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CMO SE HACE UNA TESIS DOCTORAL DE HISTORIA

MARCO V. GARCA QUINTELA (21 MARZO 2014)
Tratar un tema viejo, Umberto Eco dedic un libro en 1977 a
Como si fa una Tesi di Laurea
. Su ndice era 1.

Qu es una tesis de licenciatura y para qu sirve. 2.

La eleccin del argumento 3.

La bsqueda del material. 4.

La mesa de trabajo y la elaboracin de fichas 5.

La Redaccin 6.

Redaccin definitiva Es un texto muy elemental que conviene seguir leyendo,

sabiendo que el tiempo ha pasado, esto es, como historiadores. Vosotros ya
habis hecho trabajos de cierta envergadura, TADS, Trabajos de Fin de Grado,
Trabajos de Fin de Mster y vuestros directores os han indicado toda una serie
de cuestiones sobre las que ya habis adquirido soltura y que deben formar
parte del bagaje de habilidades que utilizis de forma corriente. Tratar de
seguir a Eco con dos opciones diferenciadoras. Por un lado intentar ser ms
sencillo, en la medida de la ocasin que nos rene, pero tambin ms
complejo, en la medida que, como indicaba, debo atribuiros un cierto nivel, una
cierta experiencia. No partimos de cero. Dividir los temas a tratar en dos
grandes aparados
1. Por dnde empezar. 2. Qu hacer.
Y quisiera aadir, por sus implicaciones en distintos rdenes y que no poda
estar en la agenda de Eco:

3. El papel de la red en la investigacin histrica.

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1.

POR DNDE EMPEZAR

Para responder a la cuestin por dnde empezar?, podemos aferrarnos a tres
ideas que actuarn de manera aislada o conjunta segn cada caso: Podemos
partir del estado de la cuestin sobre un tema determinado, podemos partir de
un interrogante de mtodo o podemos considerar como impulso inicial la
querencia por determinado tipo de fuentes.
Historiografa, estado de la cuestin.
Centrarnos en esta cuestin sera la forma acadmica de seleccionar el tema
sobre el que nos gustara trabajar. Las razones pueden ser extremadamente
variadas. Pulsin personal, lecturas previas, influencia de un profesor (tal vez
del propio director de la tesis). A veces el tema puede ser muy general y poco
elaborado acadmicamente: el mar, los cuentos, los ritos, el contacto con
materiales, las salidas al campo a estudiar algo sobre el terreno
Mtodo
Otra forma de empezar es por el mtodo. Nos gusta determinada prctica. La
maestra en una tcnica puede convertirse en el motor para proponer una tesis
e incluso su razn fundamental en la medida que el entrenamiento adquirido
puede ayudarnos a encontrar perspectivas laborales. El gusto por la
estadstica, por los programas de imagen, por la lectura (soy un traga libros), o
por un trabajo minucioso pues me encanta el detalle que considero que puedo
aplicar a bases de datos extensas.
Fuentes
Tambin se puede empezar por el gusto por determinado tipo de fuentes. No es
lo mismo la aficin a tocar materiales arqueolgicos que a leer textos con
necesidad de habilidades paleogrficas, que aquellos que requieren el manejo
de ciertos idiomas, que la necesidad de viajar para llegar a esas fuentes o su
disponibilidad en la red, o en una biblioteca. Empecemos por donde
empecemos, estas tres aproximaciones estarn presentes en la tesis con
distintas proporciones. Es ms, la tesis puede considerarse como el esfuerzo
por domear nuestra aficin o querencia inicial por una de esas
aproximaciones con la convergencia de las otras dos. Tenemos que ser

conscientes de que ese impulso inicial no es ms que la puerta de entrada, la

inspiracin. Seguidamente debe corregirse siempre con las dosis necesarias de
los otros dos. Por lo tanto, cualquier tesis debe partir de un anlisis del estado
de la cuestin para aplicar un mtodo de trabajo y estudio sobre un corpus
documental. Veamos estos tres puntos con ms detalle.
1.1.

ESTADO DE LA CUESTIN
Conceptualmente, en abstracto, podemos imaginar una tesis absolutamente
novedosa, pero debemos reconocer que esta situacin ser ms bien rara.
Adems, el marco administrativo

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del programa de doctorado del que formamos descarta casi por completo esa
bsqueda de la originalidad. O se es un genio, y alguno puede haber, o lo
aconsejable es actuar en un territorio relativamente conocido. Esto es, abordar
un tema sobre el que existe un estado de la cuestin sobre el que nuestra tesis
intentar incidir proponiendo una correccin, aplicando un nuevo mtodo, o
revisndolo con una mirada fresca tras cierto nmero de aos en que el tema
permaneci estancado o sin aportaciones relevantes al estado de los
conocimientos. El estado de la cuestin ser una parte de la tesis.
Normalmente ser el primer captulo, aunque, tambin normalmente, ser el
ltimo que redactemos. Ser el ltimo porque requiere haber adquirido cierta
madurez en el tema, conocer los detalles, apreciar matices. Eso es de manera
ordinaria el resultado del trabajo formativo que implica la tesis, no el inicio. Por
eso empezaremos con el manejo de un estado de la cuestin grosero, poco
balizado, con unas lneas generales, que nos permitirn avanzar en la
elaboracin de la tesis. Ser al final cuando aquellos materiales brutos o
groseros, con las correcciones y reflexiones aadidas con el paso del tiempo y
una nueva madurez, que se convertirn en el captulo de la tesis que se

