JOHANNES KEPLER

La obra de Johannes Kepler (1571-1630) es inseparable de la de su

compaero Tycho Brahe (1546-1601), ya que gracias a su trabajo,
Kepler podra desarrollar las teoras y leyes astronmicas que son
famosas hoy en da.

La importancia de Tycho Brahe radica, no

tanto en desarrollar grandes innovaciones en el mbito terico de la

astronoma, sino en una inmensa coleccin de observaciones que
traan una exactitud nunca antes vista en la historia de la
astronoma. Brahe empez a hacer observaciones desde que era un
adolescente, pero la mayora de stas las hizo en los veinte aos
que estuvo en la isla de Hven, al norte de Dinamarca, bajo el
auspicio del rey Federico II.

Haca sus observaciones con gran

regularidad y al repetirlas varias veces consigui la perfeccin que lo

hizo famoso. Pronto, el trabajo de Tycho desplazara gran parte del
catlogo ptolemaico y su trabajo sera el nuevo pilar de la
astronoma moderna.
Estas precisas observaciones lo llevaron tambin a pensar en un
nuevo sistema cosmolgico en donde, influenciado directamente por
la fsica aristotlica, dejara a la Tierra inmvil en el centro del
universo. Sin embargo, viendo las ventajas que podra traer un
modelo heliocntrico, desarroll un modelo que combinaba las dos

teoras. En el centro estaba la Tierra, y la Luna y el Sol, al igual que

en el modelo ptolemaico, giraban alrededor de ella.

La diferencia

est en que en este nuevo esquema todos los otros planetas giraban
alrededor de la tierra en epiciclos cuyo centro era el sol. En otras
palabras, los planetas, en vez de girar alrededor de la Tierra giran
alrededor del Sol.

El sistema de Tycho Brahe

En el ao 1600 el entonces joven astrnomo Johannes Kepler

comienza su trabajo al lado de Brahe.

Un ao ms tarde, en su

lecho de muerte, Brahe le entrega a Kepler todos sus libros de

observaciones, le ruega que los use para hacer grandes tablas
astronmicas y le expresa su deseo de que mediante ellos pueda
probar su modelo cosmolgico.

Kepler
Johannes Kepler naci en Wrttemberg en el sur de Alemania en 1571.
Su padre, de una fuerte tradicin luterana, morira al luchar como
mercenario contra los protestantes que se estaban sublevando en
Holanda. Hasta los 22 aos, Kepler se preparara para ser un ministro de
la iglesia.

Aunque recibi muchas propuestas de trabajo en el campo

eclesistico con buena remuneracin, se mantendra firme como un

Cristiano Luterano apreciando a Dios por el designio divino que le haba
sido asignado a l.
La familia de Kepler nunca fue adinerada.

De no ser por esto, quizs

Kepler nunca habra volcado su atencin sobre la astronoma. Aunque la

teologa era su pasin, Kepler tendra que abandonar su preparacin para
ser ministro y ganarse la vida como un profesor de matemticas en un
pequeo pueblo en Austria. Aparte de este trabajo, Kepler hara
predicciones astrales que le permitiran mejorar su situacin financiera.
Despus de poco tiempo, Kepler se dara cuenta de que el estudio de la
astronoma le permitira acercarse a la obra de Dios de manera directa.
Es as como su primer trabajo astronmico y astrolgico, el Mysterium
Cosmographicum, publicado en 1596, tendra un fuerte componente
mstico que marcara el resto de su carrera.
En 1599, Kepler comenzara su trabajo junto a Tycho Brahe, quien morira
dos aos despus. Las observaciones hechas por Brahe le daran a Kepler
una base emprica astronmica sin igual en su momento. Aunque Kepler
seguira desarrollando las tablas planetarias iniciadas por Brahe, de forma

paralela desarrollara sus propias teoras astronmicas que buscaran

reforzar la teora heliocntrica propuesta por Coprnico.
Aunque hoy slo se conocen tres de sus leyes planetarias, las dos
primeras publicadas en 1609 y la tercera nueve aos despus, Kepler
desarroll cerca de 100.

