Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

Bruselas
Febrero 18 de 2003
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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

El debate sobre los cultivos orgnicos es importante para la sociedad y para las
comunidades agrcolas. Sin embargo, en muchos casos, este debate se basa
en percepciones que tornan difcil cualquier discusin seria. La Asociacin
Europea de Proteccin de Cultivos considera que la agricultura orgnica es un
mtodo indiscutiblemente valioso, pero no el nico y que es conveniente
considerar todas las implicaciones que tiene esta alternativa. A menudo se
nos hacen numerosas preguntas como las siguientes:

No son los alimentos orgnicos ms seguros?

Una de las percepciones ms persistentes en el pblico general es que los

alimentos orgnicos son ms seguros y saludables que otros tipos de
alimentos. Esta percepcin ha sido alimentada por la preocupacin que han
despertado recientes alarmas con alimentos, que paradjicamente no tienen
ninguna relacin con el asunto. La verdad simple es que los alimentos
orgnicos no son necesariamente ms seguros que otros tipos de alimentos,
aunque sea tentador pensar que si. Las razones son bastante fciles de
comprender y sta es otra forma de preguntar,

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Es segura la naturaleza?

Mirndolo bien, sta parece una pregunta rara. La respuesta obvia es no, de lo
contrario no necesitaramos proteger los cultivos ni preparar los alimentos. La
agricultura es sujeto de incontables ataques de la naturaleza si se deja
desatendida.

En algunos casos los cultivos desarrollan sus propios

mecanismos de defensa toxinas naturales- que pueden ser nocivos para el

hombre.

Una de las funciones de la proteccin de cultivos es proteger

realmente al consumidor al final de la cadena alimentaria.

Suspender por

completo esta proteccin implica un riesgo.

Una filosofa de la agricultura

La agricultura orgnica puede ser ms un caso de estilo de vida que de salud.

La agricultura orgnica es una filosofa, ella no es garanta de mayor
seguridad, dice Christine Bruhn, especialista en consumidores de alimentos en
la Universidad

de California, Davis.

Antes de que se introdujera la

normatividad sobre alimentos hace un siglo, era frecuente la contaminacin de

stos por microorganismos particularmente venenos de los hongos como
micotoxinas-.

Se considera que la exposicin constante a las micotoxinas

posee efectos a largo plazo en los humanos. Seguramente reducir el uso de

productos protectores no es una sabia medida.

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Otro tema sensible es el uso de pesticidas en los cultivos orgnicos. Estos

incluyen productos naturales como el cobre, el azufre y los aceites de
parafina. Hasta ahora estos no han sido probados tan a profundidad como los
pesticidas sintticos producidos por la industria, por lo que sus efectos a largo
plazo en el humano y en el ambiente son difciles de establecer.

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Un buen lavado

Un aspecto que comparten la produccin orgnica y la tradicional, es la

necesidad de un buen lavado previo al consumo aunque sea slo por la
importancia de la higiene bsica.

En 1996, el Centro de Control de

Enfermedades relacion 488 casos confirmados de brotes de E. Coli en los

Estados Unidos. Una cuarta parte de stos se han asociado al consumo de
alimentos orgnicos o naturales, a pesar de que solo uno por ciento de la
comida producida en los Estados Unidos es orgnica.

Tambin ha habido

casos bien documentados de contaminacin de alimentos orgnicos con

salmonella, citrobacter freundii y listeria en diferentes lugares del mundo.

La funcin de los fertilizantes

El uso de estircol como fertilizante es paradjicamente una de las principales

fuentes de problemas en la agricultura orgnica.

Por alguna razn, su

composicin de nutrientes es variable y no siempre llena las necesidades

nutricionales de los cultivos. Tambin contiene un mayor contenido de sales y
puede contener qumicos txicos, virus, bacterias peligrosas y diferentes plagas
que pueden ser ingeridos al comer, sin olvidar el dao que hace consumir
productos mal lavados que puedan contener trazas de estircol.

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Ms hechos, menos especulaciones

Hay suficientes pruebas para demostrar que la ausencia de pesticidas y

fertilizantes no garantiza automticamente alimentos ms seguros.1

De

hecho, el riesgo de contaminacin por hongos es mayor en los alimentos

orgnicos que en los producidos de manera convencional. Otros factores como
el tiempo que toma traer los alimentos frescos al mercado pueden jugar un
papel importante. As es que en el debate, debe ser tan importante como la
seguridad relativa de la produccin de alimentos orgnicos y convencionales, el
trabajar a partir hechos y no de especulaciones.

