PROPIEDADES NDICES DE LOS SUELOS

Ing. Carlos Garca Romero

Qu son? Para qu sirven? Cuando, estando en Zacatenco, nos preguntan la ubicacin de
algn sitio, por ejemplo hacia dnde queda La Villa?, por lo general sealamos con el dedo
ndice hacia el Este y decimos hacia all. De igual manera las propiedades o caractersticas
ndices de los suelos nos deben servir para conocer, cualitativamente, el comportamiento
mecnico de los suelos.
Las propiedades ndices son:
Contenido natural de agua,
Peso volumtrico natural,
Grado de saturacin, Gw
Densidad de los slidos, Ss
Granulometra
Plasticidad o Lmites de Atterberg, LL, LP, Ip, LC
Relacin de vacos u oquedad, e
Porosidad, n
Contraccin lineal, CL
En aos recientes los smbolos han sufrido algunos cambios, propuestos principalmente por la
American Society for Testing Materials, ASTM. As, a la Ss se le llama gravedad especfica de
los slidos, Gs aunque tambin se le conoce como peso especfico relativo de los slidos. Los
lmites lquido y plstico, LL y LP, ahora tambin se les conoce como L y P, respectivamente.
Y al contenido natural de agua i. Asimismo, al grado de saturacin Gw, se le conoce como S.
Recordando que:
CONTENIDO DE AGUA,

El contenido de agua es la relacin entre las masas del agua, Mw, que contiene el suelo y la del
suelo seco, Ms, entonces:
%= (Mw / Ms) 100
As, su magnitud puede variar desde 0%, cuando el suelo est seco. Su mxima magnitud no se
ha definido an. Sin embargo, se conocen suelos cuyos contenidos de agua o de humedad
alcanzan el 800% y 1,500%, es decir, por cada tonelada de agua se tienen 8 o 15 toneladas de
slidos, casi agua.
PESO VOLUMTRICO NATURAL,

Como su nombre lo indica es la relacin entre el peso de suelo, WT, y el volumen que el mismo
ocupa, VT, as:
= W T / VT
Su magnitud, por lo general, vara de 11 kN/m3 a 23 kN/m3. Siendo 11 kN/m3 para arcillas
saturadas, de origen lacustre y, 23 kN/m3 para suelos friccionantes, arenas y gravas, muy
compactas.

DENSIDAD DE LOS SLIDOS, Ss, O GRAVEDAD ESPECFICA DE LOS SLIDOS, Gs

En esta propiedad se relacionan el peso volumtrico de los slidos con el peso volumtrico del
agua a 4C de temperatura y a una atmsfera de presin, su expresin es:
Gs = s / 0
s = Ws / Vs
0 = Ww / Vw = 10* kN/m3
*magnitud aproximada de 9.81 kN/m3 a 10 kN/m3
Los valores Gs varan de 2.65 a 3.00 para arenas y suelos con hierro. En algunos suelos
orgnicos su densidad puede ser menor de 2.0.
PLASTICIDAD, LMITES DE ATTERBERG O DE CONSISTENCIA, LL, LP, Ip, LC

CONTENIDO DE AGUA

Atterberg define cinco estados de consistencia que pueden presentar los suelos finos.
Supngase una arcilla a la cual se le incrementa su contenido de agua, desde cero, es decir
seca, hasta saturada, para stas condiciones su consistencia decrecer desde muy dura hasta
muy blanda. Con el siguiente croquis se explica la variacin de la consistencia con el contenido
de agua.

LL
LP

Ip

ESTADOS DE CONSISTENCIA

LC
SLIDO

SEMISLIDO

PLSTICO

SEMILQUIDO

LQUIDO

Estado Slido. Se define como el estado slido aquel en el cual el suelo se comporta como un
slido. Al disminuir su contenido de agua, la prdida de volumen es de tal magnitud que se
puede despreciar. Tiene la consistencia de una charamusca o trompada, son dulce de leche
macizos.
Estado Semi-slido. En este estado el suelo se comporta como un slido, pero al perder
humedad disminuye su volumen de manera apreciable. Tiene la consistencia de un queso.
Estado Plstico. Para esta condicin el suelo se comporta plsticamente, es decir, al ser
cargado se deforma inmediatamente y, al ser descargado queda deformado. No hay rebote
elstico. El suelo tiene la consistencia de mantequilla blanda.

