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Efectos Fisiológicos de La Corriente Eléctrica
Efectos Fisiológicos de La Corriente Eléctrica
Efectos Fisiolgicos de la
Corriente Elctrica
Introduccin
En la antigedad los accidentes elctricos eran causados por fenmenos naturales como
el rayo y los peces elctricos, pero con los grandes avances tecnolgicos fruto del buen
aprovechamiento de la electricidad en la industria y en el hogar, el nmero de accidentes
por corriente elctrica ha aumentado, a tal grado, que en la actualidad la electricidad
constituye un factor importante de mortalidad en las personas.
Los accidentes elctricos provocan trastornos graves en el organismo, tales como
quemaduras severas, desarreglos del sistema nervioso, parlisis del sistema respiratorio
y, como consecuencia, asfixia, parlisis del corazn y posiblemente la muerte.
Cuando se empez a trabajar con voltajes superiores a 1000 voltios se registraba un alto
nivel de accidentalidad ya que realmente no se conoca de los fenmenos elctricos en el
cuerpo humano y por tal motivo no se tenan en cuenta las normas de seguridad para
trabajar con esto niveles de voltaje; de cada dos trabajadores se mora uno en algn
accidente elctrico.
Posteriormente se vio la necesidad reglamentar el uso de la electricidad, crear y aplicar
las normas de seguridad en trabajos elctricos, adems se comenz a usar herramientas
debidamente aisladas de acuerdo al trabajo a realizar.
Resea Histrica
La electricidad ha fascinado al hombre desde tiempos inmemoriales, por ejemplo, las
descargas atmosfricas eran consideradas como fenmenos destructivos porque
provocaban incendios, mataban animales y personas; todava en nuestra poca provocan
en las personas temores ya que son fuerzas naturales impredecibles y muy difciles de
controlar, especialmente porque no se tiene un conocimiento exacto del fenmeno.
Los rayos causan incendios forestales, y en las ciudades sobre todo, cuando alcanzan el
suministro de gas, tambin daan transformadores, y equipos elctricos.
En las instalaciones rurales en Colombia algunos contratistas colocan varillas de puesta a
tierra de 20 o 30 centmetros de profundidad; esto en vez de proteger agrava la situacin
porque no son efectivas y en caso de que caiga un rayo se producen tensiones de paso y
de contacto elevados que pueden matar a una persona o a un animal, adems de daar
los dispositivos elctricos conectados en ese momento. La varilla que se debe colocar
debe ser de 240 centmetros para que pueda ofrecer una proteccin efectiva a las
personas, animales y a los dispositivos elctricos.
Ley de Watt: La potencia elctrica, es el trabajo producido por una resistencia debida a la
circulacin por ella de una corriente elctrica, esta potencia es directamente proporcional
a la tensin y a la intensidad de la corriente
Ley de Joule: Cuando una corriente circula a travs de una resistencia esta se calienta y
disipa una energa que es directamente proporcional a la potencia elctrica y al tiempo
que permanece la circulacin de la corriente.
Porque un pjaro que se apoya sobre un conductor
sin aislamiento y energizado, no se electrocuta?
El pjaro no es electrocutado porque sus puntos de
contacto estn sobre el mismo conductor y no existe
una diferencia de potencial entre sus patas; es ms, se
puede decir que si el pjaro se para sobre la lnea es
porque no tiene ninguna sensacin elctrica.
Sin embargo, si la tensin es muy alta por ejemplo de 220000voltios o mayor, a estos
niveles de tensin si se siente el campo elctrico que se propaga desde el cable, por eso
no es comn ver un pajarito parado sobre estas lneas.
Intensidad de la corriente
Duracin del contacto elctrico
Resistencia elctrica del cuerpo humano
Tensin aplicada
Frecuencia de la corriente
Recorrido de la corriente a travs del cuerpo humano
Intensidad de la corriente: Es uno de los factores junto con su duracin que ms inciden
en los efectos y lesiones ocasionados por el accidente elctrico. Los valores de la
intensidad no son constantes puesto que dependen de cada persona y del tipo de
corriente, por ello se definen como valores estadsticos de forma que sean vlidos para un
determinado porcentaje de la poblacin normal.