Is Organic Really Safe. Trewavas Anthony, 1999.

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

La salud es un componente absolutamente esencial de las industrias agrcola y

de alimentos. Sin embargo, el debate que rodea a los mtodos de cultivo
orgnico y tradicional trae consigo varias percepciones que enturbian los
problemas verdaderos. Entre stas, frecuentemente surge una afirmacin:

Los alimentos orgnicos no poseen residuos

Para muchas personas, uno de los beneficios percibidos en la agricultura

orgnica es la ausencia de residuos qumicos como los pesticidas, en la
medida en que creen que el mtodo de produccin orgnica no utiliza ninguna
clase de pesticidas. Sin embargo, prcticamente en cualquier alimento natural
hay qumicos. Sencillamente porque las plantas los producen como una forma
de proteccin contra las enfermedades y los insectos. Pero lo que es tal vez
ms sorprendente es la presencia de pesticidas sintticos en una proporcin
significativa de los alimentos orgnicos por encima del 20% en algunos casos!

Pesticidas naturales

Cuando una planta es atacada, para protegerse a si misma produce de manera

natural diferentes pesticidas. Aunque en s mismos raramente constituyen una
amenaza, , stos son inherentemente nocivos para el hombre. Y si a usted le

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gusta la lechuga, tambin debe saber que junto con cada hoja fresca y
fragante, est comiendo cerca de 49 qumicos y metabolitos naturales2. Varios
de stos son carcinognicos. Su efecto se compensa por su escasa cantidad y
por la presencia de antioxidantes.

Pesticidas no naturales

Un estudio de la Unin de Consumidores de EU sobre datos del gobierno,

publicado en la revista Food Additives and Contaminants en mayo de 20033
encontr que los residuos de pesticidas estaban presentes en 23 por ciento de
las frutas y vegetales orgnicos. De dnde provenan?

Es poco reconocido el hecho de que a los agricultores orgnicos se les permite

aplicar algunos productos qumicos en sus cultivos. Argumentan con razn que
no tiene sentido prohibir qumicos que de cualquier manera estn presentes en
el ambiente. El insecticida para moscos piretro, por ejemplo, se puede utilizar
tal como se presenta en la naturaleza.

Igualmente, antibiticos como la

estreptomicina son aceptados si provienen de fermentacin. Sin embargo, un

asunto que an no ha sido resuelto es la ausencia de normatividad mundial que
permite interpretaciones.

Dietary Pesticides, Ames/Profet/Hall, University of California, August 1990

Food Additives & Contaminants (Vol. 19, No. 5, 1 May 2002): Pesticide
residues in conventional, integrated pest management (IPM)-grown
and organic foods: insights from three US data sets (by B. Baker , C.
Benbrook , E. Groth and K. Benbrook)

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8/8

La Autoridad Britnica de Estndares para la Publicidad desaprueba las

afirmaciones de que los alimentos orgnicos no utilizan qumicos, pesticidas o
aditivos artificiales a no ser que esto se pueda demostrar. Pero talvez sera
mejor idea ser ms precisos en nuestra comprensin del tema. Los alimentos
orgnicos son iguales a otros tipos de alimentos: para bien o para mal, a
menudo si contienen residuos de pesticidas.

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

La gente esta absolutamente convencida de que los alimentos orgnicos

ofrecen beneficios intrnsecos que no se obtienen con otras formas de cultivo.
Por consiguiente, por asociacin, parecera obvio que los alimentos en si
mismos, son significativamente diferentes de los no orgnicos. Este hecho con
frecuencia se resume en una pregunta muy concisa que se repite:

No son los alimentos orgnicos de mejor calidad?

Uno de los mitos ms perdurables de los alimentos orgnicos es que son

inherentemente de mejor calidad que otros alimentos. La lgica detrs de este
mito tiene que ver ms con ideas que con hechos.

Al fin y al cabo los

cultivadores utilizan pocos fertilizantes o pesticidas. Sus mtodos de cultivo

son naturales. As parece lgico concluir que los alimentos resultantes son de
mejor calidad nutricional.

