PROCESO DE DESAMORTIZACIN Y CAMBIOS AGRARIOS.

1. INTRODUCCIN.
La transformacin de la agricultura espaola a lo largo del siglo XIX fue lenta e
insuficiente, hecho que explica en buena medida la marginacin de Espaa del proceso
de industrializacin europeo.
2. LA CONSOLIDACIN DE LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA
TIERRA.
Los gobiernos liberales del siglo XIX, especialmente los progresistas, parta de
una nueva concepcin jurdica de los derechos de propiedad, que implicaba la
liquidacin de las formas propias del Antiguo Rgimen (seoro, mayorazgo, bienes
comunales, manos muertas) y la consolidacin de la propiedad privada de la tierra,
como elemento esencial de la nueva organizacin capitalista de la economa. En sus
decisiones influyeron los graves problemas agrarios, la resistencia de los campesinos a
continuar pagando los viejos derechos feudales y la necesidad de que sectores nuevos
accediesen a la propiedad y estuvieran interesados en el progreso y la modernizacin
agraria.
Con este fin emprendieron una reforma agraria liberal que se llev a cabo a
travs de un conjunto de medidas, adoptadas tras la subida al poder de los liberales en
1836, y cuyo objetivo esencial era liberar la tierra de las trabas que pona el Antiguo
Rgimen al desarrollo de la propiedad privada y de la economa de mercado. Las
principales medidas fueron la abolicin de los seoros jurisdiccionales, la
desvinculacin de la propiedad y la desamortizacin de las tierras en manos de la Iglesia
y los Ayuntamientos. Tras las reformas, la tierra pas a ser una mercanca que poda ser
vendida y comprada libremente.
Dentro de las desamortizaciones podemos destacar por su relevancia dos:
a) La desamortizacin de Mendizbal: En el ao 1836 el presidente Mendizbal
decret la disolucin de las rdenes religiosas (excepto las dedicadas a la enseanza y a
la asistencia hospitalaria) y estableci la incautacin por parte del Estado del patrimonio
de las comunidades afectadas. Los bienes desamortizados fueron puestos a la venta en
pblica subasta a la que podan acceder todos los particulares interesados en su compra.
Las tierras podan adquirirse en metlico o a cambio de ttulos de la deuda pblica,
Mendizbal pretenda as conseguir los recursos necesarios para financiar al ejrcito
liberal, recuperar vales de la deuda y aminorar el grave dficit presupuestario del
Estado. Al mismo tiempo, los nuevos compradores constituiran unos slidos apoyos
sociales comprometidos con el triunfo del liberalismo. Ms a largo plazo, las medidas
deberan fomentar el desarrollo de la agricultura, al pasar la tierra a unos propietarios
ms emprendedores y dispuestos a introducir mejoras en las formas de cultivo.
La desamortizacin de Madoz: Durante el Bienio Progresista (1854-1856), el
ministro Madoz impuls una nueva ley desamortizadora que afect a los bienes del
Estado, de la Iglesia, de las rdenes militares, de las instituciones benficas y sobre todo
de los ayuntamientos (bienes de propios y comunales). Igual que en 1837, con la
eliminacin de la propiedad vinculada se pretenda conseguir recursos para la Hacienda
e impulsar la modernizacin econmica de Espaa. Una buena parte de los ingresos
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fueron invertidos en la red de ferrocarriles, considera la pieza clave para fomentar los
intercambios y el crecimiento industrial del pas.
Este marco legal se complet con otra serie de medidas encaminadas a dar
libertad a los propietarios para disponer de sus tierras y del producto de stas (leyes de
cercamiento, fin del privilegio del ganado, libertad de arrendamientos, etc.).
3. LOS EFECTOS DE LA REFORMA AGRARIA.
La abolicin de los seoros y de los derechos jurisdiccionales no signific la
prdida de los derechos sobre la tierra de los antiguos seores, la mayora de los cuales
pudieron transformar sus antiguos seoros en propiedad privada. Muchos campesinos
pleitearon contra estas resoluciones, aspirando a poder acceder a la propiedad de las
tierras que cultivaban, pero la mayora de los tribunales fallaron sistemticamente a
favor de la nobleza, considerada propietaria natural, y solo en el caso de que los
campesinos poseyeran documentos (contratos) indiscutibles les era adjudicada la
propiedad. Por tanto, los campesinos quedaron libres de rentas seoriales, pero su
situacin mejor poco. Tras la reforma se convirtieron en arrendatarios o asalariados de
un propietario privado, y el problema del jornalerismo o de los arriendos a corto plazo
se hizo an ms grave.
