Discurso vol.

2, n 6
enero-abril 1985

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NOTAS SOBRE LA SEMITICA VISUAL

Ada Dewes Botur

Universidad Autnoma
Metropolitana-Xochimilco

A estas alturas (alturas de una prctica semitica que constituye

un proyecto cientfico 1), sera falsa modestia hablar de la semitica
visual como de una posibilidad. Si fuera nicamente por los numerosos anlisis que consolidan de hecho tal campo de estudio, podra
afirmarse su existencia en trminos de su manifestacin discursiva.
Hablar de una posibilidad significa, entonces, regresar a los inicios
de la semitica, a este origen justamente condicionado por la posibilidad, por esta virtualidad de objetos significantes que no sean
lingsticos. Una teora de la significacin no puede hacer abstraccin de la omnipresencia del sentido; es sta la razn de ser de la
semitica visual ya no como intuitivamente aprobada, sino como
tericamente indispensable. De esta manera, es la semitica general
la que satisface "la exigencia que se le impone para describir la
existencia y el funcionamiento de todas las semiticas partculares"2, y es cualquier conjunto significante o lenguaje que, en virtud de
la hiptesis de su organizacin estructural autnoma, puede someterse a un anlisis semitico.
Tal extensin del campo virtual de estudio, en el que obviamente
caben los lenguajes visuales, est circunscrita no obstante por la
teora semitica: es decir, afirmando lo que debera ser una evidencia, que estos objetos diversos de conocimiento se explicitan desde el
1. En lo que sigue, nuestra exposicin se fundamentar en la teora semitica de la Escuela de
Pars, desarrollada por A. J. GREIMAS.
2. AJ. GREIMAS, J. COURTES, Semitica. Diccionario razonado de la Teora del Lenguaje, Madrid, Ed. Credos, (1979) 1982, pg. 370.

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ngulo de su organizacin significativa, como objetos semiticos, a

partir de los mecanismos que producen su sentido. Es esta estructuracin condicionante de la significacin (ms que contenidos partculares) lo que retroalimenta a la teora, que, a su vez, informa al
objeto. Evidencia a ser inscrita en una reflexin acerca de lo que no es
la semitica, ni puede ni quiere serlo y, por lo tanto, no puede
culprsela de no serlo; acercamiento al sentido de una disciplina por
va de su diferenciacin (procedimiento discriminatorio que caracteriza todo acercamiento semitico del sentido).
La semitica no es sociologa ni psicologa ni historia del arte;
incluso cuando se admite que los objetos que quiere estudiar podran
ser coextensivos en su manifestacin y antes de su anlisis a los de
otras disciplinas. Pero su lenguaje de descripcin, sus mtodos, su
intencin acto voluntario y consciente, constituyen estos objetos,
posteriormente a su anlisis, como fundamentalmente otros: como
construcciones articuladas por la teora y que testimonian el hecho
de que su explicacin, esta explicitacin de su significacin, no est
dada a priori por su manifestacin. Si fuese as, en efecto, nada
distinguira el campo de estudio de la semitica del de un conjunto
de otras disciplinas; si las cosas se explicasen por s mismas tan slo
manifestndose, no habra necesidad de tales disciplinas, incluyendo
la semitica. Por lo tanto, sera insensato pretender cuestionar la
semitica por no ser suficientemente sociolgica, o por serlo
demasiado, para citar un ejemplo y las dos crticas que conlleva.
La semitica tampoco es una transdisciplina: la condicin de su
coherencia le impide erigirse en metalenguaje de teoras contradictorias entre s o simplemente otras; pese a que estas otras disciplinas
podran considerar que la significacin de su objeto de conocimiento
les importa, se es en gran medida su problema (justamente el de la
coherencia de sus construcciones conceptuales respectivas ya sea
ante la significacin, ya sea ante la posibilidad de integrar resultados
generados por otras teoras). Esto quiere decir que la semitica
tampoco puede responder a las demandas interdisciplinarias ("ce
fameux "interdisciplinaire", "tarte a la creme de la nouvelle culture
universitaire")3 en la medida en que no concibe cmo homogeneizar objetos diferentes construidos, en la medida en que el esta
3. R. BARTHES, L'obvie et l'obtus. Essais critiques III, Pars, Ed. du Seuil, 1982, pg. 14l.

