La Teora del Reconocimiento como

Teora Crtica del Capitalismo

Propuestas para un programa de investigacin
Benno Herzog
Seminario Internacional
Teora Crtica del Capitalismo?
23 de Noviembre 2012
Centro de Ciencias Humanas y
sociales del CSIC

Departamento de Sociologa y Antropologa Social,

Universitat de Valncia
benno.herzog@uv.es

Ponencia del Seminario de la Sociedad Espaola de Teora Crtica

Teora Crtica del capitalismo? celebrado en el Centro de Ciencias
Humanas y Sociales del CSIC (Madrid) el 23 de noviembre de 2012.

Entre los diferentes autores que, a partir de los aos 90 del siglo pasado redescubrieron la
nocin hegeliana del reconocimiento con intenciones crticas (p.ej. Margalit 2001, Taylor
1994), Axel Honneth es el nico que se percibe claramente en la tradicin de la Teora Crtica
(Honneth 2011a). Se inscribe en una historia familiar de la Teora Crtica que cuenta, de
momento, con tres generaciones.1 Aunque existen una serie de denominadores comunes entre las cuales la adhesin al Instituto de Investigacin Social de Frankfurt probablemente
ser el ms visible - tambin en aquella historia de la Teora Crtica, como en cualquier historia
familiar, existen crticas, rechazos, y discusiones sobre los lmites y los ncleos del proyecto
familiar. Dada la existencia indiscutible, tanto de diferencias como de similitudes, resulta
ocioso discutir sobre si Axel Honneth hace o no Teora Crtica. Ms fructuoso resulta el debate
sobre qu aporta en aras a una reactualizacin de la Teora Crtica y qu aspectos estn
amenazados con perderse en su teora del reconocimiento.
En lo que sigue, expondr la teora del reconocimiento de Axel Honneth, discutiendo la
pregunta en qu sentido se puede hablar aqu de una continuacin del proyecto original de la
Teora Crtica? Para ello presentar primero la lnea argumentativa, segn la cual Honneth
renueva el proyecto hegeliano de la izquierda en la tradicin de la Teora Crtica, intentando
superar el dficit sociolgico de la misma (Hernndez & Herzog 2011; Honneth 1984, Schmidt
am Busch 2010) (I). En la segunda parte sigo con la pregunta de en qu sentido la idea de una

Aunque en esta historia, altamente exitosa, entre otros, desde el punto de vista meditico, ya se
especula sobre la cuarta generacin (vase p.ej. Aeschimann 2012, Jappe 2011).

Teora Crtica del capitalismo queda suplantada en la propuesta de Honneth. Es capaz la

teora del reconocimiento de desarrollar una crtica fundamental al capitalismo? Ser esta la
cuestin por el alcance analtico de la teora del reconocimiento y por la relacin entre
inmanencia y trascendencia en la obra de Honneth (II). Resulta conveniente distinguir entre la
obra escrita de Honneth y el potencial de la teora del reconocimiento. Mostrar en la ltima
parte cmo la teora del reconocimiento - aparte de toda la crtica que se le puede hacer a la
teora y a Axel Honneth es capaz de hacer una fuerte contribucin a un proyecto de
actualizacin de la Teora Crtica (III).
Las tesis que defender son:
1. Es posible leer la teora del reconocimiento como una actualizacin del proyecto
original de la Teora Crtica (I).
2. No obstante, en este proceso de actualizacin se pierden pretensiones crticas
vinculadas con los autores de la primera generacin (I).
3. Axel Honneth puede hacer una importante contribucin sobre la evaluacin normativa
de las instituciones del capitalismo actual (II).
4. No obstante no es capaz de ofrecer un anlisis del funcionamiento del capitalismo en
trminos sistmicos (II).
5. Para la reactualizacin de una Teora Crtica del capitalismo, con la ayuda de la teora
del reconocimiento, existen dos vas prometedoras:
a) la combinacin de la propuesta de la teora del reconocimiento con propuestas en
una tradicin ms claramente marxista de anlisis del capitalismo, camino que
Honneth no sigue por el momento (III).
b) La interpretacin de la teora del reconocimiento como teora, no slo de
evaluacin, sino de anlisis del funcionamiento del capitalismo contemporneo
(III).

