EL JUDASMO ANTIGUO: PROPSITOS DEL ESTUDIO WEBERIANO

Eduardo Weisz
La sociologa de la religin weberiana comienza con sus ensayos sobre la tica
protestante, publicados en 1904 y 1905. Pero a partir de 1910, Weber se aboca a
investigar las grandes civilizaciones desde la perspectiva de sus ticas religiosas y con
el propsito de estudiar los diferentes tipos de racionalizaciones que cada una de ellas
impulsa en la conducta de vida de sus seguidores. Entre 1915 y 1919, bajo el ttulo de
Die Wirtschaftethik der Weltreligionen, publica sus ensayos sobre el confucianismo y
el taosmo, el hinduismo y el budismo, y, por ltimo, su estudio sobre el judasmo
antiguo. Tambin, dentro de la misma serie, dos ensayos ms conceptuales: la
Einleitung, introduciendo el proyecto, y la Zwischenbetrachtung, el excurso que
interpone entre el estudio del confucianismo y el del hinduismo1. Este conjunto de
ensayos debe complementarse con Religise Gemeinschaften, la seccin de
sociologa de la religin que, fallecido Weber, fuera publicada en Wirtschaft und
Gesellschaft (WuG).
El objetivo en este trabajo ser analizar la perspectiva desde la que Weber analiza el
surgimiento de las religiones de salvacin, con el propsito de indagar en la voluntad
explcita del autor de establecer relaciones histrico-universales entre sociedad y
religin. Es a partir de estas relaciones que sus lgubres perspectivas sobre la
Modernidad pueden aprehenderse en todo su dramatismo.
Mostraremos, como primer paso, que el surgimiento de las religiones de salvacin es
para Weber un proceso histrico-universal. Nos detendremos luego en el judasmo
antiguo. Hay all una tensin entre la relevancia de esa religin en tanto que antecedente
ineludible de la Modernidad occidental, y la que surge de constituirlo en un tipo real
para el anlisis del proceso universal en el que surgen las grandes religiones. Esta
tensin debe verse a la luz del diferente propsito entre el Weber que publica en 190405 la primera versin de "Die protestantische Ethik" y el que, a partir de 1910, se
aboca al anlisis de las religiones universales desde la perspectiva de la racionalidad2.
Pues es bajo un inters universalista que el judasmo antiguo adquiere el carcter de
1

Todos estos ensayos, revisados por Weber o, despus de su muerte, por su esposa, conforman los
Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie (GARS).
2
El cambio en su propsito es explcito. Al editar en 1920 el segundo ensayo sobre la tica protestante,
Weber seala haber cambiado su plan original destinado a seguir profundizando en el surgimiento de la
Modernidad, para abocarse a las relaciones histrico-universales entre sociedad y religin [cfr. Weber
(1988a): p. 206].

individuo histrico que, por su mayor racionalidad, presenta un cuadro de trascendencia

heurstica universal.
Wolfgang Schluchter ha destacado que en este ensayo, "[l]a perspectiva comparativa se
opone () a una de tipo evolutivo. Hay partes de la obra en las que domina ms bien
una, partes en las que lo hace la otra"3. Este ensayo, agrega, est "justo en el punto
medio entre una interpretacin comparativa y una evolutiva"4. Pero lo que escapa aqu a
Schluchter es la dimensin que aqu nos interesa. Pues en la lectura de este preeminente
exgeta weberiano, la perspectiva comparativa est no sin asidero en Weber, por
supuesto- al servicio de profundizar en las caractersticas de Occidente; y la perspectiva
evolutiva est relacionada con el proceso gentico de la racionalidad, tambin
occidental. Qu espacio queda, entonces, para la dimensin histrico-universal que
Weber seala haber adoptado?
EL SURGIMIENTO DE LAS RELIGIONES: UN PROCESO UNIVERSAL
Diversos autores han analizado el proceso que se dio en las distintas civilizaciones del
primer milenio a.C., encontrando fundamentales aspectos en comn. Esta etapa, en la
que se desarrolla el judasmo antiguo, es de trascendencia universal. El propio Weber
hace alusin a una "era proftica" para referirse a esa etapa de la humanidad5.
No obstante, el surgimiento de un monotesmo tico y libre de magia en el antiguo
Israel marca fuertes diferencias con los procesos que se iniciaron hacia la misma poca
en China e India, lo cual explica en parte la singularidad de la cultura occidental
moderna. Desde nuestra perspectiva, nos centraremos en lo que Weber ve de singular en
Israel, frente a lo que ve como parte de un proceso universal. Ambas miradas no son
evidentemente contradictorias, pero debemos establecer lo que hay en comn en las
religiones universales y lo que es singular del judasmo antiguo, y cules pudieron haber
sido, desde Weber, las causas de esta singularidad6.
El captulo de sociologa de la religin de WuG comienza con un planteo sobre las
formas primitivas de la conducta religiosa que es completamente universal. Weber
describe procesos tpicos frente a la magia, los dioses, o la muerte, por ejemplo, en los
3

Schluchter (1981): p. 57.

