Caballitos de mar

Una de las criaturas marinas ms interesantes del mundo es el caballito de mar.

Estos animales tienen un aspecto muy singular y resultan atractivos para las
personas, lo que se debe al gran parecido que tienen sus caras y las de los caballos,
de ah proviene el nombre con el que se les conoce popularmente.

El hocico
de los caballitos de mar es muy prominente y les ayuda a ser fcilmente
identificados, tienen como limitante que no son buenos nadadores, razn por la
cual se les ve descansando a cada instante. Se alimentan fundamentalmente de una
gran variedad de invertebrados y peces pequeos.
Pueden ser encontrados en los mares alrededor de todo el mundo, prefieren las
zonas poco profundas y de naturaleza clida, suelen mezclarse con el entorno
donde se encuentren y son tan pequeos que resulta difcil verlos, a menos que se
dirijan hacia usted. Lasespecies de caballitos de mar ms pequeas tienen
aproximadamente media pulgada de alto, las ms grandes tienen 8. La mayora de
las especies que vers, se ubican dentro de este rango.
Han sido identificados aproximadamente 40 tipos de caballitos de mar, si bien
todos tienen caractersticas comunes, tambin existen diferencias suficientes como
para ubicarlas en varias categoras. Por ejemplo hay algunos que incluso son
capaces de cambiar de color, logrando mezclarse perfectamente con su entorno.

Los fsiles de los caballitos de mar

son escasos, pero ha habido algunos hallazgos significativos que se remontan a
unos 3 millones de aos. Se cree que estas criaturas evolucionaron hasta ser
capaces de sobrevivir en zonas de aguas poco profundas y de ocultarse en dichas
zonas gracias a la habilidad de mezclarse con el entorno. Este camuflaje es muy
importante para ellos porque les permite estar bien protegidos ante el acecho de
losdepredadores. Entre los caballitos de mar son los machos quienes llevan los
huevos de donde saldrn las cras, estos son colocados en sus cuerpos por la
hembra despus que han ocurrido algunos rituales de apareamiento muy
complejos, como parte del proceso dereproduccin.
Estos animales no se adaptan a vivir en cautiverio, muchas personas tratan de
mantenerlos en acuarios, pero a menudo mueren a causa de los altos niveles de
estrs o enfermedades. Hay lugares en los que est disminuyendo el nmero de
caballitos de mar viviendo en su hbitat natural. Esto se debe a que muchas de
estas zonas se reducen constantemente o a la fuerte caza a la que son sometidos en
lugares como China, donde se usan con fines medicinales, o en Indonesia donde
forman parte de un gran comercio.

Existen muchos depredadores naturales para los caballitos de mar, siempre

dependiendo de la ubicacin. Este grupo incluye a la raya, la manta raya,
lospinginos y los cangrejos, sin embargo, el clima es un gran problema para ellos y
mata ms adultos que cualquier depredador. A menudo mueren por agotamiento
cuando tratan de moverse durante largos perodos de tiempo en aguas turbulentas,
por lo general los caballitos de mar viven en reas de movimientos suaves, pero en
ocasiones las condiciones del clima pueden alterar el estado de las aguas
rpidamente.
Por otra parte, grandes redes de pesca sueles ser extendidas a lo largo de las
reas donde vive el caballito de mar, este tipo de actividad comercial es la causa por
la que anualmente mueren miles de ellos. Son muchos los beneficios que el
caballito de mar ofrece a su ambiente natural y una consecuencia que ha provocado
su eliminacin masiva en algunas zonas, ha sido el desequilibrio poblacional en las
mismas, pues se ha desencadenado una superpoblacin de otros seres vivos en los
mares de todo el planeta.
A continuacin algunas de las preguntas ms frecuentes acerca de los
caballitos de mar.
Que son los caballitos de mar?
Los caballitos de mar o hipocampos son peces que pertenecen a la misma familia
de los dragones de mar y peces pipa y han existido desde por lo menos 40 millones
de aos. Existen varias especies de caballitos de mar en todo el mundo, la mayora
se encuentran en aguas poco profundas y clidas. Los caballitos de mar nadan en
posicin vertical y tienen aletas dorsales para la propulsin, aletas pectorales cerca
de las branquias para la estabilizacin y la direccin, y una aleta anal pequea. Son
capaces de aferrarse a pastos marinos y algas, envolviendo sus colas alrededor de
los tallos que les ayuda a evitar ser arrastrados por fuertes corrientes. En lugar de
las escamas, los caballitos de mar tienen la piel estirada sobre una serie de placas
seas, visibles como anillos alrededor del cuerpo. Esta armadura sea
y anatoma ayuda a protegerlos y muy pocos animales se alimentan de ellos. Los
caballitos de mar pueden mover cada ojo de forma independiente. Son nicos en el
reino animal ya que es el hipocampo macho, y slo el varn, que se queda
embarazado. El caballito de mar posee un largo tubo como boca, que no tiene
dientes, y acta como una aspiradora de alimentos, absorbiendo pequeos
crustceos y plancton.
Cmo ver caballitos de mar?

Los caballitos de mar son pequeos, muy bien camuflados y difciles de detectar
mediante el snorkeling o buceo. Para evitar molestarlos a ellos en su ambiente
natural, la forma ms fcil para ver los caballitos de mar es visitar un acuario,
donde los caballitos de mar se mantienen y se han criado en cautividad.
De dnde viene el nombre del caballito de mar?

Caballito de mar deriva de

hipocampo, palabra del griego antiguo que significa caballo y monstruo
marino.
Cuntos tipos diferentes de especies de caballitos de mar existen?
Segn el Registro Mundial de Especies Marinas, hay 53 especies de caballitos de
mar.
Los caballitos de mar pueden hacer ruido?
Los caballitos de mar pueden producir sonidos como chasquidos durante la
alimentacin y el cortejo. Lo hacen moviendo dos partes de su crneo, una contra la
otra.
Cul es el promedio de vida de un caballito de mar?

No existe una respuesta definitiva para esta pregunta, sino que se extiende desde
aproximadamente un ao para las especies ms pequeas, con un promedio de tres
a cinco aos para las especies ms grandes.
Qu comen los caballitos de mar?
Salmuera, camarones, peces pequeos y plancton. Un adulto come de 30-50 piezas
al da.
Cmo comen los caballitos de mar?
Los caballitos de mar no tienen dientes ni estmago. Los alimentos pasan a travs
de sus sistemas digestivos con tanta rapidez, que deben comer casi constantemente
para mantenerse con vida.
Cmo los caballitos de mar tienen sus cras?
El caballito de mar hembra pone los huevos en la bolsa del macho, donde se
incuban. Cada caballito de mar macho tiene una bolsa de incubacin en su cuerpo.
Los huevos son fecundados por el macho, que tambin pasa por el proceso de
embarazo y parto y necesita de 2-3 semanas para que las cras nazcan.
Cules son las principales amenazas para los caballitos de mar?
Existen tres razones principales por las que los caballitos de mar estn en riesgo:
En primer lugar, la medicina tradicional china, con ms de 20 millones de
caballitos de mar al ao siendo utilizados con fines medicinales.
Se utilizan como recuerdos en muchos pases. Son deliberadamente extrados del
mar y puestos a morir bajo el sol hirviente.
El comercio de animales tiene un estimado de mil millones de caballitos de mar al
ao. Se cree que menos de 1.000 de ellos viven durante ms de seis semanas.