular, hasta llegar a los 7.550 metros, justo por debajo de la Banda Amarilla.31

Terminada la jornada, Bukreev decidi descender hasta el Campo III para pasar la noche y mejorar
as su aclimatacin, en tanto Ang Dorje y los otros sherpas volvan al Campo II. Mientras descenda por
las cuerdas fijas, Bukreev mir en direccin al campamento esperando ver alguna actividad en torno a las
tiendas, o bien a alguno de los escaladores de Mountain Madness subiendo por las cuerdas en direccin
al campamento, pero no vio a nadie.
En el Campo II los clientes de Mountain Madness haban pasado la mayor parte del da
descansando en las tiendas, relegados a la inactividad por culpa del mal tiempo. A fin de "rellenar" su
informe del da para la NBC, Pittman se centr en los "aspectos humanos" y dedic la mayor parte de su
artculo a la msica que los clientes de Mountain Madness gustaban de or, bien en los altavoces del
Campo Base o en sus equipos personales de msica. Beidleman, segn Pittman, prefera "Lollipop,
Lollipop", de los Chipmunks. A Lene Gammelgaard le gustaba "Murder Ballads", de Nick Cave. Eran
diferentes. Tanto para la msica como para la montaa.
Beidleman, de hablar suave, solcito y comedido, era un alto pino del bosque para la
relampagueante personalidad de Gammelgaard. Voluntariosa, con criterios claros, decidida a escalar
aquella montaa por sus propios medios y atrada por cuanto requiere audacia, Lene presenta que la

limitada experiencia de Beidleman en grandes altitudes le apremiaba a probarse a s mismo, y que

necesitaba ser "admirado" y "respetado" como gua. "Cosa que no lograba de m en absoluto... `No
necesito gua, y especialmente no te necesito a ti'... Y como eso no lo consigue, trata de buscar otro
camino, que tampoco funciona... as que, `Vamos, crece de una vez... no te acerques a m o te matar'... En
fin, creo que le he hecho pasar un mal rato al pobre".
Como Bukreev y Fischer, Beidleman tena algunos crticos entre los clientes, pero saba mantener un
trato profesional y muy raramente tena enfrentamientos con nadie.
Aquella noche tena las tiendas del Campo III para m solo y disfrut de la soledad y la quietud de la pared del Lhotse, tan lejos de la
actividad del Campo Base. Us uno de los hornillos especiales de altitud para prepararme t y algo de comida. Muchas veces en altura se
pierde el apetito, pero debido al trabajo del da me senta particularmente hambriento y devor mi cena. Ms tarde, cuando descendi la
temperatura y comenc a tener fro, hice una llamada por radio al Campo Base pidiendo ms cuerdas para el da siguiente, e
inmediatamente me sumerg en el saco y me qued dormido casi al instante.

La primera noche de Bukreev por encima de siete mil metros fue ms irregular que las que haba
pasado en el Campo II y despert sintiendo cierto letargo, no infrecuente a medida que se gana altura
durante el proceso de aclimatacin. Entre las 7:00 y las 8:00 de la maana, mientras descansaba an
disfrutando de la calidez del saco de dormir, pasaron junto a su tienda varios sherpas que conversaban,
transportando una carga de cuerdas hacia la Banda Amarilla. An no completamente recuperado de la
jornada de trabajo del da anterior, Bukreev luch durante media hora con el deseo de permanecer en el
saco, hasta que finalmente sali de la tienda y se asegur a la cuerda fija, que estaba a poco ms de una
zancada de la puerta.
A medida que avanzaba por la lnea fija fui revisando el trabajo efectuado el da anterior, comprobando que los anclajes no se movan y
que los nudos estaban bien hechos. Tambin fui retirando algunos tramos de cuerdas viejas que seguan atadas a los anclajes que estbamos
usando, con intencin de evitar que algn escalador se asegurase por error a una cuerda vieja que estuviera mal anclada o deteriorada. Vi a
Ang Dorje que trabajaba en cabeza, y juntos seguimos equipando la va hasta salir por encima de la Banda Amarilla . Despus, paramos
para almorzar y tomarnos un descanso.

Mientras beba t caliente de su termo, Bukreev observ a los sherpas que extraan de la nieve
antiguas cuerdas fijas cuyo estado examinaban. De entre ellas, elegan las que parecan seguras y
continuaban ascendiendo, fijando a los anclajes nuevas cuerdas a medida que avanzaban. Despus de un
breve descanso Bukreev les sigui, examinando los tronos recin instalados segn iba ascendiendo,
rumbo al Collado Sur.
A unos 7.800 metros, en un lugar donde se suaviza la pendiente que lleva al Collado Sur, vi que los sherpas que me precedan estaban
descendiendo. Les pregunt cmo iba todo y me dijeron que bien, pero que deseaban volver al Campo II antes que oscureciera. Yo
planeaba pasar otra noche en el Campo III y por lo tanto no tena que recorrer un camino tan largo como ellos, as que continu buscando
un lugar donde instalar nuestro Campo IV y dejar la tienda que haba trado hasta aqu. Al aproximarme al Collado Sur, el viento era alto y
continuo, pero durante el da no haba observado ningn signo amenazador de cambio de tiempo ni pareca haber posibilidad inmediata de
tormenta, as pues dediqu bastante tiempo a encontrar un buen lugar desde el cual emprenderamos nuestro intento de cumbre.

Al volver al Campo III despus de localizar un buen emplazamiento para el Campo IV de Mountain
Madness, Bukreev se sinti aliviado al comprobar que cinco de los ocho clientes de Fischer (Lene
Gammelgaard, Klev Schoening, Martin Adams, Sandy Hill Pittman y Dale Kruse) haban llegado durante
su ausencia. Bukreev encontr que los miembros del grupo tenan buen aspecto y que parecan fuertes
despus de la ascensin del Campo II hasta el Campo III, pero record su primera noche aqu y consider
el modo en que las cosas cambian con la altitud.
A la maana siguiente (28 de abril) nos despertamos alrededor de las 8:00 de la maana, cuando el sol comenz a calentar nuestras
tiendas. Se nos inform por radio de que Scott y Neal haban ascendido hasta el Campo II y pensaban subir aquella noche al III para
aclimatarse. Aunque me senta an cansado, mi condicin fsica haba mejorado mucho, creo que por haber estado trabajando, y todos los

clientes excepto Lene y Dale parecan estar adaptndose bien. Lene tena los ojos enrojecidos e inflamados y se senta letrgica. Como yo
el da anterior, probablemente estaba experimentando un transtorno ligero pero no preocupante. Lo de Dale Kruse era un tema totalmente
distinto.

Preocupado por Kruse, Bukreev le vigilaba de cerca y observ que, a diferencia de los dems
clientes, pareca "aptico, aislado y distante". Para el ojo experto de Bukreev, Kruse estaba teniendo
problemas. En torno a las 10:00 de la maana, Martin Adams, que por fin haba pasado la noche en el
Campo III como tanto deseaba, comenz a recoger sus cosas y dijo que iba a descender tan pronto como
pudiera. Bukreev, particularmente interesado en que Kruse volviera a una cota ms baja, anim a todos
los dems clientes a seguir el ejemplo de Adams.
Para alguien que ha ascendido a esta altitud por primera vez en su vida, con una noche basta, pens yo, y trat de quitar de la cabeza a
Lene y a Sandy la idea de pasar una segunda noche en el Campo III. Me pareci que su ambicin estaba fuera de lugar y que necesitaban
descansar, as que les propuse escalar aquel da hasta los 7.500 o 7.600 metros y a continuacin descender hasta el Campo II, pero ninguna
de las dos pareca tener deseos de subir ms arriba.
Mientras hablaba con los clientes, observ que el estado de Dale pareca empeorar y le inst a que se preparase para el descenso,
unindose a mi empeo otros clientes que tambin estaban empezando a preocuparse por la situacin de Dale Kruse.

Por fin lograron convencer a Kruse, que comenz a guardar sus cosas y a prepararse para bajar.
Bukreev le observaba moverse y su preocupacin acab convirtindose en alarma al ver que Kruse
titubeaba y tena problemas para permanecer en pie. Ahora, pens Anatoli, tena ante s un desastre en
potencia. Kruse era un tipo alto, mucho ms grande que l, y haba perdido en parte el control de sus
movimientos. Si Kruse se cayera, Bukreev no estaba totalmente seguro de poder ponerle en pie y llevarle
sano y salvo hasta el Campo II.
Con ciertas dificultades asegur a Dale a las cuerdas fijas. No s si fue su estado o es que yo no me haca entender bien, pero me
cost mucho explicarle cmo deba moverse junto a m para descender. Afortunadamente, cuando inicibamos el descenso aparecieron
Scott y Neal, y al ver el estado en que Dale se encontraba, Scott empez inmediatamente a ayudarme.
Decidimos que ambos bajaramos con Dale, en tanto Neal se quedaba en el Campo III para aclimatarse.

Scott inici el descenso, asegurando a Kruse con una cuerda unida a su arns. Bukreev descenda
tras ellos, asegurando a su vez a Scott. Lene vena detrs del tro, pero Sandy Hill Pittman decidi
quedarse en el campamento superior, pese a todos los consejos de Bukreev.
En torno a los 6.900 metros Kruse comenz a reanimarse, volvi a su ser y fue ganando control sobre sus movimientos. Por fin,
alrededor de las 5:00 de la tarde, cuando llegamos al final de las pendientes del Lhotse y entramos en el Cwm Occidental que nos llevara al
Campo II, Kruse tena ya un aspecto totalmente normal y nos desencordamos para movernos de modo autnomo.

Fischer y Bukreev descendan por el glaciar en pos de Kruse, comentando entre s los
acontecimientos de los ltimos das: Bukreev, los progresos realizados en el equipamiento de la ruta, y
Fischer, los problemas que haba estado teniendo en el Campo Base.
Scott me puso al da de la situacin de Ngawang Topche, dicindome que Lopsang Jangbu haba volado a Katmandu con su to y con
Ingrid y que los costes del rescate ascenderan probablemente a unos diez mil dlares. Scott se senta sumamente preocupado por este
gasto, por el estado de Ngawang Topche, por el uso que ste haba tenido que hacer de nuestra menguante provisin de oxgeno y por el
hecho de que nuestros sherpas todava no haban instalado el Campo IV ni haban llevado hasta all las cargas de oxgeno. Ante la
franqueza que me demostraba, habl con l acerca de nuestro equipo de sherpas, comentndole cmo en mi opinin no haban sido
demasiado fuertes en ningn momento y tambin que, comparados con el grupo de Hall a las rdenes de Ang Dorje, nuestros sherpas no
eran tan fuertes ni estaban tan bien dirigidos. En este sentido acordamos que al final de la expedicin evaluaramos el rendimiento de cada
uno y decidiramos con quienes de entre ellos contaramos para futuras expediciones.

Cuando oscureca, ya a salvo en el Campo II, Fischer habl por radio con el Campo Base y con el
Campo III, y aunque los informes sobre el estado de Ngawang Topche no eran muy optimistas, tampoco
haba ningn problema que exigiera la atencin inmediata de Scott, de modo que decidi ascender al da

siguiente al Campo III acompaando a Pete Schoening, con la esperanza de que ste lograra aclimatarse
un poco ms y continuar su tentativa hacia la cumbre.
En la maana del da 29 de abril, Scott y Pete comenzaron su ascensin hacia el Campo III y yo continu bajando hacia el Campo
Base, junto con Dale y Lene. Durante buena parte del camino estuve asegurando a Dale y vigilando sus movimientos, ya que, aunque haba
mejorado mucho respecto al da anterior, me preocupaba que pudiera cometer algn error, especialmente en la Cascada de Hielo, y deseaba
evitar a toda costa los problemas en este lugar. Llegar al Campo Base fue un alivio, y la agradable temperatura me result sumamente
placentera. Despus de seis noches seguidas por encima del Campo Base y despus de haber estado trabajando en las cuerdas fijas, me
haca mucha falta un descanso.
El 30 de abril aprovech la tranquilidad y el buen tiempo que reinaban en el Campo Base y disfrut de los placeres simples: una ducha
y tiempo para leer un libro al sol. Mi cuerpo me deca que me estaba aclimatando bien, y decid descender hasta la zona del bosque para
permitirme un buen descanso, animando otra vez a Martin Adams para que hiciera lo mismo.
Los miembros del grupo estbamos ahora dispersos por toda la montaa, desde Pheriche, a donde haban bajado Tim y Charlotte a fin
de recuperarse de sus sntomas de mal de altura, hasta el Campo III, donde Scott y Pete haban pasado la noche anterior. Aquella
dispersin en el espacio no me preocupaba en exceso, ya qu el arte de la aclimatacin no es algo que pueda somerterse a un calendario
rgido, dado que depende de mltiples acontecimientos, circunstancias y particularidades fisiolgicas. Lo que s me preocupaba era la
diferencia de disposicin entre los miembros del grupo. Alguien que me inquietaba cada vez ms era Scott, cuya rutina de aclimatacin se
haba visto una y otra vez interrumpida por diversas tareas que le tenan subiendo y bajando constantemente por la montaa.

Para el 1 de mayo, todos los guas y clientes, excepto Charlotte Fox y Tim Madsen, estaban de
vuelta en el Campo Base. Fischer, que estaba deseando descansar, decidi darse una ducha antes del
almuerzo. Bukreev, que se encontraba en su tienda, oy a Lene Gammelgaard que llamaba a Fischer
cuando ste sala de la ducha.
Comenzaron a hablar acerca de los planes que haba para el da de cumbre, y Scott dijo a Lene que dentro de unos pocos das todos
ascenderamos hasta el Campo III, y a partir de aquel punto todos los clientes empezaran a usar oxgeno y realizaran su intento de cumbre
con oxgeno. Este plan fastidi a Lene, que segua empeada en escalar sin oxgeno, de modo que la conversacin subi de tono y los
nimos se alteraron.

Gammelgaard haba contado con tener ms das para aclimatarse, ya que los retrasos en la
instalacin de los campamentos de altura no le haban permitido pasar suficiente tiempo en cotas altas
como para poner a prueba su condicin fsica. Ahora, Fischer le anunciaba que todo el mundo escalara
con oxgeno, y ella mont en clera. "Le dije: `No he tenido la oportunidad de aclimatarme lo suficiente
como para escalar sin oxgeno... Durante medio ao has estado apoyndome en esto, sabiendo cules
seran las condiciones de tu expedicin... He estado crendome mis propias expectativas, entrenndome
para esto... T no ests en tus cabales.
Fischer dijo a Gammelgaard que no tena ninguna probabilidad de escalar el Everest sin oxgeno, y
que como todos los dems, se pondra en la fila y respirara de su botella. Obstinndose en su posicin,
Gammelgaard continu arengando a Fischer por querer obligarla a adaptarse al plan general. "Me puso
furiosa. No era se el modo de reforzar mi respeto por un jefe de expedicin adulto... Me puso
terriblemente furiosa."
Fischer y Gammelgaard dieron por finalizada su conversacin, sin haber resuelto el problema.
Bukreev, presintiendo que podra ayudarles a resolver sus diferencias, sali de la tienda y alcanz a
Fischer cuando ste se diriga hacia la tranquilidad y la intimidad de la suya.
Tenamos que ponernos al da sobre bastantes cosas, y le pregunt cmo le haba ido con Pete Schoening. Scott me dijo que bastante
bien, pero que Pete segua sin poder dormir sin oxgeno. Con respecto a Dale, dijo que le pareca que ste haba tenido mucha suerte, y que
si hubiera tardado un poco ms en bajar del Campo III podra haber sufrido un edema cerebral. Pero tanto en el caso de Dale como en el
de Pete Schoening, Scott no se senta preparado para decirles que no podan continuar. Prefera, en cambio, tenerles en observacin, de
modo que cuando hiciramos el "intento final" podramos hacerles volverse desde el Campo II o el III si demostraban no estar fsicamente
preparados.

A Bukreev le inquietaba la decisin de Fischer, y tambin Martin Adams se senta. preocupado, a

pesar de no estar en posicin de poder intervenir directamente. "Scott permite subir a todo el mundo.
Deja que suba Dale, deja que suba Pete Schoening... Es evidente que estas personas estn enfermas, y que
no pueden hacerlo, pero por alguna razn desean subir, y Scott les dice que adelante... Creo que Scott
quera desesperadamente que la gente subiera a la cumbre, por motivos publicitarios. Le dije a Neal en el
Campo Base: `Mira, no tiene ningn sentido que esos tipos suban all arriba. Si alguien muere vais a
tener ms publicidad que si logris que suba a la cumbre, as que es mejor que consideris lo que vale
una vida antes de llevarlos all arriba.
Scott estaba completamente frustrado por el asunto de Lene. Cuando le pregunt a Scott por su pretensin de escalar sin oxgeno,
levant las manos y sacudi la cabeza expresivamente. As pues me ofrec a intervenir y a hablar con Lene, porque, como Scott, tambin yo
pensaba que para ella sera peligroso escalar sin oxgeno, ya que careca de la experiencia necesaria para valorar su estado fsico y
tampoco estaba suficientemente aclimatada.
Justo antes de la cena fui a la tienda de Lene y le pregunt si podamos hablar acerca de sus intenciones, y ella aprob mi presencia y
mis opiniones. Le expliqu que cuando ascend por primera vez el Everest sin oxgeno, en 1991, haba llegado al extremo de pasar una
noche en el Collado Sur antes de descender al Campo Base, con el fin de favorecer al mximo el proceso de aclimatacin. Dado que ella
no haba pasado de los 7.300 metros en esta expedicin, y que careca de la experiencia que le ayudara a calcular su probabilidad de xito,
le suger que abandonara la idea, prometindole que si consegua llegar a la cumbre con oxgeno, yo repetira la ascensin con ella y le
ayudara a intentarlo de nuevo sin oxgeno. He de confesar que yo saba que, llegado el caso, era muy improbable que a Lene le quedaran
fuerzas para volver a subir, pero mi ofrecimiento iba en serio y hubiera realizado el esfuerzo si ella me lo hubiera pedido.

Aquella noche, en la tienda comedor, Fischer se dirigi a los clientes de Mountain Madness con la
excepcin de Charlotte Fox y Tim Madsen, que an no haban regresado, y de Martin Adams, que haba
decidido descender hasta el bosque. Les dijo que el da 5 de mayo, despus de un descanso prolongado y
si el tiempo lo permita, la expedicin iniciara su tentativa de cumbre. Con respecto a la decisin de
Bukreev y Adams de descender por debajo del Campo Base para recuperarse antes del tirn final,
expres bromeando cmo, segn sus sospechas, la principal motivacin de aquellos dos era ver mujeres
excursionistas y beber cerveza.
Al hilo de la broma, Lene entr en la tienda comedor y se acerc por detrs de m, ponindome los brazos en torno al cuello y
besndome en la mejilla. Con una voz que todo el mundo pudo or, dijo "Muchas gracias, Anatoli", y luego se sent a la mesa en una silla
vaca. Todos los que estaban en la tienda nos miraron de hito en hito a Lene y a m, entre risitas y sin comprender el motivo de aquellas
palabras. Pero Scott s haba comprendido. Saba que el problema del oxgeno estaba resuelto.

CAPTULO 12: LA CUENTA ATRS

Aquella noche me desped de todos, encend mi linterna frontal y comenc el descenso, pero al cabo de una hora la noche qued
magnficamente iluminada cuando la luna casi llena sali inundando de luz el glaciar del Khumbu. A mi derecha, la silueta del Pumori fue
durante un rato mi compaera, y cuando qued atrs me qued solo en el camino, pensando en la riqueza del aire y en la tibieza del mundo
al que descenda. Senta mi cuerpo bien aclimatado y sano, pero debido a la actividad de las ltimas semanas tena bajas las reservas de
energa y necesitaba reponer fuerzas.

Durante varias horas Bukreev continu descendiendo. Al pasar por Lobuche, escenario de la
discusin entre Bromet y Pittman por el asunto del telfono por satlite, tom el ramal izquierdo de una
bifurcacin, que haba de llevarle a Dingboche (4.350 m), lugar en el que esperaba poder conectar con
Martin Adams. A la una de la madrugada, a media hora de distancia de la aldea, Bukreev vivaque bajo
las estrellas.
A la maana siguiente me dirig al lodge en el que pensaba se encontrara Martin Adams, pero la sherpani encargada del
establecimiento me dijo que el da anterior no haba llegado nadie, as que desayun y luego continu mi recorrido, llegando a Pheriche
(4.280 m) en menos de una hora. All no encontr a Martin sino a Ingrid, nuestra mdico de expedicin, que acababa de llegar de
Katmand.

La doctora Hunt no traa buenas noticias. Ngawang Topche, quien haca seis das haba sido
transportado en helicptero desde Pheriche hasta Katmand, estaba en coma y pareca haber sufrido una
lesin cerebral. Si sobreviva, Ngawang Topche iba a necesitar probablemente una prolongada atencin
mdica, tal y como Fischer haba sospechado.
Despus de informarme sobre el estado de nuestro sherpa y de ver a Ingrid y a algunos de mis conocidos de Himalayan Guides, que
haban descendido desde el Campo Base para descansar, continu mi camino y por fin llegu, ms o menos a la hora de cenar, al Ama
Dablam Garden Lodge, en Deboche (3.770 m), una pequea aldea situada en la ltima mancha de bosque de la ruta que asciende hacia el
Campo Base del Everest.

En Deboche, durante dos das, Bukreev sigui una rutina simple: descanso y ejercicio moderado,
disfrutando de "la fatiga del organismo" y de la "saturacin del aire".
Estaba seguro de que mi programa de descanso y recuperacin me permitira recobrar fuerzas y me aportara las reservas necesarias
para acompaar a nuestros clientes a la cumbre, y me dediqu a cuidar y a fortalecer mi organismo para este cometido. Lament que Scott
no hubiera secundado este plan tanto para l y Neal como para los clientes, y dese que el descanso en el Campo Base les resultara
suficiente.

A las 4:00 de la tarde del 4 de mayo, sintindose "en buena forma" y "recuperado", Bukreev parti
camino del Campo Base. Slo se detuvo brevemente en una casa de t de Pheriche para tomar t y unas
patatas fritas, y caminando a paso regular lleg al Campo Base en torno a la medianoche. Al pasar entre
las tiendas de las diversas expediciones oy aqu y all los sonidos errticos de conversaciones
nocturnas y vio a la luz de la luna alguna figura movindose por los alrededores, pero en el entorno del
puado de tiendas de Mountain Madness todo estaba en calma. Todas las luces estaban apagadas,
incluso la tienda de comunicaciones de Sandy Hill Pittman estaba a oscuras. En la tienda comedor
Bukreev encontr un termo de t caliente y se sirvi una taza. Desde Deboche al Campo Base del
Everest, las temperaturas haban descendido al menos cuarenta grados.
Al despertar por la maana el da 5 de mayo, Bukreev poda or las voces familiares de los clientes
que se movan por el campamento, pero entre ellas se echaba a faltar la voz inconfundible y la tos de
Sandy Hill Pittman, que como Bukreev descubrira ms tarde, haba descendido mientras l estaba en
Deboche.

El sbado 4 de mayo, un correo sherpa trajo al Campamento Base la noticia de que tres amigos de
Pittman haban llegado a Pheriche y deseaban verla, as pues ella y tres sherpas, uno de los cuales
transportaba el telfono por satlite, descendieron a su encuentro.
Me sorprendi que alguien con su experiencia hubiera actuado de aquella manera. Sandy era una montaera experta, s, pero en mi
opinin aquella rpida excursin no haba sido demasiado inteligente justo antes de iniciar una tentativa de cumbre. Un descanso prolongado
s hubiera sido beneficioso, pero aquel descenso y ascenso tan rpidos slo reportaran, sospech yo, un gasto excesivo de energa.

Excepto Pittman, todos los clientes estaban en el Campamento Base aquella maana del da 5 de
mayo. Ella no haba vuelto an porque, antes de su partida, Fischer haba anunciado que el intento de
cumbre de la expedicin comenzara el da 6. Adams, que haba descendido hasta Pheriche pero no
consigui encontrarse con Bukreev, pareca fuerte y recuperado. Fox y Madsen tambin tenan un aspecto
razonablemente bueno despus de haber descansado, pero Bukreev segua muy preocupado acerca de su
aclimatacin. Slo se desvelara su verdadera situacin cuando ganaran altura en la montaa. Los otros
clientes no estaban ni mejor ni peor de lo que l hubiera esperado, pero en lo tocante a Fischer, Bukreev
supo que estaba teniendo ciertos problemas.
O que durante el perodo de descanso, Scott haba ido con Neal hacia el Pumori para hacer fotografas. Aquello haba sido un
dispendio de energa, sobre todo teniendo en cuenta el ritmo de actividad que Scott haba estado manteniendo, y que me pareca poco
tranquilizador. Adems, tambin o que Scott no se haba sentido muy bien y que estaba tomando antibiticos. Aunque, que yo sepa, no se
ha comprobado que los antibiticos resulten particularmente peligrosos antes de una actividad en grandes altitudes, siempre he sentido
reparo a tomarlos o a tomar cualquier tipo de frmaco antes de un esfuerzo de este tipo. Me gusta saber en qu estado est mi
organismo, y no deseo que ninguna de sus reacciones pueda quedar camuflada por el efecto de un frmaco.

Pittman haba vuelto al Campo Base la noche anterior, y el lunes da 6, a las 5:00 de la madrugada,
ya estaba trabajando. En la tienda de comunicaciones realizaba una conexin por satlite con la NBC,
detallando para el universo de navegantes de Internet los acontecimientos que haba vivido durante su
escapada de los ltimos das. Su texto era dinmico, entusiasta, un poco fuera de onda.
"Tomamos un enorme bistec de yak y patatas fritas en mi restaurante favorito. Slo tena un da para
estar con mis amigos, y el domingo subimos a Lobuche, donde almorzamos. El domingo por la noche sal
corriendo hacia el Campamento Base".
Si en el reportaje de un accidente de aviacin el corresponsal se hubiera dedicado a describir la
ropa que vestan las vctimas, el resultado no hubiera sido menos chocante para cualquiera que supiera lo
que Pittman tena por delante, a lo que estaba a punto de enfrentarse. En menos de dos horas partira para
intentar la cumbre del Everest. Como ms tarde dira Lene Gammelgaard, "no consegua encajar su
historial alpinstico con el modo en que Sandy se comportaba en las montaas".
Mientras Pittman dictaba sus aventuras, el resto de los escaladores de Mountain Madness se diriga
a la tienda comedor para tomar el ltimo de sus desayunos en mesa grande. La charla y las bromas
versaban sobre temas prcticos: equipo y material, qu llevar, qu dejar, pero no todo eran cosas
concretas; haba tambin asuntos tremendamente serios.
Martin Adams recuerda que al entrar en la tienda comedor vio a Scott Fischer y a la doctora Ingrid
Hunt enfrascados en una conversacin que l calific de "tensa y difcil". Sea el que fuera el tema de su
conversacin, al parecer no deseaban compartirlo con los dems. Adams sospech que pudiera tener algo
que ver con la conversacin que l haba mantenido el da anterior con la doctora Hunt, en el curso de la
cual ella expres su preocupacin acerca del estado de salud de algunos miembros del grupo y acerca de
su grado de preparacin para realizar una tentativa de cumbre. Al ver su inquietud, Adams le recomend
que pidiera a Fischer que le hiciera un documento de descarga de responsabilidades, que la absolviera a
ella de todo compromiso.
La doctora Hunt nunca consigui tal documento. A primera hora de la maana del da 6 todos los

clientes junto con Beidleman se alejaron del Campamento Base, con rumbo al Campo II.
Mientras Bukreev desayunaba sentado a la mesa de la tienda comedor, los escaladores se
adentraban en la Cascada de Hielo para realizar lo que esperaban sera su penltimo recorrido sobre
aquellos fracturados peligros. Si tenan suerte, haran su ltimo recorrido en medio de un ambiente de
celebracin y agradecimiento. Habran subido a la cumbre y pondran rumbo a casa.
Me reun con Scott despus de desayunar porque l se haba quedado el ltimo para enviar a todo el mundo montaa arriba, y le
pregunt si era necesario que yo acompaara a los clientes, porque en caso contrario prefera ahorrar energas y ascender a mi propio ritmo
hasta el Campo II. Scott me pregunt a qu hora pensaba salir, y le dije que deseaba darme una ducha, descansar un rato y partir un poco
ms tarde, aquella misma maana. l estuvo de acuerdo con el plan y poco despus sali del campamento.

Las tiendas de Mountain Madness en el Campo Base haban quedado vacas. En silencio, sin las
distracciones impuestas por las rutinas y operaciones cotidianas, Bukreev dispuso de algn tiempo para
poner en orden sus impresiones sobre el estado de los miembros de la expedicin, tal y como l los haba
visto antes de la partida. Para alivio suyo, la severa tos de Beidleman haba cesado y Neal pareca fuerte
y preparado, pero Bukreev segua preocupado por Fox y por Madsen.
Scott haba permitido subir a Charlotte Fox y a Tim Madsen, incluso a pesar de que haban roto su programa de aclimatacin y de que
todava no haban pasado una sola noche en el Campo III. Slo esperaba que Scott les observara ms de cerca en el Campo II, a ellos y al
resto de los miembros del grupo. En un ataque a la cumbre, a la altura del Campamento es frecuente que los escaladores experimenten
algn tipo de sntoma tos, dolor de cabeza, problemas intestinales, etc. pero dado que se trata del tirn final, la gente no siempre es
suficientemente objetiva. Si alguien esconde un problema, puede estar poniendo en peligro su vida y la de sus compaeros.

Bukreev no saba que tambin a Madsen y a Fox les preocupaba estar realizando esta tentativa sin
una aclimatacin adecuada. Unos das antes de la partida, confiaron a otro miembro de la expedicin sus
inquietudes acerca de la fecha prevista para la cumbre, el 10 de mayo. "Nos sentamos y hablamos acerca
de las previsiones de fechas. Yo les dije: `Tenis que decir a Scott que no queris ir ahora, que deseis
esperar y realizar vuestro intento cuando os sintis mejor aclimatados.' Y eso hicieron. Y Scott les dijo:
`Bueno, no estabas preparados para realizar dos intentos. Slo haremos un intento.' Lo cual fue una gran
sorpresa para todo el mundo, porque habamos pagado mucho dinero y slo disponamos de una
oportunidad!'... No era eso lo que deca en su anuncio."32 ,,
Poco despus de las 11 de la maana Bukreev se acerc a la tienda comedor para almorzar. Calcul
que le llevara unas cuatro horas llegar al campo II, que llegara con tiempo de sobra antes del anochecer
y que de camino podra "recoger" a quienquiera que se hubiera retrasado. Despus de almorzar, cuando
estaba a punto de partir del Campo Base en direccin a la Cascada de Hielo, aparecieron tres mujeres
que dijeron ser amigas de Pittman, las mismas con las que Sandy haba pasado el ltimo fin de semana.
Aunque en su estado de concentracin no se senta muy inclinado a conversar, Anatoli cruz
educadamente algunas frases con ellas mientras volva a acordarse de la juerga de patatas fritas de
Pittman: "No, no fue muy inteligente."
Impaciente y deseoso de partir, Bukreev se excus y emprendi su camino hacia la Cascada de
Hielo. Se haba entretenido demasiado. Por encima de l, en el Campamento I, Martin Adams haba
presenciado una escena preocupante.
"Encontr a Kruse, que se hallaba en una de las tiendas del Campo I. Se supone que no haba que
parar en el campo I, as que le dije: `Qu te pasa? Algo va mal?' Dijo que se senta bastante mal y que
iba a descansar all, e incluso pasar la noche para alcanzarnos maana. `El plan no es se', pens yo.
Justo detrs de m venan Tim y Charlotte y les dije: `Eh, id a ver a Kruse. Me parece que no tiene muy
buen aspecto.' As que entraron en la tienda y hablaron con l, y tambin ellos pensaron que estaba un
poco ausente. Cuando llegu al Campo II, Scott y Neal estaban tomando t. Les indiqu que Kruse no
estaba bien. Tambin ellos dijeron que en su opinin no tena buen aspecto, y Scott decidi `Est bien,

tendr que bajar de aqu.' Yo dije: Esperad que lleguen Tim y Charlotte, para que tambin ellos nos
cuenten cmo le han visto. Tim y Charlotte refirieron haber tenido la misma impresin que haba sentido
yo. De nuevo que Scott y Neal bajaron para decir a Kruse que tena que descender.
Fischer no saba a qu altura de la ruta estaba Bukreev, ni tampoco poda comunicarse con l por
carecer ste de radio, as que se vio obligado a descender, muy contrariado. Otro viaje hacia abajo! Con
toda la distancia que haba tenido que recorrer durante las ltimas semanas, Scott podra haber escalado
el Everest tres veces.
Al salir de la Cascada de Hielo, cuando ascenda hacia el plat del Cwm Occidental, distingu a Scott y a Dale Kruse que venan hacia
m. [Beidleman haba vuelto al Campo II], y Dale no tena muy buen aspecto. Scott pareca tenso y molesto. Al verle estresado, y pensando
que Scott debera estar con el resto del grupo, me ofrec a acompaar a Kruse al Campamento Base, pero l dijo que prefera hacerlo l
mismo.

Durante su breve encuentro, Bukreev estudi el estado de Fischer. Cualquiera que fuera la razn por
la que haba estado tomando antibiticos, el transtorno pareca haber remitido y aparentemente Scott no
estaba en mal momento. Cuando se separaron, encaminndose en sentidos opuestos, Bukreev alz la vista
hacia el Cwm Occidental y observ que el cielo haba cambiado espectacularmente y ahora arda en
tonos rojos y prpuras, un posible signo de tiempo inestable. Temi una repeticin de la anterior
experiencia de Scott en el Campo II: vientos de altitud con fuerza suficiente para destruir el Campamento
Base avanzado. Ello significara que tendran que retirarse al Campo Base y esperar hasta que los
sherpas pudieran reconstruir el Campo II, lo que supondra un nuevo retraso.
Sobre las cinco y media de la tarde Bukreev lleg al Campamento II, donde ya los otros escaladores
daban cuenta de la cena. Entretanto, y sin incidente alguno, Fischer haba llegado al Campamento Base en
compaa de Kruse. Segn Tete Schoening, que haba renunciado a participar en el intento de cumbre,
Fischer "estaba bromeando, se tom una cerveza, inst a Dale para que se tomara otra". $ La doctora
Hunt no apreci nada que te hiciera sentir preocupacin por el estado de salud de Scott: Tena su
aspecto de siempre. No vi indicio alguno de que estuviera enfermo."$
* * *
Para sorpresa y alivio de Bukreev, el da 7 de mayo amaneci con buen tiempo y sin viento, y la
temperatura que haba alcanzado los quince grados bajo cero durante la noche comenz a elevarse
gradualmente, calentando las tiendas de los escaladores. Mientras ellos disfrutaban del calorcillo,
Fischer estaba otra vez subiendo por la Cascada de Hielo. Cualquiera que hubiera sido su estado el da
anterior en el Campo Base, lo cierto es que ahora, segn un observador, su salud pareca en declive.
Cerca del trmino de la Cascada de Hielo Scott se encontr en las cuerdas fijas con Henry Todd, de
Himalayan Guides. Diez aos ms viejo que Fischer y mucho ms lento, tal y como l mismo admite,
Todd qued sorprendido al constatar que ambos avanzaban movindose a la misma velocidad. "Lo
normal es que Scott hubiera pasado volando por aquellos lugares."
"Maldita sea", dijo Todd a Fischer, "Qu haces aqu abajo? Tu gente est subiendo al Campo III.
T no subes al Campo III?" Dice Todd que Fischer no respondi inmediatamente, sino que empez a
toser, "a toser de forma preocupante".
"Dijo que haba tenido que acompaar abajo a Dale [Kruse]. Yo le dije: `Pero Dale ya estaba
enfermo. Por qu no enviaste a otra persona para que le acompaara?' Y l me respondi: `Al pobre
Dale se le saltaban las lgrimas, y yo no poda enviarle con otra persona; no quera mandar a Anatoli o a
Neal o a uno de los sherpas. Dale es mi amigo.'"
Todd recuerda: "Fischer se estaba quemando. Yo saba que no estaba bien". Observar aquello fue ya
bastante inquietante para Todd, pero lo que ms le perturb fue un comentario que realiz Fischer en el
momento de partir: "Estoy preocupado por esa gente. Estoy preocupado por la situacin."

Aquella noche Scott se reuni con nosotros, y en la tienda comedor expres el alivio que senta, ahora que Dale haba descendido sano
y salvo. Para Dale, dijo, la ascensin haba terminado. Aquel problema estaba resuelto, pero Scott tena an otros quebraderos de cabeza en
relacin con nuestra provisin de oxgeno y con algn otro cliente, as que pasamos algn tiempo hablando de aquellos temas. Le pregunt si
se haba hecho lo necesario para que yo pudiera escalar con oxgeno si as lo decidiera, y l dijo que yo pareca estar muy bien y que
probablemente no iba a necesitarlo. No queriendo comprometerme hasta el da de la cumbre, cuando estuviera en condiciones de leer
claramente en mi organismo, expliqu que no estaba seguro de ello al cien por cien y que quera la misma cantidad de oxgeno que se iba a
facilitar a los clientes.
Respecto a Sandy, Scott se senta ahora ms optimista de lo que haba estado en etapas anteriores de la expedicin. Pensaba que ella
tena posibilidades de hacer la cumbre. Yo estuve de acuerdo con l, pero me segua preocupando el modo en que Sandy haba pasado el fin
de semana en Pheriche, en lugar de descansar. Ambos sentamos cierta inquietud por Charlotte y Tim, pero Scott pensaba que las
experiencias positivas de Charlotte en sus dos ochomiles anteriores y la constitucin atltica de Tim acabaran por prevalecer.
Como yo, tampoco Scott saba a ciencia cierta si iba a escalar con o sin oxgeno. Dijo que ya haba subido al Everest sin l, y que
tomara su decisin en funcin de cmo se sintiera el da de cumbre. En cuanto a Neal, Scott tena sus dudas y sugiri que probablemente
debera utilizarlo, aunque la decisin corresponda al propio Neal.

A la maana siguiente, despus de un breve retraso debido a los vientos de altitud, la expedicin de
Mountain Madness parti hacia el Campo III. Dado que el tiempo estaba despejado y la ruta del Campo
II al III estaba continuamente a la vista, Bukreev y Fischer decidieron salir despus que los clientes, en
tanto Beidleman ascenda junto con el grupo de cabeza. Ambos continuaban su conversacin de la noche
anterior mientras progresaban por las cuerdas fijas, y una vez ms pasaban revista a los clientes y
discutan el tema del oxgeno. Fischer estaba satisfecho de que Bukreev hubiera convencido a Lene para
que escalara con oxgeno. De un modo u otro, all donde Fischer haba llegado a un punto muerto,
Bukreev haba conseguido resultados positivos. Sin embargo, estaban de acuerdo en que Lene era una
incgnita incluso con oxgeno. Era una deportista en buena forma fsica, pero la altitud constitua un
factor nivelador, que podra hacerla venirse abajo en cualquier momento. Y lo mismo vala para el caso
de Klev Schoening, que haba sido vehemente en sus esfuerzos, tal vez demasiado. Bukreev sola decir a
los clientes: "debeis marcaros un ritmo moderado. Lo importante no es quin llegue antes, lo importante
es llegar." Pero, en opinin de Bukreev, esta leccin es dura de aprender para un atleta de carcter
competitivo, acostumbrado a destacar e ir en cabeza. No estaba seguro de que Klev Schoening le hubiera
comprendido cuando l le deca: "Slvate".33
Martin Adams recuerda que Bukreev le daba a l idntico consejo cuando ambos estaban en el
Makalu. "'Toli me deca `Martin, slvate, slvate', porque yo trataba de seguir su ritmo. Y yo nunca logr
comprender lo que quera decirme, hasta ms tarde. Yo cre que me deca: 'no te caigas a una grieta, no la
fastidies'. Pero lo que me estaba diciendo era: 'Reserva tu energa'.
Aunque habamos salido tarde, Scott y yo fuimos adelantando por el camino a casi todos los clientes de Rob Hall, y Scott observ que
estos escaladores no eran, ni de lejos, tan fuertes como nuestros clientes. En general, nuestro grupo era ms joven y funcionaba, en todos
los aspectos, mejor que el grupo de Rob. Yo comparta esta opinin, pero all donde Scott vea una ventaja, yo vea un problema en potencia.

Fischer haba anunciado previamente a su grupo que l y Rob Hall haban decidido aunar sus
esfuerzos el da de la cumbre, y Bukreev haba expresado su inquietud en este sentido. Los clientes de
Hall podran retrasarlos, haba dicho a Fischer. Ahora, en este tramo de la ruta, que no era tan difcil ni
tan peligroso como el terreno que encontraran el da de la cumbre por encima del campo IV, haban
tenido las pruebas esto es, los traseros del grupo de Hall ante sus ojos.
Otros miembros de la expedicin de Mountain Madness compartan esa misma inquietud de
Bukreev con respecto al grupo de Hall. Deca uno de ellos: "Nos preguntbamos: `Para qu tenemos que
ir con esa gente? No son tan fuertes como nosotros, en qu vamos a beneficiamos?' Pero yo creo que
Fischer iba siguindole los pasos a Rob Hall. Scott fue a Nepal y dijo: `Voy a hacerlo igual que lo hace
Rob Hall.' Esa es la impresin que a m me daba."
Fischer qued atrs y Bukreev continu adelantando escaladores, camino del campo III. Entonces

vio algunas personas que venan hacia l descendiendo por las cuerdas fijas. Al detenerse y retirar su
autoseguro de las cuerdas a fin de dejar paso a los que bajaban, Bukreev reconoci entre aquellos
escaladores a un antiguo conocido, Ed Viesturs, perteneciente al equipo de IMAX/IWERKS. Viesturs
tena el aspecto tranquilo que le caracterizaba. Bukreev, apoyado en el bastn de esqu que utilizaba para
equilibrarse sobre el hielo y la nieve, habl con Viesturs acerca de las condiciones que reinaban ms
arriba.
"Estamos descendiendo", me dijo Ed. Deca que no les gustaba el tiempo porque pareca demasiado cambiante, y haban decidido
replegarse unos das con la esperanza de que se estabilizara.

Viesturs recuerda as aquel encuentro y los acontecimientos que haban llevado al equipo de
IMAX/IWERKS a decidirse por el descenso. "Para nuestra filmacin desebamos que la arista cimera
estuviera solitaria, y por motivos de seguridad tampoco queramos coincidir con otras cuarenta personas
en dicha arista, as pues decidimos subir un da antes que ellos."
Mientras los grupos de Fischer y de Hall dorman la noche del 7 de mayo en el Campo II, el equipo
de IMAX/IWERKS estaba en el Campo III, preparndose para intentar la cumbre el da 9 de mayo, pero
Viesturs dice que al despertar haban cambiado de idea. "Habamos pasado una noche terriblemente
ventosa en el Campo III, y a la hora de levantarnos segua haciendo mucho viento en altitud... Tanto
David [Breashears] como yo sabamos que ste no era el claro de buen tiempo que estbamos
esperando... As que, dijimos, `Qu demonios! Bajaremos; tenemos tiempo, tenemos paciencia; dejemos
subir a esos tos del campamento de ms abajo y volvamos cuando el tiempo haya mejorado y sea ms
estable.
Al encontrar a Bukreev, Viesturs recuerda que l y algunos de sus compaeros de expedicin se
sintieron un poco desconcertados. "Nos saludamos con un apretn de manos y les deseamos suerte; fue un
encuentro muy cordial... Nos sentimos un poco avergonzados por estar bajando. 'Todo el mundo suba, y
nosotros pensamos: `Dios mo, ser sta una decisin adecuada?' Pero en fin, nos dijimos: `Bueno, es
nuestra decisin.' Y todo ese grupo que suba, con las caras sonrientes y felices, y nosotros bajbamos,
despus de decidir que an no haba llegado nuestro momento de hacer cumbre."
Haca buen tiempo mientras Viesturs y Bukreev charlaban. Viesturs dese buena suerte a Bukreev,
pas junto a l por la cuerda fija y prosigui su descenso. Mientras segua con la vista a los escaladores
de IMAX/IWERKS, Bukreev vea cmo los equipos de Hall y de Fischer continuaban en movimiento,
rumbo a la cumbre, ahora a dos das de distancia.

CAPTULO 13: EN LA ZONA DE LA MUERTE

Como a Viesturs, tampoco a m me gustaban las condiciones que reinaban en la montaa. Despus de ms de veinte aos escalando
haba terminado por desarrollar una cierta intuicin, y presenta que las cosas no estaban como debieran. Durante varios das el tiempo
haba permanecido inestable, y en altitud haban soplado vientos muy fuertes. Estaba deseoso de que se tuvieran en cuenta mis
presentimientos, pero cada vez vea con ms claridad que Scott no prestaba a mis opiniones tanta atencin como a las de Rob Hall. Pens
en mis intentos de convencer a Scott para bajar a descansar con nuestros clientes hasta la zona del bosque antes de probar suerte en la
cumbre, y record su escasa disposicin a considerar la propuesta. l no daba tanto crdito a mi voz como yo hubiera deseado, de modo
que opt por no discutir y sacar el mejor partido posible a mis intuiciones.

