La vida oculta de Jess

Todos sabemos qu hizo Jess durante los tres aos de su vida pblica: cmo recorri
ciudades y pueblos de Palestina predicando el Reino de Dios, curando enfermos, resucitando
muertos y enseando parbolas. Pero qu hizo durante los ms de 30 aos anteriores?
Ariel lvarez Valds
Lo nico que conocemos antes de los 30 aos de la vida de Jess es un episodio que le sucedi a los
12 aos, cuando se perdi en Jerusaln durante una fiesta de Pascua, y cmo Jos y Mara lo
hallaron en el Templo sentado en medio de los maestros, escuchndolos y hacindoles preguntas; y
todos los que lo oan estaban asombrados por su inteligencia y sus respuestas (Lc 2,46-47). Pero
inmediatamente despus dice el evangelio que volvi a Nazaret, y de nuevo el velo del misterio
desciende sobre su vida, oscureciendo todas sus actividades durante los siguientes 20 aos.
Este enigmtico silencio sobre la juventud de Jess hizo que muchos le inventaran historias y
relatos increbles. As, algunos, con bastante imaginacin, afirman que viaj a Inglaterra
acompaado de su to-abuelo Jos de Arimatea, donde conoci el druidismo (la religin de los
celtas) y donde aprendi algunas de las ideas que ms tarde enseara, como la Trinidad y la llegada
del Mesas. Otros sostienen que fue a la India, donde los grandes Budas le ensearon a leer, a curar
enfermos y a realizar exorcismos. Otros aseguran que estuvo en Egipto aprendiendo los secretos de
los faraones y llenndose de energa misteriosa en las grandes pirmides. Y los ms ingenuos
piensan que lleg hasta Amrica para iniciarse en la sabidura arcana de los pieles rojas.
Leer bien los evangelios
Estos relatos se han podido inventar porque, segn la creencia popular, los evangelios callan y no
cuentan nada sobre los aos perdidos de Jess. Pero realmente los evangelios callan
absolutamente? En ninguna parte dan indicios de lo que hizo Jess durante todos aquellos aos?
En realidad no es as. El evangelio de San Lucas proporciona dos pistas muy importantes.
La primera, despus de narrar la presentacin del nio Jess en el Templo de Jerusaln a los pocos
das de haber nacido. Dice que Jos, Mara y el nio volvieron a Galilea, a su ciudad de Nazaret. Y
all el nio creca y se fortaleca, llenndose de sabidura; y la gracia de Dios estaba sobre l (Lc
2,39-40). Por lo tanto, claramente el evangelista nos informa que Jess pas los siguientes aos de
su vida en el pueblo de Nazaret, donde experiment un desarrollo fsico, intelectual y religioso,
como cualquier nio de su edad.
La segunda, luego de contar que el nio Jess se perdi a los 12 aos en la ciudad de Jerusaln y fue
hallado en el Templo. Dice que regres con ellos a Nazaret, y all vivi, obedecindoles a ellos en
todo. Y Jess segua creciendo en sabidura, en estatura y en gracia delante de Dios y de los
hombres (Lc 2,51-52).
Uno ms del pueblo
Si nos atenemos, pues, al evangelio, debemos concluir que Jess no se movi de Nazaret durante
todos esos aos. All vivi, dice Lucas. Y all, en su crculo familiar (obedeciendo a sus padres
en todo), experiment su madurez humana, intelectual y psicolgica, de la misma manera que lo
hacan los dems nios judos de su tiempo.
Esto queda confirmado por un episodio relatado en el evangelio de Marcos. Cuando Jess predic
por primera vez en la sinagoga de Nazaret, los aldeanos galileos, al escucharlo, se asombraron y
dijeron: De dnde ha sacado esa sabidura que tiene, y ese poder de hacer milagros? No es ste,
acaso, el carpintero, el hijo de Mara? (Mc 6,2-3). La vida de Jess, pues, debi de haber
transcurrido de una manera tan ordinaria y normal en su apacible pueblo de Nazaret, que el da que
se present en pblico con una sabidura fuera de lo comn los paisanos de Nazaret se
sorprendieron. Nunca haban sospechado que l fuera nadie ms que el carpintero, el hijo de
Mara. De haberse ausentado Jess del pueblo para estudiar y perfeccionarse, como dicen las
leyendas arriba mencionadas, los galileos no habran tenido por qu asombrarse de sus prodigiosos
conocimientos.
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Si Jess no sali de Nazaret durante su infancia y su juventud (fuera de sus peregrinaciones a

