Conocimiento indgena y

poder global: lecciones

*
de los debates africanos
nomadas@ucentral.edu.co PGS.: 86-97

Raewyn Connell**
Traduccin del ingls: Digenes Carvajal***
En este artculo discuto las implicaciones de los debates africanos sobre la sociologa indgena, la filosofa africana y
el Renacimiento africano, para las ciencias sociales y las humanidades en otras partes del mundo. Los tres debates se
preocupan por el estatus del conocimiento local en tensin con el poder metropolitano; debatir, y basarse en este tipo de
comprensin situacional es la forma en que podemos superar la dicotoma entre conocimiento universal y local.
Palabras clave: conocimiento metropolitano, conocimiento indgena africano, conocimiento de situaciones sociales.
Neste artigo eu discuto sobre as implicaes dos debates africanos sobre a sociologia indgena, a filosofia africana e
o Renascimento africano, para as cincias sociais e as humanidades em outras partes do mundo. Os trs debates se
preocupam pelo status do conhecimento local em tenso com o poder metropolitano; debater, a basear-se esse tipo de
compreenso situacional a forma na qual podemos superar a dicotomia entre o conhecimento universal e local.
Palavras chaves: conhecimento metropolitano, conhecimento indgena africano, conhecimento de situaes sociais.
In this paper I discuss the implications of African debates about indigenous sociology, African philosophy, and
African renaissance, for social sciences and humanities in other parts of the world. The three debates concern with the
status of local knowledge in tension with the metropolitan power; to debate, and to be based in this kind of situational
comprehension, is the way that we can overcome the dichotomy between universal and local knowledge.
Key words: metropolitan knowledge, african indigenous knowledge, knowledge of social situations.

ORIGINAL RECIBIDO: 30-VI-2006 ACEPTADO: 15-VIII-2006

Este artculo se deriva de un proyecto de investigacin ms amplio en torno a la

produccin de conocimiento indgena en la periferia, desarrollado en la Universidad de
Sidney. Estoy agradecida con muchos colegas y participantes en mi investigacin; especialmente con el profesor Robert Morrell de la Universidad de KwaZulu Natal y con el
profesor John Fisher de la Universidad de Sydney.
** Profesora e investigadora del Departamento de Educacin y Trabajo Social de la Universidad de Sidney. E-mail: r.conell@edfac.usyd.edu.au
*** Investigador, Universidad de Los Andes.

86

NMADAS

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

Filosofa Africana y
conocimiento
poscolonial

Tempels arguy que los europeos no haban sido capaces de percibir la filosofa implcita africana.
Argument que el pensamiento
bant se basa en una ontologa, en
Empezar con un libro extracuanto una teora del ser que iguao pero altamente influyente, La
la a este ltimo con la fuerza vifilosofa bant de Placide Tempels,
tal. As, donde los europeos ven
publicado en francs en 1945. Este
un objeto o persona, los africanos
fue el punto de partida de un deven una fuerza de vida. Estas fuerbate agudo sobre la cultura y la fizas estn en interaccin unas con
losofa en frica. Tempels era
otras, con frecuencia de forma jemisionero de una de las fuerrrquica; de ah que una persozas religiosas que
na vive en una comunidad bajo
haban ido al
la direccin de un cacique,
Congo como reque encarna una fuerza de
sultado de la convida mucho mayor; los vivos
quista europea. La
necesariamente tienen relahistoria de la invaciones con los muertos (de
sin y explotacin
aqu el culto a los anbelga de frica central
cestros); una fuerza de vida
es, ahora, razonablepuede dominar o daar
mente bien conocida; y
otra (de aqu la brujera),
es una de las ms aterraetc. Esta ontologa lledoras de toda la sangrienva a una teora de la
ta historia de la conquista
persona, muntu, es decolonial.
cir, una especie de
psicologa filosfica;
Varias rdenes misioy a una tica, que es
neras catlicas llegaron a la
fuertemente comuregin del Congo a finales
P P M.
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5
nal. Todas estas
del siglo XIX y empezaron su
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so Valentine Mudimbe, en su
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e nto d
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o
de pobre inte- Dios.
magnfico estudio The Invention
C
lecto y cobarde; el pueblo
of Africa (1988), la tarea fue
Al leer el texto de Tempels seindgena americano, de traiciotanto de cambio cultural como
de cambio de fe. A pocas dca- nero y violento; los chinos, de so- senta aos despus, me pareci difdas de iniciado el siglo XX, gran lapados y pervertidos; los bengales, cil entender las razones de su
parte de la poblacin era, al me- de afeminados, etc. frica, la l- impacto. El mtodo por el cual llega
nos, nominalmente cristiana y el tima gran regin del mundo en ser a sus formalizaciones filosficas es
problema cambi. Se volvi im- colonizada en su totalidad, pare- confuso. Tempels es un aficionado
portante mostrar que las culturas ce haber recibido la total anda- desatinado en etnografa. Su evilocales se sustentaban en capa- nada del desprecio metropolitano dencia es anecdtica, sus concidades para el desarrollo intelectual en sus formas ms txicas. Fue el clusiones son generalizaciones
sobre las que poda construirse la emblema de la idea europea de desatinadas y hay reas importancristiandad indgena. Esta fue la ta- zona salvaje, y el pueblo africa- tes de la vida indgena a las que no
rea llevada a cabo por Tempels en no habit por completo la idea de hace referencia, como la economa
y las instituciones sociales. Su inlo primitivo.
La filosofa bant.