En el Campo III, en las repisas de hielo que Bukreev y los sherpas haban tallado sobre la pared del
Lhotse, se instalaron guas y clientes, repartidos en tres tiendas. Fox, Madsen y Klev Schoening ocupaban
una de ellas; Fischer, Beidleman y Pittman compartan la segunda, y en la ltima estaban Bukreev,
Gammelgaard y Adams. Segn Anatoli, todos los escaladores parecan sentirse bien y de hecho se
mostraban joviales y de buen humor.
Pittman, que deseaba poder mandar informes desde los campamentos III y IV, y tambin desde la
cumbre si es que consegua llegar a ella, haba hecho cargar con su telfono por satlite a uno de los siete
escaladores sherpas que les acompaaban. Despus de cenar macarrones con queso junto a Fischer y
Beidleman, dict por telfono su despacho para la NBC. Casi incapaz de hablar debido a su continua tos,
mand un informe breve, en el que explicaba a todo aquel que le interesara que se hallaba fundiendo
nieve y comiendo regaliz rojo, y que la expedicin IMAX/IWERKS se haba vuelto al Campo Base, sin
conseguir la cumbre. Si ella o alguno de los otros escaladores de su tienda sentan alguna preocupacin
ante el hecho de que Ed Viesturs y David Breashears, dos de los ms reconocidos veteranos del Everest,
hubieran juzgado prudente descender y esperar otro perodo de buen tiempo, Pittman jams lo mencion.
A la maana siguiente, 9 de mayo, nos despert la conversacin de varios sherpas que transportaban cartuchos de oxgeno desde el
Campo II hasta el IV, desde el cual iniciaramos nuestro ataque a la cumbre. Mientras preparbamos el desayuno en los hornillos de altitud,
algunos de nuestros sherpas se acercaron a las tiendas y nos relataron muy preocupados que uno de los miembros de la expedicin
taiwanesa haba salido aquella maana de la tienda para ir al bao, y como no llevaba crampones se haba resbalado y cado a una grieta.
Iban, nos dijeron, a prestar ayuda a los sherpas que acompaaban a los taiwaneses con el fin de rescatar al escalador, Chen Yu-Nan.
Mientras nuestros sherpas ayudaban a sus paisanos, Fischer y sus guas apremiaban a los clientes, deseosos de enviarlos tan pronto
fuera posible a las cuerdas fijas que llevaban al Campo IV, donde podran descansar y prepararse para la tentativa del da siguiente. La
mayor parte de los participantes llevaban ahora trajes completos de pluma para protegerse del intenso fro que les esperaba en el Campo
IV. Todos llevaban un cartucho Poisk lleno en sus mochilas y se haban colocado las mscaras y los tubos de conexin sobre los hombros,
preparndose para empezar a usar oxgeno en cuanto salieran del campamento.

Segn Henry Todd, el Campo III es el punto en el que la mayor parte de los expedicionarios que van
a usar oxgeno empiezan a hacerlo. "Desde el Campo III al IV es necesario escalar un poco para superar
la Banda Amarilla. Es la primera vez que uno se ve obligado a hacer esfuerzos as de intensos. Y como
nadie quiere agotarse, quien lleva oxgeno lo usa".
Bukreev fue uno de los ltimos escaladores que abandonaron el Campo III. Por delante de l
ascendan los miembros del grupo de Mountain Madness y los de otras dos expediciones que tambin
haban pasado la noche en el campo III: Adventure Consultants de Rob Hall y la Expedicin Comercial
Americana Pumori/Lhotse, dirigida por los norteamericanos Daniel Mazur y Jonathan Pratt. Con ms de
cincuenta personas por delante en las cuerdas fijas, Bukreev vio ralentizada su progresin al tener que
maniobrar para sobrepasar a cada uno de ellos. A unos 7.500 metros encontr a Fischer, que escalaba,
como l, sin oxgeno.
Le dije que haba pensado desplazarme hasta la cabeza del grupo para llegar antes que los clientes al Collado Sur, emplazamiento del
Campo IV, a fin de comprobar que todo estaba a punto para ellos. Scott estuvo de acuerdo y dijo que se quedara atrs para hacer de
"escoba" en pos de los clientes. Entonces nos preguntamos dnde estaba Neal. Scott dijo que no estaba por delante de nosotros, y dado que
yo haba adelantado a bastantes personas con el rostro cubierto con mscaras de oxgeno, no saba con certeza si l se encontraba en

aquella lnea de escaladores. Pensamos que probablemente avanzaba despacio, tal vez ajustndose a las exigencias de la altitud.

Ascendiendo a un ritmo regular, Bukreev adelant a la mayor parte de los miembros de las
expediciones de Rob Hall y de Mazur y Pratt, y un poco antes del trmino de la Banda Amarilla
sobrepas al ltimo de los clientes de Mountain Madness, Klev Schoening, que ascenda a buen ritmo.
Su paso era bastante rpido, casi como el mo, y tuve que esforzarme un poco para mantenerme en cabeza. Eso me puso en guardia,
al saber que a la maana siguiente yo tendra que mantener al menos el mismo paso que el ms rpido de nuestros clientes. De modo que
mantuve abierta la cuestin del oxgeno, pensando en retrasar mi decisin hasta el mismo momento de iniciar el ataque a la cumbre.

Cuando en torno a las dos de la tarde lleg Bukreev al Collado Sur, se encontr con algo semejante
a un infierno refrigerado. El viento soplaba a ms de cien kilmetros por hora, atormentando el expuesto
plat trapezoidal del Collado. A la bajsima temperatura reinante y en medio de los cientos de cartuchos
vacos de oxgeno desechados por las expediciones anteriores, los sherpas de Mountain Madness haban
levantado ya una tienda y forcejeaban para instalar la segunda. Agarrando sus bordes con los guantes
puestos, los sherpas trataban de inmovilizar contra el suelo y anclar al terreno la aleteante y fugitiva
construccin. Para Bukreev, no era un espectculo muy alentador.
Para m, uno de los peores obstculos para una ascensin al Everest son las rfagas que tratan de arrancarte de la montaa. El viento
es uno de mis mayores enemigos en altitud. Si pudiera elegir, preferira casi siempre un tiempo malo pero en calma, en lugar de un da de
viento feroz como el que soplaba aquella tarde en el Collado Sur.

Temeroso de llegar a perder la tienda en medio de la batalla, Bukreev se quit la mochila y

agarrando una esquina libre trat de obligarla a permanecer en el suelo. Haba visto ms de una
expedicin chasqueada al perder una tienda de altitud y verse obligados sus participantes a descender en
busca de la seguridad de un campamento ms bajo. No deseaba tener esa historia entre sus memorias.
Mientras Bukreev inmovilizaba el habitculo a base de fuerza bruta, los sherpas colocaban las varillas,
poniendo todo su peso en el esfuerzo. En plena lucha contra el viento lleg Klev Schoening, que vena
detrs de Bukreev, y ofreci su ayuda, que ste acept pidindole que se introdujera en el interior de la
tienda en tanto l y los sherpas terminaban de fijarla.
Pens que era preferible que Klev descansara y se preparara para la cumbre. La fuerza que le proporcionaba el oxgeno podra
inducirle engaosamente a creerse en posesin de una energa ilimitada.

El plan inicial consista en instalar tres tiendas para los clientes y los guas, pero como el viento no
amainaba y de hecho ganaba fuerza, Bukreev pens que sera ms inteligente repartirse en slo dos. De
ese modo lograran retener ms calor corporal para la fra noche que les esperaba, y si suceda lo peor y
perdan una tienda, tendran an otra de reserva en la que los escaladores podran protegerse.
Ligeramente encorvado y de espaldas al viento que amenazaba con arrancarle de la superficie del
suelo, Bukreev inform de ello primero a un sherpa y luego al otro, hablando a gritos y a pocos
centmetros de sus odos. En medio del estruendo del viento se pusieron de acuerdo, y la tercera tienda
qued guardada en su funda.
Sin cesar de trabajar reforzando la sujecin de las frgiles construcciones y protegindolas de la
furia de las rfagas, Bukreev vio llegar a Gammelgaard y a Adams, con aspecto cansado pero sin
problemas graves, y los hizo entrar en la tienda junto a Schoening. Cuando lleg Beidleman, se refugi en
la otra. Segn Bukreev, "pareca estar sintiendo los efectos de la altitud", lo que hizo pensar a Anatoli
que la decisin de Neal de escalar con oxgeno haba sido correcta.
El viento sigui bramando durante toda la tarde y las preocupaciones de Bukreev crecieron
exponencialmente. La variable meteorolgica en la ecuacin del Everest estaba amenazando la tentativa

de cumbre, y algunos de los factores vinculados a Mountain Madness todava no haban salido a la luz ni
figurado en los clculos. Segn Bukreev, a las cinco de la tarde todava faltaban Fischer y Pittman por
llegar al Campo IV.
Preguntndome cul sera el mejor modo de proceder, decid ir a hablar con Rob Hall, a quien haba visto supervisando la construccin
de su campamento, y cuando me aproxim a l tuvimos que gritar para ornos a travs del constante rugido del viento. "Qu vamos a
hacer? Creo que el tiempo, claramente, no es lo bastante bueno para permitir una escapada hacia la cumbre." A lo que Rob Hall respondi:
"Segn mi experiencia, a menudo el tiempo queda en calma despus de un vendaval como ste, y si esta noche despeja, nosotros saldremos
maana hacia la cumbre. Si a medianoche el tiempo no ha cambiado, mi grupo esperar otras veinticuatro horas. Si para el segundo da
sigue haciendo mal tiempo, entonces bajaremos."
Por alguna razn que no soy capaz de explicar, no compart el optimismo de Rob Hall y me pareci sumamente improbable que el
tiempo se estabilizara. Mis intuiciones continuaban importunndome, y estaba completamente seguro de que no escalaramos al da
siguiente.

Terminada la conversacin con Hall, y preocupado porque Fischer todava no haba llegado al
campamento, Bukreev sali del Campo IV y comenz a desandar camino en direccin al Campo III. A
unos cuarenta metros de las tiendas, a travs de la ventisca que haba empezado a soplar, distingui a
Fischer que se acercaba, trayendo a remolque a unos cuantos escaladores ms, entre los cuales reconoci
a Sandy Hill Pittman.
Gritando para hacerse or, Scott me pregunt de cuntas tiendas disponamos, y le expliqu que habamos instalado slo dos en lugar de
tres. Cuando sugiri que montramos la tercera, le expliqu las circunstancias y las razones de mi decisin, y l estuvo de acuerdo. Luego
hablamos acerca del tiempo, y le dije, como a Rob: "Creo que las condiciones no son muy buenas, y pienso que deberamos plantearnos el
descenso". Luego coment a Scott que haba estado hablando con Rob acerca de las condiciones meteorolgicas, y le expliqu la intencin
que Rob tena de esperar por si cesaba la tormenta. Despus de la conversacin, comprend que Scott estaba de acuerdo con Rob. Si el
tiempo mejoraba, escalaramos.

En torno las 5:30 de la tarde, Bukreev se reuni en la tienda con Gammelgaard, Adams y Schoening.
Fischer se instal en la otra con Beidleman, Pittman, Fox y Madsen. El viento persista, y todo el mundo
se preguntaba qu les depararan las prximas horas.
Segn el plan original acordado en el Campo Base antes de iniciar el tirn final, los escaladores de
Mountain Madness deberan partir del Campo IV sobre la medianoche del 9 de mayo en direccin a la
cumbre. Pero en la tienda de Bukreev, tal y como recuerda Martn Adams, el sentir general era que la
fecha mgica no iba a brindarles la oportunidad de escalar. "El viento soplaba con tanta fuerza que no
pareca tener sentido pensar en la ascensin. Y tenamos la impresin general de que habamos perdido la
partida." Tambin Gammelgaard se senta preocupada. "La noche que llegamos al Collado Sur haca
mucho viento y nevaba, y la tormenta no amain... Y yo tena muchas dudas, y en la tienda haba otros que
tambin hablaban de ello: `Lo intentaremos o no?' Personalmente, no me pareca prudente iniciar una
ascensin despus de una gran tormenta, porque no es una buena seal." $
En otra tienda del Campo IV las dudas y conversaciones eran muy similares. Lou Kasischke, de
cincuenta y tres aos, abogado de Bloomfield Hills, Michigan, y cliente de la expedicin de Rob Hall,
comparta tienda con otros tres escaladores: Andy Harris, Beck Weathers y Doug Hansen. Con la
excepcin de Andy Harris, gua de Rob Hall, todos los dems pensaban que no era buena idea intentar la
cumbre al da siguiente.
Kasischke recuerda as aquellas horas: "En el campamento de altitud se desataba una furiosa
tormenta, y en nuestra tienda discutamos el asunto... y tres contra uno opinbamos que se deba esperar.
Nos preocupaba el hecho de que no habamos tenido ni un solo da completo de buen tiempo, ni siquiera
veinticuatro horas seguidas, as que pensbamos que sera inteligente esperar un da. Lo cierto es que si
continuaba as, dentro de veinticuatro horas bamos a tener problemas incluso para bajar."
Dos tiendas. Dos expediciones diferentes. Ocho escaladores. Seis votos: la idea no era buena.
Bukreev saba que la situacin no estaba en sus manos. Era Fischer quien decidira, y si se tomaba

la decisin de ir, l tendra que estar descansado. Con la intencin de calentarse un poco, l y Martin
Adams buscaron una cacerola para fundir algo de nieve en el hornillo de altitud que tenan en la tienda.
Pero, como recuerda Adams, no haba cacerola alguna. "Era, simplemente, uno ms de los muchos
errores, pero yo ya me haba resignado al hecho de que las cosas estaban torcidas, y estaba decidido a
hacer lo que pudiera y a machacar los nimos lo menos posible."
Afortunadamente, los sherpas se acordaron de los escaladores de la tienda de Bukreev y les trajeron
a todos t caliente, pero Adams no recuerda que comieran nada. "Lene tena algo de comida, pero no
tenamos cacerola en la que cocinarla."
Despus de tomar el t caliente decid que el mejor modo de esperar era dormir, as que me cerr el saco y casi inmediatamente qued
dormido.

Mientras Bukreev dorma, Gammelgaard y Aclams tambin lo intentaron, pero tuvieron un pequeo
problema: Klev Schoening amenazaba con salir de la tienda e irse a dormir fuera en medio de la
tormenta! Recuerda Adams: "Cuando estbamos tratando de dormimos, Klev que tal vez sufra
sntomas de mal de altura empez a gritar a todo el mundo que se echara a un lado, lo que resultaba un
poco extrao porque Lene, Toli y yo estbamos ya apretujados en la mitad de la tienda, mientras Klev
ocupaba la otra mitad junto con las mochilas." Gammelgaard y Adams cruzaron sonrisas y miradas
divertidas, pero no respondieron, porque, como explic Adams, "Klev es una persona agradable. No lo
tomamos como algo personal: era la altitud, no su actitud."
Para Schoening fue una noche saltarina y caprichosa. Bukreev, sin embargo, durmi como un tronco
y slo le despert, en torno a las diez de la noche, algo que al principio le dej perplejo: la ausencia del
furioso viento.
Las paredes de la tienda haban dejado de sacudirse; el viento haba amainado por completo. Lo nico que oa a mi alrededor eran los
sonidos que producan los sherpas encendiendo los hornillos de altitud; los fragmentos de sus conversaciones y los repiqueteos metlicos del
material. Comprend que nos disponamos a salir hacia la cumbre, y no tena el menor deseo de hacerlo. Por algn motivo, mi voz interna
permaneca silenciosa, y no senta la euforia habitual que en m precede al asalto final, cuando todos los msculos estn preparados y a
punto para cumplir rdenes.

Tambin en la tienda de Fischer empez la actividad a eso de las diez de la noche, tal y como
recuerda Beidleman. "Exactamente a las diez o a los primeros sherpas que se atareaban por los
alrededores, y aproximadamente al cabo de quince minutos nos trajeron un pote de t. Pasamos la
siguiente hora y cuarto preparndonos, y aproximadamente a las once y media nos reunamos en el
exterior de las tiendas". $
Cuando los guas y dems miembros salieron y miraron hacia el cielo nocturno, vieron una bveda
de laca negra repleta de estrellas. El furor de la tormenta haba quedado reducido al susurro de una brisa.
Bukreev deca: "Era como si la montaa nos hiciera seas con el dedo y nos dijera bajito: Venid,
venid.
Fuera de las tiendas haba suficiente luz de luna para iluminar sus movimientos, y Bukreev y
Beidleman comprobaron que los clientes llevaban correctamente ajustadas las correas de los crampones
e hicieron una rpida revisin general del equipo y condiciones de los escaladores. Entretanto, segn
Bukreev, Fischer comenz a distribuir oxgeno a los clientes. Adams recuerda que Bukreev le dio dos
cartuchos y le record que comprobara la presin de los mismos, para asegurarse de que estaban
completamente llenos.
En total, los escaladores de Mountain Madness tenan en el Campo IV sesenta y dos cilindros de
oxgeno: nueve del tipo Zvesda y cincuenta y tres de Poisk, ms ligeros. Un cincuenta y uno por ciento en
volumen del oxgeno de Henry Todd estaba destinado al intento de cumbre. La mayor parte del resto
haba sido ya consumido (en su mayor proporcin por Pete Schoening y por Ngawang Topche Sherpa);

una pequea cantidad haba quedado en el Campo Base para el caso de una eventual emergencia mdica.
Teniendo en cuenta el modo en que pretendan utilizarlo, la cantidad de oxgeno disponible en el
Campo IV para la expedicin de Mountain Madness era mnima. Los nueve cartuchos Zvesda, por ser
ms pesados, haban sido reservados para dormir la noche antes del tirn final. Los cincuenta y tres
cilindros de Poisk haban estado apartados para la ascensin del da 10 de mayo.
De los seis sherpas que iban a escalar junto a los restantes expedicionarios, cinco queran emplear
oxgeno, en tanto el sirdar Lopsang Jangbu no iba a utilizarlo. Lopsang Jangbu transportaba un cartucho
para el caso de una emergencia; los cinco sherpas restantes llevaban cada uno dos botellas para uso
personal y otros dos para los clientes y los guas. De modo que, en total, los sherpas sacaron del campo I
veintin cartuchos que llevaran consigo en la ascensin.
Los seis clientes, Fischer y Beidleman llevaban dos cargas de oxgeno cada uno, y Bukreev llevaba
uno. As que entre guas y clientes transportaban diecisiete botellas.
Por lo tanto el conjunto de los miembros de la expedicin llevaban en total treinta y ocho botellas de
Poisk, quedando en el Campo IV quince cartuchos de Poisk llenos, ms el poco de oxgeno de Zvesda que
haba sobrado de la noche anterior. El margen de seguridad era escaso, y ciertamente no permitira a los
escaladores pasar una segunda noche si por azar tenan complicaciones en su intento de cumbre y
deseaban volver a intentarlo el da 11 de mayo. Tendra que ser el 10 de mayo o nunca, lo cual no era una
sorpresa para Fox y Madsen, que ya haban sido informados de que slo habra una oportunidad.
* * *
Las estimaciones de uso y consumo que haban servido a Fischer para realizar su plan de utilizacin
de oxgeno estaban basadas en parte en las instrucciones que le haba dado su proveedor, Henry Todd.
Todd calculaba que cada cartucho Poisk durara seis horas si se utilizaba segn la tasa recomendada de
consumo de oxgeno, a razn de dos a dos litros y medio por minuto. "Dos cartuchos duran doce horas, y
en esas doce horas hay tiempo de subir hasta la cumbre [desde el Campo IV] y volver hasta la Cumbre
Sur para recoger una tercera botella." Sobre el papel, el plan pareca a toda prueba.
Era razonable suponer que los escaladores de Mountain Madness que partan a medianoche podran
tardar unas diez u once horas en llegar a la cumbre, siempre y cuando el tiempo se mantuviera y no se
produjeran complicaciones. Si respetaban la tasa de consumo de oxgeno recomendada por Todd, cuando
llegaran a la cumbre del Everest an tendran un margen de una o dos horas de oxgeno en las botellas
que transportaban. Desde la cumbre, siempre suponiendo que el tiempo fuera favorable y no hubiera
sorpresas, los escaladores tardaran entre cuarenta y cinco minutos y una hora en descender hasta la
Cumbre Sur. All, segn los planes, cada escalador tomara su tercer cilindro de un depsito que los
sherpas habran reunido en aquel punto. Teniendo en cuenta que ello supona otras seis horas de oxgeno,
y siempre suponiendo que todo fuera bien, cada escalador tendra que poder volver al Campo IV con
aquella botella.
* * *
Mientras los escaladores cargaban sus dos cargas de oxgeno en la mochila, Fischer pregunt:
"Alguno de vosotros est listo? Porque Lopsang lo est, y si hay alguien preparado debe partir con l."
Pittman dio un paso adelante. Lopsang Jangbu se acerc a Pittman y utilizando un corto cabo de cuerda la
rode con lo que alguien describi como un nudo de alondra y uni el otro extremo a su arns de
escalada por medio de un mosquetn. En torno a la medianoche, Lopsang Jangbu parti en direccin a la
cumbre, con Pittman a la zaga. A poca distancia de ellos, y apremiada por Beidleman, Charlotte Fox sali
del Campo IV, a los diez minutos de estrenar el da de su 40 cumpleaos.
En el Collado Sur la temperatura era extremadamente baja y haba algo de nieve recin cada. Por mi parte, despus de haber
dormido, senta una nueva oleada de energa, pero an no haba decidido si escalara con oxgeno o sin l. De modo que introduje en la
mochila una botella y una mscara, por si me hacan falta. Sal del campamento en la retaguardia del grupo, junto con Martn Adams.

El ltimo en dejar el Campo IV fue Fischer, que segn lo acordado actuara como "escoba". Justo
delante de l iba Lene Gammelgaard. Al observar que no la segua de cerca, Gammelgaard se volvi a
mirarle. "Me alegr al ver que estaba utilizando oxgeno, porque haba tratado por todos los medios de
convencerle de que usara oxgeno o de que permaneciera en el campamento y dirigiera la expedicin
desde all, que es lo que debera haber hecho. Pero en fin, al menos estaba usando oxgeno, y me alegr
mucho por ello. Despus me distanci para unirme al resto del grupo... Cuando part del Collado Sur
tena muy, muy claro que de ningn modo quera estar sola el da de la cumbre. Me haba movido sola
con bastante frecuencia en la Cascada de Hielo y sitios as. Pero ahora senta con toda claridad la fuerza
psicolgica que me llegaba, slo por formar parte de un grupo."

CAPTULO 14: HACIA LA CUMBRE SUR

Los miembros de Mountain Madness que avanzaban alejndose del Campo IV vean ante s la
ondulante lnea de luces formada por las linternas frontales de los escaladores de Rob Hall, que haban
partido del campamento treinta minutos antes que ellos. Con Hall estaban subiendo hacia la cumbre otras
catorce personas ms: dos guas, ocho clientes y cuatro sherpas, entre ellos Ang Dorje, su sirdar, con
quien Bukreev haba trabajado instalando cuerdas fijas.
A Gammelgaard no le agradaba nada ir siguiendo a la expedicin de Rob Hall. "Formaban un grupo
muy bueno, pero eran mayores e iban lentos. Eran todo lo fuertes que se puede ser a los cuarenta y cinco
o cincuenta aos, pero eso equivale a ir muy, muy despacio." Otro de los componentes de Mountain
Madness deca: "En mi opinin, el haber salido detrs de Rob Hall y el haber coincidido con su grupo en
las cuerdas fijas probablemente cost a nuestro equipo un par de horas durante la ascensin."
A las dos o tres horas de la partida desde el Collado Sur, los escaladores de Mountain Madness
comenzaron a adelantar a los miembros del grupo de Rob Hall, y a eso de las cuatro de la madrugada
estaban completamente entremezclados: el equipo de Fischer con el de Hall, y unos y otros con tres
miembros de la Expedicin Nacional Taiwanesa: Makalu Gau, jefe de la expedicin, y dos de sus
sherpas. Para sorpresa de Hall y de Fischer, los taiwaneses haban decidido pegarse a ellos en el tirn
hacia la cumbre, probablemente con la intencin de "chupar rueda", escalando detrs de personas ms
fuertes que abran huella y montaban cuerdas fijas.
Durante un par de horas Bukreev avanz junto a Adams y luego comenz a quedarse atrs despus
de haber adelantado a varios escaladores, algunos de Rob Hall y otros de su propio grupo. Adams
recuerda haber dicho a Bukreev al salir del Campo IV que se senta algo letrgico y falto de energa, pero
a medida que ascenda fue encontrando su ritmo. La adecuada aclimatacin y el oxgeno estaban
alimentndole en aquella jornada, que para l representaba "un gran da".
Dirigiendo la danza de la serpiente de luces iban alternndose, en las horas previas al amanecer,
tres escaladores de la expedicin de Rob Hall: Ang Dorje, Mike Groom, gua de Hall, y tambin Jon
Krakauer, el cliente periodista y escalador que haba comprado su puesto en la expedicin de Hall en el
mes de febrero, despus que Outside decidiera no firmar con Mountain Madness. En varios lugares a lo
largo de la ruta, segn Krakauer, los tres escaladores se haban detenido por completo, no debido a
dificultades o problemas sino porque Hall haba indicado a sus escaladores que, "durante la primera
mitad del da de cumbre" no se separaran entre s ms de un centenar de metros, hasta que alcanzaran el
Balcn, una brecha en la base de la arista sureste, situada a unos 8.500 metros de altitud. Krakauer,
acostumbrado como escalador a tener independencia de accin, deca haberse sentido frustrado al tener
que vincular sus decisiones a los mnimos denominadores comunes del grupo, y senta que su posicin
como cliente le haba "obligado" a limitar su apuesta personal en favor de la autonoma y tambin su
capacidad de decisin, convirtindole en un soldado de hojalata.
* * *
Las diferencias que Hall y Fischer mantenan en torno al mejor modo de guiar una expedicin,
reflejaban el debate existente entre los distintos actores de la industria del turismo de aventura. Los dos
bandos de fe corresponden, aproximadamente, a los "situacionalistas" y a los "legalistas". Los
situacionalistas argumentan que a la hora de liderar una aventura sujeta a riesgos, no existe sistema
alguno de normas capaz de cubrir adecuadamente cualquier situacin que pueda surgir, y defienden que
las reglas deben subordinarse en ciertos casos a las demandas que con carcter nico pudieran
presentarse. Los legalistas, convencidos de que las normas son capaces de reducir sustancialmente la
posibilidad de tomar decisiones errneas, exigen que las libertades personales pasen a un segundo plano.
Quienes critican la filosofa legalista arguyen que las posiciones omniscientes y reglamentaristas

que restringen la accin personal nacen mayoritariamente del miedo a la publicidad negativa o a los
procesos legales que pudieran derivarse de la falta demostrable de "responsabilidad". Estos crticos
encuentran muy contradictorio que una industria que pretende enfatizar los valores de la libertad y la
iniciativa personales postulen una filosofa que restringe la bsqueda de esos mismos valores.
* * *
Segn Krakauer, a las 5:30 de la madrugada l y Ang Dorje, tras una progresin entrecortada que les
cost ms de una hora, alcanzaron los 8.500 metros del Balcn y se detuvieron all, sentados sobre sus
mochilas, sin avanzar ms.
A unos 8.400 metros de altitud comenc a encontrar nieve profunda, pero la progresin no era tan lenta como podra haber sido,
porque varios miembros de la expedicin de Rob Hall haban abierto huella por delante de m. Llegu al Balcn en torno a las 6:00 de la
madrugada, justo cuando el cielo estaba empezando a iluminarse con colores bellos y fantsticos. Al contemplar el cielo y la cumbre del
Lhotse, situada exactamente a nuestra altura, no me pareci que hubiera riesgos meteorolgicos inmediatos por los que preocuparnos.

En el Balcn empezaron a aglomerarse los miembros de las tres expediciones que estaban
ascendiendo. En este punto natural de reposo, que tiene un tamao no mayor que el de la habitacin de un
motel, los escaladores suelen aprovechar la pausa para cambiar a su segundo cartucho de oxgeno, beber
algn lquido para rehidratarse, y si tienen suficiente energa y coordinacin para hacer algunas
fotos. Adams deca que para l y para los dems escaladores, aquella altitud significaba pasar "de un
lugar donde cuesta mucho pensar a otro en el cual ya no se puede pensar en absoluto". Se encontraban en
la "Zona de la Muerte", esa banda de altitud entre el Campo IV y la cumbre del Everest, en la que la
exposicin prolongada al fro y la escasez de oxgeno conspiran para arrancar la vida humana.
Permanecer por encima del Campo IV tiene tantas posibilidades de disfrute como ir de picnic a un campo
de minas.
* * *
Los clientes de Mountain Madness pensaban que las cuerdas fijas necesarias para progresar desde
el Campo IV hasta la cumbre estaran ya instaladas cuando ellos llegaran al Balcn. Pittman recuerda:
"Yo haba odo que nuestro sherpa y el de Rob Hall colocaran todas las cuerdas antes de que llegramos,
y para ello partiran a las diez, mientras que nosotros saldramos a medianoche." $ Klev Schoening
corrobora: "Tambin yo crea que las cosas iban a hacerse as." $ Y Gammelgaard coincide con ellos;
"Concretamente, o decir a Scott que las cuerdas se fijaran con antelacin para que los escaladores no
tuvieran que esperar en ningn punto." $
La mayora de los miembros de ambas expediciones estn de acuerdo en lo que se supone debi
haber sucedido. Se les haba dicho que Ang Dorje, el sirdar de Hall, y Lopsang Jangbu, el sirdar de
Fischer, iban a salir del Campo IV bastante antes que los clientes para fijar las cuerdas, de modo que el
resto de los miembros del grupo no tuvieran que esperar. Pero no haba sido as, y ni Lopsang Jangbu ni
Ang Dorje ni ningn otro sherpa haba partido temprano aquella noche.
En la reunin de cierre de expedicin, que tuvo lugar una vez finalizada la ascensin, Lopsang
Jangbu dijo que un miembro de un equipo montenegrino, que el da 9 de mayo haba realizado una fallida
tentativa de cumbre, le haba dicho lo siguiente: "Ya hay cuerdas fijas, no necesitis nada". $ Jon
Krakauer escribi posteriormente informes sobre la ascensin en los que levantaba sospechas acerca de
tal explicacin, diciendo que los guas de Fischer y Hall tendran que haber sido informados acerca del
cambio de planes pero no lo fueron, y que Lopsang Jangbu y Ang Dorje salieron del Campo IV al mismo
tiempo que el resto de los miembros de sus expediciones llevando en sus mochilas cien metros de cuerda,
accin para la que segn Krakauer "no hubiera existido razn alguna" si las cuerdas fijas estaban ya
instaladas.
Las "pruebas" de Krakauer despertaron la inquietud de algunas personas, para quienes tales pruebas
resultaban circustanciales. Fischer no lleg al Campo IV hasta las cinco y media de la tarde del 9 de

mayo, y por distintos motivos se encontraba, como mnimo, extremadamente fatigado. En medio del
vendaval, preocupado por la seguridad del campamento y de sus escaladores y por su propio estado,
parece completamente razonable que, al or la informacin de Lopsang, Fischer hubiera pensado que eso
significaba un problema menos del cual preocuparse. No tomar en consideracin este estado de cosas
y una situacin semejante para el caso de Rob Hall equivale a sugerir la posibilidad de que tanto
Fischer como Hall tomaran a propsito la decisin de retrasar a sus sherpas, o de no informar a sus guas
acerca de un eventual fallo de los sherpas. Cualquiera de esas dos acciones habra comprometido
gravemente a los guas y a los clientes y podra haber contribuido a su muerte. Al margen de sus
diferencias filosficas y de sus estilos personales, ninguno de los dos hubiera actuado jams de ese
modo.
En cuanto a las cuerdas transportadas por Lopsang Jangbu y Ang Dorje, muchos expertos
himalayistas consultados acerca de esta cuestin se han preguntado, "Y por qu no?" En una ascensin,
el sirdar lleva cuerda por la misma razn que nosotros guardamos un par de cordones de zapatos en algn
cajn. Pueden pasar muchas cosas. Una tormenta puede enterrar las cuerdas fijas. O puede que stas no
estn bien ancladas, o que sea necesario equipar un tramo alternativo. Tambin puede ocurrir que, debido
a un accidente, necesitemos ms cuerdas. O que la informacin con que contamos no sea cien por cien
exacta.
* * *
A 8.600 metros de altitud, el Everest obsequia al visitante con una sucesin de resaltes rocosos ms
convenientes para mticas criaturas con garras que para mortales vestidos con voluminosos trajes de
pluma, y las cuerdas fijas resultan muy tiles desde ese punto hasta la Cumbre Sur, a 8.748 metros.
Despus de esperar ms de una hora, Beidleman comunic a Bukreev su intencin de adelantarse a los
dems para supervisar la instalacin de las cuerdas fijas en los tramos superiores.
Estuve de acuerdo con Neal. Le dije que me pareca una decisin razonable y le ofrec el cartucho de oxgeno que yo llevaba. Me
senta bien aclimatado y fuerte, y saba que no tendra problemas ms arriba. Mi intencin original haba sido dejar all el oxgeno y recogerlo
durante el descenso, pero al considerar que se nos estaba haciendo un poco tarde y que Neal iba a tener que realizar un trabajo duro, se lo
ofrec y l acept.

Seguido por Klev Schoening, Beidleman ascendi tras los pasos de Lopsang y Ang Dorje superando
un resalte y atravesando un tramo de nieve recin cada, hasta llegar a una terraza donde encontr a
Lopsang inclinado, vomitando. Comprendiendo que Lopsang no estaba en condiciones de trabajar,
Beidleman tom las cuerdas de su mochila y con la ayuda de Ang Dorje comenz a equipar la ruta en
direccin a la Cumbre Sur. En algunos lugares encontraron viejas cuerdas fijas en aceptables condiciones
de uso; en otros tuvieron que instalar cuerdas nuevas, lo que supona un arduo esfuerzo. Mientras
Beidleman y Ang Dorje avanzaban, Bukreev comenz a motivar a los clientes para que se pusieran en
pie.
Comenc a apremiarles para que reanudaran la ascensin, porque ya llevbamos ms de una hora en el Balcn y empezbamos a
salirnos del horario establecido. En las cuerdas fijas me detuve para que pasaran unos cuantos clientes y trat de retrasarme con la
esperanza de ver a Scott, pero no le v. Deseaba hablar con l acerca de los clientes, porque desde que partimos del Campo IV no
habamos hablado y haba detalles que yo no tena muy claros. S comprenda el plan general, pero las cosas estaban cambiando. Deba
subir o quedarme atrs? Deba avanzar sin ms dilacin hacia la cumbre, o bien prestar ayuda?
Despus de esperar un rato segua sin verle, as que finalmente opt por continuar la marcha, pensando que como Scott haba dormido
con oxgeno y tambin lo estaba usando durante la ascensin, me alcanzara pronto y podramos hablar. Subiendo, pude comprobar que los
clientes estaban en buenas condiciones fsicas, aunque no suban con demasiada alegra.

A las 9:58 de la maana lleg Beidleman a la Cumbre Sur, y treinta minutos ms tarde segn l, se le
reuna Martin Adams. Beidleman recuerda haber pensado que se les estaba haciendo tarde y dice: "Me
senta bastante agobiado."$ Durante una hora y media o dos horas, recuerda Adams, l y Beidleman

estuvieron solos en la Cumbre Sur. "Fundamentalmente, el problema consista en que todos los que
venan detrs de nosotros estaban atascados en las cuerdas fijas. Supongo que algunos de los clientes de
Rob Hall, ms lentos, se haban colocado delante de los escaladores de nuestro grupo, y stos no podan
pasar." $
Uno de los participantes de la expedicin de Hall, Frank Fishbeck, de cincuenta y tres aos, editor
en Hong Kong, se haba vuelto al Campo IV a las pocas horas de haber partido, de modo que fue el
primer cliente que descendi, de entre las personas que haban partido hacia la cumbre el da 10 de
mayo. A eso de las 10:30 de la maana, los otros siete clientes de Hall estaban distribuidos
escalonadamente entre el Balcn y la Cumbre Sur, entremezclados con los de Fischer (a excepcin de
Martin Adams) y con los escaladores taiwaneses. Suponiendo que cada uno de estos escaladores hubiera
estado utilizando el oxgeno al ritmo de consumo recomendado por Henry Todd, todos estaran ya con su
segunda botella y le quedara a cada uno una hora o dos de oxgeno. Su tercer y ltimo cartucho (otras
seis horas de oxgeno al ritmo de consumo recomendado) todava no haba llegado a la Cumbre Sur. Al
igual que los clientes, los sherpas que transportaban el oxgeno se encontraban dispersos entre la Cumbre
Sur y el Balcn. "Un absoluto desmadre", como dijo uno de los componentes del grupo de Fischer.
Tres de los clientes de Hall, John Taske, de cincuenta y seis aos, Lou Kasischke y Stuart Hutchison,
de treinta y cuatro, se hallaban cerca de la cola del atasco, ascendiendo por las cuerdas que Beidleman y
Ang Dorje haban fijado hacia la Cumbre Sur y escalando detrs de los taiwaneses, que se movan con
lentitud y obstaculizaban su avance. Progresando por separado, cada uno de ellos analizaba a su hipxica
manera los acontecimientos que estaban desarrollndose en torno suyo. Los tres haban comenzado a
plantearse la posibilidad de darse la vuelta.
Lou Kasischke recordaba as los hechos: "Adelant a John y entonces vi cmo Stu, que iba por
delante de m, empezaba a dar marcha atrs. Stu y yo mantuvimos una conversacin. Lo nico que de ella
recuerdo es que Stu estaba convencido de dos cosas. Una era que Rob iba a mandarnos a todos para
abajo, porque era demasido tarde. Dijo que, en vista de aquel atasco... no vea el modo de que
pudiramos estar empezando a bajar a la una. La hora fijada para empezar a bajar era la una. Y Stu estaba
seguro de aquello. Y lo que recuerdo de mi conversacin con Stu era que, en fin, yo por entonces an no
estaba dispuesto a volverme. Recuerdo haber dicho eso y haber comenzado a moverme, pero no llegu
muy lejos.
"Eran como las once y media y me encontraba cerca de la cola del atasco. Llevo muchos aos
haciendo esto y aguanto bien el cansancio y las penalidades. He tenido que aprender a hacerlo: soy
corredor de larga distancia, y me considero un atleta resistente. Haba desconectado mi existencia del
resto de las cosas, limitndome a seguir adelante. Lo cual no es necesariamente un elogio, porque es
peligroso hacer eso... Me limito a moverme hacia delante, un paso detrs de otro. Y entonces me
encuentro con el atasco recuerdo que era justo debajo de la Cumbre Sur y caigo de rodillas y me fijo
a la cuerda, para descansar un poco. Estaba muy, muy deshidratado, y me quit uno de los guantes para
coger un poco de nieve, lo cual no es precisamente muy sensato, pero era lo nico que poda hacer. Mi
botella de agua era un bloque de hielo dentro de la mochila. Me di cuenta de que todos mis dedos estaban
congelados. Y me quit el otro guante: lo mismo. Aunque en realidad aquello no me sorprendi. Ya lo
saba. Pero supongo que no me importaba, porque llegar a la cumbre del Everest era tan importante para
m, que estaba dispuesto a a subir pasara lo que pasara. Pero mientras esperaba, sent un sobresalto.
Como si alguien me despertara, en cierto sentido. Y empec a pensar entonces en lo que realmente me
estaba sucediendo. Y mientras estaba ah arrodillado, empec a mirar en mi interior y a ver realmente mi
estado de cansancio. Adems, esas vistas tan impresionantes que podamos divisar desde el Balcn el
panorama ms impresionante que he contemplado jams ya no se distinguan. Si mirabas hacia atrs,
hacia la parte inferior de la montaa, haba muy poca visibilidad. No quiero decir que hiciera un tiempo
horroroso. No era un tiempo horroroso. Pero estaba cambiando. Y cuando pregunt a Lhakpa, uno de

nuestros sherpas, que si quedaba mucho yo saba que estaba bastante cerca me dijo que dos horas.
Le pregunt dnde crea que estbamos, y me dijo que a ocho mil setecientos metros. Ni siquiera fui
capaz, mi cerebro no fue capaz siempre pienso las alturas en pies. En aquellos momentos ni siquiera
pude convertir la cifra en pies, y eso indica cmo estaba funcionando mi cerebro. Pero cuando me dijo
que quedaban dos horas, creo que el corazn se me cay a los pies. Creo que en ese momento fue como si
me alcanzara un rayo. Supe que tena un problema. Y la cuestin no era si poda aguantar otras dos horas,
no era esa la cuestin. Y podra haber llegado a la cumbre. Pero empec a tener serias dudas acerca de si
podra bajar. Y pens que iba a morir bajando... o bajara de algn modo. Quiero decir, he estado muchas
veces en situaciones duras y siempre he podido con ellas, pero... Y haba dos voces que me hablaban. S,
todava lo recuerdo, probablemente no olvidar jams esos momentos. Tena aquellas dos voces
luchando en mi interior, una que me deca que siguiera adelante: `Hazlo, puedes conseguirlo, dnde est
el problema? Slo son dos horas ms.' Pero la otra voz deca: `Lou, vas a morir en la bajada, o incluso si
la resistes vas a perder los dedos.' Hoy, todava me parece sorprendente haberme dado la vuelta. Dije a
Lhakpa, `Lhakpa, ve y di a Rob que he decidido dar la vuelta.' Pero eso sucedi en unos cuatro o cinco
minutos.
"Sospecho que tambin influyeron en m, de modo ms inconsciente, los comentarios de Stu. Pero
recuerdo que cuando tom la decisin, me bas simplemente en m y en mi incapacidad en aquella
situacin para subir y volver vivo. O al menos entero.
"Podra resumirlo diciendo simplemente que no crea poder subir y volver vivo, o en el mejor de
los casos sin perder unos cuantos dedos. Y otra cosa es que, tambin, mi caso era un poco diferente al de
las otras personas porque en realidad no estaba sujeto a las mismas presiones. Quiero decir, yo deseaba
subir a la cumbre del Everest. Dios mo, de lo contrario no hubiera estado all arriba atormentndome el
cerebro. Pero vivo en Detroit; iba a volver a Detroit y dira: `He escalado el Everest.' La gente de all me
mirara y dira: `Ah, bien, y has odo hablar de los Detroit Redwings?' Quiero decir, aqu a nadie le
importa, o incluso no saben siquiera dnde esta el Everest. `Ah, s, es la montaa ms alta del mundo,
no?' De hecho, algunas personas dijeron: `Yo crea que t ya habas escalado eso.' De modo que para m,
segn mi perspectiva de las cosas, aquello no era una cuestin de vida o muerte, no era la cosa ms
importante del mundo, y los peridicos no iban a escribir historias sobre m. Y la prensa, la fama y el
dinero, las marcas mundiales, y todas esas cosas, que eran como los premios de la carrera para algunos
de los otros miembros de nuestra expedicin. S, todo aquello significaba mucho para m, no quiero decir
que no fuera as. Pero mi ambicin por llegar no sofocaba cualquier otro pensamiento que pasara por mi
mente."
En torno a las 11:40 de la maana, Lou Kasischke movi pieza y se encamin hacia abajo, y tambin
Stuart Hutchison y John Taske se dieron la vuelta. Para ellos, el Everest haba acabado. En torno a
medioda, recuerda Kasischke, se encontr con Scott Fischer.
"Mantuvimos una breve conversacin, y le dije a Scott: `Scott, me parece prudente darme la vuelta.'
Y una de las cosas irnicas de mi experiencia es que, en ese momento no pens mucho en ello, pero Scott
me mir de frente y me dijo: `Buena decisin, Lou.'
"Era el mismo Scott de siempre: sus ojos brillantes, la nieve en el pelo... ese aspecto tan suyo, tan
americano, ese cabello rubio con la nieve por encima... Permanecimos all, juntos, quizs treinta
segundos, y luego l continu avanzando en una direccin y yo en otra."