Jerusaln, o de un viaje ocasional a algn pueblo vecino), qu hizo en todos esos aos? Es posible
conocer algo de su vida oculta? S es posible, gracias a los descubrimientos arqueolgicos y
literarios que actualmente poseemos.
Cul era su verdadero nombre?
Lo primero que hicieron los padres con el nio Jess, apenas nacido, fue ponerle un nombre. Esto se
realizaba en medio de una alegre ceremonia, celebrada al octavo da como mandaba el Gnesis
(17,12), y ante la presencia de varios testigos.
El nombre que Jos y Mara le pusieron fue el de Yehosha, que en hebreo significa Josu. Por la
Biblia sabemos que en Palestina ese nombre sola acortarse y pronunciarse Yesha, por razones
de familiaridad. A su vez en Galilea, donde se hablaba de una manera distinta al resto del pas, y
donde viva la sagrada familia, se lo abreviaba an ms y se lo pronunciaba Yesh. Por eso, los
primeros cristianos de origen griego lo tradujeron ms tarde por Jess.
El nombre de Yesha, en el siglo I, era uno de los ms comunes y ordinarios que haba. As lo
vemos, por ejemplo, en el escritor Flavio Josefo, quien en sus obras menciona a ms de 20 personas
que se llamaban Jess en la historia juda; de las cuales, por lo menos 10 son contemporneas de
Jess de Nazaret.
En hebreo Jess (o Josu) significa Dios salva. Y no le pusieron ese nombre al nio slo por un
homenaje al caudillo hebreo Josu, sino porque, segn Mateo, un ngel le dijo a San Jos: Le
pondrs por nombre Jess, porque l salvar a su pueblo de sus pecados (Mt 1,21).
Aprendi a leer y escribir?
Aprendi Jess a leer y escribir durante su infancia, en un pueblito tan insignificante como
Nazaret, o permaneci analfabeto? Muchos piensan que semejante pregunta es absurda, ya que en
los evangelios tres episodios muestran claramente que l saba leer y escribir.
El primero es aqul en el que los escribas y fariseos le presentaron una mujer sorprendida en
adulterio para ver si deban apedrearla o no, y Jess, en vez de contestarles, se agach y se puso a
escribir en la tierra con el dedo (Jn 8,6). El segundo es cuando se present en la sinagoga de
Nazaret, y lo invitaron a leer el libro del profeta Isaas (Lc 4,17). El tercero es aqul en el que los
judos, al escucharlo predicar en Jerusaln, se preguntaron maravillados: Cmo es que ste sabe
escritura sin haber estudiado? (Jn 7,15).
Pero lamentablemente ninguno de estos tres textos sirven para probar la capacidad de lectura y
escritura de Jess.
El primero, porque al mostrar a Jess escribiendo con el dedo en el suelo, pero sin mencionar para
nada qu es lo que escriba, ha llevado a pensar que slo traz unas lneas sobre la arena, con la
intencin quizs de hacer ver su molestia a los acusadores de la mujer, pero sin tratarse de ninguna
escritura real.
El segundo, porque el texto del profeta Isaas que Jess lee en la sinagoga de Nazaret, as como est,
no existe. Es un pasaje construido por el evangelista Lucas con versculos salteados de ese libro (es
decir, de Is 61,1; 58,6; y 61,2). Cmo se las hubiera arreglado Jess para leer en el libro de Isaas
un pasaje semejante?
El tercero, que presenta a Jess sabiendo escritura sin haber estudiado, en realidad no dice que
Jess supiera escribir, sino que saba usar las Sagradas Escrituras (es decir, el Antiguo
Testamento) en una discusin teolgica, cosa que poda haber aprendido oralmente, sin saber por
eso leer.
Los dos ciclos de estudio
No tenemos, pues, en los evangelios pruebas seguras de que Jess supiera leer y escribir. Podemos

averiguarlo por otro lado? S.