Entre 1618 y 1621 escribira su obra ms

reconocida en la actualidad, Eptome de la Astronoma Copernicana, en

donde expona un mtodo astronmico diferente del usado por Coprnico,
pero que sostena, al igual que el modelo copernicano, que el Sol era el
cuerpo celeste ms importante y aqul que daba el alma y vida al
universo. Kepler morira en 1630.

Kepler haba hecho su debut en 1596 con la publicacin del libro

Misterio del Cosmos y aunque para un lector moderno debe parecer
un trabajo profundamente mstico, su contenido ayuda a entender la
obra

de

Kepler.

Convencido

copernicano,

el

libro

pretende

demostrar la validez de la teora heliocntrica a partir del nmero de

planetas. En el sistema copernicano habra solamente seis planetas
en lugar de los siete que habra en el ptolemaico que consideraba a
la Luna como otro planeta ms. Para Kepler, sus clculos indicaban
que la existencia de 5 planetas, aparte de la Tierra, tena una
relacin directa con los 5 slidos regulares de la geometra.

Si

tomramos la rbita terrestre como punto de partida y si

circunscribiramos o inscribiramos los slidos regulares platnicos
en un determinado orden, tendramos como resultado las rbitas de
los cinco planetas, con un desfase observacional, segn datos
astronmicos de la poca, de apenas un 5 por ciento. Este tipo de

conclusiones nos permite ver que la pregunta central de un libro

como el Misterio del Cosmos, no es el modelo de una pregunta
moderna (cientfica) pero s nos revela las ms fundamentales
suposiciones de uno de sus creadores.

Kepler, Mysterium Cosmographicum (1660)

Lorenzo Sirigati, La pratica di prospectiva, 1596.

En el sistema de Coprnico (ver tambin el sistema de Thomas

Digges) el Sol tena la funcin ptica de iluminar a los planetas;
nunca el Sol se present como la causa de su movimiento. Kepler
da un gran paso al pensar en el Sol como un centro de fuerza.
Dentro de la tradicin hermtica, no slo la geometra y las
matemticas tenan un carcter divino sino tambin el Sol. Kepler,
convencido de esto, consideraba que ste jugaba un papel central
en el universo y lo vea como una fuente de luz y calor. En otras
palabras, el Sol era el centro dinmico del universo. Imaginaba que

el Sol irradiaba un gran poder y de esta manera era la fuente del

movimiento planetario, idea que refleja una fuerte tradicin
aristotlica en donde todo movimiento tiene un motor que lo
produce. A esta fuerza solar que tena caractersticas magnticas,
Kepler la llamara el anima motrix.
Este concepto del Sol como un agente divino y fuerza central del
movimiento del universo, tendra una influencia directa en las leyes
de movimiento planetario que propondra a lo largo de su vida.
Convencido de la uniformidad, homogeneidad y unidad de la
naturaleza, Kepler buscara explicar los fenmenos celestes con los
mismos

principios

de

la

mecnica

terrestre.

Como

vimos

anteriormente, desde los griegos la astronoma haba buscado

entender el cosmos por medio de combinaciones de movimientos
circulares uniformes. El crculo era la figura perfecta y por lo tanto
la adecuada forma de explicar la perfeccin de los cielos. En 1609,
Kepler escribe un libro titulado Astronoma Nova en donde se ocupa
en gran parte del planeta Marte, y al igual que sus antepasados,
quiso explicar su movimiento a partir de rbitas circulares.

Sin

embargo se niega a introducir la figura de los epiciclos, y para

explicar el aparente movimiento errante del planeta, Kepler supone
que la velocidad del planeta cambia, es decir que no es uniforme.
Aunque el modelo que desarrolla fracasa por un error de ocho
minutos en el clculo del movimiento de Marte sobre su rbita, al
intentar un tratamiento similar con la Tierra, e influenciado
directamente por su visin del Sol como un agente divino, concluye
que la velocidad de los planetas es inversamente proporcional a su

distancia del Sol. Esta ley de las velocidades fue sin lugar a duda
una importante gua en las investigaciones de Kepler.
Kepler sustent por el resto de su vida la idea de que no era
necesario
planetario.

introducir

epiciclos

para

describir

el

movimiento

Con esta idea en mente, y usando la ley de las

velocidades y el hecho de ver el Sol como un agente de movimiento,

Kepler abandona la idea de explicar el movimiento en trminos
circulares y plantea lo que hoy conocemos como la primera ley del
movimiento planetario. sta nos dice que los planetas se mueven
en rbitas elpticas con el Sol en uno de sus focos. El argumento de
Kepler deca que es preciso usar una elipse, ya que slo as la
distancia del Sol al planeta vara uniformemente, cosa que no ocurre
si usamos el epiciclo.

