PROBLEMAS AMBIENTALES

Un problema es un trastorno o un inconveniente que aparece en un cierto mbito de la vida y que

debe solucionarse para que se recupere la normalidad. Los problemas, por lo tanto, son
dificultades o barreras que surgen en el camino hacia una meta.
Ambiental, por su parte, es un adjetivo que nombra a lo que est vinculado con el ambiente (el
entorno fsico, econmico o de otro tipo). Tambin puede entenderse al ambiente como la
atmsfera o la naturaleza en general.
Los problemas ambientales, por lo tanto, son contrariedades o perturbaciones que se producen
en el entorno natural. Puede tratarse del efecto de una contaminacin, como un derrame de
petrleo en el ocano o la emanacin de gases txicos en la atmsfera.
El ser humano es el responsable de los problemas ambientales. Cuando el trastorno se produce
por accin de la naturaleza, se habla de un desastre natural (como la erupcin de un volcn).
La falla en la planta nuclear de Chernbil que se produjo en 1986 es un claro ejemplo de cmo la
actividad humana puede provocar graves problemas ambientales. La explosin en esta central
nuclear liber al ambiente grandes cantidades de xido de europio, carburo de boro, dixido de
uranio y otras sustancias txicas que provocaron cientos de miles de afectados.
Afortunadamente cada vez existe mayor conciencia por parte de la poblacin en general acerca
de que existen una serie de problemas ambientales contra los que hay que luchar. En concreto,
entre los problemas ms graves actuales segn los expertos estn los siguientes:
-Cambio climtico. Para algunos especialistas en la materia, el ser humano ha ocasionado unos
daos al clima y al entorno natural tan graves que ese citado cambio ya es irreversible. No
obstante, es vital que se lleven a cabo todas las medidas que resulten oportunas para reducirlo lo
mximo

posible

para

que

las

consecuencias

nefastas

sean

mnimas.

-Acidificacin del ocano. Otro de los graves problemas ambientales actuales es que la acidez de
la superficie del ocano ha aumentado de manera alarmante en los ltimos dos siglos y medio.
As, se considera que la misma ha crecido un 30%, de forma aproximada, y eso supone un dao
irreparable en las especies acuticas, ya que dicho fenmeno lo que hace es causar daos
graves

sus

esqueletos.

-Deforestacin. De la misma manera, no hay que pasar por alto que es preocupante la
destruccin que se ha producido en las ltimas dcadas en cuanto a bosques y masas forestales
se refiere. Una situacin que destruye multitud de especies vegetales, que acaba con la riqueza
medioambiental y que pone en peligro ciertos recursos naturales.
El crecimiento del agujero en la capa de ozono debido a las emisiones contaminantes de
diversas industrias es otro ejemplo de problema ambiental. Este agujero hace que la capa de
ozono no filtre los rayos ultravioleta que proceden del sol, provocando un incremento en el riesgo
de alteraciones genticas y cncer de piel en los seres humanos.

La pesca en exceso, la contaminacin a todos los niveles y la prdida de la biodiversidad son

otros de los graves problemas ambientales que tenemos en pleno siglo XXI.

Dixido de carbono (CO2)

Caractersticas: es un gas que se forma en la combustin de todo combustible, por oxidacin de
los tomos de carbono.
Fuentes: los organismos vivos lo emiten como producto final de la oxidacin de azcares y otros
compuestos orgnicos que contienen carbono. La emisin de origen antropognico se debe
fundamentalmente a los procesos de generacin de energa -tanto elctrica como de calefaccin
y otros en instalaciones industriales-, as como en los vehculos de transporte, en plantas de
tratamientos de residuos, etc.
Evolucin en la atmsfera: es un gas bastante estable, que puede disolverse en agua formando
cido carbnico que, en situacin normal, es el compuesto causante del pH ligeramente cido del
agua de lluvia.
Efectos: el dixido de carbono es uno de los gases causantes del efecto invernadero. El
incremento de su concentracin en la atmsfera est reforzando dicho efecto, el cual, as como
sus consecuencias, se tratan con mayor profundidad ms adelante.
Fundamentalmente, el aumento del efecto invernadero produce una afeccin sobre el clima,
alterando el equilibrio de radiacin, dado que permite el paso de la radiacin solar pero absorbe la
radiacin infrarroja emitida por la Tierra. El consecuente incremento en la temperatura atmosfrica
podra derivar en alteraciones en las corrientes marinas a gran escala, interconectadas con
posibles deshielos polares, especialmente en el rtico y, por consiguiente, en una variacin en los
regmenes de lluvias de amplias regiones, lo que podra derivar finalmente en una modificacin de
ecosistemas y una repercusin sobre la produccin de alimentos.

