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LOS MARAVILLOSOS VIAJES POR MAR Y POR TIERRADEL BARN DE MNCHHAUSEN

Gottfried August Brger
Prlogo
Partiendo ro arriba desde la antigua ciudad de Hamelin, se encuentra en el hermoso valle del Weser, la pequea
ciudad de Bodenwerder, donde el 11 de mayo de 1720 naciera Karl Friedrich Hieronymus de Mnchhausen y
donde el 22 de febrero de 1797 tambin all falleciera.
El Barn de Mnchhausen no fue un personaje creado por la imaginacin literaria, sino una figura histrica, real,
que vivi en el siglo XVIII. Este singular y clebre personaje acostumbraba narrar en ronda de amigos, antiguas
leyendas y asombrosos cuentos, con tanta veracidad y chispa, que no slo fueron ganando el beneplcito de sus
oyentes ms cercanos, sino que trascendieron ms all de los lmites de esa pequea ciudad de Hamelin.
Un precursor lejano de nuestro Barn, lo vamos a encontrar ya en el siglo XVI en Christian Reuter, quin escribi
un libro de aventuras titulado Descripciones autnticas y curiosas de los peligrosos viajes de Schelmuffsky por
tierra y por mar.
En el siglo XVIII, pocos aos antes de que se publicaran las aventuras del Barn de Mnchhausen, circul el
Vademecum de los alegres compaeros escrito por August Mylius (Vademecum fr lustige Leute,1781-1783)
Aos despus, Rudolf Erich Raspe, nacido en Hannover en el ao 1737, escribano de la biblioteca de Gotinga,
profesor y bibliotecario en Basilea y socio de la Sociedad Real de Londres, tradujo esas historias, ambientndolas
y agregndole otras nuevas. Ms tarde tom contacto con un editor de Oxford y en el ao 1785 sala a la luz en
Inglaterra, un opsculo annimo titulado Narracin de los maravillosos viajes y de las campaas en Rusia del
Barn de Mnchhausen (Barn Mnchhausen Narrative of his Marvellous Travels and Campaigns in Russia) que
fue todo un xito. Una segunda edicin, ampliada con las Aventuras marinas, apareci en 1786 con el subttulo
Gulliver revived.
Gottfried August Brger (1747-1794), excelente poeta alemn, profesor de estilo y famoso por su balada
Leonore, vio por primera vez la obra de Raspe en forma casual, la que nuevamente tradujo al idioma alemn,
amplindola en ms de un tercio (muchas de las mejores historias, como la cabalgata sobre la bala de can, la
caza de patos con tocino, la coleta salvadora, el brazo golpeador, etc., son escritos suyos). En 1786, apareci en
Gotinga, una traduccin annima libre, elaborada sobre la quinta edicin inglesa bajo el ttulo Maravillosos
Viajes por Tierra y por Mar, guerras y divertidas aventuras del Barn de Mnchhausen (Wunderbaren Reisen zu
Wasser und zu Lande. Feldzge und lstige Abenteuer des Freiherrn von Mnchhausen).Y en abril del ao 1788
sali una segunda edicin, reelaborada y muy ampliada.
Estas maravillosas aventuras del Baron de Mnchausen, de una imaginacin admirable, muy entretenidas pero no
menos instructivas (as las define el propio Barn), nos ponen en presencia de una gran imaginacin creativa y del
sentido de humor alemn. Y si bien lo caracterstico de sus historias es el absurdo y la fantasa, el lector podr
descubrir en ellas una significativa enseanza.
Los Maravillosos Viajes por Mar y por Tierra del Barn de Mnchhausen es una obra literaria comparable por su
trascendencia universal a otras, tales como: "Viajes de Gulliver", de Jonatan Swift, a "Viaje a la Luna - Historia
Cmica de los Estados e Imperios del Sol", de Cyrano de Bergerac, o a "Los Viajes de Simbad el Marino".
Esta edicin, sin apartarse del texto original, ha sido traducida en un lenguaje sencillo y actual, comprensible para
todas las edades.

LOS MARAVILLOSOS VIAJES POR MAR Y POR TIERRA

DEL BARN DE MNCHHAUSEN
Gottfried August Brger
Ttulo del original en idioma Alemn: Wunderbare Reisen zu Wasser und zu Lande
Traduccin: Eduardo Cicari Neumann

Captulo I
Viaje a Rusia y a San Petersburgo

Partiendo desde mi hogar emprend viaje a Rusia en pleno invierno, pues consider,
muy acertadamente, que el hielo y la nieve deberan mejorar los caminos que atraviesan
las regiones septentrionales de Alemania, Polonia, Curlandia y Livonia, ya que estos
caminos, de acuerdo a las descripciones de todos los viajeros, eran ms miserables que el
que conduce al templo de la virtud, por no contar con apoyos econmicos especiales de
muy generosos e ilustres gobiernos.
Realic el viaje a caballo, porque, para aquel que prefiere cabalgadura y jinete, resulta ser
sta la forma ms cmoda de viajar y as uno se evita tanto tener una cuestin de honor
con algn amable encargado de postas alemn como verse arrastrado ante cada taberna, a
causa de un sediento conductor de coches.
Vesta ropa liviana, lo que comprob con molestia a medida que iba avanzando hacia el
noreste. Pero imagnense ustedes mi desagrado, cuando al ver en Polonia, en medio de un
clima tan crudo, a un pobre anciano, que abandonado y temblando de fro, se encontraba
al borde del camino, sin tener con qu cubrir su desnudez, mientras el viento del noreste
soplaba implacablemente sobre l.
El pobre diablo me conmovi hasta el fondo de mi alma, de modo tal que fue a m a quien
se le congel el corazn. As que le arroj mi capa de viaje y lo cubr con ella.
Repentinamente reson una voz desde lo alto del cielo, la cual enalteci en forma
excepcional esa buena accin y me dijo:
Que el diablo me lleve, hijo mo, si esto queda sin tu recompensa.
Dejando eso atrs, segu cabalgando hasta que se hizo de noche y la oscuridad me
sorprendi. No se vea ni se oa una aldea por ninguna parte. Todo el pas estaba cubierto
de nieve y yo ya no saba que camino o sendero seguir.
Finalmente, cansado de cabalgar, desmont y at mi caballo a una especie de punta de
rbol que sobresala de la nieve. Como medida de precaucin, coloqu mis pistolas bajo el
brazo, me acost en la nieve cerca de all y tuve un sueito tan reconfortante, que mis ojos
recin se abrieron cuando ya fue plena luz de da.
Pero mi asombro fue enorme, al ver que me encontraba sobre el patio de la iglesia en
medio de una aldea. Al principio no encontraba mi caballo por ningn lado, pero luego o
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su relincho desde no s dnde por encima de m. Al levantar la vista, comprob que se

encontraba atado a la veleta de la torre de la iglesia y colgaba de all arriba. Al instante
entend lo que haba sucedido. Durante la noche, el pueblo haba quedado totalmente
cubierto de nieve y mientras yo dorma, la temperatura subi, la nieve se fue derritiendo
poco a poco y as fui suavemente transportado hasta el suelo, y lo que en la oscuridad cre
que era un pedazo de rbol, al cual at mi caballo, result ser la cruz o la veleta de la torre
de la iglesia,
Sin pensarlo demasiado, tom una de mis pistolas, dispar a las bridas, recuperando as a
mi caballo y continu viaje.
De ah en ms, todo result bien hasta llegar a Rusia, en donde no estaba de moda viajar a
caballo durante el invierno. Tal como son siempre mis principios, de orientarme segn las
costumbres del lugar, consegu un pequeo trineo de un solo caballo y as cmodamente
part hacia San Petersburgo. No recuerdo muy bien si fue en Estonia o en Ingermanland,
pero s me acuerdo perfectamente que fue en medio de un aterrador bosque, cuando vi a
un horrible lobo correr detrs de m a toda velocidad aguijoneado por el hambre invernal.
Pronto me alcanz, y comprob que era prcticamente imposible lograr evitarlo.
Automticamente me aplast contra piso del trineo y dej que mi caballo, en beneficio de
ambos, actuara por s slo. Lo que presum, pero no me animaba a creer o a esperar
sucedi a continuacin. El lobo, despreocupndose totalmente de mi insignificancia, salt
por encima de m y cay furioso sobre el caballo; le arranc y devor de una sola vez la
parte trasera del pobre animal, que a causa del miedo y del dolor sigui corriendo an ms
ligero.
Sin darme cuenta, haba salido felizmente airoso de esa situacin, pero cuando levant
cautelosamente la cabeza, vi espantado como el lobo se haba casi devorado al caballo
introducindose ms y ms en l hasta ocupar su lugar. Apenas el lobo qued tan bien
encajado dentro del caballo, aprovech la ocasin y golpe fuertemente con el rebenque
sobre su pellejo. Aquel ataque tan inesperado no le ocasion el menor temor, sino que se
lanz con todas sus fuerzas hacia adelante, y mientras el cadver del caballo caa al suelo,
mi lobo se introduca en el arns.
Sin dejar de fustigarle, arribamos a todo galope, sanos y salvos a San Petersburgo, a pesar
de nuestras mutuas expectativas y ante el gran asombro de los curiosos.

No quiero aburrirlos a ustedes con charlataneras acerca del estado de las Artes, las
Ciencias y otras particularidades de esta esplndida capital de Rusia y menos an
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entretenerlos con intrigas y graciosas aventuras de la alta sociedad de Bonton, donde la

duea de casa recibe siempre al visitante con una copa de aguardiente y un beso. Me
inclino ms bien a dirigir la atencin de ustedes

hacia objetos ms grandes y nobles;

ciertamente caballos y perros, de los que siempre he sido su amigo; como tambin de
zorros, lobos y osos, de los cuales Rusia posee en abundancia, ms que cualquier otro pas
del mundo. Entonces, lo mejor ser hablarles de excursiones, de ejercicios de equitacin y
acciones loables que sientan mejor a un distinguido caballero, que un vetusto griego o un
latn o todos los frasquitos de perfume del ingenio francs o del malabarismo de los
peluqueros.
Como iba a demorarse algn tiempo entrar en el ejrcito, tena por delante un par de
meses de completo ocio y libertad, as que me propuse disipar mi tiempo y mi dinero de la
forma ms noble del mundo.
Algunas noches las pas jugando y muchas otras haciendo sonar las copas llenas. El fro
del pas y las costumbres de la nacin le han asignado a la botella un alto rango entre los
entretenimientos sociales de Rusia, mucho ms elevado que en nuestra abstemia
Alemania, y a causa de ello, conoc gran cantidad de personas, que en el noble arte de la
bebida, podran pasar por verdaderos virtuosos. Pero frente a un cobrizo general de barbas
grises, que coma junto a nosotros en la mesa pblica, todos ellos resultaron ser unos
torpes aprendices.
Al anciano, que haba perdido una batalla frente los turcos, le faltaba la parte superior del
crneo, por eso, no bien se presentaba un extrao en sociedad, se disculpaba sincera y
candorosamente por tener que conservar en la mesa el sombrero puesto. Siempre
acostumbraba a vaciarse algunas botellas de alcohol durante las comidas, para luego
finalizar con una botella de aguardiente de arroz, y en ocasiones, volva a repetir todo de
nuevo, pero jams se le pudo notar el menor sntoma de embriaguez.
El asunto sobrepasaba mi entendimiento y seguramente el de ustedes tambin, por eso los
disculpo.
Durante un largo rato, no supe cmo explicrmelo, hasta que casi por casualidad encontr
la clave.
El general sola, descuidadamente y cada tanto, levantarse un poco el sombrero. Esto se lo
vi hacer varias veces sin comprender el motivo. Era natural que sintiese calor en la parte
alta de la frente y por ello seguramente se aireaba la cabeza. Pero finalmente comprob,
que al mismo tiempo que el sombrero, se levantaba tambin una plancha de plata atada al
mismo y que le serva de tapadera al cerebro, de modo tal que haca elevar en una suave
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nube los vapores de las bebidas alcohlicas que haba ingerido. De una vez por todas, el
enigma qued resuelto. Esto se lo coment a un par de buenos amigos y me ofrec, ya que
era de noche cuando hice el comentario, a demostrar la veracidad del hecho probndolo
con un experimento. Me ubiqu con mi pipa detrs del general y en el momento en que
volva a colocarse el sombrero, encend con un trozo de papel el vapor que se elevaba y
entonces pudimos ver un espectculo nuevo y maravilloso. En un instante, transform la
columna de nubes sobre la cabeza de nuestro hroe en una columna de fuego, y aquellas
partes del vapor que permanecan entre los pelos del sombrero se configuraron en una
hermosa y azulina aureola igual a la que brilla alrededor de las cabezas de los grandes
santos. Mi experimento no pudo permanecer oculto al general, quien no obstante, no se
mostr para nada descontento, sino todo lo contrario, ya que nos permiti repetirlo porque
le otorgaba un aspecto bien sublime.

Captulo II

Historias de cazas

Voy a pasar por alto algunos acontecimientos divertidos y dejarlos para otra ocasin
semejante a esta, porque tengo pensado contarles unas historias de caza, que me
resultaron tan asombrosas como bien entretenidas. Ustedes se podrn fcilmente imaginar,
qu predilecta opinin puedo tener yo de aquellos valientes compaeros que saben valorar
las zonas de bosques sin fronteras que los cerquen. La posibilidad de intercambio que me
da el tiempo libre, como tambin la extraordinaria suerte de salir siempre airoso frente a
tanta dificultad, me incita a evocar los ms agradables recuerdos.

Una maana, observ desde la ventana de mi dormitorio, que un gran lago, que se
encontraba cerca de all, estaba como quin dice, totalmente cubierto de patos salvajes. Al
vuelo tom mi arma del rincn, me precipit a los saltos escaleras abajo y corr en forma
tan atropellada, que me golpe la cara contra el marco de la puerta. Fuego y chispas
saltaron de mis ojos, pero no me detuvieron ni un solo instante.
Estaba apuntando y a punto de disparar, cuando fastidiado comprob que a causa del
golpe anterior, se me haba desprendido la piedra encendedor de la plvora de mi
escopeta. Qu hacer, ya que aqu no se poda perder ms tiempo. Por fortuna, vino a mi
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memoria lo que le haba sucedido recientemente a mis ojos. Entonces, levant el gatillo de
mi arma, apunt hacia la bandada salvaje y me golpe con el puo, con firmeza, uno de
mis ojos. A causa del golpe, volaron otra vez suficientes chispas, parti el tiro y acert a
cinco pares de patos, cuatro cuellos colorados y un par de gallinetas de agua.
En presencia del espritu, las acciones del alma son heroicas. Igual a cuando soldados y
marineros salen frecuentemente ilesos de un peligro, el buen cazador debe frecuentemente
agradecer a su buena suerte.
Cierta vez, durante una excursin de caza, llegu navegando hasta una laguna, en la que
nadaban una docena de patos salvajes pero demasiado separados entre s, como para que
yo tuviera la suerte de poder acertar a ms de uno de un solo disparo, ya que
desgraciadamente, me quedaba un ltimo cartucho en la escopeta. Sin embargo, me
habra gustado tenerlos a todos, porque en unos pocos das ms, iba a agasajar a una gran
cantidad de buenos amigos y conocidos.

Entonces record que an conservaba en mi

mochila de caza un trozo de grasa de cerdo, que haba quedado como resto de las
provisiones tradas. Lo tom y at fuertemente a una correa para perros bastante larga que
desenred y alargu por lo menos unas cuatro veces ms. Luego, me ocult entre unos
arbustos a orillas del lago, arroj al agua mi pedazo de grasa, y tuve el placer de ver como
el pato ms cercano acuda apresurado y se lo tragaba. Detrs del primero le siguieron
enseguida todos los dems, porque el resbaladizo trozo atado a la cuerda les sala
rpidamente y sin digerir por la parte trasera, de manera tal, que era tragado por el
siguiente y as siguiendo, hasta que finalmente el trozo hizo su viaje a travs de todos los
patos sin ser arrancado de su cuerda. De este modo, todos quedaron ensartados igual que
perlas atadas a un collar. Con mucha suavidad, los atraje hacia la orilla, me enroll la soga
una media docena de veces alrededor de mis hombros y emprend el regreso a casa.
Como me encontraba

a una distancia bastante considerable de ella, y la carga de tal

cantidad de patos me estaba resultando demasiado pesada, comenc a lamentar l haber

cazado a tantos juntos. Entonces, me sucedi un extrao acontecimiento que en un
principio logr confundirme bastante. Los patos por cierto, an estaban vivos y apenas se
recuperaron del primer aturdimiento, comenzaron a aletear fuertemente con el propsito
de levantar vuelo y arrastrarme con ellos por los aires.

