Manual tcnico del agua.

Barraque. Ch., y otros

ed. Degremont. 1979.

TRATAMIENTOS ESPECFICOS

3.2. Tratamiento especfico de eliminacin y correccin de aguas naturales

1. ELIMINACIN DE HIERRO Y MANGANESO
El hierro y el manganeso deben eliminarse de las aguas de consumo, por diversas
razones:
- causas de corrosin o de obstruccin de las tuberas (directamente. Por precipitacin y
formacin de depsitos, o indirectamente, favoreciendo el desarrollo de bacterias
especficas);
- aspecto del agua;
- sabor metlico;
- inconveniente en el lavado de la ropa.
Igualmente, son indeseables estos elementos en numerosas aguas de fabricacin, en
especial en industrias lecheras, papeleras o textiles.
En las aguas de superficie, el hierro y el manganeso se encuentran generalmente en
estado oxidado y precipitado, por lo que se eliminan por tratamientos clsicos de
clarificacin.
En aguas profundas desprovistas de oxgeno, se presentan en forma reducida (estado de
oxidacin + 2) y disuelta, en cuyo caso deben someterse a los tratamientos especficos
que se examinan seguidamente.
A. Estados naturales del hierro y del manganeso - Problemas analticos
El hierro frrico no complejo se encuentra en estado precipitado; las formas disueltas
del hierro, que conducen a los tratamientos estudiados en este captulo, podrn ser los
siguientes:

Hierro ferroso (bivalente), ya sea en forma Fe2+, o en forma de iones hidratados:

FeOH+ a Fe(OH)3-. En aguas cuyo TAC es notable, el ion Fe2+ se encontrar
sobre todo en estado de hidrogenocarbonato (o bicarbonato) y su solubilidad,
deducida de las leyes que rigen los equilibrios qumicos, seguir la relacin:

con [Fe2+] . [CO23-] = K'FeCO3

En presencia de H2S, la solubilidad es menor (debido al bajo valor del producto de

solubilidad del sulfuro ferroso que, por ello, precipita).

Complejos. formados con Fe2+ o Fe3+ :

- minerales: silicatos, fosfatos o polifosfatos. sulfatos, cianuros, etc.;
- orgnicos: podr tratarse, en realidad, de fenmenos de formacin de
complejos propiamente dicha, de quelacin o de peptizacin, en especial
con
los cidos hmicos, flvicos, tnicos, etc.

Para definir un tratamiento de desferrizacin, no basta conocer el contenido total de

hierro, sino que deben conocerse igualmente las diferentes formas bajo las cuales puede
presentarse este elemento; los diferentes estados del hierro en el agua pueden resumirse
de la forma siguiente:

Grfico: Hierro total

En la prctica, se tendr ya un conocimiento suficiente del problema, determinando:
hierro total, hierro total filtrable, Fe2+ total, Fe2+ filtrante; la eliminacin de las formas
disueltas plantear problemas, sobre todo en presencia de hierro complejo: si resulta
imposible efectuar anlisis detallados sobre el terreno, podr suponerse la presencia de
complejos, y por tanto de dificultades de tratamiento, si el contenido total en hierro
disuelto es superior al valor de la solubilidad terica, deducido del pH y de la
alcalinidad.

Lo mismo que el hierro, el manganeso puede presentarse bajo diferentes formas:

bicarbonatos, complejos minerales y orgnicos, etc. Es preciso efectuar las mismas
investigaciones analticas que para el hierro.
Para abordar cualquier problema de eliminacin de hierro o de manganeso, es necesario
determinar "in situ" la mayor parte de las caractersticas del agua, despus de proceder a
una explotacin suficiente del pozo para asegurarse de la representatividad de la
muestra.
La forma del hierro en el agua depende, ante todo, del pH y del potencial de oxidacinreduccin; en la figura 419, se ve que el hierro puede pasar de una forma disuelta (por
ejemplo, Fe2+ o FeOH+) a una forma precipitada (FeCO3, Fe(OH)2 o Fe(OH)3), al
aumentarse el potencial (oxidacin), el pH, o ambos. El manganeso sigue una ley
anloga. Sobre estos principios se basan, en general, los diferentes tratamientos que se
enumeran seguidamente.
B. Tratamiento por oxidacin y filtracin
Esta tcnica es la que se utiliza con mayor frecuencia, especialmente para aguas de
pozo. Eventualmente puede aadirse un cierto nmero de tratamientos suplementarios,
tales como: correccin de pH, oxidacin qumica, decantacin, etc. Siempre es
necesario airear un agua de origen profundo, desprovista de oxgeno, aun cuando se
utilice igualmente un oxidante qumico.

Fig. 419.. - Diagrama potencial-pH del hierro (Zonas de existencia de iones y

precipitados) segn HEM, 1961.
A veces resulta conveniente realizar una precloracin, que acelera la oxidacin del
hierro y permite la eliminacin qumica del amonaco. Sin embargo, tambin puede ser
contraproducente, si no puede alcanzarse el punto crtico; en efecto, se suprimen
entonces ciertas acciones biolgicas de desferrizacin y nitrificacin, sin que pueda
ejercerse un efecto oxidante suficiente. Por ello, toda precloracin debe supeditarse a
unos ensayos previos.

Se examinan seguidamente los modelos de aplicacin ms frecuentes.

B1. Desferrizacin simple sin decantacin (aeracin~filtracin)

Principio: este proceso se refiere a aguas brutas cuyo contenido mximo en

hierro es de 5mg/l y que no presentan otras caractersticas
desfavorables:rnanganeso, color, turbiedad, cidos hmicos, tolerndose no
obstante un pequeo contenido de amoniaco y una agresividad carbnica
moderada. En algunos casos, podrn tratarse de igual forma aguas cuyo
contenido en hierro llegue hasta 10 mg/l.

La primera parte del tratamiento de desferrizacin se basa en una oxidacin del hierro
bivalente por el oxgeno del aire. Esta aeracin puede hacerse:

a la presin atmosfrica, en instalaciones por gravedad;

a presin. por inyeccin de aire comprimido en unas torres de oxidacin rellenas

de materiales de contacto (normalmente, lava volcnica).

La ventaja de las instalaciones del segundo tipo consiste en la posibilidad de hacer que
trabajen a la presin de impulsin en la red, sin bombeo de recogida Por el contrario, la
aeracin a la presin atmosfrica permite generalmente la evacuacin, de forma ms
econmica, del gas carbnico agresivo, que exige un tratamiento costoso de
neutralizacin cuando su contenido es elevado.
La rapidez de la oxidacin del hierro bivalente por el oxgeno depende de varios
factores, en especial: temperatura, pH, contenidos de hierro y de oxgeno disuelto. La
ecuacin de la reaccin puede escribirse:
(1)
y su cintica se expresa por la relacin de Stumm & Lee:
-d(Fe2+) = k. (Fe2+). PO2. (OH- )
siendo la constante k funcin de la temperatura y del poder amortiguador del agua bruta.
La reaccin (1) muestra que se necesitan 0,14 mg de oxgeno para oxidar 1mg de hierro.
La ecuacin (2) muestra que la reaccin ser tanto ms rpida cuanto ms elevado sea el
pH y cuanto ms prxima est el agua a la saturacin de oxgeno.
El tiempo de oxidacin determinado en laboratorio con un agua sinttica puede verse
considerablemente disminuido en la mayora de las instalaciones, gracias al efecto
cataltico:
- de los sedimentos anteriores;
- de ciertos aniones presentes en el agua, principalmente silicatos y fosfatos;
- eventualmente, de ciertos catalizadores metlicos introducidos en el agua durante el
tratamiento: trazas de sulfato de cobre pueden ejercer gran influencia en la oxidacin
del hierro y del manganeso por el oxgeno o los oxidantes qumicos.
Lo mismo sucede con ciertos fenmenos biolgicos, que se examinan ms adelante. Por
el contrario, la presencia de cidos hmicos retrasa la oxidacin del hierro.
Segn las tcnicas utilizadas, el precipitado formado puede contener mayor o menor
proporcin de carbonato ferroso, ms cristalino que el hidrxido frrico; esta
particularidad explica las notables diferencias observadas en el funcionamiento de
algunas instalaciones: la talla efectiva del material filtrante puede estar comprendida
entre 0,5 y 1 ,7 mm, y la velocidad entre 5 y 20 m3/(m2 .h), si no es ms.

