Jornadas PRE - ALAS

Sociologa y Ciencias Sociales: conflictos y desafos transdisciplinarios en Amrica

Latina y el Caribe
Buenos Aires 23 y 24 de mayo de 2007
El uso de datos cuantitativos secundarios en la investigacin educativa
Ana Mara Brigido*
Con base en la experiencia adquirida a partir de un trabajo comparativo sobre la
equidad en la educacin argentina (Brigido, 2004), presentamos aqu algunas reflexiones
sobre las posibilidades y la dificultades que presenta el uso de datos cuantitativos
secundarios en la investigacin educativa, teniendo en cuenta los objetivos del trabajo y
las caractersticas del mtodo utilizado en l.
1. Caractersticas generales de la investigacin y del mtodo utilizado
En el trabajo de referencia nos propusimos estudiar las desigualdades en la
distribucin de la educacin, tomando como marco terico el concepto de equidad
formulado por John Rawls en su teora de la justicia. El principal desafo consisti en
lograr una definicin operacional de dicho concepto. La investigacin comprendi a la
totalidad de los sistemas educativos jurisdiccionales; procuramos reunir sobre ellos la
mayor cantidad posible de informacin secundaria relevante (cuantitativa y documental)
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que estaba a nuestro alcance . La idea central fue comparar dichos sistemas y dar cuenta
de su situacin relativa en el conjunto respecto del problema en estudio. Aplicamos el
mtodo comparativo, entendido como una operacin mental activa dirigida por
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perspectivas de percepcin y basada en criterios , que conduce al conocimiento de
relaciones. Adoptamos la perspectiva de Durkheim, quien afirmaba que el enfoque
sociolgico, si quiere ser cientfico, necesariamente debe ser comparativo, y calific al
mtodo comparativo como el camino real de la investigacin macrosociolgica.
Para operacionalizar el concepto de Rawls, comenzamos por identificar en l dos
dimensiones, una formal y otra emprica. Observamos la primera a partir del aparato
normativo que rige la educacin de todo el pas y en cada una de las jurisdicciones. Para
observar la segunda, definimos primero subdimensiones del concepto y buscamos para
cada una de ellas un conjunto de indicadores relevantes. Luego, mediante la aplicacin
de una tcnica estadstica apropiada3 construimos con estos indicadores varios ndices y,
* Ana Mara Brigido. Doctora en Ciencias de la Educacin. Prof. Titular de sociologa de la Educacin, Fac.
de Filosofa y Humanidades, UNC. E-mail: brigidoam@ciudad.com.ar
1
Adems de los documentos oficiales sobre la normativa que rige el sistema educativo nacional y en cada
provincia, utilizamos datos estadsticos provenientes de diferentes fuentes: INDEC, UNESCO, OCDE,
Ministerio del Interior, Ministerio de Educacin de la Nacin, Encuesta Permanente de Hogares, Ministerio de
Economa de la Nacin, Consejo Federal de Inversiones. Los ndices empricos fueron construidos sobre la
base de los datos del INDEC y las estadsticas regulares del Ministerio de Educacin de la Nacin.
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Schriewer, J. K. (1990: 83)
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La estrategia de clculo utilizada para la construccin de los ndices se funda de la siguiente lgica:
transformar el valor original de la variable en un valor standard a fin de eliminar el efecto del nivel de
medicin de las variables y poder realizar operaciones algebraicas con esos valores. Para ello hemos
transformado los valores de las variables seleccionadas en puntajes z, obteniendo de este modo un conjunto
de distribuciones con media igual a cero y desviacin standard igual a uno para cada una de esas variables.
Dado que la totalidad de las variables incorporadas en nuestra base de datos es de carcter numrico, no
haba ninguna restriccin para realizar esa transformacin. La suma algebraica de los valores standard
correspondientes a las variables seleccionadas en cada caso, da como resultado una nueva variable que es
el ndice en cuestin. La distribucin resultante es una escala ordinal, en consecuencia, no tiene carcter
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finalmente, sobre la base de estos ndices, intentamos tipificar la situacin de las

provincias en un conjunto de dimensiones de la equidad, con el propsito de que esto nos
ayudara a identificar problemas tpicos y provincias tpicas en torno a esas dimensiones.
