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04 - Volver A Sonar
04 - Volver A Sonar
VOLVER A SOAR
(Dream a little dream)
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RESUMEN
UNA MADRE DESESPERADA
La suerte de Rachel Stone no poda ir a peor. Sin un duro, con el coche estropeado
y un nio de cinco aos, acababa de volver al pueblo donde ms la odiaban. Pero
la joven viuda de escandaloso pasado haba aprendido a luchar. Y hara cualquier
cosa para mantener a salvo a su hijo, incluso
UN HOMBRE SIN CORAZN
Gabe Bonner quera estar solo, especialmente no quera que ninguna bella mujer
invadiera su propiedad. Sobre todo si tena una actitud insolente, mucho talento
para meterse en problemas y un hijo que traa a su memoria malos recuerdos.
Pero el espritu lleno de vida de Rachel puede que haya cado del cielo para salvar
a un hombre tan desesperado.
SE ATREVERN A VOLVER A SOAR?
Bienvenidos a Salvation, Carolina del Norte, donde un hombre que ha olvidado lo
que es la ternura se encuentra con una mujer que no tiene nada que perder.
Desde aqu dos cautivadores amantes se dirigen en un viaje tierno y conmovedor
al corazn. Un lugar donde los sueos pueden hacerse realidad.
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AGRADECIMIENTOS
Mi sincero agradecimiento a las siguientes personas por su ayuda en este libro:
a la Dr. Margaret Watson, veterinaria y escritora, que me permiti repetidamente
interrumpir su trabajo para hacerle preguntas; a Jimmie Morel (Lindsay Longford)
y Jill Barnett por sus crticas bienintencionadas; a John Roscich, que de nuevo
ayud a mis personajes con su asistencia jurdica. (Psale la factura a ellos, por
favor. No a mi.) Y mi ms profundo agradecimiento a todos los de Avon Books,
especialmente a Carrie Feron, por su apoyo. Me siento orgullosa de formar parte
de la familia Avon.
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CAPTULO 1
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rojiza se rizaba formando remolinos y haciendo que pareciera que tena una
hojarasca de hojas de otoo alrededor de la cara delgada. El nico cosmtico que
tena era una barra de labios en el fondo del bolso y no se haba molestado en
usarlo desde haca semanas. Qu ms daba? Aunque tena veintisiete aos, se
senta muy vieja.
Recorri con la vista el vestido de algodn azul sin mangas que colgaba de sus
hombros huesudos. El vestido estaba descolorido, era demasiado grande y haba
tenido que sustituir uno de sus botones rojos por otro color marrn despus de
perderlo. Le haba dicho a Edward que estaba creando una nueva moda.
La puerta del Impala chirri como protesta cuando la abri y al salir sobre el
asfalto de la carretera, sinti el calor que suba por las plantas de sus pies
atravesando la delgada suela de sus gastadas sandalias blancas. Una de las tiras
estaba rota. La haba arreglado lo mejor que haba podido, cosindola, pero como
resultado haba dejado una rozadura que le dejaba el dedo gordo en carne viva.
Era una pequea molestia comparada con el dolor an mayor de tratar de
sobrevivir.
Pas una camioneta pero no se par. Su pelo revuelto cay sobre sus mejillas y
us el antebrazo para apartar los mechones enredados y de paso proteger sus ojos
de la nube de polvo que produjo el vehculo. Mir a Edward. Estaba de pie al lado
de los arbustos con Horse bajo el brazo e inclinando la cabeza hacia atrs para
mirar el letrero amarillo y prpura de estrellas que colocado encima de l pareca
una explosin de fuegos artificiales. Escritas con bombillas estaban las palabras
Orgullo de Carolina.
Con un sentimiento de fatalidad, levant el cap y se apart cuando una
bocanada de humo negro subi desde el motor. Un mecnico de Norfolk le haba
advertido que iba a estallar el motor, por lo que supo que esto no era algo que
pudiera arreglarse con cinta aislante o un trozo de chatarra.
Inclin la cabeza. No era slo que hubiera perdido el coche, sino que tambin
haba perdido su casa, por lo que Edward y ella llevaban casi una semana viviendo
en el Impala. Le haba dicho a Edward que tenan la suerte de poder llevar su casa
con ellos, como las tortugas.
Se sent sobre los talones y trat de aceptar la ltima de una larga serie de
calamidades que la haban llevado de regreso a ese pueblo donde haba jurado
que jams volvera.
Fuera de aqu, chico.
El sonido amenazador de una profunda voz masculina atraves su sufrimiento.
Se levant tan rpido que sinti un mareo y se tuvo que sujetar en el cap del
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A travs de la ventanilla abierta del coche, cogi de una tina de plstico azul,
las ltimas naranjas que haba comprado a bajo precio. Luego se dirigi con su
hijo, atravesando la carretera, a una pequea arboleda; otra vez se maldijo por no
haber cedido a Clyde Rorsch, que haba sido su jefe hasta seis das antes. En vez
de ceder ante l, lo haba golpeado en la cabeza para que no la violara y
agarrando a Edward haba huido de Richmond para siempre.
Ahora deseaba haberse rendido. Si se hubiera permitido mantener relaciones
sexuales con l, Edward y ella estaran viviendo en una habitacin exenta de
alquiler en el motel de Rorsch donde haba estado trabajando de camarera. Por
qu no haba cerrado los ojos y lo haba dejado hacer lo que quisiera? De qu
serva la virtud cuando su hijo tena hambre y no tena un hogar?
Haba llegado hasta Norfolk donde haba gastado casi toda su reserva de dinero
en arreglar la bomba de agua del Impala. Saba que otras mujeres en su situacin
habran solicitado ayuda estatal, pero esa no era una opcin para ella. La haba
pedido dos aos antes, cuando Edward y ella vivan en Baltimore. All, una
trabajadora social la haba dejado estupefacta al cuestionar su capacidad para
cuidar de Edward. La mujer haba mencionado la posibilidad de dejar a Edward en
una casa de acogida mientras ella sala adelante. A lo mejor sus palabras haban
sido bienintencionadas, pero haban aterrorizado a Rachel. Hasta ese momento,
nunca haba pensado que alguien le pudiera tratar de quitar a Edward. Haba
huido de Baltimore el mismo da y se haba prometido solemnemente no acercarse
nunca ms a una oficina del gobierno pidiendo ayuda.
Desde entonces haba tenido varios trabajos mal pagados al mismo tiempo,
ganando lo suficiente para conservar un techo bajo sus cabezas, pero sin que
llegara para que pudiera intentar aprender algo que mejorara sus expectativas de
trabajo. Luchar por mantener decentemente a su hijo devoraba sus escasos
ingresos y la mataba de preocupacin. Una de las canguros tena a Edward todo el
da delante de la tele y otra lo dejaba con su novio. Despus Edward haba cogido
una neumona.
Cuando sali del hospital, la haban despedido de su trabajo en un restaurante
de comida rpida por haberse ausentado. Los gastos de Edward haban devorado
todo lo que tena, incluyendo los pocos ahorros que haba podido juntar, dejndola
con una factura que no tena manera de pagar. Tambin tena un nio enfermo
que necesitaba cuidados hasta que se recuperara del todo y una citacin por falta
de pago de un asqueroso apartamento.
Le haba rogado a Clyde Rorsch que le permitiera quedarse en una de las
habitaciones ms pequeas del motel sin pagar alquiler, a cambio de hacer doble
turno. Pero haba querido algo ms, osea, haba incluido el sexo en el trato.
Cuando se haba negado, se haba puesto violento y ella le haba golpeado en la
cabeza con el telfono de la oficina.
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No vayas.
Tengo que hacerlo, ratoncito. Necesito un trabajo.
l no discuti ms y consider qu hacer con l mientras iba a buscar al
gilipollas. Edward no era el tipo de nio que andaba slo por el campo y por un
instante contempl dejarle en el coche, pero estaba aparcado demasiado cerca de
la carretera. Tendra que llevarlo con ella.
Dirigindole una sonrisa reconfortante, tir de l para ponerlo de pie. Mientras
volvan a cruzar la carretera ni siquiera se tom la molestia de rezar para pedir la
intervencin divina. Rachel ya no rezaba. Su fe haba sido aplastada por G.
Dwayne Snopes y ahora no le quedaba ni una pizca.
La tira que haba arreglado de la sandalia presionaba su dedo gordo mientras
conduca a Edward por el sendero hacia la taquilla. El autocine tena pinta de
haber sido construido dcadas atrs y lo ms probable era que hubiera sido
abandonado haca por lo menos otra dcada. Ahora la taquilla recin pintada y la
cadena que haba a su lado daban testimonio de su renovacin, pero pareca como
si an quedara mucho trabajo por hacer.
Se haba reparado la pantalla de proyeccin, pero el resto del recinto, con sus
filas concntricas vacas con los postes metlicos que sostenan los altavoces,
estaban llenas de rastrojos. En el medio, vio un edificio de hormign de dos
plantas, el snack bar y la cabina de proyeccin. En algn momento haba sido
blanco, pero ahora estaba descolorido y sucio. Por sus puertas abiertas sala un
fuerte estruendo de msica de rock.
Divis un rea de juegos infantiles bajo la pantalla. Tena el arenero vaco y al
lado media docena de delfines de fibra de vidrio montados sobre muelles. Adivin
que originalmente haban sido azules, pero los aos los haban decolorado. Unos
balancines oxidados, unos columpios, un tiovivo roto y una tortuga de hormign
completaban el pattico conjunto.
Vete a jugar a esa tortuga mientras hablo con ese hombre, Edward. No
tardar.
Sus ojos le suplicaron silenciosamente que no lo dejara solo. Ella sonri y
seal el rea de juegos.
Otros nios podran haber tenido una rabieta al percatarse de que no iban a
tener lo que quisieran, pero la vida de su hijo no haba sido como la de cualquier
nio normal. l se mordi el labio inferior y baj la cabeza con las entraas
desgarradas en miles de pedazos. No poda dejar que se alejara de ella.
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Se qued pasmada por el sonido de esa voz lacnica y dura, pero forz sus
labios en una sonrisa despreocupada.
Encantada de conocerlo, tambin. Soy Rachel Stone. El chico de cinco aos
que asustaste es mi hijo Edward y el conejo que lleva se llama Horse1. No
preguntes.
Si haba esperado hacerlo sonrer, fracas miserablemente. Resultaba difcil
imaginar que esa boca dibujara una sonrisa.
Pensaba que te haba dicho que te mantuvieras fuera de mi propiedad.
Todo l la irritaba, algo que intent ocultar detrs de una expresin inocente.
Lo hiciste? Supongo que lo olvid.
Mira, seora
Rachel. O Seora Stone, si quieres formalidad. Como sea, este es un da
afortunado para ti, tengo una naturaleza compasiva y voy a pasar por alto tu
sndrome premenstrual masculino. Por dnde empiezo?
De qu hablas?
Del letrero que hay bajo el toldo. Acepto el trabajo. Personalmente, creo que
deberamos limpiar la zona de los coches de inmediato. Sabes en qu los legales
te puedes meter si un coche se avera all?
No te voy a contratar.
Por supuesto que lo hars.
Por qu? pregunt sin ningn inters particular.
Porque t eres, obviamente, un hombre inteligente, a pesar de tus hoscos
modales y cualquier persona inteligente puede ver que soy la mejor.
Lo que veo es que necesito un hombre.
Ella sonri dulcemente.
No se puede tener todo.
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Mam?
El dueo del autocine se puso rgido. Ella vio a Edward apoyado contra el
marco de la puerta con Horse colgando de su mano y lneas de preocupacin
pintada en su cara. No apart los ojos del hombre mientras habl.
Mam, quera preguntarte algo.
Ella se acerc a su lado.
Qu sucede?
l baj la voz todo lo que poda hacerlo un nio, con lo cual supuso que el
hombre lo poda or claramente.
Ests segura que no nos vamos a morir?
Se le contrajo el corazn.
Estoy segura.
La estupidez de haber vuelto all, en esa bsqueda sin sentido, la volvi a
invadir. Cmo iba a soportarlo hasta encontrar lo que estaba buscando? Ninguna
persona que la conociera le dara un trabajo, lo cual significaba que tena que
drselo alguien que viviera all desde haca poco. Y eso la conduca a su punto de
partida: el dueo del autocine Orgullo de Carolina.
l se acerc al viejo telfono negro de la pared. Al tiempo que entenda lo que
l iba a hacer, divis un viejo cartel que colgaba encima. Sus bordes curvados no
ocultaban la cara apuesta de G. Dwayne Snopes, el telepredicador muerto.
Que vengan los fieles al Templo de Salvation nos dice el mensaje de Dios!
Dealy, soy Gabe Bonner. A una mujer se le averi el coche justo aqu delante
y necesita una gra.
Se percat de dos cosas a la vez: la primera era que no quera una gra y la
otra el nombre del hombre. Gabriel Bonner. Qu haca un miembro de la familia
ms prominente de Salvation trabajando en un autocine?
Segn recordaba, eran tres los hermanos Bonner, pero slo el ms joven, el
reverendo Ethan Bonner, haba vivido a la vez que ella en Salvation. Cal, el
hermano mayor era jugador de ftbol profesional. Pero saba que haba ido por all
con frecuencia. Nunca lo haba conocido aunque saba cmo era por las fotos. Su
padre el doctor Jim Bonner era el mdico ms respetado del condado y su madre,
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Lynn, la lder social. Apret los dedos sobre los hombros de Edward al recordar
que haba vuelto a la tierra de sus enemigos.
despus me pasas la factura. Y Dealy, lleva a la mujer y a su hijo con
Ethan. Dile que les encuentre un lugar para pasar la noche.
Despus de algunas escuetas palabras ms, colg el telfono y volvi su
atencin a Rachel.
Espera en el coche. Dealy mandar a alguien tan pronto como vuelva la gra
al taller.
l se acerc a la puerta y la sujet con la mano, invitndolos a irse con toda
claridad. Ella lo odi totalmente: su insensibilidad e indiferencia y especialmente
odi su cuerpo fuerte y masculino que le daba una ventaja para sobrevivir que ella
no posea. No haba pedido limosna. Todo lo que quera era trabajar. Y su
intencin de que remolcaran su coche amenazaba algo ms que su transporte. El
Impala era su casa.
Ella agarr rpidamente el sndwich y la bolsa de patatas fritas que l haba
dejado sobre el mostrador y cogi a Edward de la mano.
Gracias por el almuerzo, Bonner. Sali con todo sin dirigirle siquiera otra
mirada.
Edward se apresur a su lado mientras recorran el camino de grava lleno de
baches. Le sujet la mano mientras cruzaban la carretera. Cuando se sentaron otra
vez bajo el mismo rbol, luch contra la desesperacin. No iba a rendirse.
Apenas haba decidido eso cuando un vehculo negro y polvoriento con Gabriel
Bonner al volante sali por la entrada del autocine. Ella desenvolvi el sndwich y
mir su contenido: pechuga de pavo, queso suizo y mostaza. A Edward no le
gustaba la mostaza, as que quit todo lo que pudo antes de drselo. l comenz a
comer sin la ms mnima vacilacin. Tena demasiada hambre para protestar.
La gra lleg antes de que terminara y conducida por un adolescente
regordete. Dej a Edward bajo el rbol y cruz la carretera para saludarle con falsa
alegra.
Como ves, no necesito una gra. Solo que me ayudes a darle un empujn.
Gabe quiere que aparque el coche detrs de esos arbustos.
Seal una arboleda lejos de dnde estaba Edward. El adolescente dudaba con
toda claridad, pero tampoco se rompi la cabeza y no cost convencerlo de que la
ayudara. Cuando se fue, el Impala estaba escondido.
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Por ahora, era lo mximo que poda hacer. Necesitaba el Impala para dormir y
no lo podra usar si lo llevaban a un taller. El que no pudiera mover el coche haca
todava ms urgente que convenciera a Gabe Bonner de que le diera el trabajo.
Pero cmo? Se le ocurri que a alguien con tan pocos sentimientos la mejor
manera de convencerlo era con resultados.
Volvi con Edward y lo puso de pie.
Coge la bolsa de patatas, socio. Volvemos al autocine. Tengo que trabajar.
Te dio el trabajo?
Bueno, voy a hacer una prueba. Lo condujo hacia la carretera.
Qu significa prueba?
Es mostrar lo que puedo hacer. Y mientras trabajo, puedes terminarte el
almuerzo en los columpios, to suertudo.
Come conmigo.
Ahora no tengo hambre. Era casi cierto. Haba pasado tanto tiempo desde
que haba comido decentemente que ya no senta el hambre.
Mientras miraba a Edward que jugaba en la tortuga de hormign, estudi lo
que la rodeaba e intent ver que tarea que no requiriera herramientas especiales
dejara ms huella. Sacar los rastrojos le pareci la mejor opcin. Decidi empezar
por el centro, donde sus esfuerzos seran ms visibles.
Cuando comenz a trabajar, el sol la golpeaba y la falda de su vestido azul del
algodn le rozaba las piernas, al mismo tiempo las tiras de sus sandalias rotas se
llenaban de polvo y sus pies se volvan de color caf. El dedo gordo comenz a
sangrar bajo el arreglo provisional.
Dese haberse puesto los vaqueros. Slo tena un par y estaban viejos y con un
agujero deshilachado en la rodilla y otro ms pequeo en el trasero.
El corpio de su vestido pronto estuvo empapado de sudor.
Su pelo hmedo se le pegaba en las mejillas y el cuello. Se pinch un dedo con
un cardo pero tena las manos demasiado sucias para chuparse la herida.
Cuando junt un montn de hierbas, las tir en un bidn de basura vaco,
despus lo arrastr hasta el contenedor de detrs de la cafetera. Volvi a su tarea
con sombra determinacin. El Orgullo de Carolina era su ltima oportunidad y
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tena que demostrar a Bonner que poda trabajar ms duro que una docena de
hombres.
Segn trascurra la tarde y aumentaba el calor, se sinti progresivamente peor,
pero el mareo no hizo que trabajara ms despacio. Llev otra carga al contenedor,
luego regres a su tarea. Puntos plateados formaron remolinos ante sus ojos
cuando arranc las ambrosas y las varas de San Jos. Sus manos y brazos
sangraban por los profundos araazos causados por los matorrales. Regueros de
sudor rodaban entre sus pechos.
Ella se dio cuenta de que Edward haba empezado a sacar rastrojos a su lado, y
otra vez, se maldijo a s misma por no haber cedido ante Clyde Rorsch. Levant la
cabeza y los puntos plateados se movieron ms rpido. Necesitaba sentarse y
descansar, pero no hubo tiempo.
Los puntos plateados se convirtieron en una explosin de fuegos artificiales y la
tierra comenz a cambiar de posicin bajo ella. Trat de mantener el equilibrio,
pero no lo consigui. La cabeza le dio vueltas y se le doblaron las rodillas. Los
fuegos artificiales se transformaron en oscuridad.
Diez minutos ms tarde, cuando Gabe Bonner regres al autocine, se encontr
al nio arrodillado sobre el terreno, custodiando el cuerpo inmvil de su madre.
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CAPTULO 2
Despierta.
Rachel sinti que le salpicaban en la cara con algo mojado. Abri los ojos y vio
destellos de luces azules y blancas brillando encima de ella. Parpade intentando
que desaparecieran; luego se aterroriz.
Edward?
Mam?
Record todo. El coche. El autocine. Se oblig a enfocar los ojos. Los destellos
de luz venan del fluorescente de la cafetera. Estaba tumbada sobre el suelo de
hormign.
Gabe Bonner se apoyaba en una rodilla a su lado y Edward aguardaba justo
tras l, con su rostro lleno de preocupacin.
Oh, cario, lo siento. Intent sentarse. Tena el estmago revuelto y supo
que iba a vomitar.
Bonner empuj una taza de plstico contra sus labios y el agua cay en su
boca. Luchando contra las nauseas, intent girar la cara, pero no la dej hacerlo.
El agua resbal por su barbilla y baj por su cuello. Trag un poco y su estmago
se asent. Trag ms y advirti un dbil sabor a caf rancio.
Logr sentarse para tomar el resto y sus manos temblaban cuando tom la taza
del termo de su mano. l apart la suya cuando sus dedos se tocaron.
Cunto hace que no comes algo? Hizo la pregunta sin mostrar demasiado
inters y se puso de pie.
Varios tragos ms de agua y algunas inspiraciones profundas le dieron el
tiempo suficiente para recuperarse y pensar una respuesta petulante.
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Orador, histrico de las religiones, filosofo, famoso sobre todo por sus estudios de las religiones y en mitologa comparada.
http://es.wikipedia.org/wiki/Joseph_campbell (N de T)
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Bonner se dio cuenta. La cogi por las muecas para volver sus sucias manos
hacia arriba y examinar las palmas totalmente llenas de araazos por las espinas y
ensangrentadas hasta los antebrazos. Las heridas no parecan molestarle.
Estoy realmente asombrado de que alguien tan listo como t no haya
pensado en ponerse unos guantes.
Me los dej en la casa de la playa. Se levant. Djame ir al bao de
seoras y me quitar toda esta mugre.
La sorprendi que no tratara de detenerla. Edward la sigui hacia la parte
trasera del edificio para encontrar cerrado el bao de seoras, pero el de los
hombres estaba abierto. La instalacin de fontanera era vieja y fea, pero haba
una toalla para secarse y una pastilla nueva de jabn Dial.
Se limpi lo mejor que pudo y, entre el agua fra y la comida, se sinti mejor.
Pero todava tena muy mala pinta. Su vestido estaba asqueroso, su cara
cenicienta. Se pein los mechones de pelo con los dedos y se pellizc las mejillas
intentando pensar como podra recuperarse de este ltimo desastre. El Impala no
poda ir a ningn sitio pero no poda rendirse.
Cuando regres a la cafetera, Bonner haba acabado de poner la cubierta
plstica al fluorescente. Le dirigi una brillante sonrisa mientras observaba como
colocaba la escalera plegada contra la pared.
Tendr que rascar toda esa pintura vieja para poder pintar estas paredes.
Este lugar se ver mucho mejor cuando lo haya hecho.
Se le par el corazn cuando la mir con expresin cortante y vaca.
Djalo, Rachel. No voy a contratarte. Ya que no te has ido con la gra, he
llamado a alguien para que te lleve. Vendr enseguida.
Luchando contra la desesperacin, le dirigi una mirada descarada.
No puedes hacer eso, Bonner. Te olvidaste de mi sino. El autocine es mi
destino.
No lo es.
A l no le importaba lo desesperada que estaba. Ni siquiera era humano.
Edward se aproxim a su lado y cogiendo la falda con la mano la arrug. Los
mir con preocupacin. Algo se rompi dentro de ella. Hara cualquier sacrificio,
cualquiera, el que fuera necesario para salvarle.
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El sonido que l hizo podra haber sido una risa, pero mostraba tan poca
diversin como un grito.
No sabes lo que dices.
Oh, lo digo en serio dijo con voz cascada. Palabra de Scout.
Levant sus dedos hasta los botones del delantero de su vestido, estaba
desnuda debajo salvo unas bragas azules de nailon. Sus pequeos pechos no
justificaban gastar dinero en un sujetador.
Uno por uno, se abri los botones mientras l observaba.
Se pregunt si estaba casado. Considerando su abrumadora masculinidad y su
edad, haba muchas probabilidades. Solo poda pensar en una pequea disculpa
para esa mujer sin rostro a la que hara dao.
Aunque l haba estado trabajando, no haba roa bajo sus uas, ni manchas
de sudor en su camisa y supuso que al menos debera sentirse agradecida de que
estuviera limpio. Su aliento no olera a cebollas grasientas y a putrefaccin. Pero,
su conciencia la advirti que estara ms segura con Clyde Rorsch.
Sus labios apenas se movieron.
Dnde est tu orgullo?
Supongo que no me queda. El ltimo de los botones se solt. Dej caer el
suave vestido azul de algodn desde sus hombros. Con un suave murmullo, cay
alrededor de sus tobillos.
Con sus plateados ojos vacos mir sus pechos pequeos y altos y las costillas
que se marcaban debajo. Sus bragas escotadas no ocultaban el perfil de los
huesos de sus caderas ni las dbiles estras que suban desde el elstico.
Vstete.
Ella sali del charco que formaba el vestido y se oblig a caminar hacia l, slo
con las bragas y las sandalias. Con la cabeza muy alta, determinada a continuar
con la dignidad intacta.
Estoy dispuesta a llegar a un doble acuerdo, Bonner. Das y noches. Nadie
que puedas contratar te va a ofrecer esto.
Con determinacin sombra, extendi la mano y la pos en su brazo.
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No me toques!
l retrocedi como si lo hubiera golpeado y sus ojos ya no estaban vacos.
Estaban oscuros de una furia tan profunda que ella dio un paso atrs.
l agarr rpidamente su vestido y se lo tir.
Pntelo.
Hundi los hombros ante la derrota. Haba perdido. Cuando su mano se cerr
sobre la suave tela azul, sus ojos encontraron la foto de G. Dwayne Snopes que
pareca clavar los ojos en ella desde la pared.
Pecadora! Ramera!
Se puso el vestido mientras Bonner llegaba hasta las puertas y descorra el
cerrojo. Pero no las abri. Permaneci all con las manos en las caderas y la
cabeza inclinada. Con los hombros encorvados y jadeando como si se hubiera
quedado sin respiracin.
Con dedos rgidos acababa de abrochar con dificultad el ltimo botn cuando
las puertas de la cafetera se abrieron.
Hola, Gabe, recib tu aviso. Dnde
El reverendo Ethan Bonner se qued paralizado all mismo cuando la vio. Era
rubio e impresionantemente guapo, con rasgos suaves y ojos gentiles; Era
totalmente opuesto a su hermano.
Ella supo el momento exacto en que la reconoci. Su boca suave se contrajo y
sus ojos transparentes la miraron con desprecio.
Vaya, vaya. Que me maten si no es la viuda de Snopes que regresa del
infierno para atormentarnos.
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CAPTULO 3
brillantes. Su cabello rubio, sus ojos azules e incluso sus rasgos presentaban un
marcado contraste con la hermosa apariencia brutal de su robusto hermano. Ethan
era uno de los ngeles del cielo, mientras que Gabriel, a pesar de su nombre, slo
poda reinar en un reino ms oscuro.
G. Dwayne muri hace casi tres aos aclar Ethan, utilizando otra vez la
voz solcita de lecho de enfermo. Vivas en Georgia en esa poca. l haba huido
de la ley, con un montn de millones que no eran suyos.
Recuerdo haberlo odo. La respuesta de Gabe pareci deberse ms a la
educacin que al inters. Se pregunt si se interesaba por algo. Su striptease
ciertamente no le haba interesado. Se estremeci e intent no pensar en lo que
haba hecho.
Su avin se hundi en el ocano. Recobraron su cuerpo, pero el dinero est
todava en el fondo del Atlntico.
Gabe se apoy contra el mostrador y lentamente gir la cabeza hacia ella. Ella
no pudo mantenerle la mirada.
G. Dwayne haba estado jugueteando hasta que se cas con ella sigui
Ethan pero a la seora Snopes le gustaban los coches caros y la ropa de marca.
l se volvi codicioso para alimentar sus caprichos y su bsqueda de fondos se
volvi tan escandalosa que finalmente lo hizo caer.
No es el primer telepredicador que acaba as coment Gabe.
Ethan apret los labios.
Dwayne predic que haba que compartir. Comparte todo lo que poseas
todo lo que tengas, incluso si es tu ltimo dlar porque a cambio recuperars cien
dlares. Dios era para Snopes como un todopoderoso tragaperras y la gente lo
crey. Acept pagas de la Seguridad Social, ayudas familiares. Hubo una mujer en
Carolina Del Sur que era diabtica y le envi a Dwayne el dinero que necesitaba
para su insulina. En lugar de devolvrselo, Dwayne ley su carta en antena para
ponerla de ejemplo a seguir. Fue una poca dorada para un telepredicador.
Los ojos de Ethan recorrieron a Rachel como si fuera basura.
La cmara capt a la Sra. Snopes sentada en el banco de delante del Templo
de Salvation con todas sus lentejuelas brillando y con lgrimas de gratitud
resbalando por sus mejillas llenas de colorete. Tiempo despus, un periodista del
Observer de Charlotte hizo una pequea investigacin y descubri que la mujer
entr en coma diabtico y nunca se recuper.
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Oyeron una maldicin y Gabe reapareci con el ceo fruncido y una mueca en
los labios. Cuando la mir fijamente, ella fue consciente de su altura. Meda casi
uno setenta, pero la haca sentirse pequea y perturbadoramente indefensa.
En todos los aos que conozco a mi hermano, esta es la nica vez que le he
visto rechazar a alguien.
Bueno, yo ya estoy acostumbrada, Bonner, incluso los buenos cristianos
tienen un lmite. Y para muchos de ellos, soy yo.
Yo no te quiero por aqu!
Eso no es nuevo.
Su expresin se hizo ms oscura.
Este lugar no es seguro para un nio. No puede andar por ah.
Estaba ablandndose? Ella invent una mentira rpida.
Tengo un sitio para dejarlo.
Edward se apret ms a ella.
Si te contratase, sera slo por un par de das, hasta que encuentre a alguien
ms.
Entiendo. Luch por ocultar su excitacin.
Vale gru l. Empiezas maana a las ocho. Y ser mejor que no te
retrases.
Ser puntual.
Su ceo se hizo ms profundo.
No es asunto mo buscarte alojamiento.
Tengo donde quedarme.
l la mir con suspicacia.
Dnde?
No te importa. No estoy indefensa, Bonner, slo necesito trabajo.
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Dios dice que debemos amar al pecador y odiar el pecado, pero es difcil en
tu caso.
Estoy segura de que sabrs arreglrtelas, Carol, una mujer tan devota como
t.
No sabes cuantas veces he rezado por ti.
Guarda tus oraciones para quien las quiera.
No eres bienvenida aqu, Rachel. Muchos de nosotros dimos nuestras vidas
por el Templo. Tuvimos fe y hemos sufrido de maneras que nunca podras
entender. Es difcil olvidar y si eso es lo que piensas, no nos quedaremos con los
brazos cruzados. Si crees que te dejaremos establecerte aqu ests muy
equivocada.
Rachel saba que era un error contestar, pero ella no pudo evitar defenderse.
Tambin tuve fe. Pero ninguno de vosotros lo entendi.
Tuviste fe en ti misma, en tus necesidades.
No sabes nada de m.
Si tuvieras remordimientos, te podramos perdonar, pero an no te
avergenzas, no es cierto, Rachel?
No quiero dar lstima.
l confes sus pecados, pero t nunca lo hars. Tu marido era un hombre de
Dios y t lo arrastraste a la ruina.
Dwayne se arruin l solo. Apart el carrito y empuj a Edward hacia
delante.
Sin embargo, antes de poder escaparse, un adolescente desgarbado apareci
por el fondo del pasillo con varios paquetes de patatas fritas y un pack de seis
latas de cerveza Mountain Dew. Era delgado, con el pelo rubio y sucio cortado al
rape y tres pendientes. Los vaqueros los llevaba abolsados y una camisa azul
colgaba abierta sobre una camiseta negra. Se detuvo al ver a Rachel. Por un
momento palideci, luego su expresin se endureci con hostilidad.
Qu hace aqu?
Rachel ha vuelto a Salvation dijo Carol framente.
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Rachel record que Carol estaba divorciada y tena un hijo, pero nunca hubiera
reconocido a aquel nio tan bueno en el adolescente que tena delante.
El chico la mir fijamente. No pareca precisamente un modelo de devocin
religiosa y no poda entender tanta animosidad.
Se gir con rapidez y se dio cuenta de que temblaba cuando alcanz el pasillo
de al lado. Antes de perderlos de vista oy la voz enojada de Carol.
No te voy a comprar toda esa comida basura.
Pues me la comprar yo!
No, no lo hars. Y que sepas que esta noche no vas a salir con esos amigotes
tuyos.
Vamos a ver una peli y no vas a impedirmelo.
No me mientas, Bobby! Olias a alcohol la ltima vez que saliste. S
exactamente lo que t y tus amigos estis haciendo!
No sabes una mierda.
Edward contempl a Rachel con ojos alarmado.
Es la mam de ese chico? Rachel asinti con la cabeza y lo apur hacia el
fondo del pasillo. No se quieren?
Estoy segura que s, ratoncito. Pero tienen problemas, cario.
Cuando termin sus compras, se dio cuenta de la atencin que atraa y se
qued perpleja ante el murmullo de voces condenatorias. Si bien haba esperado
animosidad, fue su extensin lo que ms le molest. Podan haber pasado tres
aos, pero la gente de Salvation, Carolina del Norte, no haba perdonado nada.
Mientras Edward y ella recorran de vuelta la carretera con su pequeo
suministro de comida, intent comprender la reaccin de Bobby Dennis hacia ella.
Su madre y l estaban claramente en desacuerdo, as que dudaba que
simplemente estuviera reflejando los sentimientos de Carol. Adems, su antipata
pareca ser algo ms personal.
Dej de pensar en Bobby al divisar un gran coche bastante viejo con matrcula
de Florida, del nico tipo ante el que haca dedo. Una viuda de Clearwater que
conduca un Crown Victoria marrn se detuvo y los llev de regreso al autocine. Al
salir del coche, le resbal el pie y las endebles tiras de la sandalia derecha se
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CAPTULO 4
Rachel ya haba arrancado casi todos los rastrojos de la parte central cuando la
camioneta de Gabe atraves el portaln a las ocho menos cuarto de la maana
siguiente. Se haba recogido el pelo con un alambre de cobre que haba
encontrado cerca del contenedor. Lo nico que esperaba era que el trasero del
vaquero no acabara de rasgarse del todo.
Al romperse las sandalias, se haba visto forzada a ponerse sus otros zapatos,
un par de mocasines negros de varn que le haba dado una antigua compaera
de trabajo al cansarse de ellos. Los zapatos eran cmodos, pero demasiado
calientes y pesados para usar en verano. Lo cierto era, que para ese trabajo, eran
ms prcticos de lo que hubieran sido sus sandalias rotas y se sinti agradecida de
tenerlos.
Si Rachel haba pensado que su madrugn complacera a Gabe,
inmediatamente se dio cuenta de que se equivocaba. La camioneta se par a su
lado y l baj con el motor todava en marcha.
Te dije que estuvieras a las ocho.
Y lo estar contest ella con su voz ms alegre, intentando olvidarse de
cmo se haba desnudado delante de l la tarde anterior. An faltan quince
minutos.
Llevaba unos vaqueros limpios y descoloridos y una camiseta blanca. Estaba
recin afeitado y su pelo oscuro an estaba hmedo por la ducha. El da anterior,
durante unos breves minutos, ella haba podido vislumbrar debajo de su mscara,
pero ahora, estaba firmemente en su lugar hacindolo parecer sombro, rudo e
insensible.
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Es un juego de palabras al que se juega mucho con nios anglosajones de la edad de Edward, consiste en utilizar la
persona/cosa/animal que se dice para enlazarlo con la frase final. La palabra se puede usar con otro significado, con otra
que suene igual o como parte de otra palabra, como hicimos nosotras en este caso. En ingles pone: Knock knock./Who's
there?/Mad'am/Mad'am who?/Ma darned foot's stuck in the door. El significado final es el mismo que nosostras pusimos,
pero utilizamos otra palabra llave. Para ms informacin en ingls http://en.wikipedia.org/wiki/Knockknock_joke#External_links (N de T)
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Edward colgaba del puo de Bonner por el cogote de su vieja camiseta naranja.
Sacuda sus polvorientos zapatos de lona negros impotentemente en el aire y la
camiseta se arrugaba a la altura de sus axilas, revelando su pequea caja torcica,
huesuda y llena de venas azules que circulaban bajo su plida piel. Horse estaba
tendido en la tierra bajo sus pies.
La piel de Bonner estaba plida sobre la lnea ruda de sus pmulos.
Te dije que no lo quera por aqu.
Ella se ech hacia delante, olvidando el cansancio.
Djalo en el suelo! Le ests asustando!
Te lo advert. Te dije que no lo trajeras. Es demasiado peligroso. Lo coloc
en el suelo.
Edward estaba libre, pero se qued paralizado en el sitio, una vez ms vctima
de una poderosa fuerza adulta que no poda entender ni controlar. Su desamparo
la hiri con rapidez. Recuper a Horse, luego tom en brazos a su hijo y lo abraz
contra su pecho. La puntera de sus zapatillas de lona choc contra sus espinillas
cuando enterr las mejillas sobre su pelo oscuro, an caliente por el sol.
Qu se supona que tena que hacer con l? le espet.
Eso no es problema mo.
Lo dice alguien que nunca ha tenido un nio bajo su responsabilidad!
l no dijo nada en absoluto. Pasaron unos segundos antes de que sus labios se
movieran.
Ests despedida. Fuera de aqu.
Edward comenz a llorar mientras envolva sus brazos alrededor de su cuello.
Lo siento, mam. Intent que no me viera, pero me cogi.
Su corazn estaba desbocado y senta las piernas como si fueran goma. Quera
estar furiosa con Bonner para encararse con l, pero eso slo afectara ms a
Edward. Y para qu? Una mirada a la plida cara de Bonner le dijo que su
decisin era inapelable.
Sac la cartera de su bolsillo trasero, cogi varios billetes y los extendi hacia
ella.
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Ten.
Ella mir fijamente los billetes. Haba sacrificado todo por su hijo. Tena que
perder tambin hasta el ltimo gramo de orgullo?
Lentamente tom el dinero y sinti que parte de s misma mora.
Edward temblaba sobre su pecho.
Shh le roz el pelo con los labios. No es culpa tuya.
Me descubri.
No lo hizo en todo el da. Fuiste tan silencioso que le llev todo el da
descubrirte. Eres estupendo.
Sin una mirada atrs, llev a Edward hasta el rea de juegos donde recogi sus
cosas. Parpadeando para que no se le cayeran las lgrimas, agarr firmemente sus
magras pertenencias con una mano y a su hijo con la otra. Qu tipo de hombre
hara algo as? Uno que no tuviera ningn tipo de sentimientos.
Mientras se alejaba del Orgullo de Carolina, sinti que era el fin del mundo.
*****
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era como el beso de una amante y dio la bienvenida al chasquido contra sus
dientes.
Pero no poda apretar el gatillo, y, en ese momento, odi a su familia por no
permitirle alcanzar la inconsciencia que deseaba tan ardientemente. Cualquiera de
ellos, sus padres o sus hermanos, haran cualquier cosa para paliar su sufrimiento,
pero no lo podran soportar si se suicidase. Su amor terco e imparable lo
mantenan prisionero en un mundo intolerable.
Meti bruscamente la pistola en el cajn y cogi la foto enmarcada que tambin
guardaba all. Cherry le sonrea, su bella esposa que haba amado y redo con l y
que haba sido todo lo que un hombre poda querer. Y Jamie.
