Resea publicada en revista Dialktica, ISSN 1852-0650, ao XIX, nmero 22, 2010

La palabra muda. Ensayo sobre las contradicciones de la literatura

JACQUES RANCIRE. Buenos Aires, Eterna Cadencia, 2009, 236 pp., trad. C. Gonzlez
Toms Frre
La palabra muda es, como gran parte de la produccin de Jacques Rancire (JR), el intento por delimitar un
objeto paradjico. Si en obras anteriores JR se interrogaba por la poltica o por la esttica, en este libro
publicado once aos despus de su edicin francesa el concepto a indagar es el de literatura. Se trata de
un esfuerzo por reconstruir la lgica que hace de la literatura una nocin a la vez tan evidente y tan mal
determinada (13); es decir, plantear respuestas a esa pregunta que interroga qu es la literatura. sta es para
JR el modo histrico de visibilidad de las obras del arte de escribir, que produce esa distincin y produce
por consiguiente los discursos que teorizan la distincin, pero tambin los que la desacralizan para remitirla
ya sea a la arbitrariedad de los juicios, ya sea a criterios positivos de clasificacin (13).
El libro actualiza tambin otros trabajos ms famosos de JR, como El desacuerdo y El maestro ignorante, en los
cuales el lazo entre esttica y poltica es claro. Por poltica se entender la actividad que desplaza a un
cuerpo del lugar que el buen orden le haba asignado. La poltica hace aparecer lo que no tena razn para
aparecer, hace escuchar como discurso lo que no era escuchado ms que como ruido1. Hay poltica all
donde se encuentran dos lgicas: la policial (el orden de los cuerpos) y la de la igualdad. Para esttica, en
cambio, parece haber dos sentidos. En un sentido restringido, JR se refiere al rgimen esttico del arte, que
atenta contra el rgimen representativo del arte y destruye su particin jerrquica de lo sensible (La palabra
muda se ubica en el paso entre ambos regmenes). Pero en un sentido amplio, designa aquella particin de lo
sensible que determina un modo de articulacin entre formas de accin, produccin, percepcin y
pensamiento. Es as que la esttica est en estrecha correlacin con la poltica, ya que al oponer sta la
igualdad a cualquier orden natural de los cuerpos, se reconfigura de modo polmico toda particin de lo
sensible. Pero ya volveremos sobre esto.