Tambin, por las mismas razones, es muy variable el peso de hierro retenido por unidad
de superficie filtrante: 200 a 2 500 g de Fe por m2 de arena, segn los casos. De forma
general. los filtros bicapa (antracita + arena) se adaptan muy bien a la desferrizacin.
Algunas sustancias, como cidos hmicos, silicatos, fosfatos o polifosfatos, desempean
un papel inhibidor en la precipitacin y la filtracin del hidrato frrico. Pueden
combatirse estos efectos por medio de tratamientos complementarios: oxidacin
(permanganato potsico, ozono), coagulacin (sulfato de almina) o floculacin
(alginato), segn el caso.

Aplicacin: el tipo ms corriente es el de la instalacin a presin representada

en la figura n 420 y que consta de:
- Una torre de oxidacin, que comprende un lecho de lava volcnica
muy pura y porosa, que divide el agua y le asegura, por contacto con el
aire, una gran superficie de oxidacin.
- Un filtro lavable por retorno de agua e inyeccin de aire. Puede
combinarse este filtro con la torre de oxidacin.

1 Llegada de agua bruta

6 Vlvula de vaciado

2 Mezclador de laberinto

7 Filtro de arena

3 Torre de oxidacin

8 Aire a presin

4 Vlvula de evacuacin

9 Fondo con boquillas

automtica de aire

10 Salida de agua desferrizada

5 Vlvula manual de purga de aire

Fig. 420 Instalacin de desferrizacin a presin.
Las estaciones por gravedad llevan una aeracin a presin atmosfrica, seguida de una
filtracin abierta o cerrada (en este ltimo caso, con o sin bombeo de recogida).

Si el agua bruta presenta, asimismo, un contenido apreciable de amonaco, puede

disearse la instalacin para realizar simultneamente una nitrificacin y una
desferrizacin: la aeracin se realiza entonces en un depsito relleno de lava volcnica,
sobre la cual se desarrollan las bacterias nitrificantes. El volumen de este depsito
nitrificador es funcin del caudal de agua bruta y de la dosis de amonaco que haya de
eliminarse.
B2. Eliminacin de hierro, con decantacin.
Es preciso intercalar una decantacin, entre la aeracin y la filtracin, en los casos
siguientes:
- contenido elevado de hierro en el agua bruta, que da lugar a un volumen excesivo de
precipitado;
- presencia de color, turbiedad, cidos hmicos, agentes que dan lugar a complejos, etc.,
que implica la adicin de un coagulante (sulfato de aluminio o cloruro frrico) en dosis
superior a unos 10 g/m3 de producto comercial.
Para el tratamiento de estas aguas, es conveniente recurrir a los procesos de decantacin
por contacto de fangos, que se describen en las pginas 172 y siguientes. La decantacin
debe ir precedida, necesariamente, de una aeracin, si el agua bruta est desprovista de
oxgeno.
Teniendo en cuenta que frecuentemente se alimenta una misma instalacin a partir de
varios pozos, es necesario a veces adaptar el tratamiento para conseguir la combinacin
ms econmica: por ejemplo, en la instalacin representada en la figura 421, se tratan
dos aguas de origen diferente. Una de ellas contiene mucho hierro, que precipita con cal
en un decantador Pulsator, mientras que la otra, poco cargada de hierro, se mezcla con
la anterior, despus de la aeracin, por medio de una rampa de pulverizacin dispuesta,
por encima de los filtros.
B3. Eliminacin de manganeso.
Cuando un agua bruta contiene manganeso, suele ser en presencia de hierro. Pero los
procesos de desferrizacin que acaban de examinarse, generalmente son insuficientes
para la eliminacin eficaz del manganeso: la precipitacin en forma de hidrxido o la
oxidacin con oxgeno slo seran posibles en el caso de un pH demasiado alcalino (9 a
9,5 como mnimo); a veces es posible la oxidacin con cloro, pero en presencia de un
fuerte exceso de cloro, que debe neutralizarse seguidamente.
Por el contrario, se obtiene una oxidacin suficientemente rpida con dixido de cloro,
permanganato potsico u ozono, que llevan al manganeso bivalente al estado de
oxidacin + 4 y lo precipitan en forma de dixido de manganeso:
Mn2+ + 2 C102 + 2 H20 MnO2 + 2 02 + 2 Cl- + 4 H+
3Mn2+ + 2MnO4- + H2O 5MnO2 +4H+
Mn2+ + 03 + H20 MnO2 + 02 + 2 H+

1 Entrada de agua bruta con gran

10 Filtro abierto

contenido de hierro

11 Sifn de regulacin del caudal del

2 Dosificador de cal

filtro

3 Dosificador de coagulante

12 Salida de agua filtrada desferrizada

4 Decantador PULSATOR

13 Llegada de aire a presin, de lavado

5 Concentracin y extraccin de fangos del filtro

6 Salida de agua decantada

14 Agua de lavado del filtro

parcialmente desferrizada

15 Evacuacin de fangos de lavado

7 Rebose

del filtro

8 Entrada de agua bruta con poco

16 Salida general de fangos

contenido de hierro

17 Llegada de agua a presin

9 Rampa de difusin
Fig. 421. - Instalacin de desferrizacin de dos aguas con distinto contenido de
hierro.
Segn estas reacciones, las cantidades tericas de oxidante que deben utilizarse son,
respectivamente, para 1 mg/l de Mn (II):
Dixido de cloro (ClO2): 2,5 mg/l
Permanganato potsico (KMnQ4): 1,9 mg/l
Ozono (O3): 0,87 mg/l
En efecto, la dosis real puede desviarse sensiblemente de estos valores, en funcin,
sobre todo, del pH, pero tambin del tiempo de contacto, de la presencia de sedimentos
anteriores, del contenido de materias orgnicas, etc. En la prctica, esta dosis estar
comprendida entre una y seis veces el contenido de manganeso, en el caso del
permanganato potsico, una vez y media y diez veces en el caso del dixido de cloro, y
una vez y media y cinco veces en el caso del ozono.
La dosis exacta de tratamiento slo puede determinarse experimentalmente.
Generalmente, se conseguir un notable ahorro de oxidante qumico, aplicndolo
despus de una aeracin, la cual habr actuado ya anteriormente sobre las sustancias
fcilmente oxidables, especialmente sobre el hierro (II) y el sulfuro de hidrgeno.

Desde el punto de vista tecnolgico, estos procesos de oxidacin enrgica del

manganeso pueden aplicarse en las mismas instalaciones (por gravedad o a presin) que
las que se han citado anteriormente para la desferrizacin, con o sin decantacin; slo se
trata entonces de aadir un reactivo suplementario. Las figuras 422 y 423 muestran
ejemplos de instalaciones por gravedad, con filtros de hormign, en las que la
desferrizacin puede ir acompaada de una eliminacin de manganeso, coagulacinfloculacin y ajuste de pH. A veces, el punto exacto de inyeccin de los reactivos slo
puede determinarse en el transcurso de la explotacin.

1 Bombeo a distancia de agua bruta y

4 Coagulante y/o floculante eventuales

precloracin eventual

Complemento de oxidacin con

2 Aeracin y eliminacin de CO2 por

KMnO4 si el agua contiene manganeso

pulverizacin

5 Filtro de arena (o, eventualmente,

3 Correccin eventual de pH (a efectuar bicapa), por gravedad

antes o despus de oxidacin comple-

6 Desinfeccin con cloro

ta, segn el caso; el punto de inyec-

7 Depsito de agua tratada

cin exacto se determinar, por lo

tanto, durante la explotacin)
N.B. Para aguas que contengan manganeso, la aeracin (en 2) y el complemento de
oxidacin (en 4) pueden sustituirse por un pretratamiento con ozono.
Fig. 422. - Eliminacin de hierro y manganeso en estacin abierta, por aeracin y
filtracin.

1 Bombeo de agua bruta

4 Floculacin, clarificacin, desferriza-

2 Aeracin

cin

3 Inyeccin de coagulante y, eventual- 5 Filtracin

mente, ayudante. En caso necesario,

6 Correccin del pH eventual

ajuste del pH y complemento de

7 Desinfeccin

oxidacin con KMnO4 o ClO2

N.B. Para aguas que contengan manganeso, la aeracin (en 2) y el complemento de
oxidacin (en 3) pueden sustituirse por un pretratamiento con ozono.
Fig. 423. - Eliminacin de hierro y manganeso por aeracin, decantacin y filtracin.
La eliminacin de manganeso puede exigir modalidades especiales en ciertos casos:

empleo de Ozono: la torre de contacto agua-ozono sustituye, en principio, a la

aeracin clsica examinada anteriormente; sin embargo, puede ser conveniente
realizar una pre-aeracin, utilizando el aire procedente de la torre de contacto, en
la que quedan trazas de ozono utilizables. Por otra parte, en este tratamiento
puede formarse permanganato, si existe un exceso de ozono; para evitar una
ligera tonalidad roscea del agua tratada, ser preferible filtrar el agua oxidada a
travs de antracita (en filtro monocapa o bicapa) o de carbn activo, en lugar de
a travs de arena;
aguas que no contienen manganeso: para eliminar correctamente el dixido de
manganeso formado en la oxidacin, puede ser necesario realizar una
coagulacin- floculacin y una filtracin bicapa (antracita + arena). Tambin
pueden conseguirse excelentes resultados si, previamente, se ha revestido el
material filtrante de una capa de dixido de manganeso: en tal caso, puede
practicarse el mismo tipo de tratamiento que se efecta a travs de zeolitas o
arenas verdes.