Gabe acarici el marco con los pulgares, y en su pecho, su corazn llor. No era
sangre lo que manaba de l, ya haba derramado bastante, sino un fluido espeso
como la bilis, que recorra sus venas como ros de dolor cargados de una pena sin
fin.
Mi hijo.
Todo el mundo le haba dicho que su pena sera ms fcil de soportar despus
del primer ao, pero haban mentido. Ya haban pasado dos aos desde que su
esposa e hijo murieran a manos de un conductor borracho que se haba saltado un
semforo en rojo y el dolor no haba hecho ms que empeorar.
Haba pasado casi todo ese tiempo en Mxico, viviendo de tequila y
guacamoles. Pero, tres meses antes, sus hermanos haban ido a buscarle. Haba
insultado a Ethan y golpeado a Cal, pero no haba servido de nada. Lo haban
trado de vuelta de todas maneras y cuando estuvo sobrio, no le quedaban
sentimientos. Ningn tipo de sentimientos.
Hasta ayer.
Cuando la visin del cuerpo delgado y desnudo de Rachel apareci ante sus
ojos.
Ella era slo huesos y desesperacin cuando se haba ofrecido a l a cambio de
un trabajo. Y se haba puesto duro. An no poda creer que hubiera ocurrido.
Slo haba visto a otra mujer desnuda desde que Cherry haba muerto. Una
puta mejicana con cuerpo exuberante y sonrisa dulce. Haba pensado que podra
enterrar algo de su angustia dentro de ella, pero no haba funcionado. Demasiadas
pastillas, demasiado alcohol, demasiado dolor. La haba despedido sin tocarla y se
haba emborrachado hasta caer inconsciente.
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Ni siquiera haba pensado en ella otra vez hasta ayer. Una experimentada puta
mejicana no haba podido hacerle responder, pero Rachel Stone con su cuerpo
flaco y huesudo y sus ojos desafiantes haba logrado penetrar de alguna manera
en la coraza que l haba levantado slidamente a su alrededor.
Recordaba como Cherry sola refugiarse entre sus brazos despus de haber
hecho el amor y jugueteaba con el vello de su pecho. Amo tu gentileza, Gabe. Eres
el hombre ms bueno del mundo.
Ahora no era bueno. Y su gentileza no exista. Devolvi la foto al fondo del
cajn y camin desnudo hacia la ventana donde mir fijamente la oscuridad
exterior.
Rachel Stone no lo saba, pero que la despidiera era lo mejor que le poda
haber pasado.
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CAPTULO 5
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ech para delante para intentar bloquearlo. La falda de su viejo vestido de algodn
azul, ahora limpio tras su paso por el ro, se enrosc entre sus piernas.
No lo haga! Por favor. No hacemos dao a nadie.
l vacil y mir hacia Armstrong.
Pero el oficial de polica de pelo pajizo torci el gesto y entorn los ojos
pequeos y crueles que permanecieron impertrritos.
Aprtese, Sra. Snopes. Esto es terreno privado, no un aparcamiento.
Ya lo s, pero no estar demasiado tiempo. Por favor, no podra ser un poco
ms flexible?
Aprtese, Sra. Snopes, o la arrestar por obstruccin a la justicia.
Se dio cuenta que l disfrutaba de su impotencia y supo que no le podra
convencer.
Mi nombre es Stone.
Edward le cogi la mano y ella observ como Dealy sujetaba el gancho en la
parte posterior de su coche.
Supongo que no estaba tan ansiosa de que la llamaran nada que no fuera
Snopes hace unos aos dijo Armstrong. Mi esposa y yo ramos fieles
habituales del Templo. Shelby incluso don la herencia que recibi cuando muri
su madre para ayudar a los hurfanos. No era demasiado dinero, pero significaba
mucho para ella y ahora no puede olvidarse de cmo fue estafada.
Yo lo siento, pero ya ve que mi hijo y yo no nos hemos beneficiado
precisamente.
Pues alguien lo hizo.
Algn problema, Jake?
Se le hundi el corazn cuando oy la voz suave e inexpresiva que reconoci
demasiado bien. Edward se apret a su lado. Haba pensado que nunca ms vera
a Bonner despus del da anterior y se pregunt que nueva malevolencia se
preparaba a infligirle.
l observ la escena con sus impasibles ojos plateados. Ella le haba dicho que
se alojaba con un amigo, pero ahora se daba cuenta que le haba mentido. Mir al
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Ella enderez la columna y elev la barbilla con rapidez. Estaba furiosa, pero ni
siquiera mir en su direccin. Entr en la cafetera con la majestuosidad de una
reina, dejndole seguirla a su velatorio.
Como una serpiente, la malicia carcomi lo poco que le quedaba de bondad.
Ella estaba derrotada, pero no lo admitira y se le hizo insoportable. Necesitaba
verla derrotada. Necesitaba ver cmo hasta la ltima llamita de esperanza se
desvaneca de sus ojos hasta que su alma estuviera tan vaca como la de l.
Necesitaba mantenerse sereno y observarla aceptar lo que l ya haba descubierto.
Que haba cosas en la vida a las que no se poda sobrevivir.
l cerr con fuerza las puertas y pas el cerrojo.
Ests convirtiendo a ese nio en un marica. Es eso lo que quieres? Un
marica que nunca se podr alejar de tu lado?
Ella se gir hacia l.
Como trato a mi hijo, no es asunto tuyo.
En eso te equivocas. Todo lo que haces es asunto mo. No olvides que te
puedo meter en la crcel con slo una llamada.
Eres un bastardo.
l sinti un calor poco familiar en el pecho y supo que su maldad haba
comenzado a prender en los bordes de su corazn. Si no la dejaba tranquila, su
corazn se consumira hasta que no quedara nada ms que un montn de ceniza.
La idea lo tent.
Quiero que me devuelvas mi dinero.
Qu?
No te lo has ganado y quiero que me lo devuelvas. Ahora. No le
preocupaba el dinero y una de las cavidades de su corazn explot. Bien. Eso
significaba que slo quedaban tres.
Ella meti la mano en el bolsillo de su vestido y le lanz los billetes.
Revolotearon hasta el suelo como sueos rotos.
Espero que te atragantes con cada penique.
Recgelos.
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Ella ech el brazo hacia atrs y lo abofete tan fuerte como pudo.
Lo que careca de msculo lo supli con pasin y le cruz la cara de una
bofetada. Esto hizo que un nuevo impulso atravesara su cuerpo, un nuevo
sentimiento que no quera. Recuper sus clulas calcinadas, interrumpiendo lo que
estaba buscando y haciendo surgir un nuevo torrente de dolor.
Qutate la ropa. Las palabras, nacidas en el lugar oscuro y vaco de su
alma, surgieron inesperadamente. Lo disgustaron, pero no rectific. Todo lo que
ella tena que hacer era mostrar miedo y la dejara ir. Todo lo que ella tena que
hacer era desmoronarse.
Pero en vez de desmoronarse, ella se cabre.
Vete al infierno.
No entenda lo solos que estaban? Que estaba encerrada en un edificio aislado
con un hombre que la podra dominar en slo unos segundos? Por qu no estaba
asustada?
Se dio cuenta que finalmente haba encontrado la manera de suicidarse. Si
llevaba eso ms lejos, morira de pena.
Haz lo que digo.
Por qu?
Dnde estaba su miedo? La cogi por los hombros y la apret contra la pared,
slo para or el susurro de la voz de Cherry en su odo.
Amo tu gentileza, Gabe. Eres el hombre ms bueno del mundo.
Saba que esa voz le poda hacer pedazos y la bloque metiendo la mano bajo
el vestido de Rachel y agarr la parte interior de su muslo.
Qu quieres de mi? La clera haba desaparecido y la confusin haba
tomado su lugar. Lo alcanz la dbil fragancia a verano de su pelo, dulce,
tentadora y llena de vida.
Contuvo las lgrimas que nunca derramara en lo ms hondo de sus ojos.
Sexo.
Su mirada encontr la suya y sus ojos verdes lo taladraron.
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CAPTULO 6
Al tener el trabajo que tena, se supona que Ethan Bonner debera amar a todo
el mundo pero despreciaba a la mujer que estaba sentada en el asiento del
copiloto de su Camry. Cuando tom la carretera de delante del autoservicio,
observ su cuerpo flaco como un espantapjaros y sus mejillas hundidas libres del
maquillaje que una vez las haba cubierto. El amasijo castao rojizo de sus rizos no
tena nada que ver con el ordenado y bien peinado cabello que mostraban las
cmaras de televisin tres aos antes cuando se haba sentado bajo el famoso
plpito flotante del Templo.
Su imagen le haba recordado entonces un cruce entre Priscilla Presley cuando
estaba con Elvis y una cantante de cabaret del antiguo oeste. Pero ahora, en vez
de lentejuelas y oropeles, ella llevaba un vestido de algodn descolorido con un
botn desparejo. Pareca aos ms joven y dcadas ms vieja que la mujer que
recordaba. Slo sus rasgos pequeos y regulares y la lnea limpia de su perfil eran
iguales.
Se pregunt qu habra ocurrido exactamente entre Gabe y ella. Su
resentimiento hacia ella se hizo ms profundo. Gabe ya tena bastante con lo suyo
sin tener que cargar tambin con los problemas de ella.
Una mirada al espejo retrovisor le mostr a su hijo en medio del magro montn
de posesiones que se apilaban en el asiento trasero: una vieja maleta, dos tinas de
plstico azul con las asas rotas y una caja de cartn asegurada con cinta aislante.
La imagen le produjo clera y culpabilidad. Otra vez, haba incumplido su
deber.
Sabas desde el principio que no era adecuado para ser pastor, pero acaso
me escuchaste? No lo hiciste. No, T eres demasiado grande y sabio. Bueno, pues
espero que ests satisfecho.
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hermano haba sonado tan desesperado por telfono cuando lo llam haca menos
de una hora que Ethan no haba podido negarse.
Cuando Ethan lleg al Orgullo de Carolina, se haba encontrado con la puerta
del snack bar cerrada y con Rachel y su hijo sentados sobre la tortuga de la zona
de juegos infantiles. No haba seal alguna de Gabe. La haba ayudado a cargar el
penoso montn de posesiones que se apilaba sobre la hierba y ahora los llevaba a
Heartache Mountain, la casa de Annie.
Rachel lo mir.
Por qu me ayudas?
La recordaba como un ser tmido y su franqueza lo tom por sorpresa, igual
que dos das antes.
Gabe me lo pidi.
Tambin te lo pidi hace dos das y te negaste.
l no dijo nada. Por alguna razn que no poda definir por completo, estaba
ms resentido contra esa mujer que contra G. Dwayne. Su marido haba sido un
charlatn demasiado obvio, ella era mucho ms sutil.
Ella solt una risita sardnica.
Est bien, Rev. Te perdono por odiarme.
No te odio. No odio a nadie. Son tedioso y pomposo.
Qu caballeroso.
Su desdn lo enoj. Qu era lo que la haca ser tan condescendiente, si haban
sido su marido y ella los que haban destruido todo con su avaricia?
Ninguno de los prrocos del condado haba podido luchar contra las riquezas
del Templo de Salvation. No llevaban diamantes falsos, ni tenan coros u oficios
realzados con rayos lser. El Templo ofreca Las Vegas en nombre de Jesucristo y
la mayora de los miembros de sus parroquias no haban podido resistirse a la
combinacin de espectculo y respuestas fciles que G. Dwayne Snopes ofreca.
Desafortunadamente, cuando sus fieles dejaron las congregaciones locales, se
llevaron su dinero con ellos, junto con los fondos que siempre haban
proporcionado al condado. Sin que hubiera pasado mucho tiempo, el programa
antidroga haba sido abandonado y las comidas de caridad recortadas. Pero la
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mayor prdida para el condado haba sido la pequea clnica, una colaboracin de
todas las iglesias que haba sido el orgullo del clero local. Haban observado
impotentemente cmo el dinero de sus parroquias haba ido a parar a los bolsillos
sin fondo de Dwayne Snopes. Y Rachel haba tenido gran parte de culpa.
Record el da que impulsivamente se haba presentado ante ella cuando sala
del banco. Le haba hablado sobre la clnica que se vean forzados a cerrar y se
haba animado cuando una genuina mirada de preocupacin apareci detrs de
sus pestaas recubiertas de rimel.
Lamento mucho or eso, reverendo Bonner.
No estoy echando la culpa a nadie haba dicho l pero el Templo de
Salvation ha captado a tantos fieles de nuestras congregaciones locales que las
iglesias han tenido que abandonar un proyecto digno tras otro.
Ella se haba puesto tensa, y tambin a la defensiva como pudo notar.
No puede echarnos la culpa.
l debera haber sido ms discreto, pero los grandes zafiros de sus orejas
captaban la luz del sol y pens qu tan slo una de esas piedras podra mantener
la clnica abierta.
Bueno, tengo que admitir que me gustara ver cmo el Templo demuestra un
poco ms de preocupacin por la comunidad.
El Templo ha trado miles de dlares a este condado.
En negocios pero no en filantropa.
Obviamente no es usted un espectador imparcial, reverendo Bonner, o sabra
que el Templo realiza un maravilloso trabajo. Orfanatos de toda frica dependen
de nosotros.
Ethan haba estado tratando de investigar esos orfanatos, igual que al resto de
las finanzas del Templo, y no pensaba permitir que esa mujer mimada y
engalanada con joyas caras y tacones demasiado altos se fuera de rositas.
Me lo dice a m, Sra. Snopes, que soy el nico que se pregunta exactamente
cuntos de esos millones de dlares que su marido recolecta llegan realmente a
los pobres de frica?
Sus ojos verdes se haban convertido en astillas de hielo, y vio un destello de su
temperamento de pelirroja.
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Hace cinco meses. Su corazn finalmente no resisti ms. Tuvo una buena
vida, pero la echamos de menos.
Su casa ha estado vaca desde entonces?
Hasta hace poco. Mi secretaria, Kristy Brown, lleva unas semanas viviendo
all. Venci el alquiler de su apartamento antes de que el nuevo estuviera listo, as
que ahora se aloja all.
Rachel frunci el ceo.
Seguro que no le gustar que dos desconocidos la compartan con ella.
Slo ser por unas noches respondi l intencionadamente.
Rachel oy el mensaje implcito, pero lo ignor. Unas noches. Ella necesitaba
ms tiempo para encontrar el busto Kennedy.
Pens en la desconocida mujer que estaba a punto de tener a una extraa y su
hijo compartiendo casa con ella. Y no una extraa cualquiera, sino la ms notoria
del pueblo. Le dola la cabeza y subrepticiamente presion la sien con la punta de
los dedos.
Ethan dio un volantazo para evitar un bache y ella se golpe el hombro contra
la puerta. Mir al asiento trasero para ver si Edward estaba bien y observ que
apretaba fuertemente a Horse.
Record la fuerza con la que la haba retenido Bonner cuando haba deslizado la
mano entre sus piernas.
Su crueldad haba sido deliberada y calculada, por qu no se haba asustado?
No estaba segura de nada, ni de sus emociones, ni siquiera de la inquietante
combinacin de sufrimiento y odio que crea haber visto en sus ojos. Debera estar
furiosa por lo sucedido, pero lo mximo que poda sentir en ese momento era lo
cansada que se senta.
Bordearon la ltima curva y Ethan detuvo el coche delante de una casa tipo
refugio con el tejado de cinc y un huerto bastante abandonado a un lado y una
hilera de rboles del otro. La casa era obviamente vieja, pero haba sido pintada
recientemente de blanco con las ventanas en verde oscuro. Tena una chimenea
de piedra. Dos escalones conducan al porche, donde un mvil se agitaba por el
viento en una de las esquinas.
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Sin avisar, las lgrimas inundaron los ojos de Rachel. Ese viejo y andrajoso
lugar era lo que ella defina como hogar. Representaba estabilidad y races, todo lo
que ella quera para su hijo.
Ethan descarg sus cosas en el porche, luego abri la puerta principal y se ech
a un lado para que pudiera entrar. Ella contuvo la respiracin. La luz del sol del
atardecer entraba por las ventanas, iluminando el viejo suelo de madera oscura y
la acogedora chimenea de piedra. El mobiliario era sencillo: sillas de mimbre con
cojines de ganchillo, una lmpara de pie, una vitrina de madera de pino. Un tocn
de madera haca de mesa de caf y alguien haba llenado de flores silvestres una
regadera de latn y la haba colocado encima. Era hermoso.
Annie coleccionaba trastos viejos, pero mis padres y yo tiramos la mayora
despus de que muriera. Conservamos algunos muebles para que Gabe pudiera
establecerse aqu si quera, pero este lugar tiene demasiados recuerdos para l.
Ella comenz a preguntar qu tipo de recuerdos, pero l desapareci por una
puerta que estaba a la izquierda de la cocina. Reapareci con un juego de llaves.
Gabe me dijo que te diera esto.
Cuando Rachel mir las llaves, las reconoci como lo que eran, una seal de la
culpabilidad de Gabe. De nuevo, record la desagradable escena que haba
ocurrido entre ellos. Haba sido casi como si Gabe se hubiera atacado a s mismo
en vez de a ella. Se estremeci interiormente mientras se preguntaba qu otros
caminos hacia la autodestruccin poda tomar Gabe.
Con Edward detrs, sigui a Ethan a travs de la cocina, donde haba una mesa
de madera con cuatro sillas con el respaldo de madera de roble y el asiento de
mimbre. Unas sencillas cortinas de muselina colgaban en la ventana y una alacena
con las puertas metlicas rodeaba una cocina blanca de gas. Ella aspir el
particular perfume de madera y generaciones de comidas familiares. Quiso llorar.
Ethan los condujo hasta la puerta trasera y seal un lateral de la casa donde
haba un viejo coche. La puerta chirri cuando l la abri. Lo sigui afuera y vio
que el coche era un Ford Escort rojo, de edad indeterminada y bastante
estropeado.
Pertenece a mi cuada. Tiene un coche nuevo, pero no nos deja deshacernos
de l. Gabe dijo que puedes conducirlo un par de das.
Rachel record a la rubia de la foto de la revista People. Este no era el tipo de
coche que pensaba que conducira una mujer como la doctora Jane Darlington
Bonner, pero no iba a discrepar de su buena suerte. De golpe, se dio cuenta de
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una vieja mquina de coser Singer. Instal all a Edward a pesar de sus protestas
de que quera dormir con ella.
El comentario de Bonner de que acabara convirtiendo a Edward en un marica
la haba picado. l no saba nada sobre la enfermedad de Edward y el efecto que
su catico estilo de vida estaba teniendo en su hijo. Bueno, saba que Edward era
inmaduro para su edad, pero esperaba que tener un sitio para vivir, aunque slo
fuera por unas semanas, le dara un poco de confianza en s mismo.
Se apropi del otro dormitorio desocupado. Estaba sencillamente amueblado
con una cama con el cabezal de madera de arce, una colcha estampada, una
cmoda de roble con cajones bellamente ornamentados y una alfombra de lana
deshilachada por los lados. Edward entr para observar cmo ella ordenaba sus
cosas.
Acababa de terminar cuando oy que la puerta principal se abra. Cerr los ojos
un momento para aunar fuerzas, luego toc el brazo de Edward.
Qudate aqu, cario, hasta que vea cmo van las cosas.
Una mujer menuda entr por la puerta. Aparentaba ser unos aos mayor que
Rachel, quiz algo ms de treinta. Estaba vestida de manera clsica con una blusa
clara abotonada hasta el cuello y una falda marrn. No estaba maquillada y su
pelo castao oscuro caa liso justo hasta la lnea de su mandbula.
Cuando la tuvo ms cerca, vio que la mujer no era realmente fea, slo un poco
sosa. Era baja, de rasgos regulares y piernas torneadas, pero haba algo en ella
que ensombreca esos atributos y la haca parecer mayor de lo que su suave tez
indicaba.
Hola dijo Rachel. Usted debe ser la seorita Brown.
Soy Kristy. La mujer no estaba siendo poco amistosa. Ms bien,
profundamente reservada.
Rachel se percat de que le sudaban las palmas de las manos. Trat de
secrselas en los vaqueros y el dedo ndice se le atrap en el desgarrn. Lo sac
antes de que lo rompiera ms.
Realmente lamento esto. El reverendo Bonner nos dijo que no te importara
que nos quedramos aqu, pero
Est bien. Kristy entr en la sala de estar, puso el paquete que llevaba
sobre la mesita de caf al lado de la regadera de flores silvestres y coloc su bolso
negro sobre una de las sillas de mimbre.
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No est bien. S que esto es una horrible imposicin, pero no tengo donde
quedarme en este momento.
Entiendo.
Rachel la mir dubitativamente. Kristy Brown poda no estar contenta de tener
que vivir con la mujer ms odiada de Salvation, pero su expresin no mostraba
nada.
Sabes quien soy, no?
Eres la viuda de Dwayne Snopes. Coloc bien la manta que haba en el
sof, lo hizo con una economa de movimientos que Rachel entendi que era algo
caracterstico en ella. Rachel se percat que sus manos eran pequeas y
elegantes. Sus uas ovaladas estaban pintadas con brillo.
Vivir conmigo no te har popular en el pueblo.
Intento hacer lo correcto. Sus palabras fueron remilgadas y fras. Pero
bueno, algo en la manera de decirlas las hizo parecer verdad.
Me apropi del dormitorio desocupado e instal a mi hijo en el cuarto de
costura. Espero que est bien. Trataremos de molestarte lo menos posible.
No tiene importancia. Mir a su alrededor y hacia la cocina. Dnde est
tu hijo?
Se oblig a s misma a girarse hacia el dormitorio.
Edward, puedes venir? Es un poco tmido. Esper que la explicacin
hiciese que Kristy no esperase demasiado de l.
Edward apareci en la puerta. Se haba metido a Horse en la cinturilla de sus
pantalones cortos color caqui y se miraba las zapatillas de lona como si hubiera
hecho algo incorrecto.
Kristy, ste es mi hijo Edward. Edward, me gustara presentarte a la seorita
Brown.
Hola. No levant la vista.
Para bochorno de Rachel, Kristy no dijo nada para aliviar su timidez
simplemente clav los ojos en l. Esto iba a ser peor de lo que haba pensado. Lo
ltimo que Edward necesitaba era otro adulto hostil a su alrededor.
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Edward finalmente levant los ojos, aparentemente con curiosidad por no haber
recibido respuesta.
La boca de Kristy se curv en una amplia sonrisa.
Hola, Edward. El reverendo Ethan me dijo que estaras aqu. Me alegro de
conocerte.
Edward sonri.
Kristy cogi el paquete de la mesa de caf y se dirigi hacia l.
Cuando supe que te quedaras aqu, te traje algo. Espero que te guste.
Rachel observ cmo Kristy se agachaba hasta quedar a su misma altura.
Me has trado un regalo? Edward no poda haber sonado ms asombrado.
Es slo una cosita. No estaba segura de que te gustara. Le dio un paquete.
l lo abri y sus ojos se agrandaron.
Un libro! Un libro nuevo! Entorn los ojos. Es de verdad para m?
A Rachel casi le estall el corazn. A Edward le haban pasado tantas cosas
malas en la vida, que no se crea las buenas.
Por supuesto que es para ti. Se llama Stelaluna6, y trata de una beb
murcilago. Te gustara que yo te lo leyera?
Edward asinti con la cabeza y los dos se sentaron en el sof para que Kristy
comenzase a leer. Mientras los observaba, a Rachel se le form un nudo en la
garganta. l interrumpi a Kristy con preguntas, que ella pacientemente contest,
y segn transcurra la lectura, la reserva de Kristy desapareci. Se ri de la charla
de Edward, sus ojos centellearon y comenz a parecer guapa.
Su relacin continu en la cena que insisti en compartir con ellos. Rachel
comi con moderacin, no estaba dispuesta a despojar a Edward ni siquiera de un
bocado del pollo que estaba devorando. Con una sensacin de puro placer,
observ cmo la comida desapareca en su boca.
. Libro escrito e ilustrado por Janel Cannon. Es la bella historia de Stelaluna, una pequea murcielaga que se ve separada
de su madre y es adoptada por una familia de pjaros. La fraternidad, la integracin, las costumbres diferentes, hacen de
Stelaluna un libro interesantsimo para tratar el tema de la convivencia y la solidaridad. http://www.editorialjuventud.es/84261-2849-1.htm (N de T)
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Despus del incidente en el snack bar, Rachel tema tener que enfrentarse a
Gabe otra vez, pero durante los siguientes das, l no hizo nada ms que dar
rdenes, luego la ignoraba mientras realizaba sus propias tareas. Hablaba poco,
nunca la mir a los ojos, y en general, le record a un hombre haciendo estricta
penitencia.
Por la noche, dorma profundamente sin soar, a causa del excesivo cansancio.
Haba esperado que el ejercicio regular la hiciera sentirse mejor, pero el mareo y la
debilidad continuaron. La tarde del viernes mientras pintaba la taquilla, se
desmay.
La camioneta de Bonner regresaba al autocine cuando volva en s. Su corazn
retumb al sentir cmo la camioneta desaceleraba. Intent adivinar qu habra
visto, pero la inescrutable expresin de su cara no le daba ninguna pista.
Agarrando la brocha, lo mir ceudamente, como si estuviera interrumpiendo su
trabajo, y l sigui adelante.
El sbado, Kristy se ofreci voluntaria para cuidar de Edward mientras ella
trabajaba y acept agradecida. Pero al mismo tiempo, saba que no poda
aprovecharse de esa manera de su compaera de piso. Si era lo suficientemente
desafortunada como para an estar en Salvation el sbado siguiente, tendra que
ocuparse ella misma de Edward, le gustara a Bonner o no.
Desafortunadamente, los planes de Rachel de bajar por la ladera de la montaa
y entrar en su vieja casa la noche siguiente despus de haber acostado a Edward
se frustraron por una tormenta torrencial. Si pudiera haber ido en coche, todo
sera mucho ms fcil, pero las puertas cerradas impedan esa posibilidad. El lunes,
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Ministro evanglico. (N de T)
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La haba visto tragarse el orgullo una y otra vez, pero haba sido por Edward.
Esto no lo era. Ella ni siquiera intent disimular su desprecio.
Si los compras te los pondrs t.
Durante unos segundos l pareci tomarle la medida.
Eres fuerte?
Ms an.
Tanto que no necesitas comer? Mir la bolsa de patatas de su regazo.
Vas a comerte esas patatas fritas o slo vas a jugar con ellas?
Te dije que no tena hambre.
Eso explica por qu eres un esqueleto. Eres anorxica o qu?
Los pobres no tenemos anorexia. Se meti otra patata frita en la boca.
Estaba tan buena que quera comerse el paquete entero. Pero al mismo tiempo, su
conciencia la acusaba de privar a Edward de algo que l disfrutara tanto.
Kristy dice que apenas comes nada.
La molest descubrir que Kristy hablaba con Gabe a sus espaldas.
Debera ocuparse de sus propios asuntos.
Por qu no comes?
Tienes razn. Soy anorxica. Ahora, podemos cambiar de tema?
Los pobres no tienen anorexia.
Lo ignor y sabore otra patata.
Prueba la hamburguesa.
Soy vegetariana.
Has comido carne con Kristy.
Qu eres? El poli de la comida?
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No les gusta que las llamen strippers. Lo s porque una de ellas vivi en
enfrente de m hace unos aos. Tena que ir a un solrium todos los das antes de
trabajar.
Si t lo dices.
Supongo que pensabas que las bailarinas exticas se broncean todo el
cuerpo, pero no lo hacen. Llevan algo puesto, como tangas que dejen marcas bien
visibles. Me dijo que lo hacen para que parezca ms provocativo.
Dime que no es admiracin lo que oigo en tu voz.
Esa chica tena una vida honrada, Bonner.
l buf.
Cuando comenzaba a tener el estmago lleno, la curiosidad la embarg.
A que te dedicabas? Realmente.
l se encogi de hombros.
No es un secreto. Era veterinario.
Veterinario?
Eso dije, no? la beligerancia haba regresado.
Se dio cuenta de que senta curiosidad sobre l. Kristy haba vivido en Salvation
toda su vida, y debera saber todo de Gabe. Rachel decidi que le preguntara.
No pareces el tipo de chica que atraera a un telepredicador. Indag l un
poco ms. Supona que G. Dwayne ira tras una de esas piadosas mujeres que
van a la iglesia.
Era la ms piadosa de todas. No mostr ni rastro de amargura. Conoc a
Dwayne cuando era voluntaria en Indianpolis. Ca a sus pies. Aunque parezca
mentira era muy romntica.
Era mucho mayor que t, no es cierto?
Dieciocho aos. El perfecto sustituto paterno de una chica pobre.
l la mir con curiosidad.
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Me cri mi abuela en una granja del centro de Indiana. Era muy devota. Su
pequea congregacin rural se haba convertido en su familia, y tambin se
convirti en la ma. La religin era estricta, pero, al contrario que la de Dwayne,
era sincera.
Qu les pas a tus padres?
Mi madre era hippie; No saba quin era mi padre.
Hippie?
Nac en una comuna de Oregn.
Bromeas!
Permanec con ella dos aos, pero era drogadicta y cuando tena tres aos
llegaron los de servicios sociales. Afortunadamente para m, me enviaron con mi
abuela sonri. Era una mujer sencilla. Crea en Dios, en los Estados Unidos de
Amrica, en la tarta de manzana y en G. Dwayne Snopes. Se sinti muy feliz
cuando me cas con l.
Obviamente no lo conoca bien.
Pensaba que l era un gran hombre de Dios. Afortunadamente, muri antes
de averiguar la verdad. Con la comida terminada y el estmago tan lleno que
dola, evit su mirada, cogi la pajita del batido de chocolate y se lo llev a la
boca. Hasta ese momento ella haba suministrado toda la informacin y l no le
haba facilitado ninguna. Dime, cmo sienta ser la oveja negra de la familia?
Qu te hace pensar que soy la oveja negra? realmente haba sonado
molesto.
Tus padres son pilares de la comunidad, tu hermano menor es Don Perfecto y
el mayor un deportista multimillonario. T, por otra parte, eres un inadaptado
hosco, de mal genio y pobre que posee un autocine destrozado y que asusta a los
niitos.
De dnde sacas que soy pobre?
Ella encontr interesante que esa fuera la nica parte de su descripcin con la
que no estuviera de acuerdo.
De este lugar. De tu coche. Del sueldo de esclava que me pagas. Tal vez me
est perdiendo algo, pero no veo signos de demasiado dinero en todo eso.
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adoptada por todos los criadores de caballos y la patente le reportaba a Gabe una
gran fortuna.
Siempre haba sido el ms complejo de los tres hermanos. Mientras Cal era
agresivo y visceral, de genio rpido e igual de rpido en perdonar, Gabe reprima
sus sentimientos. Bueno, haba sido la primera persona a la que Ethan haba
recurrido cundo haba tenido problemas de nio. Su voz calmada y sus
movimientos lentos y serenos podan tranquilizar a un nio preocupado igual de
bien que a un animal asustado. Pero su hermano tranquilo y pensativo se haba
transformado en un hombre amargado y cnico.
La llegada de Laura Delapino sac a Ethan de sus pensamientos, era la ms
reciente divorciada del pueblo. Llevaba una blusa verde lima transparente sobre un
body negro y unos pantalones cortos y blancos muy ceidos. Sus largas uas
estaban pintadas con el mismo rojo profundo que las uas de sus pies y eran
visibles a travs de las tiras de las sandalias plateadas. Sus pechos eran
exuberantes, sus piernas largas, su pelo abundante y rubio. Exudaba sexo y l la
deseaba.
Los hombres de Dios que en secreto sienten lujuria por mujeres de baja
calaa! Hoy en Oprah!
l gimi interiormente. No estaba de nimo para eso.
Pero no sola estarlo. Y el Buen Dios tena un buen nmero de posibilidades de
ser ella.
Dime, Reverendo Bonner ya que estamos en confianza por qu no ests
interesado en alguna de las mujeres decentes que viven en este pueblo?
Las mujeres decentes me aburren hasta ms no poder.
Se supone que deben aburrir. Pero eres pastor, recuerdas? Por qu slo
nuestras hermanas ms ardientes captan tu atencin?
Laura Delapino se agach para hablar con su hija y l pudo ver el contorno de
un par de braguitas de encaje bajo los ceidos pantalones blancos. Un rayo
fulminante alcanz directamente su ingle.
Te hablo a ti dijo Oprah.
Vete contest l, lo cual slo la enfad ms.
No te hagas el escurridizo conmigo! Lo siguiente que hars ser lloriquear
sobre que no ests hecho para este trabajo y que el clero est arruinando tu vida.
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orgullo y durante aos haba aprendido a ocultar su timidez tras una eficiencia
brutal. Todo lo que necesitaba ser hecho, ella lo haca. Todo excepto conquistar el
corazn de Ethan Bonner.
Kristy conoca a Ethan de toda la vida, y siempre le haban atrado las mujeres
vistosas y fciles desde que en octavo Melodie Orr se haba abierto los tirantes del
peto y le haba enseado lo que llevaba debajo de los vaqueros. Sola verlos todos
los das despus del almuerzo al lado del aula donde iba a coro.
Kristy!
La cara de Edward se ilumin cuando la vio y una clida sensacin la invadi.
Le encantaban los nios. Poda relajarse con ellos y ser ella misma. Hubiera
preferido trabajar en la guardera que como secretaria de la iglesia, pero haba
asumido su decisin aos atrs, cuando haba sopesado la desesperada necesidad
de quedarse cerca de Ethan Bonner. Ya que no poda ser su amante, sera su
guardiana.
Cuando se arrodill para admirar el collage que Edward haba hecho ese da,
pens en que llevaba amando a Ethan ms de veinte aos. Recordaba claramente
espiarle a travs de la ventana del aula de tercer grado cuando l sala al recreo de
cuarto grado. Haba sido entonces tan impresionante como era ahora, el nio ms
apuesto que haba visto nunca. Siempre la haba tratado amablemente, pero l
siempre trataba as a todo el mundo. Incluso de nio, Ethan haba sido diferente a
los dems: Ms sensible y menos propenso a las bromas.
Sin embargo, no haba sido alguien fcil de derrotar; Sus hermanos mayores se
haban encargado de eso. Todava recordaba el da que Ethan se haba enfrentado
a D.J. Loebach, el peor matn de la escuela secundaria y le haba roto la nariz. Sin
embargo, justo despus a Ethan le haba remordido la conciencia y haba ido a
casa de D.J con un par de helados para hacer las paces. A D.J. le gustaba contarlo
en algunas reuniones.
Cuando se levant y tom la mano de Edward, percibi el olor de un perfume
pesado y sensual.
Hola, Eth.
Hola, Laura.
Laura le dirigi a Kristy una sonrisa acogedora y Kristy sinti como su corazn
se llenaba de envidia. Cmo podan algunas mujeres tener tanta confianza en s
mismas?
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Cmo no podas confiar en un hombre que era tan accesible sobre sus
defectos? Con la seriedad de un muchacho, haba confesado su debilidad por el
alcohol, que haba vencido diez aos antes, al sentir la llamada; tambin haba
confesado una debilidad por las mujeres bonitas, contra la cual an luchaba. Haba
admitido que su primer matrimonio haba terminado por su infidelidad y le haba
preguntado a su comunidad si podra rezar para que superara la promiscuidad que
lo tentaba. Combinaba el fuego del infierno de Jimmy Swaggart y la condenacin
que predicaba Jim Bakker con el acogedor Dios de amor, abundancia, y
prosperidad. En el mundo de la televisin cristiana, era una combinacin
invencible.
Adelante, cario repiti. No te comer. Al menos no hasta despus de
que rece por ello. Su picarda juvenil inmediatamente la encandil.
Ella le dio las cartas de oraciones.
Se supone q le tengo que dar estascartas.
l prest poca atencin a lo que le daba, slo a ella.
Cmo te llamas, cario?
Rachel. Rachel Stone.
l sonri.
Dios me ha bendecido hoy.
Ese fue el comienzo.
Ella no subi al autobs con los otros miembros de su congregacin esa noche.
Lo que pas fue que uno de los ayudantes de Dwayne abord a su abuela
dicindole que el telepredicador haba recibido un mensaje de Dios y que Rachel
tena que acompaarle el resto de la gira.
La abuela de Rachel llevaba algn tiempo con mala salud y como Rachel saba
cuanto necesitaba su ayuda, haba rechazado una beca para la universidad de
Indiana y se haba quedado en casa para cuidar de ella. Haba sido difcil satisfacer
su profunda curiosidad intelectual con algunas asignaturas por semestre en la
universidad local, pero su abuela significaba todo para ella y nunca se haba
arrepentido de la decisin que haba tomado.
Le haba dicho al ayudante de Dwayne que no poda ir en la gira, ni siquiera por
poco tiempo, pero su abuela haba ignorado sus protestas. La llamada de Dios no
poda ser ignorada.
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Haba otras mujeres a las que utilizar para saciar esa sed. No muchas a veces
lograba mantener a Satn a raya durante meses pero s las suficientes para
condenarse para siempre. Ella rechaz con fuerza los desagradables recuerdos y
accion el pomo.
Con Cal Bonner y su esposa viviendo en Chapel Hill, la casa supona estaba
vaca, pero en el momento en que ella dio un paso para entrar en la habitacin
supo que no era cierto. Oy el rechinar de la cama, un susurro Con un siseo de
alarma, elev la linterna.
El rayo de luz ilumin los ojos plateados de Gabriel Bonner.
Estaba desnudo. La sbana azul marino estaba a los pies, revelando un
abdomen tenso y el atisbo de una cadera musculosa. Su pelo oscuro, demasiado
largo estaba despeinado y la sombra de la barba cubra sus mejillas delgadas. Se
apoy en el antebrazo y mir directamente al rayo de luz.
Qu quieres? Su voz son ronca por el sueo, pero su mirada era
imperturbable
Por qu no haba pensado que l podra alojarse all? Ethan haba dicho que la
casa de Annie tena demasiados recuerdos para l. Esta casa, sin embargo, no
tendra ningn tipo de recuerdo, pero no se haba parado a pensar que l podra
estar viviendo ah. Su poder de razonamiento se haba debilitado junto con su
desnutrido cuerpo.
Trat de inventar una mentira que explicara porqu ella haba entrado en la
casa. Sus ojos se entrecerraron, como si l tratase de mirar con ms atencin
detrs del rayo de luz y se percat que la linterna lo haba cegado. l no podra ver
quin portaba la linterna.
Para su sorpresa, l se gir hacia el reloj del lado de la cama y mir su esfera
iluminada.
Joder. Slo he dormido una hora.
Ella no saba de qu hablaba. Dio un paso atrs, pero la luz continu brillando
en sus ojos cuando sac sus piernas desnudas por un lado de la cama.
Tienes pistola?
Ella no dijo nada. l estaba definitivamente desnudo, se percat, aunque el
rayo de luz estaba enfocado demasiado arriba para que ella viera cualquier tipo de
detalle.