CAPTULO 15: LOS CIEN LTIMOS

En la Cumbre Sur, cien metros por debajo de la cumbre del Everest, Martin Adams encontr a un
Beidleman no demasiado contento. "No s por qu, pero apenas hablaba, pareca estar de mal humor. Me
sent, me quit la mochila y saqu la botella de agua porque tena sed, y ofrec de beber a Neal, que la
acept porque la suya estaba completamente congelada".
Durante un rato, tal vez veinte minutos segn recuerda Adams, permanecieron all casi sin hablarse,
y entonces Beidleman se levant y descendi a una especie de sala natural, justo debajo de la Cumbre
Sur, que ofreca algo ms de proteccin frente al viento. Adams le sigui, y segn l, una vez sentados,
Beidleman pregunt a Adams: "Cunto oxgeno te queda?" Adams se quit la mochila, porque su medidor
de presin iba instalado, como el de todos los dems equipos de oxgeno, sobre la parte superior del
cartucho. " `En mi medidor pone cinco libras', y entonces yo le pregunt: `Cunto tienes t?' y l me dijo:
`Tambin tengo cinco libras, pero Toli me ha dado su botella llena'."
La impaciencia de Adams ante el cariz de la ascensin comenz a sumarse a su inclinacin natural a
la accin.
No era de los que se quedan sentados sin ms. Incluso en su estado levemente hipxico comprenda
con claridad que estaba respirando el ltimo oxgeno de su segunda botella.
"As que, aunque saba que eso pudiera ser estirar demasiado mi suerte, le dije a Neal: `Vmonos!
Dame esa botella llena y vmonos'. Pero l dijo: No, no voy a darte esa botella'. As que insist: `Bueno,
yo tengo cinco libras, dame tus cinco libras y vmonos de aqu'. Y l accedi a eso, pero no nos fuimos a
ningn sitio".
Adams empez a sentir una sana preocupacin. Miraba sin cesar hacia atrs, tratando de ver a
alguno de los sherpas de Mountain Madness que deban llegar con los nuevos cartuchos de oxgeno, y
recuerda que prcticamente slo pensaba una cosa: "Cundo van a empezar a funcionar bien las cosas?".
An faltaba bastante tiempo para ello.
Justo antes de llegar a la Cumbre Sur dej que Tim Madsen pasara delante en las cuerdas fijas, y me alent ver que se mova con
rapidez, vigorizado por el oxgeno. Cuando llegu a la Cumbre Sur encontr all a Martin, Neal, Ang Dorje, Tim y algunos otros, pero nadie
se mova. Pareca que no tenan ganas de seguir adelante. Estaba despejado y haca sol, y aunque empezaba a levantarse viento, todos
estbamos entrando en calor en el interior de nuestros trajes de pluma. Debido al largo tiempo que llevbamos movindonos, nuestras
energas estaban empezando a disminuir y nadie pareca tener prisa.

Al cabo de ms de una hora de haber llegado a la Cumbre Sur, Adams reconoci al primero de los
sherpas de Mountain Madness y se dirigi a su encuentro para pedirle su tercera y ltima botella. Tir su
cartucho casi vaco y el que le haba dado Beidleman, conect el tubo a la botella llena y comenz a
respirar con ms facilidad. Tena al menos otras seis horas de oxgeno: ms que suficiente, pens l, para
hacer la cumbre y volver al Campo IV. Adams, un tipo generalmente sagaz, asumi como vlida aquella
suposicin que haba basado literalmente en la nada. Estaba equivocado.
Mirando a mi alrededor mientras descansaba, observ que Ang Dorje pareca cansado. Tampoco los otros sherpas parecan muy
dispuestos a seguir adelante, aunque yo tena entendido, ya desde antes del tirn final, que seran los sherpas quienes fijaran las cuerdas en
el Escaln Hillary.
All en la Cumbre Sur comenc tambin a preguntarme dnde estaba Scott. Quizs fuera necesario enviar de vuelta a algunos clientes
desde este punto, pero Scott no estaba aqu para hacerlo. Y yo no me senta con derecho a tomar una decisin como esa. Los clientes
haban pagado mucho dinero y era Scott, y no yo, la persona autorizada por ellos.

Adams, quien probablemente conoca a Bukreev mejor que ningn otro cliente, ha dicho que tal vez
ste no hubiera podido enviar de vuelta a los escaladores, pero piensa que Beidleman s podra haberlo
hecho. "Desde luego, hubiera sido una tarea desagradable, pero creo que si l hubiera ejercido como

lder, ellos se hubieran dado la vuelta... Claro, que es concebible que alguien no hubiera accedido a
obedecerle."
Y probablemente as habra sitio. Gammelgaard ha dicho que el da de cumbre su estado mental la
hubiera hecho desobedecer cualquier intento de hacerla descender. "Sabes, estar ah arriba es un juego
muy aventurado. Cuando decides intentar la cumbre, sabes que te arriesgas a morir. Es una parte de la
ascensin tremendamente peligrosa... pero te gusta el riesgo, eres un aventurero, ests loco o algo as, de
lo contrario no lo haras". Sin embargo, aade Gammelgaard, si hubieran existido unas normas impuestas
con antelacin, ella las habra respetado. "Est claro, somos una expedicin. Si hubiramos aceptado
unas reglas, yo me hubiera guiado por ellas, no importa cules fueran." Sin embargo, dice Gammelgaard,
"Nunca o a nadie hablar de una hora lmite para iniciar el retorno. La nica vez que se dijo que haba un
punto de retorno fue el primer da que ascendimos por la Cascada de Hielo, y todo el mundo se gui por
aquella regla."
* * *
En un artculo sobre Scott Fischer que apareci en el Seattle Weekly seis semanas despus del da
de cumbre, el periodista Bruce Barcott comentaba la filosofa de Fischer acerca de la instauracin de
horas lmite. "Todo escalador tiene una lista de normas personales que acostumbra a seguir, a modo de
reglas de supervivencia. Una de las normas de Fischer era la Regla de las Dos en Punto. Si no ests en la
cumbre a las dos, date la vuelta. La oscuridad no es una buena amiga."
Fischer nunca estableci una hora lmite para el da de cumbre. Nunca dijo: "Si no estis en el lugar
X a la hora que sea en punto, debis iniciar el retorno". En lugar de ello, haba ideado junto con
Beidleman y Bukreev una sencilla estrategia, adaptada de la tctica que haba estado utilizando a lo largo
de toda la expedicin. Su sirdar, Lopsang Jangbu, y sus guas Bukreev y Beidleman, se turnaran a la
cabeza del grupo. l ira en la retaguardia, e instara a descender a aquellos clientes que fueran
quedndose rezagados. Si surga algn problema, Scott establecera contacto con Lopsang Jangbu, quien
se supona iba a mantenerse siempre en la cabeza del grupo o en sus proximidades. Ni Beidleman ni
Bukreev llevaban radio.
Hall, por su parte, haba evadido la cuestin de establecer una hora lmite especfica. Algunos de
sus escaladores haban entendido que sta sera la una; otros pensaban que las dos; algunos ms crean
que podra ser la una o las dos, y que la decisin final se tomara en marcha.
Despus de esperar casi una hora en la Cumbre Sur empec a comprender que nadie iba a iniciar accin alguna, as que habl con
Neal y decidimos que entre los dos fijaramos las cuerdas necesarias hasta la cumbre. De nuevo en la arista, desenterr de la nieve varios
tramos de cuerdas antiguas, pero con el fin de agilizar la ascensin decid seguir hasta el Escaln Hillary y dejar que los guas y sherpas que
venan detrs equiparan aquella seccin de la ruta.

El Escaln Hillary es un resalte de la arista sureste, una torre de roca de unos diez metros de altura
y tan conspicua que algunos de los clientes de Mountain Madness la haban divisado desde Thyangboche
con la ayuda de un teleobjetivo. Ofrece un formidable reto fsico y psicolgico a los escaladores que
llegan a su base, despus de doce horas de ascensin, agotados y respirando tres o cuatro veces por cada
paso. Su inmediata presencia resulta intimidante y desalentadora, y no es raro que muchas personas
abandonen la ascensin en este punto.
Este obstculo me resultaba familiar porque cuando en 1991 sub al Everest por esta misma ruta hube de ascender el Escaln Hillary
solo y sin cuerdas fijas. De todos modos la escalada de este tramo exige bastante destreza, y era necesario asegurar a nuestros clientes.
Neal permaneci abajo desplegando la cuerda que le haba dado uno de los sherpas, y en tanto l me aseguraba yo iba fijndola a los
anclajes instalados all por expediciones anteriores.
Llegu a la parte superior del Escaln Hillary y fij la cuerda, y al poco subi Neal seguido por Andy Harris, uno de los guas de Rob
Hall, y por uno de los clientes ms fuertes, Jon Krakauer.

Apremiado por la necesidad de seguir avanzando para acondicionar las secciones superiores del
itinerario que llevaba a la cumbre, Bukreev haba dejado sin equipar un tramo de la ruta por debajo del
Escaln Hillary, en el entendimiento de que se ocuparan de ello los guas que venan detrs. Sin embargo
Harris y Krakauer haban pasado de largo sin instalar cuerda alguna, por lo que aquel punto se transform
en "la parte ms expuesta de la ruta, en la que los escaladores se vean obligados a realizar sin
proteccin alguna una travesa bastante precaria donde un resbaln podra resultar fatal", tal y como ms
tarde lo describira Martin Adams.
En lo alto del Escaln Hillary, Krakauer sac un rollo de cuerda que Ang Dorje le haba entregado
en la Cumbre Sur, y discutieron el modo en que haban de actuar. Por encima del Escaln Hillary, la
arista sureste obliga a los escaladores a seguir una pendiente de nieve suavemente ondulada, y como el
viento era cada vez ms fuerte a medida que pasaba el tiempo, decidieron fijar una cuerda ms. Al ver
muchas manos dispuestas a realizar este trabajo, Bukreev decidi adelantarse y seguir abriendo huella a
lo largo de las pendientes superiores.
Parti Bukreev, y Krakauer, cada vez ms preocupado por su reserva de oxgeno, explic su
"problema" a Beidleman y le pregunt si habra algn inconveniente en que l, Krakauer, prosiguiera su
camino hacia la cumbre dejando a Beidleman la tarea de fijar la cuerda. Beidleman accedi. "Le dije, de
acuerdo, mrchate, y desli la cuerda... Martin [Adams] estaba un poco ms abajo, y le pregunt si poda
ayudarme dndome cuerda y fijando el extremo a un anclaje, y l acept. Ascend seis u ocho metros,
hasta que la cuerda se enred en las rocas... Finalmente, Martin me ayud a desatascar la cuerda de entre
las piedras. Continu hasta llegar a una estaca de nieve, en la que fij la cuerda. Luego continu otros
catorce o quince metros, buscando un nuevo anclaje. No encontr ninguno."$
Beidleman no pudo encontrar ningn otro punto adecuado para fijar la cuerda. Para no dejarla
extendida sobre la nieve, con el consiguiente peligro de que algn escalador se conectara a ella creyendo
errneamente que estaba fija, Beidleman lanz la cuerda sobrante hacia el lado de Tbet.
La longitud del tramo de cuerdas fijas que inicialmente se haban propuesto instalar haba quedado,
en ltima instancia, reducido a menos de la mitad.
A la 1:07 de la tarde, Bukreev alcanz la cumbre del Everest, con ms sensacin de alivio que de
jbilo. El objetivo marcado era llegar a la cumbre lo antes posible para que los clientes pudieran
retornar al Campo IV an con oxgeno, y a pesar de que ya era bastante ms tarde de lo que hubieran
deseado, Bukreev crea que todava podran conseguir su objetivo, siempre que el resto de los
participantes no tardaran mucho en llegar. El margen de tiempo era bastante estrecho, pero an resultaba
factible. E incluso si alguno de ellos se quedaba sin oxgeno poco antes de llegar al Campo IV, las
consecuencias no tendran por qu ser desastrosas, porque una vez en la ruta de descenso es posible
moverse durante bastante tiempo incluso sin oxgeno. Aunque es imposible predecir durante cunto
tiempo.
A la 1:12 de la tarde, siguiendo la huella abierta por Bukreev, Krakauer pis la cumbre, y al poco le
sigui Harris. Beidleman, en pos de Harris, "se mova bastante despacio", segn Adams. "Me pidi que
abriera un poco ms el flujo de su botella de oxgeno, y as lo hice, y ambos continuamos nuestro camino
hacia la cumbre. Cuando estbamos casi llegando, me pidi que lo abriera otro poco, de modo que lo
abr del todo."
En torno a la 1:25 de la tarde llegaron a la cumbre Beidleman y Adams, despus de haberse cruzado
con Krakauer y Harris que descendan. Preocupado por su reserva de oxgeno, Krakauer haba decidido
bajar rpidamente. A diferencia de Beidleman, todava estaba respirando de su segunda botella, por lo
cual an podra estirar su reserva y su suerte.
A eso de la 1:45 de la tarde Klev Schoening apareci sobre la ltima pendiente antes de la cima, y
Bukreev le hizo una foto. Levantando los brazos en actitud jubilosa, se aproxim al trpode de aluminio

que seala el punto ms alto y minutos ms tarde su rostro estaba baado en lgrimas.
Despus de la llegada de Schoening ces el movimiento de escaladores en direccin a la cspide. A
las dos de la tarde no haba aparecido ninguna otra cabeza sobre la ltima parte de la arista cimera, y
Bukreev comenz a sentirse inquieto.
Todas las personas de mi grupo que vi en la cumbre tenan buen aspecto y parecan estar fuera de peligro, no causndome
preocupacin alguna. Pero empec a preguntarme: "Dnde estn los dems clientes?". Haban transcurrido ms de quince minutos desde
la llegada de Klev y segua sin venir nadie.

Pero se hallaban de camino, y all abajo en el Campo II, donde varias expediciones esperaban turno
para realizar su propia tentativa, comenzaba a cundir una cierta preocupacin. Ed Viesturs, de la
expedicin IMAX/IWERKS, y algunas otras personas, haban estado siguiendo la ascensin de los
escaladores con ayuda de un telescopio, barriendo la ruta desde la Cumbre Sur hasta el Escaln Hillary,
y vean cmo a las dos de la tarde todava haba personas ascendiendo. "Les veamos all, parados o
movindose muy despacio...y tambin veamos nubes de viento que pasaban a toda velocidad sobre la
cumbre, y yo dije: `Dios mo, se les est haciendo muy tarde... se la estn jugando'. No slo era tarde,
sino que adems... slo tenan dieciocho horas de oxgeno. Asumiendo que se tardan doce horas en llegar
a la cumbre, y otras seis en descender, me pareci que iban a quedarse sin oxgeno. No slo se iban a
quedar sin luz, tambin se les iba a acabar todo el oxgeno".
Tambin Henry Todd, de Himalayan Guides, observaba desde el Campo II la progresin de los
escaladores por encima de la Cumbre Sur, como asimismo lo hacan Mat Duff, uno de sus colaboradores,
y diversas personas ms, quizs ms de veinte, segn recuerda Todd. Mientras observaban, y del mismo
modo que Ed Viesturs se inquietaba por lo avanzado de la hora, los sherpas empezaron a ponerse
nerviosos, segn Henry, "impresionados a causa de la estrella". Al principio Todd no saba de lo que
estaban hablando, hasta que finalmente se la sealaron: una estrella en pleno da, por encima de la
Cumbre Sur. "Y no estoy loco. La vi."34
"Esto no es bueno. Esto no es bueno", repetan una y otra vez los sherpas, y tambin Todd convino
en ello. Busc una radio y llam al Campo Base de Rob Hall, preguntando: "Cul es vuestra hora lmite
de retorno?" Le respondieron: "La hora lmite eran las dos de la tarde." Las dos de la tarde haban
pasado ya.
Todd, con su experiencia en la organizacin de expediciones, poda imaginar las causas
psicolgicas que haban conducido a aquella situacin: "Te sientes absolutamente agotado... Dejas de
pensar con lgica... Simplemente, crees que vas a lograrlo."
* * *
Adams, como Krakauer, era consciente de estar respirando aire prestado y no se entretuvo en la
cumbre. "Que yo recuerde, permanec unos diez o quince minutos sentado en la cumbre. Tom algunas
fotos con la cmara de Toli, y Neal nos hizo otra a los dos, con la bandera nacional de Kazajstn
desplegada entre ambos. Y entonces les dije: `Eh, chicos, yo me largo.' E inmediatamente me levant y
empec a bajar. Al poco tiempo le siguieron primero Bukreev, y despus Schoening.
Haba permanecido ms o menos una hora en la cumbre. Ni Neal ni yo tenamos radio, de modo que ninguno de los dos sabamos lo
que estaba sucediendo all abajo. Sospech que tal vez hubiera algn problema en el Escaln Hillary, y comprend que deba bajar. A eso de
las dos, o un poco ms tarde, empec a descender de la cumbre, y me agach a coger unas piedrecitas como recuerdo. Al hacerlo vi algo
que capt mi atencin: una moneda india de cinco rupias, y la guard en mi bolsillo pensando "Para la buena suerte."

CAPTULO 16: DECISION Y DESCENSO

Cuando Adams descenda hacia la parte superior del Escaln Hillary se cruz con una hilera de
escaladores, algunos de ellos de Hall y el resto de Mountain MadnessCharlotte Fox, Lene
Gammelgaard, Sandy Hill Pittman, Tim Madsen, as como cuatro de los sherpas de Mountain Madness,
entre ellos Lopsang Jangbu. Recuerda Adams que ninguno habl mucho durante el encuentro. Los
escaladores ascendan de manera automtica, a slo algunos minutos de la cumbre.
Cuando llevaba unos minutos descendiendo vi un grupo de personas que suban hacia la cumbre
formando una apretada fila. Un poco ms lejos venan otras dos, entre las cuales cre reconocer a Scott.
Ansioso por comprender nuestra situacin y por llegar a un acuerdo acerca del modo de proceder de ah
en adelante, me acerqu a l y comenc a hablarle, y entonces descubr que me haba equivocado y que
estaba hablando con Rob Hall, que se diriga a la cumbre con uno de sus clientes. Le pregunt si se
encontraban bien y si necesitaba alguna ayuda, ya que me dispona a bajar, y respondi que todo el mundo
estaba bien, que nadie necesitaba ayuda y me dio las gracias por mi trabajo con las cuerdas fijas.
Cuando me separ de Rob vi a nuestros clientes que venan en un grupo apretado, pero mi alivio al
verlos qued ensombrecido al constatar que la mayor parte de ellos llevaban ahora catorce horas
escalando, cuando su provisin de oxgeno era de slo dieciocho horas. Suponiendo que lo hubieran
estado utilizando correctamente, slo les quedaban cuatro horas. Todava se hallaban a treinta minutos de
la cumbre, y comprend que no tendran suficiente oxgeno para descender hasta el Campo IV.
A unos cuatro o cinco metros de la parte superior del Escaln Hillary, Adams alcanz a Harris y a
Krakauer "resoplando, riendo, como divirtindose, como si nada le preocupase en exceso", pero Adams
no se detuvo junto a ellos. "No me apeteca demasiado, as que continu hasta el arranque de las cuerdas
fijas del Escaln Hillary. Adams pensaba en descender, slo en descender. A lo largo del da haba
sufrido un retraso tras otro, luchando por avanzar entre otros escaladores ms lentos. Ahora tena la
oportunidad de tomar la delantera en el descenso, y estaba dispuesto a hacerlo.
Se ancl a las cuerdas fijas y mientras se preparaba para rapelar el Escaln Hillary mir hacia
abajo para ver si el tramo estaba libre. "Mir hacia abajo", dice Adams, "y vi subir a tres personas, y
pens: `Oh, no, ms retrasos!' y entonces trat de distinguir quines eran los que suban: el primero era
un sherpa, despus vena Makalu Gau y por ltimo Scott Fischer, y la verdad es que me sent muy
sorprendido. No haba pensado en Scott ni en su paradero durante todo el da, y ahora le vea all y no
daba crdito a mis ojos. Pens que aquello era un problema. l no debera estar all."
Mientras Adams miraba hacia abajo, Fischer dirigi la vista hacia arriba al tiempo que deslizaba su
jumar por la cuerda fija. Al ver a Adams le grit: "Eh, Martin, crees que podrs subir al Everest?"
Adams tuvo la impresin de que Fischer crea que l an no haba llegado a la cumbre, que "estaba
dndome nimos, tratando de alentarme, como diciendo `Vamos, amigo, subamos juntos'." Adams replic:
"Ya he subido!"
Al ver que el sherpa y Makalu Gau avanzaban con lentitud, Adams anim a Fischer para que tratase
de pasarles escalando por un espoln de roca que ascenda paralelo a la cuerda fija. "Eran unos
movimientos un poco tcnicos, pero yo pens que l podra hacerlo y ganar as algn tiempo".
Fischer se movi hacia el espoln para estudiar la alternativa que Adams estaba proponindole,
pero segn recuerda ste, Fischer volvi a ocupar su puesto en la fila. "Tal vez pens que era demasiado
expuesto. No lo s. Por la razn que fuera, permaneci donde estaba. Probablemente hizo lo correcto".
En tanto Adams trataba de persuadir a Fischer para que se apresurara, Bukreev descendi pasando
junto a Harris y Krakauer y se sent en una roca inmediatamente por encima de Adams, y mientras
esperaba inspeccion el cielo, buscando algn indicio de cmo iba a evolucionar el tiempo. Observ que

se estaban acumulando algunas nubes y que se haba levantado un viento fro, pero ninguno de estos
signos pareca amenazador.
* * *
En tanto Bukreev y Adams esperaban a Fischer en el Escaln Hillary, Beidleman estaba en la
cumbre sintindose "muy nervioso y lleno de ansiedad". "En realidad", dice, "me hubiera gustado iniciar
el descenso mucho antes, tal vez con Martin o Klev, pero cada vez que me dispona a ponerme en pie y
marcharme apareca por la arista otra persona u otro grupo de personas, y con ellos alguno de los
nuestros. Me sorprenda ver que continuaba llegando gente. Crea que se habran dado la vuelta, solos o
con otros escaladores. No me pareca bien marcharme en aquel momento, mientras no hubieran llegado
todos a la cumbre, y estando ya tan cerca". $
Entre las dos y cuarto y las dos y media llegaron a la cima los cuatro clientes de Mountain Madness
con quienes Adams y Bukreev se haban cruzado bajando Madsen, Fox, Gammelgaard y Pittman as
como Lopsang Jangbu. Para Pittman, los ltimos metros fueron los ms duros de la jornada: enfilando
directamente el trpode de aluminio que seala la cspide, con la tercera botella de oxgeno que haba
recogido en la Cumbre Sur prcticamente agotada. Probablemente lo haba estado consumiendo a un
ritmo ms alto del recomendado. Por fortuna, Lopsang Jangbu observ sus dificultades, sac la botella
nueva que haba transportado en su mochila desde el Campo IV y conect a Pittman a este cartucho
nuevo.
Fischer no haba tenido oportunidad de enviar de vuelta al Campo IV a ningn cliente, ciado que no
haba alcanzado a ninguno de ellos desde el momento en que Gammelgaard se separara de l al principio
de la jornada. En torno a las dos y media, todos los clientes que iniciaron la ascensin haban alcanzado
el techo del mundo. Ya no haba ms escaladores a quienes esperar ni ningn motivo para permanecer
all. Pero nadie se movi de la cumbre hasta las tres y diez. Fueron cuarenta minutos de jbilo,
fotografas, lgrimas, felicitaciones y golpecitos amigables en la espalda... y cuarenta minutos menos de
oxgeno, cuarenta minutos menos de luz diurna.
* * *
Cuando Fischer lleg al fin a la parte superior del Escaln Hillary, recuerda Adams, lo nico que l
deseaba era agarrar las cuerdas fijas y descender. Pero como Harris y Krakauer haban llegado antes, les
pregunt si deseaban bajar ellos primero. "Dando las gracias, se anclaron a las cuerdas y comenzaron a
bajar", dice Martin.
Un poco despus de las dos y media, mientras Adams observaba el descenso de Harris y Krakauer,
aguardando ansiosamente su turno, Bukreev sostuvo una conversacin con Fischer.
Habl con Scott mientras l se recuperaba un poco despus de subir el Escaln Hillary. Cuando le pregunt cmo se senta, dijo que
estaba cansado y que la ascensin le estaba resultando difcil.
Cuando encontr a Scott, mi intuicin me deca que lo mejor que yo poda hacer era descender al Campo IV con la mayor rapidez
posible y disponerme a entrar en accin si se daba el caso de que nuestros escaladores necesitaran oxgeno para el descenso, y asimismo
preparar t y bebidas calientes.35 Confiaba en mis propias fuerzas y saba que si descenda rpidamente podra hacer aquello en caso
necesario. Desde el Campo IV tendra una buena perspectiva de la ruta hasta el Collado Sur, y podra observar el desarrollo de cualquier
eventual problema.
Expres a Scott mi opinin y l escuch mis razonamientos. Tambin l vea as nuestra situacin, y acordamos que yo bajara. Volv a
examinar el cielo para apreciar la evolucin del tiempo y no observ nada que pudiera indicar una causa inmediata de preocupacin.

Tampoco se preocuparon mucho por el tiempo los escaladores de Mountain Madness que se
rezagaban en la cumbre. Klev Schoening recuerda: "Cuando estuve en la cima haca mucho viento. No me
pareci que estuviera ganando intensidad, ni tampoco vi que nevara ni indicio alguno de que el tiempo
estuviera empeorando." Tampoco Sandy Hill Pittman sinti preocupacin alguna por la meteorologa,
pero s por la hora. "No me pareci que estuviera estropendose el tiempo. S senta que era tarde cuando
estbamos en la cumbre, no porque tuviramos una hora lmite de vuelta, sino porque era consciente...

por los relatos de otros escaladores, saba cundo hay que llegar a la cumbre y cundo hay que marcharse
de ella. Y si all arriba senta cierta ansiedad, es porque bamos con retraso, no porque viniera mal
tiempo."
Lene Gammelgaard, sin embargo, s vio algo que la inquiet. "Antes de decidirme a subir al Escaln
Hillary, observ que ascenda la niebla desde los valles, y v que se levantaba viento en la cumbre." $
Gammelgaard haba presenciado las etapas iniciales de la formacin de la tormenta que, en el curso de
unas horas, les sorprendera a ella y a sus compaeros, en situacin vulnerable y expuesta, durante la fase
ms peligrosa de la ascensin al Everest, es decir, durante el descenso.
* * *
En la base del Escaln Hillary, Adams reanud el descenso a lo largo de la cornisa de la arista
sureste, y justo antes de llegar a la Cumbre Sur distingui a una persona tumbada en la nieve. "Estoy en la
travesa... y veo a Krakauer tendido, agarrado a su piolet, como si se estuviera autoasegurando. Tiene el
mango del piolet hundido en la nieve y agarra la cabeza de ste, y me pregunto qu voy a hacer por l,
porque ninguno estamos asegurados a una cuerda fija." 36
Krakauer, como le haba sucedido ms arriba a Pittman, se haba quedado sin oxgeno.
Inmediatamente detrs de Adams vena Bukreev. Mientras se acercaba, Bukreev apremi a Adams,
diciendo "Sigue, sigue, sigue." Bukreev no quera que Adams se entretuviera. Klev Schoening, que se
acerc unos momentos ms tarde, recuerda: "Cuando estaba bajando desde el Escaln Hillary hacia la
Cumbre Sur encontr a Jon Krakauer en apuros, y eso me hizo detenerme. En realidad no poda hacer
nada para ayudarle. Creo que no tena los recursos necesarios, pero quise permanecer all hasta
asegurarme que se iniciaba algn tipo de accin, ya que haba un gua de Hall por encima y otro por
debajo de l."$
Afortunadamente para Krakauer, como le haba sucedido a Pittman, alguien de su expedicin
apareci para resolverle el problema. Mike Groom, que haba llegado a la cumbre ms o menos al mismo
tiempo que los cuatro clientes de Mountain Madness que suban detrs de Adams, Beidleman y Klev
Schoening, cedi generosamente su botella a Krakauer. Al observar que a Groom "no le preocupaba
demasiado estar sin oxgeno", Krakauer acept el ofrecimiento y en pocos minutos lleg a la Cumbre Sur,
donde los sherpas de Hall como los de Fischer haban hecho un depsito de oxgeno. All, Krakauer
"tom un nuevo cartucho de oxgeno, lo conect a su regulador y prosigui su descenso." 37
* * *
Mientras Krakauer colocaba en su mochila su tercera botella de oxgeno, Beidleman y los clientes a
su cargo haban iniciado el descenso, y Beidleman recuerda que uno de los clientes haba empezado a
mostrar seales de hallarse en dificultades. "Llegamos al Escaln Hillary, y yo me hallaba justo detrs de
Sandy. En aquellos momentos pareca la ms ausente de todos. Detrs de m venan Charlotte, Tim y por
ltimo Lene. Cuando llegamos al Escaln Hillary haba un autntico embrollo de cuerdas viejas y trozos
de cordino deshilachado. A Sandy le result muy difcil incluso descifrar cul era la cuerda a la que
deba anclarse y por dnde pisar. Tratamos de hacerla rapelar, pero las cuerdas estaban demasiado
enredadas por el viento as pues tuvimos que desenredarlas y por fin rapel con alguna ayuda. Descendi
hacia la arista y yo lanc una mirada atrs, comprobando que los dems parecan ir bastante bien, as
pues me despreocup un poco de ellos." $
Cuando Beidleman, Fox, Madsen, Pittman y Gammelgaard se acercaron a la Cumbre Sur encontraron
a Klev Schoening, "all sentado".$ Schoening, que estaba probando cartuchos viejos de oxgeno para ver
si haba alguno que an resultara aprovechable, recuerda que Beidleman le mir y dijo: ";Qu diablos
ests haciendo? Lrgate para abajo."
"Fue entonces", recuerda Schoening, "cuando Neal... cay en la cuenta de que era muy tarde, y tal
vez de que se aproximaba la tormenta, y en aquel momento tambin yo me alarm. Y creo que part justo

cuando Neal llegaba." $

* * *
Diez eran los cartuchos de oxgeno que los sherpas haban llevado a la Cumbre Sur para el equipo
de Fischer. Uno para cada uno de los seis clientes, ms otros dos que Beidleman y Fischer
respectivamente recogeran a su descenso. Los dos restantes constituan, presumiblemente, la reserva que
Bukreev haba solicitado para s, y a la que Fischer haba dacio su visto bueno.
Como se haban retrasado subiendo, todos excepto Neal haban optado por llevarse su tercera
botella hacia la cumbre. La tercera botella que us Beidleman fue la que le dio Bukreev en el Balcn,
bastantes horas antes, y que ste haba subido desde el Campo IV.
Por tanto, cuando Beidleman y los clientes llegaron a la Cumbre Sur, su depsito de oxgeno debera
haber contenido tres cartuchos llenos 38, junto con varios ms parcialmente llenos que los escaladores
haban dejado all al efectuar el cambio de botellas cuando ascendan hacia la cumbre. Pero Beidleman
recuerda que no encontr lo que esperaba. "No quedaba ya mucho oxgeno. Haba uno lleno, o
prcticamente lleno", y unos pocos que todava tenan algo. "Creo recordar que la botella llena la tom
Lene." $
Beidleman tom uno de los cartuchos parcialmente llenos que haba encontrado, pero no est claro
si los dems tambin lo hicieron. Por lo menos dos de los clientes, Charlotte Fox y Martin Adams,
dijeron que no haban tomado cartucho alguno.
Adams recuerda: "Llegu a la Cumbre Sur antes que los clientes que haban hecho cumbre despus
que yo, y segu la arista para descender a la pequea oquedad en la que Neal y yo habamos estado
aguardando por la maana. Andy Harris estaba all rebuscando en un montn de cilindros de oxgeno,
quizs unos veinte, para ver si poda encontrar algo. Yo pas de largo. No encontr ninguna botella con
mi nombre, as pues segu bajando."
Justo despus de partir de la Cumbre Sur, segn Adams, le pas Bukreev que descenda a paso
rpido. "Estoy descendiendo por la arista, sintindome bastante bien, y Anatoli llega, me observa,
comprueba que voy bien y contina su camino. Me pareci lo normal, Anatoli adelantndose como lo
haba hecho tantas otras veces, y por mi parte no hubo ningn problema."
Unos quince minutos despus de salir de la Cumbre Sur, cuando eran aproximadamente las cuatro menos veinte, llegu a las cuerdas
fijas, y la visibilidad comenz a disminuir un poco. El viento traa algo de nieve, pero todava no haba problema alguno y se distingua
claramente el Campo IV.
Cuando llegu al Balcn me sorprendi encontrar all a un escalador que me pregunt por Rob Hall. Inquir si se encontraba bien. Y l
dijo: "S, pero dnde est Rob Hall?" Aquel hombre estaba helado de fro, y le cost mucho hablar conmigo. Yo le dije que haba visto a
Rob Hall en la cumbre, y que tal vez tardara una hora o dos en llegar. Me senta inquieto por l y tambin por mis clientes, as que levant la
vista hacia la arista sureste, y en las rocas que hay a unos 8.650 metros divis entre las nubes a alguien que bajaba, y pens: "Est bien,
todo est bien." Pens que aqul podra ser Andy Harris, uno de los guas de Rob Hall, que bajara y ayudara a su cliente."39

Bukreev continu su descenso, vigilando constantemente la evolucin del tiempo. Era, segn dijo,
"lo normal en el Everest; en aquellos momentos no poda decirse que hubiera ningn problema
importante, porque an poda ver la ruta con bastante claridad".

CAPTULO 17: CIEGO EN LA NIEVE

La doctora Hunt, que permaneca en el Campo base y haba estado recibiendo peridicas llamadas
por radio desde la montaa a partir de las seis de la madrugada, habl con Fischer cuando l estaba en la
cumbre (aproximadamente a las 3:45 de la tarde) y l la inform que todos los clientes haban llegado a
la cumbre. Despus de felicitarle le pregunt cmo se senta, y le oy decir: "Estoy muy cansado." Al
comprender que era muy tarde para estar an en la cumbre y preocupada por las palabras de Fischer,
Hunt oprimi el botn de transmisin de su radio y dijo: "Baja de esa montaa." $
Inquieta por la salud de Fischer, Hunt habl tambin con Lopsang, y ambos acordaron contactar de
nuevo a las seis de la tarde, pero menos de una hora despus de aquella llamada de radio, las cosas
comenzaron a cambiar de modo dramtico. "A las cuatro y media de aquella tarde", constata la doctora
Hunt, "vinieron algunas personas del campamento de Rob Hall y me dijeron: `Tenemos que enviar
oxgeno all arriba. Creemos que uno de los miembros de vuestro equipo ha sufrido un desvanecimiento
en el Escaln Hillary y Rob Hall est con l'... Rob Hall estaba enviando [a su Campo Base] mensajes
diciendo: `Estoy con esta persona, que se ha desvanecido encima del Escaln Hillary.'"
Inmediatamente la doctora Hunt hizo un esfuerzo para responder a la emergencia. "Hicimos todo
cuanto pudimos para tratar de enviarles oxgeno desde el Campo IV. Una de las cosas que hicimos fue
hablar con Pemba para que tratara de localizar a Lopsang o a algn otro que estuviera por encima del
Campo IV, y tambin preguntamos a Pemba si l mismo poda subir, pero dijo que el tiempo era
demasiado malo y que no quera ir."40
Beidleman podra haber respondido a la llamada de radio y atendido la emergencia que se haba
desarrollado por encima del lugar en que se encontraba, pero como no tena radio continu bajando.
"Justo encima de la Cumbre Sur y por debajo de las cuerdas fijas vi a Charlotte en pie junto a Sandy, con
una gran sonrisa en el rostro. Tena en la mano una jeringuilla, y la agitaba para que yo la viera... me
aproxim desde abajo, y Charlotte me dijo que acababa de poner a Sandy una inyeccin de dexametasona
y que ahora Sandy pareca estar mucho mejor." $
La dexametasona es un esteroide que reduce la inflamacin de los tejidos del cerebro contribuyendo
a revertir los efectos del edema cerebral. La doctora Hunt haba entregado a cada miembro de la
expedicin de Mountain Madness un kit mdico que contena una jeringuilla cargada con una dosis
inyectable de este frmaco, y Fox le estaba mostrando a Beidleman la jeringuilla vaca.
Neal lleg junto a ellas, segn dijo, "intentando determinar el modo de lograr que Pittman se pusiera
de nuevo en marcha", $ y al comprobar su medidor de presin descubri que apenas le quedaba
suficiente reserva de oxgeno para una hora. Al ver a Gammelgaard que vena tras l record que ella
haba tomado una botella llena en la Cumbre Sur, y le pidi que cambiara este cartucho por el de Pittman.
Gammelgaard cedi su cartucho, aunque no sin ciertas reservas. "Saba que a estas alturas las cosas
se haban puesto endiabladamente serias. No era ninguna broma, aquello era serio de verdad. Lo peor
estaba ocurriendo. Saba que yo era... la ms fuerte, as pues le di mi oxgeno, lo que en el fondo era algo
muy estpido, porque slo serva para que furamos dos las personas sin oxgeno. Pero si yo tengo ms
que t, y somos un equipo y t ests en apuros... as han de ser las cosas."
Gammelgaard opina que, en aquellos momentos, el grupo estaba funcionando del mejor modo
posible, "haciendo cuanto podamos por ayudarnos mutuamente y actuar de nudo responsable... Neal est
haciendo lo adecuado, est tomando las mejores decisiones posibles. Est haciendo lo que yo hago, lo
que hara Klev, lo que hara Tim." "1'al y como lo vea Lene Gammelgaard, funcionaban como un equipo,
no dirigidos, sino cooperando en sus esfuerzos individuales por sobrevivir.
Despus de conectar la mscara de Pittman al nuevo cartucho el quinto que ella utilizaba aquel
da Beidleman abri el regulador para suministrarle un flujo de tres o tres litros y medio, porque,

segn l, "deseaba que se animara todo lo posible". $ El torrente de oxgeno y los efectos de la
dexametasona, que puede producir una ligera euforia, consiguieron estimular a Pittman, y como ella
misma recuerda, "a los quince minutos me senta bastante activa otra vez. Me senta renovada." $
De nuevo en marcha, Beidleman se situ delante de Pittman en la cuerda fija, y junto con
Gammelgaard, Fox y Madsen continuaron descendiendo.
Un poco ms abajo, Adams haba retirado ya su bloqueador de las cuerdas a las que Beidleman y
los dems acababan de fijarse. Se hallaba a medio camino entre la Cumbre Sur y el Balcn, y estaba en
apuros. "He llegado a la altura de la niebla y no veo ninguna lnea de huellas, y mis gafas de glaciar estn
empezando a empaarse, as que opto por quitarme la mscara de oxgeno para que mis gafas se
desempaen un poco. Pero al cabo de un rato vuelvo a ponrmela, desciendo un poco ms y entonces me
doy cuenta de que mi oxgeno se ha terminado."
Adams haba agotado su tercera botella y no tena ninguna ms. Haba honrado la regla de "tres es el
lmite", y no encontrara ms oxgeno hasta llegar al Campo IV, seiscientos metros ms abajo.
"Abandon el cartucho y continu el descenso, tratando de encontrar la prxima lnea de cuerdas
fijas, y me desorient un poco. No saba exactamente si deba rodear por la derecha o por la izquierda
una grieta que, en mi hipxico estado, no recordaba haber visto en la ruta de ascenso. De modo que me
sent, con la esperanza de que mejorase un poco la visibilidad para situarme de nuevo. No s cunto rato
estuve all; si fueron cinco minutos, o treinta minutos, o una hora, no sabra decirlo. Sencillamente, estuve
all sentado."
Adams haba descendido hasta llegar por debajo del Balcn, y por encima de l bajaba tambin Jon
Krakauer, y algo ms atrs Mike Groom uno de los guas de Rob Hall y Yasuko Namba. Namba,
cliente de Adventure Consultants, haba hecho cumbre justo detrs del ltimo de los participantes de
Mountain Madness.
"As que cuando v a toda aquella gente que bajaba me dije `Estupendo!' Bajar con ellos', y
Krakauer pasa junto a m y me levanto y pregunto a Groom hacia dnde debo ir. l me seala en la
direccin correcta, yo camino junto a l varios minutos, vuelvo a preguntarle por dnde debo bajar, y me
seala en direccin a un corredor.41 Y Krakauer, que va justo delante de m, sin dudarlo apenas comienza
a ramasear42 sobre la nieve suelta. Entonces pienso que es una buena idea; le doy diez o doce metros de
ventaja y comienzo tambin yo a ramasear en pos de l." 43
Adams trataba de ganar tiempo, y de este modo avanzaba ms deprisa. Segn Adams, descendi de
este modo cerca de cien metros, o tal vez ms.
La hora exacta en que Adams termin su recorrido en ramasse no es fcil de calcular. Adams dice
que no llevaba reloj el da de cumbre. Ms abajo, recuerda Adams, la tormenta iba cediendo y se
distingua con claridad la ruta hacia el Campo IV.
* * *
Bukreev calcula que lleg al Campo IV en torno a las cinco de la tarde. Al aproximarse al grupo de
tiendas de la expedicin de Mountain Madness vio algunos sherpas, entre ellos Lhakpa Chhiri, porteador
de altitud de Rob Ball, que haba descendido poco antes con los tres clientes de ste que se haban dado
la vuelta antes de la Cumbre Sur. Lhakpa y Bukreev se saludaron y despus Pemba vino al encuentro de
Anatoli trayndole t caliente. Bukreev pens que Pemba haba salido aquel da hacia la cumbre y que
por alguna razn haba vuelto atrs retornando al campamento. Bukreev ignoraba que Pemba haba
permanecido todo el da sin moverse del Campo IV.44
Pensando que pronto llegaran otros escaladores, Bukreev pidi a Pemba que hiciera ms t y a
continuacin se dirigi a la tienda en la que l, Adams, Gammelgaard y Schoening haban pernoctado la
noche anterior, casi exactamente veinticuatro horas antes. Curiosamente, Pemba no dijo nada acerca de la
llamada que hizo Ingrid Hunt en torno a las cuatro y media de la tarde, solicitndole que subiera hasta el

Escaln Hillary con botellas de oxgeno. Fue pasando la tarde y nadie coment a Bukreev la posibilidad
de una situacin de emergencia por encima del Escaln Hillary.
* * *
La comunicacin por radio entre la doctora Hunt en el Campo Base, y Fischer y Lopsang en la
montaa, se iba volviendo ms y ms difcil, y a medida que aumentaba la gravedad de la situacin,
Ingrid Hunt se asustaba cada vez ms. Como relata Hunt, "tena que decir el mensaje a Ngima [el sirdar
del Campo Base] para que l lo transmitiera en nepal a Gyalzen en el Campo III y ste a Pemba [en el
Campo IV], y del mismo modo, cuando Pemba quera decirme algo, o cuando alguien transmita algo
desde la montaa, el mensaje pasaba a Gyalzen, luego a Ngima, y por fin a m." $
Durante todo el da de cumbre, la doctora Hunt haba tenido la sensacin de no estar recibiendo
informacin precisa ni completa por parte de Ngima, y de que los mensajes estaban siendo "inflados" del
modo que resultasen ms favorecedores. Para colmo de males, la comunicacin con Pemba resultaba
espordica. "No s por qu..."$
Frustrada por la deficiente calidad y cantidad de la informacin que obtena a partir de los sherpas,
la doctora Hunt iba y vena sin cesar entre el campamento de Rob Hall y el de Mountain Madness, ya
que segn ella "el campamento de Hall tena mejor comunicacin, as que all consegua ms
informacin; an as estaba constantemente llamando por mi radio a Ngima, preguntndole: `Hay
noticias? hay noticias?"'
Alrededor de las seis menos diez, o muy poco ms tarde, me encamin a mi tienda, me quit los crampones, la mochila y los
cubrebotas y me introduje en su interior. La puerta estaba orientada de tal modo que hubiera podido ver la Cumbre Sur, a 8.748 metros, sin
embargo ahora no haba visibilidad alguna por encima de 8.300 metros debido a la nube de tormenta que se haba inmovilizado a aquella
altura. A pesar de ello an no me senta preocupado, porque tales condiciones meteorolgicas no son infrecuentes a esa hora del da, y
muchas veces las nubes desaparecen ms tarde de la montaa.

Bukreev llevaba en la tienda alrededor de media hora o cuarenta y cinco minutos, tratando de entrar
en calor, observando la evolucin del tiempo y considerando sus opciones, cuando lleg Pemba con un
tazn de t caliente.
Estaba deseando no tener que volver a subir, porque como es natural iba a resultar un esfuerzo muy duro despus de la ascensin
hasta la cumbre, pero caba la posibilidad de que la situacin no mejorase y adems continuaba sin llegar ningn escalador, de manera que
ped a Pemba que me preparara un termo de t caliente y que me trajera tres botellas de oxgeno.
Al cabo de unos minutos Pemba me trajo el t caliente y el oxgeno y lo dej en la puerta. Yo introduje estas cosas y mi mochila en el
interior de la tienda, guard todo y me prepar para salir.

