Chrysiridia rhipheus

Polilla crepuscular

Grabado de Urania riphaeus capturada perteneciente al Dictionnaire

universel d'histoire naturelle (1849) de Charles D. d'Orbigny

Estado de conservacin

No evaluado

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Arthropoda

Clase:

Insecta

Orden:

Lepidoptera

Superfamilia:

Geometroidea

Familia:

Uraniidae

Subfamilia:

Uraniinae

Gnero:

Chrysiridia
HBNER, 1823

Especie:

C. rhipheus
(DRURY,
1773)

Distribucin

Endmica de Madagascar

Sinonimia

Papilio rhipheus Drury, 17731 2

Urania ripheus var. madagascariensisLesson,

18313

Urania crameri Maassen, 18973

Urania druryi Boisduval, 18744

Urania papageno Niepelt, 19315

Rhipheus dasycephalus Swainson, 18336

Leilus orientalis Swainson, 18333

Chrysiridia riphearia Hbner, 18237

Urania ripheus8

Urania rhiphaeus9

Urania rhipheus

Chrysiridia madagascariensis

Chrysiridia rhiphaeus10

Chrysiridia ripheus

[editar datos en Wikidata]

La polilla crepuscular de Madagascar, o simplemente polilla crepuscular11 (Chrysiridia

rhipheus), es una gran polilla de vuelo diurno de la familia Uraniidae, con
una envergadura de siete a nueve centmetros. Se la considera uno de los miembros ms
bellos e impresionantes del orden Lepidoptera.12 Famosa en todo el mundo, figura en
muchos libros de mesa auxiliar que tratan este orden, y es muy buscada por los
coleccionistas.13 14 Es muy colorida, pero muchos de estos colores no se forman
por pigmentos, sino por fenmenos fsicos como
la polarizacin, iridiscencia o refraccin de la luz en las escamas de las alas.8 15 Por ello, es
una especie objeto de numerosos estudios pticos.15
El entomlogo britnico Dru Drury la consider una mariposa, y la describi en 1773 dentro
del gnero Papilio. En 1823, Jakob Hbner la reclasific en el gnero
de polillas Chrysiridia. Ms adelante, otras descripciones dieron lugar a sinnimos varios
como Chrysiridia madagascarensis (Lesson, 1831).3
Al principio, se crea que era originaria de China o Bengala, pero luego se descubri que
era endmica deMadagascar.2 16 Se encuentra en distintas regiones de la isla en diferentes
momentos del ao, con mximospoblacionales entre marzo y agosto y mnimos entre
octubre y diciembre. Cada ao, miles de individuosmigran del este al oeste de la isla.17
Las hembras ponen aproximadamente ochenta huevos en el reverso de las hojas
de euforbiceas del gneroOmphalea. Las larvas son blancuzcas y amarillentas con
manchas negras, patas rojas y pelos negros. La seda que generan las ayuda a aferrarse a
las hojas y a trepar otra vez si caen. Se han especializado en alimentarse nicamente de
las cuatro especies del gnero Omphalea de Madagascar, que son txicas, de tal manera
que las larvas secuestran las toxinas y las retienen en las etapas pupal y adulta.nota 1 19 Tras
completar cuatro etapas, forman una crislida. Este estado de pupa dura entre diecisiete y
veintitrs das.17
ndice
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1Taxonoma

2Descripcin

2.1Microestructura de las alas

3Hbitat y distribucin

3.1Plantas hospedadoras
4Hbitos

4.1Ciclo de vida

4.2Fuentes de nctar

5En la cultura popular

6Referencias

6.1Notas aclaratorias

6.2Citas
7Enlaces externos

Taxonoma[editar]
Fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773, basndose en un espcimen
propiedad de un marino ingls el capitn May de Hammersmith, Londres, y
supuestamente trado de China. Por sus similitudes con los miembros de
la familia Papilionidae, Drury la llam Papilio rhipheus.6 nota 2 El holotipo estudiado por el
entomlogo tena colocada la cabeza de otra especie, probablemente de una mariposa,
cuyas antenas eran finas y filamentosas; este rasgo es frecuentemente usado
para diferenciar polillas de mariposas.6 Una vez reconocida la imprecisin del cientfico, la
polilla se reclasific en el gnero Urania, hasta que en 1823 el entomlogo alemn Jakob
Hbner la clasific en un nuevo gnero, Chrysiridia. Posteriormente se la describi bajo
otros nombres. Debido a que Drury haba afirmado que posea antenas filamentosas y que
careca de cola, William Swainson pens que ste y el espcimen descrito por Pieter
Cramer eran dos especies diferentes, y en 1833 nombr a la supuesta mariposa Rhipheus
dasycephalus, y a la polilla Leilus orientalis.6Otros sinnimos incluyen nombres
como Urania cameri por Maasen en 1879, y U. rhipheus var.madagascarenis por Lesson
en 1831.3
El gnero Chrysiridia es enteramente africano e incluye nicamente a otra especie, C.
croesus. Es tambin uno de los tres gneros diurnos dentro de la subfamilia Uraniinae,
junto con Urania y Alcides. Este ltimo se alimenta de plantas de los
gneros Endospermum y Omphalea, mientras que los otros dos, slo de este ltimo.19

Descripcin[editar]
C. rhipheus posee una envergadura de siete a nueve centmetros y, a veces, hasta once.
Los individuos de las tierras altas (900 a 1080 m), con un promedio de 7 cm, son menores
que las de menor altitud (600 m), con una media de 9 cm.17 Como muchas otras dentro de
Uraniinae, la especie se asemeja a la familiaPapilionidae, especialmente por sus colas y el
colorido de sus alas, por lo que puede ser fcilmente confundida con una mariposa. 22
La polilla es de fondo negro y presenta marcas de color azul, verde y rojo iridiscente.
Posee tonos blancuzcos en las zonas marginales de las alas. Tambin tienen seis colas,
frecuentemente perdidas o daadas durante su vida.17 Las variaciones en el patrn de las

alas son comunes y los individuos suelen ser parcialmente asimtricos,23 siendo uno de los
factores que lo causa el brusco cambio de temperatura durante la fase de crislida. 17

Reverso y anverso de Chrysiridia rhipheus.

