Gua de lectura

El mapa y el territorio
Michel Houellebecq

RESEAS
El Cultural (El Mundo)
Nadal Suau | Publicado el 02/09/2011
As que regresa aquel a quien Fernando Arrabal llam cabrn expiatorio, Michel Houellebecq
(Runion, 1958), el provocador, el profeta. Pero la provocacin no tiene excesivo valor en s
misma. Lo valioso es enunciar la verdad que nadie desea afrontar, y que ella provoque al
mundo. Houellebecq siempre ha dicho la verdad; tal vez no toda la verdad, pero verdad a fin
de cuentas. En cambio, cabra preguntarse si ha sido, en efecto, profeta: situ un atentado
islamista en el centro de Plataforma en 2001, y en La posibilidad de una isla (2005) ofreci una
descripcin esencialmente veraz de las recientes revueltas islmicas. Sin embargo, el buen
profeta equivoca el diagnstico, porque su denuncia evita que la tragedia suceda al lograr la
conversin de los pecadores. Houellebecq no slo no ha evitado nada sino que, escritor
escptico y determinista, ni siquiera ha pretendido denunciar: lo suyo es un anlisis, un
precipitado sociolgico.
Su nueva obra, El mapa y el territorio, provocar un desconcierto parcial en sus lectores ms
fieles. Vamos por partes: Houellebecq es autor de Las partculas elementales, una de las pocas
novelas importantes de los veinte ltimos aos, a la que siguieron dos intentos de repetir la
jugada. Plataforma y La posibilidad de una isla funcionan, sobre todo, como bromas: brillantes,
eso s, y a veces admirables, incluso conmovedoras. Ahora, Houellebecq ha ganado el Premio
Goncourt con una narracin cuyos defensores califican como clsica aunque, vista con peor
voluntad, podra parecer, a ratos, sobre todo ms convencional.
Desde el primer momento advertimos que su ritmo es ms reposado, la construccin

psicolgica de los personajes se elabora con herramientas ms tradicionales y el tono literario

supera, por primera vez en el autor, al sociolgico. No s si es una buena operacin, puesto
que en Houellebecq, como l mismo escribi sobre Lovecraft, hay algo que no es del todo
literario. El francs es un autor imprescindible, pero no un excelente escritor. Quiero decir
que sus libros parecan hasta ahora esbozos a la espera de obtener una verdadera forma
artstica, y a m me pareca bien as, eso casaba perfectamente con su desnuda conviccin de
acabamiento del mundo, con su conciencia de callejn sin salida. Era una propuesta
interesante: novelas de urgencia para explicar qu est pasando, insinuando que el estilo es
hoy por hoy una imposibilidad. Pero de pronto, El mapa y el territorio intenta ser literaria en
un sentido perfectamente goncourtiano. Se reduce drsticamente el nmero de chascarrillos
nihilistas que nos arrancan carcajadas, y ganamos... Qu ganamos? No estoy seguro.
Dudo que el cambio responda a una claudicacin o a una voluntad de ganar nuevos lectores o
acceder al Goncourt. No. Se me ocurren dos posibilidades: tal vez Houellebecq ha buscado un
(leve) giro entre irnico y pardico, esquivando las expectativas de lectores y crtica, tomando
distancia respecto de l mismo; eso explicara, en parte, que aparezca como personaje. O
quizs el novelista ha concebido su novela desde el paralelismo formal con el trabajo del
protagonista, un artista que se da a conocer con una exposicin de fotografas de mapas
Michelin y pasa a la historia por su perodo figurativo. Una novela de apariencia clsica es el
equivalente de un mapa que hace abstraccin del territorio, o de un lienzo realista sin
intervencin tecnolgica alguna? Sea lo que sea, y aunque no tengo claro que la operacin sea
un xito absoluto, desde el punto de vista de las ideas El mapa y el territorio es muy
interesante y sale a la caza de las presas habituales en Houellebecq.
Una voz futura historiando los sucesos, tpico recurso houellebecqiano, cuenta la vida del
artista Jed Martin, alguien ms acostumbrado a hablar con su caldera que a tratar con los
hombres. Martin logra el reconocimiento nacional con su primera exposicin. Luego, tras un
silencio de diez aos, reaparece con una serie de retratos que describen profesiones propias
de las condiciones de produccin en el capitalismo del siglo XXI, ya sea un carnicero, una
escort-girl o una asistente de telemantenimiento; Steve Jobs y Bill Gates o un arquitecto en su
despacho. Su tercera etapa, abordada aos despus ya recluido en una hermosa casa regional,
consiste en videogramas que reproducen la vida orgnica del bosque, objetos industriales o la
degradacin de las fotografas de seres amados. Un apunte interesante: el lienzo Damien Hirst
y Jeff Koons repartindose el mercado del arte es el nico que no parece someterse a la
voluntad del artista, el nico irreductible.
Jed se enamora una sola vez, aunque su historia con Olga probablemente es lo peor escrito del
libro; traba amistad con su galerista; y conoce, fascinado o tal vez simplemente
reconocindose en l, al novelista misntropo Houellebecq (tambin tiene un cameo
Beigbeder). Los temas se suceden y superponen: la relacin con el padre (no dir que
Houellebecq se haya reconciliado con la institucin familiar, sera excesivo, eso es ciertamente
demasiado pedirle a Houellebecq, pero el asunto est tratado con autntica ternura), el amor,
los procesos productivos, el futuro inmediato de Europa tras las crisis financieras (atencin a
sus vaticinios, suele acertar), el turismo, las lneas areas que han convertido el viaje en una
experiencia puerilizante y totalizadora... Por cierto, las Guas Michelin salen bien paradas, no