CONNELL, R.: CONOCIMIENTO INDGENA Y

Para entender su impacto, es

importante ser conscientes de lo
terrible que ha sido la denigracin europea de frica y de los
africanos. El desprecio de los colonizadores por los colonizados es
un aspecto comn del imperialismo. El pueblo aborigen australiano fue calumniado

PODER GLOBAL: LECCIONES DE LOS DEBATES AFRICANOS

NMADAS

87

vestigacin es inferior al trabajo

etnogrfico de otras partes de frica, publicado antes de la Segunda
Guerra Mundial, como el de Jomo
Kenyatta: Facing Mount Kenya
(1938).

(Ibd.: 180, 184). Tempels no vio

venir la oleada de la descolonizacin que rompi sobre frica, casi
de inmediato, liderada precisamente por aquellos volus que l
despreciaba.

Lo que el trabajo de Tempels

resalta, sin embargo, es el rechazo
apasionado al desprecio colonialista
de la mente africana y a la creencia
eurocntrica de que los africanos no
tienen cultura ni tica que valga la
pena. Su libro, de hecho, est dirigido a colonos de buena voluntad
(Temples: 1945: 184, el resaltado
es suyo). El autor pretende que los
europeos dejen de destruir la cultura indgena y ayuden a los
bantes a construir su propia civilizacin bant, una estable y noble
y propia (Ibd.: 174). Para persuadir a sus compatriotas, escribe con
entusiasmo acerca de la coherencia y profundidad del pensamiento
africano, y habla de una sabidura
elevada de la que tambin los europeos pueden aprender. Hay una
sugerencia indirecta de que los
bantes estn ms cerca de Dios
que los europeos (y dada la historia de los europeos en el Congo,
quin podra estar en desacuerdo?)

Durante las dos dcadas de

poltica anticolonial y de lucha
cultural que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, el aspecto del
libro de Tempels sobre el orgullo
de la filosofa africana tuvo una
notable influencia. La publicacin de La filosofa bant desat
una industria completa de etnofilosofa. La etnografa aficionada
de Tempels pronto fue reemplazada por un trabajo mucho ms
sofisticado. Este empez con la investigacin de Alexis Kagam en
Ruanda, cuya Philosophie BantuRwandaise de lEtre (1956) ofreci
una narracin de antologa indgena, basada en un anlisis minucioso de las formas gramaticales
del lenguaje local.

Pero toda esta alabanza aplica

slo para aquellos africanos que se
mantienen unidos a la cultura tradicional. Tempels era abiertamente despectivo frente a los africanos
europeizados. No hay lugar en su
sistema para aquellos que respondieron a la dominacin imperial,
mediante el aprendizaje de las maneras de los colonizadores obsesionados por el dinero almas
vacas e insatisfechas, vagos morales e intelectuales, una clase de
pseudoeuropeos, sin principios, carcter, propsitos, ni sentido
88

NMADAS

En frica oriental, John Mbiti

public su estudio African Religions
and Philosophy (1969) que ofreci
una amplia investigacin del pensamiento indgena a travs del
continente, que cubra no slo ontologa y teologa, sino tambin
etnicidad, trayectorias de vida, matrimonio, intelectualidad, brujera,
tica y temas similares. Aunque
parti por reconocer la diversidad,
Mbiti pronto cay en vastas generalizaciones sobre la visin africana del mundo; por ejemplo, supuso
que el pensamiento africano no tena concepto de futuro. Muchos
otros contribuyeron al gnero. La
investigacin en la tradicin etnofilosfica continu durante cuarenta aos despus de que Tempels la
iniciara (Gyekye, 1987).

Puesto que el surgimiento de la

etnofilosofa fue simultneo al movimiento de descolonizacin de la
mayora de los pases africanos, el
descubrimiento de filosofas basadas en las culturas indgenas se convirti en un vehculo para la
reafirmacin de la dignidad y la
valoracin de la cultura africana.
Tal idea de una filosofa africana
fue un paralelo intelectual de lo que
se conoce como reevaluacin de la
conciencia y la creatividad africanas por parte del movimiento
ngritude, que se manifest en los
decenios de 1930 y 1940. Este movimiento involucr a poetas como
Lopold Senghor y Aim Csaire,
cuya obra se destin a exaltar a
quienes haban sido negados, definidos como otros, por la cultura
europea blanca. Dada la enorme
publicidad que tuvo el movimiento en la metrpolis, gracias a un
ensayo de Jean-Paul Sartre, Black
Orpheus, lleg a estar altamente
politizado al igual que las luchas
desarrolladas por la independencia
colonial influenciando, entre otros,
a Frantz Fanon y Steve Biko.
As, la filosofa africana jug
su parte al debatir la cultura del
imperialismo y al legitimar la independencia africana. Pero era
realmente filosofa? En el decenio
de 1960, los intelectuales africanos expresaron estas dudas. En
1976 las mismas se cristalizaron en
un libro brillante y colrico, llamado African Philosophy: Myth and
Reality, del filsofo benins Paulin
Hountondji.
Hountondji critic, acerbamente, la idea de los etnofilsofos
de una filosofa africana inmanente que pudiera ser descubierta en
las costumbres, cantos, etc. Sea-

