CONCEPTOS BSICOS EN DROGODEPENDENCIAS

Autora: Ana Mara Giraldo

Introduccin
Para comprender la drogodependencia es necesario dominar el bagaje conceptual
bsico sobre el tema. Sin embargo, es necesario tener en cuenta, que dado que esta
rea del conocimiento es relativamente nueva y es abordada desde diferentes
perspectivas del saber, existen an controversias acerca de cules deben ser los
trminos ms adecuados para la comprensin adecuada del tema. No obstante, la gran
cantidad de literatura que se ha producido al respecto, en la actualidad se cuenta con
argumentos comunes que permiten un consenso sobre el asunto.
Y dado que la farmacologa, es decir, el estudio de los medicamentos, es la ciencia que
nos orienta sobre la transformacin y modo de accin de las drogas, es tambin
necesario conocer algunos rudimentos de esta disciplina, para comprender el
funcionamiento de dichas sustancias en el organismo.
Qu es droga?
sta es una pregunta que tiene mltiples respuestas. Nuestras concepciones morales,
culturales, cientficas y legales, siguen dificultndonos un consenso sobre la respuesta a
esta pregunta y son estas mismas concepciones las que van a determinar el tipo de
discurso que manejamos y el tratamiento que les ofrecemos a los consumidores.

Qu es la drogodependencia?
Podemos responder a esta pregunta con las siguientes opciones, la drogodependencia
es: un sntoma, una enfermedad, un trastorno mental, una conducta desviada, un
vicio, una debilidad de carcter, un estilo de vida, una falta de voluntad, un problema
de educacin, un producto del capitalismo, una patologa social o un problema moral.

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Algunas de las anteriores, todas las anteriores o ninguna de las anteriores, tambin
podran ser respuestas posibles a esta pregunta.

Aunque el enfoque mdico-

psiquitrico es considerado por algunos como de mayor tradicin, rigor y

sistematicidad (Caldern, 2001), las concepciones holsticas

plantean una visin

menos reduccionista y ms integral de este problema.

Aunque muchos autores estn empeados en establecer una diferencia clara entre
drogas, medicamentos y sustancias psicoactivas, esta tarea no es tan fcil.
Mencionemos algunas de las dificultades de esta labor:

Las drogas tienen una larga historia de uso teraputico: el alcohol, el tabaco, la
cafena, la marihuana, la cocana, la LSD, las anfetaminas, el yagu, etc., han sido
utilizadas desde pocas remotas como remedios para todo tipo de males. En la
actualidad el alcohol etlico se utiliza como antisptico y como antdoto para la
intoxicacin por metanol; la cafena es utilizada como analgsico; el tabaco y el yagu
continan siendo imprescindibles en las prcticas de medicina indgena; la marihuana,
a pesar de su carcter ilegal, es utilizada en todo el mundo para menguar sntomas de
diferentes enfermedades; la cocana y las anfetaminas son utilizadas como supresores
del apetito y estimulantes del rendimiento fsico e intelectual; y la LSD es utilizada
como agente psicoteraputico en Suiza (Ott, 1996).

Los medicamentos tienen tambin una historia de uso como drogas. Los opioides
(opio, morfina, herona, meperidina, etc.); los barbitricos (Seconal, fenobarbital, etc.);
las benzodiacepinas (Ativn, Valium, Somese, Rohypnol, Rivotril, etc.); el
bipirideno (Akinetn), entre otros, son ejemplos de medicamentos de los cuales se
abusa hace mucho tiempo.

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En los ltimos aos han aparecido en la literatura cientfica artculos que reportan
la aparicin de sndromes de interrupcin (Tamayo, 2001) asociados al consumo y
suspensin de antidepresivos. La automedicacin, el abuso y la excesiva formulacin de
antidepresivos tipo Fluoxetina, es un fenmeno que merecera mayor investigacin y
que quizs en un futuro cercano permita rebautizar como sndromes de abstinencia los
sntomas que se presentan con la interrupcin de estos frmacos.