presentar ante el tribunal. Para que un estado de la cuestin sea adecuado

son aconsejables una serie de cautelas que no siempre se podrn llevar a la
prctica hasta el final. Tenemos que ser conscientes, para empezar, que en
determinados casos un estado de la cuestin puede ser en s mismo una
tesis. De forma genrica las tesis de historiografa cumplen esta funcin. Su
planteamiento es tratar de responder a la pregunta qu se ha dicho a lo largo
del tiempo sobre tal o cual tema de inters histrico, cules eran los trminos
del debate entre los historiadores, por qu unos ofrecen una interpretacin y
otros otra Qu influye en ese debate?: las escuelas nacionales, las opciones
polticas, la aplicacin de metodologas diferenciadas En el marco de este
doctorado creo que son desaconsejables las tesis de historiografa (siempre
puede haber excepciones determinadas por las capacidades del doctorando, o
por haber podido acotar un tema restringido de forma adecuada). La razn es
que se necesita manejar una serie de variables compleja debido a que,
bsicamente, el corpus de fuentes puede extenderse hasta el infinito. Si nos
interesa saber porqu determinado autor defiende tal tesis historiogrfica
podemos encontrar las razones en los archivos que frecuent y el sesgo con el
que se constituyeron, en su formacin escolar o universitaria, en el influjo de
un pariente o el deseo de alejarse de esa influencia, por rebelda o por
acomodacin, por ideologa poltica o por su ausencia y saber con detalle
cada cuestin implica una investigacin especfica sobre documentacin y
corpora que pueden llegar a ser extremadamente complejos. Uno de los
grandes especialistas en historiografa y uno de los definidores de esta
prctica, A. Momigliano, afirmaba que para desarrollar la tarea historiogrfica
haba que conocer la obra de los autores estudiados pero tambin el tema de
estudio. Si aplicamos esto a una tesis de historiografa quiere decir que adems
de los trminos del debate debemos conocer el objeto del debate, lo que
supone en realidad el planteamiento de otra tesis. Por eso es desaconsejable
inicialmente como tema monogrfico.

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En todo caso, cierto grado de dedicacin historiogrfica es necesario. Esta
dedicacin nos debe imbuir, adems, con una dosis de humildad, nos har
conscientes de que nuestro trabajo siempre ser el ltimo de una cadena ms
o menos larga. Tiene la virtud, tambin, de revelar nuestro grado de madurez
intelectual debido a la necesidad de manejar nociones abstractas y saber
desentraar los por qu de textos difciles o que juegan a ocultar sus razones
de ser. Revela que nos codeamos correctamente con los pares que nos van a
recibir en la academia de los doctores.
1.2.

QU ES UN MTODO HISTORIOGRFICO
La segunda cuestin es la aplicacin de un mtodo. Para empezar podemos
sealar dos ideas sencillas y en buena medida contradictorias. En primer lugar
mtodo, etimolgicamente, es lo que viene despus del camino recorrido.
Cuando, llegados al final, nos damos cuenta de lo que hemos andado. Por lo
tanto, paradjicamente, nunca podramos definir un mtodo a priori sino
siempre a posteriori. Lo cual parece un sinsentido. Pero no lo es si
consideramos el peso que tienen las prcticas intuitivas en historiografa y su
transmisin tambin de forma intuitiva, latente o sin formalizar. Esto ocurre y
hay que aprender a lidiar con ello. En segundo lugar el mtodo es una
herramienta. La expresin matar pulgas a caonazos indica bien la necesidad
de ajustar la herramienta con el fin buscado. En muchos casos la eleccin es
sencilla, una punta se clava o desclava con un martillo, un tornillo con un
destornillador. Pero en otros es difcil acertar. Es mejor un destornillador de
estrella o de punta, un destornillador elctrico me proporcionar buenas
prestaciones pero estar equilibrado con respecto al trabajo que preciso? No
ser mejor prescindir de clavos y tornillos y recurrir a un pegamento? Es decir,
no es porque tengamos una caja de herramientas profesional, bien abastecida,
que vamos a saber escoger la herramienta adecuada y tampoco es que por
tener la herramienta adecuada vamos a saber manejarla adecuadamente,
extrayendo todas sus posibilidades como por arte de magia. Por lo tanto el
interrogante metodolgico es siempre fundamental y el tribunal siempre va a
agradecer que se plantee con claridad en el corpus de la tesis es porqu de las
opciones metodolgicas seguidas y su fundamento. Normalmente ser el
captulo dos, tras el planteamiento de la cuestin, y normalmente ser el
penltimo que redactemos, dejando para el final el primer captulo. Pero hay
que lidiar con la contradiccin entre las dos formas de entender el mtodo que
he sealado. La primera (la metodologa intuitiva) se puede considerar
prcticamente erradicada, aunque tal vez tiene expresiones marginales en
algunos medios. Es propia de la historiografa decimonnica, de la historia de
los acontecimientos. Triunfaba cuando el historiador se pona bajo el brazo el
bastn de mariscal o la levita del diplomtico y juzgaba y dirima sobre el papel
acciones militares y polticas como si fuese uno ms de los agentes del proceso
histrico

