Jos Mara Villa fue un antioqueo que naci en una familia campesina, en

donde vivi su infancia. En su juventud, ingres a la Universidad de

Antioquia para estudiar ingeniera, pero poco tiempo despus la
universidad fue cerrada a causa de una guerra civil, y en consecuencia, Jos
Mara no pudo continuar sus estudios en Colombia. Al verse imposibilitado
para continuar sus estudios en Colombia, y gracias a la ayuda del
gobernador de Antioquia, Jos Mara fue a estudiar a los Estados Unidos, al
Instituto Stevens, en Nueva Jersey. Cuando Jos Mara llevaba la mitad de su
carrera en los Estados Unidos, dej de recibir las ayudas que le daba el
estado, y como no quera volver sin su ttulo de ingeniero, discuti la
posibilidad de validar todas las materias que le faltaban con las directivas
del instituto donde se encontraba; a pesar de que sonaba descabellado las
directivas accedieron y le dieron un par de meses para prepararse.
Finalmente, y a pesar de ir en contra de las probabilidades, luego de
presentar todas las pruebas logr obtener su ttulo de ingeniero.
Unos aos despus de su regreso de los Estados Unidos, Jos Mara fue
responsable de planear y ejecutar la obra de un puente que facilitara las
comunicaciones entre el suroeste y el resto de Antioquia, una obra que era
ms que necesaria ya que facilitara en gran manera el paso de mulas,
ganado y pasajeros a lo ancho del ro Cauca, y esto representara un gran
paso en el avance de la regin.
Segn rumores, Jos Mara Villa trabaj como ingeniero en la construccin
del puente colgante de Brooklyn, en Nueva York. Se dice que fue all donde
aprendi la teora y la prctica para realizar obras de tal magnitud, y que
con dichos conocimientos construy mltiples puentes en Antioquia,
especialmente el puente de occidente.
Ya que Jos Mara tambin estuvo encargado de la planeacin, plante en
un documento dos propuestas para que econmicamente fuera posible la
construccin del puente, cont tanto con la inversin privada como con los
aportes del estado, y describi claramente las materias primas y la mano de
obra que se requerira. En dicho documento busc un diseo que se
acomodara a las necesidades del puente y a la seleccin de los materiales
que no slo cumplieran con la resistencia, el peso y la durabilidad, sino que
cuyo costo fuese accesible. En el documento, tambin demostr que era
necesario lograr que al soplar el viento, el puente no se moviera como si
fuera una hamaca, para ello tuvo que comprobar la proporcin adecuada
entre la altura de las torres y la longitud del puente; finalmente, logr
encontrar la solucin del problema reduciendo el tamao de las torres, que
en comparacin al puente de Brooklyn son mucho ms pequeas pero que
no permiten que el puente oscile con el viento y adems ahorran ms en
cableado y materiales.