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Venga, disprame. Sigui con la mirada fija en ella. Rachel no vio ningn
tipo de miedo en sus ojos, nada salvo vaco. La hizo estremecer. No pareca
importarle si estaba armada o no, si le disparaba o se iba. Qu clase de hombre
no tena miedo de la muerte?
Venga! Hazlo. O no lo hagas y vete al infierno.
La ferocidad en su voz la pasm de tal manera que lo nico que dese echarse
a correr. Apart la luz, y retrocedi rpidamente, saliendo precipitadamente al
vestbulo. La oscuridad la envolvi. Busc a tientas la barandilla y la sigui hacia
las escaleras.
l la cogi en el primer escaln.
Hijo de puta. Agarrndola por el brazo, la estrell contra la pared.
Se golpe con el costado y luego con la cabeza. El dolor cruz como un
relmpago desde su brazo a su cadera, pero el golpe de la cabeza fue demasiado
intenso. Sus piernas se doblaron y vio estrellas tras los prpados cerrados mientras
caa al suelo.
l cay sobre ella. Ella sinti su piel desnuda y sus msculos duros y luego su
mano la cogi por el pelo mientras se giraba sobre la alfombra.
Por un momento l se qued paralizado, luego solt una palabrota y se puso en
pie. Un instante ms tarde, la luz de la lmpara de araa que colgaba metro y
medio por encima inund el vestbulo. Deslumbrada, lo mir cernindose sobre ella
y vio que no haba cometido ningn error. l estaba definitivamente desnudo.
Incluso con su cerebro girando vertiginosamente, sus ojos se clavaron en su parte
ms desnuda y cuando deba centrar todos sus recursos en sobrevivir, se distrajo.
Era hermoso. Ms grande que Dwayne. Ms grueso. En su atontamiento tena
que ser atontamiento lo quiso tocar.
Dwayne nunca la haba dejado satisfacer su curiosidad sexual. Los placeres de
la carne estaban reservados para l, no para ella. Ella era la puerta del cielo,
diseada para la devocin, no para la pasin, y nunca le haba permitido acariciarlo
o hacer cualquiera de esas cosas que ella imaginaba. Se supona que deba sufrir
en silencio, orando por su salvacin, mientras se satisfaca dentro de ella.
Bonner se arrodill a su lado, doblando la pierna ms cercana y bajando la
vista.
Cuntos hay?
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No me hagas favores!
Eres imposible! Trato de ser una buena persona y todo lo que consigo es
que me insultes con esa boquita tuya.
Quiz fue culpa de la palabra boquita, pero la imagen de cmo lo haba
mirado antes de que se pusiera los vaqueros irrumpi en su mente. Se dio cuenta
de que lo estaba mirando otra vez y que l le devolva la mirada. Ella se lami los
labios resecos.
l abri la boca como si fuera a decir algo, pero luego se olvid de lo que era.
Se frot el muslo con el canto de la mano. Ella no pudo aguantar la tensin
repentina e inexplicable y sali de la cama para romper el hechizo.
Vamos. Te ensear todo esto.
Vivo aqu. Por qu querra que me lo ensearas t?
As aprenders algo sobre la historia de la casa. Y as ella podra echar una
ojeada a las dems habitaciones con la esperanza de ver el busto en algn sitio.
No es Mount Vernon.
Vamos, Bonner. Me estoy muriendo por ver la casa y t no tienes nada ms
que hacer.
Ella esperaba que le dijera que se iba a dormir otra vez, pero no lo hizo, y ella
record el comentario que haba hecho cuando mir el reloj.
Las giras nocturnas por las casa son buena cura para el insomnio.
Cmo sabes que tengo insomnio?
Entonces, haba acertado.
Soy adivina.
Ella se acerc al vestidor de Dwayne, y antes de que Bonner pudiera protestar,
abri la puerta de par en par. Sus ojos se deslizaron por los estantes pulcramente
ordenados y los colgadores a medio llenar. Pocos trajes de hombre colgaban all.
Eran de Gabe o de su hermano? Vio algunos pantalones oscuros de vestir y
camisas de trabajo de tela vaquera que definitivamente pertenecan a Gabe. Haba
vaqueros apilados en un estante y camisetas en otro. Nada de bustos.
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Russ Scudder mir el movimiento de los faros delanteros del camin de Gabe
Bonner yendo hacia la casa de Annie Glide.
La estaba besando dijo Donny Bragelman que estaba a su lado.
Ya lo vi.
Ambos hombres se sentaron junto a la arboleda, a unos cincuenta metros de la
carretera, demasiado lejos para or lo qu Gabe y la viuda de Snopes haban
estado discutiendo, pero lo suficientemente cerca como para ver lo que hacan
iluminados por los faros de la camioneta.
Despus de haber prendido fuego a la cruz, Russ y Donny se haban escondido
para observar como arda mientras beban su segundo pack de cervezas de la
noche. Estaban preparndose para marchar cuando apareci la camioneta de Gabe
y tuvieron la satisfaccin de ver en directo la reaccin de Rachel Snopes.
Es una mujerzuela dijo Russ. Lo supe desde la primera vez que la vi.
No haba sabido nada. Los das en los que era guarda de seguridad del Templo,
casi siempre la haba visto con su hijo. Siempre haba sido buena con l e incluso
le haba cado bien. Pero eso haba sido antes de que todo se desmoronara.
Al principio, todo haba ido bien para Russ. El encargado de la seguridad del
Templo lo haba contratado para ser su mano derecha. Mientras Russ haba sido el
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Tres das ms tarde mientras aplicaba una resistente pintura azul marino en las
barras infantiles, la mirada de Rachel se desviaba continuamente al tejado de la
cafetera, donde Gabe estaba extendiendo una lmina de alquitrn. l se haba
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Rachel detuvo su mano, que sostena una cuchara de madera con la que estaba
batiendo en una cazuela una salsa casera a la marinara8 para la cena de la noche.
Haba sabido que a l le haba pasado algo malo, pero no tan malo.
murieron instantneamente. Kristy levant la vista de la lechuga que
estaba troceando sobre un tazn rosa de Tupperware. Fue algo terrible.
La vista de Rachel se nubl con las lgrimas que anegaron sus ojos. No era de
extraar que Gabe estuviera tan amargado.
Jamie slo tena cinco aos dijo Kristy al cabo de un rato. Era una
miniatura perfecta de Gabe; Los dos eran inseparables. Y Cherry era maravillosa.
Gabe no ha sido el mismo desde entonces.
Por un momento a Rachel le result imposible respirar. Slo poda imaginarse
que esa clase de dolor que senta Gabe era perdurable y no pudo ms que sentir
piedad por l. Al mismo tiempo, la intuicin la advirti de que la piedad no era ms
que un enemigo.
Hay alguien en casa?
Al or la voz de Ethan Bonner, Kristy dej caer el cuchillo. Contuvo la respiracin
y busc el cuchillo que se le haba cado para volver a dejarlo caer.
Rachel estaba tan aturdida que le llev un tiempo notar el extrao
comportamiento de Kristy. Ethan era su jefe y lo vea casi todos los das. Por qu
estaba tan nerviosa?
Su compaera de casa era un enigma. Edward la adoraba, y el sentimiento era
mutuo, pero Kristy era tan reservada que Rachel no tena nada claro qu clase de
persona haba bajo ese exterior simple y eficiente.
Como an no haban respondido a Ethan, fue Rachel quien lo invit a entrar.
Por el rabillo del ojo, vio como Kristy aspiraba profundamente y recompona la
imagen de mujer calmada y reservada que tena todo bajo control. Era como si el
sobresalto momentneo nunca hubiera ocurrido.
Estamos preparando la cena, Ethan dijo Kristy cuando l apareci en la
puerta de la cocina. Te apetece tomar algo?
Hum. No puedo quedarme. Salud a Rachel con una fra inclinacin de
cabeza.
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Ella observ su camisa azul claro que estaba pulcramente metida por dentro de
unos pantalones caquis con las rayas perfectamente en el centro. Su cabello rubio
estaba impecablemente cortado, ni demasiado corto, ni demasiado largo, y con su
altura, sus ojos azules y sus finos rasgos cincelados, podra haber sido un modelo
de GQ en lugar de un miembro del clero.
Slo vine para dejar el material del boletn de prensa le dijo a Kristy.
Dijiste que lo montaras por la maana, pero yo no estar disponible hasta las dos.
Kristy tom la carpeta de los documentos que le dio y la dej a un lado.
Lvate las manos mientras ponemos la comida en la mesa. Rachel ha hecho
una marinara estupenda.
Ethan no se tom la molestia de protestar nuevamente y pronto estuvieron
sentados. Mientras coma, reserv sus comentarios para Edward y Kristy. Edward
relat detalladamente su experiencia alimentando a Snuggles, el cerdito que tenan
en clase y Rachel se percat de que mantena una relacin con Ethan de la cual
ella no saba nada. Se alegr que Ethan no proyectara la hostilidad que senta
hacia ella en su hijo.
Kristy, advirti, trataba a Ethan como si fuera su madre, y l, un nio retrasado
de diez aos. Le aderez la ensalada, le ech el parmesano en los espaguetis, y,
en general, hizo todo menos cortarle la comida.
l, a su vez, apenas pareca darse cuenta de su atencin, y ciertamente no
advirti el hambriento anhelo de los ojos de Kristy cuando lo miraba.
Entonces, pens Rachel. As son las cosas.
Kristy se neg a que las ayudara a limpiar, algo que a Rachel no le haba
importado hacer sola, y Ethan se fue al poco tiempo. Rachel mand a Edward
afuera a mirar lucirnagas mientras Kristy y ella lavaba los platos.
Mientras Rachel secaba el plato que le haba dado Kristy, decidi entrometerse.
Hace mucho que conoces a Ethan?
Casi toda la vida.
Y supongo que llevas enamorada de l la mayor parte de ese tiempo.
El tazn que Kristy tena entre las manos se desliz entre sus dedos y cay al
suelo de linleo, donde se parti en dos trozos iguales.
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Renovacin?
Vete a una buena peluquera y arrglate el pelo y el maquillaje. Vete a una
tienda de moda y actualiza tu guardarropa.
Por un momento pareci esperanzada y luego su expresin se nubl.
Con qu fin? Podra entrar en la oficina de Ethan en cueros y no se dara
cuenta.
Eso tambin lo podemos intentar sonri Rachel. Pero intentemos antes la
renovacin.
Kristy pareci conmocionada y luego se ri.
Rachel decidi que poda pasar a otro punto.
Y otra cosa. Tienes que dejar de preocuparte por l.
A qu te refieres?
Cmo va a pensar en ti como amante si lo tratas como si fueras su madre?
No lo hago!
Le alias la ensalada!
Algunas veces se olvida.
Pues deja que se olvide. Lo mimas demasiado, Kristy. No se morir si se
come la ensalada sin alio.
Eso no es justo. Trabajo para l. Observarlo es parte de mi trabajo.
Cunto hace que trabajas para l?
Ocho aos. Desde que es reverendo.
Y lo has hecho bien, no? A menos que me haya perdido algo, has sido la
mejor secretaria que cualquiera podra tener. Le lees la mente y predices lo que
quiere incluso antes de que sepa que lo quiere.
Asinti con la cabeza.
Pero que has conseguido aparte del sueldo?
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Quieres!
Lo pensar. No slo sobre eso, sino sobre todo.
Se sonrieron una a otra, y Rachel sinti que algo haba cambiado entre ellas.
Hasta esa noche, haban mantenido una relacin educada. Ahora eran amigas.
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Durante los siguientes das, el cuerpo de Rachel resucit con fuerza. Se sinti
joven y erticamente activa. El tiempo de finales de junio era estupendo, con poca
humedad y temperaturas que slo ocasionalmente llegaban a veintisis grados,
pero ella siempre se senta arder.
Mientras trabajaba, mantena los botones de sus vestidos de algodn abiertos
en el escote y dejaba que se abrieran involuntariamente para que la brisa pudiera
acariciar su piel. El algodn hmedo, moldeaba sus pechos, definiendo su firme y
pequeo volumen y hacindola sentir voluptuosa y provocativa. Se recoga el pelo
en lo alto de la cabeza y se abanicaba los muslos con la falda, tratando de
enfriarse. Pero no importaba lo que hiciera, siempre senta sus ojos acaricindola.
La miraba desde donde fuera que estuviera trabajando, se pasaba las manos
por los vaqueros y la recorra con los ojos. Su piel pareca arder. Era una locura. Se
senta relajada y tensa al mismo tiempo.
Algunas veces le gritaba una orden o un insulto disimulado, pero ella apenas lo
oa porque sus sentidos transformaban no importaba qu palabras bruscas dijera
en lo que realmente significaban:
Te deseo.
Y ella lo deseaba. Por el sexo, se dijo a s misma. Slo por el sexo. Nada ms.
Ningn enredo ms profundo e ntimo, nada de sentimientos, slo sexo.
Cuando su cuerpo se calentaba tanto que tema estallar en llamas, se obligaba
a pensar en otras cosas: Su creciente amistad con Kristy, la excitacin de Edward
cuando le contaba cmo le haba ido el da y el busto Kennedy.
Cada noche caminaba a la cima de Heartache Mountain y contemplaba la casa
donde haba vivido. Tena que entrar otra vez para reanudar la bsqueda del
busto, pero tena que aprovechar alguna oportunidad cuando l no estuviera all. l
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no haba dicho ni una palabra sobre la llave que faltaba, y, como faltaban slo dos
semanas para que reabrieran el autocine, esperaba que se hubiera olvidado del
asunto. Seguramente le habra dicho algo si no. Quera gritar de frustracin. Si se
fuera un rato, entonces podra entrar.
Nueve das despus de la noche en que haba entrado en la casa, finalmente
tuvo la oportunidad que haba estado esperando.
La encontr mientras ella colocaba los nuevos pomos de cromo en los armarios
del almacn de la cafetera. Incluso antes de or sus pasos, la envolvi su olor a
pino y a limpio y se pregunt cmo alguien que haca un trabajo tan fsico lograba
siempre oler tan bien.
Ethan y yo tenemos que encargarnos de unos asuntos. Estar ausente el
resto de la tarde, as que cierra t cuando termines.
Ella asinti con la cabeza y su corazn lati a toda velocidad. Mientras l estaba
ocupado con su hermano, finalmente podra meterse en la casa.
Ella termin en un tiempo rcord, luego condujo a la casa de Annie donde tena
escondida la llave en el fondo del cajn del tocador de su habitacin y con
silenciosa determinacin se dirigi a la montaa. Cuando lleg a la cima, haba
comenzado a caer una ligera llovizna.
La falda del vestido que llevaba ese da, de algodn rosa con un estampado de
turquesas, estaba hmeda, lo mismo que sus mocasines y los calcetines. Se los
quit en el lavadero para no dejar huellas reveladoras y comenz a subir descalza
las escaleras de la casa.
Primero registr la habitacin infantil, reprimiendo firmemente todas las
nostlgicas punzadas que la recorrieron al ver la vieja mecedora que haba junto a
la ventana y recordar la cabecita de Edward contra su pecho. Como no encontr
all ni rastro del busto, se dirigi a su antiguo dormitorio.
Esta habitacin era la que ms haba cambiado. Mientras observaba el equipo
de alta tecnologa que estaba situado en una mesa en L cerca de la ventana, se
pregunt sobre la doctora Jane Darlington Bonner, la cuada de Gabe que era
doctora en fsica. Era tan feliz en su matrimonio como pareca en la foto de la
revista?
Inspeccion rpidamente el armario de la habitacin y el bur, pero no
encontr nada. El mdulo inferior de cajones de la mesa de trabajo era slo otro
lugar para mirar, pero la idea de registrar el escritorio de una desconocida le
pareca una invasin de la vida privada de esa persona que iba ms all de
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cualquier cosa que hubiera hecho nunca. Bueno, tena que saberlo, as que abri el
cajn. Contuvo la respiracin al ver que el busto estaba all dentro.
Sinti que su contenido se mova cuando lo agit. Sin respirar, levant el
pequeo cierre y vio un montn de disquetes multicolor all guardados. Los sac y
los coloc en el cajn inferior y corri hacia las escaleras. Se sinti loca de alivio.
Iba a llevar el busto tan rpido como pudiera a la casa de Annie y as podra
registrarlo, aunque tuviera que destrozarlo.
En el momento en que pis el primer escaln, Ethan Bonner abri la puerta
principal. Se qued paralizada, pero no import. La divis inmediatamente.
Su expresin se torn fra.
Aadiendo el latrocinio a tus otros pecados?
Hola, Ethan. Gabe me envi a recoger esto.
Seguro?
Ella se oblig a sonrer mientras bajaba las escaleras, con los pies desnudos y la
falda hmeda y pegajosa contra sus piernas. Nada iba a hacer que soltara el
busto.
No me preguntes para qu lo quiere. Slo soy una mandada, no me explica
nada.
Tal vez lo hara si le preguntaras.
Ah, eso no es necesar
Gabe! Ethan inclin la cabeza hacia la puerta principal, que haba dejado
abierta. Puedes venir aqu un momento?
Se qued aterrorizada.
No importa. Hablar con l cuando vuelva al trabajo. Con desenvoltura,
meti el busto bajo el brazo y se dirigi, atravesando el fro suelo, a la parte
trasera de la casa.
Ethan la cogi antes de que cruzase el vestbulo y la agarr por el brazo con
ms fuerza de la necesaria en un hombre de Dios.
No tan rpido.
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No estar solo. Gabe le dirigi a Rachel una dbil sonrisa. Los gritos de
Rachel me harn compaa.
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CAPTULO 10
Ethan sali de la casa a regaadientes. Rachel saba que todo lo que necesitaba
era tener unos minutos a solas con el busto, unos pocos minutos para mirar bajo
el forro y encontrar el compartimiento secreto. Luego se podra ir.
Apret los dedos ms firmemente sobre el busto y trat de controlarse durante
unos segundos.
Tu hermano es un cascarrabias. Supongo que es de familia.
l cruz los brazos sobre el pecho y se apoy contra una de las elaboradas
columnas que conducan a la sala de estar.
Me sorprende que no te quitaras el vestido y le ofrecieras tu cuerpo para que
no hablara.
Todo ocurri demasiado rpido. No me par a pensarlo.
l levant una ceja y dio un paso adelante con pereza.
Dmelo.
Sinti que el corazn se le suba a la garganta.
De ninguna manera, bribn. Es mo. Fue un regalo de mi abuela en mi sexto
cumpleaos.
Dmelo.
Estuvo recolectando calabacines todo un verano bajo el sol abrasador para
poder regalrmelo y me hizo jurar que lo conservara siempre.
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Podemos hacer esto por las buenas o por las malas, depende de ti.
Ella trag saliva.
De acuerdo, t ganas. Te lo dar. Pero antes necesito secarme. Ahora vengo.
Ella se apart poco a poco de l, dirigindose a la sala.
l dio un paso, cerrndole el paso.
Buen intento.
Con un movimiento veloz, le arrebat el busto de los brazos.
Ignorando su jadeo consternado, l se dirigi hacia las escaleras.
Venga, scate mientras guardo esto. Y me dars la llave cuando ests lista.
Detente! No poda permitir que hiciera eso, y lo persigui atravesando el
suelo de mrmol. Te comportas como un sdico! Slo quiero mirarlo.
Por qu?
Porque puede que me haya dejado algo dentro.
El qu?
Ella vacil.
Una vieja carta de amor de Dwayne.
l la mir con escepticismo y se volvi hacia las escaleras.
Alto!
l continu.
Un momento! Ella lo agarr del brazo, luego dese no haberlo tocado, y
rpidamente lo solt. Vale, quiz Dwayne haya dejado algo ah dentro.
l se par con un pie en el primer escaln.
Algo como qu?
Como se estruj la mente un mechn de pelo de Edward recin
nacido.
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Quise creerle cundo me dijo que quera decirle adis a Edward, pero saba
que algo no iba bien. Supongo que el que finalmente Dwayne mostrara inters por
Edward era suficiente. Pero era demasiado egocntrico.
Entonces por qu no te dijo slo que le llevaras el busto? Por qu se
molest en decirte que le llevaras a Edward?
Porque apenas nos hablbamos en ese momento, y saba que decirle adis a
su hijo era la nica cosa que no le podra negar. Ella rode con sus manos la
taza de caf. Durante el embarazo de Edward, finalmente admit lo que pasaba
en el Templo, y decid dejarlo. Pero cuando se lo dije, se puso furioso. No era
porque sintiera nada por m, sino porque en esos das yo era muy popular en su
programa. Torci la boca con amargura. Me dijo que me quitara a Edward si
alguna vez me iba. Tuve que quedarme, aparecer en la tele en cada una de las
emisiones y no mostrar ninguna seal de descontento. De otra manera, me dijo
que saba de muchos hombres que testificaran que los haba seducido, probando
que era una madre inadecuada.
Bastardo.
l no lo vea de esa manera. Siempre retorca las sagradas escrituras para
justificarse.
Dijiste que tambin te pidi que le llevaras su Biblia.
Era de su madre. Era bastante sentimental Se irgui y su mirada se
encontr con la de l. Crees que habr alguna pista en la Biblia?
No creo que haya pistas en ningn lado. El dinero est en el ocano.
Ests equivocado! T no sabes lo frentico que sonaba en el telfono aquel
da.
Estaba a punto de ser arrestado y se preparaba para huir del pas. Eso
pondra frentico a cualquiera.
Estupendo! No me creas. Se levant de un salto con frustracin. Tena que
encontrar esa Biblia. Localizar el dinero era la nica esperanza que tena de
arreglar su futuro, pero a l no le preocupaba eso.
Su nariz comenzaba a moquear por las encontradas emociones. Aspir
profundamente mientras se diriga hacia el lavadero donde su vestido se secaba en
la secadora.
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l le habl desde atrs, su voz era tan tierna como el suave repiqueteo de la
lluvia que caa fuera.
Rachel. Estoy de tu parte.
No estaba preparada para su apoyo, estaba tan cansada de luchar sola que casi
la derrumb. Quiso apoyarse contra l, slo por un momento, y dejar que esos
robustos hombros llevaran parte de su carga. La tentacin era tan fuerte que la
aterroriz. La nica persona de quien poda depender era ella misma.
Eres todo corazn se burl, determinada a erigir una barrera entre ellos
que fuera tan grande que l nunca la cruzase de nuevo.
Pero l no se enoj.
Lo soy.
Gracias por nada se volvi rpidamente hacia l. No nos engaemos.
Despus de lo que le sucedi a tu familia, ests tan destrozado por dentro que ni
siquiera puedes ayudarte a ti mismo y mucho menos a m.
Haba pronunciado las palabras antes de poder reprimirlas. Qu le ocurra? No
haba tenido intencin de ser tan cruel y sinti una oleada de odio contra la mujer
de lengua viperina en la que se haba convertido.
l no respondi. Se dio la vuelta sin replicar.
Ni siquiera la desesperacin era excusa para el tipo de inmundicia que acababa
de soltar. Meti las manos en los bolsillos de la bata y lo sigui a la cocina.
Gabe, lo siento. No debera haberla tomado contigo.
Olvdalo. Cogi sus llaves del mostrador. Vstete y te llevar a casa.
Ella se acerc.
No tena intencin de ser una bruja. Estabas siendo una buena persona para
variar y no debera haberte dicho eso. Lo siento mucho.
l no respondi.
Son el timbre de la secadora y ella supo que no haba nada ms que pudiera
decir. l aceptara o rechazara su disculpa.
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Ella regres al cuarto del lavadero donde cogi el vestido rosa. Era un amasijo
de arrugas, pero no tena nada ms que ponerse. Cerr la puerta, se quit en
silencio la bata de Gabe y se puso el vestido con todas sus arrugas.
Se acababa de pasar el vestido por los brazos cuando la puerta se abri. Junt
los lados del vestido y se volvi hacia l.
Pareca hostil e infeliz: La frente llena de arrugas, los labios apretados, las
manos en los bolsillos de los vaqueros.
Slo quiero aclarar una cosa. No necesito la piedad de nadie, especialmente
la tuya.
Baj la mirada a los botones, porque era ms fcil que mirar sus ojos, y
comenz a abrocharlos.
No te compadezco, exactamente. Confas demasiado en ti mismo para que
sienta piedad. Pero la manera en que perdiste a tu esposa y a tu hijo me
conmueve.
l no dijo nada por un momento, pero cuando ella levant la mirada vio que los
tendones de su cuello se haban relajado. l sac las manos de los bolsillos. Pas
los ojos por sus pechos, y ella se dio cuenta de que sus dedos se haban detenidos
precisamente all. Continu abotonando el vestido.
Qu queras decir cuando dijiste que Ethan me estaba protegiendo?
Nada. Mi boca habl por m otra vez.
Por el amor de Dios, Rachel, no podras hablar claramente conmigo aunque
fuera por una vez! sise l.
Ella frunci el ceo. l era tan peligroso como un alambre de pas oxidado. Ella
se acab de abotonar el vestido y lo sigui a la cocina, donde l se puso
bruscamente una gorra de los Chicago Stars y unas gafas de sol, olvidndose
obviamente de que estaba lloviznando.
Ella se dirigi a l. La falda de su vestido roz contra las perneras de los
vaqueros, y se resisti al deseo de envolver su cintura con un brazo.
La gente te habla como si tuviera miedo de que te fueras a romper en
cualquier momento. No creo que eso sea bueno para ti. No deja que sigas
adelante. Eres un hombre fuerte. Todos deberan recordarlo, incluso t.
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Fuerte! Se quit las gafas de sol y las ech sobre el mostrador. No sabes
nada. Su gorra rebot sobre el mostrador y luego cay al suelo.
Ella no retrocedi.
Lo eres, Gabe. Eres fuerte.
No me confundas contigo!
El ruido de sus pasos reson sobre el mrmol cuando lo sigui a la sala.
Ella haba estado sola con su dolor demasiadas veces para pensar en
abandonarlo. La sala estaba vaca, pero las puertas correderas que conducan a la
terraza estaban abiertas. Cuando las atraves, lo vio fuera, agarrando firmemente
la barandilla y la mirada fija en Heartache Mountain.
La llovizna se haba convertido en una lluvia ligera, pero l no pareci darse
cuenta de que se mojaba. Las gotas de agua refulgan en su pelo y oscurecan los
hombros de su camiseta. Nunca haba visto nadie que pareciera ms solo, y al
momento sali bajo la lluvia, con l.
l no pareci haberla odo a sus espaldas, as que no estaba preparada cuando
se dirigi a ella.
Tengo una pistola al lado de mi cama, Rachel. Y no precisamente para
protegerme.
Oh, Gabe
Quera tocarle con cada partcula de su cuerpo y ofrecerle todo el consuelo que
poda, pero l pareca rodeado por una barrera invisible, una que le daba miedo
cruzar. As que se movi hasta su lado y extendi sus brazos sobre la barandilla
mojada.
Sera ms fcil?
Durante un tiempo hubiera sido ms fcil. Luego apareciste t.
Te lo he hecho ms difcil?
l vacil.
No lo s. Pero definitivamente has cambiado las cosas.
Y eso no te gusta.
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esto fuera ms all, no habra ningn tipo de cortejo con l, slo sexo. Poda
abandonar su fantasa de un amor perfecto?
Pero entonces se dio cuenta de que haba abandonado esa fantasa haca
mucho tiempo. De alguna manera su vida se haba privado tambin de las
fantasas. Haba vaciado su existencia de todo excepto de las necesidades ms
bsicas, no se daba el gusto ni de los placeres ms pequeos. Sera tan terrible
permitirse algo as? Algo que le dara placer?
l retrocedi unos centmetros y las palmas de sus manos cubrieron sus
pechos. Cuando su calor penetr su piel, la incertidumbre desapareci.
Sus pulgares rozaron sus pezones y su voz fue un ronco susurro en su odo.
He querido tocarte aqu desde que entr en la casa y te vi all con el vestido
mojado.
Pas las uas de los pulgares sobre las duras puntas. Ella dej escapar un
suspiro de placer. Era tan bueno. Casi perfecto.
Movi las uas de los pulgares de un lado a otro, rozndola a travs del mojado
algodn rosa, provocando el deseo en su interior. Las espirales de calor recorrieron
su sangre y quiso ms.
Lo toc sobre los vaqueros, con indecisin al principio, luego presionando ms
agresivamente, tratando de descubrir exactamente su forma bajo la tela de los
vaqueros.
Su respiracin se hizo ruda. Quera ms. Ella trat de bajar la cremallera.
l dio un paso atrs como si lo hubiera lastimado. Respiraba pesadamente y
sus palabras salieron ahogadas.
Quiz sera mejor que furamos ms despacio.
Slo unos segundos antes haba sentido calor, pero ahora un escalofro la
recorri. Oy el autodominio en su voz, tan familiar en su matrimonio cuando l
volvi a hablar otra vez.
No quiero apresurarte a hacer nada que no quieras hacer.
Esa horrible consideracin. Esa deferencia tan horrible y sofocante como si ella
no fuera capaz de decidirse, como si fuera un ser frgil e intocable. No una mujer
completa.
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Ella haba derramado sus vsceras ante l, pero l no haba entendido nada.
Es demasiado pronto para ti. l puso ms distancia entre ellos y se pas la
palma de su mano sobre su pecho como si estuviera alisando su camiseta.
Entremos.
Ella quiso pegarle un puetazo, gritarle y echarse a llorar al mismo tiempo. Por
qu haba esperado que la entendiera? Ella no pudo aguantar el dolor.
No soy virgen! Y no hay nada que puedas hacer que sea demasiado duro
para m, entiendes? Nada demasiado salvaje! Lo has echado a perder, Bonner, y
ahora olvdate para siempre de tocarme. Herva de clera y aadi: De hecho,
puedes irte al infierno!
Se alej rpidamente y baj las resbaladizas escaleras de madera hacia el
csped. Estaba demasiado alto. Ocultando el camino de losas y rozando sus
tobillos mientras escapaba.
Rachel!
Haba dejado los zapatos en el lavadero, pero no le import. Subira Heartache
Mountain descalza antes de permitir que otro hombre hiciera de ella un icono
asexual.
Con los puos apretados a los costados, se dio cuenta de que realmente no
quera huir. Lo que de verdad quera hacer era dar la vuelta y decirle a ese
pedazo de burro sin sentimientos, lo insensible, y poco perceptivo que era!
Se dio la vuelta y mir hacia la terraza, slo para verle acercarse en son de
guerra hacia ella. Mientras se acercaba apretaba los dientes.
No crees que has exagerado un poco?
Quiso gritarle algo realmente obsceno, pero an no estaba demasiado
familiarizada con las obscenidades. Unas cuantas semanas ms en su compaa,
sin embargo, y probablemente llegara a ser una profesional.
Que te jodan.
En tan solo tres pasos, lleg hasta ella. Agarr la parte delantera de su vestido
y comenz a abrir los botones. Pareca molesto e irritado, pero no realmente
enojado.
Abri el vestido.
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Quieres algo salvaje? Te dir algo salvaje. Sabas que hay hombres en este
mundo que disfrutan llevando a una mujer directamente al orgasmo y luego, en el
momento exacto en que ella se corre, la estrangulan hasta morir!
Baj con fuerza el vestido, dejndola desnuda hasta la cintura y atrapando sus
brazos con la tela. Luego inclin la cabeza y le mordi el suave montculo de su
pecho.
Ay! Eso duele!
Vale. Una queja ms y lo har de nuevo.
Sus labios acariciaron la punta de su pezn mojado y su clera se evapor.
Qu estoy haciendo? se pregunt l.
Ella tembl ante la ronquera de su voz y el calor de su aliento en su piel fra.
Oh, Gabe, no lo echars todo a perder otra vez, verdad?
Supongo que si lo hago, tendrs que guiarme hasta que lo haga bien.
Supongo suspir ella descansando la mejilla contra su pecho.
Mientras tanto, comienza a pensar exactamente cunto puedes abrir esas
piernas porque tengo la intencin de pasar mucho tiempo entre ellas.
Ella gimi. Tal vez no lo haba echado a perder despus de todo.
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CAPTULO 11
Cuando ella comenzaba a relajarse y a pensar que esto podra resultar despus
de todo, l se ech para atrs otra vez.
S que vas protestar, pero tengo que hacerlo, para ser alguien que pretende
ser una mujer liberada, deberas cuidar mejor de ti misma.
Qu dices?
Me has hecho una docena de preguntas antes de que soltsemos amarras,
pero la nica que deberas haberme hecho era si tena un condn.
l estaba en lo cierto. No haba pensado en mtodos anticonceptivos,
probablemente porque nunca los haba usado. Haba tardado tanto tiempo en
quedarse embarazada de Edward que haba temido no ser frtil.
Tienes uno? Que estupidez. Por supuesto que no lo tienes. Por qu ibas a
tenerlo? Se cubri los pechos con el vestido y lo mir sombramente. El sexo
es tan fcil para algunas mujeres. Por qu es tan difcil para m?
Le roz la mejilla con el nudillo y sonri.
Lo cierto es que lo tengo.
Lo tienes?
l meti una mano por el borde del vestido y acarici su cuello.
Esta semana pasada la tensin entre nosotros era tan ardiente como para
hervir agua, as es que compr una caja el lunes. Y no creas que se ha enterado
todo el pueblo. Fui en el coche hasta Brevard, para que sea algo entre nosotros.
Hizo una pausa. No te lastimara por nada del mundo, cario.
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Lo siento, cario. S que esto es importante para ti, pero creme, disfrutars
bastante ms si me dejar tomar el control.
De acuerdo sonri.
Le respondi con otra sonrisa, pero slo brevemente. Ella vio el momento
exacto en que la sombra del recuerdo nubl sus ojos y luchaba contra ello.
l cerr los ojos, y ella supo que l trataba de olvidarse de que la mujer que
yaca bajo l no era su esposa. Ella no poda soportar dejarlo fingir que ella era
cualquier otra, as es que roz sus labios con la punta de sus dedos y dijo
suavemente:
No me abandones ahora, tonto, o tendr que salir y encontrar a alguien ms
joven.
Abri los ojos de golpe. Ella sonri ampliamente y tom el condn de su mano.
Yo lo har.
l se lo quit.
No, t no lo hars.
Aguafiestas.
Descarada.
Ella haba borrado la oscuridad de sus ojos, y slo pasaron unos segundos
antes de que se colocase entre sus muslos.
Lo sinti perfecto. Pesado, pero slido. La lluvia haba penetrado en su lecho y
sinti la humedad de la hierba bajo su espalda. Debera haber estado incmoda,
pero podra haberse quedado as unos mil aos, segura y abrigada bajo su fuerza
ante la clida lluvia de verano que caa sobre sus cuerpos.
Nunca haba imaginado que podra sentirse feliz y llorosa al mismo tiempo. Se
arque contra l, necesitando ms. l empuj hacia delante, pero su cuerpo no
estaba tan dispuesto a alojarle como su mente.
Lo siento susurr, queriendo echarse a llorar.
Ha pasado mucho tiempo para ti replic, sonando como si tuviera todo
controlado.
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Ella rod hacia un lado hasta que las puntas de su pelo rozaron la hierba
aplastada.
No tan salvaje como me hubiera gustado, pero definitivamente estimulante.
l arque una ceja.
Ella dibuj una sonrisa ladina.
l sonri y se levant, deshacindose del condn, luego se volvi para
ayudarla. Despus de recoger sus ropas, caminaron desnudos de regreso a la
casa. Ella comenz a temblar cuando el aire acondicionado la golpe.
Si esa enorme ducha del dormitorio principal todava funciona, tendremos
suerte.
Considrate mi invitada.
De ninguna manera se sorprendi cuando l se uni a ella y le mostr una
variacin totalmente nueva y verdaderamente lasciva de cmo poda hacer el amor
una mujer.
Gabe se sent en la cama llevando puestos tan slo los vaqueros. A lo lejos,
oy el zumbido del secador de pelo de Jane mientras Rachel se secaba esa
desarreglada maraa de pelo rojizo que tena.
Enterr la cabeza entre las manos. Acababa de perder otra parte de Cherry.
Ahora ya no poda decir que slo haba hecho el amor con una sola mujer. Otro
lazo que se haba roto.
Quiz lo peor de todo era lo mucho que le haba gustado estar con Rachel. Era
escandalosa y exigente, graciosa y apasionada. Y le haba hecho olvidar a su
esposa del alma.
Gabe?
Rachel estaba de pie en la puerta que conduca al cuarto de bao del
dormitorio principal. Su vieja camiseta colgaba de sus estrechos hombros y los
vaqueros de su cuada eran demasiado anchos para sus caderas. Haba utilizado
una goma elstica que haba encontrado para recoger su pelo en una coleta, pero
algunos hmedos rizos castao rojizos enmarcaban su pequea cara. No llevaba ni
una gota de maquillaje, nada que escondiera la llovizna de pecas que se esparcan
como polvo sobre su nariz, nada que escondiera el impacto de esos ojos verdes
que vean demasiado.
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Gabe?
l no quera hablar con ella ahora. Estaba demasiado mal para involucrarse en
una de sus discusiones sin fin, y no se crea ni por un momento que hacer el amor
hubiese suavizado la lengua afilada de Rachel. Por qu no se iba y le dejaba solo?
Pero ella no se fue. Le toc el hombro y lo mir con tal comprensin que se le
sec la garganta.
Vale, Gabe. S que la ests perdiendo, pero no has hecho nada malo.
Su pecho ardi. Su compasin lo dej indefenso. Slo unos segundos antes
haba temido su lengua sarcstica, pero ahora dara cualquier cosa por ser
golpeado por uno de sus comentarios punzantes.
Cherry perdi alguna vez los nervios contigo?
Su nombre. Alguien haba dicho su nombre. Ya nadie lo haca.
Saba que su familia y sus amigos sentan compasin por l, pero l haba
comenzado a sentir como si ella se hubiera desvanecido de la memoria de todo el
mundo excepto de la suya. Ahora el deseo de hablar de ella se volvi irresistible.
Ella Cherry no era una luchadora. Lo que haca era callarse. As era cmo
saba que tena problemas con ella.
Rachel inclin la cabeza.
Mientras la miraba, sinti que vea algo raro, una generosidad de espritu que
formaba parte de ella igual que su boca descarada y, por un breve momento, tuvo
la sensacin de que ella era capaz de comprenderle cuando nadie ms lo haca.
Pero era imposible. Rachel no lo conoca, no como sus padres, sus hermanos o los
tos con los que se haba criado.
Ella apret su hombro, luego se inclin y bes rpidamente su mejilla. Su
pequea boca descarada se vea roja como si hubiera estado mordiendo una fresa.
Tengo que irme.
l asinti levemente con la cabeza, se levant y se puso una camisa. Se visti
mecnicamente sin insinuarle ni una sola vez que la deseaba una vez ms.
