El contenido de este manual es parte del programa denominado Tcnico especializado

en acero inoxidable, el cual est basado en la informacin, recomendaciones y datos que

fueron compilados, revisados y aprobados por el Centro Nacional para el Desarrollo del
Acero Inoxidable (CENDI).
En el CENDI consideramos que el uso de esta gua har posible que usted est mejor
preparado para continuar con el programa de capacitacin en acero inoxidable. En caso
de alguna duda o comentario acerca de este manual o del programa completo, puede
usted contactarnos y con gusto le atenderemos.
CENTRO NACIONAL PARA EL DESARROLLO DEL ACERO INOXIDABLE, A.C.
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Declaracin de responsabilidad
El contenido de este manual, incluyendo datos tcnicos y metalrgicos, figuras, tablas, dibujos, procedimientos
sugeridos y especificaciones, fue recopilado de diversas fuentes nicamente como informacin general. Al
respecto, destaca el libro Los aceros inoxidables, de Gabriele Di Caprio, del cual se seleccion gran parte de la
informacin.
El autor, el editor, las instituciones patrocinadoras y los miembros del Centro Nacional para el Desarrollo del Acero
Inoxidable no asumen ningn tipo de responsabilidad sobre la aplicacin de este manual, sin la asesora
profesional de tipo especfico.

1. Fundamentos
Introduccin

Por qu el acero inoxidable es resistente al xido?

La capa pasiva

2. Mecanismos de corrosin
Tipos de corrosin

Corrosin generalizada
Corrosin localizada

Corrosin por picaduras

Corrosin por cavidades
Corrosin intergranular

Corrosin de fractura bajo tensin

Corrosin galvnica

5
6

3
4
5

3. Corrosin localizada en aceros inoxidables

Corrosin localizada en aceros inoxidables austenticos
Corrosin localizada en aceros inoxidables ferrticos

Corrosin localizada en aceros inoxidables martensticos

9
9

10

RESISTENCIA EN DIVERSOS AMBIENTES

1. Atmsferas, aguas y sales

Manual editado por el Centro

Nacional para el Desarrollo del
Acero Inoxidable en marzo de 2003.

Coordinacin editorial
Ing. Vctor Pedraza.
Revisin
Dr. Javier vila.
Edicin
Laura C. Briseo.
Queda prohibida la reproduccin
total o parcial sin previa autorizacin por escrito del Centro Nacional para el Desarrollo del Acero
Inoxidable.
El CENDI se reserva el derecho de
difundir por medios magnticos,
fotogrficos o por cualquier otro el
contenido de este manual.

10

Atmsfera, atmsfera marina, agua destilada, agua domstica,

agua salina, sales neutras y alcalinas, sales cidas, sales halgenas
2. cidos

11

cido clorhdrico, cido sulfrico, cido ntrico, cido fosfrico,

cido sulfuroso, cido carbnico
3. Otros ambientes

Corrosin por bases, corrosin por compuestos orgnicos,

cido actico, cido frmico, cido lctico, corrosin por alimentos

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

CONTENIDO

CARACTERSTICAS DE LA CORROSIN

12

Caractersticas de la corrosin
Fundamentos
Introduccin
La corrosin es el mecanismo espontneo con el que la
naturaleza revierte los procesos de obtencin de los
materiales, causando la alteracin o destruccin de la
mayor parte de los bienes fabricados por el hombre. La
experiencia nos ha enseado que los metales comunes
poseen diferentes tendencias a corroerse.
El acero inoxidable no es un material indestructible.
La corrosin puede revertir a un acero, que es una forma
no natural de hierro, en su xido natural: la hematita
(Fe2O3), mineral de color rojizo, que no es ms que el
herrumbre coloquialmente llamado xido.

Por qu el acero inoxidable

es resistente al xido?

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Todos los aceros inoxidables poseen una alta resistencia

a la corrosin debida, principalmente, al contenido de
cromo en la aleacin. Esta adicin de poco ms de 10%
de cromo permite la formacin de una delgada pelcula
transparente de xido de cromo sobre la superficie del
acero y excluye la oxidacin adicional del acero inoxida-

ble. En caso de que ocurra dao mecnico o

qumico, esta pelcula es auto-reparable en presencia de oxgeno (ver figura 1). Se dice entonces
que el acero inoxidable tiene una propiedad denominada pasividad, y a la pelcula protectora se le
conoce como la capa pasiva.