Duracin del contacto elctrico: Junto con la intensidad es el factor que ms influye en
el resultado del accidente. Lgicamente cuanto menor sea el tiempo de contacto menores
sern los efectos que se producen para un mismo valor de la corriente. Por ejemplo, en
corriente alterna y con intensidades inferiores a 100 mA, la fibrilacin puede producirse si
el tiempo de exposicin es superior a 500 ms.
Resistencia del cuerpo humano: El cuerpo humano presenta una resistencia al paso de
la corriente elctrica normalmente elevada, aunque esta depende de varios factores sobre
todo del estado de la piel; as una piel seca ofrecer alta resistencia, mientras que una
piel hmeda ofrece baja resistencia, la piel herida tambin ofrece baja resistencia
permitiendo que la corriente fluya fcilmente por el torrente sanguneo y los otros tejidos
orgnicos.
El recorrido de la corriente elctrica por el cuerpo humano siempre busca el camino de
mnima resistencia. Puede afectar a distintos rganos vitales y centros nerviosos,
produciendo un deterioro ms o menos importante de los mismos. La gravedad del
choque elctrico depende de los rganos y centros nerviosos afectados, del nmero de
stos y del grado de destruccin causada.
PIEL SECA
PIEL HMEDA
PIEL MOJADA
PIEL SUMERGIDA
5.000
2.500
1.000
500
4.000
2.000
875
440
Lo anterior significa que si la piel est seca la resistencia es alta, pero si est hmeda la
resistencia es baja. Por lo tanto la corriente es inversamente proporcional a la
resistencia y como consecuencia pasar ms cantidad de corriente a travs de nuestro
cuerpo cuando est hmedo.
La resistencia del cuerpo humano tambin depende de otros factores tales como:
Del estado anmico de la persona: mal estado de nimo = Resistencia baja
Si la persona est bajo el efecto del alcohol: Alcohol = Resistencia baja
Si la persona esta enguayabada:
Guayabo
= Resistencia baja
En las tablas 2 y 3 se indican unos valores de la impedancia total del cuerpo humano en
funcin de la tensin de contacto, tanto para corriente alterna y continua, respectivamente.
contacto. Ahora bien, por depender la resistencia del cuerpo humano, no solo de la
tensin, sino tambin de la trayectoria y del grado de humedad de la piel, no tiene sentido
establecer una nica tensin de seguridad sino que tenemos que referirnos a infinitas
tensiones de seguridad, cada una de las cuales se correspondera en funcin de las
distintas variables anteriormente mencionadas.
Se denominan tensiones de seguridad aquellas que pueden aplicarse al cuerpo humano
durante un largo tiempo sin que se produzcan efectos peligrosos.
Tabla 4. Tensiones de seguridad
TENSIONES DE SEGURIDAD
En lugares secos
50 voltios
En lugares hmedos o mojados
24 voltios
En lugares sumergidos
12 voltios
Siendo,
Ih = corriente que atraviesa el cuerpo por un trayecto determinado.
Iref = corriente mano izquierda-pies.
F = factor de corriente de corazn.
Tabla 5. Factores de riesgo para el cuerpo dependiendo la trayectoria.
Ntese que los trayectos que tienen que ver con corazn, presentan los factores ms
altos, el ms peligroso es el de pecho-mano izquierda (F=1.5) y el de menor peligrosidad
es el de espalda-mano derecha (F=0.3)
Por ejemplo, podemos evaluar que una corriente de 200 mA con un trayecto mano-mano
tendr un riesgo equivalente a una corriente de 80 mA con trayectoria mano izquierda-los
dos pies.