*****
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Esa noche, despus de que Rachel hubiera lavado los platos, baj con Edward
al pueblo para tomar un helado. Haban pasado meses desde que haba podido
invitarle. Cuando haba estado casada con Dwayne, haba prestado poca atencin
al dinero, pero ahora guardaba cada centavo, y los que haba juntado para esa
noche eran preciosos.
Edward se mova todo lo que le permita el cinturn del asiento del Escort
mientras mantena un monlogo sobre los mritos del helado de chocolate con
respecto al de vainilla. Rachel haba invitado a Kristy a ir con ellos, pero haba
declinado la invitacin. Quiz notara que Rachel necesitaba ese tiempo a solas con
su hijo. Y tambin, con sus propios pensamientos.
Mientras Edward segua hablando, imgenes de esa tarde encendan su mente:
La lluvia, el cuerpo de Gabe, su propio abandono. Haca tiempo haba imaginado
que hacer el amor poda ser as, pero haba perdido la esperanza de que alguna
vez le ocurriera a ella.
Simplemente pensar en l haca que su cuerpo se volviera caliente e inquieto.
Senta una lujuria tan intensa por l que la asustaba, pero adems la atraa de
muchas otras maneras. La atraa su oscuridad, su brutal honradez y su reticente
bondad. Ni siquiera pareca darse cuenta de que l era la nica persona del pueblo
que no la juzgaba por su pasado.
Su mente comenz a fantasear con una imagen en la cual Gabe era un hombre
menos amargado, pero la rechaz con fuerza. Era demasiado sabia para
enamorarse de l, incluso en su imaginacin. Tena un lado demasiado oscuro. Y si
alguna vez esa oscuridad se aclaraba lo suficiente como para que se enamorase
otra vez, sera de una mujer bastante ms dcil que Rachel, una que no fuera tan
descarada, que fuera bien educada y moderada, que no se lanzara a una batalla
verbal con l cada vez que tena oportunidad.
Haca tiempo, nunca habra considerado tener relaciones sexuales con un
hombre con el que no fuera en serio, pero la chica que haba tenido esos sueos
ya no exista. Ahora necesitaba esa feliz travesura. Y mientras recordara que Gabe
era para el sexo y nada ms, a quien haca dao? l sera su placer, un pequeo
lujo egosta que hara su vida ms tolerable.
La ventanilla de la heladera estaba al final de la manzana pegada al Junction
Caf, y haba bastante gente cuando ella tom a Edward de la mano y cruz la
calle. Una mujer que aparentaba unos treinta aos y sujetaba un beb se qued
petrificada cuando la vio acercarse y le dijo algo a una delgada mujer que estaba a
su lado. La mujer se gir y Rachel vio que era Carol Dennis.
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Sus labios se estaba moviendo, pero Rachel estaba todava demasiado lejos
para or lo que deca. La gente que estaba a su alrededor, sin embargo si la oa. Se
elev otra cabeza, y luego otra. Rachel oy un zumbido por lo bajo, como abejas
enojadas. Dur quiz cinco segundos, luego se detuvieron. Sigui el silencio.
Refren sus pasos mientras su corazn lata con fuerza. Al principio no ocurri
nada y luego Carol Dennis le dio la espalda. Sin hablar, la joven que haba a su
lado hizo lo mismo. Primero una pareja de jvenes, luego una de ancianos. Una
por una, todas las personas de Salvation le dieron la espalda. Como si fuera la
peste.
Quiso huir, pero no poda hacerlo. La brisa movi la falda de su vestido de
algodn azul marino contra sus piernas, y apret la mano de Edward dirigindolo
hacia la ventanilla.
Qu vas a tomar? logr preguntarle. Chocolate o vainilla?
l no dijo nada. Ella sinti que se quedaba atrs, pero continu dirigindole a la
ventanilla, negndose a mostrar debilidad ante todas esas personas.
Apuesto que prefieres chocolate.
Haba un joven atendiendo, con poco pelo y mala cara. La mir, pareca
confundido.
Dos conos pequeos dijo ella. Uno de vainilla y otro de chocolate.
Un hombre de ms edad apareci detrs de l. Lo recordaba como Don Brady,
el dueo del caf, y fiel asistente al Templo. Apart al joven con un codazo y la
mir con desagrado.
Est cerrado.
No puede hacer eso, Sr. Brady.
Me parece que s que puedo.
La ventanilla de madera cay con estrpito.
Se sinti enferma, no por ella, sino por Edward. Cmo podan hacer algo as
delante de un nio?
Todo el mundo nos odia murmur l a su lado.
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Haba llegado al punto de que una mujer con pendientes de madera en forma
de loro creyera que su viuda poda curar a su nieta moribunda.
Sus dedos apretaron el volante. Poco antes, haba soado despierta con hacer
el amor con Gabe otra vez, pero la realidad acababa de abofetearla en la cara.
Tena que irse pronto de ese pueblo o se volvera loca. Con el busto haba
llegado a un punto muerto. Necesitaba encontrar la Biblia de Dwayne y rezar para
que la informara de lo que quera saber.
Pero ella ya no rezaba.
El suave suspiro de Edward son a su espalda. Se haban detenido delante de
la casa de Annie y se dio cuenta de que se haba olvidado del helado. Lo mir con
sbita desilusin.
Oh, mi amor, me olvid. Lo siento mucho.
La mir fija y directamente, sin una protesta, sin nada, solamente aceptando
otra vez que la vida le haba dedo un golpe.
Volveremos.
Da lo mismo, est bien.
Pero no estaba bien. Dio la vuelta y se encaminaron directamente al
ultramarino donde compr un bombn helado. l tir el envoltorio en el cubo de
basura de la puerta principal, lami el chocolate, y atravesaron el aparcamiento
hacia el Escort.
Fue entonces cuando vio que todas las ruedas estaban totalmente destrozadas.
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CAPTULO 12
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madera del porche delantero mientras el resto del mundo dorma era ms precioso
para ella que todos los lujos de su vida con Dwayne. Entonces poda soar con
nuevos sueos, con gente nueva. Quiz un pequeo patio trasero donde Edward
podra jugar con sus amigos, quiz un huerto y un perro. Quera que Edward
tuviera una mascota.
Descorri el pestillo de la puerta principal con su mano libre, accion el pomo y
abri la puerta. Cuando sali al porche y llen sus pulmones con el aire limpio de
la montaa un sentimiento de dicha casi indescriptible la embarg. En ese
momento no importaba nada de lo que hubiera ocurrido.
Se gir hacia la mecedora y su euforia se evapor. Su taza cay sobre el piso
de madera, y el caf caliente salpic sus piernas y pies desnudos, pero apenas se
enter. Todo lo que vea era la palabra que alguien haba pintado en rojo en la
fachada de la casa, entre las ventanas.
Pecadora.
Kristy lleg apresuradamente al porche delantero, con su largo camisn de
algodn ondeando alrededor de sus piernas.
Qu sucede? O que Oh, no
Son unos bastardos solt Rachel.
Kristy se llev la mano a la garganta.
Es horrible. Cmo es posible que alguien del pueblo pueda hacer algo tan
repugnante?
Me odian y no me quieren aqu.
Voy a llamar a Gabe.
No!
Pero Kristy ya haba entrado.
La bella maana se haba convertido en algo desagradable. Rachel limpi el
caf derramado con un pao viejo, como si el caf derramado fuera la peor
afrenta del porche delantero. Se diriga dentro para vestirse cuando la camioneta
de Gabe rechin en el sendero, con las ruedas esparciendo grava. Aparc en un
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ngulo cerrado y sali en tromba a la vez que Kristy apareca por la puerta
principal con una bata de sirsaca9.
Pareca como si Gabe se hubiera puesto rpidamente sus ropas. Estaba
despeinado y haba metido sus pies desnudos en unas zapatillas blancas de lona
muy gastadas. El da antes haban estado haciendo el amor, pero ahora las miraba
a las dos sin andarse con miramientos.
Gabe, me alegra que ests aqu gimi Kristy. Mira eso!
Pero l ya haba visto el horrible graffiti y lo observaba como si mirndolo lo
pudiera borrar.
Rachel, hoy mismo haremos una visita a Odell Hatcher. Sus ojos se
detuvieron en sus largas piernas desnudas que se extendan desde debajo de la
camiseta y le llev un rato recuperarse. Quiero a la poli patrullando por aqu.
No s que demonios le pasa a este pueblo dijo Kristy suavemente. Mientras
Rachel permaneca de pie silenciosamente, Kristy lo puso al corriente sobre las
ruedas pinchadas y lo sucedido en la heladera del Junction Caf. Es como si
Dwayne Snopes hubiera roto el corazn a toda esa gente y la nica manera que
tuvieran de vengarse fuera desquitndose con Rachel.
A la polica no le importar dijo Rachel. Quieren que me vaya como todos
los dems.
Ya lo veremos dijo l con seriedad.
Yo no quiero que te vayas dijo Kristy.
Debera. He sido tan egosta. No me haba dado cuenta de que esto se est
descontrolando y os va a afectar a los dos.
Los ojos de Kristy chispearon.
Como si me importara.
Deberas preocuparte de ti misma dijo Gabe.
Antes de que pudiera discutir con ellos, la puerta de tela metlica rechin y
apareci Edward. Sujetaba a Horse por una de sus largas orejas y restreg un ojo
con su puo. Su descolorido pijama azul de dos piezas era demasiado pequeo, y
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Aumentaremos las patrullas por la casa Glide, Sra. Snopes, pero eso no
cambiar el sentir de los ciudadanos sobre que no la quieren aqu. Siga mi consejo
y vyase a otro sitio.
Tiene tanto derecho a vivir aqu como cualquier otra persona dijo Gabe
suavemente.
Hatcher se quit las gafas y las deposit sobre el escritorio.
Slo expongo los hechos. T no estabas aqu cuando la Sra. Snopes y su
marido casi destrozaron este pueblo. No les importaba quien les diera el dinero
siempre que llenara sus arcas. S que has pasado lo tuyo ltimamente, Gabe, y lo
nico que se me ocurre es que no piensas con claridad. Si no, seras ms
cuidadoso en la eleccin de tus amistades. La manera de hablar de Odell hizo
que Rachel supusiera que l crea que Gabe la mantena a cambio de sexo. Como
eso fue lo que le haba propuesto en su da, supuso que no debera sentirse
ofendida.
Deberas pensar en tu familia, Gabe continu. Dudo que tus padres se
sientan muy felices cuando sepan que te has liado con la viuda de Snopes.
Gabe apenas movi los labios.
Su nombre es Stone, y si dice que la Biblia estaba en el coche, entonces
estaba all.
Pero Odell Harcher no cedi ni un milmetro. Crea en la burocracia, y si su
informe deca que algo no exista, no exista y punto.
Ese mismo da, algo ms tarde, cuando Rachel termin de pintar los mdulos
de la zona de juegos, se consol con el apoyo que Gabe le haba prestado, aun
creyendo que su bsqueda no tena sentido. Mir hacia donde l estaba con un
electricista instalando unos reflectores. Pareci detectar su mirada porque levant
la vista hacia ella.
Su cuerpo se tens. Al mismo tiempo, se pregunt cuales seran las reglas
ahora que su relacin haba cambiado tan radicalmente. Por primera vez,
consider lo difcil que sera hacer siquiera el arreglo ms simple para poder estar
juntos.
Cuando finaliz la jornada, le comunic que la llevara a casa. No tena coche, y
no esperaba con agrado la caminata hacia Heartache Mountain, as que acept
agradecida. Haba trabajado duro ese da. Y no se quejaba. Comenzaba a creer
que a ella le importaba ms el autocine que a Gabe. Desde luego estaba ms
ilusionada con la reapertura.
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Sac un largo hilo azul de su vestido naranja y blanco y examin una mancha
de pintura.
Es que no puedo ni imaginarme cmo vamos a ingeniarnos para nuestro
cmo diras? Rollo?
Rollo? l son ofendido. Qu dices?
Tomaron una curva del camino, y ella tuvo que apartar la vista del sol poniente
que la alcanzaba de frente.
No es una aventura hizo una pausa. Una aventura es algo demasiado
serio. De todas maneras lo grave es que no me imagino cmo vamos a
arreglarnos.
No veo ningn problema.
Si de verdad piensas eso, es que no lo has pensado detenidamente. Lo que
quiero decir es que no podemos coger en mitad del da y y
Enrollarnos?
Ella asinti con la cabeza.
No veo por qu no. l cogi las gafas de sol de la guantera y se la puso
bruscamente. Ella se pregunt si era para defenderse del sol o de ella.
Ests siendo deliberadamente obtuso.
No. Es slo que no veo ningn problema. O ests hablando otra vez de lo de
la regla?
No! Baj con fuerza la visera del coche. Hablo en general. O piensas
que vamos a hacerlo en mitad del da?
Si queremos
Y donde iramos?
Donde quisiramos. Despus de lo que sucedi ayer, no creo que seamos
demasiado selectivos.
La mir y ella vio su diminuto reflejo en sus gafas de sol. Se vio pequea e
insignificante, como si fuera una pelusa empujada por la brisa. Apart la vista de la
imagen.
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l todava sera guarda de seguridad. Tener trabajo haba hecho que se sintiera un
hombre.
Y ahora haba vuelto a Salvation, como si no hubiera hecho suficiente. Ahora
usaba a Gabe de la misma manera en que haba usado G. Dwayne, pero el hijo de
puta era demasiado estpido para ver lo que le estaba haciendo.
Russ haba intentado hablar con su ex-esposa sobre Rachel y de que era la
culpable de todo lo que haba pasado, pero no lo entenda as. No comprenda que
nada era culpa de Russ.
Necesitaba una copa y se dirigi al bar donde trabajaba Donny. Un par de
copas lo tranquilizaran. Lo haran olvidarse de que no tena trabajo y que su
esposa lo haba echado y no poda mantener a su hija.
*****
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Espera a ver como han quedado los columpios. Le dio una bolsa llena de
juguetes que haba comprado para mantenerle entretenido todo el da, luego cogi
la bolsa que contena sus almuerzos y algunos bocadillos. Mientras se diriga a la
zona de juegos, con Horse colgando de su mano, se dio cuenta de que pareca
ms fuerte. Sus piernas y brazos estaban morenos y haba una vivacidad en sus
movimientos que no recordaba desde antes de su enfermedad.
Los columpios estn todos arreglados dijo ella. Mira. Si aadimos mesas y
sillas tendrs un sitio para sentarte y pintar.
Le haba comprado una caja nueva de pinturas que inclua sesenta y cuatro
lpices de color en vez de veinticuatro, tambin le haba comprado unas zapatillas
nuevas y un pijama de coches de carreras. Le haba dejado escoger una camiseta
barata y l haba elegido una con un dibujo animado para nios llamado Macho
Man.
Se mir sus ropas. Limpiaba la pintura y la suciedad de sus mocasines negros
todos los das y se conservaban bastante bien. No necesitaba gastar ni un centavo
en s misma.
En ese momento, la camioneta de Gabe llegaba acompaada por un rastro de
polvo. Edward se escondi detrs de la tortuga donde, sospech ella que tena la
intencin de hacerse tan invisible como fuera posible. Se dirigi hacia la camioneta
y observ cmo Gabe sala, todo elegancia felina.
El da anterior le haba dado la llave de la casa de Cal para que pudiera buscar
la Biblia mientras l sala a cenar con Ethan. Lo que ms valoraba era el hecho de
que l confiara en ella lo suficiente como para dejarla buscar.
Sus ojos la acariciaron mientras se acercaba y se mare ante el recuerdo de
cmo lo haba sentido dentro de s dos das antes
Buenos das. Su voz era profunda y ronca de promesas sexuales.
La brisa levant la bastilla de su falda y roz contra sus vaqueros.
Buenos das sinti la lengua de trapo.
l pas la mano bajo su pelo y la ahuec detrs de su cuello.
Hoy no tenemos ningn electricista por aqu.
Pero no estaban solos, ella lo saba pero l todava no saba que Edward estaba
all y an no le haba pagado el sueldo semanal. Con un suspiro renuente, ella se
alej.
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No podemos enrollarnos.
Ya estamos con eso otra vez?
Me temo que s.
l no dijo nada. Simplemente mir ceudamente su vestido naranja salpicado
de pintura y sus mocasines, que parecan molestarle ms cada da.
Dejaste los vaqueros de Jane sobre la cama cuando fuiste a buscar la Biblia.
Por qu no te los quedaste?
Porque no son mos.
Joder, hoy te compro unos.
Arque la ceja en respuesta.
Nada de vaqueros. En vez de eso dame un aumento.
Olvdalo.
Una buena discusin era justo lo que necesitaba para distraerse, y apoyando
una mano en la cadera contest:
Me dejo la espalda trabajando para t, Bonner. No hay nadie en el mundo que
pague tan poco como t, lo cul, por si te has olvidado, es apenas el salario
mnimo.
Eso es cierto contest l amablemente. Eres la mejor ganga del pueblo.
Me pagas un sueldo de esclava!
Por eso eres una ganga. No te olvides que te pago justo lo que acordamos.
Bastante ms, si consideraba las prestaciones adicionales de casa y coche. E
incluso as, a ese paso, nunca podra ahorrar lo suficiente, si no encontraba la
Biblia, para que Edward y ella se pudieran ir de Salvation para siempre.
Y an tena que decirle que haba trado a Edward con ella, pero aunque estaba
de mejor humor esos das, no estaba precisamente ansiosa por darle la noticia.
Hizo tiempo unos segundos mientras se haca una coleta y la ataba con un
coletero.
Espero que no te importe, pero hoy tuve que traer a Edward conmigo.
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CAPTULO 13
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Ahora sus sencillas, pero importantes plumas, rozaban sus mejillas y nuca.
Algunas plumas caan sobre sus cejas y ojos. Otras sobre sus orejas en las que
llevaba unas circonitas brillantes. Plumas, plumas y ms plumas, se senta como un
canario. Estaba demasiado emplumada.
El da anterior, cundo entr en la casa de campo despus de su renovacin y
observ cmo Rachel abra la boca con asombro, se haba echado a llorar.
Rachel, sin embargo, haba estallado alegremente en risas.
Kristy, eres una dama realmente elegante! Y lo digo en el mejor sentido.
Rachel la haba abrazado, se haba interesado por todo y la haba instado a
ensearle todas sus compras: ropa, ropa interior, el nuevo y carsimo maquillaje y
el perfume exquisito y empalagoso que haba hecho que Edward arrugase la nariz
y le dijera a Kristy que ola como una revista.
Despus de admirar todas las nuevas compras de Kristy, Rachel le haba dicho
a Ella que era hermosa, luego la haba mirado de esa forma intimidante que tena.
Ests haciendo esto por ti, no, Kristy? Lo ests haciendo porque t quieres,
no slo para atraer la atencin de ese intil de Ethan Bonner, no?
Lo estoy haciendo por mi misma repiti Kristy, si bien las dos saban que
era mentira. Si fuera por ella, recuperara su pelo largo, sus viejos y sencillos
vestidos, su cara limpia de todo maquillaje salvo la barra de labios. Si lo estuviera
haciendo por ella, sera invisible otra vez, porque le gustaba ser invisible. Tena
muchos deseos de ser invisible. Haba nacido para ser invisible.
Pero siendo invisible no atraera la atencin del reverendo de sus sueos.
Su sangre se detuvo cuando oy sus pasos confiados en el vestbulo. Todos los
lunes se acercaba a la oficina de la iglesia, haba tanto trabajo que ese da se
ponan al da. Querido Dios, por favor, haz que se desespere de lujuria con rapidez
porque no s si podr aguantar esto mucho ms tiempo.
Buenos das. Entr con rapidez en la oficina. Me puedes traer el informe
del comit para que le eche un vistazo? Y mira en la agenda a ver si tenemos un
hueco en julio. Se dirigi despus a su escritorio, atravesando la oficina sin una
sola mirada.
La buena e invisible Kristy Brown de siempre.
Ella agarr rpidamente su bolso, sac el diminuto frasco de perfume, y roci
por lo menos diez dlares en el canalillo entre sus pechos. Le ech una rpida
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Kristy?
Ella se dijo a s misma que poda fingir ser Rachel. Qu hara Rachel en esta
situacin? Alz la barbilla y coloc una mano temblorosa en la cadera.
Sii? Cuando la palabra sali, casi se atragant con ella. Nunca haba
contestado en su vida diciendo sii.
La mir a los ojos.
Tu nueva er tu nueva blusa tu nuevo top...
Ella inclin la cabeza e intent pasar de todo, pero era difcil, porque esta era la
primera vez en su vida que atraa por completo la atencin de Ethan Bonner.
Comenz a sudar y esper que no se notara.
l deliberadamente evitaba su mirada, ella lo saba. Bueno, ms bien, pareca
que hubiera dejado de pensar. Observ su pelo, su maquillaje, su boca rojo
carmes, sus pechos y su ropa, y luego volvi a sus pechos.
Lentamente comenz a recuperarse. Sus cejas formaron una lnea, y haba
cierta brusquedad en su voz que no sonaba precisamente como si hubiera
enloquecido de lujuria.
Qu te has hecho?
Quiso llorar, pero Rachel la matara si se desmoronaba.
Estaba aburrida Esto es para variar.
Para variar! Si pareces una Otra vez, sus ojos se detuvieron en sus
pechos, luego inspir profundamente. Puedes ponerte lo que quieras fuera del
trabajo, pero esas ropas no son apropiadas para que te las pongas para venir a la
oficina.
Qu no son apropiadas para qu??
Mira esos vaqueros, por ejemplo.
T te pones vaqueros para venir a la oficina infinidad de veces. Y Billie Lake
se pone vaqueros cuando me sustituye.
S, pero es que As todo junto, s, los vaqueros estn bien. Por supuesto,
estn bien, pero Sus ojos regresaron a sus pechos.Tu barra de labios es un
poco Bueno, es un poco roja.
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Haban pasado dos das desde que Kristy haba desaparecido de la iglesia
vestida y maquillada como una prostituta de lujo y Ethan an no lo haba
asimilado.
Pero mira de qu manera se mueve! Su mirada recorra la diminuta pista
de baile del Mountaineer, donde Kristy Brown bailaba con Andy Miels, que era casi
diez aos ms joven que ella.
Sus movimientos tenan algo de cohibido, pero no pareca importar a ninguna
de las personas sentadas en las mesas o en la barra.
Kristy haba llegado al Mountaineer con una ceida falda negra por la mitad del
muslo y un top amarillo muy apretado, con un profundo escote y exhibiendo unos
pechos que nadie hubiera sospechado que poseyera. Llevaba un collar dorado y
negro en forma de Y, cuyo extremo reposaba en lo alto del canalillo de su escote.
Sus pendientes de diamantes falsos relucan entre los mechones de su pelo negro
que revoloteaba alrededor de su cara mientras bailaba.
Hasta que Kristy entr, Ethan haba estado comiendo una hamburguesa e
intentando sonsacar informacin a Gabe sobre su relacin con la viuda negra. La
semana anterior cuando Ethan haba cogido a Rachel tratando de robar el busto
donde Jane guardaba sus disquetes de ordenador, se haba preguntado si su
hermano y Rachel tendran algo ms que una relacin de trabajo. La posibilidad lo
asust muchsimo. A esas alturas, Rachel tena que saber que Gabe estaba bien
situado econmicamente. A Gabe nunca le haba importado nada el dinero y ella
era una de esas mujeres aprovechadas. Cada vez que la miraba, le pareca como si
tuviera una mquina de contar dinero en los ojos.
Pero su indagacin sobre la vida privada de Gabe termin de repente cuando
apareci Kristy.
Y ha venido sola! exclam Ethan. Ni siquiera ha tenido la decencia de
venir con alguien. Mir con odio a la pareja de Kristy. Te lo juro, Gabe, sola
ser la canguro de Andy Miels!
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Pues me parece que ninguno de los dos est pensando en eso precisamente
dijo Gabe.
Kristy conoca muy bien el Mountaineer. Como Salvation estaba situada en un
condado seco, los residentes pagaban una pequea cuota para ser socios del local,
donde se poda beber. En el Mountaineer tambin haba un pequeo restaurante
situado en la parte delantera del local donde se serva la mejor comida de la
ciudad y una barra de bar donde se centraba la vida social del pueblo.
El Mountaineer era enteramente respetable, y, durante aos, Kristy haba
almorzado all a menudo y haba compartido cena en el curioso y anticuado
comedor con familia o amistades, pero nadie la haba visto nunca as. Sola. En la
barra. Por la noche. Y vestida de esa manera.
Ethan apenas poda contenerse.
Sabes que me hizo el martes en el aparcamiento cuando se iba? Me hizo un
gesto obsceno. Nuestra Kristy!
Creo que ya lo has mencionado dijo Gabe. Tres veces.
Se traslada a su apartamento este fin de semana. No crees que lo lgico
sera que alguien que se ha pasado el da recogiendo y llenando cajas estuviera
demasiado cansado para salir?
No parece cansada.
Kristy se ri de algo que Andy le haba dicho y dej que la condujera de regreso
a la mesa que comparta con un par de amigos de la universidad, que haban
venido de visita. A Ethan no le parecan de fiar. Gorras hacia atrs, pendientes,
perillas desaseadas.
Sin embargo, seguro que no era as. Andy jugaba al ftbol en North Carolina
State, y por el tamao de los dems miembros de la mesa, Ethan sospechaba que
seran sus compaeros de equipo.
Esto es culpa de Rachel Snopes.
Gabe apret los dedos alrededor de su vaso de agua.
Su nombre es Stone. Rachel Stone.
Es ella la que ha convertido a Kristy en una, una mujerzuela.
No le quitas la vista de encima, Eth.
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Desde la barra, Kristy observ como Ethan se acercaba como un tornado hacia
ella. Se haba planchado la camiseta otra vez, observ. Era muy vieja, tena el
distintivo Grateful Dead, pero era una de sus favoritas y la cuidaba mucho.
Las ropas de Ethan siempre estaban limpias. Y planchaba hasta los vaqueros
ms perfectamente decolorados que tena. Su cabello rubio estaba adecuadamente
cortado y peinado. Sus ojos eran profundamente azules. Una vez su madre haba
dicho a Kristy que la familia Bonner tena un enorme secreto. Aunque nadie lo
deca en voz alta, todos consideraban que Ethan era el mejor de ellos.
Bueno, pues no lo era para Kristy. No crea que fuera el mejor. La haba
traicionado, y ahora era inmune para esa rata que predicaba la palabra de Dios.
Kristy, me gustara hablar contigo.
Dispara se las ingeni para decir, igual que hubiera dicho Rachel con
descaro. Por aadidura, mene la cabeza sacudiendo sus plumas.
No le demostrara lo abatida que se haba sentido por la actitud que haba
mostrado la maana del martes. Ese da, haba regresado a toda prisa a la casa de
Annie y haba recogido sus ropas nuevas para echarlas fuera. Pero despus al ver
su reflejo en el viejo espejo que haba sobre el tocador de cerezo se haba
detenido.
Cuando se haba visto, finalmente entendi lo qu Rachel haba tratado de
decirle desde el comienzo. Si iba a hacerlo, tena que hacerlo por ella misma, no
por el encantador predicador que tena la madurez emocional de un chico de
diecisis aos. Fue entonces cuando decidi que le iba a dar a su nueva imagen
una oportunidad y ver cmo se senta.
Quiero hablar contigo a solas.
Quera sermonearla. Sin pensar, ella cogi una servilleta y empez a secar con
toquecitos una mancha de agua. Haba reunido todo su coraje para llegar all esa
noche, y no quera acabar siendo la vctima de sus gritos. Neg con la cabeza.
Su voz se volvi ms dura.
Ahora, Kristy.
No.
Deja de jodernos, gilipollas.
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Personaje de ficcin interpretado por Burt Lancaster, sobre un jugador que se convierte en predicador para sacar dinero
fcil. (N de T)
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Cancin de los Blow Monkeys, forma parte de la banda sonora de Dirty Dancing. Su ttulo significa No me posees (N de
T)
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tomado dos cervezas, se dio cuenta de que estaba algo mareada. Sentaba
maravillosamente y juzg que Ethan poda predicar cuanto quisiera, no le iba a
importar ni una pizca.
Ethan la condujo hacia su coche. Cuando se acercaron, l us su mano libre
con la que no sujetaba su brazo para palmearse el bolsillo izquierdo de sus
vaqueros. Al no encontrar lo que buscaba, mir en el bolsillo derecho, y luego en
los de atrs.
Se haba olvidado las llaves otra vez. Yacan indudablemente dentro, sobre la
mesa, por lo cual ella siempre guardaba un juego de repuesto en su bolso.
Automticamente fue a buscarlo, luego se percat de que no llevaba su viejo
bolso, sino uno ms pequeo con una cadena dorada. Tambin record que
Rachel le haba dicho que dejara de comportarse como si fuera su madre.
Me dej las llaves dentro. Le tendi la mano. Necesito el juego de
repuesto.
La buena y predecible Kristy Brown. Tena la certeza absoluta de que ella
llevara sus llaves de repuesto aunque ya no trabajaba para l. Eso impact en su
nube rosa y se dio cuenta de que no estaba tan borracha como querra.
Pues es una pena.
Le solt el brazo. Echndole una mirada irritada, cogi el bolso por la cadena y
lo quit de su hombro. Observ en silencio cmo buscaba rpidamente en su
interior.
No estn aqu.
Ya no trabajo para ti, recuerdas? No tengo por qu llevar tus llaves.
Por supuesto que todava trabajas para se qued petrificado. Lentamente
su mano emergi de su bolso sujetando un pequeo paquete cuadrado de papel
metalizado.
Qu es esto?
Ella estaba avergonzada. Su piel se sonroj de pronto, y la avergonz an ms,
hasta que ella se percat que estaba demasiado oscuro en el aparcamiento para
que l se diera cuenta. Inspir profundamente y trat de hablar lo ms
serenamente que pudo.
Es un condn, Ethan. Me sorprende que nunca hayas visto uno.
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CAPTULO 14
La tarde siguiente, Gabe abri la tapa del envase de KFC12 y le ofreci a Rachel.
Estaban sentados en lo que era su lugar preferido para tomar un descanso y
almorzar, al lado de la tortuga de hormign de la zona de juegos, con la gran
pantalla blanca cernindose sobre ellos y ofrecindoles su sombra bajo el sol del
medioda.
Haban pasado nueve das desde aquella tarde lluviosa en que haban hecho el
amor. El autocine se abrira en una semana a partir de esa noche, pero en lugar de
de concentrarse en eso, slo haba podido pensar en tener ese dulce cuerpo
debajo de l otra vez. Pero ella no pareca demasiado colaboradora. Primero con
aquello de su perodo, algo que hubiera manejado perfectamente si le hubiera
dejado. Pero no la haba presionado porque el problema del dinero rondara su
mente, y l quera que ella se diera cuenta sola de lo ridculo que era.
Su paciencia, sin embargo, se haba acabado. Ya no resista ni un da ms verla
pasearse con esos vestidos de algodn marcando su cuerpo cada vez que haba
una ligera brisa, as que iba a mover ficha.
Te alegrars saber que he encontrado la solucin a nuestro pequeo dilema.
De qu dilema hablas? dijo cogiendo un muslo del envase. l saba que a
ella le gustaban los muslos. l, por su parte, prefera las pechugas, y, mientras
tomaba una del envase, disfrut mirando a hurtadillas el escote del feo vestido que
llevaba puesto ese da, uno rojo y de algodn que habra jurado que Annie llevaba
cuando era lo suficientemente pequeo para sentarse en su regazo.
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Rachel haba levantado la falda y haba estirado sus piernas desnudas hacia
delante. Estaban bronceadas y pecosas. En una de sus rodillas haba una costra y
en la otra una tirita que l mismo le haba puesto esa maana despus de que ella
hubiera ignorado el araazo. Pareca que, sin embargo, sus pantorrillas llevaban la
peor parte. Una magulladura aqu, un araazo all. Ella trabajaba muy duro, y no
se cea a los trabajos ms fciles que l trataba que hiciera, por mucho que
gruera.
Sus pantorrillas eran delgadas y femeninas en contraste con los sudados
calcetines blancos que caan en torno a sus tobillos sobre esos horrorosos
mocasines negros. Los mantena bien brillantes, y eso que todos los das se
llenaban de pintura y suciedad. Al principio no saba porqu se tomaba la molestia,
pero luego se dio cuenta de que eran sus nicos zapatos y por eso los cuidaba
tanto.
No le gustaba pensar en Rachel limpiando como una esclava esos feos zapatos
todas las noches. Le comprara una docena sin dudar, pero saba que ella se los
arrojara directamente a la cara.
l se aclar la voz.
El dilema sobre las horas y el sueldo y lo que puedes o no hacer en esas
horas
Me vas a subir el sueldo!
Demonios no, no te voy a subir el sueldo.
Intent con todas sus fuerzas no sonrer ante su mirada de decepcin. Aunque
no era fcil, se esforzaba en no pagarle demasiado mientras que se aseguraba que
tuviera todo lo que necesitaba. Viendo la manera en que coga cada dlar, saba
que si le diera demasiado dinero, lo ahorrara. Y una vez que tuviera bastante,
dejara el pueblo.
Tarde o temprano, aceptara que G. Dwayne no haba dejado cinco millones de
dlares escondidos en Salvation, y entonces no habra nada que la retuviera all.
Gabe necesitaba asegurarse que no se poda ir. An no. Aunque supiera que ese
pueblo no era un buen sitio para ella, no poda dejar que se marchara hasta que
tuviera algo de estabilidad en el futuro. Su supervivencia era muy precaria y tena
que asegurarse de alguna manera que no acababa en la miseria otra vez.
Merezco, un aumento, y lo sabes.
Ignorndola, dijo:
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Panecillos de huevo. (N d T)
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durase ms tiempo, puede que l reventara los vaqueros, pero ella estara ms
saludable cada da que pasara.
Sus mejillas se haban rellenado lo suficiente para que no pareciera que sus
ojos verdes inundaban su cara. Y las ojeras bajo sus prpados haban
desaparecido. Su piel haba cobrado un brillo saludable y haban aparecido sobre
sus pmulos algunas pecas ms. Su cuerpo se haba llenado tambin un poco.
Nunca sera gorda, pero ya no se vea esqueltica.
Una sombra cay sobre l al recordar como Cherry se agobiaba con su peso.
Siempre le haba dicho que la amara aunque pesara ms de cien kilos, pero ella
contaba las caloras de todas maneras. Y la habra amado, gorda o no. La habra
amado coja, vieja y marchita. Nada que le pasara a su cuerpo poda hacer que l
dejara de amarla. Ni siquiera la muerte.
Tir el trozo de pollo a medio comer en el envase y se acost sobre la hierba,
cubrindose los ojos con un brazo como si quisiera echar una siesta.
Sinti su mano sobre su pecho, y su voz ya no sonaba enfadada.
Hblame sobre ellos, Gabe. Sobre Cherrie y Jamie.
Se le eriz la piel. Haba ocurrido de nuevo. Ella haba dicho sus nombres. Ni
siquiera Ethan lo haca. Su hermano no quera entristecerle, pero Gabe comenzaba
a sentir como si no existieran en ms recuerdos que los suyos.
La tentacin de hablar era casi apabullante, pero se aferr a los pocos retazos
de cordura que le quedaban y se resisti. Estaba loco, pero no tan loco como para
tener que charlar amigablemente sobre las virtudes de su esposa muerta con una
mujer con la que tena intencin de hacer el amor tan pronto como fuera posible.
Adems, no quera ni imaginarse a la impulsiva Rachel arrojndole sus recuerdos a
la cara.
Flexion los msculos de los hombros. Saba que se engaaba. Rachel poda
arrojarle muchas cosas a la cara, pero no sus recuerdos. Eso nunca. Lo saba.
Su mano se detuvo sobre su corazn y su suave aliento abanic su mejilla
mientas le hablaba con una ternura que nunca le haba odo.
Todos son demasiados amables para decirte esto, Bonner, pero vas camino
de convertirte en una de esas personas que solo piensan en s mismas,
autocompadecindose hasta tal punto que nadie las puede aguantar. Le acarici
con ternura. No es que no tengas motivos para sentir lstima de ti mismo, pero
si vivieras un poco ms la vida, sera genial.
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Su sangre bull y una terrible clera lo recorri. Ella debi sentir la tensin de
sus msculos porque apoy la cabeza sobre su pecho para apaciguarlo. Un
mechn de pelo cay sobre sus labios. Oli su champ y le record al brillo del sol
y la lluvia limpia.
Cuntame como conociste a Cherry.
Su nombre otra vez. Su clera se evapor, y sinti la urgente necesidad de
hablar de ella, de hacerla real otra vez. Le llev un rato encontrar las palabras.
En una excursin de la escuela dominical.
l gru cuando el afilado codo de Rachel se hundi en su estmago.
Automticamente levant el brazo y abri los ojos.
Ella se haba acomodado sobre su pecho como si l fuera un sof, y en vez de
dirigirle esa mirada llena de piedad que le diriga todo el mundo, estaba sonriendo.
Erais nios! Adolescentes?
An no. Tenamos once aos, y acababa de mudarse a Salvation. Cambi
de posicin, incorporndose un poco. Movi su codo a la vez para que no lo
hundiera de nuevo en su estmago. Iba corriendo sin mirar y le tir un vaso de
Kool-Aid por encima.
Apuesto que no le gust mucho.
Hizo la cosa ms impredecible. Me mir, sonri y dijo, s que lo sientes. As
como si tal cosa. S que lo sientes.
Rachel se ri.
Parece como si fuera muy inocente.
Se encontr riendo con ella.
Lo era. Siempre pensaba bien de todo el mundo, no sabes cuantas veces eso
la hizo meterse en camisas de once varas.
l se recost en la hierba a la sombra de la pantalla gigante, pero esta vez
abri la puerta a los recuerdos felices. Uno tras otro, volvieron a l.
Una abeja zumb cerca. Los grillos chirriaban. Oli el perfume del pelo de
Rachel.
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*****
Al da siguiente por la noche Rachel y Edward ayudaron a Kristy a deshacer la
maleta. El nuevo apartamento de Kristy era pequeo y encantador, con un patio
diminuto y una cocina americana con un tragaluz. Las paredes brillaban por la
pintura fresca y todo ola a nuevo.
Ese mismo da haban llevado sus muebles desde el guardamuebles. En su
mayora eran antiguas piezas familiares que los padres de Kristy no haban querido
al mudarse a Florida y que ahora Kristy miraba con desagrado.
Hablando en voz baja para que slo Rachel pudiera orle dijo:
S que no tengo dinero para sustituir todas estas cosas, pero es que no s.
Ya no me gustan. Se ri con humildad. Mrame. Hace cinco das que me cort
el pelo y me compr ropa nueva. Y ahora pienso que soy alguien diferente.
Probablemente acabe por no sentirme culpable por no mudarme a Florida como
quieren.