Si alguien hubiese recibido un

consejo en una situacin semejante, lo habra sabido apreciar mucho. Yo, simplemente
aprovech esa situacin lo mejor que pude para mi propio beneficio, y agarrndome de los
faldones de mi capa fui timoneando el vuelo en direccin hacia la regin donde se
encontraba mi hogar.
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Justo cuando me encontraba volando por sobre mi casa y llegado el momento de tener que
dejarme caer sin lastimarme, le fui hundiendo la cabeza a un pato tras otro; as, fui
descendiendo suavemente y de a poco, directamente por la chimenea de mi casa sobre el
horno de la cocina que por suerte todava no estaba encendido, provocando en mi cocinero
un susto y un asombro enormes.
Una vez me sucedi algo parecido con una bandada de perdices. Haba salido a probar una
nueva escopeta y mi pequea provisin de perdigones se me haba agotado totalmente,
cuando de repente y sin sospecharlo, levant vuelo justo delante de m una bandada de
perdices. El deseo de ver esa misma noche algunas de ellas en mi mesa, hizo que tuviera
una ocurrencia de la que ustedes podran hacer buen uso en una situacin de necesidad
similar a esa.
Apenas vi donde se posaron las perdices, cargu prontamente mi escopeta y en lugar de
perdigones, coloqu en su lugar la baqueta que uso para limpiarla, a la que, a toda prisa, le
afil lo mejor que pude la parte de la punta que sobresala del extremo de mi arma.
Entonces, me dirig hacia las perdices y en el instante en que levantaban vuelo, gatill y,
tuve el placer de ver como mi baqueta caa a poca distancia de all, ensartada a siete
piezas, las cuales estaban muy asombradas de haber quedado tan rpidamente preparadas
para el asador.
Como dice el refrn; hay que saber valerse por s mismo en este mundo.
Otra vez, en un importante bosque en Rusia, tropec con un hermoso zorro negro. Hubiese
sido una lstima agujerear su preciosa piel con un disparo de bala o de perdigones. El
seor raposo, se encontraba muy cerca de un rbol. Inmediatamente saqu mi bala del
cargador y cargu en su lugar un fuerte clavo para madera, dispar y acert tan
artsticamente que su rabo qued firmemente clavado al rbol. Entonces fui tranquilamente
hacia l, tom mi cuchillo de cazador y le hice un corte en la cara en forma de cruz, luego
le azurr con mi ltigo con tal destreza que le hice salir fuera de su hermosa piel, de modo
tal que ver esto fue un verdadero placer y un autntico milagro.
La casualidad y la buena suerte corrigen a menudo ciertos errores. De ello quisiera a
continuacin recordar un buen ejemplo. Sucedi en medio de lo ms profundo de un
bosque, cuando vi correr a un cachorro de jabal salvaje y a una jabalina, uno detrs del
otro. Mi bala fall. Pero en el mismo instante en que el jabato segua corriendo, la jabalina
se detuvo y se qued tan quieta como si estuviese clavada al suelo. Cuando me acerqu
para estudiar el hecho, me di cuenta de que la jabalina era ciega y morda entre sus fauces
el rabo de su jabato. Mi bala, al pasar en medio de ambos, haba roto esa rienda
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conductora, parte de la cual la vieja jabalina aun masticaba, y fue por eso, que al dejar de
tirar hacia adelante su gua, se haba detenido. As que tom el trozo sobrante del rabo y
conduje sin esfuerzo y sin resistencia al viejo y desamparado y animal hasta mi casa.
As como estas salvajes jabalinas son frecuentemente temibles, los machos son mucho ms
feroces y peligrosos an. Una vez me encontr con uno de ellos en un bosque, cuando
lamentablemente yo no estaba preparado ni para el ataque ni para la defensa. A duras
penas me pude deslizar detrs de un rbol, al tiempo que la furiosa bestia me tiraba un
golpe de costado con todas sus fuerzas. A causa de ello, sus colmillos quedaron incrustados
en el rbol en situacin de no poder arrancarlos para as volver a repetir una nueva
embestida. Ja, ja, pens, ahora te vamos a agarrar enseguida.
Rpidamente tom una piedra y martill con ella sus colmillos doblndoselos de tal modo
que no pudo volverse a zafar. Por cierto, el animal tuvo que esperarme pacientemente,
hasta que yo me traje desde el pueblo ms cercano un carro y sogas para llevrmelo a mi
casa vivo y en buen estado, todo lo cual aconteci de un modo admirable.
Seguramente ustedes se habrn sentido cautivados por San Huberto, el santo patrono de
los cazadores, como tambin habrn odo hablar del majestuoso ciervo que cierta vez fue
encontrado en un bosque portando la santa cruz entre su cornamenta. A este santo le he
rendido todos los aos y en grata compaa mi homenaje y tambin he visto al ciervo
pintado miles de veces tanto en iglesias como bordado en las insignias de sus caballeros,
pero bajo palabra de honor y apelando a la conciencia de un valeroso cazador, no sabra
decir en verdad, si en un tiempo pasado esos ciervos existieron o si actualmente existen
an.
Pero mejor djenme contarles lo que s pude ver con mis propios ojos. Una vez, luego de
haber disparatado todo mi plomo, apareci en forma sorpresiva delante de m, el ciervo
ms majestuoso del mundo. No me miraba directamente a los ojos, como si supiese de
memoria que mi bolsa de municiones estaba vaca. Inmediatamente cargu mi escopeta
con plvora y le agregu un puado de carozos de cerezas, a las que les quit la pulpa todo
lo rpido que pude. As le acert la carga completa sobre su frente en el medio de la
cornamenta. El disparo por cierto lo aturdi, se tambale, pero luego, puso los pies en
polvorosa y escap. Uno o dos aos ms tarde, estando de caza por el mismo bosque, vi
caminar hacia m un majestuoso ciervo con un rbol de cerezas como de diez pies de alto
en medio de su cornamenta. Ah mismo recordando mi aventura anterior, observ al ciervo
como si fuese parte de mi legtima propiedad tiempo atrs adquirida y lo derrib de un solo
disparo con lo cual obtuve al mismo tiempo un asado y una salsa de cerezas. Del rbol
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colgaba abundante fruta, tan exquisita que nunca en mi vida haba saboreado nada
semejante. Quin podra afirmar que un apasionado y santo cazador, un abate u obispo
amante de la caza no fueron quienes plantaron de un solo tiro la santa cruz entre la
cornamenta del ciervo de San Huberto de un modo semejante al mo? Estos seores fueron
famosos por sembrar cruces y cuernos y muchos lo siguen haciendo hasta el da de hoy.
Frente a las frecuentes situaciones de peligro, en las que un valiente cazador podra
encontrarse, siempre es preferible tomar la iniciativa, vaya uno a saber porqu, y tratar de
hacer todo lo posible con tal de no dejar escapar esa propicia oportunidad. Yo mismo me
encontr miles de veces ante situaciones semejantes.
Qu podran decir ustedes como ejemplo del siguiente caso? Una vez, en medio de un
bosque polaco se me haban terminado la luz de da y la plvora. Cuando regresaba a mi
casa, me sali al encuentro un espantoso oso con sus fauces abiertas pronto a devorarme.
Intilmente busqu en el apuro por todos mis bolsillos plvora y plomo, y lo nico que
encontr fueron dos piedras para el encendido de mi escopeta, que acostumbro llevar
conmigo en caso de urgencia. Una de ellas la arroj con toda mis fuerzas en las abiertas
fauces del monstruo y cay bien adentro de su garganta. Mi oso pareci restarle
importancia al hecho, y enfil hacia la izquierda de modo tal que le pude arrojar la otra por
la puerta trasera. Todo aconteci de un modo fantstico y hermoso. La piedra no slo
entr, sino que choc con la otra de tal modo que se produjeron chispas y luego una
violenta explosin que hizo volar al oso en mil pedazos
Se dice, que cuando una piedra bien aplicada con posterioridad se encuentra con otra
piedra aplicada con anterioridad, puede hacer saltar por los aires a ms de un
malhumorado sabio y filsofo.
Aunque por esa vez haba salido ileso, no querra volver a estar en semejante situacin de
tener que enfrentar a un oso, indefenso y sin medios.
Se podra decir que, hasta cierto punto, era mi destino ser siempre atacado por las ms
salvajes y peligrosas bestias, en el instante mismo en que no me encontraba precisamente
en condiciones de enfrentarlas, como si sus instintos percibiesen mi indefensin.
As ocurri que cierta vez, cuando haba terminado de destornillar la piedra encendedor de
mi escopeta para afilarla un poco, comenz de repente a gruirme un monstruoso y
horrible oso. Lo nico que atin fue escaparme a toda prisa y subirme a un rbol para as
armar mejor los preparativos de mi defensa. Lamentablemente mientras trepaba, se me
cay el cuchillo que estaba utilizando y entonces no me qued nada con qu ajustar el
tornillo de la piedra encendedor, que de por s era muy duro. Abajo, junto al rbol, estaba
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el oso, y yo me deca, en cualquier momento vendr a buscarme. Intentar sacarme chispas

de los ojos, como muchas otras veces haba hecho, no quera volver a intentarlo, porque
adems de ocasionarme otros inconvenientes, cada experimento de esos terminaba
provocndome un fuerte dolor de ojos que todava no me haba desaparecido del todo.
Ansiosamente yo miraba mi cuchillo que estaba ah abajo, clavado en la nieve, pero mi
anhelante mirada no mejoraba la cosa ni un pice. De repente tuve una idea, tan singular
como feliz. Dirig el chorro de esa agua, que siempre se le acumula a uno en situaciones de
miedo, en direccin tal que peg en la empuadura de mi cuchillo. El terrible fro que haca,
hizo que el agua se congelase y en unos pocos segundos se form una prolongacin de
hielo sobre mi cuchillo que se extendi hasta la rama ms baja del rbol. Entonces, tom
rpidamente el crecido mango y tire de l haca arriba sin esfuerzo pero con el mayor
cuidado y as pude recuperar mi cuchillo. Apenas termin de atornillar fuertemente la
piedra encendedor cuando el seor oso comenz a trepar. Verdaderamente pens, uno
tiene que ser tan sabio como un oso como para saber esperar el momento oportuno y
recibir al maestro pardo con una descarga de regalo tal que le hizo olvidar para siempre
trepar a los rboles.
Otra vez, de un modo parecido, se me lanz encima un terrible lobo. Estaba tan cerca de
mi cuerpo que no tuve otra posibilidad que golpearlo instintivamente con mi puo en sus
fauces abiertas. Luego, por mi propia seguridad, continu golpeando y golpeando y as fui
hundiendo mi brazo hasta los hombros. Pero qu poda hacer despus? Nadie dira que
esa situacin de desamparo no fuese sorprendente. Se puede razonar estando frente a
frente con un lobo? Por cierto nos echbamos miradas para nada cariosas. Si yo hubiese
retirado mi brazo, la bestia me habra atacado con ms ferocidad que nunca. Esto, lo poda
leer claramente y con todas las letras en sus llameantes ojos. Resumiendo, lo agarr de los
intestinos y di vuelta su exterior hacia su interior como a un guante, luego lo arroj al
suelo y lo dej all tirado.
Este recurso no quise volver a repetirlo con un perro rabioso que me atac en una estrecha
calleja de San Petersburgo. Corre lo ms que puedas pens. Y para escapar lo ms
rpido posible me quit el abrigo, lo arroj al suelo y me salv buscando rpidamente
refugio en mi casa.
Poco despus, dej que mi criado trajera de vuelta mi abrigo y que lo colgar en el
guardarropa junto a las dems prendas. Algunos das ms tarde, el grito de mi Juan:
me produjo un susto maysculo Mi Dios, seor Barn, su abrigo est rabioso.

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De un salto corr apresurado escaleras arriba y encontr todas mis prendas revueltas, y
tiradas por todas partes hechas pedazos. El hombre haba dicho la pura verdad: el abrigo
estaba rabioso. Yo mismo lo vi en ese instante en que l se abalanzaba sobre mi nuevo y
hermoso traje de gala desgarrndolo y desmenuzndolo despiadadamente.

Capitulo III

Acerca de los perros y caballos del Barn de Mnchhausen

Sabrn ustedes, que en todos aquellos acontecimientos donde siempre sal

felizmente airoso, aunque a duras penas, el azar me ha sido de ayuda, al cual con
intrepidez y presencia de nimo encaus en mi propio beneficio. Cualquiera sabe, que todo
ello reunido, distingue a un afortunado cazador, marino y soldado. Pero sera un muy
descuidado y defectuoso cazador, almirante o general, aqul que en toda ocasin
solamente confiase en el azar y en su buena estrella, despreocupndose proveerse de
procedimientos importantes y necesarios, tales como aquellos instrumentos que le
aseguren el buen xito. Tal reprobacin de ningn modo me afecta en lo ms mnimo.
Siempre he sido reconocido tanto por la excelencia de mis caballos, perros y escopetas
como tambin por el modo especial de poner todo ello en prctica, de manera que puedo
sentirme orgulloso ya que el recuerdo de mi nombre quedar largamente en la memoria,
tanto en la nieve, en la pradera o en los campos.
No quisiera por cierto comenzar a hablar sobre particularidades de mis caballerizas,
perreras o de mi sala de armas, como acostumbran hacer los jvenes caballerizos, perreros
y cazadores. Pero dos de mis perros que estuvieron a mi servicio, se han distinguido tanto
que no puedo olvidarlos y en esta oportunidad no sern pocas las veces que voy a
mencionarlos.
El uno fue un perro perdiguero tan incansable, tan atento, tan cauteloso que todos los que
lo vean me lo envidiaban. Da y noche poda utilizarlo. Si era de noche, le colgaba un farol
en la cola y as cazaba tan bien con l como en pleno da. Una vez (fue poco despus de mi
casamiento) mi mujer manifest deseos de ir de caza. Me adelant cabalgando en busca de
algo y no tard mucho en aparecer. All estaba mi perro parado frente a una bandada de
varios cientos de perdices. Yo esperaba y esperaba a mi mujer, que vena cabalgando
detrs de m junto a mi alfrez y mi mozo de caballeras, pero no se vea a nadie ni
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tampoco se oa nada. Finalmente, me puse inquieto y regres. Ms o menos a mitad del

camino o unos fuertes sollozos. Me pareci que venan desde muy cerca, pero no se vea
ni un alma viviente a lo largo y a lo ancho. Desmont, apoy mi oreja contra el suelo y ah
s, no slo escuch que los lamentos provenan desde abajo de la tierra, sino tambin
reconoc claramente la voz de mi mujer, la de mi alfrez y la de mi mozo de caballeras. Al
mismo tiempo no lejos de all, vi un foso perteneciente a una mina de carbn, y
lamentablemente ya no tuve ms dudas; mi pobre esposa y sus acompaantes se haban
cado ah adentro.
Me apresur a toda carrera hasta el pueblo ms cercano a fin de buscar a los mineros,
quienes finalmente y despus de un largo y muy esforzado trabajo lograron rescatar a los
infelices de un profundo pozo de aproximadamente noventa pies. Primero sacaron al mozo
de caballera, luego a su caballo, luego al alfrez, luego a su caballo, luego a mi mujer y
por ltimo a su jaca turca. Lo ms extraordinario de todo el asunto, fue que hombres y
caballos a pesar de la terrible cada no estaban casi nada lastimados, slo haban recibido
unos pocos magullones, aunque si haban padecido un miedo indescriptible.
Como se podrn fcilmente imaginar, no quisieron saber ms nada en ir de caza.
Yo sospecho que a lo largo de esta narracin, seguramente ustedes se olvidaron de mi
perro, por lo que no me lo van a tomar a mal que les confiese que yo tampoco pens ms
en l. Mis obligaciones requirieron que a la maana siguiente tuviese que emprender un
viaje del cual recin regres catorce das despus. Apenas haban pasado unas pocas horas
desde mi vuelta a casa, cuando comenc a extraar a mi Diana. Nadie se haba ocupado de
ella; toda mi gente crey que haba viajado conmigo y ahora me lamentaba con mucha
tristeza no encontrarla por ninguna parte. Finalmente me surgi una idea. No estara el
perro todava con las perdices? La esperanza y el temor me llevaron rpidamente en esa
direccin y al llegar comprob, con indescriptible alegra, que mi perro se encontraba en el
mismo lugar donde lo haba dejado catorce das atrs. Ahora grit, y apenas l salt
hacia atrs, de un solo disparo obtuve veinticinco perdices. El pobre animal apenas pudo
arrastrarse hacia m, tan hambriento y fatigado como estaba. Para poder trarmelo de
vuelta a casa tuve que subirlo a mi caballo y ustedes se podrn imaginar que acept esa
incomodidad con total alegra.
Luego de algunos das de buenos cuidados, mi perro estaba otra vez como nuevo y unas
semanas ms tarde me ayud a resolver un enigma, que de no ser por l, seguramente
habra quedado para siempre sin solucin.

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Lo cierto es que durante dos das completos estuve detrs de una liebre. Mi perro corriendo
siempre alrededor de ella me la acercaba, pero nunca lograba tenerla a tiro. No soy de
creer en brujas, para eso viv demasiadas cosas fuera de lo comn, pero aqu mis cinco
sentidos estaban bien confundidos. Finalmente la liebre se me acerc lo suficiente y pude
alcanzarla con mi escopeta. Ella cay y qu se imaginan ustedes que encontr?, cuatro
patas tena mi liebre bajo el cuerpo y cuatro patas sobre la espalda. Cuando los dos pares
de abajo se cansaban, la liebre se arrojaba dndose vuelta, igual que un nadador diestro
que sabe nadar pecho y espalda, y con las nuevas patas segua corriendo con renovada
velocidad. Nunca ms encontr un tipo de liebre igual a esa y jams la habra atrapado si
mi perro no hubiese tenido tan prodigiosas cualidades.
Ese perro superaba tanto a toda su raza, que le hubiera otorgado sin duda el apodo de el
nico si no hubiese sido por un galgo que tuve, el cual, con toda seguridad le habra
podido disputar tal honor.
El animalillo era asombroso, tanto como por su aspecto fsico como por su extraordinaria
velocidad. Si ustedes lo hubiesen visto, se habran seguramente admirado y no se hubieran
asombrado que yo le tuviese tanto cario y tan frecuentemente saliera de caza con l.
Estando a mi servicio, corra tan rpido, tan a menudo y durante tanto tiempo que las
patas le quedaban bien pegadas bajo el cuerpo. En la ltima etapa de su vida lo segu
utilizando, pero como perro zorrero, y de esa forma, me sirvi algunos hermosos aos
ms.
Estando de cacera, el galgo que de paso les comento, era una perra una vez se fue
tras una liebre, la que me pareci anormalmente gorda. Mi pobre perra me daba lstima,
porque estaba esperando cra y a pesar de ello quera correr tan rpido como siempre. Yo
la segu a caballo a bastante distancia. En un momento dado, escuch un ronroneo como
de una gran juntada de perros, tan dbil y tan tierno que no entenda qu poda ser. Pero
cuando me fui acercando, vi a mi celestial milagro. La liebre mientras corra dio a luz, y mi
perra al mismo tiempo tambin pari y por cierto cada una de ellas la misma cantidad de
lebratos como de cachorros. Instintivamente los lebratos emprendieron la fuga, y los
cachorros no slo comenzaron a perseguirlos sino que los cazaron. Por ello al finalizar la
caza, obtuve seis liebres y seis perros de una sola vez, a pesar de haber comenzado con
uno solo.
Yo recuerdo a esa extraordinaria perra con el mismo placer que a un magnfico caballo
lituano, de tan incalculable valor que todo el dinero del mundo no lo podra comprar. Lo
obtuve a causa del azar, el cual me dio la oportunidad de mostrar mis conocimientos en el
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arte de la equitacin y as acrecentar mi ya reconocida fama. Cierta vez, estando en la

hermosa residencia de campo del Conde Przobovsky en Lituania, y mientras los seores
bajaron al patio para conocer a un potrillo de pura sangre recin llegado de la caballeriza,
decid quedarme en el saln de gala a tomar el t con las damas. Repentinamente omos
un grito de auxilio. Baj rpidamente las escaleras y encontr al caballo tan salvaje e
indomable, que nadie se atreva a acercrsele o a montarlo. Ah estaban los decididos
jinetes bien sorprendidos y desconcertados. Pero el miedo y la preocupacin se dibujaron
en sus rostros, cuando de un solo salto me mont sobre el lomo del sorprendido animal,
quien no slo se detuvo asustado, sino que tras la aplicacin de mis mejores tcnicas en el
arte de montar, se tranquiliz, obedecindome.
Para poder mostrarles a las damas mejor todo eso y evitarles as preocupaciones
innecesarias, obligu al caballo a entrar conmigo a la sala de t por una de las ventanas
abiertas. All, cabalgu de diferentes maneras, ora al paso, ora al trote, ora al galope y
finalmente encima de la mesa de t, donde a modo de enseanza repet galantemente todo
una vez ms, por lo que las damas se mostraron maravillosamente encantadas. Mi corcel
realiz todo con tal admirable destreza que no rompi ni la tetera ni las tasas. Ello me
coloc frente a las damas y al Conde tan alto en su estima, que me pidi con su
acostumbrada amabilidad, que aceptase como un regalo de l, al joven caballo para que
saliera a cabalgar con l en la cruzada contra los turcos hacia la victoria y la conquista que
pronto iba a comenzar bajo las ordenes del Conde Mnnich.

Captulo IV

Aventuras del Barn de Mnchhausen en la guerra contra los turcos

Un regalo tan grato no se me habra podido haber hecho, principalmente porque

aprend mucho de lo bueno de una batalla, en la cual aprob mi primer examen como
soldado. Un caballo tan rpido, tan lleno de valenta y tan fogoso, manso y salvaje al
mismo tiempo, me haca acordar en todo momento a los deberes de un bravo soldado, y
a las asombrosas acciones que emprendiera el joven Alejandro en el campo de batalla.
Al parecer, nosotros incursionamos en la guerra, entre otros motivos, con el propsito de
restablecer en el campo de batalla, el honor de las armas rusas, que haban sufrido un
poco durante la campaa del Zar Pedro en Pruth. Bajo el mando del gran general que
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anteriormente mencion, tal propsito lo logramos en su totalidad, luego de diversas y

dificultosas aunque por cierto gloriosas campaas.
La humildad no permite a los subalternos atribuirse grandes acciones y victorias, ya que tal
honor comnmente se le concede a los generales, sin tener en cuenta sus actitudes
cotidianas; incluso hasta reyes y reinas han sido valorados indebidamente, a pesar de que
nunca olieron ms que la plvora de fogueo, ni tampoco se asomaron ms all de sus
lugares de esparcimiento a conocer un campo de batalla, y que aparte de los desfiles de su
guardia, jams vieron un ejrcito en posicin de combate.
No pretendo reclamar honores en mrito a nuestras grandes acciones contra el enemigo.
Nosotros cumplimos en conjunto con nuestra obligacin, la cual en el idioma de los
patriotas, de los soldados y en sntesis, de los hombres valerosos, es un concepto mucho
ms amplio, una expresin que contiene un muy importante significado, a pesar de que el
gran montn de ociosos politiqueros lo valora como un concepto pobre e insignificante.
Ya que en ese entonces, tena bajo mi mando a un cuerpo de hsares, emprend diversas
expediciones que dependieron de la aplicacin de mi propia inteligencia y valenta. El xito
de ello, pienso ahora con certeza, habra que atriburselo con todo derecho; a m mismo y a
aquellos bravos compaeros que gui a la victoria y a la conquista.
Cierta vez, cuando en Oczakow hicimos retroceder a los turcos y la lucha en la vanguardia
se hizo encarnizada, mi fogoso lituano casi me puso en serios aprietos. Yo me encontraba
en un puesto de avanzada bastante alejado y pude divisar cuando el enemigo se iba
acercando en forma de nube de polvo, lo que despert en m grandes dudas acerca de su
verdadero nmero y propsito. Disfrazarme de una nube de polvo parecida, con la
intencin de acercarme, no hubiese sido ms que una estratagema poco inteligente y ese
no era el objetivo por el cual haba sido enviado al frente. Por ello, dej que mis
flanqueadores se distribuyesen a ambos costados, a la izquierda y a la derecha y que
produjesen tanta polvareda como fuese posible. Pero yo mismo avanc directo hacia el
enemigo como para tenerlo ms de cerca. Y lo consegu. Este se detuvo y combati un
tiempo hasta que el miedo a mis flanqueadores le hizo retroceder en total desorden.
Entonces fue el momento de caer valientemente sobre l. Nosotros lo dispersamos
totalmente, ocasionndole una enorme derrota. Y no slo lo empujamos hasta las mismas
puertas de su fortaleza, sino ms y ms aun, superando todas nuestras expectativas
sedientas de sangre.
A causa de la extraordinaria rapidez de mi lituano, fui el primero en salir a perseguirlos, y
al comprobar que el enemigo hua graciosamente por la puerta de atrs, consider
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apropiado detenerme en la plaza central y ordenar a las trompetas que anunciasen que ese
sera nuestro lugar de encuentro. Pero imagnense ustedes mi asombro, cuando no vi a m
alrededor a mis hsares, ni trompetas ni alma viviente alguna.
Habran cargado quiz contra el enemigo por otras calles? O, pens , qu habra sido
de ellos? De acuerdo a mi opinin, era imposible que estuviesen lejos y que pronto iban a
llegar. Durante la espera, cabalgu a mi extenuado lituano hasta una fuente en el centro
de la plaza y dej que bebiera de ella. l tragaba el agua descontroladamente con una sed
tan ardiente que no haba modo de apagarla. Todo aconteca de un modo natural. Pero
cuando mir hacia atrs para ver si llegaban mis hombres, qu creen ustedes que vi?
Toda la parte trasera del pobre animal, anca y patas traseras no estaban, como si la
hubiesen cortado de un solo tajo. As, el agua sala otra vez por detrs a medida que
entraba por adelante, sin que al corcel le hiciese provecho o le refrescase. Cmo fue que
aconteci esto, era para m un total misterio, hasta que finalmente lleg mi mozo corriendo
a toda velocidad desde un bien alejado lugar, y bajo un torrente de emocionadas
expresiones de fidelidad y felicidad, mezcladas con fuertes insultos, me dio a conocerlo
siguiente:

Mientras yo me introduca entre el enemigo en fuga, ste habra dejado caer

repentinamente la reja de seguridad, y en consecuencia, la parte de atrs de mi caballo
habra sido limpiamente separada. Por lo tanto; primero: que la mencionada parte trasera,
al quedar ante el enemigo, que ciego y sordo se apretujaba contra la reja, le habra
ocasionado mediante ininterrumpidas coces terribles estragos, y segundo: que el vencedor
se habra ido de paseo hacia unos pastizales cercanos, donde yo seguramente lo volvera a
encontrar. Ah mismo pegu la vuelta, y con un indescriptible y veloz galope cabalgu con
la otra mitad que me quedaba de mi caballo hasta el prado. Y all encontr, para mi
enorme alegra, a la otra parte viva. Pero mi admiracin fue an mayor, cuando vi que la
misma se entretena con una ocupacin tan bien elegida para un sujeto sin cabeza que
hasta el da de hoy, ningn maestro en placeres, con todos sus sentidos a punto, estara en
condiciones de superar. En pocas palabras, la parte trasera de mi maravilloso caballo,
haba establecido, en un abrir y cerrar de ojos, relaciones de mucha confianza con las
yeguas que pacan por el prado, y al parecer, bajo los placeres de su harn, haba olvidado
totalmente el infortunio ocurrido. Aqu por cierto se debe tener muy poco en consideracin
la cabeza, si bien los potrillos, que tendran que agradecer a ese divertimento su

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existencia, resultaron ser unas criaturas inutilizables, porque a todos ellos les faltaba
aquello que su padre no tuvo en el momento en que los engendr.
Como ya posea pruebas irrefutables de que en ambas partes de mi corcel haba vida, hice
llamar rpidamente a nuestro herrero. Este, sin pensarlo demasiado las uni con pimpollos
de laurel que en ese momento tena a mano. La herida felizmente cicatriz. Pero aconteci
algo que slo a un caballo tan glorioso le poda ocurrir. Lo cierto es que las semillas
echaron races dentro de su cuerpo, crecieron hacia lo alto y se abovedaron en forma de
glorieta de tal modo que pude realizar algunas magnficas cabalgatas a la sombra de mi
corcel como de mis laureles.
Querra mencionarles como al pasar, una pequea contrariedad surgida a consecuencia de
aquel hecho. Yo cargu contra el enemigo con tanta vehemencia, durante tanto tiempo y
tan incansablemente, que a mi brazo le qued un involuntario movimiento de golpear,
aunque el enemigo haca ya mucho tiempo que haba desaparecido.

Para evitar que

pudiese golpearme sin ningn motivo o a aquellos de los mos que se me acercasen
demasiado, vi como necesario llevar mi brazo bien atado con una venda durante ocho
largos das, igual que si me lo hubiese en parte cortado.
El hombre que se atreva a montar a un caballo igual a mi lituano, puede ser capaz de
realizar cualquier hazaa de equitacin, aunque esto les pueda resultar quiz algo
exagerado.
Nosotros tenamos sitiada no recuerdo bien qu ciudad, y para el Mariscal de Campo, era
de suma importancia tener informacin precisa de cmo estaba la situacin dentro de la
fortaleza. Pareca bien difcil, dira casi imposible lograr pasar a travs todos aquellos
puestos de avanzada, guardias y fortificaciones. Tampoco haba alguien en quien confiar y
que fuese lo suficientemente capaz en lograrlo con xito.
Lleno de valor y celo al servicio, aunque un poco demasiado apresurado, me ubiqu junto a
uno de los grandes caones, y en el instante en que era disparado contra la fortaleza, salt
en un tris sobre la bala con la intencin de dejarme transportar hasta dentro de la
fortaleza. Pero cuando me encontraba en el aire a medio camino, surgieron en mi cabeza
toda clase de objeciones. Hum!, pens, entrar no es problema, lo vas a lograr, pero
luego, cmo vas a salir? Y qu te va a suceder en la fortaleza? Enseguida te van a
reconocer como un espa y te van a colgar de la horca ms cercana. Ciertamente, yo no me
poda permitir un lecho de honor como ese. Tras esas y otras reflexiones, me decid sin
demora y aprovech la feliz oportunidad, cuando una bala de can disparada desde la
fortaleza pas volando muy cerca de m hacia nuestro campamento; salt desde la ma
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sobre ella y as pude regresar ileso, con los queridos nuestros, aunque por cierto con las
manos vacas.
As como yo era gil y decidido para el salto, tambin lo era mi caballo. Y jams me han
impedido avanzar pozos ni cercas y sobre todo cuando cabalgaba por el camino ms
directo.
Una vez persegu a una liebre, que corra a campo traviesa por la ruta militar. En ese
mismo instante, una carroza con dos hermosas damas cruzaba por el camino entre la liebre
y yo. Mi corcel pas tan rpido y sin vacilar a travs del coche, cuyas ventanas estaban
abiertas, que apenas tuve tiempo de quitarme el sombrero y pedir humildemente disculpas
a las damas por ese atrevimiento.
Otra vez, quise saltar por encima de un pantano, que al principio me pareci que no era
tan ancho, pero en medio del salto comprob que s lo era. Suspendido en el aire, di media
vuelta y regres al lugar desde donde haba saltado, para tomar mucho ms impulso. A
continuacin, salt por segunda vez, pero el salto tambin result demasiado corto y ca no
lejos

de

la

orilla

opuesta,

hundindome

en

el

pantano

hasta

el

cuello.

Aqu

indefectiblemente debera haber muerto, si la fuerza de mi propio brazo, no hubiera tirado

hacia arriba de mis propias trenzas, junto con el caballo, al que tena fuertemente agarrado
entre mis piernas.

Captulo V
Las aventuras del Barn de Mnchhausen durante su cautiverio por los turcos.
El regresa a su hogar.

A pesar de toda mi valenta e inteligencia, a pesar de m mismo y de la agilidad y

fuerza de mi caballo, no siempre resultaron las cosas durante la guerra contra los turcos de
acuerdo a mis deseos. Adems, tuve la mala suerte de ser vencido por la turba y hecho
prisionero. S, lo peor de todo, fue ser vendido como esclavo, aunque entre los turcos eso
es algo muy comn. En ese estado de humillacin, mi jornada de trabajo no era tan dura y
amarga aunque s extraa y complicada. Lo cierto es que tena que conducir todas las
maanas a las abejas del sultn a los prados, cuidarlas durante todo el da y al anochecer
regresarlas a su colmena. Una noche, se extravi una abeja, pero enseguida supe que dos
osos la haban atacado y queran destrozarla a causa de su miel. Como no tena a mano
algo parecido a un arma, ms que el hacha de plata, la cual es el signo distintivo del
jardinero y del labrador, se la arroj a los dos ladrones con el propsito de ahuyentarlos. A
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causa de ello, la pobre abeja qued en libertad, pero por un lamentable y demasiado
impulsivo movimiento de mi brazo, el hacha vol hacia lo alto y no dej de elevarse hasta
que cay en la luna. Cmo poda volver a recuperarla? Con qu escalera en todo el
mundo podra bajarla? De pronto, me acord que los frijoles turcos crecen bien rpido y
hasta una altura asombrosa. En un abrir y cerrar de ojos sembr uno de esos frijoles, el
que efectivamente creci bien alto, aferrndose por s mismo a uno de los cuernos de la
luna. Entonces, con toda confianza trep hacia la luna, a donde felizmente llegu. Fue un
trabajito bastante difcil encontrar nuevamente a mi hacha de plata en un lugar donde
todos los objetos brillaban igual que la plata. Pero finalmente la encontr sobre una parva
de granos de paja. Ahora slo quera regresar pero lamentablemente el calor del sol haba
entretanto desecado mis frijoles de modo que era verdaderamente imposible bajar otra vez
por all. Qu era lo que habra que hacer? Tej una soga con la paja todo lo largo que
pude. Esta, la at a uno de los cuernos de la luna y comenc a bajar por ella. Con la mano
derecha me sostena fuertemente y con la izquierda portaba mi hacha. Apenas me
deslizaba un trecho hacia abajo, cortaba la parte de arriba sobrante de la soga y luego la
ataba por debajo otra vez, as pude descender bastante. Ese continuo cortar y atar no
mejoraba la calidad de la soga con la que pretenda llegar finalmente hasta las tierras del
Sultn. Me encontrara todava entre las nubes a un par de millas de distancia de la tierra,
cuando de repente mi soga se cort y me precipit con tal violencia hacia las tierras de
Dios, que a causa de ello qued totalmente aturdido. A consecuencia de la cada desde
tales alturas, el peso de mi cuerpo abri en la tierra un agujero de por lo menos nueve
brazas de profundidad. Finalmente volv a recuperarme de nuevo, pero no saba cmo iba a
poder salir de all. Qu no le obliga a uno la necesidad? Cav con mis uas crecidas desde
haca cuarenta aos, una suerte de escalera y por ella me transport alegremente hacia la
luz.
Y ya que esta trabajosa experiencia me haba hecho ms inteligente, rpidamente trat de
implementar la mejor manera de quitarme de encima a los osos, a quienes les gustaba
tanto treparse en busca de mis abejas y de la colmena. Siendo de noche, unt con miel el
timn de una carreta y me escond al acecho no lejos de all. Y sucedi lo que sospechaba.
Un enorme oso atrado por el olor comenz a lamer la miel por la punta de la vara con
tanta avidez, que al ir tragndose la miel, la vara le fue atravesando al mismo tiempo el
estmago y la panza hasta que le sali por la parte de atrs. Entonces, mientras l segua
juiciosamente lamiendo la vara, me acerqu e introduje en el agujero de la parte delantera
del timn una larga estaca, impidindole al goloso la retirada. As lo dej ah plantado
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hasta la maana siguiente. A causa de esta obrita, el gran Sultn que paseaba en esos
instantes por ah, casi se muere de risa.
Poco tiempo despus, los rusos sellaron la paz con los turcos y yo fui enviado de regreso a
San Petersburgo junto con otros prisioneros de guerra. Entonces, le dije adis y abandon
Rusia en la poca de la gran revolucin, hace ms o menos cuarenta aos. Fue cuando el
emperador en su ms tierna infancia, junto con su madre y su padre, el duque de
Braunschweig, el mariscal de campo von Mnnich y muchos otros fueron enviados a
Siberia. En aquel entonces imperaba sobre toda Europa un invierno inusualmente crudo,
que el sol debi de haber sufrido una suerte de dao, a causa de las heladas por lo que
desde aquella poca hasta el da de hoy tiene tal aspecto.
As es que, durante el viaje de regreso a mi patria natal, me encontr por todas partes con
enormes infortunios, ms de los que haba observado durante mi viaje de ida a Rusia.
Tuve que viajar con la diligencia, ya que mi lituano qued en Turqua. El destino quiso que
llegramos hasta un angosto y profundo camino, rodeado de altas y espinosas plantas. Le
hice recordar al conductor de dar una seal con su corneta, a fin de evitar que nos
quedramos encallados en ese angosto pasaje, en caso de que algn otro carruaje viniese
en sentido contrario. Mi mozo sopl del cuerno con todas las fuerzas, pero todos sus
esfuerzos fueron en vano, ni siquiera sali un slo sonido, lo que nos pareci inexplicable.
As es que en los hechos, eso result ser una verdadera desgracia, porque de repente, otro
carruaje que vena en sentido opuesto nos choc, e hizo bien dificultoso l poder seguir
adelante. No obstante, yo salt fuera de mi carruaje y en primer lugar desenganch a los
caballos. A continuacin me cargue encima de los hombros al carruaje con las cuatro
ruedas y todo el embalaje, y salt hacia el lado del campo por sobre las espinas y el borde
del camino ms o menos unos tres metros de alto, lo que en consideracin al peso del
coche no fue poca cosa. Luego, con otro salto hacia atrs y por encima del coche
desconocido regres otra vez al camino. Rpidamente me apresur regresando hasta
donde estaban nuestros caballos, tom a cada uno de ellos bajo mis brazos y los traslad
del mismo modo anterior, es decir, a travs de un segundo salto hacia ac y hacia all, y
una vez que todos estuvimos del otro lado, dej que los engancharan de nuevo y as
arribamos felices al final de nuestro trayecto, a la posada.
No quisiera dejar de mencionar que uno de los caballos, que no tendra ms de cuatro aos
de edad, era muy animoso e intent provocar algunos inconvenientes. Cuando emprend mi
segundo salto por encima de las espinas, el animal, a causa de ese enrgico movimiento se

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molest, y quiso expresar su disgusto mediante resoplidos y pataleos; se lo imped

rpidamente, introduciendo sus patas traseras en el bolsillo de mi capa.
Luego de nuestra aventura, recobramos en la posada nuevamente las fuerzas. El conductor
de carruaje colg su corneta en un clavo al lado del fogn de la cocina y yo me sent
enfrente. Ahora escuchen ustedes lo que pas. De repente sucedi: Tereng, tereng, teng,
teng. Nuestros ojos se abrieron del asombro y comprendimos de repente la causa por la
cual el conductor no haba podido hacer sonar su cuerno. Los sonidos se haban congelado
dentro de la corneta y ahora estaban saliendo uno a uno lmpidos y claros a medida que se
iban descongelando, honrando no poco al conductor. Entonces, el honesto hombre nos
entretuvo un tiempo bastante largo con esas hermosas modulaciones, sin llevarse el
cuerno a la boca. As escuchamos la marcha prusiana, Sin amor y sin vino, Cuando
qued plido, Anoche estuvo el primo Miguel junto a muchas otras piezas, como tambin
la cancin nocturna Ahora todos los bosques duermen. Con esto ltimo, finaliz esta
diversin y tambin las historias de mi viaje a Rusia.
Algunos viajeros, se atribuyen a veces bastante ms de lo que realmente pudo haber
llegado a ser verdad. Por ello, no es de extraar cuando lectores u oyentes tienden a ser
algo proclives al descreimiento. No obstante, si alguno de ustedes dudase de mi veracidad,
entonces debo con todo mi corazn compadecerlo a causa de su escepticismo y pedirle que
mejor se aleje, antes de que comience con mis aventuras en barco, las cuales son ms
extraordinarias an, pero no por ello menos autnticas.

Captulo VI
Primera aventura por mar

El primer viaje que realic en mi vida, anterior al de los rusos, sobre quines recin
cont algunas curiosidades, fue un viaje por mar.
Mi to, el coronel de los hsares que tena la barba ms negra que vi en mi vida,
acostumbraba a atormentarme dicindome que todava me encontraba en la edad del pavo
y consideraba que an no estaba definido si el blanco vello de mi pera llegara a ser un
brote de barba o cualquier otra cosa, cuando los viajes eran mis nicos anhelos e ilusiones.
Ya mi padre, que durante una buena parte de sus aos jvenes la pas viajando, nos
relataba en algunas las noches de invierno, en forma breve, honesta y sin adornos, parte
de sus aventuras, sobre las que quiz ms adelante dir algo de lo mejor de ellas; as que,
se podra asegurar con muy buenos argumentos que aquella tendencia la llevo en la sangre
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y no como algo impuesto. Suficiente; yo aprovech cada oportunidad que se le present o

no se le present a mi irrefrenable deseo de conocer el mundo. Pero mendigar o amenazar
satisfaccin fue en vano. Si por una vez lograba producir en mi padre una pequea fisura,
mi madre y mi ta oponan una resistencia mayor an y en unos pocos segundos, perda
otra vez todo lo que haba ganado a travs de los ms reflexivos intentos. Finalmente, la
suerte quiso que nos visitara uno de los parientes por parte de mi madre. Pronto fui su
preferido, l me lo deca con frecuencia; que yo era un joven bello y despierto y l querra
hacer todo lo posible para ayudarme a satisfacer mis entraables deseos.
Su elocuencia fue ms efectiva que la ma y luego de muchas opiniones y contra opiniones,
objeciones y refutaciones, fue finalmente acordado, para mi indescriptible alegra, que yo lo
acompaara en un viaje a Ceylan, donde su to haba sido gobernador durante muchos
aos.
Partimos desde Amsterdam con importantes encargos del gobierno de Holanda. Durante
nuestro viaje, descontando una tempestad fuera de lo comn, no aconteci nada en
particular. Pero esa tempestad y sus increbles consecuencias, bien se merece que la
recuerde en unas pocas palabras. Ella se desat justo cuando habamos echado anclas
frente a una isla para abastecernos de lea y agua y sopl con tanta fuerza, que arranc de
cuajo un montn de rboles enormemente gruesos y altos, junto con sus races y los lanz
por los aires. A pesar de que algunos de esos rboles tenan cientos de kilos de peso,
parecan en la enorme altura ya que se encontraban por lo menos a cinco millas sobre la
tierra no ms grandes que pequeas plumas de pjaros que a ratos flotaban de aqu para
all. Pero fue as que cuando el huracn amain, cada rbol cay verticalmente en su lugar
y rpidamente ech races nuevamente, de modo tal que apenas qued rastro de la
devastacin. Slo el ms grande de entre ellos, fue aqu una excepcin. Cuando ste fue
arrancado de la tierra por la repentina violencia de la tempestad, se encontraban en ese
momento entre sus ramas, un hombre con su mujer recogiendo pepinos, ya que en esa
parte de la tierra, esa hermosa fruta crece en los rboles. Esa honesta pareja realiz
pacientemente el viaje por los aires, igual que Blachards Hammel, pero as como por sus
pesos provocaron el desvo del rbol en una direccin opuesta a su lugar de origen,
tambin lo hizo descender en una posicin horizontal. Ahora bien, igual que la mayora de
los habitantes de esa isla, tambin su benignsimo cacique haba abandonado durante la
tempestad su vivienda por temor a quedar enterrado bajo sus escombros y en el momento
en que regresaba por el jardn, fue cuando ese rbol cay estruendosamente y felizmente
lo aplast.
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Felizmente?
S, felizmente. Ya que el cacique, si ustedes me lo permiten les informo: era el tirano ms
repugnante, y los habitantes de la isla, sin exceptuar a su querida y favorita, las ms
miserables criaturas bajo la luna. En su despensa se pudran los alimentos, mientras sus
sbditos que eran oprimidos se moran de hambre. Su isla no tena nada que temer por
ningn enemigo de afuera, pero a pesar de ello, l se apoderaba de cada joven, lo
golpeaba con sus propios puos y cada tanto lo venda como hroe de su coleccin a los
ms bestiales monarcas vecinos, para as acrecentar nuevos millones de moluscos a los
millones que haba heredado de su padre. Nos contaron, que haba trado esos inaceptables
principios de un viaje que hizo al norte, una afirmacin que nosotros refutamos y pese a
todo nuestro patriotismo, no nos dejamos involucrar, porque para esos isleos un viaje al
norte igual como un viaje a las islas Canarias significaba lo mismo que hacer un viaje de
paseo a Groenlandia. Es as que no quisimos exigir una explicacin ms detallada del
asunto.
Como agradecimiento por el gran servicio que la pareja recolectora de pepinos haba
prestado a sus conciudadanos, aunque de un modo casual, fue llevada por ellos al trono
vacante. Por cierto, esta buena gentecilla, en su viaje por el aire, se acerc tanto a la
enorme luz del mundo que no slo le aadieron la luz de sus ojos, sino que adems una
pequea porcin de su luz interna. A pesar de ello, gobernaron muy loablemente. Tiempo
despus supe, que nadie en la isla coma pepinos sin antes decir: Dios guarde al cacique!
Una vez que nuestro barco qued reparado, ya que la tempestad lo haba daado bastante,
nos despedimos del nuevo monarca y su esposa, zarpamos con buenos vientos y luego de
seis semanas arribamos felizmente a Ceiln.
Habran pasado aproximadamente catorce das desde nuestra llegada, cuando el hijo
mayor del Gobernador me propuso ir de caza con l, lo cual acept con agradecimiento. Mi
amigo era un hombre alto y fuerte, acostumbrado al calor de ese clima; yo en cambio, al
poco tiempo y luego de unos pocos movimientos bien moderados, qued tan fatigado, que
mientras l ya haba alcanzando el bosque, yo haba quedado muy rezagando
Yo slo quera era sentarme a descansar un poco a orillas de un caudaloso ro, que ya
antes haba acaparado mi atencin, cuando de repente escuch un ruido proveniente del
camino por el que haba venido. Mir hacia atrs y casi me qued petrificado al ver a un
enorme len venir hacia m, dndome claramente a entender, que l se dignaba
piadosamente hacer de mi pobre cuerpo su desayuno, y por supuesto sin requerir de mi
consentimiento.
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Mi escopeta estaba slo cargada con perdigones para liebres. Ni el tiempo ni mi confusin
me permitan hacer largas reflexiones. Pero me decid a dispararle a la bestia con la
esperanza de asustarla o quizs de herirla. Pero el miedo no me hizo ni siquiera esperar a
que el len estuviese a tiro, lo cual lo puse ms furioso an y entonces se me abalanz con
toda su furia. Ms por instinto que por razonables pensamientos, intent una imposibilidad
para escaparme. Me di vuelta y, cada vez que lo recuerdo, un sudor fro me corre por
todo el cuerpo a pocos pasos delante de m se encontraba un espantoso cocodrilo, que
abra horriblemente sus fauces prontas a devorarme.
Imagnense ustedes lo terrible de mi situacin. Detrs de m el len, delante de m el
cocodrilo, a mi izquierda el caudaloso ro, a mi derecha un precipicio que, despus supe,
era frecuentado por las ms venenosas serpientes.
Atontado, y esto, en una situacin semejante ni un Hrcules lo hubiese tomado a mal
me arroj al suelo.
Todo sentimiento que an atinaba a expresar mi alma se redujo a la horrible espera de
sentir ya mismo los dientes y garras del enfurecido felino o de ser traspasado por las
fauces del cocodrilo. Lo cierto es que a los pocos segundos escuch un ruido fuertsimo
pero completamente extrao. Cuando finalmente me atrev a levantar la cabeza y mirar
alrededor, Que se imaginan ustedes?, vi para mi indescriptible alegra que el len, en su
fogosidad al abalanzarse sobre m, en el mismo instante en que me arrojaba al suelo, haba
saltado por encima de m directo en las fauces del cocodrilo. La cabeza de uno estaba
metida dentro de la garganta del otro y ambos intentaban con todas sus fuerzas
infructuosamente de separarse. A un tiempo, me puse de pie, saqu mi cuchillo de caza y
de un corte separ la cabeza del cuerpo del len, en tanto ste caa convulsivamente a mis
pies. A continuacin, empuj con la culata de mi escopeta la cabeza aun ms adentro de
las fauces del cocodrilo, el cual debi lastimosamente asfixiarse.
Apenas haba terminado de salir airoso de vencer totalmente a esos dos horribles
enemigos, lleg mi amigo para conocer el motivo de mi retraso.
Luego de felicitarnos mutuamente, medimos al cocodrilo y comprobamos que tena
exactamente cuarenta pies parisienses y siete pulgadas de largo.
Una vez que finalizamos de contarle esa extraordinaria aventura al gobernador, ste envi
un carro con algunas personas e hizo traer ambos animales a su casa. De la piel del len,
un talabartero del lugar tuvo que confeccionarme bolsas tabaqueras, y as, con parte de
ellas honr a algunos de mis conocidos de Ceiln. Las restantes, las obsequi a nuestro