Para ello agrupamos los ndices en diferentes dimensiones y aplicamos el anlisis de
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cluster a las variables que integran dichos ndices . Esta estrategia nos permiti construir
varias tipificaciones5, con sus respectivas categoras, y asignar las provincias a cada una
de esas categoras. Al desarrollar esta propuesta terico-metodolgica tenamos in mente
la potencialidad analtica que la sociologa weberiana asigna a las tipologas: organizar de
manera inteligible un conjunto de relaciones, a fin de hacer comprensible una realidad
compleja y facilitar la bsqueda de vnculos causales. Consideramos que esto poda
servir a nuestros objetivos de investigacin y estamos razonablemente satisfechos con el
resultado obtenido, aunque pensamos que la propuesta necesariamente debe ser
sometida a mayor prueba emprica y ser convenientemente validada. A partir de los
ndices y las tipificaciones pudimos llevar a cabo dos tipos de anlisis, uno
interjurisdiccional y otro intrajurisdiccional. El primero, considerando el grupo de
provincias que se ubicaban en la misma categora en cada una de las tipificaciones, nos
permiti identificar el conjunto de provincias que compartan una situacin similar en las
diferentes dimensiones de la equidad, es decir, que presentaban dficit (o fortalezas)
comunes. A partir del segundo, teniendo en cuenta la categora que le corresponda a
cada provincia en las diferentes tipificaciones, pudimos identificar cules son los dficit (o
las ventajas) de una misma jurisdiccin en las distintas dimensiones. Trabajamos de la
misma manera con los ndices, es decir, hicimos un anlisis interjurisdiccional e
intrajurisdiccional. El primero consisti en ubicar la posicin relativa de cada una de las
provincias en el rango de posiciones correspondiente a cada ndice. El segundo nos
permiti conocer las variaciones que se producan en la posicin (o rango) que ocupaba
una misma provincia en las distribuciones ordinales que correspondan a los diferentes
ndices.
Con relacin a la cuestin puramente metodolgica, el trabajo avanza en una
propuesta nueva, que si bien necesita ser sometida a mayor prueba emprica y
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perfeccionada en muchos aspectos , ofrece algunas ventajas. a) Puede resultar til para
hacer un seguimiento del problema a lo largo del tiempo, ya que puede ser replicada sin
mayores dificultades. La condicin para que ello sea factible es, fundamentalmente,
disponer de informacin comparable y continua (se da por sentado, naturalmente, que el
pas seguir disponiendo de datos censales y de estadsticas educativas regulares). b)
numrico, de modo que los valores obtenidos por cada provincia en esas distribuciones permiten ubicarla en
un rango de valores que reflejan la posicin relativa de esa jurisdiccin en el ndice de que se trata.
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El cluster anlisis es una tcnica estadstica apropiada para combinar observaciones en grupos o clusters
tales que: a) cada grupo sea homogneo o compacto con respecto a ciertas caractersticas, es decir, que
cada una de las observaciones que integra el grupo es similar a las otras del mismo grupo; y b) cada grupo
debera ser diferente de los otros grupos con respecto a la misma caracterstica, o sea, que las
observaciones de un grupo deberan ser diferentes de las observaciones de otro grupo. La definicin de la
similaridad y homogeneidad depende de los objetivos de la investigacin y vara de una estudio a otro
(Sharma, 1996). En este caso hemos adoptado como medida de similaridad las distancias euclidianas entre
dos puntos, provistas por el programa SPSS (menor distancia, mayor similaridad). Agrupamos aquellas
provincias que tienen caractersticas semejantes en lo que respecta a los dos planos en que, desde nuestra
perspectiva terica, se manifiesta la equidad: la cobertura y el rendimiento del sistema educativo.
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Las tipificaciones se corresponden, en general, con las dimensiones de la equidad, y son las siguientes:
oportunidades educativas de la poblacin joven, eficacia interna del sistema, calidad de los aprendizajes de
los alumnos, rendimiento global del sistema educativo y eficiencia del sistema (recordemos que en este
trabajo, a diferencia de otros estudios, rendimiento global del sistema se distingue de eficiencia).