La capa pasiva
La pasividad es la resistencia natural que poseen
los aceros inoxidables para combatir la corrosin,
y se define como el estado en el que un metal o una
aleacin pierde su reactividad qumica y se transforman en inerte.
El contenido de poco ms de 10% de cromo da
al acero inoxidable su pasividad, lo cual se debe a
la formacin en su superficie de una pelcula extremadamente delgada, uniforme, continua, resistente y estable de xido de cromo. La capa pasiva se
puede mejorar adicionando elementos de aleacin
que permiten ampliar la gama de aceros inoxidables que, junto con una seleccin cuidadosa y la
adecuada fabricacin, pueden satisfacer una amplia variedad de necesidades en diversos sectores
industriales.

Figura 1. Pelcula de xido de cromo.

El oxgeno del medio forma una pelcula protectora de xido de cromo sobre la superficie del acero inoxidable.

Figura 3. Corrosin generalizada.

Tipos de corrosin
La estabilidad de la capa pasiva y por consiguiente la capacidad de resistir la corrosin, est ligada a las caractersticas de la aplicacin composicin, estructura y modalidad, as como
al ambiente agresivo al que se somete el acero
inoxidable.
Los fenmenos corrosivos que cuantitativamente son ms frecuentes en la prctica son los
que se denominan de corrosin hmeda, es decir,
en presencia de agua en estado de condensacin,
aunque sea en forma de simple humedad atmosfrica. La corrosin hmeda puede ser de tipo generalizada o localizada.
Tambin existe la corrosin a altas temperaturas, misma que se caracteriza por la formacin de
una cascarilla superficial que no es ms que una
mezcla de xidos que forman los metales presentes en la aleacin cuando se someten a temperaturas mayores a 500C (ver figura 2).

Corrosin generalizada
Es la forma ms comn de corrosin y se presenta
en la totalidad de la superficie expuesta del metal

en forma de agresin progresiva y a velocidad constante. De entre todos los tipos de corrosin es el menos
peligroso porque la velocidad de corrosin es medible y
por lo tanto puede calcularse, con bastante aproximacin, la duracin del metal (ver figura 3).
La corrosin generalizada del acero inoxidable frecuentemente es ms observada en cidos no-oxidantes
como el cido sulfrico, ya que se provoca un rompimiento en el estado pasivo. Esto se caracteriza por la reduccin uniforme del espesor, lo que puede ser medido
con relacin al tiempo en milmetros por ao (mmy) o

Figura 2. Clasificacin de los tipos de corrosin.

CORROSIN

CORROSIN
HMEDA

LOCALIZADA

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Mecanismos de corrosin

CORROSIN A ALTAS
TEMPERATURAS

GENERALIZADA

en milsimas de pulgada por ao (mpy), siendo stas

las unidades ms comunes para expresar las velocidades de corrosin.
La corrosin generalizada del acero inoxidable en
los equipos de proceso puede ser tolerada si la velocidad de corrosin es suficientemente baja del orden
de 4 mpy (0.13mmy) para proveer una vida de
servicio econmicamente viable, y si los productos de
la corrosin que se generan pueden ser tolerados en el
proceso o removidos del producto terminado.
Los aceros inoxidables presentan muy bajas velocidades de corrosin generalizada en muchos ambientes
altamente agresivos. Esto no significa que sean inmunes, sino que son materiales que ofrecen viables y
atractivos costos de ciclo de vida.
Bajo ciertas condiciones, la superficie metlica pue-

de mostrar seales de manchas, por ejemplo herrumbre visible. Rara vez estas manchas indican
velocidades de corrosin equivalentes a las del
acero al carbn, pero si se dejan ocasionan una
prdida mnima de metal. Un sencillo proceso de
limpieza eliminar las manchas restaurando la
apariencia de la superficie; sin embargo debe
determinarse la causa, especialmente si la mancha es evidente, lo que indica que ha sido rota la
pelcula pasiva.

Corrosin localizada
Existen varias causas posibles para este tipo de
ataque, en general se trata de variaciones en las
condiciones locales de la superficie (ver figura 4).

Figura 4. Corrosin localizada.

Corrosin
por cavidades.

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Corrosin por picaduras.