Para leer a Honneth, como exponente ms actual de la Teora Crtica, hace falta una definicin
de Teora Crtica que incluya tanto a los autores de la llamada primera generacin como a Axel
Honneth mismo. El propio Honneth propone la transcendencia intramundana (Honneth

2000: 92, vase tambin Fink-Eitel, 1993)2 como hilo conductor de toda la empresa de la
Teora Crtica. Lo describe como una forma que, al mismo tiempo, es capaz de proporcionar
informacin sobre aquella instancia precientfica, en la que su propio punto de vista crtico
est anclado extratericamente como inters emprico o experiencia moral (Honneth 2011a:
127f). En otras palabras: para ofrecer una teora normativa sustanciosa de la sociedad actual
no se deben desarrollar criterios de evaluacin desde afuera de la sociedad o dando la espalda
a sus individuos. Ms bien hay que justificar los criterios mediante las experiencias de los
propios implicados y la realidad existente. En Marx (y en la mayora de los autores de la
primera generacin antes de Auschwitz) es la clase trabajadora la que, mediante la experiencia
del trabajo, cobra una consciencia, no slo sobre su situacin actual, sino tambin sobre su
potencial y sobre las dificultades de desarrollar este potencial en la sociedad actual.3 En este
sentido, para justificar una teora crtica de la sociedad no hace falta argumentar con un estado
utpico sino simplemente hay que seguir el hilo de las exigencias ya ampliamente aceptadas
por la sociedad, p.ej. libertad, igualdad y fraternidad, y preguntarse en qu medida la sociedad
actual impide el cumplimiento de estas exigencias. Por tanto, el resultado de la trasformacin
social empujado por los trabajadores (aspecto de transcendencia) no ser otro que el
cumplimiento de aquella promesa ya hecha en la sociedad actual (aspecto de inmanencia).
Esta visin, llena de esperanza en la clase trabajadora como sujeto trasformador, sobrevivi,
relativamente intacta, a la movilizacin de los trabajadores con fines nacionalistas en la
Primera Guerra Mundial. No obstante, se quiebra a partir de la alineacin de la clase
trabajadora con la barbaridad del nacionalsocialismo. Con la organizacin racional del
trabajo negativo de la extincin de los judos europeos en las cmaras de gas, se pierde
cualquier esperanza sobre la posicin privilegiada del proletariado. La conciencia de los
esbirros de la muerte, ms bien da a entender que en un mundo totalmente administrado ya
no queda espacio para un proyecto emancipador. A partir de esta experiencia, Adorno
desarrolla con su Dialctica Negativa (1992) una teora que renuncia a la esperanza de la
emancipacin en trminos de desarrollo social. No obstante, tambin en su obra tarda se
encuentra la esperanza de que el mundo totalmente administrado an no haya podido
establecer por completo su dominio. As, Adorno percibe las protestas estudiantiles con toda
crtica que formula frente a esta protesta como seal en esta direccin. O tambin, la idea de

En la misma lnea, Gregor Sauerwald (2008) habla de "universalismo contextualista". La

propuesta de Karl Marx (1978) en las Tesis sobre Feuerbach sobre la terrenalidad del pensamiento
(Diesseitigkeit des Denkens) apunta a la misma direccin.
3
Motivo que se remonta a la dialctica del amo y del siervo de Hegel (2006: 286ss) donde el ltimo
elimina el dominio trabajando y en la que el trabajo est considerado como una negacin concreta que
destaca por su capacidad para desarrollar consciencia sobre s mismo y sobre el mundo.