como la Gua del Routard en Plataforma: un juicio menos que afrontar para el novelista.
La narrativa de Houellebecq presentaba hasta ahora dos ejes constantes: el dinero y el sexo,
por los que el hombre contemporneo compite en rgimen de libre mercado. Aqu, el sexo
pasa a un segundo plano aunque, sin alusiones al sexo oral, Houellebecq no sera
Houellebecq... Y nosotros no se lo perdonaramos. Por lo dems, en El mapa y el territorio
reencontramos no slo los temas tpicos en el autor, sino incluso los motivos: el programa
Preguntas para un campen, las citas de Comte y Agatha Christie, una puya a Robbe-Grillet, las
descripciones de insectos y otras alusiones cientficas, la cursiva como recurso artstico...
Y luego est la aparicin de Michel Houellebecq como personaje, en una tercera parte que
adopta la forma burlesca de un thriller: por alguna razn, sin embargo, ste no llega a resultar
un recurso bien aprovechado. Sin ir ms lejos, como personaje ficticio es mucho ms vibrante
el Houellebecq que se entrevista con Fernando Arrabal (vean Houellebecq!, HMR, 2005).
Parece, en fin, que el autor, cansado de defraudar las expectativas de los lectores que llevamos
aos previendo su suicidio (no necesariamente con ilusin), prefiere asesinarse en la ficcin.
Como meta de su legendario proceso de autodestruccin, me parece ms sensato.
El mapa y el territorio toca muchos palos pero en realidad slo conduce a una gran revelacin:
la aniquilacin generalizada de la especie humana. Es decir, como todos sus libros: no en
vano la obstinacin, nos dice el narrador, es la nica cualidad humana valiosa en las
profesiones que tienen que ver con la verdad... Como la de provocador. La obra se cierra con
un silencioso y resignado regreso de tres personajes a las casas donde estn sus races. La
muerte, su aceptacin, el final del hombre tal y como lo concebimos durante siglos bajo el
dogma de la tcnica. La tragedia de todo ello pero tambin su inevitabilidad. Houellebecq,
pese a todo.

**
Babelia (El Pas)
Un mundo sin maquillaje
Santiago Gamboa 27/08/2011
Con Houellebecq uno ya sabe que habr costras levantadas y que alguien, un misterioso y muy
elegante narrador, meter la nariz en la realidad de forma incmoda, escalpelo en mano, y que
al revelarnos su versin, su desnuda puesta en escena sin maquillajes ni concesiones, acabar
tarde o temprano por salpicarnos de algo que puede ser ftido, proveniente de los ms
complejos charcos de lo humano, o su contrario: de las refinadas galeras parisinas de arte, de
sus frvolos y galantes vernissages en donde Jed Martin, el protagonista de esta grandiosa
novela (Premio Goncourt 2010), realiza su ascendente carrera artstica, desde su primera
muestra, llamada por l Homenaje al trabajo humano, hasta su consagracin y llegada a la
cima del mercado del arte, haciendo "una descripcin objetiva del mundo", o aquello que la
crtica dio en juzgar "una reflexin fra, distanciada, sobre el estado del mundo".
De dnde proviene Jed Martin? De un medio aburguesado y culto, aunque algo triste. Su
padre, exitoso arquitecto, fue una figura distante y rgida. La madre se suicid cuando l tena
siete aos. De ah su necesidad de suplir carencias desde joven con la lectura de Platn,