Fig. 424. - Estacin de desferrizacin y neutralizacin del cuartel de

OBERHOFFEN, en Haguenau (Francia). Caudal 60 m3/h.

C. Tratamiento asociado a una descarbonatacin

La descarbonatacin con cal, que produce un pH elevado, favorece la eliminacin del
hierro y del manganeso. La precipitacin del carbonato ferroso es prcticamente total a
pH 8,2, y la del hidrxido ferroso a pH 10,5 (ver figura 425). En presencia de un
potencial Redox elevado, el hierro (II) disuelto puede precipitar en forma de Fe(OH)3.

Fe2+ + 3 H2O Fe(OH)3+ 3 H+ + ePara el manganeso, los valores del pH de precipitacin son del orden de 9,2 para el
carbonato y de 11,5 para el hidrxido, respectivamente.
Por lo tanto, una descarbonatacin parcial, a pH prximo a 8, puede producir una
desferrizacin completa. En ciertos casos, especialmente en aparatos de
descarbonatacin cataltica, se consigue, con el mismo pH, una eliminacin suficiente
de manganeso, s bien, tericamente, habra de combinarse con una descarbonatacin
total a pH 9,5 10.
El funcionamiento de la instalacin realizada en Ratingen, Alemania Federal, para 1000
m3/h, (ver fig. 426), se basa en este principio. En esta instalacin se efecta
simultneamente la descarbonatacin, desferrizacin, eliminacin de manganeso y
nitrificacin.

Fig. 425.-Solubilidad del hierro en funcin del pH, en un agua de alcalinidad media.

Fig. 426. - Descarbonatacin parcial, aeracin, filtracin.

Esquema de principio de la instalacin de RATINGEN (Rep. Fed. de Alemania).

D. Tratamientos biolgicos
El metabolismo de algunos microorganismos auttrofos se basa en la oxidacin del
hierro y del manganeso; en condiciones favorables, las reacciones son muy rpidas y la
eliminacin de estos dos elementos es completa. El nitrgeno amoniacal es un elemento
esencial de la nutricin bacteriana, por lo que la presencia de amonaco en el agua bruta
favorece este tipo de tratamiento (por otra parte, generalmente se produce una
nitrificacin simultnea).
En su principio, estos tratamientos biolgicos no difieren esencialmente de la
oxidacin-filtracin que se ha examinado anteriormente; pero, en su realizacin,
presentan ciertas particularidades en lo que concierne al contenido de oxigeno, la
velocidad de filtracin y la talla efectiva de la arena.
Esta tcnica, que se aplica especialmente en Holanda y en Alemania, resulta interesante,
sobre todo, cuando el agua bruta contiene simultneamente hierro, manganeso y
amonaco. Los filtros secos constituyen su ejemplo ms conocido; asimismo, da lugar a
instalaciones de filtracin doble, cuya secuencia es: adicin de un caudal muy pequeo
de aire al agua bruta (en funcin del potencial Redox), desferrizacin en una primera
etapa de filtracin, aeracin intensiva, eliminacin de manganeso en una segunda etapa
de filtracin (los microorganismos que oxidan el manganeso slo pueden desarrollarse
cuando es muy pequeo el contenido de hierro). Pero nunca se tiene a priori la certeza
del desarrollo de los microorganismos, por lo que a veces resulta difcil controlar el
funcionamiento de las instalaciones proyectadas segn este principio: por lo tanto, slo
puede elegirse este tipo de procesos cuando se ha demostrado su fiabilidad, mediante
ensayos previos.
En realidad, no est claramente definida la frontera entre oxidacin puramente qumica
y tratamiento biolgico, por lo que el buen funcionamiento de muchas instalaciones del
primer tipo se debe al desarrollo de microorganismos.
E. Filtracin a travs de materiales especiales

Intercambiadores de iones: slo podran preverse para la eliminacin de

pequeas cantidades de hierro y de manganeso. Por otra parte, pueden atascarse
rpidamente, y eliminan asimismo otros cationes (Ca, Mg...): por ello,
normalmente no se utilizan para problemas especficos de hierro y de
manganeso, tanto ms cuanto que no seran econmicos y rara vez seran
admitidos por los diferentes Servicios de Higiene para el tratamiento de aguas
para el consumo humano.
Materiales recubiertos de MnO2: En EE.UU., a veces se utilizan zeolitas o
arenas verdes. En primer lugar, deben enriquecerse en MnO2 (que son capaces
de fijar por intercambio inico), funcionando entonces como intercambiadores

de electrones: el dixido de manganeso oxida el hierro y el manganeso

bivalentes (que precipitan y son retenidos por la masa filtrante), y se reduce a su
vez en forma de sesquixido Mn2O3. El dixido se regenera seguidamente, de
forma continua o discontinua, con permanganato potsico.
Ciertos productos, tales como pirolusita, CZ, etc., pueden incluirse dentro de esta
categora. Pero estas tcnicas slo son aplicables a pequeas instalaciones, y con dosis
reducidas de hierro y manganeso, en un agua desprovista de materia orgnica, que son
poco frecuentes en Europa.
Si se ha sometido al agua bruta a una aeracin previa, los materiales recubiertos de
MnO2 pueden ejercer igualmente un efecto cataltico sobre la oxidacin del hierro y del
manganeso con oxgeno; en este caso, no se produce transformacin del dixido de
manganeso, por lo que la regeneracin no es necesaria.

Carbn activo: slo se consigue la retencin total del hierro y del manganeso,
despus de la aplicacin de un oxidante potente, como el ozono o el
permanganato. Este procedimiento es costoso, pero est justificado cuando es
preciso eliminar tambin los malos sabores.
Productos alcalinos: se han utilizado a veces carbonatos o dolomita calcinada:
Neutralite, Akdolit, Magno-dol, etc. Estos tratamientos presentan poco inters si
no es necesario neutralizar gas carbnico agresivo, aumentando al mismo tiempo
la alcalinidad del agua. De todas formas, la doble funcin del material filtrante
(desferrizacin y neutralizacin) puede crear dificultades de explotacin.

F. Magnesia en polvo y diatomeas

Este procedimiento consiste en introducir magnesia en polvo en el agua bruta, despus
de una aeracin, y en filtrara a travs de diatomeas. La magnesia actuara de forma
triple:
- adsorcin del ion ferroso sobre el polvo de magnesia;
- precipitacin de Fe(OH)2 y FeCO3;
- catlisis de la oxidacin del hierro con oxgeno (fenmeno preponderante).
Esta tcnica, de difcil aplicacin, no se ha puesto en prctica en instalaciones
importantes.
En resumen, los tratamientos de eliminacin de hierro y manganeso son generalmente
delicados, y al mismo problema pueden aplicarse soluciones diversas. Ante todo, es
preciso hacer un planteamiento correcto del problema: se necesita tener un profundo
conocimiento de las caractersticas del agua bruta, y los ensayos previos, en
instalaciones piloto, son en este caso an ms tiles que en el tratamiento de aguas de
superficie.
3.2.2. NEUTRALIZACIN - REMINERALIZACIN
Si un agua natural o tratada no se encuentra en equilibrio carbnico y contiene gas
carbnico agresivo, debe preverse su neutralizacin.
Esta neutralizacin se realiza por aeracin, por adicin de reactivos alcalinos (cal, sosa,
carbonato sdico) o por filtracin sobre productos alcalinotrreos (mrmol, Neutralite,
Akdolite, Magno, etc.). Estos tratamientos, con excepcin de la aeracin, dan lugar a un
incremento de la mineralizacin del agua. Si esta mineralizacin es insuficiente para
evitar que el agua sea corrosiva frente a las conducciones metlicas, aunque se
encuentre en equilibrio carbnico, debe efectuarse una mineralizacin complementaria.
Normalmente, la aeracin se practica a la entrada de la instalacin, en tanto que la
neutralizacin qumica por reactivo alcalino puede efectuarse:

- a la salida de la instalacin, al final del tratamiento;

- parcialmente a la entrada (ajuste del pH de floculacin, por ejemplo), con introduccin
del complemento de tratamiento a la salida de la instalacin;
- con menor frecuencia, totalmente a la entrada de la instalacin.
Por lo que se refiere a la remineralizacin, se hace normalmente al final del tratamiento
(en el caso de aguas dulces o que hayan sufrido un tratamiento de desalinizacin por
smosis inversa u otro procedimiento).
3.2.3: DESCARBONATACIN - DESENDURECIMIENTO
Para reducir la dureza del agua, debida generalmente a un exceso de calcio, puede
efectuarse un desendurecimiento por resinas intercambiadoras de iones, o por
descarbonatacin con cal.