Schluchter (1981): p. 58.
5
Weber (2001b): p. 273.
6
Pese a la gran cantidad de estudios abocados a las religiones universales en su poca, a Weber no
parece preocuparle la precisin y delimitacin del concepto, al que define ad hoc [cfr. Masuzawa (2005):
p. 291 y ss.].
4

que lo nico que pareciera interesarle destacar es lo general, lo legaliforme. La

conformacin de comunidades duraderas, a partir de la ruptura de las relaciones de
linaje, y la constitucin de las comunidades polticas, ligadas a procesos religiosos,
tienen una impronta absolutamente universalista. Y as podramos seguir con
innumerables ejemplos sobre el inters del autor en establecer la universalidad de los
procesos que se describen. Este inters abstracto es tambin el de la "Einleitung" y la
"Zwischenbetrachtung".
Weber es muy explcito respecto de su inters universalista. Por ejemplo, al hablar de
cmo se conforman las representaciones de los dioses, dice: "Para nuestros fines, tiene
muy poco inters el recorrer los casos particulares de dioses y demonios, pese a que o,
en realidad, porque- stos estn naturalmente () condicionados por la situacin
econmica y el destino histrico de cada pueblo en particular"7. Sus fines, entonces, no
son lo particular sino lo general.
Una caracterstica universal es la hegemona de la magia en un momento histrico dado.
Tambin en la cultura palestina la magia tuvo su lugar, advierte Weber, siguiendo en ese
sentido las "muy similares etapas de la magia que se dan en todo el mundo"8.
Al referirse a los procesos a travs de los que, en todos lados, se concibieron los dioses
y pasaron a ser adorados, Weber destaca " la tendencia a una racionalizacin cada vez
mayor"9. Lo que nos interesa destacar es que en el proceso de surgimiento de las
religiones existe un aspecto, claramente universal, que subyace a todo el proceso: la
creciente racionalizacin, a partir de la magia. Veamos algunos ejemplos. Es universal
el proceso por el cual se van constituyendo los dioses, van tomando forma y
delimitndose sus mbitos de incumbencia, sistematizndose sus representaciones.
"Pero la regla es", dice Weber, "que una vez que el pensamiento sistemtico sobre la
praxis religiosa, por un lado, y por otro la racionalizacin de la vida () han alcanzado
cierto estadio, que en cada caso puede ser muy distinto, se 'forma el panten'"10.
Ntese que la racionalizacin de la vida aparece aqu como un fenmeno universal, un
factor motriz independiente, que se desarrolla y alcanza, en cada caso, cierto estadio.
Las religiones de salvacin son para Weber un estadio en la racionalizacin, con
consecuencias inmediatas en la sistematizacin de la vida prctica, en la conformacin
de una Lebensfhrung11. La forma que toma en cada caso depende de condiciones
7

Weber (2001b): p. 251.

Weber (2001b): p. 261.
9
Weber (2001b): p. 251.
10
Weber (2001b): p. 250.
11
Cfr. Weber (2001b): p. 320 y ss.
8

histricas; por ejemplo, la situacin estamental y de clase de la capa portadora de esa

religiosidad12.
Y ac es donde reviste importancia el inters weberiano en el antiguo Israel. Para l, en
sus comienzos las concepciones de dios en Medio Oriente y en Asia oriental no diferan
mucho. Sin embargo, pese a ese punto de partida similar, en sus desarrollos llegan a
concepciones agudamente contradictorias. Como analiza Schluchter, debido a diferentes
condiciones de contexto surgen diferencias religiosas, pese a que la religin
vteroisraelita trabaja ante todo con representaciones que para nada se distinguen en lo
fundamental de aquellas que dominan en los territorios vecinos13. El propio Weber
seala que bajo la influencia de circunstancias histricas, las religiones se diferencian a
partir "de primitivas representaciones divinas de espritus animistas y dioses heroicos
que, en todos lados, eran muy parecidos"14.
Uno de los aspectos determinantes que, como producto de su concepcin universalista,
forma parte del estudio de Weber, es el anlisis pormenorizado de las razones que
permitieron que la concepcin de divinidad en Israel, asociada a la idea de una alianza
entre dios y el pueblo, haya surgido especficamente en esta cultura de Medio Oriente y
no en otras circundantes. Incluso manifest la necesidad de profundizar en este aspecto,
lo cual refuerza la lectura que hacemos: como ha sealado Johannes Winckelmann,
Weber se plante trabajar concretamente las diferencias entre el judasmo y las culturas
egipcia, fenicia, babilnica y persa, para determinar los puntos de comparacin
relevantes. Y sobre esta necesidad, apunta Winckelmann, Weber llam la atencin en
tres oportunidades diferentes entre 1917 y 1920-, dando cuenta de su particular inters
y necesidad en avanzar en esa direccin15.
Por lo que aqu mostramos, esto no puede ser pensado solamente como una mera
comparacin al servicio de profundizar la comprensin de la cultura vteroisraelita, sino
que da cuenta de un inters ms general. De hecho, tambin en el estudio sobre el
judasmo antiguo pueden observarse pasajes en los que se pone de manifiesto el inters
de Weber por tendencias legaliformes. Veamos algunos ejemplos a los fines de
comprender su lgica.
En este ensayo, Weber establece la poca probabilidad de que el surgimiento de
concepciones religiosas nuevas se haya dado en el seno de culturas racionales. Esto
12

Cfr. Weber (2001b): p. 285 y ss.

