La medicina forense, tambin llamada medicina legal, jurisprudencia

mdica o medicina judicial, es la rama de la medicina que aplica todos los conocimientos
mdicos y biolgicos necesarios para la resolucin de los problemas que plantea
el derecho. El mdico forense auxilia a jueces y tribunales en la administracin de justicia,
determinando el origen de las lesiones sufridas por un herido o la causa de la muerte
mediante el examen de un cadver. Estudia los aspectos mdicos derivados de la prctica
diaria de los tribunales de justicia, donde actan como peritos. Se vincula estrechamente
con el derecho mdico. El mdico especialista en el rea recibe el nombre de mdico
legista o mdico forense.
ndice
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1Terminologa

2mbito de actuacin

3Metodologa

4Subdisciplinas

5Historia
o

5.1Antecedentes

5.2Siglos XIX y XX

5.3Mundo hispanohablante

6La medicina legal y forense en Espaa

7Vase tambin

8Referencias

9Bibliografa

10Enlaces externos

Terminologa[editar]
Comnmente llamada medicina forense (de foro: por ser en la antigedad en los foros o
tribunales donde se desempeaba esta disciplina), actualmente se distinguen dos
escuelas: la escuela latina, en donde son formados los mdicos legistas, y la escuela
anglosajona, en donde se forman mdicos forenses.

mbito de actuacin[editar]

Los mdicos legistas estn capacitados para realizar mltiples diligencias entre las que
destacan:

Dictaminacin sobre responsabilidad profesional, es decir, determinar si sus

colegas mdicos actuaron o no con la responsabilidad debida.

Determinacin de las causas, mecanismo y manera de la muerte, cuando stas

son de origen violento.

Coayudan en la procuracin de la justicia, auxiliando al juez a resolver dudas

derivadas de la actuacin de los fenmenos mdico-biolgicos - cuando estn
presentes - cuando se comete algn presunto hecho delictivo.

En la investigacin criminal, la actuacin del mdico forense es esencial. Acude - junto, o

no - con el Juez de Guardia y Ministerio Fiscal cuando se procede al levantamiento del
cadver despus de una muerte sospechosa de criminalidad o violenta; examina y recoge
signos externos del lugar de los hechos, determina la hora probable de la muerte y realiza
la necropsia del cadver; examina de forma macroscpica las tres cavidades (craneal,
torcica y abdominal) y toma muestras para su remisin a centros especializados en
ciencias forenses, laboratorios.

Metodologa[editar]
Es una ciencia basada en la evidencia, ensea y aplica el mtodo galileico, utiliza
el mtodo cartesiano, con los cuales se conforma el llamado mtodo pericial, que
recomienda: no admitir como verdad lo que no sea evidencial o probado, ordenndolo de
lo sencillo a lo complejo, y enumerando sin omitir nada. Todo con independencia respecto
al problema sometido a estudio y anlisis.1

Subdisciplinas[editar]
La medicina legal engloba las siguientes subdisciplinas, planteado ello desde un punto de
vista meramente descriptivo (pues nada le es ajeno a la medicina legal y todo ayuda y
contribuye a sus fines):