Notas sobre la semitica visual 71

tuto de tal actividad interdisciplinaria, cuestionndola epistemolgicamente, no es nada evidente.

Por lo tanto, es a pesar de esta extensin del conjunto de objetos
analizables, potencialmente, por la semitica, que su campo de estudio le es propio en la medida en que es aprehendido por la teora, y en
la medida en que esta teora corresponde ante todo a la exigencia de la
coherencia interna de su cuerpo conceptual y enseguida a la de su
adecuacin al objeto estudiado. Estos mismos principios que
establecen la autonoma de la semitica (y lo que no es ni quiere
ser), tambin fundamentan su necesidad, esta calidad de indispensable particularmente notoria respecto a los objetos visuales. Porque
es en este campo, bsicamente, que los lenguajes de descripcin
empleados en general no explicitan ninguna teora, o ninguna teora
digna de este nombre, ni en trminos de su coherencia ni en trminos de su adecuacin. Es en este campo que la connotacin de lo
inefable pesa ms: paradjicamente como impedimento para que
algo sensato sea dicho acerca de tales objetos, pero no como impedimento para que sea dicho algo: lo "indecible" produce una inflacin
de discursos enfticos, fticos y patticos (a veces aun en el sentido
de lo "doloroso").
En resumen, la semitica visual no solamente existe como cuerpo
de anlisis efectivamente realizados, como semitica-objeto, sino
que es una condicin, hasta antes de constituirse como semiticaobjeto, para el planteamiento mismo de la semitica general. El sentido de la disciplina, en trminos de lo que no es, erige a la vez su
necesidad, particularmente este "por qu" de la semitica visual. En
todo caso, conviene sealar que "el hacer interpretativo se presenta. . .
como el principal modo de funcionamiento de la competencia
epistmica".4 Hablaremos entonces del espacio que ocupa la semitica visual dentro de la semitica general como de un espacio definido a la vez por su relacin de identidad con otras semiticas-objeto y
por su relacin de alteridad, ltima que establece lo que la semitica
visual tiene de especfico. Hablaremos entonces de un objeto de re
flexin, designado "semitica visual", como de un objeto terico. Lo
que conforma en primera instancia la semitica visual la instancia que introduce y esboza este espacio potencial de un objeto
4. A.J. GREIMAS, J. COURTES, op. cit., pg. 227. En la edicin espaola "muchas" (sic); correspondera "mltiples".

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terico y de sus objetos de anlisis es un nombre. Este nombre ha