Esta semana pasada ha sido dura para ti. Rachel coloc el ltimo vaso en la
alacena que ya estaba cubierta por papel azul y lavanda. Y no te deprimas por
los muebles. Son piezas clsicas. Pero los puedes animar con cojines y colgar
algunos cuadros. Quedar genial cuando acabes.
Supongo.
Edward sali pavonendose del dormitorio.
Necesitamos un destornillador para montar la cama. Tienes uno?
Kristy se acerc a una pequea caja de herramientas, pulcramente ordenada,
que estaba colocada sobre el mostrador blanco que divida la cocina del comedor
del apartamento.
A ver si te vale esto.
Con un aire de suficiencia que hizo sonrer a Rachel, Edward tom el
destornillador y se volvi para reunirse con Ethan en el dormitorio. Ethan Bonner
podra encabezar la lista de personas non gratas de Kristy ahora mismo, pero su
generosidad hacia Edward haca difcil que Rachel lo tratara mal. sta era la
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primera vez que su hijo tena la oportunidad para hacer una tarea con un varn
adulto y lo estaba disfrutando.
Kristy mir furiosa hacia el dormitorio y sise:
Ethan se port fatal la noche del jueves en el Mountaineer, pero acta como
si no hubiera ocurrido nada.
Me da la impresin que le resulta tan difcil olvidarlo como a ti.
Ja.
Rachel sonri y abraz a su descontenta amiga. Esa noche Kristy se haba
puesto una camiseta roja con unos vaqueros nuevos. Se haba quitado el
maquillaje y haba sustituido sus sandalias doradas por unas zapatillas de lona. No
haba nada abiertamente sexy en sus ropas, pero Rachel se haba fijado en la
manera en que Ethan haba paseado sus ojos por su cuerpo.
He desaprovechado todos estos aos soando con un hipcrita inmaduro,
pero no lo pienso hacer ms!
Si Kristy hablaba ms fuerte, Ethan la oira, pero Rachel ya haba interferido
bastante, y no dijo nada.
Ahorr la mayor parte del sueldo mientras viva en casa de Annie, as que
tengo suficiente para estudiar. Slo me quedan unas clases para tener el ttulo de
educacin infantil y no creo que tenga problemas para que me contraten de
ayudante de guardera hasta que termine para poder pagar la hipoteca.
Eso es maravilloso.
Deseara haberlo hecho hace aos.
Quiz no estabas lista para hacerlo hasta ahora.
Supongo. Kristy le dirigi una triste sonrisa. Me gusta, sabes. Por primera
vez en mi vida no me siento invisible.
Rachel sospech que era resultado ms de la disposicin mental de Kristy que
de su maquillaje, pero se guard su opinin para s misma.
Ethan apareci en la puerta del dormitorio con Edward a su lado.
Listo. Por qu no nos ponemos Edward y yo con esa librera?
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Gracias, pero no quiero montarla todava. Kristy habl con una brusquedad
que bordeaba la rudeza.
Vale. Podemos instalar la televisin.
Ya has hecho suficiente, Ethan. Gracias de todos modos.
No poda haberle despachado con ms claridad, pero Ethan no se dio por
aludido y dijo:
Vamos, Edward. A ver si conseguimos que la puerta del bao abra bien.
El constructor mandar maana a alguien para arreglarla. De verdad que no
hay nada ms que hacer, Ethan. Te ver maana en el trabajo.
Eso era demasiado directo para ignorarlo, y mientras l recoga las
herramientas en su caja y se diriga hacia la puerta, Rachel comenz a sentir
lstima por el primoroso reverendo Bonner.
*****
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El nio era un nio, y aunque haba tratado de cambiar docenas de veces sus
sentimientos hacia l, no poda hacerlo. Cuando miraba a Edward, pensaba en
Jamie y en que haba muerto el mejor.
Suspir con fuerza. Pensarlo era terrible. Imperdonable.
Apart con fuerza el pensamiento mientras tomaba su maleta y se diriga a la
casa. Aunque la noche estaba nublada y no haba ninguna luz, no tuvo ningn
problema en orientarse. Haba pasado centenares de noches en esa casa cuando
era nio.
Cuntas veces Cal y l se haban escabullido por una de las ventanas de atrs
despus de que Annie se hubiera ido a la cama para explorar? Ethan haba sido
demasiado pequeo para acompaarlos y an se quejaba ahora por haberse
perdido algunas de las mejores aventuras de Cal y Gabe.
Un bho ululaba a lo lejos mientras Gabe rodeaba la casa. Sus zapatos hacan
crujir la hierba, y las llaves tintineaban en su mano.
Quieto!
La sombra de Rachel surgi amenazadoramente en el porche, alta y rgida.
Estaba a punto de soltar un comentario sarcstico, pero, cuando vio la vieja
escopeta de su abuela dirigida a su pecho, decidi que ser un listillo no era buena
idea.
Tengo una escopeta y s usarla!
Soy yo. Joder, Raquel. Suenas como en una mala pelcula policiaca.
Ella dej caer la escopeta.
Gabe? Qu haces aqu? Me has dado un susto de muerte!
Vine a protegerte dijo secamente.
Es medianoche.
Tena intencin de llegar antes, pero tuve que aguantar a Ethan contndome
sus problemas.
Tu hermano es un tonto redomado.
l tambin est loco por ti. Subi al porche y le quit la escopeta con la
mano libre.
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Cal, pero no quera que su hermano mayor supiera que tena miedo. Alguna vez,
sin embargo, se haba metido en la cama de su abuela para descubrir que Cal ya
estaba all.
Oy a Rachel detrs de l y se gir. Estaba despeinada y hermosa. La arruga
con forma de V de su mejilla le deca que dorma cuando lleg. Mir con ms
atencin la camisa que ella llevaba y se sinti vagamente irritado
No tienes otra cosa para dormir?
Qu le pasa a esto?
Es de Cal. Si quieres una camisa, puedes coger una de las mas. Puso la
maleta sobre la cama, la abri y sac bruscamente una camisa limpia, pero con
algunas manchas y seales que no se haban ido con el lavado.
Ella la cogi y la mir crticamente.
La de l es ms suave.
l la fulmin con la mirada.
Ella le dirigi una sonrisa traviesa.
Pero la tuya parece ms cmoda.
Lo es.
Ella sonri otra vez, y el placer lleg a los lugares ms ridos de su interior.
Pens en cmo ella encontraba placer en las cosas ms nimias, incluso con su vida
derrumbndose alrededor.
Vio la astucia en sus ojos verdes, y se prepar para lo que se avecinaba. Ella se
puso una mano en la cadera, el gesto hizo que la camisa subiera unos centmetros
ms. Lo mataba, y ni siquiera lo saba.
Si yo cocino, t tienes que comprar toda la comida.
Rachel tena ms maneras de sacarle dinero de las que Ethan poda imaginarse,
pero no pudo resistirse a hacerla pasar un mal rato.
Y por qu piensas eso? Probablemente cocine mejor que t.
Ella se lo pens.
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Pero tambin comes ms, no sera justo que yo pagara tu comida. En serio,
Gabe, siempre pareces famlico. Te pasas la vida comiendo.
Antes de que le pudiera responder, una vocecita los interrumpi.
Mam?
l se gir rpidamente y vio al nio en la puerta. Llevaba un pijama tan grande
que tena que enrollar los puos de la parte de arriba. Esa era otra manera que
tena Rachel de sacarle ms partido a su dinero.
Ella se acerc al nio que pareca furioso y cuando se agach, le vio el borde de
las bragas. El nio le ech una mirada insondable, y luego desvi la vista al suelo.
Gabe le dio la espalda y se puso a deshacer la maleta.
Vamos, cario dijo Rachel. Deja que te arrope.
Qu hace l aqu?
Ella lo empuj fuera de la habitacin mientras le contestaba.
Esta casa es de Gabe. Puede venir aqu cuando quiera.
Esta casa es del reverendo Ethan.
Gabe y l son hermanos.
No lo son. Gabe los oy meterse en el viejo cuarto de costura de Annie. El
nio dijo algo que no pudo or claramente, pero que sonaba a gilipollas, una
palabra peculiar para que la pronunciara un nio de cinco aos. El nio era raro, y
Gabe saba que debera sentir lstima por l, pero sus recuerdos no le dejaban.
Jamie en pijama despus de su bao. Esos ricitos de pelo oscuro y mojado. La
forma que se acurrucaba en el regazo de Gabe con su libro favorito, quedndose
dormido algunas veces antes de terminarlo. Permanecer all sentado con un nio
dormido entre sus brazos y su pequeo pie bajo su mano ahuecada.
Tienes todo lo que necesitas?
No haba odo entrar de nuevo a Rachel. Parpade y neg con la cabeza.
No. Solt aire con un escalofro. Te necesito a ti.
Ella se acerc inmediatamente, presionando su cuerpo contra el de l, y l supo
que esperar le haba resultado tan duro a ella como a l. Meti las manos debajo
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l gimi, meti los dedos dentro de sus bragas y le dio una dosis de su propia
medicina.
Luego, los dos se volvieron locos, y como no podan hacer ningn tipo de ruido,
su lujuria los hizo ponerse ms y ms frenticos. Ella mordi su pecho, luego lo
lami con la lengua. l la agarr por el trasero y la bes hasta que la tuvo
jadeante. Elevndose para llegar a su boca y luego recostndose para llevarla
consigo. Ella lo hizo incorporase de nuevo para empalarse ella misma. Sin quitarse
las bragas, apartando slo la entrepierna a un lado. Su pasin era roja, caliente y
visceral. Increblemente estremecedora. Hasta las paredes de la habitacin
destilaban sexo.
Odi despertarse por la noche y encontrarse con que ella haba vuelto a su
cama.
Una idea comenz a insinuarse en su mente. Quiz debera casarse con ella. Le
dara el control de su dinero y no habra problemas. Adems quera estar con ella.
Pero no la amaba, no como haba amado a Cherry. Y no poda criar a su hijo.
No ahora. Ni nunca.
Durante el resto de la noche, el sueo lo eludi, y al amanecer, finalmente se
rindi y se dio una ducha. Saba que era madrugadora, pero an no se haba
despertado cuando l ya estaba vestido. Sonri. La haba agotado.
La cocina estaba tranquila. Desbloque el cerrojo de la puerta trasera y sali.
Una oleada de nostalgia lo golpe. Sinti como si hubiera dado un paso atrs, a su
infancia.
Cal y l haban nacido cuando sus padres eran adolescentes. Su padre estaba
en la universidad, luego haba entrado en la Escuela de Medicina antes de
establecerse como mdico en Salvation. Sus abuelos Bonner eran ricos y se haban
avergonzado por el matrimonio forzado de su nico hijo con un miembro de la
familia Glide que perteneca a una clase inferior. Pero Gabe y sus hermanos haban
amado a su abuela Glide y haban pasado en Heartache Mountain tanto tiempo
como sus padres permitan.
Record como corra fuera casi al amanecer, tan ansioso por comenzar un
nuevo da que Annie tuvo que amenazarle con su cuchara de palo para que
desayunara. Tan pronto como acababa de tomarlo, sala por pies para buscar a
todas las criaturas que lo esperaban: ardillas y mapaches, mofetas, zarigeyas y
ocasionalmente algn oso. Los osos ya no eran comunes ahora. Su comida favorita
haba sido sustituida por bellotas, y no eran demasiado nutritivas.
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Los haba perdido. Extraaba trabajar con animales. Pero no poda centrarse en
eso ahora. Tena que reabrir el autocine.
Pensarlo lo deprimi. Baj las escaleras del porche y mir hacia el huerto. El
ltimo verano, su madre y la esposa de Cal, Jane, lo haban cuidado durante la
poca en que ambas haban dejado a sus maridos. Estaba demasiado crecido otra
vez, aunque se vea que alguien Rachel, probablemente, ya que no pareca ser
capaz de relajarse haba comenzado a arreglarlo.
Un grito agudo irrumpi en la quietud matutina. Vena del frente. Rode
corriendo la casa, su corazn lata con fuerza, pensando que esta vez sera algo
peor que la pintada.
Se par en seco al ver al nio solo en el porche delantero, cerca del extremo
ms alejado. An llevaba el pijama y estaba paralizado de miedo mientras miraba
fijamente al suelo a algo que estaba oculto a la vista de Gabe.
Gabe se adelant e inmediatamente divis lo que haba hecho que Edward
gritara. Una pequea serpiente estaba enrollada junto a la pared de la casa.
Dio tres rpidas zancadas. Meti la mano a travs del pasamano y agarr
rpidamente a la serpiente antes de que pudiera alejarse reptando.
Rachel atraves en ese momento la puerta principal.
Edward! Qu pasa? Qu se interrumpi al ver la serpiente en la mano
de Gabe.
Gabe mir al nio con inconfundible impaciencia.
Es slo una culebra. Le mostr al nio la serpiente. Ves esta mancha
amarilla del lomo? Se distingue por esa mancha. Venga. Tcala.
Edward neg con la cabeza y dio un paso atrs.
Venga orden Gabe no te har dao.
Edward retrocedi.
Rachel se fij en el aspecto de Edward y al momento lo comenz a proteger
como siempre.
Vale, cario. Estas culebras son inofensivas. Las haba tambin en la granja
donde creci mam.
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Mira, Gabe, he hablado con Ethan. S que siempre has tenido debilidad por
los animales heridos, pero este animalito es una serpiente de cascabel. Cualquiera
que haya estado contigo cinco minutos sabe que eres presa fcil en lo que se
refiere al dinero y Oyeeee!
Gabe? Era la voz de su cuada. Aunque Gabe slo haba estado con Jane
Darlington Bonner un par de veces, inmediatamente haba simpatizado con ella.
Era lista, emprendedora y decente, exactamente lo que Cal necesitaba despus de
un largo historial de tontas y frgiles jovencitas.
Gabe, no le hagas caso dijo Jane. Ni a Ethan tampoco. Me gusta la viuda
de Snopes.
Gabe se sinti obligado a apuntar lo obvio.
Me alegra orlo, pero no creo que te encontraras alguna vez con ella,
verdad?
No contest su cuada con voz tensa. Pero viv en su horrible casa.
Cuando Cal y yo tenamos aquel terrible problema, s que suena tonto, pero
cuando estaba en su dormitorio o en la habitacin infantil, sent empata por ella.
Haba maldad en el resto de la casa, y bondad en esas dos habitaciones. Siempre
pens que provena de ella.
Oy la risa escptica de su hermano al fondo.
Gabe sonri.
Rachel es lo ms alejado que puedas imaginar de una santa, Jane. Pero
tienes razn. Es una buena persona, y lo est pasando mal. Mantendrs a mi
hermanito mayor lejos de mis asuntos, verdad?
Lo har lo mejor que pueda. Buena suerte, Gabe.
Hizo otras llamadas, incluyendo una a Odell Hatcher, luego cogi los productos
perecederos del refrigerador y regres a Heartache Mountain. Era ya media tarde
cuando aparc. Las ventanas de la casa estaban abiertas y la puerta sin cerrar,
pero Rachel y el nio no estaban dentro.
Llev los vveres a la cocina y los dej en la nevera. Cuando se dio la vuelta, vio
al nio de pie en la puerta trasera. Haba entrado tan quedamente que Gabe no le
haba odo.
Gabe record la forma en que Jamie haba volado por la gran y vieja granja de
Georgia del Norte. Puertas que se cerraban de golpe, zapatos sonando
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Edward?
El nio fue a la alacena, abri el cajn izquierdo con ambas manos, y cogi la
pelota que se guardaba all desde mucho antes de lo que Gabe poda recordar.
Ponla en el cubo, vale?
l inclin la cabeza, luego le dirigi a Gabe una mirada cautelosa.
S, seora.
Rachel lo mir socarronamente. Edward sali por la puerta trasera.
Por qu le pusiste Edward? pregunt Gabe, antes de que ella pudiera
sacar a relucir lo que haba sucedido esa maana con la culebra.
Era el nombre de mi abuelo. Mi abuela me hizo prometer ponerle a mi primer
hijo ese nombre.
No le puedes llamar Ed o algo por el estilo? Eddie? Nadie llama Edward a
un nio de cinco aos.
Perdn. Creo que me he olvidado Exactamente cmo te incumbe esto?
Todo lo que digo es que a l no le gusta su nombre. Me dijo que tengo que
llamarle Chip.
Una tormenta verde oscura se form en sus ojos.
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Ests seguro que no fuiste t el que le dijo algo sobre su nombre? Quiz le
dijiste que debera llamarse Chip.
No.
Ella se inclin hacia delante apuntando su pecho con el dedo como si fuera una
pistola.
Deja en paz a mi hijo. Pum! Y no te atrevas a interferir entre nosotros como
hiciste esta maana. Pum! Pum!
Ella nunca haba tenido problemas para expresar claramente lo que quera
decir, ni lo hizo ahora.
Lo que hiciste con esa serpiente fue cruel, y no lo permitir. Si haces algo as
otra vez, te irs de aqu.
El que sintiera que ella tena razn hizo que se sintiera acorralado.
Por si lo habas olvidado, esta casa es ma. Era de su madre. Era casi lo
mismo.
No he olvidado nada.
Gabe percibi un pequeo movimiento por el rabillo del ojo. Mir por encima
del hombro de Rachel hacia la puerta de tela metlica y vio a Edward all de pie,
observando la discusin.
Incluso a travs de la puerta de tela metlica, Gabe pudo sentir que lo vigilaba,
como si protegiera a su madre.
Lo digo en serio, Gabe. Deja en paz a Edward.
l no dijo nada, slo mir hacia la puerta. Edward se dio cuenta de que lo haba
visto y desapareci de la vista.
Las lneas de tensin de las comisuras de la boca de Rachel le quitaron a Gabe
las ganas de discutir con ella. Lo que quera era llevarla de regreso al dormitorio y
comenzar una vez ms. No era capaz de saciarse de ella. Pero no estaban solos
Sac el papel que haba metido en su bolsillo trasero y lo desdobl. Era su
oferta de paz por lo culpable que se senta tras lo sucedido esa maana, pero ella
no tena por qu saberlo.
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Odell me dio los nombres de todos los que estaban en la pista de aterrizaje la
noche que G. Dwayne escap.
Su mal humor desapareci.
Oh, Gabe, gracias! Le arrebat la lista y se sent en la mesa de la cocina
. Esto es todo? Slo hay diez nombres en la lista. Me pareci como si hubiera cien
hombres all esa noche.
Cuatro de la oficina del alguacil, y todos los policas de Salvation. Eso es todo.
Mientras comenzaba a estudiar la lista ms detenidamente, oyeron un coche
que se acercaba. l entr en la sala de estar delante de ella, luego se relaj al ver
a Kristy salir de su Honda. Ella llevaba unos pantalones cortos de color caqui y un
top verde musgo.
Rachel se apresur a ir a saludarla. Edward se escurri por su lado y se lanz
hacia Kristy.
Has vuelto!
Te dije que lo hara. Se inclin y le bes la coronilla. Estoy cansada de
ordenar, as que vine a ver si quieres ir la barbacoa del cochinillo de esta tarde.
Guau! Puedo ir, mami? Puedo?
Claro. Pero lvate antes las manos.
Gabe regres a la cocina y se estaba sirviendo una taza de caf cuando las dos
mujeres entraron.
Para qu quieres la Biblia de Dwayne? No lo entiendo Kristy se
interrumpi cuando lo vio. Saba que ella estaba preocupada por que Rachel se
quedara all sola, y vio el alivio de su expresin al verlo. Hola, Gabe.
Kristy.
Quiero la Biblia para Edward dijo Rachel sin mirarle. Es un recuerdo de
familia.
Entonces, pens Gabe, no le haba dicho la verdad a Kristy. l era el nico que
lo saba.
Kristy se sent a la mesa y estudi la lista.
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Uno de estos hombres tuvo que robarla la noche que confiscaron mi coche.
Rachel cogi la taza de caf que Gabe acababa de servirse y tom un sorbo. l
no saba por qu, pero le sent bien que confiara en l. Pareca que Rachel era la
nica persona que contaba con l para algo esos das.
Kristy mir la lista atentamente.
Pete Moore, no. No ha entrado en una iglesia desde hace aos.
Rachel se apoy contra el fregadero y acun la taza entre ambas manos.
La persona que se lo qued pudo no hacerlo por razones religiosas. Lo pudo
hacer simplemente por curiosidad.
Finalmente, Kristy elimin seis nombres y dijo que los otros cuatro eran
altamente improbables, pero Rachel se neg a sentirse desalentada.
Comenzar con esos, pero si no descubro nada, hablar con los dems.
El nio entr precipitadamente en la cocina.
Ya estoy limpio! Nos podemos ir, Kristy? Es un cochinillo de verdad?
Mientras Rachel se despeda de Edward, Gabe cogi la taza de caf que ella
haba soltado y sali al porche posterior de la casa. Unos minutos ms tarde, oy
el coche de Kristy que se iba.
La quietud cay otra vez sobre Heartache Mountain. Rachel y l tendran la
casa para ellos el resto de la tarde. El fuego rugi a travs de sus venas. Que Dios
bendijera a Kristy Brown.
Cerr los ojos un momento, avergonzado por desear tanto a Rachel, sin amarla.
No poda. La parte de l que amaba haba muerto. Pero le gustaba estar con ella.
Calmaba algo en su interior.
La puerta de tela metlica se cerr ruidosamente detrs de l. Se gir hacia
ella, slo para sentir que su anticipacin se desvaneca cuando vio la
determinacin en sus ojos.
Vamos, Gabe. Vamos a encontrar esa Biblia ahora mismo.
Se prepar para discutir, pero luego se rindi. Qu ms daba? La mente de
Rachel estaba en otra cosa.
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CAPTULO 15
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Saba que se le escapaba algo desde la primera vez que haba visto la lista, y
otra vez sac el papel para estudiar los nombres. Bill Keck, Frank Keegan, Phil
Dennis, Kirk DeMerchant no reconoca ninguno.
Dennis. Su mirada volvi al principio de la lista. Phil Dennis? Estara
relacionado con Carol?
Es su cuado. Por qu?
Ella seal con el dedo el papel.
Estaba all esa noche.
Entonces tienes mala suerte. O que se mud al oeste hace un par de aos,
as que si fue el que cogi la Biblia, hace mucho tiempo que desapareci.
No, si se la dio a Carol.
Por qu hara eso?
Ella es leal a Dwayne. An cree en l, y esa Biblia significara mucho para
ella. Tal vez su cuado lo saba y se la dio.
O tal vez no.
Podras ser un poco ms optimista, sabes?
Soy tan optimista como es posible.
Su actitud era irritante, pero al menos se preocupaba por ella. Estudi su perfil
con sus rasgos duros y los ngulos marcados y pens en decirle un chiste para
observar como su cara se suavizaba cuando le sonriera. La necesidad la envolvi,
un anhelo por l que no desapareca. Quera decirle que diera marcha atrs con su
camioneta y regresara a Heartache Mountain, pero no poda hacerlo, as que se
concentr en doblar el papel.
Despus quiero ir a ver a Carol.
Esperaba que protestara. Pero nicamente suspir.
Ests segura que no quieres una hamburguesa?
Si como otra hamburguesa ms, comenzar a mugir. Por favor, Gabe.
Llvame a casa de Carol.
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unos metros detrs. Y Kristy me compr un perrito caliente porque casi llor
cuando vi que al cochinillo se le descompuso la cara. No poda soportarlo,
mam. Estaba muerto. No tena ojos y lo atravesaron con un palo y lo pusieron
sobre el fuego.
Otra pequea prdida de la inocencia en el camino hacia la edad adulta. Pas el
pulgar sobre la mancha de salsa de tomate de su mejilla.
Por eso lo llaman cochinillo asado, colega.
l neg con la cabeza.
Nunca comer cerdo otra vez.
Ella opt por no mencionar los probables contenidos de su perrito caliente.
Kristy tambin me compr un globo, era rojo, pero se pinch, y Edward
vio a Gabe y se call. Ella lo observ atraer a Horse contra su pecho quedando el
trasero del conejo bajo su barbilla. Su retraimiento fue casi palpable, y ella record
la desagradable escena del porche con la serpiente. Algunas veces pensaba que
entenda a Gabe, pero su comportamiento de esa maana le haba demostrado lo
poco que lo conoca.
Ethan se acerc a ellos, le dirigi a ella una brusca inclinacin de cabeza, luego
se dirigi a su hermano, ignorndola adrede. Aparentemente ella no era la nica
que se sinti ignorada. Detect un pequeo movimiento por el rabillo del ojo y
baj la mirada justo a tiempo de ver a Edward dejando caer su algodn de azcar
sobre el zapato de Gabe.
Gabe retir el pie hacia atrs, pero era demasiado tarde. Gru disgustado
cuando un pegote rosado cubri el zapato de piel marrn.
Fue un accidente dijo ella rpidamente.
No lo creo. Baj la vista hacia Edward, que le devolvi la mirada. El
resentimiento inundaba los ojos castaos de su hijo, a los cinco aos tena la
astucia suficiente para no decirle que haba sido un accidente. Haba querido la
atencin de Ethan por completo y culpaba a Gabe por haberla reclamado.
Meti la mano en su viejo bolso de tela para coger un klennex y encontr el
papel higinico que utilizaba para ahorrar dinero. Sac una tira pulcramente
plegada y se la dio para que limpiase el zapato.
Ethan toc el pelo de su hijo.
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Gabe! Un hombre delgado, con el pelo canoso que solicitaba fondos para
la sociedad humanstica se dirigi hacia l desde detrs del mostrador.
Hola, Carl. Gabe camin hacia l, pero Rachel sinti que lo haca a
regaadientes. Edward y ella lo siguieron.
Carl la mir con curiosidad pero sin hostilidad, as que ella supo que l no se
haba relacionado con el Templo. Los dos hombres intercambiaron saludos, luego
Carl fue al grano.
Te aseguro que necesitamos un veterinario en el refugio, Gabe. La semana
pasada perdimos un doberman de dos aos porque Ted Hartley no pudo acercarse
a tiempo desde Brevard.
Lo lamento, Carl, pero no tengo licencia para ejercer en Carolina del Norte.
Supongo que al doberman no le habra importado demasiado toda esa
burocracia.
Gabe se encogi de hombros.
Puede que no lo hubiera salvado de todas maneras.
Lo s, pero lo habramos intentado. Necesitamos tener un veterinario en el
pueblo. Siempre pens que era una lstima que no regresases a Salvation para
ejercer.
Gabe cambi deliberadamente de tema.
El autocine abre la noche del viernes. Habr fuegos artificiales y entrada libre.
Espero que vengas con tu familia.
Gracias, ir seguro.
Siguieron adelante, pasando por delante de una mesa que venda camisetas
para reunir fondos para la distrofia muscular. La gente la empuj y solt la mano
de Edward.
Alguien tropez con su espalda, y ella se tambale contra Gabe. l la cogi del
brazo para que recuperara el equilibrio. Ech un vistazo alrededor, pero no vio
nada sospechoso.
Edward se volvi a acercar, pero no volvi a tomar su mano. Era como si
quisiera poner tanta distancia como pudiera entre Gabe y l mismo. Delante, vio
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una mesa cubierta de bandejas con pastas recin horneadas y detrs, estaba Carol
Dennis desempaquetando un plato de brownies.
All est.
Recuerdo a Carol cuando era joven dijo Gabe. Era una buena chica antes
de hacerse tan religiosa.
Que irona, no? Lo que hace la religin en la gente.
Supongo que es ms irnico lo que hace la gente con la religin.
Carol levant la vista. Detuvo las manos sobre la caja que estaba sujetando y
Rachel vio que todas las viejas acusaciones se manifestaban en sus ojos. Rachel
saba lo desagradable que poda ser y dese que Edward no estuviera con ella. Por
lo menos estaba detrs.
Mientras Gabe y ella se acercaban, Rachel decidi que todo en Carol era
demasiado afilado. El contraste entre su plida piel y el pelo teido de negro le
hacan parecer frgil. Sus pmulos eran afilados, su barbilla puntiaguda alargaba
una cara ya larga y su pelo, era demasiado corto para resultar favorecedor. Era
delgada y tirante, como si todo tipo de suavidad hubiera abandonado su cuerpo.
Rachel pens en su hijo tan hosco y sinti una punzada de piedad por los dos.
Hola, Carol.
Qu haces aqu?
Necesito hablar contigo.
Carol recorri con la vista a Gabe, y Rachel sinti inquietud. Debera sentir
compasin por l, pero pareca no poder perdonarle la manera en que se haba
unido al enemigo.
No puedo imaginarme de qu tenemos que hablar. Su expresin se volvi
menos ruda cuando vio al regazado Edward acercndose a su lado. Hola,
Edward. Quieres una galleta? Coge una
Cogi un plato blanco de plstico. Edward estudi el contenido, luego
seleccion una gran galleta de azcar.
Gracias.
Rachel inspir profundamente y se lanz.
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Qu quieres comer?
Pareci divertido.
Quiero comer.
Ella gir la cabeza y mir por encima de su hombro.
Venga, Edward. Vamos a comer.
No tengo hambre.
Te encanta la sanda. Te coger un trozo.
Mientras caminaban hacia las carpas de comida, Gabe oy como el nio
arrastraba sus zapatillas de lona por el suelo sucio. Cuando pens cuanto del
magro salario de Rachel haba usado para pagarlas, quiso decirle al nio que
anduviera bien, pero saba que estaba siendo irracional y se qued callado.
Se acercaron al centro, donde varios lechones se asaban en hogueras encima
de grandes hoyos. Rachel arrug la nariz.
Creo que prefiero una mazorca de maz.
Crea que las chicas del campo erais inmunes al sentimentalismo hacia los
animales.
Yo no. Adems, soy ms de maz.
l nunca haba sido demasiado aficionado al cochinillo asado, as que no la hizo
pasar un mal rato. No tardaron mucho en estar sentados en el extremo de una
larga mesa con unos platos de mazorcas con mantequilla. Adems l aadi un
perrito caliente y una ensalada de col a su comida para animarla a comer ms,
pero ella se haba negado y ahora tena ms comida de la que quera.
Seguro que no quieres otro perrito caliente, Edward? Este no lo he tocado.
El nio neg con la cabeza y cogi un trozo de sanda de su plato. Desde que
se haban sentado, Gabe le haba observado mirar a hurtadillas a la mesa de al
lado, donde un hombre coma con su hijo que pareca de la misma edad de
Edward. Edward los mir otra vez y Rachel se dio cuenta.
Ese nio va a la guardera contigo, Edward? Parece conocerte.
Aj. Su nombre es Kyle. Edward mir su sanda. Y Chip es el mo.
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Pareca tan perdida y confusa que le dio un vuelco el corazn. l saba lo fuerte
que ella era y se dijo a s mismo que tambin se recobrara de este ltimo
contratiempo, pero tambin se pregunt cuntas veces poda alguien caerse y
volverse a levantar.
Deja que examine la zona donde ocurri. Tal vez se cay de tu bolso cuando
chocaste y alguien lo dej en alguna de las mesas.
Not que ella no crea que hubiera ocurrido eso. Tampoco lo crea l. No tena
tanta suerte.
Despus de tirar los desechos, Rachel trat de ocultarle a Gabe lo alterada que
estaba. Necesitaba desesperadamente esos cuarenta y tres dlares para llegar
hasta finales de semana.
Edward iba retrasado al dejar las mesas de almorzar. Pasaron por la zona
donde Carol todava estaba trabajando junto a una mujer mayor vestida
alegremente con pantalones rojos y una blusa de manga corta con la imagen de
un hibisco rojo y amarillo. Rachel reconoci a la abuela de Emily, la niita con
leucemia. Se le cay el alma a los pies cuando la seora la vio.
Seora Snopes!
Qu haces, Fran? Carol frunci el ceo cuando la seora sali disparada
desde detrs del mostrador y se dirigi a Rachel.
Los pendientes de madera con forma de loro de la mujer oscilaron mientras
sonrea a Rachel, luego gir la cabeza hacia Carol.
Le he pedido a la Sra. Snopes que vaya a casa de mi hija y que rece por
Emily.
Cmo has podido hacer eso? gimi Carol. Es una charlatana.
Eso no es cierto la rega Fran con suavidad. Sabes lo
desesperadamente que necesitamos las oraciones. Slo un milagro salvar a Emily.
Ella no va a hacer ningn milagro! Carol taladr a Rachel con sus ojos
negros y sus rasgos se contrajeron de consternacin. Tienes idea de lo mucho
que ha sufrido esta familia? Cmo pudiste darles esperanzas?
Rachel comenz a negar que ella hubiera engaado a nadie, pero Carol no
haba acabado.
Cunto les cobras? Apuesto algo que tus oraciones son muy caras.
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Antes, Carl Painter haba pedido donaciones a la gente, pero Russ haba
ignorado esa colecta. Ahora meti los cuarenta y tres dlares en el bote de plstico
que haba al lado, el que pona Fondo para Emily.
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CAPTULO 16
Esa noche, Rachel le ley a Edward Stelaluna por ensima vez. La historia
bellamente ilustrada contaba como una beb murcilago era separada de su
madre y criada por aves con hbitos de sueo y comida distintos a los suyos.
Cuando termin el libro, Edward sac la oreja de Horse de su boca y la mir con
preocupacin.
La mam de Stelaluna tuvo un accidente y luego no estuvieron juntas
durante mucho tiempo.
Pero se volvieron a encontrar al final.
Ya.
Ella supo que su respuesta no le haba gustado. l no tena padre, ni casa, ni
ms familia y empezaba a comprender que ella era su nica estabilidad.
Despus de arroparlo, fue a la cocina y vio a Gabe de pie en la puerta trasera.
l se gir al orla y ella vio que deslizaba la mano en el bolsillo. Sac varios billetes
y se los dio.
Ella cont cincuenta dlares.
Qu es esto?
Una gratificacin. Has hecho mucho trabajo de ms. Me parece justo.
l compensaba el dinero que le haban robado tratando de salvar su orgullo al
mismo tiempo. Mir los billetes nuevos y parpade.
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*****
El martes, cuando faltaban tres das para reabrir el autocine, Rachel comenzaba
a pensar que no estara listo a tiempo. Le entusiasmaba la idea de abrir el Orgullo
de Carolina para el pueblo. Que hubiera fuegos artificiales la noche del estreno
haba sido idea suya y le haba hecho poner a Gabe banderines de colores en la
entrada.
Desafortunadamente, Gabe no comparta su entusiasmo, y su falta de inters
era ms patente cada da. A la vez, su afecto por el viejo lugar, aumentaba. Mirar
la pintura fresca, los aparatos nuevos y brillantes y el lugar libre de los hierbajos le
produca una sensacin de bienestar.
A las tres de la tarde, son el telfono de la cafetera. Dej el pao con el que
frotaba la nueva mquina de palomitas de maz y se dispuso a contestar.
Tengo la Biblia dijo Kristy. Acaba de traerla el hijo de Carol.
Rachel solt un suspiro de alivio.
No puedo creer que finalmente vaya a recuperarla. La recoger esta noche.
Charlaron durante unos minutos, y, cuando colg el telfono, Gabe entr. Sali
disparada de detrs del mostrador.
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Especie de gominolas. (N de T)
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Y eso?
Ya no me preocupa el infierno. Si quiero hacer algo lo hago, es una cuestin
de actitud.
Rach.
Pareci tan afligido que ella quiso morderse la lengua. La irreverencia poda
ayudarla a rechazar el miedo, pero a l lo contrariaba.
Un mal chiste, Bonner. Mira, es mejor que vuelvas al trabajo antes de que el
jefe te pille haciendo el vago. Es un usurero y si no tienes cuidado, te reducir el
sueldo. Personalmente, me da un miedo de muerte.
En serio?
No tiene piedad, por no mencionar que es un tacao. Afortunadamente, soy
ms lista que l, as he descubierto como puedo conseguir un aumento.
Cmo? l tom un sorbo de caf.
Voy a desnudarlo por completo y luego lo lamer de arriba abajo.
Su largo acceso de tos la dej satisfecha durante el resto de la tarde.
*****
Edward se inclin hacia delante apoyando los talones de sus manos en las
rodillas para mirar la caja de cartn.
An no se ha muerto.
La actitud pesimista del nio molest a Gabe, pero intent no exteriorizarlo.
Revolvi la mezcla de carne picada, yema de huevo y cereales de beb con la que
alimentaba al gorrin y la meti en la nevera. Edward llevaba rondando alrededor
de la caja toda la noche para echarle un vistazo, pero finalmente se levant, meti
la cabeza del conejo en la cinturilla elstica de sus pantalones cortos, y entr en la
sala de estar.
Gabe sac la cabeza por la puerta.
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Me llamo Chip. No deberas salir. Deberas quedarte con Pioln para que no se
muera.
Gabe se trag la impaciencia y sigui al nio afuera.
He cuidado pjaros desde que era slo un poco mayor que t, as que
supongo que s lo que estoy haciendo. Dio un respingo ante el sonido estridente
de sus palabras e inspir profundamente, intentando enmendarlo. Cuando mis
hermanos y yo ramos nios, encontramos muchas cras que haban cado de sus
nidos. Al principio no sabamos que haba que volverlas a poner dentro y los
llevbamos a casa. Algunas veces moran, pero otras veces las pudimos salvar.
Al recordarlo, haba sido l quien haba hecho todo el trabajo. Las intenciones
de Cal eran buenas, pero enseguida se entretena con canastas o softball y se
olvidaba de alimentar al pjaro. Y Ethan haba sido demasiado joven para tener
esa responsabilidad.
Le dijiste a mam que eres hermano del reverendo Ethan.
A Gabe no se le escap la nota acusadora de la voz de Edward, pero no se
puso a su altura.
Es cierto.
No te pareces a l.
l se parece a nuestra madre. Mi hermano Cal y yo nos parecemos a nuestro
padre.
No te comportas como l.
Las personas son diferentes, incluso los hermanos. Cogi una de las sillas
plegables que estaban apoyadas contra el lateral de la casa y la abri.
Edward removi con el taln la tierra mientras mantena el conejo a su lado.
Mi hermano es igual que yo.
Gabe lo mir.
Tu hermano?
Edward frunci el ceo concentrndose en sus zapatillas de lona.
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Hombre fuerte. (N de T)
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Lo que senta era totalmente diferente de su amor por Dwayne. Esa haba sido
una combinacin enfermiza de servilismo, y bsqueda de la figura paterna. ste
era un amor adulto, sin ningn tipo de engao. Vea todos los defectos de Gabe y
los suyos propios. Y tambin vea que era destructivo permitirse imaginarse un
futuro con un hombre que todava estaba enamorado de su esposa muerta.
Incluso peor, un hombre que no poda aguantar a su hijo.
La animosidad entre Gabe y Edward pareca empeorar y no se le ocurra
ninguna manera de hacer que mejorara. No poda hacer que Gabe cambiara de
actitud o que se preocupara por Edward.
Se sinti cansada y derrotada. l tena razn. Nada era fcil para ella.
Puedes intentar no decir tacos delante de Edward?