Desendurecimiento con resinas: este tratamiento se aplica exclusivamente a

aguas claras o clarificadas.

En el abastecimiento pblico de agua, slo est autorizado el empleo de resinas

catinicas del tipo sulfnico; en Francia, las resinas aninicas no estn admitidas
oficialmente.
Las resinas catinicas intercambian sus iones sodio con los iones calcio del agua. No se
modifica su grado alcalimtrico ni su contenido en sulfatos y cloruros; la mineralizacin
clcica es sustituida por una mineralizacin sdica.
Se obtiene as agua con un grado hidrotimtrico nulo, que no es agradable para la
bebida. Es preferible mantener un cierto TH residual (8 a 15 F), desendureciendo
nicamente una parte del caudal, que se mezcla, a continuacin, con el caudal restante.
El inters de este tratamiento consiste en que no produce residuos slidos y puede
efectuarse a presin. En el caso de grandes caudales, puede realizarse fcilmente el
tratamiento por intercambiadores de iones de marcha continua, segn el procedimiento
E.C.I.-DEGRMONT.

Desendurecimiento por descarbonatacin con cal:

Cuando un agua es dura (fuerte grado hidrotimtrico) y presenta adems un grado

alcalimtrico completo (TAC) elevado, puede desendurecerse por descarbonatacin con
cal. Esta descarbonatacin puede efectuarse:
- de forma cataltica, en un Gyrazur, si no es necesario realizar una clarificacin
simultnea y si el contenido de magnesio es bajo;
- en un decantador, en los casos restantes.
Se utiliza, como reactivo de clarificacin, cloruro frrico. El sulfato de almina, al pH
del tratamiento, dara lugar a una solubilizacin de la almina que podra flocular ms
adelante.
En este tratamiento, y por las mismas razones indicadas anteriormente, es necesario, en
el caso de un agua potable:
- descarbonatar slo una parte del caudal y mezclarla con el resto que, eventualmente,
deber ser tambin clarificado;
- o descarbonatar parcialmente el agua, al mismo tiempo que se clarifica. Se observa, en
este caso, que es necesario adoptar en los decantadores velocidades ascensionales tanto
menores cuanto menos completa es la descarbonatacin Adems, el pH puede ser
demasiado elevado, siendo necesario corregirlo.

En el caso de aguas con mucha dureza permanente, puede combinarse una

descarbonatacin con cal con un desendurecimiento con carbonato sdico con lo que se
consigue, despus de alcanzar el TAC mnimo, precipitar el calcio de los sulfatos y
cloruros y reducir el TH. Para que el agua sea agradable para la bebida, debe contener
un cierto TAC, por lo que se mezcla con una porcin de agua no descarbonatada.
3.2.4 ELIMINACIN DE SULFATOS Y CLORUROS
Puesto que no est autorizada la eliminacin de sulfatos y cloruros mediante resinas
intercambiadoras de iones en el tratamiento de un agua potable, deben utilizarse otros
procedimientos que, si bien exigen gastos de primera instalacin superiores a los de las
resinas intercambiadoras de iones, tienen la ventaja de que sus gastos de explotacin
son menores.
En el caso de grandes, caudales de agua de mar, o de aguas salobres, se emplea
normalmente la desalinizacin por destilacin instantnea (flash). Una solucin ms
simple en el caso de caudales pequeos y medios, es la desalinizacin a travs de
membranas, que pueden realizarse por dos procedimientos principales:

Electrodilisis , en el que, por medio de membranas especiales y bajo la accin

de una corriente elctrica, se divide el agua a tratar en dos partes: una solucin
salina concentrada y un agua parcialmente desmineralizada. Este procedimiento
slo se aplica en el caso de aguas poco salobres ya que la capacidad de caudal de
las membranas disminuye cuando aumenta la salinidad del agua que debe
tratarse. Slo es econmico cuando se trata de agua cuya salinidad sea inferior a
3 g/l que lleva a 0,5 g/l. Cuanto menos salina es el agua, mayor es el consumo de
corriente, debido al incremento de resistividad del agua desmineralizada. Por
ello, esteprocedimiento apenas se utiliza para tratar aguas con una salinidad
inferior a 0,5 g/l.

La electrodilisis puede aplicarse a caudales que pueden llegar a varios millares de

m3/dia.

smosis inversa: en este caso, el agua pura atraviesa las membranas bajo la
accin de una presin superior a la presin osmtica.

Otra diferencia fundamental: puede tratarse un agua de salinidad inferior a 500 mg/l con
un grado muy fuerte de reduccin de su mineralizacin (e independientemente de la
salinidad inicial) y un gasto muy pequeo de energa Este procedimiento se adapta lo
mismo a las aguas muy concentradas, como es el agua de mar, que a las poco salinas
cuya calidad se quiere mejorar.
3.2.5 FLUORURACIN Y ELIMINACIN DEL FLOR
Debe preferirse el trmino fluoruracin al de fluoracin ya que el reactivo que se
dosifica es el fluoruro. En cambio puede decirse cloracin porque lo que se dosifica
es el cloro.
Se considera, generalmente, que un contenido pequeo de flor en el agua de
abastecimiento (0,4 a 1 mg/l) favorece la formacin del esmalte dental y protege los
dientes contra la caries.
Por el contrario, un exceso de flor produce la destruccin del esmalte dental y un
conjunto de alteraciones de carcter endmico, que se agrupan bajo el nombre de

fluorosis: deformaciones dentales, manchas del esmalte, descalcificacin,

mineralizacin de los tendones, molestias digestivas y nerviosas, etc.
Estos defectos se manifiestan, segn los individuos, con unos contenidos muy variables
de flor en el agua. Es necesario desechar o tratar las aguas que contengan ms de 1 a
1,5 mg/l, expresado en flor.
Se comprende, por tanto, que pueda preverse, segn los casos, una aportacin artificial,
o la eliminacin de este elemento.
A. Fluoruracin
Acogindose al dictamen favorable de la O.M.S. se practica especialmente en U.S.A.;
pueden citarse algunos otros casos aislados en Europa, Australia, Amrica del Sur, etc.
Este tratamiento, sin embargo, no tiende a generalizarse todava ya que no est libre de
riesgo y encuentra mucha oposicin. Pueden utilizarse los siguientes productos:
- hexafluorosilicato sdico: Na2SiF6, que es el que se emplea con mayor frecuencia;
- cido hexafluorosilcico: H2SiF6;
- fluoruro sdico: NaF;
-con menor frecuencia: hexafluorosilicato amnico: (NH4)2SiF6; cido fluorhdrico: HF;
hexafluorosilicato magnsico: MgSiF8; fluoruro clcico: CaF2 elegir el producto en
funcin de la cantidad total que haya de distribuirse, y de las condiciones econmicas
locales.
Se regula el tratamiento (teniendo en cuenta las posibles fluctuaciones del contenido
inicial del agua bruta, si no es nulo) de forma que se obtenga un contenid6 en flor
comprendido entre 0,4 y 1 mg/l, segn el clima del pas considerado.
En este tratamiento, deben tomarse todas las precauciones necesarias con respecto a la
proteccin del personal de la instalacin y a la eventualidad de una sobredosificacin
accidental.
B. Eliminacin del flor
En algunas aguas naturales se encuentra hasta 1O mg/l de flor. Debe reducirse este
contenido hasta 1 mg/l aproximadamente (el limite admisible es tanto menor cuanto
mayor es la temperatura media anual).
Los procedimientos que se emplean son:
B 1. Tratamiento con fosfato triclcico: Desde hace mucho tiempo, se ha advertido la
afinidad del flor por este cuerpo, ya que se encuentran siempre contenidos apreciables
de flor en los fosfatos naturales, como los apatitos, las fosforitas (2 al 5 %), as como
en los huesos. Parece que en el apatito, de frmula 3 Ca3(P04)2, CaCO3, el ion carbonato
ha sido reemplazado por el flor para dar el fluorapatito insoluble. El mismo papel de
intercambiador de iones desempea el hidroxiapatito (en el que el CaCO3 es
reemplazado por Ca(OH)2), que puede regenerarse indefinidamente con sosa, que
transforma el fluorapatito en hidroxiapatito.
En la prctica, se utilizan:

productos naturales, extrados de huesos de ganado especialmente: cenizas de

huesos (negro animal) o polvo de huesos;
O bien apatito sinttico, que puede obtenerse en el agua por una mezcla,
cuidadosamente controlada, de cal y cido fosfrico.