sido polmico, ms an, parece estructurarse, internamente, a manera de una oposicin; se trata, entonces, de la coherencia de una
denominacin lexical en relacin con un concepto semitico que
pretende cubrir y que queremos explicitar por su definicin. Tal
propsito est ya precedido por un complejo de consideraciones:
por qu tanta atencin a un nombre?. No es ste arbitrario?. Por el
vicio profesional de someter inmediatamente todo a anlisis semnticos? En parte s (es este mismo vicio el que, en su contraparte
de virtud, ha ayudado a fundamentar la coherencia de la teora
semitica). Por qu no cambiar este nombre si resulta problemtico?
Perteneciente a un metalenguaje, la teora semitica, la denominacin "semitica visual" es arbitraria, es decir que cubre de manera
arbitraria un concepto (del cual es coextensiva) cuya significacin se
establece por definiciones e interdefmiciones sucesivas entre conceptos. El nombre no tiene, pues, ni "responsabilidad" ni "obligacin"
respecto de esta significacin, ni respecto del objeto terico que es la
semitica visual. Sometmoslo a la exigencia de su adecuacin respecto del objeto de estudio o conjunto significante del cual se supone que pueda dar cuenta; como unidad lexical prestada de una
lengua natural (y no como unidad formal cuyo sentido se ha evacuado). Reconvirtindose en "lenguaje primario", este nombre significa:
hablemos, por lo tanto, de lo que implica y conlleva para la construccin de un concepto a partir de su semantismo, de lo que genera
"por s solo".
Si prestamos tanta atencin a esta denominacin, anticipando a la
vez que es problemtica, es porque implcitamente la aceptamos
como dada y consideramos que su empleo se justifica, tautolgicamente, por su uso. Tal vez obedecemos slo al hecho de que una
denominacin artificial, puesta en circulacin, es relativamente incontrolable, y su arbitrariedad se sustituye gradualmente por la
convencionalidad que caracteriza todo signo lingstico natural (de
nuevo nos ubicamos en este "lenguaje primario", en este nivel biplano al cual los metalenguajes tienden a regresar tan obstinadamente). Podra ser por esto mismo que la semitica visual ha resistido a
los intentos de su rebautizacin. Podra tambin ser, paradjicamente, por los inconvenientes mismos de esta denominacin.
Con esta observacin iniciamos entonces su crtica: podra ser que la
generalidad que el nombre impone, y que se traduce en la extensin del concepto hacindolo poco operativo, generalidad que co-

Notas sobre la semitica visual

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rresponde a criterios empricos de un dbil sustanciamiento teri-jco,

funcione, justamente, como denominador comn o constante
apriarstica de un objeto de estudios a efectuarse. Es decir que lo
"visual", por no decir lo "visible", abarcara un espacio pre-semitico
anterior al anlisis y, en cierta medida, traducindolo a categoras
topolgicas, fuera de la semitica.
Admitamos que la semitica ha sido suficientemente sabia para
incluir en su definicin este objeto manifestado que todava no encuentra a la teora, este espacio de un conjunto significante "virgen";
de esta manera, lo "visual" no podra pronunciarse en contra de lo
"semitico". Pero admitamos tambin que, idealmente, una tipologa de
los dominios particulares abarcados por la semitica general no se
constituye como un a priori sino, justamente, como resultado y
conclusin de una serie de anlisis. Sera en relacin con una constante a posteriori, que caracterizara los objetos estudiados por la
semitica visual en su especificidad, que podra reformularse su
dominio y, eventualmente, encontrarse una denominacin ms adecuada.
Continuemos explorando, entonces, una denominacin que introduce a un campo de estudio, que esboza este campo en funcin de lo
que, semnticamente, implica. Diremos, en ese sentido, que una semitica "visual" adquiere su particularidad gracias a una clasificacin de orden sensorial. Dentro de una teora del lenguaje caracteriza, por lo tanto, el canal o soporte que sirve para la transmisin del
significante (y nos remite a una teora de la comunicacin). Es decir
que tal clasificacin pone el acento en el canal, en el significante, y en
los sujetos que reciben, a travs de sus diferentes sentidos, un mensaje.
Ahora bien, la semitica se distancia de las teoras de la comunicacin y de la informacin, a las que juzga de mecanicistas y simplistas
por dos razones principales: los modelos construidos primordialmente en base a un intercambio verbal de informacin entre dos
sujetos privilegian, si se puede as decir, el contexto en vez del texto, el
mensaje en vez de la significacin; las instancias del emisor y del
receptor, cuya competencia no se toma en cuenta, parecen autmatas
de codificacin y decodificacin. Si lo "visual" remite al canal o
soporte sensorial homologable a la sustancia de un lenguaje, lo que la
semitica estudia es su forma; si remite al significante, la semitica no
puede concebir ste independientemente del significado y se
constituye, ante todo, como semntica; aun considerando que la