que el arte es la magia liberada de la mentira de ser verdad (Adorno 2003: 254), apunta
hacia el arte como fuente alternativa al conocimiento identificador del proyecto de la
ilustracin.
Es esta, la historia familiar de la Teora Crtica en la que se inscribe tambin Habermas, que
intenta superar el dficit sociolgico del callejn sin salida hacia donde se haba desarrollado
la Teora Crtica anterior. El trmino de dficit sociolgico hace referencia a la crtica acerca de
que si no existe experiencia moral ninguna a partir de la cual se pueda criticar a la sociedad y
que est dirigida hacia la emancipacin, entonces no se puede hacer ni investigacin social
emprica ni crtica de la sociedad. El proyecto de la Teora Crtica se habra acabado. Para la
Teora de la Accin Comunicativa de Habermas ya no son los elementos centrales el trabajo
como experiencia precientfica y los trabajadores como sujetos del proceso de emancipacin.
Ahora el anclaje precientfico consiste en el lenguaje y su uso por sujetos competentes que, de
forma intuitiva, reconocen las pretensiones de validez inherente en ella. As, deca Habermas
que [e]l entendimiento es inmanente como telos al lenguaje humano (Habermas 1981: 369).
El modo original del lenguaje incluye pretensiones de rectitud, verdad y veracidad que en una
situacin ideal se podran negociar y de esta forma llegar a un entendimiento entendido en
trminos de emancipacin. En la prctica, esta posibilidad de renegociacin se vera
obstaculizada por las grandes fuerzas sistmicas como la burocracia o el capitalismo que
disponen de medios de comunicacin simblicamente generalizados (Luhmann) como poder y
dinero, y que socavan la capacidad de los actores de negociar las pretensiones de validez. El
xito, tanto terico como social, de la propuesta de Habermas est vinculado estrechamente
con los nuevos movimientos sociales de los aos 80 (movimientos feministas, ecologistas,
etc.), para los que una teora que eleva el proceso de argumentacin a la posicin de arma
principal de emancipacin, tena un atractivo importante. Mediante esta propuesta se podran
analizar las pretensiones de validez de cualquier oferta de habla y los procesos sistmicos que
impiden el libre discurso (aspecto de inmanencia), apuntando tambin hacia una situacin
ideal de habla en la que las fuerzas sistmicas ya no impidieran el entendimiento (aspecto de
trascendencia).
No obstante, esta teora desatiende procesos de exclusin que ya tienen lugar antes de que los
actores sociales entren en los procesos discursivos (vase Herzog 2011). As escribi Honneth,
ya antes de la publicacin de su tesis doctoral: Mi suposicin es que la teora social de
Habermas est constituida de manera tal que tiene que ignorar sistemticamente todas las
formas de crtica social existentes que no sean reconocidas por el espacio pblico polticohegemnico. (Honneth 2011b: 57). Esta crtica se puede separar por fines analticos en dos
vertientes: Por un lado, como sabemos como muy tarde desde la leccin inaugural de Foucault
4

(1999), el espacio pblico-hegemnico ya est preestructurado de forma que se obliga a los

sujetos a aceptar unas ciertas reglas discursivas antes de poder ser escuchados, o en el
lenguaje luhmanniano: antes de ser reconocidos como personas, esto es, como hablantes
competentes dentro de un contexto (Luhmann dira aqu: sistema) (Herzog 2011). Por otro
lado, quedan excluidos, no slo todos aquellos posibles enunciados que slo son ruido en el
discurso, sino tambin todas aquellas experiencias que no se expresen verbalmente. Para
Honneth estas son sobre todo experiencias morales de desprecio que encuentran dos
obstculos antes de ser verbalizadas y por ello ni siquiera tienen la posibilidad de enfrentarse
al filtro que distingue entre ruido y enunciado discursivo: Primero, no todos los hablantes son
lingsticamente competentes para expresar la sensacin afectiva del desprecio. Esta
incapacidad se ve reforzada por procesos de robo de lenguaje. Estos son procesos que
ofrecen ya un lenguaje predeterminado para interpretar ciertos conflictos, impidiendo, de esta
forma, la percepcin de visiones alternativas. Honneth presenta la tendencia de negociar
conflictos laborales en trminos de salario y de relacin horario laboral ocio, evitando de
esta forma que se hable (y por ende tambin que se piense) el conflicto en trminos de
desprecio moral. Y segundo, una vez identificada una sensacin afectiva de desprecio, no
todos los sujetos son capaces de verbalizar este desprecio en forma de pretensin positiva del
reconocimiento.
Honneth intenta rescatar la lnea de argumentacin del hegelianismo de izquierdas siguiendo
el hilo de las sensaciones afectivas negativas, esto es: del desprecio. En las sensaciones
afectivas de los sujetos encuentra una instancia precientfica (aspecto de inmanencia) capaz de
apuntar ms all de la sociedad dada (aspecto de trascendencia). Con su teora del
reconocimiento apunta a un orden institucional en el que el individuo puede desarrollar su
autonoma, es decir, una autorrelacin positiva, porque se sabe reconocido en las tres esferas
importantes de la sociedad actual (relaciones primarias, Estado y sociedad civil). Se sabe
reconocido en los tres modos de amor/amistad, derecho y solidaridad y, por tanto, es capaz de
desarrollar, autoconfianza, autorrespeto y autoestima. La teora del reconocimiento (Honneth
1997) por tanto, puede ser leda como la formulacin en positivo de la superacin de las
mltiples experiencias de sufrimiento y desprecio.4
En su ltimo gran libro, el Derecho de la Libertad (Honneth 2011c), el director del Instituto de
Investigacin Social, explicita la relacin entre trascendencia e inmanencia, interpretando el
4