repartiendo loas y reprimendas segn su saber, normalmente definido por su

concepcin sobre la nacin a la que se serva y perteneca el historiador. De
una forma tan radical esa manera de entender la prctica histrica casi no
existe. Pero es cierto que en el seno de determinadas corrientes
historiogrficas, caracterizadas por manejar un corpus disciplinar bien
conformado y con tradicin, con un nutrido elenco de cultivadores, un nuevo
investigador puede incorporarse a esa lnea disciplinar y absorber el mtodo de
forma intuitiva, por la prctica de la lectura y el contacto con los profesionales
que cultivan esa corriente. Se hacen las cosas porque s, sin mucha reflexin,
porque la tradicin prescribe que as debe hacerse. Esto no es malo. Est bien
formar parte de una tradicin cultural y de una tradicin historiogrfica, saber
cul es nuestra familia acadmica, la comunidad erudita en la que operamos.
La dificultad deriva del hecho de que esta prctica intuitiva se opone
conceptualmente a una opcin reflexiva. Por lo tanto, aunque nos ubiquemos
en esta lnea conviene siempre dar un paso al lado y tratar de ver nuestro lugar
en el proceso historiogrfico con perspectiva. Es decir, debemos intentar
zafarnos de la intuicin para poner en prctica la metodologa aprendida y
heredada en un ambiente metodolgico determinado, pero con conocimiento
de causa, actuando como agentes activos del proceso de aplicacin de la
metodologa heredada y no como meros repetidores cansinos de un catecismo
ajado. La segunda opcin es escoger de entrada una herramienta. Sabemos
que hay decenas de mtodos histricos posibles y debemos reflexionar cul es
el adecuado para los fines que nos planteamos. Desde esta opcin el
planteamiento del mtodo est en relacin dialctica con el anlisis del estado
de la cuestin y con la reflexin sobre las fuentes. Es el manejo simultneo de
estas tres variables lo que va a orientarnos hacia la eleccin de la metodologa
adecuada, la seleccin de la herramienta correcta. A efectos prcticos, en el
mundo en que vivimos y en el contexto de las tesis que podemos tener entre
manos, debemos dar un especial relieve a la metodologa. Ya lo he indicado
pero conviene insistir. El uso de ciertos mtodos exige una capacitacin tcnica
que, en un momento dado, puede tener una utilidad que trasciende su
aplicacin en el marco de una tesis doctoral. En este sentido la eleccin de la
metodologa para la tesis puede entenderse como la eleccin de una formacin
profesional especializada que puede abrir puertas hacia un futuro profesional,
por lo tanto es importante detenernos en este punto. Podemos considerar
determinadas aplicaciones informticas. Por ejemplo, los tratamientos de
imgenes ms sofisticados o el manejo de Sistemas de Informacin Geogrfica,
a cierto nivel, son ya profesiones con un lugar en el mercado de trabajo y son
tambin herramientas muy adecuadas para trabajar en determinados temas de
tesis. Un tema especfico para los arquelogos en este terreno metodolgico es
que el tratamiento de materiales confina muchas veces con las ciencias
duras. Prcticamente no existe disciplina acadmica que de una u otra forma
no pueda tener un rendimiento o una aplicabilidad en el mbito de la
arqueologa. Lo normal, cuando un arquelogo empieza, es que sepa muy poco

de esas metodologas, pero tambin la familiaridad, las lecturas, la formacin

especfica en el uso de mtodos y tcnicas propias de las disciplinas duras,
hace

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que cierto porcentaje de arquelogos adquieran un grado de maestra en el
manejo de tecnologas llegando a borrarse las fronteras disciplinares. Por
ejemplo especialista en manejo de microscopio electrnico para arqueologa
(scar Garca Vuelta). Para terminar este apartado sobre metodologa quisiera
apuntar otros tres temas.
1.2.1. LA POLTICA COMO MTODO.
Tradicionalmente las opciones polticas o ideolgicas han podido funcionar
como un mtodo historiogrfico. Esto ha sido as, es y ser. Se trata de ser
consciente de ello. Es legtimo por lo tanto estudiar y reflexionar sobre, por
ejemplo, el tratamiento de una transformacin social histrica desde un punto
de vista nacionalista, marxista o liberal. Seguro que con las mismas fuentes
obtenemos opciones interpretativas diferenciadas. Ante una propuesta de este
estilo se imponen dos ideas. Por un lado es inevitable y forma parte de nuestra
condicin social como historiadores que tengamos ideologa y opciones
polticas. Por otro lado tambin es legtimo proponer una opcin ideolgica
como mtodo interpretativo. Pero tambin, y al mismo tiempo, debemos
reflexionar sobre la pertinencia de poner nuestra inclinacin poltica como gua
para el trabajo histrico y ser conscientes de las posibles limitaciones de esta
opcin. Debemos evaluar si nos interesa un encasillamiento acadmico
derivado de una opcin poltica o si, por el contrario, no preferiramos una
opcin ms profesional con independencia de nuestras afinidades ideolgicas.
1.2.2. EXISTEN METODOLOGAS DIFERENCIADAS POR POCAS?
Partiendo de esto quisiera hacer una reflexin, impuesta tambin por el hecho
de dirigirme a historiadores de distintas pocas excepto contemporanestas, y
la relacin entre opciones polticas y mtodos historiogrficos. Considero, pero
sin duda habr otras opiniones, que los problemas y formas de hacer historia
son comunes con independencia de las pocas. Las pocas suponen que los
corpora documentales, las fuentes, van a ser distintas, y que tambin pueden
tener una incidencia en la metodologa, pero es menor (en todo caso entramos
en esta cuestin en el apartado de fuentes). Lo que es determinante para las
historias no contemporneas es la distancia temporal. Abordamos mundos que
nos son ajenos, donde no compartimos claves culturales, reflejos ideolgicos,
ubicaciones sociales, educacin etc. Compartimos el hecho de practicar lo que
Lvi-Strauss llamaba, para referirse a la antropologa,

le rgard eloigne
. Por el contrario, la prctica de la historia contempornea, tambin de forma
general, implica cierta transparencia, una relacin directa. Por eso a veces es
difcil distinguir periodistas de historiadores, idelogos de historiadores, etc. Por
el contrario, cuanto ms antigua es la historia, es ms difcil, hay ms
estratigrafa acumulada encima, hay ms que excavar conceptualmente, como
esfuerzo de anlisis para

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ponernos en el lugar del ajeno, y tambin materialmente, para comprender un
pasado cada vez ms fragmentario. Si como deca Croce toda historia es
siempre y en primer lugar historia contempornea. La historia de cualquier
pasado es la de aquel momento tamizado por el tiempo de cada una de las
pocas o momentos posteriores que lidiaron en sus presentes respectivos con
ese momento. Y esa historia acumulada debemos tenerla presente y saber que
es ms compleja cuanto ms hacia el pasado nos dirijamos. Pero dicho esto, los
interrogantes histricos, los problemas, son idnticos. No existe una Historia,
con mayscula diferente para cada poca. No se pueden confundir los sesgos
de ciertas metodologas especficas para explotar ciertas fuentes con una
quiebra o distancia epistemolgica profunda.
1.2.3. LA HISTORIA COMO ARTE
Recientemente un buen amigo criticaba el captulo inicial de mi ltimo libro de
contenido metodolgico. Su argumento era que ese planteamiento
metodolgico era superfluo porque la prctica de la metodologa aplicada en el
volumen era un arte. Esto es un tanto ambiguo y conviene que nos
detengamos un poco. Por un lado es cierto. Ya hemos indicado que cuando nos
ubicamos en una corriente o ambiente metodolgico bien asentado tendemos
a absorber inconscientemente sus principios, que terminamos aplicando como
una suerte de saber natural, como un movimiento reflejo. De la misma forma
que tendemos a lavarnos de la misma forma o que tenemos cierta manera de
caminar. Y ya he indicado que no es malo. Es ms, esta forma de actuar, esta
metodologa puede entenderse como un arte. Pero conviene tambin que nos

