PARTES POR MILLN DE CO2

El dixido de carbono como contaminante

El dixido de carbono es un asfixiante simple que acta bsicamente por
desplazamiento del oxgeno y que a elevadas concentraciones (>30.000 ppm)
puede causar dolor de cabeza, mareos, somnolencia y problemas respiratorios,
dependiendo de la concentracin y de la duracin de la exposicin. Es un
componente del aire exterior en el que se encuentra habitualmente a niveles
entre 300 y 400 ppm, pudiendo alcanzar en zonas urbanas valores de hasta
550 ppm. El valor lmite de exposicin profesional (LEP-VLA) del INSHT para
exposiciones diarias de 8 horas es de 5.000 ppm con un valor lmite para
exposiciones cortas de 15 minutos de 15.000 ppm. Estos valores son difciles
de encontrar en ambientes interiores no industriales como son oficinas,
escuelas y servicios en general. En la prctica, en estos recintos se encuentran
valores de 2.000 y hasta 3.000 ppm. Si se superan estos niveles puede
deberse a una combustin incontrolada, en cuyo caso el riesgo para la salud
puede no ser debido al dixido de carbono sino a la presencia de otros
subproductos de la combustin, principalmente el monxido de carbono (CO),
cuyo lmite de exposicin es muy inferior (25 ppm).
La emisin de dixido de carbono en la respiracin humana est ligada a la de
otros productos procedentes del metabolismo humano (agua, aerosoles
biolgicos, partculas, alcoholes, aldehdos, etc.)llamados bioefluentes y
responsables de la carga de olor por ocupacin humana de un local. Por ello, el
nivel de concentracin de dixido de carbono en un ambiente interior puede
tomarse, si no hay otras fuentes contaminantes, como indicador de la carga de
olor existente debida a sus ocupantes. Para establecer valores de referencia se
han realizado estudios con personas a distintas tasas de ventilacin y aunque
existen datos que sugieren que a 600 ppm los individuos ms sensibles ya
manifiestan quejas y molestias, en la prctica se acepta que no debe superarse
una concentracin de 1.000 ppm de dixido de carbono con el fin de evitar
problemas de olor y para que el aire sea considerado aceptable para

aproximadamente el 80% de los visitantes del local. Los ocupantes adaptados,

es decir los que llevan un cierto tiempo en el local, pueden no notar molestias,
en trminos de olor corporal, hasta que la concentracin de dixido de carbono
supera 2.000 ppm. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que
no se superen en un local estos niveles de dixido de carbono no garantiza la
ausencia de compuestos de origen distinto a los ocupantes (materiales,
productos de consumo, actividades, etc.) que puedan ser molestos o nocivos
para la salud.
Se necesitan tres nmeros para entender que es el calentamiento global; 275,
385 y 350.

275ppm (donde estbamos hace 200 aos)

385ppm (donde estamos hoy)
350ppm (donde deberamos estar)

Durante toda la historia de la humanidad hasta hace 200 aos, la atmsfera ha

contenido 275 partes de dixido de carbono por milln. Las partes por milln se
refieren a la proporcin del nmero de molculas de dixido de carbono en
relacin con otras molculas en la atmsfera. Esa cantidad de CO2 es til, ya
que sin CO2 y sin otro tipo de gases (capa de ozono) de efecto invernadero
que concentran el calor en la atmsfera, la Tierra sera un lugar muy fro,
inhabitable para la especie humana.
Recuerda, 350 ppm de CO2 es el lmite seguro
El CO2 o dixido de carbono es un gas incoloro, denso y poco reactivo. Forma
parte de la composicin de la tropsfera (capa de la atmsfera ms prxima a
la Tierra) que debera de estar en una proporcin de 350 ppm. (Partes por
milln) pero est en ms de 380ppm.
El ciclo del CO2 en la naturaleza, est vinculado al del oxgeno.
A temperatura y presin normal, el dixido de carbono es un gas incoloro, no
inflamable. Aunque en la atmsfera terrestre es mucho menos abundante que

el nitrgeno y el oxgeno, el dixido de carbono es un ingrediente importante de

sta.
Tabla 1. Comparacin entre aire puro y aire contaminado
COMPONENTE

AIRE PURO

AIRE
CONTAMINAD
O

Material
particulado

10 - 20 g/m

3260 - 3200
g/m3

Dixido de azufre
(SO2)