Finalmente para los estados semi-lquido y lquido, los contenidos de agua son es tales que el
suelo exhibe la consistencia de una crema y de un licuado, respectivamente.
El ndice Plstico, define el rango en el cual el suelo presenta un comportamiento plstico.
Es importante hacer notar que los lmites son contenidos de agua, al igual que el ndice plstico.
RELACIN DE VACOS U OQUEDAD, e

sta queda definida como el cociente entre el volumen de vacos, Vv, y el volumen de slidos,
Vs.
e = VV / VS
Sus magnitudes pueden variar de 0.20, para depsitos glaciares, como por ejemplo arenas
limosas muy compactas, a 10 o mayores para depsitos lacustres de arcillas saturadas de
consistencia muy blanda.
No existen suelos con oquedades nulas, ya que cualquier suelo por compacto que se encuentre
siempre tendr vacos. Para los suelos de origen lacustre como las arcillas vrgenes del Valle de
Mxico, saturadas, de consistencia muy blanda y muy compresible, con oquedades de 6 u 8, por
cada metro cbico de slidos se tendrn 6 u 8 m3 de agua.
POROSIDAD, n

La porosidad es la relacin entre el volumen de vacos, VV, y el volumen total, VT, se acostumbra
expresarla en porcentaje.
n% = (VV / VT) 100
La n podr tener magnitudes entre el 17% y 90%
GRADO DE SATURACIN, S Gw

En esta propiedad se relacionan los volmenes del agua que llenan total o parcialmente los
vacos del suelo, con este volumen. Tambin se acostumbra expresarlo en porcentaje, esto es:
Gw % = S % = (Vw / VV) 100
Tericamente su mxima magnitud es 100%, todos los vacos del suelo estn llenos de agua. De
manera natural el agua que se encuentra en los suelos tiene aire disuelto. Asimismo, el mnimo
valor no es cero ya que bajo cualquier condicin el agua siempre contiene agua.
CONTRACCIN LINEAL, CL

Esta caracterstica del suelo es una prueba ideada por los ingenieros de la entonces SOP y
consiste en determinar la contraccin que sufre el suelo saturado se seca, en un molde
rectangular de 1 cm2 de seccin transversal por 10 cm de longitud. La expresin que define la
contraccin lineal es:
CL % = (Longitud final del suelo seco / longitud inicial del suelo saturado) 100

Para las arcillas lacustres muy plsticas y compresibles, la CL es mayor del 25% y, para arenas
con limos no plsticos la contraccin lineal es menor de 5%.
Para las arcillas se puede determinar, experimentalmente, una relacin entre el Ip y la CL. As
para las arcillas del Valle de Mxico esta relacin vara de 3 a 5, esto es:
Ip = de 3 a 5 veces la CL
GRANULOMETRA

Esta propiedad adems ser empleada para la clasificacin de los suelos, el diseo de mezclas
de concreto tanto hidrulico como asfltico, tambin es til para verificar la consistencia de los
resultados de otras pruebas o ensayes.
APLICACIONES

1.- Se tiene una arcilla clasificada como CH, de alta plasticidad, en el cual su natural es menor
que su lmite plstico, P, Qu problemas se pueden presentar en una cimentacin y en un
corte?
R.- Si el contenido de agua es menor que el lmite plstico, entonces se encuentra en estado
semi-slido o bien slido. Para la cimentacin su capacidad de carga ser alta con pequeos
asentamientos. El corte probablemente se pueda excavar verticalmente sin ningn soporte o
ademe.
2.- Para el mismo tipo de suelo, ahora el contenido de agua es mayor al lmite lquido, > L.
R.- Ahora la arcilla est saturada, por ser CH es altamente compresible y de muy baja
resistencia al cortante. En la cimentacin, lo ms probable es que no falle por cortante, pero s
es seguro que se presenten importantes asentamientos diferidos y diferenciales, cuya magnitud
llegue a ser tal que ponga en riesgo la estabilidad de la superestructura.
En el corte, prcticamente es imposible efectuar la excavacin sin ademes o tablaestacas. En
estos suelos se deber revisar la posibilidad de la falla de fondo.
Por estar el suelo saturado, se espera un nivel de aguas freticas superficial, en consecuencia
habr que considerar el abatimiento del NAF con un sistema de bombeo.
3.- Qu problemas se pueden presentar en una cimentacin s se tienen dos suelos, A y B, con
las siguientes caractersticas:
SUELO