Schluchter (1981): p. 32.
14
Weber (1988b): p. 258.
15
Cfr. Winckelmann (1981): p. 221 y ss.
13

ocurre porque para que surja una concepcin religiosa es necesario que el individuo
quiera formularse preguntas sobre el acontecimiento del mundo, lo cual slo puede
pasar en lugares que no estn, como lo denomina Weber, culturalmente saturados. Esto
es lo general. Si en Israel pudieron formularse estas preguntas, fue por las vivencias
ligadas a las guerras de liberacin. Si surgieron ac las grandes preguntas de la teodicea,
es porque el derrumbamiento del reino por las potencias circundantes comenz a
hacerse acuciante16. Hay aqu, por lo tanto, una tendencia universal y condiciones
particulares, en este caso de poltica exterior, que constituyen lo singular del judasmo
antiguo y permiten que surja ac una respuesta relativamente racional a los males que se
experimentaban.
Veamos otro ejemplo. Existe un factor en el proceso religioso que para Weber ha sido en
muchos casos un lastre a la racionalizacin: la religiosidad popular, ms precisamente,
las concesiones que las distintas religiones tuvieron que hacer para mantener la
masividad. Para Weber, la magia, el mito soteriolgico, tiende a surgir espontneamente
entre los sectores populares. De ah que muchos procesos de racionalizacin en las
religiones se hayan visto obstaculizados por este factor: "Con la excepcin del judasmo
y del protestantismo, todas las religiones y ticas religiosas, sin excepcin, tuvieron que
adoptar de nuevo el culto de los santos, hroes o dioses funcionales, por exigencia de las
masas"17. En China, por ejemplo, una capa de funcionarios desdeaba las religiones
mgicas de los sectores populares, pero las utiliz sin embargo a los fines de mantener
la dominacin y el orden social18. En el ensayo sobre esta civilizacin, Weber seala
explcitamente cmo condiciones particulares la alejaron del proceso general planteado
por l en la "Einleitung": como en China el culto oficial no tomaba en cuenta las
necesidades del individuo en tanto que tal, la magia no fue desplazada, sino que
pervivi apoyada en esas necesidades de las masas19. Un proceso general, tiene, en este
caso por las necesidades de los sectores populares, una expresin particular.
Tambin en el estudio sobre la India podemos ver una estructura similar. All, escribe, si
bien un proceso universal, "[e]l racionalismo inminente del 'saber' y la 'cultura' se
resisti como en todos lados contra la irracional asctica embriagante, orgistica y
exttica"20, los brahmanes tuvieron que conservar esta ltima por ser una casta de magos
y no, como en China, un estrato de aspirantes a cargos polticos. Por eso, a medida que
16

Cfr. Weber (1988f): p. 220 y ss.

Weber (1988b): p. 297.
18
Cfr., entre muchos otros lugares en los que se refiere a esto, Weber (1988c): p. 431 y ss.
19
Cfr. Weber (1988c): p. 511.
20
Weber (1988e): p. 150.
17

esa casta devino en un estrato de literatos, tuvo que incorporar "la ascesis y el xtasis
racionalizados" como elemento fundamental de una correcta Lebensfhrung21.
Es que, y eso es lo que nos interesa mostrar aqu, el proceso de racionalizacin es una
fuerza motriz de la historia, universal, "por ms limitada y lbil que ese poder haya
siempre sido y sea, frente a otros poderes en la historia", como agrega Weber en la
"Zwischenbetrachtung"22. Esos otros poderes muestran el carcter abstracto de este
poder, que, por lo tanto, en cada situacin concreta se despliega de modo diferente de
acuerdo a su imbricacin con otras variables intervinientes en el proceso histrico.
Desde esta perspectiva, el surgimiento de las religiones de salvacin encuentra una
expresin concreta muy particular en el judasmo antiguo.
LA SINGULARIDAD DEL JUDASMO ANTIGUO
Los dos criterios que Weber plantea al comienzo del apartado "Resultados" -en el
ensayo sobre el confucianismo- para evaluar el estadio de racionalizacin en el que est
una religin, son un buen punto de partida para pensar al judasmo antiguo23. Con ellos
se hace evidente que considera a esta religin como un avance fundamental en el
proceso de racionalizacin. Por un lado, en cuanto al grado en que se ha despojado de la
magia, es evidente el rol de los levitas en la racionalizacin del culto, sobre todo en
contraste con el culto egipcio a los muertos o con las prcticas orgisticas en el culto a
Baal entre los cananeos. Por otro, en cuanto al grado de sistematizacin entre dios y el
mundo, en el judasmo antiguo los rituales como forma de cumplimentar con la religin
fueron reemplazados por una tica, por mandamientos a cumplir en la relacin de cada
individuo con el mundo.
Tambin al comienzo del Tomo III de la GARS, interrogndose cmo ubicar al judasmo
antiguo, Weber da pautas para comparar esta religin con las de su entorno: encuentra
una consecuencia y sistematizacin racional en el judasmo antiguo que supera
claramente a las culturas de su entorno24.
Entre las singularidades del judasmo, el autor destaca la idea de que haba habido un
pacto entre el pueblo israelita y Yahweh. De ste se desprende un aspecto: la promesa
divina que surge como contraparte de los deberes rituales de los fieles25. A Yahweh se le
21

Cfr. Weber (1988e): p. 150 y ss.