Desde el punto de vista sociolgico se han detectado una serie de problemas con esta propuesta
terica (vase Herzog & Hernndez 2012) como p.ej. las dificultades epistemolgicas de diferenciar
pretensiones ideolgicas de reconocimiento de aqullas que tienen un carcter emancipador, o los
problemas que resultan del hecho de que son otra vez personas distintas a las afectadas, las que dan
voz a los despreciados.

orden institucional actual como una respuesta a pretensiones de reconocimiento. En otras

palabras, las instituciones de nuestra sociedad representan un orden de reconocimiento que
intenta satisfacer las pretensiones de las tres esferas anteriormente mencionadas. Ahora bien,
el orden institucional actual no es capaz de satisfacer todas las pretensiones y por tanto
apunta a una situacin ms all del orden actual. Por ello, la teora del reconocimiento ofrece
la posibilidad de analizar la realidad existente y la medida en que esta es capaz de satisfacer (o
impedir la satisfaccin de) las necesidades vitales del reconocimiento.
No obstante, con este autorrelato del mantenimiento del hilo conductor de la Teora Crtica se
pierden una serie de aspectos que para los autores de la primera generacin eran
fundamentales. Entre ellos destacan aquellos problemas epistemolgicos del pensamiento
identificador que llevaron a Adorno a dudar fundamentalmente de la posibilidad del
conocimiento, o los problemas de detectar (y por tanto advertir de) la barbarie, en esta visin
tan ordenada de las estructuras institucionalizadas del reconocimiento. El tema de la
destruccin total de la civilizacin no tiene lugar en la visin optimista de Honneth.
No obstante, el problema que nos preocupa aqu est vinculado con el anlisis del capitalismo.
Hasta ahora, y siguiendo la terminologa de Honneth se deca slo que el autor alemn
criticaba la sociedad o el orden institucional de la misma. La nocin del capitalismo est
poco desarrollada en la obra de Honneth y amenaza con desaparecer frente al concepto de
economa de mercado, la cual identifica con slo una de las tres esferas del reconocimiento
y la divide a su vez en mercado, esfera de consumo y mercado laboral (Honneth 2011: 320ss,
360ss, 410ss). Con esta divisin analtica se corre el peligro de perder la tendencia totalizadora
del capitalismo que presentaba el fundamento, no slo del anlisis de Marx, sino tambin de
los autores de la primera generacin de la Teora Crtica.

II

Ahora bien, siguiendo la oferta terica de Honneth se puede evaluar el capitalismo, de forma
internalista (Honneth 1997), preguntando en qu medida es capaz de cumplir sus propias
promesas. Por un lado tendramos aspectos de un anlisis del capitalismo en el anlisis de la
tercera esfera en que la sociedad civil, guiada por los mercados, pretende reconocer las
aportaciones y mritos individuales. De esta forma, el capitalismo y, sobre todo, el mercado
laboral, realizan una aportacin vital para la autoestima de cada individuo. Como se ve
fcilmente, el capitalismo no es capaz de ofrecer un reconocimiento sin desprecio a todos los
6