detengamos en el concepto de arte. Arte no implica una accin genial. La raz

indoeuropea
rt*
, de donde viene nuestro arte, tiene que ver con el principio de orden. Su
campo semntico est perfectamente vigente en castellano en trminos tan
usuales y claros semnticamente como aritmtica, articulacin, rito, en todos
los casos se instaura un orden, en los nmeros, en el cuerpo humano, en la
accin social Arte es poner en orden materia que de otro modo es bruta, es
amorfa, carece de sentido. Se necesita arte para hacer una tesis. Pero es
bueno reflexionar sobre el arte como mtodo y no limitarse a aceptarlo como
una prctica heredada.
1.3.

FUENTES
Una fuente historiogrfica es lo que un historiador dice que es una fuente. Esta
afirmacin es una tautologa y por lo tanto parece una frmula lgicamente
incoherente. Pero debemos entenderla correctamente para abordar el trabajo
de redaccin de una tesis. Tenemos que pensar que algunos de los grandes
avances en el conocimiento histrico derivan de la apertura de nuevos
archivos, esto es, del hecho de que materiales considerados intiles

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para el conocimiento histrico recibieron, siempre de la parte de un historiador,
una serie de preguntas a las que podan dar una respuesta y, a partir de ese
momento, adquirieron la categora de documento histrico. Una iniciativa as
es propia de un historiador, no puede ser de otra forma, es el historiador en su
ejercicio profesional quien decide convertir en informacin histricamente
relevante un corpus documental que, hasta ese momento, no entraba en las
consideraciones de los historiadores. Un ejemplo clsico lo porporciona

Labrousse y su estudio de los mercuriales de precios. Paralllement aux

entreprises trangres animes par le Comit scientifique international pour
l'histoire des prix (1930), le travail de Camille-Ernest Labrousse (1895-1988)
marque l'histoire conomique franaise. Labrousse dcide de travailler partir
des prix de la mercuriale enregistrs sur les marchs par les reprsentants des
intendants. Ces sources officielles et publiques prsentent, toutefois, aux yeux
de l'rudition classique, le dfaut de ne pas tre de vrais prix , originaux et
authentiques. Labrousse dmontre qu'en termes de mthode historique
traditionnelle, la mercuriale est la source la plus fiable. Mais les uvres
majeures de l'auteur,
Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au XVIIIe sicle
(1933), et La
Crise de l'conomie franaise la fin de l'Ancien Rgime et au dbut de la
Rvolution
(1944), s'appuient avant tout sur une autre mthode : la critique en termes de
cohrence des sries entre elles et de rsistances aux tests statistiques. La
lista podra prolongarse indefinidamente. La diversificacin de los contenidos
del discurso histrico que se produce desde los aos 60/70 del siglo pasado
deriva en buena medida de la incesante aparicin, invencin si se quiere
(invencin subraya el papel del sujeto que tiene la iniciativa intelectual), de
nuevas fuentes, de nuevos archivos. Entindase bien, son nuevos no porque
antes no estuviesen all, sino porque antes ningn historiador haba ideado una
forma de ponerlos en evidencia, de sacarles informacin. Antes de seguir me
gustara sealar dos mbitos de excepcin en este panorama que derivan de
cierta posicin pro domo y de que tiene que ver con dos disciplinas que, por
roce, conozco mejor que otras: la filologa clsica (podramos decir las filologas
en general), y la arqueologa clsica (tambin podramos decir la arqueologa
en general).
En cuanto a la filologa
debemos tener en cuenta que la organizacin de los estudios en el conjunto
de Europa es diferente a la vigente en Espaa. La formacin en estudios
clsicos descansa en tres pilares de peso equivalente: lenguas y literatura,
historia y arqueologa. Es el ejercicio profesional que, ms adelante, tras el
perodo formativo, sita la prctica del investigador en uno u otro mbito. En
Espaa la diferenciacin entre las formaciones en disciplinas y estudios
diferentes tiene el efecto perverso de impedir ver determinadas virtudes de los
estudios clsicos en toda su complejidad. Tenemos que pensar que muchos
trabajos de historia de autores extranjeros estn hechos por fillogos y que
nada en ellos desmerece de su calidad histrica. Dicho de otra forma, la
orientacin profesional no es determinante. Lo determinante es que el corpus

documental tiene unas caractersticas tales que su mera constitucin exige un

trabajo previo muchas veces complejo, muchas veces iniciado en el
Renacimiento, como es la edicin de textos (es usual

9
que se conserven los sistemas de referencia internas renacentistas). Adems
para la Antigedad se maneja un corpus documental relativamente restringido
(en comparacin con otros perodos) y relativamente bien organizado desde
hace siglos en catlogos y colecciones de referencia fcilmente accesibles en
bibliotecas con cierta tradicin y en la actualidad a travs de la red. Estas
condiciones, sobre todo el trabajo con un corpus documental relativamente
estable comparado con los corpora de otras pocas, hizo y hace que el papel
de la imaginacin cientfica, y que la apertura a nuevos mtodos, haya sido
fundamental en el desarrollo de la disciplina antes que en otros perodos. Por
ejemplo, se habla de la relacin entre antropologa y estudios clsicos desde
fines del siglo XIX, cuando en historia general es un tema de los aos 1960
(hay antecedentes como
Les rois thaumaturges
de Bloch, 1922). Esto se debe tambin, en buena medida, al estatuto ambiguo
de muchas fuentes antiguas. Una serie de textos de referencia son al mismo
tiempo fuentes e historiografa. Herdoto, Polibio o Tito Livio componen
grandes obras literarias que hay que conocer y manejar como textos literarios
pero tambin aportan informacin bsica, documentan importantes segmentos
de la historia de la antigedad. Cualquier uso de sus obras tiene que jugar
constantemente con ese doble estatuto.
Pasemos a la arqueologa
. Una de las consecuencias perjudiciales del sistema de formacin de nuestro
pas es el estudio de la arqueologa como disciplina iletrada. Se empieza por el
gusto por los materiales y es, normalmente, el mbito en donde antes en la
carrera de un joven investigador es posible la publicacin de nuevos hallazgos.
Lo cual es a la vez necesario y legtimo y perjudicial (pues tiende a
sobrevalorarse ese tipo de publicacin que en realidad es el tipo de publicacin
ms cmoda, menos exigente). Pero mientras en los pases de nuestro entorno
se entiende la arqueologa como el estudio de la dimensin material de
sociedades complejas, en el Espaa se tiende a transformar esa parte en un
todo (por un curioso mimetismo con la arqueologa anglosajona, propia por
tanto de pases con pasados letrados mucho menos profundos), convirtiendo el
proceso de recuperacin de los restos materiales del pasado en un objeto
autnomo o, todo lo ms, en relacin con las ideaciones tericas y