Weber (1988d): p. 537.
23
Cfr. Weber (1988c): p. 512.
24
Cfr. Weber (1988f): p. 2.
25
Cfr. Weber (2001b): p. 253.
22

atribua un rol activo en la historia, por el que el destino del pueblo israel estaba
garantizado. El hecho de que Yahweh haya guiado la liberacin de la esclavitud era
prueba de su poder y justicia.
Al lado de la alianza, seala Weber, "[a]lgunas circunstancias polticas generales y un
acontecimiento histrico-religioso particular coincidieron, para que sta pudiera
surgir"26. Una particular labilidad en las condiciones polticas, dada por una compleja
estratificacin social y econmica en un entramado de linajes guerreros y tribus
forasteras, que slo pudo apoyarse en una asociacin religiosa como base sustentadora
permanente. De ah que la cohesin tribal estuviera sustentada en la alianza yahwista27.
Pero la alianza fue el producto de un hecho histrico singular, la liberacin de la
servidumbre en Egipto, con Moiss como mediador entre las partes: dios y el pueblo
judo. Esta alianza constituy un dios de la promesa, como en ningn otro lado, y en ella
se basa la importancia singular de la profeca y de las promesas de ventura.
Es a esta alianza que Weber atribuye centralmente que el cumplimiento de los preceptos
haya tenido ms importancia en el pueblo vteroisraelita que el de ritos y sacrificios,
como ocurri en otros culturas, dando as en conjuncin con el rechazo a la magia- un
importante impulso a la racionalizacin de la conducta de acuerdo a normas28. Aqu, en
virtud de esta alianza, la observancia de una moralidad cotidiana fue considerada un
deber especial. En China, en cambio, no hubo una profeca, ni profetas que planteasen
exigencias ticas en nombre de un dios supramundano29.
Cuando Yahweh no ayudaba a la nacin o al individuo, esto era atribuido a la violacin
del pacto, lo que llevaba a preguntarse qu preceptos haban sido incumplidos. Y la
respuesta no poda alcanzarse a travs de medios irracionales de adivinacin, sino
conociendo los preceptos. As, la idea de una alianza encauz toda indagacin de la
voluntad divina "por la va de un planteamiento al menos relativamente racional y de
medios racionales para su respuesta"30.
De ah que la esperanza en una renovacin del mundo, en el que al pueblo judo le
habra de caber un rol dominante, haya tomado esta forma racional: " esta esperanza
vuelta especficamente tica se condens en Israel y slo all, bajo la influencia de la tan
particular relacin de Yahweh con su pueblo, debido al pacto"31.
26

Weber (1988f): p. 87.

Cfr. Weber (1988f): p. 87 y ss.
28
Cfr. Weber (1988f): p. 146 y ss.
29
Cfr. Weber (1988c): p. 430 y ss.
30
Weber (1988f): p. 179.
31
Weber (1988f): p. 248.
27

Lo singular aqu, es que para el pueblo judo el orden social del mundo era contrario a lo
prometido por el pacto. Esto se relaciona con el problema de la teodicea, que Weber
desarrolla tpico-idealmente en los textos ms conceptuales de GARS y en un apartado
especfico en WuG. En el caso de Israel, era necesario dar una respuesta satisfactoria a
sus infortunios. La solucin fue el planteo de que las bendiciones de Yahweh estaban
sujetas al cumplimiento de las obligaciones rituales y ticas, lo que no haba ocurrido32.
Por eso, a la pregunta por la razn de la desgracia, la respuesta siempre era: "fue la
voluntad de Yahweh, el propio dios"33. Y como la profeca estaba enteramente destinada
al pueblo en tanto que comunidad, el individuo tena que responder por los pecados de
sus compaeros de tribu y linaje, as como por los de sus antepasados. De ah que dios
estuviera siempre, como dice Weber, en su derecho y que el problema de la disparidad
entre mrito y destino, no llegara a plantearse porque, de hecho, contaba ya con una
respuesta racional34.
En casi todas las civilizaciones el problema de la teodicea juega un rol determinante en
el proceso de racionalizacin. Weber da el ejemplo de Babilonia, en el que la magia fue
sistematizada por efecto de la teodicea. Pero ante la falta de oposicin consecuente
frente a la magia como la que s hubo en Israel-, el problema de la teodicea acab
resolvindose all atribuyendo los males injustos a demonios y espritus maliciosos
-solucin impensable para Israel35.
La relacin del pueblo judo con los muertos fue otro aspecto distintivo. En otras
civilizaciones, la relacin con los antepasados fortaleci las relaciones de linaje, pero en
Israel hubiera debilitado la propagacin de la fe yahwista36. China constituye en esto un
claro contrapunto: el peso de las relaciones de linaje y el consecuente carcter familiar
de la comunidad econmica no permiti el desarrollo de comunidades racionales. Ms
que dividida en individuos, China lo estaba en linajes37. De ah que estuviera impedida
toda disciplina laboral y administracin racional, que el racionalismo de la burocracia
patrimonialista china se enfrentara con un poder, ms fuerte, basado en lazos
personales38.

