Energa

Energa
El trmino energa (del griego /energeia, actividad,
operacin; /energos=fuerza de accin o fuerza trabajando)
tiene diversas acepciones y definiciones, relacionadas con la idea
de una capacidad para obrar, transformar o poner en movimiento.
En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un
trabajo. En tecnologa y economa, energa se refiere a un
recurso natural y la tecnologa asociada para explotarla y hacer un
uso industrial o econmico del mismo.

El concepto de energa en
fsica
En la fsica clsica, la ley universal de conservacin de la energa,
que es la base para el primer principio de la termodinmica, indica
que la energa ligada a un sistema aislado permanece invariable
en el tiempo. No obstante, la teora de la relatividad especial
establece una equivalencia entre masa y energa por la cual todos
los cuerpos, por el hecho de estar formados de materia, contienen
energa; adems, pueden poseer energa adicional que se divide
conceptualmente en varios tipos segn las propiedades del
sistema que se consideren. Por ejemplo, la energa cintica se
cuantifica segn el movimiento de la materia, la energa qumica
segn la

Un rayo es una forma de transmisin de energa.

composicin qumica, la energa potencial segn propiedades como el estado de deformacin o a la posicin de la
materia en relacin con las fuerzas que actan sobre ella y la energa trmica segn el estado termodinmico.
La energa no es un estado fsico real, ni una "sustancia intangible" sino slo una magnitud escalar que se le asigna
al estado del sistema fsico, es decir, la energa es una herramienta o abstraccin matemtica de una propiedad de
los sistemas fsicos. Por ejemplo, se puede decir que un sistema con energa cintica nula est en reposo.
Se utiliza como una abstraccin de los sistemas fsicos por la facilidad para trabajar con magnitudes escalares, en
comparacin con las magnitudes vectoriales como la velocidad o la posicin. Por ejemplo, en mecnica, se puede
describir completamente la dinmica de un sistema en funcin de las energas cintica, potencial, que componen la
energa mecnica, que en la mecnica newtoniana tiene la propiedad de conservarse, es decir, ser invariante en el
tiempo.
Matemticamente, la conservacin de la energa para un sistema es una consecuencia directa de que las ecuaciones
de evolucin de ese sistema sean independientes del instante de tiempo considerado, de acuerdo con el teorema de
Noether.

Energa en diversos tipos de sistemas fsicos

Todos los cuerpos poseen energa debido a su movimiento, a su composicin qumica, a su posicin, a su
temperatura, a su masa y a algunas otras propiedades. En las diversas disciplinas de la fsica y la ciencia, se dan
varias definiciones de energa, por supuesto todas coherentes y complementarias entre s, todas ellas siempre
relacionadas con el concepto de trabajo.
Fsica clsica
En
mecnica:
Energa mecnica, que es la combinacin o suma de los siguientes
tipos:
Energa cintica: debido al movimiento.
Energa potencial: la asociada a la posicin dentro de un campo de fuerzas conservativo como por ejemplo:
Energa potencial gravitatoria
Energa potencial elstica o energa de deformacin, debida a deformaciones elsticas, tambin una
onda es capaz de transmitir energa al desplazarse por un medio elstico.
En electromagnetismo
tiene:

se

Energa electromagntica que se compone

de:
Energa radiante, es la energa que poseen las ondas electromagnticas.
Energa calrica, es la cantidad de energa que la unidad de masa de materia puede desprender al producirse
una reaccin qumica de oxidacin.
Energa potencial elctrica, (vase potencial elctrico)
Energa elctrica, es el resultado de la existencia de una diferencia de potencial entre dos
puntos. En termodinmica:
Energa interna, suma de la energa mecnica de las partculas constituyentes de un sistema
Energa trmica, se le denomina energa trmica a la energa liberada en forma de calor, obtenida de
la naturaleza (energa geotrmica), mediante la combustin
Fsica relativista
En relatividad:
2

Energa en reposo es la energa debida a la masa, segn la conocida frmula de Einstein, E=mc , que
establece la equivalencia entre masa y energa.
Energa de desintegracin, es la diferencia de energa en reposo entre las partculas iniciales y finales de
una desintegracin.
Al redefinir el concepto de masa, tambin se modifica el de energa cintica (vase relacin de
energa-momento).
Fsica
cuntica
En fsica cuntica, la energa es una magnitud ligada al operador hamiltoniano. La energa total de un sistema no
aislado de hecho puede no estar definida: en un instante dado la medida de la energa puede arrojar diferentes
valores con probabilidades definidas. En cambio, para los sistemas aislados en los que el hamiltoniano no depende
explcitamente del tiempo, los estados estacionarios s tienen una energa bien definida. Adems de la energa
asociadas a la materia ordinaria o campos de materia, en fsica cuntica aparece la:
energa del vaco: un tipo de energa existente en el espacio, incluso en ausencia de
materia.

