CAPITULO I

AIRE COMPRIMIDO
1. Introduccin
1.1 La evolucin en la tcnica del aire comprimido
El aire comprimido es una de las formas de energa ms antiguas que conoce el hombre y
aprovecha para reforzar sus recursos fsicos.
El descubrimiento consciente del aire como medio - materia terrestre - se remonta a muchos
siglos, lo mismo que un trabajo ms o menos consciente con dicho medio.
El primero del que sabemos con seguridad es que se ocup de la neumtica, es decir, de la
utilizacin del aire comprimido como elemento de trabajo, fue el griego KTESIBIOS. Hace
ms de dos mil aos, construy una catapulta de aire comprimido. Uno de los primeros
libros acerca del empleo del aire comprimido como energa procede del siglo I de nuestra
era, y describe mecanismos accionados por medio de aire caliente.
De los antiguos griegos procede la expresin "Pneuma", que designa la respiracin, el
viento y, en filosofa, tambin el alma. Como derivacin de la palabra "Pneuma" se obtuvo,
entre otras cosas el concepto Neumtica que trata los movimientos y procesos del aire.
Aunque los rasgos bsicos de la neumtica se cuentan entre los ms antiguos conocimientos
de la humanidad, no fue sino hasta el siglo pasado cuando empezaron a investigarse
sistemticamente su comportamiento y sus reglas. Slo desde 1950 podemos hablar de una
verdadera aplicacin industrial de la neumtica en los procesos de fabricacin e
industriales.
Es cierto que con anterioridad ya existan algunas aplicaciones y ramos de explotacin
como por ejemplo en la minera, en la industria de la construccin y en los ferrocarriles
(frenos de aire comprimido).
La irrupcin verdadera y generalizada de la neumtica en la industria no se inici, sin
embargo, hasta que lleg a hacerse ms acuciante la exigencia de una automatizacin y
racionalizacin en los procesos de trabajo.
A pesar de que esta tcnica fue rechazada en un inicio, debido en la mayora de los casos a
falta de conocimiento y de formacin, fueron amplindose los diversos sectores de
aplicacin.
En la actualidad, ya no se concibe una moderna explotacin industrial sin el aire
comprimido. Este es el motivo de que en los ramos industriales ms variados se utilicen
aparatos y mquinas neumticas.

