LA CONCEPCIN DEL INFINITO

Charles S. Peirce (1859)

Traduccin castellana y notas de Ignacio Redondo (2007)

Este texto forma parte del MS 53 (1853). En l, Peirce contina desarrollando la idea
expuesta en su Ensayo sobre Dios. Segn Peirce, a pesar de que hay ideas que no
pueden ser pensadas, como la idea del infinito, se puede, no obstante, pensar algo
acerca de ellas. Es decir, se puede silogizar o concebir esto es, se puede pensaren todo aquello de lo que pueda predicarse algo; aunque aquello que prediquemos
sea su propia imposibilidad. Esta idea de que las cosas no pueden pensarse en s
mismas, sino que slo puede pensarse-en-ellas a travs de predicados llevar a
Peirce a negar progresivamente la idea kantiana de nomeno: jams se da la cosa-ens, sino como representada. Merece la pena recalcar la importancia que Peirce otorga
aqu a la denominada dependencia influxual o influjo [influx], que es el tipo
especial de relacin representativa que se establece entre sujeto y predicado en una
proposicin1 .

Qu puede ser discutido? Podemos silogizar sobre aquello que podemos

definir. Podemos definir muchas cosas que no podemos concebir. Aquello que
definimos no es nunca una cosa sino una idea, o una supuesta o pretendida
idea. Ahora bien, podemos definir ideas que no podemos pensar. De este
modo, un tringulo de cuatro lados se define como una pseudo-idea. Podemos
razonar acerca de tal idea y mostrar que es un absurdo.
Qu es el infinito? Cmo se define? Qu es el infinito? No es la
concepcin de una cosa, ni es la concepcin de la cualidad de una cosa. Si
podemos pensar en un buen hombre es porque, en primer lugar, tenemos una
nocin de hombre y, en segundo lugar, tenemos la concepcin de lo bueno y,
en tercer lugar, podemos combinar una concepcin con la otra. Cuando esto
ocurre, expreso la sntesis diciendo que se concibe una dependencia influxual
de bueno sobre hombre. La dependencia influxual tiene tres grados. 1 puede
ser negativa, como cuando decimos el hombre no es bueno.2 puede ser real,
como cuando decimos el hombre es ms o menos bueno, o bastante bueno,
o muy bueno; en definitiva, cuando posee bondad en algn grado. Y 3 es

infinita cuando decimos l es perfectamente bueno. En ese caso l posee

bondad ms all de toda gradacin. El infinito, entonces, slo puede ser
predicado de cualidades y slo de cualidades que se concibe que se poseen.
Podemos, por tanto, analizar la concepcin del infinito; podemos afirmar sus
relaciones con otras concepciones, aunque nunca tengamos la concepcin en
s misma.
El infinito es esa dependencia influxual de cualidad que est ms lejos de
la negacin de lo que lo est la realidad; y es claro que toda proposicin que
hacemos acerca del infinito se deduce de esto. Por tanto, el hecho de que el
Doble de una lnea infinita sea el doble de larga que una lnea finita depende
de la premisa que afirma que el infinito es una dependencia influxual positiva
de cualidad. Que cantidades infinitamente pequeas puedan ser descartadas
depende del hecho de que el infinito excede la realidad.
Las pseudo-concepciones o concepciones que no podemos pensar son de
dos clases. La primera es cuando las concepciones en las que lo analizamos en
la definicin rechazan ser combinadas, cuando son contradictorias consigo
mismas o con la naturaleza del alma. Y aqu, en aras del sistema, podra
proporcionar una prueba formal de que tales concepciones no son
concepciones de cosa alguna.
El segundo caso es cuando las concepciones elementales no rechazan ser
combinadas pero nuestro poder de sintetizar es inadecuado, de manera que la
combinacin no puede completarse nunca. Las pseudo-concepciones de este
tipo pueden tener o no tener validez objetiva; en este aspecto estn justo
donde estn las concepciones reales. Sin embargo, su verdad en cualquier caso
particular no es susceptible de prueba positiva; nunca podemos estar seguros
de que lo que pensamos como infinito sea algo ms que mucho. Sin embargo,
en este aspecto estn precisamente donde estn las concepciones negativas; y
siempre que suponemos una negativa suponemos efectivamente un infinito
negativo.
Entonces, dnde est esta concepcin de lo infinito en la mente?
Ciertamente no en la regin de la consciencia, no ms que un tringulo de
cuatro lados. El tringulo de cuatro lados no est en el alma en absoluto; lo
est el Infinito? Si no, qu se sigue de esto?
Esta no es una cuestin filosfica, y permitir que la respuesta influencie
nuestra teora sera un procedimiento como el de los realistas; y el resultado
que encontraremos ser una teora realista.
Cuando una cosa influye en el alma su efecto entra en el campo de la
consciencia o no. En el primer caso, llamamos a la modificacin de la
consciencia un pensamiento verdadero; en el segundo caso, podemos llamar a

su influencia una idea inconsciente. Ahora bien, la FE dice que el infinito

tiene influencia sobre el alma como infinito. Se sigue de esto que tenemos
una idea inconsciente de ello. Ah es entonces a donde pertenece el infinito.
Cuando pensamos en una mente que piensa una cosa, nuestro
pensamiento tiene 5 elementos. El anlisis comn los enumera as. 1
el nomeno o la cosa considerada simplemente, 2 el objeto o cosa concebida
como pensada, 3 el acto de pensar, 4 el fenmeno o pensamiento, y 5 el
pensador o Ego.