Corrosin intergranular.

Corrosin galvnica.

Corrosin de fractura bajo tensin.

El picado es un tipo de corrosin que frecuentemente se observa en los aceros inoxidables; es una forma de corrosin localizada muy peligrosa, ya que en
ocasiones el avance del debilitamiento en el material
puede no ser observable. Este tipo de corrosin se
caracteriza por la presencia de pequeas perforaciones localizadas en una superficie que por otro
lado presenta reas no afectadas. La perforacin
avanza en el sentido de la gravedad; tanto, que para
cambiar la direccin de propagacin del picado en el
interior de una pared, a veces es suficiente cambiar
su inclinacin con respecto a la vertical.
Los ambientes tpicos capaces de desarrollar la
corrosin por picaduras son el agua marina y en
general las aguas que contienen iones cloro, sobre
todo si estn estancadas.
En lo concerniente a la puesta en servicio de
aceros inoxidables, es necesario tomar las precauciones adecuadas para que el estrato pasivo sea
uniformemente resistente en todos los puntos de
la superficie. Por ello conviene tener en cuenta lo
siguiente:
Asegurar que las superficies se encuentren descontaminadas, eliminando toda traza de hierro.
Eliminar mecnicamente o mediante pastas decapantes la capa de xidos metlicos que se forma
sobre los cordones de soldadura y en las zonas
trmicamente alteradas adyacentes a los mismos.
Despus del tratamiento con pastas decapantes
siempre es necesario un tratamiento con pastas
pasivantes para recuperar la capa pasiva de modo
uniforme y estable.
Evitar la sensibilizacin del material tanto en
procesos de soldadura como por calentamiento en
el intervalo crtico de precipitacin de los carburos
de cromo en el contorno de los granos, adoptando
en la medida de lo necesario, inoxidables de bajo
contenido en carbono (inferior a 0.03%).
Cuando se ha presentado el fenmeno de corrosin por picaduras conviene proceder en primer
lugar, si es posible, al arranque de la zona picada,
actuando con medios mecnicos abrasivos o utilizando, si es preciso, suspensiones abrasivas que

se hacen circular en la instalacin para hacer desaparecer la zona de superficie picada; despus ser necesario proceder a la pasivacin, que puede realizarse
con aireacin forzada, de toda la superficie.
La accin de pasivacin sobre una superficie que
presente abundantes picaduras y sin el arranque previo
de la zona picada, no resulta ventajosa porque el efecto pasivante no llega al fondo de las picaduras; por el
contrario, empeora la situacin porque al pasivar los
bordes de la picadura se crean zonas andicas todava
ms localizadas que las originales.

Corrosin por cavidades

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Corrosin por picaduras

5
Esta corrosin puede surgir cuando se presenten intersticios entre dos superficies acopladas de piezas metlicas del mismo o diferente tipo, o bien entre piezas metlicas y depsitos de cuerpos extraos, incluso no
metlicos (microorganismos u otros depsitos de materiales).
Este tipo de corrosin ataca la superficie metlica,
debajo de la cual se encuentra oculta, por ejemplo bajo
arandelas o cabezas de tornillo, en las roscas de los
tornillos o en accesorios de tubera en contacto con juntas, bajo sedimentos o slidos asentados, o bajo la flora
marina.
Los medios para combatir este fenmeno son esencialmente tres:
Evitar en la fase de proyecto y de diseo la formacin
de intersticios abiertos hacia el ambiente corrosivo.
Durante el montaje, procurar que por debajo de las
juntas, especialmente en los bordes, no queden aprisionados depsitos de suciedad, arena o polvo.
Evitar la formacin de depsitos, incluso de materiales
inertes, en la superficie del acero inoxidable, con un
correcto diseo de las piezas y una cuidadosa limpieza
de las mismas.

Corrosin intergranular
Es una corrosin localizada a escala microscpica en
los lmites de grano de la aleacin. En el acero inoxidable usualmente es resultado del agotamiento del cromo
sobre los lmites de grano en zonas sensibilizadas por
procesos trmicos.