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instancia de la recepcin no est concebida como extrasemitica

sino que est integrada a la teora como instancia de la enunciacin, est sin embargo lgicamente presupuesta por el enunciado:
lugar predilecto, si se puede decir as, de la semitica.
Simplemente por lgica consecuencia, una semitica visual construye otras semiticas sensoriales, es decir, que divide y cubre el
mundo del sentido como un mundo de los sentidos. Entre los dominios as distinguidos podemos fijarnos en dos como particularmente
aptos para el ejercicio de una teora del lenguaje: la semitica auditiva y la semitica visual. (Una semitica "hptica" tendra que
definir, por ejemplo, hasta dnde el tacto sera sustitutivo, complementario o independiente de la visin; tendra que discernir, junto
con las semiticas olfativas y gustativas, el campo de los significados afectivos y nutritivos).
No se puede negar la primaca de lo audible en la caracterizacin
de las lenguas naturales; esta macrosemitica es el objeto de estudio privilegiado de la disciplina, y a la vez, es un concepto propiamente semitico (definido dentro de la teora). Por otro lado, puede
sostenerse tambin la primaca de lo visible con la que se presenta a
nuestros sentidos el mundo natural como otra macrosemitica significante y, en consecuencia, objeto potencial de anlisis. Es igualmente un concepto semitico que abarca el mundo en su significacin, en su funcionamiento como lenguaje y, ms precisamente, como "el lugar de elaboracin y de ejercicio de muchas semiticas". 6
Este acoplamiento de dos conceptos "marginalmente" semiticos,
con dos conceptos "plenamente" semiticos, produce una serie de
intersecciones: nos fijamos, en primera instancia, en el mundo en
cuanto mundo visible coextensivo del dominio de una semitica
visual. Nos referimos, por lo tanto, literalmente, a las "visiones significativas" de este mundo.
Debera quedar perfectamente claro que tal procedimiento no niega que el mundo natural este mundo de la significacin que ya es
un concepto semitico tiene otras cualidades sensibles significativas. Pero podemos insistir en la primaca de lo visual y, en todo
caso, construir nuestro objeto semitico a partir y a lo largo de este
eje (es justamente en esta medida que cualquier objeto de conocimiento es construido, que cualquier actividad cognoscitiva es esencialmente reductora). Relegando entonces estas otras cualidades
5 Idem. pg. 271.

Notas sobre la semitica visual 75

sensibles y manteniendo solamente a lo auditivo por las razones ya

expuestas en este orden secundario en el cual interviene en la
significacin de lo visual obtenemos un espacio de interaccin
(respectivamente desequilibrado) y de transportacin entre nuestro
mundo natural visible y nuestras lenguas naturales audibles. En el
caso de la comunicacin verbal intersubjetiva es, por ejemplo, la
gestualidad que enmarca a la enunciacin, evidentemente visible, la
que complementa en un orden secundario la significacin de lo dicho: se trata de los fenmenos llamados "paralingsticos". En la medida en que esta denominacin refleja un cierto imperialismo lingstico, desafortunadamente todava omnipresente, nos referiremos
a lo "parasemitico" para describir tal espacio de interaccin entre lo
auditivo y lo visual. Esta nocin comprende lo que est "al lado" del
objeto de anlisis y que pertenece a una de las dos macro-semiticas:
producido paralelamente, pero accesorio, complementario, en la
mayora de los casos reforzando el discurso principal, en todo caso
situado en otro orden sensorial y / o semitico. Lo visual
acompaando a lo auditivo (la mmica, los gestos, etc., para las
lenguas naturales) corresponde de esta manera a lo auditivo acompaando a lo visual; en esta perspectiva concebimos como fenmeno
parasemitico del mundo natural visible a los ruidos (que podran
calificarse tambin como "naturales").
Este "inter-espacio" (entre dos macrosemiticas sensorializadas) se
articula en otra instancia, como de transposiciones: lo visual
sonorizado y lo sonoro visualizado. Sera pretencioso querer simplificar en esta ocasin, y reducir, de este modo, lo que se presenta
como operaciones semiticas sumamente complejas. Nos limitaremos entonces a consignar de esta manera un campo que "resulta" de
nuestra exposicin y que sigue, a la vez, las implicaciones de una
denominacin y tambin un procedimiento que instaura, a partir de
un "todo en significacin", segmentaciones progresivamente ms reducidas (procedimiento semitico, vicio/virtud profesional). Ubicaramos entonces provisionalmente en este campo a las escrituras
(siguiendo a Jakobson y a la mayora de los lingistas), a los productos optofonticos de la pintura y de la poesa y, por ejemplo, a las
"imgenes" correspondientes a figuras del contenido de discursos verbales. (Se auto-ubican all los video-rocks: "estn donde pueden ver
lo que les gusta or").
Esta doble distincin permite, en principio, aprehender ciertas
manifestaciones como doblemente involucradas. Podra ser este el