El acetaminofn, la aspirina y los antinflamatorios no esteroideos son consumidos

crnicamente por millones de personas en el mundo y estas sustancias no son
consideradas como drogas. Respecto a los salicilatos como la aspirina, se sabe que
Slo en Estados Unidos se consumen en promedio, segn algunos clculos de 10000 a
20000 toneladas cada ao (Hardman, 1996).

Los trminos sustancia psicoactiva, psicofrmaco y psicotrpico han sido

ampliamente debatidos en la literatura. Pero en la actualidad, los trminos ms
utilizados son los de la Asociacin Psiquitrica Americana (APA) que utiliza los trminos
sustancias a secas-, abuso y dependencia de sustancias y los de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) que habla de drogas causantes de dependencia, consumo
perjudicial y dependencia.

Algunos filsofos como M. Serres consideran que el trmino droga puede aplicarse
tambin al dinero, al poder, al trabajo, etc.

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A continuacin revisaremos las definiciones ms comunes de cada concepto:
Droga
La Organizacin Mundial de la Salud (1992) define a la droga como "cualquier sustancia
que asimilada por el organismo viviente es capaz de influir en una o varias de sus
funciones" (Lorenzo, 2003).
Otra definicin que encontramos es la siguiente: "Droga psicoactiva es toda sustancia
de origen natural, qumico o medicamentoso y que, por su composicin, al ser
introducida al organismo viviente, mediante cualquier va de administracin (oral,
nasal, endovenosa, entre otras) genera alteraciones o trastornos en el sistema nervioso
central, causando efectos nocivos en el organismo, afectando de esta manera su
natural funcionamiento, siendo capaz de inducir la autoadministracin ante el consumo
continuo y prolongado, establecindose alteraciones fisiolgicas duraderas ya sea de
tolerancia

y/o

abstinencia

para

finalmente

cristalizar

en

un

patrn

de

abuso/dependencia (Becoa, 2002).

En el texto Drogodependencias de Lorenzo, encontramos la siguiente definicin:
aquellas sustancias psicoactivas con accin reforzadora positiva, capaces de generar
dependencia fsica, psquica o ambas y que ocasionan en muchos casos un grave
deterioro psicoorgnico y de conducta social (Del Moral, 2003).
En la definicin anterior, psicoactivo se refiere a la capacidad de alterar el
funcionamiento psquico, generando cambios en la percepcin, el estado de nimo, la
conciencia y el comportamiento. La accin reforzadora positiva es la capacidad que
tienen las drogas de inducir a los sujetos a repetir su autoadministracin por el placer
que generan y la dependencia fsica y psquica se evidencian en el malestar somtico o
psquico asociado a la suspensin o disminucin de la dosis habituales. En esta

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definicin tambin se incluye que stas sustancias no tienen ninguna indicacin
mdica y si la tienen pueden utilizarse con fines no teraputicos.
De una manera ms coloquial, podramos decir entonces que las drogas son sustancias
que por el placer que producen, inducen un consumo repetido que puede generar
daos a nivel social, emocional o fsico.

Abuso y dependencia
Estos trminos hacen parte de las descripciones del Manual Diagnstico y Estadstico
de los Trastornos Mentales (DSM-IV TR), el cual utiliza criterios especficos para dichas
definiciones y por lo tanto cito textualmente:
Criterio para dependencia de sustancias:
Un patrn desadaptativo de consumo de la sustancia que conlleva un deterioro o
malestar clnicamente significativos, expresados por tres (o ms) de los tems siguientes
en algn momento de un perodo continuado de 12 meses:

Tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes tems:
Una necesidad de cantidades marcadamente crecientes de la sustancia para
conseguir la intoxicacin o el efecto deseado.
El efecto de las mismas cantidades de sustancia disminuye claramente con su
consumo continuado.