As mismo desarrollara su segunda ley del

movimiento planetario en donde plantea que la lnea que une al Sol

con el planeta barre reas iguales en tiempos iguales. Esta idea
surgira de ver que la velocidad del planeta es inversamente
proporcional a su distancia del Sol.
Nueve aos ms tarde descubrira lo que hoy conocemos como su
tercera ley, en donde plantea que el cuadrado del periodo que
demora cada planeta en girar alrededor del Sol es proporcional al
cubo de su distancia media con ste. (Leyes de Kepler)
Este rompimiento del crculo como figura perfecta para explicar el
modelo cosmolgico ira en contra de todo ideal esttico de la poca.
Romper con el crculo era romper con una tradicin de cerca de tres

mil aos y por ende, algo nada fcil de asimilar. En cualquier caso,
Kepler logra simplificar bastante el modelo existente pasando de 34
crculos a 7 elipses.
Sin embargo, si bien es cierto que perfeccion el sistema
copernicano, tambin lo elimin.
Por ltimo es importante mencionar que las tres leyes que hoy
conocemos de Kepler hacan parte de una extensa obra sobre el
movimiento planetario. Pero, el deseo de ver a Kepler como padre
de la ciencia moderna hizo que muchos historiadores y cientficos
entre los siglos XVIII y XX ignoraran el resto de sus planteamientos,
calificndolos de msticos y hermticos y que no parecen coincidir
con nuestra nocin de ciencia moderna.

Kepler, arquitecto del cosmos

La bsqueda por la armona del universo ser el inters de muchos
otros astrnomos y claramente la obsesin de la vida de Johannes
Kepler. Dios slo pudo haber creado un mundo perfecto, y por
"perfecto" queremos decir lgicamente inteligible. Un universo sin
proporciones bien definidas sera la labor de un principiante; un
mundo sin armona sera sencillamente impensable. De manera que
una pintura genuina del cosmos debe ser igualmente armoniosa.
Despus de un largo perodo "jugando con nmeros" y buscando las
proporciones correctas del universo, Kepler crea haber descubierto,
el 9 de julio de 1596, mientras dibujaba una figura para sus

estudiantes, un modelo para el sistema solar tan perfecto que tena

que ser real. Encontr que los cinco slidos regulares inscritos
dentro de esferas bien podran describir las rbitas y las distancias
relativas de los seis planetas conocidos (Slidos, Kepler).
"La Tierra es el crculo que es la medida de todo. Construimos un
dodecaedro alrededor de sta y el crculo que lo rodea ser Marte.
Sobre Marte construimos un tetraedro y el crculo alrededor de ste
ser Jpiter. Sobre Jpiter construimos un cubo y el crculo que lo
rodea ser Saturno. Ahora construimos un icosaedro dentro de la
Tierra y el crculo inscrito dentro de sta ser Venus. Dentro de
Venus inscribimos un octaedro y el crculo dentro de ste ser
Mercurio. He aqu la explicacin del nmero de planetas".1
Lleno de gozo, Kepler estaba fascinado con la perfeccin de su
modelo.

Faltara

observaciones,

lo

ver
cual

si

el

modelo

pareca

de

corresponda

menor

con

importancia.

las
Una

concepcin platnica y pitagrica del mundo es evidente en la

ciencia de Kepler, donde las matemticas y la geometra son "la
verdad unificadora entre la mente de Dios y la mente del hombre.
La geometra existe antes de la creacin, es co-eterna con la mente
de Dios."2

"Las figuras que no pueden ser construidas con el

Kepler, Johannes. Mysterium Cosmographicum, The Secret of the Universe.