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regreso a Holanda al alcalde, quien a cambio me quiso ofrecer un regalo de mil ducados,
que rechac luego de muchos esfuerzos.
La piel del cocodrilo fue desecada del modo acostumbrado y exhibida como una de las ms
grandes curiosidades en el Museo de Amsterdam, donde el encargado del museo, le narra a
todo aquel que guiaba, toda la historia pero siempre le agregaba algunos comentarios, que
ultrajaban enormemente las mltiples verdades y verosimilitudes. As por ejemplo,
acostumbraba a decir: que el len haba saltado atravesando al cocodrilo y que cuando
intent escapar por la puerta trasera, el Monseor, el Barn mundialmente famoso, como
l prefera llamarme, apenas haba asomado la cabeza, se la habra cortado junto con tres
pies de cola del cocodrilo. Al animal, continuaba diciendo el sujeto , no le fue
indiferente la prdida de su cola, se dio vuelta y le arranc de la mano del Monseor el
cuchillo de caza, pero con tal vehemencia que ste se clav en el medio del corazn del
monstruo que instantneamente perdi la vida.
No necesito decirles a ustedes lo desagradable que fue para m la insolencia de ese
difamador, ya que a consecuencia de aquellas evidentes mentiras, la gente que no me
conoce, y ms en esta poca tan proclive al escepticismo, pudo haber sido fcilmente
inducida a desconfiar de la veracidad de mis autnticas acciones, lo cual molesta y ofende
enormemente a un caballero de honor.

Captulo VII
Segunda aventura por mar

En el ao 1766 me embarqu desde Portsmouth hacia Norteamrica, en un buque de

guerra ingls de primera categora, con cien caones y una tripulacin de ciento cuarenta
hombres.
Ciertamente, yo podra contar aqu toda clase de acontecimientos que me sucedieron en
Inglaterra, pero me los reservo para otra ocasin. Uno, s me pareci de lo ms simptico,
y como al pasar quisiera mencionarlo. Tuve el placer de ver pasar al Rey, con gran pompa
en su carroza real hacia el Parlamento. Un cochero, con una increble y respetable barba,
en la cual estaba recortado con mucha precisin un blasn ingls, estaba sentado con aire
solemne sobre el pescante y blanda su ltigo produciendo un sonido tan claro como
artificioso como un George Rex.

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A lo largo de nuestro viaje por mar, no encontramos nada digno de mencin hasta que
llegamos a una distancia de ms o menos unas trescientas millas del ro San Lorenzo. All,
el barco choc contra algo, con tan inusitada violencia, que nos pareci ser un escollo. Sin
embargo, luego de arrojar la plomada no pudimos tocar fondo a las quinientas brazas. Pero
lo que hizo a este incidente ms extraordinario an y casi incomprensible fue que perdimos
el timn, se parti el bauprs en dos y todos nuestros mstiles se hicieron pedazos, en
tanto que dos de los tripulantes desaparecieron de a bordo. Un pobre diablo, que en ese
instante capeaba la vela mayor, fue arrojado a lo lejos por lo menos a tres millas del barco
antes de caer al agua. Pero pudo salvar felizmente su vida, ya que mientras volaba por el
aire se agarr de la cola de un ganso de cuello rojo, que no slo suaviz su cada en el
agua, sino que tambin le dio la oportunidad de volver nadando sobre su lomo, o mejor
dicho entre cuello y ala, todo el trayecto necesario hasta finalmente regresar a bordo. Otra
demostracin de la violencia del choque fue esta: toda la tripulacin fue lanzada hacia
arriba golpendose los sesos contra la cubierta. Mi cabeza qued por ello hundida dentro el
estmago y tard algunos meses, antes de que volviera a su posicin natural. Todos nos
encontrbamos todava en un estado tal de asombro y de indescriptible confusin, cuando
de repente el hecho se aclar con la aparicin de una enorme ballena, la cual, asolendose
sobre la superficie del agua, se haba quedado dormida. Ese monstruo estaba tan furioso
con la molestia que le haba causado nuestro barco, que no slo rompi con un golpe de su
cola la galera y una parte del puente superior, sino que al mismo tiempo tom entre sus
dientes el tanque cisterna, que como es costumbre estaba atado al timn, y sali
disparado, arrastrndonos a una velocidad de seis millas por hora, unas sesenta millas de
distancia como mnimo.
Slo Dios sabe, hasta dnde bamos a ser arrastrados, si no se hubiese cortado el cable del
ancla, con el que la ballena arrastr nuestro barco, si bien perdimos al mismo tiempo
nuestra ancla. Seis meses ms tarde, cuando navegbamos de regreso a Europa, nos
encontramos con la misma ballena, pero flotando muerta a unas pocas millas de distancia
del mismo lugar y, sin exagerar, ella medira como mnimo una media milla de largo. Ya
que era imposible subir a bordo a un animal tan monstruoso, lanzamos al agua nuestros
botes, le cortamos la cabeza con gran esfuerzo y para nuestra enorme alegra no slo
encontramos nuestra ancla sino tambin ms de cuarenta brazas de amarra, que estaban
del lado izquierdo de las fauces, dentro de un diente hueco. Este fue el nico y singular
inconveniente que aconteci en este viaje.

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Pero alto! Casi me olvidaba de una fatalidad. Cuando la primera vez, la ballena se alejaba
arrastrando el barco, ste se averi y comenz a hacer agua, la que entraba con tanta
fuerza que todas nuestras bombas no hubieran podido impedir el hundimiento del barco en
no ms de media hora. Pero con muy buena suerte, fui yo el primero en encontrar el dao.
Era un agujero muy grande de ms o menos un pie de dimetro. Trat de taparlo con toda
clase de medios, pero todo fue en vano. Finalmente, salv al hermoso barco y a toda su
numerosa tripulacin gracias a la ms afortunada ocurrencia del mundo. A pesar de que el
agujero era bastante grande, lo tap con mi parte ms valiosa y querida, sin tener que
quitarme mis pantalones y tambin lo habra logrado si el orificio hubiese sido mucho
mayor an.
Ustedes no deberan asombrarse que yo les diga que provengo de antepasados holandeses
o al menos westfalianos por ambas partes. Mi situacin, mientras estuve sentado en el
retrete, fue por cierto un poco fra, pero no tard en ser rescatado por el arte del
carpintero.

Captulo VIII
Tercera aventura por mar

Una vez corr un gran peligro de morir en el Mar Mediterrneo. Un atardecer de

verano no lejos de Marsella, me estaba baando en el agradable mar, cuando vi venir hacia
m a toda velocidad y con las fauces bien abiertas a un enorme pez. Lamentablemente aqu
no haba tiempo que perder, ya que era prcticamente imposible escaparse de l.
Inmediatamente me encog lo ms pequeo que pude, mientras colocaba mis pies hacia
arriba y apretaba mis brazos bien pegados al cuerpo. En esta posicin, me introduje
directamente a travs de sus mandbulas hasta descender en el estmago del pez.
All, como fcilmente se podr suponer, permanec algn tiempo en una total oscuridad
aunque tambin en un no desagradable calor. Cada tanto trataba de provocarle dolores de
estmago, para as obligarlo a desprenderse de m. Como espacio no me faltaba, jugu con
l a la patada y al pisotn dando saltos y haciendo todo tipo de cabriolas. Pero nada
pareca intranquilizarlo ms que los rpidos movimientos de mis pies, cuando intent bailar
el trinar de los pjaros escoceses. Totalmente espantado, el pez dio un chillido y elev casi
verticalmente su medio cuerpo por encima del agua.

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As, fue descubierto por la tripulacin de un barco mercantil italiano que navegaba por el
lugar y en unos pocos minutos fue atrapado con arpones. Apenas trado a bordo, escuch
como la tripulacin deliberaba sobre el modo de cortarlo para extraer de l la mayor
cantidad de aceite. Como yo entenda el italiano, me invadi un miedo espantoso, ya que
por ser yo el acompaante, tambin a m me iban a cortar con sus cuchillos. Entonces, me
ubiqu lo mejor posible en el medio del estmago, donde haba suficiente lugar como para
ms de una docena de hombres, porque me imaginaba que ellos iban a comenzar a cortar
por las extremidades. Pero mi temor rpidamente se disip cuando comenzaron por la
apertura del bajo vientre. Apenas vislumbr un haz de luz, les grit a todo pulmn que me
sera agradable conocer a los seores y ser liberado por ellos de una situacin, en la que
casi habra podido morir asfixiado.
Es imposible describir con suficiente realismo la expresin de asombro en todos sus rostros
cuando escucharon una voz humana que sala de un pescado. Esto, naturalmente creci
mucho ms an, cuando vieron salir caminado de all, a un hombre entero, completamente
desnudo. Rpidamente les cont en pocas palabras todo lo ocurrido, tal como se los cuento
a ustedes ahora, y todos ellos, casi se mueren del asombro.
Luego de beberme algunos refrescos, me arroj nuevamente al mar para lavarme y luego
nad hacia donde estaban mis ropas, las que encontr en la orilla, donde las haba dejado.
Segn mis clculos, habr estado ms o menos encarcelado en el estmago de esa bestia
tres horas y media.

Captulo IX
Cuarta aventura por mar

Cuando aun me encontraba al servicio de los turcos, frecuentemente me entretena

navegando en barca por el Mar de Marmora, desde donde se poda abarcar con la mirada el
ms estupendo panorama de toda Constantinopla, incluyendo el serrallo del gran Sultn.
Una maana, mientras observaba la belleza y serenidad del cielo, divis un objeto redondo,
ms o menos grande como una bola de billar, del cual colgaba una otra cosa.
Rpidamente ech mano a mi mejor y ms larga escopeta para pjaros, sin la cual, si de
m dependiera, nunca saldra de casa o me ira de viaje. La cargu con una bala y le
dispar al objeto redondo del aire, pero fue en vano. Repet el disparo con dos balas mas,
pero tampoco consegu nada. Recin al tercero, con cuatro o cinco balas, le hice un agujero
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al costado del objeto hacindolo caer. Imagnense ustedes mi asombro, cuando a ms o

menos dos brazas de mi barca, cay una bonita barquilla dorada colgada a un enorme
globo ms grande en tamao que la ms enorme cpula. En la barquilla se encontraba un
hombre y la mitad de una oveja, la cual pareca estar asada. Apenas se aquiet mi primer
asombro, junto con mis hombres formamos un crculo alrededor de ese extrao conjunto.
Al hombre, que tena aspecto de francs y que luego resulto serlo, le colgaban de cada
bolsillo un par de hermosas cadenas de relojes con dijes, sobre los cuales, como me
pareci, estaban pintadas las figuras de grandes seores y damas. De cada ojal le colgaba
una medalla de oro de un valor de cien ducados por lo menos, y en cada uno de sus dedos
portaba un valioso anillo con diamantes. Los bolsillos de su capa estaban repletos de bolsas
con oro que casi le obligaban a inclinarse hacia el suelo.
Mi Dios, pens, el hombre debe de haber prestado importantes y extraordinarios servicios
al gnero humano y al parecer, los grandes seores y damas le haban cargado con
semejantes regalos, contrariamente a la naturaleza mezquina que hoy en da por lo general
prevalece.
Con todo, a causa de la cada, l se encontraba en ese momento tan aturdido que apenas
estaba en condiciones de proferir una palabra. Al poco tiempo, se fue recuperando y
comenz con el siguiente relato: Por cierto yo no poseo ni el cerebro ni tengo suficientes
conocimientos como para inventar por m mismo este vehculo areo, sin embargo quise
estar por encima de los mediocres saltimbanquis y los audaces equilibristas, y as algunas
veces viaje por el aire. Hace ms o menos siete u ocho das, ya he perdido la cuenta
me elev con esto desde el cabo de Cornwall en Inglaterra llevando conmigo una oveja,
para realizar desde la altura y para los muchos miles de curiosos, trucos de
prestidigitacin. Desgraciadamente a los diez minutos de mi ascenso, el viento cambi de
direccin y en lugar de empujarme hacia Exeter, donde pensaba descender, me arrastr a
lo lejos en direccin del mar, sobre el que seguramente vol a una enorme altura todo este
tiempo hasta llegar aqu.
Fue una suerte que yo no pudiese comenzar mis trucos de prestidigitacin con la oveja. Ya
que al tercer da de mi viaje, tuve un hambre tan grande, que me vi obligado a carnearla.
En tanto el globo volaba infinitamente bien alto por sobre la luna y luego de un otro
ascenso de unas diecisis horas, llegu finalmente tan cerca del sol que mis cejas se
chamuscaron. Entonces coloqu la oveja muerta, luego de haberla desollado, en aquel
lugar de la barquilla donde el sol daba con ms fuerza, en otras palabras, donde el globo

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no arrojaba sombra alguna, de modo tal que ella en ms o menos tres cuartos de hora se
cocin completamente. De ese asado viv todo el tiempo hasta ahora.
Aqu mi hombre se detuvo y pareci observar con ms detenimiento los objetos que le
rodeaban. Cuando le inform que el edificio delante de nosotros era el serrallo del Sultn
de Constantinopla, pareci que se senta enormemente abrumado ya que crey
encontrarse en cualquier otro lugar. La causa de mi viaje tan largo, prosigui
finalmente, fue porque se me cort el cordn que va unido a la vlvula que deja salir el
aire inflamable. Si no se le hubiese disparado al globo y como consecuencia esto no se
hubiese agujereado, l hubiera seguido flotando como Mahoma entre el cielo y la tierra
hasta el da del juicio final.
La barquilla se la obsequi generosamente a mi contramaestre, quien tena a cargo el
timn de nuestra barca. El carnero asado lo arroj al mar. En cuanto al globo, a causa del
dao que le ocasion, qued al caer, destrozado en mil pedazos.

Captulo X
Quinta aventura por mar

Ya que todava tenemos tiempo, quisiera contarles un otro extrao suceso, con el
que tropec pocos meses antes de mi ltimo regreso a Europa. El Gran Seor, al que yo
haba sido presentado por los cnsules romano-ruso-imperial como tambin por el francs,
solicit mis servicios para llevar a cabo una misin de gran importancia en el Cairo, la cual
por ser de tal naturaleza, deba quedar para siempre como un secreto.
Part por tierra con grandes pompas acompaado de un squito numeroso. Durante el viaje
tuve la oportunidad de acrecentar mi servidumbre con algunos sujetos muy tiles. Apenas
me encontrara a algunas millas de distancia de Constantinopla cuando observ pasar
corriendo a gran velocidad, a campo traviesa, a un pequeo y delgado hombrecillo que al
mismo tiempo cargaba en cada una de sus piernas un peso de plomo de unas cincuenta
libras. Maravillado por ese espectculo lo llam y le pregunt:
Adnde, adnde vas tan rpido, mi amigo? Y porqu dificultas tu carrera con
semejante carga?
Vengo corriendo de Viena, respondi el corredor, desde hace una media hora, donde
estuve al servicio de un respetable seoro, pero hoy fui despedido. Pensaba ir a
Constantinopla, para ofrecerme de lo mismo en aquel lugar. Mediante los pesos en mis
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piernas quise aminorar un poco mi velocidad ya que por ahora no me es tan necesaria.
Como sola decir cada tanto mi preceptor, todo con moderacin.
Este personaje no me desagrad para nada, as que le pregunt si querra entrar a mi
servicio y l se mostr dispuesto.
Continuamos viaje atravesando diversas ciudades y diversos pases. No lejos del camino,
sobre una hermosa gramilla, haba un hombre bien quietecito, como si estuviese
durmiendo. Por cierto que no lo estaba. El tena la oreja atentamente apoyada en la tierra
como si tratase de escuchar a los habitantes del abismo ms profundo.
Qu ests escuchando ah, mi amigo?
Slo para pasar el tiempo estoy escuchando cmo crece la hierba.
Y puedes hacerlo?
Eso es una insignificancia.
Entonces entra a mi servicio, mi amigo. Quin sabe si alguna vez no ser necesario
escuchar algo.
Mi hombre se puso de pie y me sigui. No lejos de all, sobre una colina se encontraba un
cazador con una escopeta cargada disparando al vaco cielo azul.
Suerte, que tengas suerte seor cazador, pero a qu le disparas? Yo no veo ms que el
aire celeste y vaco.
Oh!, yo slo estoy probando esta nueva escopeta de Kuchenreuter. All en la parte ms
alta de la iglesia de Strassburgo, haba un gorrin al que recin derrib de un disparo.
El que conoce mi pasin por el noble arte de la caza, no se va a extraar que al instante le
diese un abrazo a ese admirable disparador. Y tambin se entiende por si mismo, que hice
todo lo imposible para que entrase a mi servicio.
Luego continuamos viajando a travs de diversas ciudades, a travs de diversos pases y
finalmente bordamos las montaas del Lbano. All mismo, delante de un enorme bosque
de cedros se encontraba un vigoroso y musculoso hombre tirando de una soga, la cual
estaba atada alrededor de todo el bosque.
De qu tiras ah, mi amigo?, pregunt al individuo.
Oh!, debo buscar lea pero olvid mi hacha en casa. Entonces me ayudo de la manera
que me sea ms agradable.
Y con estas palabras, ante mis ojos, derrib de un tirn todo el bosque de una milla
cuadrada como si fuese un bosquecillo de caas.
Lo que hice, se puede adivinar. No poda dejar ir a un individuo as, aunque me hubiese
costado todo mi salario de embajador.
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Continuando el camino, llegamos finalmente a tierras egipcias, cuando se levant un