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Por ejemplo: exploracin y definicin de nuevas dimensiones del problema; bsqueda de nuevos
indicadores; control del posible sesgo de algunos indicadores y seleccin de los ms relevantes para la
construccin de cada ndice; construccin de otros ndices; control de la confiabilidad de los datos
disponibles; revisin de las tipificaciones y las categoras correspondientes a cada una de ellas, etc., etc.
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Permite definir situaciones tpicas, en este caso en torno al problema de la equidad, en

funcin de las cuales se puede clasificar a las distintas jurisdicciones con relacin a
determinadas caractersticas. Esto ayuda, entre otras cosas, a explorar a qu factores
pueden estar vinculadas (directa o indirectamente) esas caractersticas. Y c) La aplicacin
de esta propuesta es sencilla, lo mismo que la interpretacin de los resultados; no se
necesita ser experto en estadstica para llevarla a cabo.
2. El trabajo con los datos secundarios
Los datos secundarios fueron fundamentales en la medicin de la dimensin emprica
de la equidad. Estos datos comprendan dos grandes subdimensiones, una referida al
contexto en el que estn insertos los sistemas educativos de las provincias, la otra
relativa al funcionamiento de estos sistemas. El contexto comprende los aspectos
demogrficos, econmicos y sociales de cada jurisdiccin; se trata de las condiciones
objetivas a las que se refiere Rawls. El funcionamiento de los sistemas incluye la eficacia
interna, el nivel de aprendizaje de los alumnos, los recursos materiales con que cuenta
cada sistema y la eficiencia. Cada uno de los aspectos mencionados fue medido a partir
de varios indicadores, lo cual implic la consideracin de ms de un centenar de
variables. Este anlisis permiti obtener un panorama general de la educacin en cada
una las provincias, observar las principales diferencias entre ellas, determinar la magnitud
de esas diferencias, detectar los dficit ms importantes e identificar las jurisdicciones en
las que stos eran ms agudos o que presentaban una considerable concentracin de
varios tipos de dficit.
Fue en esta etapa de definicin y seleccin de los indicadores donde se puso
especialmente de manifiesto el papel fundamental de los datos secundarios y se
detectaron de manera particular las principales dificultades que ellos planteaban. Estas
dificultades se deban, entre otras cosas, a lo siguiente: a) las estadsticas educativas
disponibles carecen de continuidad; b) la forma en que se relevan los datos, o en la que
se presentan, suele variar con los funcionarios de turno, lo cual hace que la informacin
no sea comparable; c) las estadsticas son en muchos casos incompletas; en lo que
respecta a nuestra investigacin esto se vio agravado por el cambio en la estructura del
sistema y la dispar aplicacin de la Ley Federal en las distintas jurisdicciones; d) la
confiabilidad de algunos datos es dudosa, debido fundamentalmente a la forma en que
las jurisdicciones relevan la informacin, a la falta de unidad de criterios para definir
algunas variables, y en el extremo, a la manipulacin de la informacin por razones
diversas (la matrcula de las escuelas rurales, por ejemplo, suele se objeto de este tipo de
prcticas). Con las estadsticas educativas uno se enfrenta con todas estas dificultades
juntas. Ello impone serias limitaciones a cualquier trabajo, y en el caso que nos ocupa,
fue motivo de especial atencin porque el xito de la propuesta dependa
fundamentalmente de la calidad de los datos. Por otra parte, la comparacin entre las 24
jurisdicciones slo era posible reduciendo la cantidad de variables consideradas a un
nmero razonable desde el punto de vista de la comparacin. Haba que seleccionar
entonces la informacin ms confiable y la ms relevante para construir los ndices que
finalmente nos permitiran llevar a cabo comparaciones significativas.
A la hora de construir los ndices para obtener una medida sinttica de las diferentes
dimensiones de la equidad, surgieron otras dificultades con los datos secundarios. Haba
que definir cules de ellos eran los ms representativos del atributo que se quera medir.
Ello implic el examen riguroso de la confiabilidad de los datos de ms de un centenar de
variables, mediante diferentes estrategias, y la eliminacin de la informacin que pareca
dudosa o era redundante. Los ndices se construyeron, finalmente, sobre la base de
alrededor de 40 variables. Estos ndices, once en total, constituyen variables ordinales,
3

por lo tanto, la comparacin supone analizar la posicin relativa de las diferentes

provincias en cada uno de esos ndices.