metodolgicas de los autores que tratan esos objetos. Por decirlo de otra
forma. Los arquelogos de la Edad del Hierro, por ejemplo, leen ms (cuando
leen) a Ingold y a Bourdieu que a Csar, Polibio o Estrabn.
En el fondo de todas estas cuestiones est el tema de la crtica de fuentes.
La crtica de fuentes es fundamental. La tautologa con la que empezaba este
apartado tiene que ver con la crtica de fuentes. Es fuente todo lo que un
historiador dice que es fuente cuando, y esto es el complemento
imprescindible de la afirmacin, previamente ha hecho un anlisis y una
explicacin que legitiman su decisin y que, adems, esa explicacin obtiene la
aprobacin o el consenso de sus compaeros historiadores o, al menos, abre
un debate sobre hasta qu punto est legitimado el convertir en fuente
histrica tal o cual aspecto de la realidad. Tenemos que tener en cuenta que
esta discusin se introducir en nuestra tesis en forma de presentacin del
corpus documental objeto de estudio. Una vez delimitado ese corpus es preciso
explicar las claves que llevan a su constitucin, su historia, su biografa en el
sentido

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de Kopytoff, para que la comunidad de los historiadores considere justificado y,
por lo tanto epistemolgicamente legtimo, su uso como fuente. Las preguntas
que debe tener presente la crtica de fuentes son, entre otras, cmo se
constituye el corpus documental que pretendemos estudiar, cul es su
historia? (de un archivo, pero tambin de la estratigrafa de un yacimiento para
conocer y presentar adecuadamente los objetos o fases que pretendemos
estudiar) Quin conforma esos documentos, el azar de los hallazgos,
prospecciones sistemticas, una autoridad pblica o institucin, individuos
particulares, tiene sentido la discriminacin por sexo o edad? crtica de la
composicin social de los agentes creadores de ese corpus, de quienes
conforman la institucin, de los particulares capaces de usar ciertos objetos
arqueolgicos o de recurrir a determinados documentos notariales, etc.?
Tenemos que pensar que los legajos que consultamos en un archivo, que las
piezas recolectadas en los museos siempre tienen una historia que ha hecho
que esos objetos se conserven mientras que otros tantos se han destruido o
han quedado relegados al olvido. El examen de ese proceso selectivo, por qu
se guarda lo que se guarda, por qu se destruye lo que se destruye, forma
parte de la crtica de fuentes. Por eso cuanto ms nos interesen los perodos
ms lejanos del pasado debemos ser conscientes de que ms tiempo histrico
tenemos que conocer, pues es el tiempo histrico que de una u otra forma han
atravesado los documentos que podemos estudiar lo que condiciona el mero
hecho de su conservacin, de su existencia para nosotros como objeto de

estudio. Considerando el conjunto de estas observaciones, en la redaccin de

la tesis debemos poner a disposicin del tribunal la mayor cantidad de
elementos de juicio que sea posible sobre el archivo documental explotado
para que sus miembros puedan juzgar adecuadamente el trabajo doctoral
presentado.
Siguiendo con las fuentes quisiera aadir algunos otros temas de reflexin:
Corpora cerrados vs corpora infinitos.
Corpora cerrados
: por ejemplo un archivo catedralicio de un perodo histrico bien acotado.
Siempre pueden aparecer nuevos documentos de ese archivo, pero debemos
considerar que ser raro, excepcional, y no har variar sustancialmente
nuestras conclusiones pues suele tratarse de una informacin muy
estereotipada. La obra de Herdoto, o cualquier autor de la Antigedad u otro
perodo, tambin constituye un corpus cerrado. Un caso especial lo
proporcionan los textos literarios medievales (y hasta el renacimiento) con las
complejidades de determinacin de qu es un texto, los apcrifos, las copias,
las particularidades del saber humanista medieval y su transmisin, sus
interferencias con la oralidad y los contextos de reproduccin oral de los textos
literarios.
Corpora abiertos
son aquellos en donde forma parte de su naturaleza que reciben un flujo
constante de nuevos documentos. De forma caracterstica esto es propio de la
arqueologa (y de la historia contempornea ms reciente con las sucesivas
desclasificaciones de documentos pblicos que cumplen sus plazos de
consideracin como secretos), en arqueologa siempre hay nuevos hallazgos
que pueden ser casuales, fruto de campaas organizadas o de intervenciones