Se me escap. l contempl la lnea oscura de los rboles que delimitaban
el borde del patio delantero. Rachel, ya sabes que es un buen nio y todo eso,
pero tienes que ser algo ms dura con l.
Lo apuntar maana a primera hora en clases para mirar con ceo.
Slo digo, por ejemplo, ese conejo que lleva a todas partes. Ya tiene cinco
aos. Probablemente los otros nios se burlan de l.
Dice que lo guarda en su taquilla cuando est en la guardera.
Aun as. Es demasiado mayor.
No tena Jamie ningn mueco con el que hiciera lo mismo?
Gabe tens el cuerpo y ella supo que haba pisado terreno prohibido. Poda
hablar de su esposa, pero no de su hijo.
No cuando ya tena cinco aos.
Pues bien, lo siento si Edward no es lo suficientemente machote para ti, pero
estos ltimos aos le han quitado el arrojo. No ayud demasiado el mes que pas
en el hospital esta primavera.
Qu le pas?
Tuvo neumona. Dibuj la lnea del bolsillo de su vestido. La depresin
planeaba sobre ella desde que se haba percatado que la Biblia no era la solucin,
pero no estaba preparada para dejar que la afectara profundamente. Le llev
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Cubri su boca abierta con la suya. Sus dientes rasparon; Sus lenguas se
encontraron. l tom sus muecas con una de sus manos y movi sus brazos para
extenderlos.
Ella arque sus caderas, luego envolvi sus piernas alrededor de l. Momentos
ms tarde, ella explot.
No exista nada ms que esa mujer vibrante y la luz de luna y la perfumada
brisa del verano que rozaba sus cuerpos al entrar por la ventana abierta. l
encontr el olvido que necesitaba.
Despus no quiso soltarla. La sbana se enred alrededor de sus caderas.
Presion su boca contra su cuello y cerr sus ojos.
Un pequeo manojo de furia se abalanz sobre su espalda.
Suelta a mi mam! Sultala!
Algo lo sacudi con fuerza en la cabeza.
Sus menudos puos lo golpearon, y sus uas araaron su cuello. En la
habitacin resonaban sus gritos.
Detente! Detente!
Rachel se puso rgida bajo l.
Edward!
Algo mucho ms duro que los puos de un nio de cinco aos comenz a
golpearle con fuerza en la parte posterior de la cabeza. Las lgrimas y el pnico
inundaban la voz del nio.
La ests lastimando! Deja de lastimarla!
Gabe trat de desviar los golpes, pero sus movimientos eran limitados. El nio
estaba montado a horcajadas sobre sus caderas, y, si se daba la vuelta, dejara al
descubierto la desnudez de Rachel. Cmo haba entrado en la habitacin? Estaba
convencido de que Rachel haba echado el cerrojo a la puerta.
Edward, para! Rachel agarr la sbana.
Gabe atrap su pequeo y agitado codo.
No la estoy lastimando, Edward.
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Me encanta tocarte. Pero soy una mujer, Edward, y algunas veces necesito
tocar a un hombre.
Entonces toca al reverendo Ethan.
Rachel tuvo el descaro de rerse.
Creo que no, cariito. El reverendo Ethan es tu amigo y Gabe el mo.
No son hermanos, no importa lo que l diga.
Maana vers al reverendo Ethan en la escuela por qu no le preguntas?
Gabe se dio cuenta de que sus calzoncillos corran peligro inminente de
deslizarse por las caderas de Rachel.
Ven, Chip. Vamos a alimentar a Pioln antes de que vuelvas a la cama.
Pero Edward era demasiado listo para ser comprado con tanta facilidad.
Cmo s que no volvers a besarla otra vez?
La besar dijo con firmeza, pero slo cuando tu madre quiera.
No quiere! Edward sali disparado hacia la puerta. Y hablar con el
reverendo Ethan sobre ti!
Estupendo mascull Gabe. Eso es justo lo que necesitamos.
*****
El reverendo Ethan, sin embargo, tena sus propios problemas. Eran las once de
la maana, y no quedaba ni media taza de caf en la cafetera que comparta con
Kristy.
No era que no supiera hacer caf. Se lo haca en casa todas las maanas. Pero
ahora no estaba en casa. Estaba en la oficina, y durante los ltimos ocho aos,
Kristy se haba encargado de mantener la cafetera llena.
Cogi rpidamente la jarra de cristal de la cafetera. Pasando delante de su
escritorio se dirigi a la pequea cocina de la parte trasera, donde se salpic el
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polo nuevo de GAP. Sali de la cocina, puso la jarra en la base, ech las
cucharadas de caf sin medirlas y apret el interruptor. Ya estaba! Eso le debera
ensear!
Desafortunadamente, ella estaba demasiada ocupada canturreando una vieja
cancin vieja de Whitney Houston y tecleando con fuerza en su ordenador como
para darse cuenta. l no poda decidir que era peor: El caf, el alegre canturreo o
que llevara puesto uno de sus viejos vestidos al trabajo.
Su informe vestido caqui le volva an ms loco que la cafetera vaca. Se lo
haba visto docenas de veces antes. Era amplio, cmodo y completamente falto de
estilo. Dnde estaban esas ropas que l desaprobaba? Esos tops apretados y
esos vaqueros blancos, el escote y las estpidas sandalias doradas?
Y si haba decidido volver a ser la vieja Kristy, por qu no lo haba hecho del
todo? Por qu no haba domesticado esos mechones de pelo y por qu no haba
dejado su lpiz de labios rojo en el cajn de casa junto a ese perfume de infarto
que lo hacan pensar en tangas negros y cuerpos calientes?
Mientras sus manos volaban sobre el teclado de su ordenador, los diminutos
anillos de oro y plata de sus dedos brillaban intermitentemente bajo la luz del sol
que entraba por la ventana que tena a sus espaldas, lo mismo que los pendientes
que llevaba en sus orejas. Su mirada cay sobre la parte superior de su feo vestido
color caqui. Si por lo menos no supiera lo que haba all debajo.
Piensa en otra cosa, querido sugiri Marion Cunningham con su dulce y
educada voz. Concntrate en tu sermn. Estoy segura que si te esfuerzas un
poco ms, ser todava mejor.
Se sobresalt. Por qu la Abuelita tena que aparecer siempre que pensaba en
pechos?
El tecleo se detuvo. Kristy se levant del escritorio, lo mir por encima del
hombro y sali de la oficina para dirigirse al cuarto de bao del vestbulo de abajo.
Saba que tan pronto como llegara a casa, ella se quitara ese vestido feo y se
metera silenciosamente en sus nuevos pantalones cortos y se pondra un top con
un gran escote. Y l no estara all para verlo porque ella le haba dejado bien
clarito que no quera que fuera por su apartamento. Se haban acabado las
comidas caseras y tenerla escuchando sus problemas con un parroquiano
irrazonable. Mierda, la haba perdido. Haba perdido a su amiga.
Clav los ojos en su escritorio vaco y pens en que ella haba salido a cenar
con Mike Reedy la otra noche. Bueno, haban salido dos veces. El sbado, Mike la
haba llevado a un restaurante en Cashiers, y la noche anterior haban comido en
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Edward vacil y mir fuera hacia Kristy. Ethan saba lo cariosa que era con l.
Se sorprendi cuando Edward empuj la puerta con ambas manos para cerrarla.
Fuera lo que fuese lo que tena en mente, era obviamente algo serio.
A Ethan nunca le haba gustado la formalidad que daba conversar con un
escritorio en el medio y se dirigi a una zona cerca de la ventana donde haba un
sof y dos confortables sillas.
Edward se subi sobre el centro del sof y se sent con las piernas colgando
delante de l. Tena una mancha de pintura roja sobre un zapato. Ethan saba lo
limpias que mantena Rachel sus ropas usadas, lo cual le llevaba a creer que la
pintura era el resultado de la clase de dibujo de la maana.
Edward automticamente busc algo a su lado, y, cuando se encontr slo aire,
se rasc el codo. El conejo de peluche, adivin Ethan.
Qu te pasa, Edward?
Gabe es un mentiroso. Dice que es tu hermano.
Ethan comenz a corregirle, pero la profunda infelicidad de la expresin del
nio lo hizo vacilar.
Por qu piensas que est mintiendo?
Porque es un gilipollas y lo odio.
Ethan llevaba aos aconsejando a personas preocupadas y se oblig a
preguntarle al nio con unas palabras distintas a las que haba usado.
Parece como si a ti no te gustara Gabe demasiado.
Edward neg con la cabeza vigorosamente.
Y a mi mam no le debera gustar tampoco.
Eso mismo opino yo, colega.
Supongo que te molesta que a tu madre le guste.
Le dije que me poda tocar a m, pero ella dijo que a veces prefera tocar a un
hombre.
Apuesto que si. Especialmente un hombre con una cuenta corriente enorme y
una actitud indiferente hacia su dinero.
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Incluso le dije que poda tocarte a ti, Ethan, pero ella dijo que tu eras mi
amigo y Gabe el suyo y tambin que quera besarlo y tena que dejar de golpearlo.
Besarlo? Golpearlo? A Ethan le llev un momento priorizar sobre qu
preguntar.
Estabas golpeando a Gabe?
Mont de un salto sobre su espalda cuando la besaba, y continu dndole
con Stelaluna hasta que la solt.
Si estuviera oyendo esa historia sobre cualquier otro, se habra divertido, pero
no sobre su hermano. Saba que no deba preguntar, pero no lo pudo evitar.
Dnde estaba Gabe cuando montaste de un salto sobre su espalda?
Estaba aplastando a mi mam.
Aplastndola?
Ya sabes. Encima de ella. Aplastndola.
Joder.
Los ojos oscuros de Edward se llenaron de lgrimas.
Es un mal hombre, y quiero que hagas que se vaya, y quiero que dejes que
mi mam te toque a ti en vez de a l.
Ethan dej de lado sus recelos y se acerc al sof donde pas el brazo
alrededor de los hombros del nio.
No funciona de esa manera con los adultos dijo suavemente. Gabe y tu
mam son amigos.
Estaba aplastndola!
Ethan se oblig a s mismo a hablar claramente.
Son adultos, y se pueden aplastar si quieren. Y Edward, eso no quiere decir
que tu mam no te quiera como siempre. Lo sabes, no?
El nio consider la idea.
Supongo.
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Puede que no te lleves bien con Gabe, pero de verdad que es una buena
persona.
Es un gilipollas.
Le han pasado cosas muy malas y se ha vuelto grun, pero es bueno.
Qu cosas?
Ethan vacil, luego decidi que el nio debera saber la verdad.
Tena una esposa y un nio a los que quera muchsimo. Murieron en un
accidente hace tiempo. An est muy triste por eso.
Edward no dijo nada durante un rato. Finalmente, se acerc ms y dej caer la
cabeza contra el pecho de Ethan.
Ethan frot el brazo del nio y pens en los misteriosos caminos de Dios. Ah
estaba l confortando al hijo de un hombre que despreciaba y de una mujer que le
disgustaba profundamente, pero quin lo confortaba a l?
Gabe es realmente mi hermano dijo suavemente y lo quiero muchsimo.
El nio se puso rgido, pero no se alej.
Es malo.
Era muy difcil para Ethan imaginarse cmo poda su gentil hermano ser cruel
con ese precioso nio.
Quiero que pienses algo. No hay nada bueno que Gabe haya hecho por ti?
Edward comenz a negar con la cabeza, luego se detuvo.
Hay una cosa.
Qu es?
Ahora me llama Chip.
Quince minutos ms tarde, Ethan llamaba a Cal por telfono. Sin violar la
confidencialidad de su conversacin con Edward, le hizo saber a su hermano
mayor que tenan un gran problema entre manos.
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Despus del incidente con Cal, el resto de la tarde fue cuesta abajo. Kayla dej
caer una enorme jarra de salsa, salpicndola por todas partes, uno de los chicos
de los fuegos artificiales se hizo un corte lo suficientemente grande como para
necesitar puntos y Gabe se encerr en si mismo. Ms tarde, cuando Rachel fue
corriendo al pueblo para recoger a Edward, un viejo Chevy Lumina sali disparado
de una calle lateral y casi le dio. Cuando se gir, vislumbr la cara hostil de Bobby
Dennis detrs del volante. Otra vez, se pregunt cmo poda sentir tanta
animosidad alguien tan joven.
Esa noche, Edward entr corriendo en la cafetera como un obs.
Puedo quedarme levantado tan tarde como quiera, verdad, mam?
Tan tarde como quieras. Sonri mientras segua echando maz en la
maquina de palomitas. Los fuegos artificiales no comenzaran hasta que fuera
noche cerrada y dudaba que se mantuviera despierto hasta ese momento por
mucho que la pelcula comenzara con la cara de bobo de Jim Carrey.
Una pareja con varios nios atraves la puerta, sus primeros clientes, y ella se
concentr en ayudar a Kayla a despachar el pedido. No mucho tiempo despus,
entraban un tro de adolescentes pendencieros. Uno de ellos era Bobby Dennis.
Rachel atenda a un seor y a su esposa as que Kayla se ocup de ellos, pero
antes de que saliesen, Rachel dijo:
Espero que disfrutis del cine esta noche.
l le dirigi una mirada como si lo hubiera maldecido.
Ella se encogi de hombros. Ese chico senta demasiado antagonismo hacia y
no tena intencin de ceder.
El negocio tuvo buena afluencia, aunque no tanto como haba anticipado, y
cuando comenzaron los fuegos artificiales, mir fuera y vio que la zona no estaba
ni medio llena. Ya que no haba demasiado que hacer en Salvation una noche de
viernes, supo que la mayora de la poblacin le haca pagar a Gabe las
consecuencias de haberla contratado.
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Lo s. Lo contrat para echar una mano, pero tuve que despedirle tras un par
de semanas. No era de fiar.
Tiene razn en lo que ha ocurrido. Deberamos haber tenido mucha ms
gente. Te estn castigando por mi culpa.
No importa.
Lo conoca lo suficiente para saber que era as, a ella era a quien ms le
importaba los espacios vacos. Debera afectarle ms.
Me pregunto a qu vino?
Probablemente necesitaba un lugar oscuro para emborracharse.
l se dirigi hacia un coche de adolescentes ruidosos, y ella regres a la
cafetera para preparase para el intermedio. l reapareci para ayudar en cuanto el
primer acto lleg al final.
Se haba formado una cola, pero no lo suficientemente larga como para darles
problemas. Los dos hermanos de Gabe fueron por comida. Cal pidi dos de todo,
as que supuso que su esposa estaba esperando en el coche con su beb.
Ethan tambin pidi doble, pero como fue Kayla quien lo atendi, Rachel no se
dio cuenta. Si lo hubiera hecho, se podra haber sentido tentada a salir y ver con
quin haba asistido.
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He odo que te ves con Mike. Trat de sonar informal, como si el tema no
fuera ms interesante para l que el clima de la semana anterior.
Es una buena persona.
Si, supongo. Mechones de su oscuro pelo rizado rozaron sus mejillas y por
un momento se imagin hacerlo con sus labios.
Ella lo mir.
Qu?
Nada.
Dilo de una vez. Son impaciente. Se cuando tienes algo en la cabeza.
Es slo que, Mike es un gran to, no me malinterpretes, pero no s. Quiz
sea demasiado salvaje o algo Para ser alguien que tena buena oratoria, no se
aclaraba.
Salvaje? Mike?
No ahora. Estaba comenzando a sudar. No, es como te dije un to genial,
pero puede estar un poco ido. Ya sabes. Distrado.
Y qu?
Es que tena la garganta seca y tom un gran sorbo de su Coca-Cola.
Es slo que deberas saberlo.
Debera de saber que es distrado?
Si.
Vale, gracias por decrmelo. Mordisque la galleta de chocolate. Se limpi.
Ninguna de las migas manch la tapicera. Se dio cuenta de cunto le gustaba el
orden de Kristy. No slo porque simplificaba las cosas para l, sino porque su
mundo era a veces tan catico que ella lo calmaba.
Sin embargo ahora no estaba tranquilo. Era culpa de ese perfume que llevaba,
que le haca pensar en tangas y rumbas, eso y la impoluta blusa blanca abotonada
hasta el cuello. A la vez que se deca que deba cambiar de tema, se zambull de
nuevo en lo mismo.
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El qu?
Arreglaste Mxico?
Ella sonri.
No lo recuerdo.
Se sinti mal, y dese poder hacer ms fciles las cosas para la tmida niita
que Ricky Jenkins haba empujado. La mano de Ethan pareci tener voluntad
propia cuando la desliz por el respaldo del asiento de Kristy y se curv alrededor
de su nuca.
Abri los labios, alarmada. Los reflectores se apagaron y todo qued
rpidamente a oscuras.
l apart bruscamente la bolsa de comida, se acerc y la bes. Un beso
humilde. Un beso curativo. Con las mejores intenciones.
Y entonces ocurri algo inexplicable. Cuando l sinti esos labios suaves
moverse bajo los suyos, el mundo desapareci y la msica inund su cabeza, no
los coros de Handel ni una pera de Puccini, sino un grito sucio y sudoroso,
vibrante, sintindola, percibindola, un Venga, venga, venga nena! del ms puro
rock and roll.
Sus manos la recorrieron por completo. Moldeando sus pechos, tirando de sus
botones, abriendo el broche de su sujetador, llegando hasta su dulce y ardiente
piel. Y ella no se resisti. Oh, no, no se resisti en absoluto. Sus labios tomaron el
pezn pequeo y arrugado que se le ofreca.
Sus manos rpidas y eficientes volaron debajo de su camisa, sacndola
bruscamente de los vaqueros pulcramente abrochados y dejaron huellas febriles
en su espalda, mientras, ella gema y suspiraba, llena de pasin bajo sus rpidas y
ardientes caricias.
l meti la mano entre sus piernas, ahuecndola sobre los vaqueros. Ella
presion contra l su pequeo y necesitado botn y se frot hasta hacerlo perder
la razn. Ethan baj la cremallera. Ella lo dej hacer.
Su lengua penetraba en su boca con un vaivn, haciendo todo lo que l quera
hacer. Todo lo que tena que hacer.
Piel. Suave y hmeda, sudorosa. Y luego su humedad. Hundi all sus dedos.
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Ella lo tena entre sus manos, jugueteando con su lengua hasta llevarlo al borde
de la inconsciencia.
Dnde estis ahora? grit su mente. Por qu no me decs que me
detenga? Esper al Dios vengador, al Dios sabio, a la Abuelita Dios, pero slo
oy silencio.
Para murmur Kristy.
Sus dedos estaban dentro de su cuerpo; Le rode la mueca con la mano.
Para dijo ella otra vez.
Pero ninguno de los dos dej de empujar al otro.
Ella se estremeci, y l se dio cuenta de lo cerca que estaba de llegar. Su voz
tena un matiz ronco.
No puedes hacer esto, Ethan.
Su preocupacin lo atraves como una brisa limpia y fresca. Se estaba
preocupando por l, como siempre. Nunca pensaba en s misma.
Haca mucho tiempo, pero no se haba olvidado de cmo se haca. La acerc
ms y movi su pulgar en crculos muy despacio. Ella se qued sin aliento. La
bes, y con toda la ternura de su corazn, la hizo caer.
Luego, ninguno de los dos habl. Reajustaron sus ropas, se separaron,
limpiaron la Coca-Cola derramada y fingieron ver la pelcula. La llev a su casa y
no se sorprendi cuando no lo invit a pasar, pero cuando le abri la puerta del
coche, la invit al desayuno tardo que haba organizado su cuada al da
siguiente.
No, gracias declin la invitacin con suavidad.
Te recoger un poco antes de las once.
No estar aqu.
S contest l firmemente. Estars.
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Lo s.
Y dudo bastante que Gabe me quiera cerca de su familia. Creo que es mejor
que no vaya.
No te presionar, pero espero que cambies de idea. Cal y Ethan son dos de
los hombres ms testarudos de la tierra, pero tienen buenas intenciones y me
muero por conocer a la notoria viuda de Snopes.
Rachel se encontr respondiendo al tierno humor de la mujer con una risa.
Psate por la casa de Annie cuando quieras.
Lo har.
Acababa de colgar el telfono cuando Gabe entr desde el patio trasero. Con
una mancha de serrn en los vaqueros y pareciendo ms feliz que los ltimos das.
Ella le sonri.
Qu hacas ah fuera?
Construa un aviario. Pioln tendr que aclimatarse al aire libre antes de que
podamos soltarlo.
No ser demasiado para un pequeo gorrin?
l se encamin al fregadero y abri el agua para lavarse las manos.
Le pregunt a Chip si quera ayudar, pero me dijo que no.
Cundo dejars de llamarle as?
Cuando l me lo pida. Agarr una toalla de papel y se inclin para darle un
beso de buenos das. Fue fugaz, pero la intimidad casual la hizo recordar su
manera de hacer el amor la noche anterior. Despus apoy la mejilla contra su
pecho e intent no pensar en lo pronto que se acabara todo.
l le cogi un mechn de pelo y lo sujet detrs de su oreja. Bes ese lugar y
luego dio un paso atrs.
Tenemos que estar en casa de Cal y Jane pronto, y an me tengo que
duchar, as que deja de distraerme.
Tenemos?
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Mientras Edward jugaba con Rosie sobre el suelo de mrmol negro, y Cal
enviaba miradas hostiles a Rachel, Jane empez a darle platos, tazas y bandejas a
todo el mundo.
Comeremos en la terraza. Es uno de los pocos lugares en este mausoleo
donde se puede estar cmodo. Se dio cuenta de lo que haba dicho y se gir
hacia Rachel. Oh, cario, lo siento. Llevo tanto tiempo con Cal que he olvidado
vigilar lo que digo.
No te preocupes sonri Rachel. Es un mausoleo. Todo el mundo saba
eso menos Dwayne.
El reloj del horno timbr, distrayendo a Jane. Cal iz a Rosie del suelo de la
cocina, donde estaba feliz mascando la mugrienta oreja de Horse. Ella dej
escapar un ensordecedor chillido de protesta y pate duramente con sus zapatos
de beb, dndole a su padre en el muslo.
Su agudo aullido divirti a Ethan.
Apunta ms alto la prxima vez, Rosie Posie. Con eso obtendrs de verdad
toda la atencin de tu padre.
Edward rescat al conejo del suelo y se lo devolvi a Rosie, que
inmediatamente se call. Todos se trasladaron atravesando la sala de estar hacia
la terraza.
Cuando baj los escalones exteriores, Rachel record aquel da lluvioso haca
algo ms de dos semanas cuando ella y Gabe haban hecho el amor por primera
vez. Gabe lo debi recordar tambin, porque gir la cabeza para mirarla y algo
clido brill en sus fros ojos plateados.
A pesar de la advertencia de Cal, Jane no sirvi tof ni pan integral. Sino que
disfrutaron de un revuelto de setas y compota caliente de manzana y arndanos,
caf y unas mimosas maravillosas.
Mientras los adultos se sentaban alrededor de la mesa con sombrilla, Edward se
sent en el suelo de la terraza al lado del parque donde Rosie estaba recluida para
que no se hiciera dao. Rachel disfrut observando como Edward pasaba los
juguetes a Rosie, cosquilleaba su barriga y pona caras graciosas para
entretenerla.
Rachel no tard mucho en darse cuenta de cun enamorados estaban Cal y
Jane. La expresin del antiguo quarterback, tan poco amistosa cuando miraba a
Rachel, era luminosa cuando miraba a su esposa. Parecan buscar excusas para
tocarse el uno al otro: un roce con la mano aqu, un toque con el brazo all, cruce
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Ella clav los ojos en el cheque, sinti una piedra en el estmago, saba la
respuesta antes de hacer la pregunta.
Y qu quieres a cambio?
Quiero que dejes Salvation y que no vuelvas a ponerte en contacto con mi
hermano otra vez. Hizo una pausa. Tienes responsabilidades. Un nio que
mantener. Eso te lo har ms fcil.
Ya veo. Un nudo comenz a crecer en su garganta. Haba ido a Salvation
para encontrar un tesoro, pero nunca se hubiera imaginado que sera ese. Trag
saliva, intentando aflojar el nudo. Cunto tiempo tengo?
Supongo que necesitars algo de tiempo para encontrar un lugar, as que he
postfechado el cheque. Tienes diez das.
Cuando lo mir sobre el escritorio, se sorprendi al ver un destello de
compasin en sus ojos y lo odi por eso. Intent ser dura.
Ahora Gabe se re. No a menudo, pero s algunas veces. No te lo ha dicho
Ethan?
Reabrir el autocine ha sido bueno para l. Finalmente ha comenzado a sanar.
Quiso discutir con l, decirle que ella era la razn de que Gabe hubiera
comenzado a sanar, pero no la creera. Adems, no estaba completamente segura.
Tal vez para Gabe no era nada ms que algunas horas de olvido en la noche.
Ethan y yo creemos que si te vas, sanar incluso mucho antes.
Si Gabe se entera de esto, se pondr furioso.
Por eso no le vas a decir ni una sola palabra. Entendido? Si le insinas algo
de esto, se romper el trato.
Oh, s. Definitivamente lo entiendo. Juguete con el cheque entre los
dedos. Slo quiero que me digas una cosa. Qu es exactamente lo que crees
que le hago a tu hermano que sea tan terrible?
Creo que te ests aprovechando de l.
Cmo?
Cal entrecerr los ojos.
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No servir de nada. Vio las llaves de Gabe sobre la mesa y las cogi con la
mano. No me siento bien. Estoy segura que a Ethan no le importar llevar a
Gabe a casa. Vamos, Edward, tenemos que irnos.
Edward comenz a protestar ante el anuncio de Rachel, y Rosie comenz a
llorar cuando se percat de que iba a perder a su compaero de juegos. Su carita
se arrug cuando Edward sac a Horse de sus manos. Tendi sus brazos hacia l o
hacia el conejo, Rachel no podra asegurar a cul y comenz a aullar.
Edward le dio una torpe palmada en la cabeza.
Est bien, Rosie. Slo ests teniendo un mal da.
Rosie dej de llorar, pero de sus ojos azules siguieron cayendo lgrimas, y lo
mir con una expresin tan lastimosa como para derretir las piedras.
Edward mir hacia abajo, a Horse. Y luego, para asombro de Rachel, le
devolvi a Rosie el conejo de peluche.
Rosie lo agarr firmemente con sus manos diminutas, lo apret contra su pecho
y mir a Edward con ojos agradecidos.
Rachel mir a su hijo con preocupacin.
Ests seguro, Edward?
l vacil slo un momento antes de asentir con la cabeza.
Ya soy mayor ahora, mam. Rosie necesita a Horse ms que yo.
Ella sonri, apret su mano, e intent no llorar.
*****
Gabe salt del Camry de Ethan antes de que el coche parara siquiera y se
abalanz hacia el porche delantero donde Edward construa una casita con ramas
que haba recogido.
Dnde est tu madre?
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Pequea planta de color verde es originaria de Europa, pero en la actualidad crece en todo Estados Unidos. Las hojas, los
tallos y las flores se usan con fines medicinales. http://www.fredmeyer.com/Es-Herb/Chickweed.htm (N de T)
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Haba mucha ms gente la noche del sbado en el autocine, pero Gabe estaba
todava ms abstrado e infeliz. Despus, cuando fue a su cama, no hablaron y su
pasin pareci deshonesta.
La tarde del domingo observ a travs de la ventana del dormitorio como
trasladaba a Pioln al aviario que haba construido. Eso era lo que l necesitaba
hacer, pero cuando se diera cuenta, ella no estara all para verlo.
La expresin de amargado resentimiento que haba visto en la cara de Gabe el
da anterior cuando miraba a Edward la haba obligado a tomar una decisin.
Haba telefoneado a Kristy esa maana y haba puesto en marcha su plan. Ahora
cada momento se converta en algo precioso. Si lo pudiera odiar, quiz todo eso no
sera tan doloroso pero, cmo poda odiar a un hombre cuyo mayor defecto era
amar tan absolutamente?
Pas los pulgares sobre la cubierta abollada de la Biblia de Dwayne. Haba ledo
cada nota del margen y haba estudiado cada prrafo subrayado, pero todo lo que
haba encontrado era la familiaridad de los versos que haba crecido creyendo.
Apoyando la frente en el cristal de la ventana, mir afuera, al hombre de quin
tan imprudentemente se haba enamorado. Ahora, mientras Edward jugaba en el
porche delantero, tena que decirle a Gabe que se iba.
Las desvencijadas escaleras rechinaron bajo sus pies cuando las baj rumbo al
patio trasero. Observ como Gabe ajustaba el pestillo de la puerta del aviario con
un par de alicates con los chillones gorjeos de Pioln como fondo. l levant la vista
y sonri al verla, haciendo que su corazn comenzara un alocado baile.
Ella inspir profundamente.
Gabe, me voy.
Vale. l termin de asegurar el pestillo. Dame unos minutos para guardar
mis herramientas e ir contigo.
No, no quiero decir eso. No lo hagas! Lloraba su corazn. No digas las
palabras! Pero su cerebro era ms sabio. Yo me voy de Salvation.
l todava no lo entendi. En el magnolio a su espalda, una ardilla chill, y un
cuervo grazn desde el viejo tejado de chapa.
De qu hablas? Se levant lentamente, con los alicates olvidados en su
mano.
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Habl con Kristy esta maana. Sus padres se mudaron hace unos meses a
Clearwater y abrieron una tienda de regalos. Voy a trabajar all. Se dio cuenta
que se estaba clavando las uas en las palmas de las manos y se oblig a
relajarse. Kristy dice que se preocupar menos sabiendo que estoy all para
cuidar de ellos. Poseen un apartamento sobre la tienda donde podemos vivir
Edward y yo. Y todo bajo el sol de Florida termin torpemente.
Hubo una pausa larga.
Ya veo. l baj la mirada a los alicates de su mano, pero ella tuvo el
presentimiento de que no los vea. Cunto te pagarn?
Ms o menos lo mismo que t, no pueden pagar mucho en este momento,
pero el negocio prosperar. Me apaar, sobre todo al ahorrarme un alquiler.
Pens en el cheque de veinticinco mil dlares que tena guardado en el cajn
superior del tocador y se le contrajo el estmago. Tan pronto como Edward
comience a ir al colegio, intentar que me den una beca para estudiar en la
universidad. Podr hacer pocas asignaturas, pero quiero obtener un ttulo en
empresariales.
l meti los alicates en el bolsillo trasero de los vaqueros, y cuando la mir sus
ojos tenan la vieja mirada de dureza.
Ya veo. Lo tienes todo pensado, no?
Ella asinti con la cabeza.
Sin discutirlo conmigo? No se te ha ocurrido que quiz deberamos discutirlo
a fondo antes de tomar una decisin.
Por qu? Ella habl con suavidad porque tena que asegurarse que l saba
que no lo culpaba de nada. No existe futuro para nosotros. Los dos lo sabemos.
Pero l no estaba de humor para que lo calmaran. Se acerc a ella, acortando
la distancia entre ellos con unas zancadas enojadas.
No te marchars.
S, lo har.
Se cerni sobre ella y se pregunt si estaba usando deliberadamente su tamao
para intimidarla.
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Sabes que esa es una de las razones por las que no puedo. Hay distintos
tipos de seguridad. Pasar su infancia con un hombre que lo odia es peor para
Edward que la pobreza. Ya. Todo estaba por fin al descubierto.
No lo odio. Pero no la mir a los ojos y su voz careca de conviccin.
Estoy siendo honesta contigo. Haz lo mismo t conmigo.
Le dio la espalda y se acerc al aviario.
Es slo que va a llevar algo de tiempo, eso es todo. T quieres que ocurra
todo del golpe.
Te desagrada tanto ahora como el primer da que lo viste. Su resentimiento
sali a flote. Y es tan injusto. l no puede evitar no ser Jamie.
l se acerc rpidamente.
Y no crees que no me he dicho eso a mi mismo unas mil veces? Respir
profundamente, intentando recobrar el control. Mira, es slo cuestin de tiempo
y todo saldr bien. S que te ha cogido por sorpresa, pero una vez que te hagas a
la idea, te dars cuenta de que lo mejor ser que nos casemos.
Ella quiso hacerse un ovillo en alguna esquina oscura y llorar. Pero se oblig a
s misma a permanecer all y terminar la discusin.
No voy a cambiar de idea. No me casar contigo. Kristy ya llam a sus
padres, y van a enviarme dos billetes de autobs. Trabajar el prximo fin de
semana y despus Edward y yo nos iremos a Florida.
No!
Los dos se sobresaltaron cuando Edward apareci corriendo por la esquina de
la casa, con las lgrimas cayendo por su cara.
Sinti una piedra en el estmago. Qu haba hecho? Haba tenido intencin de
decrselo suavemente, no as.
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Gabe vacil.
No es tan fcil, Chip.
Vives aqu?
Ahora s.
Dijiste que quieres casarte con ella.
Gabe le dirigi una mirada indefensa a Rachel.
S.
Te dejo hacerlo. Pero slo si podemos quedarnos aqu.
Edward ya no gritaba. Rachel sinti como si la estuviera desgarrando. Saba
que estaba haciendo lo mejor, pero no saba cmo explicrselo a l.
No puedo dijo.
Edward dej caer la cabeza. Una lgrima cay sobre su pie, por lo dems
pareci perder las ganas de luchar.
S que es por m murmur. Dijiste que no te casabas con l porque yo no
le gusto.
Cmo poda hacer que entendiera algo tan complicado?
No, Edward dijo ella firmemente. No es por eso.
l mir con una sutil reprensin, como si supiera que no estaba siendo honesta.
Cuando Gabe la interrumpi se sobresalt.
Rachel, puedes dejarnos solos unos minutos, por favor? Chip y yo tenemos
que hablar.
No
Por favor.
Nunca se sinti ms indefensa. Seguramente l no tratara de lastimar a
Edward. No, nunca hara eso. Y la relacin entre ellos no poda ser peor. An as,
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dud. Y luego se dio cuenta que no tena ni idea de cmo manejar la situacin ella
misma, quiz debera dejar que Gabe lo intentara.
Ests seguro?
S. Vete.
Ella vacil un largo momento, pero su implacable expresin le dijo que l no iba
a cambiar de idea. Y cobardemente por su parte, porque necesitaba escaparse
aunque slo fuera unos minutos para poder volver a parapetarse otra vez,
finalmente, asinti renuentemente con la cabeza y lentamente arrastr los pies.
Vale, hasta luego.
Ahora que haba estado de acuerdo, no saba dnde ir. No poda resistir la idea
de meterse en casa, se sentira enjaulada en una habitacin. Se gir hacia el
camino que conduca al bosque, por donde caminaba con Edward casi todos los
das y rez por estar haciendo lo correcto al dejarlos solos.
Gabe observ a Rachel hasta que desapareci entre los rboles, luego mir al
nio.
Edward le devolvi la mirada con cautela.
Ahora que haba llegado el momento, Gabe no poda pensar nada para explicar
su comportamiento, pero cada chispa de decencia que posea le deca que no
estara en paz hasta que le explicara a ese nio torturado que no era culpa suya.
Dio un paso atrs y se sent para no cernirse sobre l.
Edward inhal por la nariz y la frot contra la manga de su camiseta.
Gabe no haba tenido intencin de pedirle a Rachel que se casara con l, pero
ahora que haba dicho las palabras, saba que lo necesitaba hacer. Ambos
necesitaban hacerlo. Pero el nio estaba entre ellos.
Chip se aclar la voz. Se que las cosas no han sido demasiado buenas
entre nosotros, pero tienes que saber que no tiene nada que ver contigo. Es por
por cosas que me ocurrieron hace mucho tiempo.
Edward clav los ojos en l.
Cuando muri tu hijo.
l no haba esperado eso, y todo lo que pudo hacer fue asentir
temblorosamente con la cabeza.
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Se daba cuenta que el nio quera hacerle ms preguntas, pero habl antes de
que las hiciera siquiera.
Chip, hubiera deseado que no oyeras lo que hablamos, pero como lo hiciste,
sabes que quiero casarme con tu mam. Ella no cree que sea buena idea y yo no
quiero que la hagas pasar un mal rato por ello. Voy a tratar de hacerla cambiar de
idea, pero ella tiene que estar segura de lo que haga. Y te puedo asegurar que si
no se casa conmigo no es por nada que t hayas hecho. Entiendes? T no has
hecho nada malo.
Poda haberse ahorrado las palabras.
Ella no se casar contigo, por m.
Parte tiene que ver contigo dijo l lentamente pero no es culpa tuya. Es
ma. A tu madre no le gusta la manera en que comenc contigo. Porque no fui
simptico. Eso ha hecho que t y yo no nos llevemos demasiado bien. Pero es
culpa ma, Chip, no tuya. No has hecho nada malo.
No soy tan fuerte como Jamie. Manteniendo las distancias, se rasc una
pequea costra del dorso de la mano. Me gustara que Jamie pudiera jugar
conmigo.
Sin ms, a Gabe se le cayeron las lgrimas.
Estoy seguro que a l tambin le habra gustado.
Probablemente pudiera darme una paliza. Se sent en la tierra como si sus
piernas ya no le pudieran sujetar.
Jamie no se peleaba demasiado. Le gustaba construir cosas, como a ti. Por
primera vez, Gabe pens en las similitudes entre los dos nios, en vez de en las
diferencias. Les gustaban los libros, los acertijos y dibujar. Los dos se entretenan
solos largo rato.
Mi pap muri en un accidente de avin.
Lo s.
Est con Dios ahora mismo cuidando de Jamie.
La idea de que G. Dwayne Snopes cuidara de Jamie era demasiado para Gabe,
pero no dijo nada.
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Toda la tarde Edward haba sonredo a Gabe, con una sonrisita tensa y poco
sincera enseando los dientes. A la hora de acostarse, lo haba observado decir
con valor:
Buenas noches, Gabe. De verdad que me gustas bastante.
Gabe se haba sobresaltado, luego haba tratado de corresponder:
Gracias, Chip.
Ella culpaba a Gabe y a la vez saba que l estaba haciendo lo que poda para
no lastimar a Edward. La impotencia de Gabe haca todo ms doloroso y su
decisin de irse ms irrevocable.
Cuando haba arropado a Edward, haba tratado de hablar de lo que ocurra,
pero l slo haba negado con la cabeza.
Como Gabe y yo nos llevamos bien, ya no tenemos que ir a Florida.
Una de las madres entr en el aparcamiento y mir en direccin a Rachel. Puso
el coche en marcha con nerviosismo. Una semana ms.
Oh, Gabe por qu no puedes amar a mi hijo tal como es? Y por qu no
puedes dejar marchar en paz al fantasma de Cherry para poderme amar tambin a
m?
Quiso apoyar la cabeza contra el volante y llorar hasta que no le quedaran
lgrimas, pero si se renda, entonces se rompera en tantos pedazos que nunca
volvera a ser ella misma otra vez. Y sentir lstima por s misma no cambiara los
hechos. Su hijo no crecera junto a un hombre que no lo toleraba. Y ella no vivira
toda su vida bajo la sombra de otra mujer. Sin embargo, antes de irse haba algo
que tena que hacer.