32

Cfr. Weber (1988f): p. 229 y 316.

Weber (1988f): p. 314.
34
Cfr. Weber (1988f): p. 331.
35
Cfr. Weber (1988f): p. 236 y ss.
36
Cfr. Weber (1988f): p. 154 y ss.
37
Cfr. Weber (1988c): p. 375.
38
Cfr. Weber (1988c): p. 385.
33

El lugar de los sacerdotes israelitas, los levitas, no es en muchos aspectos distinto que el
que surge en otras religiones. Se diferencian de los laicos en el cumplimiento de
determinadas prescripciones de pureza, pero, como destaca Weber, no realizaban
terapias mgicas ni medios teraputicos irracionales39: " los levitas no eran magos,
sino que portadores del saber"40. Su prestigio estaba dado no en su instruccin en el
culto sacrificial para la comunidad, sino que por "su formacin en el conocimiento
puramente racional de los mandamientos de Yahweh"41. Su saber se cea a distinguir el
bien del mal42. Junto a los profetas, constituyeron la fuerza principal contra los ritos
orgisticos que el pueblo judo haba heredado de otras culturas43.
Para Weber, la Tor tena ciertas peculiaridades que abonaron el proceso de
racionalizacin. El carcter relativamente racional de sus aspectos oraculares estaba
dado por la necesidad del levita de plantear los problemas que se presentaban ante dios
de forma racional, lo que favoreci que dichos aspectos vayan perdiendo importancia a
favor de un tratamiento casustico racional de los pecados. Finalmente, el racionalismo
teolgico del Deuteronomio dej a la consulta con los profetas como nico medio para
la resolucin de problemas44. Y en esto, el lugar de los levitas fue claramente distinto a
lo ocurrido en Babilonia o en Egipto, donde los procedimientos para librarse de la
impureza eran de carcter mgico, no una exhortacin tica45. Esto se enmarca para
Weber en un proceso abstractamente universal, en el que lo importante es la educacin
sacerdotal desde un estadio por completo carismtico hacia una formacin literaria, en
torno a una religin basada en normas escritas46.
Por otro lado, a diferencia de otras religiones, los designios de Yahweh eran
completamente inteligibles y los profetas carecan de cualquier componente mstico. No
caba all una pregunta por el sentido del mundo, y las preocupaciones se centraban en
la conducta cotidiana47. La moral que se desprenda de los textos sagrados era
comprensible incluso para un nio, seala Weber, a diferencia del contenido tico del
Bhagavadgita, o de la doctrina de Buda48.

39

Cfr. Weber (1988f): p. 187.

Weber (1988f): p. 233.
41
Weber (1988f): p. 190.
42
Cfr. Weber (1988f): p. 234.
43
Cfr. Weber (1988f): p. 207.
44
Cfr. Weber (1988f): p. 191 y ss.
45
Cfr. Weber (1988f): p. 192.
46
Cfr. Weber (2001b): p. 280.
47
Cfr. Weber (1988f): p. 330.
48
Cfr. Weber (1988f): p. 415.
40

La lucha contra los rituales mgicos es uno de los aspectos centrales que Weber destaca
del judasmo antiguo, por ejemplo en el rechazo a los cultos baalicos y al tipo de
religiosidad que estos cultos propiciaban49. Tomando como modelo la religiosidad
israelita, Weber compara la salvacin a travs de rituales orgisticos con un habitus
permanente y consciente: con la racionalizacin creciente, seala, el segundo tiende a
sustituir a los primeros50.
La diferencia entre el carcter regular y permanente del da festivo entre los israelitas, el
sbado, contrasta con la determinacin ritual de los das festivos en Babilonia. Entre los
primeros, seala Weber, el elemento decisivo era el inters de los campesinos en la
regularidad del da de mercado, por lo que el respeto del sbado se habra fortalecido
con el desarrollo de la economa mercantil51.
Para nuestros fines resultan particularmente relevantes estas comparaciones que Weber
realiza a lo largo del texto con las culturas contemporneas a la del judasmo antiguo. El
recto obrar, por ejemplo, era tambin enfatizado en el Imperio Nuevo egipcio, pero sin
que esto fuera sistematizado de modo racional, sea a travs de profetas o de sacerdotes.
Lo mismo seala Weber en relacin a Babilonia o a Persia. Como ya vimos, que el tipo
especfico de profeca que existi en Israel se diera slo ah, se debi, para Weber, a
circunstancias polticas52. En Egipto, por ejemplo, la existencia de un aparato poltico
burocrtico y el tradicionalismo de la religin pusieron severos lmites a la
racionalizacin de una mentalidad econmica que propiciaba, sin embargo, el deber
profesional y la puntualidad en el trabajo53.
Lo determinante, seala Schluchter, es que la concepcin de dios en el antiguo Israel no
slo implica una dualidad entre orden divino y mundano, sino que Weber entiende a esa
dualidad como conflictiva, y regulada por normas ticas. Con esto, sostiene la idea de
que es un monotesmo tico el que determina las religiones universales de Medio
Oriente y, especialmente, de Occidente. Esto constituye el marco general en el que se
mueven las religiones occidentales54. En el mismo sentido, para Ladrire: "[e]l
racionalismo tico de Moiss, quien se opondr coherentemente a los cultos agrarios y a
los ritos orgisticos, ser continuado en una racionalizacin creciente que atenu los
efmeros momentos de emocin y embriaguez religiosas para devenir un hbito
49

Cfr. Weber (1988f): p. 200 y ss.