ventarrn tan impresionante que casi tem ser derribado y lanzado por los aires junto con
todos mis carruajes, caballos y squito. Del lado izquierdo del camino, haba siete molinos
alineados uno detrs del otro, cuyas astas giraban tan velozmente sobre sus ejes como el
huso de la ms veloz hilandera. No lejos de all, a la derecha, un hombre con la corpulencia
de Sir John Falstaffs se apretaba el orificio derecho de su nariz con el dedo ndice. Apenas
el hombre vio el peligro que corramos y nuestra preocupacin de quedar girando por los
aires, se dio media vuelta, se par frente nuestro y se quit respetuosamente el sombrero,
igual que un mosquetero ante su superior. En ese instante, todo vientecillo se aplac y las
astas de los siete molinos se detuvieron sbitamente. Sorprendido por ese hecho que
presenci, que pareca ser poco natural, le grit al coloso:
Hombre, qu es eso? Tienes el diablo metido en el cuerpo o tu mismo eres el diablo?
Mil perdones, su excelencia

me respondi el hombre, yo slo estoy haciendo un

poco de viento para los molinos de mi seor, el molinero. Y para no derribarlos tuve que
taparme un orificio de mi nariz.
Eh!, pens para m mismo, un sujeto admirable. El hombre podra ser de utilidad,
cuando t regreses algn da a casa y te falte el aliento para contar todas las maravillosas
cosas que te ocurrieron en tus viajes por tierra y por mar. Rpidamente cerramos un trato.
El hacedor de vientos abandon sus molinos y me sigui.
Muy poco tiempo despus llegbamos al gran Cairo. Apenas termin de cumplir
satisfactoriamente con la misin encomendada, decid despedir a todo mi intil squito
menos a mis recin llegados y tiles sujetos y regresar con ellos como un simple particular.
Como el tiempo era tan hermoso y corriente del Nilo era, por sobre todo comentario, tan
atrayente, me vinieron ganas de alquilar una embarcacin y navegar por sus aguas hasta
Alejandra. Todo result perfecto hasta el tercer da. Sospecho que ustedes muchas veces
habrn odo hablar de las crecidas anuales del Nilo. Al tercer da, como les deca, comenz
a crecer el Nilo en forma tan desenfrenada, que al da siguiente, todo el territorio a
izquierda y derecha a muchas millas a la redonda estaba totalmente anegado. Al quinto
da, a la puesta del sol, mi barca qued de repente enganchada con algo que pens que
eran pmpanos y arbustos. Pero a la maana siguiente, apenas aclar, me vi rodeado por
todos lados de almendros, los cuales estaban perfectamente maduros y de un sabor
exquisito. Recin cuando arrojamos la plomada, comprobamos que navegbamos a por lo
menos sesenta pies sobre el suelo y para colmo de males no podamos ni avanzar ni
retroceder. Ms o menos a las ocho o nueve horas, de acuerdo a lo que pude calcular por
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la altura del sol, se levant repentinamente un viento de forma tal, que volc nuestra barca
completamente hacia un lado. A causa de ello, hizo agua y se hundi, y yo, durante un
buen rato, no o ni vi ms nada.
Felizmente, nos salvamos todos juntos, que por cierto ramos ocho hombres y dos nios,
en tanto que nos aferramos a los rboles cuyas ramas fueron para nosotros muy
apropiadas, pero no para el peso de nuestra barca. En esta situacin, permanecimos tres
semanas y tres das y sobrevivimos solamente de almendras. En cuanto a la bebida, se
entiende por s mismo que no nos falt nada. Al vigsimo segundo da de nuestra
desgracia, descendi el agua tan rpidamente como haba subido y al vigsimo sexto da
pudimos nuevamente pisar tierra firme.
Nuestra barca fue el primer objeto agradable que divisamos. Se encontraba ms o menos a
doscientas brazas del lugar donde nos hundimos. Una vez que dejamos secar al sol todo lo
que nos era til, nos provemos con lo ms necesario de nuestras provisiones del barco y
partimos para alcanzar nuevamente nuestro camino perdido. De acuerdo a clculos
precisos, se comprob que fuimos arrastrados unas ciento cincuenta millas a lo lejos por
sobre cercos y toda clase de parques.
En siete das llegamos al ro, el cual discurra nuevamente por su cauce y le narramos
nuestras aventuras a un Bey. Solidariamente l nos ayud a solucionar todas nuestras
necesidades y as pudimos proseguir viaje en una de sus barcas. A los seis das ms o
menos, arribamos a Alejandra desde donde nos embarcamos hacia Constantinopla. Yo fui
recibido con la mayor benevolencia por el Gran Seor y tuve el honor de conocer su harn,
donde su Eminencia misma me introdujo y se dign a ofrecerme muchas damas, sin
exceptuar sus mujeres, cuando siempre haba sido yo mismo quien elega para mi propio
placer.
Nunca acostumbro a jactarme de mis aventuras amorosas, por eso les deseo a todos
ustedes que tengan ahora un agradable descanso.

Captulo XI
Sexta aventura por mar

Finalizada la historia del viaje a Egipto, el Barn no quiso retirarse a descansar, sin
antes dar a conocer los mejores pasajes referidos a sus sorprendentes criados y continu
con la narracin:
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Luego de mi viaje a Egipto, todo me fue permitido en lo del Gran Sultn. Su

eminencia no poda vivir sin m y me rogaba compartir cada medioda y cada noche con l
su mesa. Debo reconocer, que de entre todos los potentados de la tierra, el Emperador
turco era el mejor en cuanto a servir las mesas ms sabrosas. Sin embargo, eso se
entiende slo de las comidas, pero no de las bebidas, ya que como ustedes saben, la Ley
de Mahoma prohbe beber vino a sus seguidores. As que para obtener un buen vaso de
vino hay que renunciar a las mesas pblicas turcas. Sin embargo, lo que no sucede en
pblico, ciertamente sucede y con frecuencia en privado; y no respetar lo prohibido lo
saben tan bien ciertos turcos como los mejores prelados alemanes en cuanto a saborear un
buen vaso de vino. Este tambin era el caso de su alteza turca. En las mesas pblicas,
donde acostumbraba comer el superintendente general turco, el Mufti, se sola rezar ante
la vista de todos, antes y despus de cada comida, dando las gracias, sin mencionar ni una
sola slaba acerca del vino. Pero una vez levantada la mesa, le esperaba a su Alteza
secretamente en su gabinete, una buena botellita. Cierta vez, el gran Sultn me hizo un
furtivo y amistoso guio para que lo siguiera hasta su gabinete. Una vez all, nos
encerramos; l sac de un armarito una botella y dijo:
Mnchhausen, yo s que ustedes los cristianos entienden lo que es un buen vaso de
vino. Aqu tengo todava una nica botellita de Tokai. Algo tan delicado que seguramente
usted no bebi nada igual en toda su vida.
Y a continuacin, su alteza me sirvi una copa, otra para l y brindamos.
Y ahora, qu tiene que decir? No es acaso algo bien exquisito?
El vinito es bueno, su Alteza le contest, pero con su benevolencia debo decirle que
en Viena, en lo del augusto Emperador Carlos VI, beb uno mucho mejor. Rayos!, su
Majestad debera probarlo alguna vez.
Amigo Mnchhausen, respeto sus palabras, pero es imposible que otro Tokai pueda ser
mejor que ste, porque esta nica botella la recib de un caballero hngaro, quin dud en
extremo en obsequirmela por ser tan especial.
Una broma, su Alteza, Tokai y Tokai es una diferencia enorme. Los seores hngaros
ciertamente no se han destacado por ser generosos. Qu apostamos si yo le consigo en el
lapso de una hora directamente y sin intermediarios una botella de Tokai de la bodega del
Emperador, de una calidad tan superior que no lo va a poder creer.
Mnchhausen, yo creo que usted delira.

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Yo no deliro. Directamente de la bodega del Emperador en Viena le consigo en una hora

una botella de Tokai de una calidad bien distinta a este vinillo.
Mnchhausen, Mnchhausen, usted quiere burlarse de m y eso no me lo puedo permitir.
Por cierto yo le conozco ms que nada como un hombre veraz, pero ahora casi me
atrevera a pensar que usted fanfarronea.
Muy bien su Alteza, entonces tendremos que hacer la prueba. Si yo no cumplo con mi
palabra, ya que soy un declarado enemigo de toda fanfarronera, puede su Alteza mandar
cortarme la cabeza. Pero, como mi cabeza no es poca cosa, qu apuesta usted a cambio?
De acuerdo, le tomo la palabra. Si al sonar las cuatro en punto no est aqu la botella de
Tokai, le costar sin piedad la cabeza, porque yo no me dejo tomar el pelo ni an por mis
mejores amigos. Pero si usted cumple con lo prometido, puede entonces disponer de mi
tesoro en oro, plata, perlas y piedras preciosas tanto como el hombre ms fuerte pueda
cargar.
Aceptado respond. Enseguida solicit pluma y tinta y le escrib a la reina emperatriz
Mara Teresa la siguiente carta:
Su Majestad es sin duda la heredera universal y en consecuencia tambin heredera de la
bodega de su ilustre seor padre. Podra solicitarle, mediante la presentacin de sta, una
botella de Tokai, como frecuentemente yo la beba con su seor padre. Slo del mejor, ya
que se trata de una apuesta. Quedo gratamente a su servicio donde me encuentre, por lo
dems, etc.
Al momento le entregu esta carta sin cerrar a mi corredor, siendo las tres horas y cinco
minutos. Este se desprendi de sus pesos y sin perder ni un instante tuvo que ponerse en
camino hacia Viena. Luego, el gran Sultn y yo terminamos de beber el resto de su botella
esperando la otra mejor. Sonaron las y cuarto, sonaron las y media, sonaron las tres
cuartos y no se oa ni se vea nada del corredor. Debo confesar que comenc a sentirme un
poco angustiado, ya que me pareca que su Alteza miraba de continuo en direccin al
cordn de la campanilla con la intencin de llamar al verdugo. Solicit y se me concedi
permiso para dar un paseo por el jardn a respirar aire fresco, pero ya me seguan un par
de espectrales servidores que no me perdan de vista. En ese angustioso estado, y cuando
el minutero ya marcaba los cincuenta y cinco minutos, hice llamar rpidamente a mi
escuchador y a mi tirador. Ellos llegaron de inmediato y el primero tuvo que acostarse bien
pegado al suelo para escuchar si finalmente vendra o no mi corredor. Y para mi espanto,
me inform que el haragn se encontraba en algn lugar bien lejos de ah, profundamente
dormido, roncando con todas sus fuerzas. Apenas escuch eso mi excelente tirador, ya
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estaba corriendo hacia una terraza alta y luego de pararse en puntas de pie para elevarse
ms an, exclam presuroso:
Por mi pobre alma, ah est ese holgazn bajo un roble en Belgrado y con la botella al
lado. Espera que yo voy a hacerte cosquillas.
Y ah noms sin demoras se acerc a la cara su escopeta de Kuchenreuter y dispar toda la
carga a la copa del rbol. Una lluvia de bellotas, ramas y hojas cay sobre el dormiln, que
despert y como temi haberse quedado dormido, se puso a correr tan deprisa que l con
su botella y una carta escrita de puo y letra por Mara Teresa llegaron a los cincuenta y
nueve minutos y medio. Eso s que fue toda una alegra.
Huy!, de qu manera lo sabore el soberano paladar.
Mnchhausen dijo no lo tome a mal si me guardo esta botella para m solo. Usted
est mejor considerado que yo en Viena y sabr cmo hacerse de otras.
Diciendo esto, guard la botella en su armarito bajo llave y sta se la meti en el bolsillo
del pantaln. Luego llam al tesorero. Oh! Que agradable y lmpido sonido para mis odos.
Entonces debo pagarle la apuesta. Y cuando el tesorero entr a la habitacin le dijo:
deja que mi amigo Mnchhausen tome de mi tesoro tanto como el ms fuerte hombre
pueda llevarse cargado.
El tesorero se inclin ante su amo hasta tocar el suelo con la nariz, pero a m el gran Sultn
me estrech afectuosamente la mano y nos dej ir a ambos.
Como ustedes se imaginarn, no perd ni un segundo en hacer efectiva la orden e hice
traer a mi fortachn con su larga cuerda de camo a que me siguiera hasta la cmara del
tesoro.
Lo que l dej de sobra despus de atar su paquete, difcilmente ustedes querran buscarlo.
Yo me apresur con el botn dirigindome directamente hacia el puerto donde me apropi
del barco de carga ms grande que pude conseguir. Y una vez bien cargado, junto con toda
mi servidumbre nos hicimos a la mar poniendo as a buen recaudo mi botn, antes que algo
adverso pudiese ocurrir. Pero lo que tema sucedi. El tesorero dej abiertas las puertas de
la cmara del tesoro ciertamente ya no fue ms necesario cerrarlas, corri
precipitadamente a lo del Sultn y le inform de la manera en que yo haba hecho uso en
forma total de su orden. No fueron pocas las cosas que le pasaron por la cabeza al gran
Sultn. El arrepentimiento por su precipitacin no tard en llegar. Y all mismo, le orden al
Almirante Mayor que se apresurase a alcanzarme con toda la flota para darme a entender
que as no habamos acordado. Y fue cuando yo me encontrara en el mar, a no ms de dos

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millas de distancia, que vi venir hacia m a toda vela a la flota turca. Debo reconocer que
mi cabeza, que otra vez estaba firme en su lugar, comenz nuevamente a tambalear.
Pero tena a mano a mi hacedor de vientos.
No se deje asustar, su excelencia me dijo. Y al instante subi a la popa del barco y con
un orificio de su nariz apunt hacia la flota turca y con el otro hacia nuestra vela y sopl la
necesaria cantidad de viento no slo para ocasionarle a la flota daos en los mstiles, velas
y cordajes y as obligarla a retroceder nuevamente hasta el puerto, sino que tambin
impuls felizmente mi barco durante algunas pocas horas hasta llegar a Italia.
De mi tesoro, por cierto, obtuve muy poco provecho, ya que en Italia y a pesar de la
apologa del seor bibliotecario Jagermann de Weimar, la pobreza y la mendicidad son
enormes y la polica bien ineficaz, ya que lo primero que hice, quiz por tener un alma
demasiado bondadosa, fue repart la mayor parte del tesoro entre los mendigos callejeros.
En cuanto al resto, me fue quitado durante mi viaje a Roma, en el sagrado territorio de
Loreto por una banda de ladrones de caminos. La conciencia de esos seores no se habr
inquietado mucho, ya que el botn sigui siendo tan considerable, que con una milsima
parte del mismo, toda esa honorable sociedad, hubieran podido comprar en Roma, de
buena y primera mano, el perdn total de sus pecados pasados y futuros, tanto para s
mismos como para sus herederos y los hijos de sus herederos.
Pero ahora realmente lleg mi hora de ir a dormir. Que descansen bien.

Captulo XII
Sptima aventura por mar

Finalizada la

aventura anterior, el Barn no se dej demorar ms y parti con el

mejor humor, sin antes prometer, que a la primera y mejor oportunidad que se presentara,
iba a contar las aventuras de su padre, junto a algunas otras sorprendentes ancdotas. Fue
entonces cuando un compaero de batalla, que acompa al Barn en su viaje a Turqua,
continu con la narracin:

A poca distancia de Constantinopla haba un can increblemente enorme, el cual es

mencionado por el Barn Tott de un modo muy especial en sus memorias recientemente
publicadas. Lo que yo puedo recordar de lo que l nos cuenta, es lo siguiente: No lejos de
la ciudad, a orillas del famoso ro Simois, los turcos haban instalado en la fortaleza un
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enorme can en posicin de tiro. El mismo, haba sido fundido en cobre y disparaba una
bala de mrmol de por lo menos mil cien libras de peso. Yo tena muchas ganas de
dispararlo, deca Tott para recin entonces tener una opinin precisa de su alcance.
Toda la muchedumbre a m alrededor temblaba y se estremeca porque se deca que el
disparo iba a derrumbar el castillo y la ciudad entera. Cuando finalmente el temor se
aquiet un poco, recib el permiso de disparar el can. Para ello, fueron requeridas no
menos de trescientas treinta libras de plvora y como dije antes, la bala pesaba ciento diez
libras. Cuando el caonero lleg con la mecha, la muchedumbre que me rodeaba, se alej
del lugar lo ms que pudo. Con mucha dificultad convenc al Baj, quin se haba acercado
preocupado, de que no habra peligro alguno. Hasta al mismo caonero, que esperaba mi
seal para efectuar el disparo, le golpeaba fuertemente el corazn de miedo. Yo me ubiqu
en una trinchera detrs del can, di la seal y sent un sacudn igual al de un terremoto.
A una distancia de trescientas brazas la bala se parti en tres pedazos, estos volaron sobre
el estrecho y frente a las montaas del lado opuesto, golpearon contra la superficie del
agua, elevndola de tal modo que el canal se transform en toda su anchura en una
espuma.
Eso es todo lo que recuerdo del informe del Barn Tott sobre el ms grande can en todo
el mundo conocido.
Cuando el seor de Mnchhausen y yo visitamos ese lugar, y nos enteramos del disparo de
ese enorme can efectuado por el Barn Tott, reconocido como un hecho ejemplar de
extraordinario valor.
Mi bienhechor, que de ninguna manera poda consentir que un francs lo hubiese podido
superar en algo, carg l mismo el can sobre sus hombros y despus de haberlo
balanceado bien, salt directamente al mar y nad con l hacia la costa de enfrente. Desde
all

trat

desgraciadamente

de

arrojar

el

can

su

posicin

anterior.

Digo

desgraciadamente, ya que justo cuando lo tena levantado para lanzarlo, se le desliz

demasiado pronto de las manos. Sucedi entonces que el can cay en medio del canal,
donde an se encuentra y probablemente permanezca all hasta el da del juicio final.
Seguramente esto fue el motivo por el cual, el seor Barn haya cado totalmente en
desgracia ante el Gran Sultn. La historia del tesoro, que anteriormente haba sido motivo
de indignacin, haba quedado haca tiempo olvidada, ya que el Gran Sultn por cierto,
tena an bastante para recaudar y muy pronto pudo volver a llenar su cmara del tesoro.
Todo aconteci durante la ltima vez que el seor Barn estuvo en Turqua, respondiendo a
una invitacin personal del Gran Sultn, y quiz habra permanecido an all, si la prdida
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de ese considerable can, no hubiese enojado tanto a los terribles turcos, que el Gran
Sultn orden, y con carcter irrevocable, hacerle cortar la cabeza al Barn. Pero una
cierta Sultana, de la cual el Barn haba sido su gran preferido, no slo le inform al
instante de ese sangriento propsito, sino que adems lo ocult en su propia alcoba
durante todo el tiempo que los oficiales encargados de la ejecucin y sus ayudantes lo
estuvieron buscando. A la noche siguiente, escapamos a bordo de un barco, que en ese
momento estaba a punto de zarpar con destino a Venecia, y as felizmente pudimos
salvarnos.
Al Barn no le agrada mencionar esta ancdota, porque adems de fracasar en su intento,
estuvo a punto de perder la vida. Y aunque ello no da en nada su buen honor, algunas
veces, prefiero contarla a escondidas de l. Ahora ustedes conocen bien a fondo al seor
Barn de Mnchhausen y seguramente en lo sucesivo no tendrn ms dudas de su
veracidad.

