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EL ESTRVCTURALISMO
JEAN PIAGET
ESTRUCTURALISMO
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QU S?
El estructuralismo
Jean Piaget
Profesor de la Facultad de Ciencias de Ginebra
El estructuralism o
T itulo original: Le structuralisme
Traduccin:.P ublicaciones C ruz O., S.A.
. con la colaboracin especial de
C laudia A. Loeffler Berg
P rim era edicin en Qu S?: 1995
corrientes se ve al estructuralismo acometer al historicismo, al funcionalismo y a veces incluso a todas las formas
de apelacin al ser humano en general.
Por lo tanto, es evidente que si se busca definir el es
tructuralismo, por oposicin a otras actitudes e insistiendo
en las que pudo combatir, no se encontrar ms que diver
sidad y contradicciones ligadas a todas las peripecias de la
historia de las ciencias o de las ideas. Al contrario, si se
centra la atencin en las caractersticas positivas de la idea
de estructura, se encontrarn al menos dos aspectos co
munes a todos los estructuralismos: por un lado, un ideal o
las esperanzas de intangibilidad intrnseca, fundados sobre
el postulado de que una estructura se basta a s misma y
no requiere, para ser captada, recurrir a toda suerte de ele
mentos extraos a su naturaleza; por la otra, las realizacio
nes obtenidas, en la medida en que se lleguen a alcanzar
efectivamente ciertas estructuras, cuya utilizacin eviden
cie algunas caractersticas generales y en apariencia nece
sarias que presenten a pesar de su variedad.
En una primera aproximacin, una estructura es un sis
tema de transformaciones que, como tai, est compuesto
de leyes (por oposicin a las propiedades de sus elemen
tos),.y que se conserva o enriquece por el juego mismo de
sus transformaciones, sin que stas terminen fuera de.sus
fronteras o recurran a elementos exgenos. En resumen,
una estructura comprende tres caractersticas: totalidad,
transformaciones y autorregulacin.
En una segunda aproximacin, que bien puede tratarse
de una fase muy posterior como de una que suceda inme
diatamente despus del descubrimiento de la estructura,
aqulla puede dar lugar a una formalizacin. Slo que de
be entenderse que.dicha formalizacin es obra de un teri
co, en tanto que la estructura es independiente de f. y que
j s t a formalizacin puede traducirse inmediatamente en
ecuaciones lgico-matemticas o pasar como intermediario
delu modelo ciberntico. Existen por lo tanto diferentes ni
veles posibles de formalizacin dependientes de las deci
siones del terico, en tanto que el modo de existencia de la
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transforman el dato sensorial. Las concepciones probabilsticas que se pueden hacer hoy acentan este aspecto
transformador de la percepcin.
De hecho, todas las estructuras conocidas, desde los
grupos matemticos ms elementales hasta las que rigen
el parentesco, etctera, son sistemas de transformaciones,
pero stas pueden ser intemporales (puesto que 1+1 dan
inmediatamente 2, y 3 sucede al 2 sin intervalo de dura
cin), o temporales (porque casarse toma tiempo), y, si no
incluyeran tales transformaciones, se confundiran con
cualquier forma esttica y perderan todo inters explicati
vo. Pero entonces se plantea inevitablemente la cuestin
de la fuente de estas transformaciones, y por consiguiente
de sus relaciones con una formacin nada ms. Cierto,
hay que distinguir en una estructura sus elementos, los que
estn sometidos a tales transformaciones, y las leyes mis
mas que rigen a stas: tales leyes pueden entonces fcil
mente ser concebidas como inmutables y aun en estructuralismos no estrictamente formales (en el sentido de las
ciencias de la formalizacin), se encuentran excelentes es
pritus poco inclinados a la psicognesis para saltar de un
slo golpe de la estabilidad de las reglas de transforma
cin a su innatismo; es el caso, por ejemplo, de Noam
Chomsky, para quien las gramticas generatrices parecen
requerir de leyes sintcticas innatas, como si la estabilidad
no pudiese explicarse por los procesos obligados de equili
brio y como si la referencia a la biologa, que supone la hi
ptesis de un innatismo, no planteara problemas de forma
cin tan complejos como de una psicognesis.