El Escort petarde al salir del estacionamiento. Inspir profundamente y baj
Wynn Road hacia el entramado de callejuelas que limitaban la parte ms pobre de
Salvation. Torci hacia Orchard por un estrecho sendero, que se curvaba
bruscamente para subir una colina. Las casitas casi a punto de desmoronarse
daban a patios secos y desatendidos. Un viejo Chevy estaba asentado sobre
bloques al lado de una casa, un remolque oxidado al otro.
La casita verde al final de Orchard estaba mejor conservada que las dems. El
porche estaba limpio y el patio despejado. Un tiesto de hiedra y geranios colgaba
de un gancho cerca de la puerta principal.
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Sostena un osito de peluche rosa y miraba a Rachel con unos ojos verdes y
luminosos.
Lisa se acerc a su lado.
Quieres un zumo, cario?
S, quiero.
Lisa arregl la almohada para que Emily pudiera sentarse derecha.
De manzana o naranja?
De manzana.
Lisa arregl la sbana de arriba.
sta es Rachel. Es una amiga, no es mdico. Por qu no le enseas a Blinky
mientras voy por tu zumo. Rachel, sta es Emily.
Rachel se acerc cuando Lisa sali de la habitacin.
Hola, Emily. Te importa si me siento a tu lado?
Ella neg con la cabeza, y Rachel se sent en una esquina de la cama.
Te apuesto algo a que s quien es Blinky.
Emily dirigi la mirada a su osito de peluche rosa y lo abraz ms fuerte.
Rachel toc con suavidad la punta de la nariz de la nia.
Est es Blinky.
Emily sonri y neg con la cabeza.
No? Bueno entonces toc la oreja de Emily. sta debe ser Blinky.
Emily ri nerviosamente.
No.
Continuaron jugando a ese juego unas cuantas rondas ms hasta que Rachel
identific correctamente al oso. La niita era fascinante y fue desconsolador ver la
devastacin que la enfermedad haba provocado en su cuerpo.
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Lisa entr con un vaso de plstico amarillo, pero cuando Rachel comenz a
levantarse de la cama para que pudiera darle el zumo a su hija, son el telfono.
Lisa tendi el vaso hacia Rachel.
Te importara drselo t?
Por supuesto que no.
Cuando Lisa se fue, Rachel ayud a Emily a sentarse ms derecha y acerc el
vaso a sus labios.
Lo puedo coger yo.
Por supuesto que puedes. Eres una chica mayor.
La nia cogi el vaso con ambas manos, tom un sorbo, luego se lo devolvi.
Quieres tomar un poco ms?
Pero ese pequeo esfuerzo la haba agotado y se le cerraron los ojos.
Rachel la recost en la cama y coloc el vaso en la mesilla de noche en medio
de un montn de botes de pastillas.
Tengo un nio un poco mayor que t.
Le gusta jugar al escondite?
Rachel asinti con la cabeza y tom la mano de la nia.
A mi tambin me gusta jugar al escondite, pero no puedo porque tengo
lecemia.
Lo s.
Las viejas costumbres eran difciles de perder y mientras miraba la carita plida
de la nia, se encontr recriminando a un Dios en el que ya no crea. Cmo has
podido hacer esto? Cmo has permitido que algo tan espantoso le pase a esta
preciosa niita?
En ese momento record las palabras de Gabe. Quiz has confundido a Dios
con Santa Claus.
Sentarse junto a esa nia que se aferraba tan desesperadamente a la vida
haba aumentado sus percepciones porque las palabras la impactaron de una
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manera que no haban hecho antes. Algo en su interior se soseg, y, por primera
vez entendi lo que Gabe haba intentado decirle. Su imagen de Dios era la de una
nia.
Toda su vida haba visto a Dios como alguien totalmente al margen de la
humanidad, un viejo que arbitrariamente dispensaba la suerte, segn su antojo
divino. No era extrao que no hubiera podido amar a ese Dios. Quin podra amar
a un Dios tan cruel e injusto?
Dios no le haba hecho eso a Emily, asumi. La vida lo haba hecho.
Y all sentada, la teologa de Dwayne la golpe. Dios era omnipotente.
Omnipotente. Qu significaba eso para esta nia moribunda cuya mano sostena?
Repentinamente vino a ella lo que siempre haba pensado sobre la
omnipotencia de Dios en las cosas mundanas. Lo haba comparado con un
dirigente que tuviera el poder de dar la vida y la muerte con sus actos. Pero Dios
no era un tirano, y en ese momento, con la pequea mano de Emily dentro de la
suya, cambi la idea de Rachel sobre la creacin.
Dios era omnipotente, cierto, pero no como los reyes de la tierra, sino de la
misma manera en la que el amor era omnipotente. El amor era lo ms poderoso y
el poder omnipotente de Dios era el poder del amor.
El calor atraves cada clula de su cuerpo, hasta llegar a su corazn y junto
con ese calor lleg una sensacin de xtasis.
Querido Dios, llena a esta nia con la omnipotencia bendita de Tu amor.
Tienes la piel caliente.
La voz de la nia la sobresalt. Parpade y su sentimiento de dicha se
desvaneci. Slo entonces se dio cuenta de lo apretadamente que agarraba la
mano de la nia, e inmediatamente la solt.
Lo siento. No tena intencin de apretarte tanto.
Cuando Rachel se puso de pie, le temblaron las piernas. Se sinti dbil, como si
acabara de correr los mil metros. Qu le haba sucedido? Haba vislumbrado algo
importante, pero no poda decir exactamente lo que era.
Ahora quiero incorporarme.
Deja que le pregunte a tu madre.
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Adis, cario.
Dej la casa y se apresur hacia el coche.
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A cualquier hora.
Cuando la camarera se dirigi con paso provocativo hacia la barra, Ethan
disfrut abiertamente de la vista de su trasero bamboleante. Ella regres con su
whisky y se fue con una sonrisa ardiente.
Cmete la cena antes de que se enfre. dijo Kristy cortante.
l bebi un sorbo de su bebida fra.
Qu te importa a ti si se me enfra la comida o no?
No me importa.
Eres una mentirosa. La mir con ira tan fijamente que ella sinti deseos de
retorcerse. Sabes que pienso? Que todava ests enamorada de m.
Y yo pienso que ests borracho se dijo a s misma que no se haba puesto
roja. Nunca has tenido cabeza para el alcohol.
Y qu pasa si estoy borracho?
Eso la hizo enfadar.
An no has dimitido, Ethan Bonner! Todava eres reverendo.
No en mi corazn replic l colricamente. En mi corazn ya he
renunciado.
Las palabras salieron de su boca antes de darse cuenta. Ella observ que
pareca como si l estuviera oyendo una voz interna que le deca algo que no
quera or. Finalmente mascull algo que no entendi y cogi sus cubiertos para
apualar al barbo.
Ya est muerto seal ella.
Mira, ocpate de tu comida y deja la ma tranquila. Dnde est la sal?
A tu derecha.
l vio el salero, pero, incluso enojada como estaba con l, an lo amaba, y no
poda mirar como se envenenaba a s mismo, as que cogi el salero antes de que
lo pudiera tocar y limpi la tapa con otra servilleta, luego lo empuj hacia l.
Intenta no tocar nada.
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Sus dedos se envolvieron alrededor del salero, al mismo tiempo que sus ojos la
recorran.
Sabes qu quiero tocar, no?
Se le ator la lengua.
Quiero tocarte a ti. Como la otra noche en el autocine.
No quiero hablar de eso.
Bueno, yo tampoco quiero hablar de eso. Apart a un lado el barbo,
cogiendo el vaso de whisky y mirndola por encima del borde. Quiero hacerlo.
Ella tir sin querer su Coca-Cola, luego enderez la lata antes de que se
derramara todo el contenido por la mesa. Sinti la piel caliente bajo el vestido.
Tenemos tenemos que llegar a Knoxville en media hora.
No llegaremos. De hecho, no me importa si vamos al congreso o no.
Pero si has pagado la inscripcin.
Y qu?
Eth
Salgamos de aqu.
l lanz unos billetes sobre la mesa, agarr su mueca, y la sac al exterior. Su
corazn lata a toda velocidad. ste era un Ethan nuevo y peligroso que ella nunca
haba visto.
l la atrajo hacia s tras bajar las escaleras y lo siguiente que supo fue que l la
presionaba contra el lateral de su Camry con las caderas.
No puedo dejar de pensar en esa noche.
l frot sus hombros desnudos con los pulgares, y ella sinti el calor de su
cuerpo bajo el vestido. Un camin pas zumbando.
T te preocupas por m murmur l. Por qu no deberas perder tu
virginidad conmigo en vez de con alguien que no te importa?
Cmo cmo sabes que no la he perdido ya?
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Lo s.
Su conciencia luchaba contra su deseo por l.
No es correcto.
l inclin la cabeza y ella sinti el movimiento de su mandbula contra su pelo.
Por qu no perdemos nuestras virginidades juntos?
T no eres virgen.
Lo soy.
Yo no no creo que sea as.
Te aseguro que s. Sus labios tocaron su oreja y su aliento con olor a
whisky roz suavemente su mejilla. Si o no. Es decisin tuya.
l era la serpiente, tentndola. Saba lo que senta por l y no era justo que
deliberadamente manipulara sus emociones de esa manera.
Ya no te amo minti. Nunca te am. Era simplemente una obsesin.
Curv sus manos alrededor de sus caderas, y sus pulgares rozaron el borde
elstico de sus diminutas bragas.
Hueles tan bien. Me encanta como hueles.
No llevo perfume.
Lo s.
Ella suspir.
Oh, Eth
S o no?
Algo explot en el interior de Kristy y le apart las manos.
S! Claro que s! Porque soy dbil y te necesito, pero no me gustas
demasiado ahora mismo.
Si esperaba que su estallido lo hiciera ir ms despacio, vio que se equivocaba.
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Haba tantos escollos aguardndola. Kristy era una loca de la limpieza, y eso
podra hacer que el sexo fuera un problema para ella. Un hombre tendra que
tener paciencia con sus excentricidades, distraerla con tiernas bromitas y besos
profundos, hasta que se olvidara de la higiene durante un buen rato.
La habitacin est limpia seal l.
No he dicho nada.
La idea de que ella pudiera estar desilusionada lo puso a la defensiva.
S lo que ests pensando. El que sea vieja no significa que est sucia. Se
acerc a la cama y levant la colcha para revelar una sbana inmaculadamente
blanca. Ves.
Ethan, ests borracho?
Ella estaba tan bonita con su corto vestido rojo y sus enormes ojos inciertos
que se le form un nudo en la garganta.
Tengo un punto, pero no estoy borracho. S exactamente lo que hago, si es
lo que ests preguntando indirectamente.
No tienes ni idea de lo que ests haciendo.
Ignor la voz, tal como la haba estado ignorando desde la noche del Orgullo de
Carolina.
El viejo suelo de linleo rechin bajo sus pies cuando se acerc a su lado, la
atrajo a sus brazos y la bes. Saba a menta verde, se dio cuenta que se haba
tomado un caramelito de menta mientras l los haba registrado. Como si
necesitara algo que disfrazara su dulce sabor.
Su cuerpo, caliente y flexible, se curv contra el de l. l subi sus manos a lo
largo de su columna, luego ahuec sus caderas.
Kristy abri los labios y envolvi su cuello con los brazos.
l dej de pensar al ahogarse en su beso.
l no supo cuanto tiempo haba pasado cuando ella se alej y lo mir
profundamente a los ojos.
Te amo, Eth.
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Y no te amo por todos esos cambios que te has hecho dijo. No soy tan
superficial. Pero los cambios fueron los que finalmente me hicieron apreciar lo que
tena delante de mis narices todo el tiempo. La mir como si pudiera ver su alma
y ella la suya. La llama de la esperanza comenz a arder nuevamente dentro de
ella.
Su pulgar se acomod en el hueco de su cuello.
Eres parte de mi vida desde hace tanto tiempo que dej de pensar en ti como
en alguien aparte de m. Simplemente eras parte de m. Y entonces te hiciste
todos esos cambios y decidiste dejarme y desde ese momento me estoy volviendo
loco.
S? Ella se sinti delirante, encantada.
l sonri.
No tienes que parecer tan feliz por eso. Luego frunci el ceo y son una
nota de splica en su voz. Hablaremos de camino. Vamos, cario. Apresrate. Lo
cierto es que realmente no tenemos tiempo que desaprovechar. Agarr el pomo
de la puerta con una mano, y la empuj del hombro con la otra.
Dnde vamos? Y por qu tenemos tanta prisa?
Vamos a Kentucky. Sali al exterior y la llev rpidamente al coche. No
estamos lejos de la frontera. No hay que esperar licencia para casarse. Y nos
casamos esta noche, Kristy Brown, no me importa lo que digas. Y tampoco dimito!
Cuando llegaron al coche, l comenzaba a sonar como si se estuviera quedando
sin aliento y se par delante de la puerta del copiloto para inspirar profundamente.
Nos casaremos de nuevo para nuestras familias cuando regresemos. Incluso
podemos fingir que es la primera vez, pero nos casamos esta noche porque los dos
necesitamos hacer el amor y no va a ocurrir antes de que digamos unos votos
permanentes ante Dios. Se qued quieto. Quieres casarte?
La felicidad burbuje dentro de ella. Ella sonri, luego se ri.
S, claro que quiero.
l cerr los ojos apretndolos.
Vamos. Resolveremos los detalles de camino.
Qu detalles?
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Ser como el lugar donde comimos cuando fuimos a casa de Rosie el sbado
pasado. Ahora chate para atrs, as no te lastimars.
Por qu lo haces?
Porque quiero. No le iba a decir al nio que haba comenzado eso porque
no haba nada que hacer en el autocine esos das y tena que hacer algo para no
volverse loco.
Simplemente estar en la taquilla la noche anterior haba estado a punto de
destrozarlo. Era slo el segundo fin de semana que lo tena abierto, y ya odiaba
cada minuto. Poda haber matado el tiempo con Ethan si su hermano no se
hubiera ido el da anterior a un congreso en Knoxville, y Cal estaba ocupado con su
familia, as que Gabe intentaba entretenerse a s mismo construyendo la terraza.
Se dijo a s mismo que sera un bonito lugar para que sus padres y sus
hermanos comieran al aire libre en verano. Legalmente, la casa era de su madre,
pero como sus padres estaban todava en Sudamrica, no poda hablar con ella
sobre su plan. Daba lo mismo, saba que no le importara. A nadie le importaba lo
que hiciera, con excepcin de Rachel. Era la nica que lo criticaba.
Se iba al acabar el fin de semana. No saba exactamente cundo. Ni siquiera le
haba preguntado.
Qu diablos quera de l? Haba hecho todo lo que poda para ayudarla.
Incluso le haba ofrecido casarse con ella! No entenda lo difcil que haba sido
eso para l?
Puedo ayudarte?
El nio todava pareca pensar que si se comportaba como si fuera el mejor
amigo de Gabe, su madre cambiara de idea, pero nada conseguira eso. Era
demasiada terca y jodidamente testaruda, y vea todo demasiado fcil, crea que l
poda volver a ejercer de veterinario porque ella quera. Pero no funcionaba de esa
manera. Eso era el pasado, y no poda volver atrs.
Despus quiz puedas ayudarme. Hizo palanca. La vieja madera cedi y los
trozos de madera volaron. Chip salt hacia atrs, pero no tan rpido como para
que casi lo alcanzara un trozo.
Gabe arroj al suelo la palanca.
Te dije que no te acercaras tanto!
El nio hizo el intil gesto de buscar a su conejo.
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No pensaba. Pero tengo que llamar a Kayla Miggs para decirle que no venga.
Tom Bennett viva ms lejos y ya habra salido a esas alturas, as que ya no daba
tiempo a avisarle.
Odell la dej ir a llamar, luego la hizo acompaarlo para inspeccionar los daos
y ver si faltaba algo.
Faltaban los cien dlares para el cambio de Gabe, y la radio que oa cuando
trabajaba, pero no pudo decir si faltaba nada ms. Mientras miraba la profanacin,
record la horrible quietud de Gabe. Hara esto que volviera a ese lugar vaco
donde estaba antes de que ella hubiera llegado a Salvation?
Lleg Tom y, despus de que lo pusieran al corriente de lo sucedido, los
acompa a la sala de proyeccin. El receptor que controlaba el equipo de sonido
haba sido arrojado al suelo, pero el proyector era demasiado grande para eso, as
que el atacante lo haba golpeado con algo pesado, probablemente la silla plegable
de metal que estaba cada sobre el suelo.
La destruccin era tan completa que a Rachel le produjo escalofros. Se volvi
hacia Odell.
Tengo que cerrar la entrada antes de que lleguen los clientes. Tom sabe
mejor que yo si falta algo aqu.
Para su alivio, no protest y ella se escap. Pero justo cuando haba llegado al
final de las escaleras exteriores un Range Rover blanco atraves la entrada. Se le
cay el alma a los pies. De toda la gente que no quera ver en ese momento, el
hermano mayor de Gabe encabezaba la lista.
Cal sali de un salto y la mir.
Qu pasa? Y dnde est Gabe? Tim Mercer oy en la radio de la polica que
haba problemas aqu.
Gabe no est aqu. No s a dnde fue.
Cal divis la pantalla.
Qu diablos ha ocurrido?
Alguien sabote el lugar anoche despus de que cerrsemos.
l maldijo por lo bajo.
Alguna idea de quin lo hizo?
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Encontramos los cien dlares del cambio. Estaban en esta bolsa bajo el
asiento de tu coche. Seal con la cabeza las cajas del asiento trasero donde
estaban sus magras pertenencias. El pequeo televisor de Tom estaba ah
debajo y tambin la radio que nos dijiste que faltaba.
Su corazn golpe contra sus costillas.
Pero no lo entiendo.
Tom pareca herido y confundido.
Era la tele que mi esposa me regal en mi cumpleaos. Recuerdas que te lo
dije? Para poder seguir el bisbol mientras trabajaba.
Su reaccin la hiri. Pensaban que era la responsable. El pnico eriz su piel.
Esperad un minuto. Yo no hice esto! Cmo podra si ni siquiera
Resrvatelo para el juez espet Cal. Mir a Odell. Ya que Gabe no est
aqu. Yo formular los cargos.
Ella se tambale hacia delante y agarr su brazo.
Cal, no puedes hacer esto. No rob estas cosas.
Y por qu estn en el Escort?
No lo s. Pero amo este lugar. Nunca podra destruirlo.
Debera haberse ahorrado las palabras. Con un sentido de irrealidad, escuch
como Odell le lea sus derechos. Cuando termin, Cal segua mirndola fijamente,
su mirada era dura y condenatoria.
A Jane le gustaste desde el principio dijo amargamente. Y habras
terminado por conquistar a Ethan. l comenzaba a creer que realmente te
preocupabas por Gabe. Pero todo lo que te preocupaba era su cuenta corriente.
Su temperamento se encendi.
Podra disponer de su dinero si lo quisiera, idiota! Me pidi que me casara
con l.
Mentirosa. Desgran las palabras con los dientes cerrados. Es por eso
que lo hiciste. El matrimonio es lo que tenas en la mente desde el principio. Sabas
lo vulnerable que era ahora, y t
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Cal! Otra vez ella tena que tragarse el orgullo por su hijo. Tom aire
temblorosamente y trat de hablar serenamente. Edward est en el apartamento
de Kristy. Est con una canguro, pero es demasiada joven para cuidarlo toda la
noche y Kristy no est. Algo cedi en su interior y las lgrimas desbordaron sus
ojos. Por favor estar muy asustado.
La mir durante un largo momento y luego inclin bruscamente la cabeza.
Jane y yo nos ocuparemos de l.
Jake cerr de golpe la puerta y se sent en el asiento delantero al lado de
Odell. Cuando el coche patrulla se puso en marcha, ella intent asimilar que iba
camino de la crcel.
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CAPTULO 23
Comenzaba a anochecer, as que Cal cogi a Chip como si fuera una bolsa de
patatas y se lo puso bajo el brazo para subir los escalones de la terraza.
Eres demasiado bueno al football, to. Me has agotado.
Chip ri nerviosamente cuando Cal le hizo dar un par de botes adicionales. Cal
haba esperado que jugar con el nio le sacase de la cabeza lo sucedido horas
antes con su madre, pero no haba funcionado.
Levant la vista y vio a Jane al otro lado de la puerta corredera con Rosie en
brazos y sinti un golpe en medio del pecho. Algunas veces, ver a las dos mujeres
que ms amaba en el mundo lo afectaba de esa manera violenta. Haba habido
una poca de su vida en que no haba querido saber nada de ellas y nunca se
permita a si mismo olvidarlo. Recordar eso lo mantena humilde.
Rosie agarraba firmemente ese atroz conejo de peluche, y comenz a patalear
y gritar agudamente en cuanto divis a Chip. Tan pronto como atravesaron la
puerta corredera, Cal deposit al nio en el suelo, roz los labios de Jane con un
beso rpido y cogi a Rosie en sus brazos.
El beb le dirigi una amplia sonrisa, luego le hizo una pedorreta ruidosa, su
ltima travesura. l sonri y se limpi la cara con la camiseta ya hmeda. Slo
entonces se enfrent a la mirada acusadora de Jane.
Levant una ceja inquisitiva.
No he estado fuera ms de quince minutos.
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Ella suspir.
Pues espera a ver nuestro cuarto de bao.
El papel higinico otra vez?
Y la pasta de dientes. T no le pusiste el tapn y yo no fui lo suficientemente
rpida.
Como si supiera que hablaban de ella, Rosie le ech otra amplia sonrisa y
palme ruidosamente con las manos con deleite. Por primera vez l not que ola a
dentfrico Crest Tartar Control.
Rosie ha hecho un montn de travesuras dijo Chip con la solemnidad de un
adulto. Es incontrolable.
Cal y Jane intercambiaron miradas divertidas.
Rosie patale otra vez y tendi sus bracitos hacia Chip, haciendo caer al conejo
en el proceso. Cal la puso sobre el suelo y ella inmediatamente se lanz a las
piernas del nio. l se inclin y cosquille su barriga, luego mir a Cal arrugando la
frente con preocupacin.
Cundo vendr mi mam a buscarme?
Cal meti la mano en el bolsillo de los pantalones e hizo tintinear las monedas.
Te voy a decir una cosa, colega. Te gustara dormir aqu?
Jane lo mir con sorpresa, pero l evit sus ojos.
Lo sabe mi mam?
Claro. Puedes pasar la noche en la habitacin de al lado de la de Rosie. Te
gustara?
Supongo. Pero la arruga de preocupacin no desapareci de su frente. Si
mi mam lo sabe, entonces puedo.
Ella estuvo de acuerdo.
Cal todava no haba pensado cmo darle al nio la noticia de que su madre
estaba en la crcel. Haba planeado que Ethan lo ayudara, pero cuando llam al
hotel de Knoxville donde se supona que se alojara su hermano, el recepcionista le
dijo que no se haba registrado. Haba preguntado por Kristy y le haban
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contestado lo mismo, as que haba tenido que cambiar de plan. Finalmente, haba
dejado un mensaje en el contestador de casa de su hermano y estaba esperando
que Eth lo escuchara y se pusiera en contacto con l.
An tena que explicarle las cosas a Jane, que lo observaba con una de esas
miradas que le indicaban que saba que pasaba algo y sera mejor que le explicara
el qu. Sobre todo por qu la haba hecho creer que Chip haba venido a hacer una
visita corta para ver a Rosie antes de que durmiera.
Cal se inclin para acariciar el pelo del nio.
Puedes vigilar a Rosie unos minutos, verdad, colega?
Claro.
La sala de estar tena puertas con cerraduras a prueba de nios, pero l no se
senta seguro, as que condujo a Jane ms lejos, a la cocina. La cogi entre sus
brazos y mordisque su cuello. Ella se apret contra l. Era intil seguir
distrayndola ya que slo estaba posponiendo lo inevitable.
Chip pasar la noche con nosotros dijo.
Ya lo o. Por qu?
No te alteres, pero tenemos que ocuparnos de l esta noche porque Rachel
est en en la carcel.
En la crcel! Levant la cabeza tan rpidamente que se golpe con su
barbilla. Dios mo, Cal, tenemos que hacer algo. Se apart de sus brazos y
busc su bolso. Voy para all ahora mismo. No puedo creer
Cario. La cogi del brazo y se lo acarici. Para un minuto. Rachel
sabote el autocine. Debe estar en la crcel.
Jane clav los ojos en l.
Cmo que lo sabote?
Destruy la cocina, rompi el equipo, pint la pantalla. En toda su superficie.
Supongo que quera que Gabe se casara con ella, y, como no lo iba a hacer,
decidi ajustar cuentas con l antes de dejar el pueblo.
Rachel no hara eso.
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Cal y Jane no se ocultaban nada y tena que contarle lo que haba hecho, pero
quera esperar hasta que los nios estuvieran acostados. Estaba bastante
convencido que discutiran sobre ello, y por experiencia, saba que la mejor
defensa cuando su mujer se enfadaba era desnudarla tan rpido como fuera
posible, algo que sera bastante difcil con un beb y un nio de cinco aos
presente.
Vamos, cario. Vamos a rescatar a Chip antes de que Rosie lo agote.
*****
La crcel era pequea, no tena celdas separadas para hombres y mujeres y los
gritos de un borracho hacan eco en las toscas paredes. Rachel camin de un lado
a otro entre los diminutos lmites de la celda y luch para dominar el pnico, pero
estaba abrumada. Tema por Edward. Por s misma. Y tema que Gabe hubiera
huido otra vez, igual que cuando se haban muerto Cherry y Jamie.
Gabe haba esperado que acudiera haca ya mucho tiempo. Seguramente
haba regresado. Como mnimo, no se ira sin despedirse de sus hermanos, y,
cuando averiguara lo que le haba sucedido, la sacara de la crcel.
Quiz fuera la noche o el sentirse tan sola, pero no se poda convencer a s
misma de que sera fcil. Las pruebas estaban contra ella y no tena la seguridad
de que creyera en ella. No tena ninguna explicacin de cmo haban terminado
esas cosas en el Escort.
Seria diferente si la amara. Entonces sabra en su corazn que ella era
inocente, no? Pero no la amaba y ahora podra terminar pensando tan mal de ella
como todos los dems de Salvation.
Se mordi un labio y se concentr en Edward, slo para sentir que su corazn
lata a toda velocidad. Su sensacin de seguridad era muy frgil, y otra vez, se
estaba destruyendo. Quera creer que Cal lo cuidara, pero no estaba segura ya de
nada. Las primeras horas incluso se haba permitido esperar que Jane podra
interceder, pero no haba ocurrido.
Intent contener su miedo y se pregunt cmo haba acabado as. No tena
defensa contra Cal Bonner. Tena dinero, reputacin, el respeto del pueblo y la
dejara pudrirse all dentro si crea que eso ayudara a su hermano.
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que me dejara entrar aqu esta noche porque quera que supieras que siento
algunas cosas que hice. Quiz pueda llamar a alguien que te pueda ayudar. Todo
lo que tienes que hacer es decirme a quin.
A nadie.
Si tuviera el dinero se volvi a meter la cajetilla en el bolsillo.
Vale. No espero que vayas a pagar la fianza.
Si lo tuviera lo hara, pero
Gracias. Me alegro mucho que Emily est bien.
Asinti rgidamente con la cabeza.
Sinti que le quera decir algo ms porque vacil, pero entonces se movi hacia
la puerta. Tan pronto como lleg, sin embargo, se volvi hacia ella.
Tengo algo ms que decirte. Volvi hacia su celda. Hice algunas cosas de
las que no me enorgullezco.
Oy todo lo que le dijo sobre que era responsable de la cruz ardiente, el
graffiti, las ruedas destrozadas y la cartera robada.
Siempre me gust Dwayne, y me gustaba el trabajo que tena en el Templo.
Fue el mejor trabajo que tuve, y todo ha ido cuesta abajo para m desde entonces.
Otra vez, cogi sus cigarrillos. Trabaj para Bonner un par de semanas en el
autocine, pero luego me despidi. Luego apareciste t y cuando te contrat,
acudieron un montn de cosas a mi cabeza y comenc a resentirme contra ti.
Supongo que incluso contra Dwayne, tambin. Pero fuera por lo que fuera, lo que
hice no estuvo bien. Finalmente encendi un cigarrillo, aspirando profundamente
el humo.
Saboteaste el autocine?
No Neg con la cabeza enfticamente. No. No s quien hizo eso.
Por qu me has contado todo esto?
l se encogi de hombros.
Lisa y Fran ya no me aprecian demasiado. Pero todava amo a mi hija y te lo
deba.
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*****
El reloj digital de la mesilla marcaba las 4:28. Cal mir desde la almohada a
Jane apretada contra l y supo que la culpabilidad le haba despertado. Eso y su
preocupacin por Gabe. Dnde se habra metido?
Inmediatamente despus de meter a los nios en la cama, Cal se haba
acercado en el coche a la casa de Annie, incluso haba mirado en la casa de sus
padres en el pueblo, pero no encontr ni rastro de su hermano.
Cal an no le haba dicho a Jane que era l quien haba presentado los cargos
contra Rachel. Haba seguido encontrando excusas para posponerlo,
principalmente porque odiaba contrariarla. Luego haban comenzado a hacer el
amor, y posteriormente se haban dormido. En fin, ocultrselo no era correcto, y
estaba resignado a darle la noticia tan pronto como despertara. Ya no habra ms
excusas. Ni ms retrasos. Simplemente tendra que hacrselo entender.
No sera fcil. Jane no tena familia, as que no comprenda por completo la
unin que comparta con sus hermanos. Y no conoca lo suficiente a Gabe como
para darse cuenta de lo bueno que era. Pero Cal lo saba. Y protega a su hermano
tan fervientemente como protega a todos los que amaba.
Pens en Rachel sola en la crcel y se pregunt si tambin estara despierta,
preocupndose por su hijo.
Por qu no haba tenido en cuenta a ese nio antes de actuar contra Gabe?
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Quera creer que haba actuado impulsivamente, sin considerar el efecto que su
crueldad tendra en un hombre que finalmente haba podido comenzar una vida
nueva, pero eso no la excusaba. Era una de esas personas que no vean ms all
de sus necesidades y frustraciones y ahora tendra que pagar las consecuencias.
Seguro de estar haciendo lo correcto, Cal finalmente se qued dormido.
Una hora ms tarde, lo despert el sonido del timbre de la puerta acompaado
de un golpeteo furioso. Jane se irgui de golpe a su lado.
Qu es eso?
Qudate aqu. Cal se levant de la cama. Agarrando una bata para cubrir
su desnudez, meta los brazos en las mangas cuando sali precipitadamente del
dormitorio y baj las escaleras. Al llegar a la puerta principal, mir por la mirilla. El
alivio lo atraves cuando vio a Gabe al otro lado.
Abri la puerta de par en par.
Dnde demonios te has metido?
Gabe estaba terrible, tena los ojos enrojecidos y cansados, y la barba
cubrindole las mejillas.
No encuentro a Rachel.
Cal dio un paso atrs para dejarle entrar.
Tienes llave. Por qu no la usaste?
Me olvid. Y necesitaba hablar contigo. Se pas la mano por el pelo. Has
visto a Rachel? Se supona que se quedara en el apartamento de Kristy, pero no
haba nadie all. Fui a la casa de Annie. Est vaca. Jess, Cal, no la encuentro en
ningn sitio. Temo que se haya ido.
Cal, qu pasa?
Los dos se volvieron para ver a Jane bajando las escaleras. Se haba puesto su
camisn rosa con una imagen de Campanilla en el frente. El que a una de las
fsicas ms geniales del mundo le gustaran los camisones de dibujos animados,
normalmente diverta a Cal, pero no ahora. Quera mantenerla fuera de eso.
El desasosiego de Cal aument cuando Gabe se acerc rpidamente al pie de
las escaleras. Su hermano siempre haba sido un hombre de gestos lentos, andar
pausado y modales contenidos. Ahora sus movimientos eran frenticos.
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Sinti temblar a Chip bajo las palmas de sus manos y supo que se le haban
escapado las lgrimas. Para proteger su privacidad, lo llev al cuarto de
huspedes. No haba ninguna silla, as que se sent sobre la cama y lo acun en
su regazo.
Las lgrimas del nio eran silenciosas. Gabe lo sostuvo contra su pecho y
acarici su pelo. Aunque necesitaba ir por Rachel, tena que solucionar esto antes.
Le ha pasado algo malo a mi mam, verdad?
No. Pero es algo complicado, y creo que tu mam puede estar asustada.
Tengo que ir y traerla.
Yo tambin estoy asustado.
S que lo ests, hijo, pero voy a traerla muy pronto.
Se va a morir?
Gabe presion los labios contra la coronilla del nio.
No, no se va a morir. Estar bien. Slo asustada, eso es todo. Y
probablemente tambin muy enfadada. Tu mami puede enfadarse mucho.
Chip se acurruc ms cerca y Gabe acarici la curva de su brazo. Se sinti tan
bien que quiso llorar.
Por qu estaba el pap de Rosie sentado en la fuente?
l l, uh resbal.
Gabe?
S?
La respiracin profunda del nio fue un susurro suave en la tranquilidad de la
noche.
Te perdono.
Las lgrimas escocieron en los ojos de Gabe. Chip ofreca su perdn con
demasiada facilidad. El nio quera tanto algo de estabilidad que hara cualquier
cosa para obtenerla, incluso perdonar a Gabe por lo que haba hecho.
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No tienes porqu. Lo que hice estuvo mal. Quiz necesites pensarlo un poco
ms.
De acuerdo.
Gabe cogi la mano del nio con la suya y acarici su palma con el pulgar.
El peso de la cabeza del nio repos contra su pecho.
Ya lo pens murmur. Y te perdono.
Gabe bes su pelo otra vez, parpade, luego se ech hacia atrs slo lo
necesario para observar la carita de Chip.
Tengo que salir ahora por tu mam. S que vas a estar asustado hasta que
ella est de vuelta, as que podemos meternos en la habitacin de Rosie con unas
mantas y hacerte una cama en el suelo al lado de su cuna. Te hara sentirte
mejor?
Chip asinti con la cabeza, luego sali del regazo de Gabe y agarr su
almohada.
Dorma en la habitacin de Rosie cuando era beb. Lo sabas?
Gabe sonri y cogi las mantas.
No me digas.
Si. No podemos hacer nada de ruido para no despertarla.
Seremos muy silenciosos. Con las mantas bajo un brazo, tom la mano de
Chip y sali al pasillo.
Gabe?
S?
Chip se par y levant la mirada hacia l, con los ojos muy abiertos y solemnes.
Me gustara que Jamie pudiera pasar la noche tambin en la habitacin de
Rosie.
A mi tambin, hijo murmur Gabe. A mi tambin.
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CAPTULO 24
Rachel se dej caer contra el pecho de Gabe. Cuando sinti sus brazos
rodendola apenas poda hablar.
Dnde est Edward?
Con Cal y Jane. Le acarici el pelo con la mano. Est bien.
Cal
Shh, ahora no.
Se oy la voz del jefe de polica a sus espaldas.
Tenamos pruebas y sabamos
No, no tenais nada. Gabe se apart de ella y fulmin a Odell con la
mirada. Yo mismo met esas cosas en el Escort antes de marcharme.
Ella contuvo la respiracin. Menta. Lo vea en su cara.
T? dijo Odell.
Eso mismo. Yo. Rachel no saba nada de ellas. El tono acerado de su voz
desafiaba a Odell a contradecirlo y el polica ni lo intent. Gabe apret el brazo
alrededor de los hombros de Rachel y la condujo hacia la puerta.
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El da despuntaba, y, cuando aspir el aire limpio, pens que jams haba olido
algo tan hermoso. Se dio cuenta de que Gabe la llevaba hacia un Mercedes
estacionado en las plazas reservadas para la polica. Le llev un momento recordar
que ese coche era de l, ya que nunca lo haba visto conducir otra cosa que la
camioneta.
Por qu este?
l le abri la puerta.
Quera que estuvieras cmoda.
Ella intent sonrer, pero le temblaron las comisuras de la boca.
Mtete dentro dijo l suavemente.
Ella hizo lo que le pidi y antes de que pasara demasiado tiempo, recorran las
desiertas calles de Salvation acompaados por el ronroneo del perfecto motor
alemn. Al llegar a la carretera, l pos una mano sobre su muslo.
Le promet a Chip que estaras a tiempo de desayunar. Te puedes quedar en
el coche mientras lo recojo.
Lo has visto?
Ella esper la mirada tensa y distante que apareca en sus ojos siempre que
surga el nombre de su hijo, pero Gabe pareca ms que nada preocupado.
No le dije que estabas en la crcel.
Qu le dijiste?
Slo que haba habido una confusin y que te iba a buscar. Pero es un nio
sensible y enseguida se dio cuenta de que algo iba mal.
Se va a imaginar lo peor.
Le hice una cama al lado de la cuna de Rosie para que durmiera all. Pareci
tranquilizarlo.
Ella clav los ojos en l.
T le hiciste una cama?
Gabe la mir.
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Justo entonces, oyeron el chillido agudo de un beb que vena de lo alto de las
escaleras seguido por la carcajada de un nio. Levant la cabeza y mir hacia la
barandilla a tiempo de ver a Cal saliendo de la habitacin infantil con Rosie y Horse
bajo un brazo y su hijo bajo el otro. Hizo botar a ambos nios e imit a un tren,
slo para paralizarse al ver el tro que estaba abajo en el vestbulo.
Edward levant la cabeza y la vio. Llevaba los mismos pantalones cortos azul
marino que cuando lo haba dejado con la canguro el da anterior por la noche,
pero la camiseta azul que colgaba holgadamente de sus hombros deba ser de
Jane porque pona Los fsicos lo hacemos tericamente.
Mam!
Ella quiso acercarse a l y apretarlo hasta que desaparecieran todos sus
temores, pero eso slo lo asustara.
Hola, dormiln.
Cal lo baj a la alfombra, y l baj corriendo las escaleras, con una mano en el
pasamanos y los zapatillas de lona volando.
Gabe! Me dijiste que la traeras! Atraves corriendo el vestbulo y se
arroj contra sus piernas. Sabes qu? Rosie ensuci el paal y ola fatal. Su
pap la llam Rosie Olorosa.
S?
Fue muy gracioso.
Supongo.
Rachel levant la cabeza y mir a Cal, que bajaba los ltimos escalones con su
hija metida bajo el brazo. La mir con frialdad glacial.
Hay caf en la cocina dijo Jane. A ver que encuentro para preparar el
desayuno.
Rachel le devolvi la mirada a Cal por un momento, luego tom la mano de
Edward.
Gracias, Jane, pero tenemos que irnos.