* * *
A las 5:45 de la tarde, segn la doctora Hunt, ella "oy que Lopsang y Scott estaban debajo de la
Cumbre Sur; se haban quedado sin oxgeno y Scott estaba muy dbil". Con aquella noticia, el panorama
cambiaba de modo dramtico. Previamente, los compaeros de Rob Hall le haban dicho que un miembro
de Mountain Madness se hallaba en dificultades ms arriba del Escaln Hillary. De hecho, la persona
con problemas result ser Doug Hansen, uno de los clientes de Rob Hall, el ltimo escalador que se
acerc aquel da a la cumbre.
Hansen haba formado parte de la expedicin de 1995 de Rob Hall al Everest y qued muy
decepcionado cuando Hall oblig a todos sus clientes a abandonar la tentativa a la altura de la Cumbre
Sur. En 1996 haba vuelto a la montaa alentado por Hall, que quera que Hansen tuviera otra
oportunidad.
Antes del amanecer del da de cumbre, Hansen haba estado ascendiendo delante de Lou Kasischke,
que recuerda haber llegado a su altura cuando aqul "se apart de la huella". Hansen dijo a Kasischke
que "tena fro e iba a volverse atrs". Pero obviamente algo le haba espoleado a seguir, ya que poco
despus de las 4:00 de la tarde, cuando Fischer abandonaba la cumbre, Hansen avanzaba tambalendose

hacia los brazos de Rob Hall, que le acompa hasta aquel objetivo que l mismo le haba animado a
conseguir. Kasischke siempre se ha preguntado por qu Hansen haba continuado ascendiendo durante
diez horas ms despus de haber estado aparentemente tan resuelto a darse la vuelta. "El caso es que
Doug cambi de idea. Ahora bien, por qu cambi de idea? No lo s. He... imaginado que tal vez Rob le
persuadi para que continuara."
La situacin que estaba perfilndose, y cuyos participantes slo perciban de modo fragmentado, era
una pesadilla. A las 5:00 de la tarde Rob Hall estaba encima del Escaln Hillary con un cliente que se
haba quedado sin oxgeno. Lopsang se haba entretenido por detrs de Fischer, comprobando que Hansen
estaba seguro, bajo la atencin de Hall. Despus volvi a alcanzar a Fischer justo encima del Balcn, y
segn Lopsang, Fischer estaba teniendo graves dificultades y deca: "Estoy muy mal, Lopsang... Estoy
muerto." $
Ignorante de los problemas que Fischer y Hansen estaban sufriendo en las zonas superiores de la
montaa, Bukreev comprendi que los clientes de Mountain Madness, ninguno de los cuales haba
aparecido an, iban a quedarse muy pronto sin oxgeno.
Alrededor de las 6:00 de la tarde decid que tena que subir, por lo tanto empec a prepararme y a las seis y media estaba fuera de la
tienda ponindome los crampones. Por encima del Collado Sur el tiempo estaba estropendose, pero a la altura del campamento todava
estaba despejado, aunque el viento arreciaba, pero haba visibilidad.

Bukreev se carg la mochila en la que llevaba tres cartuchos de oxgeno, una mscara y un
regulador, y con un piolet en una mano y un bastn de esqu en la otra empez a ascender por el mismo
camino que haba trado para venir hasta el Campo IV, en direccin al punto en el que comenzaban las
cuerdas fijas, a 8.200 metros de altitud. A diez o quince minutos del campamento, las nubes que haban
permanecido hasta entonces a cierta altura cayeron sobre el Collado Sur. Casi al mismo tiempo la nieve,
impulsada por un viento de al menos setenta u ochenta kilmetros por hora, empez a fustigar a Bukreev,
y el color del cielo pas del gris grafito al blanco de una sbana.
Comprend que mis reservas fsicas pudieran resultar insuficientes para hacer frente a la situacin que previsiblemente me esperaba,
as pues me conect al sistema de oxgeno. Al mirar hacia atrs para tratar de mantener un rumbo con respecto al Campo IV, vi que all
abajo alguien haca seales luminosas para intentar guiar a los escaladores que estaban por llegar, as que me pareci adecuado continuar la
bsqueda. Llegu a una zona de hielo con pendiente bastante acusada que intuitivamente me pareci en la buena direccin hacia las
cuerdas fijas, pero debido a la escasa visibilidad continuaba sin distinguirlas. Me mova con cuidado sirvindome del piolet, sabiendo que si
accidentalmente me haba desviado de la ruta podra resbalar y tal vez caer por la pared del Lhotse, y eso sera el fin.

Mientras Bukreev continuaba buscando las cuerdas fijas que haban de guiarle hasta los clientes que,
supona l, se encontraban ms arriba, sus problemas de visibilidad se complicaron cuando las gafas de
glaciar se le empezaron a empaar, como le haba sucedido a Adams durante el descenso. Cada vez que
Bukreev exhalaba aire, parte de su aliento escapaba por los resquicios en los que la mscara no ajustaba
bien sobre su rostro, y este aliento relativamente ms caliente se condensaba sobre sus gafas
congelndose al instante. Literalmente, se encontr escalando a ciegas. Por fin, con objeto de recuperar la
escasa visibilidad existente, Bukreev termin por quitarse la mscara de oxgeno y prosigui as la
bsqueda. A veces, un solo paso hacia arriba le haca perder contacto visual con las luces del Campo IV,
y se vea obligado a reanudarlo descendiendo otro paso. Su vida penda de un rayo de luz. Comprendi
que seguir ascendiendo o seguir buscando resultaba absurdo. Muerto, ya no podra ayudar a nadie; en el
Campo IV quizs estuvieran ya de vuelta los escaladores; quin sabe si en un claro entre la niebla no
habran pasado cerca de l y estaran ya sanos y salvos en el campamento. Si no era as, l podra
recuperar fuerzas y hacer otro intento.
Cuando volva, y a slo treinta metros de las tiendas, las fuerzas me abandonaron casi por completo. Me quit la mochila y me sent
sobre ella con la cabeza entre las manos, tratando de pensar, tratando de descansar. Intentaba entender la situacin de los escaladores.

Dnde estn, cmo se encuentran?", pensaba. El viento lanzaba furiosamente nieve contra mi espalda, pero yo apenas poda moverme.
No recuerdo cunto tiempo estuve all. Empec a perder conciencia del tiempo transcurrido, porque me encontraba tan cansado, tan
agotado.
Mientras estaba all sentado, un desconocido se acerc a m procedente de la oscuridad y me habl como si fuera un amigo, pero no le
reconoc. Supuse que pertenecera a la expedicin de Rob Hall o a la expedicin taiwanesa, pero no estaba seguro. Me pregunt:
"Necesitas ayuda?" Y yo respond: "No, estoy bien." Entonces me dijo que deba seguir haciendo seales luminosas, y le respond que
podra llegar solo a mi campamento. Despus de algn tiempo, no s cunto, encontr la tienda, me quit la mochila y los crampones, sacud
la nieve de mis botas y, agotado, me introduje en el interior, pero estaba vaca. No haba llegado nadie. Nadie.

Bukreev se encontr solo en su tienda. A un tiro de piedra de distancia se hallaba otro escalador,
Lou Kasischke, de la expedicin de Rob Hall, y tambin estaba solo. Sus compaeros de tienda, Andy
Harris, Beck Weathers y Doug Hansen, tampoco haban llegado.
"Llegu al campamento entre las cuatro y media y las cinco", dijo Kasischke, "y me desplom en mi
saco de dormir, exhausto... Creo que no me quedaba una sola molcula de energa. Ms tarde despert y
recuper la conciencia... y fue para m una experiencia aterradora. De hecho, me despert el viento. Me
estaba empujando desde fuera de la tienda. Se introduca por debajo del suelo, me levantaba dentro del
saco y me arrojaba contra el suelo, empujndome de un lado para otro, y entonces me di cuenta de que
no vea!... Probablemente, fue el peor momento de mi vida, porque me hallaba muy confuso. En realidad
apenas lograba entender dnde estaba, qu hora era, qu da era, por qu estaba solo y por qu no vea, y
probablemente tard un par de minutos en tomar conciencia clara de todo ello. Alto, espera un minuto,
ests en el campamento superior, te ha cegado la oftalmia de las nieves y la tormenta ha alcanzado toda su
violencia. Y no saba qu hora era. Intent recordar algunas cosas y tambin puedo decir lo que pas
despus, pero supuse que eran las ocho o las nueve. Y mis compaeros? No hay nadie... As
transcurrieron horas. Consegu controlar mi ansiedad lo suficiente para comprender que deba quedarme
dentro del saco, que morira si intentaba hacer algo o ir a alguna parte... No lograba entender por qu
estaba solo. Gritaba pidiendo auxilio, pero pronto comprend que nadie me oa. Era como si estuvieran
pasndome por encima cien trenes de mercancas, y yo gritaba con todas mis fuerzas, pero alguien a dos
metros de distancia no habra podido orme."

CAPTULO 18: CAMINA O ARRASTRATE!

Despus de deslizarse ramaseando por la nieve detrs de Krakauer, Adams haba descendido a lo
largo del ltimo tramo de cuerdas fijas que haba por debajo del Balcn, a unos 8.350 metros de altitud.
Cuando Martin lleg a la base de dicha lnea, en la cota 8.200, haca poco tiempo que Bukreev haba
vuelto de su primera incursin en medio de la tormenta. Sin embargo, durante aquella parte del descenso
Adams no haba vuelto a ver a Krakauer por delante de l.
"Comenc a atravesar por el Collado Sur y descenda bastante bien, hasta que se me hundi un pie
en una estrecha grieta. Sal de ella y reanud la marcha, pero a poca distancia ca en otra grieta, y sta era
peor. Mi pierna y brazo derechos se hundieron en ella quedando en el aire, y pens que ah haba acabado
todo, y qued inmvil sin atreverme a moverme. Al estudiar mi situacin distingu a mi derecha una
mancha de slido hielo azul situada justo encima del nivel de mis ojos, y entonces bland el piolet que
tena en la mano derecha y clav el pico, notando que agarraba en el hielo. De algn modo logr salir, me
repuse un poco y continu descendiendo."
Al salir de aquella segunda grieta, el rostro de Adams estaba incrustado de hielo y nieve y sus
labios haban adquirido un mortecino color azulado.
"Apenas haba reanudado la marcha", recuerda Adams, "cuando vi la luz de un frontal y tropec con
alguien que estaba all sentado, a menos de cien metros de distancia del Campo IV. Me pregunt: `Quin
ser este tipo?' y pens que quizs l conociera la ubicacin del campamento, de modo que le pregunt:
`Dnde estn las tiendas?"'
Adams haba vuelto a encontrarse con Jon Krakauer, pero ninguno de los dos reconoci al otro en la
oscuridad, debido a sus debilitadas facultades. Martin recuerda que como respuesta a su pregunta, "el
tipo" es decir, Krakauer seal hacia su derecha, y Adams respondi: "Ah, s, es lo que haba
pensado". Luego pregunt: "Qu ests haciendo aqu?"
Martn pensaba que se haba encontrado con un miembro de alguna de las expediciones que
esperaban para intentar la cumbre, que haba salido del campamento y vagaba por los alrededores. As
que qued muy confuso cuando, segn Adams, "el tipo" dijo: "Cuidado. Est ms empinado de lo que
parece. Ve a las tiendas y trete una cuerda y unos tornillos."45
"En aquellos momentos", dice Adams, "pens: he estado a punto de matarme bajando de esta
montaa; y ahora este tipo que ha estado todo el da en el campamento sin hacer nada, viene, se sube aqu,
y tiene la cara de decirme que baje, que consiga una cuerda y que vuelva aqu a resolverle su problema!
Debe estar bromeando!" Adams haba estado descendiendo sin oxgeno, guindose slo por su instinto y
su experiencia. Luchando por sobrevivir.
Inspeccion la pendiente de hielo hacia la que el individuo le haba prevenido, pero no la vio
especialmente peligrosa. "Se poda bajar perfectamente de cara al valle", dijo. "Haba que prestar
atencin, pero no era nada del otro mundo, no ms que cualquier pendiente fuerte de cualquier paso de
montaa en Colorado. Se distingua bien la parte inferior, donde perda inclinacin. No era un pasaje
expuesto."
Adams dio dos o tres pasos en direccin a la pendiente, tropez, cay de bruces sobre el hielo y
resbal hasta el llano de nieve y esquistos del Collado Sur. "Fueron unos treinta metros", recuerda
Adams. "Despus me levant, mir hacia atrs, salud con la mano al `tipo' y me puse en marcha hacia
donde pensaba estaban las tiendas, que para entonces haban desaparecido de mi vista."
* * *
Ms arriba del punto en que Krakauer y Adams se haban encontrado, Madsen, llaman, Beidleman y
Fox llegaron a la cota 8.350, en el arranque del ltimo tramo de cuerdas fijas. Klev Schoening y Lene
Gammelgaard, que se haban separado un poco del grupo, descendan ligeramente por delante. En su

descenso, Beidleman distingui algo que bloqueaba el camino: "Haba alguien sentado junto a la cuerda,
mirando hacia el valle, sin moverse o movindose muy despacio."
Pensando en un principio que deba tratarse de Klev o de Lene, con quienes no siempre mantena
contacto visual, Neal avanz hacia la encogida figura, y al mirar ms de cerca crey que era Lene.
Comenz a gritar, tratando de que se pusiera en pie y prosiguiera, pero no se mova, as que le dio unos
golpecitos en la mscara de oxgeno, para ver si as obtena respuesta. Entonces se dio cuenta de que no
era Lene Gammelgaard, sino Yasuko Namba, de la expedicin de Rob Hall.
"No se mova en absoluto", dijo Beidleman. "Probablemente se le haba acabado el oxgeno. Trat
de mostrarle cmo deba hacer para bajar ms rpido por la cuerda. Despus de intentarlo durante unos
minutos, llegu a la conclusin de que no entenda el ingls o de que era incapaz de hacer lo que yo le
deca que hiciera. As pues, la agarr por el arns y comenc a descender con ella a remolque, en pie,
resbalando o rodando, dependiendo del terreno. Varias veces me alcanz con los pies y los crampones en
la espalda, a travs del traje de pluma. Pareca capaz de entender lo que estaba pasando, pero
fsicamente incapaz de colaborar mucho en el proceso...
"Por fin llegamos al final de las cuerdas fijas, despus de caer varias veces en algunas de las grietas
sobre las que pasaban las cuerdas. Nos cost mucho conseguir que la japonesa se decidiera a cruzar las
grietas. Estaba un poco asustada. Creo que Tim me ayud varias veces, empujndola, pasndola, tirando
de ella... sobre aquellas grietas."$
En algn momento Namba se haba separado de Mike Groom, junto a quien haba estado
descendiendo tiempo atrs. Como Bukreev, Adams y Krakauer, Groom se encontr en el Balcn con Beck
Weathers, que todava estaba esperando ayuda, casi literalmente congelado en el mismo lugar en que Hall
le haba ordenado que aguardara a alguien que le asistiera en el descenso.
Al observar el estado en que se encontraba Weathers, Groom le at a su propio arns y le inst a
ponerse en movimiento. Pese a la lentitud de la marcha de ambos en aquellas condiciones, Namba no
haba sido capaz de seguirlos y se haba quedado atrs.
* * *
A 8.200 metros de altitud, y cuando an faltaban unos ochocientos metros de recorrido hasta el
Campo IV, la situacin, recuerda Beidleman, comenz a volverse infernal. "Cuando llegamos al final de
las cuerdas, la tormenta haba adquirido mucha ms violencia. El viento soplaba con mucha fuerza. De
cuando en cuando se distingua una luz all en el Campo IV. Lanc una ltima mirada en aquella
direccin, y despus se acab. Fue la ltima vez que vi el Campo IV". $
Tambin Charlotte Fox recuerda que las luces y las tiendas del Campo IV eran an visibles cuando
el grupo alcanz el final de las cuerdas fijas. Ella y los otros escaladores que haban hecho cumbre entre
las 14:14 y las 14:30 haban permanecido en la cima cuarenta o cuarenta y cinco minutos antes de iniciar
el descenso. Ahora, aquellos minutos hubieran ciclo la clave de su seguridad.
"Haba oscurecido", dice Beidleman. "Haca mucho viento. Y nevaba mucho. Era difcil hablar, slo
podamos comunicarnos a gritos, y aun as slo a favor del viento. Si alguien hablaba con el viento en
contra no se le oa. Recuerdo que ni siquiera poda girar la cabeza para tratar de hablar pendiente arriba.
Mi linterna frontal segua en mi mochila. No poda sacarla porque llevaba a la japonesa [Yasuko Namba]
agarrada por el brazo..., y caminbamos tomados del brazo. Por entonces se nos haban unido dos
sherpas, y creo que Klev y Lene se haban separado de nosotros, dirigindose en la direccin que ellos
crean correcta hacia el Campo IV".
Gammelgaard dijo que haba seguido a Klev Schoening porque confiaba en l y porque ambos
compartan "un mismo modo de estar en las montaas... Y ahora descendamos tan rpido como
podamos. Yo me estaba quedando sin oxgeno, y en un determinado momento Klev me detiene y me
obliga a aceptar su oxgeno, y yo intento rechazarlo diciendo `No! No lo necesito', pero l vea el tono
azul de mi rostro debido a la falta de oxgeno".

Al final de las cuerdas fijas, segn Gammelgaard, ella y Klev se haban encaminado hacia la
derecha, "como conviniendo: `S, el campamento debe estar en esa direccin'... Pero entonces vimos un
gran enjambre de luces a nuestra izquierda y pensamos: `Est bien, si hay tanta gente all nos uniremos a
ellos en lugar de seguir por nuestra cuenta'. Y ms tarde comprendimos que haba sido una decisin
equivocada."
Se estaba formando lo que ms tarde llamara Beidleman "el montn de perros."46 Gammelgaard
recuerda que en l se agrupaban "en su momento lgido..., Beck Weathers, Yasuko Namba, Tim, Charlotte,
Sandy, Neal, Klev y yo, as como dos o tres sherpas". $ Beidleman recuerda que tambin Mike Groom
formaba parte del grupo, pero que a pesar de la presencia de dos guas no pareca existir un lder
definido.
"En aquellos momentos no estaba claro quin era el lder y quines los seguidores", dice Beidleman,
"porque el viento nos zarandeaba de ac para all y cada uno se limitaba a seguir a quienquiera que le
precediera llevando una linterna frontal. Trat de explicar a gritos varias veces que necesitbamos un
lder y que todos tenamos que seguir al mismo frontal, de lo contrario no haramos ms que vagar sin
rumbo. Mi intencin no era caminar en lnea recta hacia el Campo IV, a pesar de que durante unos
momentos, desde el final de las cuerdas fijas, haba podido distinguir en qu direccin se hallaba ste...
Haba observado el terreno desde arriba, antes que llegara la tormenta, y haba decidido que en caso de
cerrarse sta, lo mejor sera alejarnos todo lo posible de la pared del Lhotse y de aquel precipicio." $
Cuando pudo actuar como cabeza del grupo, Beidleman desvi la trayectoria respecto a aquella que
anteriormente haban seguido Krakauer, Adams y Bukreev en su descenso y tom una lnea ms hacia el
este del Collado Sur. Por all el terreno no era tan pendiente, y los escaladores evitaban el riesgo de
llegar a caer por la pared del Lhotse.
"Continu caminando, con la escaladora japonesa agarrada a mi brazo", dice Beidleman, "y creo que
Sandy, Charlotte y Tim venan detrs. Mike Groom y Beck avanzaban un poco por delante de nosotros.
Las dos personas ms rpidas eran los dos sherpas, que caminaban como flechas delante de nosotros en
lo que parecan muchas direcciones diferentes, o tal vez es que iban cambiando de direccin. Yo trataba
de concentrarme en los pies, para mantener una lnea de media ladera, no una media ladera fuerte, sino
slo una ligera media ladera, que nos pondra en el centro del Collado Sur, cerca de un punto
caracterstico, en donde una evidente banda de roca cruza el Collado. Y yo saba que cuando
encontrramos esas rocas, si girbamos a la derecha y descendamos un poco por entre ellas, nos
toparamos con el campamento... o con toda la basura que lo rodea. Aquella era la estrategia o la lnea
que a mi entender funcionara mejor en aquellas circunstancias. Debido al viento que empujaba a la gente
de ac para all, y tambin a causa de que, llevando a Yasuko Namba, yo no lograba marchar a la cabeza
del grupo y todava no haba podido sacar mi linterna, tengo la impresin de que seguimos durante
demasiado rato a media ladera... Cuando sta se acab, personalmente perd toda referencia respecto a la
direccin que estbamos siguiendo. No haba nada por lo que guiarse.
"Vagamos agrupados durante un rato. No s cunto tiempo. Creo que bastante. Avanzbamos
despacio. Distintas personas se ponan a la cabeza y luego pasaban atrs, y no dejbamos de gritar, para
permanecer en un grupo unido. Yo tena la impresin de que si uno de nosotros abandonaba el grupo o
trataba de encontrar el campamento por s solo, probablemente acabara perdido sin remedio. En algn
momento de nuestro vagabundeo, seguramente nos pasamos hacia el lado tibetano del Collado Sur.
Aunque eso es algo que no pude comprender en aquel momento, porque me haba quedado sin oxgeno
haca mucho tiempo, todo el mundo se tambaleaba de ac para all y, sencillamente, era demasiado
difcil pensar y tratar de encontrar sentido a lo que veamos, a la direccin del viento, qu s yo. Era
como estar en el interior de una botella de leche. Haca mucho viento. He preguntado a la gente, tratando
de calcular; no s, como poco sesenta kilmetros por hora con rfagas de ciento veinte o ms. Suficiente
para tirarnos al suelo muchas veces. Lleg un momento, tal vez al cabo de una hora o as de caminar de

este modo, que la gente se estaba enfriando alarmantemente, y todos los rostros estaban cubiertos de
hielo. Se apag algn otro frontal, no recuerdo... nos encontrbamos en un terreno muy difcil, de hielo
con rocas que sobresalan. Ante nosotros se hunda el terreno; me acerqu al borde para iluminarlo con el
frontal y mirar al otro lado, y no s si v algo o lo present, pero supe que era 'absolutamente peligroso.
Nunca habamos estado cerca de un lugar como aquel en el Collado Sur; tuve mucho miedo y volv al
grupo. Recuerdo, y tambin lo recuerdan Klev y Tim, que gritaba y chillaba a la gente que por encima de
todo debamos permanecer juntos, y suger o grit o ladr u orden o lo que fuera aquello, que nos
acurrucramos todos juntos y aguardramos. Recordaba de la noche anterior cmo, poco antes de la hora
prevista para la partida del campamento, haba remitido una fuerte tormenta similar a sta, dando paso a
unas horas de gran calma. Yo contaba con el hecho de que, si la tormenta ceda durante slo un minuto, o
si logrbamos ver algunas estrellas o las montaas, podramos orientarnos y al menos discernir la
direccin que debamos tomar. No tena idea de si estbamos mirando hacia la cara del Kangshung o
hacia la pared del Lhotse o hacia algn otro lugar.
"Decidimos apiarnos para darnos calor. Formamos una especie de gran "montn de perros" dando
la espalda al viento. Unos se acurrucaban en el regazo de los otros. Nos gritbamos unos a otros.
Palmebamos las espaldas de los dems. Nos vigilbamos entre nosotros. Todo el mundo participaba de
modo realmente heroico en un intento comn de mantenerse caliente y de tratar de mantener a los dems
despiertos y calientes. Esto continu as durante cierto tiempo, no s cunto. Mi nocin del tiempo est
distorsionada, pero debi ser bastante porque al cabo de un rato tena mucho fro. Nos vigilbamos los
dedos. Vigilbamos el estado de conciencia de los dems. Tratbamos de movernos constantemente. Fue
una experiencia que jams haba tenido antes, sintindome tan prximo a quedarme dormido y no volver a
despertarme. Senta cmo el calor de mi cuerpo suba y bajaba; no s si era la hipotermia o era la hipoxia
o una combinacin de las dos. Recuerdo estar gritando al viento, todos nosotros gritando, movindonos,
golpeando el suelo con los pies, tratando de mantenernos vivos. Una y otra vez miraba el reloj...
esperando un claro en la tormenta.
"En algn momento de la noche, aunque el viento no remita, dej de nevar, en un par de ocasiones.
Una vez mir hacia arriba y recuerdo haber distinguido vagamente algunas estrellas, que enseguida
volvieron a esconderse. Eso me hizo concebir esperanzas y recuerdo haber dicho a Tim y a Klev que
haba estrellas y que podamos tratar de descifrar lo que nos haba sucedido. Y todos empezamos a
pensar en esos trminos, a concentrar nuestra atencin en lo que podramos ganar si veamos las estrellas
o las montaas. Despus, en otro momento, volvi a despejar, suficiente para poder ver algo all arriba.
El viento segua aullando, pero recuerdo estar gritndome a m mismo que ah estaba la Osa Mayor y la
Estrella Polar. No s si fue Klev o Tim quien elijo: `S, y ah est el Everest'. Recuerdo que lo mir y
qued perplejo: no logr reconocer si era el Everest o el Lhotse." $
El grupo se haba inmovilizado a menos de veinte metros de la cara del Kangshung, y a unos
cuatrocientos metros de distancia del Campo IV. Con visibilidad, hubieran podido llegar al campamento
en diez o quince minutos, pero estaban completamente perdidos, y la tormenta no remita.
No s cunto tiempo estuve en la tienda despus de mi primer intento de encontrar a nuestros compaeros, y alternando entre tratar
de recuperarme, recorrer el permetro del campamento y salir para observar la situacin. Finalmente o ruidos, abr la cremallera de la
puerta, y era Martin. 47 Su rostro estaba cubierto de hielo. No hablaba, slo gema, y le pregunt: "Martin, ests bien?". No dijo nada. Le
quit los crampones y le pregunt "Dnde estn los dems?", pero no lograba responder con claridad. Creo que quizs tena el rostro
congelado, y le ayud a entrar en la tienda y a meterse en un saco; acto seguido saqu una de las botellas de oxgeno y le puse una mscara
en la cara.

Recuerdo que entonces vino Pemba trayendo t, porque seguramente vio llegar a Martin. Martin
bebi un poco y le pregunt por la situacin, pero no pudo ayudarme mucho, as que interrogu a Pemba,
quien me dijo que haba visto unas luces que se acercaban al campamento, y que estaba seguro de que
pronto llegara alguien. As que despus de descansar quince minutos despus del t, trat de salir otra

vez, pero haca un viento muy fuerte que sacuda las tiendas, mucho peor que la noche anterior antes de
partir hacia la cumbre. En el exterior no vi a nadie. A cierta distancia haba alguien ms que esperaba y
buscaba, creo que era de la expedicin de Rob Hall. Estaba ya muy oscuro y soplaba una autntica
ventisca. Encend mi frontal pero no sirvi de nada, as que volv a la tienda y descubr que Martin haba
quedado profundamente dormido, exhausto.
Entre los escaladores del "montn de perros", las esperanzas de ser rescatados se iban
desvaneciendo. Lene Gammelgaard recuerda que ella, Klev Schoening, Beidleman y Madsen comenzaron
a plantearse la conveniencia de salir a buscar el Campo IV, pero no conseguan ponerse de acuerdo
acerca de la direccin que deban tomar. A medida que transcurra el tiempo tenda a confiar ms en
Schoening para salir de all, porque intua que Beidleman estaba totalmente perdido. "Creo que Neal no
hubiera llegado nunca al campamento si Klev no hubiera estado all... Se hubiera quedado inmvil con
los clientes, porque no tena la menor idea de dnde estaba."
De hecho, durante un breve claro en la tormenta, fue Schoening quien logr orientarse y empez a
repetir que saba la direccin en que se hallaba el campamento. Recuerda Beidleman: "Creo que Klev
tom la iniciativa y fue absolutamente positivo: lo tena en la mente, saba en qu direccin estaba el
campamento. Lo haba descifrado... De algn modo, decidimos... no recuerdo el proceso... fue como
ponernos en pie en masa. Tratamos de que todo el mundo se pusiera en pie. La japonesa segua colgada
de mi brazo, lo recuerdo. Me resultaba muy difcil moverme o mirar a mi alrededor. Trat de poner en
pie a todos cuantos tena cerca. La nica persona a quien reconoca era Sandy, debido al inequvoco
color de su chaqueta. Todos los dems eran slo cuerpos y voces. Cuando nos levantamos, empezamos a
movernos. Haba una linterna frontal no recuerdo quin la llevaba que pareca moverse hacia
delante. Trat de continuar, con la mujer japonesa y alguien ms debajo o detrs de mi brazo derecho, no
recuerdo quin era. Una y otra vez preguntaba a Klev: `Ests seguro? Ests seguro?' Y l se mostraba
muy positivo. Pareca completamente orientado, sabiendo qu montaa era cada cual y en qu direccin
debamos caminar. Era justo la opuesta a la que habamos trado. Era cuesta arriba, y de repente tambin
para m cobr sentido. En algn punto del trayecto pareci que el avance del grupo se divida. Haba
gente que poda moverse y gente que no poda. En aquel momento haba que decidir entre quedarse all o
hacer una escapada y, con suerte, encontrar el campamento." $
Segn Gammelgaard, Klev Schoening no era como los dems que, comprensiblemente, se
encontraban atenazados por un "pnico apenas controlable". Su actitud ante la situacin era juiciosa y
realista, dice Gammelgaard. La actitud de quien piensa: "Est bien, no tengamos miedo, no pasa nada.
Qu podemos hacer en estas circunstancias?"
Como sucedi en el rescate de Ngawang Topche, Schoening se haba puesto a la altura de las
circunstancias, y su modo de actuar fue determinante para mantener el orden y la calma entre los
componentes del grupo.
"Conseguimos que todo el mundo se pusiera en pie", recuerda Schoening, "y que tratara de caminar
en el sitio, o lo que quiera que fuera, para reanimarse. Haba algunas personas... que no podan
levantarse... nos pusimos en pie y procuramos que cada cual empezara a mover las piernas, para tratar de
ponernos en marcha. Y result evidente que Charlotte y la mujer japonesa tenan muchas dificultades para
moverse. Podan permanecer en pie, pero caminar sin ayuda les resultaba imposible. As pues unos
sujetbamos en nuestros brazos a otros. Recuerdo que en un principio yo llevaba a Charlotte y a la
japonesa, y rpidamente comprend que aquello no tena sentido porque me pasaba la mayor parte del
tiempo de rodillas en el suelo, tratando de volver a levantarlas...
"Recuerdo que estuvimos tratando de buscar diferentes combinaciones para que las cosas
funcionaran. Tuve que dejar a la escaladora japonesa, y creo que Tim se hizo cargo de Charlotte." $
Mientras Schoening trataba de conseguir que Fox y Namba caminaran, Beidleman forcejeaba con

Pittman, intentando rodearla con un brazo para que se pusiera en pie, pero ella no cesaba de protestar
diciendo que no poda andar. Frustrado, Beidleman acab por gritarle: "Est bien, si no puedes caminar,
arrstrate!"
Pittman lo recuerda de modo similar. "l [Beidleman] dijo: `Ahora tenemos que marcharnos. Es
nuestra nica posibilidad. Hay un ligero claro en la tormenta, as que si no puedes caminar, gatea'. Y eso
hice... me pareci una buena idea, porque poda avanzar a gatas, pero no caminar. El viento me tiraba al
suelo constantemente." $
Pittman gate siguiendo a Beidleman y a los dems hasta que coronaron una pequea elevacin y
entonces perdi de vista la luz del frontal que llevaba uno de ellos. Recuerda: "Comprend que mi nica
esperanza consista en permanecer cerca de alguien, y entonces v otra linterna y grit `Eh, hola, hola!', y
era Tim." $
Aunque Madsen se encontraba tan fuerte y capaz como los otros escaladores que haban decidido
hacer una escapada para buscar el campamento, decidi generosamente quedarse acompaando a
Charlotte Fox. "Sujetaba a Charlotte sobre el brazo, la espalda, la cabeza, todo, y no vea por dnde
andaba. Y tampoco tena fuerza suficiente para arrastrarla o llevarla en brazos hasta el campamento. Se
negaba a andar. As que... nos sentamos un momento, y entonces o un gemido a unos metros de distancia,
y era la chica japonesa. De modo que volv, la agarr y la traje hasta donde se encontraba Charlotte.
Tambin Mike Groom segua encordado con Weathers. A Reck le costaba mucho andar. As que,
pensando que Mike an estaba funcional, le dije que tambin l deba partir hacia el campamento y...
buscar ayuda... El plan se reduca a sentarnos y esperar que alguien pudiera venir a ayudarnos. Cuando
lleg Sandy ramos cinco: Sandy, yo, Charlotte, la mujer japonesa y Reck. Tratamos de hacer lo mismo
que antes habamos hecho en el grupo grande: apiarnos, permanecer despiertos y tratar de calentarnos
unos a otros. No tengo ni idea de la hora que era.".

CAPTULO 19: TRANSCRIPCIN DEL RESCATE

Gammelgaard recuerda que, en un principio, ella y Schoening encabezaron el intento de bsqueda
del campamento. "Klev y yo no nos separbamos. Neal caminaba un poquito hacia all, otro poquito
hacia ac, y despus acab por pegarse tambin a nosotros... yo entonces no saba donde estaba el
campamento, pero pensaba: `Bueno, porqu no fiarme de Klev... es una posibilidad tan buena como
cualquier otra'. De pronto vi una luz, y entonces me hice cargo y dije a Klev `Eso es la luz del
campamento. Tenemos que doblar hacia la izquierda. Est ah!' Y fuimos hacia all y result ser la
linterna de Anatoli."
Como todos los escaladores que llegaban de vuelta, Gammelgaard estaba al borde del agotamiento
total, y slo la mantena en pie la euforia de haber sobrevivido. "Bukreev me mir, y no tuvimos que
hablar nada. l supo en seguida que el asunto era grave, y se agach a quitarme los crampones."
A continuacin se transcriben los acontecimientos que se desarrollaron a partir de aquel momento,
tal y como Bukreev los dict a su coautor Weston DeWalt algunos das despus de su llegada a los
Estados Unidos procedente de Nepal. Con el objeto de transmitir su voz y la nocin de inmediatez de los
hechos tal y como l los vivi, se ha preferido presentar al lector las palabras textuales de Bukreev segn
su modo de expresarse en ingls y sin mediar el concurso de un intrprete de su idioma natal. Los textos
de la entrevista se interrumpen nicamente para aclarar algunas de las explicaciones.
P: Qu Hiciste al ver que llegaba gente?
R: Vi exactamente llegar esas luces y vi llegar a Lene y a Klev. Y les vi con muchsimo hielo en sus
caras, era imposible ver sus mscaras [de oxgeno] porque todo era hielo. Quit a Lene los crampones y
los puse fuera de la tienda. Vi que no eran capaces de hacer nada, y yo les quit los crampones, todo, y
ayud a Lene y a Klev a entrar en la tienda, gateando. Y vi que lo que estaba ocurriendo era muy grave.
Ellos decan...
P: Les diste oxgeno?
R: S, les di oxgeno del que yo tena, de las tres botellas, una para Martin, otra para Klev, otra para
Lene. De la tienda. Y se lo di, y vi la situacin. Comprend que deba prepararme. Comenc a buscar mi
calzado, pero no era fcil. Trat de encontrarlos, los encontr, me puse mi calzado, el calzado grande.
Antes, no llevaba este calzado. Y entonces me dispuse a partir.
De las tres botellas que Bukreev recibiera de Pemba, una la tena Martin Adams y las otras dos
fueron para Schoening y Gammelgaard, respectivamente. El calzado que Bukreev buscaba eran sus
cubrebotas, que necesitaba para enfrentarse otra vez a las duras condiciones de la tormenta.
P: As pues, te calzaste otra vez las botas?
R: S. Probablemente... no s calcular a qu hora lleg la gente. Ahora es difcil decirlo. Ellos
dicen...
P: Entre las doce y las doce y media?
R: Me calzo mis botas y me dispongo a partir. A la una. Creo que la gente lleg tal vez a las once y
media, o a las once. Tard mucho tiempo, porque estuve con Klev Schoening, habl con ellos, les di t,
les di oxgeno, les di el saco de dormir, todo. Pas mucho tiempo, probablemente el ltimo cliente lleg a
las once y media, creo, porque ahora he tratado de comprender por m mismo. Creo que las once o las
doce. Pero me puse en marcha exactamente alrededor de la una.

P: Qu supiste del estado de los clientes?

R: Lene dijo: Sandy est murindose, quizs Charlotte tambin est murindose. Y pens: "S, esa
gente este congelndose, tienes que darte prisa, tal vez..."
P: Ella dijo que Sandy y Charlotte estaban murindose?
R: Que estaban a punto, algo como "Sandy esta a punto de morir. Tal vez si la encuentras, est ya
muerta. Y tienes que darte prisa". Tambin Klev comprende: tienes que saber la direccin, no subir, slo
ir, slo cruzar este gran cuadrado del Collado Sur, y encontrars a la gente en su extremo, cerca de la
cara del Kangshung. No subir. Yo pregunt: "Cunto tiempo?" Probablemente quince minutos. Yo digo,
"Oh, est muy cerca, si para ellos es quince minutos, para m quizs cinco o diez minutos." Y pregunto:
"Para vosotros o para m?" "Oh, para ti sern tal vez quince minutos". Muy bien, para m quince minutos.
Bukreev trataba de obtener de Schoening y Gammelgaard la informacin necesaria para llegar hasta
los escaladores que haban quedado atrs. Sin tener puntos de referencia ni lugar visible alguno al cual
encaminarse, era algo as como tratar de guiar a un piloto ciego.
P': Pediste a Neal que te ayudara?
R: Neal se introdujo en la tienda con los crampones puestos. Yo le quit los crampones, porque dije
"Oh, l va a romper la tienda." Y le quit los crampones. E inmediatamente cay dormido.
P: Neal estaba ya en su tienda en aquellos momentos?
R: La mitad del cuerpo dentro de la tienda, la mitad fuera. Y cuando habl con Lene, dije "Qu tal
Neal?" Y ella dijo: "Neal quizs tiene problemas." Lene era la que ms hablaba en aquella situacin.
Klev no s cmo estaba, pero slo hablaba Lene. Tal vez Klev tena algn problema con su cabeza. Y voy
a la tienda para tratar de hablar con Neal Reidleman, pero l tena mucho fro: era imposible. No se
poda hablar con l, y yo lo comprend. Comenz a utilizar oxgeno dentro de la tienda.
Cuando Bukreev fue a hablar con Beidleman le encontr con medio cuerpo a la intemperie y los
crampones todava puestos. Preocupado porque los crampones pudieran rasgar el tejido de la tienda, con
lo que Neal quedara expuesto al fro viento que a veces tena una fuerza huracanada, Bukreev le quit
los crampones de los pies y le ayud a meterse al interior. Beidleman se hallaba en una situacin tal que
apenas poda hablar.
E: Y qu pas despus?
R: Volv a mi tienda. Lene y Klev ya estaban en sus sacos de dormir, y yo volv a preguntar para
asegurarme de que no tena que subir. Lene y Klev me dijeron: "No tienes que subir. Slo tienes que
cruzar el terreno llano." Lene dijo: "No tienes que subir." Pemba entra y dice: "Lopsang dice que tienes
que subir." Por qu, dnde, tengo que subir o no tengo que subir? Y soy responsable de sus vidas. Eso es
lo que creo: antes, yo esperaba que todo estara bien, esta gente tiene guas, tiene sherpas, probablemente
tiene algo de oxgeno, todo est bien, slo no hay visibilidad. Ahora llega esta situacin, la gente viene,
tal vez hay gente congelada, y todas las noticias llegan demasiado aprisa para m. Muy rpido me vuelvo
inquieto. Saco fuerza de la inquietud.
P: Adrenalina?
R: S, esa es la palabra.
Klev Schoening haba indicado a Bukreev que no deba "subir" para encontrar a los dems

compaeros, sino ms bien "atravesar" el Collado Sur. Como la direccin indicada implicaba que los
escaladores extraviados se hallaban bastante lejos de la ruta habitual de descenso, Bukreev quiso
comprobar si haba entendido bien la indicacin. Mientras Anatoli hablaba con Schoening y
Gammelgaard, tratando de recibir la mxima informacin posible, Pemba vino hasta la tienda de Bukreev
y dijo que Lopsang haba vuelto al Campo IV con la noticia de que, varias horas antes, se haba visto
obligado a dejar a Scott Fischer justo debajo del Balcn. Sin oxgeno, delirando y al parecer afectado de
edema cerebral, Fischer era incapaz de moverse sin la ayuda de Lopsang. A pesar de sus heroicos
esfuerzos, Lopsang no haba logrado bajar a Fischer. Desesperado por conseguir ayuda para su amigo,
Lopsang quera que Bukreev subiera en busca de Scott para llevarle oxgeno y t caliente. Anatoli estaba
completamente confundido ante los contradictorios fragmentos de informacin que le llegaban a travs de
la hipxica neblina que velaba el juicio de los escaladores. Estaba Fischer con los dems clientes?
Estaban todos en el mismo lugar? A qu parte del Collado Sur deba dirigirse? Tena que subir, bajar
o atravesar? Bukreev trataba de entender algo en aquella confusin.
P: Hablaste con Lopsang?
R: Pemba elijo que Lopsang vena a hablar con nosotros, y yo salgo de la tienda preguntando dnde
est Lopsang? No lo s. Voy a la tienda donde se encuentra Neal. Neal se ha quedado dormido. Le ayudo
un poco, y despus oigo fuera de la tienda las voces de Lopsang. Deca: "Anatoli, tienes que subir."
P: No le veas? Le llamaba desde su tienda?
R: S, s. Solamente: "Anatoli, tienes que subir." Y comprend que Scott estaba en una situacin
difcil.
P: Y entonces qu hiciste?
R: Vuelvo otra vez a la tienda y digo otra vez: "Lene, Klev, 'Tengo que subir o slo tengo que
cruzar esta parte plana?" Ellos dijeron: "Slo tienes que cruzar la parte plana". "Scott est ah?",
pregunt yo. "No", dijeron, "Scott no." As que ahora s, ahora ya empiezo a comprender. Scott est
arriba, en la montaa. Los clientes estn abajo, en un lugar diferente.
P: Y despus de aquello es cuando fuiste a la tienda de los sherpas a buscar oxgeno?
R: Fui donde Lopsang y dije: "Lopsang, tienes que venir arriba conmigo, algunos de nuestros
clientes quizs han muerto, tenemos que traer a nuestros clientes." Y yo no le vea. Dijo otra vez:
"Anatoli, tienes que subir. Scott dice que te espera, l te respeta, espera que t le ayudes as, y t tienes
que llevarle oxgeno y bebida caliente."
P: Pero t no le ves mientras tenis esta conversacin?
R: Slo estoy en el bside de la tienda, slo oigo su voz. Creo que l tiene que comprender la
situacin. "Lopsang, tenemos que traer algunos clientes, quizs unos quince minutos de distancia. Puedes
hacerlo?" l vuelve a decirme: "Anatoli, tienes que subir".
P: l no responde, slo habla?
R: Slo dice directamente esa idea que tiene dentro de su cabeza, l no comprende lo que yo digo, l
slo oye mi voz y me dice exactamente... lo mismo, simplemente repite. Y yo tengo que ayudar a cinco
personas, y yo slo soy uno. Entro en su tienda, en la tienda de los sherpas. Pido oxgeno a Pemba. Y de
la segunda conversacin con Lene entiendo que tambin estn Beck Weathers y Yasuko Namba. Y yo
pido: "Pemba, tienes que buscar oxgeno. Voy a otra tienda, a la tienda de Rob Hall, tal vez alguien pueda
ayudarme". Y voy fuera, quizs en otro campamento. De la expedicin de Rob Hall, abro una puerta. Y