Dixido de Carbono (CO2)

Qu es?
El Dixido de Carbono (CO2) es un gas muy comn, compuesto por dos tomos
de oxgeno y uno de carbono, que no puedes ver ni olfatear pero que incluso tu
emites cada vez que exhalas. Ojo, no quiere decir que no hay que respirar! El
CO2 es un gas muy importante para la fotosntesis, el proceso que convierte la
energa solar en energa qumica de la cual podemos alimentarnos.
De dnde viene?
Como es un gas tan importante, hay muchas fuentes naturales, entre ellas, la
respiracin de platas y animales (incluyendo al hombre). Sin embargo,
emitimos mucho, mucho dixido de carbono en otros procesos, principalmente
cada vez que quemamos combustibles fsiles. Quiere decir que emitimos CO2
cuando conducimos el automvil, el autobs, el tren, o el avin; cundo
calentamos nuestras casas, cuando fabricamos productos, etc. Evidentemente,
todas esas son cosas muy comunes que hacemos cotidianamente... Te
sorprende saber que 73% de las emisiones de CO2 vienen del empleo de
combustibles fsiles? Las otras fuentes humanas comunes son la
deforestacin, que es responsable del 25% de las emisiones de CO2, y la
produccin de cemento, responsable del 2%.
Cul es el problema?
Pero si el dixido de carbono es un gas muy comn y aun necesario para
nuestra supervivencia, cul es el problema? El problema es que emitimos
mucho ms dixido de carbono del que el ambiente puede absorber y es por
esto que lo llamamos "contaminante". En los Estados Unidos, por ejemplo, se
emiten 6.6 toneladas de CO2 por cada persona, cada ao! Verdaderamente un
montn de gas! Como ya sabes, gases de efecto invernadero (GEI) son gases
que pueden atrapar calor. El dixido de carbono hace exactamente eso. La
comunidad cientfica estima que el CO2 es responsable del 50% al 60% del
cambio climtico global. Ms que la mitad!
Que podemos hacer?
Evidentemente, reducir nuestras emisiones de dixido de carbono es una
accin necesaria para combatir el cambio climtico. Pero, cmo hacerlo?
Nadie quiere vivir en una casa congelada, a todos nos gusta viajar, ir a visitar
amigos o familiares, debemos ir al trabajo y al colegio, necesitamos cemento
para construir viviendas, etc.
Afortunadamente, hay muchas opciones para reducir nuestras emisiones de
CO2. Caminar y usar tu bicicleta, por ejemplo, son opciones buenas para tu
salud y el ambiente! Adems, para distancias largas, toma el autobs o el tren.
(Es claro que 30 personas en un autobs emiten menos CO2 que 30 personas,
cada una en su automvil!) Para ms ideas visita nuestra seccin sobre
el Cambio Climtico...

Acidificacin del ocano

La acidificacin del ocano es el nombre dado al descenso en curso del pH de los ocanos de la Tierra,
causado por la absorcin de dixido de carbono antropognico desde la atmsfera. Se estima que entre 1751 y
1994 el pH de la superficie del ocano ha descendido desde aproximadamente 8.179 hasta 8.104 (un cambio
de -.075).

Acidificacin

pH medio en la superficie del ocano1

Tiempo

pH

Cambio en el pH

Fuente

Pre-industrial (1700s)

8,179

0.000

anlisis de campo2

Pasado reciente (1990s)

8,104

-0,075

campo2

2050 (2CO2 = 560 ppm)

7.949

-0,230

modelo1

2100 (IS92a)3

7,824

-0,355

modelo1

El CO2 disuelto en el agua incrementa tambin de concentracin del ion hidrgeno en el ocano, descendiendo
as en pH ocenico. El uso del trmino "acidificacin ocenica" para describir este proceso fue introducido por
Caldeira y Wickett (2003).4 Desde el comienzo de la revolucin industrial, se ha estimado que el pH de la
superficie del ocano ha cado desde poco menos de 0,1 unidades (en la escala logartmica de pH)), y se ha
estimado que descender ms all de las 0,3-0,5 unidades para 2100 a medida que el ocano absorba ms
CO2 antropognico.4 1 5Ntese que, aunque el ocano se acidifica, su pH es an superior a 7 (el
del agua neutra), de manera que se puede decir tambin que el ocano se est haciendo menos alcalino.