Por la literatura juda sabemos que cuando Jess era nio exista en Nazaret, como en los dems
pueblos de Palestina, una pequea escuela, donde concurran los nios a partir de los 5 aos. El
local estaba pegado a la sinagoga, y el programa escolar constaba de dos ciclos bsicos.
El primero duraba 5 aos. Los nios comenzaban aprendiendo las letras del alfabeto hebreo, y luego
se iniciaban en la lectura de la Biblia, empezando por el libro del Levtico. De ah pasaban a los
dems libros bblicos, repitindolos versculo por versculo, hasta que aprendan el texto sagrado
casi de memoria. En la Biblia los alumnos estudiaban todo: la lengua, la gramtica, la historia, la
geografa.
Terminada esta primera etapa los nios pasaban al segundo ciclo, que duraba 2 aos. All se
aplicaban al conocimiento de la Ley Oral juda (llamada Mishn), es decir, a las interpretaciones y
complementos que los doctores de la Ley hacan de las leyes bblicas.
A llegar a los 12 aos, los nios terminaban sus estudios. Si alguno era particularmente brillante,
entonces poda cursar estudios ms avanzados; para ello deba viajar a Jerusaln o a alguna otra
ciudad importante del pas, e inscribirse en las escuelas dirigidas por los ms clebres doctores de la
Ley. Pero eso era privilegio de algunos pocos; la mayora de los jvenes se reintegraban a sus
familias, donde empezaban a aprender de su padre una profesin para ganarse la vida.
Sin duda que Jess, durante su infancia, asisti como todos los nios de su poca a los dos ciclos
bsicos escolares en la sinagoga de Nazaret, donde aprendi a leer y a escribir. Pero no parece haber
recibido la enseanza superior propia de los centros urbanos como Jerusaln. El comentario que de
l hacan los judos diciendo: Cmo es que ste sabe escritura si no ha estudiado? lo confirma.
Jess era carpintero?
Qu profesin practic Jess durante su adolescencia? Sabemos que todo padre de familia judo
procuraba para su hijo una ocupacin, pues los rabinos decan: El que no le ensea a su hijo un
oficio, le ensea a robar. San Marcos, tal como vimos, dice que cuando Jess predic en la
sinagoga de Nazaret los aldeanos comentaron: No es ste el carpintero? (Mc 6,3). De ah se
pens siempre que Jess fue carpintero.
Pero muchos han puesto en duda esta afirmacin. Primero, porque los otros evangelios traen una
versin diferente. San Mateo, por ejemplo, dice que la pregunta de la gente fue: No es ste el hijo
del carpintero? (Mt 13,55), es decir, le atribuye el oficio de carpintero a San Jos, no a Jess.
Mientras que San Lucas presenta a la gente preguntando: No es ste el hijo de Jos? (Lc 4,22),
con lo cual ninguno de los dos aparece como carpintero.
Segundo, porque Nazaret, ubicada en la frtil regin de la Galilea, era un pueblo de campesinos,
donde sabemos que la mayora de sus habitantes se dedicaba a la agricultura y a criar ganados.
Y tercero, porque en casi todas las parbolas de Jess hay imgenes del ambiente agrcola (el
sembrador, la cizaa, la via, la higuera, la semilla de mostaza, etc), y no del ambiente de la
carpintera.
Sin embargo hoy los biblistas han concluido que Marcos, el primer evangelista que escribi, no se
habra animado a llamar a Jess carpintero, ocupacin que gozaba de poco prestigio en aquella
poca, si no fuera porque efectivamente era cierto. En cambio s hay motivos para que Mateo haya
cambiado la informacin: como l buscaba acentuar ms la figura solemne y majestuosa de Jess,
pens que tal atribucin era irrespetuosa, por lo que prefiri transferrsela a Jos. Y Lucas, ms
sensible an que Mateo, vio como una burla de los galileos la mencin de semejante oficio, y opt
por suprimirlo tanto de Jos como de Jess.
Y el hecho de que sus parbolas aludieran tanto a la agricultura se debe a que su auditorio estaba
formado, en su mayora, por agricultores, por lo que busc amoldarse a ese lenguaje. Podemos,
pues, concluir que Jess, durante los 30 aos de su vida oculta, trabaj como carpintero.
Cmo rezaba Jess?