3. Importancia de los datos secundarios y lmites que imponen a la investigacin
Es innegable que la disponibilidad de datos secundarios abre enormes perspectivas a
la investigacin educativa en general, y a la de carcter comparativo en particular.
Cuando el foco se coloca en el nivel macro del fenmeno educativo, es imprescindible
contar con datos secundarios provenientes de diferentes fuentes. Los censos de
poblacin y vivienda son un recurso de enorme valor, lo mismo que las estadsticas
regulares de educacin relevadas por los organismos pertinentes.
Admitido esto, tambin es necesario ser conscientes de las condiciones que ellos
imponen y las limitaciones que plantean a la investigacin. En el caso del trabajo al que
aludimos aqu, las principales limitaciones derivan, en general, de diferentes cuestiones.
En primer lugar, del nivel de abstraccin del marco terico adoptado como punto de
referencia y, consecuentemente, de la complejidad del problema abordado. Por
definicin, la equidad es un objetivo social orientado a regular las relaciones sociales y,
como tal, es muy difcil de definir en trminos operacionales. Es por ello que nos vimos
obligados a buscar alguna manera de acercarnos a esa definicin, mediante el
agrupamiento de indicadores en dimensiones, la traduccin de stas en ndices empricos
y, a partir de todo esto, la construccin de tipificaciones que expresen de manera
simplificada una realidad muy compleja. En ese proceso de reduccin de la informacin,
el anlisis comparativo se fue haciendo ms inteligible y sencillo, captamos mejor las
condiciones estructurales ms relevantes, pero, al no disponer de informacin ad hoc y
depender de datos que fueron relevados con otros objetivos, fuimos dejando en el camino
un conjunto de detalles que pueden resultar significativos para comprender situaciones
particulares e identificar problemas ms especficos.
En segundo lugar, la perspectiva macrosocial impone, por definicin, lmites
importantes al anlisis. El fundamental, desde nuestro punto de vista, tiene que ver con la
imposibilidad de considerar aspectos cualitativos del funcionamiento del sistema
educativo, cuyo significado puede resultar de gran relevancia. Por lo tanto, desde el
comienzo debimos renunciar a la aprehensin de fenmenos menos abarcativos,
bsicamente, al anlisis de los mltiples procesos que se producen en el interior de las
escuelas que es el mbito donde se realizan, en definitiva, las metas de la poltica. La
distancia que media entre las metas polticas, las prcticas escolares y las condiciones
contextuales objetivas es imposible de aprehender a partir de un estudio con datos
puramente cuantitativos y, por aadidura, de carcter secundario.
En tercer lugar, el trabajo con datos secundarios obliga a tomar decisiones que no se
hubieran adoptado en caso de disponer de informacin ad hoc para la investigacin.
Tambin hay que tener en cuenta la confiabilidad de esos datos. Aun suponiendo que ella
sea alta (lo cual no siempre ocurre), todos nuestros datos expresan, en promedios y
porcentajes, los diferentes aspectos de la compleja realidad que analizamos. Si bien los
porcentajes ofrecen la enorme ventaja de facilitar la comparacin, no permiten
discriminar, u ocultan, situaciones extremas al interior de cada jurisdiccin y entre
jurisdicciones, que pueden ser muy relevantes. El estudio de estas situaciones podra
constituir un segundo paso, en futuras investigaciones, para avanzar en un conocimiento
ms profundo del problema. Este nuevo enfoque implicara, necesariamente, un cambio
sustancial en la seleccin de las unidades de anlisis, que ya no tendran que ser las
provincias, sino, por ejemplo, los departamentos de cada jurisdiccin, las zonas rurales y
las zonas urbanas, o cualquier otra divisin basada en criterios significativos desde la
perspectiva de la equidad.
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Por ltimo, el tipo de datos disponible impone tambin restricciones en lo que respecta
a las tcnicas estadsticas que se pueden utilizar en la investigacin. En este caso nos
result relativamente sencillo sortear esta dificultad porque el trabajo tena carcter
descriptivo, no inferencial, y el anlisis apuntaba a comparar posiciones relativas en una
distribucin de carcter ordinal. El nivel de medicin de las variables seleccionadas era
perfectamente compatible con este tipo de anlisis.
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