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

La cuestin poltica es impor- (1980), hizo una clara distincin

l la carencia de una base textual
clara para estas interpretaciones y tante. Hountondji entendi que entre el pensamiento folclrico y
las doctrinas contradictorias que la etnofilosofa y el movimiento la filosofa como prctica crtica,
produjeron. Esta filosofa africa- ngritude fueron respuestas a la de- basada en la razn y la argumentana no se construy con mtodos nigracin colonial del pensamien- cin. Wiredu estaba de acuerdo en
rigurosos; fue, de hecho, una pro- to primitivo. Pero, asimismo, que los filsofos deban interesarse
yeccin vaga de las propias ideas evalu que la propuesta defendi- en la cultura folclrica, pero no para
de los etnofilsofos. Como ms da por estos movimientos, acerca reproducirla ms bien, para sometarde lo plante, fue una evasin de la afirmacin y la dignidad de terla a un examen filosfico, como
de la responsabilidad. Los etno- la cultura africana, aunque haba hizo l en su corto ensayo, donde
filsofos desarrollaron una espe- sido progresista en la era de lucha critic la cultura folclrica de Ghana
cie de filosofa en tercera persona, anticolonial, cambi de color como profundamente autoritaria.
consistente en sentencias como poltico en la era neocolonial,
Qu queda de la filoesta: Ellos piensan as y
sofa africana despus de
as, ellos dicen esto y
esta crtica devastadora?
esto, etc. Renunciaron,
Desde la perspectiva de
en cierto sentido, a hablar
Hountondji y Wiredu, quey argumentar en su proda todo. Ellos simplemenpio nombre, renunciaron
te estaban despejando un
a la responsabilidad intemito daino, que se haba
lectual (Hountondji,
convertido en un obstcu1996: 83). Es ms, se balo para el desarrollo intesaron en anlisis sociales
lectual. Como argument
mediocres e hicieron una
Wiredu (1980: 36), la ficonjetura improbable
losofa africana, diferente
sobre supuestos consende las visiones del mundo
sos propios de las cultutradicionales africanas, es la
ras africanas, como el
filosofa que se est promito de la unanimidad
duciendo por filsofos afriprimitiva, con su sugecanos contemporneos.
rencia de que en sociedaTodava se est haciendo.
des primitivas es decir,
Estas crticas a la etnofisociedades no occidenlosofa no fueron recibidas
tales todo el mundo
Convento
de
la
Popa,
Cartagena,
Horacio
Gil
Ochoa,
1979.
BPPM.
con gran ovacin. Por el
siempre est de acuerdo
contrario, Hountondji encon todos los dems
(Ibd.: 60). Lo anterior condujo a cuando se convirti en parte de fureci a tanta gente que su African
otra conjetura, igualmente impro- la ideologa de los estados dicta- Philosophy se convirti en el centro
bable, la de la visin esttica del toriales posindependencia, como de su propia controversia. Fue acumundo particular de las sociedades el rgimen Mobutu en Zaire. sado por la izquierda de ser elitista, y
africanas. As Hountondji (1983: Hountondji era mordaz en la cr- por la derecha, de denigrar al pueblo
52, 75-6) demoli toda la escuela tica de estos regmenes y de las y a la cultura africanos. Los etnofilde etnofilosofa, desde Tempels en doctrinas culturales puestas a su sofos lo vieron como comprometido
con una visin completamente ocadelante, y la juzg como una servicio.
cidental de la filosofa.
empresa loca y sin esperanzas, resNo slo Hountondji hizo estas
paldada en una gran mala interpreLa crtica a la etnofilosofa no
tacin no cientfica, arbitraria y, crticas. Casi al mismo tiempo, el fien ese momento, polticamente re- lsofo ghans Kwasi Wiredu, en signific abandonar las cuestiones
Philosophy and an African Culture sobre frica pero s pensarlas de
accionaria.

CONNELL, R.: CONOCIMIENTO INDGENA Y

PODER GLOBAL: LECCIONES DE LOS DEBATES AFRICANOS

NMADAS

89

Cartagena (detalle), Juan Trucco, 1920. BPPM.

manera diferente. Wiredu y Hountondji estaban preocupados por la

reconstruccin de las culturas africanas, y vieron crucial la cuestin
del conocimiento cientfico y tecnolgico. En una segunda fase de
su carrera, Hountondji regres a
este asunto y pas de una filosofa
convencional, a una sociologa del
conocimiento.
El trabajo posterior de Hountondji es, en gran medida, de colaboracin, como se puede ver en
el volumen de 1994: Les savoirs
endognes: pistes pur une recherche
[Endogenous knowledges: research
trails], publicado por el Council for
the Development of Social Science
Research in Africa (Codesria) en
Dakar. Hountondji claramente sigue siendo el terico lder de la red.
Su argumento est fundado en una
visin del conocimiento como parte de un proceso social total de
produccin. Bajo el colonialismo,
la integracin de nuestras economas de subsistencia al mercado
capitalista mundial produjo una
organizacin distintiva de la produccin de conocimiento:
90

NMADAS

Con respecto a la ciencia moderna, el corazn del proceso no

es el estado de recoleccin de
informacin ni la aplicacin de
hallazgos tericos a cuestiones
prcticas. Ms bien, se mantiene entre los dos, en los estados
de construccin de teora, interpretacin de informacin en
bruto y el procesamiento terico de la informacin recolectadaEl defecto esencial de la
actividad cientfica en frica
colonial fue la carencia de estos
procesos e infraestructuras especficos de construccin de teora. (Hountondji, 1995: 2).