Otras de las cosas que aprendi Jess durante su adolescencia en Nazaret fue a rezar, ya que todo
nio israelita, a partir de los 13 aos, adquira el hbito de orar tres veces por da: a la maana, al
medioda y a la noche (Sal 55,18; Dn 6,11; Hch 10,9). Para ello se le enseaba a cubrirse la cabeza
y los hombros con un manto especial, llamado talit, el cual tena colgados en sus cuatro esquinas
unos flecos llamados zitzit. Estos flecos representaban todas las leyes divinas, que ellos
observaban de corazn por las cuatro esquinas de su vida. Eran en total 32 (8 flecos en cada
esquina), porque el nmero 32 simboliza la palabra corazn en hebreo. El uso de los flecos lo
haba ordenado Dios a Moiss en el libro del Deuteronomio: Habla a los israelitas para que se
pongan unos flecos en la punta de sus mantos. As, al verlos, se acordarn de todos los
mandamientos del Seor (15,37-41).
Dos eran las oraciones que un judo, desde su adolescencia, deba recitar cada da. La primera se
llamaba Shem (en hebreo: Escucha), porque comenzaba diciendo: Escucha, Israel: Yahv es
nuestro nico Dios. Ms que una oracin era una profesin de fe, sacada del libro del
Deuteronomio (6,4-7). Y la segunda era la llamada Shemon Esre (en hebreo: Dieciocho)
porque consista en dieciocho oraciones (tres alabanzas, doce peticiones y tres agradecimientos a
Dios).
En estas oraciones, repetidas a lo largo del da, el nio Jess fue aprendiendo a llamar a Dios Padre
nuestro. Y fueron stas las que crearon el clima espiritual en el que creci, y las que marcaron
profundamente su psicologa religiosa de nio.
Adnde iba los sbados?
Desde su infancia, y acompaado por sus padres, el nio Jess concurra los sbados a la sinagoga
de Nazaret. Como cualquier otro nio, se habr sentido aburrido y distrado ante las interminables
oraciones de la asamblea, que duraban casi toda la maana, y que le resultaran difciles de seguir
porque eran en hebreo, lengua que l no entenda ya que hablaba el arameo. Pero con el paso de los
aos fue aprendiendo las plegarias y los ritos, hasta que se le volvieron familiares.
Adems de concurrir a la sinagoga, el sbado deba ser venerado mediante la prctica del reposo
total. As, desde el viernes a la tarde el nio Jess debi de ayudar a su madre Mara en los
preparativos de la celebracin: traer doble provisin de agua, limpiar la humilde vivienda, colocar
en su lugar las herramientas de trabajo, mientras Mara preparaba las dos comidas: para el viernes a
la noche y el sbado al medioda.
Minutos antes de comenzar el sbado, es decir, el viernes por la tarde, el pequeo Jess de pie ante
la mesa asista al rito de la luz, tradicionalmente reservado para las mujeres de la casa: Mara
pronunciaba una bendicin y luego prenda una lmpara que permaneca encendida hasta la maana
siguiente, cuando se levantaban para ir a la sinagoga.
De regreso al medioda, se reunan las familias del pueblo en grupos para compartir un almuerzo
comn, en el que se hablaba principalmente de temas religiosos.
Preocuparse por el hoy
La vida oculta de Jess, pues, no tuvo nada de extraordinario ni prodigioso, como la pintan las
absurdas leyendas tejidas sobre ella. Fue en esta atmsfera sencilla y familiar, propia de los
poblados de Galilea, donde el nio Jess creci, madur y descubri la vida. El coro de los chicos
en la escuela, la voz de las muchachas en la fuente de agua, el montono golpear del martillo en la
carpintera, el grito repetido de las madres llamando a casa a sus hijas entretenidas en la calle,
fueron el clima que Jess respir y asimil durante 30 aos.
Y cuando un da su Padre del cielo le pidi que dejara todo y saliera a predicar el mensaje de
salvacin a sus hermanos los hombres, nunca se arrepinti de los aos transcurridos en su pueblo,
en su casa y con su gente; de sus aos ocultos y silenciosos; de su trabajo en el taller y de sus
reuniones con amigos. Nunca consider ese tiempo como perdido, pues vivi cada da y cada
poca como la mejor que tena. Y as tambin lo ense, cuando fue mayor: No se preocupen por
el da de maana; maana ya habr tiempo para preocuparse. Cada da tiene bastante con sus

propios problemas (Mt 6,34).

P. Ariel lvarez Valds, Argentina