Posibles impactos
Mientras que la absorcin natural de CO 2 por los ocanos mundiales ayuda a mitigar los efectos climticos de
las emisiones antropognicas de CO2, se cree que el descenso resultante en pH tendr consecuencias
negativas, principalmente para los organismos calcreos. stos usan los polimorfos del carbonato clcico,
la calcita o el aragonito, para construir cubiertas celulares o esqueletos. Las especies calcreas abarcan en
la cadena

trfica desde auttrofos a hetertrofos e

incluyen

organismos

tales

los corales, los foraminferos, los equinodermos, los crustceos y los moluscos.

como

loscocolitofridos,

En condiciones normales la calcita y el aragonito son estables en las aguas superficiales dado que el ion
carbonato se encuentra en concentraciones sobresaturadas. No obstante, a medida que el pH desciende, lo
hace la concentracin de este ion, y cuando el carbonato pasa a estar en insaturacin, las estructuras hechas
de carbonato clcico pasan a ser vulnerables a la disolucin. Diversas investigaciones han encontrado que en
corales,6 algas cocolitofridas,7 foraminferos8 y mariscos9 se detecta la reduccin de la calcificacin y el
incremento de la disolucin cuando son expuestos a CO 2 elevados. La Royal Society of London ha publicado
una revisin exhaustiva, sobre la acidificacin de los ocanos y sobre sus consecuencias potenciales, en junio
de 2005.5
Mientras que las consecuencias ecolgicas finales de estos cambios en la calcificacin son todava inciertas,
parece claro que las especies calcreas se vern desfavorablemente afectadas. Hay tambin algunas
evidencias de que en particular el efecto de la acidificacin en los cocolitofridos (que estn entre
el fitoplancton ms abundante del ocano) puede ocasionalmente exacerbar el cambio climtico, mediante el
descenso del albedo de la tierra a travs de sus efectos sobre la cobertura de nubes ocenicas. 10
Aparte de los efectos sobre la calcificacin (y especficamente sobre las especies calcreas), los organismos
pueden sufrir otros efectos adversos, tanto directos como en cuanto a la su fisiologa y su reproduccin (p.ej. la
acidificacin de los fluidos corporales inducida por el CO 2, conocida como hipercapnia), o indirectamente a
travs de impactos negativos en los recursos alimentarios. En todo caso, tanto por la calcificacin, como por las
dems causas, no existe an un completo entendimiento sobre estos procesos en los organismos
y ecosistemas marinos.

Acidificacin del suelo

La acidificacin del suelo es el proceso por el cual el suelo absorbe cationes de hidrgeno, reduciendo su pH.
Como el hidrgeno slo tiene un electrn, cuando lo pierde slo queda el protn, de ah que a veces se diga
que el suelo ha ganado protones. El proceso deacidificacin ocurre cuando un donante aporta protones al
suelo. El donante puede ser un cido, como el cido ntrico y el cido sulfrico (ambos cidos son componentes
de la lluvia cida), los cuales reaccionan con el suelo liberando protones. Tambin hay compuestos que pueden
terminar acidificando el suelo, como el sulfato de aluminio. Los fertilizantes industriales con compuestos
nitrogenados tambin acidifican el suelo a largo plazo ya que producen ion amonio, que es un donante de
protones.
La acidificacin tambin ocurre cuando un elemento base como calcio, magnesio, potasio y sodio son filtrados
al suelo. Estos elementos suelen venir asociados a lugares con lluvias intensas y sostenidas. La lluvia
cida acelera el proceso de infiltracin de las bases. Las plantas capturan esas bases antes de que ataquen al
suelo. Cuando se tala un bosque o se quema se pierden todas esas bases absorbidas por las plantas,
resultando en una prdida de riqueza del suelo.
El proceso puede ser natural, porque las propias plantas acidifiquen el suelo, o artificial, por causas humanas.