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de salvamento. Sin entrar en las cuestiones metodolgicas que ya hemos
mencionado, cada diez aos es oportuno reabrir un tema debido a las
novedades que se han producido en ese intervalo. Corpora abiertos son, por
definicin, el espacio, el territorio, el paisaje, las percepciones, los usos,
conservados tanto en la realidad material y la percepcin directa o auxiliada
por un abanico creciente de tcnicas (que nos lleva otra vez a las
metodologas) como en los documentos, las disputas por las tierras entre
jurisdicciones diferentes, las herencias, los repartos, los regmenes jurdicos, las
novedades derivadas de la introduccin de los cultivos americanos, etc. En un
mundo dominado por una intensiva reubicacin de la poblacin hacia los

litorales y el creciente impacto de las cuestiones medioambientales las son

fundamentales problemticas de la historia de los territorios. Otro tema de
reflexin debe ser la eleccin entre corpora tradicionales o nuevos corpora.
Debe reflexionarse sobre las ventajas de situarse en una corriente establecida
a la que se hace una aportacin y las desventajas de cierta falta de
originalidad, de
dj vu
(pero esto puede ser lo ms sensato en las tesis de nuestro programa), o las
ventajas de la originalidad unida a la desventaja de las dificultades de
aceptacin de las novedades a la necesidad de una crtica de fuentes ms
rotunda que justifique ante la comunidad la validez de las opciones seguidas.
Ejemplo qu es una observacin astronmica en historia? Cmo se
constituye un corpus de observaciones astronmicas y qu interpretaciones
histricas sustenta? Por ejemplo, los megalitos (variantes regionales, sol y luna,
constelaciones), las iglesias (el problema de la brjula; la difusin del culto a
Santiago un sistema de coordenadas cronolgicas), la identificacin de la
astronoma drudica (por sus obras los conoceris): relaciones con el paisaje,
con la arqueologa, con disciplinas literarias, historia de las religiones etc.
nota bene
Los tres temas analizados bajo el epgrafe por dnde empezar estn
inextricablemente mezclados. Precisamente por ello es necesario un esfuerzo
de reflexin para saber cmo actuar correctamente y diseccionar cada uno de
los tres aspectos con su reflexin autnoma pertinente para dar a la tesis un
fondo de pensamiento que siempre se agradece en el momento de su
presentacin ante un tribunal. Esto hace que los procesos de anlisis de estado
de la cuestin, metodolgicos y de anlisis de fuentes atraviesan con distintas
intensidades todo el proceso de elaboracin de la tesis pero no explica cmo
abordarla en concreto.
2.

QU HACER
Visto lo anterior se plantea, entonces, el problema de qu hacer (un viejo ttulo
en la historia del pensamiento revolucionario). Una vez establecidos los tems
iniciales que hemos sealado, y sabiendo que es necesario alimentarlos y
cultivarlos a lo largo del proceso de elaboracin, la

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cuestin que se plantea es cmo gestionar adecuadamente el tiempo que
tenemos para dedicar a la tesis. Puede ser til distinguir las estrategias segn
los tems que acabamos de sealar. As, en cuanto al estado de la cuestin, la
nica prctica y recomendacin posible es lectura, lectura y ms lectura. Es
cierto que esta recomendacin parece extraa en el mundo en que vivimos,
cada vez leemos menos, tenemos lecturas deslavazadas, lecturas en pantalla,
donde subrayar con el ratn parece que equivale a tomar notas en un papel, y
no es lo mismo en cuanto a los procesos intelectuales que intervienen. En este
sentido y como tema prctico, aconsejo profundizar en el uso de las
herramientas de Adobe para leer los documentos en pdf para su lectura crtica,
con comentario, notas, anejos que despus se pueden compilar al margen
del texto ledo y convertir en fichas de lectura autnomas. Dentro del programa
de lecturas debemos incluir novelas, incluso durante el trabajo de tesis, la
lectura ayuda a coger pluma, a saber escribir, razonar, describir, analizar,
matizar a escribir con orden. Todo esto teniendo en cuenta la cautela de que
este tema no puede ser en condiciones normales, como explicaba ms arriba,
el central de la tesis. O sea que debemos dosificar el tiempo, el esfuerzo
necesario para atender esta cuestin. En cuanto a la metodologa es diferente
si se trata de metodologas ms simples o ms complejas, que necesitan ms o
menos tiempo para ser dominadas por completo. Incluso hay algunas que por
mucho que las dominemos, su uso concreto depender sobre todo de nuestra
imaginacin, de que sepamos formular las preguntas correctas a las
herramientas que tenemos a nuestra disposicin (por ejemplo los Sistemas de
Informacin Geogrfica, o las tcnicas cientficas para arquelogos). Entre las
metodologas simples podemos mencionar los ficheros tradicionales, que en la
actualidad gestionaremos como bases de datos, o las ideologas polticas, en la
medida que tenemos una que consideramos que debe ser el motor de una tesis
donde se trata de comprender cierto sector del proceso histrico bajo la ptica
que proporciona esa ideologa. Otras pueden ser muy complejas, es lo propio
de las metodologas que se mueven en horizontes transdisciplinares (trabajos
arqueolgicos con tcnicas cientficas), o las metodologas que precisan una
madurez analtica e interpretativa (el mtodo estructural en mitologa), o las
que exigen el dominio de un abanico de tcnicas complementarias (el abanico
de los programas SiG, Lidar, dibujo) Tambin en este caso se trata de
establecer un equilibrio. Se trata de que la metodologa no se coma la tesis.
De que montemos un aparato metodolgico tremendo con un resultado poco
concorde con ese esfuerzo. Hay ejemplos. As, aunque haya mtodos
complicados, si no somos capaces de llegar hasta el final en su manejo, puede
ser muy prudente y adecuado limitarnos a alguna versin menos profunda, que
ofrezca resultados vlidos y contrastables, dejando para mejor ocasin la
profundizacin que comentbamos.