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caso del diseo grfico o tipogrfico reforzando (afirmando, negando,

poniendo en duda), de manera parasemitica, un discurso verbal
convertido en texto escrito y, por lo tanto, manifestndose simultneamente a travs de la "misma" sustancia grfica y visual. Lo
que se presenta, en apariencia intrincado, remite sin embargo a dos
fenmenos perfectamente diferentes en trminos y propsitos analticos.
Consideramos, entonces, como campo de la semitica visual, a
esta interseccin que nos define, a partir de un concepto pre-semitico y otro propiamente semitico, el mundo natural como mundo
visible, atribuyndole, en un orden secundario, un espacio de interaccin y de transposicin con lo auditivo. Ahora bien, estamos todava en el interior de lo que la semitica califica de "natural". Tal
calificativo se refiere ante todo a la inmanencia de la organizacin
estructural de la semitica-objeto, en el sentido de su anterioridad, de
su carcter de lo "dado" e "inalterable" en relacin al sujeto que se sirve
de ella, aprendiendo a utilizarla. De ninguna manera excluye lo cultural
del mundo natural (ms bien define lo "natural" como siempre
culturalizado), pero s sugiere que ciertas lenguas son artificiales,
construidas, manipuladas de otro modo. Entre ellas, por ejemplo, la
msica y la pintura. Atendiendo a que tal divisin encierra un cierto
relativismo, tal afirmacin no siempre es evidente; aun cuando no se
quiere entender lo construido como una creacin ex nihilo, esa
divisin parece apoyarse desequilibradamente en el enunciador; en
fin, tomando en cuenta que tanto la pintura como la msica son
manifestaciones culturales, no resulta fcil determinar quien construye y quien est contruido: si el sujeto por la cultura o la cultura
por el sujeto o si, proposicin semitica, ambas situaciones son factibles. Proponemos entonces hacer coexistir lo natural y lo artificial y
utilizar el criterio de lo "visible" para extender el campo de la semitica
visual hacia los lenguajes artificiales, obteniendo as la macrosemitica del mundo natural/artificial visible.
Tal definicin tiene una ventaja indiscutible en la medida en que
supera la discusin acerca de lo "real visible", intuitiva y equivocadamente identificado con el "mundo natural", en su relacin con lo "representado", mundo de los lenguajes artificiales (y de la semitica
visual "propiamente dicha"), aparentemente juzgado como menos
real y diluyndose en su funcin de referencia; en segunda instancia,
invalida la "sorpresa" que causa que este "real visible" est interpretado a partir de la percepcin simultnea de los ndices visuales, a la