Captulo XIII
El Barn contina con su relato

Como ustedes se podrn imaginar, en toda ocasin se le suplicaba al Barn

continuar con sus aventuras tan instructivas como entretenidas, hacindole recordar lo
prometido en sus relatos anteriores. Durante un buen tiempo todo fue en vano. El Barn
tena la muy loable costumbre de no emprender nada en contra de su estado de nimo y lo
ms loable an era; no dejarse apartar por nada de ese principio. Pero finalmente, la larga
y ansiada noche lleg, cuando el Barn, con una clida sonrisa, con la que siempre
prestaba atencin a los requerimientos de sus amigos, dio a entender que su genio estaba
otra vez presente en l y que las expectativas iban a ser colmadas. Como dira Virgilio,
Todos callan y escuchan con miradas expectantes. Mnchhausen, desde un buen mullido
sof, comenz diciendo:

Durante el ltimo asedio a Gibraltar, yo navegaba en un buque con provisiones, bajo

el mando de Lord Rodney rumbo a la fortaleza, con el propsito de visitar a mi viejo amigo
el general Elliot, quin por haber defendido tan magnficamente ese lugar se haba ganado
unos laureles que nunca podrn marchitarse. Apenas la enorme alegra que siempre
acompaa el reencuentro con viejos amigos se aquiet un poco, hice una recorrida por
toda la fortaleza, acompaado del general para conocer el estado de la tropa y los aprestos
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del enemigo. Yo traa conmigo de Londres un magnfico telescopio que haba comprado en
Dollond. Con la ayuda del mismo, descubr que el enemigo estaba a punto de disparar una
carga de treinta y seis libras haca el mismsimo lugar donde nos encontrbamos. Al
instante le inform de esto al general, quin comprob a travs del catalejo que mis
observaciones eran correctas.
Teniendo su aprobacin, hice traer rpidamente de la batera ms cercana, una pieza de
cuarenta y ocho libras y apunt ya que en lo que se refiere a Artillera, sin vanagloriarme,
todava no encontr mi maestro con tal precisin, que estaba totalmente seguro de
alcanzar mi objetivo.
Mientras tanto, yo segua observando al enemigo hasta el ms mnimo detalle, hasta que vi
cuando ellos arrimaron la estopa encendida a la mecha de su pieza. En ese mismo instante,
di la seal para que tambin fuera disparado nuestro can. Aproximadamente a mitad del
trayecto, las dos balas chocaron con una violencia impresionante y el efecto que provoc
fue asombroso. La bala enemiga rebot con tal fuerza que no slo le arranc limpiamente
la cabeza al hombre que la dispar, sino que tambin separ de sus troncos a otras
diecisis cabezas, que se haban interpuesto en su vuelo hacia la costa africana. Pero antes
de llegar a Berberia, viaj a travs de los mstiles mayores de tres barcos, que en ese
momento se encontraban anclados en el puerto, alineados uno detrs del otro, y por ltimo
la bala sigui volando todava casi doscientas millas inglesas tierra adentro, donde traspas
el techo de una choza, le rompi los pocos dientes que le quedaban a una viejecita que
estaba durmiendo de espaldas y con la boca abierta y qued atascada en la garganta de la
pobre mujer. Su marido, que al poco tiempo lleg a su casa, trat de extraer la bala, pero
como le fue imposible, decidi sin demora, empujarla con un palo hacia el estmago, desde
donde sali ms tarde por la va ms natural, por debajo.
Nuestra bala nos brind un excelente servicio. No slo repeli la otra de la forma
anteriormente descrita, sino que de acuerdo a mi intencin, sigui su camino, levant de
sus cuas al mismsimo can que haba sido utilizado contra nosotros y lo arroj con tal
vehemencia contra la quilla de un barco traspasando el piso del mismo. El barco hizo agua
y se hundi junto con mil marineros espaoles y una considerable cantidad de soldados
que se encontraban a bordo del mismo. Esa fue ciertamente una proeza extraordinaria. Yo,
de ningn modo pretend que me atribuyeran todo el mrito. A mi inteligencia quiz le
podra corresponder el honor de la primera invencin, pero el azar le dio un buen apoyo.
Mas tarde pude corroborar que a nuestra bala de cuarenta y ocho libras le haban cargado

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por equivocacin una doble porcin de plvora, de tal modo que result comprensible el
efecto inesperado y admirable que provoc, cuando pretend devolver la bala enemiga.
El general Elliot me ofreci por ese excepcional servicio un cargo de oficial, que yo rechac
y me di por satisfecho con su agradecimiento, cuando esa misma noche, en la mesa y ante
la presencia de todos los oficiales, me lo expres de la manera ms honrosa.
Ya que los sajones me resultaban simpticos, porque indiscutiblemente era un pueblo
valiente, me impuse a m mismo el deber de no abandonar la fortaleza sin antes haberles
prestado un otro servicio. Y ms o menos a las tres semanas se me present una buena
oportunidad. Luego de disfrazarme como un sacerdote catlico, me deslic a la una de la
maana fuera de la fortaleza. Atraves sin inconvenientes las lneas enemigas y llegu
hasta el centro de su campamento. Desde all me dirig hasta la tienda, donde el Conde von
Artois junto a sus primeros comandantes y otros varios oficiales proyectaban atacar a la
maana siguiente la fortaleza. Mi disfraz era mi proteccin. Nadie me apart de all y as
pude, sin inconvenientes, escuchar todo lo que iba a suceder. Finalmente todos se fueron a
dormir y todo el campamento, incluso los centinelas, qued sumergido en el ms profundo
de los sueos.
Rpidamente comenc con mi trabajo; levant todos los caones de sus cuas que eran
ms de trescientas piezas, desde cuarenta y ocho hasta veinticuatro libras y los arroj al
mar tres millas a lo lejos. Como no tuve ningn tipo de ayuda, esa fue la parte del trabajo
ms dura que alguna vez emprend, con excepcin de uno, que como me han
comentado, les fue narrado hace poco, durante mi ausencia por uno de mis conocidos, y
que por cierto result ser bien difcil cuando con el enorme can turco descrito por el
Barn von Tott, nad hasta la costa de enfrente del mar
Una vez que termin de arrojar los caones, arrastr todas las cuas y carros al centro del
campamento y para que el rechinar de las ruedas no produjese ningn ruido, cargu las
carretas de a dos bajo mis brazos. Esa s que fue una soberbia pila, por lo menos tan alta
como el Pen de Gibraltar. Entonces golpe con la parte rota de una pieza de hierro de
cuarenta y ocho libras contra un pedernal que estaba enterrado veinte pies bajo tierra
incrustado en una muralla que haba sido construida por los rabes. El fuego encendi una
mecha y prendi en llamas a todo el montn. Me olvidaba decirles que encima de la pila
haba arrojado todos los carros con provisiones de guerra.
Lo que era ms inflamable lo haba colocado inteligentemente abajo y as en un santiamn
todo se convirti en una enorme y resplandeciente llama. Para evitar toda sospecha, fui
uno de los primeros en dar la alarma. Todo el campamento como se pueden imaginar
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qued tremendamente sorprendido y la conclusin generalizada fue que los centinelas

haban sido sobornados y que para acometer esa espantosa tarea se habran necesitado
siete u ocho regimientos de artillera de la fortaleza.
El seor Drinkwater menciona en su historia ese famoso asedio como una gran prdida que
sufri el enemigo a causa de un incendio producido en el campamento, pero no supo
explicar en lo ms mnimo el origen del mismo. Y eso no pudo saberlo, porque yo no se lo
cont a nadie, ni siquiera al General Elliot (a pesar de que gracias a ese trabajo, yo solo
salv esa noche a Gibraltar).
El conde von Artois huy de all espantado junto con todos sus hombres, y corrieron
aproximadamente catorce das seguidos y sin detenerse ni una sola vez hasta llegar a
Pars. El miedo que se apoder de ellos a causa de ese terrible incendio fue tal que durante
tres meses no estuvieron en condiciones de saborear ni el ms mnimo refresco, sino que
como los camaleones, slo vivieron del aire.
Casi dos meses despus del servicio que les haba prestado a los asediados, me encontraba
una maana desayunando con el general Elliot, cuando de pronto vol por la habitacin
una bomba (no haba tenido tiempo de arrojar al mar los morteros de los caones) y cay
sobre la mesa. El general, como cualquiera habra hecho, abandon la habitacin en un
abrir y cerrar de ojos, pero yo tom la bomba antes de que explotara y la llev hasta la
cima del pen. Desde ah divis una gran cantidad de personas sobre una duna a orillas
del mar no lejos del campamento enemigo. A simple vista no poda precisar qu era lo que
se proponan. Entonces, con la ayuda del telescopio comprob que dos de nuestros
oficiales, un general y un coronel, con quienes yo haba estado reunido la noche anterior, y
que se haban infiltrado a la medianoche como espas en el campamento espaol, haban
cado en manos del enemigo y en ese instante iban a ser colgados. La distancia era
demasiado grande para que yo pudiese arrojarles la bomba con la mano. Por suerte, me
acord de utilizar la honda que tena en mi bolsillo, la misma que David haba utilizado tan
beneficiosamente mucho tiempo atrs, contra el gigante Goliat. Coloqu mi bomba en ella
y rpidamente la arroj en medio del crculo. Apenas sta cay, explot y murieron todos
los que estaban parados menos los dos oficiales ingleses, porque estos, para su suerte se
encontraban en ese instante colgando de las alturas. Un pedazo de la bomba choc contra
la base de la horca que al instante se desplom. Cuando nuestros dos amigos sintieron
tierra firme, tratando de entender la causa de esa inesperada catstrofe, descubrieron que
guardias, verdugo y todos los dems haban tenido la ocurrencia de morirse, as fue que se
liberaron mutuamente de sus molestas sogas, corrieron hacia el puerto, saltaron a un bote
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espaol y obligaron a los dos ocupantes que se encontraban en l, a remar hacia uno de
nuestros barcos. Unos pocos minutos despus, cuando yo le estaba informando de lo
ocurrido al general Elliot, llegaron felizmente nuestros amigos y luego de las mutuas
explicaciones y felicitaciones, festejamos ese asombroso da de la forma ms alegre del
mundo.
Seguramente a ustedes les gustara saber cmo obtuve ese preciado tesoro; la mencionada
honda. Bueno, la cosa est relacionada as: Yo desciendo, deberan ustedes saber, de una
mujer de Urias, a la que David conoci y con la que vivi una muy estrecha relacin. Pero
con el tiempo como a veces sucede su majestad se enfri sensiblemente para con su
esposa, nombrada condesa durante el primer trimestre luego de la muerte de su marido.
Cierta vez discutieron sobre un punto de suma importancia: el lugar donde se construy y
dnde se detuvo despus del diluvio el arca de No. Mi antepasado quera ser reconocido
como un gran perito en antigedades y la condesa era presidente de una escuela de
historia. Tambin l, tena la debilidad de muchos grandes seores y de casi todas las
pequeas personas, no poda soportar que le contradigan y ella tena el defecto de su sexo,
quera tener la razn en todo, en consecuencia: se separaron. Ella, con frecuencia, le haba
odo hablar al rey de cierta honda como un gran tesoro y le pareci bien llevrsela quiz
como recuerdo. Pero antes de que ella pudiese abandonar los territorios de l, se descubri
que la honda haba desaparecido, y no fueron menos de seis los hombres de la guardia del
Rey que salieron a perseguirla. Y fue entonces que ella se sirvi tan bien del instrumento
que se haba llevado consigo, que a uno de sus perseguidores, que quizs impulsado por su
celo al servicio, se haba adelantado algo a los dems, lo alcanz justo en el sitio donde
Goliat haba recibido su mortal magulladura. Cuando sus compaeros le vieron caer al
suelo muerto, consideraron apropiado regresar a su lugar de origen e informar
debidamente de ese repentino inconveniente, y la condesa, teniendo ahora un caballo a su
disposicin, consider como lo mas apropiado, continuar su viaje a Egipto, donde contaba
con amigos influyentes en la corte. Anteriormente debera haberles contado, que ella
procre con su majestad varios hijos, y que al marcharse, se llev consigo a uno de ellos,
su preferido. Pero si bien el prolfico Egipto le dio a ste todava algunas hermanas, su
madre, mediante una mencin especial en su testamento, le hizo heredero de la famosa
honda la que a travs de l y en su mayor parte por lnea directa lleg finalmente hasta m.
Uno de sus poseedores, mi tatarabuelo, que vivi aproximadamente hace unos doscientos
cincuenta aos, durante una visita que hizo a Inglaterra, conoci a un poeta, que no era
para nada un plagiador pero s un gran cazador furtivo llamado Shakespeare. Este poeta,
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cuenta en sus escritos, que quiz como represalia a ingleses y alemanes, se convirti en
un detestable cazador furtivo y algunas veces se hizo prestar esa honda con la que mat
tantos venados de Sir Tomas Lucy, que a duras penas pudo escapar al destino que habran
corrido mis dos amigos en Gibraltar. El pobre hombre fue arrojado en prisin y mi
antepasado consigui su libertad de un modo muy especial. La reina Isabel, que en aquel
entonces rega, durante sus ltimos aos, como ustedes saben, estaba hastiada de s
misma; vestirse, desvestirse, comer, beber y algunas otras cosas que no necesito
mencionarlas, hicieron de su vida una carga insoportable. Mi antepasado, la puso en
condiciones, con su consentimiento, de hacer todo eso o no hacerlo, pero por intermedio de
un representante. Y cul piensan ustedes que fue la incomparable obra maestra que l
logr por ese mgico arte? La liberacin de Shakespeare. La reina no pudo conseguir que
mi antepasado aceptara otra cosa en recompensa. El formal hombre le tena tanto cario a
ese gran poeta, que hubiese dado de buen grado algunos de sus das, con tal de prolongar
la vida de su amigo.
Como dicho de paso, les puedo asegurar que el mtodo de la reina Isabel de vivir sin
alimentos, tan original como fue, encontr poca aceptacin entre sus sbditos, y menos
an entre los comedores de carne vacuna, como hoy en da todava se los conoce. Ella
junto a su nueva costumbre, no sobrevivi ms de ocho aos y medio.
Mi padre, de quin hered esta honda poco antes de mi viaje a Gibraltar, me cont la
siguiente asombrosa historia, que sus amigos muchas veces se la haban escuchado narrar,
y ninguno de los que conocieron al honesto anciano jams hubiera dudado de su veracidad.
Durante mis viajes deca el permaneca algn tiempo en Inglaterra. Una vez, fui a
pasear por la orilla del mar cerca de Harwich. De repente, vino hacia m un enfurecido
caballo marino querindome atacar. Yo no llevaba conmigo ms que la honda, con la que le
arroj dos guijarros a la cabeza del animal, con tanta certeza que le hice saltar ambos ojos.
Luego me trep sobre su lomo y lo conduje hacia el mar, porque en el mismo instante en
que perdi la vista, tambin perdi su ferocidad y se volvi tan dcil como era posible
serlo.
Coloqu mi honda en la boca del animal a modo de brida y entonces cabalgu con total
facilidad ocano adentro. En poco menos de tres horas llegamos a la costa de enfrente, que
se encontraba a una distancia de ms o menos treinta millas marinas. En Helvoetsluys le
vend el caballo de mar, al dueo de Las Tres Copas, por setecientos ducados que lo
exhibi como un animal sumamente extrao y con el que gan bastante dinero.
Actualmente, existe en Buffou una pintura del mismo.
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As como fue tan singular mi forma de viajar continu mi padre

tanto ms

extraordinarias fueron las observaciones y descubrimientos que hice. El animal sobre cuyo
lomo estuve montado, no nadaba, sino corra con una increble velocidad por el fondo del
mar asustando a miles de peces, muchos de los cuales eran bien diferentes a los
conocidos. Algunos tenan la cabeza en medio del cuerpo, otros, en la punta de la cola.
Algunos formaban un enorme crculo y cantaban en un indescriptible y hermoso coro; otros
construan slo de agua, los ms magnficos y transparentes edificios, rodeados de
inmensas columnas, en las cuales haba un material que me pareci no ser otra cosa que
fuego puro, donde circulaban los ms vivos y agradables colores en agradables formas y
movimientos ondulantes. Diversas habitaciones de esos edificios estaban decoradas en
forma muy ingeniosa y cmoda, destinadas al apareamiento de los peces; en otras, el
tierno desove era cuidado y guardado. En cuanto a las salas ms espaciosas, eran
utilizadas para la educacin de los jvenes peces.
Lo ms externo del sistema que aqu pude observar, ya que lo interno del mismo
naturalmente se poda entender tan poco como el canto de los pjaros o el dilogo de las
langostas tena una llamativa similitud con lo que en mi poca se conocan como
instituciones filantrpicas u otras de ese estilo, por lo que estoy bien convencido, que uno
de sus presuntos iniciadores, tuvo que haber realizado un viaje semejante al mo y sus
ideas habrn sido ms bien recogidas del agua que extradas del aire.
De lo poco que les narr, algunas cosas son inutilizables, y con otras est de ms hacer
especulaciones. Pero contino con mi relato.
Llegu, entre otros lugares, hasta una enorme cadena de montaas, por lo menos tan alta
como los Alpes. Sus laderas estaban cubiertas por innumerables y enormes rboles de todo
tipo de variedades. En estos crecan langostas de mar, cangrejos, ostras, almejas,
moluscos, caracoles de mar, etc., y uno solo de ellos, por su enorme peso, no hubiese
podido ser trasladado ni siquiera por un transporte de carga, y se hubiese necesitado la
ayuda de sogas para arrastrar al ms pequeo. Todas aquellas especies que son arrojadas
a las costas y que se venden en nuestros mercados son un producto indigerible, que el
agua desprende de las ramas, parecida a la pequea fruta an verde, que el viento hace
caer de los rboles. Los rboles de langostas parecan ser los ms llenos, pero los de
cangrejos y de ostras eran los ms grandes. Los pequeos de caracoles de mar crecan en
forma de arbustos al pie de los rboles de ostras, casi igual a la hiedra que se enrosca y
trepa alrededor del roble. Tambin observ un enorme y sorprendente efecto provocado
por un barco hundido. Este se encontraba, segn me pareci, cerca de la cima de un
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peasco, a slo tres brazas bajo la superficie del agua. Al chocar el barco se habra hundido
dndose vuelta y precipitndose contra un enorme rbol de langostas, arrancando algunas
de ellas que cayeron sobre un rbol de cangrejos que se encontraba algo ms abajo. Como
esto quiz sucedi a principios de ao y las langostas eran todava muy jvenes, se unieron
con los cangrejos y engendraron un nuevo fruto que tena un parecido a ambos. Yo trat
de llevarme un ejemplar a causa de su rareza, pero por una parte me result muy
dificultoso y por la otra, a mi Pegaso no le gustaba quedarse quieto. Adems, ya haba
recorrido ms de la mitad del camino y en ese momento me encontraba en un valle por lo
menos a 500 brazas bajo la superficie del mar, y ya comenzaba a sentirme algo molesto
por la falta de aire. Mi situacin, considerando otros aspectos, no era tampoco la ms
cmoda. De tanto en tanto me topaba con grandes peces, que a juzgar por sus fauces
abiertas, parecan estar tentados a tragarnos. Como mi pobre rocinante era ciego y
dependa solamente de mi acertada conduccin, decid escaparme de las amistosas
intenciones de esos hambrientos seores hacia los humanos. Galop entonces lo ms
rpido posible tratando de alcanzar nuevamente tierra firme.
Cuando ya me encontrara bastante cerca de la costa holandesa y el agua sobre mi cabeza
no debera tener ms de veinte brazas de altura, me pareci divisar delante de m una
figura humana con ropas femeninas que yaca sobre la arena del fondo. Cre observar en
ella algunos signos de vida y cuando estuve ms cerca, comprob efectivamente que mova
su mano. Se la tom y

lleve a la persona conmigo hasta la costa, como si fuese un

presunto cadver. Si en la antigedad, el arte de despertar muertos no se haba

desarrollado lo suficiente, en la actualidad, en cada taberna de pueblo, se puede encontrar
un instructivo de cmo resucitar borrachos del reino de las sombras; as, luego de los
incansables y sabios esfuerzos de un boticario del lugar, se consigui reavivar nuevamente
la pequea chispa de vida que an se encontraba en esa mujer.
Ella result ser la media naranja de un hombre que haca poco haba zarpado rumbo a
Helvoetsluys, capitaneando un barco de su propiedad. Desgraciadamente, en el apuro, l
se habra llevado a otra persona en lugar de su mujer. Esto le fue a ella instantneamente
informado, por una atenta diosa protectora de la paz en los hogares, y como la mujer
estaba plenamente convencida de que los deberes del lecho nupcial eran tan vlidos tanto
por mar como en la tierra, furiosa de celos, subi a un bote y fue tras su esposo. Apenas
alcanz a subir a la cubierta del barco, y luego de una corta e irreproducible alocucin,
quiso demostrar sus derechos de un modo tan contundente, que su amado fiel consider
como conveniente retroceder unos pasos. La consecuencia trgica de ello fue, que la
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huesuda derecha, que haba pensado dejar estampada su huella en la oreja de su marido,
lo hizo con las olas y como estas resultaron ser ms permisivas que l, recin encontr la
oposicin que buscaba en el fondo del mar. Y hasta aqu me trajo mi mala estrella junto a
ella, para restablecer otra pareja feliz sobre la tierra.
Me puedo fcilmente imaginar qu clase de bendiciones me habr enviado el seor esposo,
cuando a su regreso encontr esperndolo otra vez a su tierna mujercita, salvada por m. Y
a pesar de lo grave que habr resultado la mala jugada que le jugu al pobre diablo, mi
corazn estaba libre de culpa. El motivo de m accionar fue puramente humano, aunque
por cierto no me atrevera a desmentir, que las consecuencias de ello habrn sido para el
esposo desgraciadas.
Y hasta aqu llegaron los relatos de mi padre, que me llevaron a recordar a causa de la
famosa honda, la que lamentablemente, luego de que permaneciera tanto tiempo en mi
familia y que prestara tantos e importantes servicios, habra recibido al parecer el golpe
mortal en las fauces del caballo de mar. Pero al menos pude, tal como les cont, hacer un
ltimo uso de ella, que fue cuando envi de regreso y sin abrir una de sus bombas a los
espaoles, rescatando as a mis dos amigos de la horca. Durante ese loable uso, mi honda,
que ya estaba algo deteriorada, fue totalmente sacrificada. La parte ms grande vol junto
con la bomba y el pedazo restante, que me qued en la mano, se encuentra actualmente
en nuestro archivo familiar, donde junto a muchas e importantes antigedades ser
conservado como un eterno recuerdo.
Al poco tiempo dej Gibraltar y regres nuevamente a Inglaterra. All me sucedi uno de
los ms sorprendentes incidentes en toda mi vida. Tuve que viajar hasta Wapping para
controlar el embarque de diversos objetos que quera enviar a algunos de mis amigos en
Hamburgo. Cuando todo estuvo listo, emprend el regreso por el Tower Wharf. Era
medioda, yo estaba terriblemente cansado y el sol me molestaba tanto, que me introduje
en uno de los caones para descansar un poco. Apenas estuve all dentro, ca al instante en
el ms profundo sueo. Ese da, era el cuatro de junio, el cumpleaos del Rey, y a la una
de la tarde todos los caones iban a ser disparados en homenaje a ese da. Los caones
haban sido cargados a la maana y como nadie hubiera podido sospechar que yo estuviera
all dentro, as que fui disparado por sobre las casas del otro lado del ro, al patio de un
comerciante, entre Bermondsey y Deptford. Ca sobre una enorme parva de heno, y a
causa del gran aturdimiento, como es fcilmente comprensible

qued ah tirado,

inconsciente. Transcurridos aproximadamente unos tres meses, el precio del heno subi
considerablemente, y el comerciante pens obtener una buena tajada si venda en ese
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momento sus provisiones. La parva sobre la cual me encontraba, era la ms grande del
patio y contena por lo menos quinientas carretadas. Entonces se comenz por ella a
cargar. Por los ruidos que producan la gente al colocar sus escaleras para trepar a la
parva, me despert, pero estando todava medio dormido y sin darme cuenta en lo ms
mnimo dnde me encontraba, intent salir corriendo y me precipit cayendo encima del
dueo del heno. Yo mismo, a causa de esa cada no sufr el ms pequeo dao, pero s el
comerciante, y uno bien grande; qued muerto debajo de m, porque sin quererlo le haba
quebrado el cuello. Poco despus supe, para mi gran tranquilidad, que el sujeto result ser
un despreciable especulador, que siempre retena durante mucho tiempo los frutos
cosechados, esperando a que subiesen los precios para recin entonces venderlos, y
obtener as una excesiva ganancia. De tal modo que su violenta muerte result ser para l
un justo castigo y para la gente un verdadero acto benfico.
Yo qued muy asombrado una vez que volv completamente en m, y tras una larga
bsqueda en mi memoria pude relacionar mis pensamientos presentes con aquellos de
haca tres meses atrs cuando me haba quedado dormido. Pero ms enorme an fue el
asombro de mis amigos en Londres, cuando, luego de las muchas e infructuosas bsquedas
realizadas, de repente me vieron aparecer. Eso ustedes se lo podran fcilmente imaginar.
Y ahora hagamos una pequea pausa, porque a continuacin les voy a contar un par de
mis aventuras por mar.

