HISTORIA Y LEYENDA DEL GUSANO DE SEDA

El gusano de seda (Bombyx mori)

originariodeChina,eselnicoinsectocom
pletamente domesticado que existe. Segn
latradicinchina,lasedasedescubrienel
ao 2640 a. C., en el jardn del emperador
HuangTi.
Deacuerdoconlaleyenda,HuangTipidiasuesposaXiLingshiqueaveriguaraqu
estaba acabando con sus plantas de morera. La mujer descubri que eran unos gusanos
blancosqueproducancapullosbrillantes.Aldejarcaeraccidentalmenteuncapulloenagua
tibia,XiLingshiadvirtiquepodadescomponerloenunFinofilamentoyenrollarsteenun
carrete.Habadescubiertolaseda,secretoquemantuvieronbien
guardadoloschinosdurantelossiguientes2000aos.Laleyimpe
rialdecretquetodoaquelquelorevelaraseratorturadohasta
morir.

La cra del gusano de seda para la obtencin de las seda

recibeelnombredesericicultura.Lashojasdemorerasonelalimentoparasucortaviday
lesaportaelalmidnquetransformanenunahebra,quepuedealcanzarlos1500metros
delongitudencadacapullo.Sinembargo,500metrosdehebraapenasalcanzanapesar130
miligramosdeseda;porloquecadametro,convertidoenmiligramo,resultasersumamente
caroenvalormonetarioyenesfuerzo.

Losgusanosdesedasecranenlaprimavera,cuandoloshuevecillosdelatemporada

anterior,quehansidoguardadosenunlugarfresco,seincubantanprontocomobrotanlas
hojasdelasmoreras.Duranteunassemanasdeintensaactividad.Losgusanoscomenhojas
continuamentellegandoaaumentarsupeso10.000veces.

Losprimerosemperadoresordenaronlapropagacindeestaactividady,amenudo,

dictabandecretosyrdenesparaprotegeryrecordaralacortesusobligacionesyatencio
nesconlasericicultura.Durantemuchosaos,loschinoslograronconservarelsecretodela

produccindelasedapormediodemedidassumamentedrsticas,aplicabanhastalapena
demuerteaquienseatrevieraasacardesuterritoriohuevecillos,gusanosomariposasdela
especie.

CuandoelemperadorromanoJustiniano(483

565d.C.)tuvolaideadeenviaramonjesparapredicar
elcristianismopororiente,enelao550d.C.conocie
ronlosprocedimientosparalacrianzadelgusanoyla
produccindelaseda.Losmonjesintrodujeronsemi
llasdemorerayhuevecillosdelgusanodesedaenel
huecodesusbastonesdebamb,lograndoasburlar
lavigilanciasobreestaespecieysacarlahaciasuterritorio.DeGrecialasericiculturaseex
tendialospasesdeAsiayfricadelNorte;mstardellegaEuropa,dondeItalia,Francia
y Espaa, obtuvieron excelentes resultados, y a quienes se les reconoce, hasta la fecha la
finuradesussedas.

Elcicloevolutivodelgusanodesedaduraalrededorde60dasycomprendevarias

etapas:nacimiento,desarrollodelalarva,metamorfosis,salidadelcapullo(mariposa),aco
plamiento,puestadehuevosymuerte.Elnacimientodelgusanopuedeserretardadoporel
hombreatravsdetcnicasdeestivado,hibernacineincubacin.

Durantelafasedeldesarrollodelalarvaseproducehastacincoveceslamudacom

pleta del tejido que constituye el revestimiento externo del cuerpo. Este proceso es muy
importanteydelicadoyaquepermitelaevolucindelcuerpocreandocondicionesqueper
mitenalalarvaaumentarensudimensin,deotraformaleimposibilitaracrecerporcausa
delaescasaelasticidaddeltejidodebidoaunasustanciallamadaquitina.Elmomentodela
mudasereconocerfcilmentemedianteunmovimientoenelquelevantalapartedelantera
yoscilalacabeza.