Abstinencia, definida por cualquiera de los siguientes tems:

El sndrome de abstinencia caracterstico para la sustancia (v. Criterios A y B de los
criterios diagnsticos para la abstinencia de sustancias especficas)

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Se toma la misma sustancia (o una muy parecida) para aliviar o evitar los sntomas
de abstinencia.
La sustancia es tomada con frecuencia en cantidades mayores o durante un perodo
ms largo de lo que inicialmente se pretenda.
Existe un deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar o interrumpir el
consumo de la sustancia.
Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtencin de la
sustancia (p. ej. visitar a varios mdicos o desplazarse largas distancias), en el consumo
de la sustancia (p. ej. fumar un pitillo tras otro) o en la recuperacin de los efectos de la
sustancia.
Reduccin de importantes actividades sociales, laborales o recreativas debido al
consumo de la sustancia.
Se contina tomando la sustancia a pesar de tener conciencia de problemas
psicolgicos o fsicos recidivantes o persistentes, que parecen causados o exacerbados
por el consumo de la sustancia (p. ej. consumo de la cocana a pesar de saber que
provoca depresin, o continuada ingesta de alcohol a pesar de que empeora una
lcera)

Criterios para el abuso de sustancias

Un patrn desadaptativo de consumo de sustancia que conlleva un deterioro o
malestar clnicamente significativos, expresados por uno (o ms) de los tems siguientes
durante un periodo de 12 meses:
Consumo recurrente de sustancias, que da lugar al incumplimiento de obligaciones
en el trabajo, la escuela o en casa (p. ej. ausencias repetidas o rendimiento pobre
relacionados con el consumo de sustancias; ausencias, suspensiones o expulsiones de

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la escuela relacionadas con la sustancia; descuido de los nios o de las obligaciones de
la casa)
Consumo recurrente de la sustancia en situaciones en las que hacerlo es fsicamente
peligroso (p. ej., conducir un automvil o accionar una mquina bajo los efectos de la
sustancia).
Problemas legales repetidos relacionados con la sustancia (p. ej., arrestos por
comportamiento escandaloso debido a la sustancia).
Consumo continuado de la sustancia, a pesar de tener problemas sociales continuos
o recurrentes o problemas interpersonales causados o exacerbados por los efectos de
la sustancia (p. ej., discusiones con la esposa acerca de las consecuencia de la
intoxicacin, o violencia fsica).
Los sntomas no han cumplido nunca los criterios para la dependencia de sustancias de
esta clase de sustancia.
En la Clasificacin Internacional de las Enfermedades, dcima versin, CIE-10 (1992), no
encontramos los trminos de abuso y dependencia y estos son reemplazados por el de
consumo perjudicial y sndrome de dependencia, los cuales se basan en los
siguientes criterios:
Consumo perjudicial
A. Debe haber pruebas claras de que el consumo de una sustancia ha causado (o
contribuido sustancialmente a) un dao fsico o psicolgico, incluido el deterioro de la
capacidad de juicio o alteraciones del comportamiento.
B. La naturaleza del dao debe ser claramente identificable (y especificada).

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C. La forma de consumo ha persistido al menos un mes o se ha presentado reiteradas
veces en un perodo de 12 meses.
D. El trastorno no cumple criterios para ningn otro trastorno mental o del
comportamiento relacionado con la misma sustancia en el mismo periodo de tiempo
(excepto para la intoxicacin aguda).
Sndrome de dependencia
A. Deben haberse presentado simultneamente tres o ms de las siguientes
manifestaciones durante al menos un mes o, si persisten durante periodos inferiores a
un mes, deben haberse presentado repetidas veces y simultneamente en un periodo
de 12 meses:
1. Un deseo intenso o sensacin de compulsin a consumir la sustancia (craving).
2. Disminucin de la capacidad de controlar el consumo en lo referente al inicio,
trmino o cantidades consumidas, como se prueba por: consumo frecuente de
cantidades mayores o durante ms tiempo del que se pretende, o deseo persistente o
esfuerzos sin xito de reducir o controlar el consumo.
3. Un cuadro fisiolgico de abstinencia cuando se reduce o cesa el consumo de la
sustancia, como se prueba por el sndrome de abstinencia caracterstico de la
sustancia, o por el consumo de la misma (o alguna parecida), con la intencin de aliviar
o evitar los sntomas de abstinencia.
4. Pruebas de tolerancia a los efectos de la sustancia, tales como necesidad de
aumentar significativamente la cantidad de la sustancia para conseguir intoxicarse o el