pruebo: "Eh, puede ayudarme alguien?" No hay respuesta. Digo: "Yasuko Namba y Beck Weathers
necesitan ayuda. Alguien puede ayudarme?" No hay respuesta. Otra tienda, lo mismo. Otra tienda, lo
mismo. Luego voy fuera, veo la tienda de unos sherpas de Rob Hall. Abro y alguien me habla. Y yo digo:
"Yasuko Namba y Beck Weathers necesitan ayuda. Alguien de vuestra expedicin debe venir conmigo
para ayudar a nuestros clientes." Y digo: "Est bien, debis prepararos." Y luego voy a las tiendas de los
escaladores de Taiwan. Nadie. No hay respuesta.
Lopsang haba hecho una promesa a Scott Fischer cuando tuvo que dejarle para pedir ayuda. Le
dijo: "Est bien, por favor, qudate aqu... Te dejo aqu. Qudate aqu. Te enviar unos sherpas con
oxgeno y t. $ Gimiendo de dolor, Fischer haba dicho a Lopsang: "Baja t. Baja t." $ Al dejar a
Fischer, Lopsang le tranquiliz de nuevo, dicindole: "Por favor, Scott, no te muevas de aqu, qudate
aqu. Yo enviar a unos sherpas y a Anatoli. Yo te enviar oxgeno y t." $
Como Bukreev, Lopsang vea que los sherpas de Mountain Madness no podan o no queran subir.
Lopsang contaba con Bukreev, pero ste saba que abajo haba cinco clientes, tres de ellos pertenecientes
a Mountain Madness. l slo no poda hacerlo todo, necesitaba ayuda, as pues se dio una vuelta rpida
por las tiendas de las expediciones cercanas: las tiendas de los clientes de Rob Hall, las tiendas de los
sherpas de Hall y finalmente las de los taiwaneses.
Los miembros de la expedicin de Rob Hall estaban dormidos, o no podan o no queran colaborar
con Bukreev. Uno de ellos, Lou Kasischke, estaba completamente incapacitado, todava ciego, todava
solo en su tienda. A la una de la madrugada todava no haban vuelto al Campo IV sus compaeros de
tienda, Andy Harris, Beck Weathers y Doug Hansen.
Bukreev no logr conseguir ayuda por parte de los miembros de la expedicin de Rob Hall, y esa
fue la segunda ocasin en esa noche en que una splica de ayuda caa en vaco. Mike Groom, que haba
partido en busca de auxilio dejando atrs a Beck Weathers y a Yasuko Namba para volver al campamento
con los clientes de Mountain Madness, Schoening, Gammelgaard y Beidleman, estuvo pidiendo a varios
miembros del grupo de Adventure Consultants que le ayudaran a rescatar a sus compaeros. Haba sido
slo una hora antes, y Groom no haba tenido ms suerte que Bukreev.
De la misma manera, tampoco los taiwaneses brindaron apoyo alguno. Nadie quera o poda ayudar.
P: Qu hiciste, al no recibir ayuda alguna?
R: Volv a buscar a Pemba. "Pemba, tienes bebida caliente?" "S, tengo bebida caliente". "Y dnde
est el oxgeno?" l dijo: "No encuentro oxgeno." "Cmo que no encuentras? Necesito oxgeno, varias
botellas, los clientes necesitan oxgeno." l dijo: "Todas las botellas estn vacas." Esta vez, tambin yo
trato de encontrar el oxgeno. Aprisa. S que alguien podra morir, y voy aprisa, aprisa, buscando
botellas de oxgeno, y no encuentro. Vuelvo a las tiendas de nuestros sherpas. Todo en silencio. Ellos
haban comprendido: quizs Anatoli quiere que nosotros vayamos tambin, pero es peligroso: Todo en
silencio, silencio. Y yo digo: "Lopsang, alguien tiene que..."
P: Levantas la voz?
R: S, fuera hace mucho viento, mucho fro, hay muchos problemas, y yo estoy enfadado con l en
esta situacin.
P: Qu le dices?
R: Nadie responde. Todo en silencio, como si todos hubieran cado dormidos despus de un duro
trabajo. Yo comprendo que esto es muy difcil.
Al descubrir que Pemba no iba a darle oxgeno, Bukreev se sinti incrdulo, enfadado, impaciente y

desesperado por llegar hasta los clientes extraviados. En el momento de iniciar la tentativa de cumbre
haba quince cartuchos Poisk en el Campo IV. Un rato antes, l haba tomado tres cilindros. En algn
lugar, razon l, deba haber ms, pero Pemba deca "No hay oxgeno."
P: As pues, no haba nada de oxgeno para llevarte?
R: Lene me dijo, quizs Sandy est en muy malas condiciones, tienes que darte prisa. Ahora estoy
perdiendo mucho tiempo tratando de encontrar a alguien que pueda ayudarme. Y ahora no tengo oxgeno,
slo tengo mi mscara y mi regulador. Y en la tienda [de los sherpas de Mountain Madness nadie habla
conmigo. Y veo a Lopsang, y veo que est utilizando oxgeno. Y yo me enfado un poco, al ver que l usa
oxgeno y que l ha dicho muchas veces "Yo no necesito oxgeno", as que le quito la mscara y cojo su
botella de oxgeno. Y le digo "Necesito este oxgeno", y me lo llevo.
P: Le quitaste su oxgeno?
R: Si, todo, y lo puse en mi mochila.
P: Trat l de recuperarlo?
R: No, no respondi. Slo estaba muy callado. No le gust. Yo dije: "Alguien necesita ayuda, y
tenemos que traer a algunas personas." Yo tena mucha prisa, mucha prisa. Tengo oxgeno, s que tengo
algo de oxgeno, tengo t, y tambin la mscara, el reductor. No he... Ya s, tengo que partir, y creo que
tengo que darme mucha prisa, quince minutos, tratar de encontrar a Sandy, qu est pasando con Sandy.
Tomo estas cosas y comprendo si probar otra vez a encontrar ayuda. Y salgo corriendo. Hace mucho
viento, no hay visibilidad. Comienzo a mantener la direccin y salgo andando.
P: As que llevas el oxgeno de Lopsang, llevas el t que le ha dado Pemba y sales andando.
Cmo decides qu camino tomar?
R: Me han dicho, no hay que subir. He comprendido esto, y recuerdo cmo es... cmo es el Collado
Sur, el plano del Collado Sur. Y no llevo los crampones, porque tena mucha prisa y me han dicho que no
hay que subir. Salgo del campamento, slo anclar un poco, y sigo la direccin del viento. Mantengo esa
direccin y cruzo el Collado Sur, y no veo... no puedo ver nada, slo un poco de luz de mi linterna a
travs de lo blanco. Y han pasado... no s, tal vez ya han pasado quince minutos.
Miro el reloj, y empec como a la una y cuarto o la una y veinte. Ahora empiezo justo y veo el reloj
porque empiezo a trabajar, empiezo a correr. Y veo quince minutos, acabo de reconocer esa roca grande.
Despus de esa roca grande hay una parte pequea a la derecha y baja hacia la cara del Kangshung. Y
quizs treinta metros antes, desde esta roca grande, rocas pequeas, y no veo nada. Y no veo a nadie.
Trato de subir, pero es imposible sin crampones. Creo que quizs tengo que subir un poco. Y creo que
quizs esas personas se equivocaron. Y volv al campamento.
Caminando con el viento a la espalda, Bukreev sigui la direccin en la que, a su juicio, deban
hallarse los escaladores extraviados, segn las instrucciones recibidas de Gammelgaard y Schoening,
pero una vez transcurrido el perodo de tiempo que se le haba indicado, no encontr a nadie. Pensando
que Gammelgaard y Schoening se haban equivocado al describirle la direccin, Bukreev tom una
trayectoria diferente que pronto se volvi ascendente. El terreno era demasiado pendiente como para
poder subir sin crampones, y Bukreev volvi al campamento, enfrentndose ahora directamente al viento.
P: Volviste a preguntar a Lene y a Klev.?
R: S, me asom a la tienda, habl con Lene y con Klev. Dije: "No he encontrado a nadie. Por
dnde estn? Quizs tengo que subir." Ellos dijeron, no. Pero yo dije, camin atravesando...nadie, slo

terminan las rocas. Y ellos dijeron que probablemente deba bajar un poco. Bien, dije, "Quizs es un
pequeo error, quizs debo bajar un poco", dije. "Bien, probar."
P: Volviste a la tienda de los sherpas?
R: A todo esto eran ya probablemente algo menos de las dos, antes de las dos. Y salgo de mi tienda
y voy a la tienda de Neal y hablo con l. Neal comienza a hablar un poco. Y tambin me habl de la cara
del Kangshung y cmo l descendi. Pero cuando vi a Neal, no le ped que viniera conmigo. Para m, era
como si... tampoco pregunt a Klev porque Klev viene y no es posible, pero vi a Neal y vi su cara. Lo
haba pasado terriblemente y estaba helado, temblando, y dentro de la tienda pareca muy pobre.
P: Te pregunt por Scott, o le preguntaste t por Scott?
R: No hablaba. No habl nada acerca de Scott. Yo entenda la situacin, ya entenda. Yo trataba de
encontrar a varias personas: dnde est Sandy, cmo est. Y luego vuelvo otra vez a la tienda de los
sherpas. Y todo est en silencio. Los sherpas estn dormidos, como los clientes. Todos los sherpas estn
dentro. Y vuelvo a salir hacia otra tienda, de la expedicin de Rob Hall.
P: As que miraste en la tienda de los sherpas, y todos estaban durmiendo?
R: Durmiendo. No era posible. Yo vea la situacin. Voy otra vez a la tienda de los sherpas de Rob
Hall y pregunto si alguien puede ayudarme. Digo: "Tenis que venir conmigo." Este sherpa dijo que tal
vez vendra conmigo, y vio el tiempo y dijo "Est bien." Vi que sacaba su mochila, y yo le clije: "Est
bien, voy a mi tienda y all te espero." En cinco minutos tal vez estara listo. Y entonces vuelvo a mi
tienda con Lene y con Klev y me refugio un poco del viento y espero cinco minutos... nadie viene. Abro
mi tienda y trato de salir, y veo venir al sherpa. Y me dice: "En realidad, no quiero salir contigo debido a
esta situacin, ningn otro sherpa viene conmigo, y no me gusta la situacin." Le digo: "Por qu no te
gusta?" l dice: "Ningn otro sherpa viene. Por qu tengo que arriesgarme? Slo yo, y nadie ms est
dispuesto a venir conmigo". No s quien era ese sherpa de Rob Hall, pero algn sherpa. Y al or esto,
comprendo. Vuelvo a salir corriendo, tomo mi oxgeno, y trato de salir para encontrar a esa gente.
P: Trataste de buscar ms oxgeno o seguas teniendo nicamente la botella que tomaste a
Lopsang?
R: No. Esta es la situacin. Tena mucha prisa. La segunda vez que me acerqu al mismo lugar,
pienso, vi una luz; tal vez Tim encendi aquella luz. Y vi a alguien que haca una seal con la lmpara
frontal. Quizs eran ms de las dos. Y encontr a la gente. Todos estaban muy juntos. Llegu y dije:
"Cmo estis?", y la gente iba muy lenta, no poda, tenan la voz congelada, muy lentos, alguien como
Tim, muy lento. Charlotte, no poda hablar.
Bukreev volvi a la misma zona en la que haba buscado anteriormente, esta vez sin salir del
"llano", y al escudriar los alrededores descubri la luz de Tim Madsen a unos treinta metros de
distancia del punto en el cual, en su anterior intento, se haba desviado en direccin ascendente.
Bukreev encontr a Madsen, a Pittman y a Fox acurrucados en un grupo compacto; Yasuko Namba
yaca en el suelo, aparentemente inconsciente, y Beck Weathers no se encontraba a la vista. Tim Madsen
dijo que en algn momento Weathers se haba alejado del grupo.
P: Estaban en pie, o...?
R: No, como sentados. Nadie, como...
P: Sentados en el suelo?

R: S, sentados. La gente tena mochilas y se haban sentado encima. Y esta situacin... Al ver esta
situacin, saqu el oxgeno, primero abr el t...
P: Tenas un cartucho?
R: Tena un solo cartucho de oxgeno. Tena un termo de t. Y les di t, unas tazas. A Charlotte,
Sandy y Tim. Y ellos bebieron el t. Entonces vi la situacin. Slo soy una persona y ellos son tres
personas, y vi a Yasuko muy cerca, tal vez a dos metros de los otros. Y puse la mscara a Sandy.
P: Sandy hablaba algo?
R: No, nada.
P: Cmo se comportaba?
R: Slo un poco, slo estaba helada. Slo Tim poda hablar un poco.
P: Haca algn sonido, Sandy?
R: Poda hablar un poco, Sandy. Para m, era muy difcil hablar. Hace mucho viento y estoy muy
cansado. No recuerdo exactamente. Pero ellos, slo Tim deca: "Dnde estn los dems?" Yo dije:
"Estoy yo solo. Nadie puede ayudar". Y slo tengo una botella de oxgeno. Y alguien no podr venir
conmigo. Sandy no poda decir nada. Charlotte, nada. La gente helada, muy helada, muy pocas fuerzas. Y
Tim, muy lento; puede hablar muy poco. Comprendo. Y comprendo que esa gente no podr sin ayuda.
Digo: "Hay alguien que est listo para venir conmigo?" Y Charlotte dice: "S, yo quiero ir." Digo a Tim
y a Sandy: Est bien. Slo hay una botella de oxgeno. Compartid este oxgeno. Y, Charlotte, ven
conmigo." Un minuto despus vuelvo a ponerme la mochila, sostengo a Charlotte y comenzamos a
caminar. Ahora s llevo crampones, y un viento muy fuerte sopla directamente en nuestros rostros.
Imposible ver nada. Slo intento ayudar a Charlotte a mantenerse en pie.
P: Charlotte tena dificultades para permanecer en pie?
R: Si. Slo poda andar un poquito, pero sin ayuda, imposible. Tambin para m es muy difcil. Todo
el tiempo tengo que ayudarla en el balance.
P: Equilibrio?
R: El equilibrio. Mantener el equilibrio. Pero hace mucho viento. Y comprendo, sin mis manos ella
caera en seguida al suelo.
P: La sostienes con el brazo derecho en torno a su cuerpo?
R: S. Ella lleva su mano izquierda en mi hombro.
P: Ella camina en tu lado derecho?
R: Si, y yo me sujeto con la mano izquierda y caminamos. Y hace mucho viento para m. En realidad
yo estoy helado, ella est helada, ella no poda hablar mucho, pero muy despacio, paso a paso
avanzamos. Pero son cuatrocientos metros, paso a paso. A veces paramos, si me parece un buen lugar
para hacer un descanso, porque en otro sitio, si veo una roca, coloco encima a Charlotte, sentada. Porque
desde el suelo es muy difcil ayudarla a ponerse en pie, pero desde las rocas es posible. Y un poco, tal
vez tres, cuatro veces, hacemos estas paradas. Luego empiezo a reconocer este lugar, algunas basuras...
P: Cartuchos vacos de oxgeno?
R: S, botellas muy viejas. Mi crampn golpea con metal, lo noto, y comprendo que el campamento

est muy cerca, probablemente doscientos metros.

P: Charlotte ha intentado hablar algo durante todo ese tiempo?
R: No, no. Slo habla poco, slo dice "muy difcil" o algo as. Muy duro para ella. Tardamos
mucho, ms que yo en el camino de ida, tal vez cuarenta y cinco minutos. Ella es un robot, camina como
un robot, yo creo. Yo tambin. Cruzamos el Collado Sur y veo algunas luces dentro de las tiendas,
probablemente Pemba...
P: No os hacen seales de luz?
R: No. Son ya probablemente las tres. Y cuando llego al campamento, tal vez son las tres. Le quito
[a Charlotte Eox] los crampones, el arns, todo, y ella entra en la tienda de Neal. Y pregunto a Neal: l
est mucho mejor, vi la situacin. l us oxgeno, y empez a reponerse. Y Neal, le dije: "Tienes que
ayudar a Charlotte". Y le quito la mscara de la cara y se la pongo a Charlotte, porque trabajo igual que
un robot. Y ahora otra vez en esta situacin, voy a la tienda de los sherpas. Esta vez vuelvo a preguntar en
varias tiendas pidiendo ayuda. Dije que vi a Yasuko Namba...
P: Volviste a las tiendas de Rob Hall y de los taiwaneses?
R: S, y pregunt otra vez. Voy, necesito relajarme, trabajo muy duro y no utilizo mi tiempo para
relajarme, para descansar, slo recorro una tienda y otra tienda, y vuelvo a intentar que alguien me ayude.
Porque la primera vez tena mucha prisa. Y ahora pregunto a algunos sherpas de Rob Hall, hablo de
Yasuko Namba, y vuelvo. Vuelvo a probar con nuestros sherpas, con Pemba, con nuestros sherpas, mucho
silencio, como gente dormida, no decan nada. Y voy dentro de la tienda, tambin enfrente de mi tienda
hay tiendas taiwanesas. Abro algunas y pregunto: no, silencio. Y entonces voy dentro de la tienda. Estaba
muy cansado. Son las tres. Y tambin digo a Pemba que d un poco de t a Charlotte, y espero ,a que
traiga t y Pemba trae t para Charlotte y Neal, y luego me trae un poco a m.
P: Lene y Klev estn dormidos?
R: Lene tambin bebi un poco de t y le hablo de Charlotte y le digo: "Ahora, Sandy tiene oxgeno,
y yo tengo ahora un gran problema con Yasuko Namba. "Alguien, nadie me ayuda. Y es muy difcil para
todos. Adems no tengo oxgeno. Y ahora ellos tienen una botella de oxgeno. Pemba no poda
encontrarlo, no lo encontr, y yo no encontr el oxgeno."
P: Volviste a hablar con Pemba acerca del oxgeno?
R: Esta es la situacin, esper slo un poco de tiempo, por si alguien poda ayudarme. Recorr todas
las tiendas de Rob Hall y esper. Estaba muy cansado y tambin comprendo que nadie puede ser
responsable de ayudarme. Salgo otra vez y entro en las tiendas de los sherpas; le quit a otro sherpa la
mscara y la botella, las puse en mi mochila y corr en busca de mis clientes. Y cuando llegu, eran
probablemente las cuatro. Quizs las cuatro y cuarto, las cuatro y diez. Comenzaba a amanecer. Porque a
las cinco empieza a haber luz. A las cinco ya se puede ver, un poco.
Y volv y encontr a esa gente, Tim y Sandy, y llevaban ya una hora utilizando oxgeno, quizs una
hora. Y hablaron conmigo. Sandy empez a hablar conmigo. Y yo le pregunt: "Cmo ests?" y la gente
dijo "Bien." Y Sandy empez a hablarme y yo entenda. Ahora, ella estaba mucho mejor.
P: Qu haca?
R: Yo dije: "Cmo ests?". Ella dijo: "Estoy bien." Yo dije: "Qu le ocurre a Yasuko?" porque
est a dos metros de distancia. Y no pregunt si ellos haban dado t a Yasuko o no le haban ciado. Yo
haba llevado, yo les di t. No pregunt si ellos le haban dado a ella oxgeno o t porque slo una

botella, tres personas juntas. Y para m, una situacin muy grave, estoy muy vaco, sin fuerza. Y para m,
yo tambin slo trabajo como un robot. Sostengo a Sandy Pittman y la misma situacin que Charlotte Fox.
P: 'tenas otro cartucho de oxgeno, no?
R: Se lo di a Tim.
P: Qu dijo Tim?
R: l slo tom la mscara y nada. Tambin esta situacin, tambin haba llevado la segunda botella
de t, creo. Yo he bebido muy poco, yo les doy de beber y empezamos a caminar. Y probablemente en
torno a las cinco comienza la luz. Imposible decir que sali el sol, pero comenz la luz y creo que
probablemente a las cinco menos veinte, cinco menos cuarto llegamos. Yo estaba muy cansado, vaco, y
tena que ayudar a Tim, a Sandy, a entrar en la tienda, pedir t otra vez. Y necesito descansar ya. Y digo:
"Pemba, espero el t para m", y voy dentro de mi tienda. Slo ayudo a Tim Madsen y a Sandy a entrar en
su tienda, les ayudo a quitarse los crampones, el arns, todo, las mochilas, ayudo a la gente a meterse en
la tienda, cierro, hablo con Pemba, entro en mi tienda, para calentarme. Lene estaba cerca y me deca,
"Anatoli, necesitas descansar. Necesitas oxgeno. Mira qu cara tienes, tienes un aspecto terrible", y yo le
digo: "Estoy bien, no te preocupes por m. Qu est pasando con Scott?" Creo que l est en una
situacin muy difcil. Ahora todos nuestros clientes estn en la tienda, slo falta Scott. Creo que l est en
situacin difcil. Ahora slo el problema de Scott. Pero creo que Scott es gua y tal vez logre sobrevivir
mucho mejor que esos clientes. Y cuando viene Pemba, bebemos t y le digo a Pemba cul es ahora la
situacin. Veo que la tormenta ahora ha perdido fuerza y empieza a haber luz. Y tenemos que enviar a dos
sherpas con oxgeno en busca de Scott. Y t entiendes. Y l dice: "S, entiendo." Yo digo: "Trata de
hablar con Lopsang y dos sherpas. Tenemos que enviar ayuda, para Scott, con oxgeno." Trata de
encontrar oxgeno. Yo me introduzco en el saco de dormir y bebo un poco de t y pienso en Scott.
Comprendo el problema, y no recuerdo mucho despus de entonces, dorm como dos horas.
Lene Gammelgaard recuerda cmo volvi Bukreev a la tienda, despus de traer a Pittman y de guiar
a Madsen, que poda caminar sin ayuda. Dice Lene: "Despert alrededor de las cinco de la madrugada, y
l estaba de vuelta, y ya haba luz, y no hablamos. l estaba ah sentado, absolutamente vaco. No le
quedaba nada dentro. Y pens, o percib, o comoquiera que fuera, comprend que l haba logrado traer a
Charlotte, a Tim y a Sandy, pero tambin tena la sensacin de que no haba podido hacer nada por
Yasuko y por el otro [Weathers] que estaba all sentado. Entonces no lo saba.,,

CAPTULO 20: LA LTIMA TENTATIVA

El da 11 de mayo por la maana, con las reservas de oxgeno de Mountain Madness agotadas, Neal
Beidleman y los clientes tomaron la decisin de abandonar la montaa. Los pocos clientes que
necesitaban oxgeno para el descenso lo recibieron de la expedicin IMAX/IWERKS, cuyos miembros
haban venido generosamente en su ayuda.
Mientras Beidleman y los clientes se preparaban para el descenso, dos sherpas de la expedicin de
Mountain Madness y otro de la expedicin taiwanesa, llevando oxgeno y t caliente, comenzaron a
ascender en direccin al pie del Balcn, donde haban vivaqueado Scott Fischer y el escalador taiwans
Makalu Gau. Bukreev, que no quera descender hasta conocer el estado en que se encontraba Fischer,
habl con Beidleman y le dijo que deseaba quedarse.
En el equipo de Rob Hall reinaba la confusin. Las llamadas de radio de Hall se haban prolongado
durante toda la noche. Haba quedado inmovilizado en la Cumbre Sur, enfrindose hasta morir. Doug
Hansen, que haba estado con Hall la noche del 10 de mayo, ya no se hallaba con l y se le daba por
muerto. Andy Harris no haba vuelto a su tienda. En cuanto a Beck Weathers y Yasuko Namba, otros
miembros de su expedicin los haban localizado en las proximidades de la pared de Kangshung, all
donde Bukreev haba hallado a Madsen, Pittman y Fox en las primeras horas del da. Ambos,
milagrosamente, mostraban signos de vida. Segn Jon Krakauer, John Taske, Stuart Hutchinson, Mike
Groom y l mismo decidieron, despus de deliberar, "dejarlos donde estaban", creyendo que nada se
poda hacer por ellos.
Justo antes de la partida de los sherpas de Mountain Madness y del sherpa taiwans que pretendan
auxiliar a Fischer y a Gau, dos sherpas de Rob Hall haban ascendido para tratar de rescatar a ste y a
cualquier otro escalador que encontraran con vida. Amedrentados por el mal tiempo se dieron la vuelta,
sin lograr encontrar a ninguna de las personas extraviadas. A las 6:20 de. la tarde, Rob Hall llam a su
Campo Base, desde el cual le pusieron en comunicacin con su esposa, en Nueva Zelanda. Despus de
enviarle su cario y decirle que no se preocupara, Hall cerr la comunicacin. Fueron las ltimas
palabras que nadie le oyera decir.
Mientras Rob Hall hablaba con su mujer, Bukreev estaba otra vez subiendo, tratando de llegar hasta
Scott Fischer. Los sherpas que haban ido a buscarle haban vuelto al campamento con Makalu Gau, a
quien haban logrado revivir con t caliente y oxgeno. A Fischer le encontraron inconsciente, pero
todava respirando. A la una de la tarde le colocaron en el rostro una mscara de oxgeno y le conectaron
a un cartucho lleno.
Dorm unas dos horas, y pasadas las siete y media entr Pemba trayendo t. O a unos sherpas que pasaban junto a nuestra tienda y
pregunt a Pemba: "Cul es ahora la situacin? Ha ido alguien a buscar a Scott o no?". Me dio un poco de t y permaneci en silencio.
No respondi. Le dije: "Scott necesita ayuda. Por favor, envale a unos sherpas." Entonces se dirigi a la tienda de los sherpas y comenz a
hablar. Yo no tena fuerzas. Sera estpido por mi parte pretender subir otra vez. Necesito recuperarme un poco.
Alrededor de las ocho y media ech un vistazo a nuestra ruta del da anterior y comprob que la tormenta haba perdido fuerza. Vi a
unos sherpas que suban, y me dicen: "Ya est, el padre de Lopsang est subiendo con Tashi Sherpa", y yo pregunt: "Llevan oxgeno?", y
me contestaron "S."
Luego habl con Neal. "Est bien, sta es mi posicin. Me gustara quedarme aqu", y l dijo que estaba de acuerdo, l trabajara con
los clientes y los acompaara abajo.
Se haba levantado un fuerte viento y yo segua en la tienda, pero alrededor de la una o las dos sal a hablar con Todd Burleson y Pete
Athans, de Alpine Ascents (guas de una expedicin comercial), que haban venido hasta el Campo IV para ayudar a bajar a los
escaladores despus de los percances sucedidos. Les pregunt: "Sabis qu est ocurriendo?" y me dijeron que unos sherpas haban vuelto
con Makalu Gau, de modo que me acerqu a las tiendas de los taiwaneses.
Al entrar en la tienda vi a Makalu Gau, con la cara y las manos congeladas, pero poda hablar un poco y le pregunt: "Has visto a
Scott?" y me dijo: "S, estuvimos juntos toda la noche." Yo tena esperanzas de que Scott pudiera sobrevivir, pero al or aquella noticia pens:
"Scott est perdido, est ya muerto", y me entristec mucho, pero aquella noticia era slo la versin de los taiwaneses, as que quise hablar
con nuestros sherpas que haban subido.
Entr en la tienda de los sherpas, y el padre de Lopsang lloraba muy apenado, y dijo: "No pudimos ayudarle." l hablaba muy poco

ingls y no comprend. "Qu ha ocurrido?" y ellos me dijeron: "Est muerto." Y yo pregunt: "Respiraba todava?", y me contestaron: "S,
todava respiraba pero no daba ms seales de vida."
Pregunt: "Le disteis oxgeno?", y me dijeron: "S, le dimos oxgeno". Y pregunt: "Le disteis alguna medicina?", y ellos dijeron: "No."
Y ahora ya comprend. Sal de la tienda para hablar con Todd Burleson y Pete Athans, y pregunt: "Podis venir conmigo para ayudar a
Scott? Dicen que todava est vivo, a 8.350 metros."
Pete Athans, que hablaba nepal, comprendi la situacin, y me dijo: "He hablado con los sherpas, y dicen que es imposible ayudar a
Scott." "Por qu?", dije yo, "Podemos probar." Contest l: "Pero viene mal tiempo. La tormenta no ha terminado. Han tratado de darle
oxgeno, pero no ha mejorado". Todd Burleson estaba callado, pero Pete Athans hablaba conmigo. Dijo: "S, Scott respiraba, pero no pudo
beber t, ellos le pusieron t en la boca, pero no poda tragarlo." Prosigui: "Es imposible. En estas condiciones, no se puede hacer nada por
l." Yo dije: "Pero tal vez, si ha respirado, el oxgeno podra mejorarle, voy a salir de nuevo".
Entr otra vez en la tienda con el padre de Lopsang y me dirig a l: "Puedes informarme un poco ms? No le disteis ninguna
medicina? Cundo le disteis oxgeno?". l respondi: "Oh, le pusimos una mscara de oxgeno, una botella nueva, y abrimos el oxgeno."
Dije que estaba bien, tom la radio de los sherpas y llam al Campo Base. Habl con Ingrid y le pregunt: "Esta es la situacin, qu
es lo que t recomiendas?" Ella tambin se mostr apenada y me dijo: "Anatoli, trata de hacer cuanto est en tu mano, por favor trata de
buscar alguna posibilidad." Yo le dije: "De acuerdo, intentar todo lo posible, pero qu me recomiendas?" Ella contest: "Bien, en cuanto a
las medicinas sigues teniendo el pequeo paquete con las inyecciones?" Le respond: "S, tengo la inyeccin." Y me dijo que probara a
ponerle la inyeccin a Scott, y le promet que intentara todo [La doctora Hunt ha recordado que en realidad Bukreev habl con el mdico
de la expedicin de Rob Hall]. Entonces, me dirijo a la tienda de los sherpas y veo que Lopsang est utilizando oxgeno y que tambin otros
sherpas lo estn haciendo. Y les digo: "Bien, necesito oxgeno. Necesito tres botellas de oxgeno y un termo de t. Podis consegurmelo?"
Y ellos me preguntan: "Para qu lo quieres?" Les respondo: "Voy a subir". Ellos me dijeron: "Es una idea estpida."
As que sal de la tienda y entonces el padre de Lopsang vino y habl en nepal con Pete Athans, y ste me pregunt: "Anatoli, qu
vas a hacer?" Yo contest: "Voy a subir, necesito oxgeno, necesito un termo de t." Entonces Pete trat de explicarme que no era una
buena idea: "Ahora la tormenta ha cedido un poco; si subes ahora te la encontrars otra vez." Le dije: "Tengo que hacerlo."
Mi experiencia me lo deca, le expliqu mi postura. En la situacin de Scott poda tratarse de un proceso muy lento; tal vez, si cuenta
con oxgeno, podra revivir. Se encuentra justo debajo del Balcn, y tiene reservas hasta ms o menos las siete de la tarde. Necesito llevarle
oxgeno. Pete es como los sherpas, y comprendo que l encuentre estpida mi idea, pero consigo algo de oxgeno. Ped tres botellas, pero
slo consigo dos. Creo que procede de la expedicin de David Breashears, pero no estoy seguro. Empiezo a apresurarme, empiezo a
prepararme, pero mientras me preparo el viento arrecia. Son alrededor de las cuatro, tal vez las cuatro y cuarto.
Me ech la mochila a la espalda y al salir vi a Pete Athans fuera de la tienda. Le pregunt: "Te vienes?" Y slo dijo: "No." Yo le
pregunto: "Cuntos estaran dispuestos a ayudarme?" l slo me mir apenado, y llor un poco. Pensaba que no haba ninguna posibilidad.
Comenc a caminar y a unos ciento cincuenta metros de las tiendas divis un pequeo punto que se mova, alguien que descenda
hacia m, y me sent muy asombrado. Pens que era como un fantasma, como un milagro, y apret el paso. Instantes despus llegu junto a
aquel hombre, que llevaba extendidas ante s sus manos desprovistas de guantes, como un soldado rendido. Entonces no supe quin era,
pero ahora s que se trataba de Beck Weathers.48
Le dije: "Quin eres?" l no habl ni me respondi, y pregunt: "Has visto a Scott?" Y respondi: "No he visto a nadie. No he visto a
nadie. Es la ltima vez que voy a las montaas. No quiero volver a estas montaas. Nunca, nunca..." Hablaba como un loco.
En aquel momento pens que mi cabeza estaba rota, y pens: "Anatoli, tienes que ser capaz de pensar, si es que vas a subir otra vez".
Me vuelvo y grito: "Burleson! Pete! Por favor, ayudadme! Podis ayudar a este hombre? Yo tengo que irme. No puedo perder tiempo."
Y ellos me dijeron: "No te preocupes. Nosotros le atenderemos."
Todo el mundo deca que era estpido tratar de buscar a Scott, pero al ver que aquel hombre haba sobrevivido sent que renaca mi
esperanza. Tom una de las mscaras e inici la ascensin con oxgeno, sin descansar, progresando ininterrumpidamente, pero empez a
caer la oscuridad, estaba llegando la noche. Y tambin comenz a soplar un fuerte viento que traa nieve, dificultndome las cosas.
Alrededor de las siete, tal vez a las siete y cinco, encontr a Scott. En medio de la oscuridad, en plena tormenta, le distingu entre la
nieve, como un milagro, tambin ahora. Vi que llevaba abierta la cremallera de su traje de pluma, y una mano sin guante, congelada. Retir
la mscara de su rostro y en torno a la mscara tambin su cara estaba congelada, pero a diferente temperatura, y por debajo de la
mscara la piel tena un color amoratado, como un gran hematoma. No haba indicios de vida en su semblante. No vi signos de respiracin,
tan slo una mandbula apretada.
Perd mi ltima oportunidad. No poda hacer nada. No poda hacer nada. Tampoco poda quedarme con l.
A las siete arreci de nuevo la tormenta. El oxgeno... perd mi ltima esperanza, porque al partir haba pensado: "El oxgeno le har
revivir." Si a estas alturas el oxgeno no le haba ayudado, no haba seales de vida, no haba pulso ni respiracin...
Comenz a soplar un viento muy fuerte, y yo no tena ya fuerzas, no tena fuerza ninguna. Qu debo hacer? Y vi as las cosas: si yo le
hubiera encontrado como a Beck Weathers, le hubiera podido ayudar. l haba revivido. Igual que haba revivido Beck Weathers, si hubiera
recibido ayuda, tal vez oxgeno, todo hubiera sido posible. Habra podido salvar a Scott. Comprend que ahora ya no tena. No haba ninguna
posibilidad. Ahora, qu hacer?
Vi su mochila y la sujet en torno a su rostro, para ahuyentar a los pjaros. Con cuatro o cinco cartuchos vacos que encontr por los
alrededores, trat de cubrir su cuerpo, y a las siete y cuarto, quizs, comenc a bajar, aprisa. Y comprend que me quedaba sin fuerzas, que
me quedaba sin emociones. No puedo decir cmo fue aquello. Estaba muy triste.
Comenz la tormenta, con gran violencia, y otra vez me llegaba mucha nieve con el fuerte viento. Inici el descenso por las cuerdas, y
cuando stas terminaron a unos 8.200 metros, la visibilidad era ya nula. Me encontr en la oscuridad, quizs eran las ocho menos veinte, y
no se vea nada. Saqu mi linterna frontal. Iba usando algo de oxgeno. Despus me quit la mscara porque me quitaba visibilidad. A ms
de dos metros o tres no se vea nada. Volv a encontrar la pared de Kangshung, creo que otra vez era el mismo lugar, cerca de Yasuko
Namba, probablemente. No vea ms all de un par de metros, pero comprenda. Y entonces prosigo en otra direccin, y se termina la nieve

del suelo y empiezo a ver botellas de oxgeno. Giro un poco y sigo un poco, y veo unas tiendas.
S que esas no eran las nuestras, pero las prximas s lo seran. Al encontrar este lugar empiezo a or voces. Camino sin ver nada, slo
por los sonidos. Por los sonidos, llego a una tienda. Abro. Veo a ese hombre, solo. Veo a Beck Weathers, y no comprendo por qu est solo,
pero pierdo las fuerzas y sigo hacia mi tienda, porque no puedo hacer nada. Tengo un saco de dormir. Me arrastro al interior de la tienda y
me quedo dormido.

En su camino de retorno hacia el Campo IV, Bukreev tuvo que descender en medio de una tormenta
tan fuerte como la de la noche anterior. Escalando en solitario, sin luces que le guiaran desde el Campo
IV, utiliz su intuicin y sus recuerdos del Collado Sur para orientarse hacia la que le pareca la
direccin correcta. Al encontrarse unos cartuchos vacos de oxgeno consigui finalmente localizar su
campamento.
Mientras buscaba entre las tiendas del Campo IV, Bukreev oy unos gritos que procedan de una de
ellas. Al mirar en su interior vio a Beck Weathers, abandonado por sus compaeros, retorcindose de
dolor. Anatoli estaba agotado, despus de haberse librado por muy poco de perderse en la tormenta. No
tuvo ms remedio que dejar a Weathers y buscar su propia tienda, donde se derrumb, exhausto.

CAPTULO 21: LA LOCURA MEDITICA

En la maana del da 12 de mayo se haba abandonado toda esperanza de recuperar a Rob Hall,
Doug Hansen y Andy Harris, y los restantes miembros de la expedicin de Adventure Consultants
comenzaron a descender hacia la seguridad del Campamento Base. Beck Weathers y Makalu Gau, gracias
a los esfuerzos de Todd Burleson, Pete Athans, Ed Viesturs, David Breashears y algunos miembros de
otras expediciones que estaban en la montaa, fueron evacuados al campamento I, en donde pudo
aterrizar un helicptero que los llev a Katmand.
Mientras descendan los miembros del grupo de Hall, Beidleman y los clientes de Mountain
Madness llegaron al Campo Base, donde pretendan descansar, recuperarse y prepararse para descender
a pie hasta Syangboche. Una vez all volaran en helicptero hasta Katmand. Ms arriba, Bukreev haba
recogido cuanto pudo del material expedicionario de Mountain Madness y haba emprendido, tambin
l, el camino de descenso, llegando finalmente al Campo Base la noche del 14 de mayo.
A primera hora de la maana del da 16, Beidleman remita a Outside Online el informe siguiente:
"El grupo parte muy pronto hacia Pheriche, a ltima hora de esta misma maana. Todos estamos
doloridos, curndonos... as pues, tenemos que descender de esta montaa." El Everest haba terminado.
Al final de la maana del 16 de mayo, Beidleman y los clientes de Mountain Madness comenzaron
la marcha de descenso; aquella misma tarde Bukreev inici su ascensin en solitario al Lhotse.
Como Fischer haba prometido a Anatoli antes del Everest, l haba acordado una expedicin al
Lhotse, en la que participaran Fox, Madsen y Pittman, guiados por Beidleman y por Bukreev. Destrozado
por la muerte de Fischer y lleno de remordimiento por no haber sido capaz de rescatar a Yasuko Namba,
Bukreev deseaba internarse otra vez en las montaas. A las 5:46 de la tarde del da 17 de mayo, Anatoli
lleg, en solitario, a la cumbre del Lhotse. Desde lo alto de esta montaa contempl la cima del Everest y
recorri mentalmente la ruta que l y los dems escaladores haban seguido en su descenso. Sus ojos se
detuvieron unos instantes al llegar a un punto situado a 8.350 metros. Era el ltimo punto al que haba
llegado Scott Fischer en su descenso; Bukreev no haba logrado devolverlo a casa.
El da 22 de mayo parti de Katmand el ltimo de los clientes de Mountain Madness. Algunos llevaban vendas que cubran
pequeas zonas congeladas, pero ninguno haba sufrido lesiones que requirieran amputacin alguna. Charlotte Fox cojeaba ligeramente al
caminar. Tim Madsen y Lene Gammelgaard tenan congelaciones en los dedos de las manos. stos eran nuestros casos ms "graves". En
cuanto a m, tuve suerte. Sal adelante con una ligera congelacin en la mano, que en los das siguientes me hara perder la piel de la punta
de los dedos, y tambin ligeras congelaciones en la nariz y en los labios. Sinceramente, teniendo en cuenta la experiencia que habamos
vivido, tuvimos suerte al salir de aquello salvando todos nuestros dedos... y nuestras vidas.

Bukreev y Beidleman se quedaron algunos das en Katmand para resolver los asuntos de la
expedicin, y segn Anatoli, la mayor parte de la responsabilidad recay sobre Beidleman, que se
expresaba mejor en ingls. Despus de su penosa experiencia, los dos hombres se sentan fsica y
psicolgicamente desgastados, y estaban deseando marchar de Katmand, alejarse de aquella montaa.
Bukreev en particular estaba ansioso por escapar de los medios de comunicacin, que les haban estado
persiguiendo desde que bajaron de la montaa y se refugiaron en el hotel Yak and Yeti, en Katmand.
Pareca como si el mundo estuviera interminablemente vido por la historia de los hechos que haban tenido lugar all arriba. En toda
mi carrera como montaero jams haba visto tanto inters por un suceso acaecido en el Himalaya. Me pregunt por las causas de
semejante curiosidad. Qu significa esa fascinacin ante los accidentes, guerras, desastres y catstrofes? Me resultaba difcil comprender
aquello.
La mayor parte de los miembros de la expedicin y yo tratbamos de evitar a la prensa. Desebamos estar en la intimidad de nuestro
grupo. Para todos nosotros, era como si el mundo estuviera ahora pintado de colores ms vivos, y aprecibamos con ms claridad y
significado los placeres simples de la vida. Aquellos que habamos tenido la suerte de volver vivos disfrutbamos ahora descubriendo la vida
por segunda vez.
El da 24 de mayo, Neal y yo conseguimos terminar con todos los asuntos que nos retenan en Nepal. Nos despedimos de los sherpas,

concluimos las diligencias en el Ministerio de Turismo y nos desplazamos al aeropuerto. Ambos inicibamos el viaje juntos hasta Denver,
Colorado, y all Neal tomara otro avin hasta Aspen y a m me recogeran unos amigos. Al embarcar, creo que ambos pensbamos que por
un lapso de tiempo podramos olvidar los acontecimientos del da 10 de mayo.

Bukreev y Beidleman acababan de acomodarse en sus asientos del avin de la Thai Airlines,
preparndose para la primera parte de su viaje, que les llevara hasta Bangkok para luego continuar hacia
Los ngeles y finalmente Denver. Bukreev se abrochaba el cinturn, cuando uno de los auxiliares de
vuelo se aproxim y le dijo que unos amigos deseaban verle antes que el avin despegara.
Yo no saba quin podra estar buscndome y brome con Neal diciendo que la Interpol buscaba al maleante ruso. Me dirig a la sala
de espera e inmediatamente fui abordado por dos periodistas con cmaras de televisin que me hicieron muchas preguntas ridculas acerca
de mi estado y acerca del "significado" de mi experiencia en el Everest. Habl durante quince minutos con aquella gente. No tiene
importancia, pens. No tiene importancia.

Bukreev se sinti perplejo por el inters de los medios de difusin y frustrado por las preguntas. Lo
que haba sucedido en las montaas fue una tragedia, imposible de explicar en los breves minutos que
pas con los periodistas. Su primer encuentro importante con la prensa haba sido un inconveniente. A lo
largo de las semanas siguientes, algunos de estos encuentros resultaron incomprensibles.
Entre Bangkok y Los ngeles pas el tiempo durmiendo, pero mi descanso se vio turbado por muchos sueos. Una y otra vez
ascenda hacia la cumbre en el lmite de mi energa, o deba acudir a rescatar a escaladores extraviados sin tener fuerzas para hacerlo.
Aunque las historias eran diferentes, los sueos giraban en torno al mismo tema. Escaladores en dificultades, a quienes yo no lograba
ayudar por hallarse fuera de mi alcance.

Cuando por fin lleg a Santa Fe, Nuevo Mxico, en donde una amiga le haba invitado a descansar y
a prepararse para su retorno otoal al Himalaya, Bukreev durmi la mayor parte de los primeros das que
pas en la ciudad, a veces hasta veinte horas seguidas, y las pesadillas continuaron.
Los sueos no cesaron con mi llegada a Santa Fe, y dorma de modo muy irregular. Cuando por la maana me despertaba y
desayunaba, me senta agotado por culpa de las pesadillas y me volva a la cama, donde volvan a comenzar. Siempre estaba buscando,
tratando de encontrar a alguien. Luego sonaba el telfono y me despertaba. No s de qu modo, aunque cre haber hallado una cierta
privacidad, los medios de la prensa me haban localizado en los Estados Unidos.

El primer periodista que dio con Anatoli fue Peter Wilkinson, editor colaborador de Mens Journal,
quien telefone la maana del da 4 de junio, mientras Bukreev estaba desayunando. Wilkinson explic
que deseaba hacerle una entrevista sobre la marcha y comenz con un par de preguntas muy concretas.
Bukreev, un tanto sorprendido por lo directo de las preguntas y constreido por su limitado dominio del
ingls, tap con la mano el micrfono del aparato y pidi consejo. "Qu debo hacer? No conozco a esta
persona ni tampoco sus intenciones."
Luchando por comprender las preguntas y tratando de ayudar a Wilkinson, Bukreev continu con la
entrevista y finalmente abandon la tentativa, lleno de frustracin. Su manejo del ingls no era suficiente
para mantenerse a la altura de las complejas preguntas de Wilkinson.
Yo no quera mantener en secreto todos aquellos asuntos, porque comprenda que aquel periodista estaba poniendo mucho inters y
tratando de entender la historia desde mi perspectiva profesional, pero yo deseaba que se me comprendiera claramente.

Bukreev lleg a un acuerdo, segn el cual se prestara a continuar con la entrevista si Wilkinson
consegua un intrprete ruso. Ansioso por conseguir su objetivo, Wilkinson tena al da siguiente una
intrprete al otro lado de la lnea, y Bukreev volvi a intentarlo. Se esforz tanto como el da anterior,
pero esta vez en su lengua nativa. Finalmente colg el telfono, exasperado. "No saben nada acerca de las
montaas. Y yo hablo el ingls mejor de lo que ella habla el ruso!"

Al leer la transcripcin de la entrevista, que Wilkinson le haba enviado por fax para que l la
revisara, Bukreev se llev las manos a la cabeza. "Esto es imposible! No sirve! No sirve!". Sus
respuestas a las cuestiones de Wilkinson haban quedado completamente falseadas despus del proceso
de traduccin. El texto, segn dijo a Wilkinson, era inutilizable, y contena tantos errores que Anatoli no
poda autorizar su empleo.
La recapitulacin de los acontecimientos y mis esfuerzos por responder las preguntas agravaron mis sueos, y yo luchaba para poder
dormir sin aquella historia en la cabeza.