Sin embargo, en 1999, la directora de la Asociacin de Comercio Orgnico,

Kathy DiMatteo dijo lo siguiente: No hay evidencia cientfica que establezca
que se pueda detectar alguna diferencia nutricional entre un pedazo de fruta
cultivado de una forma y un pedazo de fruta cultivado de otra forma4.

http://www.purefoods.org/other/health.html

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En marzo de 1998 Consumer Reports de Estados Unidos practic exmenes a

1000 pollos frescos y encontr campylobacter en 63 por ciento y salmonella en
16 por ciento. Una de las marcas ms contaminadas anotaba en su material
promocional que los pollos eran levantados con alimento vegetariano sin
antibiticos, derivados animales ni aditivos...

Consumer Reports concluy

que, Estos estudios indican que las afirmaciones de que los alimentos
orgnicos son ms saludables o seguros se basan ms en creencias que en
hechos5.

No hay diferencia en el valor nutricional

Citando un artculo de Bridge News (Noviembre 14, 1997), Consumer Alert

coment algunos estudios de investigacin internacionales que comparaban el
valor nutricional de los cultivos orgnicos y los convencionales.

La

investigacin report que prcticamente no haba diferencia entre el valor

nutricional de los cultivos producidos orgnicamente y el de los producidos de
manera convencional. En un caso, zanahorias cultivadas convencionalmente
tenan ms beta-carotenos, ms carotenoides totales, ms magnesio y ms
manganeso. Las zanahorias cultivadas ecolgicamente tenan ms aluminio.
(Bridge News)

El Ministerio de Agricultura, Alimentos y Asuntos Rurales de Ontario repiti lo

anterior: No hay evidencia conclusiva de que los cultivos orgnicos sean
5

Comments of Consumer Alert submitted by Frances B. Smith, executive director April 30, 1998

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inferiores o superiores nutricionalmente.6 La Fundacin Britnica de la

Nutricin present un informe al Comit Selecto de la Casa de los Lores que
estableca que, el valor nutricional de los cultivos orgnicos es probablemente
el mismo que el de los cultivos convencionales7.

Entonces dnde est la diferencia?

Tener el objetivo de la agricultura orgnica como un medio para mejorar la

calidad de los alimentos es bastante optimista. Cuando llegan al plato como
comida, dnde est la diferencia? La agencia canadiense de Agricultura y
Alimentos de Manitoba ofrece una respuesta: [El] valor nutricional de las
plantas depende de la gentica, la disponibilidad de agua, la cantidad de luz
solar, la madurez al ser cosechadas, el tiempo en llegar al mercado y si fueron
manipuladas y refrigeradas apropiadamente8. As es que si nuestra
preocupacin es mejorar la calidad de los alimentos, talvez deberamos tratar
de mejorar la cadena de suministro completa y no centrarnos slo en el cultivo.

6
7

http://www.gov.on.ca/OMAFRA/english/research/researchfund/fs2docs/fs7061.htm
House of Lords Select Committee on European Communities Sixteenth Report (1999).
www.gov.mb.ca/agriculture/homeec/cbd03s01.htm

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

De todos los males percibidos en la agricultura convencional, el primer lugar de

la lista lo ocupa la presencia de pesticidas. Esto nos lleva a pensar que la
agricultura orgnica es de algn modo mejor, ya que no emplea pesticidas.
Sin embargo, ste es otro mito que la industria de los orgnicos no se afana en
disipar. Cunta verdad hay en la frase:

La agricultura orgnica no emplea pesticidas

Aunque hay diferencias en su manera de enfocar el tema, la agricultura

orgnica y la convencional comparten los mismos objetivos: suministrar
productos saludables a un nivel tal que el agricultor se mantenga en el negocio.
Los dos obstculos principales son siempre los mismos: las plagas y las
bacterias. Vindolo as, es poco sorprendente que ambos tipos de cultivadores
lleguen a la misma conclusin. Tienen que proteger a sus cultivos y a sus
clientes.