Pero la esperanza implcita de todos los estructuralismos antihistricos o antigenticos, es la de asentar definiti
vamente las estructuras sobre fundamentos intemporales,
como los de los sistemas lgico-matemticos (y el innatis
mo de Chomsky se acompaa a este respecto de una re
duccin de sus sintaxis a una estructura formal de monoide). A menos que uno quiera dedicarse a una teora
general de las estructuras, que por otro lado slo puede
estar acorde con las exigencias de una epistemologa inter
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4 Vase infra, 8.
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5 Vase supra, 6.
6 Vase J.B. Grize, Logique", en Piaget etal., Logique et connaissance scientifique, Encyclopdie de la Pliade, vol. XXII, p. 277.
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7 Este grupo INRC que describimos en 1949 (Colin, Trait de logique) dio lugar
a un comentario de Marc Barbut (Problmes du structuralisme", en Les Temps
Modemes, nm. 246, noviembre de 1966, p. 804), que puede dar lugar a un ma
lentendido, si se asimila INRC a una forma ms simple en donde, para AB, se
pueden reducir las tres otras transformaciones a 1) cambiar A, 2) cambiar B, o 3)
cambiar los dos a la vez. En este caso slo se han hecho reciprocidades. Por el
contrario, el grupo INRC supone como elementos no los cuatro casilleros de una
tabla AB, AB, AB y AB, sino las diecisis combinaciones de su conjunto de partes
(o las 256 combinaciones para tres proposiciones, etctera). Ese nivel psicolgi
co slo aparece en la preadolescencia, mientras que los modelos simples de gru
pos a cuatro elementos evocados por Barbut son accesibles desde los 7-8 aos.
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2 Vase supra, 5.
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5 Vase supra, 1.
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6 Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias humanas, trad. de
Elsa Cecilia Frost, Mxico, Siglo XXI, 1989, p. 9.
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4 Vase supra, 1, 5 y 7.
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6 Vase supra, 5.
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7 Vase supra, 5.
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8 Vase supra, 6.
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9 Vase supra, 4.
10 Vase supra, 11.
11 Vase P. Janet, Lautomatisme psychologique, cuyo dinamismo lo hizo ade
lantar en un sentido funcional y psicogentico.
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bolizado) y si para el locutor mismo, como seal Benveniste, la palabra no parece en nada arbitraria (los nios
creen incluso que el nombre de las cosas les pertenece
materialmente; una montaa ha tenido siempre ese nom
bre antes que los hombres la descubrieran y la vieran!), es
evidente que la multiplicidad misma de las lenguas confir
ma este carcter convencional del signo verbal. Adems, el
. signo es siempre social (convenciones explcitas o implci
tas debidas al uso), en tanto que el smbolo puede ser de
origen individual, como en el juego simblico o en el sueo.
Ahora bien, si es as, est claro que las relaciones entre
lo sincrnico y lo diacrnico no pueden ser ms diferentes
en lingstica de lo que son en otras reas, en donde la es
tructura no es la de los medios de expresin sino la de los
significados mismos (por oposicin a los significantes), es
decir, de realidades que incluyen en s mismas su valor y
su poder normativo. Como lo propio de una norma en par
ticular es ser obligatoria, es decir, conservar y hacer con
servar su valor por la obligacin misma, su equilibrio actual
depende de su propia historia puesto que el carcter distin
tivo de este desarrollo es precisamente el de estar dirigido
hacia tal equilibrio1 mientras que la historia de una palabra
puede ser la de una sucesin de cambios de significados
sin otra relacin entre ellos que la obligacin de responder
a las necesidades de expresividad de los sistemas sin
crnicos sucesivos, de los cuales la palabra forma parte.