Wilkinson envi por fax sus preguntas a Bukreev, pidindole que las respondiera cuando estuviera
seguro de haberlas comprendido.
El da 7 de junio por la maana vol de Alburquerque a Seattle e inmediatamente me dirig a casa de Jane Bromet y continu mi
trabajo para Pete Wilkinson. Al da siguiente, justo antes de acudir al funeral pblico en memoria de Scott, le envi por fax los resultados de
mi esfuerzo, pese a estar incompletos.
Al funeral acudieron personas de todas las partes del mundo, deseosas de honrar la memoria de Scott. Su familia y sus amigos fueron
muy amables conmigo a pesar de su afliccin, y me agradecieron mis esfuerzos. Yo agradec sus palabras, pero era muy difcil. Me senta
desolado por dentro, desconectado de la realidad del oficio que se estaba celebrando. Yo haba hecho todo lo posible, pero no haba logrado
salvar las vidas de Scott y de Yasuko Namba. Para m aquel funeral fue muy difcil, y aquel da permanec inmerso en mis pensamientos, sin
deseo alguno de ver o hablar a los muchos amigos mos que all se encontraban.
Al da siguiente se celebraba otro funeral, esta vez privado, dedicado a recordar a Scott. Sus padres y amigos hablaron de modo ntimo
acerca de su trabajo y su vida, y lo mismo que el da anterior, todo me result muy difcil. Era muy duro permanecer all sentado y al poco
me vi paseando de un lado para otro y contemplando una exposicin de algunas de las fotografas de Scott. l y yo ramos parecidos en
muchos aspectos; distintos en otros; tenamos nuestras diferencias y malentendidos, pero yo senta hacia l un gran respeto como escalador
y como persona. Dentro de cinco aos, o quizs menos, slo le recordaran su familia y sus amigos ms ntimos, pero yo tena la esperanza
de que todas las cosas positivas que l aport y que le rodearon pudieran pervivir en el montaismo. En sus relaciones con sus compaeros
de escalada y con sus clientes, Scott transmita un entusiasmo y una energa que cautivaba a la gente. Quizs fue ms romntico que
hombre de negocios, y yo le valoraba por ello. Su fuerza, su amor por la vida y su benevolencia despertaban algo en mi interior, y yo
esperaba recordar en los momentos difciles cunto l aport a la escalada, y tambin deseaba que algunos aspectos de su modo de ser se
transmitieran a mi propio estilo de vida.

Para sorpresa y disgusto de Bukreev, los funerales de Scott no supusieron tregua alguna en el acoso
por parte de los medios de prensa. Acudieron varios periodistas, y l trat de responder lo mejor posible
a sus demandas. Life y Turning Point de la ABC solicitaron sendas entrevistas, y Bukreev habl con
ellos esforzndose al mximo por hacerse entender y deseando que su aportacin lograra responder en
parte a la pregunta que todos parecan hacerse: Qu haba pasado? Bukreev slo conoca algunos
fragmentos de la historia, y l mismo estaba an intentando comprender qu era lo que se haba torcido.
Tambin se entrevist con Jon Krakauer, quien estaba abordando a todos los miembros de la
expedicin para que narraran sus versiones de la historia. Al recordar este encuentro, Bukreev dijo que
la perspectiva de la entrevista era bastante restringida y que Krakauer pareca frustrado por las
limitaciones de su manejo del ingls. Con la intencin de comunicar mejor su historia a Krakauer, Anatoli
le entreg una fotocopia de sus propias respuestas a las preguntas de Wilkinson. En aquella copia se
relataba el momento en que l y Scott Fischer se encontraron encima del Escaln Hillary, cuando este
ltimo se diriga hacia la cumbre:
"Lleg Scott y estuvimos hablando. Le quedaba an media hora o una hora para llegar a la cumbre. No s si iba deprisa o no. Scott
era el jefe y yo pensaba que l era muy capaz de decidir por s mismo. Poda detenerse y esperar a los clientes, o seguir. Qu iba yo a
pensar? Scott era Scott. Era el responsable de la expedicin. Tena grandes cualidades naturales. Era muy fuerte. Nadie se siente
demasiado bien a semejante altitud. Continu en direccin a la cumbre. Cuando le pregunt qu tal se senta, dijo que no muy bien, pero que
"okey". Haba que conocer a Scott. Para l, todo estaba "okey". Era un escalador muy fuerte, uno de los ms fuertes de Amrica, por tanto
era difcil predecir la situacin con l. Yo tena que pensar en los dems participantes, pero nunca cre que a Scott le pudiera suceder nada
malo, y le habl sobre todo de las condiciones en que se hallaban los clientes, dicindole que todos se sentan bien. Mi idea era que yo no
sera de ninguna utilidad si esperaba all arriba, helndome de fro. Era ms prctico que yo volviera al Campo IV a fin de estar en
condiciones de subir oxgeno a los escaladores que retornaban, o de ayudarles si alguno se debilitaba en el descenso. Si te quedas inmvil a
esta altitud, pierdes las fuerzas con el fro y acabas incapacitado para la accin."

A finales de julio, Anatoli obtuvo su copia del artculo de Krakauer, y casualmente el mismo da
lleg Martin Adams a Santa Fe para ver a Bukreev. No se haban vuelto a encontrar desde Katmand. En
las ltimas luces de una tarde de verano, sentados en un patio en torno a una gran mesa circular con
varios amigos, Bukreev y Adams escuchaban mientras alguien lea el artculo en voz alta. Cuando
Krakauer se refiri a l, Anatoli se inclin hacia delante, tratando de comprender las palabras y su
significado: "Bukreev lleg al Campo IV a las 4:30 de la tarde, cuando la tormenta an no era muy fuerte,
despus de bajar a toda prisa desde la cumbre sin haber esperado a los clientes: un comportamiento
extremadamente cuestionable en un gua.
Bukreev mir a su alrededor, preguntndose si la gente que haba en torno suyo haba odo lo mismo
que l.
Scott me autoriz a descender, a fin de estar preparado para subir en caso necesario. Ese fue el plan. Y funcion. No comprendo por
qu Krakauer ha escrito eso.

En los prrafos siguientes, el artculo de Krakakuer vena a decir que si Bukreev hubiera bajado con
los clientes, tal vez no hubieran tenido los problemas que tuvieron durante el descenso, y aquella
sugerencia le result pasmosa.
No tuve una idea clara de que el mal tiempo iba a convertirse en un problema hasta que estuve muy abajo. Lo que ms me
preocupaba, como a Scott, era que los clientes iban a quedarse sin oxgeno. Hice lo que Scott me dijo que hiciera. Si me hubiera encontrado
ms arriba en la montaa cuando la tormenta se desat con plena fuerza, es muy probable que yo hubiera muerto con los clientes. Lo creo
honestamente. No soy ningn supermn. Todos podramos haber muerto con ese tiempo.

Bukreev se excus de la mesa y entr en la casa de su amiga para buscar su diccionario ruso-ingls.
Volvi a la mesa y empez a pasar pginas de ac para all, buscando palabras a medida que continuaba
la lectura: "La impaciencia de Bukreev por descender se deba probablemente al hecho de que no estaba
utilizando oxgeno y a que llevaba relativamente poca ropa, y por lo tanto deba descender."
Esta vez Bukreev no dijo nada cuando se levant de la mesa, pero volvi a los pocos momentos con
unas fotografas en la mano. Las dej en la mesa entre las botellas de vino y Martin Adams tom una, en
la que aparecan l y Bukreev en la cumbre. "Toli", dijo Adams, "No necesito las fotografas. Estabas tan
bien vestido como cualquiera de nosotros. Fui yo quien te regal el traje que llevabas." Quitndose el
cigarro de la boca, Adams sacudi la cabeza: "Este tipo est fumado!" La foto que Adams tena en la
mano mostraba a Anatoli vestido con el traje de altura que Martin le compr como regalo cuando, justo
antes de la expedicin, adquiri para s exactamente el mismo modelo.
En cuanto al tema del oxgeno, Bukreev se sinti tan perplejo como respecto al asunto de la ropa.
Llevo ms de veinticinco aos escalando montaas, y slo una vez lo he utilizado en un ochomil. Para m nunca ha supuesto un
problema escalar sin oxgeno, y Scott me haba autorizado a ello.

Al final del artculo, Krakauer ofreca una dramtica narracin de cmo, muy poco antes de llegar al
Campo IV, se haba encontrado con Andy Harris, uno de los guas de Rob Hall, y de cmo l haba
advertido a ste del peligro de una pendiente helada que se interpona entre ellos y la seguridad de las
tiendas. Segn Krakauer, Harris se haba resbalarlo y cado por la pendiente, y luego probablemente
haba seguido cayendo por la pared del Lhotse, desapareciendo para siempre. Adams, que escuchaba en
silencio la lectura de aquel fragmento, interrumpi para decir, con cierto cinismo en la voz: "Era yo. Era
yo a quien vio encima del Campo IV, y ya se lo he dicho." Unas semanas antes de que Manis viniera a
Santa Fe, Krakauer le haba telefoneado para preguntarle si pudiera haber sido l y no Andy Harris la
persona a quien haba encontrado durante su descenso, antes de llegar al Campo IV. Adams colg el

telfono y reley una entrevista que le haban hecho a Krakauer poco despus del desastre. Al volver a
considerar la descripcin fsica de los hechos por encima del Campo IV y recurriendo a sus propios
recuerdos, Adams lleg a la conclusin de que Krakauer haba cometido un error. Volvi a telefonear a
Krakauer para decirle que estaba convencido de que la persona a quien Krakauer haba encontrado antes
del Campo IV no haba sido Andy Harris, sino l. Como Krakauer pareca reacio a aceptar esa
posibilidad, Adams le dijo: "Vamos a hacer una apuesta. Noventa y nueve contra uno, a que era yo".
Krakauer, segn Adams, quera ms pruebas y no acept la apuesta.
Bukreev se sinti pasmado y ofendido por el artculo, pero sobre todo desconcertado. Qu motivo
poda tener Krakauer para representarle del modo en que lo haba hecho? Bukreev haba entregado a
Krakauer una copia de las respuestas que haba ofrecido a Wilkinson, y en aquellas respuestas explicaba
por qu haba descendido antes que los clientes. Quizs Bukreev no haba comprendido las preguntas de
Krakauer? O tal vez Krakauer no le haba comprendido a l? Adems, cuando a principios de junio
Anatoli fue invitado a las oficinas de Outside para discutir la posible utilizacin de algunas de sus
fotografas de la expedicin para ilustrar el artculo de Krakauer, l haba llevado al departamento
editorial de Outside otra copia de aquella misma entrevista para Wilkinson que haba facilitado a
Krakauer. Segn Bukreev, en Outside nadie haba comprobado los detalles relativos a su conversacin
con Scott Fischer encima del Escaln Hillary, ni a la forma en que iba vestido el da de la cumbre.
El da 31 de julio, con la ayuda de algunos amigos, Anatoli escribi una carta a Mark Bryant, editor
de Outside.
31 de julio de 1996
Sr. Mark Bryant, Editor
Revista Outside
400 Market St.
Santa Fe, New Mexico 87501 USA
Apreciado Sr. Bryant:
Le escribo porque pienso que el artculo de Jon Krakauer Into Thin Air, que aparecer en su nmero de septiembre de 1996, critica
injustamente las decisiones que tom y las acciones que realic el da 10 de mayo de 1996 en el Everest. Aunque respeto al Sr. Krakauer,
comparto algunas de sus opiniones acerca de la labor del gua a gran altitud, y creo que l hizo cuanto estaba en sus manos para ayudar a
sus compaeros escaladores aquel trgico da en el Everest, pienso que su falta de proximidad en algunos de los acontecimientos y su
limitada experiencia a gran altitud pueden haber interferido en su capacidad para evaluar objetivamente los sucesos acaecidos el da de la
cumbre.
Bas mis actos y decisiones en ms de veinte aos de experiencia en grandes altitudes. A lo largo de mi carrera he ascendido tres
veces al Everest. En doce ocasiones he escalado montaas de ms de ocho mil metros. He ascendido siete de los catorce ochomiles de la
tierra, siempre sin utilizar oxgeno auxiliar. Sin embargo entiendo que esta experiencia puede no ser una respuesta suficiente para las
preguntas que formula el Sr. Krakauer, as pues ofrezco los detalles siguientes.
Despus de haber fijado las cuerdas y abierto huella hasta la cima, permanec en la cumbre del Everest desde la 1:07 de la tarde hasta
aproximadamente las 2:30 de la tarde, esperando que llegaran otros escaladores. Durante aquel lapso cie tiempo slo accedieron a la cima
dos clientes de Mountain Madness. Eran Klev Schoening, a quien se ve en la fotografa de cumbre (pginas 46-47), tomada por m, y
Martin Adams, ambos pertenecientes a la expedicin de Scott Fischer. Preocupado ante el hecho de que no llegara nadie ms a la cima y
debido a que no dispona de enlace por radio con las personas que haba ms abajo, empec a preguntarme si se encontraran en una
situacin difcil, y tom la decisin de descender.
Justo debajo de la cima encontr a Rob Hall, jefe de la expedicin neozelandesa, que pareca estar en buenas condiciones. Despus
pas junto a cuatro de los escaladores clientes de Scott Fischer y a cuatro sherpas de la expedicin, que an estaban ascendiendo. Todos
tenan buen aspecto. Ms tarde, justo encima del Escaln Hillary, encontr a Scott Fischer y estuve hablando con l. Estaba cansado y
ascenda con esfuerzo, pero dijo que slo iba un poco lento. No aparentaba estar sufriendo ningn transtorno, aunque ahora he empezado a
sospechar que su reserva de oxgeno estaba ya agotada. Dije a Scott que el ritmo de la ascensin estaba siendo muy lento y que me
preocupaba el hecho de que los escaladores pudieran quedarse sin oxgeno antes de llegar al Campamento IV. Le expliqu que quera bajar
cuanto antes al Campo IV para calentarme y para preparar una provisin de oxgeno y de bebida caliente por si se presentara la necesidad
de volver a subir para auxiliar a los escaladores en su descenso. Como lo haba hecho Rob Hall poco antes, tambin Scott aprob este plan.
Me qued tranquilo con la decisin, sabiendo que cuatro sherpas, Neal Beidleman (que, como yo, era gua de la expedicin), Rob Hall y
Scott Fischer podran encargarse de acompaar a los clientes en su descenso hasta el Campo IV.
Entindase que a estas alturas todava no haba indicios claros de que el tiempo fuera a cambiar y a estropearse con tanta rapidez
como lo hizo.

Gracias a mis decisiones, (1) pude estar de vuelta en el Campo IV poco antes de las 5:00 de la tarde (retrasado por la tormenta que
avanzaba), prepar provisiones y oxgeno, y a las 6:00 de la tarde comenc a ascender solo en plena ventisca para localizar a los
escaladores extraviados; y (2) consegu por fin localizar a los escaladores perdidos e inmovilizados, pude darles oxgeno y t caliente y
proporcionarles el soporte fsico y la fuerza que necesitaban para volver a la seguridad del campamento.
El Sr. Krakauer formula tambin una cuestin concerniente a mi ascensin sin oxgeno, y sugiere que mi eficacia pudo haberse visto
comprometida por tal decisin. A lo largo de mi carrera, como ya he explicado antes, he escalado habitualmente sin utilizar oxgeno auxiliar.
En mi experiencia, y una vez aclimatado, siempre ha sido para m ms seguro escalar sin oxgeno, con el fin de evitar el efecto de prdida
sbita de aclimatacin que tiene lugar cuando se termina la reserva de oxgeno auxiliar.
Debido a mi particular fisiologa, mis aos de escalada a gran altitud, mi disciplina, la particular atencin que presto al proceso de
aclimatacin y el conocimiento de mis propias capacidades, siempre me he sentido cmodo con esta eleccin. Tambin Scott Fischer estaba
conforme con mi decisin, y me haba autorizado a escalar sin utilizar oxgeno auxiliar.
A todo esto deseo aadir que como medida de precaucin, y para cubrir la posibilidad de que el da de cumbre me viera en la
necesidad de hacer frente a una demanda fsica extraordinaria, llevaba en mi mochila una botella de oxgeno, una mscara y un reductor.49
A lo largo de la ascensin, estuve escalando cierto tiempo junto a Neal Beidleman. A 8.500 metros de altitud, despus de haber valorado
positivamente mi condicin fsica, decid entregar mi botella a Neal, cuya reserva de oxgeno me preocupaba. A la vista del prolongado
esfuerzo que ms tarde hubo de realizar Neal para descender de la montaa acompaando a los clientes, estimo que fue una decisin
acertada.
Por ltimo, el Sr. Krakauer plantea la cuestin de cmo iba yo vestido el da de la cumbre, sugiriendo que no iba adecuadamente
protegido frente a los elementos. Una ojeada a las fotos de cumbre revela que yo vesta un equipo de altitud del tipo ms avanzado y de la
mxima calidad, similar, o mejor, a los que llevaban los dems miembros de nuestra expedicin.
Finalmente me gustara decir que desde el da 10 de mayo de 1996, el Sr. Krakauer y yo hemos tenido muchas oportunidades para
reflexionar acerca de nuestras respectivas experiencias y recuerdos. He pensado mucho acerca de lo que hubiera sucedido si yo no hubiera
realizado un descenso rpido. En mi opinin: debido a las condiciones meteorolgicas y a la falta de visibilidad que ms tarde se
desarrollaron, creo que es posible que yo mismo hubiera muerto junto a los clientes a quienes, en la madrugada del da 11 de mayo, consegu
hallar y traer al Campo IV, o bien hubiera tenido que abandonarles en la montaa e ir a buscar ayuda al Campo IV en donde, como ms
tarde se hizo patente, no haba nadie dispuesto o capacitado para dirigir una operacin de rescate.
S que, como yo, el Sr. Krakauer lamenta profundamente la prdida de nuestros compaeros escaladores. Ambos hubiramos deseado
que los acontecimientos se hubieran desarrollado de un modo muy diferente. Lo que ahora podemos hacer es contribuir a que se alcance
una comprensin ms clara de lo que sucedi aquel da en el Everest, con la esperanza de que las enseanzas que de ello se deduzcan
ayuden a reducir los riesgos a otras personas que, como nosotros, aceptan el desafo de las montaas. Deseo tenderle mi mano y alentar
sus esfuerzos.
Atentamente,
Anatoli Nikolaievich Bukreev
2 de agosto de 1996
Sr. Brad Wetzler
Revista Outside
400 Market Street Santa Fe, NM 87501
Estimado Sr. Wetzler:
Al considerar su propuesta del 1 de agosto (que incluyo) en la que me solicita reducir mi respuesta a cuatrocientas palabras, me siento
de modo muy parecido a como se sinti Jon cuando dijo que la prensa le asediaba. Mi respuesta a las alegaciones de Jon no es "reducible a
frases pegadizas". El asunto viene a ser as.
Cuando Jon escribi sus comentarios acerca de mi decisin de descender, l tena sobre su mesa la transcripcin de una entrevista en
la que yo explicaba mi decisin y tambin la aprobacin de sta por parte de Scott. Esta misma entrevista estaba en manos del personal del
departamento de comprobacin de hechos de su editorial antes de que el nmero de septiembre entrara en prensa. Sin duda, Jon est en su
derecho de exponer sus especulaciones, opiniones y anlisis, pero me pregunto por qu, si contaba con informacin contraria, no se molest
en telefonearme para tratar de aclarar las cosas. Mi paradero era conocido, y l tena los nmeros de fax y telfono en los que contactar
conmigo.
Los comentarios de Jon acerca de mi vestimenta del da de cumbre quedan claramente invalidados con una simple ojeada a las
fotografas que se tomaron en la cima. No logro imaginar por qu l ha concedido relevancia alguna a este asunto.
Los comentarios de Jon acerca del hecho de que yo no usara oxgeno son igualmente desconcertantes. Cualquiera que conozca mi
historial alpinstico, que he facilitado a Jon, sabe que habitualmente escalo sin oxgeno y que mi rendimiento sin l ha sido excepcional.
Adems, como mencion en mi carta del 31 de julio, estaba autorizado para escalar sin oxgeno porque Scott Fischer confiaba en mi
historial y en mis cualidades como escalador. Creo que mi trabajo y mis esfuerzos de los das 10 y 11 de mayo de 1996 confirman la
confianza que Scott haba puesto en m.
Considerando en su totalidad los comentarios, me pregunto lo siguiente: si Krakauer tena sobre la mesa datos contrarios a la alegacin
que l presentaba o que hacan dudar de su veracidad, por qu no se comprobaron los hechos, ni se hicieron llamadas, ni se trat de
aclarar lo sucedido?

Uno de los editores de Outside, Brad Wetzler, respondi el da 1 de agosto indicando que esta carta
era demasiado larga para poder publicarla en la seccin "Cartas al Director", pero ofreci resumir la
respuesta de Bukreev en una versin de cuatrocientas palabras, que pudiera adaptarse al formato de la
seccin. Bukreev declin el ofrecimiento.
Al escribir mi carta del 31 de julio y al responder a su nota del 1 de agosto, en ningn modo deseo sugerir que mis acciones o las de
cualquier otra persona de aquel da en la montaa estn por encima de todo anlisis. Todos nosotros nos hemos obsesionado mil veces
con el "qu hubiera pasado si...?". Pero, como ya he explicado, no estoy de acuerdo con unos anlisis que carecen de base real.
Si lo que aqu se discute fuera un croquis de ruta mal dibujado o una altitud incorrectamente expresada, no tendra inconveniente en
restringir mi texto a esas cuatrocientas palabras. Pero aqu se estn barajando cosas ms importantes, y con todo mi respeto le suplico
reconsidere estos aspectos y publique mi carta en su forma ntegra.
Suyo atentamente, Anatoli Bukreev

El da 2 de agosto, Wetzler respondi, ofrecindose de nuevo a revisar la carta original de Anatoli

de modo que quedaran ms definidos sus "argumentos" y de que "probablemente" resultara "un escrito
dotado de ms fuerza". Esta vez, Wetzler ofreca un espacio de 350 palabras. Bukreev declin de nuevo.
5 de Agosto
Sr. Brad Wetzler
Revista Outside
400 Market Street Santa Fe, NM 87501
Estimado Sr. Wetzler:
Gracias por su carta del da 2 de agosto y por haber considerado mi peticin.
Su oferta de revisin de mi escrito es generosa, pero me resulta imposible responder a Jon Krakauer en 350 palabras. Las cuestiones
implicadas son complejas: alegaciones infundadas, insinuaciones, aspectos de tica periodstica y profesionalidad, expresin de los
sentimientos personales, y mi deseo de alentar un anlisis basado en los hechos reales tal y como sucedieron en el Everest.
Corregir mi carta con la intencin de que resulte ms polmica o de que tenga ms fuerza, llevara a diluir los detalles y a comprometer
mis intenciones.
Le agradezco sinceramente la atencin prestada a este tema.
Anatoli Bukreev

Nueve meses ms tarde, en abril de 1997, sali a la calle el libro de Jon Krakauer Into Thin Air,
una versin ampliada de su anterior artculo publicado en Outside. A pesar de las extensas entrevistas
que el autor realiz despus de escribir el artculo original, la postura de Krakauer respecto al papel de
Bukreev en los acontecimientos del Everest haba cambiado muy poco. En el libro, sin embargo, citaba
los comentarios de Bukreev tal y como se recogan en la entrevista de Wilkinson que l haba aportado en
junio de 1996. "Estuve en la cumbre alrededor de una hora... Hace mucho fro y eso, lgicamente, me
roba energa... En mi opinin, no serva de nada que yo me quedara all esperando, helndome. Sera ms
til si yo volva al Campo IV para estar en disposicin de subir oxgeno a los escaladores que bajaban, o
para ayudarles si alguno se debilitaba durante el descenso... Cuando uno se queda inmvil a esa altitud,
el fro le hace perder energas y le vuelve incapaz de hacer cualquier cosa."
Krakauer contina su narracin, diciendo que "por alguna razn, l descendi adelantndose al
grupo". Igual que en el artculo original, Krakauer induce al lector a sospechar que Bukreev haba
actuado de manera unilateral, nicamente preocupado por su propio bienestar.
Comparando la cita de Krakauer con las palabras de Bukreev en su entrevista con Wilkinson (ver
pg. 246), resulta patente que Krakauer suprimi las razones expuestas por Bukreev para explicar su
rpido descenso. "Le pregunt, desde mi posicin y con mis preocupaciones, qu deseaba l que yo
hiciera. Y qu dijo l? Comentamos la necesidad de que abajo hubiera una persona de apoyo. Hablamos

sobre mi descenso. l dijo que le pareca un buen plan. Que, por el momento, todo iba bien."
De nuevo Bukreev qued sorprendido ante el modo en que Krakauer describi su descenso, y se
pregunt por qu Krakauer insista en ignorar el hecho de que l no haba tomado una decisin unilateral,
sino que haba actuado conforme al criterio de su jefe de expedicin, Scott Fischer. Bukreev se
sorprendi an ms al escuchar la entrevista que su coautor, Weston DeWaIt, mantuvo en marzo de 1997
con Jane Bromet, agente publicitaria de Fischer en el momento de la tragedia, con la que Scott haba
tratado numerosos detalles durante la planificacin de la expedicin. La entrevista haba discurrido del
modo siguiente:
BROMET: Sabes, hay algo que deseo decirte. No s si debo contarlo o no, pero el hecho de que
Anatoli volviera a subir era una de las cartas que Scott haba tenido en la manga; esto es, que formaba
parte del plan.
DE WALT: Qu quieres decir con eso de "el plan"?
BROMET: Quiero decir que Scott me haba dicho ya sabes, a modo de especulacin que si en
algn momento llegaran a surgir problemas durante el descenso, Anatoli podra bajar rpidamente y
volver a subir con oxgeno, o lo que hiciera falta.
DEWALT: Ests diciendo que Scott te hizo este comentario antes del asalto final?
BROMET: S, fue en el Campo Base, varios das antes [del asalto final del da 10 de mayo de
1996].
DEWALT: A ver si lo he entendido. Scott te dijo que en caso de que surgiera algn problema,
Anatoli recibira instrucciones de bajar y prepararse para auxiliar a los escaladores en su descenso.
BROMET: S, eso es lo que dijo.
DEWALT: Dijiste eso a Krakauer cuando te entrevist? le dijiste exactamente lo que acabas de
decirme?
BROMET: S.
El da 29 de mayo de 1997, apareci en el Wall Street Journal una crtica del libro Into Thin Air de
Jon Krakauer. El prestigioso escritor e himalayista Galen Rowell comenta as la visin que Krakauer
ofrece del papel de Bukreev en los sucesos acaecidos en el Everest:
"Anatoli Bukreev aparece como un intransigente gua ruso que no ayuda a los clientes y que irresponsablemente se niega a utilizar
oxgeno auxiliar. En este relato, Bukreev emerge de la crisis ms como un trabajador errante que finalmente cumple con su tarea que como
el hroe mtico en que seguramente se hubiera convertido en otra poca. Mientras el Sr. Krakauer dorma y ningn otro gua, cliente o
sherpa lograba reunir la energa y el valor necesarios para abandonar el campamento, el Sr. Bukreev realiz varias escapadas en solitario en
medio de la ventisca y en plena oscuridad, a ms de ocho mil metros de altura, para rescatar a tres escaladores que estaban a punto de
perecer. La revista Time olvid mencionarle en un artculo de tres pginas, despus que una neoyorquina de buena sociedad se ha negado,
inconcebiblemente, a reconocer que l la haba salvado.
"El Sr. Bukreev es rotundamente criticado por haber descendido antes que los clientes. Aunque el Sr. Krakauer reconoce al Sr.
Bukreev ciertas capacidades, nada hace por reflejar la verdadera historia de uno de los rescates ms asombrosos de la historia del
montaismo, realizado en solitario y pocas horas despus de haber escalado el Everest sin oxgeno, por un hombre que algunos describen
como el maestro del himalayismo. El Sr. Bukreev ha escalado muchas de las cumbres ms altas de la tierra solo, en el da, en invierno y
siempre sin oxgeno (por razones de tica personal). Bukreev, que ya haba ascendido en dos ocasiones al Everest, previ que los clientes
que descendan hacia el campamento iban a tener problemas y, consciente de la presencia de otros cinco guas en la ruta, se situ en el
lugar preciso para estar descansado e hidratado en previsin de una emergencia. Su herosmo no fue una casualidad."

CONCLUSIN
Antes de partir con la expedicin al Everest en 1996, Scott Fischer pregunt a su administradora,
Karen Dickinson: "Quin sabe lo que puede suceder all arriba?" Y ahora, nosotros nos preguntamos:
Qu sucedi all arriba?"
De los treinta y tres escaladores que ascendieron a la cumbre del Everest desde su vertiente sur el
da 10 de mayo de 1996, slo volvieron veintiocho. De la expedicin de Mountain Madness perdi la
vida Scott Fischer. De la expedicin de Rob Hall, Adventure Consultants, muri el mismo Rob Hall,
adems de uno de sus guas, Andy Harris, y dos de sus clientes, Doug Hansen y Yasuko Namba.
Tres de los escaladores supervivientes, Sandy Hill Pittman, Charlotte Fox y Tim Madsen, escaparon
de la muerte por muy poco; otros dos supervivientes, Beck Weathers y Makalu Gau, sufrieron graves
congelaciones y posteriormente la prdida de algunas extremidades.
La descripcin del estado de Scott Fischer en la tarde del da 10 de mayo, segn Lopsang Jangbu
Sherpa,50 sugiere que Fischer sufra edema cerebral de altitud.51 La cuestin de que Fischer sufriera o no
un transtorno fsico preexistente que pudiera haber contribuido a desgastarle, pertenece exclusivamente al
mbito de la especulacin.
Fischer muri a unos quinientos metros de desnivel sobre el Campo IV. Los solitarios y heroicos
esfuerzos de Lopsang, que durante ms de cinco horas pugn por bajar de la montaa a su amigo y mentor,
han pasado prcticamente desapercibidos.
Tanto Beidleman como Bukreev hubieran deseado haber percibido algn indicio claro de la
gravedad del estado de Fischer. Ambos han dicho que hubieran hecho todo lo posible por obligarle a
descender, si hubieran tenido la ms mnima idea de cmo iban a desarrollarse los acontecimientos. Al
enterarse de la muerte de Fischer, Lopsang se culp por completo a s mismo.52
Ciertos "esclarecidos" han pretendido encontrar una explicacin de la muerte de Fischer en su
historia personal, rebuscando en su carcter como si se pudiera achacar la causa a algn aspecto
defectuoso de su personalidad. Semejantes disquisiciones no han logrado sino denigrar a un hombre cuya
vida no era ms compleja que la de cualquiera de los restantes personajes que se encontraban en la
montaa, o que la de cualquiera de los que hemos decidido escribir acerca de los acontecimientos del da
10 de mayo de 1996. Estas "revelaciones" han aportado muy poco a la comprensin de lo ocurrido.
La minada salud de Fischer, agravada al parecer por la falta de oxgeno; la hora en que se vio
afectado, su posicin en la montaa, los deficientes medios de comunicacin, el mal tiempo y el estado y
la aptitud de los miembros de su equipo que podran haberle ayudado, fueron los factores que, en
combinacin, condujeron a su muerte. Citar una causa especfica sera presumir de una omnisciencia que
slo es patrimonio de los dioses, los borrachos, los polticos y los escritores sensacionalistas.
Lo cierto es que uno de los guas de alta montaa ms prometedores de los Estados Unidos ha
encontrado la muerte de modo prematuro. Varios de los clientes de Mountain Madness que contrataron
los servicios de Fischer han declarado, pese a sus diferencias personales en lo tocante al desarrollo de la
expedicin, que hubieran realizado otra ascensin con Fischer; y que debe recordarse que fueron ellos
quienes eligieron a Fischer, y no al revs. Martin Adams dijo: "l era el rey del rodeo de los guas de
alta montaa; tenamos nuestras diferencias, pero yo confiaba en l; hubiera vuelto a irme con l."
Un ao despus de la muerte de Fischer, todo aquel que llamara por telfono a su casa podra an
or la voz de Scott a travs del contestador. Al preguntarle acerca de ello, su esposa Jeannie explic: "A
los nios les gusta llamar a nuestro nmero para or la voz de su padre." La prdida ha sido inmensa, y en
muchos aspectos se ha pasado por alto la verdadera dimensin de este hombre.
En cuanto a los clientes de Mountain Madness que corrieron un grave peligro durante el descenso y
escaparon con vida por muy poco, dos son los factores que parecen haber tenido mayor relevancia: el

retraso a la hora de partir de la cumbre y los problemas que encontraron durante el descenso,
especialmente la prdida de un tiempo crtico al ofrecer su ayuda a Yasuko Namba, cliente de Rob Hall a
la que hallaron extenuada en las cuerdas fijas y que finalmente cay inconsciente en las proximidades del
Campo IV. El retraso en la cumbre y el tiempo invertido en atender a Yasuko Namba haba costado ms
de una hora a los escaladores de Mountain Madness. En la base de las cuerdas fijas, a una altitud de
8.200 metros, el Campo IV que estaba a menos de tres cuartos de hora de distancia haba sido an
visible por unos momentos, e inmediatamente los escaladores se vieron envueltos por la tormenta. Si
hubieran llegado a ese punto una hora antes, los hechos se hubieran desarrollado de manera muy
diferente. Martin Adams ha indicado: "De modo errneo, la gente ha pensado que fue la tormenta lo que
origin los problemas. No fue la tormenta, fue la hora.,,
En cuanto al fallecimiento de Rob Hall, de su gua Andy Harris y de sus dos clientes Doug Hansen y
Yasuko Namba, escasa ha sido la informacin que han podido aportar los miembros supervivientes de la
expedicin de Adventure Consultans. La razn por la cual hall se haba retrasado tanto en la montaa con
su cliente Doug Hansen, que al parecer no lleg a la cima hasta pasadas las cuatro de la tarde, permanece
an desconocida. Jon Krakauer ha especulado que el jefe de su expedicin estaba jugando con Scott "a
ver quin era ms valiente", esperando a ver "quin se daba la vuelta primero", pero poco despus de las
3:00 de la tarde. Hall era consciente de que todos los clientes de Fischer haban llegado a la cumbre y
que Scott les segua pisndoles los talones. Si para Hall la ascensin haba sido un concurso, se saba
quin era el ganador desde mucho antes de las cuatro de la tarde. Otras personas, entre ellas algunos
miembros de la expedicin de Hall, han aventurado que al alentar a Hansen para que prosiguiera hacia la
cumbre, Hall haba retrasado su propio retorno saltndose por completo los mrgenes de seguridad.
Lo que sucedi a Harris y a Hansen es, igualmente, pura y simple materia de especulacin. Las
pruebas fsicas, como el descubrimiento del piolet de Andy Harris en el tramo comprendido entre el
Escaln Hillary y la Cumbre Sur, por los miembros del equipo IMAX/IWERKS que hicieron cumbre el
da 23 de mayo, han hecho sugerir a algunas personas que Harris se detuvo en su descenso, se dirigi otra
vez hacia arriba para ofrecer asistencia a Hall (y quizs a Hansen) y se precipit en el mismo lugar,
expuesto y desprovisto de cuerdas fijas, donde Jon Krakauer haba sufrido una cada mientras bajaba y
Mike Groom haba acudido en su ayuda.
En cuanto a Doug Hansen, todo lo que se sabe es que estaba con Hall por encima del Escaln
Hillary, y que ya no estaba en su compaa cuando ste vivaque en la Cumbre Sur, transmitiendo
mensajes a su Campo Base. En algn lugar entre aquellos dos puntos, Hansen haba desaparecido.
La tragedia de Yasuko Namba es, quizs, la ms inquietante de todas, porque todo indica que tal vez
hubiera podido sobrevivir. Mientras luchaba, sola, con las cuerdas fijas por encima del Campo IV, fue
descubierta por Neal Beidleman, quien con la ayuda de Tim Madsen logr bajarla hasta el Collado Sur.
All, se haba acurrucado junto a su compaero de expedicin Beck Weathers, mientras la tormenta ruga
en torno a ellos. Cuando Mike Groom, gua de Adventure Consultants, realiz su escapada hacia el
Campo IV con Beidleman, Schoening y Gammelgaard, ni Namba ni Weathers tuvieron fuerzas para
seguirlos. Al llegar al Campo IV, Groom no pudo conseguir que ningn miembro de su expedicin
partiera para rescatar a los dos rezagados.
En las salidas que realiz en medio de la tormenta y la oscuridad en las primeras horas del da 11 de
mayo, Bukreev emple toda la energa y el oxgeno que an le quedaban. Pidi ayuda a la expedicin de
Rob Hall, pero sus esfuerzos fueron en vano. Ni l ni ninguna otra persona tuvieron fuerzas ni reservas
para rescatar a Namba. Acerca de la ltima vez que cruz el Collado Sur, llevando a Pittman hacia el
Campo IV, Bukreev coment lo siguiente: "Tena los brazos ocupados sosteniendo a Sandy y no me
quedaban ms fuerzas. Si Tim no hubiera sido capaz de caminar por s mismo, yo no hubiera podido
ayudarle. Creo que Tim hubiera muerto."
En los meses posteriores a los trgicos sucesos en el Everest, se han dicho y escrito muchas cosas

en torno a los acontecimientos y en torno a las personas relacionados con tales acontecimientos, y esta
dinmica no tiene visos de terminar a corto plazo. Es muy beneficioso que este debate est abierto y
contine, y los autores de este libro han querido aportar cuanto estaba en sus manos a las discusiones que
probablemente seguirn desarrollndose. En tanto contine la polmica, deseamos que las cuestiones se
planteen desde la base de los hechos conocidos, en lugar de proclamarse desde el estrado de la sospecha
y el rumor. La verdad es lo que ms puede favorecer al futuro del montaismo, y en especial al futuro de
las expediciones comerciales.

EPLOGO: RETORNO AL EVEREST

En agosto de 1996, Bukreev parti de los Estados Unidos y volvi a la casa de su familia, en los
Urales. A principios de aquel verano haba muerto su madre, poco despus de los funerales celebrados
en memoria de Scott Fischer.
Haba soportado ya bastante polmica acerca del asunto del Everest. Ahora necesitaba encontrar la paz de mi hogar, ver a mis
hermanos y hermanas y llorar la muerte de mi madre. Cuando por fin volv a mi casa en Kazajstn, me senta preparado para contemplar de
nuevo las montaas. No me encontraba capacitado para vivir en ninguna otra parte. Me haba comprometido a escalar los ochomiles que
an no conoca, y tena que continuar. Es una vida extraa y solitaria, inexplicable para algunas personas, pero para m es mi hogar y mi
trabajo.