Para decirlo en una frase, en las

colonias, la etapa terica de la ciencia se omiti. En cambio, ellas se
convirtieron en un campo para la
recoleccin de materiales en bruto
informacin cientfica, que fueron
enviados a las metrpolis donde se
produca la teora. Ejemplos de este
proceso abundan en la historia de
la ciencia europea. Estas relaciones
coloniales del conocimiento se
volvieron prcticas cada vez ms
institucionalizadas. Hountondji

muestra el papel de instituciones

como los museos y universidades en
este proceso. Ms an, Hountondji
(1995, 2002) argumenta que esta
estructura persiste en el periodo
poscolonial. La ciencia en frica es
extrovertida, constantemente
orientada hacia la metrpolis. Ilustra este punto con trece ndices de
extroversin, que van desde la importacin por la periferia de instrumentos cientficos de la metrpolis,
hasta la fuga de cerebros y el patrn
de los programas acadmicos. Los
dilemas de extroversin son ilustrados por cientficos de la periferia que
tratan de publicar su trabajo en revistas acadmicas metropolitanas.
Dichas revistas no tienen ninguna
expectativa sobre la teora que viene del sur y, efectivamente, definen
el papel de los escritores no metropolitanos como adyacente a la ciencia metropolitana.
El proyecto Endogenous Knowledges lleva en s una reevaluacin
compleja de la etnociencia. El
conocimiento local es, de hecho,
de gran importancia para el desarrollo. Pero, para hacer uso de l,

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

debemos estar interesados en la

verdad del conocimiento indgena, su efectividad, as como en las
razones por las que est tan ligado
al mito y la magia. La marginalizacin del conocimiento indgena
debe ser debatida y su relacin con
el conocimiento universalizado
debe ser renegociada.
En este punto, el anlisis de
Hountondji se interrumpi. Cuando era el momento de desarrollar
estas ideas, se involucr en el movimiento de democratizacin en
Benn; y por ser el intelectual ms
famoso del pas, fue reclutado para
ministro de educacin por el gobierno postransicin. Sin embargo,
su trabajo nos ha dejado importantes ideas. Permaneci comprometido con una visin del conocimiento
universal, a la vez que reconoci
que, en la prctica, los problemas
de producir conocimiento en la
metrpoli y en la periferia son muy
diferentes. Por ejemplo, las desigualdades globales y el legado del
imperialismo que han instituido a
la metrpoli como el hogar de la
teora o ciencia como tal, y a la
periferia, como fuente de informacin o (en una sucesin interminable de programas de desarrollo
desde la Revolucin Verde hasta
los Programas de Ajuste Estructural) como campo de aplicacin.

Sociologa indgena
Giro hacia un debate que en
sociologa despierta preguntas similares. En 1986, la nueva revista metropolitana International
Sociology public un artculo del
socilogo nigeriano Akinsola
Akiwowo, llamado Contributions
at the sociology of knowledge from
CONNELL, R.: CONOCIMIENTO INDGENA Y

an African oral poetry. Este fue una

de las propuestas ms sorprendentes en el debate sobre la sociologa
mundial que International Sociology
y su organizacin paterna, la International Sociological Association,
estaban tratando de fomentar.
Contributions... abandon
radicalmente la estructura usual
de conocimiento de los pases
poscoloniales. En lugar de importar conceptos de Europa y Norte
Amrica y aplicarlos a la informacin local, Akiwowo sugiri
encontrarlos en Nigeria y exportarlos al resto del mundo como
una contribucin al pensamiento
sociolgico internacional. Especficamente, propuso encontrar estos conceptos a travs de un
recurso que la teora sociolgica
metropolitana nunca us la poesa oral ritual de la comunidad.
Contributions... es un texto
corto y no comprometido. La mayora de sus quince pginas consiste en una traduccin literal de
un poema ritual en lengua yoruba
del occidente de Nigeria, con un
comentario continuo sobre su significado y un glosario detallado de
sus trminos. El poema (estrictamente, un grupo de poemas y una
cancin) escrito para ser recitado
en la fundacin de una nueva aldea, cuenta una historia de creacin
y describe cmo los diferentes seres se juntan en las comunidades.
El comentario de Akiwowo enfatiza la idea de asuwada, definida
como el agrupamiento deliberado de diversos iwa (seres), como
el principio de creacin y la clave
para el mundo tal como lo encontramos ahora. Tambin relata, brevemente, la violacin del bien
comn por un ser mtico que roba