Cfr. Weber (2001b): p. 325.
51
Cfr. Weber (1988f): p. 161.
52
Cfr. Weber (1988f): p. 264 y ss.
53
Cfr. Weber (1988f): p. 269.
54
Cfr. Schluchter (1981): p. 56.
50

permanente de naturaleza tica y racional"55. Esto, como seala el propio Ladrire, da

lugar a una Lebensfhrung56.
Estos condicionantes que, someramente, recorrimos, hicieron, en sntesis, que Weber
haya visto en el judasmo antiguo una manifestacin singular del proceso histricouniversal de racionalizacin. La importancia de ste puede plantearse, como ya
adelantamos, en dos aspectos diferentes, abriendo dos perspectivas distintas.
Por un lado, recordemos la frase con la que Weber abre la "Vorbemerkung": en tanto
que hijos de la moderna civilizacin europea vemos fenmenos singulares en Occidente,
en los que se manifiesta que el proceso de racionalizacin sigui un camino singular y, a
la vez, ms consecuente en cuanto a permitir que se desplieguen las tendencias
racionalizadoras. A la vez, como Weber seala reiteradas veces, y como se manifest
sobradamente despus de su muerte, esta cultura ha tendido a expandirse globalmente
en la modernidad, imponindose a tendencias nsitas en otras civilizaciones. El
judasmo antiguo, entonces, puede estudiarse en tanto que lugar de origen de la cultura
occidental, su punto de partida.
Pero por otro lado, el judasmo antiguo tiene tambin una caracterstica que despert el
inters de Weber: es la religin que, debido a condicionantes externos, permiti un
cuadro ms puro del proceso de racionalizacin. Esta es la razn por la cual el judasmo
antiguo es tambin un medio de orientacin heurstico, un parmetro para comparar
otros procesos religiosos, dadas las caractersticas de una racionalizacin ms
consistente ah. Este aspecto del judasmo antiguo no es ajeno al propsito de Weber.
Analicemos brevemente ambos aspectos.
a) El judasmo antiguo como antecedente de Occidente
Schluchter se ha referido a este aspecto como entwicklungsgeschichtlich, es decir, el
anlisis del judasmo antiguo en tanto que gnesis de la singularidad occidental. Esta
perspectiva ha sido recurrentemente enfatizada, lo cual nos lleva a hacer slo algunas
indicaciones al respecto. Irving Zeitlin, por ejemplo, seala que "[l]os antiguos israelitas
hicieron los primeros pasos en 'desencantar' Occidente; y con eso pusieron en marcha el
largo proceso de crear el marco ideolgico para el mundo moderno"57. En el mismo
sentido, para Paul Ladrire, "[l]a ley dada por Moiss al pueblo judo sita al judasmo

55

Ladrire (1986): p. 106.

Cfr. Ladrire (1986): p. 107.
57
Zeitlin (1984): p. ix.
56

en el origen de un proceso de racionalizacin que no se completar sino con la

emergencia, y posiblemente con el fin, de lo que Max Weber llama la 'modernidad'"58.
En el propio Weber puede naturalmente encontrarse la idea de que, " el judasmo tuvo
tambin una importancia decisiva para el capitalismo racional moderno, en cuanto leg
al cristianismo su hostilidad hacia la magia". Con esto, agrega, "prest un gran servicio
histrico-econmico"59, pues el capitalismo no pudo haber surgido en una cultura
atenazada por la magia, uno de los ms grandes obstculos a la racionalizacin de la
vida econmica.
Al comenzar su estudio sobre el judasmo antiguo, Weber seala que esta tica "es en un
altsimo grado, el fundamento de la actual tica religiosa en Europa y en Medio
Oriente"60. De ah que para Weber la tica juda sea comparable, en su importancia para
la Historia Universal, a hitos como el desarrollo intelectual helnico, el del derecho
romano y la concepcin de cargo pblico que deviene de la iglesia romana, el orden
estamental medieval, y, finalmente, el desarrollo del protestantismo61.
La imposicin de un sistema tico capaz de regular la conducta cotidiana, aceptado
voluntariamente a travs de la alianza con Yahweh, fue una caracterstica distintiva del
judasmo antiguo. En esto, la diferencia con las culturas circundantes es evidente. Si
bien Weber, siguiendo en esto a Edward Meyer, destac la influencia egipcia sobre el
judasmo antiguo, por sobre la mesopotmica, los sacerdotes egipcios no enseaban
tica a las masas, mantenindose en el plano de los rituales esotricos. Slo en Israel
puede encontrarse un sistema tico de sustrato religioso. Como seala Zeitlin, los
primeros captulos del Gnesis dan cuenta de mitos con origen en la cultura
mesopotmica, donde se originaron las corrientes migratorias que colonizaran
Palestina. Pero la versin hebrea de los mismos est siempre ligada a los actos de un
dios tico. Y esta reescritura de la cosmogona mesopotmica conlleva siempre el
rechazo del politesmo en aras de elevar a ese dios tico a un plano en el que es nico y
carece de rivales62. As, en esta tradicin el Mal no proviene de ningn submundo
mitolgico, proviene de la esfera moral: del pecado en el jardn del Edn. Y, como todo
en el mundo, es creado por el propio dios.
Los infortunios polticos que acosaron al pueblo de Israel, queridos por dios, habran de
ser redimidos para el pueblo de conjunto, el que alcanzara as su lugar como pueblo
58