Estas sustancias pueden aadirse, en forma de polvo fino, al agua a tratar: por otra parte,
su accin puede combinarse entonces con la del sulfato de aluminio. Pero,
generalmente, es preferible acondicionaras de forma que se constituya un material
filtrante, que debe regenerarse peridicamente.

B 2. Tratamiento con almina: puede utilizarse sulfato de aluminio, pero la dosis

necesaria es muy elevada: 150 a 1000 g/m3, segn los casos. El agua as tratada puede
contener una dosis muy fuerte de aluminio disuelto; hay que prever una floculacin
posterior al hacer el ajuste del pH.
La filtracin sobre almina activada ya se ha practicado con xito; la regeneracin se
hace con sulfato de aluminio, o con sosa y cido sulfrico. La capacidad de retencin
puede ser muy variable, segn el contenido inicial de flor en el agua bruta y las
condiciones de funcionamiento: 0,3 a 4,5 g de ion F- por litro de producto.
B 3 Desendurecimiento del agua con cal: puede emplearse este mtodo si el agua tiene
un contenido suficiente en magnesio, ya que el hidrxido magnsico formado es el que
adsorbe el flor. En caso contrario, hay que enriquecer fuertemente el agua en magnesio
por adicin de sulfato magnsico o utilizando cal dolomtica.
Se estima que son necesarios 50 mg/l de magnesio para eliminar 1 mg/I de flor.
B 4 Filtracin sobre carbn activo: este tipo de tratamiento (regeneracin con sosa y
gas carbnico) slo puede aplicarse si se trabaja en medio muy cido (en principio, pH
3, como mximo) y se practica seguidamente una recarbonatacin, lo que le hace
inaplicable en la mayora de los casos.
B 5. Otros procedimientos: si el ion fluoruro ha de eliminarse coincidiendo con una
mineralizacin excesiva del agua, la smosis inversa puede representar una solucin
especfica de este problema particular. Igualmente, existen procedimientos
electroqumicos con nodo de aluminio, de los cuales, sin embargo, todava no se tiene
noticia de aplicacin industrial importante.
En todos los casos, para definir. el tratamiento ms conveniente, debern realizarse
ensayos previos (si es posible, sobre el terreno), as como un estudio econmico.
En resumen, el conjunto de las tcnicas que acaban de enumerarse puede conducir a
procesos que incluyan una decantacin o una filtracin; este ltimo tipo, sobre todo, es
el que ha dado lugar a algunas realizaciones industriales, estando constituidos los
materiales filtrantes ms frecuentes por productos a base de fosfato triclcico (negro
animal o productos sintticos), o por almina activada.
3.2.6. ELIMINACIN DE NITRGENO Y SUS COMPUESTOS

El ion amonio (NH4+), indeseable en un agua de bebida, no siempre es fcil de

oxidar. Si se encuentra presente en pequea cantidad, puede utilizarse cloro para
transformarlo en cloramina. Pero, como es necesario utilizar una dosis de cloro
de unas 10 veces la dosis de amoniaco expresada en nitrgeno, no es posible este
procedimiento cuando el contenido empieza a ser importante.

El dixido de cloro y el ozono no ejercen accin alguna sobre el ion amonio.

Puede conseguirse la nitrificacin en filtros secos, en presencia de hierro y manganeso.
Tambin puede conseguirse por aeracin en torres de contacto que contengan puzolana,
en las que se desarrollan bacterias nitrificantes si se aade una pequea dosis de
nutriente fosfatado.
Una preaeracin en cabeza de un decantador que funcione sin precloracin (puesto que
el cloro es un veneno para las bacterias nitrificantes) o a la entrada de filtros que

funcionen a poca velocidad, da lugar a una nitrificacin parcial cuyo proceso puede
completarse por reinyeccin en el suelo de un agua aireada de nuevo y recogida a
continuacin, despus de una percolacin bastante larga.

Los nitritos, intolerables en un agua de bebida, se transforman fcilmente en

nitratos por la accin de un oxidante (cloro u ozono).
Cuando, en un agua destinada al consumo humano, los nitratos sobrepasan el
valor fijado por las normas, es indispensable prever un tratamiento que asegure
su eliminacin: pueden utilizarse ciertas resinas; tambin puede adoptarse un
tratamiento de desnitrificacin biolgica Cuando la mineralizacin del agua
exige un tratamiento por smosis inversa, se eliminan igualmente los nitratos.
Por otra parte, se recomienda vigilar cuidadosamente la desinfeccin de un agua
cuya concentracin en nitratos tiende a aumentar.

3.2.7. ELIMINACIN DE ALGAS Y PLANCTON

A. Eliminacin de algas.
Las algas se desarrollan especialmente, bajo la influencia de la luz solar, en depsitos
abiertos, decantadores, piscinas, etc. El cido carbnico libre es indispensable para su
desarrollo.
Pueden eliminarse las algas, o limitar su proliferacin, con sulfato de cobre (2 a 3 g/m3),
o por una desinfeccin con cloro-cobre. Desgraciadamente el cobre es txico para los
peces y no existe un tratamiento que elimine las algas sin perjudicar a los peces.
Puede limitarse la proliferacin de algas reduciendo con cal el contenido del agua en
CO asimilable.
Se. evita el desarrollo de algas no coloreadas, en las tuberas, por tratamiento del agua
con cal, o por una desinfeccin cloro-cobre.
La cloracin intermitente, en dosis masivas, constituye el procedimiento habitual para la
proteccin de los circuitos de condensadores.
Por ltimo, puede impedirse el desarrollo de algas en decantadores y filtros abiertos, por
adicin de unos gramos de carbn activo en polvo por m3. Su accin es debida al
obstculo que opone a la penetracin de los rayos solares en el agua, pero, para que se
produzca la coagulacin con las algas microscpicas que pudieran encontrarse presentes
en el agua bruta, es necesario efectuar al mismo tiempo una dosificacin de cloro. Se
encuentran actualmente en el comercio algicidas de uso reservado a las aguas
industriales, especialmente sales derivadas del amonio cuaternario, pentaclorofenato
sdico ciertos derivados organosulfurados.
B. Eliminacin del plancton.
El plancton es el conjunto de pequeos organismos animales (protozoos gusanos,
crustceos, larvas, insectos, etc.) y vegetales (algas) que viven en suspensin en el agua.
Sus dimensiones son muy variables y pueden estar comprendidas entre 1 micra y varios
milmetros. Para eliminar el plancton, pueden utilizarse los siguientes procedimientos:
B 1. Microtamizado: puede efectuarse una filtracin sobre un microtamiz si el agua slo
contiene algas y no presenta valores considerables de turbiedad, coloracin, materia
orgnica, etctera.
El paso de malla de las telas debe adaptarse a las especies que se quiere eliminar;
generalmente est comprendido entre 10 y 40 micras.
El microtamizado es eficaz, especialmente. con ciertas especies de algas verdes
(Pediastrum, Scenedesmus, Coelastrum,. Cosmarium, etc.), de diatomeas (Asterionella,
Melosira, etc.) de cianofceas (Anabaena, Microcystis, etc.); con estas especies puede

esperarse la eliminacin de un porcentaje del 90 al 95 %; para el conjunto del

fitoplancton, este cifra vara generalmente, a lo largo del ao, entre el 50 y el 80 %.
Del zooplancton el microtamizado elimina especialmente los rotferos, 1os crustceos
entomostrceos (coppodos, cladceros) y los nemtodos.
En todos los casos, sin embargo, los elementos de reproduccin (esporas o huevos
segn los casos) slo se eliminan de forma imperfecta y el microtamizado para ser
eficaz, debe ir seguido de una cloracin.
Se utilizan microtamices para eliminacin del plancton:

en cabeza de una instalacin de filtracin lenta, para aliviar su trabajo durante

los perodos de crecida de plancton;
en el tratamiento de un agua de lago o de presa, en la que slo hay que
eliminarlo en cantidad limitada.