PODER GLOBAL: LECCIONES DE LOS DEBATES AFRICANOS

alguna semilla de la madre divina;

y valora la importancia de la armona social. En secciones de conclusin cortas, Akiwowo resume
los principios ontolgicos que encuentra en el texto y nueve proposiciones sociolgicas que de all
deriva.
Como lectora de otra cultura,
no me fue fcil seguirlo. El lenguaje y los personajes del mito de creacin, y la visin de mundo que
expresa, no me son familiares. Pero,
bueno, se supone que el conocimiento indgena sea distintivo, y
cualquier lector extranjero tendr
que hacer algo de trabajo serio para
entenderlo. Aprend de otros autores (especialmente Payne, 1992)
que esta poesa est asociada a una
tradicin propia de la elite sobre la
adivinacin y el consejo, de forma
que no es exactamente poesa folclrica. Como entiendo el texto,
Akiwowo pretende extraer principios sociolgicos de la sabidura y
de las observaciones acumuladas
de la sociedad, por los ancianos e
intelectuales de la comunidad
yoruba, tal como estn condensados en los mitos de la tradicin
oral literaria.
En 1988 International Sociology
public un artculo de uno de los
antiguos colegas de Akiwowo,
Moses Makinde, titulado Asuwada
principel. Este apoyaba la aproximacin de Akiwowo y trataba de
sistematizar su pensamiento sociolgico para, luego, explorar sus
ideas sobre las diferentes formas de
conexin social.
La diferencia clave est entre
ajobi, la conexin entre parientes de
sangre, y ajogbe, la conexin entre
personas que viven juntas o al lado
NMADAS

91

unas de otras. El colapso de estos

lazos puede ocurrir. Makinde cita
la descripcin de Akiwowo acerca
de la atenuacin severa de los lazos de parentesco ajobi, posterior a
la llegada de las influencias europeas a frica occidental, que
produjo el surgimiento del individualismo, nuevas formas de moneda, desigualdades en bienestar y
rivalidad, ms que solidaridad entre hermanos. Entonces, slo permanecen los lazos co-residentes
ajogbe. Pero, Makinde arguye que
estos tambin pueden fallar puesto
que, en ese caso, se ha roto el principio general de asuwada. Esta crisis de lo social, sugiere, se ha vuelto
comn ahora, especialmente en los
pases del Tercer Mundo.
Dos aos despus, International
Sociology public un tercer artculo
de acadmicos de la misma universidad: Towards an African sociological tradition: a rejoinder to
Akiwowo and Makinde. El tono
era bastante diferente. Olatunde
Bayo Lawuyi, un antroplogo, y
Olufemi Taiwo, un filsofo, no rechazan la idea de hacer sociologa
en dialectos africanos, aunque argumentan que Akiwowo y Makinde han fallado en su intento.
En un lenguaje corts pero firme, Lawuyi y Taiwo muestran que
las lecturas de Akiwowo y Makinde de la tradicin de posea
oral descansan en conceptos con
significados confusos y tergiversados. El uso de asuwada mezcla tres
ideas distintas (un principio de
creacin, el carcter de las cosas
tendiendo a unirse y humanos
unindose con un fin comn). El
concepto de iwa (seres) es igualmente confuso y la idea de ajobi
es usada por Akiwowo en dos sen92

NMADAS

tidos incompatibles. Adems,

Lawuyi y Taiwo anotan que Akiwowo y Makinde producen diferentes comprensiones, aunque
razonan sobre el mismo material.
La crtica es devastadora, y sigue todava ms. Lawuyi y Taiwo
(1990: 67) alegan que Akiwowo no
tuvo xito al hacer sociologa en
lengua yoruba. En cambio, el esfuerzo patrocin una bsqueda de equivalentes entre la lengua yoruba y
trminos sociolgicos del ingls. El
proyecto, de hecho, no ha generado una sociologa indgena. No
disputamos el hecho de que los descubrimientos de Akiwowo muestren que en la lengua yoruba est
la base cotidiana para la sociologa.
Lo que repudiamos es que ninguno
de nuestros interlocutores nos ha
dado una teora sociolgica en
yoruba.
Incluso peor, la visin de sociedad que parece emerger es una
teologa, una visin de que la
sociedad tiene un propsito que
busca alcanzar. Como lo sealan
Lawuyi y Taiwo (Ibd.: 60), el pensamiento teolgico ha sido criticado severamente durante mucho
tiempo en la teora sociolgica. Si
Akiwowo quiere rescatar esta teora y citarla como una teora alternativa africana promisoria de
explicaciones sociolgicas, debera vencer aquellas crticas severas pero no lo ha hecho.
Akiwowo ha escrito dos rplicas a aquellas crticas, publicadas
en 1991 y 1999. En su segundo artculo, revisita y revisa su sistema
conceptual. Empieza con el problema del colapso del principio de
asuwada y sugiere que esto implica al espritu humano; que el fac-