60
170
23
50
15
35
1300
1300
1000
1000
500
500
100
100
Para las quemaduras se han establecido unas curvas (figura 9) que indican las
alteraciones de la piel humana en funcin de la densidad de corriente que circula por un
rea determinada (mA/mm2) y el tiempo de exposicin a esa corriente. Se distinguen las
siguientes zonas:
Zona 0: habitualmente no hay alteracin de la piel, salvo que el tiempo de exposicin sea
de varios segundos, en cuyo caso, la piel en contacto con el electrodo puede tomar un
color grisceo con superficie rugosa.
Zona 1: se produce un enrojecimiento de la piel con una hinchazn en los bordes donde
estaba situado el electrodo.
Zona 2: se provoca una coloracin parda de la piel que estaba situada bajo el electrodo.
Si la duracin es de varias decenas de segundos se produce una clara hinchazn
alrededor del electrodo.
Zona 3: se puede provocar una carbonizacin de la piel.
En la figura 10 se indican los efectos que produce una corriente alterna de frecuencia
comprendida entre 15 y 100 Hz con un recorrido mano izquierda-los dos pies. Se
distinguen las siguientes zonas:
Una pregunta comn que hacen los estudiantes es: Que es lo que mata el voltaje o la
corriente?
En nuestro cuerpo, como se dijo antes, se cumplen la ley de Ohm, la ley de Watt y la ley
de Joule, es decir, que para una fuente de voltaje como una batera o un toma corriente,
un hombre es solamente una resistencia; si dos partes del cuerpo se conectan a la fuente
de tensin, circular corriente a travs del cuerpo, entonces la respuesta es: lo que mata
es la corriente que pasa a travs del cuerpo, comprometiendo rganos vitales por donde
circula.
Una corriente de 0.1 Amperio a 60 Hz, puede causar la muerte de una persona cuando
circula a travs de rganos vitales, esta es aproximadamente la corriente que pasa por un
bombillo de 100 vatios, cuando se conecta a una fuente de tensin de 110 voltios. Una
forma comn de prevenir que no circulen corrientes peligrosas a travs de nuestro cuerpo
es aumentar la resistencia total del circuito del cual formamos parte, colocando tablas,
herramienta aislada, o parndonos sobre una butaca.
Otros factores fisiopatolgicos tales como contracciones musculares, aumento de la
presin sangunea, dificultades de respiracin, parada temporal del corazn, etc., pueden
producirse sin fibrilacin ventricular. Tales efectos no son mortales, son, normalmente,
reversibles y, a menudo, producen marcas por el paso de la corriente.
Efectos sobre el sistema nervioso: El cerebro efecta el control nervioso por medio de
impulsos elctricos, por esto cualquier corriente externa puede provocar prdida del
control muscular o desordenes de tipo nervioso.
Efectos sobre el sistema circulatorio: El sistema circulatorio es un sistema hidrulico
por el cual fluye la sangre, en vez de agua o aceite.
Haciendo la analoga entre un sistema hidrulico y el sistema circulatorio: El sistema
hidrulico tiene tubera, la tubera del sistema circulatorio son las venas, el sistema
hidrulico requiere de una bomba, la bomba del sistema circulatorio es el corazn que
bombea sangre cuando recibe impulsos elctricos. En otras palabras, si existe fibrilacin
ventricular o si ocurre un paro cardiaco se provoca interrupcin de la circulacin
sangunea, que es la mayor causa de muerte por accidentes de tipo elctrico.
Efectos sobre el sistema respiratorio: El sistema respiratorio es controlado por el
cerebro. El cerebro controla los msculos del sistema respiratorio, estos se contraen y se
expanden permitiendo la entrada de aire por un lado y por otro lado expulsa el Monxido
de carbono.
Si la corriente circula por la cabeza, tiene efectos de tipo nervioso que a su vez afectan el
sistema respiratorio y el sistema circulatorio. Por prdida de control muscular sobre los
msculos del sistema respiratorio, debemos recordar que el corazn es un msculo.