Un asunto de sentido comn

Es poco reconocido el hecho de que varios pesticidas se emplean de forma

regular por parte de los agricultores orgnicos. Estos incluyen productos como
piretro, rhotenona, permanganato de potasio, etileno, fosfato frrico, cuasia y

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aceites de plantas (como la menta) 9. Esto se debe en gran manera a que

estos productos se encuentran fcilmente en la naturaleza. Los agricultores
orgnicos sealan que estos productos se descomponen rpidamente y que de
este modo presentan poco peligro para el pblico. Esto es cierto tambin para
los pesticidas no persistentes actuales.

Sin embargo, hay una diferencia

fundamental entre los dos. Los pesticidas sintticos se someten a pruebas

draconianas para evaluar sus efectos. Esto todava no ha ocurrido con los
pesticidas naturales.

Un caso de autodefensa

El piretro es extrado de una variedad de crisantemo cultivado en Africa. Es en

esencia un veneno desarrollado por la planta para combatir las plagas. La
agricultura convencional utiliza productos similares denominados piretroides.
Su uso ha permitido reducir ms an la cantidad de piretro. Otros pesticidas
sintticos son obtenidos de plantas similares.

Vale la pena tambin recordar que de acuerdo a las cifras del Centro Nacional
de Poltica de Alimentos y Agricultura de los EU10, los dos pesticidas que se
utilizaron ms ampliamente en ese pas en 1997, actualmente cumplen con los
estndares de los orgnicos! Eran aceite y azufre, utilizados para una gran
variedad de cultivos frutales. Otro elemento a ser considerado es la toxicidad

De una lista de casi 25 variedades de productos, vlida en marzo de 2002.

10

National Center for Food and Agricultural Policy, National Pesticide Use Database 2001

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relativa de los diferentes productos. La nicotina, otro pesticida orgnico, es

hasta 10 veces ms txico que algunos sintticos.

Estas son solo algunas de las razones por las que 23% de los productos
orgnicos mostraron trazas de pesticidas en el estudio de Consumer Reports11.

11

Reportado en http://www.just-food.com/news_detail.asp?art=49345

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

Junto a la percepcin de que se trata de un proceso que produce alimentos de

mejor calidad, la agricultura orgnica es presentada con frecuencia como un
medio para proteger el campo, el agua, la vida silvestre y el suelo. Cuando se
trata de proteccin del suelo, las cifras son mucho menos concluyentes que las
ambiciones que tiene el cabildeo orgnico. As,

La agricultura orgnica no protege el medio ambiente?

Por razones obvias, el medio ambiente es el mejor amigo del agricultor. Es

obvio que en la lista de sus prioridades est en un lugar bastante especial.
Cuando se trata de pensar en las implicaciones de la agricultura a largo plazo,
el concepto de produccin sostenible ha ganado simpatas. La idea es que la
agricultura se lleve a cabo de tal modo que pueda ser sostenible a largo plazo.
Es importante entonces que el suelo reciba un suministro de nutrientes y que
stos no sean barridos por las lluvias o el riego.

Descomponer el estircol

Una de las paradojas de la normatividad de la agricultura orgnica es que no

se permitan las sales nutrientes. Es una paradoja ya que una de las primeras

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cosas que la naturaleza hace con el estircol y con el compost es

descomponerlos en sales nutrientes.

Desafortunadamente no lo hace de

acuerdo a la demanda. El estircol sigue de esta manera descomponindose a

lo largo del perodo de crecimiento. Cuando se combina con la siembra de
cultivos de lechuga para fertilizar el suelo, el resultado es la filtracin de
nitrgeno a tasas comparables con las de la agricultura convencional.

A medida que el estircol se descompone en el suelo, se producen otros

efectos colaterales. Estos incluyen xido nitroso y metano dos de los gases
de invernadero mas notorios. As es que en trminos de impacto ambiental,
hay poca diferencia entre el uso de sales nutrientes o los mtodos orgnicos.

Sin embargo, el estircol tiene una ventaja: favorece una buena estructura del
suelo. Pero ya ha sido demostrado que este efecto se obtiene igualmente con
la rotacin de cultivos, caracterstica de los mtodos de cultivo ya integrada a
la agricultura convencional12.

El efecto de rebote de desmalezar

Las malezas son una molestia para los agricultores y retirarlas ocasiona an
ms molestias. Actualmente, muchos agricultores orgnicos mantienen limpios
sus terrenos desmalezando mecnicamente. Esta accin tiene un efecto de
rebote ya que se afectan los nidos de aves, las lombrices y los invertebrados.