individuos, puesto que tiene que excluir, por ejemplo, a todas aquellas actividades que no
incluyan la creacin de valor para el mercado capitalista. As desprecia sistemticamente el
trabajo de reproduccin y de cuidado o de atencin a personas dependientes, siempre y
cuando ste no se realice en estructuras de mercado. Por otro lado, el capitalismo no tiene en
cuenta los logros histricos o biogrficos de las precondiciones de los mritos actuales.
Mujeres, inmigrantes o miembros de clases con acceso limitado a la cultura y educacin
dominante tienen en nuestra sociedad ms dificultades para desarrollar todo su potencial y
por tanto para ser reconocidos por sus mritos. En otras palabras, la ideologa capitalista
percibe y valora como esfuerzo, mrito o contribucin individual lo que en gran parte es
mrito comn o Common-Wealth (Hard & Negri, 2009). Adems, como recuerda Honneth en
su rplica a Sloterdijk, gran parte de los ingresos econmicos no slo se basan en el capital
cultural heredado, sino tambin en las grandes fortunas materiales y monetarias heredadas, es
decir, adquiridos sin ningn mrito propio (para un resumen en castellano del debate Honneth
Sloterdijk, vase Herzog & Hernndez, 2009).
Pero con la teora del reconocimiento, no slo se puede evaluar el capitalismo preguntando
por injusticias en la esfera descrita hasta ahora. Tambin las dos restantes esferas dependen
de condiciones econmicas que el mercado por s slo no es capaz de satisfacer. As, Honneth
menciona por ejemplo la necesidad de que las relaciones familiares queden liberadas de las
presiones sociales y econmicas para poder desarrollar todo su potencial normativo (Fraser &
Honneth, 2006). Respecto a la esfera del derecho, Honneth recuerda, igualmente en su
discusin con Sloterdijk, que el capitalismo no es capaz de proporcionar la base para
desarrollar efectivamente la igualdad y las mismas posibilidades de participacin. Estas crticas
de las paradojas del capitalismo, as es el ttulo de su actual lnea de investigacin, no le lleva
a un rechazo frontal del sistema capitalista. Al interpretar tambin el capitalismo como orden
institucional de reconocimiento, ms bien parece querer mantener el potencial del
reconocimiento vinculado con el actual sistema, mientras que pretende cercar o pacificar los
aspectos del desprecio producidos por el mismo sistema, sobre todo mediante la poltica
social. As Honneth no critica el capitalismo como sistema opuesto al reconocimiento, sino
slo al capitalismo (neo-)liberal que, con su desregulacin, amenaza las diferentes esferas del
reconocimiento (Hartmann & Honneth 2010). Defiende el capitalismo socialdemcrata que
se caracterizara por mercados, en gran medida regulados, prestaciones significativas del
Estado social, y la disposicin a una poltica de inversin estatal (Schmidt am Busch 2010).
Aunque en el prefacio de la disputa entre Nancy Fraser y Axel Honneth, ambos aseguran que
han intentado describir la sociedad capitalista en su totalidad y desarrollar una teora
crtica del capitalismo (Fraser & Honneth 2006: 10), tanto Fraser como otros (Mohan & Keil
7

2012; Zurn 2005) critican que lo que Honneth ofrece no es una descripcin de la totalidad ni un
anlisis del capitalismo, sino una teora de evaluacin de aspectos normativos del capitalismo.
Con ello Honneth parece cumplir su planteamiento original, al poder desarrollar criterios
anclados en la realidad social, con los que se puede criticar efectivamente esta realidad de tal
forma que la crtica emancipadora apunta ms all de la sociedad actual.
Pero segn sus crticos, a esta teora cabe aplicar la crtica de Marx frente a aquel tipo de
crtica que, sabiendo enjuiciar y condenar los tiempos actuales, no sabe comprenderlos
[begreifen] (Marx 1998: 528). Dicho de otro modo, se critica que la teora de Honneth no sea
capaz de entender las relaciones sistmicas que llevan al capitalismo a crear todo un conjunto
de injusticia, desprecio y sufrimiento. Y con ello, tampoco sea capaz de desarrollar una crtica
a las formaciones ideolgicas producidas por el mismo capitalismo. Como ideolgico
aparecera para Honneth simplemente la idea de que la pretensin normativa del capitalismo
(p.e. de librar a los seres humanos de dependencias econmicas o sociales) ya se habra
consumado. Es esto una simple crtica a la diferencia entre pretensin y realidad y no una
muestra de la creacin sistemtica de una falsa apariencia.
Se trata pues de una prctica que tiene como fin la creacin de una humanidad racional y
emancipada [pero que] permanece en el hechizo del desastre sin una teora que piensa la
totalidad de su falsedad. Que aquella no debe recalentar el idealismo sino que tiene que
incluir la realidad social y poltica tal como su dinmica, no requiere palabra alguna. (Adorno
cit. segn Mohan & Keil 2012: 464). Con ello, Honneth sera capaz de nutrir y justificar una
sensacin de indignacin, tan comn en la situacin actual de crisis (vase p.ej. Hessel 2010),
pero prescindira de cualquier anlisis sistemtico del capitalismo y por tanto tambin de los
orgenes sociales y estructurales de las experiencias del desprecio (sobre este aspecto vase
tambin Mohan & Keil 2012).
Utilizando el criterio de anlisis del sistema capitalista, el juicio sobre la obra de Honneth tiene
que ser demoledor: Honneth no es capaz de desarrollar una Teora Crtica del capitalismo si
con ello se entiende un anlisis que piensa la totalidad del capitalismo como sistema. Puede
hacer una importante contribucin sobre la evaluacin normativa de las instituciones del
capitalismo actual, pero no es capaz de ofrecer un anlisis del funcionamiento del capitalismo.
Hay que recordar que esta crtica significara utilizar un criterio (de Marx o Adorno), que no
sera el criterio del propio Honneth, pero que se podra sustraer como una de las lneas
fundamentales de la Teora Crtica
En este sentido, tambin el veredicto de Habermas a la contraportada del Derecho a la
Libertad resulta engaoso. Ah, dice el maestro sobre su discpulo: Honneth realiza un paso
histrico de vuelta a Hegel desde Marx, para reconfigurar el programa de Hegel a Marx. Si
8