0.001 0.01ppm

0.02 - 3.2 ppm

Dixido de
carbono (C02)

300 - 330
ppm

350 - 700 ppm

Monxido de
carbono (CO)

1 ppm

2 - 300 ppm

xidos de
nitrgeno

0.001 0.01ppm

0.3 - 3.5 ppm

Hidrocarburos

1 ppm

1 - 20 ppm

Oxidantes totales

0.01ppm

0.01 - 1 ppm

Que son las ppm (partes por milln)?

Para determinar la concentracin de una substancia qumica en un volumen se
utilizan las partes por milln de partes iguales. Cada millonsima parte de este
volumen, correspondiente a la substancia de nuestro inters, se considera una
parte por milln de la substancia.
Las PPM se utilizan para determinar concentraciones muy pequeas de gases
en la atmsfera.
En el caso de gases se utiliza el ppmv y significa la proporcin relativa de una
sustancia respecto a otras dentro de un volumen determinado. Muchas veces
se acostumbra a no diferenciar entre ppm y ppmv. En el caso del dixido de
carbono, que es un gas en la atmosfera terrestre, se utiliza la nomenclatura
ppm aunque en realidad ppm son ppmv, es decir, partes por milln en volumen.
Se acostumbra a omitir el trmino en volumen por simplicidad, pero no hay
que olvidarse de que existe.

La concentracin es una medida de la cantidad relativa de una sustancia

respecto de otras. En el caso de la concentracin de gases en la atmosfera se
utiliza la magnitud de micro kilogramos de aire por metro cbico. El significado
de ppmv es entonces 0,000001 kilogramos de aire por metro cbico, que es lo
mismo que 0,001 gramos de aire por metro cbico, que es lo mismo que
0,0000010,001 Toneladas de aire por metro cbico.

Partes por milln (abreviado como ppm) es la unidad empleada usualmente

para valorar la presencia de elementos en pequeas cantidades (traza) en una
mezcla. Generalmente suele referirse a porcentajes en peso en el caso de
slidos y en volumen en el caso de gases (caso del ppm utilizado en calidad
del aire). As, 5 ppm de CO equivale a decir que existen 5 unidades de volumen
de CO por cada milln de unidades de volumen de aire. Por ejemplo, 5 ppm de
CO seran 5 litros de CO en cada milln de litros de aire.
Esta tabla representa la evolucin en los ltimos 300 aos de la concentracin
de CO2 en partes por milln (ppm) en la atmosfera.

Estimacin de la proporcin de aire exterior

Este mtodo es el propuesto en la Gua Tcnica para la evaluacin y
prevencin de los riesgos relativos a la utilizacin de los lugares de trabajo.
Consiste en medir las concentraciones de dixido de carbono en el aire
exterior, en el aire saliente de las unidades de tratamiento del aire (aire de

suministro) y en el aire de retorno. El porcentaje o cantidad de aire exterior se

obtiene a partir de la expresin:

Donde:
Cs = ppm de CO2 en el aire de suministro (si se mide en un local) o ppm de
CO2 en el aire de mezcla (si se mide en la unidad de tratamiento de aire)
CR = ppm de CO2 en el aire de retorno
Co = ppm de CO2 en el aire exterior
Hay dos factores crticos: por una parte, el momento en que se realizan las
diferentes medidas, que debe ser lo ms coincidente en el tiempo que
sea posible y, por otra, que al ser la precisin del resultado directamente
proporcional a una diferencia de concentraciones es preferible aplicar el
mtodo en periodos de ocupacin del edificio para asegurarse de que las
diferencias son las mayores posibles.
El caudal de aire exterior vendr dado por el producto del caudal total de aire
suministrado por la unidad de climatizacin y el porcentaje de aire
exterior determinado a partir de las medidas de la concentracin de dixido de
carbono.