Microestructura de las alas[editar]

A diferencia de muchas otras polillas, los colores de las alas de C. rhipheus no provienen
de pigmentos, sino que se originan por la dispersin coherente y la interferencia de la luz
en las escamas en forma de cinta que cubren las alas:8 15

Una cutcula de muchas capas en las escamas produce interferencias pticas.

Cada escama contiene capas de cutcula con lugares de mayor acumulacin de sta
localizados de forma arbitraria que dejan un espacio de aire entre s. Este espacio libre
es ms estrecho que la longitud de onda de la luz visible. Esta estructura abarca
desde una capa en el extremo proximal de cada escama hasta casi seis capas en su
punto distal. Esto hace que se reflejen fuertemente ciertas longitudes de onda,
determinada por el espesor de las capas y el ngulo en que la luz incide sobre la
escama.8

Las escamas son curvas, lo que genera reflejos entre ellas. Este mecanismo es
inusual entre los lepidpteros. La parte proximal de cada escama es casi plana; luego
se curva y se dobla cerca del punto distal, cubriendo la parte proximal de las escamas
siguientes. Debido a esta disposicin, las escamas adyacentes poseen surcos entre s,
lo que permite a la luz impactar sobre una, reflejarse en un ngulo de 90, impactar
sobre la siguiente y ser reflejada desde el ala. Ya que el ngulo de reflexin dista
mucho del normal, el efecto de interferencia favorece el reflejo de diferentes colores
que se ven cuando la luz impacta cerca de la parte curva de la escama. 8

Debido a que las capas de cutcula estn organizadas en grupos, con una curva cilndrica,
este segundo tipo de reflejo depende de la polarizacin de la luzincidente. Muchos
insectos pueden detectar la polarizacin de la luz, por lo que se propuso que esta
caracterstica pueda ser utilizada como seal visual entre individuos. 8
Todas estas caractersticas fsicas hacen de esta especie, y de las del gnero Urania,
objeto frecuente de estudio en ptica.15

Hbitat y distribucin[editar]

Distribucin de las poblaciones deOmphalea en Madagascar.

Segn las descripciones de Drury, el espcimen que obtuvo en Hammersmith provena de

la China,2 y ms tarde el entomlogo holands Pieter Cramer crey que esta especie
provena de Chandernagor, Bengala, dando lugar a su nombre en francs, page de
Chadernagor.16 Actualmente se sabe que C. rhipheus es endmica de Madagascar. Se
encuentran prcticamente en toda la isla, excepto en el sudoeste y en el extremo
subdesrtico de Androy, donde el gnero de plantas Omphalea, del que se alimentan, est
ausente.
Cada estacin, miles de polillas adultas migran entre las distintas poblaciones de esta
planta que se encuentran geogrficamente aisladas y distantes en la isla. Migran desde el
rea protegida de los bosques caducifolios del oeste donde se encuentran las especies O.
ankaranensis, O. occidentalis y O. palmata, hacia la selva del este, donde medraO.
oppositifolia, cuyas poblaciones se encuentran dispersas, fuertemente segregadas y
amenazadas por ladeforestacin. Esta planta es de vital importancia para la supervivencia
de la polilla, ya que es la nica perenne del gnero. La polilla de Jamaica, Urania sloanus,
de la misma subfamilia, se extingui muy probablemente tras la desaparicin de una de
sus plantas hospedadoras.17 19
Las polillas migran en respuesta a cambios fisiolgicos en sus plantas hospedadoras. Las
larvas defolian toda la planta e incluso comen las flores y frutos. Esto tiene un impacto
considerablemente negativo en la reproduccin de la especie vegetal. 19 Probablemente,
las plantas reaccionan cambiando sus concentraciones de nutrientes y compuestos
secundarios, volvindose txicas y causando un aumento de la tasa de mortalidad de las
larvas. La poblaciones de Omphalea que no son daadas por las polillas por largos
perodos tienen una toxicidad menor.13Cuando esto ocurre se produce un incremento
masivo de las poblaciones de C. rhipheus, seguido de disminuciones repentinas. Estos
cuellos de botella son el resultado de la alta mortalidad de las larvas, pero tambin de la
migracin de las polillas adultas. Adems, las plantas atraen parsitos himenpteros como
proteccin a travs de sustancias qumicas, cumpliendo un papel regulador en la dinmica
poblacional de la polilla.19

Plantas hospedadoras[editar]
Al igual que C. croesus y especies del gnero Urania, C. rhipheus es una polilla de hbitos
especialistas, cuyas orugas se alimentan estrictamente del gnero
tropical Omphalea (Euphorbiaceae).19 Cuatro especies del gnero habitan en Madagascar,
las cuatro endmicas de la isla:

O. ankarensis, un arbusto que crece en el suelo de piedra caliza del karst del norte.

O. palmata, un arbusto de selva tropfila muy emparentado con la especie anterior,

pero originario del oeste de la isla.

O. occidentalis, otro arbusto de selva tropfila, localizado en la misma regin.

O. oppositifolia, un rbol de la costa este de la selva de Madagascar.24