Antropologa forense

Odontologa forense

Toxicologa forense

Psicologa forense

Gentica forense

Biologa forense

Tanatologa

Balstica

Derecho mdico

Necropapiloscopa

Medicina legal de las enfermedades somticas

Medicina legal psiquitrica

Valoracin del dao corporal

Valoracin mdico-legal

Fotografa forense

Laboratorio forense

Historia[editar]
Antecedentes[editar]
La primera definicin clsica de los signos del fallecimiento se debe a Hipcrates en su
libro De morbis, donde describe las modificaciones de la cara en el inmediato perodo post
mortem: facies hipocrtica.
La medicina legal aparece por primera vez en Alemania en el siglo XVI: la Lex
Carolina promulgada por Carlos V en 1532 obliga a expertos en medicina (esencialmente
barberos-cirujanos de la poca) a intervenir sobre los cadveres en caso de homicidio
voluntario o involuntario, imponindose una pena proporcional a las lesiones.
En 1536, Francisco I de Francia redacta para el duque de Bretaa una ordenanza
organizando el inicio de la medicina legal.2
Jean Jacques Bruhier realiz en 1742 los primeros trabajos sobre inhumaciones
prematuras, recogiendo 189 supuestos casos de enterramientos en vida. Como
consecuencia, hacia 1793 se crearon en Alemania eItalia las cmaras mortuorias de
espera. En este mismo siglo el cientfico alemn Georg Christoph Lichtenberg describi
las figuras de Lichtenberg, un importante hallazgo que posteriormente tendra relevancia
como signo de fulguracin en el estudio de cadveres. Adems, Xavier Bichat hizo
interesantes descripciones sobre el proceso de la muerte y elabor el que luego sera
conocido como trpode de Bichat de las funciones vitales: la circulacin, la respiracin y la
funcin nerviosa. Asimismo, Pierre Hubert Nysten enunci las leyes de la rigidez

cadavrica que llevan su nombre. Jean-Jacques Belloc3 es considerado el creador de la

medicina legal en Francia.

Siglos XIX y XX[editar]

El siglo XIX revolucion las ciencias forenses, debido a los numerosos avances que se
produjeron. En Europa, el pionero de la medicina legal es cientfico menorqun Mateo
Orfila, conocido como el padre de latoxicologa, que public destacablemente un Tratado
de las exhumaciones jurdicas en 1830 y un Tratado de medicina legal en 1847.4 Entre las
figuras destacadas en medicina legal y acontecimientos sucedidos en esta poca se
encuentran:

Jean Zulma Amussat (1796-1856), cirujano urlogo francs, describi el signo

que lleva su nombre.

Los asesinatos de Burke y Hare en 1828 revolucionaron a la prensa y la opinin

pblica de la poca. Los forenses de la poca tuvieron un importante desafo que
superar.

Gabriel Tourdes (1810-1900), defini el perodo de incertidumbre que rodea a la

muerte del sujeto, que lleva su nombre.

Pedro Mata Fontanet (1811-1877), creador de la medicina forense o legal en

Espaa.

Victor-Auguste-Franois Morel-Lavalle (1811-1865) describi el derrame seroso

que lleva su nombre. Ha dejado numerosas publicaciones en el terreno de la
traumatologa.

Eugne Bouchut (1818-1891), mdico y pediatra francs, describi la auscultacin

directa en la paralizacin cardaca.

Jean Pierre Mgnin (1828-1905), veterinario y entomlogo mdico-legal, entre

otros trabajos describi casos de rpida momificacin.

Henri Legrand du Saulle (1830-1886) psiquiatra, desarroll su trabajo en Pars.

Durante su juventud trabaj para Bndict Morel. Realiz un esquema para diferenciar
lesiones vitales y postmrtem.

Cesare Lombrosso (1835-1909), profesor de medicina legal italiano.

Paul Brouardel (1837-1906) sugiri que el SMSL era en muchos casos debido a
espasmos de la laringe o una bronquitis capilar.

En 1871 John Brendon Curgenven describe el primer caso de muerte simultnea

en gemelos.

Alexandre Lacassagne (1843-1924), mdico legista y profesor de la Facultad de

Medicina de Lyon. Describi el rigor mortis.

John Glaister (1856-1932), mdico forense escocs, enunci la frmula que recibe
su nombre.

Richard Paltauf (1858-1924), anatomopatlogo y bacterilogo austriaco, implic el

timo en las muertes sbitas del lactante en lo que denomin status thymo-lymphaticus.
Describi la dilucin de las equimosis en los muertos por sumersin, ms claras con
los bordes diseminados.

El italiano Pompeo Rivalta crea la prueba de Rivalta (1895).