Efectos qumicos: Adems existen efectos qumicos ya que la corriente produce
electrlisis en las clulas provocando concentraciones cidas
Efectos calorficos: Toda corriente elctrica cuando circula por una resistencia produce
energa calorfica por efecto Joule. Como el cuerpo humano tiene resistencia elctrica,
cuando es atravesada por una corriente intensa se calienta como si fuese una parrilla de
un fogn elctrico. Una corriente de 1 amperio a travs del cuerpo es suficiente para
provocar quemaduras severas. Para tener una referencia, aproximadamente, un amperio
es la corriente que circula por un bombillo de 100 vatios, cuando se conecta a 110 voltios.
Las quemaduras pueden ocurrir por efecto de un arco elctrico externo o por la circulacin
de corriente a travs del cuerpo: Las quemaduras pueden ser de primero, segundo y
tercer grado: los tejidos son daados por temperaturas superiores a los 70 grados
centgrados y las clulas cerebrales son daadas por temperaturas superiores a 60
grados centgrados.
Imagnese por un momento si cuando alguien se quema con agua hirviendo
(aproximadamente 100 C) las lesiones que esto le produce en la piel. Qu le puede
suceder a la piel con las temperaturas de un arco elctrico de 10000 grados centgrados?
Una aplicacin tpica del arco elctrico a nivel industria es la soldadura elctrica para
fundir metales como el hierro y el acero
Cuando una persona es electrocutada por un rayo es comn que el informe forense
exprese que la muerte ocurri por asfixia y no por electrocucin.
La prdida de la respiracin puede ocurrir por la contraccin prolongada de los msculos
respiratorios o por efectos de la corriente sobre el centro de control respiratorio del
cerebro.
Nota: El tejido ms sensible del organismo es la retina que es 100 veces ms sensible
que las manos.
- Los siguientes valores se pueden tomar como referencia en choques de corrientes
alternas con frecuencias de 50 o 60 Hertz.
0.5 mA como umbral de percepcin de la corriente elctrica como umbral de percepcin
para el 50% de la poblacin.
6 mA
prdida de control muscular en el 0.5% de las mujeres
9 mA
prdida de control muscular en el 0.5% de los hombres
10.5 mA prdida de control muscular en el 50% de las mujeres
16 mA
prdida de control en el 50% de los hombres
Entre 20 y 30 mA posibilidad de asfixia
La corriente continua no es tan letal como la corriente alterna de 50 o 60 hertz, y se
pueden considerar los siguientes valores
3.5 mA
5.2 mA
41 mA
62 mA
500 mA
Prevencin
Por todo lo expresado anteriormente se pueden tomar algunas medidas fundamentales
para la proteccin de las personas:
Sensibilizacin de las personas a cerca de los riesgos de tipo elctrico a los que pueden
quedar sometidos
Que no exista confianza porque se esta trabajando con bajos niveles de voltaje.
Evaluar los riesgos antes de comenzar a trabajar en circuitos elctricos energizados
La conveniencia de trabajar con los circuitos des energizados
La conveniencia de trabajar con bajos niveles de tensin
Aumentar la resistencia elctrica colocando tablas, tapetes, butacas, entre la fuente y la
persona que est trabajando.
Usar herramientas de buena calidad y aisladas.
Una proteccin adecuada es el uso de un tomacorriente GFCI Interruptor diferencial de 30
mA. o un interruptor automtico diferencial de 30 mA., asociados con un buen sistema de
puesta a tierra.
Aunque el sistema elctrico est bien protegido se debe tener precauciones con las
potencias elctricas manejadas, ya que en caso de un corto circuito u otro tipo de falla se
puede producir un incendio fcilmente, por dicho motivo el estudiante debe estar seguro
de lo que est haciendo.
Todos los sistemas elctricos deben tener una buena conexin de puesta a tierra, con el
fin de controlar fenmenos electrostticos, corrientes de desbalanceo y posibles choques
elctricos por tensiones de contacto provocados por el deterioro del aislamiento, por este
motivo se deben aterrizar todas las estructuras metlicas que sean susceptibles de
adquirir alguna diferencia de potencial con respecto a tierra.
Se debe tener especial cuidado a un nivel industrial cuando se trabaja en ambientes
enrarecidos, corrosivos, donde existan cidos o acumulacin de gases txicos o
inflamables.