bien es cierto que Honneth, en su obra, desde el Sufrimiento por Indeterminacin (Honneth,
2001), sigue el camino de vuelta a la Filosofa del Derecho de Hegel, lo hace intentando ofrecer
una reactualizacin mediante la interpretacin de la realidad institucional como orden del
reconocimiento. Pero con ello no reconfigura el programa de Hegel a Marx. Ms bien se
salta gran parte del anlisis sistmico marxiano, marxista y postmarxista para ofrecer, con la
teora del reconocimiento, una teora de evaluacin de la normatividad entre otras del
capitalismo. Con ello, se podra decir, no logra ms (pero tampoco menos) que un anlisis de la
gramtica moral de la sociedad capitalista.

III

No obstante, aunque se comparta esta interpretacin crtica de la teora de Axel Honneth,

segn la cual el autor alemn no sigue el camino de un anlisis sistmico del funcionamiento
del capitalismo (en su totalidad), no hay nada en su teora del reconocimiento que impida la
inclusin de la obra como una parte de una Teora Crtica del capitalismo. Incluso se podra
decir que, de la misma forma en que algunos movimientos sociales, muchas veces comienzan
con una simple sensacin afectiva de desprecio o indignacin para de ah desarrollar una
crtica ms general y compleja de la realidad social, tambin el proceso cognitivo puede
empezar con una crtica normativa en el sentido de Honneth para ser llevado posteriormente a
un nivel superior.
La propuesta, en este sentido, sera diferenciar entre Honneth y la teora del reconocimiento.
Mientras que Honneth no quiere seguir el camino de una Teora Crtica, en el sentido de una
totalidad sistmica del capitalismo, la teora del reconocimiento se presta para evaluar el
orden normativo de la sociedad capitalista en el marco de una crtica total del capitalismo. Lo
que hara falta sera la combinacin de esta teora de evaluacin normativa con un anlisis
sistmico del capitalismo. Esta interpretacin de la teora del reconocimiento parte de la
necesidad de disponer de una teora del capitalismo que lo entienda como contrapuesto al
reconocimiento. Existen una serie de autores, desde Marx a Habermas que afirman que el
capitalismo se ha de analizar as en trminos sistmicos. Como Honneth conoce todos estos
autores, sera ingenuo pensar que esta crtica simplemente habra pasado inadvertida al
propio Honneth.
Otra alternativa sera interpretar la obra de Honneth en el sentido de que s se ofrece una
Teora Crtica del capitalismo, slo que no piensa el capitalismo en trminos de sistema
9