Qumica
En qumica aparecen
anteriormente:

algunas

formas

especficas

no

mencionadas

Energa de ionizacin, una forma de energa potencial, es la energa que hace falta para ionizar una molcula
o tomo.
Energa de enlace, es la energa potencial almacenada en los enlaces qumicos de un compuesto. Las
reacciones qumicas liberan o absorben esta clase de energa, en funcin de la entalpa y energa
calrica.
Si estas formas de energa son consecuencia de interacciones biolgicas, la energa resultante es bioqumica,
pues necesita de las mismas leyes fsicas que aplican a la qumica, pero los procesos por los cuales se
obtienen son biolgicos, como norma general resultante del metabolismo celular (vase Ruta metablica).

Energa potencial
Es la energa que se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud de su posicin o de su
configuracin. Si en una regin del espacio existe un campo de fuerzas conservativo, la energa potencial del campo
en el punto (A) se define como el trabajo requerido para mover una masa desde un punto de referencia (nivel de
tierra) hasta el punto (A). Por definicin el nivel de tierra tiene energa potencial nula. Algunos tipos de energa
potencial que aparecen en diversos contextos de la fsica son:
La energa potencial gravitatoria asociada a la posicin de un cuerpo en el campo gravitatorio (en el contexto de
la mecnica clsica). La energa potencial gravitatoria de un cuerpo de masa m en un campo gravitatorio
constante viene dada por:

donde h es la altura del centro de masas respecto al cero convencional de

energa potencial.
La energa potencial electrosttica V de un sistema se relaciona con el campo elctrico mediante la
relacin:
La energa potencial elstica asociada al campo de tensiones de un cuerpo
deformable.
La energa potencial puede definirse solamente cuando existe un campo de fuerzas que es conservativa, es decir,
que cumpla con alguna de las siguientes propiedades:
1. El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente del camino recorrido.
2. El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es nulo.
3. Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio simplemente conexo).
Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que cualquiera de ellas implica la otra). En
estas condiciones, la energa potencial en un punto arbitrario se define como la diferencia de energa que tiene una
partcula en el punto arbitrario y otro punto fijo llamado "potencial cero".

Energa
puntual

cintica

de

una

masa

La energa cintica es un concepto fundamental de la fsica que aparece tanto en mecnica clsica, como mecnica
relativista y mecnica cuntica. La energa cintica es una magnitud escalar asociada al movimiento de cada una de
las partculas del sistema. Su expresin vara ligeramente de una teora fsica a otra. Esta energa se suele designar
como K, T o E .
c

El lmite clsico de la energa cintica de un cuerpo rgido que se desplaza a una velocidad v viene dada por la
expresin:

Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energa de un sistema puede expresarse
como "suma" de las energa de partes disjuntas del sistema. As por ejemplo puesto que los cuerpos estn formados
de partculas, se puede conocer su energa sumando las energas individuales de cada partcula del cuerpo.

Magnitudes
relacionadas
La energa se define como la capacidad de realizar un trabajo. Energa y trabajo son equivalentes y, por tanto, se
expresan en las mismas unidades. El calor es una forma de energa, por lo que tambin hay una equivalencia entre
unidades de energa y de calor. La capacidad de realizar un trabajo en una determinada cantidad de tiempo es la
potencia.

Unidades de medida de energa

La unidad de energa definida por el Sistema Internacional de Unidades es el julio, que se define como el trabajo
realizado por una fuerza de un newton en un desplazamiento de un metro en la direccin de la fuerza, es decir,
equivale a multiplicar un Newton por un metro. Existen muchas otras unidades de energa, algunas de ellas en
desuso.
Nombre

Abreviatura Equivalencia en julios

Calora

cal

4,1855

Frigora

fg

4.185.5

Termia

th

4.185.500

Kilovatio hora

kWh

3.600.000

Calora grande

Cal

4.185,5

Tonelada equivalente de petrleo Tep

41.840.000.000

Tonelada equivalente de carbn

Tec

29.300.000.000

Tonelada de refrigeracin

TR

3,517/h

Electronvoltio

eV

1.602176462 10-19

British Thermal Unit

BTU

1.055,05585[1]

Board of Trade unit

BTu

3600000[2]

Cheval vapeur heure

CVh

3.777154675 10-7[3]

Ergio

erg

1 10-7

Foot pound

ft lb

1,35581795

Poundal foot

pdl ft

4.214011001 10-11[4]

La energa como recurso natural

En tecnologa y economa, una fuente de energa es un recurso natural, as como la tecnologa asociada para
explotarla y hacer un uso industrial y econmico del mismo. La energa en s misma nunca es un bien para el
consumo final sino un bien intermedio para satisfacer otras necesidades en la produccin de bienes y servicios. Al
ser un bien escaso, la energa es fuente de conflictos para el control de los recursos energticos.