Estos son algunos de los elementos que destacan en un altar de muertos.

Calaveritas
Las de azcar o chocolate representan a los difuntos de la familia.
Papel picado de colores
Es la unin entre la vida y la muerte
Banquete
Para celebrar la llegada de las nimas y aqu se colocan las cosas favoritas del difunto
donde se incluyen alcohol, cigarros y dulces.
Sahumerio con incienso
El paso de la vida a la muerte que aleja los malos espritus.
Plato con sal
Purificacin para no corromper el alma.
Cruz de cal en el piso
Representa los cuatro puntos cardinales.
Camino de flores de la puerta al altar
Para guiar el camino de las almas a la ofrenda de muertos.
Juguetes
Para la diversin de los nios difuntos.
Velas y veladoras
Ascensin del espritu smbolo de amor que gua a las almas hacia el altar.
Objetos personales
Aqu se colocan elementos que el difuntos utilizaba con frecuencia.
Comida tpica para la ofrenda
Puede contener, arroz, mole, calabazas, frutas de temporada, etc.
Vaso de agua
Para mitigar la sed de las almas y fortalecer su regreso.
Pan de muerto
Representa la generosidad del anfitrin as como el regalo de la tierra misma.
Flores
Las blancas significan: el cielo, las amarillas (cempaschil) guan a los espritus y significa
la Tierra. Las flores moradas representan el luto.
Farol o estrella de luz.
Para que los difuntos no pierda su casa.

1. Veladoras o cirios
Se utilizan las velas como smbolo del elemento fuego y por su asociacin religiosa. Es
comn inclur una para cada difunto recordado ms otra para un alma "olvidada." A veces
las veladoras son colocadas en forma de cruz.
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Retratos de los seres queridos difuntos. foto (c) Andrew Bret Wallis / Getty Images

2. Imgenes de los difuntos

La ofrenda se coloca en anticipacin a la visita de las almas de nuestros seres queridos ya
difuntos, as es que se colocan sobre el altar los retratos de los mismos. Pueden ser fotos
sueltas o enmarcadas o inclusive retratos dibujados o pintados

Flores de cempazcil de venta en un un mercado al aire libre en Mxico. foto (c) Robin Grose

3. Flores
La flor de cempazchil (tambien conocida como zempoaxochitl o cempaschil), de color
intenso anaranjado, es la ms comn en un altar de Muertos. Tanto su belleza como su olor
atraen a las almas de los difuntos hacia la ofrenda. Muchas veces las flores se colocan en

forma de cruz o formando un "sendero" a seguir por las nimas. Tambien se ocupan -aunque en menor medida -- otras flores de color morado y blanco.
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La sal es uno de los elementos fundamentales en un altar de Muertos. foto (c) Jordan Duvall / Getty
Images

4. Sal
Se coloca en un recipiente sobre el altar como smbolo de purificacin.

El copal es la sustancia que tradicionalmente se quema para incensar el altar. foto (c) M L Harris /
Getty Images

5. Incienso
Tradicionalmente no se utilizaba el incienso en s sino el copal, una resina que, al quemarlo,
arroja un humo muy aromtico. El agradable olor atrae a las almas de los difuntos hacia la
ofrenda y tambin, por su asociacin con la religin, es un fuerte smbolo de oracin y
purificacin. De no poder conseguirse el copal, se puede emplear el incienso en alguna
forma para este propsito. En algunos lugares tambien se emplean hierbas aromticas

(como son el romero y la manzanilla) para un fin parecido, haciendo de ellos una especie de
t aromtico.
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El papel picado se utiliza en Mxico como adorno para fiestas; los motivos van de acuerdo
a la ocasin. foto (c) Peregrina / Getty Images

6. Papel picado
Se tratan de un papel delgado de colores conocido en Mxico como papel de china, al cual
se le hacen varios cortes para formar figuras como son las calaveras, las calabazas, las
lpidas y diferentes palabras referentes a la ocasin. Normalmente se pegan varios
rectngulos de este papel sobre un hilo para formar una especie de guirnalda para adornar el
altar. En Mxico se consigue papel picado ya hecho en los mercados, pero tambien se
puede elaborar en casa.

Los 4 elementos: tierra, agua, aire y fuego. foto (c) Thomas Vogel / Getty Images

7. Representaciones de los elementos

aire, agua, tierra y fuego
Ya hemos mencionado a las velas como smbolo del fuego. El papel picado, objeto ligero
que se mueve en el aire, representa ese elemento. La tierra se puede representar con frutos
de la misma, y para el elemento agua basta colocar sobre el altar un vaso de este lquido.

Dos calaveras de azcar para el Da de Muertos.foto (c) Ed Valdizn

8. Calaveras
Suelen emplearse calaveras de diversos tamaos y confeccionadas bien de yeso o de
distintos materiales comestibles como son el chocolate, el azcar y el amaranto. Pueden ser
sencillas o muy elaboradas obras de arte. Las calaveras sirven de recuerdo del destino final
de cada ser humano y, a la vez, de la aceptacin de la muerte como inevitable y no del todo
temible, pues es dulce. Las calaverasfrecuentemente se regalan entre amigos y comnmente
llevan en el frente el nombre del que la recibe.

El pan de muertos (espolovoreado con ajonjol o con azcar) es tradicional para el 1 y 2 de

noviembre en Mxico. foto (c) Robin Grose

9. Pan de muerto
Casi siempre est presente el pan de muerto en alguna de sus formas (dulce y redondo en
algunas partes de Mxico, salado y en forma de cuerpo en otras).

El pollo con mole poblano es un plato icnico de la cocina autntica mexicana. foto (c) Robin
Grose

10. Comida y bebida

Las nimas que visitan el altar han viajado desde muy lejos y necesitan recobrar fuerzas
con una buena comida. En la ofrenda se acostumbra inclur platillos tradicionales
mexicanos como son los tamales y el mole con pollo o pavo, los que se presentan en ollas y
platos de barro cocido. No pueden faltar tambin las frutas de la estacin y lacalabaza en
tacha. Adems, se pueden colocar las comidas y dulces que ms les gustaron en vida a los
ahora difuntos y las bebidas (alcohlicas y no) que disfrutaban. Ah, y si el difunto fumaba,
se le provee de algunos cigarrillos para despus del festn.

La Virgen de Guadalupe elaborada con azcar blanca y decorada con chocolate blanco de
colores. foto (c) Robin Grose

11. Artculos religiosos

Ya que el Da de los Muertos actual es el resultado de la mezcla de tradiciones
prehispnicas americanas con las europeas de la poca de la Conquista, los elementos
catlicos figuran en la celebracin. Cruces, crucifijos, rosarios e imgenes de santos (como
los a que tenan especial devocin a los difuntos) se pueden colocar sobre el altar. Se
pueden colocar las flores, los cirios y hasta las frutas y otros elementos de la ofrenda en
forma de cruz.

En la ofrenda se pueden inclur una variedad de objetos personales de los difuntos. foto (c)
Mario Beauregard / Getty Images

12. Objetos varios

La ofrenda se arma para atraer y agasajar a los difuntos de la familia y es de suponerse que
en donde quiera que estn siguen necesitando y disfrutando de las mismas cosas que
cuando estuvieron vivos. Por lo mismo, se puede colocar sobre el altar cualquier objeto del
gusto del difunto. Juguetes (en el caso de los nios), objetos de aseo personal y artculos
que empleaba en su trabajo son