Las estructuras normativas y las estructuras convenciona
les ocupan entonces dos situaciones radicalmente opues
tas en cuanto a las relaciones de lo sincrnico y lo diacr
nico. En cuanto a las estructuras de valores, como en
economa, ocupan una posicin intermedia, ligada a lo dia
crnico en cuanto al desarrollo de los medios de produc
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10 Diogne,
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cin diferida, etctera, que aparece al final del periodo sensomotriz y asegura sin duda la relacin entre lo sensomotriz y lo representativo), la mmica gestual, el juego simb
lico, la imagen mental, etctera, y se olvida con mucha
frecuencia que el desarrollo de la representacin y del pen
samiento (por no hablar adems de las estructuras pro
piamente lgicas) est ligado a esta funcin semitica en
general y no slo al lenguaje. Es as que los jvenes sordo
mudos sin lesin cerebral poseen el juego simblico (o
de ficcin), un lenguaje por gestos, etctera (al contrario de
los casos de sordomudez ligada a lesiones cerebrales, que
no tienen la funcin semitica). Estudiando sus operacio
nes lgicas concretas (series, clasificaciones, conserva
ciones, etctera) como han hecho P. Olron, H. Furth,13 M.
Vincent, F. Affolter, entre otros, asistimos al desarrollo de
esas estructuras lgicas, a veces con un cierto retardo, pe
ro bastante menos acentuado que en los jvenes ciegos de
nacimiento estudiados por Y. Hatwell. En estos ltimos el
lenguaje, que es normal, no suple sino tardamente la falta
de acomodacin de los esquemas sensomotores, en tanto
que en los sordomudos la ausencia de lenguaje no excluye
el desarrollo de las estructuras operativas, pudiendo atri
buirse el retardo de uno a dos aos en promedio sobre lo
normal a la falta de estmulo social.
El segundo hecho que hay que recordar es que la inte
ligencia precede al lenguaje, no slo ontogenticamen
te, como vimos en 16 y como lo confirma el ejemplo de
los sordomudos, sino fisiolgicamente, como lo prueban los
muy numerosos trabajos sobre la inteligencia de los simios
superiores. Ahora bien, la inteligencia sensomotriz confor
ma ya un cierto nmero de estructuras, que se relacionan
con las coordinaciones generales de la accin (orden, ajus
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2 mbitos en los cuales la teora de juegos ha podido ser aplicada con xito.
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5 Ibid., p. 106.
6 Idem.
7 "De derecho y de hecho, existen estructuras diacrnicas y estructuras sincr
nicas, vase R. Bastide, Sens et usages du terne structure, 1962, p.42.
8 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, trad. de Francisco Gonzlez
Armburu, Mxico, fce, 1982, p. 380.
9 Claude Lvi-Strauss, El totemismo..., p. 86.
93
10 Ibid, p.
11 Ibid., p.
12 Ibid., p.
13 Ibid., p.
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104.
133.
119.
126.
resumen, en todas las prcticas y los productos cognitivos de las civilizaciones estudiadas.
Dos textos fundamentales permiten comprender el senti
do que Lvi-Strauss da a estas estructuras en tal explica
cin antropolgica:
Si, como creemos, la actividad inconsciente del espritu con
siste en imponer formas a un contenido, y si estas formas son
fundamentalmente las mismas para todos los espritus, anti
guos y modernos, primitivos y civilizados como el estudio de
la funcin simblica, tal como se expresa en el lenguaje, lo
muestra de manera tan manifiesta, es necesario y suficiente
alcanzar la estructura inconsciente, subyacente a cada institu
cin y en cada costumbre, para obtener un principio de expli
cacin vlido para otras instituciones y otras costumbres, a
condicin, naturalmente, de llevar bastante lejos el anlisis.14
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5.
9.
10.
12 y 13.