La desvinculacin de la tierra y las desamortizaciones permitieron que miles de
propiedades salieran al mercado y comportaron una profunda modificacin de la
propiedad territorial. Como resultado de todo este proceso, a finales del siglo XIX haba
cambiado de dueo miles de edificios y parcelas agrarias, y se haban incrementado y
diversificado el nmero de poseedores.
Pero la esperanza del liberalismo progresista de que mediante la desamortizacin
la mayora de los medianos y pequeos campesinos se convirtieran en propietarios no se
consigui, ya que, a excepcin de algunas zonas, compraron tierras quienes ya las tenan
y quienes contaban con recursos para adquirirlas. Gran parte de los nuevos propietarios
estaban ms interesados en conseguir beneficios rpidos y rentas seguras que en invertir
en la tierra y dedicarse profesionalmente a ella. De este modo, el hecho de que la
mayora de los compradores no fueran cultivadores directos ha llevado a considerar la
desamortizacin como una de las grandes oportunidades perdidas para realizar una
reforma en profundidad de las estructuras de la propiedad, que crease un buen nmero
de medianos propietarios e incrementase la eficacia de la produccin agraria.
Que la desamortizacin no cumpliera las grandes esperanzas de realizar una
reforma en profundidad de la estructura de la propiedad no debe llevar a considerarla un
fracaso, ya que cumpli con algunos de sus objetivos: financiar la guerra contra el
carlismo, paliar la grave situacin de la Hacienda Pblica, fomentar la construccin del
ferrocarril, y poner una considerable proporcin de la tierra de cultivo en manos de
individuos que, al haber invertido dinero en su compra, tenan mayor inters en
aumentar la produccin y comercializarla en los mercados, para obtener beneficios. As,
aunque de forma modesta, se mejor el rendimiento, ms por la expansin del cultivo
que por la mejora de las tcnicas.
4. LOS LMITES DEL CRECIMIENTO AGRARIO.
La consecuencia ms importante de la reforma agraria liberal fue el aumento de
la roturacin de tierras hasta entonces incultas: la superficie agraria pas en los sesenta
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primeros aos del siglo XIX de 10 a 16 millones de hectreas, consiguiendo prescindir

de las importaciones de cereales, salvo en ocasiones excepcionales, y permitiendo de
esta forma un crecimiento sostenido de la poblacin.
La mayor expansin de cultivos se produjo en los cereales, que en 1860
representaban el 80% del suelo agrcola espaol. El segundo gran protagonista fue la
vid, que se convirti en un producto de exportacin. Tambin se extendi el cultivo del
maz y, sobre todo, de la patata. Mientras la ganadera ovina y, con mayor intensidad, la
lanar sufrieron un notable retroceso. Esta ltima como consecuencia del descenso de las
exportaciones de lana, de la supresin de los privilegios de la Mesta y de las nuevas
roturaciones. En cambio, aument la cabaa porcina.
Ahora bien, el aumento de la produccin agrcola se consigui gracias a un
incremento de la superficie cultivada y no como resultado de la modernizacin de las
tcnicas de cultivo, que continuaron atrasadas con respecto a las innovaciones que se
estaban produciendo en los pases ms avanzados de Europa. Eso no significa que el
sector agrario espaol permaneciera estancado, pero los mediocres rendimientos a
finales del siglo muestra la modestia de los progresos.
El lento aumento de la productividad, elemento clave del atraso agrcola espaol,
puede atribuirse, en parte, a un marco natural (orografa, suelo y clima) poco favorable,
pero sobre todo a una estructura de la propiedad que no fomentaba la mejora tcnica. Es
el caso de las pequeas propiedades (minifundios) de la submeseta norte y de Galicia,
cuya produccin era insuficiente para alimentar a una familia, con lo cual toda la
produccin se destinaba al autoconsumo sin posibilidades de innovar o de vender el
excedente en el mercado.
En el otro extremo, la gran propiedad (latifundio), predominante en Castilla-La
Mancha, Extremadura y Andaluca, tampoco ayud a mejorar la productividad. La
inmensa mayora de estos grandes propietarios no estaba interesada en invertir para
cultivar mejor, sino tan slo en la obtencin de fciles beneficios. Esta situacin fren la
innovacin agrcola y sumi a la gran masa de campesinos sin tierra en unas
condiciones cercanas a las de subsistencia. Adems, estas grandes diferencias de renta
provocaron una notable conflictividad campesina a lo largo de todo el siglo XIX.