13
En cuanto a las fuentes la principal distincin que debemos hacer es entre
corpora establecidos y corpora por establecer, o inventados. Esta distincin
se parece a la que antes sealbamos entre corpora cerrados y abiertos. Con
los corpora cerrados y establecidos siempre tendremos mucho trabajo
avanzado. Se trata de aprender las claves que han llevado a su constitucin y
delimitar los interrogantes histricos nuevos que pretendemos plantear sobre
ellos. Como deca antes esta es la opcin preferible en el marco administrativo
en el que nos movemos. En todo caso, si vamos a trabajar un corpus
establecido con un sistema de base de datos tenemos que pensar que el
diseo de esa base de datos va a condicionar las respuestas que obtengamos.
Por eso esas herramientas (ninguna herramienta) nunca son neutrales, su
eficiencia electrnica y la rapidez de los resultados que ofrecen nunca pueden
hacernos olvidar que los procesos de reflexin las rigen, que esos diseos
estn sometidos a presiones, a conocimientos ms o menos profundos, a
interrogantes ms o menos inteligentes, condicionados de una u otra forma. No
podemos caer en el papanatismo de la neutralidad de la tecnologa. Si vamos a
trabajar con un corpus abierto se plantea todo el problema de cmo
constituirlo de tal forma que sea abordable en el marco de una tesis. Es decir,
cmo podemos cerrar a efectos de un trabajo especfico un corpus que en
realidad es abierto. El caso de las iglesias prerromnicas. Estrategia de
muestreo. https://www.facebook.com/EMCHAHE Lo importante es saber que el
resultado cientfico que se pueda alcanzar depender de la adecuacin de la
estrategia de investigacin y de que se entienda esa estrategia de
investigacin. Y en ese entendimiento debemos hacer lo ms posible por
nuestra parte porque nuestros interlocutores no siempre van a ser perceptivos.
Dentro de esta estrategia en determinados casos debe entrar la consideracin
de la dimensin social o comunitaria del trabajo histrico. No se puede entrar
en una comunidad aldeana de Galicia como un elefante en una cacharrera.
Hay que conocer los horarios, las pautas sociales, las personas a las que
dirigirse. Evitar que nos identifiquen con la Xunta y sus funcionarios, etc. En
este sentido hay que considerar
las estrategias de comunicacin
con un modelo bien cercano sugerente y productivo que proporciona Manuel
Gago y sus colaboradores (ver captulo 0: Torres dos Mouros, Mallou (Carnota);
Croas de Nins) Cuando se producen circunstancias de este tipo es preciso
entonces introducir el estudio del impacto social del conocimiento gestionado
en la elaboracin de la tesis en el propio corpus de la tesis. La estrategia de
qu hacer debe traducirse en un

cronograma
. Tenemos que acostumbrarnos a trabajar con cronogramas. Todo lo que no
entra en el cronograma no existe (no debera de existir).

14
Es cierto que en la prctica debemos tener una cierta flexibilidad con estas
cosas. Pero si queremos tener una tesis leda en un plazo de tres aos tenemos
que ser conscientes de que los esfuerzos deben dosificarse adecuadamente
para lograr ese fin y que esos esfuerzos se traducen, bsicamente, en tiempo.
En este sentido un cronograma introduce un principio de orden imprescindible
para realizar la tesis. Tambin es necesario un
guin

o un ndice provisional
, que seguramente reharemos cada pocos meses y que al principio ser muy
imperfecto. Pero nos ayudar a pensar la tesis como un conjunto, como un
producto que se tiene que entregar con una forma determinada al cabo de un
tiempo. Son aconsejables, sobre todo en la forma final, los ndices
pormenorizados con apartados subapartados (no conviene pasar de 4 niveles).
Ayuda a los lectores, supone una especie de resumen de la tesis y permite
manejar con sencillez las referencias internas. Por ltimo es necesario insertar
la
tesis
en el diseo de la
carrera profesional
. Tenemos que saber por qu, para qu hacemos la tesis y asumirlo y, en
funcin de eso llevar a cabo las iniciativas pertinentes. Disear las estrategias
que acompaan a la realizacin de la tesis en el planteamiento de una carrera.
2.1.

LA INTERPRETACIN HISTRICA

Una tesis tiene que ofrecer una interpretacin histrica sobre un problema
histrico. Esta es una cuestin clave. Si tenemos un buen catlogo, un buen
estado de la cuestin, si hemos diseado un corpus documental impecable
sobre el que aplicamos la metodologa ms adecuada, pero nos limitamos a
eso hemos hecho un trabajo de documentacin, que puede ser bueno, pero
no hemos escrito una tesis de historia. Por eso es preciso volver sobre el
estado de la cuestin. El estado de la cuestin es la parte de la tesis que nos
permite formular las preguntas sobre un corpus documental siendo la
metodologa la herramienta para extraer las respuestas que nos parecen ms
ajustadas con el sentido de las preguntas. Esas respuestas son una
interpretacin histrica. Qu es una interpretacin? pensemos en los msicos
clsicos, o en los directores de pera o teatro clsicos. Los pentagramas, los
textos estn ah desde siempre, pero siempre los vemos, los leemos, los
escuchamos, con la mirada, la habilidad o el genio de un intrprete. La
interpretacin es un elemento constitutivo de la cultura occidental. De
acuerdo con un pequeo ensayo de M. Foucault, fueron los grandes pensadores
del siglo XIX y principios del XX, Marx, Nietzsche y Freud, quienes pusieron de
relieve cmo los discursos ocultan y la importancia de desvelar el sentido de
esas estrategias de ocultacin al tiempo que abran el principio de la
interpretacin infinita. De forma inevitable la historia como discurso est en
esa carrera, est en ese nicho cultural. Por eso hacemos tesis, por eso es
pertinente pensar de nuevo los temas para encontrar interpretaciones
diferentes, para saber los fallos de las precedentes, o cmo no se ajustan a la
inquietudes de nuestro tiempo porque datan de hace 40 60 aos, cuando el
clima intelectual de planteamiento de las tesis vigentes sobre un tema era
diferente.

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Nuestra tesis por lo tanto debe ofrecer la interpretacin de un aspecto del
proceso histrico. Todo lo reducido o circunscrito que se quiera, pero toda la
estrategia de investigacin debe ir dirigida a la redaccin de unas conclusiones
en las que vamos a proponer una mejora hermenutica sobre el estado de los
conocimientos existentes.
3.

EL PAPEL DE LA RED

Los dos temas centrales de la reflexin que os propongo son tradicionales, me

atrevera a decir que casi obvios. Por el contrario creo que no hay mucha
reflexin, o al menos no la conozco, sobre el impacto epistemolgico profundo
que ms pronto que tarde tendr la red en el trabajo histrico en general y, en
particular, en la redaccin de una tesis. La premisa es que todos usamos la red.
Todos usamos la red para un sinfn de cosas y, aparentemente, cada ver para
ms cosas y durante ms tiempo al cabo del da, pero tiene la red un papel en
el trabajo de redaccin de una tesis de historia? La respuesta positiva es casi
obvia, pero tal vez conviene dar algn paso ms. Es preciso distinguir usos
instrumentales, complementarios (no s si es la mejor expresin) y axiales.
3.1.