Ladrire (1986): p. 106.

Weber (1958): p. 307 y ss.
60
Weber (1988f): p. 6.
61
Cfr. Weber (1988f): p. 7.
62
Cfr. Zeitlin (1984): p. 26.
59

elegido. As, la redencin de los judos tendra un alcance universal, es la promesa de

reordenar la relacin entre todos los pueblos, sacando a los primeros de su lugar de
pueblo paria en el que la propia teodicea los habra ubicado. En cambio para los poderes
celestes chinos, por ejemplo, el orden social era fijo e inamovible, y velaban por su
validez imperturbada.
As, entonces, la relacin con la magia, el carcter tico de la conducta y el carcter
dinmico de la realidad social son tres ejes que atraviesan milenios para volver a
confluir en el protestantismo asctico. De ah que la historia del desarrollo de Occidente
tenga un hito fundacional en el Judasmo antiguo. Claro que, como ya sealamos, esto
lleva inmediatamente a preguntarnos por la ausencia en Weber de un estudio sistemtico
sobre el catolicismo, antecedente inmediato del protestantismo. Y aqu es cuando,
creemos, es necesaria otra explicacin para dar cuenta de su inters por Israel. ste
reviste un atractivo particular en tanto que tipo real, es decir, como modelo heurstico
para una perspectiva universalista.
b) El judasmo antiguo como tipologa
Weber sostiene en Historia econmica general que "[p]ara quebrantar la fuerza de la
magia e imponer racionalizacin a la conducta de vida slo ha habido, en todos los
tiempos, un medio: el de las grandes profecas racionales. Sin embargo, no toda
profeca destruye su poder [el de la magia, E.W.]"63. Lo que nos interesa destacar ac,
es que este autor ve en todas las profecas la capacidad potencial de desmagificar el
mundo. Son razones polticas las que aduce para explicar que en el confucianismo no se
haya permitido el surgimiento de una profeca y, consecuentemente, el de una religin
de salvacin. En la India, en cambio, razones estamentales influyeron en que el carcter
proftico quedara limitado a una capa monacal, careciendo por lo tanto de la proyeccin
social, y por lo tanto histrica, que tuvo la profeca juda. Es que el camino de la gnosis,
propio del hinduismo, slo poda ser accesible para esa aristocracia.
Tanto en China como en la India, Weber atribuye a impedimentos Hemmungen-, el
desvo del camino que la racionalizacin sigui en Israel. En el ensayo en el que discute
las posiciones de Edward Meyer, Weber da cuenta de distintos factores que pueden
convertir en objeto de estudio a un hecho histrico. Entre ellos, el ser de inters como
herramienta heurstica, es decir, para conformar o precisar conceptos tericos que

63

Weber (1958): p. 308.

permitan aproximarse a otros objetos64. En el mismo sentido, en la

"Zwischenbetrachtung" advierte que construye las esferas de valor "tal como pocas
veces ocurre en la realidad; pero como de todos modos, puede presentase y, en
situaciones histricamente importantes, lo han hecho"; y esto, dice, con el objetivo de
contar con un tipo que "permite que, all donde se presente un fenmeno histrico de
este estado de cosas que se aproxime en rasgos particulares o en su conjunto a esa
construccin, se pueda determinar su lugar tipolgico () a partir de establecer su
cercana o lejana del tipo construido tericamente"65.
En ambos casos, entonces, un tipo real se constituye en herramienta para el estudio de
otros objetos. La diferenciacin entre tipos reales e ideales no est sistematizada en Max
Weber. Existen casos que, por la suma de sus caractersticas, permiten su utilizacin
como herramienta heurstica, tal como los tipos ideales. A la vez, es evidente que en
esos casos hay aspectos que, deliberadamente, el investigador deja afuera para enfatizar
lo que sirve a su investigacin. As, los tipos histricos, es decir, que han existido
realmente, no dejan de mantener aspectos propios del tipo ideal por su relativa
desviacin frente al fenmeno real en su complejidad.
De ah que sea perfectamente plausible la interpretacin de que Weber encontrara en el
judasmo antiguo un fenmeno histrico, real, que por su mximo de unidad racional
dado por la consistencia en el proceso de racionalizacin que, all, fue coadyuvado por
mltiples variables y limitado por muy pocas- se convierte en un tipo ptimo para
pensar el proceso histrico-universal y para contrastar con el surgimiento de otras
religiones de salvacin.
Lo que pretendemos mostrar ac, entonces, es que la constitucin del judasmo como
objeto de estudio tiene un importante componente heurstico. Para Weber, " en un
aspecto importante la tica israelita era singular en comparacin con la egipcia y
tambin con la mesopotmica: en su relativamente avanzada sistematizacin racional" 66.
Es esta sistematizacin la que permite que se constituya en un hito para pensar otras
civilizaciones.
Es este aspecto del inters weberiano el que permite ubicar por qu Weber no llega a
dedicarse en profundidad, como ya sealamos, al cristianismo medieval ni tampoco,
agregamos ahora, al judasmo talmdico. Si su inters hubiera residido solamente en

64

Cfr. Weber (2001a): p. 258 y ss.