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Un acero inoxidable se sensibiliza cuando permanece durante cierto tiempo incluso slo unos minutos a una temperatura comprendida en el intervalo
denominado precisamente de sensibilizacin.
Cuando los aceros inoxidables austenticos son expuestos a temperaturas de un rango de 500 a 850C y
los ferrticos a un rango de 500 a 650C, el cromo en la
aleacin tiende a combinarse con el carbono formando
carburos de cromo. Los carburos formados se precipitan principalmente en los bordes de grano, reduciendo
el cromo de las reas adyacentes. Esto reduce la resistencia a la corrosin de las reas con menor cantidad de cromo sensibilizando el material. La corrosin
intergranular se caracteriza por la desintegracin del
material debida a la prdida de los granos microscpicos.
Es necesario sealar que un acero inoxidable en
estado sensibilizado es atacado slo por algunos agentes agresivos y no sufre la corrosin intergranular por
el solo hecho de estar sensibilizado.
Para evitar que suceda la precipitacin de carburos,
se disminuye el tiempo de permanencia en el rango de
temperaturas de sensibilizacin. En el caso de las
estructuras soldadas, en donde el enfriamiento de la
unin sea muy lento, se utilizan los aceros de bajo
contenido de carbono, la serie L (low carbon), debido a
que el tiempo necesario para que suceda la precipitacin de carburos es mayor. Existen tambin los aceros
estabilizados con elementos como el titanio o el niobio
que provocan preventivamente la precipitacin de
carburos que no empobrecen de cromo la aleacin.
Puesto que el fenmeno de corrosin intergranular
interesa particularmente a las estructuras soldadas, en
la figura 5 se indica la localizacin de las reas de
probable sensibilizacin en una junta soldada referidas a diferentes tipos de aceros inoxidables. A la vez se
observan las zonas de ataque si la junta fuese agredida por un agente capaz de desarrollar corrosin intergranular.

interrelacin de dos factores esenciales: en primer lugar, la superficie del material expuesto al
medio corrosivo debe estar bajo esfuerzo de tensin; en segundo lugar, el medio corrosivo debe
especficamente ser causa de la corrosin bajo
tensin.
El esfuerzo de tensin puede ser el resultado de
cargas aplicadas, presin interna en el sistema, o
esfuerzos residuales provenientes de soldaduras
anteriores o combadura. El medio corrosivo que
puede provocar la corrosin de fractura bajo tensin es aquel que tiene presencia de cloruros, sosa
custica y sulfuros bajo condiciones de alta temperatura. La corrosin de fractura bajo tensin
rara vez tiene lugar si la temperatura es menor a
50C.
Para evitar la aparicin de la corrosin bajo
tensiones, el mejor sistema es actuar preventivamente. Por ello, cuando este fenmeno es previsible conviene actuar como sigue:
Ensamblar cuidadosamente las piezas para evitar cuerpos en tensin.
Formar zonas superficiales de compresin en
aquellas partes sometidas a estado de tensin para
aliviar superficialmente las partes tensas; estas
zonas de compresin pueden obtenerse mediante
martillado, granallado y laminado superficiales.
Eliminar las tensiones generadas en el proceso de
fabricacin, sobre todo las de deformacin plstica
en fro, realizando tratamientos trmicos de distensin.
Estudiar el diseo del producto para evitar estados de tensin tanto en su fabricacin como en su
empleo.
Realizar las soldaduras con la secuencia apropiada para evitar que surjan en el cordn de soldadura
o en las piezas soldadas, estados de tensin.

Corrosin de fractura bajo tensin

Este tipo de corrosin ocurre cuando dos metales

distintos estn en contacto elctrico y sumergidos
en el mismo electrolito (incluyendo la humedad
atmosfrica). El material ms activo de los dos,
denominado nodo, se corroe a una velocidad

Toma la forma de una fractura ramificada en un material aparentemente dctil. Para que la corrosin de
fractura bajo tensin ocurra, se requiere de la

Corrosin galvnica

A) aceros inoxidables austenticos (intervalo de sensibilizacin de 500-850C).

B) aceros inoxidables ferrticos (temperaturas de sensibilizacin de 500 a 650C).
C) aceros inoxidables austenticos estabilizados (intervalo de sensibilizacin 1250-1300C).

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Figura 5. Localizacin de las zonas sensibilizadas y zonas de ataque en aceros inoxidables.