Esquilo, Sfocles, Racine, Molire, Hugo... Su primer amor, Genevive, fue una escort. "A decir
verdad, las relaciones humanas no son gran cosa", piensa, cenando en Navidad con su padre
anciano, solos, sin mucho que contarse y mirando el reloj.
A medida que avanza la vida de Jed, en una narracin sobria en la que aparece como personaje
importante el propio escritor Michel Houellebecq y su amigo Frderic Beigbeder ("una especie
de Sartre de la dcada de 2010"), se habla de la relacin del hombre con el trabajo y la
productividad, y en general sobre los oficios de toda ndole, tema de los cuadros ms famosos
de Jed: Bill Gates y Steve Jobs conversando sobre el futuro de la informtica, o Aime, escortgirl, o Damien Hirst y Jeff Koons repartindose el mercado del arte. Se habla sobre la vida y las
ocupaciones, y por supuesto sobre arte: "La cuestin de la belleza es secundaria en la pintura",
afirma el narrador; sobre los cambios de estilo, alguien dice: "Las ms favorecidas son las artes
plsticas. En literatura, en msica, es totalmente imposible cambiar de rumbo, te lincharan, te
lo aseguro. Por otro lado, si haces siempre lo mismo te acusan de repetirte y de estar en
declive".
La vida europea de hoy y de un futuro no muy lejano es expuesta y analizada con cierta
melancola: las costumbres veraniegas, los vuelos low cost, la soledad y el tedio, la filosofa
gastronmica de los restaurantes de moda, la capacidad matemtica de los cerdos, las
relaciones del arte con la prensa y el papel de esta en la formacin del gusto popular
(incluyendo una parodia del crtico literario de Le Monde, Patrick Kchichian), las aguas
minerales noruegas o la solitaria condicin del artista, "alguien sometido. Sometido a mensajes
misteriosos, imprevisibles", que cada tanto debe exponer, salir a la luz pblica, "menos para
recibir su juicio que para tranquilizarte sobre la existencia de ese trabajo e incluso sobre tu
existencia propia, la individualidad es apenas una ficcin breve dentro de una especie social".
Houellebecq, calificado de misgino, racista y de hacer apologa del turismo sexual por tratarlo
desde personajes fros o acrticos (en libros como Plataforma o La posibilidad de una isla), muy
pronto saca su armamento. Hablando de la seduccin, le hace decir a su narrador: "Las
mujeres de carnes exageradas slo interesaban ya a algunos africanos y algunos perversos".
Marylin, la jefa de prensa de la galera, que segn el narrador viste con prendas que le dan "un
falso aspecto de lesbiana intelectual", exclama al regresar de sus vacaciones en Jamaica: "He
follado superbin". El propio Houellebecq personaje informa de que desde abril a fines de
agosto, cada ao, se va a Tailandia, poca en que los burdeles funcionan a medio gas, pero "las
prestaciones siguen siendo excelentes o muy buenas".
En la tercera parte ocurre un hecho inslito que le da un vuelco a la historia, convirtindola
adems en un apasionante thriller. Una peripecia descomunal y aterradora que podra lesionar
cualquier otro libro por exceso de carga explosiva, pero no este, pues la verdad es que
Houellebecq, ya es hora de decirlo, es de lejos el mejor escritor francs de hoy (seguido por
Jean Echenoz, Virginie Despentes y Pierre Michon) y uno de los tres o cuatro mejores de
Europa (Maras, Amis, Vila-Matas?), y esta novela, El mapa y el territorio, uno de los libros
ms complejos, ricos, estimulantes y totalizadores de los ltimos tiempos, dentro de una
esttica nihilista que emparenta a Houellebecq con los grandes heterodoxos franceses, y que
lo proyecta hacia el futuro, interrogando el porvenir de un modo lcido y avasallador.
No est de ms sealar que este libro, uno de los ms vendidos en 2010 en idioma francs, ya
se acercaba a los 300.000 ejemplares antes de recibir el Premio Goncourt, lo que ilustra cmo
en Francia los escritores de literatura pura y dura, los verdaderos artistas (en el sentido
houellebecquiano, los que estn sometidos a una necesidad creadora) siguen siendo ledos
masivamente y por momentos llegan a ser an ms populares que los autores de

entretenimiento, algo que hoy es una rareza en nuestro mundo hispano, donde el golpe de
Estado a las letras ya est consumado. Hlas! Sea muy bienvenida esta novela, cuya traduccin
merece tambin un brindis.
Biografa de Wikipedia

Michel Thomas (Saint-Pierre, isla de La Reunin, departamento de ultramar de Francia, 26 de