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Estructuralismo y filosofa
20. Estructuralismo y dialctica. En este captulo slo se
abordarn dos cuestiones generales planteadas con moti
vo de investigaciones estructuralistas. Se podra extender
indefinidamente la lista, puesto que, una vez de moda, no
hay filsofo reciente que no la siga. La novedad de esta
moda hace olvidar la antigedad del mtodo en el terreno
de las ciencias, fcilmente descuidado en ciertas filosofas.
I. El primero de nuestros problemas se impone a la eviden
cia, puesto que, en la medida en que uno se apega a la es
tructura desvalorizando la gnesis, la historia y la funcin,
cuando no la actividad misma del sujeto, es obvio que se
entra en conflicto con las tendencias centrales del pensa
miento dialctico. Es entonces natural, y muy instructivo
para nosotros, ver a Lvi-Strauss consagrar casi todo el l
timo captulo de El pensamiento salvaje a una discusin de
la Crtica de /agrazn dialctica de J.-P. Sartre; un examen
de este debate nos parece tanto ms indicado aqu, porque
nos parece que uno y otro protagonista parece haber olvi
dado el hecho fundamental de que en el terreno de las
ciencias mismas el estructuralismo ha sido siempre solida
rio de un constructivismo, cuyo carcter dialctico no po
dramos refutar con sus signos distintivos de desarrollos
histricos, oposiciones de contrarios y superaciones, sin
hablar de la idea de totalidad comn a las tendencias dia
lcticas tanto como al estructuralismo.
Los principales componentes del pensamiento dialctico
son, segn el uso que Sartre hace de ellos, el constructivis
mo y su corolario, el historicismo. Sobre este segundo pun
to, Lvi-Strauss, al lado de su crtica general de la historia,
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2 Ibid., p. 356.
3 Ibid., p. 357.
4 Ibid., p. 356.
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5 En el interesante captulo Logique et dialectique (en Logique et connaissance scientifique, Encyclopdie de la Pliade), L. Apostel desarrolla el sentido de
esta afirmacin de Kant. Vase pp. 337 y ss.
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2 Ibid, p. 356.
3 Ibid., p. 357.
4 Ibid., p. 356.
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8 Vase 12 y 13.
9 Godelier, art. cit., p. 864.
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10 Michel Foucault, Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias
humanas, trad. de Elsa Cecilia Frost, Mxico, Siglo XXI, 1989, p. 371.
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11 lbd p. 372.
12 Ibid., p. 206.
13 Ibid., pp. 355-356.
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Conclusin
Al resumir las tesis que esta pequea obra se ha esforzado
en extraer de las principales posiciones estructuralistas, se
debe constatar en primer lugar que, si una gran cantidad
de aplicaciones del mtodo son nuevas, el estructuralismo
mismo tiene ya una larga historia en el pensamiento cient
fico, aunque sea de formacin relativamente reciente en re
lacin con la conexin entre la deduccin y la experiencia.
Si fue necesario esperar tanto para descubrir su posibili
dad, es en primer lugr, evidentemente, porque la tenden
cia natural del espritu es proceder de lo simple a lo com
plejo e ignorar, por consecuencia, las interdependencias y
los sistemas de conjunto, antes que las dificultades del an
lisis impongan su reconocimiento. En segundo lugar, por
que las estructuras no son observables como tales y se si
tan en niveles en los que es necesario abstraer formas de
formas o sistemas a la n potencia, lo que exige un esfuerzo
particular de abstraccin reflexionante.