7
500-850OC 500-650OC

1250-1300OC

500-650OC

500-850OC

mayor. El metal ms pasivo, denominado ctodo, queda protegido y su velocidad de corrosin ser menor a
la normal. Al utilizar el mismo tipo de metal o al evitar el
contacto elctrico entre los dos metales diferentes a
unir, se evita este tipo de corrosin.
Con frecuencia la aparicin de manchas de herrumbre en ciertos productos de acero inoxidable se debe a
la contaminacin con material extrao que durante un
inadecuado manejo del acero inoxidable se deposita en
la superficie de moldes, cizallas, dobladoras, usados
anteriormente sobre materiales galvnicamente ms
andicos.
Se advierte que cuando el elemento de acero ino-

xidable es pequeo con respecto a un metal

diferente (por ejemplo tornillos de acero inoxidable en perfiles de aluminio) no existe el peligro
de este tipo de corrosin, dado que la superficie
del elemento catdico inoxidable (el tornillo) es
pequea con relacin a la andica estructural (el
perfil).
Los metales y aleaciones pueden ser ordenados de acuerdo con su comportamiento activo
(andico) o noble (catdico) cuando se encuentran
en un determinado electrolito. A esta clasificacin
se le conoce como serie galvnica. La tabla 1
muestra un ejemplo para agua de mar.

Tabla 1. Serie galvnica para ciertos metales y aleaciones en agua de mar a 20C.

Metal o aleacin

Noble o catdico

Grafito, platino, oro.

Hastelloy C (62% Ni-18% Cr-18% Mo).
Incoloy 825 (42% Ni-20% Cr-3% Mo).
AISI 316 (pasivo).

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

AISI 304 (pasivo).

Inconel 600 (76% Ni, 15% Cr) (pasivo).
Aleaciones cobre-nquel (60-90% Cu/40-10% Ni).
Bronces (Cu-Sn).
Cobre.

Estao.
Plomo.
AISI 316 (activo).
AISI 304 (activo).
AISI 410 (activo).

Activo o andico

Acero al carbono.
Aluminio y sus aleaciones.
Zinc.
Magnesio.

jos en carbono o estabilizados son ms adecuados

para tratamiento trmico de alivio de esfuerzos.

Corrosin localizada
en aceros inoxidables ferrticos
Corrosin localizada
en aceros inoxidables austenticos
Corrosin Intergranular
Los aceros inoxidables austenticos llegan a sensibilizarse o a ser susceptibles a la corrosin intergranular
cuando son calentados en el rango de temperatura de
500 a 850C. El grado de sensibilizacin est en funcin
del tiempo, temperatura y composicin.
El tipo 304 es fcilmente susceptible despus de
una hora a 675C, pero probablemente no muy afectado despus de una hora a 500 u 850C. Bajando el
contenido de carbono, como en el tipo 304L con 0.03%
de carbono mximo, se evita en gran parte la sensibilizacin.

Corrosin galvnica
Los aceros inoxidables austenticos pueden ser pasivos
o activos. Cuando son pasivos, los aceros inoxidables
son relativamente nobles; por lo tanto todos los metales
ms activos en ese ambiente se comportarn como
nodo cuando se efecta el contacto galvnico. Cuando son activos sern el nodo en una celda galvnica si
el otro metal es ms noble.
El tipo 316 incrementa fuertemente la corrosin
sobre el acero al carbn y en algunos casos puede
aumentar la velocidad de corrosin de algunos bronces
y latones. nicamente el grafito y el titanio son capaces
de promover la corrosin galvnica sobre el acero
inoxidable tipo 316.

Corrosin de fractura bajo tensin

Corrosin por picaduras

La resistencia al picado de las aleaciones ferrticas
mejora si el contenido de cromo aumenta, sin embargo la adicin de molibdeno es mucho ms efectiva. Para proporcionar resistencia al picado, la aleacin debe contener de 23 a 24% de cromo y arriba de
2% de molibdeno. La precipitacin de carburos
complejos como resultado de la soldadura o tratamiento trmico disminuye la resistencia a la picadura. Para evitar esto, las aleaciones estn disponibles
con niveles controlados de bajo carbono y nitrgeno
(menos del 0.015% de carbn y nitrgeno).