febrero de 1956 o 1958), conocido como Michel Houellebecq (pron. [mil wlbk]), es un
poeta, novelista y ensayista francs.
Sus novelas Las partculas elementales y Plataforma se convirtieron en hitos de la nueva
narrativa francesa de finales del siglo XX y comienzos del XXI. Ambas le otorgaron cierta
consideracin literaria pero tambin dieron lugar al llamado fenmeno Houellebecq, que
provoc numerosos y apasionados debates en la prensa internacional.
Hijo de padres atpicos que, al parecer, se desentendieron de l desde muy pequeo, pas su
infancia y adolescencia con su abuela paterna, de la cual adopt su apellido como
pseudnimo. De este hecho biogrfico nacen algunos de sus temas recurrentes en su obra,
como su fijacin en las miserias afectivas del hombre contemporneo. En 1980 se licenci
como ingeniero agrnomo. Trabaj un tiempo como informtico, experiencia que quedar
reflejada en su primera novela.
Con la publicacin en 1994 de Extension du domaine de la lutte, que se lleg a comparar con El
extranjero de Camus, pas del anonimato total a convertirse, gracias exclusivamente al boca
oreja, en autor de uno de los libros ms vendidos del ao. La obra fue traducida a numerosas
lenguas (entre ellas el espaol, con el ttulo Ampliacin del campo de batalla) y le dio a
conocer al gran pblico. Algunos crticos, cogidos a contrapi, creyeron que su xito sera flor

de un da, pero ese vaticinio se disip de golpe con la publicacin de su segunda novela, Les
Particules lmentaires, considerado el mejor libro francs de 1998 por la revista Lire y
galardonada con el Prix Novembre. Ese mismo ao obtuvo adems el Premio Nacional de las
Letras para jvenes talentos. Su tercera novela, Plateforme, le convirti definitivamente en
estrella meditica, no slo por traducirse a ms de 25 lenguas sino por ser objeto de una agria
polmica en torno a su supuesta islamofobia y por su visin amoral de la explotacin sexual
del Tercer Mundo. En su obra se aprecia la influencia de autores tales como el Marqus de
Sade, Aldous Huxley, Howard-Phillips Lovecraft y Louis-Ferdinand Cline.
A causa de la presin meditica, dej Francia y vivi en Irlanda durante algunos aos. Despus
se instal en el sur de Espaa, en el Cabo de Gata (Almera), donde reside actualmente.
Controversias
Sus obras y opiniones, muy crticas con el pensamiento polticamente correcto y con los restos
de mayo del 68, le pusieron en el punto de mira de algunos medios, que lo acusaron de
misgino, decadente y reaccionario, lo cual slo hizo que aumentaran su popularidad y sus
ventas. Por si fueran pocos los reproches, debido a algn pasaje de Plataforma, donde aparece
el tema del terrorismo islamista, se le sum el de "islamfobo". Como no se puede denunciar a
nadie por lo que opine un personaje de ficcin, la oportunidad para sus detractores vino a raz
de una entrevista en la revista literaria Lire, publicada en septiembre de 2001, en las que
afirm que la religin ms idiota del mundo es el Islam y que cuando lees el Corn se te cae
el alma a los pies. Fue entonces denunciado por varias agrupaciones islmicas y de derechos
humanos por "injuria racial" e "incitacin al odio religioso". El juicio, celebrado en Pars en
octubre de 2002, dividi a la comunidad intelectual internacional entre defensores y
detractores de la libertad de expresin, que record al caso Rushdie. Fue absuelto de todos los
cargos: el juez argument en la sentencia que las crticas a la religin son perfectamente
legtimas en un Estado laico. Adorado por sus incondicionales (Fernando Arrabal le considera el
mejor escritor francs vivo) y denostado como porngrafo, misgino y racista por sus variados
oponentes (desde puritanos religiosos a notables izquierdistas), sus libros copan los
suplementos literarios, las reediciones se suceden y se traducen a numerosas lenguas.

El mapa y el territorio toma textos de Wikipedia

Michel Houellebecq, premio Goncourt 1 por el libro El mapa y el territorio, reconoci haber
tomado algunos textos de la Wikipedia francesa. Aunque su editorial, Flammarion, se esperaba
por ello una pelea por plagio han visto sus expectativas defraudadas cuando juristas y
activistas del software libre esgrimiendo las obligaciones que impone la licencia libre de la
Wikipedia (uso libre pero sin lucro) han colgado en internet la novela de Houellebecq.2
**
Algunas lecturas que lo han marcado
(de www.houllebecq.info)
Bret Easton Ellis :
Glamorama, Robert Laffont ( Pavillons ), 2000
Emmanuel Carrre :
Je suis vivant et vous tes morts : Philip K. Dick, 1928-1982, Le Seuil ( Points ), 1996.
LAdversaire, P.O.L, 2000.
Yves Bichet :
Citelle, ditions Cheyne, 1989.
Clmence, ditions Le Temps quil fait, 1999.
La Part animale, ditions Gallimard (Collection blanche), 1994.
Le Rve de Marie, ditions Le Temps quil fait, 1995
Lydie Salvayre :
La Compagnie des spectres, Le Seuil, 1997 (Prix Novembre).
La Puissance des mouches, Le Seuil.
La Vie commune, Verticales.
Philippe Vilain :
La Dernire Anne, Gallimard, 1999.
Molly Keane :
Et la vague les emporta, La Table Ronde.