12

Urban Myths of Organic Farming in Nature, Anthony Trewavas, March 2001

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Tambin, el suelo puede secarse ms rpidamente debido al tratamiento

mecnico.

En comparacin, un tratamiento nico con un herbicida inocuo asociado a

agricultura convencional sin arado, evita este dao y mantiene los niveles de
material orgnico en la superficie del suelo.

Efectos a largo plazo

Otros efectos a largo plazo de la agricultura orgnica van contra lo que se cree
saber de ella. Por ejemplo, algunos estudios muestran una prdida gradual de
minerales como potasio y fosfato13.

Es adems un asunto de matemticas sencillas, calcular que un aumento

notable de los orgnicos llevar a un aumento an mayor en la necesidad de
tierras para cultivo. Si Alemania quisiera convertirse totalmente en orgnicos,
necesitara una cantidad extra de 6.8 millones de hectreas, casi el equivalente
de las tierras actualmente cultivadas en Portugal y Suecia juntos14.

La verdad simple es que en efecto las granjas estn desarrollando sistemas de

administracin del uso de las tierras. No hay una forma nica de alcanzar la
meta integral de uso sostenible del suelo, un ecosistema equilibrado mientras

13

Urban Myths of Organic Farming en Nature, Anthony Trewavas, March 2001

14

http://europa.eu.int/comm/agriculture/agrista/table_en/2012.pdf

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se producen niveles aceptables de alimentos de buena calidad. Ni han dejado

de evolucionar las tcnicas agrcolas. A medida que contina la investigacin,
estamos logrando una comprensin ms completa del impacto y del potencial
de los mtodos de agricultura alternativos.

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

Constantemente se nos dice que necesitamos comida de mejor calidad,

buenos precios y un medio ambiente ms saludable. Tambin se nos dice
constantemente que necesitamos ms alimentos orgnicos, Pero es el
momento de poner juntos estos dos conceptos para considerar sus
implicaciones y ms especficamente para preguntar,

Los orgnicos satisfacen las necesidades del consumidor?

La industria orgnica est lejos de ser la industria casera que alguna vez fue.
En los ltimos aos, ha crecido entre 20-30% anual, siendo responsable
actualmente de cerca de 10 billones en ventas en la UE, en comparacin con
cerca de 240 billones de produccin total15. El aumento ha sido estimulado
por diferentes factores, incluyendo campaas constantes que actan sobre los
temores de la gente. En muchos casos, stos no se relacionan con el tema de
la agricultura orgnica o la convencional y tienen ms que

ver con la

normatividad sobre seguridad pblica. El llamado a ms alimentos orgnicos

contina. Pero, los orgnicos llenan algo ms que las aspiraciones ms vagas
de los consumidores?

Mejor calidad?
15

http://europa.eu.int/comm/agriculture/qual/organic/facts_en.pdf

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Los alimentos orgnicos con frecuencia son descritos como saludables. Las
cifras muestran otra historia. En el transcurso de los ltimos 50 aos mientras
el uso de pesticidas sintticos aument, la tasa de cncer de estmago ha
disminuido entre 50-60%16 -contrario a las advertencias del cabildeo de los
orgnicos. El aumento de los problemas de salud relacionados con alimentos
resultante del uso de los pesticidas es insignificante.

Por otra parte, las muertes por bacterias como E. coli estn en ascenso
significativamente en el caso de los orgnicos17.

Un cuarto de los casos

reportados en 1996 por el Centro de Control de Enfermedades de los EU

provena de alimentos orgnicos, a pesar de que stos representan slo el 1%
de la produccin de alimentos18. As las cosas, realmente hay mayor riesgo
comiendo alimentos orgnicos que convencionales. Cules representan
actualmente la mayor amenaza?

Numerosos estudios han fracasado tambin en demostrar una ventaja

nutricional significativa en los alimentos orgnicos. An hay un riesgo no
vigilado de acumulacin de toxinas en productos como las nueces y frutas
orgnicas. Slo el tiempo nos dir si ste es un problema.