B 2. Oxidacin: Todos los oxidantes desinfectantes (cloro, dixido de cloro, ozono)

destruyen el plancton si se mantiene un contenido residual suficiente durante un cierto
tiempo (variable segn las especies). Es necesario, sin embargo, prever a continuacin
un medio de retencin mecnica para eliminar los residuos (corpsculos muertos).
B3. Tratamiento completo: Si se quiere eliminar por completo el plancton, debe
efectuarse conjuntamente una precloracin (para matar los organismos anular su
actividad en la arena de los filtros) y una coagulacin:
- sobre filtro de arena, si el agua no tiene un contenido muy grande de plancton y
materias en suspensin. La frecuencia de los lavados depende de la naturaleza,
dimensin y abundancia de los diversos elementos del plancton. La velocidad de
filtracin est ligada a la frecuencia admisible para los lavados y al automatismo de los
filtros. Cuando un agua tiene plancton1 es preciso ser prudente al elegir la velocidad de
filtracin;
- ajustada a la anulacin del potencial Z, seguida de una decantacin, preferentemente
en un aparato de lecho de fangos concentrados, tipo PULSATOR, y de una filtracin
sobre arena, todo ello precedido de una precloracin al punto crtico. Se ha comprobado
que se produce siempre una eliminacin del 98 al 99 % del plancton en el agua
decantada y prcticamente del 100 % en el agua filtrada.
Con este ltimo tratamiento pueden utilizarse velocidades de filtracin grandes,
consiguindose una seguridad de funcionamiento constante de los filtros, cualquiera que
sea la abundancia del plancton.
3.2.8. ELIMINACIN DE MATERIAS ORGNICAS
La eliminacin ptima de las materias orgnicas definidas por la medida de la
oxidabilidad al permanganato potsico, constituye siempre el problema ms delicado de
resolver y el que exige la eleccin de los tratamientos ms adecuados. Esta eliminacin
est limitada entre el 10 y 30 % del contenido del agua bruta, cuando se efecta una
oxidacin qumica (aun con ozono), o una coagulacin parcial sobre filtro. Con una
buena coagulacin-floculacin-decantacin pueden conseguirse rendimientos de
eliminacin del 40 al 70 %. inyectando, eventualmente, carbn activo en polvo en el
decantador.
Puede conseguirse la eliminacin de la mayor parte de la fraccin restante por filtracin
a travs de un filtro con precapa de carb6n activo en polvo, aplicada sobre placas o
bujas, o por filtracin sobre carbn activo en grano.

Se elimina as del 75 al 95 % de la fraccin residual. En filtracin con precapa, en la que

el carbn activo se renueva en cada ciclo, el rendimiento de eliminacin es constante,
siempre que la naturaleza del agua lo sea igualmente. La duracin de los ciclos es, por
lo general, del orden de una semana, con una alimentacin en continuo de carbn en
polvo.
Tomando corno base solamente la eliminacin de materias orgnicas. La duracin de la
vida del carbn en grano, antes de su saturacin, es ms corta que la correspondiente a
la eliminacin de detergentes, pesticidas y sabores. Este tiempo de duracin es del orden
de 3 a 9 meses, segn la forma de empleo del carbn, el grado de trabajo adoptado,
expresado en volumen de agua por volumen de carbn y por hora, y el valor mnimo
tolerado del porcentaje de reduccin de las materias orgnicas.

Fig. 427. - Conjunto de 8 filtros dobles, cargados con carbn activo en grano, para
tratamiento de agua de ro. Caudal: 7 500 m3/h. LBECK (R. FA .).
La eleccin entre estos dos procedimientos depende de la presencia simultnea de
contaminantes o microcontaminantes, de su naturaleza y del costo de eliminacin.
Si el ciclo de trabajo de los filtros de precapa es corto, el consumo en carbn activo en
polvo llega a ser prohibitivo y es ms econmica una filtracin sobre carbn en grano,
aunque no se obtenga una filtracin tan afinada Igualmente, si es necesaria una
adsorcin con un tiempo prolongado de contacto, es ms conveniente efectuar una
filtracin sobre lecho de carbn en grano de gran altura; es preciso no olvidar, sin
embargo, que en el filtro de precapa el tiempo corto de contacto se compensa
parcialmente con la finura del carbn en polvo, que aumenta su eficacia.
Debe establecerse un balance, teniendo en cuenta tanto la calidad que se obtiene como
el costo de la operacin.
3.2.9. DESODORIZACIN DEL AGUA
Se entiende por desodorizacin de un agua de abastecimiento, tanto la eliminacin de
los malos sabores como la de los olores, que son dos manifestaciones distintas de un
mismo fenmeno.
A. Malos sabores en las aguas brutas
Generalmente, los sabores y olores desagradables de las aguas naturales, se deben a la
presencia de cantidades muy pequeas de lquidos segregados por algas microscpicas,
especialmente por actinomicetos (Streptomices, Nocardia, Micromonospora, etc.), que
se desarrollan en las aguas de superficie o en el fondo de los lagos y de los ros, cuando
se renen ciertas condiciones de temperatura y de composicin qumica del agua. Este
fenmeno est relacionado frecuentemente con el estado de contaminacin del agua, la

vida agrcola (corrientes de agua de lluvia despus del abono de terreno, campaas
azucareras. etc.) y las estaciones del ao.
Los actinomicetos y algunas cianofceas son los causantes de la aparicin de sabores a
fango, tierra, moho; se han identificado recientemente las sustancias que lo producen
(geosmina, 2-metil-isoborneol),
Las algas dan al agua en la que se desarrollan, sabores y olores caractersticos de la
especie predominante; se dice que tiene sabor a moho, a hierba, a geranio, a judas, a
pescado, etc. Estos sabores, sin embargo, son mucho menos frecuentes que el sabor a
fango.
Pueden liberarse tambin productos malolientes en la descomposicin de vegetales o de
materias orgnicas del suelo, en el desove de ciertos peces, en los vertidos industriales,
etc. En este ltimo caso, puede conocerse la industria contaminante efectuando tomas en
el sentido ascendente de la corriente de agua.
Adems de su clasificacin cualitativa, todo mal sabor puede valorarse
cuantitativamente diluyendo el agua que se est examinando con un agua de referencia,
de sabor agradable y de salinidad parecida a la suya, hasta la desaparicin del mal sabor:
el umbral de degustacin es igual a la inversa de la dilucin a la que ha sido preciso
llegar para obtener este resultado.
Un agua bien tratada deber tener, por tanto, un umbral igual a 1, que expresa la
ausencia de mal sabor. En algunos pases se practica una medida del olor; en Francia, se
considera preferible situarse en las mismas condiciones de apreciacin que el
consumidor, aunque una medida del olor pueda ser, con frecuencia, ms sensible.
La eliminacin de sabores y olores se obtiene:
- por aeracin, para eliminar especialmente el sulfuro de hidrgeno;
- utilizando un oxidante enrgico.
- El ozono tiene una gran eficacia. Sin embargo, puede suceder que el mal sabor sea
debido a la presencia de varias sustancias al mismo tiempo; en ese caso, puede preverse
un tratamiento en dos fases, por ejemplo, con carbn activo en polvo (simultneo a la
floculacin-decantacin) seguido de un afinado con ozono despus de la filtracin. A
veces son necesarios los dos productos para conseguir una desodorizaci6n total.
La accin del ozono puede variar en funcin de la temperatura. Se observa que, para
temperaturas inferiores a 5 C, la accin del ozono sobre los compuestos causantes de
los malos olores es pequea.
Por esta razn, cuando hay que tratar un agua de temperatura variable, interesa
generalmente combinar la accin del ozono con la del carbn activo.
- Cloracin, en dosis superior al punto crtico, seguida de eliminacin del cloro residual.
- Empleo de dixido de cloro.
- Utilizacin de permanganato potsico eventualmente combinado con carbn activo.
- Empleo de otros mtodos como son el tratamiento con agua oxigenada y la filtracin
sobre dixido de manganeso.
- con carbn activo.
Puede utilizarse solo, en polvo o en grano. El empleo de carbn activo en polvo
adicionado en un decantador, en tanto que la dosis necesaria se mantenga dentro de
ciertos lmites (15 a 20 g/m3), es ms econmico que el del carbn en grano utilizado
como material filtrante. Si el carbn activo en polvo debe aadirse, en algunos
momentos, en dosis fuertes, o si no es suficiente para eliminar todos los sabores, puede
obtenerse un buen resultado combinando la adicin de una dosis menor, en un
decantador, con una ozonizacin final que sirva, adems, para la desinfeccin. El mayor
inters de esta solucin combinada, cuando es capaz de eliminar los sabores indeseables
(lo que sucede normalmente), consiste en su gran elasticidad:

en perodos fros, puede ser suficiente utilizar dosis de carbn en polvo pequeas o aun
nulas; como los sabores se intensifican normalmente con la temperatura, se aumenta la
dosis de ozono hasta la capacidad mxima de la planta y, a continuacin, se aumenta
igualmente la dosis de carbn hasta hacer frente a las puntas de sabor. Con esto se
limitan los gastos de carbn en polvo, utilizando de la mejor forma posible el gasto
efectuado para la ozonizacin, que no puede reemplazarse, en su accin bactericida, por
ningn carbn.
El costo de produccin de 3 g de ozono, incluidos los gastos de amortizacin es
comparable al precio de 10 g de carbn activo en polvo; por ello interesa utilizar el
ozono como tratamiento de base, cuando se dispone de este elemento para la
desinfeccin, y tomar el carbn activo en polvo como complemento.
Por ltimo, si la combinacin ozono-carbn activo en polvo no puede llegar a eliminar
totalmente los sabores, o si para ello es necesario una dosis media de carbn superior a
20 g/m3, o no se dispone de ozono, puede ser interesante efectuar una filtracin sobre
carbn activo en grano, ya que el costo de inversin de ste puede amortizarse en unos
aos.
B. Malos sabores producidos por el tratamiento
El empleo de cloro o de ozono, debido a la formacin de compuestos de adicin o de
sustitucin, puede dar lugar a la aparicin de malos sabores. En especial, la presencia de
fenol, aun en estado de trazas, origina la formacin de clorofenol que tiene un sabor
medicinal.
Algunos sabores son debidos tambin a la combinacin del cloro con ciertas materias
nitrogenadas y a la formacin de tricloruro de nitrgeno NCI3, de olor a geranio.
Para identificar el olor especial del tricloruro de nitrgeno en el agua, basta compararlo
con el de una muestra preparada de la forma siguiente: en un frasco de 500 ml, se
introducen 250 ml de agua destilada, a los que se aaden unos cristales de cloruro
amnico y despus agua de cloro en cantidad justamente suficiente para que una
pequea parte de la muestra, tratada separadamente con ortotolidina, d inmediatamente
una ligera coloracin amarilla.
En estas condiciones, se obtiene siempre la formacin de tricloruro de nitrgeno en
menos de 15 mm, ya que el lquido se acidifica con el agua de cloro Los frascos
utilizados para comparar estos olores deben mantenerse cerrados y lavados despus de
su uso con agua corriente para evitar todo riesgo de explosin del NCI3.
La formacin de tricloruro de nitrgeno es ms rpida con sustancias amoniacales que
con materias albuminoideas. En este ltimo caso, la duracin de la reaccin puede ser
superior a las dos horas, Esto explica que un agua sin olor a la salida de una planta de
tratamiento, pueda presentar olores en su distribucin.
En todos los casos, la desinfeccin al punto crtico da el sabor mnimo La
supercloracin, seguida de una eliminacin total del cloro residual, elimina totalmente
el tricloruro de nitrgeno y, en gran parte, el clorofenol; sin embargo la eliminacin
qumica del cloro deja generalmente subsistir pequeos sabores medicinales que se
evitan totalmente con un tratamiento con carbn activo.
El dixido de cloro destruye eficazmente los clorofenoles, pero en mucho menor grado
el tricloruro de nitrgeno.
Se obtiene una eliminacin total de los sabores y olores debidos al tratamiento de
cloracin, mediante el empleo de carbn activo (estudiado en el prrafo anterior).
C. Malos sabores producidos en las conducciones
El sabor a clorofenol debido a la reaccin del cloro con el alquitrn de hulla de las
tuberas, desaparece normalmente con bastante rapidez.

El empleo, actualmente generalizado, de revestimientos interiores a base de alquitrn de

petrleo o de betn, ha hecho desaparecer este problema. Aparecen, sin embargo, otros
sabores producidos por bacterias o mohos muy difciles de eliminar. Estos organismos
se desarrollan nicamente en aguas pobres en oxgeno y ricas en nitrgeno amoniacal.
Se impide, por tanto, su desarrollo con una aeracin enrgica y manteniendo en el agua
trazas de antisptico cloro o cloraminas.
3.3.10. ELIMINACIN DE MICROCONTAMINANTES
Los tratamientos anteriores eliminan la mayor parte de los contaminantes y
microcontaminantes ms corrientes. Se tienen en cuenta ahora los contaminantes y
microcontaminantes cuya destruccin requiere una atencin especial: fenoles,
hidrocarburos, detergentes y pesticidas.
A. Fenoles y compuestos fenlicos
Los tratamientos mecnicos o por coagulacin no tienen efecto sobre los fenoles. La
filtracin lenta no los elimina totalmente.
Un medio de lucha contra el sabor a clorofenol es el tratamiento con dixido de cloro;
pero si el contenido en fenol es variable o elevado, ser necesario, para una seguridad de
tratamiento, emplear dosis en exceso de dixido de cloro, con el riesgo de introducir en
el agua contenidos demasiado fuertes de clorito sdico. En ese caso, debe recurrirse al
ozono o al carbn activo.

Accin del ozono: el ozono destruye el fenol y los compuestos fenlicos siempre
que las dosis que se empleen sean funcin de los tratamientos precedentes, del
pH, de la naturaleza de dichos compuestos y de la concentracin final deseada.

El pH tiene una gran influencia en la dosis de ozono que debe utilizarse: esta se duplica
si el valor del pH baja de 12 a 7.
En la zona de valores de pH que corresponden al funcionamiento normal de las
instalaciones de tratamiento de agua potable (7 a 8,5), el consumo de ozono por gramo
de fenol eliminado es mximo. Las dosis de ozono varan segn se trate de fenol puro,
muy poco frecuente, de di o trifenoles, de cresoles o de naftoles y segn que estos
cuerpos se encuentren unidos a otros compuestos como los tiocianatos, sulfuros, etc. La
dosis correcta slo puede fijarse mediante un ensayo. Generalmente es del orden de
cuatro veces el valor del contenido en compuestos fenlicos presentes, expresado en
fenol puro.
Para la oxidacin de los fenoles, no se necesita un tiempo de contacto prolongado. Con
el empleo de ozono puede combinarse su eliminacin con la desinfeccin total del agua
a tratar, en tanto que la concentracin de fenol se mantenga reducida.

Accin del carbn activo: el carbn activo en polvo, aun despus de una
precloracin, reduce el contenido en fenoles, de una forma ms o menos
completa, segn su naturaleza, la dosis y el tipo de carbn y la concentracin del
medio.

Si se quieren eliminar totalmente los fenoles, es necesario efectuar una filtracin sobre
carbn activo en grano.
En general, los fenoles son adsorbidos fcilmente por los distintos carbones en granos,
aun despus de agotados por materias orgnicas.

Combinacin ozono-carbn activo: la combinacin ozono-carbn activo slo se

prev en el caso de que puedan producirse puntas importantes del contenido en
fenol. En este caso, el empleo slo de ozono puede resultar insuficiente en los
momentos de mxima concentracin, y no sera lgico sobredimensionar la
instalacin de ozono cuando basta efectuar, en este caso, una inyeccin en el
decantador de carbn activo en polvo.

La combinacin ozono-carbn activo en granos slo ser de inters si se presentan

cantidades fuertes de fenol durante perodos relativamente prolongados.
B. Hidrocarburos
Aparte de los vertidos accidentales que pueden paralizar temporalmente una instalacin,
las pelculas de hidrocarburos que sobrenadan se eliminan generalmente en la toma de
agua y las trazas que pasan a la planta de tratamiento se retienen por coagulacinfloculacin decantacin y filtracin sobre arena.
Si estos hidrocarburos dan sabor al agua, puede eliminarse ste, introduciendo carbn
activo en polvo en el decantador, en dosis pequeas (5 g/g de hidrocarburos). Con una
filtracin final sobre carbn activo en grano, se obtendr una eliminacin total.
En trminos generales, el carbn activo es el material ms conveniente para la
eliminacin de hidrocarburos de cadenas saturadas, cuyas molculas de gran tamao son
poco solubles y difcilmente atacables por el ozono.
El ozono destruye totalmente los hidrocarburos policclicos del tipo 3-4 benzopireno,
sospechosos de ser cancergenos en presencia de otros compuestos, como son los
detergentes.
C. Detergentes
En general, los detergentes no se eliminan con un tratamiento clsico por coagulacinfloculacin, decantacin y filtracin. Tampoco la precloracin tiene efecto sobre la
degradacin de estos productos. Es preciso recurrir a la formacin de espuma, al ozono,
o al carbn activo.

Eliminacin por formacin de espuma: se emplea esta tcnica cuando el

contenido en detergentes es fuerte y quiere reducirse por debajo del umbral de
formacin de espuma (aproximadamente 0,3 a 0,4 g/m3).