De vuelta en Nepal, el da 25 de septiembre de 1996, Bukreev alcanz, solo y sin oxgeno, la

cumbre del Cho Oyu (8.201 m), y el 9 de octubre ascendi al Shisha Pangma por su cumbre norte (8.008
m).
Durante la temporada otoal de escalada, Bukreev se detuvo en Katmand para visitar las oficinas
de un amigo suyo, Ang Tshering de Asan Trekking, quien le propuso trabajar como asesor para una
expedicin indonesia que planeaba ascender al Everest la primavera siguiente por la ruta de la arista
sureste, la misma en la que Bukreev haba trabajado aquel mismo ao como gua para Scott Fischer.
Despus de pensrselo mucho, Bukreev acept el puesto de asesor jefe de la escalada.
La idea de dirigir una expedicin al Everest me atraa por dos razones. La primera, porque tena un importante asunto emocional
pendiente en aquella montaa. Para m, por una parte, era importante volver al lugar donde se haban desarrollado los terribles
acontecimientos de aquella primavera. Haba algunos aspectos que haban adquirido importancia personal. Deseaba poder, de algn modo,
dar respetuosa sepultura al cuerpo de Scott y tambin al de Yasuko Namba. Qu otra cosa se puede hacer, cuando a pesar de todos los
esfuerzos no se ha podido evitar que suceda un desastre?
En segundo lugar, con la expedicin indonesia se me presentaba la oportunidad de trabajar en un puesto que me pareca congruente
con mis ideas acerca de la escalada como deporte, y que me permitira ganarme la vida en el mercado del himalayismo comercial, que
empezaba a adquirir un peso creciente. Tena la esperanza de lograr definir y esclarecer este papel de preparador y jefe de un equipo de
escaladores, en este caso con el grupo indonesio.
Tambin tengo que admitir que mi ego es tan frgil como el de cualquier otra persona, y que me senta calumniado por unas pocas
voces que haban cautivado la imaginacin de la prensa norteamericana. Si no hubiera sido por el apoyo de algunos compaeros europeos
como Rolf Demovich y Reinhold Messner, me hubiera sentido muy deprimido ante la visin americana de mis aportaciones a esta profesin.
Despus de reunirme en Katmand con los organizadores de la expedicin indonesia, vol a finales de noviembre a Yakarta para
conocer al general Probeda, coordinador nacional de la operacin. En trminos duros y grficos, present las posibilidades de xito como
algo bastante marginal. Tratando de ser lo ms claro posible, expuse que tenamos una probabilidad de un treinta por ciento de que hiciera
cumbre un solo miembro del grupo. Y tambin que haba un cincuenta por ciento de posibilidades de perder a alguien en la montaa, riesgo
que para m, personalmente, resultaba inaceptable. Suger la opcin de entrenar durante un ao en montaas progresivamente ms altas.
Esta sugerencia fue rechazada por resultar imposible.
Procedo de una tradicin que promueve el montaismo como una actividad deportiva razonable, y no como un juego de ruleta rusa; la
muerte de un miembro del grupo es siempre un fracaso que invalida la consecucin de la cumbre. Por encima de los ocho mil metros, el
margen de seguridad disminuye exponencialmente para el aficionado, incluso aunque su preparacin fsica sea buena. No est en mi mano
garantizar la seguridad de un grupo de personas que tienen poca o ninguna experiencia en las montaas ms altas de la tierra. Los
indonesios podan comprar el beneficio de mi experiencia, mi consejo, mis servicios como jefe asesor de la escalada y como miembro de un
eventual equipo de rescate, pero si deseaban conseguir la cumbre del Everest seran ellos quienes habran de asumir parte de las
responsabilidades que pudieran derivarse de este ambicioso empeo con personas insuficientemente experimentadas. El general Probeda
me asegur que sus hombres estaban motivados, en buena condicin fsica y comprometidos con su objetivo, incluso ante la perspectiva de
la muerte. Esto resultaba en cierto modo chocante, pero era una respuesta honesta.
Delimit para m mismo un papel que diera a los indonesios la oportunidad de aprovechar mi experiencia del mejor modo posible, pero
que al mismo tiempo favoreciera su independencia. En ltimo trmino, cada uno es responsable de su ambicin, y en el Everest todo
esfuerzo de preparacin se revela siempre insuficiente cuando llega el momento de enfrentarse a la cumbre.
El general Probeda accedi a que el grupo se sometiera a entrenamiento y preparacin antes de que diera comienzo la expedicin. Yo
saba que necesitaramos asesores con una excelente formacin tcnica y de altitud, que tendran que aportar sus consejos durante la fase
de entrenamiento y aclimatacin y que actuaran como equipo de apoyo y rescate el da de la cumbre. El concepto de equipo de rescate era
para m muy importante e hice mucho hincapi en nuestro papel en este sentido. A lo largo de mis conversaciones con el general, no
garantic el xito en la cumbre a ningn precio.
Indiqu que no me hara cargo de la expedicin si no se me autorizaba el control absoluto de las decisiones finales del da de cumbre, y

l deba aceptar la posibilidad de que el estado de sus hombres o las condiciones de la montaa podran no darnos la oportunidad de intentar
la cumbre de modo razonablemente seguro. Sera yo quien tomara esa decisin. Tambin comprendi que el mejor de los equipos de rescate
no puede garantizar un salvamento eficaz por encima de los ocho mil metros, pero si surgan problemas yo estaba preparado para arriesgar
mi vida en ese cometido si era necesario. Esa fue la base de nuestro acuerdo.
Nuestro programa de entrenamiento sera acorde con el objetivo. Durante el invierno que se avecinaba tendramos la posibilidad de
experimentar condiciones prolongadas de fro y viento y de aclimatar al grupo a altitudes en torno a los seis mil metros. Pondramos a
prueba la resistencia y la disciplina mental en las austeras condiciones que tendramos que soportar en el Everest. El programa de
entrenamiento comenzara en Nepal el 15 de diciembre.
Treinta y cuatro individuos, algunos de ellos civiles con cierta experiencia en el montaismo y otros militares sin experiencia alpinstica
pero disciplinados y en buena forma fsica, integraran el grupo de partida. De entre estos treinta y cuatro, se seleccionaran los mejores
para que formaran parte de la expedicin. Nuestros criterios de seleccin seran: buen estado de salud, resistencia, aptitud y actitud.
Durante este tiempo el grupo mejorara su eficacia con las habilidades necesarias para progresar sobre cuerdas fijas y escaleras, y
practicara las tcnicas bsicas del montaismo.
El ao anterior, la comunicacin result ser un tremendo problema, cuya gravedad no comprend hasta que fue demasiado tarde. En
primer lugar la barrera del lenguaje constituy para m una fuente de frustracin personal, y por otra parte el sistema de comunicacin por
radio no estaba bien resuelto. Este ao, cada miembro del grupo contara con su propia radio. Recomend que pudiramos tener contacto
directo desde el Campo Base con el grupo de apoyo en Katmand. Tambin solicit poder recibir informacin diaria sobre el tiempo desde
el servicio meteorolgico del aeropuerto de Katmand. En este sentido result de utilidad la conexin con los militares, y estos acuerdos se
consiguieron con la ayuda del Ejrcito nepal de Katmand. Nuestro oficial de enlace, Monty Sorongan, hablaba correctamente el ingls. l
sera nuestro contacto principal en Katmand, con la misin de coordinar la comunicacin entre la montaa y el servicio de apoyo en la
capital nepal. Se acord que el ingls sera la lengua comn. No estaba dispuesto a admitir malentendidos con los escaladores ni omisiones
de opinin o impresin entre las partes responsables por no tener un idioma comn.
Como jefe del grupo, deseaba contar con una plantilla de entrenadores competentes y tcnicamente muy cualificados, con una amplia
y slida experiencia en el rescate en alta montaa, y tambin exig tener apoyo mdico a gran altitud. Necesitaba contar con colaboradores
capaces de compartir mis conocimientos y que supieran respetar mis impresiones y opiniones en situaciones crticas. Asimismo me
interesaba contar con los beneficios de su experiencia y con el equilibrio que podran aportar a mi personalidad un tanto difcil. Buscaba
personas con el mismo nivel de experiencia que yo posea, hombres capaces de trabajar en la montaa con o sin oxgeno, y en cuya
fortaleza y flexibilidad yo pudiera confiar. Solicit los servicios de dos prestigiosos montaeros rusos, Vladimir Bashkirov y el doctor Evgeny
Vinogradsky. Bashkirov, de cuarenta y cinco aos de edad, con ms de quince de experiencia en la organizacin de expediciones a lugares
remotos, gran pericia tcnica en las grandes paredes del Pamir y el Cucaso y seis ascensiones a cumbres de ms de ocho mil metros,
entre ellas dos al Everest, sera para nosotros un hombre muy valioso. Comparado conmigo es un diplomtico de hablar suave, con un buen
dominio del ingls. A lo largo de toda la expedicin cont una y otra vez con sus dotes personales para la comunicacin y con su buen juicio.
En Rusia es un prestigioso cmara y cineasta de documentales de aventura. Se ocupara tambin de filmar la expedicin para los
escaladores indonesios. El doctor Evgeny Vinogradsky, mdico deportivo de cincuenta aos de edad, siete veces campen de escalada en la
Unin Sovitica, con ms de veinticinco aos de experiencia como instructor de escalada en alta montaa a sus espaldas, completara el
personal de instruccin. Evgeny y yo estuvimos juntos en una travesa del Kangchenjunga en 1989. Para m es un amigo personal. Su largo
historial como instructor y como mdico deportivo hacan que fuera una pieza indispensable en esta expedicin. Y de sobra conoca su
amable sentido del humor y sus nervios de acero en las peores situaciones. guila Vieja, le llamo yo. Tiene en su haber ms de veinte
sietemiles y ocho cumbres de ms de ocho mil metros. Dos de estas ascensiones corresponden al Everest, una de ellas como gua personal.
Ang Tshering, de la compaa de Katmand Asian Trekking, se encarg de todo el apoyo logstico, incluyendo la contratacin del
personal sherpa. Tenamos la suerte de contar con los servicios de Apa Sherpa, de Thami, que a sustreinta y siete aos de edad haba
escalado siete veces el Everest y que en esta ocasin sera nuestro sirdar y jefe de los porteadores de altura. Los sherpas seran
responsables ante Ang Tshering y los miembros indonesios de la expedicin. Como es habitual, cumpliran la funcin de personal de apoyo
en el Campo Base, fijaran las cuerdas por encima de la Cascada de Hielo, instalaran y aprovisionaran los campamentos de altura y
transportaran el oxgeno adicional que necesitaramos para los miembros del grupo en el da de cumbre. En teora, esta divisin del trabajo
nos dejara ms libres para dedicarnos al grupo de escaladores o para resolver las condiciones difciles de la ruta.
El 6 de diciembre sal de Yakarta rumbo a los Estados Unidos. Estaba all citado con los mdicos que valoraran las lesiones que haba
sufrido en el rostro y en un ojo a consecuencia de un accidente de autobs en el mes de octubre.53' Bashkirov y Vinogradski quedaron
encargados de supervisar la estancia de entrenamiento en el Paldor Peak, en el Ganesh Himal, que comenzara el 15 de diciembre. Treinta
y cuatro escaladores, la mitad de los cuales desconoca las tcnicas del montaismo, intentaron el Paldor (5.900 metros). De ellos,
diecisiete llegaron a la cumbre. El grupo soport ventin das de lenta aclimatacin bajo las condiciones invernales del mes de diciembre en
el Nepal.
El da 10 de enero nos reunimos en Katmand los jefes de la expedicin, Ang Tshering, Bashkirov, Vinogradski y yo, con el fin de
coordinar los planes y de comenzar la seleccin del equipo. Bashkirov y Vinogradski no crean que el grupo final del Everest fuera a contar
con ms de los diecisiete hombres que hicieron cumbre en el Paldor, ya que en esta montaa los grupos se haban seleccionado claramente
por s mismos.
Necesitbamos equipar a los escaladores. Ninguno de aquellos hombres dispona de material satisfactorio, y haba que adquirir cuanto
antes todo el equipo necesario para la expedicin. Se hicieron las diligencias necesarias para que Monty Sorongan y el capitn Rochadi,
agregado militar, volaran a Salt Lake City, Utah, a fin de asistir a una muestra comercial de equipamiento de montaa para contactar con
proveedores y adquirir parte del material. Algunas firmas norteamericanas como Sierra Designs y Mountain Hardware nos ayudaron
mucho. Trabajaron con ahnco para reunir nuestros pedidos con tiempo suficiente para la expedicin. El escalador italiano Simone Moro
ayud a los organizadores de la expedicin a comprar nuestras botas One Sport. Yo no slo quera evitar cualquier desgracia personal en
esta expedicin, sino que estaba dispuesto a que todo el mundo volviera a casa conservando sus pies y sus manos. Gracias a los adelantos

tcnicos en la vestimenta y el calzado, las personas inexpertas corren hoy menos riesgos si tienen que soportar temperaturas extremas. El
ao pasado pude comprobar por m mismo cmo un buen equipo puede marcar grandes diferencias. Para este grupo bamos a necesitar
todo el margen de seguridad que fuera dado conseguir. Afortunadamente, los organizadores de la expedicin colaboraron mucho con
nosotros, tratando siempre de seguir todas nuestras recomendaciones. Enviamos nuestro material a Katmand con la ayuda del
departamento de transporte de carga de la Thai Airlines, que actualmente cuenta con un servicio muy eficaz para el equipo de las
expediciones. La fecha prevista para la llegada del material era el 6 de marzo, y nosotros planebamos partir hacia el Campo Base el da 12
de marzo.
En el curso de los meses de enero y febrero los treinta y cuatro miembros del grupo permanecieron en el Island Peak(6.189 metros)
para realizar su segundo ejercicio de entrenamiento. Llegaron a la cumbre diecisis escaladores, todos los cuales haban alcanzado tambin
la cima del Paldor. Los componentes del grupo pasaron veinte das a temperaturas por debajo de cuarenta grados, soportando los fuertes
vientos invernales. Permanecieron tres das y tres noches por encima de seis mil metros y en condiciones muy duras, subiendo y bajando
cada da mil metros de desnivel en menos de cinco horas. Aquello fue todo lo que pudimos hacer. Ahora casi no puedo creerlo cuando lo
pienso: Paldor, Island Peak, Everest. No recomiendo este programa de entrenamiento a nadie.
De vuelta en Katmand, Bashkirov y Vinogradski confeccionaron una lista para el coronel Edi. Puntuaron a cada escalador con
arreglo a su rapidez, capacidad de adaptacin a la altitud, salud general y actitud, y clasificaron por orden de preferencia, del uno al
diecisis, a los hombres que haban hecho cumbre. Los militares, a pesar de no tener experiencia, eran personas ms disciplinadas y
perseverantes, y mostraban mayor motivacin ante las situaciones difciles. El grupo finalmente seleccionado estaba compuesto por diez
soldados y seis civiles. Recomendamos intentar la montaa slo desde su vertiente sur; esta idea fue rechazada por los indonesios, que
haban contratado a Richard Pavlowski para que dirigiera a otro equipo por la vertiente norte.54 Por fin se decidi que diez hombres
vendran con nosotros al Campo Base de la vertiente sur, en tanto otros seis se desplazaran hacia el Norte, por el Tbet, en compaa de
Richard. Despus del Island Peak los escaladores disfrutaron de veintisis das de descanso. Seramos el primer equipo que llegara al
Khumbu. Yo quera que furamos los primeros en la montaa, los primeros en intentar la cima. De ninguna manera estaba dispuesto a
competir en la ruta con otras expediciones el da de cumbre.
El da 12 de marzo, el helicptero ruso nos sac de la nube de contaminacin de Katmand en direccin a Lukla. Diez escaladores,
tres asesores rusos y diecisis sherpas desembarcamos en la pista de aterrizaje en Lukla (2.850 m). Nuestro objetivo era el Campamento
Base y despus la cumbre de la montaa ms alta de la tierra. Qu ambicin!
Siempre vuelvo a Lukla con una sensacin de alivio. Amo las montaas, en ellas me siento como en mi hogar. No comprenders este
sentimiento a menos que tambin t, una maana muy temprano, hayas llegado en helicptero a un vertiginoso nido de guilas. Abrazado
entre costillares de montaas que se proyectan hacia el cielo. Sus cumbres dentadas, articuladas con toda precisin en el aire de cristal. En
medio de esta majestad uno comprende humildemente su pequeez entre todas las cosas. En siete das llegaramos al Campo Base. Aquella
maana yo saba, como siempre lo s sin importar qu objetivo me est esperando, que estoy en casa y que sta es la nica vida que s
vivir.
Este ao se daran cita en el Campo Base diecisiete grupos expedicionarios, y yo hice un gran esfuerzo para mantener a nuestro
equipo al margen de los habituales politiqueos de campamento. Haba mucho barullo en torno a quin equipara este ao la Cascada de
Hielo. Usualmente, los sherpas de uno o dos grupos expedicionarios instalan cuerdas fijas y escaleras a principio de temporada sobre la
Cascada de Hielo, y los organizadores de sus respectivas expediciones cobran por el trabajo que los sherpas han realizado. El colonialismo
es un vicio recalcitrante. Todos los escaladores tienen que utilizar esta ruta, y los jefes de la expedicin equipadora obtienen mucho dinero
en concepto de derechos de uso de aquellos grupos que no han contribuido con el trabajo de sus sherpas a las tareas de instalacin. Este
ao, la cooperativa de sherpas de Pangboche presion brevemente para hacerse con este dinero. La competencia por los diez o veinte mil
dlares an es demasiado fuerte, y una vez ms Henry Todd y Mat Duff se quedaron con el pastel de la Cascada de Hielo. Mat y un grupo
de sus sherpas haban equipado a toda prisa la ruta que habamos de seguir.
Creo que llegar un tiempo en que la totalidad de la ruta hasta la cumbre del Everest ser fijada por un equipo de escaladores sherpas.
Todas las expediciones que utilicen esta ruta tendrn que pagar a los sherpas a modo de contrato. Llegar un da en que los nepales
tomarn control de esta montaa de la misma manera que los americanos controlan el acceso al McKinley. Pero no ser sin las
maquinaciones y protestas de aquellos que hasta ahora se han beneficiado de modo exorbitante del duro trabajo de hombres mal pagados.
Nuestro grupo lleg al Campo Base el da 19 de marzo. Gracias a las recientes jornadas de entrenamiento no tuvimos que aclimatarnos
a esta altitud, y nos enfrentamos a la Cascada de Hielo. Esta seccin supone siempre un paso muy importante en la adaptacin psicolgica
de quienes pretenden escalar el Everest. Es un salto a lo desconocido. La Cascada de Hielo es, previsiblemente, inestable. Cada tramo que
se cruza es una terapia para el control del miedo. Es preciso concentrarse en cada detalle. Durante varias horas la ruta nos lleva cruzando
continuamente amplias grietas sobre puentes hechos de escaleras atadas entre s, ascendiendo en vueltas y revueltas a travs de la cascada
de movedizos bloques de hielo tan grandes como casas. El da 22 de marzo subimos a dormir al campo I con todos los miembros del grupo,
a fin de aclimatarnos. Todo el mundo funcion de modo satisfactorio. Aunque al principio de la ruta su marcha era un poco incierta, la
segunda vez que recorrimos aquel tramo se movan ya con confianza y a paso mucho ms rpido.
Superado aquel obstculo, nos dedicamos de lleno a la rutina de escalada y descanso que es la aclimatacin. Despus de un descanso
de dos das en el Campo Base, el da 26 ascendimos al campo I, a 6.000 metros, pasamos all la noche y el da 27 subimos directamente al
Campo II, en la cota 6.500. Permanecimos dos noches en el Campo II, realizando una aclimatacin activa hasta una altura de 6.800 metros.
El da 29 descendimos al Campo Base. Esta vez ningn miembro del grupo de escalada o del personal de apoyo sufri ningn problema de
salud. Descansamos durante tres das en el Campo Base. Nuestra tercera salida de aclimatacin comenz el da 1 de abril. Subimos
directamente al Campo II en ocho horas. All pasamos dos noches. El da 4 de abril ascendimos a 7.000 metros y volvimos al Campo II. El
5 de abril descansamos en el Campo II. El 6 de abril subimos al Campo III, a 7.300 metros. Las cuerdas fijas que llevaban al Campo III
haban sido instaladas por Apa y nuestro equipo de sherpas durante los das de aclimatacin. El 7 de abril fue un da de descanso para
todos.
En esta etapa afloraron los primeros problemas de organizacin. Los sherpas no estaban bajo mi control. Se les haba contratado en

concepto de trabajo de apoyo y habamos acordado con ellos una serie de obligaciones: instalacin de cuerdas fijas, instalacin de los
campamentos y porteo de los suministros. Pero al ser nosotros los primeros en la montaa, nuestros sherpas estaban asumiendo muchos
trabajos que no podan repartir con los sherpas de otras expediciones. Apa estaba disgustado conmigo. Nuestros sherpas por s solos no
podan sacar adelante todo el trabajo que haba que hacer para mantener el avance ininterrumpido del grupo de escaladores. Yo comprenda
que estaba imponiendo mucha presin a Apa, pero el limitado nivel de experiencia y de conocimientos tcnicos de nuestro equipo sherpa
estaba ralentizando los progresos de la escalada. Por mi parte, quera que los escaladores durmieran en el Collado Sur y ascendieran a la
cota 8.200 en pleno proceso de aclimatacin activa. Tambin haba decidido establecer un Campamento V a 8.500 metros, que nos
permitiera plantar cara a los posibles problemas de un descenso lento o del mal tiempo. Debido al pequeo motn de nuestros empleados
sherpas, tuve que abandonar por el momento ese plan. Como solucin de compromiso, ayud a Apa en el equipamiento de la ruta y fij las
cuerdas desde el Campo III hasta la Banda Amarilla, en la cota 7.500. El 8 de abril escalamos con ocho de los miembros indonesios hasta
la altura de la Banda Amarilla y volvimos al Campo III. Pasamos all la noche y el da 9 de abril descendimos al Campo Base.
Comenzbamos a apreciar algunas diferencias en el rendimiento y en la salud de los componentes del grupo escalador. La altitud y el
esfuerzo tienen un efecto de seleccin natural. Los escaladores civiles estaban menos motivados y centrados que sus compaeros militares.
A pesar de su falta de experiencia, tres de stos se estaban decantando como los candidatos ms fuertes al equipo de cumbre. Continuaban
movindose con relativa facilidad, toleraban sin problema la altitud y seguan muy motivados por conseguir el objetivo de la cima. Durante el
descenso observamos una disminucin en el rendimiento de la mayor parte de los componentes del grupo, en tanto que los tres ms fuertes
descendieron directamente desde el Campo III hasta el Campo Base sin dificultades aparentes. Estos tres hombres eran Sersan Misirin, de
treinta y un aos; Prajurit Asmujiono, de veinticinco, y Letnan Iwan Setiawan, de veintinueve. A la vista del apoyo cada vez menor de los
sherpas y las evidentes diferencias en cuanto a condicin fsica y desempeo de los escaladores, mis compaeros rusos y yo entrevimos
que la composicin del equipo de cumbre se estaba definiendo de este modo: tres miembros indonesios, tres guas y todos los sherpas que se
mostraran sanos y dispuestos.
Volvimos al Campo Base el da 9 de abril para descansar durante una semana. Creo firmemente en los efectos positivos de la
recuperacin a baja altitud antes de un intento de cumbre. Hice que los miembros del grupo descendieran hasta la aldea de Deboche,
situada en el bosque a 3.770 metros de altitud, a fin de que se tomaran una tregua de una semana para descansar y recuperarse. El verdor
de los frondosos bosques y el aire saturado de oxgeno tienen sobre la mente humana un efecto reparador que pocas cosas pueden igualar.
Aqu, uno escapa por completo de la desolacin del Campo Base, y despus de tres semanas de esfuerzos continuados en aquellos helados
desiertos, la mente y el cuerpo necesitan algn alivio.
Transmit al oficial militar de enlace, capitn Rochadi, la necesidad de instalar un Campamento V con dos tiendas, diez botellas de
oxgeno, colchonetas y sacos de dormir. Esper que encomendara a Apa y a nuestro equipo sherpa el cumplimiento de esta misin durante
los siete das que durara nuestra ausencia. Apa es un hombre extraordinario y muy trabajador, pero ahora slo ocho de sus diecisis
hombres estaban en disposicin de trabajar. Es imposible que un solo hombre asuma todas las tareas fsicas necesarias para promover el
xito de toda la expedicin. En sus experiencias anteriores, Apa haba trabajado formado parte de fuertes equipos sherpas, en tanto aqu se
le haba dejado contratar a los otros sherpas segn su criterio. El resultado es que muchos eran familiares o amigos que no estaban
capacitados para cumplir adecuadamente su parte de trabajo. Finalmente, slo ocho de nuestros diecisis sherpas estaban en condiciones de
ayudarnos. Este punto dbil en la estructura de la organizacin y la falta de control de la situacin por parte de los dirigentes del equipo
indonesio estaba empezando a amenazar la eficacia de nuestro plan de ataque y de nuestra elaborada estrategia de seguridad.
No estoy culpando a nadie. S, por otras expediciones, que se necesitan aos de reiteradas ascensiones y un constante apoyo
econmico para lograr reunir un equipo de sherpas con un nivel similar de fuerzas y de tcnica, capacitado para asistir eficazmente a una
expedicin.
En estos momentos tenamos dos opciones: hacer cola en la ruta junto a otras expediciones, o ir antes que los dems y tener la
montaa para nosotros solos. Despus de lo acontecido el ao anterior, no tena la menor intencin de hacer cola para un desastre. Cada
grupo tiene suficiente con sus propios errores y carencias como para cargar con las deficiencias de los dems. La crisis de los trabajadores
se resolvi, pero no de forma ptima. Apa siempre se esforzaba, poniendo de su parte ms que lo que esperaba de los dems.
Dej a todo el grupo en Deboche para que pasaran all cinco das, y yo part hacia Katmand para que me arreglaran el empaste de un
diente, que se me haba roto. El tiempo, supongo, hace mella en todos nosotros. Tena muchas cosas en la cabeza: los recuerdos personales
que me perseguan, las dudas acerca de cmo funcionara en altitud despus del accidente, y ahora este problema con los dientes. Todo
aquello me robaba insidiosamente la energa.
El viaje a Katmand interrumpa inoportunamente mi concentracin. Estpidamente, olvid mi permiso de entrada al parque y tuve que
saltar en plena noche la valla para poder salir del Sagarmatha National Park a fin de tomar el helicptero en Lukla. En Katmand, tuve la
suerte de que me tratara el dentista de la Embajada Americana. Le estoy agradecido por haber prestado tan rpida atencin a mi problema.
Los componentes del equipo estuvieron de vuelta en el Campo Base el da 21 de abril, plenamente recuperados y descansados, y nos
reunimos para celebrar una ceremonia de ruego y oracin. Los indonesios siempre recordaban a su dios, de modo muy parecido a como lo
hacan los sherpas en sus ofrendas matutinas a la montaa. Yo apreciaba su actitud respetuosa. Los rostros de los miembros del grupo y del
equipo de cumbre estuvieron serios y concentrados durante la ceremonia. El resto del da se dedic a la organizacin personal. Es ste un
tiempo tenso, pleno de expectacin. Una calma meditativa se apodera siempre de m en estas circunstancias, y siento la emocin del desafo
que nos espera.
Supe que el Campo V an no estaba instalado. Apa me asegur que lo aprovisionaran mientras ascendamos el da de la cumbre.
Llegamos a un acuerdo con el grupo del Lhotse de Bashkirov para que ellos nos sirvieran de apoyo en caso de emergencia. Ellos estaban
ahora aclimatndose en el Campo III. Dejaramos en el Campo II al segundo grupo de cumbre y a algunos sherpas para que nos sirvieran
de apoyo mientras subamos el siguiente peldao de la escalera tctica. Bashkirov, Vinogradski, Apa y yo llevaramos radios durante la
tentativa de cumbre. Uno o dos de nosotros permaneceramos en todo momento con los miembros del grupo. En el Collado Sur tendramos
a dos sherpas con una radio, y dispondramos de contacto por radio con los rusos del Campo III y con nuestros compaeros del Campo II y
del Campo Base.
La previsin meteorolgica de Katmand era prometedora. Nos encontrbamos al trmino de una pequea inestabilidad, pero los cinco

das siguientes parecan estables. Estable, entendmonos, es un trmino relativo. La cumbre del Everest domina las cabeceras de una serie
de largos valles fluviales. Sus gargantas son cada vez ms abruptas, con breves tramos planos de llanura aluvial a medida que se progresa
en altitud. El aumento de las temperaturas diurnas condensa la humedad en estos valles, y al atardecer sta se eleva de modo natural
siguiendo las gargantas de los ros hasta alcanzar las cumbres de las montaas. Siempre hay que esperar algo de viento y nubosidad en la
zona de cumbres al atardecer. A ocho mil metros de altitud, incluso estos cambios meteorolgicos benignos pueden suponer ciertas
dificultades. En el transcurso de los prximos das no se esperaban cambios serios, pero tendramos que respetar los patrones
meteorolgicos normales. Yo saba que iramos lentos. El Campo V, instalado a 8.500 metros de altitud, sera nuestra respuesta a ese
problema inevitable.
A las doce de la noche, a la luz de la luna llena del da 22 de abril, tres rusos y seis indonesios abandonamos la seguridad del Campo
Base, rumbo a lo desconocido. Ascendimos directamente al Campo II. El nutrido grupo de indonesios funcionaba bien: seis horas al Campo
II, sin ningn problema. Aquel da, 23 de abril, descansamos en el Campo II. El 24 de abril dejamos a los sherpas y al segundo grupo de
cumbre en el Campo II. Bashkirov, Vinogradski y yo, junto con Misirin, Asmujiono e Iwan, proseguimos hacia el Campo III. Los
escaladores indonesios eran independientes, parecan fuertes y no necesitaban refuerzo emocional ni haba que darles conversacin para
mantenerlos entretenidos. El da 24 de abril haca mucho viento en el Collado Sur. Llamamos por radio al capitn Rochadi, que estaba en el
Campo Base. ste contact a su vez con el servicio meteorolgico en Katmand, donde se le inform que aquellos vientos no indicaban un
cambio importante del tiempo. La fuerza del viento tendera, probablemente, a disminuir durante los dos das siguientes. Decidimos que todo
el grupo permanecera en el Campo III y que los sherpas descenderan al II. La decisin acerca del descenso de los sherpas fue una
demanda de Apa. ste volvi a asegurarme que l se encargara de instalar el campamento de emergencia el da de cumbre. Descansamos
el da 24 de abril. Entre las 3 y las 5 de la tarde del da 25 de abril, los componentes del grupo fueron llegando al Collado Sur. Los
participantes indonesios ascendieron al Collado Sur utilizando oxgeno. Una vez all, nos pareci que todos tenan buen aspecto. Coordinaban
y razonaban bien, y seguan estando motivados.
Durante la tentativa de cumbre, todos los escaladores indonesios transportaran dos cartuchos de oxgeno cada uno, y lo utilizaran
constantemente a razn de dos litros por minuto durante todo el da. Nuestros sherpas portearan otras tres botellas de oxgeno por
escalador. Tambin los sherpas usaran oxgeno el da de cumbre. Las condiciones de la ruta eran tales, que abrir la huella iba a suponer un
ingente gasto de energa. En algunos lugares la nieve llegaba a la altura del muslo, y entre 8.100 y 8.600 metros no bajaba de la altura de la
rodilla. Por ser la primera expedicin de la temporada, tendramos que fijar todas las cuerdas de la ruta. Bashkirov, Vinogradski y yo
decidimos llevar dos botellas de oxgeno cada uno durante la ascensin, y pedimos a Apa que se ocupara de que los sherpas llevaran dos
botellas ms para cada uno de nosotros.
Varias fueron las razones por las que decid utilizar oxgeno en ese intento de cumbre. Nunca me he declarado de modo dogmtico a
favor o en contra del oxgeno. El problema grave del intento del 96 se present en el momento en que ningn escalador, fuera gua o cliente,
lograba ya funcionar sin oxgeno adicional. Aquel hecho increment la probabilidad de que sucediera un desastre.
La primera razn por la que pens en la posibilidad de utilizar oxgeno este ao fue mi salud. En 1996 haba escalado con xito tres
ochomiles durante los meses de otoo e invierno. En enero, febrero y marzo me somet a un intenso programa de entrenamiento. Pero en
octubre de este ao haba sufrido un grave accidente, que me haba dejado bastante preocupado acerca de mi respuesta a la altitud. Mi
programa de entrenamiento fue completamente distinto durante los meses de invierno anteriores a la expedicin. Deba recuperarme de
varias operaciones, y haba pasado mucho tiempo organizando los detalles de esta salida. No me senta con las mismas reservas de fuerza
que haba tenido en la anterior expedicin. La semana antes de la ascensin final sufr un absceso dental y una extraccin, de la que me
recuperaba cuando partimos hacia la cumbre.
La segunda razn se derivaba del programa de aclimatacin. En el 96 haba trabajado sin utilizar oxgeno, fijando cuerdas durante
varios das hasta el Collado Sur. Ante la escasa disponibilidad de sherpas en disposicin de trabajar, esta vez no habamos podido pasar una
noche de aclimatacin en el Collado Sur. Para m, esto era un factor de crucial importancia. Este perodo de 24 horas a 7.900 metros sin
oxgeno proporciona al organismo la oportunidad de adaptarse al estrs impuesto por la altitud. Esto no es tan importante cuando se piensa
utilizar oxgeno para ir a la cumbre, pero creo que, en general, es muy prudente incluir este paso en el programa de aclimatacin. En este
caso, no tuve la oportunidad de pasar por encima de 7.900 metros todo el tiempo que hubiera necesitado para confirmar que mi organismo
responda con normalidad a la altitud.
La tercera razn es que cuando llegamos al Collado Sur nos encontramos con que la ruta estaba en condiciones sumamente difciles.
A lo largo de todo nuestro itinerario, la nieve tena entre sesenta centmetros y un metro de espesor. Slo contbamos con ocho sherpas en
disposicin de trabajar, y yo necesitaba dejar instalado un campamento de emergencia. No poda pedir a los sherpas que abrieran huella y
que adems transportaran cargas pesadas. En esas condiciones, abrir huella se convierte en una tarea agotadora, brutal. Yo tena que seguir
siendo operativo despus de abrir huella entre 8.100 y 8.600 metros. Saba que el grupo de escaladores era lento, y que por lo tanto
tendramos que contar con una provisin de oxgeno en algn punto. Los tres asesores tenamos experiencia en situaciones de falta de
oxgeno y sabamos que, llegado el caso, soportaramos bien este tipo de circunstancias. Decidimos utilizar oxgeno en la ascensin y
tambin contar con una reserva adecuada en el Campo V.
Abriendo huella, trabaj nueve horas al ritmo de un litro de oxgeno por minuto. Creo que en esta situacin el oxgeno me ayud
mucho. Continu utilizndolo hasta volver al campamento de emergencia. Bashkirov y Vinogradski dejaron de usarlo durante el descenso al
Campo V. La primera botella me dur doce horas.
Durante la noche que pasamos en el Campo V, el oxgeno fue vital para los escaladores indonesios. Los asesores no lo usamos durante
la noche. Para nosotros no fue un problema, porque no estbamos gastando energa. No fue una noche excesivamente fra, ni haca viento.
Al da siguiente descend sin oxgeno y no volv a usarlo despus de aquella noche.
En el Collado Sur tenamos a ocho sherpas. De ellos, slo Apa y Dawa nos acompaaran a la cumbre, y el resto permaneceran
porteando todo lo necesario para instalar y abastecer el campamento de emergencia, a 8.500 metros de altitud. Apa continuaba
asegurndome que el aprovisionamiento del Campo V estaba bajo control, y que yo no necesitaba ocuparme de esa parte del trabajo.
Bashkirov, Vinogradski y yo sabamos que tendramos que ahorrar oxgeno y tambin que debamos estar preparados para trabajar sin l en
caso de emergencia. Las cuentas, sencillamente, no salan. Una botella de oxgeno dura unas seis horas a un ritmo de consumo de dos litros,

que constituye un flujo moderado. Al ritmo de un litro, dura el doble. Tenamos que subir mucho material por aquella pendiente, y haba que
abrir una larga huella sobre nieve profunda. Nos esperaba un trabajo muy duro.
A las doce en punto de la noche del 26 de abril salimos del Collado Sur. Comenc a utilizar oxgeno al ritmo de un litro. Me puse a la
cabeza y abr huella. Encontraba injusto pedir a los sherpas que realizaran este trabajo cargados con sus pesadas mochilas. El avance era
lento y difcil. Vinogradski y Bashkirov seguan ms atrs, reservando sus energas y acompaando a los indonesios. A 8.300 observ que
llevbamos el mismo ritmo que el ao anterior. Yo iba delante, despegado del resto, con Apa a mis talones. Pero el grupo iba bastante lento.
Continu abriendo huella hasta la cota 8.600. Despus de progresar durante cinco horas con la nieve a la altura del muslo, llegu cansado a
la Cumbre Sur.
Ms abajo, Apa fijaba cuerdas en un tramo de unos cien metros de pendiente ms pronunciada para llegar hasta la Cumbre Sur. A las
once de la maana lleg el resto del grupo. Discutimos la situacin con Apa. ste sugiri que yo continuara abriendo huella hasta la cumbre.
Le ped cuerda. Me dijo que no haba ms. Yo estaba cansado. Aquellos de vosotros que solis esquiar o caminar con raquetas de nieve, sin
duda recordis lo duro que es avanzar hundindose a partir de cierta altitud. En cotas altas el esfuerzo es tan grande que mina brutalmente
la ambicin y las reservas fsicas. No me senta lo suficientemente fuerte como para equipar sin correr riesgos aquel tramo de la ruta,
uniendo entre s fragmentos de viejas cuerdas. Deseaba escalar asegurado, pero aquello no era posible. No poda creerlo... dnde estaban
las cuerdas? Apa me comunic que haba utilizado los ltimos cientos de metros de cuerda en una seccin de la ruta que usualmente no
necesitaba cuerdas fijas. Debido a la inestabilidad de la nieve, me pareci que haba que fijar aquel tramo para no correr riesgos durante el
descenso. Aqu arriba, todos los mrgenes son muy estrechos. Lo que desde abajo percibimos como sombras de problemas se convierten,
en estos momentos del da de cumbre, en arrolladores inconvenientes que predicen el xito o el fracaso. Ahora, podamos llorar y
lamentarnos, o bien arreglarnos del mejor modo posible. Las docenas de conversaciones en las que una y otra vez se me confirmaba que
contbamos con todo el equipo que yo haba solicitado, se haban evaporado en el aire.
Apa se ofreci a descender y recuperar la cuerda. Yo senta que el tiempo era ya un factor decisivo. El reloj corra, urgindonos a
seguir adelante o abandonar el intento. Apa comprendi que aquel error con la provisin de cuerdas poda comprometer todos los esfuerzos
de la expedicin, y realiz una autntica proeza: se adelant y equip una lnea fija utilizando nuestra ltima cuerda de cuarenta metros y los
viejos trozos de cuerda de otras expediciones que permanecan al descubierto. Agradec mucho aquel momento de descanso. Comenc a
notar una mejora en mis fuerzas y mi estado fsico. Envi a Vinogradski a recuperar los ltimos cientos de metros de cuerda fija. La orden
pas de uno a otro a lo largo de la hilera de escaladores hasta llegar a los sherpas que ascendan por aquel tramo de cuerda. Estos
prometieron traerla consigo cuando terminaran de subir por ella, a fin de instalarla en el Escaln Hillary. No lo hicieron.
Cuando lleg Dawa Sherpa, nos comunic que ya tenamos una tienda y oxgeno extra a 8.500 metros. Apa haba unido entre s varios
fragmentos de cuerda hasta lo alto del Escaln Hillary. De momento, nuestros escaladores parecan estar en buena forma. Eran poco ms
de las 12:30 cuando Apa coron el Escaln Hillary. El buen tiempo aguantaba, el campamento de emergencia estaba instalado. Bashkirov,
Vinogradski y yo decidimos intentar la cumbre a pesar de que, presumiblemente, llegaramos muy tarde, alrededor de las 3:00 de la tarde.
Aunque se mova con lentitud, Misirin todava funcionaba por s mismo. Asmujiono se mova bien, pero ahora su concentracin
empezaba a ser la de un zombie, con un nivel de consciencia muy bajo. Iwan progresaba con lentitud y su coordinacin empezaba a fallar,
aunque su mente todava funcionaba bien. De los tres, Misirin era quien pareca estar en mejores condiciones. Nosotros pensbamos que
era l quien tena ms probabilidades de llegar a la cumbre. En este sentido, todos los hombres estaban altamente motivados y deseaban
tener una oportunidad de llegar a la cumbre. Yo era partidario de seguir adelante con slo uno de ellos, y dar la vuelta a todos los dems.
Me convenc a m mismo de que podramos retrasar esa importante decisin hasta el momento de coronar el Escaln Hillary. Encargu al
doctor Vinogradski que se ocupara de Asmujiono, porque me pareci que el deterioro de sus facultades mentales podra convertirse en un
problema importante y deseaba asegurar el seguimiento mdico de su estado.
Bashkirov y Misirin salieron delante, a continuacin Iwan y yo, y por ltimo Asmujiono y Vinogradski. Las condiciones de la arista
haban cambiado mucho con respecto al ao anterior; esta vez haba gran cantidad de nieve y mostraba una pendiente ms fuerte. Iwan se
mova con lentitud; en cierto momento se cay y alcanz a pararse dbilmente en la vieja cuerda fija. Comenc a ensearle cmo utilizar
adecuadamente su piolet sobre la arista. Entonces ca en la cuenta de que este hombre nunca haba visto nieve hasta haca cuatro meses.
Habamos esperado poder contar con buenas cuerdas, que hacen innecesario el uso del piolet para seguir una huella trazada por una arista.
Y ahora, ah estaba yo impartiendo sobre la marcha lecciones de tcnica a aquel joven valiente y resuelto que luchaba por seguir la ruta. Me
pregunto qu significaba aquella experiencia para estos hombres. Soy un deportista; para m la cumbre de una montaa jams ser un logro
que merezca el sacrificio de una vida. La mentalidad de aquellos soldados era completamente diferente. Estaban ms comprometidos con el
triunfo que con su propia vida.
Me concentr en lo que haca, mientras Iwan segua esforzndose por avanzar. Ascendamos lentamente sobre la arista y llegu a la
base del Escaln Hillary. All encontr el cuerpo de un hombre.55 Yaca enredado en las cuerdas, en la base del Escaln Hillary. Sus
crampones estaban en medio del paso para quienes ascendan aquella ltima porcin delicada de la ruta. No pude reconocer sus facciones.
Las condiciones eran all tan duras que lo nico que puedo asegurar es que su traje era de color azul. No pude concentrarme en aquel
hombre, ni tampoco pudieron hacerlo las otras personas del grupo. Lo lamento mucho, porque siempre se le debe respeto al cado. Pero all
arriba yo deba proteger la vacilante llama de vida de aquellos tres indonesios. Nuestra situacin distaba mucho de ser estable.
Alcanc la parte superior del Escaln Hillary en tanto Iwan y Asmujiono suban despacio hacia el final de la arista. Habl con
Bashkirov. Tenamos que decidir si convena hacer bajar a estos dos escaladores y seguir slo con Misirin. Apa y Dawa, nuestros nicos
sherpas, haban seguido hacia la cumbre. Asmujiono estaba ascendiendo el Escaln Hillary. Vinogradski se reuni con nosotros. Evgeny
haba intentado convencer a Iwan para que se diera la vuelta, pero all estaba, pugnando por remontar el Escaln Hillary. Nadie estaba
dispuesto a admitir la derrota. Me preocupaba que aquellos hombres estuvieran llegando al lmite de sus fuerzas. Una cosa era subir, pero
despus habra que bajar. Iban a tener que descender por s solos. An faltaban cien metros para la cumbre e bamos muy despacio. Les
expuse mi opinin. Recomend a Iwan y a Asmujiono que se detuvieran all e iniciaran el descenso. Ellos rehusaron.
Todos juntos seguimos hacia la cumbre. Yo me adelant y encontr a Apa y a Dawa a treinta metros de la cima. Habl de la
preocupacin que senta ante las menguantes facultades de Asmujiono e Iwan. Parecan zombies, incapaces de concentrarse en nada que

no fuera la cumbre. Yo quera que se dieran la vuelta ahora que todava funcionaban. Era muy probable que tuviramos que hacer uso del
campamento a 8.500 metros. Yo quera bajar de la cumbre lo antes posible. Ahora eran las tres de la tarde. Nos estbamos retrasando
mucho. El tiempo estaba en calma, pero vea finas nubes que se desplazaban sobre la falda de la montaa. Los escaladores avanzaban un
paso, descansaban un minuto y daban otro paso. A ese ritmo, tardaran otros treinta minutos en llegar. Alcanc la cumbre; a treinta metros
de distancia me seguan Misirin y Bashkirov. Vi cmo Misirin se desplomaba sobre la nieve. Repentinamente Asmujiono pas junto a
Misirin. Avanz hacia la cumbre, como corriendo obstinadamente a cmara lenta hasta abrazar el trpode de banderas y postes que marcan
la cumbre oficial del Everest. Cambi su gorro por una gorra militar y despleg la bandera de su pas. Yo no sala de mi asombro.
Los indonesios haban triunfado en la tenacidad de aquel hombre. Ya era suficiente, ahora haba que bajar!
Comprob mentalmente mis recursos fsicos. Me senta bien. No tena la sensacin de hallarme al lmite de mis fuerzas. Notaba que
tena mucha energa de reserva. Bashkirov y Vinogradski se sentan fuertes y razonaban con claridad. Continubamos tomando decisiones y
dirigiendo la situacin. Nuestro equipo de indonesios haba conectado el piloto automtico. Estbamos al borde de una situacin peligrosa.
Fotografi a Asmujiono. Eran las tres y media, muy tarde. Bashkirov lleg a la cumbre. Apa volvi a la cima. Le envi hacia abajo
inmediatamente, para que dispusiera la tienda del Campo V. Slo estuvimos diez minutos en la cumbre. Vinogradski se encontraba a slo
algunos metros de nosotros, cuando orden descender a todo el mundo. Vinogradski se dio la vuelta y camin hacia Iwan, que estaba a unos
ochenta metros de los postes somitales. Llegu a la altura de Misirin, a slo treinta metros de su objetivo. Me arrodill junto a l, que estaba
tendido en la nieve. Dije a Misirin que ya haba alcanzado la cumbre. Qued atnito al ver que se levantaba, se recompona e iniciaba el
descenso. Alcanzamos a Vinogradski y a Iwan que estaban bajando, cien metros por debajo de la cspide. Me haba costado mucho obligar
a aquellos hombres a darse la vuelta, ahora que estaban tan cerca, pero esta vez insist. Cada minuto contaba. Si no descendamos con la
luz diurna comprometeramos toda nuestra estrategia de seguridad.
Llegamos a la Cumbre Sur a las cinco de la tarde, movindonos terriblemente despacio sobre las viejas cuerdas que Apa haba
empalmado entre s para proteger la travesa. Yo descend el ltimo, detrs de los indonesios que progresaban con lentitud. Dawa Sherpa
nos estaba esperando en la Cumbre Sur. Misirin cay al suelo varias veces mientras bajaba. Cada vez que caa, se levantaba
tambalendose y prosegua la marcha. Iwan, que estaba utilizando el oxgeno de Vinogradski, acababa de desconectarse de la cuerda fija y
se cay antes de fijarse al otro lado del fraccionamiento. Si Vinogradski no le hubiera agarrado y conectado a la cuerda, el indonesio habra
sufrido una cada de ms de cien metros. Asmujiono, que se mova aceptablemente, descenda con los sherpas. Me puse a la cabeza del
grupo, usando el frontal para iluminar el camino en el declinar de la luz. Como medida de conservacin, haba dejado de respirar oxgeno. A
las siete y media todos los indonesios llegaron conmigo al Campo V. Bashkirov y Vinogradski llegaron una hora ms tarde. Ahora slo los
indonesios utilizaban oxgeno. Les quit los crampones y les hice pasar al interior de la tienda. A sta le faltaban dos tramos de varillas y
semejaba ms bien una gran funda de vivac. Dentro haba un hornillo, cacerolas, gas, una colchoneta y dos botellas de oxgeno llenas. No
era exactamente mi ideal de un campamento de emergencia. Estbamos los seis en el interior de aquella tienda. La temperatura comenzaba
a descender, pero dentro se estaba mucho mejor que a la intemperie. Gracias a Dios, no haca viento; el Everest iba a apiadarse de nosotros
aquella noche. Apa quiso descender, junto con Dawa. Les dije que podan marchar, y que hablaramos por radio a la maana siguiente.
Entonces comenz lo que Bashkirov describi en su diplomtico estilo como una noche dramtica. Evgeny Vinogradski se mostr tal
cual era. Apenas lleg al Campo V comenz a fundir nieve para preparar agua caliente y no dej de hacerlo en toda la larga noche.
Bashkirov y yo nos turnbamos para hacer circular la mscara de oxgeno entre los tres exhaustos escaladores indonesios. La pasbamos
de uno a otro, consiguiendo alargar el oxgeno para toda la noche. Con frecuencia oamos llorar o rezar a alguno de ellos, que llevaba
demasiado tiempo privado de la preciosa botella. Bashkirov, Vinogradski y yo nos fuimos turnando, en silencio, a lo largo de las horas de
oscuridad. Lo logramos trabajando unidos.56
Lleg la madrugada con un esplndido despliegue de colores y sin viento. Al salir de la tienda nos encontramos frente a espectaculares
vistas del Lhotse, Makalu y Kangchengjunga hacia el Este y hacia el Sur, en tanto el sol de la maana derramaba sobre la cumbre del
Everest cegadoras glorias de luz. Estbamos vivos. Ahora, si descendamos con precaucin, habramos sobrevivido. La leve victoria de la
cumbre se convertira en una autntica victoria cuando todos los miembros del grupo llegramos al Campo Base.
Preparamos una ltima ronda de agua y todo el mundo bebi. Todos estbamos psicolgicamente recuperados. Ninguno mostraba
congelaciones. Se haba acabado el oxgeno, pero la aclimatacin de los indonesios y la larga noche compartiendo una sola botella haba
contribuido a mitigar el desasosiego de la dependencia. Se movan con lentitud, pero se movan. Sabamos que Apa y los sherpas del Collado
Sur vendran a nuestro encuentro. Habamos sobrevivido. En la jubilosa luz de la maana, con el mundo extendido all abajo a nuestros pies,
comenzamos a descender. Merced a Sagarmatha57 estbamos vivos y descendamos sin dao alguno, libres del lastre de la tragedia.
Ahora me senta suficientemente confiado respecto a la seguridad de nuestra situacin como para ocuparme de mis obligaciones
personales en la montaa. Al llegar a la cota 8.400 empec a buscar el cuerpo de Scott. Habamos pasado a slo cuarenta metros de
distancia de l mientras ascendamos en medio de la oscuridad. Entonces ya haba tratado de localizarle, sin xito. Traa conmigo una
bandera que llevaba inscritas las despedidas de la esposa y los amigos de Scott. Yo tratara de darle sepultura. Jeannie saba que yo iba a
hacer cuanto pudiera en esta misin. Dej la bandera en la cumbre, porque debido a las condiciones del grupo y a la tarea que nos esperaba
no estaba seguro de poder encontrar a Scott durante el descenso. Ahora, pasado lo peor, tena que cumplir con mi compromiso de enterrar
a mi amigo. Lo encontr casi completamente cubierto por la nieve. Ped a Evgeny que me ayudara en esta triste tarea. Le cubrimos con
nieve y rocas, y marcamos el punto con el mango de un piolet que encontramos en las proximidades. Aquella fue nuestra ltima prueba de
respeto hacia un hombre que haba sido, a mi parecer, la ms viva y radiante expresin de la personalidad americana. A menudo pienso en
su alegre sonrisa y en su temperamento positivo. Yo soy un hombre difcil y espero recordarle siempre, tratando de que mi vida siga un poco
ms su ejemplo. Su bandera ondea en la cumbre.
Evgeny y yo llegamos a medioda al Collado Sur. Misirin, Iwan y Asmujiono recibieron una nueva provisin de oxgeno en el Balcn.
Aqu, en el Collado Sur, se convencieron de haber sobrevivido. Tomamos t y nos acomodamos para pasar la noche.
La maana del da 28 cruc el Collado Sur hasta llegar al borde prximo a la pared del Kangshung, donde haba dejado a Yasuko
Namba aquella terrible noche del ao pasado. La encontr parcialmente cubierta de nieve y hielo. Su mochila haba desaparecido y los
objetos que contena estaban desperdigados sobre las rocas y el hielo en torno suyo. Recog algunos objetos pequeos para su familia.