1.2 Propiedades del aire comprimido

Causar asombro el hecho de que la neumtica se haya podido expandir en tan corto tiempo
y con tanta rapidez. Esto se debe, entre otras cosas, a que en la solucin de algunos
problemas de automatizacin no puede disponerse de otro medio que sea ms simple y ms
econmico.
Cules son las propiedades del aire comprimido que han contribuido a su popularidad?
Abundante: Est disponible para su compresin prcticamente en todo el mundo, en
cantidades ilimitadas.
Transporte: El aire comprimido puede ser fcilmente transportado por tuberas, incluso a
grandes distancias. No es necesario disponer tuberas de retorno.
Almacenable: No es preciso que un compresor permanezca continuamente en servicio. El
aire comprimido puede almacenarse en depsitos y tomarse de stos. Adems, se puede
transportar en recipientes (botellas).
Temperatura: El aire comprimido es insensible a las variaciones de temperatura, garantiza
un trabajo seguro incluso a temperaturas extremas.
Antideflagrante: No existe ningn riesgo de explosin ni incendio; por lo tanto, no es
necesario disponer instalaciones antideflagrantes, que son caras.
Limpio: El aire comprimido es limpio y, en caso de faltas de estanqueidad en elementos,
no produce ningn ensuciamiento Esto es muy importante por ejemplo, en las industrias
alimenticias, de la madera, textiles y del cuero.
Constitucin de los elementos: La concepcin de los elementos de trabajo es simple si, por
tanto, precio econmico.
Velocidad: Es un medio de trabajo muy rpido y, por eso, permite obtener velocidades de
trabajo muy elevadas. (La velocidad de trabajo de cilindros neumticos pueden regularse
sin escalones.)
A prueba de sobrecargas: Las herramientas y elementos de trabajo neumticos pueden
hasta su parada completa sin riesgo alguno de sobrecargas.
Para delimitar el campo de utilizacin de la neumtica es preciso conocer tambin las
propiedades adversas.
Preparacin: El aire comprimido debe ser preparado, antes de su utilizacin. Es preciso
eliminar impurezas y humedad (al objeto de evitar un desgaste prematuro de los
componentes).
Compresible: Con aire comprimido no es posible obtener para los mbolos velocidades
uniformes y constantes.
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 Fuerza: El aire comprimido es econmico slo hasta cierta fuerza. Condicionado por la
presin de servicio normalmente usual de 700 kPa (7 bar), el lmite, tambin en funcin de
la carrera y la velocidad, es de 20.000 a 30.000 N (2000 a 3000 kp).
Escape: El escape de aire produce ruido. No obstante, este problema ya se ha resuelto en
gran parte, gracias al desarrollo de materiales insonorizantes y silenciadores.
Costos: El aire comprimido es una fuente de energa relativamente cara; este elevado
costo se compensa en su mayor parte por los elementos de precio econmico y el buen
rendimiento (cadencias elevadas).
1.3 Rentabilidad de los equipos neumticos
Como consecuencia de la automatizacin y racionalizacin, la fuerza de trabajo manual ha
sido reemplazada por otras formas de energa; una de stas es muchas veces el aire
comprimido.
Ejemplo: Traslado de paquetes, accionamiento de palancas, transporte de piezas,
accionamientos de puertas, etc.
El aire comprimido es una fuente cara de energa, pero, sin duda, ofrece indudables
ventajas. La produccin y acumulacin del aire comprimido, as como su distribucin a las
mquinas y dispositivos suponen gastos elevados. Pudiera pensarse que el uso de aparatos
neumticos est relacionado con costos especialmente elevados. Esto no es exacto, pues en
el clculo de la rentabilidad es necesario tener en cuenta, no slo el costo de energa, sino
tambin los costos que se producen en total. En un anlisis detallado, resulta que el costo
energtico es despreciable junto a los salarios, costos de adquisicin y costos de
mantenimiento. Los costos ms relevantes corresponden a energa elctrica para accionar
los moto compresores y la mantencin de ellos y la red de tuberas.
1.4 Fundamentos fsicos
La superficie del globo terrestre est rodeada de una envoltura area. Esta es una mezcla
indispensable para la vida y tiene la siguiente composicin:
Nitrgeno aproximado 79% en volumen Oxgeno aproximado 21% en volumen
Adems contiene trazas, de bixido de carbono, argn, hidrgeno, nen, helio, criptn y
xenn.
Para una mejor comprensin de las leyes y comportamiento del aire se indican en primer
lugar las magnitudes fsicas y su correspondencia dentro del sistema de medidas. Con el fin
de establecer aqu relaciones inequvocas y claramente definidas, los cientficos y tcnicos
de la mayora de los pases estn en vsperas de acordar un sistema de medidas que sea
vlido para todos, denominado "Sistema internacional de medidas", o abreviado "SI".
La exposicin que sigue ha de poner de relieve las relaciones entre el "sistema tcnico" y
el "sistema de unidades SI".
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Como sobre la tierra todo est sometido a la presin atmosfrica no notamos sta. Se toma
la correspondiente presin atmosfrica
como presin de referencia y cualquier
divergencia de sta se designa de sobrepresin ,.
La siguiente figura lo visualiza, Figura 3:

La presin de aire no siempre es la misma. Cambia segn la situacin geogrfica y el

tiempo. La zona desde la lnea del cero absoluto hasta la lnea de referencia variable se
llama esfera de depresin (-Pe), la superior se llama esfera de sobrepresin (+Pe).
La presin absoluta Pabs consiste en la suma de las presiones -Pe y +Pe. En la prctica se
utilizan manmetros que solamente indican la sobrepresin +Pe. Si se indica la presin
Pabs el valor es unos 100 kPa (1 bar) ms alto.
Con la ayuda de las magnitudes bsicas definidas pueden explicarse las leyes fsicas
fundamentales de la aerodinmica.
1.4.1 El aire es compresible
Como todos los gases, el aire no tiene una forma determinada. Toma la del recipiente que lo
contiene o la de su ambiente. Permite ser comprimido (compresin) y tiene la tendencia a
dilatarse (expansin).
La ley que rige estos fenmenos es la de Boyle-Mariotte.
A temperatura constante, el volumen de un gas encerrado en un recipiente es inversamente
proporcional a la presin absoluta, o sea, el producto de la presin absoluta y el volumen es
constante para una cantidad determinada de gas.

Este ley es demuestra mediante el siguiente ejemplo. Figura 4. :

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