Contradicciones de la literatura
La contradiccin principal que sufre el campo de la literatura aparece reflejado en lo que ser el hilo
conductor de La palabra muda: el paso de un rgimen literario a otro. En efecto, existen dos polos entre los
que flucta el arte de la palabra. El primero tiene a Voltaire como su representante: la literatura es ese saber
que juzga normativamente las perfecciones e imperfecciones de las obras escritas; existen normas para el
desarrollo de la potica (representativa). En el otro polo est Blanchot, incapaz de definir qu es la literatura,
precisamente porque consiste para l en el movimiento infinito de volverse hacia su propio asunto; una
experiencia radical del lenguaje, consagrada a la produccin de un silencio (15). La literatura se ha
emancipado: tenemos ahora, en lugar de las normas, una indiferencia de la forma con respecto al contenido.
La revolucin literaria es, pues, el paso de la representacin a la expresin. Si en la potica clsica la
ornamentacin del discurso (elocutio) se subordinaba a la eleccin del tema a representar (inventio), en la
nueva potica de la expresin la elocutio se emancipa de la tutela de la inventio y ocupa su lugar. Se derrumba
as todo el sistema potico de la representacin. Pero la potica expresiva es contradictoria; se trata de saber
cmo resultan compatibles entre s la afirmacin de la poesa como modo del lenguaje y el principio de
indiferencia (39). El cambio ms importante es, en este sentido, la sustitucin de la palabra-acto del orador
en la retrica clsica por la escritura. El paso de la representacin a la expresin opone el lenguaje como
instrumento de demostracin y ejemplificacin, dirigido a un oyente calificado, frente al lenguaje en tanto
cuerpo vivo de smbolos. El lenguaje es ahora y esto es esencial autosuficiente, se sostiene por s mismo.
La contradiccin fundamental que intenta analizar JR radica en la existencia simultnea de los dos principios
de la potica antirrepresentativa. El principio de indiferencia afirma que ningn tema gobierna una forma o
un estilo propios; esto es, no existe nada que el poeta est obligado a decir de un modo determinado: lo
propio del arte es realizar, a travs de cualquier tema, su pura intencin (76). Pero si la poeticidad es un
RANCIRE, Jacques, El desacuerdo. Poltica y filosofa, Buenos Aires, Nueva Visin, 1996, p. 45. En esta frase se condensa, creemos (y vaya
slo a modo de problema futuro a trabajar), toda una concepcin acerca de cul es la politicidad de la esttica, es decir, acerca de su
papel en la organizacin de lo sensible.
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modo de ser del lenguaje, es porque supone, por el contrario, una relacin determinada del lenguaje con lo
que dice. Contra todo principio de indiferencia, la poesa es un lenguaje caracterizado por su motivacin, por
su semejanza con lo que dice (76).
Esta contradiccin fundamental que pone en tensin a la escritura flucta, en resumen, entre dos polos: de
un lado, el libro de los smbolos de la poeticidad de un mundo, de la vida espiritual o del mundo interior
de los sentidos; del otro, la escritura desnuda, la palabra muda y locuaz (...) sujeta al azar de la atencin
flotante que prestan a la pgina escrita unos lectores sin cualidades (230). La literatura, pues, ser el
sistema de los posibles que determina el acuerdo imposible entre la necesidad del lenguaje y la indiferencia
de lo que dice, entre la gran escritura del espritu vivo y la democracia de la letra desnuda (231). Este
imposible acuerdo es la marca de la contradiccin que hiere a la literatura, pero que le da al mismo tiempo
sus condiciones de posibilidad.