Lentamente mov algunas rocas para cubrir su cuerpo pequeo e inmvil. Dej como hitos dos piolets que encontr cerca de ella. Aquellos
pequeos actos de respeto eran todo cuanto yo poda ofrecer a su familia y a la familia de Scott, en mi pesadumbre por haberlos perdido.
Pens en cun cerca de la muerte haban estado Iwan, Asmujiono y Misirin. Pens en cmo viven con su tristeza las familias que han
perdido aqu a alguien a quien amaban. Saba que este xito slo contribuira a atraer a otras personas inexpertas hacia las montaas.
Deseara con todas mis fuerzas tener otras oportunidades para ganarme la vida. Soy un deportista, y en las montaas hay muchos objetivos
que me gustara poder intentar. Como cualquier hombre que tiene una habilidad, me gustara explorar los lmites de mis capacidades. Es
demasiado tarde para que yo pueda encontrar otro modo de financiar mis objetivos personales; a pesar de ello tengo grandes reservas
cuando trabajo trayendo hombres y mujeres inexpertos a las altas montaas. Para m es duro decir que no quiero ser llamado gua, para
establecer una distincin que me absuelva de esa terrible eleccin entre la ambicin de otra persona y su vida. Cada persona debe asumir la
responsabilidad de arriesgar su vida. Estoy seguro de que esta distincin entre gua y asesor ser objeto de burla por parte de algunos, pero
es la nica protesta que puedo hacer respecto a la garanta del xito en esas montaas. Puedo ser un instructor, un consejero; actuar como
agente de rescate. Pero no soy capaz de garantizar el xito ni la seguridad a nadie a causa de la aplastante complejidad de las
circunstancias de la naturaleza y del quebranto fsico que impone la altitud. Acepto la posibilidad de morir en las montaas.
Misirin, Asmujiono, Iwan, Apa, Dawa, Bashkirov, Vinogradski y yo descendimos hacia el dulce abrazo de la victoria. Muchas personas
contribuyeron a este xito. Pero, por encima de todo, tuvimos suerte. La expedicin indonesia tuvo un final que no atorment mi corazn.

POSDATA
Despus de su xito en el Everest, los escaladores indonesios y Bukreev, junto con los otros
asesores rusos, volvieron a Katmand para participar en una fiesta de celebracin y para finalizar los
trmites de la expedicin. A mediados de mayo, concluidas las tareas con los indonesios, Bukreev y un
amigo suyo volaban nuevamente a Luka para iniciar la marcha de retorno al Campo Base del Everest.
All Anatoli deseaba evaluar el tiempo y las condiciones de la montaa para intentar quizs una travesa
del Lhotse-Everest: ascender a la cumbre del Lhotse y a continuacin realizar una travesa hasta coronar
el Everest..58
Nada ms salir de Namche Bazaar, all donde el sendero desciende dibujando vueltas y revueltas
sobre las empinadas laderas cubiertas de rododendros hasta una garganta del Dudh Kosi, Bukreev
encontr a la doctora Ingrid Hunt, que haba venido al Himalaya para colocar una placa de bronce en
recuerdo de Scott Fischer. Bukreev y Hunt conversaron brevemente, y la doctora le confes, con lgrimas
en los ojos, que no deseaba volver jams al Himalaya.
Despus de despedirse de Ingrid, Bukreev sigui su camino hacia el Campo Base del Everest.
Miraba a todos los escaladores que descendan, con la esperanza de encontrar a algn componente de una
expedicin japonesa que haba abandonado el Campo Base y la tentativa de escalar la montaa. Bukreev
tena en Katmand algunos amuletos y efectos personales que haba recogido en las proximidades del
cuerpo de Yasuko Namba despus de darle sepultura bajo un montculo de piedras. Anatoli deseaba
enviar aquellos objetos personales a su marido, en Japn.
Despus de pasar la noche en Pangboche, Bukreev y su amigo partieron temprano. Al llegara Gorak
Shep, alrededor de las tres de la tarde, pararon a tomar t en un locare bajo la creciente sombra de la
pirmide nevada del Pumori. En el patio del edificio encontraron a un japons, al que preguntaron si
conoca a alguien que pudiera llevar a Tokio las pertenencias de Yasuko Namba y entregarlas a su
familia. El conocido escalador japons Muneo Nukita, que era el interlocutor de Bukreev, comprendi la
pregunta y se dirigi a un hombre que se encontraba a unos cincuenta metros de distancia. Era Kenichi
Namba, marido de Yasuko Namba, que haba venido a Nepal con la esperanza de poder recuperar el
cuerpo de su esposa.
Con Muneo Nukita haciendo las veces de intrprete, Bukreev y Kenichi Namba compartieron una
marmita de t y Anatoli intent explicar, en su ingls titubeante y quebrado, los acontecimientos que
haban tenido lugar el ao anterior. Se disculp, diciendo repetidamente que hubiera deseado haber sido
capaz de hacer algo ms. Mientras hablaba caan lgrimas por sus mejillas. Dijo que conservaba una
sensacin de fracaso personal por la muerte de Yasuko, porque no haba conseguido proporcionarle la
ayuda que haba dispensado a Charlotte Fox y a Sandy Hill Pittman. Haba asumido cosas, haba
esperado que llegara una ayuda que nunca lleg. Lo senta mucho.
Kenichi Namba escuch en silencio, con atencin, y cuando Bukreev no pudo decir nada ms,
explic en japons que l no culpaba a nadie, que su esposa haba sido una montaera, que haba tenido
la ambicin de escalar el Everest y que lo haba conseguido. Agradeci a Bukreev la ayuda que pudo
prestar a los otros escaladores, y tambin que hubiera ido all donde l no habra podido ir, a sepultar el
cuerpo de su esposa para impedir que quedara expuesto a los elementos. Hablaron durante dos horas
todava, y despus, cuando la luz ya declinaba, Bukreev se despidi de l y continu su camino, de vuelta
a la montaa.
EN MEMORIA
De las montaas emana una fuerza que nos llama hacia sus dominios, y all estn, para siempre, nuestros amigos, cuyas
almas grandes soaron con las alturas. No olvidis a los montaeros que no han vuelto de las cumbres.

Anatoli Bukreev, 1997

Inscripcin dedicada a Ervand Ilinski, instructor del Club Deportivo Militar, Alma Ata, Kazajstn.

El da 6 de diciembre de 1997, Anatoli Bukreev recibi el premio del Memorial David A. Sowles,
del Club Alpino Americano. Este premio, uno de los ms prestigiosos que pueden honrar a un montaero,
slo se otorga a aquellas personas que "se han distinguido, con generosa devocin, con riesgo personal o
con el sacrificio de un importante objetivo, acudiendo en ayuda de sus compaeros escaladores". En el
caso de Bukreev, el premio se concedi, por decisin unnime del comit del Memorial, "en razn de los
repetidos y extraordinarios esfuerzos encaminados a buscar y a salvar las vidas de tres compaeros
exhaustos atrapados en medio de una tormenta en el Collado Sur del Everest", y adems por los
"valientes intentos en los que arriesg su vida saliendo en plena tormenta en una desesperada tentativa de
salvar a su amigo y jefe de expedicin Scott Fischer".
El premio se entreg durante la reunin anual del Club Alpino Americano en Seattle, Washington, y
su anuncio suscit un prolongado aplauso. Los amigos de Bukreev, expertos y prestigiosos montaeros e
himalayistas, haban reflexionado durante ms de un ao en torno a las circunstancias de la tragedia del
da 10 de mayo de 1996 en el Everest, concluyendo por reconocer el herosmo de Anatoli.
Bukreev, que haba marchado de los Estados Unidos rumbo a Nepal unas semanas antes de la
presentacin del premio, haba solicitado que se leyera en su nombre una breve nota ante un auditorio de
ms de cuatrocientas personas. Con su caracterstica sencillez, Bukreev expresaba en el escrito su
modesto agradecimiento: "Creo que el Club Alpino Americano ha hecho un gran esfuerzo para
comprender a un hombre procedente de otra cultura."
Bukreev march a Nepal para reunirse con Simone Moro, de Bergamo, Italia, que a sus treinta aos
se encuentra entre los alpinistas ms respetados del pas. Ambos planeaban una ascensin invernal de la
cara sur del Annapurna I (8.078 m). Moro dijo que, a su llegada a Katmand, Anatoli se encontraba en
buena forma y estaba muy contento de volver al Himalaya. De hecho, en las montaas era donde se
hallaba ms a sus anchas, donde era ms l mismo. Unos meses antes de la expedicin al Annapurna
haba respondido as a un periodista de Kazajstn que le haba preguntado si no senta miedo en las
montaas: "Sinceramente, no siento miedo cuando estoy en las montaas. Por el contrario... siento cmo
mis hombros se yerguen, se ensanchan; como los pjaros cuando extienden las alas, disfruto la libertad y
la altitud. Slo cuando vuelvo a la vida del llano siento el peso del mundo sobre mis hombros".
El da 1 de diciembre, mientras se aproximaban en helicptero al Campo Base del Annapurna I,
Bukreev, Moro y el cineasta Dimitri Sobolev, de Kazajstn, encargado de registrar en imgenes la
expedicin, se sentan prudentemente optimistas respecto a sus posibilidades de xito en la montaa. La
gran cantidad de nieve recin cada les haba obligado a variar el itinerario de ascensin que tenan
previsto, pero les alentaba la perspectiva de una inminente mejora meteorolgica.
Durante tres semanas, abriendo huella en ocasiones con la nieve a la altura del pecho, Bukreev,
Moro y Sobolev trabajaron para instalar el Campo I, a 5.200 metros. Desde all, haban decidido instalar
cuerdas hasta la parte superior de una arista, a poco ms de 6.000. Seguidamente, recorreran aquella
arista hasta llegar a la cumbre. Era una ruta ms larga y ms dura que la que haban elegido en un
principio, pero pensaban que dicho itinerario disminua su exposicin al riesgo de avalanchas, porque
reduca al mnimo el tiempo que habran de permanecer en las pendientes del Annapurna.
Bukreev, Moro y Sobolev despertaron en su tienda con las primeras luces del da 25 de diciembre
de 1997, da de Navidad. Moro dijo que Anatoli se hallaba relajado, bromeaba y estaba de muy buen
humor. A lo largo de toda la maana los escaladores trabajaron fijando cuerdas, progresando hacia la
lnea de la arista que tenan sobre ellos. A las 12:27, Moro se encontraba a 5.950 metros. Bukreev y
Sobolev, ms abajo, ascendan por un corredor. Bukreev traa al hombro una madeja de cuerda, con la

que iban a equipar los ltimos cincuenta metros que les quedaban para coronar la arista.
Inclinado sobre su mochila, Moro se enderez al or una fuerte explosin, y mirando por encima del
hombro vio venir hacia l un bloque de hielo del tamao de una casa. Una cornisa, que no era visible
desde la ruta que estaban siguiendo, acababa de desprenderse de la arista. En los tres segundos que
transcurrieron antes de que el frente de la avalancha le alcanzara, Moro slo tuvo tiempo para mirar
hacia el fondo del corredor y gritar una palabra: "Anatoli!"
Bukreev, que se encontraba a unos 5.650 metros, y Sobolev, justo debajo de l, levantaron la mirada
al orle y vieron un muro de hielo y nieve que se desplomaba como una cascada. Moro dijo que Anatoli
le mir, y con movimientos calmados y rpidos comenz a atravesar en diagonal hacia la empinada pared
lateral del corredor que l y Sobolev estaban ascendiendo.
La tremenda fuerza de la avalancha barri a Moro, arrastrndole hasta expulsarle, finalmente, a poca
distancia de la tienda del Campo I de la expedicin. Simone qued inconsciente, semienterrado bajo la
masa de nieve que se asent estremecindose, como un sudario. Cuando volvi en s unos minutos ms
tarde, Moro forceje hasta lograr ponerse en pie y durante veinte minutos estuvo gritando mientras
deambulaba entre los restos de la avalancha, pero no obtuvo respuesta de Anatoli ni de Dimitri.
Con las palmas de las manos laceradas hasta los tendones a causa de la friccin contra la cuerda
fija, Simone se acerc al campo I para buscar un nuevo par de guantes, y seguidamente camin durante
seis horas, entre dolores torturantes, para llegar al Campo Base del Annapurna. Afortunadanente, un
sherpa a quien se le haba dado la opcin de abandonar el campamento estaba todava all. Solicitaron la
ayuda del helicptero y Simone fue trasladado a Katmand para recibir atencin mdica. Antes de entrar
al quirfano, hizo una llamada telefnica a los Estados Unidos.
La noticia lleg a Santa Fe, Nuevo Mxico, a ltima hora del da 26 de diciembre, y fue recibida en
medio de un incrdulo estupor. El da anterior, Linda Wylie, novia de Anatoli; la cineasta Dyanna Taylor,
que en 1978 acompa a una expedicin femenina al Annapurna (en la que murieron dos de las
escaladoras) y yo, habamos celebrado la Navidad ascendiendo en medio de una ventisca a Atalaya
Mountain, un sencillo pico de trekking al norte de Nuevo Mxico. Durante todo el da, nuestros
pensamientos y temas de conversacin se desplazaban una y otra vez a Nepal, y nos preguntbamos qu
da elegiran Anatoli y Simone para realizar su intento de cumbre. Nos imaginamos que probablemente
querran aprovechar el perodo de luna llena.
El da 28 de diciembre, Linda Wylie parti con rumbo a Nepal para colaborar en la medida en que
pudiera en la bsqueda de Anatoli y Dimitri. Albergbamos la esperanza de que, de algn modo, hubieran
podido escapar de entre los restos de la avalancha y alcanzar la tienda del campo I, que haba quedado en
pie y completamente aprovisionada de alimentos, hornillos y ropa de altitud, con lo que podran haberse
mantenido con vida hasta la llegada del equipo de rescate.
En los ltimos das de diciembre se realizaron varios intentos para llegar en helicptero hasta el
lugar de la avalancha, pero la profusa nubosidad impidi que el equipo de bsqueda pudiera acercarse al
Campo I. En los Estados Unidos y en Europa los medios de comunicacin dispararon la especulacin en
torno a la suerte de los escaladores perdidos. Una de las diversas llamadas telefnicas que recib
proceda de la seccin de comprobacin de hechos del U.S. News & World Report. El periodista me
pregunt si poda explicar ciertos detalles para un artculo que pensaban publicar acerca de la muerte de
Anatoli. Sorprendido y preocupado ante la idea de que la revista se planteara publicar semejante artculo
antes de que se supiera exactamente cul haba sido el destino de los dos escaladores, acced a
regaadientes a valorar la precisin del artculo que pretendan publicar. A las pocas lneas de la
historia, se deca que a Bukreev "probablemente se le recordara como el malo del libro de Jon Krakauer
Into Thin Air". Interrump a la persona que lea el texto. "No, yo no lo creo as. Si Anatoli ha muerto,
estoy seguro de que se le recordar como le vieron sus compaeros: un consumado montaero y un
hombre sumamente valeroso."

Por fin, el da 3 de enero de 1998 un grupo de escaladores de Kazajstn, encabezados por Rinat
Khaibullin, junto con varios sherpas, fueron trasladados en helicptero hasta el Campo I, donde
inspeccionaron la extensin afectada por la avalancha y la tienda en la que Anatoli haba dormido la
vspera de Navidad. Dicha tienda estaba tal como la haba dejado Simone Moro: vaca. Linda Wylie
envi desde Katmand una confirmacin: "Se acab... Ya no hay ninguna esperanza de encontrarle vivo."
Recib la noticia en casa. Secretamente, haba mantenido la esperanza de que Dimitri y Anatoli
hubieran sido hallados con vida; de que hubieran conseguido llegar a la tienda del Campo I Si alguien
poda haber sobrevivido, se era Bukreev, el Cuervo Blanco, como le llamaban cariosamente sus
amigos de Kazajstn, que apreciaban su carcter singular. Me imaginaba que le encontraran sentado en
su tienda con las piernas cruzadas, sorbiendo una taza de t recin hecho. Me pareca estar viendo la
socarrona sonrisa que aparecera en su rostro al preguntar a su amigo Rinat: "Por qu has tardado
tanto?"
Con el telfono en la mano, contempl la pared situada detrs de mi mesa de trabajo, donde desde
hace aos puede leerse una nota con las frases de una cita. Es de Andrey Tarkovsky, un prestigioso
director cinematogrfico ruso.
"Me interesa por encima de todo el carcter capaz de sacrificarse a s mismo y a su estilo de vida... Suele ser absurdo y poco prctico.
Sin embargo o precisamente por esta razn el hombre que acta de este modo propicia cambios fundamentales en la vida de otras
personas y en el curso de la historia."

Anatoli Nikolaievich Bukreev fue, segn mi experiencia, uno de esos caracteres, y me siento
honrado por haber colaborado en sus esfuerzos para contar su historia personal. No tengo las palabras
necesarias para expresar cunto vamos a echarle de menos sus amigos y yo, y quienes escalaron con l, y
quienes le amaban.
Dimitri Sobolev. Anatoli Bukreev. No os olvidamos.
Weston De Walt
Black Mountain, North Carolina 10 de mayo de 1998
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean expresar su gratitud hacia las personas que han contribuido en este esfuerzo,
algunas de las cuales, por razones de privacidad, han querido permanecer en el anonimato. Estamos
especialmente agradecidos a los miembros de la expedicin de 1996 de Mountain Madness al Everest.
Son muchos quienes han contribuido a la trama y a la textura de los momentos y sucesos que dieron
origen a este libro. Deseamos extender nuestro agradecimiento a: Reina Attias, Kevin Cooney, Charles
Rambsburg, Michele Zackeim, Bob Palais, Charlie Mace, Perry Williamson, Gary Neptune, Laurie
Brown, Michael DiLorenzo, Todd Skinner, jack Robbins, David Shenk, Alex Beers, jack Robbins, Elliot
Robinson, Fleur Green, Christian Beckwith, Anne Kirchik, Dr. Roger Miller, Beth Wald y Sue Fearon.
Weston DeWalt debe gratitud especial a Jed Williamson, anterior presidente del Club Alpino
Americano y actualmente editor del anuario Accidents in North American Mountaineering. Su apoyo a
nuestro empeo ha sido una constante fuente de motivacin.
Dos traductoras e intrpretes, Natalya Lugovskaya y Barbara Poston, nos han auxiliado durante todo
el proyecto, y la forma final de los textos de estas pginas se debe en gran medida a sus incansables
esfuerzos.
Nuestra principal investigadora, y a veces entrevistadora, ha sido Terry LeMoncheck, cuyo
compromiso con esta tarea
ha sido un verdadero regalo. No hubiramos podido completarlo sin ella.
Y ambos debemos nuestra ms profunda gratitud a una amiga especial, Linda Wylie. Su hospitalidad,

amabilidad, buen juicio y compromiso con el espritu humano han logrado, ms de una vez, bajarnos de
las nubes a los asuntos importantes.
RESEA DEL AMERICAN ALPINE JOURNAL
Despus de todo lo que se ha escrito en torno a la tragedia del ao 1996 en el Everest, qu
necesidad hay de leer otro relato ms? Los medios de comunicacin nos inundaron con cantidades
ingentes de hechos en bruto, dejndonos sin embargo la creciente polmica que impuls al gua Anatoli
Bukreev, de Kazajstn, a publicar su versin de la historia en colaboracin con G. Weston DeWalt. En
EVEREST 1996, Bukreev describe el modo en que realiz, sin la ayuda de nadie, uno de los rescates ms
asombrosos de la historia del himalayismo, tan slo unas horas despus de haber escalado el Everest sin
oxgeno.
Dependiendo de la fuente de informacin que uno consulte, Bukreev es el hroe o el villano de los
desafortunados acontecimientos que tuvieron lugar en el Everest. Slo un mes despus de que su libro
EVEREST 1996 viera la luz, en noviembre de 1997, Anatoli Bukreev pereci vctima de una avalancha
en el transcurso de una ascensin invernal en la cara sur del Annapurna. Cuando, durante una entrevista
con un medio de la prensa nacional, DeWalt escuch que calificaban a Bukreev como el villano del
bestseller de Jon Krakauer Mal de altura, les record que el American Alpine Club acababa de
conceder a Bukreev un importante galardn en honor a su herosmo, y que permanecera siempre en la
memoria de sus compaeros como uno de los ms grandes himalayistas de todos los tiempos.
Cuando Bukreev desapareci en el Annapurna, su libro recin publicado y el premio con el que le
haba distinguido el AAC estaban empezando a alimentar con renovadas energas las llamas de la
controversia.
Al publicar la noticia de la muerte de Bukreev, The New York Times comentaba: "Krakauer acusa a
Bukreev..., de haber comprometido la seguridad de sus clientes al intentar cumplir sus propias
ambiciones..., y de haberlos puesto en peligro al llevar a cabo la agotadora ascensin sin utilizar botellas
de oxgeno..., Sin embargo, Krakauer reconoce a Bukreev como el valeroso salvador de las vidas de dos
(sic) escaladores." Aqu tenemos la controversia reducida a una porcin razonable.
EVEREST 1996 ofrece una bocanada muy necesaria de aire fresco y est escrito desde la
perspectiva de un gua, disipando en parte la intrigante y enrarecida atmsfera creada por los medios de
comunicacin en su bsqueda de culpables. A travs de sus pginas nos enteramos, por ejemplo, de que
todos los clientes de Bukreev sobrevivieron a la tragedia sin lesiones de gravedad, mientras que las
personas muertas o gravemente afectadas formaban parte del grupo de Krakauer. Los jefes de ambos
equipos, Scott Fischer y Rob Hall, tampoco vivieron para contar su versin de la historia.
La pregunta de por qu aquellos dos lderes que competan entre s se demoraron durante tanto
tiempo en una cota tan elevada no se llega a responder nunca de modo directo. Sin embargo, entre lneas
aparece claramente la respuesta para aquellos que se han planteado esta pregunta con ms insistencia. La
extremada premura que tanto Fischer como Hall sentan por lograr la mayor cantidad posible de
publicidad gratuita en Outside, con el fin de atraer a nuevos clientes adinerados, se trasluce con tanta
claridad como si las palabras estuvieran escritas con sangre. El lector percibe que la presencia de un
periodista de Outside como cliente en la aventura comercial ms desafortunada del Everest no fue una
simple coincidencia.
Aquel da, lejos de tratar de "cumplir sus propias ambiciones", Bukreev fij cuerdas en el Escaln
Hillary para sus clientes al descubrir que los sherpas no lo haban hecho; previ los problemas que
sobrevendran cuando los clientes retornaran demasiado tarde al campamento, verific que haba otros
cinco guas en la montaa y descendi al Collado Sur para estar lo suficientemente descansado e
hidratado como para poder hacer frente a una emergencia. Para entonces, Bukreev haba ascendido al
Everest tres veces sin utilizar oxgeno. Su rendimiento a gran altitud, a menudo solo y en condiciones
extremas, no tena parangn. Haba escalado el Manaslu en invierno, el Dhaulagiri en 17 horas, el

Makalu en 46 horas, y haba atravesado en un solo intento las cuatro cumbres de ms de 8.000 metros de
altitud del Kangehenjunga, por no citar aqu ms que unas cuantas de sus ascensiones. Cuando supo que
haba un grupo de escaladores percticlos en medio de la tormenta y en la oscuridad, realiz varias
incursiones solo y en plena noche para rescatar a tres personas que se hallaban prximas a la muerte.
Ningn otro cliente, gua o sherpa fue capaz de reunir suficiente fuerza y valor para acompaar a Bukreev
cuando ste fue de tienda en tienda pidiendo ayuda.
A ltima hora del da siguiente, Bukreev ascendi de nuevo en solitario hasta la altitud de 8.350
metros, ante la pequea probabilidad de salvar la vida a Scott Fischer, a quienes los sherpas haban visto
por ltima vez tendido en la nieve y en estado de coma. Entretanto, la revista Time preparaba un relato
sensacionalista de tres pginas narrando la tragedia, basndose en los informes que reciba a travs de
fax y telfono por satlite desde la montaa. En este relato ni siquiera apareca el nombre de Bukreev.
El 16 de mayo, despus de descansar slo dos das en el Cwm Occidental mientras los helicpteros,
sherpas y otras expediciones ayudaban a evacuar a los supervivientes, Bukreev parti solo para escalar
el Lhotse, utilizando un permiso obtenido por Fischer para guiar la ascensin a esta montaa despus del
Everest. Si Fischer hubiera sobrevivido indemne, casi con seguridad habra pasado por alto el Lhotse y
habra acompaado a sus clientes de vuelta a Katmand.
En EVEREST 1996, Bukreev revela sus ideas como gua profesional, pero mantiene un teln de
acero en torno a su propia personalidad. Con clsica reticencia rusa, se abstiene de ser jactancioso, no
menciona su licenciatura en ciencias fsicas ni tampoco pide disculpas por haber realizado en la montaa
acciones que otras personas juzgaron egocntricas y poco atentas. Responde a un severo rapapolvo de
Scott Fischer aduciendo que no le haba quedado claro que "charlar con los clientes y mantenerlos
contentos centrndose en su felicidad personal" fuera tan importante como concentrarse en los detalles
que traeran consigo la seguridad y el xito. A diferencia de Krakauer, Bukreev teme admitir aquellos
fallos humanos que pudieran granjearle las simpatas de sus oyentes o de sus compaeros de escalada, y
slo aparta su armadura lo suficiente para reconocer que a veces es una persona difcil.
A pesar de la apasionada prosa de DeWalt y de que la edicin incluye la transcripcin de las
entrevistas realizadas a Bukreev, EVEREST 1996 no alcanza a mantener la soberbia calidad narrativa que
ha convertido Mal de altura en un xito literario a la cabeza de la lista de bestsellers del New York
Times. Pero, aunque carece de la estructura cuidadosamente coreografiada y de las caracterizaciones
insuperables de Mal de altura, el libro de Bukreev y DeWalt obliga al lector a pensar en lugar de aceptar
pasivamente un puado de respuestas en su silln.
Bukreev evita la tendencia de Krakauer a concentrarse en la idiosincrasia de sus compaeros y
sencillamente los acepta tal y como se muestran y los toma por quienes son en la montaa. Consigue su
propsito sin realizar caracterizaciones ms completas porque la mayor parte de los lectores estn ya
muy familiarizados con los diversos "actores" y con el escenario bsico, tanto por la obra Mal de altura
como por la multitud de relatos publicados en los diversos medios de comunicacin.
Escribir acerca de una persona contribuye invariablemente a ensalzarla o a devaluarla. Tanto
Bukreev como DeWalt pecan de ensalzar a aquellos que intentan el Everest, en tanto Krakauer atrae al
lector hacia asunciones periodsticas que borran el herosmo del mapa del Himalaya, con la misma
seguridad con la que el periodismo moderno niega la grandeza de los presidentes de estado.
Un gua de enorme experiencia me confes en una sobremesa que Mal de altura le haba encantado,
y se senta en cierto modo disgustado por no haberse detenido nunca a cuestionarse las conclusiones de
Krakauer hasta que ley a Bukreev, quien hablaba su propio lenguaje y expresaba sus propios
pensamientos. Se sinti fuertemente identificado con los comentarios personales de los guas y con el
dilema de ser un "tipo agradable" pendiente de cualquier necesidad de su cliente, frente a tener que guiar
a esta persona hacia la Zona de la Muerte, donde su supervivencia depender de su capacidad de
mantenerse en marcha por sus propios medios. DeWalt incluye tres paginas especialmente fascinantes,

que narran en primera persona los pensamientos ntimos del cliente Lou Kasischke a la hora de tomar la
dolorosa decisin personal de dar media vuelta sobre sus pasos en el da de cumbre.
El "circo" meditico en torno a la tragedia del Everest parece ser un fenmeno posmoderno
americano. En el Himalaya ha habido anteriormente muchas tragedias que se han cobrado vidas de
escaladores, pero stos no han sido americanos, o no han sitio clientes que hayan pagado hasta 65.000
dlares por persona, ni presentaban informes diarios por Internet, ni llevaban a un periodista en misin
escalando con ellos, ni los medios de comunicacin difundieron la conversacin telefnica de un hombre
agonizante con su esposa. As fue como la lamentable muerte de cinco escaladores en el Everest, el da
10 de mayo, degener desde una tragedia real, marcada por el herosmo y la compasin, hasta un
verdadero reality show, en el que ningn participante escapa a la crtica. Teniendo en cuenta el modo en
que la revista Outside mova indirectamente los hilos de los medios de comunicacin (del mismo modo
que la televisin en directo influy sobre el tribunal del juez Ito) no es de extraar que la justicia y la
dignidad quedaran relegados a un segundo puesto, frente al valor de entretenimiento que podan ofrecer
los sufrimientos de ciertos montaeros bienintencionados. Para gran parte del pblico, es el propio
montaismo de alta cota el que se ha visto sometido a prueba. Este podra ser, tal vez, el significado ms
duradero de EVEREST 1996.
Todas las motivaciones son importantes. Si, como sugiere Krakauer, las personas que hoy da
escalan el Everest (incluyndose graciosamente a s mismo) lo hacen por razones cuestionables, entonces
nuestra ocupacin est en un verdadero aprieto. Tal y como escribi en 1930 Eric Shipton despus de
varias tentativas en esta montaa, "La ascensin del Everest, como cualquier otro empeo humano, slo
debe ser juzgada por el espritu con el que se intenta..., Escalemos las montaas no porque otros han
fracasado, ni porque sus cumbres estn a ocho mil metros por encima del mar, ni henchidos de fervor
patritico por el honor de una nacin, ni por publicidad barata. No las ataquemos con un ejrcito,
anunciando en la radio a un mundo ansioso de sensaciones la noticia de nuestra partida y los detalles de
nuestra progresin en ellas."
La atraccin que la historia de 1996 en el Everest ha despertado en las masas est relacionada con
la clara violacin de todos y cada uno de los dogmas que Shipton sostuvo hace ms de medio siglo, en
una nueva era en la que la culpa es de Dios.
Galen Rowell American Alpine Journal, 1998
notes

Notas a pie de pgina

1 N. de la T.: Disminucin de la concentracin de oxgeno en la sangre.
2 Las expediciones al Everest cambiaron en los ltimos aos. Sus organizadores, que hasta entonces se haban concentrado en

captar el patrocinio oficial o de empresas privadas, empezaron a volver sus miras hacia individuos con experiencia alpinstica y buenas
posibilidades econmicas, que pudieran pagar por su participacin. De esta realidad surgi el matrimonio entre el alpinista de alto nivel y
el aficionado serio, con el propsito comn de ascender a las cumbres ms altas del planeta.
3 Fischer tena, sin embargo, las espaldas bien cubiertas. Posea una amplia y slida experiencia profesional, ya que haba iniciado su
educacin alpinstica a la edad de catorce aos. Alumno de la National Outdoor Leadership School, de Wyoming, haba adquirido
reputacin como instructor de escalada en roca y montaismo, y era bien conocido como gua de montaa sumamente cualificado, con
un historial de muchas expediciones seguras y coronadas por el xito.
4 Mientras se imprima este libro tratamos de consultar esta pgina y encontramos que ya no exista.
5
En el mundo hay catorce cumbres de ms de ocho mil metros. Ocho de estas montaas estn en Nepal o se extienden dentro de
su territorio.
6 Unos pocos meses despus de ser rescatado en el K2, Gary Ball muri en el Dhaulagiri vctima de un percance similar al que
haba sufrido en el K2.
7 N. de la T.: Cumbre volcnica de EE.UU., en la Cordillera de las Cascadas, (4.392 m).
8 N. de la T.: La cima ms alta de Amrica del Norte (6.134 m), situada en Alaska.
9 Los crampones son unas plantillas de acero al cromo-molibdeno o similar aleacin provistas de puntas afiladas y que se fijan a la
parte exterior de la suela de las botas del escalador. Su uso es obligado a la hora de escalar cualquier pared de hielo y nieve.
10 sta es una frmula muy comn para que un gua novicio adquiera experiencia. Tambin Bukreev inici de esta manera su
propia carrera como gua.
11 N. de la T.: "Crucero".
12 Fischer, cuya filosofa privada daba prioridad a la experiencia personal, consideraba a Kruse de modo ms benvolo. Fischer era
de la opinin de que lo que cuenta en la montaa es llegar a donde cada uno pueda, y que la cumbre no es todo.
13 Fischer haba adoptado a Lopsang como amigo y protegido. Lopsang era fuerte, con una aptitud natural para la escalada a gran
altitud, y Fischer le era muy leal. El joven sherpa contemplaba a Fischer como un amigo personal y un hroe, y trabajaba para l aunque
ste pagaba menos que sus competidores.
14 La doctora Hunt, de treinta aos de edad, mdico en Vermont, haba sido invitada por Fischer para asistir a la expedicin como
mdico del grupo y supervisora del campamento base.
15 Nazir Sabir, que figuraba como gua en la publicidad de la expedicin, se haba retirado antes de la partida, aduciendo
compromisos familiares. Fischer, que haba querido contar con cuatro guas en la expedicin, tendra ahora que conformarse con tres: l,
Beidleman y Bukreev.
16 Fischer continuaba explicando que, como medida de seguridad, el da de la cumbre habra una reserva de oxgeno de emergencia
para el caso de que Bukreev decidiera hacer uso de esta forma de ayuda.
17 En muchos aspectos, algunos amigos con los que Scott quera escalar le utilizaron para salvar sus problemas econmicos. La
generosidad de Scott y la lealtad que senta hacia sus amigos eran cualidades bien conocidas en su crculo de amistades.
18 El mal de altura o mal agudo de montaa provoca, en sus manifestaciones ms benignas, sntomas como son las nuseas,
transtornos del sueo, fatiga, dificultades respiratorias, malestar, mareos, prdida de apetito, etctera. Puede presentar otras dos formas
ms graves y con frecuencia mortales: el edema cerebral de altitud y el edema pulmonar de altitud.
19 La expedicin de Adventure Consultants de Rob Hall vol desde Katmand a Lukla y desde all comenz su marcha de
aproximacin hacia el Campo Base del Everest.
20 Trmino intraducible que refleja un concepto ruso, referido a la impresin del estado general de una persona a travs de la
combinacin de los aspectos observables de su estado mental, fsico y emocional.
21 En cotas altas, la sequedad y la baja temperatura del aire pueden llegar a irritar los pulmones, que evidentemente prefieren la
humedad y calidez de una playa del Caribe. Y una vez irritados, los pulmones se inflaman y encharcan con un fluido seroso que provoca
tos pertinaz.
22 Esta tienda, versin en pequeo de la tienda comedor del Campo Base fabricada en los Urales, haba llegado por fin a Nepal y
haba sido inmediatamente enviada al campamento base.
23 El proceso de la aclimatacin difiere de unas personas a otras, y a pesar de que Bukreev y Fischer esperaban poder realizar el
plan movindose con todos los clientes al mismo tiempo, comprendan que podra haber variaciones en las respuestas individuales al
calendario proyectado, y se proponan seguir el programa con la necesaria flexibilidad.
24 Pese a que los estudios mdicos indican lo contrario, muchos escaladores siguen creyendo que el uso preventivo del Diamox
favorece la aclimatacin.
25 Pronunciando "cum", nombre de un circo glaciar situado por encima de la Cascada de Khumbu.
26 Posteriormente, una autoridad mdica cuya opinin se consult, estuvo de acuerdo en que la doctora Hunt haca bien en

preocuparse por un cliente que haba mostrado excesivos sntomas de mal de altura y que haba obtenido un resultado tan bajo en el test
de saturacin de oxgeno, pero tambin advirti que los oxmetros de pulso son notablemente imprecisos. Otra autoridad mdica ha
llegado a decir que las personas que presentan problemas evidentes de adaptacin a la altura y que adems dan resultados
sistemticamente bajos en esta prueba, se arriesgan a una "siestecita bajo tierra" si insisten en tratar de ganar altura.
27 Sin embargo la orden del Campo Base fue la de aplicar tratamiento farmacolgico, porque los sntomas de Ngwang sugeran que
no podra descender por su propio pie, pero las medicinas administradas no parecieron surtir efecto. Al da siguiente intentaron instalarle
en una bolsa de Gamow, especie de saco que se infla en torno a la persona enferma y se llena con aire. Este procedimiento incrementa
la concentracin de molculas de oxgeno, simulando un descenso a una cota ms baja.
28 Bromet haba podido mandar algunos informes desde el Campo Base, despus de llegar a un acuerdo para utilizar el telfono por
satlite que haba en el Campo Base de la expedicin de Mal Duff.
29
N. de la T.: "Sneakers", como apodaron a Bukreev, significa "bambas" o "zapatillas ligeras", y se pronuncia de modo muy
parecido a "Snickers nombre de una conocida barra de chocolate y caramelo.
30 En palabras de uno de los clientes de Fischer: "Hay una idea romntica en torno al Campo Base, como si all la gente estuviera
en una especie de estado de animacin suspendida, como si fueran miembros de una secta espartana. Pero tal y como uno es en casa,
as es en el Campo Base. Quien fuma en casa, fuma en el Campo Base. Quien en casa se toma un cctel antes de cenar, tambin se lo
toma en el Campo Base."
31 Se llama as a una banda caracterstica formada por losas sobrepuestas de roca caliza amarillenta
32 El anuncio de Mountain Madness deca que los clientes dispondran de gua "para todas las tentativas de cumbre", lo que haca
pensar que podran realizar ms de un intento.
33 N. de la T: En ingls, "Save yourself. El verbo to save significa 'salvar' pero tambin `ahorrar, reservar'. En este comentario, as
como en el prrafo siguiente, Bukreev trataba de aconsejar a los escaladores americanos que "se reservaran" en el sentido de que
ahorraran energa, consejo que ellos interpretaban en el sentido de "salva tu vida".
34 Los astrnomos consultados acerca de la aparicin de esta "estrella" dicen que no hubo ningn tipo de cuerpo celeste en aquel
cuadrante del cielo, en el da y a la hora especificados. El cometa Hyakutake haba desaparecido haca tiempo de la vista.
35 Bukreev crea que los siete sherpas que haban estado en el Campo IV con la expedicin haban partido hacia la cumbre, ya que
Fischer les haba ordenado hacerlo as. Pero lo que Fischer y Bukreev no saban era que, sin consultar con Fischer, Lopsang Jangbu
haba indicado a Pemba, uno de los sherpas a su cargo, que permaneciera en el campamento para recibir a los escaladores en su
descenso.
36 Krakauer se haba hundido en la nieve justo por debajo del Escaln Hillary, precisamente en el tramo de la ruta que haba
quedado desprovisto de cuerdas fijas.
37 Ver Into Thin Azr, p. 155.
38 Es decir, los dos cartuchos "de seguridad" de Bukreev, que ste haba dejado all por no necesitarlos, junto con el "tercer"
cartucho de Beidleman, que ste ltimo no haba recogido, dado que Bukreev le haba dado el suyo en el Balcn.
39
El hombre que Bukreev haba encontrado era Beck Weathers, mdico patlogo de Dallas, Texas, a quien Hall haba indicado que
no siguiera adelante a causa de los problemas de visin que haba experimentado. Cuando Bukreev le encontr, Weathers llevaba
esperando ms de ocho horas a que le ayudara algn miembro de las expedicin de Rob Hall.
40 Pemba Sherpa haba trabajado otras veces en expediciones al Everest. En 1994 haba hecho las veces de "kitchen boy" (auxiliar
de cocina) en el Campo Base. Nunca haba estado por encima del Campo IV.
41 Un corredor es una canal estrecha y con fuerte pendiente.
42 Ramasear" o descender "en ramasse" consiste en deslizarse por la nieve controladamente, agachado, en pie o sentado.
43 Jon Krakauer no recuerda as las cosas. Dice que "l no ramase en ningn momento durante el descenso" y que, tal vez, Adams
confundi a Yasuko Namba con l. Adams insiste en que se trataba de Krakauer. As funciona la memoria a gran altitud.
44 Dos de los seis sherpas de altitud de Mountain Madness no llegaron a la cumbre. Se volvieron desde la Cumbre Sur y estaban
ya en el Campo IV.
45 Krakauer crey que Adams era Andy Harris, un gua de Rob Hall, y segn Adams estaba "ordenndole que le prestara
asistencia".
46 N. de la T.: Se supone que Beidleman aluda con esta expresin al modo en que los perros nrdicos se acurrucan unos contra
otros formando un montn, para defenderse de las tormentas.
47 En las cintas del "debriefing" (reunin informativa posterior a la expedicin) del 15 de mayo de 1996 (ver nota de los autores),
Adams indica que lleg al Campo IV sobre las 9:00 de la noche. En esas mismas cintas, la doctora Hunt dice haber recibido un mensaje
por radio segn el cual Adams haba llegado a las 8:30 de la tarde.
48 Bukreev no saba que aquel da Weathers haba sido encontrado con vida, tendido en la nieve en el Collado Sur.
49 Bukreev se refiere aqu a "regulador".
50 Esta descripcin aparece en las cintas grabadas en la reunin de cierre de la expedicin, celebrada el da 15 de mayo de 1996 en
el Campo Base del Everest.
51 El edema cerebral de altitud puede afectar a cualquier persona y en cualquier momento. Durante los primeros das de la
expedicin afect al sherpa Ngawang Topche, que trabajaba en la expedicin de Mountain Madness. Todos los esfuerzos que se
hicieron por salvar su vida, incluso la evacuacin en helicptero hasta el hospital de Katmand, resultaron intiles, y Ngawang Topche

muri al mes siguiente.

52 Es preciso decir, que, desgraciadamente, Lopsang Jangbu no vivi lo suficiente para llegar a perdonarse a s mismo la muerte de
Scott Fischer. Menos de cuatro meses despus del fallecimiento de su amigo, Lopsang muri en una avalancha mientras trabajaba en
una expedicin en el Lhotse.
53 A finales de octubre de 1996, despus de ascender al Shisha Pangma, Bukreev acept la oportunidad de viajar en el autobs de
un grupo de escaladores de Kazajstn, que volva de Tashkent hacia su lugar de residencia, en Alma Ata. Se cree que el conductor se
durmi al volante mientras conduca a altas horas de la noche. El autobs colision lateralmente con un camin de transporte, y el flanco
del lado izquierdo del vehculo en el cual iba sentado Bukreev result arrancado de cuajo. El conductor perdi su brazo izquierdo, y
un joven escalador que iba sentado inmediatamente delante de Bukreev muri decapitado.
54 El intento desde la vertiente norte fue abandonado a causa de las condiciones meteorolgicas desfavorables.
55 Bukreev haba descubierto el cuerpo de Bruce Herrod, que perteneca a la expedicin sudafricana del Sunday Times, de
Johannesburgo, y haba sido dado por desaparecido en 1996.
56Bashkirov y Vinogradski dejaron de respirar oxgeno descendiendo al Campo V, y Bukreev, despus de su llegada. Por la noche,
Bukreev dijo: "Los asesores no han utilizado oxgeno... Esto no ha sido un problema para nosotros; hemos conservado bastante energa.
La noche no ha sido terriblemente fra; no haca viento".
57 Sagarmatha es el nombre que los nepales dan al Everest.
58
La travesa Lhotse-Everest que Bukreev quera realizar junto con el italiano Simone Moro, fue interrumpia el 26 de mayo, cuando
Bukreev y Moro ascendieron al Lhotse junto con otros ocho miembros de la expedicin rusa que inclua a Vladimir Bashkirov. ste
ltimo, amigo ntimo de Bukreev y asesor de la Expedicin Nacional Indonesia al Everest liderada por Bukreev (1997), haba escalado sin
oxgeno. Al alcanzar la cumbre se desmay, vctima del mal de altura. Bukreev se puso en contacto por radio con el campamento ruso
ms cercano y les pidi que subieran oxgeno. Inmediatamente dos rusos partieron hacia la cumbre con provisiones de emergencia, pero
llegaron tarde. Vladimir Bashkirov muri en el Lhotse.