Captulo XIV
Octava aventura por mar

Seguramente ustedes habrn odo hablar del ltimo descubrimiento del Capitn
Phipps en su viaje al norte actualmente Lord Mulgrave. Yo acompa al capitn, no
como oficial, sino como amigo. Al llegar hasta un grado bien alto de latitud norte, tom mi
telescopio, el mismo que en mi historia anterior les hice conocer, y observ los objetos que
me rodeaban. Porque, dicho sea de paso, siempre considero como muy importante y
preferentemente durante los viajes, mirar de tanto en tanto alrededor de uno.
Aproximadamente a una media milla delante de nosotros, flotaba un tmpano de hielo,
mucho ms alto que nuestro mstil, y sobre el mismo, vi dos osos blancos, que segn me
pareci, luchaban acaloradamente cuerpo a cuerpo. Rpidamente me colgu la escopeta al
hombro y me dirig hacia el iceberg, pero luego de alcanzar la cima del mismo, me top
con un camino increblemente dificultoso y lleno de peligros. Varias veces tuve que saltar
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por encima de espantosos abismos, y en otros parajes, la superficie era tan resbaladiza
como un espejo, de modo tal que mis movimientos resultaron ser un continuo caerse y
levantarse. Finalmente, llegu hasta un lugar desde donde poda alcanzar a los osos, si
bien comprob al mismo tiempo que no se estaban peleando entre s, sino que slo
jugueteaban. Ya estaba calculando el valor de sus pieles porque cada uno de ellos era
por lo menos tan grande como un buey bien cebado, cuando en el instante en que
apuntaba con mi escopeta, resbal con el pie derecho, ca hacia atrs y a causa del golpe
tan fuerte que me di, perd el conocimiento durante una corta media hora.
Imagnense ustedes mi sorpresa, cuando al despertarme, me encontr que uno de los
recin mencionados monstruos, luego de haber dado una vuelta a m alrededor y pasado
por encima de mi rostro,

me estaba agarrando del cinturn de mi nuevo pantaln de

cuero. La parte superior de mi cuerpo estaba metida bajo de su panza y mis piernas
colgaban hacia afuera. Dios sabe, hasta dnde me hubiese arrastrado la bestia; pero yo
saqu mi navaja del bolsillo, la misma que ustedes ya conocen, y le cort los tres
dedos de su pata trasera. Al instante el oso me dej caer y comenz a gruir
espantosamente. Tom mi escopeta y le dispar cuando se escapaba, desplomndose
instantneamente.
Por cierto que mi disparo hizo dormir por la eternidad a uno de esos sangrientos animales,
pero despert a muchos otros miles que a una media milla a la redonda se encontraban
sobre el hielo durmiendo. Todos juntos se aproximaron a toda prisa. No haba tiempo que
perder. Si una rpida ocurrencia no vena a salvarme, estaba perdido. Ella vino. En la mitad
del tiempo que un experimentado cazador precisa para desollar la piel de un conejo, le
quit el uniforme al oso muerto, me envolv en l e introduje mi cabeza justo debajo de la
suya. Apenas termin, cuando ya toda la manada estaba reunida a m alrededor. Debajo de
mi piel senta calor y fro. Mientras tanto, mi artimaa funcionaba esplndidamente. Los
osos fueron llegando uno tras otro, me olieron y aparentemente me tomaron por un
hermano oso. No me faltaba nada ms que el tamao para parecerme totalmente a ellos, y
algunos oseznos entre ellos no eran mucho ms grandes que yo. Despus de olerme y oler
al cadver de su propio compaero, quedamos al parecer en buenas relaciones sociales.
Adems, yo poda imitar todos sus movimientos de un modo bastante parecido, slo en
gruir y en resoplar, ellos eran mis maestros. Pero por mucho que yo me pareciese a un
oso, segua siendo todava un ser humano. As que comenc a reflexionar como podra
utilizar la confianza que se haba generado entre esos animales y yo de la manera ms
beneficiosa.
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Un tiempo atrs, le haba escuchado decir a un viejo cirujano de guerra, que una herida en
la columna vertebral sera instantneamente mortal. Fue entonces que decid hacer un
intento. Tom nuevamente mi cuchillo y se lo clav en la nuca cerca de los hombros al oso
ms grande. Indudablemente, fue una accin muy arriesgada y no podra decirse que no
tuve algo de miedo. Todo estaba definido; si sobreviva la bestia al golpe, yo sera
destrozado en pedazos. Pero mi intento result feliz, el oso cay muerto a mis pies, sin
proferir ni un sonido. Entonces decid darles a todos los dems el mismo golpe mortal. Y
eso no fue difcil para m, porque si bien ellos vean caer a sus hermanos hacia la derecha y
hacia la izquierda, por cierto no sospecharon de nada. No pensaron ni en la causa ni en la
consecuencia de esas cadas. Y eso fue una suerte para ellos como para m. Una vez que vi
a todos cados delante de m, me sent igual a Sansn luego de dar muerte a miles.
Resumiendo: regres al barco y solicit la tercera parte de la tripulacin para ayudarme a
desollar las pieles y subir los jamones a bordo. En pocas horas habamos terminado y el
barco qued completamente cargado. Lo que sobr, lo arrojamos al agua, aunque yo no
dudaba que salado convenientemente, hubiera tenido tan buen sabor como los muslos.
Apenas regresamos, envi algunos jamones en nombre del capitn a los Lores de
Almirantazgo, otros a los Lores de la Cmara del Tesoro, algunos al Lord Mayor y al
Consejo de la ciudad de Londres, unos pocos a las empresas comerciales y el resto a mis
amigos

ms

especiales.

De

todos

los

lugares

me

testimoniaron

el

ms

clido

agradecimiento, pero fue la ciudad quin respondi a mi regalo del modo ms significativo,
invitndome a comer anualmente en el ayuntamiento, el da de elecciones del Lord Mayor.
Las pieles de oso se las envi a la emperatriz de Rusia como tapados de piel para su
majestad y su corte. Ella me lo agradeci a travs de una carta escrita de su puo y letra,
la que me fue entregada por un enviado extraordinario, en la cual me solicitaba compartir
con ella el honor de su cama y su corona. Pero como a m nunca me gust la dignidad real,
rechac la gracia de su majestad con expresiones de mxima delicadeza.
El mismsimo enviado que me trajo la carta imperial, tena tambin la misin de esperar y
de llevar personalmente de regreso mi respuesta. Una segunda carta que recib de la
emperatriz, poco tiempo despus, me convenci de la fuerza de su pasin y de su grandeza
de espritu. Su ltima enfermedad a la tierna alma como se dign a explicarle durante
una conversacin al Prncipe Dolgorucki, la tuvo slo a causa de mi crueldad. Yo no
entiendo que ven en m las mujeres, aunque la emperatriz no fue la nica de su sexo que
me ofreci su mano desde el trono.

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Algunas personas han difundido el difamatorio rumor que el capitn Phipps no habra
llegado tan lejos en su viaje, tal como l podra haberlo hecho. Y aqu es mi obligacin
defenderlo. Nuestro barco estaba por el buen camino, hasta que lo cargu con semejante
cantidad de pieles de oso y de jamones, que hubiese sido una locura haber intentado
seguir adelante, ya que as, apenas estbamos en condiciones de navegar frente a una
suave brisa, ni que hablar de enfrentar a aquellas montaas de hielo que se encuentran
por las altas latitudes.
Desde entonces, el capitn declara frecuentemente estar muy disconforme, porque no tuvo
ese da ninguna participacin en la gloria, al que llaman con nfasis el da de la batalla del
oso. Adems me envidiaba no poco el honor de esa victoria, por lo que trat por todos los
medios de menoscabarla. Nosotros hemos disputado con frecuencia acerca de ello, y en la
actualidad nuestras relaciones son tirantes. Entre otras cosas, l pretende que yo no
tendra que haberme atribuido el mrito de haber engaado a los osos, ya que me cubr
con una de sus pieles; l, en cambio, habra caminado entre los osos sin disfraz, y lo
hubieran tomado por uno de ellos.
Ciertamente ese es un punto al que yo considero muy rspido y demasiado delicado como
para que alguien que se precie de tener buenos modales, se vea obligado a discutirlo con
cualquier persona, y mucho menos con un noble ingls.

Captulo XV
Novena aventura por mar

Realic otro viaje por mar desde Inglaterra con el capitn Hamilton. Nos dirigimos
hacia las indias orientales. Yo llevaba conmigo un perro perdiguero, del cual, hablando con
toda propiedad, podra aseverar que vala su peso en oro, porque jams me decepcion.
Un da, de acuerdo a las mejores observaciones que pudimos haber hecho, comprobamos
que todava nos encontrbamos por los menos a trescientas millas distantes de tierra,
cuando mi perro seal la proximidad de caza. Yo lo observ con asombro durante casi una
hora completa y luego le inform al capitn y a cada oficial a bordo del hecho, afirmando
que deberamos estar cerca de tierra, mientras el animal segua olfateando enloquecido.
Esto produjo una carcajada general, que por cierto no logr modificar en nada la buena
opinin que yo tena de mi perro.

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Luego de varias discusiones a favor y en contra del asunto, le expliqu al capitn con
firmeza, que yo tena ms confianza en la nariz de mi perro que en todos los ojos de los
marineros a bordo, y decididamente le propuse hacer una apuesta de 100 guineas la
suma que se haba acordado por el viaje, de que nosotros, en la primera media hora
siguiente, bamos a encontrar caza.
El capitn, un hombre de buen corazn, comenz a rerse nuevamente y le solicit al
seor Crawford, nuestro mdico cirujano, que me tomara el pulso. Este as lo hizo e
inform al capitn que yo estaba totalmente sano. A continuacin se produjo un cuchicheo
entre ambos, del cual pude entender con suficiente claridad la mayor parte.
No est en sus cabales deca el capitn Por mi honor no puedo aceptar la apuesta.
Yo soy de una opinin totalmente contraria respondi el cirujano, a l no le falta lo ms
mnimo. Slo que confa ms en el olfato de su perro que en la opinin de los oficiales a
bordo. De todos modos va a perder la apuesta, y bien se lo merece.
Esta si que es una apuesta! continu diciendo el capitn, y aceptarla no sera honesto
de mi parte. Pero si la aceptase, lo ms honroso sera devolverle despus el dinero.
Durante esa conversacin, mi perro permaneca siempre en la misma posicin, lo que
reafirmaba aun ms mi opinin. Por segunda vez hice la apuesta y esta fue aceptada.
Apenas ambas partes se dijeron; venga esa mano. Algunos marineros, que estaban
pescando en un largo bote amarrado a la popa del barco, atraparon un tiburn
extraordinariamente enorme, al que inmediatamente subieron a bordo y comenzaron a
abrir el pescado. Y vean ustedes, qu encontramos en el estmago del animal, no menos
de seis pares de perdices vivas.
Esas pobres criaturas estuvieron tanto tiempo en esa situacin, que una de las hembras
estuvo empollando cinco huevos, de uno de los cuales, apenas el tiburn fue abierto, naci
una perdiz.
A ese joven pjaro lo criamos junto con una camada de gatitos que pocos minutos antes
haba venido al mundo. La vieja gata le tena tanto cario como si fuera uno de sus
cuadrpedos hijos, y se asombraba siempre no sin cierto disgusto, cuando la perdiz volaba
algo lejos y no quera regresar tan pronto.
Entre las perdices restantes, haba cuatro hembras y siempre alguna o varias de ellas
estaban empollando, de modo tal que durante todo el viaje, tuvimos continuamente
abundantes presas de caza en la mesa del capitn. Y como agradecimiento a mi pobre
perro, por las cien guineas que me haba hecho ganar, dej que le dieran todos los das los
huesos y cada tanto, tambin un pjaro entero.
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Captulo XVI
Dcima aventura por mar
Un segundo viaje a la Luna

Varias veces les he contado a ustedes de un pequeo viaje que hice a la Luna, para
traerme de vuelta mi hacha de plata. Pasado un tiempo, regres otra vez, pero de una
manera mucho ms agradable y permanec all todo lo necesario, como para interiorizarme
sobre diversos objetos, que ahora quiero describirles con toda precisin, si la memoria no
me falla.
A un pariente lejano mo, se le haba metido en la cabeza la idea de que deba
necesariamente existir un pueblo igual en tamao al que Gulliver habra visitado en el reino
de Brobdignag. Con el propsito de encontrarlo, parti en un viaje de exploracin y me
pidi que lo acompaara. Por mi parte, nunca consider dicha historia como verdadera,
todo lo ms un buen cuento, ya que crea tan poco en un Brobdignag como en un El
Dorado. Entretanto, el hombre me haba nombrado su heredero, y as nuevamente qued
deudor de sus favores.
Llegamos felizmente hasta el Mar del Sur, sin que tropezramos con algo que merezca ser
mencionado, salvo algunos hombres y mujeres voladores, que bailaban minu en el aire o
practicaban el arte de los saltos y otras insignificancias.
Al dieciochoavo da, despus de pasar por delante de la isla Otahiti, un huracn arreci
contra nuestro barco y lo remont por los aires a una altura de por lo menos mil millas
sobre la superficie del mar, donde qued flotando durante un largo tiempo. Finalmente una
suave brisa infl nuestras velas y entonces pudimos continuar nuestra marcha a increble
velocidad. Durante seis semanas viajamos por sobre las nubes, hasta que descubrimos un
enorme territorio redondo y luminoso igual a una brillante isla. Luego de atracar en un
cmodo puerto, descendimos a tierra y encontramos el lugar habitado. Debajo de nosotros
se vea otro mundo con ciudades, rboles, montaas, ros, mares, etc., y tal como nosotros
sospechamos, era la Tierra que habamos dejado atrs.
En la Luna que era la brillante isla adonde habamos llegado vimos enormes figuras
cabalgando sobre buitres con tres cabezas. Para darles a ustedes una idea del tamao de
esos pjaros, tengo que decirles, que la distancia desde el extremo de una de sus alas
hasta el otro, eran seis veces tan larga como la cuerda ms larga de nuestro barco. En

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lugar de cabalgar sobre caballos como nosotros, los habitantes de la Luna volaban por
todas partes montados en esos pjaros.
El Rey, estaba en ese momento en guerra con el Sol. Me ofreci un puesto de oficial, pero
no me permit aceptar ese honor que su majestad me concedi.
Todo en ese mundo es extraordinariamente grande, una mosca comn por ejemplo, no es
ms pequea que una de nuestras ovejas. Las armas ms admirables, de las que se sirven
en la guerra los habitantes de la Luna, son rbanos, que se utilizan como dardos, y el que
resulta herido por uno de ellos, fallece instantneamente. Sus escudos estn hechos de
hongos y cuando finaliza la poca de los rbanos, ocupan su lugar los tallos de esprragos.
Tambin encontr aqu algunos nativos de la Constelacin del Can, que debido a su espritu
combativo, se haban sentido atrados por esas luchas. Tienen una cara igual a enormes
mastines. Sus ojos estn ubicados a ambos lados del hocico o mucho mejor, debajo de la
punta de sus hocicos. No tienen prpados, sino que cubren sus ojos con sus lenguas
cuando se van a dormir. Normalmente tienen una altura de veinte pies, pero entre los
habitantes de la Luna, nadie mide menos de treinta y seis pies de altura. El nombre de
estos ltimos es bastante singular. No se llaman hombres, sino criaturas hirvientes, porque
ellos, igual que nosotros, preparan sus alimentos con fuego. Por otra parte, comer no les
lleva mucho tiempo, ya que simplemente se abren el costado izquierdo del estmago y
empujan adentro la porcin completa y de una sola vez, luego lo cierran y transcurrido un
mes, repiten lo mismo. Por consiguiente, durante todo el ao, no tienen ms que doce
almuerzos, una costumbre que aquellos que no son glotones o sibaritas, preferiran mucho
ms que la nuestra.
Los placeres del amor en la Luna son totalmente desconocidos, ya que las criaturas
hirvientes como todos los dems animales, tienen un nico sexo. Todo crece en los rboles,
pero estos se diferencian unos de otros por sus diversos frutos, como tambin por el
tamao de sus hojas. Aquellos sobre los que crecen las criaturas hirvientes, son mucho
ms hermosos que los dems, tienen ramas enormes y rectas, hojas de color carne y sus
frutos se componen de nueces de una cscara muy dura de por lo menos seis pies de
largo. Cuando estas nueces estn maduras, lo que se puede comprobar por el cambio de
color, son recolectadas con sumo cuidado y puestas a resguardo todo el tiempo necesario.
Si se quiere obtener la semilla viva de esas nueces, entonces se las arroja en una gran olla
con agua hirviendo y en unas pocas horas, sus cscaras se abren y la criatura salta hacia
afuera.

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Su espritu, antes de venir al mundo, es siempre determinado por la naturaleza para un

propsito preciso. De una cscara sale un soldado, de otra un filsofo, de una tercera un
telogo, de una cuarta un jurista, de una quinta un comerciante, de una sexta un
agricultor, y as siguiendo, y cada uno comienza enseguida con la prctica y el
perfeccionamiento de aquello que ya antes slo saba en teora. Es muy difcil determinar
con certeza qu hay dentro de cada cscara, pero un telogo lunar en ese tiempo, provoc
un enorme revuelo, al afirmar estar en posesin de ese misterio. Pero se lo tuvo muy poco
en cuenta y en general se lo consider como un enfermo.
Cuando la gente de la Luna envejece, no muere, sino que se disuelve en el aire y se
desvanece como humo.
Tampoco necesitan beber, porque en ellos no se encuentra ningn desaguador, salvo por
medio de la exhalacin. En cada mano tienen un solo dedo, con el cual pueden hacer todo
lo ms bien o quiz mucho mejor que nosotros, que adems del pulgar tenemos otros
cuatro.
Llevan sus cabezas debajo del brazo derecho y cuando viajan o van a trabajar, donde
deben moverla con intensidad, la dejan por lo general en la casa, ya que para pedirle
consejos lo pueden hacer, aunque se encuentren bien lejos de ella.
Entre los habitantes de la Luna, la aristocracia tambin se cuida de no mezclarse con la
gente comn, y cuando desean saber qu acontece en el pueblo, sin tener que desplazarse,
se quedan en sus casas, es decir, el cuerpo se queda en la casa y envan slo la cabeza
que puede estar presente de incgnito, y luego, a gusto de su amo, regresarla con la
informacin obtenida.
Los granos de uva en la Luna son muy parecidos a nuestro granizo, y yo estoy totalmente
convencido de que cuando una tempestad en la Luna, hace caer las uvas de sus soportes,
son esos mismos granos de uva los que caen sobre nuestra tierra en forma de granizo.
Tambin creo que esta observacin ma debe ser ya conocida desde hace tiempo por
ciertos vendedores de vino. Por lo menos, yo he bebido frecuentemente un vino que me
pareci haber sido hecho de granizo, ya que tena el mismo sabor que el vino de la Luna.
Casi me olvidaba de un detalle curioso. El estmago le brinda a la gente de la Luna el
mismo servicio que a nosotros una mochila, donde se mete adentro todo lo que se
necesita. Ellos abren y cierran sus estmagos a gusto, porque carecen de intestinos,
hgado, corazn y otras vsceras, como tambin de ropa, ya que no poseen en todo el
cuerpo ningn miembro que por pudor se vean obligados a cubrir.