Hacia una poltica de la literatura

Como decamos en el comienzo, La palabra muda viene a colaborar con un conjunto de trabajos que intentan
pensar la poltica desde la esttica, es decir, desde la experiencia y lo experimentable, desde las condiciones
de sensibilidad. Es, adems, no slo una conceptualizacin rigurosa y precisa de trminos complejos, sino un
logrado intento por darle a la novela francesa el estatus que Deleuze, por ejemplo, le negaba para drselo a la
literatura norteamericana 2: la capacidad de alterar las condiciones en que una comunidad experimenta, la de
convocar (crear) un pueblo que falta.
La palabra muda es recorrido de principio a fin por el fantasma de Deleuze. Para JR, el estilo flaubertiano
(aquella manera absoluta de ver las cosas) es una fuerza de desindividualizacin, de percepciones y
afecciones desligadas (perceptos y afectos, segn Deleuze). Flaubert sumerge en un mismo rgimen de
indeterminacin los enunciados y las percepciones (149). Por debajo de la prosa banal de las
comunicaciones sociales y de las disposiciones narrativas ordinarias puede sentirse la prosa potica del
gran orden o el gran desorden: la msica de las afecciones y las percepciones desligadas, revueltas en el gran
ro indiferente de lo Infinito (151). Al mismo tiempo que hace desaparecer la lgica de la representacin, el
estilo vuelve imperceptible esa desaparicin volvindose msica: el arte que habla sin hablar (153).
Si para Deleuze la desterritorializacin de la lengua era un privilegio casi exclusivo de la literatura
norteamericana, JR se esfuerza por encontrar esa tarea en novelistas franceses como Flaubert, Mallarm y
Proust. Tambin estos tres autores son expresiones de aquella revolucin que constituye a la palabra
simultneamente en muda y locuaz.
Y este sintagma muda-locuaz es el punto fundamental en el que se cruzan, en La palabra muda, esttica y
poltica: es decir, en el anlisis de la alteracin que introduce la escritura. La revolucin poltica de la letra
escrita (amenaza que ya Scrates saba reconocer, y que aquel Jacotot de la Francia del siglo XIX redescubra)
es que es una palabra sin un padre o un maestro que la encierren y la clausuren. La palabra es,
paradjicamente, muda y locuaz, ya que su mutismo es al mismo tiempo el que la hace hablar demasiado.
No existe clausura de un sentido, y aqu radica la peligrosidad de la palabra escrita. Al no ser guiada por un
padre que la lleva, segn un protocolo legtimo, hacia el lugar en que puede fructificar, la palabra escrita ()
va a hablarle, a su manera muda, a cualquiera, sin poder distinguir aqullos a quienes es conveniente hablar
y aquellos a quienes no es conveniente (108). Es imposible, a partir de la escritura, presuponer un efecto en
el enunciatario. La escritura desarregla por completo el orden legtimo segn el cual el logos se distribua y
distribua a su vez a los cuerpos en una comunidad. La escritura es el rgimen de enunciacin de la palabra
que viene a desarreglar por completo la jerarqua de los seres segn su potencia lgica. Deshace todo
principio ordenado de la encarnacin de la comunidad del logos (109).
Los ataques de Platn contra la escritura son anlogos a los que realiza contra la democracia en el libro VIII
de La repblica. Y es que lo que se plantea aqu, de Platn a Rancire, es el insistente problema de la
democracia. La anarqua (ausencia de cualquier arch) democrtica es la que se opone a esa repblica
platnica que armoniza las ocupaciones, las maneras de ser y el tono de la comunidad (110). La
democracia no es en efecto un rgimen que se diferencia simplemente de los otros por una distribucin
En Bartleby o la frmula, partiendo del Bartleby de Melville, Deleuze le asigna a la frmula del escribiente y a la literatura
norteamericana la produccin de un patchwork, un mundo horizontal, opuesto a la trascendencia vertical del modelo y su copia; la
frmula es la abolicin de toda referencia. El preferir no (prefer not to) de Bartleby destruye tambin toda jerarqua impuesta por la
representacin.
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diferente de los poderes. Se define ms profundamente como un reparto determinado de lo sensible, una
redistribucin especfica de sus lugares. Y el principio mismo de esa redistribucin es ese rgimen de la letra
hurfana, en disponibilidad, que podemos llamar literariedad (110). La democracia es, as, el rgimen de la
escritura.
Pero existe democracia sin destruccin de la representacin? La literatura que le interesa a JR, como a
Deleuze, es la que destruye el sistema representativo de las artes, que lleva el lenguaje a un lmite asintctico:
silencio o msica. El problema de la cada del rgimen de la representacin es precisamente el hecho de que
abre a la literatura a la contradiccin que la tensiona entre el principio de indiferencia y aquel que afirma que
la poeticidad supone una determinada relacin del lenguaje con lo que dice. Es decir, cmo hacer tender el
lenguaje hacia su lmite, sin por eso deshacerlo como lenguaje, llevarlo completamente a su exterior?
Y, sin embargo, el problema no atae solamente a la literatura, sino sobre todo a la poltica. sta es la
recusacin de todo principio, de todo arch que pretenda fundar la legitimidad del gobierno en la filiacin, o
en la naturaleza. Y si la tan temida democracia es inseparable de la poltica, es porque constituye su
principio; la democracia instaura la poltica en tanto ausencia de todo fundamento natural. De hecho,
durante los ltimos 2500 aos ste ha sido el mayor punto de ataque contra la democracia 3.
De aqu que podamos decir que literatura y poltica comparten un problema. El mrito de Rancire en La
palabra muda es entonces el de hacer visible ese problema del arch a partir de la literatura y de su inherente
palabra muda (la escritura ha perdido toda garanta de poseer un sentido, su ser es pura insignificancia) pero
al mismo tiempo locuaz (ya que todo es lenguaje, todo habla).
Y si literatura y poltica comparten ese problema, quizs compartan tambin una tarea comn: la apertura de
un campo de cuestionamiento de todo fundamento, de todo principio que se pretenda natural, pero que al
mismo tiempo construya una consistencia capaz de escapar al caos indiferenciado donde todo vale lo
mismo.

Cf. RANCIRE, Jacques, El odio a la democracia, Buenos Aires, Amorrortu, 2007.