Corrosin intergranular
Las aleaciones ferrticas pueden ser sensibilizadas de 500 a 650C y son susceptibles al ataque
intergranular. Los carburos y nitruros complejos se
precipitan en los lmites de grano, y en esta condicin los cidos fuertemente oxidantes causan ataque intergranular.
Las medidas preventivas son: un recocido despus de soldar a aproximadamente 760C, estabilizacin con titanio y columbio, o bajando los contenidos de carbono y/o nitrgeno.
La mayora de las mejores aleaciones ferrticas resistentes a la corrosin contiene arriba de
23% de cromo. Algunas de ellas estn estabilizadas o contienen niveles muy bajos de carbono y
nitrgeno. Estas aleaciones deben considerarse
cuando se requiere una buena resistencia a la corrosin, sin tomar en cuenta la condicin de tratamiento trmico.

El alivio de esfuerzos debido a los tratamientos trmicos

de los aceros inoxidables austenticos, ha sido utilizado
Corrosin de fractura bajo tensin
para controlar la fractura bajo tensin; sin embargo el
alivio de esfuerzos generalmente sensibiliza los grados En general, los aceros inoxidables ferrticos son
austenticos comunes, razn por la cual los grados ba- mucho ms resistentes a la fractura bajo tensin en

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

Corrosin localizada
en aceros inoxidables

soluciones de cloruros que los austenticos; los aceros

inoxidables ferrticos tambin estn sujetos a la fractura bajo tensin en otros ambientes, tales como el
hidrxido de sodio y ciertos ambientes acuosos a alta
presin y temperatura.

Corrosin localizada
en aceros inoxidables martensticos
El bajo contenido de cromo y nquel en los aceros
inoxidables martensticos tiene como resultado una
menor resistencia a la corrosin. Adems, el alto contenido de carbono que proporciona una dureza extrema tambin disminuye la resistencia a la corrosin. La

composicin de los aceros inoxidables martensticos

permiten obtener resistencia y dureza, pero estas
aleaciones no deben ser seleccionadas para usarse en medios muy corrosivos.
Si un acero inoxidable martenstico, como es el
tipo 410, es acoplado galvnicamente a un acero
inoxidable austentico en un cido dbil o vapor hmedo, la polarizacin entre los metales diferentes
puede actuar perjudicialmente contra el acero 410.
Los aceros inoxidables martensticos pueden
sufrir la precipitacin de carburos en el rango de
300 a 550C. Un tratamiento trmico por arriba de
700C restablece la resistencia a la corrosin
intergranular.

Resistencia en diversos ambientes

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

10

Atmsferas, aguas y sales

tipo 310 y 316 (este ltimo presenta la mejor resistencia).

Atmsfera

Agua destilada

Los aceros inoxidables mantienen una apariencia sin

cambio sustancial despus de una exposicin prolongada a la atmsfera. El dao que sufren los aceros
inoxidables austenticos en la atmsfera es tan ligero
que es imprctico medirlo; las determinaciones de
cambios de resistencia a la tensin y ductilidad generalmente no revelan un dao estructural despus de
exponer las muestras a largos periodos de exposicin.

Los aceros inoxidables austenticos ordinarios no

son prcticamente atacados por el agua destilada. Por ejemplo, muestras del tipo 304 expuesto
durante ms de 1 400 horas al agua destilada de
un condensador fueron corrodas nicamente a
razn de 0.02 mpy (milsimas de pulgada por ao).
Las pruebas a corto tiempo comnmente no muestran prdida de peso de muestras del tipo 304 en
agua destilada caliente o fra.

Atmsfera marina
Agua domstica
En atmsferas marinas, los tipos 301, 302, 303, 304,
321 y 347 pueden desarrollar un manchado superficial disperso de color caf amarillento. La decoloracin
se desarrolla durante los primeros meses de exposicin, despus de los cuales por lo general no progresa. Esta afectacin es reducida en el caso del tipo
309 y es prcticamente eliminada en las aleaciones de

La exposicin de muestras a periodos prolongados

en agua domstica caliente (alrededor de 60C) en
diversos lugares, ha mostrado que el acero inoxidable tipo 304 es altamente resistente a la corrosin.
Aunque los tipos austenticos comunes deben bastar en la mayora de los casos, el tipo 316 muestra

