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Su padre, Jos del Carmen Reyes, era ferroviario, su madre, Rosa Neftal Basoalto,
falleci al mes de su nacimiento afectada por la tuberculosis. Pasados algunos aos
se traslad junto a su padre a Temuco, ciudad recin fundada en el lluvioso corazn
de la Frontera, muy al Sur, donde haba contrado nuevas nupcias con doa Trinidad
Candia Valverde (o Marverde, como la nombrar el poeta).
El 18 de julio de 1917 se publica en el diario La Maana, de Temuco un artculo
titulado Entusiasmo y perseverancia, que firma Neftal Reyes. Es sta la primera
publicacin del poeta. El 30 de noviembre de 1918 se publica en la revista CorreVuela de Santiago, N 566, el poema Mis ojos, firmado igualmente por Neftal
Reyes. En el curso del ao aparecen tres poesas ms en esta misma revista; otras
son publicadas en revistas literarias de los estudiantes de Temuco.
Desde muy joven sinti la llamada de la poesa (el seudnimo elegido fue porque de
"Pablo" le gusta el sonido y "Neruda", lo toma del poeta checo Jan Neruda, comenz
a usarlo cuando apenas tena diecisis aos y debi de hacerlo porque su padre no
le permita escribir). A los 15 aos de edad el amor de Pablo Neruda fue Teresa Len
Bettiens, una nia de la alta sociedad de Temuco. Se enamoraron cuando ella fue
elegida reina de la primavera de 1920 y l recibi el primer premio por los versos
escritos para ese evento. La familia de ella lo rechaz porque ser hijo de un
ferroviario. Le dedic a ella la mitad de sus Veinte poemas de amor y es la mujer de
La cancin desesperada, oculta bajo el nombre de Marisol. Conoci a travs de
Gabriela Mistral a los novelistas rusos que admir toda su vida. Curs estudios de
francs con el fin de convertirse en profesor, cosa que no logr. Conoce el mar y
dice: "cuando estuve por primera vez frente al ocano quede sobrecogido. All entre
dos grandes cerros (el Huilque y el Maule) se desarrollaba la furia del mar. No era
slo las inmensas olas nevadas que se levantaban a muchos metros de altura sobre
nuestras cabezas, sino un estruendo de corazn colosal, la palpitacin del
universo". Desde ese momento, el mar pasa a ser su principal obsesin.
En Santiago, entra en el Pedaggico de la Universidad de Chile, donde obtiene el
primer premio de la fiesta de la primavera con el poema La cancin de fiesta,
publicado posteriormente en la revista Juventud. Poeta enormemente imaginativo,
Neruda fue simbolista en sus comienzos, para unirse posteriormente al surrealismo
y derivar, finalmente, hacia el realismo, sustituyendo la estructura tradicional de la
poesa por unas formas expresivas ms asequibles.
Su influencia sobre los poetas de habla hispana ha sido incalculable y su reputacin
internacional supera los lmites de la lengua. Se relaciona con intelectuales, con
poetas. En 1923 aparece Crepusculario, cuyos gastos de publicacin sufrag l
mismo con la colaboracin de amigos, que es reconocido por escritores como Alone,
Ral Silva Castro y Pedro Prado. Al ao siguiente, su 'Veinte poemas de amor y una
cancin desesperada' se convirti en un xito de ventas y lo situ como uno de los
poetas ms destacados de Latinoamrica. Posteriormente se manifiesta un
propsito de renovacin formal de intencin vanguardista en tres breves libros
publicados en 1926: El habitante y su esperanza ; Anillos (en colaboracin con
Toms Lagos) y Tentativa del hombre infinito.
Entre las numerosas obras que le siguieron destacan Residencia en la tierra (1933),
que contiene poemas impregnados de trgica desesperacin ante la visin de la
existencia del hombre en un mundo que se destruye, y Canto general (1950), un
poema pico-social en el que retrata a Latinoamrica desde sus orgenes
precolombinos. La obra fue ilustrada por los famosos pintores mexicanos Diego
Rivera y David Alfaro Siqueiros.
En reconocimiento a su valor literario, Neruda fue incorporado al cuerpo consular
chileno y, entre 1927 y 1944, represent a su pas en ciudades de Asia,
Latinoamrica y Espaa. El 5 de mayo de 1934 viaja a Barcelona, donde ha sido
nombrado cnsul. El 4 de octubre nace en Madrid su hija Malva Marina. El 6 de
diciembre da una conferencia y recital potico en la Universidad de Madrid,
presentado por Federico Garca Lorca. El 3 de febrero de 1935 se traslada como
cnsul a Madrid. En 1939 es nombrado cnsul para la emigracin espaola, con
sede en Pars, viaja a Francia pasando por Montevideo donde asiste como delegado
de la Alianza de Intelectuales de Chile al Congreso Internacional de las
Democracias. De abril a julio realiza gestiones en favor de los refugiados espaoles;
a una parte de ellos los embarca en el Winnipeg, que llega a Chile a fines de este
ao. En abril de 1942 se traslada a Cuba. El 30 de septiembre hace la primera
lectura del poema "Canto de amor a Stalingrado", cuyo texto, reproducido luego en
afiches, se fija en las calles de la ciudad de Mxico. Publica en revistas literarias
"Amrica, no invoco tu nombre en vano", del Canto general.
Muere en Europa su hija Malva Marina.
Miembro del Partido Comunista chileno y senador entre 1945 y 1948. Neruda debi
sumergirse en la clandestinidad y partir a un exilio que comienza en Argentina, para
extenderse a otros pases latinoamericanos, europeos y asiticos, hasta regresar a
Chile en 1953.
Casado con la pintora argentina Delia del Carril, de la que se separa en 1955. En
Mxico conoci a la cantante lrica Matilde Urrutia, que sera su ltima esposa.
Neruda se cas tres veces y tuvo al menos otra media decena de amantes furtivas,
que le sirvieron de inspiracin para crear los versos de amor ms ledos en el
mundo.
Concluye la construccin de su casa "La Chascona", donde se traslada a vivir. En
1957 es nombrado presidente de la Sociedad de Escritores de Chile. En el ao 1970
fue designado candidato a la presidencia de Chile por su partido y, entre 1970 y
1972, fue embajador en Francia.
En 1971 recibi el Premio Nobel de Literatura y el Premio Lenin de la Paz. Antes
haba obtenido el Premio Nacional de Literatura (1945).
Pablo Neruda falleci en Santiago el 23 de septiembre de 1973, solo 12 das
despus del golpe de estado de Pinochet. Como obra pstuma se publicaron en el
mismo ao de su fallecimiento sus memorias con el nombre de Confieso que he
vivido.
Se admiti a trmite una querella presentada por el Partido Comunista para
investigar si Neruda fue asesinado o muri debido al cncer que padeca. Segn el
relato oficial de los hechos, falleci en la clnica Santa Mara, de Santiago, debido a
un avanzado cncer de prstata. Manuel Araya, chfer de Neruda, declar en una
entrevista a la revista mexicana "Proceso" que muri asesinado por un mdico que
le puso una inyeccin y no debido a un empeoramiento del cncer que padeca. Su
sobrino, Rodolfo Reyes, no acept la resolucin emitida por el director del Servicio
Mdico Legal de Chile, Patricio Bustos, quien dio a conocer los resultados de los
exmenes toxicolgicos realizados en EE.UU. y Espaa, que descartaron que el