Notas sobre la semitica visual 77

vez como "lo mismo" y "lo otro", como contigidad visual, regido por
organizaciones distintas. Abrir la semitica visual hacia una macrosemitica, no diferenciando a priori entre lenguajes naturales y construidos, implica poder situar en un mismo nivel todos estos objetos y
fenmenos y calificar las relaciones entre ellos como intertextuales y
bilaterales.
Habiendo gradualmente "semiotizado" una denominacin que inicia (tanto en lo que "caracteriza al comienzo" como en lo que "introduce a los misterios" de la semitica) en la materia, reconocemos voluntariamente su punto ms neurlgico: lo "visual-visible" induce un acercamiento "sustancialista" al objeto de estudio. En la
medida en que proponemos mantener esta denominacin, proponemos tambin reflexionar sobre esta implicacin y llegar a lo "semitico" por va de la sustancia, a travs de definiciones sucesivas y, si
es necesario, negativas.
Se ha dicho ya que lo "visual" caracteriza el soporte sensorial de la
transmisin del significante de una semitica-objeto, lo cual corresponde, grosso modo, a la sustancia de la expresin de un lenguaje.
Una sola "materia" fnica, por ejemplo, puede servir de sustancia
semitica a muchas formas (lenguaje verbal y musical, por ejemplo)"6, razn por la cual lo visual es un "passe-par-tout" cuya generalidad lo hace tan apto para servir a una tipologa apriorstica. Ms
an, el acercamiento "sustancialista" es el nico que, de entrada,
provee un trmino suficientemente genrico para adecuarse a este
vasto campo de estudio, ya que la forma, de la cual se ocupa la
isemitica, es diferente de lengua a lengua y se aprehende justamente a travs del anlisis, no antes. (Esta forma, visual por ejemplo,
puede identificarse, en determinado caso, manifestndose a travs
de diferentes sustancias). Lo "visual" nos ubica, entonces, en el plano
de la sustancia de la expresin que, como materia prima, es el conjunto de estmulos luminosos emitidos o reflejados que podemos
percibir, y que todava no estn articulados por la significacin.
Ahora bien, este continuo contiene a la forma, a esta estructura
significante que "informa" a la materia, en virtud de su propiedad
discriminatoria, como virtualidad distintiva. La percepcin es espontneamente categorizante en la medida en que instaura diferencias entre dos estmulos contiguos, identificando a cada uno en rela6 Ibid, pg. 399.

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cin con el otro como lo que "no es". Esta es la primera condicin
para que pueda darse el sentido.
La fontica tiene como objeto de estudio a la sustancia sonora, y
las teoras de la percepcin visual se ocupan de la sustancia luminosa. Conscientes o no de su parentesco, ambas disciplinas se organizan de una manera similar segn instancias de orden fsico-fisiolgico y fisiolgico-psicolgico, es decir, la sensacin que los fenmenos visuales producen. Se desarrollan entonces, coherentemente, a lo
largo de este eje esbozado por lo "visual" y por las teoras de la
comunicacin, entre el significante, el canal y el receptor. En ambos
casos desempea un papel importante, sino predominante, la herramienta tcnica de anlisis. No se puede negar, en ese marco, la
importancia que tiene la fontica, como disciplina lingstica, para la
lingstica misma. Sin embargo, ha sido a partir de la fonologa, que
es el estudio de la forma y no de la sustancia de la expresin, que la
lingstica ha podido constituirse y adquirir la importancia que la
destaca en este siglo. En todo caso, la lingstica tiende ms bien a
confundirse con la fonologa, pero jams con la fontica. Lo mismo
puede decirse en relacin con la semitica visual y las teoras de la
percepcin. Pero, aunque puede haber influencias recprocas fructferas, ambas disciplinas se distinguen netamente por su objeto de
estudio, por su metodologa, y por su teora.
Esto no es tan evidente cuando los intentos de estructurar un
texto pictrico a partir del "trayecto de la mirada" pretenden ser
semiticos. Claramente "percepcionalistas", tales intentos corresponden, en el mejor de los casos, a una presin "lingstica" por
linearizar dicho texto, justamente cuando de l se puede afirmar
que su percepcin se caracteriza por la aprehensin simultnea de
los datos visuales a partir de la sustancia. Por lo tanto, esos datos no
solamente no son semiticos sino falsos. Construyen lo que sera el
equivalente visual de una 'fontica auditiva", por lo dems inexistente, situando todos los complejos mecanismos, tanto de la comunicacin como de la produccin del sentido, en la instancia de la
recepcin, lo cual hace que no se pueda comprobar si este "hacer
receptivo" corresponde a una toma de conciencia del objeto percibido,
o, en otras palabras, a una interpretacin de su significacin.
Una "naturaleza" del significante visual, entendida como condicionante de la sustancia manifestante, se define entonces como copresenda de estmulos luminosos contiguos, que ocupan una determinada posicin, cada uno en relacin con el otro. Estos estmulos

Notas sobre la semitica visual 79

pueden proyectarse en el tiempo a travs de su desplazamiento.