Robert Williams Wood (1868-1955), fsico e inventor del cristal de Wood.

Hippolyte Morestin (1869-1919), profesor de anatoma y cirujano francs.

Stefan Jellinek (1871-1968), mdico del trabajo austro-britnico, se especializ en

accidentes elctricos, describiendo la lesin electroespecfica.

Camille Lopold Simonin (1891-1961), director del instituto de medicina legal de

Estrasburgo.

Albert Ponsold (1900-1983), anatomopatlogo alemn, describi la hidremia

compensadora.

En Francia, la medicina legal en el sentido actual del trmino nace a finales del siglo
XIX de la mano de mdicos como Lon Thoinot, Victor Balthazar, Paul
Brouardel, Alexandre Lacassagne o Auguste Ambroise Tardieu.5 La medicina legal entra en
el mbito universitario en 1877 con la eleccin de Tardieu en el puesto de encargado de
conferencias de medicina legal prctica en la Facultad de medicina de Pars.6

Mundo hispanohablante[editar]
En el siglo XX en el mundo hispanohablante destacan, entre otras, las siguientes figuras:

Antonio Piga y Pascual (1879-1952), mdico forense y miembro de la Real

Academia de Medicina, describi la radioscopia en la paralizacin cardaca, as como
el signo del salto traumtico y el de la cudruple fractura.

Juan Antonio Gisbert Calabuig (1922-2000), catedrtico de medicina legal y

toxicologa (1960-1987), describi el principio de incertidumbre y las cuatro fases de la
muerte.

Eduardo Vargas Alvarado (1931-), profesor de medicina legal costarricense, ha

publicado importantes trabajos de medicina legal, as como ha descrito el signo que
lleva su nombre, la hemorragia del etmoides hallada en los ahogados.

La medicina legal y forense en Espaa[editar]

Artculo principal: Medicina forense en Espaa

En Espaa, la medicina legal se desarrolla en dos mbitos:

La medicina forense propiamente dicha, cuyo ejercicio depende y se desarrolla

directamente en la administracin de justicia.

Otros mbitos, que incluyen las ctedras universitarias de medicina legal y el

ejercicio privado (principalmente como profesional autnomo o para una compaa de
seguros).

Vase tambin[editar]

Historia de la medicina legal en Venezuela

Polica cientfica

Proteccin civil

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Guido Berro Rovira, Lecciones de medicina legal. Carlos lvarez, ed.
2005, Montevideo, Uruguay.

2.

Volver arriba Professeur Dominique Lecomte, directeur de lInstitut Mdico-Lgal

de Paris, La mdecine lgale, mission Avec ou sans rendez-vous par Olivier LyonCaen sur France Culture 20 mars 2012

3.

Volver arriba Cours de mdecine lgale judiciaire, thorique et pratique

(Plantilla:2e dition de 1811)

4.

Volver arriba La Police scientifique

5.

Volver arriba Denis Darya Vassigh (1999). Les experts judiciaires face la parole
de l'enfant maltrait. Le cas des mdecins lgistes de la fin du XIXe sicle. Revue
dhistoire de lenfance irrgulire . p. 97-111.

6.

Volver arriba Chauvaud, Frdric (2010). Le thtre de la preuve. Les mdecins

lgistes dans les prtoires (1880-1940). Revue d'Histoire des Sciences Humaines (en
francs) 22 (1). p. 79. doi:10.3917/rhsh.022.0079.

Bibliografa[editar]

Gisbert Calabuig, Juan Antonio (1991). Medicina Legal y Toxicologa (4 edicin).

Salvat. ISBN 84-345-2058-3.

Manuel Sancho Lobo, Jos Antonio Garca Andrade, Manuel Sancho Ruiz,
Fabriciano Jimnez Cubero, Mara Concepcin Caballero Ochoa (1981). Medicina
Forense. Academia N Politcnica, Madrid. Depsito Legal M-41675-1981.