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Tambin se pueden quitar y volver a colocar los ojos a gusto y ver tan bien con ellos tanto
cuando los tienen en sus cabezas como en sus manos. Y si por casualidad perdiesen o
daasen un ojo, se pueden hacer prestar o comprar otro y hacer uso del mismo tan bien
como del suyo propio. Por ello, en la Luna se encuentra por doquier, gente que comercia
con ojos, ya que ese es el nico y ms grande capricho que tienen todos sus habitantes, de
pronto la moda es ojos verdes, de pronto amarillos.
Confieso que estas cosas suenan algo extraas, as que le propongo a todo aquel que tenga
la menor duda, que viaje con total libertad a la Luna y se convenza por s mismo, de que
yo permanec fiel a la verdad, como quiz muy pocos viajeros lo hayan hecho.

Captulo XVII

Viaje alrededor del mundo, junto con otras asombrosas aventuras

Antes

de

que

se

vayan

descansar,

quisiera

contarles

otros

singulares

acontecimientos de mi vida. La amabilidad de ustedes me es demasiado grata como para

finalizar con mis narraciones, tal como me lo haba propuesto con mi viaje a la Luna.
Entonces, escuchen, si as lo desean, una historia ms, la cual se asemeja en autenticidad
a la anterior, pero la supera ampliamente por lo maravillosa y sorprendente.
Los viajes de Brydon a Sicilia que le con tan profundo placer, despertaron en m el deseo
de conocer el monte Etna. Durante mi viaje hasta all, no me sucedi nada en particular. Yo
me deca, que lo que para m eran insignificancias cotidianas, para otros resultaban ser
descubrimientos muy importantes, y que seguramente, para recuperar sus gastos de viaje,
los habrn dado a conocer al pblico con extenssimas descripciones. Por mi parte, no
deseo agotar la paciencia de una persona honesta con ese tipo de comentarios.

Una maana bien temprano, part desde una cabaa situada al pie de la montaa,
plenamente decidido incluso arriesgando mi vida de ser necesarioa estudiar y conocer
la conformacin interna de esa famosa caldera de fuego. Luego de un fatigoso recorrido de
tres horas, alcanc la cima del volcn, el que haca ya tres semanas que haba entrado en
actividad y en ese momento estaba a punto de erupcionar. El aspecto que ofrece un volcn
en esas circunstancias ya fue narrado innumerables veces, como para que yo aporte
nuevos detalles, que de todas maneras no serviran de mucho. Entonces, por experiencia,
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creo que lo mejor es no perder el tiempo en el intento de una imposibilidad y no hacerles

perder a ustedes el buen humor.
Camin tres veces alrededor del crter al cual se lo pueden imaginar como un inmenso
embudo pero luego llegu a la conclusin que as, poco o nada iba a adelantar, tom
rpidamente entonces la decisin de saltar adentro. Apenas lo hice, me encontr en una
desconcertante estufa caliente, mientras mi pobre cuerpo, era lastimosamente aplastado y
quemado en sus partes nobles e innobles por carbones al rojo que, continuamente eran
expelidos hacia lo alto. A pesar de la violencia con que eran lanzados esos carbones, el
peso de mi cuerpo, a causa de la cada, era considerablemente mayor, y as al poco tiempo
llegu felizmente al fondo.
Lo primero que percib, fue un espantoso barullo. Ruidos, gritos y maldiciones parecan
provenir a m alrededor. Abr los ojos y hola!, me encontr en compaa de Vulcano y sus
Cclopes. Esos seores a los que mis mejores pensamientos, haban relegado haca ya
mucho tiempo al reino de la mentira, estaban discutiendo desde haca ya tres semanas
acerca de orden y subordinacin, y por ese motivo, el conflicto haba llegado hasta la
superficie de la tierra. Mi aparicin produjo al instante paz y armona entre todo el
conjunto. Enseguida Vulcano coje hasta su armario y trajo vendas y ungentos, que me
aplic con su propia mano y en unos pocos segundos mis heridas quedaron curadas.
Tambin me sirvi algunos refrescos, una botella de nctar y otros sabrosos vinos, que slo
dioses y diosas saborean. Apenas me repuse un poco, me present a su esposa, Venus, y
le orden que me proporcionara toda la comodidad que mi situacin requera. La belleza de
la habitacin donde ella me condujo, la voluptuosidad del sof, donde me hizo sentar, el
divino encanto de todo su ser, la dulzura de su tierno corazn, estaban por encima de todo
lenguaje, y de slo pensar en ello, me produce mareos.
Vulcano me dio una descripcin bien precisa del monte Etna. Me dijo que ste no era una
acumulacin de cenizas que su fragua arrojaba hacia el exterior, sino que a l, Vulcano,
frecuentemente le era necesario castigar a sus hombres. Entonces, en su clera, les
arrojaba carbones candentes. Pero sus hombres, muchas veces y con gran destreza,
detenan esos carbones con sus cuerpos y para que l no tuviera ms proyectiles a mano,
los lanzaban a la superficie de la Tierra.
Nuestros desacuerdos continu diciendo, duran algunas veces varios meses y los
fenmenos que producen en el mundo, son los que ustedes, mortales, como yo lo
entiendo, llaman erupciones. Tambin el monte Vesubio es uno de mis talleres, al cual me

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conduce un camino, que se extiende por lo menos trescientas cincuenta millas por debajo
del mar. Parecidos desacuerdos producen tambin all parecidas erupciones.
La enseanza del dios me agrad, pero mucho ms me agrad la compaa de su esposa, y
quiz jams hubiese abandonado ese palacio subterrneo, si algunos solcitos y maliciosos
charlatanes no le hubiesen metido a Vulcano la sospecha en la cabeza, encendiendo un
ardiente fuego de celos en su bondadoso corazn.
Sin darme ni siquiera la ms mnima advertencia, una maana Vulcano me atrap en el
preciso instante en que quera visitar a la diosa en su tocador, me llev a una habitacin
que nunca haba visto antes, me sostuvo sobre un profundo pozo, as me pareci, y me
dijo: desgraciado mortal, regresa al mundo de dnde has venido. Con estas palabras y
sin concederme un segundo de tiempo para defenderme, me dej caer en medio del
abismo.
Yo ca y ca cada vez a mayor velocidad, hasta que finalmente el temor de mi alma me hizo
perder el conocimiento. Pero de repente fui despertado de mi desmayo, al sumergirme en
un enorme mar de agua, iluminado por los rayos del sol. Desde mi juventud, yo saba
nadar muy bien y hacer todo tipo de piruetas acuticas, en consecuencia, me senta como
en casa, y en comparacin con la horrible situacin anterior, de la que recin me haba
liberado, la actual me result como un paraso.
Mir hacia todos lados, pero lamentablemente no vi por ninguna parte ms que agua.
Tambin el clima era aqu diferente del tan desagradable de la fragua del maestro Vulcano.
Pero por suerte descubr, a una cierta distancia, algo parecido a una asombrosa y enorme
roca que daba la impresin de acercarse hacia m. Se trataba de uno de esos icebergs
flotantes.
Tras una extensa bsqueda, encontr finalmente un lugar por donde subir y trepar hasta
su parte ms alta. Pero para m enorme tristeza, tampoco me fue posible descubrir tierra
desde all.
Fue un poco antes del anochecer, cuando divis un barco que se aproximaba.

Apenas

estuvo lo suficientemente cerca, grit, y me respondieron en holands- Salt al agua, nad

hasta el barco y fui izado a bordo. Al preguntar dnde estbamos, obtuve la respuesta: en
los Mares del Sur. Este descubrimiento resolvi de una vez por todo el acertijo. Estaba
comprobado, que haba cado desde el monte Etna a travs del centro de la tierra en los
Mares del Sur, un camino que es mucho ms corto que dar la vuelta al mundo. Todava
nadie lo haba intentado ms que yo, y si lo hiciese otra vez, podra ciertamente hacer
observaciones mucho ms precisas.
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Dej que me sirvieran algunos refrescos y me fui a descansar. Qu gente burda son estos
holandeses. Les narr mi aventura a los oficiales con tanta franqueza y simplicidad como a
ustedes, y algunos de ellos, especialmente el capitn, hicieron gestos, como dudando de mi
veracidad. Pero como ellos me haban aceptado amistosamente en su barco, tena que
estarles agradecido; por lo tanto, para bien o para mal, tuve que guardarme la protesta en
el bolsillo.
Entonces pregunt hacia dnde nos dirigamos. Me contestaron que haban zarpado con el
propsito de hacer nuevos descubrimientos y si mi historia fuese cierta, entonces su
objetivo estaba logrado. En ese instante seguamos la misma ruta que haba emprendido el
capitn Cook. A la maana siguiente llegamos a Botany-Bay, un lugar al cual el gobierno
ingls no debera realmente enviar bribones para castigarlos, sino hombres de mrito para
recompensarlos, ya que la naturaleza haba esparcido all abundantemente sus mejores
presentes por doquier.
Permanecimos slo tres das; al cuarto, luego de nuestra partida, se desat una
impresionante tormenta que en pocas horas destroz todas nuestras velas, hizo aicos
nuestro bauprs y volte el enorme palo mayor, que cay sobre el recipiente donde se
guardaba nuestra brjula y rompi la cajita y la brjula. Todo aquel que ha estado en el
mar, sabe qu consecuencias trgicas trae una prdida semejante. Finalmente, la tormenta
amain, y le sucedi un viento moderado y constante. Viajamos durante tres meses y
habremos recorrido un enorme trayecto, cuando de pronto, percibimos una asombrosa
transformacin a nuestro alrededor. Nos sentamos livianos y alegres, nuestras narices se
llenaron con los ms agradables olores, tambin el mar haba cambiado su color, ya no era
ms verde, sino blanco.
Poco despus de esa maravillosa transformacin, divisamos tierra y no lejos, un puerto.
Nos dirigimos hacia l y lo encontramos profundo, espacioso y admirablemente lleno de
sabrosa leche en lugar de agua.
Tras desembarcar, comprobamos que toda la isla estaba compuesta de un enorme queso.
Esto, quiz no lo hubiramos descubierto jams, si una singular circunstancia no nos
hubiese puesto sobre la pista. Lo cierto es, que haba un marinero en nuestro barco, que
tena una natural aversin por el queso y apenas pis tierra, cay desmayado. Cuando
volvi en si, pidi que le quitaran el queso bajo sus pies, y al observar all, comprobamos
que tena razn, toda la isla, tal como se dijo, no era nada ms que un enorme queso. Los
habitantes de la isla vivan en su mayor parte de l, y tanto como se consuma durante el
da, creca otra vez durante la noche. Vimos grandes cantidades de viedos con hermosas y
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enormes uvas, que al prensarlas no daban ms que leche. Los habitantes eran bellas
criaturas de andar erguido, de por lo menos nueve pies de altura, tenan tres piernas y un
brazo y cuando adultos un cuerno sobre la frente que utilizaban con gran destreza.
Acostumbraban hacer carreras y paseos sobre la superficie de la leche y se desplazaban
por ella con tanta gracia y sin hundirse, como nosotros sobre el prado. Tambin crecan
sobre esa isla o ese queso, grandes cantidades de granos con espigas, casi iguales a setas,
las que contenan panes totalmente cocidos y listos para comer. En nuestras recorridas por
ese queso, descubrimos siete ros de leche y dos de vino.
Luego de un trayecto de diecisis das, llegamos a la orilla opuesta a la que habamos
desembarcado. Ah nos encontramos con una larga extensin de ese queso azul, al cual los
verdaderos comequesos acostumbran darle tanta importancia. En lugar de gusanos,
crecan all magnficos rboles frutales, tales como durazneros, albaricoqueros y otras miles
de especies que no conocamos.
Esos rboles eran asombrosamente grandes, con muchsimos nidos de pjaros. Uno, de
Martn Pescador nos llam la atencin, cuyo dimetro era cinco veces tan grande como el
techo de la iglesia de San Pablo en Londres. Haba sido entretejido artsticamente con
anchas ramas y se encontraban en l por lo menos esperen, que a m me gusta precisar
todo con exactitud quinientos huevos, cada uno tan grande como una boyeriza. No slo
podamos ver los pichones sino tambin orlos cantar. Con gran esfuerzo logramos abrir
uno de los huevos, del que sali un pichn de pjaro sin plumas, bastante ms grande que
veinte buitres adultos. Apenas pusimos en libertad al joven animal, baj el viejo Martn
Pescador, atrap entre sus garras a nuestro capitn, vol con l una milla hacia lo alto, lo
golpe fuertemente con sus alas y luego le dej caer al mar.
Los holandeses nadan como las ratas, as que pronto el capitn estuvo otra vez entre
nosotros y emprendimos el regreso a nuestro barco.
Como no regresamos por el camino anterior, nos encontramos con muchas otras cosas
totalmente nuevas y sorprendentes. Entre ellas, les disparamos a dos bueyes salvajes de
un solo cuerno, que les creca entre los ojos. Ms tarde, nos dio lstima haberlos cazado,
ya que supimos que los habitantes los domesticaban, igual que nosotros a los caballos, y
los utilizaban para montar. Su carne, como se nos dijo, tendra un sabor exquisito, pero
para un pueblo que vive slo de leche y queso, le era totalmente prescindible.
Cuando todava nos encontrbamos a dos das de marcha de nuestro barco, vimos a tres
seres colgados de las piernas en lo ms alto de unos rboles. Yo pregunt qu habran
perpetrado como para merecer un castigo tan duro y escuch: - ellos habran estado en el
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extranjero y a su regreso, les habran mentido a sus amigos, describindoles lugares que
nunca haban visto y contado historias que nunca haban acontecido -. Yo consider justo el
castigo, porque todo viajero tiene la obligacin de atenerse estrictamente a la verdad.
Apenas arribamos a nuestro barco, levamos anclas y zarpamos de ese extraordinario pas.
Todos los rboles de la costa, entre los cuales haba algunos enormes y muy altos, se
inclinaron dos veces ante nosotros a un mismo tiempo y luego volvieron a tomar su
posicin anterior.
Despus de navegar de ac para all durante tres das, el cielo sabe dnde todava
estbamos sin brjula, llegamos hasta un mar, que pareca bien negro. Probamos la
supuesta agua negra y vean ustedes, ella era del vino ms excelente. Ahora, tenamos
bastante trabajo con evitar que todos los marineros se emborracharan. Pero la alegra no
dur mucho. Horas despus, estbamos rodeados de ballenas y otros inmensos animales,
entre los cuales haba uno, cuyo tamao, ni con la ayuda de nuestros catalejos, logramos
abarcarlo en su totalidad. Lamentablemente no pudimos evitarlo a tiempo, y cuando nos
encontrbamos bastante cerca de l, atrap con sus fauces a nuestro barco con todos sus
mstiles en posicin vertical y las velas desplegadas. El mstil del barco de guerra ms
grande al lado del monstruo pareca un pequeo palillo. Estuvimos un tiempo as, luego el
animal abri las fauces bien grandes, trag una enorme cantidad de agua y nuestro barco
que como ustedes bien saben, no era ningn pequeo bocado, flot hacia adentro del
estmago. Y ah estbamos bien tranquilos como si hubisemos echado anclas en una
calma chicha. El aire, y esto no se puede desmentir, era algo clido y desagradable.
Encontramos anclas, sogas, botes, barcas y una considerable cantidad de barcos, en parte
con carga, en parte sin ella, que esa criatura se haba tragado.
All todo tuvo que ser realizado con antorchas. Para nosotros no exista ningn Sol, ninguna
Luna, ni ningn planeta ms. Normalmente, dos veces al da tenamos marea alta y dos
veces al da tocbamos fondo. Cuando el animal beba, entonces suba la marea y cuando
evacuaba su agua, estbamos en el fondo. De acuerdo a un clculo aproximado, l beba
ms agua que la que contiene el lago de Ginebra, que tiene un volumen de treinta millas.
Al segundo da de nuestro cautiverio en ese reino de la noche, aprovechando la marea
baja, tal como nosotros llambamos al tiempo, cuando el barco se encontraba posado
sobre el fondo, me atrev junto al capitn y otros oficiales, a realizar una pequea
expedicin. Naturalmente nos provemos de antorchas y entonces nos encontramos frente
a diez mil personas de todas las naciones. En ese instante, iban a deliberar sobre el modo
de obtener una vez ms su libertad. Algunos estaban desde haca ya muchos aos en el
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estmago del animal. Y precisamente cuando el presidente nos iba a informar del asunto,
nuestro maldito pez tuvo sed y comenz a beber, el agua afluy ah adentro con tal fuerza
que todos tuvimos que retirarnos a nuestros barcos en un abrir y cerrar de ojos, de lo
contrario corramos el riesgo de ahogarnos. Varios de nosotros se salvaron nadando,
aunque a duras penas.
Algunas horas despus, bamos a ser muy felices. Apenas el monstruo se hubo vaciado,
nos reunimos de nuevo. Fui elegido presidente y propuse ensamblar los dos mstiles ms
grandes, e incrustarlos en las fauces del monstruo cuando ste las abriera, de modo tal de
impedirle volver a cerrarlas. Esta propuesta fue aceptada por la mayora y cien hombres
fuertes

fueron

seleccionados

para

su

ejecucin.

Apenas

habamos

terminado

los

preparativos, se nos present la oportunidad. El monstruo bostez e inmediatamente le

incrustamos nuestros bien unidos mstiles. Un extremo le atraves la lengua y qued
apoyado en la parte inferior de la boca, y el otro en la parte superior, y as logramos
nuestro propsito, a pesar de que nuestros mstiles eran bastante frgiles.
Cuando todo qued flotando dentro del estmago del animal, tripulamos algunos barcos, y
remamos hacia el mundo. La luz del da nos hizo indescriptiblemente bien, luego de un
cautiverio de catorce das, segn los clculos que habamos hecho. Una vez que nos
retiramos conjuntamente de ese espacioso vientre del pez, conformbamos una flota de
quinientos barcos de todas las naciones. A nuestro mstil lo dejamos incrustado en las
fauces del monstruo, a fin de evitarles a otros esa desventura de quedar encerrados en ese
espantoso abismo de tinieblas y excrementos.
Nuestro primer deseo fue saber en qu lugar del mundo nos encontrbamos pero al
principio no logrbamos precisar nada. Finalmente, y gracias a anteriores observaciones,
descubr que estbamos en el mar Caspio. Pero como ese mar est rodeado totalmente por
tierra y sin conexiones con otras aguas, nos era totalmente incomprensible entender como
habamos llegado hasta all. Uno de los habitantes de la isla de queso, que traje conmigo,
nos dio una razonable explicacin. De acuerdo a su opinin,

el monstruo, en cuyo

estmago estuvimos encerrados tanto tiempo, nos habra trado hasta aqu a travs de
algn pasaje subterrneo. Suficiente, nosotros habamos regresado y nos alegrbamos de
estar ah y tratamos tan pronto como nos fue posible de llegar hasta la orilla. Fui el primero
en desembarcar.
Apenas puse un pie en tierra, vino saltando hacia m un oso gordo. Ah pens, t me
vienes de maravillas. Le tom con cada mano una de sus patas delanteras y primero se las
estrech, dndole cordialmente la bienvenida. l comenz a gruir espantosamente, pero
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yo no dej que me tocara, y me mantuve tanto tiempo en esa posicin hasta que el oso
desfalleci de hambre. A causa de ello, logr el respeto de todos los dems osos y ninguno
se atrevi a contrariarme otra vez.
De all viaj a Petersburgo, donde recib un regalo de un viejo amigo, que fue para m
enormemente valioso, ciertamente un perro de caza, descendiente de la famosa perra,
acerca de la cual una vez les cont, cuando pari cachorros mientras persegua una liebre.
Lamentablemente, al poco tiempo, el animal me fue abatido por un torpe cazador, que en
lugar de dispararle a una bandada de perdices, lo hizo con mi perro, que se encontraba
cerca. De la piel del animal dej que me confeccionaran este chaleco como recuerdo, y
durante la poca de caza, cuando voy al bosque, l siempre me lleva instintivamente a all
donde puedo encontrar una presa. Y cuando estoy lo suficientemente cerca de ella como
para disparar, entonces, me salta un botn de mi chaleco que cae exactamente en el
mismo lugar, donde se encuentra el animal y como en todo momento tengo el gatillo
siempre listo y la plvora preparada, nada se me escapa.
An me quedan tres botones, pero apenas salga nuevamente de caza, mi chaleco va a
estar otra vez adornado con dos nuevas hileras.
Vistenme entonces, que por cierto no les faltar entretenimiento. Por lo dems, me
despido de ustedes desendoles un agradable descanso.

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