OQUEDAD

letra
A
B

-0.40
5.5

PESO
VOLUMTRICO
kN/m3
17.8
12.4

CONTENIDO
DE AGUA
%
35
450

LMITE
LQUIDO
%
230
470

LMITE
PLSTICO
%
60
180

R.- En el suelo A por cada metro cbico de vacos se tienen 2.5 m3 de slidos y, su peso
volumtrico es 1.8 veces mayor al del agua. El contenido de agua o de humedad es menor al
lmite plstico, en consecuencia su estado de consistencia es de semi-slido a slido, tendr la
consistencia de un queso a un caramelo o trompada. Se infiere que no se presentarn
importantes problemas de capacidad de carga ni de asentamientos. En caso de presentarse falla
por cortante, esta ser de tipo frgil, es decir ser una falla general.

Para el suelo B como el contenido de agua es semejante al lmite lquido, este suelo est
prcticamente saturado. Por su oquedad, por cada metro cbico de slidos se tienen 5.5 m3 de
agua, su peso volumtrico se aproxima al del agua. Su estado de consistencia es de semilquido a lquido, su consistencia es semejante al de una crema o a un licuado.
En este caso se esperan asentamientos por consolidacin primaria o diferidos muy importantes,
que puede afectar a las construcciones e instalaciones subterrneas vecinas. Asimismo, baja
capacidad de carga. Las excavaciones tendrn que ser ademadas.
Es importante sealar que el suelo alcanzar la consistencia de crema o incluso de licuado
cuando su estructura natural se rompa, por ejemplo por remoldeo, como sucede en la
determinacin del lmite lquido cuando el suelo es colocado en la copa de Casagrande para ser
golpeado.
En caso de presentarse la falla por cortante, esta ser de tipo plstico, primero se tendrn
importantes deformaciones antes de fallar. La falla se clasifica como local, es obvio que su
capacidad de carga es menor comparada con suelos con falla general.
4.- En el caso de mejoramiento de suelos por medio de la compactacin, el Dr. Karl von Terzaghi
a travs del Departamento de Caminos del estado de Ohi, EEUU, recomienda que los suelos
para terraplenes debern cumplir con las siguientes caractersticas.
TERRAPLENES DE HASTA 3.0 m DE ALTURA
DENSIDAD SECA
GRADO DE
MXIMA
COMPACTACIN
kg/m3
%
SUELO INADECUANDO,
< 1,439
NO DEBE EMPLEARSE
1,500 a 1,649
100
1,650 a 1,759
98
1,760 a 1,919
95
1,920 o mayor
90

TERRAPLENES DE MS DE 3.0 m DE ALTURA

DENSIDAD SECA
GRADO DE
MXIMA
COMPACTACIN
kg/m3
%
SUELO INADECUANDO,
< 1519
NO DEBE EMPLEARSE
1,520 a 1,649
102
1,650 a 1,759
100
1,760 a 1,919
98
1,920 o mayor
95

En lo general, un suelo con alto peso volumtrico se compacta con mayor facilidad y menor agua
que otro de menor peso volumtrico. Los suelos con pesos volumtricos secos mximos
menores a los 14 kN/m3, consumen ms agua para ser compactados, su porcentaje de finos es
mayor del 25%, si stos finos son plsticos, los problemas durante el proceso de compactacin
se incrementan considerablemente.
Para que un relleno no presente problemas durante su construccin ni durante su operacin se
recomienda que la densidad seca mxima, dmx, sea mayor a los 1,600 kg/m3 y, que sea
clasificado como SM o SC, con finos de baja plasticidad.
5.- Explicar las diferencias entre suelos saturados y suelos sumergidos. Qu problemas se
pueden presentar en una arena fina, sumergida, sujeta a cargas dinmicas? Cul ser el
comportamiento de una arcilla de alta plasticidad saturada, cuando es sujeta a cargas de larga
duracin?
Unidad Profesional de Zacatenco, 17 de Mayo del 2013