Pero si la historia del estructuralismo cientfico ya es lar
ga, la leccin que hay que sacar de ella es tambin que no
podra tratarse de una doctrina o de una filosofa, sin las
cuales habra sido sobrepasado con rapidez, sino esencial
mente de un mtodo con todo lo que este trmino impli
ca de tecnicidad, de obligaciones, de honestidad intelectual
y de progreso en las aproximaciones sucesivas. Adems,
cualquiera que sea el espritu de apertura indefinido sobre
nuevos problemas que las ciencias se obligan a conservar,
uno no puede ms que inquietarse al ver a la moda apode
rarse de tin modelo para hacerle rplicas debilitadas o de
formadas. Ser necesario entonces un cierto distanciamiento para poder permitir al estructuralismo autntico, es
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turas , porque, salvo que se admitan con Foucault episteme separadas, sucesivas y aleatorias, las estructuras slo
pueden vivir en sistema. Ahora bien, tanto a causa de las
antinomias conocidas desde hace mucho tiempo como por
la razn ms reciente de los lmites de la formalizacin,
una estructura de todas las estructuras no podra ser reali
zada; de ah la conclusin de que la naturaleza del sujeto
es constituir un centro de funcionamiento y no la sede a
prore un edificio acabado; y si se remplaza al sujeto por
una unidad social, o por la especie, o la vida, o aun por el
universo, seguira siendo as.
En suma, el estructuralismo es un mtodo y no una doc
trina, o, en la medida en la que se vuelve doctrinal, conduce
a una multiplicidad de doctrinas. Como mtodo, slo puede
ser limitado en sus aplicaciones, es decir que, si es condu
cido por su fecundidad misma a entrar en conexiones con
todos los dems mtodos, supone otros y no contradice en
nada las investigaciones genticas o funcionales, que al
contrario refuerza con sus instrumentos poderosos en to
das las zonas fronterizas en donde el contacto se impone.
Como mtodo, por otra parte, es abierto, es decir que reci
be en el curso de esos intercambios tal vez no tanto como
da, puesto que es el recin llegado, rico en imprevistos, pe
ro con un conjunto de datos que integrar y de nuevos pro
blemas que resolver.
As como en las matemticas el estructuralismo de los
Bourbaki es dejado atrs por un movimiento que recurre a
estructuras ms dinmicas (las categoras con su dimen
sin fundamental de funciones), del mismo modo todas
las formas actuales del estructuralismo en las diferentes
disciplinas son ciertamente ricas en desarrollos mltiples y,
como es solidario de una dialctica inmanente, se puede
estar seguro de que todas las negaciones, desvalorizacio
nes o limitaciones que algunos de sus partidarios creyeron
su deber deducir respecto a posiciones que juzgaban in
compatibles correspondern precisamente a los puntos
cruciales en donde las anttesis son siempre rebasadas por
las nuevas sntesis.
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Bibliografa
Bibliografa en espaol sobre el estructuralismo
y sus principales representantes
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ndice
Introduccin y planteamiento de problemas..........................
5
D efinicin............................................................................
5
La totalidad ........................................................................
7
Las transformaciones......................................................... 10
La autorregulacin................................
12
Las estructuras matemticas y lgicas ................................. 17
La nocin de grupo ............................................................ 17
Las estructuras m a d re s..................................................... 20
Las estructuras lgicas ..................................................... 25
Los lmites supletorios de la formalizacin........................ 28
Las estructuras fsicas y biolgicas ....................................... 33
Estructuras fsicas y causalidad......................................... 33
Las estructuras orgnicas ................................................. 39
Las estructuras psicolgicas ................................................. 47
Los principios del estructuralismo en psicologa y la teora
de la Gestalt.................................................................... 47
Estructuras y gnesis de la inteligencia............................. 53
Estructuras y fu n cio n e s..................................................... 60
El estructuralismo lingstico ................................................. 65
El estructuralismo sincrnico..............
65
El estructuralismo transformacional y las relaciones entre
la ontognesis y la filognesis....................................... 69
Formacin social, innatismo o equilibrio de las estructuras
lingsticas...................................................................... 75
Estructuras lingsticas y estructuras lgicas .................. 79
La utilizacin de las estructuras en los estudios sociales . . . 85
Estructuralismos globales o m etdicos............................ 85
El estructuralismo antropolgico de Claude Lvi-Strauss . 92
Estructuralismo y filosofa......................................................... 103
Estructuralismo y dialctica.................................................103
Un estructuralismo sin estructuras.......................................110
C o nclu sin.................................
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B ibliografa................................................................................125
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