Son stas "propiedades" de un significante visual, restringidas por la
materia convertida en sustancia de expresin de un lenguaje; son
datos manifestados, pero no categoras de anlisis de un objeto semitico. (Lo que eventualmente queda de estos ndices es su definicin relacional formulada en trminos de categoras topolgicas y
(cromticas, siempre y cuando participen en la edificacin de la sigjnificacin del objeto de estudio). Por lo dems, cabe recordar de
nuevo nuestras consideraciones acerca del nivel de la manifestacin y
la impertinencia de ese "observa-y-describe" que se califica a s
mismo como anlisis.
En resumen, no es posible servirse de las oposiciones visuales,
tales como se manifiestan a los ojos, como si fueran categoras de
anlisis de un objeto semitico. Porque es una lengua, es una estructura significante de una articulacin autnoma de las formas de la
expresin y del contenido. Dentro de la sustancia de la expresin y
visual, tiene una cierta independencia, una vez identificada como
forma visual, es totalmente independiente de cualquier sustancia, o
sea es susceptible de manifestarse en otras substancias (hecho de
suma importancia para el anlisis, por ejemplo, de la pintura contempornea). Igualmente independiente de cualquier relacin extrasemitica de referencia, esta lengua es capaz de instaurar (y de
neutralizar) "por s sola" las diferencias sensoriales como pertinentes por significantes, en la medida en que es capaz de formar sus
contenidos a partir de un continuo que es la materia prima de
sentido. Hasta all llega entonces "lo visual" implicado por una denominacin. Construye una macrosemitica del mundo natural/artififcial visible apto para servir, a priori, como dominio de la semitica
visual. Haciendo primar lo "semitico", esta macrosemitica tiene
que estallar: tiene que dividirse en semiticas visuales abordables a
partir de la hiptesis de la autonoma de sus formas respectivas. Si
el concepto de lo "visual" ha implicado relegar la forma del contenido,
lo "semitico" lo destaca an con ms fuerza. Como disciplina que se
ocupa de "las condiciones de la aprehensin y de la produccin del
sentido", la semitica es, por declaracin, una teora semntica. Y, en
efecto, ha podido desarrollar, a partir del postulado inicial de la
homogeneidad del plano de la expresin y del plano del contenido, una
semntica
compleja
y
potente: la forma del contenido es
analizable. Esta semntica es generativa, sintagmtica y general
y, por lo tanto, abarca a la semitica visual. Es decir que el