USOS INSTRUMENTALES
Son usos instrumentales de la red (pero en todo caso de enorme utilidad), el
recurso a herramientas como los diccionarios, a veces los diccionarios
histricos en distintas lenguas. Tambin las herramientas de traduccin. No
podemos decir que no leemos un texto porque est en otro idioma. Nos costar
ms trabajo, pero est accesible y si lo hemos acotado cuidadosamente
podemos llegar a tener una idea cabal de su contenido (aunque la redaccin
del traductor automtico deba revisarse por completo, una cosa es que nos
enteremos del contenido de un texto, otra que hagamos un corta-pega
inconsciente. La denostada wikipedia tiene muchos defectos y como es sabido
carece de controles. Pero muchas entradas remiten a referencias y
bibliografas, a veces en lnea, que no debemos desdear. Adems la wikipedia
la tenemos todos. En cierta ocasin segu el contenido de una ponencia en un
congreso por la wikipedia. El ponente deca lo mismo. Es decir, no vale el cortapega hay que ofrecer un plus en cuanto a la calidad de la reflexin que
aportamos. Por todo esto, en un trabajo humanista ordinario, debemos tener
localizados los repertorios de diccionarios (lexilogos) y otras herramientas
lingsticas con las que nos sintamos ms cmodos y tengamos una prctica
de uso fluida. Todo esto a sabiendas que estamos en un terreno en rpida
evolucin. En todo caso es necesario el uso intensivo y correcto de
herramientas electrnicas, pdf reconocimiento ocr particularidades de los
archivos electrnicos de texto, trucos en las bsquedas, palabras completas o
no etc.
3.2.

USOS COMPLEMENTARIOS

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Los usos complementarios sern, sobre todo, los de los grandes repositorios
bibliogrficos en constante crecimiento. Es preciso distinguir los institucionales
de los privados. Los institucionales se organizan sobre todo por dominios
lingsticos, parten de iniciativas oficiales con objetivo comercial (
jstor
: sobre todo, pero no slo, acoge revistas del mbito anglosajn y todo tipo de
disciplinas) o de estrategias de poder con respecto a la lengua (
perse
: para revitalizar el papel del francs en las disciplinas sociales y humansticas).
Complementan estos sitios revues.org (que incluye revistas acadmicas
canadienses) y otros. La importancia de estos recursos es que facilitan el
acceso a la bibliografa antigua, cosa especialmente importante para nosotros
(y al paso que vamos tambin la ms reciente). Pero sobre todo tienen
herramientas de bsqueda que pueden llegar a suponer un desafo conceptual.
Me explico. En una prctica historiogrfica tradicional, si estbamos
interesados en cierto tema, lo habitual era rastrearlo pateando los ndices de
las revistas en donde era ms probable que se hubiese tratado. Pero ahora con
los motores de bsqueda tenemos a una distancia de un par de clics los ndices

de cientos de revistas. Esta realidad nos pondr ante la evidencia de que el

tema que nos interesa, que afecta al contenido de nuestra tesis, se ha tratado,
por ejemplo, desde la geografa, la antropologa, el folclore, la sociologa, la
crtica literaria y que lo que los autores de esos artculos dicen cosas
interesantes, aportan inflexiones, ideas, sugerencias que son pertinentes y que
no podemos hacer como si no las conocisemos porque estn ah, a un par
de clics de distancia. Esto introduce variables relevantes por ejemplo en el
planteamiento del estado de la cuestin del tema de nuestra tesis, nos
enriquece con otros acentos metodolgicos, con otras visiones de los
problemas. Pero tambin nos plantea el problema de la necesidad de digerir
una mayor masa de informacin. Es decir, si el uso instrumental de la red
redunda en una mayor productividad del trabajo (pero ojo con traducciones
etc.), el uso complementario puede, por el contrario, multiplicarlo en gran
medida. Es necesario por tanto ajustar el cronograma y perfilar
adecuadamente hasta dnde queremos y debemos usar las posibilidades de la
red en esta dinmica complementaria si no queremos seguir incesantemente
caminos a cuyo final nunca llegamos. Junto a los repositorios institucionales
debemos considerar los particulares, en este sentido tiene una fuerza creciente
academia.edu. Su ventaja relativa es que permite el acceso a publicaciones
recientes normalmente embargadas en los repositorios institucionales, o a
publicaciones antiguas o en soportes poco accesibles, todava no digitalizados
o que probablemente no lo sern nunca o hasta dentro de mucho tiempo. Sin
embargo su inters depende de las iniciativas individuales de los usuarios que
ponen en red sus publicaciones en este repositorio. Otra ventaja es que
permite contactar directamente por correo electrnico con los autores de los
trabajos que nos interesan y entablar con ellos consultas, debates,
colaboraciones etc.
3.3.

USOS AXIALES

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Sern usos axiales aquellos en los que el ser o no ser de la tesis depende por
completo de las posibilidades que ofrece la red. Me refiero con esto sobre todo
a los repositorios institucionales de las bibliotecas nacionales y a su
organizacin colectiva en

europeana
(existe una
galiciana
). O herramientas tipo CODOLGA, o el CIL o los MGH en lnea (tambin
archive.org o google books). El mero hecho de su existencia en formato
electrnico legitima el diseo de investigaciones doctorales que exploten todas
sus posibilidades. Uno de los efectos paradjicos de esta realidad es que se
configuran como nuevos corpora documentales series documentales antiguas,
editadas en libros de muy reducida tirada, que se encontraban slo en unas
pocas bibliotecas y cuyo uso supona una autntica expedicin compleja y
cara. Esto ya no es as, la mayor parte son accesibles en un par de clics.
Por ello la red plantea nuevos retos historiogrficos.
El estudio de la obra de Schliemann Crnicas de viajeros Cartografa:
geografa, historia del arte, cultural studies, historia del paisaje. El caso Olaus
Magnus, La carta marina: imagen texto, original y traduccin, universo
referencial, historia literaria