Agua salina
El comportamiento del acero inoxidable en contacto
con sal est determinado por las condiciones de exposicin; donde la velocidad del agua es baja y hay probabilidad de que organismos marinos o materia slida se
adhieran a la aleacin, puede esperarse un ataque considerable localizado alrededor o debajo de esta materia
adherida. Cuando la exposicin se realiza bajo condiciones donde los organismos u otros materiales slidos
no permanecen adheridos a la superficie de la aleacin,
el ataque a los aceros inoxidables austenticos es despreciable, como en el caso de impulsores en bombas de
operacin continua. Para las condiciones entre estos
extremos, el desempeo de los aceros inoxidables ser
variable.
Bajo las condiciones ms adversas de exposicin,
las aleaciones que contienen molibdeno (tipo 316 y 317)
son superiores a las otras composiciones y son preferidas donde las condiciones de exposicin puedan
variar entre las consideradas favorables y aquellas
conocidas como desfavorables para los aceros inoxidables.

Sales neutras y alcalinas

Los aceros inoxidables austenticos estn prcticamente
libres de la corrosin por sales neutras y alcalinas, incluyendo aquellas de naturaleza fuertemente oxidantes.

Sales cidas
El comportamiento de los aceros inoxidables austenticos en soluciones salinas cidas depende de los cidos liberados por hidrlisis. Sin embargo, debido a la
menor acidez de las soluciones salinas, sus caractersticas corrosivas son menos severas y los aceros inoxidables resistirn el ataque sobre una amplia gama de
concentracin y temperatura. Las aleaciones que contienen molibdeno frecuentemente demuestran una ventaja bajo las condiciones ms severas de acidez y temperatura.

Sales halgenas
Los iones halgenos penetran la pelcula pasiva
e inducen el picado. Esto sucede especialmente
en el caso de las sales algenas cidas, que
pueden causar picadura si las soluciones son de
naturaleza oxidante, o causar un ataque general
considerable si las soluciones son reductoras.

cidos
cido clorhdrico

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

una ventaja en aguas de contenido de cloro anormalmente

elevado.

11
Todas las concentraciones de cido clorhdrico
atacarn los aceros inoxidables porque este cido destruye fcilmente su pasividad. En soluciones moderadamente fuertes, las aleaciones son
atacadas rpidamente con el desprendimiento
de hidrgeno.

cido sulfrico
El acero inoxidable tipo 316 proporciona un servicio til a temperatura ambiente en concentraciones de cido sulfrico debajo de 20% y
arriba de 85%. Entre 20 y 80% de concentracin,
el acero inoxidable est sujeto a un ataque rpido. A temperaturas elevadas, la velocidad de
corrosin aumenta y aun el tipo 316 no es particularmente til en el cido. Otras aleaciones conteniendo molibdeno con cobre y silicio, conjuntamente con niveles ms elevados de nquel y
cromo, proporcionan resistencia al ataque a temperaturas de alrededor de 50C. Sin embargo en
algunos casos en los que estn presentes otros
materiales se reduce mucho el ataque, por lo que
frecuentemente es empleado el acero inoxidable
con cido sulfrico mezclado con sulfato frrico,
sulfato de cobre, cido ntrico o crmico.

cido ntrico
Los aceros inoxidables austenticos tienen una
buena resistencia a la corrosin por el cido

ntrico en todas las concentraciones y prcticamente

en todas las temperaturas. Los tipos 304 y 347 son
usados comnmente para el cido ntrico hasta el
punto de ebullicin, aunque los tipos 309 y 310,
estabilizados con columbio, son ms adecuados para
temperaturas arriba del punto de ebullicin.
La presencia de cido ntrico en algunas mezclas
de cidos conduce a velocidades de corrosin extremadamente bajas de los aceros inoxidables. Las
mezclas de cido ntrico y sulfrico ya han sido mencionadas. La corrosividad de otros cidos, incluyendo el fosfrico y el actico, es reducida tambin en
presencia del cido ntrico. Por otra parte, las mezclas
de cido ntrico con cido clorhdrico o fluorhdrico
son corrosivas a todos los aceros inoxidables. La
velocidad de ataque depende de la concentracin y
temperatura.

cido fosfrico

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

12

Los tipos 302 y 304 son satisfactorios con la mayora de

las concentraciones a temperatura ambiente. A temperaturas ms elevadas se requiere el tipo 316. Si hay
fluoruros presentes en soluciones calientes de cido
fosfrico producido en planta, la corrosin de los aceros inoxidables ser incrementada considerablemente. Si las soluciones contienen cido ntrico, la corrosin ser reducida.