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efecto deseado, o marcada disminucin del efecto tras el consumo continuado de la
misma cantidad de sustancia.
5. Preocupacin por el consumo de la sustancia, que se manifiesta por el abandono o
reduccin de importantes alternativas placenteras o de inters a causa del consumo de
la sustancia, o por el empleo de mucho tiempo en actividades necesarias para obtener,
consumir o recuperarse de los efectos de la sustancia.
6. Consumo persistente de la sustancia a pesar de las pruebas claras de sus
consecuencias perjudiciales, que se evidencia por el consumo continuado cuando el
individuo tiene en realidad conocimiento, o puede suponer lo que tiene, de la
naturaleza y amplitud del dao.
Drogodependencia
La drogodependencia fue definida por la OMS en 1982, como un sndrome manifestado
por un patrn conductual donde el uso de una sustancia tiene ms prioridad que otras
conductas.
Para la APA (DSM-IV TR), la drogodependencia se caracteriza por:
un grupo de sntomas cognoscitivos, conductuales y fisiolgicos que indican que un
individuo contina consumiendo una sustancia, a pesar de la aparicin de problemas
significativos relacionados con ellay existe un patrn de repetida autoadministracin
que a menudo lleva a la tolerancia, a la abstinencia y a una ingestin compulsiva de la
sustancia.
En nuestro medio, este trmino es equivalente a farmacodependencia.

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Respecto a la dependencia tambin deben tenerse en cuenta otros conceptos como
dependencia psquica y fsica:
Dependencia Psquica
Algunos autores tambin la llaman dependencia psicolgica o conductual y puede
definirse de la siguiente manera: Estado de satisfaccin producido por el consumo de
una droga, que lleva a repetir el consumo para obtener placer o evitar el malestar. El
individuo siente una necesidad imperiosa de consumir la sustancia y experimenta un
gran malestar emocional cuando no puede consumirla.
Anteriormente este concepto se denominaba hbito o habituacin.
Para este tipo de dependencia y desde las teoras psicolgicas conductistas ser
definitiva la capacidad de la sustancia de generar refuerzo, entendido como, cualquier
suceso que incrementa la posibilidad de repeticin de una conducta. Desde el punto
de vista de la drogodependencia, se considera refuerzo positivo a toda vivencia
placentera asociada al consumo y como refuerzo negativo, a los efectos desagradables
generados por el cese del consumo, que llevan al individuo a autoadministrarse de
nuevo la sustancia.
En este punto es interesante tambin definir el trmino craving, ya que ste se
menciona frecuentemente cuando se habla de la dependencia psicolgica; esta palabra
puede traducirse como deseo vehemente. En el contexto que nos ocupa se refiere al
deseo intenso de droga que experimentan los consumidores crnicos cuando pasan por
perodos de abstinencia. A pesar de la creciente utilizacin del trmino en nuestro
medio, considero que existen suficientes palabras en espaol para describir dicha
sensacin y por lo tanto no es necesario recurrir a terminologa en otros idiomas.

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Dependencia Fsica
Tambin se conoce como neuroadaptacin y se define de la siguiente manera:
Estado caracterizado por la necesidad de mantener unos niveles determinados de una
droga en el organismo, desarrollndose un vnculo droga- organismo.