independiente. Sera esta la lnea interpretativa que sigue por ejemplo Hans-Christoph Schmidt
am Busch (2010). Esta lnea afirma que los mercados pueden ser analizados segn la teora del
reconocimiento y se basa en la observacin, por parte de la sociologa econmica, de que la
descripcin adecuada de la economa y de sus actores requiere tener en cuenta aspectos de
prcticas culturales y aspectos sociales como normas, costumbres, tradiciones y usos (Voigt
cit. segn Schmidt am Busch 2010: 99). Estas normas, segn Honneth, seran normas de
reconocimiento, con lo cual para entender el capitalismo, sera indispensable analizar estas
normas. Schmidt am Busch nombra explcitamente fenmenos como la aspiracin por el xito
profesional, tal como por caractersticas personales que le condicionan (disciplina, empeo
laboral, etc.); la aspiracin por unos ingresos relativamente altos; la necesidad de documentar
socialmente los xitos profesionales (p.ej. mediante un comportamiento especfico de
consumo); as como la tendencia a cuestionar medidas pblicas. (ibid.: 110)
En otras palabras, si es cierto que no se entiende al capitalismo slo desde una perspectiva de
procesos econmicos sistmicos relativamente desacoplados de aspectos culturales, entonces
el anlisis del capitalismo requiere un lenguaje normativo. La teora del reconocimiento,
presenta justamente este lenguaje normativo que interpreta las prcticas de los actores del
capitalismo no como meros comportamientos estratgicos, sino como prcticas de luchas por
la estimacin social. No obstante, este anlisis tampoco debe subestimar las fuerzas
independientes, autnomas del capitalismo y caer en la trampa de imaginarse las normas
sociales como fcilmente modificables segn las preferencias conscientes de los actores.
Una Teora Crtica del capitalismo, basada en la teora del reconocimiento, por tanto, tendra
que analizar las interdependencias entre capitalismo y normatividad. Lo que se requiere sera
la combinacin de este enfoque con un anlisis de las condiciones histricas y sociales a) del
orden normativo, b) de la posibilidad de aceptacin de este orden normativo, c) del grado de
dependencia del capitalismo y de sus actores , d) del potencial de desarrollo inherente al
orden normativo existente, e) de los obstculos estructurales de aquel desarrollo y, f) de las
posibilidades de superar las pretensiones normativas existentes.
a) Habra que analizar cmo el orden normativo actual (lase las pretensiones del
reconocimiento) se ha podido desarrollar histricamente en el marco del capitalismo,
y cmo el capitalismo ha favorecido el surgimiento de ciertas normas y valores, pero
tambin la divisin de la sociedad actual en diferentes esferas sociales (familia, Estado,
mercado). Esto incluye la posibilidad de que el actual orden normativo no responda
slo a las necesidades funcionales del capitalismo sino que se rija, al menos
parcialmente, por leyes propias. En este sentido habr que distinguir entre contextos

10

sociales e histricos, ya que el capitalismo parece casar con diferentes tradiciones

normativas.
b) Este anlisis tendra que incluir tambin la difcil, incompleta, parcial o tcita
aceptacin del orden normativo por parte de los sujetos. Sera este el anlisis de las
condiciones sociales de aceptacin, pero tambin de la potencial resistencia contra el
orden actual, al igual que contra las exigencias normativas mismas.
c) Habra que analizar al detalle cmo las normas actuales favorecen o a veces dificultan
el desarrollo del capitalismo. Aqu no se debe caer en una visin esttica ni unitaria del
capitalismo. Lo que puede ser favorable para algunos actores, regiones o sectores
puede ser un obstculo para otros. De esta forma, determinadas normas que en un
momento histrico del capitalismo pueden haber favorecido un desarrollo especfico,
en otro momento podran tener efectos contrarios.
d) Tambin se debera analizar la propuesta de Honneth de desarrollo del potencial
normativo, hecho en el tablero de dibujo, por la posibilidad histrico-social real de
desarrollo. En este sentido, Honneth se queda p.ej. en la discusin con Sloterdik en la
posicin del intelectual crtico, parecido al Habermas actual que, desde la distancia,
avisa sobre las necesidades sociales e individuales y sobre la justificacin de las
pretensiones del reconocimiento, sin poder ofrecer un anlisis de las condiciones para
su realizacin.
e) Igualmente habra que analizar los obstculos para la realizacin de todo el potencial
normativo. Se trata tanto de un anlisis de las fuerzas sistmicas como de las
relaciones de poder en una sociedad capitalista dada.
f) Y finalmente, habra que preguntarse en qu medida un desarrollo de todo el potencial
de las pretensiones actuales del reconocimiento significara el fin de la historia. Es
posible concebir ya los lmites de las pretensiones del reconocimiento? Vendrn otras
pretensiones del reconocimiento o se habr agotado la teora del reconocimiento?
Sera esta la pregunta sobre la capacidad de trascender de la sociedad actual con sus
pretensiones normativas dadas.

Sera este el programa de investigacin de una Teora Crtica del capitalismo basada en la
teora del reconocimiento.

11

Bibliografa
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