16

Nature magazine, March 2001, p. 409

17

Food Additives & Contaminants (Vol. 19, No. 5, 1 May 2002): Pesticide residues in conventional, integrated pest

management (IPM)-grown and organic foods: insights from three US data sets (by B. Baker , C. Benbrook , E. Groth
and K. Benbrook)
18

http://www.purefoods.org/other/health.html

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Buenos precios?

Dado el paisaje rosa que les han pintado, muchos consumidores desean pagar
dinero extra por los productos orgnicos. Un estudio en 1999 hecho por el
peridico The Observer anotaba que los supermercados estaban cobrando
cerca de 170%

de dinero extra por los alimentos orgnicos. El Consumer

Report de los EU anot una diferencia promedio de 57% de los precios netos
en 1997. Si los alimentos no son seguros, cmo se justifica esto? Es suficiente
el deseo de un medio ambiente ms limpio?

Costo Extra del Producto en %19

Leche

13%

Carne

23%

Cerdo

95%

Cordero

14%

Huevos

166%

Cereales para pan

70%

Cereales para alimentos

70%

Remolacha

90%

Semilla de colza

55%

Papas

70%

19

Jordbruksverket, Mal fr ekologisk produktion, Denmark

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Mejor para el medio ambiente?

Es muy discutible el que los orgnicos sean realmente mejores para el medio
ambiente. Debido a que las granjas orgnicas tienden a ser cerca del 40%
menos productivas, tendramos que aumentar significativamente la cantidad de
tierras cultivables para alimentar a Europa, comiendo as bosques y parques.
El problema del drenaje del nitrgeno en las corrientes de agua se presenta en
ambos tipos de agricultura.

Los pesticidas -utilizados por los agricultores

orgnicos y por los convencionales- han demostrado tener pocos efectos a

largo plazo en la vida silvestre. De este modo, los beneficios reales atribuibles
a la agricultura orgnica son bastante difciles de determinar.

Dnde est la demanda?

Otra pregunta que vale la pena hacerse es si realmente hay una demanda
significativa de alimentos orgnicos. De acuerdo a cifras danesas, cerca del
22% de la leche comercializada en Dinamarca es orgnica. Sin embargo,
parece ser ms de la que el mercado puede sostener. Un artculo publicado en
el peridico Landsbladet en mayo de 2001 mencionaba que 39% de la leche
orgnica es comercializada como convencional.

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Satisfaccin de las necesidades reales

Si aceptamos las necesidades de la gente de alimentos de mejor calidad,

buenos precios y medio ambiente saludable, la agricultura orgnica en s no
ofrece todas las respuestas. Actualmente ella satisface slo las necesidades
de una pequea proporcin de la poblacin. En este aspecto, en la poblacin
total se trata ms de una eleccin de estilo de vida como el kosher o el
vegetarianismo- que de una necesidad genuina.

Para satisfacer la necesidad real de la poblacin europea, debemos re-pensar

nuestras normas sobre alimentos y en particular su aplicacin.

Debemos

orientarnos a lograr que los alimentos lleguen ms rpido, y por lo tanto ms

frescos, al mercado. Y debemos estar observando la poltica mundial sobre uso
de la tierra, favoreciendo mtodos que traigan beneficios reales a largo plazo al
rea rural y a las comunidades agrcolas.

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24/24

Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

Al leer la prensa, se tiene la impresin de que la agricultura orgnica es el oficio

ms noble. El lenguaje utilizado para hablar de ella con frecuencia es muy
emotivo, reflejando la pasin de sus defensores: Esto hace bastante difcil
responder una pregunta:

La agricultura orgnica no trabaja hacia los estndares ms elevados

posibles?

Cualquier pregunta acerca de estndares est plena de malentendidos. Y la

comunidad orgnica a menudo se resiste al uso de comparaciones para
evaluar su trabajo, reclamando que ste tiene un enfoque ms holstico. En el
corazn de los orgnicos yacen varias creencias. Por ejemplo, la creencia de
que los fertilizantes y pesticidas naturales son de algn modo mejores y que los
alimentos resultantes son ms saludables.

El hecho de que numerosos estudios hayan fracasado en confirmar alguno de

estos puntos es irrelevante. Cuando hablamos de orgnicos, es importante
hacer la distincin entre estndares y valores.

Cules estndares?