tor espiritual en las relaciones sociales debe ser reconocido en el

desarrollo de sociologas indgenas,
y que las diferencias individuales
en la espiritualidad afectan el funcionamiento del principio de asuwada. Enseguida ofrece un glosario
de trminos yoruba relevantes para
entender el principio de asuwada,
expone algunos de ellos, y recuenta otra historia mitolgica que
ilustra la comunin de seres en una
armona, en este caso, las partes del
cuerpo.
La controversia entre Akiwowo
y sus crticos hace surgir algunas
preguntas agudas sobre el proyecto
de la sociologa indgena muy agudas, porque todas las partes estn
de acuerdo en que es posible una
sociologa indgena.
Dado un cuerpo de material
cultural en lengua yoruba a partir
del cual trabajar, cmo generamos,
de hecho, conceptos sociolgicos?
El mtodo nunca est muy claro en
la exposicin de Akiwowo ni en la
de Makinde. Lo que s es claro, a
raz de toda la controversia, es que
hay una forma ambigua de hacer el
trabajo. Akiwowo produce un conjunto de conceptos, y despus un
conjunto modificado; Makinde produce una especie de interpretacin
diferente de los hechos; y Lawuyi y
Taiwo, de acuerdo con Akiwowo,
han malentendido todo el ejercicio.
Este es un problema familiar en
otros contextos culturales. Como
australiana, estoy muy familiarizada
con las controversias locales bravas
en torno a la identidad australiana y
el significado de los mitos y smbolos. Pero lo que est en juego no es
slo la interpretacin etnogrfica de
la cultura local. La pregunta es por

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

la fundamentacin de los conceptos que Akiwowo pretende hacer circular ms all de la cultura yoruba
para contribuir a un cuerpo general de principios explicadores de la
sociologa, a lo largo de frica y del
mundo.
Si cuatro especialistas hablantes de yoruba no estn de acuerdo
sobre cmo obtener significado sociolgico de estos textos, entonces, cmo puede un socilogo, en
otra parte del mundo, relacionarse con ellos? El problema se arregla si Akiwowo, al defender y
ampliar su sistema conceptual en
1999, produce ms material mitolgico a partir de otras fuentes orales? De hecho, si intento usar estos
conceptos en mi propia investigacin, no estara usando una sociologa indgena de Nigeria, sino ms
bien construyendo mi propio sistema sincrtico, lo que tendra
poco sentido para otros socilogos
en Australia, Nigeria, o en cualquier otro lugar. Hasta donde s,
no hay socilogos de otros pases

que hayan usado los conceptos de

Akiwowo en su investigacin
sustantiva.
Los lectores que conocen el
debate sobre filosofa africana
deben encontrar muchas similitudes entre ese y el de la sociologa
africana. Akiwowo al igual que
Tempels, Kagam, Mbiti y otros
extrae conceptos formales de la
potica y del lenguaje informal de
los productos culturales indgenas.
Las crticas de Lawuyi y Taiwo se
asemejan a los argumentos de
Wiredu y Hountondji. De hecho,
la profunda crtica de Hountondji
a la etnofilosofa se aplica fcilmente a la sociologa indgena, e
implica que esta es una solucin
falsa al problema de la dominacin
cultural metropolitana. Presenta la
misma vaguedad de mtodo, la
misma hiptesis poco probable de
culturas homogneas y estticas, la
misma complicidad con el nacionalismo y la misma dificultad de
conectarse con el dilogo internacional en la disciplina.

Si juzgamos por estos ejemplos,

poner en juego la sociologa indgena
parece un problema masivo. Las
grandes esperanzas de hace veinte
aos, con respecto a que la sociologa indgena pudiera retar el sistema conceptual de la sociologa
metropolitana parecen no haber llegado a ningn lado. Ms an: si el
intrpido proyecto de Akiwowo
dice algo significativo sobre frica, expresado en su escogencia de
los trminos yoruba, probablemente no depende de esos trminos. Sus
escritos llevan en s una diagnosis de
los problemas crticos de la sociedad nigeriana contempornea y, por
extensin, de otros pases de la regin. Especficamente, el uso que
hace Akiwowo de la pareja ajobi/
ajogbe sugiere una lectura del proceso de cambio de una sociedad
basada en el parentesco, y bajo el
impacto del colonialismo y de la
economa poscolonial. Su nfasis en
el principio asuwada en s mismo
insina su profunda preocupacin
por la integracin social fundamental y las amenazas a ella. De modo

Plaza de los coches, Cartagena, Juan Trucco, 1920. BPPM.

CONNELL, R.: CONOCIMIENTO INDGENA Y

PODER GLOBAL: LECCIONES DE LOS DEBATES AFRICANOS

NMADAS

93

que, si lo interpreto adecuadamente, lo que aparece como un proyecto

epistemolgico radical desde el
punto de vista de la sociologa internacional es una respuesta conservadora al cambio social en
frica occidental, propia del punto de vista de un hombre mayor tradicionalista que busca restaurar la
integracin y el balance social. As,
la controversia con Lawuyi y Taiwo
contiene un elemento generacional.
Mi sugerencia es
que el trabajo de Akiwowo merece atencin, ms que por los
trminos, por la diagnosis del cambio social
en frica occidental.El conocimiento de
situaciones sociales incluidas en discursos no
metropolitanos sobre
la sociedad, es conocimiento del mismo orden es probable que
sea tan detallado, sutil, fundamentado en
la experiencia y discutible que el de los discursos metropolitanos acerca de la sociedad
metropolitana. Pero, como lo muestra Hountondji, las condiciones
prcticas bajo las que ocurre la produccin de conocimiento en la periferia son muy diferentes, lo que
crea dificultades severas para la circulacin del conocimiento social
que va ms all de los paradigmas
metropolitanos.