Books, 1981, p. 69. Traduccin al castellano del autor.
2

Ibid., Prlogo al lector.

New York, Abaris

comps y la regla, estn por fuera del entendimiento, son

inexpresables y no existen"3
Misterium Cosmographicum no es el nico trabajo en el cual Kepler
se ocupa de descifrar la armona divina del universo. La teora de los
cinco

slidos

regulares

difcilmente

se

acomodaba

las

observaciones de los astrnomos pero Kepler no se rendira en su

bsqueda de un orden geomtrico y divino para el cosmos.
Kepler propondra otra idea fascinante: "Si llenamos los cielos de
aire, stos producirn una msica verdadera y real"4 La armona de
una msica celestial no era una idea nueva. Sin embargo, la
armona celestial de Kepler es original por su carcter polifnico y
por estar determinada por la geometra (polgonos regulares
inscritos en crculos y todo el sistema centrado en el Sol) (Como
comparacin, ver el monocorde de Robert Fludd). La msica griega
y de la temprana Edad Media era monofnica y por lo tanto pensada
en trminos de escalas simples. La armona musical, una vez ms,
representa para Kepler la armona y perfeccin de las ideas del
creador.
Kepler consideraba sus teoras como reales y supona que sus
descubrimientos

podran

ser

corroborados

por

medio

de

observaciones astronmicas. Los antiguos, para l, no tuvieron xito

en encontrar las armonas reales del universo por carecer de las
3

Kepler, La armona del mundo, citado por Koestler, p.396.

4

Koestler, Op.cit., p. 274.

herramientas geomtricas adecuadas y no poder ver ms all de

proporciones numricas. La geometra por el contrario es el lenguaje
que revela la verdadera estructura del universo, el pensamiento de
Dios. Los cielos son un concierto geomtrico, y la necesidad de un
orden esttico en la representacin de la naturaleza en el
Renacimiento es, una vez ms, evidente.
Tanto para artistas como para astrnomos, una observacin
detallada de la naturaleza es una condicin necesaria para una
representacin real de la naturaleza. Sin embargo, en el caso de la
revolucin astronmica, sta es una labor que no puede ser
atribuida a Coprnico ni a Kepler.
El crdito por el trabajo observacional debe ser atribuido a Tycho
Brahe y el encuentro de Kepler y Brahe fue un hecho afortunado en
la historia de la astronoma. Este encuentro de talentos lo describe
el mismo Kepler con las siguientes palabras: "Tycho tiene las
mejores observaciones, y por decirlo as, el material para la
construccin de un nuevo edificio... l solamente carece del
arquitecto que pueda usar todo ese material de acuerdo con su
propio diseo"5 De manera que Kepler sera el artista imaginativo
que dara forma a los datos de Tycho Brahe.
Para Kepler, como para cualquier humanista sera difcil romper con
la idea de movimiento circular. En este punto vale la pena sealar
que las primeras elipses en arquitectura tambin apareceran en el
5

Koestler, p.308.

barroco; la plaza de San Pedro diseada en 1667 por Lorenzo

Bernini es un destacado ejemplo.

Plaza de San Pedro, Roma.

La Armona del Mundo como El Misterio del Cosmos parecen

dominados por la misma obsesin de encontrar el secreto del orden
del universo, una tarea en la cual la geometra, la msica, la
religin, la astronoma y el arte se deben unir para comprender y
representar el pensamiento de Dios.
Como hemos visto, Kepler no fue el nico en creer posible descifrar
un orden geomtrico y divino en la naturaleza. Se trata de una
obsesin colectiva estrechamente relacionada con la tradicin

neoplatnica que pareca impregnar la obra de astrnomos,

arquitectos y artistas en general.
Los miembros de la Academia florentina, donde surgira una
influyente admiracin por la filosofa platnica, y donde Galileo
ense matemticas, concibieron el mundo como una obra de arte
perfecta. El Divino Arquitecto del Timeo construye el mundo
siguiendo un plan matemtico. La tarea del filsofo natural es
descubrir ese plan divino en la naturaleza.