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25/25

Actualmente, a los alimentos con el sello de orgnico se les aplican varios

estndares. En junio de 1991, el Concejo Europeo determin un nmero de
reglas que gobiernan los alimentos orgnicos en toda Europa. Estas incluyen la
produccin y tambin el sellado, procesamiento y mercadeo20. Existe un sello
europeo y el Concejo est ansioso de que sea visto para designar un mtodo
de produccin agrcola. Nada ms, ni nada menos.

Nacionalmente, y algunas veces internacionalmente, han surgido varios

organismos que certifican la agricultura orgnica.
estndares varan.

Inevitablemente sus

De hecho, el Concejo admite que las normas que

gobiernan la produccin orgnica ocasionalmente pueden ser ms flexibles.

Por ejemplo, las inundaciones de 2002 llevaron a escasez de alimentos
orgnicos para cerdos en Alemania. Fueron alimentados con comida
convencional por algn tiempo sin perder su sello de orgnicos.

No obstante, aparte de estos problemas cuantificables, la creencia de que la

agricultura orgnica trabaja para los estndares ms elevados es slo eso:
una creencia.

Si sus defensores creen que un mtodo de agricultura ms

intensivo en trabajo que rechaza el uso de fertilizantes sintticos es un

estndar ms elevado, ese es entonces el caso. Otras personas aplican otros
estndares, como la comunidad vegetariana o quienes comen comida kosher.

20

Organic Farming: Guide to Community Rules, ISBN 92-894-0363-2

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Creencias como estndares

El peligro se presenta cuando el sistema de creencias de una minora se

convierte en estndares reales aplicados a la mayora. En este caso, implicara
sembrar 40% adicional de tierras cultivables para sostener la demanda actual
de produccin de alimentos. Esto no slo creara serios problemas para el
sector de alimentos, sino que tambin destruira grandes extensiones del
hbitat natural de Europa asunto difcilmente bueno para la vida silvestre y
para un medio ambiente ms equilibrado.

Inevitablemente, esto aumentara los precios de las frutas y vegetales frescos,

quizs sacndolos del alcance de algunos segmentos de la poblacin.

El

consumo regular de alimentos frescos es, no obstante, un aspecto importante

reconocido en la prevencin del cncer.

Si es necesario que el debate respecto al futuro de la produccin de alimentos

en Europa prosiga, es importante diferenciar los

valores personales de

estndares objetivos. Y es importante que estos valores no se utilicen como

una forma de medicin de los asuntos que involucran la salud pblica, el medio
ambiente y las comunidades agrcolas.

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Alimentos Orgnicos: Algunas Verdades Simples

La inmensa aparicin de simpatas que se han generado alrededor de la

agricultura orgnica ha presionado a muchos gobiernos a hacer algo por el
sector. Muchas personas perciben a la industria como un desvalido al que hay
que mantener. Sin embargo, esta industria de $30 billones de dlares le cobra
a los consumidores dinero extra por alimentos que no se ha probado que
tengan ventajas nutricionales. Esto es mucho ms que un asunto de minoras.
Es entonces verdad que,

La agricultura orgnica merece subsidio gubernamental?

Sobre qu base deben garantizar los gobiernos los subsidios?

Es una

pregunta fundamental a la cual los diferentes gobiernos responden de

diferentes

maneras.

Polticas,

creencias,

economa

circunstancias

especficas parecen cumplir una funcin, as como la opinin pblica. Para que
los subsidios se justifiquen debe haber algn beneficio integral para la sociedad
como un todo.

Si tomamos esto como base para la discusin, se puede debatir el caso de

subsidiar a los orgnicos.

Mirmoslo primero desde el punto de vista del

consumidor.

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Quin compra orgnicos?

Aunque ha mostrado un crecimiento impresionante, el mercado actual de

alimentos orgnicos es marginal entre 1-3% dependiendo del pas21. La gente
est muy interesada en conocer la forma en que se cultivan sus alimentos.
Aunque en una investigacin llevada a cabo por ECPA, 60% de los espaoles
no comprendan el trmino agricultura sostenible y 80% nunca haba odo el
de administracin integral de cultivos.
marginalmente mejores.

Las cifras en el RU son slo

Tambin hay una confusin importante en los

trminos Nivel de residuos mximo e Ingesta diaria aceptable.

