POR QU PODEMOS RAZONAR ACERCA DEL

INFINITO

Charles S. Peirce (1859)

Traduccin castellana y notas de Ignacio Redondo (2007)

Tercer y ltimo escrito del MS 53, escrito en octubre de 1859, y cuya transcripcin del
manuscrito original puede encontrarse en W1: 42-44. Probablemente una versin del
anterior, Peirce sigue aqu exponiendo la idea de que puede razonarse acerca del
infinito, a pesar de que la idea en s misma no pueda ser pensada. Nuevamente aparece
el concepto de dependencia influxual, que, hay que recordar, es la relacin de
representacin que se establece entre sujeto y predicado en toda proposicin. A lo largo
de este proceso de sntesis, dice Peirce, entran en juego una serie de concepciones
elementales. Obsrvese que dichas concepciones elementales cumplen el papel de
concepciones sin cuya introduccin no puede realizarse la sntesis mediante la que se
consigue la unidad de la proposicin. Queda de manifiesto, pues, el camino progresivo
hacia las categoras.

Sobre qu puede discutirse? Podemos silogizar acerca de cualquier cosa

que podamos definir. Podemos definir muchas cosas que no podemos
concebir. Lo que definimos no es nunca una cosa sino una idea o una pseudoidea. Ahora bien, podemos definir ideas que no podemos pensar. As, un
tringulo de cuatro lados es una pseudo-idea definida, y podemos razonar
sobre ella y mostrar que es un absurdo.
Qu es el infinito? Cmo se define? Qu es el infinito? No es la
concepcin de una cosa, ni es la concepcin de la cualidad de una cosa. Si
podemos pensar en un buen hombre es porque, en primer lugar, tenemos una
nocin de hombre; en segundo lugar, tenemos la concepcin de lo bueno; y, en
tercer lugar, podemos formar la sntesis de las otras dos. Expreso esta sntesis
diciendo que se concibe una dependencia influxual de bueno y hombre. La
dependencia influxual es de tres tipos: 1, Negativa, como cuando decimos
que el hombre no es bueno; 2, Limitada, como cuando decimos l es bueno;
3, infinita, cuando aplicamos la concepcin bueno en toda su extensin
a hombre. El infinito, entonces, slo se puede predicar de cualidades, y slo de
cualidades concebidas como posedas. Por tanto, podemos analizar la

concepcin de infinito podemos afirmar sus relaciones con otras

concepciones, aunque nunca tengamos la concepcin en s misma.
El infinito es esa dependencia influxual de cualidades que est ms all de
la negacin de lo que lo est la limitacin; y es claro que toda proposicin que
podamos enunciar sobre el infinito se deduce de esto. As pues, "el doble de
una lnea infinita es el doble de larga que esa lnea" depende de la premisa
segn la cual el infinito es una dependencia influxual positiva de cualidad. Y,
del mismo modo, que los Infinitesimales puedan descartarse depende del
hecho de que el infinito excede la limitacin.
Las pseudo-concepciones o concepciones que no podemos pensar son de
dos tipos. El primero es cuando las concepciones en las que analizamos la
pseudo-concepcin en la definicin no pueden ser combinadas y resultan
contradictorias. En otro lugar proporcionar una prueba formal de que tales
concepciones no representan ninguna cosa ni son tenidas.
El segundo caso es cuando las concepciones elementales no rechazan ser
combinadas, pero nuestro poder de sintetizar es inadecuado y nunca puede
completarse la combinacin. Tales son las cuatro grandes ideas:
Unidad

Realidad o Infinidad

Sustancia

Necesidad.

Las pseudo-concepciones de este tipo pueden o no ser verdaderas; en este

aspecto, estn justamente donde estn las concepciones limitadas. Por otra
parte, su verdad no es susceptible de verdad positiva; nunca podemos estar
seguros de que lo que pensamos que es infinito sea algo ms que mucho. En
este aspecto, sin embargo, estn precisamente donde estn las concepciones
negativas; y siempre que suponemos una [concepcin] negativa, suponemos,
en efecto, un infinito inverso.

Fin de "Por qu podemos razonar acerca del infinito" (1859). Fuente textual en MS 53.