Sus dos

componentes principales son la tolerancia y el sndrome de abstinencia agudo (Del

Moral, 2003)
Como ya se dijo, los dos componentes bsicos de la neuroadaptacin son la tolerancia y
el sndrome de abstinencia agudo, los cuales se definen a continuacin:
Tolerancia
Aunque existen varios tipos de tolerancia, para nosotros la ms importante es la
conocida como tolerancia aguda, que puede definirse as:
Es la necesidad de incrementar la dosis de una droga para experimentar los efectos
buscados o tambin puede expresarse como la disminucin de la intensidad de los
efectos con el consumo de las dosis habituales.
En algunos casos, puede presentarse el fenmeno conocido como tolerancia invertida
o sensibilizacin, en el cual se presentan iguales efectos o incluso mayores, con dosis
iguales o menores. En este caso, la droga se consume en intervalos ms prolongados
entre dosis y el ejemplo ms conocido es el que se presenta en los alcohlicos, quienes
debido al dao heptico progresivo producido por el consumo, empiezan a presentar
sntomas de intoxicacin aguda despus de la ingestin de cantidades pequeas de
alcohol.

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Sndrome de abstinencia
El sndrome de abstinencia aguda puede definirse como el conjunto de sntomas y
signos fsicos y psquicos, de gravedad y perfil variables que se presentan debido al cese
o la reduccin del uso prolongado de grandes cantidades de una droga.
La intensidad del sndrome de abstinencia va a depender de muchos factores como el
tipo de droga, la cantidad, la va y frecuencia de administracin, la velocidad de
absorcin y eliminacin, la existencia de metabolitos activos y la presencia simultnea
de otras enfermedades.
El sndrome de abstinencia aguda define la dependencia fsica pero no es un elemento
indispensable en el diagnstico de la drogodependencia.
Este tipo de sndrome tambin puede presentarse por la administracin de una
sustancia antagonista de la droga consumida y en este caso, recibe el nombre de
abstinencia precipitada. En algunos tipos de tratamiento, se utilizan medicamentos
antagonistas de la herona, como la naloxona, buscando desencadenar sndromes de
abstinencia aguda en el sujeto si ste reincide en el consumo.
En algunos sujetos, el sndrome de abstinencia agudo es reemplazado o acompaado
por un sndrome de abstinencia tardo, el cual se define como:el conjunto de
sntomas y signos derivados de una disregulacin del sistema neurovegetativo y de las
funciones psquicas bsicas (afectividad, pensamiento, percepcin, memoria, etc.). De
manera caracterstica la clnica de ansiedad se reduce con la administracin de un
placebo cuando el drogodependiente supone que es droga. (Del Moral, 2003). Este
tipo de cuadro est muy relacionado con la dependencia psicolgica.
Existe otro tipo de sndrome de abstinencia que se presenta meses o aos, despus de
haber abandonado el consumo y es desencadenado por la presencia de estmulos del

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entorno relacionados con el consumo. Recibe el nombre de sndrome de abstinencia
condicionado y tambin est muy relacionado con la dependencia psicolgica.
El Comit de Expertos de la OMS en Farmacodependencia, en su 28 informe de 1993,
observ: ...que en situaciones clnicas es difcil distinguir entre la dependencia fsica y
la dependencia psquica descritas en el informe de la 20 reunin. El Comit consider,
adems, que esta distincin no es compatible con la opinin actual de que todos los
efectos de los frmacos en el individuo pueden potencialmente comprenderse desde el
punto de vista biolgico. El Comit tambin hizo notar que el trmino dependencia
fsica ha llevado a confusin, pues los clnicos suelen interpretar la manifestacin de los
sndromes de abstinencia de droga como prueba tanto de la dependencia fsica como
de la farmacodependencia definidas en la 16 reunin.
Por estas razones, el Comit consider que habr menos confusin si se siguen las
pautas para el diagnstico de la CIE-10, en las cuales no se hace distincin entre la
dependencia fsica y la dependencia psquica.

Para finalizar este apartado sobre la conceptualizacin bsica en drogodependencia, es

necesario conocer los aspectos bsicos de la farmacologa de las drogas, en especial en
lo referente a la farmacocintica y la farmacodinmica.