Weber (1988d): p. 537.
66
Weber (1988f): p. 271.
65

Occidente, y en el judasmo como antecedente de ste, seguramente contaramos con

dichos estudios, en tanto que precedentes inmediatos de la civilizacin occidental.
Schluchter sostiene que Weber necesita formular una Entwicklungskonstruktion tpicoideal para poder dar cuenta de la historia del desarrollo de la tica de la conviccin que
nace con la religin juda. Es slo mediante la comparacin con esta construccin,
prosigue, que puede identificar diferentes niveles de desarrollo en otras religiones
universales67. Existe para Schluchter un proceso de desarrollo universal, que es el que
explica la importancia de este estudio weberiano: "[l]a direccin de desarrollo general
para la tica religiosa fue lograda a travs de la religin del viejo Israel. En esto yace su
significado extraordinario"68.
Esa construccin tpico-ideal no est explicitada en su estudio sobre el judasmo
antiguo, acota Schluchter, pero s puede reconstruirse apoyndose en el Captulo V de la
segunda parte de Wirtschaft und Gesellschaft, el dedicado a la Religionssoziologie, as
como, agregamos nosotros, en los textos conceptuales de la GARS. En estos escritos se
plasma el inters histrico-universal de la ltima dcada de Weber.
La perspectiva trgica weberiana se sostiene en la concepcin de un desarrollo histrico
ineludible: la stahlhartes Gehuse, destino de la humanidad. Pero este decurso histrico
se apoya en una perspectiva universal, en cuya construccin el estudio weberiano sobre
el judasmo antiguo tuvo un papel fundamental. Por eso, la clave que ac proponemos
permite enmarcar sus indagaciones sobre Occidente y fundamentar metahistricamente
el desenlace del proceso histrico de racionalizacin, es decir: la tragedia de la cultura
moderna.
BIBLIOGRAFA
-Bellah, Robert N. (1991), Beyond Belief. Essays on Religion in a Post-Traditionalist
World, University of California Press, Berkeley.
-Ladrire, Paul (1986), "La fonction rationalisatrice de l'thique religieuse dans la
thorie wbrienne de la modernit", en Archive de Sciences sociales des
Religions, 61/1.
-Masuzawa, Tomoko (2005), The Invention of World Religions, The University of
Chicago Press, Chicago.

67
68

Cfr. Schluchter (1981): p. 18.

Schluchter (1981): p. 56.

-Schluchter, Wolfgang (1981c), "Altisraelitische relgise Ethik und okzidentaler

Rationalismus", en Schluchter, Wolfgang (ed.), Max Webers Studie ber das
antike Judentum. Interpretation und Kritik, Suhrkamp, Frankfurt am Main.
-Weber, Max (1958), Wirtschaftsgeschichte, Duncker & Humblot, Berlin.
-Weber, Max (1988a), "Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus", en
Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, I, Mohr Siebeck, Tbingen.
-Weber, Max (1988b), " Einleitung", en "Die Wirtschaftsethik der Weltreligionen", en
GARS, I...
-Weber, Max (1988c), "Konfuzianismus und Taoismus", en "Die Wirtschaftsethik der
Weltreligionen", en GARS, I...
-Weber, Max (1988d), "Zwischenbetrachtung: Theorie der Stufen und Richtungen
religiser Weltablehnung", en "Die Wirtschaftsethik der Weltreligionen", en
GARS, I...
-Weber, Max (1988e), "Hinduismus und Buddhismus", en "Die Wirtschaftsethik der
Weltreligionen", en Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, II, Mohr
Siebeck, Tbingen.
-Weber, Max (1988f), "Das antike Judentum", en "Die Wirtschaftsethik der
Weltreligionen", en Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, III, Mohr
Siebeck, Tbingen.
-Weber, Max (2001a), "Kritische Studien auf dem Gebiet der kulturwissenschaftlichen
Logik", en Schriften zur Wissenschaftslehre, en Digitale Bibliothek Band 58:
Max Weber, Directmedia, Berlin.
-Weber, Max (2001b), Wirtschaft und Gesellschaft, en Digitale Bibliothek Band 58....
-Winckelmann, Johannes (1981), "Excurs zur werkgeschichtlichen Stellung des
'Antiken Judentums'", en Schluchter, Wolfgang, Max Webers Studie...
-Zeitlin, Irving M. (1984), Ancient Judaism. Biblical Criticism from Max Weber to the
present, Polity Press, Cambridge.