Renacimiento africano
e intelectuales
africanos
En mayo de 1996, en el discurso para adoptar la Constitucin
94

NMADAS

democrtica en la Convencin
Constitucional, el vicepresidente
surafricano Thabo Mbeki (ahora
presidente, al suceder a Nelson
Mandela), inici con las palabras:
Yo soy un africano! Su visin de
una nueva agenda para la Sudfrica
postapartheid, basada en la reconciliacin en casa y extendida al
resto de frica, recibi un amplio
apoyo. Al siguiente ao, Mbeki
adopt el trmino renacimiento
africano para su visin de una

Puente Romn, Cartagena, Juan Trucco, 1920. BPPM.

nueva ola de desarrollo cultural y

econmico.
En 1997, en un documento de
la oficina de Mbeki, se presentaron
cinco reas prioritarias para el compromiso de Sudfrica con el resto
del continente: el intercambio cultural, la emancipacin de las mujeres africanas, la movilizacin de
la juventud, la promocin de la democracia, y el desarrollo econmico sostenible. El desarrollo poltico
del renacimiento africano an faltaba, pero claramente la misma
idea estaba inspirando a muchos
pueblos locales: un momento maravilloso, un momento emancipador que Mbeki ha capturado.

Como una agenda poltica extranjera, el renacimiento africano

se mezcla con aspectos de las estrategias econmicas globales. La visin del desarrollo econmico para
frica, el centro de lo que Vale y
Maseko (2002) llaman la interpretacin globalista del renacimiento africano, enfatiza el mercado
libre, la reduccin progresiva del
sector pblico, el buen gobierno, la
inversin privada y mejorar la infraestructura. Los crticos ven esto
como un poco ms
que una versin regional del neoliberalismo,
consistente con la visin de globalizacin
del Fondo Monetario
Internacional.
Hay, sin embargo,
una segunda interpretacin del renacimiento africano que
Vale y Maseko llaman
africanista. En esta,
las ideas de Mbeki
caen dentro de la tradicin de la controversia cultural que se remonta al
movimiento ngritude de los decenios de 1930 y 1940, y al panafricanismo de Nkrumah en los
decenios de 1950 y 1960.
Algunos de los ms fuertes defensores de la idea del renacimiento africano, en Sudfrica,
adoptaron esta interpretacin.
Pitika Ntuli (2002), por ejemplo,
presenta una dicotoma entre la
manera occidental y la manera
africana. En un estilo muy evocador de etnofilosofa, arguye que
la cosmovisin africana es holstica, integrada con la sociedad,
ceremonial, renacimiento y reproduccin, etc. Pero su visin est

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

politizada. l cree que la manera

africana est siendo traicionada
por los intelectuales occidentalizados. Dichos intelectuales, por
ejemplo, critican la prueba de
virginidad de las nias, la que
Ntuli cree que es un signo de renovacin moral. (El principio de
emancipacin de Mbeki de las
mujeres africanas parece haberse
perdido en algn lado).
El renacimiento africano, en el
sentido cultural, est cercanamente
conectado con la revalidacin del
conocimiento indgena. Como lo
relata Catherine Odora Hoppers
(2002), el parlamento sudafricano
les pidi a los consejos de ciencia
del pas reconsiderar el tema del conocimiento indgena, a travs del
lanzamiento de una agenda de investigacin para corregir la privacin epistemolgica de derechos
civiles del pueblo local. En un artculo muy reciente, Ari Sitas (2006)
ve en el renacimiento africano el
estmulo para crear una nueva sociologa, en la que se delineen los
viajes de recuperacin que los socilogos (incluyendo Akiwowo)
han hecho al conocimiento indgena y se argumente para un juego
entre conocimientos generales y especficos.
Sin embargo, no todo el mundo los apoya. Sitas reconoce el peligro de basar el conocimiento
contemporneo en ideas dudosas
sobre culturas tradicionales nicas.
Mqotsi (2002: 170) critica directamente el pensamiento afrocentrista y la poltica de aquellos en el
poder por resucitar el tribalismo y
las instituciones primitivas frica no est poblada por un raza especial de humanos dotada de
atributos especiales. Esto es un

CONNELL, R.: CONOCIMIENTO INDGENA Y

pensamiento mgico, sugiere, y no

le brindar soluciones a los problemas reales.
En una de las ms penetrantes
discusiones de la idea del renacimiento africano, Mamdani (1999)
record cmo bajo el sistema del
apartheid, universidades segregadas haban funcionado ms como
centros de detencin para intelectuales negros que como centros
que pudieran fomentar el pensamiento intelectual. Incluso el
pensamiento racista persisti en el
periodo posapartheid. Ahora es
crucial procurar la desracializacin de la produccin intelectual lo que implica instituciones
desracializadas, adems de libertad intelectual. Pero tal conocimiento slo puede ser producido
por una clase intelectual enfocada en frica. Esto era difcil en
Sudfrica, donde las instituciones
de ciencia y educacin superior
continuaron siendo hostiles al
pensamiento centrado en frica.
Ms se logr en otras partes, por
ejemplo, en las escuelas de investigacin cultural de Dakar o en la
escuela de economa poltica Dar
es Salaam.
Por eso, Mamdani seala el
mismo tipo de aspecto que ha llegado a preocupar a Hountondji:
las condiciones de existencia de
trabajadores intelectuales en frica, en el contexto de una economa global y de una hegemona
cultural metropolitana. La dificultad de hallar sustento para el desarrollo de las ciencias sociales
africanas es enfatizada por aquellos
que han analizado las instituciones
del conocimiento mencionadas
por Mamdani. Por ejemplo, Mkandawire (2000) considera que las