Se inyectan para ello grandes cantidades de aire, bajo un espesor pequeo de agua; debe
efectuarse, adems, un tratamiento complementario de las espumas concentradas, por
evaporacin, o con carbn activo. Conviene conocer el contenido en fosfatos del agua
tratada y reducirlo si es necesario.

Accin del ozono: el ozono descompone en gran parte los detergentes no

biodegradables si se utiliza en las dosis necesarias, que normalmente son, fuertes
cuando el contenido que debe eliminarse es elevado.

Se observa una primera fase en la que la cantidad de ozono que debe emplearse vara en
forma logartmica en funcin de la reduccin del contenido en detergente.
Si C es la concentracin del detergente obtenida por adicin de una dosis de ozono a un
agua con una concentracin inicial C0,el valor de x obedece a la ley:
en la que el coeficiente "a" vara segn la naturaleza de los detergentes y de otros
compuestos de los que pueden encontrarse trazas en el agua.
Para reducir en un 50 % el contenido en detergentes aninicos no biodegradables, es
necesario utilizar dosis que varan entre 1,5 y 3 g de ozono por m3 de agua.
Una vez alcanzado un cierto grado de eliminacin (70 a 95 % segn los casos) se
comprueba la presencia de un contenido residual de detergentes que no puede
destruirse. Este contenido residual, sin embargo, es siempre inferior a los valores que
pueden considerarse excesivos por sus efectos indirectos.

Fig. 428.
No influyen sobre la dosis de ozono ni el tiempo de contacto ni la inyeccin en varias
fases.
La adicin de cloro antes de la ozonizacin no reduce la cantidad de ozono que debe
dosificarse.

Accin del carbn activo: el carbn activo elimina los detergentes duros por
adsorcin. Su poder de retencin es mucho ms elevado para los detergentes que
para los fenoles (2 a 5 veces, segn los carbones), para una misma concentracin

final en el equilibrio. Se utiliza, generalmente, carbn activo en polvo inyectado

en la fase de decantacin en la que el pH no desempea un papel importante.
Pueden conseguirse reducciones del 50 % del contenido en detergentes con dosis
de 12,5 a 25 g/m3 de agua, segn la naturaleza de los detergentes y el tipo de
decantador utilizado (esttico o de lecho de fangos concentrados en carbn).
Aunque tericamente pueden obtenerse reducciones superiores al 90 % con carbn
activo en polvo, en la prctica no es necesario llegar a estos resultados, los cuales, por
otra parte, exigiran el empleo de dosis muy fuertes (40 a 80 g/m3), no econmicas.
Cuando el contenido en detergentes es muy fuerte, debe recurrirse a una filtracin sobre
carbn activo en grano.

Accin combinada del ozono y del carbn activo: Puede ser interesante
combinar el carbn activo en polvo con el ozono si los contenidos en detergentes
presentan puntas de fuerte concentracin o si se quiere llegar a un contenido
residual muy pequeo (el umbral de percepcin es aproximadamente 0,01 mg/l).

Este esquema de tratamiento slo puede admitirse si no se necesitan dosis fuertes de

carbn activo en polvo durante perodos largos. En caso contrario, es ms econmico el
empleo nico de carbn activo en grano.
En realidad, las combinaciones carbn activo-ozono no se justifican generalmente por la
sola presencia de detergentes en el agua, sino por la presencia simultnea de otros
contaminantes o microcontaminantes.
D. Pesticidas
El tratamiento clsico por floculacin-decantacin y filtracin es ineficaz para el
conjunto de pesticidas, a excepcin del DDT que se elimina parcialmente.
La filtracin lenta tiene un efecto limitado sobre algunos pesticidas. Como tampoco
elimina todos los fenoles ni todos los detergentes, no puede considerarse como un
procedimiento moderno de afino.

Accin del cloro, del dixido de cloro y del permanganato potsico: el cloro y
los perxidos no actan sobre los pesticidas dorados. El permanganato ataca
parcialmente a algunos (como el lindane). Por el contrario, hay herbicidas
(compuestos orgnicos) que se degradan fcilmente con el cloro, el dixido de
cloro y el permanganato. Estos oxidantes no son suficientemente eficaces frente
al conjunto de pesticidas presentes en las aguas de superficie
Accin del ozono: unos pesticidas son poco sensibles al ozono (Dieldrine, HCH,
...); otros, organoclorados, como el Aldrine, se destruyen con dosis de 1 a 3
g/m3, si su contenido corresponde al que generalmente se encuentra en las aguas
de superficie.
Accin del carbn activo: El verdadero procedimiento de eliminacin de los
pesticidas consiste en el empleo de carbn activo, tanto si se utiliza en forma de
polvo, como en grano. Ni el pH, ni la temperatura, parecen afectar de forma
marcada al grado de eliminacin.
Con carbn activo en polvo, utilizado en una dosis mxima de 20 g/m3, se
eliminan los sabores producidos por la mayora de los pesticidas normales. Con
algunos productos (DDT), se obtiene ya una buena reduccin con una dosis de 5
g/m3, y en el caso del Aldrine y el Dieldrine, se obtiene una reduccin del 99 %
con una dosis de 10 g/m3.

Con carbn activo en grano, se llegan a reducir los pesticidas hasta un contenido
de trazas.

E. Metales pesados
Accin de los coagulantes: la coagulacin con sulfato de aluminio slo elimina
muy bien la plata, el plomo y el cobre, reduce aproximadamente en un 50 % el
contenido de vanadio y de mercurio, y reduce slo en un 10 % el de cinc. Por lo
que se refiere al nquel, al cobalto, al manganeso y al cromo, no experimentan
reduccin alguna mediante el tratamiento de coagulacin.

Accin del carbn activo en polvo: las dosis que normalmente se utilizan (20
g/m.3) son poco eficaces para la eliminacin de metales pesados. Sera necesario
adoptar dosis de tratamiento mucho mayores.
Accin de la filtracin a travs de arena: cuando, mediante la coagulacin con
sulfato de aluminio, se obtiene una reduccin correcta, la filtracin a travs de
arena lleva a contenidos prcticamente nulos por lo que respecta a la plata, el
mercurio y el cobre. Por el contrario, el manganeso, el cromo, el cadmio, el
vanadio y el cobalto no varan prcticamente. Por ltimo, el contenido en cinc y
en nquel se reduce sobre todo en presencia de cloro.
Accin de la filtracin a travs de carbn activo en grano: despus de una
filtracin a travs de carbn activo en grano, se obtiene una reduccin suficiente
de los iones indeseables o txicos. La plata y el mercurio se eliminan por
completo, y los contenidos de plomo, cobre... son inferiores al nivel aconsejado
por a reglamentacin en vigor.
Accin de la cloracin: en unin de la coagulacin, la filtracin a travs de arena
y la filtracin a travs de carbn activo en grano, la cloracin mejora la
eliminacin de metales pesados, especialmente cuando la dosis de cloro utilizada
es ligeramente superior a la correspondiente al punto crtico.

F. Conclusin
Se deduce de todo lo expuesto que la eficacia del tratamiento clsico y de la filtracin
lenta en la eliminacin del conjunto de microcontaminantes es muy limitada.
El medio ms eficaz de lucha es el carbn activo, que puede emplearse unido o no al
ozono.

El carbn activo solo no es suficiente para eliminar todo tipo de contaminacin

(algunos cuerpos lo atraviesan sin ser adsorbidos). La eleccin entre el carbn en
polvo y el carbn en grano, as como la del tipo que debe utilizarse est
relacionada con la naturaleza de la microcontaminacin, con las exigencias que
se fijen en el agua tratada, y con las posibilidades de regeneracin del carbn.

Con el ozono solo se consiguen resultados que no pueden obtenerse con el

carbn activo, especialmente en su accin desinfectante.

La combinacin de estos dos productos parece ser actualmente la mejor solucin en un

proceso de afino; deber estudiarse con la mayor atencin, en cada caso, en funcin de
las condiciones tcnicas y econmicas.

Cuando una estacin de tratamiento est equipada con una desinfeccin por ozono y una
instalacin de afino con filtros de carbn activo, no pueden darse unas reglas generales
sobre la colocacin de estos filtros con relacin a los ozonizadores.
Puede parecer conveniente la colocacin de los filtros de carbn activo despus de la
ozonizacin, con el fin de retenerlos productos de oxidacin que resulten de la accin
del ozono y prolongar la duracin de vida del carbn; sin embargo, es ms razonable,
desde el punto de vista sanitario, situar la ozonizacin al final de la cadena de
tratamiento, especialmente cuando se quiere asegurar con la esterilizacin la
eliminacin de los virus. Una tercera solucin consiste en intercalar la filtracin sobre
carbn activo entre dos inyecciones de ozono.