En investigacin de mercados, aparece que los consumidores estn

comprando orgnicos porque ellos perciben que saben mejor (43%) y que son
saludables/mejores para usted (42%)22. Pero cules son los beneficios reales
en el plato?

Beneficios en el plato?

Puesto de manera simple,

repetidos estudios han fracasado en encontrar

beneficios inherentes nutricionales o de sabor en los alimentos orgnicos23. De

21

Fact sheet: Organic facts and figures - October 2001, the Soil Association

22

Fact sheet: Organic facts and figures - October 2001, the Soil Association

23

Woese K, et al. J. Sci Food Agriculture 74.

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hecho, ellos contienen menos nutrientes y protenas24. Lo que es ms, ha

habido numerosos casos bien documentados de intoxicacin alimentaria con
comida orgnica.

Incluso aquellos que compran orgnicos parecen estar hacindolo sobre un

malentendido. Deben entonces los gobiernos gastar los subsidios en ellos en
una poca en que el gasto pblico est siendo recortado? Si es as, por qu
razones exactamente?

Salvando el medio ambiente?

Si se utiliza fertilizacin sinttica u orgnica, los resultados sobre el medio

ambiente inmediato parecen ser comparables. De acuerdo a Anthony Trewavas
en la revista Nature, la propagacin actual de pesticidas sintticos ocasiona
slo una disminucin transitoria de la mayora de insectos del campo... an a
dosis totales del pesticida.

Por otra parte, se ha demostrado que la

desmalezada mecnica y el uso de abono y otros materiales orgnicos

ocasionan filtracin de nitrgeno hacia las corrientes de agua. Quiere decir que
hay un impacto ambiental directo.

24

Schupan, W. Qual. Plant. Plant Food Human Nutrition, 23. 339-358.

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Tambin es un hecho que la agricultura orgnica ha aumentado y as ocurrir

con el uso de la tierra. De dnde vendr esta tierra en pases densamente
poblados como el RU, Holanda y Dinamarca?

Es la sociedad quien gana?

En 2001, el Comit Britnico Selecto en Agricultura analiz si el gobierno deba

aumentar su apoyo a la agricultura orgnica. Las conclusiones fueron menos
que alentadoras: Hay un verdadero interrogante en el sentido de porqu el
gobierno debe estar apoyando a todos cuando el mercado es tan
evidentemente

fuerte25.

Tambin

manifest

su

preocupacin

por

la

interpretacin errada del apoyo pblico: Tenemos nuestras reservas acerca de

las declaraciones hechas para los orgnicos y consideramos que se debe llevar
a cabo ms trabajo para establecer bases cientficas para ellas. 26

Cules deben ser los resultados de ms inversin pblica? Naturalmente, un

aumento adicional en la produccin orgnica.

Como las granjas orgnicas

arrojan producciones ms pobres, requieren ms tierra para producir la misma

cantidad de comida. Se deben encontrar entonces nuevas tierras para cultivar.
Simultneamente, las granjas requieren grandes cantidades de estircol.
Anualmente se utilizan aproximadamente 80 millones de toneladas de
nutrientes nitrogenados. El Dr. Norman Borlaug, agrnomo ganador del premio

25

http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200001/cmselect/cmagric/149/14903.htm

26

http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200001/cmselect/cmagric/149/14903.htm

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Nobel, anota que Si usted trata de producir este nitrgeno orgnicamente,

requerira 5 o 6 billones de cabezas de ganado adicionales para suplir el
estircol. Cunta tierra tendra que sacrificar solo para producir el forraje de
esas reses?27

La pregunta de los 260 millones

En 1997, la UE y los Estados miembros transfirieron cerca de 260 millones a

fondos de ayuda a los agricultores para transformarse en orgnicos. Si su
intencin fue promover una agricultura que es ms amigable ambientalmente y
que produce alimentos ms saludables, los resultados son cuestionables. Si
mucho, 3% de la poblacin puede afrontar o est suficientemente interesada
en hacerlo- la produccin orgnica.

Mirando los beneficios de la sociedad

como un todo, puede tener valor darle una mirada prolongada y firme a la
realidad de la agricultura y a las necesidades de salud de las generaciones
futuras y promover mtodos de agricultura de mayor impacto.

27

http://www.reason.com/0004/fe.rb.billions.html

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