80 Discurso

contenido de una semitica-objeto visual no es sustancialmente (en el

sentido literal y semitico) diferente al de otras semiticas, y las
significaciones que tal objeto pueda producir no son en particular
visuales, sino simplemente humanas. Lo que vara de objeto a objeto de
estudio es la forma que articula este sustrato de sentido, cmo est
recortado este continuo, pero la variacin se da, en principio, entre
todas las lenguas, visibles o audibles. Con mayor razn, la semitica
visual se une a la semitica general, y nada se podra decir, proveniente
de la semitica, acerca del significante visual si sus diferencias y su
forma no correpondieran a diferencias de su significado. Esta
homogeneidad permite, entonces, abarcar igualmente una semiticaobjeto, siendo aun ms conveniente, a partir de su contenido, y con
esto, en el interior de la semitica, a partir de la semntica general.
La hiptesis de la autonoma de las semiticas visuales incluye, por
definicin, su autonoma respecto del referente, de este objeto del
mundo "real" del cual se supone que son el signo, la sustitucin
lingstica, la representacin. Esta consideracin nos reubica en la
discusin acerca de la iconicidad de las semiticas visuales y reactualiza la distincin entre "naturales" y "artificiales" que nos hemos
esforzado por evitar. Afortunadamente, ya no se discute esta cuestin
que, ardua en sus inicios (y tpicamente inicial), ms bien ha
retardado el desarrollo de la semitica visual. Era probablemente por
los requerimientos del sentido comn que, justamente por falta de
referencia (no se soporta bien este estado de cosas), ancla la interpretacin de lo visual en lo icnico. Esa afirmacin acerca de que las
palabras no cubren, una por una, los objetos del mundo real, pertenece a la historia de la lingstica; a su vez, la proposicin acerca de
que las imgenes, ellas s, lo hacen, equivale a someter a las semiticas
visuales a una exigencia positivista que ellas definitivamente no
comparten. La pintura, por ejemplo, no tiene por funcin describir el
mundo real, ni se explica a partir de esta "realidad", menos todava
est all en su lugar, o en lugar de cualquier otra cosa como lo podra
sugerir, mal interpretado, el concepto de signo. El significante visual no
es ni ms ni menos icnico que el significante sonoro. En cambio, un
discurso visual, como cualquier discurso en cualquier lenguaje, puede
hablar de este mundo (como puede hablar de su propio lenguaje), y
puede ser abstracto o figurativo: no hay que confundir estos
conceptos semiticos, y las relaciones de intertextualidad que pueden
implicar, con la "re-presentacin" del referente.

Notas sobre la semitica visual 81

La hiptesis de la autonoma de las semiticas visuales ha favorecido, de hecho, una concentracin de la investigacin en los objetos
"artificiales", posiblemente a partir de una cierta homologacin intuitiva (y muy relativa) de la intencin de significar con la significacin misma, posiblemente tambin por un antropocentrismo que
caracteriza, naturalmente, por oficio, a las ciencias sociales. La semitica planaria se ocupa de la fotografa, del diseo grfico, del
cine, de los planos arquitectnicos, de los comics, etc.; se define en
trminos de interrelacin con la semitica pictrica y adquiere una
cierta autonoma (comparable, en lo visual, a la semitica musical
en lo auditivo); ambas tienden a integrarse, como resultado de los
anlisis efectuados, a una semitica potica. Si esto ha sido el "ncleo tradicional" de la semitica visual en cuanto a los objetos ms
estudiados, la definicin globalizante que hemos propuesto nos permite integrar los anlisis de lenguajes gestuales y algunos aspectos
de las semiticas del mundo natural. No restringida, en principio, ni
a la bidimensionalidad ni al estatismo del significante de sus objetos,
esta semitica se reactualiza igualmente en relacin con la semitica
del espacio. En relacin con este espacio mirado, "percibido" ms
que "vivido", este escenario parece organizarse de manera particular
respecto a la visin (y que parece reactualizarse, a partir de la obsolecencia del funcionalismo arquitectnico, muy particularmente con
la arquitectura postmodernista).

Ada Dewes Botur es Doctora en Lingistica, especializada en Semitica en la cole des

Hautes Etudes en Sciences Sociales de Pars. Actualmente es profesora e investigadora en la UAM y colabora con el Groupe de Recherches Smio-linguistiques formado por A.J. Greimas. Ha trabajado sobre "Movimientos de Vanguardia en la Pintura
Contempornea" (tesis); prximamente se publicar su contribucin para el
Diccionario de Semitica, Tomo II, respecto a la Semitica Visual y la Semitica
Pictrica, as como una introduccin a la Semitica General.

Ttulo: Notas sobre la semitica visual

Autor: Dewes-Botur, Ada
Fuente: Discurso, vol. 2, no. 6, enero-abril 1985, pp.
69-81
Publicado por: Colegio de Ciencias y Humanidades,
Unidad Acadmica de los Ciclos Profesional y de
Posgrado, UNAM.
Palabras clave: semitica general, semitica visual.

Copyright
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