Diferentes sentidos del concepto de informacin

El concepto de informacin es entendido de diferentes maneras, con diferentes

significados. Est ligado con conceptos como los de entropa, probabilidad, control,
significado, estado cognitivo, y se lo usa en diferentes disciplinas tales como la fsica, la
teora de la comunicacin, la informtica, la psicologa, la semntica y la lgica. A pesar
de estas diferencias, existe un elemento comn. La informacin se da siempre en relacin
con sistemas y sus interacciones. Dados dos sistemas, si el primero est en un estado
determinado y produce un efecto en el segundo sistema, crendole un nuevo estado, se
puede decir que el segundo ha recibido informacin del primero. El primer sistema es la
fuente y el segundo el receptor.
Esta descripcin es extremadamente abstracta. Por de pronto, se presupone la idea
de sistema (en general), como una estructura organizada, y de interaccin entre sistemas.
As, la informacin tiene como condicin necesaria que haya relaciones entre los sistemas
y la informacin misma puedee verse como una consecuencia de esta relacin. Tomando
casos ms concretos, pueden distinguirse cuatro sentidos de informacin , que tambin
representan cuatro niveles que se van dando de manera progresiva, uno sobre la base del
otro, con un grado creciente de complejidad (vase Bogdan 1991):
1. Informacin material. La interaccin entre los dos sistemas que configura la
informacin responde puramente a leyes fsicas. En este caso, los sistemas son
considerados como entidades fsicas (compuestos de tomos, molculas, etc.). Por ejemplo,
exponer una pava con agua a una temperatura mayor de 100 C causa que el agua hierva. O
tambin la presin sobre una determinada tecla en un teclado de computadora causa la
aparicin de un signo en la pantalla.
2. Informacin funcional. Cuando se considera el caso de sistemas biolgicos o
cognitivos, la informacin ya no es meramente material. Ejemplos se dan en seres vivos o
mquinas. La interaccin causal produce modificaciones en el sistema causal que no
pueden explicarse exclusivamente por medio de leyes fsicas. Ms especficamente, se est
frente a un caso de informacin funcional en un sistema receptor toda vez que la
organizacin de sus estructuras determina una secuencia de hechos que slo pueden
entenderse como la ejecucin de ciertas funciones que pueden ser una tarea a realizar, un
mecanismo adaptativo o la conservacin de ciertos parmetros (como la supervivencia o la
conservacin de la energa). Un ejemplo es el caso de un animal huye al detectar en su
entorno a un depredador suyo (un conejo de un len).
3. Informacin semntica. Si las modificaciones producidas en el receptor resultan de la
interaccin con un sistema que no est directamente presente, sin mediar una relacin fsica
entre ambos, y mediante un input con el que s est en contacto, entonces la informacin
que proporciona al receptor es semntica. En otras palabras, la interaccin entre los dos
sistemas se produce por medio de un representante. Para dar un ejemplo sencillo pinsese
en el caso del semforo y un conductor cualquiera. El sistema de trnsito de una ciudad

hace que un conductor detenga su auto por medio de la luz roja del semforo (que es
exclusivamente lo que el conductor percibe visualmente) y que para l significa que debe
detenerse. Por supuesto, la informacin semntica presupone la elaboracin de un cdigo y
mecanismos para procesar ese cdigo.
4. Informacin pragmtica. Este es el nivel de mayor complejidad de informacin. En
este nivel se emplea informacin de los niveles precedentes, especialmente el semntico,
para obtener fines que van ms all de las meras modificaciones en el comportamiento.
Esto es, la informacin pragmtica resulta de la utilizacin de informacin de los niveles
anteriores con la finalidad de resolver problemas, imaginar alternativas, tomar decisiones,
etc. Esta informacin pragmtica opera en sistemas de informacin semntica junto con
ciertas capacidades cognitivas (como el pensamiento). Pinsese, por ejemplo, en la
informacin que lleva a una persona a estudiar una carrera determinada, que puede implicar
ciertas ideas acerca de su futuro, un inters econmico en particular, preferencias sociales,
etc.
Es muy comn reservar el nombre de informacin para la tercera de las formas
presentadas (y tal vez tambin la cuarta), pues se tiende a identificar informacin con
significado (vase Dretske 1999, p. vii). No obstante, como puede advertirse, el concepto
de informacin es ms amplio. Por ejemplo, en el mbito de sistemas de informacin, se
suele definir informacin como cualquier mensaje o conocimiento que pueda usarse para
posibilitar o mejorar una accin o decisin (vase Langefors 1976). Con ello se est
limitando a la informacin pragmtica, si bien se estn presuponiendo los restantes
sentidos.
Es tambin importante hacer notar que la informacin es tambin algo medible,
hecho que ha sido fundamental en el desarrollo de la teora de la informacin. Esta teora da
medidas de informacin asociadas a estados de cosas y mide qu cantidad de informacin
se transmite en un caso determinado. Esta medida se encuentra asociada a la certeza o
confiabilidad que tiene la informacin, o a la probabilidad de que un determinado evento
tenga lugar. En definitiva, la teora puede ser aplicada para reducir el grado de incerteza
que corresponda a una informacin (al respecto vase el cap. 1 de Dretske 1999). En la
medicin es muy importante la informacin fsica, es decir, la medicin se hace a partir de
modificaciones puramente fsicas en los sistemas. Sin embargo, no es este aspecto de la
informacin el que tomaremos en cuenta de aqu en ms.
El sentido en el que se toma usualmente el concepto de informacin en la lgica
simblica es el de informacin proposicional y que puede verse como un caso particular del
informacin semntica, si bien entran en juego aspectos propios del sentido pragmtico de
la informacin. Las unidades de informacin que se toman en consideracin son
proposiciones o enunciados de algn lenguaje (ya sea una lengua histrica o un lenguaje
formal). Dicho en pocas palabras, se trata de expresiones que pueden ser tomadas como
oraciones declarativas de un lenguaje; describen situaciones, hechos o estados de cosas y se
las puede afirmar como verdaderas o falsas. Como ejemplos puede mencionarse los
siguientes: Buenos Aires est al sur del paralelo 34, La inflacin del mes de febrero de
2003 fue de 0,6%, 13 es un nmero primo, Los murcilagos son mamferos. Tienen
un importante valor cognitivo: los enunciados considerados verdaderos constituyen
conocimiento declarativo, que es un conocimiento de estados de cosas.

La inferencia lgica, en general, puede ver como una manera de procesar

informacin proposicional. El input est constituido por lo que se llaman premisas (de un
razonamiento) y el output es su conclusin (vase al respecto el cap. 1 de Legris 2001).
Ntese que este sentido de informacin puede verse como un caso especial de que se
adopta en el mbito de sistemas de informacin.
Referencias
Bogdan , Radu J. 1991. Information. En Handbook of Metaphysics and Ontology, vol. I,
comp. por Hans Burkhardt y Barry Smith. Munich Philadelphia Viena, Philosophia
Verlag, pp. 394-396.
Dretske, Fred I. 1999. Knowledge and The Flow of Information. Stanford, CSLI
Publications.
Langefors, Brje. 1976. Teora de los sistemas de informacin. Buenos Aires, El Ateneo.
Legris, Javier. 2001. Deduccin y representacin. Una introduccin a la lgica de primer
orden. Buenos Aires, Economizarte, 2001.