PODER GLOBAL: LECCIONES DE LOS DEBATES AFRICANOS

ONG de ayuda estn interesadas

solamente en las consultoras y no
en programas serios de investigacin, lo que hace creer que la
investigacin pobre es lo suficientemente buena para los pobres.
Al revisar los currculos de universidades del frica subsahariana,
Brock-Utne (2002) encuentra
poca africanizacin del contenido
o poca enseanza en lenguas indgenas cuarenta aos despus de
la independencia poltica.
De modo que, el renacimiento
africano an no ha producido un
fermento intelectual que pudiera
inspirar nuevos desarrollos en el
pensamiento social. Algo de ello
todava parece necesitarse y algo
de ello se ha dado en el pasado.
La obra de Mudimbe (1988), The
Invention of Africa, rastrea rupturas
epistemolgicas, especialmente el
reto de comprender el pensamiento africano como un otro, para los
europeos mismos. Iniciado en el
decenio de 1920 y completado en
el de 1950, este cambio epistemolgico que incluye la historiografa africana, la crtica a la
etnografa, el movimiento ngritude y el pensamiento poltico independiente africano hizo posible
la idea de una clase intelectual
centrada en frica, a la que mucho ms tarde apel Mamdani.

Conclusin
Los tres movimientos discutidos
en este artculo etnofilosofa, sociologa indgena y renacimiento
africano demuestran el significado cultural continuista de la cuestin del conocimiento indgena.
Esta idea es importante en las luchas por la autonoma en la perifeNMADAS

95

ria mundial y como respuesta al

poder metropolitano.
Pero la historia de estos movimientos tambin testifica la dificultad de hallar epistemologas viables
y autnomas en las tradiciones culturales locales. La crtica de Hountondji me parece fundamental.
Dichos proyectos estn marcados
por la ambigedad en el uso de fuentes, mtodos conceptuales poco claros, polticas dudosas y una relacin
circular con los sistemas de conocimiento occidentales globalizados.
Cuando los intelectuales de la periferia adoptan dichos proyectos, reproducen la visin colonialista de la
cultura indgena y crean una cultura extravertida del conocimiento en
la periferia.
Al principio cit la advertencia
de Wiredu de que la filosofa africana todava est en construccin. Por supuesto, la filosofa
mundial y la sociologa mundial
tambin estn en construccin. Sin
embargo, un ensamblaje de conocimientos indgenas no proporcionar una alternativa fuerte a lo
que tenemos en el presente que
es, esencialmente, conocimiento
globalizado estadounidense y europeo. Lo que enriquecer a las ciencias sociales y humanas globales es,
ms bien, la comprensin de las situaciones que surgen en la construccin histrica de las estructuras sociales
y culturales transnacionales. Por tal
razn, es que nos interesa lo que
Hountondji denomina la verdad
del conocimiento indgena, y lo que
llamo la diagnosis encajada en la
sociologa de Akiwowo. Un ejemplo muy bueno de dicho anlisis
situacional, es el libro de Mamdani
(2001) When Victims Become Killers,
sobre el genocidio de 1994 en
96

NMADAS

Ruanda. Muestra cmo este casi

inimaginable horror lleg a ser inteligible dentro de la historia colonial racista de las poblaciones
sometidas y los dilemas poscoloniales de la ciudadana, la identidad social, la pobreza, el miedo y
el conflicto militar.
Los tres debates discutidos en
este artculo se preocupan por el
estatus del conocimiento local.
Debatir, y basarse en este tipo de
comprensin situacional es la forma
en que podemos superar la dicotoma entre conocimiento universal
y local.
Una parte clave de esta tarea
es entender las situaciones en las
cuales los intelectuales actan. El
anlisis de Hountondji de la estructura de produccin del conocimiento global es incompleto,
aunque proporciona una base
muy til para investigaciones
posteriores. La discusin de
Mamd a ni de las condiciones
institucionales para una clase intelectual centrada en frica, ilustra el tipo de argumento que se
puede desarrollar. Seala la importancia de tener, no slo intelectuales, sino centros organizados
de investigacin autnoma en la
periferia. La dificultad obvia, para
pases pobres, es la financiacin
de los mismos.
Los debates africanos sobre
conocimiento indgena no han llegado a conclusiones definitivas
que se puedan exportar al resto
del mundo. Pero, ellos han hecho
surgir cuestiones y han abierto posibilidades de comprensin que
son de gran relevancia para intelectuales en otras partes de la periferia global.

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