cido sulfuroso
El cido sulfuroso causa picadura de los tipos 302 y
304 pero solamente tiene una ligera accin corrosiva
sobre los aceros inoxidables conteniendo molibdeno.
Como resultado, el tipo 316 es bastante til para ductos
y chimeneas que manejan gases que contienen dixido
de azufre. Cuando los gases o soluciones estn calientes, hmedos y contienen algo de cido sulfrico,
puede ser necesario usar aceros inoxidables que contengan cobre.
En la industria de pulpa de sulfito de papel, los tipos
316 y 317 son utilizados para intercambiadores de
calor y recubrimientos de digestores. En ambientes
ms severos de cido sulfuroso, generalmente
involucrando la presencia de cido sulfrico, podran

requerirse aleaciones inoxidables que contengan

cobre con 20 a 29% de nquel, 19 a 20% de cromo
y de 2 a 3% de molibdeno.

cido carbnico
No tiene ningn efecto sobre los aceros inoxidables. Como resultado, el tipo 304 proporciona un
buen desempeo en la fabricacin de equipo para
carbonizar y es resistente a prcticamente todos
los tipos de condensado de vapor.

Otros ambientes
Corrosin por bases
Los aceros inoxidables austenticos tienen una
excelente resistencia a la corrosin por bases
dbiles, tales como hidrxido de amonio y compuestos orgnicos como la anilina, piridina y aminas
alifticas. El tipo 304 puede usarse para equipos
como destiladores de amoniaco y para ciertos tipos
de reacciones de aminacin.
El desempeo de los aceros inoxidables en
soluciones de bases fuertes puede ser ilustrado
con resultados de pruebas en soluciones de hidrxido de sodio. Los aceros inoxidables austenticos generalmente muestran slo un ligero
ataque en soluciones hasta de 50% de concentracin de sosa a temperaturas de hasta alrededor de 105C. En concentracin y temperaturas ms elevadas, las velocidades de corrosin
pueden llegar a ser apreciables.

Corrosin por
compuestos orgnicos
Los compuestos orgnicos no causan problemas de corrosin en los aceros inoxidables, excepto en algunos casos especficos que involucran
cidos orgnicos o haluros orgnicos. Los compuestos orgnicos puros halogenados no atacan
los aceros inoxidables, sin embargo cuando estn
en presencia de agua, un haluro puede hidrolizar

cido actico
Los aceros inoxidables tipo 302, 304 y 347 exhiben una
excelente resistencia a todas las concentraciones de
cido actico a temperaturas moderadas y al cido caliente concentrado. Los tipos 316 y 317 son ms resistentes
a las soluciones de cido hirviente de concentracin
intermedia y son usados para equipos tales como
destiladores, columnas e intercambiadores de calor en la
produccin de cido actico.

cido frmico
El cido frmico es un buen agente reductor y es capaz
de causar una corrosin severa de los aceros inoxidables austenticos normales cuando est caliente.
Los inoxidables tipo 316 y 317 generalmente son resistentes y utilizados en aplicaciones tales como el
envejecido repidgeno de textiles y la destilacin del cido frmico solo o mezclado con otros materiales orgnicos.

cido lctico
Los aceros inoxidables son utilizados ampliamente para manejar soluciones de cido lctico
conforme ocurre en productos alimenticios y lecheros. Los austenticos normales comnmente
sirven para este propsito.
Las soluciones concentradas calientes de
cido lctico pueden causar picado severo de las
aleaciones que no contienen molibdeno, por lo
que en dicha aplicacin los tipos 316 y 317 son
los materiales preferidos de construccin.

Corrosin por alimentos

Los alimentos que contienen cidos, tales como
el actico, ctrico, mlico, tartrico y lctico, son
procesados en equipo hecho de acero inoxidable
304 o 316. Donde se aade sal durante el procesamiento de alimentos, se prefiere el tipo 316.
La corrosin del acero inoxidable es tan baja,
que la contaminacin del alimento durante su
cocinado y almacenamiento en fro en recipientes de inoxidable es despreciable y sin ninguna
consecuencia.

LA RESISTENCIA A LA CORROSIN DE LOS ACEROS INOXIDABLES

para producir el cido halgeno correspondiente que

puede causar picadura seria y hasta una corrosin general.

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