Pero mam, el pap de Rosie me dijo que poda tomar Lucky Charms.
Quiz en otro momento.
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Pero quiero tomarlos ahora. Puedo? Por favor. Para su sorpresa, Edward
mir a Gabe. Su hijo se volvi cauteloso, baj la voz y dijo con suavidad.
Puedo, Gabe?
Para su sorpresa Gabe extendi su mano y frot su hombro. Fue una caricia
voluntaria y su voz tuvo una nota de ternura que la sorprendi.
Creo que tu mam est muy cansada. Qu te parece si te compro una caja
de Lucky Charms de camino a casa?
Ella esperaba que Edward se apartara, pero no lo hizo. En lugar de volverse
hacia ella, continu hablando con Gabe, y su cautela desapareci.
Pero entonces no podr ver cmo Rosie se mancha el pelo de comida. Lo va
a hacer, Gabe. De verdad y yo quiero verlo.
Gabe la mir.
Qu te parece, Rachel?
Rachel estaba tan desconcertada por el cambio en su relacin que no contest
de inmediato, y Jane aadi:
S que ests cansada, Rachel, pero tienes que comer de todas maneras. Deja
que prepare algo antes de os marchis. Con enrgica determinacin, la empuj a
la cocina.
Los hombres las siguieron en silencio y con cautela. Edward, sin embargo,
pareca ignorar la tensin. Se apresur y adelant a Rosie, Gabe y Cal,
preguntando sobre los Lucky Charms, los hbitos de comer de Rosie y cont una
historia de cuando era ms pequeo en la que juraba que un dinosaurio haba ido
a visitarle a la habitacin de Rosie. Los hombres estaban completamente
pendientes de l, puede que porque les evitaba tratar con los dems.
Rachel se excus para ir al bao, donde se ase lo mejor que pudo, pero con
los pies desnudos y su viejo vestido arrugado, pareca ms preparada para viajar a
travs de Oklahoma con los Joad20 en vez de desayunar con los Bonners.
Cuando sali, Jane comenzaba a preparar tortitas, mientras Edward estaba
sentado sobre un taburete del mostrador con un tazn de cereales y Cal le daba a
Rosie, que estaba sentada en una trona, una papilla de cereales. Gabe se
20
La familia protagonista de las Uvas de la Ira, libro y pelcula que cuenta las vicisitudes de una familia envuelta en la
pobreza en la poca de la depresin americana. (N de T)
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mantena apartado, apoyado contra el mostrador y acunando entre las manos una
taza de caf verde oscura.
Jane levant la vista de lo que haca, luego mir los pies desnudos de Rachel.
Qu pas con tus zapatos?
Gabe le lanz una mirada fulminante a su hermano y habl antes de que ella
pudiera contestar.
Odell los confisc. Ella se pas la noche con los pies desnudos sobre el sucio
suelo de hormign.
Jane le dirigi a Rachel una mirada horrorizada. Rachel levant una ceja y, con
un movimiento apenas perceptible, neg con la cabeza. Qu le pasaba a Gabe?
Era su segunda mentira esa maana. Aparentemente tena intencin de hacer
sufrir a su hermano.
Jane se mordi el labio inferior y fij su atencin en las tortitas.
Cal inmediatamente se defendi.
Les dije que tenan que tener cuidado con ella, Gabe. Odell dijo que lo
tendran. Rosie escogi ese momento para hacer una pedorreta feliz, rociando a
su padre con papilla de avena.
Edward empez a hablar.
La mam de Rosie me ense ayer por la noche su ordenador y vi como se
movan todos esos planetas, me dijo que formaban el eh mir a Jane y la
familiar expresin preocupada se form en su cara me olvid.
Ella sonri.
El sistema solar.
Ya me acuerdo.
Justo entonces son el timbre de la puerta principal, y Cal se levant de un
salto para contestar. Eran apenas las siete y media, demasiado temprano para
visitas, pero en cuanto la voz de Cal lleg a la cocina, Rachel se dio cuenta de la
identidad del visitante.
Dnde has estado? Oy que deca Cal. Se supone que estabas en
Knoxville, pero en el hotel me dijeron que no te habas registrado.
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levant en brazos. Era la primera vez que Rachel lo vea cogerla y por la sorpresa
que asom a las caras de sus hermanos, saba que no era la nica que lo haba
notado.
Gabe se inclin y toc la mejilla de Edward.
Te gustara ver la tele mientras los mayores desayunamos?
No me gustan los programas matinales.
Jane abandon sus tortitas y se acerc al mostrador.
Los abuelos de Rosie le regalaron una pelcula de dibujos animados. Pero es
demasiado pequea, sin embargo apuesto lo que quieras que a ti te gustar.
Vale.
Lo dos desaparecieron en la sala de estar. Gabe coloc a Horse, que estaba
cado en el suelo, entre su pecho y el de Rosie. Mir a sus hermanos.
Ya que estis los dos aqu, creo que es el momento de tener una charla
familiar. S que ests cansada, Rachel, pero sto ha llegado demasiado lejos.
Rachel hubiera preferido esconderse en el cuarto de bao que afrontar ese
jurado tan parcial, pero se encogi de hombros.
Nunca he rehuido una pelea, cario.
Ethan y Cal se pusieron rgidos. Ella se dio una palmadita mental en la espalda.
Eran muy fciles.
Gabe la mir con humilde exasperacin, luego mir a sus hermanos.
Bueno, esto es lo que hay
Ethan lo interrumpi.
Antes de que sigas, necesitas saber lo preocupados que estbamos Cal y yo
por el efecto que la relacin de Rachel tendra sobre t. Hizo una pausa.
Aunque Cal fue demasiado lejos anoche.
S? Bueno, pues t no estuviste precisamente rezando! replic Cal.
Gabe explot.
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Esta vez cuando Cal se volvi hacia ella, pareci ms confundido que enojado.
Si ya te haba pedido que te casaras con l, por qu saboteaste el autocine?
Ella comenz a decirle que no lo haba hecho, pero Gabe habl primero.
Porque el corazn de Rachel es ms grande que su cerebro. l curv su
mano alrededor de la nuca de Rachel y la acarici con el pulgar. Ella saba que el
autocine no era bueno para m, pero no le he hecho ni caso. Rachel es es una
luchadora nata cuando se preocupa por alguien y sta es su manera peculiar de
luchar.
Por un momento pens que Gabe haba dicho su tercera mentira del da, pero
luego se percat que no menta. Honestamente pensaba que lo haba hecho.
Gusano! Pero mientras se coca en una justa indignacin, la tierna comprensin
que vea en sus ojos la hizo sentirse bien. Incluso creyendo eso, estaba de su lado.
Gabe! Gabe! grit Edward desde la habitacin de al lado. Gabe, tienes
que ver esto!
l vacil, y ella esperaba que le dijera a Edward que esperara, pero la
sorprendi. Lanzando a sus hermanos otra mirada intimidadora, dijo:
No le hagis nada. Volver en seguida. Mir a Jane. Viglalos, vale?
Lo mejor que pueda.
En el momento en que desapareci en la sala de estar, Rachel se levant de su
taburete. Ambos hermanos la observaban con expresiones desconcertadas.
Cuando Cal coloc a Rosie sobre el suelo, Rachel busc dentro de s misma un
poco de furia, pero slo encontr una inquieta y frustrante confusin y algo de
retorcida comprensin. El amor tena muchas caras y tena ante s por lo menos
dos en ese momento. Qu maravilloso deba ser vivir protegido por estos hombres,
aunque no fuera demasiado bueno cuando iban contra uno.
Les habl muy suavemente
Realmente no me importa si me creis o no, pero lo que os acaba de contar
Gabe no es cierto. No destroc el autocine. No quiere decir que no lo hubiera
hecho por lo que l dijo, pero la cosa es que no se me ocurri. Sigui,
determinada a limpiar su nombre lo mejor que pudiera. Y Odell no confisc mis
zapatos. Gabe los tir por la ventanilla del coche cuando venamos hacia aqu.
Cuando Cal habl, su tono careca de su antagonismo acostumbrado.
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Qu quiere decir Gabe cuando dice que te pidi que te casaras con l y que
te lo estabas pensando?
Quiere decir que le dije que no.
Ethan frunci el ceo.
No te vas a casar con l?
Sabes que no puedo. Gabe es un hombre bueno. Se preocupa por m, y eso
hace que quiera protegerme. Supongo que es un rasgo tpico de la familia Bonner.
Se despej la garganta, forzando las palabras. Casarse conmigo es la nica
manera que se le ocurre de alejarme de los problemas. Pero no me ama.
Y t le amas? pregunt Ethan quedamente.
S. Asinti con la cabeza. Intent sonrer. Bastante. Para su frustracin,
se le llenaron los ojos de lgrimas. Cree que soy fuerte, pero no lo soy lo
suficiente para pasarme el resto de mi vida deseando lo que no puedo tener, por
eso no puedo casarme con l.
Not algo en los dedos de los pies y al mirar vio que era Rosie. Contenta con la
distraccin, se sent sobre el suelo de mrmol negro con las piernas cruzadas y
puso al beb en su regazo.
Un sonido que vino de Cal era en parte gemido y en parte suspiro.
Hemos metido la pata hasta el fondo.
Hemos! replic Ethan, cuando Gabe reapareca desde la sala. Yo no la
he metido en la crcel! Y por cierto, tampoco la he sobornado, Don Millonario!
Yo no soy millonario! exclam Cal. Y si tuvieras mi dinero, habras
hecho lo mismo!
Nios, nios amonest Jane. Y luego, sin previo aviso, se tap la boca con
la mano y empez a rerse a carcajadas. Oh, madre ma! Todos clavaron los
ojos en ella.
Lo siento. Pero aunque intentaba contenerse, comenz a rerse otra vez.
Cal frunci el ceo.
Qu sucede?
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Los tres hombres clavaron los ojos en ella. Cal la mir encolerizadamente.
De qu ests hablando?
De tus veinticinco mil monedas de plata! Rachel no las conserv. Regal
todo el dinero!
Gabe mir a Rachel. Pareca confundido, como alguien que acabara de or que
la tierra era cuadrada.
No te quedaste con nada?
Cal me enfad de verdad aclar Rachel.
Ya veo.
Rescat su pelo de la boca de Rosie.
Le ped a Lisa que esperara hasta que hubiera dejado el pueblo antes de
enviar la nota. Supongo que se olvid. Mir a Cal, que an inclinaba la cabeza
sobre la nota. El cheque est postfechado. No lo puede depositar hasta maana.
El silencio cay sobre el grupo. Uno por uno, todos miraron a Cal.
l finalmente levant la cabeza y se encogi de hombros. Luego mir a Gabe.
No s cmo lo vas a hacer, hermanito, pero ser mejor que se te ocurra algo
para que no se suba maana a ese autobs. Seal con la cabeza los pies
desnudos de Rachel. Podras empezar por ah.
Me alegro de que lo apruebes dijo Gabe secamente.
Cal se acerc a la sala.
Oye, Chip! Puedes venir un minuto?
Rachel se levant de un salto con Rosie entre sus brazos.
Cal Bonner, te juro que como le digas algo a mi hijo
Edward apareci.
S?
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Rosie escogi ese momento para darle a Rachel un beso hmedo en la barbilla.
Rachel mir furiosamente a Cal y palme el trasero cubierto por el paal de Rosie.
Gracias, cario.
Cal acarici el pelo de Edward.
Chip, tu mam y Gabe tienen que hablar de algunas cosas. No es nada malo,
no te preocupes. Pero necesitan estar solos para hacerlo, as que qu te parecera
quedarte aqu un poco ms? Podemos jugar al football y apuesto algo que la ta
Jane podra encender su ordenador y mostrarte algunos planetas ms.
La ta Jane? Rachel arque las cejas rpidamente.
Realmente no creo que
Qu buena idea! exclam Ethan . Qu opinas, Chip?
Puedo, mam?
Slo Rachel oy el suave susurro de Gabe.
Como digas que no, mi hermanito se enfadar.
No quera estar sola con Gabe y su sentido del honor de Boy Scout. Necesitaba
un amor honesto, no sacrificio. Y despus de la cariosa Cherry Bonner, cmo
podra amar l a alguien tan imperfecto como ella? Haba querido protegerse de
una despedida, pero ahora la estaban empujando hacia eso.
Recorri la habitacin con la mirada, buscando un aliado, pero la nica que
haba tenido ya no la apoyaba, era como si hubiera vuelto a su mundo de
partculas subatmicas. El beb que tena en sus brazos era adorable, pero
totalmente inservible en esa situacin. Su hijo estaba concentrado en ordenadores
y football. Mir a los hermanos Bonner.
Su mirada vol de la cara de Cal a la de Ethan y volvi otra vez. Lo que vio hizo
que su estmago se encogiera. Haba sido bastante malo que esos hombres la
consideraran enemiga de Gabe, pero ahora parecan haber decidido que era buena
para su hermano. Se estremeci al imaginar a dnde podran llegar.
Tu madre est de acuerdo dijo Ethan.
No le importa si te quedas aqu aadi Cal.
Slo a Gabe le importaron sus deseos.
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No te importa, no?
No poda decir que no sin parecer un ogro, as que asinti con la cabeza.
Yupi! grit Chip. Rosie, me quedo un poco ms!
Rosie lo celebr abofeteando las mejillas de Rachel con sus manitas mojadas.
Gabe comenz a tirar de ella hacia la puerta, slo para que Jane finalmente
llegara en su auxilio.
Rachel, te gustara que te prestara unos zapatos? Creo que tengo unas
sandalias que
No las va a necesitar dijo Gabe.
Llegaron a la puerta principal, y Cal se adelant.
Rachel?
Ella se puso rgida, determinada a echarle a la cara cada palabra de disculpa
que dijera.
Pero en lugar de disculparse, le dirigi una amplia sonrisa que lo hizo parecer
tan atractivo que entendi perfectamente por qu una mujer tan genial como Jane
se haba enamorado de alguien tan sumamente obstinado.
S que me odias y que probablemente te llevar toda la vida perdonarme,
pero se rasc la barbilla Por favor, podras devolverme a Rosie?
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CAPTULO 25
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Les deberamos haber dicho que nos hemos C-A-S-A-D-O. Kristy deletre la
palabra mientras contemplaba a su reciente marido en el interior del Range Rover
de Jane. Pero estaban demasiado cansados para ms novedades. An no me
puedo creer que Cal haya metido a Rachel en la crcel.
Lo que yo no me puedo creer es que nos hayamos ofrecido para ser los
canguros de esos dos diablillos cuando llevamos slo un da C-A-S-A-D-O-S.
l mir por el espejo retrovisor a Rosie y Chip. Chip se rascaba una costra del
codo y Rosie mordisqueaba feliz la pata de Horse. Haban pedido prestado el
Range Rover porque era ms fcil instalar la silla de Rosie. En ese momento los
dos nios estaban llenos de arena de haber pasado la tarde en el parque.
Cal y Jane han cuidado de ellos toda la maana apunt Kristy. Nosotros
slo los hemos tenido una tarde.
Tomaron el sendero que conduca a lo alto de Heartache Mountain.
Es nuestra luna de miel, por el amor de Dios. Deberamos estar haciendo
nuestro propio beb.
Kristy sonri.
Me encantara. Pero Cal y Jane necesitaban un descanso. Hoy ha sido un da
duro.
No me hables de cosas duras.
Ethan Bonner!
No intentes hacerte la tmida conmigo, Sra. Bonner. He visto tu verdadero yo.
Y quieres volver a verlo otra vez?
l estall en risas.
Por qu llamas a Kristy Sra. Bonner? pregunt Chip desde el asiento
trasero.
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Bobby todava recordaba cmo era ir a las reuniones con ella y escuchar G.
Dwayne Snopes predicar, mientras la bruja de su esposa estaba all sentada
absorbiendo cada palabra. G. Dwayne estaba muerto, as que Bobby no poda
vengarse de l, pero despus de todos esos aos, finalmente se haba vengado de
su esposa.
Pero nada haba salido bien.
Aunque haba estado borracho, ahora saba que nunca debera haber
destrozado el autocine. Pero cuando haba entrado a comprar un bocadillo, ella
haba parecido tan feliz que lo haba incitado a atacar. No era justo que ella
estuviera tan feliz cuando su madre se comportaba todo el tiempo como una bruja
y su padre ya no lo llamaba.
Joel, Dave y l haban estado bebiendo cerveza Mountain Dew y vodka durante
la segunda pelcula. Despus, Bobby haba querido continuar la fiesta en casa de
alguno de ellos pero Joey y Dave dijeron que estaban cansados. Menudos
perdedores. Bobby se haba despedido de ellos, tomado algo ms de vodka y
luego haba vuelto al autocine. Todo el mundo se haba ido, as que haba entrado
a hurtadillas y se haba vuelto loco.
No fue hasta la tarde del sbado cuando se haba puesto a pensar en lo que
haba robado y se haba preocupado de que su madre o cualquier otra persona las
encontrara. Fue en ese momento cuando vio el asqueroso Escort de Rachel
aparcado delante de los nuevos apartamentos. La calle estaba desierta, y no se
vea a nadie alrededor y como estaba asustado, haba escondido los artculos
robados bajo las cajas y el asiento delantero. Ese mismo da haba odo que la
haban arrestado y encerrado en la crcel. Se haba felicitado de su buena suerte
hasta que oy que la haban soltado de inmediato.
Se dio cuenta de que se acercaba demasiado al coche de delante y se meti en
el carril izquierdo.
Una camioneta vena directamente hacia l.
La adrenalina surc las venas de Bobby. Son un claxon con gran estruendo, y,
en el ltimo momento la camioneta sali de la carretera aterrizando en el arcn.
Vas demasiado rpido! llor el nio en el asiento de atrs.
Bobby se sac el sudor de los ojos con la manga de su camiseta.
Te he dicho que te calles!
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Rachel no poda dejar de gemir. Por favor, Oh Dios, Por favor Por favor.
Los nudillos de Gabe estaban blancos sobre el volante del Mercedes, su cara
estaba gris bajo el bronceado. Saba que pensaba lo mismo que ella. Qu
ocurrira si haban tomado la direccin equivocada?
Se dijo a s misma que la polica encontrara a los nios si ella y Gabe no
podan. Kristy y Ethan se haban quedado atrs para contarles lo sucedido. Haban
seguido las marcas de frenazos de la carretera. An no haban encontrado nada
y ya haban recorrido veinte kilmetros. Qu pasara si su intuicin no haba sido
correcta? Qu ocurrira si el bastardo que conduca se haba metido por una
carretera secundaria?
No poda pensar en eso. Si lo haca, comenzara a gritar.
Gabe contuvo la respiracin.
El coche.
Luego lo vio.
Oh, Dios mo.
El Range Rover estaba boca arriba en el arcn de la derecha. Haba coches
parados; la gente se apelotonaba. Haba dos coches patrulla y una ambulancia.
Oh, Dios mo Por favor Por favor, Dios mo
Las ruedas del Mercedes derraparon y la grava cruji bajo el peso de los
neumticos cuando Gabe fren en seco sobre la carretera. Salt del coche y ella
corri tras l. La grava se meta en las sandalias que Kristy le haba prestado. Lo
oy gritar al enfermero que estaba al lado de la ambulancia.
Los nios! Estn bien los nios?
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T quin eres?
Yo, soy el padre del chico.
El enfermero seal con la cabeza hacia la camilla.
El chico est estabilizado por ahora.
Rachel lleg a la camilla poco despus de Gabe. Pero no era Edward. All estaba
Bobby Dennis.
Sin decir nada, Gabe se gir hacia el coche y se agach para mirar dentro
donde una de las puertas estaba abierta. Inmediatamente se enderez.
Haba dos nios pequeos con l. Un nio de cinco aos y un beb.
El enfermero se puso inmediatamente alerta.
Ests diciendo que ese chico no era el nico ocupante del coche?
Gabe le ofreci una brusca explicacin mientras ella corra para mirar en el
Range Rover. El cinturn del asiento de Rosie estaba suelto. Rachel mir
frenticamente alrededor y vio un zapato blanco de beb en los arbustos a unos
metros del coche.
Gabe!
l se acerc a ella.
Mira! gimi. El zapato de Rosie. Mir en direccin al sol que se pona y
vio un diminuto calcetn rosa colgando en los arbustos cerca de la lnea de rboles
que marcaban el borde de un rea densamente arbolada.
Gabe vio el calcetn al mismo tiempo que ella.
Vamos.
Sin esperar a nadie, se dirigieron hacia el bosque. Los arbustos espinosos se
enganchaban en su falda, pero apenas prest atencin.
Edward!
La voz de Gabe subi de intensidad.
Chip! Grita si nos puedes or!
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CAPTULO 26
Rachel no pudo darse una ducha hasta casi las diez de la noche, despus de
que Edward, finalmente, se quedara dormido. Cerr el agua y, mientras se secaba,
rez dando las gracias porque Edward y Rosie estuvieran bien.
Haban hecho muchas cosas despus de rescatar a los nios. Cal haba puesto
a buen recaudo los diamantes en la vieja caja fuerte de Dwayne, despus todos
haban acudido a la polica. Haban preguntado por Bobby Dennis, que estaba en el
hospital y Rachel haba hablado con Carol. La madre de Bobby se senta muy mal y
pareca necesitar urgentemente que la perdonaran. Rachel lo haba hecho al
instante, sin vacilar.
Pero ahora no quera pensar en Bobby, por lo que se concentr en desenredar
su pelo mojado con el peine de Gabe. No tena prisa. En ese momento, Gabe y su
superdesarrollada conciencia estaban sentados all fuera esperndola, y saba que
Don Boy Scout estaba dispuesto a hacer lo que consideraba ms honorable. Meti
el peine entre su pelo enredado y tir hacia abajo.
Si hubiera hecho lo que quera, Edward y ella habran vuelto al apartamento de
Kristy por la noche, pero Edward y Gabe se haban negado a separarse. Ella no
entenda en absoluto cmo o por qu haba cambiado la relacin entre ellos tan
radicalmente. Era irnico. Lo que una vez haba parecido el escollo ms insalvable
de su relacin con Gabe haba desparecido, pero segua existiendo una barrera
casi tan grande. Gabe no la amaba y ella no poda vivir bajo la sombra de Cherry.
Se estir para coger las ropas limpias que Ethan y Kristy le haban trado del
apartamento y vio que no estaban all. Envolvindose en una toalla, abri la
puerta.
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Ella se hundi otra vez en los cojines. La idea de que un hombre as tan
despreocupado por su cuenta corriente pudiera vagar libre por el mundo la
aterraba.
Sinti que comenzaba a hiperventilar. Slo el hecho de que l tuviera un milln
de dlares era abrumador, pero lo era todava ms el que quisiera drselo a ella. Si
le ofreciera su amor en vez de dinero, aceptara sin pensrselo un segundo.
l descruz los tobillos y puso los pies en el suelo.
S que pensabas que lo del matrimonio no podra ser por ese problema entre
Chip y yo, pero te habrs dado cuenta que se ha desvanecido.
Record la manera en que Gabe y Edward se haban comportado esa tarde.
Todava no entiendo lo que ha ocurrido. S que no fue simplemente por el
secuestro. Vi de qu manera os comportasteis el uno con el otro esta maana.
Cmo algo tan serio pudo desaparecer de pronto?
Alguna vez le has dado un cachete a ese nio?
Por supuesto que no.
Bueno, si lo hubieses hecho, no haras esa pregunta. Y esa es otra cosa ms,
Rachel. Aparte del sexo. Educar a ese nio contigo. Tomaremos las decisiones
sobre l juntos. Su voz se hizo mortalmente seria. No dejar que me quites a
Chip. He perdido un hijo y no voy a perder otro. Si eso significa que tengo que
romper cien billetes de autobs o quemar cada prenda de ropa que posees, lo
har.
No es tu hijo.
Ayer por la maana no lo era. Hoy s.
Ella no poda hablar. Por qu se lo estaba poniendo tan difcil?
Deberas haber notado que los nios es algo que los Bonner nos tomamos
muy en serio.
Ella record la manera en que Ethan y Cal haban tratado a Edward. A pesar de
cuanto la odiaban a ella, a l nunca le haban mostrado otra cosa que no fuera
bondad. Y esa maana Rosie haba pasado de un adulto a otro, como si cada uno
de ellos fuera responsable de su bienestar.
Lo he notado.
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l sonri.
Contigo tengo muchsimo sitio para mis defectos.
Ella le lanz una mirada de agradecimiento.
Y otra cosa. l frunci el ceo. Cherry no haca ms que canturrear.
Siempre, limpiando, leyendo una revista, todo el rato canturreaba. Algunas veces
no me importaba, pero otras, me pona de los nervios.
Tener a alguien canturreando alrededor puede ser muy molesto. Rachel se
encontr conque comenzaba a gustarle Cherry Bonner.
Y la cosa es que como ella tena tan a la vista mis defectos, nunca poda
decirle nada.
Pobre. Se mordisque el labio inferior. Era? S que me paso al
preguntar esto, pero En la cama?
l comenzaba a parecer divertido.
Tienes un montn de inseguridades, no?
No importa. Olvida que te lo pregunt.
No sera justo con Cherry si la comparase con una gatita sexy como t.
Enarc las cejas y ella sonri.
De verdad?
l se ri.
Ella se lanz sobre el sof, y los brazos de Gabe la rodearon con tanta fuerza
como si no pudiera soltarla. Acarici su pelo con los labios y su voz se hizo ronca
por la emocin.
Cherry fue el amor de mi niez, Rach. T eres el amor de mi madurez. Te
amo, con todo mi corazn. Por favor, no me dejes.
Ella no le pudo responder porque su boca se haba posado sobre la de ella, y se
vio envuelta en un beso tan absorbente que todo lo dems dej de existir.
Cuando se separaron, lo mir fijamente a los ojos y fue como ver su alma.
Todas las barreras entre ellos desaparecieron.
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T lo eres?
Ella asinti con la cabeza.
Tienes razn suspir l. Adems, por un milln de dlares, un hombre
tiene derecho a esperar algo especial. Sin advertirla la subi en sus brazos.
Mientras la llevaba al dormitorio acarici con la mano su trasero desnudo. Deja
que lo piense Qu tipo de perversin puede valer un milln de dlares?
Una docena de ideas cruzaron por su mente.
Primero voy a dejarte desnuda. Su susurro gutural la hizo temblar. Luego
voy a tumbarte en esa cama y concentrarme en cada parte de tu cuerpo.
Un suave gemido se escap de sus labios.
Y Rach? Chip est profundamente dormido, as que tenemos todo el tiempo
del mundo. Voy a ir muy despacio.
Ella se qued sin aliento.
La dej sobre sus pies y luego cerr la puerta del dormitorio. Regres junto a
ella de inmediato, y sus dedos rozaron su clavcula al desabotonar la camisa. Baj
la cabeza hacia su cuello y mordisque la suave piel con los dientes. La camisa se
desliz al suelo. l se entreg a las caricias yendo de un delicioso lugar a otro.
Cuando ya no lo pudo aguantar, ella empez a tirar de su ropa y no se detuvo
hasta que estuvo desnudo.
Su cuerpo. Palade la visin de todas esas montaas de msculo, la transicin
entre su piel morena y la ms blanca, la mata de vello oscuro de su pecho y su
ingle. Lo ahuec, sintiendo la pesadez de all, su tensa fuerza, adorando el sonido
de su respiracin irregular.
Se dejaron caer en la cama y descubrieron que no tenan paciencia para ir
despacio. Ella necesitaba su peso encima de ella, anclndola a esa cama, a esa
casa, a ese pueblo, unindolos para siempre. Y l tambin lo necesitaba.
Slo cuando estuvo sepultado profundamente en su interior lo hizo ir ms lento.
Envolvi sus piernas alrededor de las de l, amando la sensacin de estar
completamente abierta para l, de ser poseda por l.
Sus ojos grises bajaron hacia los de ella.
Te amo, Rachel
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Ella levant la mano que se curvaba sobre su cadera y la llev hasta su nuca,
acaricindolo mientras le sonrea con todo el amor que senta antes de murmurar
las palabras que saba que quera or.
Te amo, Gabe.
l se movi dentro de ella, y su pasin se hizo ms urgente, pero ni uno ni otro
apartaron la vista. No cerraron los ojos, no cedieron al primitivo instinto que haca
desear ardientemente privacidad en ese momento de total vulnerabilidad.
l no dej caer la cabeza en el hueco de su cuello, sino que la mantuvo
elevada, mirndola fijamente. Ella no volvi la mejilla contra la almohada, sino que
le devolvi la mirada con la misma fijeza.
La valenta de darse a otra persona, incluso a una a la que se amaba tan
profundamente, permiti que se formara una conexin entre sus almas que se
intensific con cada movimiento.
Los ojos verdes se tragaron los plateados. Los plateados devoraron los verdes.
Oh, Rach
Mi amor
Con los ojos abiertos, explotaron juntos en una combinacin de almas.
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EPLOGO
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porque todava se sentan demasiado culpables del mal rato que la haban hecho
pasar. Como penitencia, hacan lo que les peda y ella los recompensaba
pidindoles ms.
Justamente esa maana Gabe le haba preguntado exactamente cuanto tiempo
ms pensaba alargar todo eso y ella haba contestado que crea que podra hacerlo
como mnimo otros seis meses, pero l lo dudaba. Ella no tena verdadero instinto
asesino y sus hermanos podan ser unos encantadores bastardos cuando se
dedicaban en cuerpo y alma. Ya llevaba demasiado tiempo hacindolo, ahora era
ms por diversin que por venganza.
Cal coloc el sof y le ech a Gabe una mirada irritada.
A ver, explcamelo una vez ms, Rach. Por qu ese imbcil perezoso con el
que te casaste no puede mover los muebles?
Rachel se agach para acariciar a Snoozer, su gato persa.
Bueno, Cal, ya sabes que Gabe se escaquea, y no quiero discutir con l.
Cal mascull algo por lo bajo que son como:
Escaquearse, y un carajo.
Rachel fingi no orlo, mientras, Gabe trato de apoyar a su amada esposa
intentando parecer alguien que se estaba escaqueando.
Apoyndose con pereza en la puerta, se dio cuenta de que, despus de un ao
de matrimonio, no se haba cansado de mirarla. Para la comida al aire libre que
tenan hoy, llevaba pantalones cortos a juego con una camisa de premam de
seda del mismo color azul que los jacintos que haban plantado esa primavera
delante de la casa. Un par de diminutos pendientes de diamantes brillaban bajo la
tenue luz entre sus rizos castaos rojizos, que ahora llevaba ms cortos, pero con
el mismo corte despeinado que a l le gustaba. Le haba comprado unos
pendientes ms grandes, pero ella le haba hecho cambiarlos dicindole que los
prefera ms pequeos.
Pero lo que ms le gustaba de todo lo que llevaba hoy, y la mayora de los das,
si bamos a eso, eran sus zapatos. Unas sandalias plateadas con un diminuto
tacn. Le encantaban esas sandalias. Le gustaban todos los zapatos que le haba
comprado.
Cal, ese silln, odio preguntrtelo, pero como siempre ests tan dispuesto
a ayudarme. Te importara acercarlo ms a la chimenea?
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Por supuesto. Gabe casi poda or los dientes de Cal rechinando mientras
cargaba con el silln de un lado a otro de la habitacin.
Perfecto Rachel le lanz una mirada de agradecimiento.
Cal pareci esperanzado.
En serio?
No, tienes razn. No queda perfecto. Quedar mejor el sof?
En ese momento, la puerta trasera se abri ruidosamente y Jane se dirigi
disparada hacia el cuarto de bao. Cal mir el reloj y suspir.
Puntual como un reloj.
Tres mujeres embarazadas y un solo cuarto de bao. Ethan neg con la
cabeza. No es nada agradable de ver. Espero que pronto tengas terminada la
ampliacin de la casa, Gabe.
Debera estar lista antes del invierno.
Al contrario que todos los dems, sus padres se haban enamorado de Rachel
en el momento en que la conocieron y su madre les haba traspasado la escritura
de la casa de Annie como regalo de boda. Aunque tenan dinero para comprarse
otra casa mucho ms lujosa, a los dos les encantaba vivir en lo alto de Heartache
Mountain y ni siquiera consideraron la posibilidad de mudarse. Sin embargo,
necesitaban ms habitaciones, as que haban acometido una ampliacin de dos
plantas en la parte de atrs, proyectada de tal manera que mantena la
arquitectura rstica de la casa pero les daba el espacio adicional que necesitaban.
A pesar de todo el lo de las obras, Rachel haba querido celebrar una comida
familiar al aire libre para celebrar la adopcin legal de Chip por Gabe. Era un gran
momento para todos excepto para Chip y Gabe. Ellos se haban adoptado el uno al
otro un ao antes, la noche que Rachel pas en la crcel.
Al menos esta vez slo le toca vomitar a una de nuestras esposas dijo
Ethan. Acurdate de cuando estuvimos todos aqu en Nochebuena y Rachel y
Kristy se peleaban por el bao.
Cal se estremeci.
Creo que probablemente sea algo que ninguno de nosotros pueda olvidar.
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Para evitar las obras, haban montado la mesa para la comida cerca del huerto
de Rachel, donde comenzaban a florecer los rosales que haban plantado. En ese
momento Kristy llam a travs de la ventanilla.
Rachel, ven aqu. Tienes que ver la nueva travesura de Rosie.
Ahora voy. Palme la espalda de Cal. Podemos terminar luego.
El gato sigui a Rachel que camin hacia la puerta con andares de pato. Rachel
estabiliz su peso sobre los tacones echando su prominente barriga hacia delante.
Gabe sinti una oleada de primitivo orgullo masculino sabiendo que todo eso era
por su culpa. Un mes ms y nacera el beb. Ninguno de ellos poda esperar.
En el momento en que Rachel desapareci, Cal y Ethan se dejaron caer en el
sof de cuatro plazas. Gabe sinti lstima por ellos y les llev a cada uno una
cerveza. Luego se sent en el silln que sospechaba que tendra que cargar a su
posicin inicial en cuanto sus hermanos se fueran y levant la botella.
Por los tres hombres ms afortunados de la tierra.
Sus hermanos sonrieron, y, por un rato, solamente permanecieron all sentados
bebiendo sus cervezas y pensado en lo realmente afortunados que eran. Cal haba
terminado su primer ao de medicina en la UNC y Jane y l disfrutaban viviendo
en Chapel Hill. Haban contratado unos arquitectos para convertir el mausoleo en
una casa moderna y espaciosa. Sera su casa permanente cuando Cal terminara la
carrera y regresara a Salvation para trabajar en la consulta con su padre.
Y Ethan finalmente pareca haber encontrado la paz en su papel como
reverendo, aunque se quejaba sobre la larga serie de secretarias que haba ido
contratando en un intil esfuerzo por reemplazar a Kristy, que se haba negado a
dejar su trabajo en la guardera para volver a trabajar con l. Y Rachel
Chip entr corriendo, seguido de Sammy, uno de sus labradores negro. Sammy
se dirigi hacia Gabe, mientras Chip corra hacia Cal.
Rosie es una lata.
Qu hizo ahora, colega? Cal le dio un abrazo rpido al hijo de Gabe. Desde
el fondo de la casa, comenz a sonar la rueda de la jaula del hmster.
Se carg mi fuerte justo despus de que terminara de hacerlo.
No tienes porqu aguantar eso dijo Cal. No le digas que lo vas a hacer o
constryelo donde ella no pueda acercarse.
402/407
403/407
404/407
Gabe sospechaba que su relacin siempre sera difcil, pero, segn Ethan,
finalmente se comunicaban. Bobby haba dejado de culpar a Rachel por sus
problemas, lo cual era bueno, porque si Gabe hubiera pensado que el chico
todava la amenazaba, lo habra echado del pueblo, con asesoramiento o sin l.
Carol me dijo que Bobby planeaba empezar la universidad en agosto. Al final
termin secundaria con unas calificaciones decentes.
Cal neg con la cabeza.
An no me puedo creer que Rachel lo visitara tanto en el hospital. Esa mujer
tiene ms corazn que sentido comn. Sabes lo que dijo la gente sobre eso, no?
Que si Rachel no lo hubiera visitado, entonces no
Gabe gimi.
No lo digas.
Eso me recuerda algo. Ethan mir a Kristy por la ventana, que tena la
mano de Rosie contra su barriga para que pudiera sentir el movimiento del beb.
Sonri, luego centr su atencin en la conversacin que mantenan. Voy a
necesitar que me eches una mano con Rachel. A Brenda Meers le lleva demasiado
recobrarse de la neumona y me gustara que Rachel la visitara.
Ya estamos otra vez. Cal estir las piernas y pareci divertido.
Gabe pensaba que Ethan y l haban llegado a un entendimiento sobre eso y
mir a su hermano con exasperacin.
Eth, ya te dije la ltima vez que no puedo inmiscuirme. T eres el pastor de
Rachel y tendrs que hablar t con ella.
Los hombres tomaron su cerveza y pensaron en lo difcil que iba a ser.
Cunto tiempo crees que va a seguir negndose? pregunt Cal finalmente.
Calculo que unos cuarenta aos contest Gabe.
Ethan levant la mano.
Yo no soy el malo. No s si alivia a la gente o no, pero lo cierto es que una
buena cantidad de personas parecen mejorar despus de que ella se sienta con
ellas un rato.
405/407
Rachel tena a Snoozer en sus brazos cuando asom la cabeza por la ventana.
Todo el mundo tiene hambre, Gabe. Por qu no te pones con la parrilla?
Los hombres salieron al patio trasero donde sus padres estaban sentados sobre
una vieja manta con Rosie entre ellos y los perros husmeando cerca. Ethan se
acerc a Kristy, y ella se abraz a l. Cal puso su brazo alrededor de Jane, luego
coloc oportunamente la mano sobre su inquieto estmago.
Gabe simplemente se qued all, mirando a todas esas personas que tanto
amaba. Rachel coloc un montn de platos de cartn sobre la mesa y lo mir. l le
sonri, y ella le devolvi la sonrisa, leyndose perfectamente el pensamiento el
uno al otro.
Te quiero, Gabe.
Te quiero, Rach.
Chip se adelant. Gabe saba lo que quera y lo tom entre sus brazos.
Un momento ms tarde, Chip estaba sobre sus hombros, sujetndose con las
manos a la frente de su padre y las piernas colgando sobre su pecho.
A Rachel se le saltaron las lgrimas.
A veces le pasaba en algunas reuniones familiares, cuando su felicidad era
demasiado para ella. Todos lo saban. Les gustaba gastarle bromas sobre eso. Se
meteran con ella hoy. Pronto, quiz despus del almuerzo.
Pero ahora, Cal necesit aclararse la voz. Jane inspir por la nariz. Ethan tosi.
Kristy se enjug las lgrimas. Su madre le dio un pauelo a su padre.
A Gabe se le hinch el corazn. La vida era buena en Heartache Mountain.
Ech hacia atrs la cabeza y se ri.
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